Il commento del pulpito
1 Re 13:1-10
ESPOSIZIONE
LA TESTIMONIANZA DI DIO CONTRO IL CULTO DEL VITELLO . ‑ In questo capitolo, che alcuni commentatori considerano derivato da una fonte diversa dai racconti che lo precedono e lo seguono, abbiamo l'espressione di 1 Re 13:32 . mostra che è "il quindicesimo giorno dell'ottavo mese" che è qui descritto. Il Capitolo si divide in due sezioni, la prima ( 1 Re 12:1 ) contenente la testimonianza pubblica del profeta di Giuda contro il culto scismatico, la seconda ( 1 Re 12:11 ) la sua successiva perversione e la sua tragica morte.1 Re 13:32 , "le città di Samaria, "secondo loro, dimostrando che si tratta di una data successiva, mentre lo stile e la colorazione della storia suggeriscono che incarna una tradizione corrente al tempo del compilatore, un resoconto di alcune circostanze di profondo significato che hanno segnato l'inaugurazione del libro di Geroboamo. prima grande festa, per la stretta connessione con 1 Re 12:1, 1 Re 12:1, 1 Re 12:11
Ed ecco, venne un uomo di Dio [vedi 1 Re 12:22 . L'"uomo di Dio" è sempre accuratamente distinto dal "profeta". Giuseppe Flavio chiama l'ex Jadon, probabilmente la forma grecata di Iddo, עִדּוֹ, che appare come יֶעְדוֹ Ia'do nel Keri di 2 Cronache 9:29 . Iddo, tuttavia, nonostante le sue "visioni contro Geroboamo figlio di Nebat" ( 2 Cronache 9:29 ), non può essere stato, perché è sopravvissuto al regno di Abia, e infatti ha scritto una "storia" (Ebr.
Midrash, cioè; Commentario) di quel regno, mentre quest'uomo di Dio morì immediatamente. Per una ragione simile, non possiamo credere che sia stato Semaia, lo storico del regno di Roboamo ( 2 Cronache 12:5 , 2 Cronache 12:15 )] di Giuda [dove, di regola, sembrerebbero sia sacerdoti che profeti si sono ritirati ( 2 Cronache 11:14 , 2 Cronache 11:16 ).
È chiaro, tuttavia, che la migrazione di quest'ultimo non fu così generale come quella del primo. In 2 Cronache 9:11 troviamo un profeta a Betel; in 2 Cronache 14:1 . Ahija è ancora a Silo, e più tardi troviamo scuole di profeti a Betel, Gerico, ecc. ( 2 Re 2:8 , 2 Re 2:5 ).
Stanley afferma con verità che "l'attività profetica del tempo... si trova nel regno, non di Giuda, ma di Israele", ma omette di aggiungere che era perché il regno settentrionale aveva più particolarmente bisogno del loro ministero. Fu proprio per questo motivo che Ahija e altri rimasero al loro posto.] da [Ebr. in , stessa parola dei versetti 2, 9, 17, 20, 32, ecc. Similmente, 1 Samuele 3:21 .
Il non è meramente strumentale, ma, come il ἐν, del NT; denota la sfera o l'elemento. " Con la parola" implicherebbe che aveva ricevuto una comunicazione divina; " nella parola", che il suo messaggio lo possedeva, lo ispirava, era "nel suo cuore come un fuoco ardente chiuso nelle sue ossa" ( Geremia 20:9 )] la parola del Signore a Betel [Vale la pena ricordare che il nuovo santuario di Betel sarebbe stato probabilmente visibile dal tempio, così che questa funzione era un atto di aperta sfida]: e Geroboamo stava vicino [Eb.
su . Vedere 1Re 12:32, 1 Re 12:33 . È la stessa occasione] l'altare per bruciare l'incenso [o per bruciare il grasso, ecc; del sacrificio. Vedere 1 Re 12:33 . Questo altare era chiaramente, pro hac vice, un altare di olocausti; non un altare di incenso, come è dimostrato dal versetto successivo.]
E gridò contro l'altare nella parola del Signore, e disse: O altare, altare, così dice il Signore [Questo apostrofo dell'altare è molto suggestivo e significativo. È come se il profeta disdegnasse di notare il sacerdote regale ma autocostituito; come se fosse inutile appellarsi a lui; come se la sua persona fosse di poca importanza rispetto al sistema religioso che stava inaugurando, il sistema di cui l'altare era il centro e l'incarnazione]; Ecco, un bambino nascerà nella casa di Davide, di nome Giosia [Questa particolare menzione per nome del Riformatore era precedentemente considerata, come lo è ancora da molti, come un notevole esempio di previsione profetica.
Ma la tendenza ultimamente, anche tra i teologi ortodossi, è stata quella di dubitare dell'autenticità di queste due parole, per il fatto che è diverso dalla profezia della Scrittura in generale scendere a tali dettagli, che appartengono piuttosto alla predizione che alla predizione. La profezia non si occupa di nomi, tempi e particolari simili, ma del "progressivo sviluppo del regno di Dio nei suoi tratti generali" (Keil).
Non si nega nemmeno per un momento che il profeta potesse altrettanto facilmente, parlando "nella parola del Signore", menzionare il nome di Giosia, come la circostanza che un figlio della casa di Davide avrebbe completamente distrutto il culto dei vitelli . Ma si afferma che quest'ultima predizione è del tutto in accordo con l'uso della Scrittura, e la prima del tutto contraria ad essa. Il caso di Ciro ( Isaia 44:28 ; Isaia 45:1 ), è vero, è un'eccezione alla regola, a meno che כֹרֶשׁ (che significa sole ) non sia, come Faraone e Hadad, un nome d'ufficio, un titolo di i re persiani.
Le istanze di Isacco ( Genesi 17:19 ) e Salomone ( 1 Cronache 22:9 ) non sono parallele, poiché in entrambi questi casi il nome era altamente significativo, e ciascuno era menzionato, non a titolo di profezia, ma come una direzione per conferire quel nome su un bambino che sta per nascere. Ed è certamente da notare - sebbene l'argomento e silentio sia necessariamente precario - "che dove si fa nuovamente riferimento a questo racconto ( 2 Re 23:15-12 ) non vi è alcuna allusione al fatto che l'uomo di Dio aveva profetizzato di Giosia per nome " (Rawlinson). Nel complesso, quindi, sembra probabile che le due parole יֹאשׁיָּהוּ שְׁמוֹ non facessero parte della profezia originaria, ma una nota marginale che nel corso del tempo si fece strada accidentalmente nel testo. L'idea di Keil, che "Giosia" sia menzionato qui non come un nome proprio, ma come un appellativo, "colui che Geova sostiene", non è degna di seria considerazione.
Si può ammettere, tuttavia, che il significato del nome offra qualche esile ragione per la sua menzione]; e su di te offrirà [acceso; sacrificio ] i sacerdoti degli alti luoghi [vedi 1 Re 12:32 ] che bruciano incenso su di te, e le ossa degli uomini [Ebr. ossa dell'uomo, cioè; ossa umane. 1 Re 12:32
Niente potrebbe prefigurare più completamente la futura profanazione dell'altare. La presenza nella congregazione di un uomo vivo che aveva semplicemente toccato un cadavere e non era stato purificato, contaminava il tabernacolo ( Numeri 19:13 ), quanto più il cadavere stesso, bruciava sullo stesso altare. Il Samaritano che un tempo cosparse il tempio di ceneri umane (Jos; Ant. 18,2.
2) sapeva di aver preso la via più efficace per contaminarlo] sarà bruciato [Ebr. bruceranno ] su di te. [Per l'adempimento, vedi 2 Re 23:20 , "Alla base di questo giudizio, come di tutta la legge teocratica, sta la jus talionis".]
È degno di nota come questa breve protesta proclamasse completamente a Geroboamo il completo e vergognoso rovesciamento, sia del suo sistema politico che religioso. Un figlio della casa rivale di Davide dovrebbe stare dove si trovava allora, i suoi successori estinti o impotenti a impedirglielo, e dovrebbe coprire questo nuovo culto con disonore e disprezzo. L'uomo di Dio, deve aver sentito, ha proclamato in poche parole la caduta della sua dinastia, il trionfo del suo rivale, e il fallimento di tutti i suoi progetti.
E diede un segno [L'Ebr. מוֹפֵת significa piuttosto un presagio (τέρας , miraculum, prodigium ) che un segno, la cui parola propria è אוֹת. La parola ricorre ripetutamente nel Pentateuco, dove è resa meraviglia, o miracolo, dai nostri traduttori (Wordsworth). I segni, naturalmente, erano stati dati prima ( Esodo 4:30 ; Esodo 7:9 ; 1 Samuele 12:17 ; ecc.
), ma difficilmente in un'attestazione così immediata di un messaggio speciale. Da questo momento in poi tali segni non sono infrequenti ( Isaia 7:14 ; Isaia 38:8 ; 2 Re 19:29 ). Segnano il declino della fede ( Matteo 12:39 ). Quanto alla necessità in questa crisi di qualche segno miracoloso, vedi Omiletica.
L'idoneità di questo particolare segno è evidente] lo stesso giorno, dicendo: Questo è il segno che [Piuttosto quello ; אֲשֶר = quod . Il rendering AV ha poco senso. Né concorda, come sembra pensare Rawlinson, con la LXX ; che recita τοῦτο τὸ ῥῆμα ὃ ἐλάησε κύριος , ecc.] il Signore ha parlato [ i.
e; da me. "Questa è la prova che il mio messaggio viene da Lui, e non è una minaccia vana." Wordsworth vede in questo segno "una prova concessa da Dio stesso all'uomo di Giuda, così come a Geroboamo, che fu veramente inviato da Dio", ecc. Ma sicuramente un uomo che venne "nella parola del Signore", e gridò: "Così dice il Signore", non voleva alcuna prova che "stava eseguendo gli ordini di Dio" (vedi 1 Corinzi 14:22 )]; Ecco, l'altare sarà squarciato e le ceneri [rigorosamente, ceneri grasse .
; propriamente, "grasso" (cfr Giudici 9:9 ; Salmi 63:5 . πιότης, LXX .), è il grasso del sacrificio, che è stato bruciato sull'altare, mescolato con le ceneri che lo hanno consumato] che sono su di esso essere versato. [Il segno, una parziale distruzione dell'altare, e la dispersione del sacrificio, fu mirabilmente calcolato per presagire il suo ultimo e definitivo ed ignominioso rovesciamento.
L'idea favorita da Stanley ("Jewish Ch." 2,280) che questa previsione si sia avverata "se non prima, almeno" al tempo di Amos, quando l'altare fu distrutto da una scossa di terremoto ( Amos 9:1 9,1; cfr. . Amos 3:14 ), non sembra tener conto del versetto 5.]
E avvenne che il re Geroboamo [L'AV segue il LXX . L'ebr. omette "Geroboamo"] udì il detto dell'uomo di Dio, che aveva gridato contro l'altare a Betel, che stese la mano [istintivamente. Il suo primo pensiero fu non di aspettare e vedere se il segno promesso era stato dato, ma di catturare e punire l'uomo che aveva osato così denunciarlo e contrastarlo.
E possiamo immaginare quanto deve essere stata per lui estremamente mortificante questa interruzione. Minacciava la completa frustrazione della sua politica nel momento stesso in cui sembrava certo del successo] dall'altare [la sporgenza o piattaforma, cioè; dove si trovava. Egli non lo lasciò, ma gridò i suoi comandi ai suoi servi], dicendo: Afferratelo. ["Arrestalo", "non farlo scappare.
"Una parola in ebr.] E la sua mano, che stese contro di lui, si seccò [forse a causa di paralisi o tetano (Ackermann in Bähr). Era come la "mano avvizzita" del Nuovo Testamento ( Matteo 12:10 , ecc.) privato del sentimento e della forza vitale, come mostrano le parole successive] , in modo che non potesse tirarlo di nuovo a sé [Non solo era impotente punire, era punito.
"Ora sta il re d'Israele, come una statua antica, in una posizione di sforzo impotente" (Sala). Questo era un avvertimento per il re, non tanto contro i suoi riti non autorizzati e scismatici, quanto contro il suo tentativo di vendicarsi del messaggero di Dio ( Salmi 105:14 , Salmi 105:15 ).]
Anche l'altare fu squarciato [dallo stesso potere invisibile, e probabilmente nello stesso momento], e le ceneri fuoriuscirono dall'altare, secondo il segno che l'uomo di Dio aveva dato per la parola del Signore.
E il re [umiliato e allarmato dal giudizio che aveva sperimentato sulla propria persona] rispose e disse all'uomo di Dio: Prega ora [Ebr. è molto espressivo: " Liscia o accarezza il viso ". È un'espressione che ricorre più volte. Vedi in particolare Esodo 32:11 ; 2Re 13:4; 2 Cronache 33:12 ; Proverbi 19:6 ] del Signore tuo Dio [ i.
e; di chi sei messaggero. "Geroboamo, colpito dalla coscienza, non osa chiamare Geova il proprio Dio" (Wordsworth). Probabilmente era così, ma sicuramente si tratta di un'inferenza non giustificata dal testo. L'espressione "Il Signore Dio tuo" è ricorrente, specialmente quando si parla di "uomo di Dio"; cfr. 1 Re 17:12 ; 1 Re 18:10 ], e prega per me [Questo improvviso cambiamento nel suo portamento mostra quanto Geroboamo fosse spaventato.
Anche la vista del re che supplica umilmente il profeta che un momento prima aveva protestato contro il culto del vitello è stata calcolata per fare un'impressione nelle menti del popolo], affinché la mia mano possa essere restituita a me. E l'uomo di Dio supplicò [acceso; accarezzò il volto del ] il Signore, e la mano del re lo stato restaurato, ed è diventato come era prima.
E il re disse all'uomo di Dio: Vieni a casa con me e rinfrescati [con cibo, abluzioni, ecc. Non siamo giustificati nel vedere in queste parole (con Bähr e Keil) un tentativo di "conquistare il profeta per al suo fianco con la cordialità", e per rendere innocua la sua minaccia agli occhi del popolo. Il re può aver senza dubbio sperato che avrebbe "smussato l'orlo della denuncia del profeta del suo altare scismatico" (Wordsworth); ma questo non era l'oggetto, o non l'unico oggetto, con cui fu dato l'invito.
Geroboamo non avrebbe potuto clonare di meno, dopo il servizio segnaletico resogli dall'uomo di Dio, che invitarlo nel suo palazzo. La sola cortesia orientale ( Genesi 18:4 ; Genesi 19:2 ; Genesi 43:24 , ecc.) richiederebbe che offrisse ospitalità al suo benefattore. E non poteva sperare che qualche ospitalità o neutralizzasse l'impressione che avevano fatto i recenti miracoli, o guadagnasse dalla sua parte uno che aveva un diretto mandato dell'Altissimo per opporsi a lui.
A maggior ragione, Wordsworth cita 1 Samuele 15:30 : "Onorami ora, ti prego, davanti agli anziani del mio popolo". Un sentimento di gratitudine può aver spinto l'invito, mentre il re allo stesso tempo era molto sensibile ai vantaggi che avrebbe maturato per se stesso se fosse stato accettato], e io ti darò una ricompensa . [I servizi, specialmente di veggenti e profeti, erano invariabilmente ricompensati in Oriente con doni, come quelli di giudici, Kadis, Kaimakams e altri ufficiali al giorno d'oggi (vedi 1 Re 14:3 ; Genesi 24:53 ; Genesi 33:11, Genesi 43:11, Genesi 33:11 ; Genesi 43:11 ; Numeri 22:17 ; Giudici 3:17 ; Giudici 6:18 ;Giudici 13:15 ; 1Sa 9:7, 1 Samuele 9:8 ; 1 Samuele 12:3 ; 2 Re 5:5 , 2 Re 5:15 ; 2 Re 8:8 , 2 Re 8:9 ).]
E l'uomo di Dio, ha detto unto il re, se tu mi dessi la metà della tua casa [cf. Numeri 22:18 , di cui, però, non c'è quasi nessuna reminiscenza. Ovviamente, metà del contenuto o della ricchezza della tua casa], non entrerò con te, né mangerò pane né berrò acqua in questo luogo.
Perché così è stato addebitato [Ebr. lui, sc . il Signore, mi ha incaricato ] di [Ebr. in ] la parola del Signore, che dice: Grasso, niente pane, né acqua potabile [La partecipazione al cibo - il "mangiare il sale" - è in Oriente un segno di amicizia e di affinità; segno di stretta comunione e fratellanza. Il rifiuto del profeta a partecipare era di conseguenza un diniego pratico e forzato di ogni comunione, una scomunica virtuale, un ripudio pubblico degli adoratori del vitello.
cfr. 1 Corinzi 5:11 , "Con un tale, no, non mangiare". Come mais. à Lapide, "Ut ipso facto ostenderet, Bethelitas idololatras adeo esse detestabiles, et a Deo quasi excommunicates, ut nullum fidelium cum iis cibi vel potus comunionem habere velit"], né volgersi di nuovo per la stessa via da cui sei venuto. [l'oggetto di questo comando non era "semplicemente di mettere alla prova l'obbedienza del profeta" (Rawlinson), né ancora che nessuno potesse "costringerlo a un ritardo che fosse inconciliabile con la sua commissione" (Keil), poiché questo fu praticamente eseguito , ma per evitare, per quanto possibile, cosa del resto accadde nonostante queste precauzioni, che fosse rintracciato e seguito.
A causa di questa disposizione, il vecchio profeta ( 1 Corinzi 5:10 ) si ridusse a chiedere: "Che strada è andato?" Ma l'accusa, non possiamo dubitare, era anche progettata per servire un altro scopo, vale a dire; per mettere in guardia il profeta dal fare ciò che ha fatto subito, dal tornare alla Betel. Quando fu seguito, e quando gli fu detto di una rivelazione che comandava il suo ritorno, avrebbe dovuto ricordare, tra le altre cose, che era stato chiaramente parte del proposito di Dio, come evidenziato dalle istruzioni esplicite che gli erano state date, che non doveva essere seguito. Questo da solo avrebbe dovuto indurlo a sospettare questo vecchio profeta dell'inganno.]
Così se ne andò per un'altra via e non tornò per la via per cui era arrivato a Betel.
OMILETICA
1 Re 13:2 , 1 Re 13:3 , 1 Re 13:8
Protesta e scomunica.
Il peccato di Geroboamo, lo scisma che inaugurò personalmente alla prima festa dei tabernacoli tenutasi a Betel, non fu consumato senza proteste. Quando il re, forse nelle "vestite d'oro" del sacerdozio, salì sulla piattaforma dell'altare e si fermò davanti alla vasta moltitudine radunata per assistere a questa prima grande funzione del nuovo regime, un messaggero di Dio, inviato da Giuda, sede del vera religione, ha alzato la voce e ha testimoniato contro questi procedimenti irregolari ed empi, contro l'altare non santificato, il sacrificio non consacrato e il sacerdozio invadente.
Doveva essere abbastanza chiaro in anticipo che qualsiasi protesta rivolta a Geroboamo, che aveva ideato ed elaborato questa corruzione del culto mosaico, sarebbe stata inutile, ma tuttavia doveva essere fatta. Probabilmente era in parte perché Geroboamo era al di fuori della portata della rimostranza che l'avvertimento era rivolto all'altare stesso. In altre parole, era fatto per il bene del popolo piuttosto che per il loro re.
Dovrebbero essere misericordiosamente, e quindi distintamente, insegnato che questo culto del vitello non aveva e non poteva avere la sanzione dell'Altissimo. Sia che ascoltassero, sia che si astenessero, dovrebbero vedere che Dio non si è lasciato senza testimonianza; dovrebbero sapere che in questa crisi c'era stato un profeta in mezzo a loro. La violazione non dovrebbe essere fatta senza il dovuto avvertimento della sua peccaminosità e delle sue conseguenze.
"Per rendere loro testimonianza" l'uomo di Dio si rivolge all'altare muto, segno e centro del nuovo sistema, e proclama non solo il suo rovesciamento, ma anche la distruzione della casa di Geroboamo e la sconfitta di tutti i suoi progetti.
E poiché, in tali circostanze, semplici minacce, di qualsiasi carattere e da chiunque pronunciate, avrebbero avuto poco peso senza "segni successivi", il messaggio riceve subito la conferma di un miracolo. Che l'uomo di Dio "venne da Giuda" era di per sé una ragione sufficiente per cui gli uomini d'Israele non avrebbero dovuto ascoltarlo, a meno che non avesse attirato la loro attenzione con prodigi. "Un partigiano", direbbero, "forse un mercenario di Roboamo, era naturale che un tale profetizzasse il male della Chiesa e del regno del Nord", e quindi le sue parole sarebbero state inascoltate, anche se la sua vita fosse stata risparmiata.
Inoltre, uno che professava di venire come lui, "nella parola del Signore", aveva il diritto di chiedere le sue credenziali, e quelle credenziali potevano essere solo miracolose. Mosè e Aronne non avevano "fatto segni e prodigi nel paese d'Egitto, davanti al faraone ea tutti i suoi servi?" Anche Samuele non aveva sostenuto il suo messaggio con un presagio? ( 1 Samuele 12:18 ). Se la denuncia dello scisma, di conseguenza, non doveva essere inoperante, egli doveva "dare un segno" lo stesso giorno.
E a questi "due testimoni" - "la "parola sicura di profezia" e il "segno che segue" - la temerarietà e l'empietà di Geroboamo procurarono l'aggiunta di una terza, anzi di due più - silenziose, ma eloquenti attestazioni, ciascuna delle quali loro, che il profeta non aveva parlato in suo nome, perché, infuriato per questa ardita, sgradita e sinistra interruzione del suo rituale, e temendo l'effetto di questa coraggiosa protesta sul suo uditorio e sulle migliaia di Israele a cui la notizia alla fine sarebbe venuto, e dimenticando in quel momento il carattere sacro dell'oratore e l'invisibile panoplia che lo proteggeva, tende intuitivamente la mano, come per trattenere il profeta, e tuona i suoi ordini alla soldataglia che lo attende per arrestarlo.
Ma quella mano, realmente alzata contro l'Altissimo, si fa improvvisamente rigida e impotente, ed egli deve chinarsi per supplicare le preghiere del profeta perché gli sia restituita di nuovo. E così avvenne che il re eretico fornì di persona, molto contro la sua volontà, due potenti prove che "l'uomo di Dio" parlava davvero la parola di Dio ed era sostenuto dalla potenza di Dio. È così che Dio fa l'ira dell'uomo per lodarlo.
Tale, dunque, fu la PROTESTA , in parole e opere, che segnò il primo grande servizio della Chiesa scismatica. Ma non era tutto. La protesta doveva essere seguita da un INTERDETTO . Allo stesso tempo, l'uomo di Dio fu incaricato di mettere al bando la città e gli abitanti di Betel. Doveva trattarli come lebbrosi, così contaminati dall'eresia, così contaminati e impuri agli occhi di Dio, che non poteva né mangiare del loro pane né bere dal loro calice.
Perché questo era chiaramente l'oggetto dell'ingiunzione: "Non mangiare pane né bere acqua là"; era per mostrare che tutti coloro che partecipavano a questo culto sconsacrato da allora in poi sarebbero stati trattati per comando divino come pagani e pubblicani. E per i bambini d'Oriente questo rifiuto pubblico di fratellanza, questa scomunica pratica, avrebbe un significato tale che con le nostre mutate condizioni della società possiamo difficilmente concepire, sebbene il "boicottaggio" del nostro tempo possa aiutarci a capire il suo funzionamento .
Ogni cittadino di Betel, ogni adoratore dei vitelli, si sentirebbe bollato come impuro. La "lettera scarlatta" che i puritani del New England stampavano sul petto dell'adultera non conteneva uno stigma più grande. Fu per questo, dunque, che quando il re invitò l'uomo di Dio al suo palazzo e gli promise una retribuzione regale per il servizio che gli aveva reso, questi gli rifiutò in faccia l'invito e giurò che metà del re casa non lo avrebbe tentato a mangiare delle sue prelibatezze.
Geroboamo, e il suo popolo attraverso di lui, dovrebbero imparare che se persistessero nella loro sfrenata sfida alla legge divina; se avrebbero avere due chiese e tre santuari dove Dio aveva decretato ci dovrebbe in ogni caso essere che un solo; se volessero sacrificare prima delle opere delle proprie mani, e per mezzo dei ministri dell'ordinamento dell'uomo, e a volte della concezione dell'uomo, allora i pii ebrei che hanno conservato inviolata l'antica fede dovrebbero asciugarsi le mani e trattarli come rinnegati e alieni dalla repubblica d'Israele
Le lezioni di questa storia sono molteplici. Due, tuttavia, occupano una posizione di preminenza sugli altri.
1. Che le corruzioni della religione non siano consumate senza PROTESTE da parte della Chiesa . Che il cristianesimo, così come l'ebraismo, avesse le sue eresie e i suoi scismi fu chiaramente predetto dallo stesso san Paolo (1 1 Corinzi 11:19 ; Atti degli Apostoli 20:29 , Atti degli Apostoli 20:29, Atti degli Apostoli 20:30 ).
Ma se sono inevitabili, a causa della fragilità della nostra natura e della durezza del nostro cuore, non sono meno peccatori, ed è nondimeno nostro dovere lottare e testimoniare contro di loro. Se Dio non ha permesso che quel primo grande scisma passasse senza essere ripreso, possiamo fare di meglio, o fare di meno, che seguire il Suo esempio? Si può dire che non possiamo sempre distinguere tra eresia e ortodossia, che noi "chiamiamo la nostra doxy ortodossia e la doxy eterodossia degli altri", e questo è del tutto vero.
Ma una cosa è l'opinione individuale e un'altra l'insegnamento della Chiesa. La Chiesa, dunque, non ha un magistero? È o non è "la colonna e il fondamento della verità"? Ha o non ha la promessa della guida e dell'illuminazione di nostro Signore? ( Matteo 18:17 , Matteo 18:18 ; Matteo 28:20 .
) Oppure la Chiesa universale può sbagliare? ( Matteo 16:18 ). È il suo " Quod semper, quod ubique, " ecc.; nessuna prova di verità? Non spetta al cristiano privato rivendicare alcuna infallibilità, ma spetta alla Chiesa dire ciò che è in e ciò che è contro il suo depositum fidei . Ed inoltre è suo dovere, nei suoi sinodi e dai suoi ufficiali, protestare contro tutte le corruzioni della fede.
"Un uomo che è un eretico... rigetta", Tito 3:10 ; cfr. Tito 1:9 ; 1 Timoteo 6:3 ("Da 1 Timoteo 6:3 ritirati"); Romani 16:17 ; Matteo 18:17 ; Matteo 8:1 Giovanni 9:1 , Giovanni 10:1 ; Galati 1:8 ; Galati 2:11 . La verità cristiana non è meno cara a Dio di quanto lo fosse l'insegnamento di Hoses. Il predicatore è tenuto a preservare la fede integra e incontaminata tanto quanto lo era il profeta. Ed è inutile dire, come a volte si dice, che le semplici proteste sono peggio che inutili. Potrebbero non scongiurare uno scisma - questa protesta non l'ha fatto - ma potrebbero comunque avere il loro uso, come è successo a questo.
O se sono del tutto futili nei confronti degli altri, non sono dimenticati di Dio. Inoltre, chi dirà che il successo o il non successo è alterare lo standard del dovere cristiano? È sicuramente qualcosa da poter dire, qualunque sia il problema, Liberavi animam meam . È da ricordare che Dio sapeva in anticipo che questa Sua protesta, sebbene rafforzata da segni e prodigi, sarebbe stata relativamente inutile.
2. Che certi delitti contro la morale e la religione devono ancora essere oggetto di SCOMUNICAZIONE . Non la scomunica di campana e libro e candela - che non trova posto nella Sacra Scrittura - ma scomunica sociale come quella che ci è stata descritta in questa storia. Esiste, infatti, anche una scomunica ecclesiastica che a volte deve essere esercitata.
Ci sono persone con le quali non abbiamo il diritto di mangiare e di bere alla mensa del nostro beato Signore, persone che devono essere respinte ad ogni costo dalla santa Comunione, per non renderci indirettamente "partecipi dei peccati degli altri uomini" ( 1 Timoteo 5:22 ). Quando Jn Wesley una volta propose di dare una nota di ammissione alla Tavola del Signore a un uomo dal carattere dubbio, Henry Moore, uno dei suoi predicatori, disse senza mezzi termini che se quell'uomo fosse stato ammesso avrebbe dovuto rifiutarsi di partecipare. "Signore", disse Wesley, "dovrei partecipare anche se il diavolo venisse alla Santa Comunione.
"Anch'io", fu la risposta, "ma non se John Wesley gli desse una nota di ammissione". ( Romani 12:4 , Romani 12:5 ) - se somministrato consapevolmente al "famigerato fegato malvagio" è una condona virtuale del suo peccato; equivale a dirgli che Dio fa 2 Giovanni 1:10 ( 2 Giovanni 1:10 , 2 Giovanni 1:11 ), e così rende la Chiesa «partecipa delle sue opere malvagie.
""Togliete dunque di mezzo a voi quell'empio" (1Co 5,1-13,15). Ma la nostra storia punta più sull'interdetto sociale che ecclesiastico. E si deve ben comprendere che il rifiuto di mangiare e bere con famigerati e fegati malvagi incorreggibili fanno parte del dovere cristiano (vedi 1Co 5:9-11; 2 Tessalonicesi 3:14 , 2 Tessalonicesi 3:15 ; Matteo 18:17 ).
Non ci è permesso conoscerli e trattarli come gli altri uomini. La storia di San Giovanni che lascia precipitosamente il bagno a causa della presenza lì dell'eretico Cerinto, è quella per la quale la cosiddetta tolleranza dell'età non può che concedersi un sorriso sprezzante; ma l'età è spesso più saggia nella propria presunzione di Cristo e dei suoi apostoli. Ricordiamo soltanto, se dobbiamo trattare alcuni come pagani e pubblicani, come Cristo trattò i pubblicani penitenti (cfr.
Luca 15:1 , Luca 15:2 ); e poi non rifuggiamo dall'adempiere questo doloroso dovere sia alla nostra Patria, alla nostra Chiesa, sia al nostro Dio. Tra le lezioni secondarie della nostra storia ci sono queste:
1. Tale diritto trionferà a lungo termine . Lo scisma durò per 250 anni, ma l'altare fu infine disonorato e rovesciato. Il riformatore che l'avrebbe profanata con ossa d'uomo era già stato nominato nei consigli di Dio. Tuttavia, prima o poi, «ogni pianta che il Padre mio celeste non ha piantata sarà sradicata» ( Matteo 15:18 ). "Se quest'opera sarà degli uomini, sarà vana" ( Atti degli Apostoli 5:38 ).
"I nostri piccoli sistemi hanno il loro giorno,
hanno il loro giorno e cessano di essere."
Magma est veritas, ecc. La Babele delle sette non può durare per sempre.
2. I ministri di Dio sono sicuri finché fanno il loro dovere . Geroboamo, con le dieci tribù alle spalle, era impotente contro il missionario indifeso. "Ha rimproverato i re per amor loro, dicendo... Non fate del male ai miei profeti" ( Salmi 105:14 , Salmi 105:15 ). Le stelle cadranno dal loro corso prima che un capello delle loro teste sia ferito.
cfr. Daniele 3:27 ; Daniele 6:22 ; 2 Re 1:10 , ecc. Ma si potrebbe obiettare: "I santi ei messaggeri di Dio sono stati spesso brutalmente oltraggiati e assassinati" ( Ebrei 11:35 ). Vero, ma chi dirà che allora non erano più sicuri? "Attraverso molte tribolazioni dobbiamo entrare nel regno di Dio " ( Atti degli Apostoli 14:22 ).
Fu quando Stefano fu martirizzato che vide "Gesù in piedi", cioè; per aiutare - "alla destra di Dio". È stato suggerito che fu quando San Paolo fu lapidato e dato per morto ( Atti degli Apostoli 14:19 ) che fu rapito in Paradiso ( 2 Corinzi 12:4 ). Sic iter ad astra .
3. The wicked cannot dispense with the prayers of the saints. "Entreat the face of the Lord thy God and pray for me" (cf. Esodo 9:28; Numeri 12:2, Numeri 12:13; Atti degli Apostoli 8:24). How often has this history repeated itself; and what a foreshadowing of the world to come! Here was one of the synagogue of Satan worshipping at the prophet's feet, etc.
(Apocalisse 3:9). Observe, too, it is the part of a man of God to answer threats with prayers. "They are mine adversaries, but I, prayer" (Salmi 109:4, Heb.; cf. Salmi 35:13 sqq.) It is the very best way of overcoming evil with good.
4. Men are often more concerned about their sufferings than about their sins. Jeroboam's entreaty is, not that his sin may be forgiven, but that his hand may be restored. How many pray, "Heal my body;" how few, "Heal my soul, for I have sinned against thee" (Salmi 41:4). The plague of head or hand extorts more cries for mercy than the plague of the heart (1 Re 8:38).
5. "Law and order cannot be violated with impunity by any ruler under any religious pretext" (Maurice). The rent altar teaches the lesson of Salmi 2:2 : "Those betray themselves that think by any sin to support themselves."… "He promised himself that the calves would secure the crown to his family, but it proved they lost it" (M. Henry).
6. Let the ministers of God beware of bribery. "Come home with me and I will give," etc. The device of Jeroboam for silencing and conciliating the prophet has often been tried since, and with fatal success. How many men's mouths have been stopped by a sop—by place or pension, nay, by an insignificant present. Men know well—the enemy of man knows well—that the preacher finds it hard to reprove a benefactor.
The writer once heard an influential person boasting that he had silenced his clergyman's remonstrances and appeals by a present of game! The world has a shrewd suspicion that the clergy are not incorruptible; that they, like others, have their price. Let us be on our guard against social corruption. How sinister the influence of some homes on the younger clergy. The cordial "Come home with me" was to them a snare of Satan.
With the State clergy how strong the temptation to sacrifice independence for a benefice; with Nonconformists, to speak smooth words lest the congregation should "stop the supplies." The man of God thus speaks to all ministers of God.
HOMILIES BY J.A. MACDONALD
The Fire of Jehovah.
Jeroboam went to inaugurate his feast of tabernacles at his principal temple in Bethel, and to give effect to the ceremonies officiated in person as high priest. Then, as he stood by the altar, censer in hand, he was confronted by the word of the Lord. A man of God from Judah denounced the altar in the words before us, which contain a very remarkable prophecy; and he authenticated his message by a miraculous sign. The subject teaches—
I. THAT GOD SEES THE END FROM THE BEGINNING.
1. This is evinced in His works of creation.
(1) There is foresight in the constitution and adjustments of the framework, and in the motions, of the orbs.
(2) Also in the anticipatory instincts of animals—storing of food, provisions for young. Moths deposit their eggs upon leaves, not used by themselves as food, but proper to sustain the larvae.
(3) And in the anticipatory faculties of man. Intelligent foresight in business, in politics, in science, in religion.
2. It is evinced in prophecy.
(1) Great outlines of the world's history pre-written there (see Genesi 9:25-1; Daniele 7:1.).
(2) Particular example here. (Compare this with 2 Re 23:15-12.) The facts here were attested—By the Jews, on whose behalf they were ordered—By the Ephrathites, who would have impugned their authority if they could.
3. This example is too circumstantial to have been accidental.
(1) The child was to be of the house of David. Who but God could foresee that the house of David should occupy the throne of Judah at a distance of 856 years?
(2) Who but God could foresee that Bethel would then have passed from the kings of Israel under the dominion of Judah? (See 2 Cronache 13:19.)
(3) Who but God could foresee that at a distance of 840 years a child should be born to the house of David, bearing the name of Josiah, who should in due time do these things?
(4) Who else could anticipate, even when Josiah received his name, that the grandson of the wicked Manasseh, and son of the no less wicked Amen, should come to the throne, and with pious zeal bring these things to pass? Note: Such prescience as God displayed in this prophecy, and such providence as He evinced in its accomplishment, encourage faith. They assure us that our very names are in His book (Filippesi 4:8). They encourage prayer.
II. THAT HE WILL CONFRONT THE SINNER IN JUDGMENT.
1. The message to Jeroboam was to this very effect.
(1) He bore His testimony against the altar. It had been consecrated, after a fashion, by the king, but God would desecrate it. The bodies of its priests were to be sacrificed upon it, and the bones of men were to be burnt upon it (1 Re 13:2). God will accept no will worship—no worship ordered after the policy of statesmen.
(2) In the demolition of the altar, not only is the religion connected with it doomed to be overthrown, but the judgment involves its votaries—the king, his priests, his people.
(3) The testimony was strong. The man of God cried aloud. He did not quail in the presence of the king amidst his friends. God's messengers should never cringe nor quail God's word can never fail.
2. These things were an allegory.
(1) Many of the wonderful narratives of Holy Scripture may be thus understood. We have the famous example, Galati 4:21.
(2) Here Jeroboam, like all other leaders in apostasy, was a forerunner of the Antichrist. As the religion of the "man of sin" is a caricature of the religion of Christ, so was that of Jeroboam a parody upon the Mosaic.
(3) Josiah was a type of Christ, the true Son of David. (Compare Isaia 7:14.) Warning and mercy come before destruction. The army of Judah was stayed from crushing Jeroboam (1 Re 12:24), and in the mission of the man of God there was mercy in the warning. Let the sinner be admonished not to refuse the gospel.—J.A.M.
The Man of Sin.
When the man of God predicted the confusion of the political religion of Jeroboam, and gave the sign that the altar at Bethel should be rent and its ashes poured out, the pride of the king who stood there as a priest was mortified, and his resentment was manifested as described in the text.
I. JEROBOAM WAS A TYPICAL SINNER.
1. He transgressed God's law—
(1) In making images. The law forbad this (Esodo 20:4, Esodo 20:5). But he made two golden calves. Note: Images of God must be caricatures, and God will not be mocked, solemnly or otherwise, with impunity. How many frightful caricatures of Deity has the "man of sin" perpetrated! (2 Tessalonicesi 2:3.)
(2) In multiplying altars. Legal worship was limited to one altar "in the place which the Lord should choose" (Deuteronomio 16:16). This was to keep before men the one only Mediator (Giovanni 14:6; 1 Timoteo 2:5). Therefore other altars than that at Jerusalem were "altars unto sin" (Osea 8:11).
(3) In creating priests. According to the law, none but sons of Aaron had a Divine vocation to the priesthood (Esodo 30:7, Exo 30:8; 2 Cronache 26:18; Ebrei 5:4). According to the gospel, Christ is sole Priest. Jeroboam, an Ephrathite, invaded the law principle, making himself high priest, and making subordinate priests of the lowest of the people.
2. He did so impudently.
(1) His sin was not of ignorance, for he had access to the Scriptures; but it did not serve his purpose to refer to them.
(2) Prophecy was particularly distasteful to him, for his doom is written there. Jeroboam had this from the lips of Ahijah, and now has it from the man of God from Judah. Beware of the spirit that would discourage a study upon which God has pronounced a blessing (Apocalisse 1:3).
(3) The spirit of his religion was political. He would not have troubled himself with it had he not political ends to serve (1 Re 12:26-11). And to carry out these he dissembled: "It is too much for you to go to Jerusalem!"
II. HIS DOOM ALSO WAS TYPICAL.
1. He was confronted by the word of God.
(1) With this the man of God from Judah withstood him at his altar. So by the word of the Lord, and especially with the spirit of prophecy, has the man of sin been confronted by Waldenses, Paulikiaus, Hussites, Lutherans, and such like men "from Judah."
(2) But against this testimony he invoked the civil power under his usurped control (1 Re 13:4). The spirit of persecution was there. The modern Jeroboam carried it further (Dan 12:1-13 :21; Apocalisse 13:7; Apocalisse 17:6).
2. He was humbled by the power of God.
(1) His hand was withered; his power to persecute was paralyzed. How powerless is the hand of man when arrested by the hand of God! Behind the political restraints which now hold the persecuting hand of our enemies we must discern the invisible hand of God.
(3) The altar, then, was cloven, and the ashes of the spurious sacrifices poured out as with contempt. This also was effected by the same invisible hand. Who can resist the might of God?
(4) Constrained by these judgments, he confessed the finger of God, and entreated the man of God to pray for the restoration of his hand (see Esodo 10:16, Esodo 10:17; Numeri 21:7; Matteo 5:23, Matteo 5:24).
3. Yet he persisted in his sin.
(1) His humiliation was selfish. It was the creature of his terror and suffering, so it was transient.
(2) True repentance is of a loftier principle, and is enduring. It is a life, as faith also is a life.
(3) Instead of using his restored hand to demolish his high places, he used it to repair the altar at Bethel, and persisted in his sin (1Ki 13:33, 1 Re 13:34; 2 Cronache 13:20). But Josiah executed the judgments of prophecy in due time, So will the modern Jeroboam and his monstrous organization of sin perish in the fires of the judgment (Daniele 7:10, Daniele 7:11; 2 Tessalonicesi 2:8). Note: Let those come out of Babylon who would escape her plagues.—J.A.M.
The Man of God.
We may view "Jeroboam the son of Nebat, who made Israel to sin," as the "man of sin" of his time, and a forerunner of the Antichrist of more modern times (2 Tessalonicesi 2:3). In contrast to him we have to consider the "man of God," in which character this prophet who confronted Jeroboam at Bethel, is described. The instructions under which he acted teach us how a saint should behave amongst workers of iniquity.
I. HE MUST HOLD NO FELLOWSHIP WITH THEM.
1. He must not eat and drink with them.
(1) For this was anciently a profession of fellowship. Hence the Hebrews in Egypt would not eat with the Egyptians (Genesi 43:32). The Jews would not eat with the Samaritans (Giovanni 4:9); and they were shocked to see Jesus eating with publicans and sinners (Matteo 9:11). For the same reason Christians were forbidden to eat with ungodly persons (1 Corinzi 5:11; see also Romani 16:17; 2 Tessalonicesi 3:6,2 Tessalonicesi 3:14; 2 Timoteo 3:5; Giacomo 4:4; 2 Giovanni 1:10).
(2) The law of distinction between clean and unclean meats set forth not only the duty of avoiding fellowship with moral uncleanness, but also with those who are morally unclean; for the unclean animals represented "sinners of the Gentiles" while the clean stood for the "holy people" of Israel (Atti degli Apostoli 10:14, 84, 85).
(3) The eating of the forbidden fruit in Eden at the instigation of the serpent, who also seems to have eaten of it first, expressed fellowship with Satan! As the trees of Eden were sacramental, it may have expressed a covenant with the Evil One! Those who ate together were understood to stand to each other in a covenant relationship (Genesi 31:43-1).
(4) In this light the Christian Eucharist sets forth the covenant fellowship, that we have, first, with Christ, and secondly, with those who are in such fellowship with Him (see, in this light, Giovanni 6:53-43).
2. He must refuse their presents.
(1) Some think Jeroboam's offer to "reward" the man of God was to give him a bribe. This is not evident. Yet good men are liable to be tempted with bribes, but should stoutly refuse them (1 Samuele 12:3; Giobbe 15:34).
(2) The king's intention was to do honour to the man of God, according to a constant custom in the East (see 1 Samuele 9:7; 2 Re 5:15). The word מתת here translated "reward," would have been better rendered "gift," as in many other places it is. But such a gift or present, if accepted, would express friendship, and therefore, coming from the hand of an arch idolator and schismatic, it must be declined,
(3) Good men must be careful how they accept favours from the wicked, lest in doing so they may compromise to them their independence, or come unduly under their influence (see Genesi 14:1; Genesi 23:13-1; 2 Re 5:16).
II. HIS INTERCOURSE WITH THEM SHOULD BE BRIEF.
1. While serving God he is safe.
(1) His very testimony for God commits him to a course of conduct consistent with it. This element of moral strength is lost to those who hide their light under a bushel.
(2) He has a right to claim God's help (Matteo 10:19, Matteo 10:20; Matteo 28:20).
2. But it is perilous longer to remain.
(1) The very disposition to remain amidst circumstances with which we should have no sympathy argues weakness which should alarm.
(2) He lays himself open to temptation. He may find the "king" disposed to honour him. Some are foolishly susceptible to flattery from the great ones of this world. The man of God should be proof against this (1 Re 13:8).
(3) He may be taken at a disadvantage. Being away from the influence of godly friends. Having now no claim to special help from God.
3. But why must he return by another way?
(1) Not only did the man of God give a sign, but he was also himself a sign. As Jeroboam was the sign of the man of sin, this prophet was, at least in his instructions, a typical "man of God."
(2) In coming from Judah, where God was purely worshipped in His temple, to Ephraim, where "altars were made unto sin," he would personate that moral lapse into which Ephraim had fallen.
(3) In his speedy return from Ephraim to Judah, after deprecating the sin of the place, he would represent to the Ephrathites what God expected from them, viz; repentance and reformation.
(4) But the way hack to God is not precisely the reversal of the way from Him. Adam fell by sin of his own and was turned out of Eden, but must return by the righteousness of another (Genesi 3:24). Our way hack to God is the "new and living way opened in the blood of Jesus."—J.A.M.
HOMILIES BY A. ROWLAND
The Nameless Prophet.
Jeroboam's inauguration of the high place at Bethel was an imitation of Solomon's dedication of the temple at Jerusalem. Like Solomon, he chose the feast of tabernacles as the season for this ceremony, although he daringly altered the date of the feast from the seventh month to the eighth. Describe the scene: the crowds of people, the new-made priests, the gorgeous shrine, the conflicting feelings of the worshippers.
None dared to oppose the king, and at the expected moment he stepped forward to burn incense before the calf. Just then one, who had been till then unnoticed, pressed to the front of the crowd. He came from the neighboring kingdom of Judah. In words of terrible invective he delivered the message of the Lord. Who was he? Josephus (Ant; 1 Re 8:8. § 5) identifies him with Iddo the seer.
There is no proof of this. He was one of the many servants of Jehovah who have done their work without emblazoning on it their name. Like John the Baptist, he was content to be "a voice crying" out a testimony for God. In considering the service rendered in his day by this NAMELESS PROPHET let us look at the following:
I. HIS MESSAGE.
1. Its Divine origin. "He cried… in the word of the Lord." A remarkable expression. It represents the word as the sphere in which he lived, the atmosphere he breathed. A sense of the Divine presence, a confidence in the Divine call, a certainty of the Divine message, characterized him. This was a sign of the true prophet. Compare with this the call of Samuel, the announcements of Elijah, the commission of Isaiah, etc.
To some the declarations of God's will came fitfully. Prophecy was never a constant possession of a servant of God. There was a tidal flow of inspiration, the law of which we know not. So was it with the miraculous powers of the Apostles.
2. Its definite nature (verse 2). The very name of the coming avenger is mentioned more than three hundred years before Josiah's birth. It was foretold that the priests would be sacrified on the altar at which they had insulted God. The lex talionis is the ground of this, as of other theocratic laws. It reminds us that the sinner is destroyed by his own sin; that punishments are not arbitrary, but are the legitimate issues of crime against God.
It was further announced that the bones of the dead would be taken from the graves and burnt on the altar, so that the place of idolatry might be defiled and dishonoured. See Numeri 19:16. For fulfilment of prophecy read 2 Re 23:15-12.
3. Its merciful design. In 1 Re 12:24 we read that God forbade the advance of the army of Judah on Jeroboam. Instead of carnage he sends this message. He willeth not the death of a sinner, but would rather he should turn from his wickedness and live. Suggest the warnings God now sends to rouse us to thought and penitence.
II. HIS COURAGE. It was a bold thing to venture amongst the people at a time when they were full of hatred to Judah, and of unwillingness to be reminded of Jehovah; and to face the king, who was a man of despotic and resolute temper, in the very pride of his royal strength. But in the presence of them all the prophet's cry arose, "O altar, altar, thus saith Jehovah," etc; as if the stones would listen more readily than the people.
Give examples of similar courage being displayed by men who have had the Consciousness they were speaking for God; e.g; Moses before Pharaoh, Elijah before Ahab, John the Baptist before Herod, Peter and John before the Sanhedrim, Paul before Felix. From church history, too, such examples as that of Ambrose, John Knox, etc; may be cited. Show how requisite courage is now to genuine fidelity to conviction, amongst sceptical or sinful associations.
III. HIS CREDENTIALS. A sign was given there and then. The altar was cleft in twain, and the ashes were poured out. For the significance of the latter see Le Giovanni 16:3, Giovanni 16:4. Point out the credibility of supernatural signs as attesting supernatural revelations. Refer to the miracles of Christ, of which He said, "Believe me for the very works' sake.
" See also Marco 16:20; Act 2:1-47 :48. Indicate the nature of the credentials which the world may fairly demand of Christian men in the present day; and show how far we fail in giving these, and the causes of our failure.
IV. HIS SAFETY. Amidst all the perils encircling him he was "kept by the power of God." The hand that would have slain him was withered; the man who cursed his message besought his prayers. "Man is immortal till his work is done." When God's servants die, it is because they have fulfilled the purpose of their lives. They have many enemies, but God can disable all their foes. The path of duty is the path of safety. Illustrate this from the records of the Christian Church; Luther at Worms, etc.
1. Learn to listen for God's message. He would make you His "voice."
2. Learn to dare anything in God's name. The rarity of Christian chivalry.
3. Learn to trust in God's protection. "He that dwelleth in the secret place of the Most High shall abide under the shadow of the Almighty."
4. Learn to pray even for your persecutors. Compare Atti degli Apostoli 2:6 with Matteo 5:44.—A.R.
HOMILIES BY J. WAITE
The King confronted by the Prophet.
Jeroboam is not allowed to pursue his iniquitous career without solemn Divine rebuke and warning. Though Rehoboam has been forbidden to attempt forcibly to suppress the revolt of the tribes (1 Re 12:24), a "man of God out of Judah" is sent sternly to denounce the rival altar, and to give the sacrilegious king something like a symbolic forewarning of the disasters that should surely befall him. The scene, described here with so much simplicity and dramatic force, is full of moral instruction.
I. In the person of the king we see THE HELPLESSNESS OF A WICKED MAN IN THE HANDS OF AN OFFENDED GOD. The physical associations and the mental conditions here presented are alike suggestive of this. It is a striking picture of restrained infatuation and impotent rage.
1. The king's withered arm tells how God can in a moment turn the strength that is used against Him to weakness. "When thou with rebukes dost correct man for iniquity," etc. (Salmi 39:11).
2. The rent altar suggests the certain frustration, sooner or later, of the purposes and plans of those that are at enmity with God. "The Lord bringeth the counsel of the heathen to nought," etc. (Salmi 33:10). "If this counsel or this work be of man," etc. (Atti degli Apostoli 5:38).
3. The king's inability to pray for himself reminds us how God sometimes forsakes those who forsake Him, so that it seems utterly vain for them to call upon Him. Many a man has felt like Saul, "I am sore distressed, and God is departed from me," etc. (1 Samuele 28:15).
4. His appeal to the prophet to intercede for him is typical of the way in which ungodly men are often contrained by force of circumstance to seek succour from those whom they have despised. "The wheel of fortune turns and lowers the proud," and they are placed, perhaps, at the mercy of the very men whom they once scorned and injured. Such are the penalties that God often inflicts on those who trifle with His authority and defy His power. Such is the curse that falls upon "presumptuous sin."
II. The behaviour of the prophet presents A FINE EXAMPLE OF MORAL DIGNITY AND CONSCIOUS STRENGTH. See here—
(1) The courage of a man who knows that God is on his side. The prophets of old, conscious of a more majestic Presence and a higher Sovereignty, never trembled before the face of wicked kings. The fear of God casts out all other fear. "Be not afraid of them that kill the body," etc. (Luca 12:4, Luca 12:5). "If God be for us," etc. (Romani 8:31).
(2) The magnanimity of one who feels that he is called to witness for God among men. The prophet will not take advantage of the king's helpnessness; rather responds at once to his appeal. He who is inspired by God's Spirit will not return scorn for scorn, or retaliate an attempted injury, but rather use for beneficent ends the power that he possesses. "Lord, wilt thou that we command fire to come down from heaven and consume them? Ye know not what manner of spirit ye are of," etc. (Luca 9:54, Luca 9:56).
(3) The efficacy of the prayer of a righteous man. The withered arm is restored, and though this had no happy moral effect, as might have been expected, on Jeroboam, the whole transaction, in which mercy was thus blended with judgment, vindicated the honour of Jehovah, and established afresh His sovereign claim to the allegiance alike of king and people.—W.
HOMILIES BY J. URQUHART
I. THE PRETENSIONS OF ERROR DEEPEN ITS SHAME. The idolatrous altar was being solemnly consecrated. The people's eyes were dazzled with the splendour of the priestly and regal display. Jeroboam himself stood by the altar to offer incense. And then the cry arose which arrested every ear and thrilled through every soul.
1. The attempt to give importance to the new idolatry only broadened the mark for God's rebuke: it simply lent emphasis to His condemnation. They had come to consecrate, and had really come to attend upon God while He desecrated the work of their hands. Heathenism in its splendour thus rebuked by the preaching of the cross, Rome by the light of the Reformation.
2. The agent by whom God's glory was vindicated. The insignificance of the poor, weary, travel-stained man deepened their disgrace. "God hath chosen the weak things of the world to confound the things which are mighty."
II. THE DOOM OF IDOLATROUS WORSHIP.
1. The altar will be desecrated. The place will be made an abomination and horror. Sin's judgment will in the end be sin's destruction.
2. The sin will be wiped out in the blood and shame of those who have wrought it. The priests will be offered upon the altar, the bones of its worshippers burned upon it. The world's sin will be ended in God's fiery judgment upon the sinful.
3. The certainty of God's purpose. Centuries intervened between the prediction and the fulfilment, but all was arranged. The time was fixed, the avenger named. There is no uncertainty in God's mind regarding the end of iniquity. The decree has been recorded, the time fixed, THE MAN named by whom He will judge the world in righteousness.
4. The sign meanwhile given. The altar was rent and its ashes poured out. The wrath revealed from heaven now is proof that all God's purpose shall be fulfilled.
III. MAN'S INABILITY TO CONTEND WITH GOD.
1. The withered arm. The arm outstretched in eager, wrathful command to arrest the man of God, withered in the very attitude. It was the emblem of his house and of his people; they were withered in the attitude of rebellion against God.
2. The prophet's safety. He needed none to shield him. God protects all those who serve Him.
3. Jeroboam's humiliation. He turns from idol and altar and priests, and requests the prophet's intercession with Jehovah.
4 . Il suo braccio è restaurato su richiesta del profeta, e così porta nella sua persona un altro segno che la parola che ha udito è di Dio. È la storia della lotta di Dio con le tenebre e l'errore oggi.
IV. SEPARAZIONE ESSENZIALE PER LA TESTIMONIANZA . L'ospitalità e la ricompensa di Geroboamo furono ugualmente rifiutate. Al profeta fu addirittura proibito di tornare per la stessa via: non doveva nemmeno entrare in conoscenza con uomini che peccavano così profondamente contro Dio. A meno che non ci sia separazione, la nostra testimonianza è una farsa. La nostra vita disdice il nostro discorso.
Se diremo la parola di Dio ai peccatori, il nostro atteggiamento deve rivelare la loro distanza da Dio e il pericolo in cui si trovano. Se il nostro cuore è pieno di santo timore, può passare a loro. — JU