1 Samuele 31

SCONFITTA E MORTE DI SAUL ( 1 Samuele 31:1 .).

ESPOSIZIONE

SAUL E I SUOI FIGLI UCCISI ( 1 Samuele 31:1 ).

1 Samuele 31:1 , 1 Samuele 31:2

I Filistei combatterono. Letteralmente è un participio presente, "i Filistei fanno guerra", come se fosse una mera ripresa di 1 Samuele 28:1 . Nella battaglia combattuta il giorno dopo la visita di Saul alla strega, gli Israeliti furono sconfitti e caddero in gran numero trafitti sul monte Ghilboa, o perché lì i Filistei li avevano assaliti, o perché, dopo aver combattuto nella valle di Izreel, avevano fece sui suoi ripidi crinali la loro ultima difesa. Tra quelli così uccisi c'erano i tre figli di Saul menzionati in 1 Samuele 14:49 , dove vedi nota.

1 Samuele 31:3 , 1 Samuele 31:4

Gli arcieri. Letteralmente, come a margine, "tiratori, uomini con l'arco". Poiché la prima parola si applica ugualmente agli uomini che lanciano giavellotti, la spiegazione viene aggiunta per chiarire il significato. Colpiscilo. Letteralmente, "lo trovò, cioè scoprì la sua posizione, e arrivò dove si trovava. Era gravemente ferito. Piuttosto, "era molto angosciato". In Deuteronomio 2:25 il verbo è reso "essere in angoscia".

"Il significato è che Saul, trovandosi circondato da questi arcieri, e che non poteva né fuggire né venire a stretto contatto con loro, e morire combattendo, ordinò al suo scudiero di ucciderlo, affinché gli fosse risparmiata la degradazione di essere ucciso da "circonciso" pagano. mi abuso. Questo verbo è tradotto finto in Geremia 38:19 .

"Maltreat" sarebbe una resa migliore in entrambi i luoghi, e anche in Giudici 19:25 , dove anche la parola ricorre. Il suo significato esatto è praticare su un altro tutto ciò che la passione, la lussuria, l'ira o la malizia dettano. Probabilmente Saulo pensava che lo avrebbero trattato come avevano precedentemente trattato Sansone ( Giudici 16:21-7 ).

1 Samuele 31:5 , 1 Samuele 31:6

Il suo scudiero. La tradizione ebraica dice che era Doeg l'Edomita, e che la spada su cui cadde Saul era quella con cui aveva massacrato i sacerdoti. Questo non è molto probabile; ma chiunque fosse, il suo orrore di essere chiesto di uccidere il suo padrone e la sua devozione per lui, meritano ammirazione. Tutti i suoi uomini. In 1 Cronache 10:6 "tutta la sua casa.

"Ma Isboset e Abner sopravvissero, e il significato probabilmente non è che tutto il suo esercito, ma che i suoi servitori personali, tutti quelli appostati intorno a lui, caddero contro un uomo, combattendo valorosamente per il loro re, come gli scozzesi combatterono intorno al re Giacomo V. a Flodden Field Poiché il suicidio era molto raro tra gli israeliti, la morte di Saul è resa più intensamente tragica dall'angoscia che lo spinse così a morire per sua stessa mano.

POLITICA RISULTATO DELLA DELLA BATTAGLIA (versetto 7).

1 Samuele 31:7

Gli uomini d'Israele. Il termine è qui applicato ai non combattenti, mentre in 1 Samuele 31:1 significava quelli che seguivano Saulo in armi. Dall'altra parte della valle. Cioè . di Izreel, e così tutti gli Israeliti che abitano nelle tribù di Issacar, Zabulon e Neftali, e in generale nella regione a settentrione. In 1 Cronache 10:7 questa fuga è limitata agli abitanti della valle, uno dei distretti più fertili della Palestina; ma probabilmente l'affermazione qui fatta, che una grandissima estensione del paese era il premio della vittoria, è la più corretta.

Dall'altra parte Giordano. Questa frase significa costantemente il lato orientale del Giordano, né c'è bisogno di dubitare che le persone che vivono vicino ad esso abbiano abbandonato le loro case e sia fuggito; poiché il fiume non costituirebbe che una leggera protezione per loro in questa parte settentrionale del suo corso. Tuttavia le conquiste sulla sponda orientale del Giordano devono essere state limitate a un piccolo distretto vicino al lago di Tiberiade, poiché Abner riuscì a stabilire Isboset come re a Maanaim, una città a circa venti miglia a est del fiume, e non lontano da Iabez di Galaad.

A sud di Izreel i Filistei non fecero conquiste, e così Efraim, Beniamino e Giuda rimasero liberi, e naturalmente Galaad e la maggior parte della regione oltre il Giordano (vedi 2 Samuele 2:8 ).

MALTRATTAMENTO DEGLI GLI ORGANI DI SAUL E LA SUA SONS ( 1 Cronache 10:8 ).

1 Samuele 31:8

È successo l'indomani. Il versetto precedente ci ha dato i risultati della vittoria così come si sono sviluppati nel corso del tempo. Torniamo ora alla narrazione della battaglia e alle sue immediate conseguenze. Poiché il bottino fu rimandato all'indomani, la lotta doveva essere stata ostinatamente combattuta e decisa solo poco prima di notte.

1 Samuele 31:9 , 1 Samuele 31:10

Gli hanno tagliato la testa. Ciò è stato probabilmente fatto non semplicemente in rappresaglia per ciò che era accaduto al loro campione Golia, ma in conformità con le usanze dell'antica guerra. La feroce gioia dei Filistei per il caduto Saul dimostra quanto grande fosse stato il loro timore di lui e quanto fosse riuscito a spezzare il loro giogo dal collo d'Israele. Se avesse avuto ancora Davide con sé, la vittoria sarebbe sicuramente rimasta dalla sua parte.

Hanno messo la sua armatura nella casa di Ashtaroth. Ebraico, "degli Ashtaroth". Non è chiaro se fosse diviso tra i vari santuari di Astarte, o se fosse tutto collocato nel suo famoso tempio di Askelon, descritto da Erodoto (1:105) come il più antico dei fanes della Venere siriana. Il primo punto di vista concorda meglio con il testo ebraico e con quanto detto in 1 Cronache 10:10 , dove abbiamo l'ulteriore informazione che hanno sospeso la testa di Saul nel tempio di Dagon.

Attaccarono il suo corpo alle mura di Bet-San, come anche i corpi dei suoi figli ( 1 Cronache 10:12 ). Beth-shan o Scitopoli si trova a circa quattro miglia dal Giordano a ovest e dodici miglia a sud del lago di Tiberiade. È quasi in linea retta a ovest di Mahanaim, e deve essere stata subito occupata dai Filistei, e mentre appendevano i corpi del re caduto e dei suoi figli al muro, evidentemente intendevano conservarla.

RECUPERO DEGLI GLI ORGANI DI SAUL E LA SUA SONS ( 1 Cronache 10:11 ).

1 Samuele 31:11

Iabes-Galaad. Eusebio descrive questo luogo come situato sulla strada da Pella a Gerasa, e quindi sarebbe molto più vicino al Giordano di Mahanaim, e probabilmente non distava più di dodici o quattordici miglia da Beth-shan. La gente del posto non aveva dimenticato quanto coraggiosamente Saul li avesse salvati, e ora mostrarono la loro gratitudine salvando i suoi resti dalla disgrazia.

1 Samuele 31:12 , 1 Samuele 31:13

Li hanno bruciati. La cremazione, sebbene altamente onorevole tra le nazioni classiche, è qui menzionata per la prima volta nella Sacra Scrittura, ed è stata probabilmente utilizzata in questa occasione per assicurare i corpi di Saulo e dei suoi figli contro ulteriori maltrattamenti, come, se sepolti, i Filistei avrebbero potuto hanno fatto il tentativo di riportarli in loro potere. Alcuni suppongono che il rogo dei morti sia stato poi praticato dai Giudei, e citano a suo favore 2 Cronache 16:14 ; Isaia 33:12 ; Geremia 31:40 ; Geremia 34:5 ; Amos 6:10 , ma questi passaggi portano un'interpretazione diversa.

Dopo l'esilio, l'inumazione era l'unico metodo per disporre i morti tra gli ebrei, e nel Talmud la cremazione è condannata come pratica pagana. La sepoltura delle ossa di Saul e dei suoi figli dimostra che i loro corpi qui furono davvero bruciati. Sotto un albero. Ebraico, "sotto il tamerici", il famoso albero di quella specie a Jabesh. Fu sotto una tamerice che Saulo comandò il massacro dei sacerdoti ( 1 Samuele 22:6 ), e ora le sue ossa riposano sotto un'altra.

Forse la gente ricordava la passione del re per gli alberi. Per il destino finale di queste reliquie vedi 2 Samuele 21:12-10 . Hanno digiunato sette giorni (cfr Genesi 1:10 ). Il tempo del lutto fu di trenta giorni per Aronne ( Numeri 20:29 ) e per Mosè ( Deuteronomio 34:8 ).

La regola talmudica è il lutto severo per sette giorni, meno severo per i successivi ventitré, in tutto trenta; e per un padre o una madre il lutto continuava per un anno. Il digiuno era il lutto della specie più severa, e dimostra che il popolo di Iabes-Galaad onorava al massimo il suo liberatore.

OMILETICA.

1 Samuele 31:1

Giudizio finalmente.

I fatti sono-

1 . Nella battaglia di Ghilboa gli uomini d'Israele subiscono una sconfitta dai Filistei.

2 . I suoi figli vengono uccisi, il conflitto preme duramente su Saul.

3 . Temendo di cadere per mano di un filisteo, e non riuscendo a trovare la morte per mano del suo scudiero, cade sulla sua stessa spada, il suo esempio viene seguito dal suo scudiero. Ecco la scena conclusiva della tragedia della vita di Saul, che verifica la predizione di Samuele. Il nostro cuore piange per una fine così triste, e mentre leggiamo il racconto proviamo una strana pietà per quest'uomo un tempo promettente ma ora rovinato. Avviso-

I. LA PRESSIONE DEGLI EVENTI DI LAVORO DA UN GIUSTO SENTENZA . Collegando questa sconfitta e morte di Saul con la prima predizione di Samuele ( 1 Samuele 15:23 , 1 Samuele 15:28 , 1 Samuele 15:29 ) e la recente dichiarazione solenne nella grotta di Endor ( 1 Samuele 28:16-9 ), vediamo come, come da una mano invisibile, Saul fu spinto al suo destino.

Infatti, invece di fare i conti con il nemico o fuggire dalla scena del conflitto, egli, conoscendo il suo destino, schierò i suoi uomini, si precipitò nella battaglia più fitta, divenne un segno cospicuo per gli arcieri, e attirò intorno a sé ed eredi al trono il più feroce dell'assalto. Non possiamo non osservare come la forza dei Filistei sia stata svincolata dal potere che ha trattenuto l'esercito del Faraone al Mar Rosso, ha indebolito Amalek quando le mani di Mosè si sono alzate ( Esodo 17:11-2 ), ha ispirato terrore nell'esercito opposto a Gionatan ( 1 Samuele 14:15-9 ), e generalmente mettono paura nel cuore dei nemici di Israele.

Le parole di Samuele ci chiariscono che la Provvidenza lasciava Saul agli impulsi che lo portavano alla morte, e negava ai Filistei tutto ciò che altrimenti avrebbe impedito loro la vittoria. È spaventoso cadere così nelle mani del Dio vivente. La verità qui evidenziata è che, sebbene il giudizio sia spesso per ragioni non rivelate a lungo differito, tuttavia gli eventi sono così disposti da concentrarsi irresistibilmente sull'applicazione della pena del peccato.

Gli uomini perseguono per anni una condotta storta ed empia, durante i quali la giustizia sembra indugiare; ma arriva il momento in cui, come per infatuazione, si addentrano direttamente nella concomitanza di eventi che la Provvidenza ha permesso per la loro rovina. Così caddero anche Babilonia, Roma e altre nazioni, inebriate dal vino dell'ira di Dio ( Isaia 63:6 ). Allo stesso modo, sotto la pressione della Provvidenza, il mare consegnerà i suoi morti e tutti quelli che sono nelle loro tombe usciranno per ricevere secondo le azioni compiute nel corpo ( Giovanni 5:28 , Gv 5:29; 2 Corinzi 5:10 ; Apocalisse 20:13 ).

II. I PECCATI DEI GENITORI CUT OFF IL SPERANZE DEI FIGLI . Proviamo profonda simpatia con Jonathan che lui, il più brillante e il migliore della virilità di Israele, dovrebbe perire nella calamità causata dalla persistente impenitenza di suo padre.

Figlio coraggioso e valoroso, conoscendo e lamentandosi dei fallimenti del suo genitore e dei guai che la sua condotta stava portando sul regno, con vera pietà filiale gli sta accanto e il regno fino alla fine! Era meglio morire, se così Dio voleva, che vivere e condividere le gioie anche dell'amicizia di Davide. Le affettuose speranze di vedere Davide intronizzato su un popolo felice e prospero dopo la morte naturale di suo padre ( 1 Samuele 20:12-9 ; 1 Samuele 23:16-9 ) furono brutalmente rovinate.

È la vecchia triste storia del peccato di uno che porta dolore e sofferenza a molti innocenti. Il terribile scempio creato dal peccato! La terribile responsabilità della nostra condotta! Milioni di persone muoiono prima del tempo giusto, e un lamento di dolore si leva ogni giorno da miriadi di cuori a causa della trasgressione dei genitori.

III. Un TRISTE FINE DELLA VITA IN MANTENERE CON LA SUA ORDINARIA CORSO . C'è una singolare mescolanza di pensieri e motivi diversi negli ultimi discorsi e atti di Saul. Sapeva che il suo destino era vicino; e tuttavia, in parte sotto un senso di totale miseria che lo rendeva disposto a morire, e in parte per il sentimento patriottico che la sua riluttanza ad affrontare il nemico del suo paese non dovrebbe essere aggiunta ai suoi crimini, va in battaglia.

Poi, anche, quando è stato premuto in battaglia e in grandi difficoltà, non c'era un senso di miseria, una coscienza di abbandono divino, che ha reso la continuazione della vita un peso non più da sopportare, mescolata con il pensiero prezioso per l'ebreo, che era uno della razza eletta, alleato per nazionalità con il grande proposito messianico, e che, come tale, non si deve mai dire che il re d'Israele fu abusato dal tocco dello straniero "incirconciso"? In questa commistione di luce e oscurità, stimoli morali e folle infatuazione, abbiamo un analogo della sua condotta durante tutta la sua triste carriera.

Non sta a noi dire se non ci fosse in quegli ultimi tristi momenti, mentre giaceva a terra, uno struggimento di quel cuore che tanto a lungo aveva lottato contro Dio. Come in molti altri casi, non c'è luce sull'esperienza interiore dell'anima nei suoi rapporti più sacri con Dio. Il caso del ladrone in croce può suggerire la possibilità di un grido del cuore al quale risponde la misericordia che dura per sempre. Ma sta a noi restare in soggezione e prendere per noi stessi la solenne lezione di questa vita triste e perversa.

IV. A DOMANDA COME PER LA MORALE CARATTERE DI SUICIDIO . Willet, nel suo "Harmonie on the first Booke of Samuel", cita autorità pro e contro sulla questione generale e sull'atto di Saul; ma senza entrare in un argomento ampio, può bastare notare che la viltà morale è ordinariamente la causa del suicidio, e che è una violazione delle prerogative di Dio.

Come abbiamo indicato, possono esserci state considerazioni di carattere semireligioso che hanno influenzato Saulo nel desiderare di non essere ucciso dai "non circoncisi", e per lui era certo che la morte fosse vicina. Tuttavia, nessun sentimento privato, nessun sollievo dal disonore, può giustificare un'anticipazione, in materia di vita o di morte, del corso della Provvidenza. Il principio in questione è estremamente vitale, e quando si apre la porta per la sua violazione, l'intero tessuto della società viene indebolito dalle sue fondamenta.

Lezioni generali : —

1 . È istruttivo confrontare l'inizio e la fine delle vite e notare come per l'azione di un cuore ingannevole la fatale svolta verso la disgrazia e la disperazione.

2 . Sebbene alcuni genitori rovinino i loro figli con i loro peccati, tuttavia tutti li facciamo del male e li danneggiamo nella misura in cui il peccato contamina la nostra vita.

3 . Sebbene Dio rescinda le speranze del bene dalle calamità che vengono per i peccati degli altri, tuttavia nella sua misericordia le eleva a una gioia più pura e sicura.

4 . Qualunque giudizio Dio porta dovrebbe essere sottoposto con rassegnazione.

1 Samuele 31:7

Le questioni finali della vita un criterio di valore.

I fatti sono-

1 . La sconfitta di Saul è seguita dalla fuga generale degli uomini d'Israele dalle città vicine e dall'occupazione di queste da parte dei Filistei.

2 . Trovati i corpi di Saul e dei suoi figli, i Filistei spogliano il re delle sue armature, rendono noto il fatto nelle case degli idoli e lo disonorano sulle mura di Beth-Shan.

3 . Gli uomini di Iabes di Galaad, udito ciò, salvano i corpi e li seppelliscono a Iabes in mezzo a molto lutto. Lo storico chiude la narrazione relativa al regno di Saul con un riferimento al risultato immediato della sconfitta sulle città adiacenti e al barbaro trattamento del corpo di Saul. Le persone che avevano chiesto un re, e che erano orgogliose della sua potente presenza fisica, dovevano ora imparare nella forma più triste quanto sia meglio aspettare il tempo di Dio e affidarsi piuttosto alla rettitudine della vita nazionale che alla forza fisica e spettacolo marziale. La colpa è del popolo e del re, e il giudizio ricade su entrambi. Qui vediamo-

I. CHE LA VITA 'S VALE SIA ZERO DALLA SUA FINALE RISULTATO . La vita pubblica di Saul un tempo prometteva bene per sé e per Israele. Ogni aiuto che un saggio consiglio e una santa influenza potevano dare era stato liberamente concesso da Samuele, l'uomo di Dio, e la promessa dell'aiuto divino era data a condizione dell'obbedienza alla voce divina.

Sebbene i guai venissero in conseguenza della disobbedienza, e indicassero così che la sua vita si stava rivelando un fallimento, c'erano senza dubbio uomini così ciechi ai segni dei tempi da riferire i guai ad incidenti e circostanze impreviste, e da sperare ancora che ci sarebbero stati una svolta nella marea degli affari che avrebbe assicurato un regno prospero. Ma il panico che colpì Israele alla morte di Saul e l'occupazione delle città da parte dell'odiato Filisteo dovettero far capire ai più prevenuti che la sua carriera pubblica era disastrosa e ingiusta.

La questione del regno di un monarca dovrebbe essere l'elevazione morale e materiale del popolo, il miglioramento dell'amministrazione della legge, la maggiore sicurezza della vita e della proprietà, il prevalere delle benedizioni della pace interna e della libertà dall'oppressione straniera e un più alto grado di influenza nazionale. Il contrario di questo è stato l'esito della vita di Saul. Guardando così al risultato delle fatiche della vita possiamo formare una stima del valore di monarchi, statisti, mercanti e cristiani professati.

Gli uomini hanno benedetto i loro simili con un bene permanente? Il grande nemico, il peccato, occupa più il paese, la casa e l'anima alla fine che all'inizio? Verrà il giorno in cui l'opera di ogni uomo sarà messa alla prova di "che specie sia" (1 1 Corinzi 3:13 ). Possiamo affrontare quella prova? La fine sarà migliore dell'inizio? Osano alcuni uomini provare a rispondere a questa domanda in relazione alla loro condizione spirituale e all'effetto spirituale della loro influenza personale.

II. CHE IL APPARENTE TRIONFO DI LA CATTIVA E ' UNO DEI LE triste CONSEGUENZE DEI DEI PECCATI DI DIO 'S PEOPLE .

Il trionfo dei "incirconcisi" fu completo quando, spogliando il corpo del re d'Israele, portarono la sua testa con gioia selvaggia alla casa di Dagon ( 1 Cronache 10:10 ), inchiodarono il suo cadavere al muro di Beth-Shan e proclamarono la loro vittoria in onore dei loro dei. Fu questo risultato in seguito alla morte di Saul e alla sconfitta di Israele che sembrò essere motivo di tanto dolore e terrore per Davide ( 2 Samuele 1:20 ).

Le affettuose speranze nutrite dai pie nel giorno solenne del pentimento e della consacrazione a Mizpeh ed Ebenezer ( 1 Samuele 7:9 ) furono ora brutalmente distrutte. Il paganesimo si gloriava della sua forza; mentre Israele, colpito dalla paura, piangeva con amarezza dell'anima. L'ignoranza, la barbarie, l'idolatria presero nuovo slancio e il nome di Geova fu disonorato agli occhi delle nazioni.

La morte di un re è relativamente poca cosa, lo spreco della guerra su campi belli e città fiorenti è una calamità materiale; ma perché l'irreligione fiorisse, degradando i riti religiosi per manifestare tutta la loro viltà, e la causa della purezza, della verità e della giustizia da fare. soffrire anche una sconfitta apparente, questa fu la più spaventosa conseguenza dell'infelice regno di Saulo. Tutte le azioni negli individui pubblici e privati ​​devono essere giudicate dal loro rapporto con l'onore del nome di Dio e l'estensione del regno di Cristo.

La politica di un monarca o di uno statista dà più spazio a tutto ciò che è estraneo alla supremazia di Cristo nel cuore, nella condotta e nella casa? Se è così è molto criminale. La nostra vita privata dà occasione ai nemici della croce di bestemmiare? Colui che vive e muore in modo tale da rafforzare la presa dell'ignoranza, della superstizione, dell'immoralità e dei principi anticristiani sul mondo è nemico del suo paese e di Dio.

Quando gli uomini professati nella Chiesa di Dio, come Saulo in Israele, divengono così infedeli ai loro privilegi da dare un apparente trionfo all'irreligioso e al profano, essi, in qualunque grado ciò sia vero, perpetrano un'offesa, le questioni spirituali di che sono al di là di ogni calcolo.

III. CHE IL PIÙ TERRIBILI PROVE POSSONO DARE ORIGINE AD OCCASIONALE ATTI DELLA EROISMO . Vari furono gli effetti della morte di Saul su Israele. Su tutti deve essere venuta quell'angoscia indicibile che in una certa misura Davide ha cercato di esprimere nel suo bel "canto dell'arco" ( 2 Samuele 1:18-10 ).

Ma c'erano uomini fedeli che non potevano cedere all'inazione mentre il nome di Dio veniva disonorato e Israele, nella persona del re, era coperto d'ignominia. Gli uomini di Iabes di Galaad non avevano dimenticato il giorno in cui Saul, nel pieno delle sue forze, per difendere la sua patria nel timore di Dio, era venuto in loro soccorso e aveva suscitato il patriottismo della nazione ( 1 Samuele 11:4 ).

Per loro era più che re; era un eroe e un amico, e senza dubbio i loro figli avevano usato il suo nome come una parola familiare. E ora morta, abbandonata, mutilata, la forma alta e maestosa esposta al disprezzo pagano, dovrebbero sopportarlo? Mai! "Tutti gli uomini valorosi si alzarono." Con uno scopo prefissato, a rischio della vita, portano via i resti mutilati e li depongono tristemente nel luogo che fu testimone del suo primo eroismo.

Così vediamo come la sventura, il dolore e la morte richiamino le qualità più nobili degli uomini e portino alla luce simpatie nascoste e amici segreti. C'era ancora qualche speranza per Israele. I terribili disastri della vita stimolano le energie dei pochi fedeli e, sebbene non possano riscattare subito tutto ciò che altri hanno perso, possono riaffermare la supremazia dell'amore e i sentimenti più nobili della vita, e così aprire la strada a un ordine migliore di cose.

Gli uomini in Israele si sono un po' ripresi dalla disperazione quando hanno sentito parlare di questo eroismo e di questo affetto. Non c'è stata una notte più oscura e una più completa apparente sconfitta dell'alto proposito di Israele nel mondo quando un altro e più sacro corpo è stato esposto "uno spettacolo agli angeli e agli uomini"? Poi si trovò anche uno che osò identificare la sua reputazione e tutto ciò che gli era caro con rispetto e amore per quel santo corpo. Giuseppe d'Arimatea fu moralmente più eroico degli uomini di Iabes di Galaad.

In modo simile i disastri della vita hanno suscitato l'eroismo di molti che non potevano sopportare di vedere trionfare i "non circoncisi". Così la luce risplende nelle tenebre, assicurandoci che nel lungo conflitto con il male sorgerà sulla terra dolente il mattino di un giorno senza fine pieno della gioia dei riscattati.

Lezioni generali :—

1 . Per formare una giusta stima della nostra vita non dovremmo considerare i nostri godimenti personali come dolore. ma abbi il massimo rispetto per il suo effetto finale sulla nostra patria e sul nostro paese.

2 . Gli uomini malvagi trovano incoraggiamento a credere nei loro falsi principi quando gli uomini che professano principi opposti sono falsi per loro.

3 . Dovremmo considerare quanto del potere dei principi e delle pratiche irreligiose sugli uomini sia dovuto alla nostra mancanza di coerenza.

4 . Sarà benedetto per noi e per i nostri sopravvissuti se gli amici saranno in grado di affidare il nostro corpo alla tomba con affetto e gratitudine non legati a ricordi dolorosi.

OMELIA DI B. DALE

1 Samuele 31:1 . (GILBOA.)

La morte di Saulo.

"Così Saul morì" (1Sa 31:6; 2 Samuele 1:1 ; 1 Cronache 10:1 ). Mentre nel sud si svolgevano gli eventi menzionati nel capitolo precedente, e ancor prima che si verificassero, nel nord si svolgeva «il grande dramma così strettamente connesso con essi». L'indomani della consultazione di Saul della "strega di Endor", i Filistei marciarono attraverso la pianura, con i loro arcieri, carri e cavalieri ( 2 Samuele 1:6 ) e attaccarono l'esercito d'Israele.

La questione sembra essere stata presto risolta. "Gli uomini d'Israele fuggirono davanti ai Filistei e caddero trafitti a Ghilboa", sulle pendici del quale erano stati inseguiti. "E i Filistei inseguirono Saul e i suoi figli", che caddero combattendo intorno a lui. Incalzato e trovato dagli arcieri, tremava ("fu ferito gravemente", AV) davanti a loro, non vedendo alcuna via di fuga cadendo nelle loro mani; e (mentre la notte tramontava), con lo sconsiderato coraggio della disperazione con cui aveva combattuto, poiché il suo scudiero si era rifiutato di ucciderlo, "prese la spada e si gettò su di essa.

Il suo scudiero seguì il suo esempio. "In quel momento un selvaggio amalechita, attirato probabilmente al campo dalla speranza del bottino, si avvicinò e completò l'opera che le frecce dei Filistei e la spada di Saul stesso avevano quasi compiuto. " (Stanley). "Una dispensa notevole. Come la maledizione su Amalek fu compiuta da Saul, così su Saul fu compiuta da Amalek" (Hengstenberg). O, forse, la storia dell'Amalechita era falsa, e raccontata per ingraziarsi Davide e ottenere una ricompensa per il diadema e braccialetto di cui aveva spogliato il re caduto.In entrambi i casi, caparbio fino all'ultimo, disprezzando "questi incirconcisi", e più preoccupato del proprio onore che dell'onore di Dio, si precipitò alla propria distruzione.

"Oh Saulo!

Come avevi orribile guardavi, sulla tua stessa spada che
spirava a Gilboa, da quell'ora non è più
venuto con pioggia dal cielo né rugiada"

(Dante, 'Purg.' 12.).

Osserva che -

I. RETRIBUZIONE SICURAMENTE sorpassa L'impenitenti trasgressore .

1 . Il pieno deserto del peccato potrebbe essere giustamente inflitto immediatamente alla sua commissione. Ma in uno stato di prova è concesso lo spazio per il pentimento e vengono dati i motivi per indurlo. Tuttavia, se si persiste nel peccato, la colpa aumenta e il giudizio diventa più inevitabile e severo. "Lui, che, essendo spesso ripreso, irrigidisce il collo, deve improvvisamente essere distrutto, e che senza rimedio" ( Proverbi 29:1 ).

"Il salario del peccato è la morte" ( Romani 6:23 ). "Il salario può essere differito o non essere ricevuto consapevolmente, ma prima o poi vengono pagati senza interruzione; le conseguenze fatali possono non apparire sempre allo stesso modo, ma non falliscono mai in una forma o nell'altra".

2 . Benché inflitta dal libero atto dell'uomo, non è da meno il risultato dell'operazione della giustizia retributiva. "Saul prese la spada e si gettò su di essa;" ma egli «morì per la trasgressione che aveva commesso contro il Signore; perciò il Signore lo fece morire e consegnò il regno a Davide, figlio di Iesse» ( 1 Cronache 10:14 ).

3 . L'operazione della legge della retribuzione, così manifesta nella storia e all'osservazione, mostra il male del peccato agli occhi di Dio, ed è un solenne monito contro la sua indulgenza. Anche il pentimento può arrivare troppo tardi per evitare le sue conseguenze in questa vita.

"Guarda te stesso dunque, non trattare più con il peccato, per
timore che colui che salva, contro di te chiude la porta" (Bunyan).

II. AUTO - WILL NATURALMENTE culmina IN AUTO - DISTRUZIONE . Ogni volontà propria, in opposizione alla volontà di Dio, è autolesionismo ( Proverbi 8:36 ); e non meno perché il peccatore cerca ciò che falsamente immagina essere per il suo bene. La sua tendenza è sempre verso la distruzione e, a meno che non sia frenata nel suo corso, conduce infallibilmente a tale fine.

Ne è una forma speciale e aggravata quando, per sfuggire alla miseria e alla vergogna vissute o attese, si toglie direttamente e volontariamente la propria vita. Il suicidio è—

1 . Contrariamente al naturale istinto di autoconservazione e ad un amor proprio adeguatamente illuminato e regolato.

2 . Atto di infedeltà alla fiducia che Dio affida all'uomo nel dono della vita, e di rifiuto di adempiere ai doveri che ha preordinato nella vita, che non possono essere giustamente consegnati o lasciati senza il suo consenso né fino al momento in cui ha nominato. "Pitagora ci vieta di abbandonare il posto o il posto della vita senza gli ordini del nostro comandante, cioè di Dio" (Cicerone).

"'Perché rimango sulla terra, e non mi affretto di qui a venire da te?' "Non è così, figlio mio", rispose, "se Dio, il cui tempio è tutto ciò che vedi, non ti libererà dalla prigionia del corpo, non potrai essere ammesso in questo luogo" ('Scipione's Dream' ).

3 . Un atto di vigliaccheria in presenza di mali reali o immaginari, qualunque sia il coraggio spericolato che può esibire nei confronti della morte e di ciò che sta al di là. "Morire e così evitare la povertà, o l'amore, o qualsiasi cosa dolorosa, non è parte di un uomo coraggioso, ma piuttosto di un codardo; poiché è codardia evitare i guai; e il suicidio non subisce la morte perché è onorevole, ma per evitare il male" (Aristotele, 'Etica', libro 7. 1 Samuele 7:1 ). In Saulo era "l'atto di completa disperazione".

4 . Espressamente proibito dal comandamento divino : "Non uccidere. Secondo questo Paolo disse al carceriere di Filippi, quando "avrebbe voluto uccidersi", "Non farti del male" ( Atti degli Apostoli 16:28 ).

5 . Praticamente proibito da tutte le esortazioni del Nuovo Testamento a sopportare l'afflizione con pazienza e sottomissione alla volontà di Dio. "Il suicidio è il risultato dell'impazienza" (vedi Paley, 'Mor. Filippesi', libro 4. Filippesi 3:1 ).Filippesi 3:1 Filippesi 3:1

6 . Dannosi agli altri in molti modi: infliggendo molta angoscia, insegnando lezioni perniciose, dando il cattivo esempio. È "sfavorevole ai talenti e alle risorse umane come lo è alle virtù umane . Non avremmo mai dovuto sognare il potere e l'energia latenti della nostra natura se non per la lotta di grandi menti con grandi afflizioni, né conoscere i limiti di noi stessi né dell'uomo dominio sulla fortuna. Che cosa sarebbe stato ora il mondo se si fosse sempre detto: Poiché gli arcieri mi colpiscono duramente e la battaglia va contro di me, morirò? (Sydney Smith).

7 . Condannato dall'esempio di uomini buoni, che hanno sopportato le più gravi calamità con santo coraggio, e sanzionato solo da uomini malvagi, come Ahitofel e Giuda. Fino a che punto, infatti, Saulo fosse in pieno possesso delle sue facoltà e responsabile del suo atto, o quale fosse il suo destino finale, non è detto. "È evidente che si possono raccogliere più argomenti sulla sua condanna che sulla sua salvezza; tuttavia, poiché nulla è espressamente stabilito riguardo al suo stato davanti a Dio, è meglio lasciarlo" (Willet).

"O uomini mortali! guardatevi da come giudicate:
poiché noi, che vediamo il nostro Creatore, non conosciamo ancora
il numero degli eletti" ('Par.' 20.).

"Sembra esserci un solo mezzo efficace con cui la mente può essere armata contro le tentazioni del suicidio, perché ce n'è solo uno che può sostenerla contro ogni male della vita: la religione pratica, la fede nella provvidenza di Dio, la fiducia nella sua saggezza, spera nella sua bontà" (Dymond, 'Essays').

"Né amare la tua vita, né patire; ma ciò che vivi
vivi bene, quanto a lungo o breve, permetti al cielo"

("Par. Lost", libro 10.).

III. IL MALE ESEMPIO DI UOMINI IN ALTA STAZIONE È SOLO TROPPO FEDELMENTE imitato . "E quando il suo scudiero", ecc. ( 1 Samuele 31:5 ). Aveva fedelmente combattuto al suo fianco fino all'ultimo, e temeva di togliersi la vita (di cui era stato nominato custode); forse per riverenza alla sua sacra persona; senza dubbio temeva anche di cadere vivo nelle mani dei Filistei e di essere da loro messo a morte infamante; e ora, incitato dal suo esempio, «osa fare a se stesso ciò che al suo re non osa.

L'esempio è proverbialmente potente. Nessuno, specie se occupa una posizione di potere e di influenza, può sbagliare senza per questo indurre altri a seguirlo, che così condividono la sua colpa e non possono avere eguali scuse per la loro trasgressione. Secondo la tradizione ebraica il scudiero era Doeg l'Edomita ( 1 Samuele 22:18 , 1 Samuele 22:19 ), "partner prima dei crimini del suo padrone, e ora della sua punizione.

" "Che Saul e il suo scudiero siano morti per la stessa spada è, credo, sufficientemente evidente. "Sfila la tua spada", gli dice, "e trafiggimi"; che quando si rifiutò, 'Saul prese la spada e si gettò su di essa.' Che spada? (Non la sua, perché allora il testo avrebbe detto così.) Perché, nella costruzione semplice, naturale, grammaticale, la spada prima menzionata deve essere la spada a cui si fa ora riferimento, cioè quella dell'armaiolo. Saul e il suo carnefice caddero entrambi proprio per quell'arma con la quale avevano prima massacrato i sacerdoti di Dio" (Delany).

IV. IL INNOCENT SPESSO SOFFRONO LUNGO CON IL COLPEVOLE . "E i Filistei uccisero Gionatan", ecc. ( 1 Samuele 31:2 ). Impossibile non lamentarsi della prematura sorte dell'amico di Davide e di Dio. I peccati del padre furono ricaduti sul figlio. Ma si consideri che—

1 . Dio è il supremo Proprietario di ogni vita umana, e ha diritto di disporne come gli aggrada. Inoltre, «la morte è passata su tutti gli uomini, perché tutti hanno peccato» ( Romani 5:12 ).

2 . Ha unito gli uomini tra loro in rapporti più o meno intimi, per cui necessariamente si toccano nel bene come nel male.

3 . Le sofferenze dei devoti, in conseguenza della loro connessione con i malvagi, servono a molti scopi benefici. La morte di Gionatan avrebbe approfondito l'impressione della severità del giudizio divino sulla casa di Saul per la disobbedienza, e sarebbe stato un perpetuo monito. Inoltre rese più chiara e indiscutibile l'ascesa al trono di Davide.

4 . I devoti non possono sperimentare le peggiori sofferenze dei malvagi: rimorso, paura, disperazione; e se alcuni sono chiamati a una morte prematura nella via del dovere, sono chiamati solo un po' prima di altri alla loro eredità in "un paese migliore, cioè un celeste", un regno eterno.

"Gioia passata paragonabile; gioia indicibile;
vita
imperitura di pace e amore; ricchezza inesauribile e felicità smisurata."—D.

1 Samuele 31:7 . (GILBOA.)

Il castigo di Israele.

Il temporale di cui erano stati avvertiti molto tempo fa ( 1 Samuele 12:18 , 1 Samuele 12:25 ) era ora scoppiato sul popolo d'Israele. Dopo la cattura dell'arca non avevano sperimentato una calamità così grande, e in essa si manifestarono i risultati fatali della loro richiesta di un re. Sebbene la richiesta fosse malvagia, conteneva un elemento di bene e fu soddisfatta da Dio nel giudizio misto alla misericordia.

"Come nessun popolo può mostrare una teocrazia visibile, così nessuna monarchia può essere accusata, semplicemente come tale, di usurpare la prerogativa divina. Ma l'operazione comporta comunque una lezione morale, che sta alla base di ogni sana politica, condannando l'abbandono di principio a motivo dell'opportunità, e indicando con l'esempio di Israele il destino di ogni nazione che cerca sicurezza e potere in una condotta che si sa essere sbagliata" (P.

Smith, "Storia antica"). Avevano la loro strada, tuttavia il proposito di Dio non fu sconfitto, ma realizzato in modo meno diretto e in modo tale da convincerli della follia dei loro dispositivi e mostrare la sua suprema saggezza e potenza. Mentre seguivano la loro condotta sotto un re "secondo la volontà dell'uomo", il loro Re Divino stava preparando "un uomo secondo il proprio cuore per essere capitano del suo popolo" ( 1 Samuele 13:14 , 1 Samuele 13:14, Atti degli Apostoli 12:22 ).

Quando venne la fine, Davide era pronto per occupare il trono e, dopo un breve periodo di conflitto e confusione, l'intera nazione, ammaestrata dall'esperienza, lo accolse volentieri come suo sovrano. Questo è l'"argomento" teocratico della maggior parte del Libro. Nella terribile sconfitta di Israele vediamo:

I. IL LORO IDOLO FATTO A PEZZI . "Così Saul morì", ecc. "Gli uomini d'Israele fuggirono, e Saul ei suoi figli morirono", ecc. ( 1 Samuele 31:6 , 1 Samuele 31:7 ). Gli uomini sono inclini a immaginare che qualcos'altro oltre ciò che Dio ha ordinato sia necessario per il loro benessere, ad essere impazienti del suo tempo, ad attribuire un valore indebito agli espedienti che nella loro conoscenza imperfetta e desideri peccaminosi escogitano, a porre i loro cuori su oggetti terreni e visibili, e dipendono da loro piuttosto che da "colui che è invisibile.

Questa tendenza si esprime in molti modi e si incarna in molte forme. E sebbene Dio possa permettere che tali idoli continuino per un certo tempo, li rovescia sempre. Quando Israele fece dell'arca un idolo, fu data nelle mani del Filistei, e quando fecero di "re" un idolo ( 1 Samuele 8:5 ), fu ucciso. La loro speranza in lui fu amaramente delusa, e in quanto egli sì (secondo la divina prescienza, ma non per assoluta necessità né senza personale colpa) rappresentazione e riflesso del loro peccato (mondanità, formalismo, ostinazione), furono severamente puniti in lui e dalla sua strumentalità.

Quanto poco hanno guadagnato, quanto hanno perso, facendo a modo loro! "Io ti ho dato un re nella mia ira e l'ho portato via nella mia ira" ( Osea 13:11 ). "Cessate dall'uomo", ecc.

II. LE LORO CITTÀ ABBANDONATE . "E quando gli uomini d'Israele che erano sul lato della pianura" (a ovest del ramo centrale della valle di Jezreel, "di fronte al luogo del conflitto, che lo scrittore assunse come punto di vista" - Keil), "e al lato del Giordano" (a est della pianura, tra Ghilboa e il Giordano), "hanno visto che gli uomini d'Israele" (che erano impegnati nella battaglia) "fuggivano", ecc.

"abbandonarono le città e i Filistei vennero" (da quel momento in poi) "e vi si stabilirono" (così che tutta la parte settentrionale del paese cadde nelle loro mani). Invece di vincere i loro nemici, ne furono sopraffatti, cacciati dalle loro case, ridotti nella condizione più abbietta, e senza alcuna prospettiva di riconquistare con le proprie forze i beni perduti. "Il tuo paese è desolato", ecc.

( Isaia 1:7 ). Il pacifico governo di Samuele diede loro prosperità ( 1 Samuele 7:13 , 1 Samuele 7:14 ); ma il governo bellicoso di Saul, che essi preferivano, finì con la loro sconfitta. "Angosciati", come lui ( 1 Samuele 28:15 ), a chi rivolgersi per 1 Samuele 28:15 aiuto? Gli uomini sono privati ​​di ogni speranza in se stessi per poter "riporre la loro speranza in Dio".

III. LORO NEMICI trionfanti . "E avvenne l'indomani" (dopo la battaglia, che terminò al calar della notte) "quando vennero i Filistei", ecc. "E gli tagliarono la testa (come nel caso di Goliath di Gath, e poi la depositarono nel tempio di Dagon, ad Asdod, 1 Cronache 10:10 ; 1 Samuele 5:1 ), e mandò (messaggeri con il capo e l'armatura) nel paese dei Filistei tutt'intorno, ad annunciare la buona novella nei loro templi di idoli (a loro idoli) e tra il popolo ( 2 Samuele 1:20 ).

E posero la sua armatura nella casa di Ashtaroth (in Askelon), e fissarono il suo corpo alle mura di Bethshan" ( Giudici 1:27 ). È stato osservato dei Filistei che "così implacabile era la loro inimicizia con gli Israeliti , si sarebbe quasi tentati di pensare che fossero stati creati apposta per essere una spina nel fianco" (Russell, 'Connection,' History of the Philistes).

La loro vittoria fu la vittoria dei loro dei; la sconfitta d'Israele il disonore di Jahvè. Piuttosto che sanzionare il peccato nel suo popolo, Dio non solo permette che venga rovesciato dai suoi nemici, ma anche che il suo stesso nome sia per un po' disprezzato e "blasfemo tra i pagani". Ma il trionfo degli empi è breve ( 2 Samuele 5:17-10 ).

IV. LA LORO VERA FORZA NON DISTRUTTA . Consisteva nella presenza e nel potere del loro Re Divino e invisibile; il suo proposito benevolo e immutabile riguardo a loro ( 1 Samuele 12:22 ); i suoi sudditi fedeli, oranti, obbedienti in mezzo a loro, che da tempo guardavano a Davide come suo "servo" prescelto, e ora si stringevano intorno a lui ogni giorno finché il suo seguito diventava "un grande esercito come l'esercito di Dio" ( 1 Cronache 12:22 ).

C'era un "Israele secondo la carne" (che costituisce lo Stato), e c'era un Israele "secondo lo spirito" (che costituisce la Chiesa); e in quest'ultimo giaceva "il potere di una vita senza fine". Il giudizio potrebbe travolgere la nazione come una grandinata distruttiva, e lasciarla come un albero privo di tutte le sue foglie, e persino "tagliarla" al suolo. Ma la sua vera vita sarebbe stata risparmiata, sarebbe stata provata e purificata dall'afflizione, e sarebbe diventata una fonte di rinnovata potenza e maggiore gloria.

"Come un albero di teil e come una quercia, la cui sostanza è in loro, quando gettano le foglie: così il seme santo sarà la sua sostanza " ( Isaia 6:13 ; Isaia 1:9 ; Isaia 65:8 ).

Osservazioni : —

1 . Ciò che è erroneamente desiderato come strumento del bene, quando lo si ottiene diventa strumento del male.

2 . Gli uomini possono avere la loro Via apparentemente in opposizione alla via di Dio, ma il suo scopo non cambia e lui sa come metterlo in atto.

3 . Le persone che sanzionano i peccati dei loro governanti condividono giustamente la loro punizione.

4 . Quando il popolo di Dio si aspetta di prevalere sui suoi nemici adottando la sua politica peccaminosa ( 1 Samuele 8:20 ), è certo che alla fine sarà sconfitto.

5 . La sofferenza e l'umiliazione che seguono il peccato sono i mezzi più efficaci per la sua correzione.

6 . La speranza di una nazione nel giorno della tribolazione risiede nei suoi uomini che pregano, credono, pii.

7 . Dio annulla ogni cosa, compresi i peccati e i dolori del suo popolo, per l'instaurazione del suo regno sulla terra ( 1 Samuele 2:10 ). — D.

1 Samuele 31:11-9 . (BETHSHAN, JABESH-GILEAD.)

Gratitudine.

La prima vittoria di Saul ( 1 Samuele 11:1 .) è collegata alla sua morte per la nobile impresa degli uomini di Iabes. Era dovuto in parte alla lealtà e al patriottismo; principalmente alla gratitudine per i benefici precedentemente conferiti loro. È raro che qualcuno concluda il suo corso terreno senza un segno di grato ricordo. Di uno dei peggiori tiranni che abbiano mai tenuto le redini del potere a Roma (Nero), si registra che la mattina dopo essere stato sepolto tra le esecuzioni generali, furono trovati fiori freschi sparsi da una mano sconosciuta sulla sua tomba. Saul aveva compiuto molte azioni generose, e non furono dimenticate. La gratitudine degli uomini di Jabesh era caratterizzata da molti aspetti ammirevoli. Era-

1 . Inaspettato. Chi avrebbe mai pensato che la città così infedele e codarda da dire a Nahash: "Fatti un'alleanza con noi e noi ti serviremo", avrebbe potuto fornire un tale esempio di devozione? Le qualità più nobili appaiono talvolta in associazione con le più meschine, e dove gli uomini si aspettano di non trovare nulla di buono. Non disprezziamo la nostra natura, né pensiamo che nella sua peggiore sia del tutto incapace di atti generosi.

2 . A lungo amata. Molti anni prima Iabes era stato salvato da Saul; ma il suo sentimento di gratitudine non si era (come talvolta accade) raffreddato con il passare del tempo. Quando un filosofo è stato chiesto, "che cosa si raffredda più presto?" ha risposto: "Grazie".

3 . Spontaneo. Non fu rivolto loro alcun appello speciale; ma percependo che potevano fare qualcosa per testimoniare la loro gratitudine al loro benefattore salvando i suoi resti dall'oltraggio a cui erano sottoposti, "tutti gli uomini valorosi si alzarono" di loro spontanea volontà, "e andarono tutta la notte" (una distanza di dieci miglia, attraverso il Giordano) e lo realizzò. La gratitudine perde il suo carattere proprio e cessa di essere gratitudine quando richiede di essere sollecitata e sollecitata.

4 . Disinteressato. Saul e i suoi figli erano morti e non ci si poteva aspettare una ricompensa per il loro audace sforzo. Fu eseguito in qualche modo con lo stesso spirito con cui lo stesso Saul agiva in precedenza; ciò che c'era di meglio nella sua vita era da loro ricordato e ammirato (come fu da Davide, 2 Samuele 1:23 ), e servì a stimolarli a una simile eccellenza. La condotta disinteressata genera il suo simile.

"Le buone azioni immortali sono—non possono morire;
indenni dalla ruggine invidiosa o dal gelo appassito,
vivono, germogliano e fioriscono; e gli uomini partecipano
ancora della loro freschezza, e sono così forti"

(Ayton).

5. Eroico e altruista; esibito praticamente ea rischio della vita, e mostrando grande energia e valore. "Le colonne di fuoco dell'eroismo umano autentico sono le luci nobili della storia, che ci fanno sentire a nostro agio durante il soggiorno tra spettri, orrori e tombe" (Lange).

6 . Completare. Non si è fermata prima di fare del suo meglio. "Presero le loro ossa e le seppellirono sotto la tamerici a Iabes, e digiunarono sette giorni" ( 1 Samuele 31:13 ; 2 Samuele 21:14 ). Non potevano fare di più; e ciò che fecero fu fatto con tenerezza, con tristezza, con riverenza e in adempimento di un sacro costume e dovere religioso.

Esortazione : —

1 . Sforzati di vivere in modo che quando te ne sarai andato tu possa essere ricordato con gratitudine e lasciare il ricordo delle buone azioni che possono incitare gli altri a fare lo stesso.

2 . Non mancate di rendere gratitudine a chiunque vi abbia concesso un beneficio nel miglior modo possibile; sii grato, specialmente a Dio, per tutti i suoi benefici verso di te. "Niente di più detestabile produce la terra di un uomo ingrato" (Ausonio).

3 . Cerca soprattutto di ottenere nella vita e nella morte l'onore che viene da Dio. "Questo Libro è iniziato con la nascita di Samuele, e ora termina con la sepoltura di Saul, il cui confronto insieme ci insegnerà a preferire l'onore che viene da Dio a qualsiasi onore di cui questo mondo pretende di disporre" (M. Henry). —D .

1 Samuele 31:1 .-Saul di Ghibeah e Saulo di Tarso.

È istruttivo confrontare tra loro i caratteri di uomini diversi. Ciò è fatto da Plutarco nelle sue Vite dei celebri Greci e Romani; e può essere fatto con vantaggio nel caso di alcuni dei personaggi descritti nelle Scritture. C'era un intervallo di mille anni tra Saulo di Ghibea e Saulo di Tarso) "che è chiamato anche Paolo" ( Atti degli Apostoli 13:9 ).

Ma se li guardiamo con attenzione, «ed esaminiamo distintamente le varie parti della loro vita, come facciamo un poema o un quadro» (Plutarco), troveremo in questi due illustri ebrei, l'uno sotto l'Antica Alleanza, l'altro sotto il Nuovo—

I. REMIGLIANZA nel loro—

1 . Relazione ancestrale, privilegi religiosi e circostanze esteriori. Entrambi appartenevano alla "tribù di Beniamino" ( Atti degli Apostoli 13:21 ; Filippesi 3:5 ), ricevettero il nome di Saulo quando "circonciso l'ottavo giorno", furono educati "sotto la legge", dopo i primi anni di oscura diligenza tenuta importanti incarichi pubblici, l'uno come primo re d'Israele, l'altro come «vaso eletto» per il Signore, per portare il suo nome «davanti alle genti, ai re e al popolo d'Israele» ( Atti degli Apostoli 9:15 ). ,—ha vissuto una lunga vita (più di sessant'anni), ed è morto di morte improvvisa e violenta.

2 . Qualità naturali : passionale, impulsivo, bellicoso, zelante, audace anche alla temerarietà, risoluto, persistente; ereditato dal loro comune antenato, del quale si diceva: "Benjamin come un lupo divorerà", ecc. ( Genesi 49:27 ); e caratteristico della loro tribù, come appare in Ehud ( Giudici 3:15 ). L'Apostolo delle genti, «nella pronta audacia della sua carriera apostolica, non permette di dimenticare di quale tribù fosse».

3 . Conversione improvvisa : quella sulla via di Ghibea, nel vedere "una compagnia di profeti" ( Ebrei 10:1 .); l'altro sulla via di Damasco, sopraffatto dalla gloriosa rivelazione del Signore ( Atti degli Apostoli 9:1 .), di cui perseguitava i seguaci; una sorprendente sorpresa per tutti, e l'inizio di un diverso corso di vita. "C'è anche Saulo tra i profeti? Tutti avevano paura di lui e non credevano che fosse un discepolo".

4 . Imprese energetiche, alle quali furono chiamati dallo Spirito Divino, a favore del regno di Dio contro i suoi avversari; in un caso con la spada, nell'altra con la parola ( Ebrei 11:1 .; Atti degli Apostoli 12:25 ; Atti degli Apostoli 13:1 ).

II. CONTRASTO in particolari ancora più numerosi. Erano l'uno l'opposto dell'altro; come nell'aspetto fisico e nella cultura mentale, così anche nella loro—

1 . Cambiamento straordinario, che nell'uno era parziale, superficiale e temporaneo; nell'altro completo, profondo e duraturo.

2 . Personaggio reale. L'uno viveva di se stesso e non si arrendeva liberamente e pienamente alla volontà divina; l'altro visse per il Signore, non disobbedendo alla visione celeste ( Atti degli Apostoli 26:19 ; Galati 1:16 ; Filippesi 1:21 ).

3 . Progresso graduale: in un caso, dopo brillante promessa, verso il basso, in "orgoglio, capriccio, gelosia, crudeltà, vendicativa esclusiva di se stesso, e infine aperto disprezzo e sfida a Dio"; nell'altro verso l' alto, nella mentalità celeste, nel potere spirituale e nell'utilità superiore.

4 . Persecuzione feroce. "Il secondo Saul per un po' seguì fin troppo fedelmente le orme del primo. Se l'uno perseguitava Davide, l'altro, con un'energia di odio che non era inferiore al suo, Figlio maggiore di Davide. Attualmente, però, le loro vite dividere, e uno è Saulo di riprovazione, l'altro di elezione" (Trench). Quest'ultimo iniziò dove terminò il primo ( Galati 1:23 ) e divenne egli stesso oggetto della persecuzione di cui un tempo partecipò.

5 . Rapporto di rappresentanza. L'uno rappresentava, incarnava e promuoveva ciò che era peggio nella sua tribù e nazione, l'altro ciò che era meglio.

6 . Fine tragica: l'uno nella disperazione di propria mano, l'altro nella gloriosa speranza come martire di Cristo ( 2 Timoteo 4:6 ).

7 . Memoria duratura: l'una è un avvertimento, l'altra è un modello ( 1 Timoteo 1:16 ; 1 Timoteo 1:16, Filippesi 3:17 ). Il secondo Saul era "la somiglianza nella Chiesa cristiana" non tanto di ciò che era il primo quanto di "ciò che avrebbe potuto essere: il vero Davide, restauratore e allargatore del vero regno di Dio sulla terra" (Stanley).

III. ISTRUZIONI .

1 . I vantaggi religiosi e le posizioni eminenti non sono di reale beneficio se non sono usati correttamente.

2 . Le qualità naturali che fanno di un uomo una potenza per il male, fanno di un altro, quando è santificato, una potenza per il bene.

3 . Il cuore deve essere retto con Dio per un uso corretto dei suoi doni e un corso di vita degno. "Se il cuore non è retto, qualunque siano gli inizi favorevoli, non può esserci una perseveranza uniforme nel bene o una conclusione felice" (Robinson).

4 . La grazia divina quando resiste con insistenza viene ritirata, lasciando l'anima preda dello "spirito maligno"; quando ricevuto umilmente e fedelmente, è seguito da più grazia.

5 . Nella misura in cui un uomo vive per se stesso o per Dio, diventa debole, peccatore e miserabile, o forte, santo e felice.

6 . Non c'è sosta nella vita morale; se gli uomini non migliorano, infallibilmente peggiorano.

7 . Come un uomo vive, così muore. "Pensa alla fine di Saul di Ghibea e impara in tempo a essere saggio". Pensa alla fine di Saulo di Tarso e "sii fedele fino alla morte". —D.

OMELIA DI D. FRASER

1 Samuele 31:3

L'amara fine.

L'elemento tragico, così cospicuo in questa storia, è intenso nell'ultima scena di tutte.

I. SAUL 'S MORTE .

1 . La sua disperazione. Quando la battaglia andò contro di lui e i Filistei, tenendosi fuori dalla portata del suo lungo braccio e della sua terribile spada, lo colpirono da lontano con le loro frecce, lo spirito del re improvvisamente si spense e morì dentro di lui. "Tremava a causa degli arcieri." Sempre agitato nei suoi umori, soggetto a improvvise esaltazioni e improvvise depressioni, dava tutto per perduto. Non sarebbe fuggito, ma non avrebbe più combattuto. Probabilmente l'orribile ricordo delle parole dettegli dallo spettro a Endor aumentò la sua disperazione, e pensò solo a come morire.

2 . Il suo orgoglio . Saulo non aveva mai mostrato molto rispetto per la sacralità della vita umana, ma nutriva un senso elevatissimo della sacralità della propria persona come unto del Signore. Nessun discendente di una lunga stirpe di sovrani cristiani o cattolici così designati ha sostenuto una pretesa più alta di inviolabilità personale. Così decise che nessun pagano lo avrebbe ucciso in battaglia. Qualsiasi cosa piuttosto che questo. Se il suo scudiero non lo avesse ucciso, si sarebbe ucciso.

3 . Il suo suicidio. Con tutto il suo orrore di essere ucciso da un pagano, Saul morì come un pagano: si congedò dalla vita alla maniera degli eroi pagani; non con alcuna sanzione dalla parola di Dio o dalla storia dei suoi servi. (Illustrare dalle storie di Bruto e Cassio e il giovane Catone.) L'unico esempio di ciò che può essere chiamato autodistruzione tra gli uomini d'Israele prima dei giorni di Saul era quello di Sansone, e la sua era un'auto-devozione per la distruzione dei nemici del suo paese che va di pari passo con l'eroismo di chi muore in battaglia piuttosto che con casi di disperato suicidio.

C'è un caso dopo i giorni di Saul, vale a dire; quella di Ahitofel, che, in un impeto di profondo dispiacere, si è deliberatamente impiccato. Ai servitori di Dio il suicidio deve apparire sempre come una forma di omicidio, che implica più codardia che coraggio. La legge inglese lo considera un crimine gravissimo, e per ricordarlo i nostri vecchi statuti, incapaci di punire l'auto-omicida, assegnato al suo corpo sepoltura ignominiosa. deve essere privo di ragione, e quindi ritenerlo moralmente irresponsabile. Si possono chiedere scuse di questo tipo per il re Saul, e la pietà per il suo cervello disordinato toglie l'asprezza alla nostra censura. Tuttavia non dobbiamo trascurare—

4 . L'ammonimento che trasmette la sua morte. Saul si era davvero preparato questa morte infelice. Aveva ignorato il profeta, e così era senza consolazione. Aveva ucciso i sacerdoti, e così era senza sacrificio né intercessione. Aveva scacciato Davide, e così era stato senza l'aiuto del miglior soldato della nazione, un capo di 600 uomini assuefatti al servizio e familiare con il pericolo.

Aveva vissuto, almeno negli ultimi anni, come un pazzo; e, come un pazzo, si gettò sulla spada e morì. Qui sta un monito per noi. Come un uomo semina, raccoglie. Come una vita è plasmata, così è determinata la morte. Parliamo di punizione ai malfattori, ma non si tratta di una semplice inflizione arbitraria; è il frutto naturale e il risultato necessario della cattiva condotta. Uno conduce una vita sensuale e la punizione per lui è quella dell'esaurimento, della malattia e del decadimento prematuro.

Uno conduce una vita egoistica, indurendo il proprio cuore contro l'appello o il rimprovero, e il suo destino è quello di perdere ogni potere e l'esperienza della simpatia, di attraversare il mondo senza vincere amore, e di uscire dal mondo trascinandosi dietro senza rimpianti.

II. JONATHAN 'S MORTE .

1 . La sua innocenza. Guarda il principe pio e generoso, così come il re orgoglioso e caparbio, ucciso in quel triste giorno. Un uomo che ama Dio e che Dio ama può essere coinvolto innocentemente in una causa destinata a fallire. Può essere per vincoli di famiglia, o per posizione ufficiale cui non può rinunciare; e, non potendo frenare il fatale corso dei suoi compagni, viene trascinato nella comune catastrofe.

Gionatan morì nella stessa battaglia con suo padre, ma non come morì suo padre. Ricordiamo che gli uomini sono così coinvolti l'uno con l'altro nel mondo, in modi del tutto difendibili, a volte inevitabili, che come uno può condividere il successo di un altro senza meritare alcuna parte della lode, così anche uno può condividere la rovina degli altri senza essere affatto responsabile dei corsi o delle transazioni che hanno portato alla disastrosa questione.

2 . La sua tempestività. La morte di Jonathan: avvenuta quando è avvenuta, ha portato più vantaggio alla nazione di quanto la sua vita avrebbe potuto rendere. Ha aperto la strada alla successione al trono di Davide. Se Jonathan fosse sopravvissuto a suo padre, sarebbe stato disposto a cedere la successione a Davide, ma non è affatto probabile che il popolo avrebbe permesso che la sua ovvia pretesa fosse messa da parte, e qualsiasi conflitto tra i partigiani di due amici così devoti sarebbe stato molto doloroso per entrambi.

Quindi è stato ben ordinato e tempestivo che Jonathan è morto come un coraggioso soldato sul campo. Gli mancava davvero un trono terreno, ma guadagnò molto prima una dimora celeste. Così è con molte morti che sembrano essere tristi e prematura. Un uomo di Dio non può perdere morendo. Morire è guadagno. Ma morendo può far avanzare la causa di Dio più di quanto potrebbe vivere. La sua partenza può aprire la strada ad altre disposizioni sotto la divina provvidenza, per le quali i tempi sono maturi, o aprire la strada a qualcuno che è scelto e chiamato a compiere un'opera per Dio e per l'uomo che non deve più essere ritardata. — F.