1 Samuele 4

ESPOSIZIONE

1 Samuele 4:1

E la parola di Samuele... tutto Israele. Questa clausola è giustamente collegata con il versetto precedente del capitolo precedente del siriaco e della Vulgata. Annesso al quarto capitolo, dà un senso sbagliato, cioè che Samuele diede il comando di radunare tutto Israele per la battaglia con i Filistei. Questo è così chiaramente erroneo che l'AV non ne è d'accordo traducendo la e nella prossima clausola ormai.

Unito al capitolo precedente, ne dà il vero significato. Poiché Samuele parlò per la parola di Jahvè, perciò la sua parola venne a tutto Israele, cioè era un comando vincolante e autorevole in tutto il paese; o, in altre parole, quando Samuele fu riconosciuto come profeta di Geova divenne anche il giudice virtuale di Israele, sebbene probabilmente non agisse con piena autorità fino a dopo la morte di Eli.

SCONFITTA DI ISRAELE E CATTURA DI DEL ARK ( 1 Samuele 4:1 ).

Ora Israele, piuttosto. E Israele, uscì contro i Filistei. Durante gli anni del declino di Eli, il giogo dei filistei, che a quanto pare era stato scrollato di dosso nella sua virilità, ricominciò a premere pesantemente sul collo di Israele. Ma Israele era ancora abbastanza forte da opporre una strenua resistenza, provocata a quanto pare dai Filistei che invadevano il paese, poiché scopriamo che avevano lanciato , i.

e. accampato, ad Afok. Poiché Aphek significa fortezza, molti luoghi portano il nome; ma la posizione dell'accampamento filisteo è fissata dal fatto che si trova vicino sia a Eben-Ezer che a Mitspa, e quindi probabilmente era l'Afek in Giuda ( Giosuè 12:18 ). Eben-Ezer, la pietra del soccorso, non aveva ancora ricevuto questo nome (vedi 1 Samuele 7:12 ); e a quanto pare non era una città, ma un monumento allestito in un'aperta pianura adatta agli scopi della guerra, e che fino a quel momento aveva. nessuna denominazione specifica.

1 Samuele 4:2

In campo significa "in aperta campagna". Con un graduale cambiamento di lingua ora significa terreno coltivato, e persino un recinto, mentre nell'AV conserva il suo antico significato di terra non recintata e non coltivata (cfr 2 Re 4:39 ).

1 Samuele 4:3

Quando la gente era entrata nel campo. Prima della battaglia Israele si era trincerato, in modo che dopo la sua sconfitta avesse un luogo capace di difesa in cui ritirarsi. Scopriamo anche che le loro comunicazioni erano aperte, in modo che potessero inviare a Shiloh. L'esercito è chiamato popolo perché a quei tempi le battaglie non venivano combattute da uomini appositamente addestrati, ma da tutti gli abitanti del paese dell'età propria.

La domanda: Perché Geova ci ha percosso? esprime sorpresa. Gli anziani evidentemente si aspettavano la vittoria, e quindi il dominio dei filistei non poteva essere così completo come certamente lo era ai giorni di Sansone. Ci deve essere stato un periodo intermedio di guerra di successo durante il quale Eli era stato il loro capo. Andiamo a prendere l'arca del patto di Geova.

Questo, il rimedio suggerito dagli anziani, era di impiegare il loro Dio come talismano o amuleto. L'arca era il simbolo della presenza di Geova in mezzo a loro, e del loro essere il suo popolo speciale, e esponendola al pericolo pensavano di costringere il loro Dio a interferire in loro favore. Avrebbero fatto bene appellandosi alla loro relazione del patto con Geova; e se si fossero pentiti dei peccati che erano cresciuti in mezzo a loro, nutriti dall'esempio malvagio dei figli di Eli, avrebbe mostrato loro misericordia.

Ma se Dio avesse dato a Israele la vittoria a causa della presenza della sua arca nel loro accampamento sarebbe stato come rovesciare ogni governo morale, e avrebbe assicurato la loro rovina spirituale tanto inevitabilmente quanto lo sarebbe stato concedere a qualsiasi ordine di uomini ora il potere di fare miracoli o di dichiarare infallibilmente la verità.

1 Samuele 4:4

che dimora tra i cherubini. Letteralmente, "che siede, cioè è in trono, sui cherubini". L'idea non è quella dell'abitazione di Geova, ma della sua sede nello stato come Re d'Israele. Nel portare l'arca portarono all'accampamento il trono di Geova, come loro Sovrano teocratico; ma i due figli di Eli, Hofni e Fineas, erano lì con l'arca, rappresentando l'immoralità della nazione, i cui stessi sacerdoti erano uomini abbandonati.

Non dobbiamo supporre che ci fosse alcun difetto nel modo di portare, perché si dice che il popolo mandò per portare l'arca da Shiloh. I leviti potrebbero averlo portato, e i sacerdoti con l'Urim e Thummim hanno avuto la responsabilità di ogni dettaglio. Ma c'era l'infausta congiunzione dell'immoralità personale con la riverenza superstiziosa per meri simboli materiali, e quindi la presenza dell'arca assicurò solo, nel governo morale di Dio, la sconfitta di Israele.

1 Samuele 4:6

Ma essi, sicuri della sua influenza talismanica, gridano di gioia quando ne vedono avvicinarsi, ei Filistei chiedono il significato del grande grido nell'accampamento degli Ebrei. Questo nome è dato costantemente agli Israeliti da coloro che non ne fanno parte, e probabilmente contiene una certa quantità di animosità, a dimostrazione che erano stranieri; letteralmente, passanti, persone che nella persona di Abramo erano venute dall'altra sponda dell'Eufrate, e cominciate come deboli emigranti, avevano finito per impossessarsi della terra, e cacciare i legittimi abitanti.

1 Samuele 4:8

Questi potenti dei. In ebraico «Elohim, benché plurale, è usato dell'unico vero Dio, ma in questo senso ha sempre il verbo o l'aggettivo che gli appartiene al singolare. In 1 Samuele 4:7 i Filistei si conformano a questa regola e dicono: Elohim è venire; ma qui verbo, pronome e aggettivo sono tutti plurali, cioè parlano come pagani, per i quali il politeismo era naturale.

Con tutte le piaghe. Piuttosto, "con ogni piaga", cioè con ogni tipo di piaga. Nel deserto. Dio non colpì realmente gli egiziani nel deserto. Le piaghe, inclusa la distruzione del Faraone e del suo esercito nel Mar Rosso, erano avvenute prima che gli Israeliti vi entrassero. Ma probabilmente i Filistei confusero insieme le piaghe d'Egitto e i miracoli nel deserto, e anche la conquista di Canaan, in un insieme grandioso ma vago, e così erano pronti a cedere alla disperazione, ricordando le tradizioni che avevano sentito parlare di queste potenti interposizioni di Dio per il suo popolo.

1 Samuele 4:9

Sii forte. Ma, come spesso accade, la disperazione serviva solo a indurli a un'amara determinazione. La grandezza del pericolo - poiché come pagani i Filistei credevano pienamente che l'arca avrebbe agito come un incantesimo - e la spaventosa alternativa di essere servi , cioè schiavi di coloro che non molto tempo prima erano stati loro schiavi, li fece decidere di fare del loro meglio. Il risultato è stata una vittoria completa.

1 Samuele 4:10

Israele è fuggito ciascuno nel -meglio to sua tenda. Il loro accampamento questa volta non li sostenne in alcun modo. Fu presa d'assalto dai Filistei e l'intero esercito fuggì confuso. In quei giorni gli israeliti abitavano nelle tende, e fuggire "ciascuno alla sua tenda" significa fuggire in ogni direzione, ciascuno verso la propria casa. È in questa fuga indiscriminata che un esercito soffre di più.

Finché gli uomini stanno insieme, la perdita è relativamente lieve. Ma ora, così completamente distrutto, caddero d'Israele trentamila fanti: un terribile massacro. Sono chiamati lacchè perché gli Israeliti non avevano né cavalleria né carri.

1 Samuele 4:11

Inoltre, l'arca di Dio fu presa e i due figli di Eli, Hofni e Fineas, furono uccisi, secondo la predizione dell'uomo di Dio. Probabilmente l'ultima resistenza fu fatta intorno all'arca, ei figli di Eli morirono almeno "come uomini" ( 1 Samuele 2:33 ).

IL rovesciare DI ELI 'S HOUSE ( 1 Samuele 4:12-9 ).

1 Samuele 4:12

Correva un uomo di Beniamino. L'intera storia è raccontata con tanta vividezza, ed è così piena di particolari esatti, che deve provenire da un testimone oculare, probabilmente dallo stesso Samuele. Secondo la tradizione ebraica, questo Beniaminita non era altri che Saulo, ma la cronologia è in contrasto con questa supposizione. L'importanza nei tempi antichi, quando non esistevano nemmeno le strade, di uomini capaci di percorrere lunghe distanze per portare notizie in guerra è evidente, e molti casi sono registrati che mostrano l'alto apprezzamento in cui venivano tenuti i loro servizi. di Ahimaaz costituisce un episodio interessante nella patetica storia della morte di Assalonne ( 2 Samuele 18:19-10). Così Erodoto ricorda che Fiidippide, inviato per sollecitare gli Spartani a venire in aiuto degli Ateniesi contro i Persiani, vi arrivò il secondo giorno dopo la sua partenza da Atene. Shiloh, a quanto pare, non era che una distanza relativamente breve da Eben-ezer, poiché il corridore vi arrivò la sera dello stesso giorno in cui fu combattuta la battaglia. I vestiti strappati e la terra sul capo erano i soliti segni in segno che era avvenuta una grande calamità ( 2 Samuele 1:2 ).

1 Samuele 4:13

Su un sedile — letteralmente "il trono" — lungo la strada, dove il suo seggio ufficiale era stato spostato in un punto vicino alla porta della città (vedi 1 Samuele 4:18 ), e probabilmente da cui si vedeva il sentiero lungo il quale un il messaggero sarebbe arrivato. Lì probabilmente era rimasto seduto per ore, aspettando con ansia notizie dell'arca, che, possiamo esserne certi, aveva molto malvolentieri permesso di essere portato via nell'accampamento.

Quando l'uomo è entrato in città. Letteralmente le parole sono: "E l'uomo venne a dirlo in città, e tutta la città gridò". Non dobbiamo supporre con alcuni che Eli, essendo vecchio e ora cieco, abbia lasciato che il messaggero passasse inosservato. Un uomo del suo alto rango non sarebbe solo, e la menzione del suo trono suggerisce che fosse seduto lì con una certa dignità ufficiale. E così, mentre il corridore si avvicinava, con i simboli del disastro sulla sua persona, i sacerdoti e i leviti al servizio di Eli avrebbero iniziato il grido di dolore, e presto si sarebbe diffuso in tutta Sciloh.

1 Samuele 4:14

E quando Eli udì il rumore del pianto, chiese il significato di questo tumulto. La parola significa ogni rumore confuso, come lo scrosciare della pioggia ( 1 Re 18:41 ), ma soprattutto il frastuono fatto da una moltitudine di persone ( Giobbe 39:7 ). Esprime qui esattamente la Babele delle voci, tutte chiedendo notizie insieme, che alla venuta del messaggero si levò intorno al trono del sommo sacerdote.

Ne chiede la ragione, e il tumulto viene sedato, mentre "l'uomo si è affrettato, ed è venuto e ha detto a Eli". Non entrò, perché Eli era fuori lungo la strada, ma semplicemente venne da Eli, essendo stato chiamato là da uno dei leviti presenti. Eli, come capo supremo, era, naturalmente, la persona che cercava, e subito dopo aver saputo dove si trovava, si è precipitato da lui.

1 Samuele 4:15

Eli aveva novantotto anni. Fino all'invenzione da parte degli Arabi dell'attuale sistema di numerazione, tutte le nazioni antiche avevano un sistema molto ingombrante per esprimere i numeri. Il metodo ebraico consisteva nell'attribuire un valore a ciascuna delle lettere dell'alfabeto, e poi sommarle, e così l'ottava e la diciannovesima lettera formavano tra loro novantotto. Un tale sistema ha portato a continui errori nella copiatura, e quindi i numeri nelle prime parti dell'Antico Testamento sono assaliti dall'incertezza.

Qui la Settanta ne ha novanta, e la Siriaca settantotto. Ma poiché Eli era già descritto come "molto antico" in 1 Samuele 2:22 , il testo ebraico è il più probabile. Invece di oscurare l'ebraico ha tramontato, cioè Eli era ora assolutamente cieco, poiché la parola esprime lo stato immobile dell'occhio quando è oscurato dalla cataratta. In 1 Samuele 3:2 è usata una parola diversa, giustamente tradotta con "debole", poiché la malattia è una malattia che si manifesta gradualmente. In I Re 1 Samuele 14:4 leggiamo che Ahijah era cieco per la stessa causa, e la parola è tradotta correttamente "set".

1 Samuele 4:16 , 1 Samuele 4:17

Cosa c'è di fatto, figlio mio? Letteralmente, qual è la cosa? Oppure, come la frase è tradotta in 2 Samuele 1:4 , "Com'è andata la cosa?" Eli deve aver dedotto dalle parole del messaggero che Israele era stato sconfitto; poiché egli dice espressamente, io fuggii, e la sua fretta, come testimoniato dalle parole aggiunte oggi , mostrò che la sconfitta fu grave.

Eli, quindi, chiede ansiosamente cosa sia successo, e la risposta accumula miseria su miseria, accumulando rapidamente quattro devastanti catastrofi. Poiché Israele era fuggito davanti ai Filistei; ci fosse stata una grande strage; tra gli uccisi c'erano i due figli di Eli; e, peggio ancora, fu presa l'arca di Dio .

1 Samuele 4:18

A quest'ultima triste notizia lo spirito del vecchio venne meno; e sebbene fosse stata la sua stessa mancanza di un fermo senso del dovere che aveva preparato la strada a questa triste rovina del suo paese, tuttavia non possiamo che rispettare il suo profondo attaccamento e il riverente amore per il simbolo della sua fede. Il resto avrebbe potuto sopportarlo; ma che l'arca di Dio, affidata specialmente alle sue cure, fosse ora prigioniera in mani pagane fu una calamità che gli spezzò il cuore.

Aveva giudicato Israele per quarant'anni. La Settanta ne legge venti, ma queste differenze numeriche si verificano costantemente. In entrambi i casi sarebbe stato molto avanti negli anni prima di raggiungere la magistratura, e probabilmente vi arrivò lentamente; non per un grande atto, ma per le qualità di uomo di Stato, con le quali ha alleggerito il giogo dei Filistei e ha reso il popolo per lungo tempo una partita per loro in guerra. Il suo carattere non è quello di un eroe, ma di un governante saggio, paziente e prudente, ma le cui buone qualità furono infine rovinate dalla sua debole parzialità per i suoi figli indegni.

1 Samuele 4:19-9

Sua nuora. La morte della nuora di Eli è altrettanto tragica della sua. La notizia della terribile calamità che si era abbattuta sull'arca di Dio portò a un parto prematuro; ma quando ebbe dato alla luce un figlio, le assistenti sperarono naturalmente che la buona novella avrebbe allietato il cuore della madre. Si affrettano dunque a dirglielo; ma lei non rispose, né la considerò.

Ciò non significa che fosse già morta; se così fosse, le donne non glielo avrebbero detto. Significa che nessuna gioia privata potrebbe compensarla per la perdita del segno esteriore e della prova che il patto di Geova era con lei e il suo popolo. La perdita dell'arca le sembrava significare il rovesciamento della sua religione nazionale. Ma lei udì, perché immediatamente lì chiamò il bambino I-chabod.

C'è qualche dubbio sul significato esatto della parola. Può significare Ahimè! la gloria ; ma più probabilmente significa Nessuna gloria: la gloria d'Israele non c'è più. Nel motivo addotto dalla narratrice per il suo dolore, riassunto nel nome dato al figlio, sono incluse le morti di Eli e di Finehas, ma le sue stesse parole si riferiscono solo all'arca. Letteralmente sono: "La gloria è andata in cattività da Israele.

"C'è forse un riferimento a questo in Salmi 78:64 , dove, parlando della caduta di Sciloh, il salmista dice: "I loro sacerdoti caddero di spada e le loro vedove non fecero lamento". la moglie di Fineas, sentiva che non c'era spazio per il dolore privato in un momento di così grande angoscia e umiliazione nazionale.

OMILETICA

1 Samuele 4:1

Cause morali del disastro.

Supponendo che la prima frase appartenga propriamente al terzo capitolo e si riferisca generalmente all'accettazione di Samuele come profeta da parte dell'intera nazione, la sezione ( 1 Samuele 4:1 ) espone i seguenti fatti:

1 . Israele, soffrendo per la sudditanza ai Filistei, entra in guerra per il recupero della libertà e subisce la sconfitta.

2 . Ordinario significa fallire, si ricorre all'arca di Dio per assicurarsi il successo.

3 . La presenza visibile dell'arca suscita immediatamente il coraggio e la speranza di Israele e riempie di paura i Filistei.

4 . Come contro stimolo al conflitto, i Filistei suscitano il proprio amore per la libertà.

5 . La battaglia sfocia nella pesante sconfitta di Israele, nella morte dei figli di Eli e nella cattura dell'arca di Dio da parte dei Filistei. Non c'è dubbio che la volontà di Dio si è manifestata nei trionfi e nei disastri della vita nazionale attraverso tutti i tempi. Le leggi con cui gli uomini sono governati sono uniformi. Sono spesso lenti e sottili nell'operare, e richiedono che l'intera vita di un popolo sia conosciuta prima di poter vedere la sicura attuazione delle leggi che determinano il successo o la rovina.

È un vantaggio per il mondo che nella storia sacra ci abbiamo rivelato, in forma concreta, i principi su cui Dio governa gli uomini. I disastri che si abbatterono su Israele nei primi anni della vita di Samuele ci forniscono molte istruzioni. Impariamo che-

I. C'è una PERSONE A STATO DI PROSPERITA ' PER CUI SI SONO IN ORIGINE PROGETTATI , E DOPO CHE ESSO SIA NATURALE PER LORO PER ASPIRE .

Israele, come popolo, era costituzionalmente idoneo a godere di un alto grado di benessere nazionale. Ci sono benedizioni materiali proprie di tutte le nazionalità, e specialmente queste sono state incluse nella sorte promessa a Israele tramite Mosè ( Deuteronomio 28:1 ). Era del tutto naturale, quindi, per le persone al tempo di Samuele cercare la libertà da un giogo straniero e sforzarsi di riconquistare l'influenza politica e la prosperità interna.

Sta, più o meno chiaro, davanti alla mente delle nazioni e degli individui, un ideale di ciò a cui dovrebbero raggiungere. La visione del bene, sebbene remota, è una potente influenza nella vita. Davanti a ogni Stato, Chiesa e casa c'è una condizione di libertà, pace e influenza per la quale è progettata dalla Provvidenza e che dovrebbe sempre essere l'obiettivo dello sforzo.

II. Il DIVINO FAVORE IS REQUISITO PER VERO SUCCESSO IN LA SFORZO PER RAGGIUNGERE PER IL GOAL . Israele non avrebbe potuto ottenere le benedizioni nazionali tanto ardentemente ricercate se non fosse stato assicurato il favore di Dio.

Questo è il record di tutta la loro storia. È la "benedizione del Signore che arricchisce". La vita di una nazione si estende forse nei secoli; e come durante i pochi anni della vita di un uomo gli si può permettere di lottare senza Dio fino alla fine prima che il disastro sia evidente, così solo il corso dei secoli può rivelare se è possibile realizzare un vero e duraturo successo senza favore di Dio.

Il favore di Dio significa una cooperazione dell'energia divina con le sue creature, in modo da assicurare una convergenza di tutte le forze fisiche, mentali e sociali verso il loro benessere. Che lo faccia senza scombussolamenti della natura è tanto ragionevole quanto che il nostro spirito dovrebbe, nella sua misura e modalità, colpire le forze esterne della materia e, senza violare le loro leggi, farle servire ai suoi scopi.

III. Il RIVELATA CONDIZIONI DI assicurare DIO 'S FAVORE SIA CONFORME ALLA SUA VOLONTÀ . Israele non poteva aspettarsi che Dio, ovviamente, avrebbe fatto prosperare i loro sforzi dopo lo scopo della vita. I mali di cui soffriva la nazione erano il risultato della non conformità alla volontà di Dio.

È chiaro che Dio discrimina tra gli uomini, e sebbene possa essere che l'energia di Dio lavori lungo linee fisse e uniformi, tuttavia, in quanto tutte le linee sono una sua creazione e coincidono con la sua grande legge di benedire i buoni e castigare i cattivi , risulta, in ogni caso, che il suo favore, in atti e questioni specifici, va con conformità alla sua volontà. Inoltre, non c'è un senso molto vero in cui si può dire che tutto l'essere di Dio è in contatto immediato e costante con ogni elemento sottile dell'esistenza? Sono tutti ministri che fanno il suo piacere. Dio non si è bandito da tutte le sfere di azione, per essere l'unico Potere impotente nell'universo.

IV. CONFORMITA ' ALLA LA VOLONTÀ DI DIO SI TROVA IN DUE COSE : -

1 . SFORZO .

2 . CARATTERE MORALE .

La brama naturale di Israele per la prosperità nazionale poteva essere soddisfatta solo facendo strenui sforzi per scrollarsi di dosso il giogo dei Filistei e sviluppare tutte le risorse della terra, e, inoltre, con il possesso di un carattere morale come Dio si compiace. è la volontà di Dio che se gli uomini godranno di tutto ciò che entra nella concezione di una vita ben sviluppata e prospera, devono lavorare per essa.

Ma questo è solo un aspetto del dovere. Non siamo solo tenuti ad agire , a lavorare , ma siamo tenuti ad ESSERE ; e dipende dal tipo di persone che siamo quanto alla direzione e alla forza dei nostri atti. Israele al tempo di Samuele aveva un carattere morale, ma non secondo la volontà di Dio. Ogni nazione e ogni individuo ha un carattere morale davanti agli occhi di Dio. È solo quando la nostra condizione morale è un riflesso della giustizia di Dio che possiamo dire di avere la conformità alla sua volontà che è essenziale al favore che assicura il vero successo allo sforzo della vita.

V. FIDUCIA SOLO SU FISICA E MENTALE SFORZO PER LA REALIZZAZIONE DI UN DESIDERATO BUONA IS SICURO DI FINE IN FINALE DISASTRO .

Israele ha compiuto sforzi fisici e mentali per raggiungere la libertà e la precedente prosperità. Sotto questo aspetto c'era conformità alla volontà di Dio, e quindi osservanza delle leggi del successo. Ma il difetto radicale del caso era quello di una totale negligenza riguardo al possesso del carattere che solo può essere gradito a Dio. Al popolo mancava tutta la forza che sta nell'essere a posto con Dio.

Coloro che lottano per il dominio devono, ci viene detto ( 2 Timoteo 2:5 ), lottare lecitamente, in armonia con tutte le leggi morali e fisiche che governano l'impresa, pubblica o privata che sia, relativa al commercio, all'educazione , o religione. La grande verità pratica qui mostrata è che è possibile per un popolo porre il cuore nel raggiungimento di uno scopo buono in sé, escogitare mezzi, unire le forze e suscitare entusiasmo tali da produrre il risultato desiderato; ma tuttavia può esserci nella vita quotidiana qualche spirito irreligioso, empio, che, essendo noto a Dio, ha l'effetto di far muovere le ruote nascoste della Provvidenza in modo da rendere inutili sforzi altrimenti sufficienti.

La rettitudine è il fattore più importante nella vita. L'ingiustizia alla fine neutralizzerà ogni sforzo. L'apparente prosperità dei malvagi è breve e "li distruggerà". Il peccato intacca le fondamenta del bene pubblico e privato. Solo la vera pietà valorizza gli uomini.

VI. DISTINGUISHED BONTA ' DI PERSONE E RIGUARDO PER RELIGIOSI SIMBOLI SONO NO SOSTITUTI DI GIUSTIZIA DELLA VITA .

Samuele era diventato famoso in Israele. La "visione aperta" a lungo perduta è stata ripristinata. La gente sapeva che era un profeta. C'era dunque, così ragionava il popolo, un segno evidente che il favore di Dio stava tornando. Il loro stesso carattere era già abbastanza brutto; ma non avevano forse un santo uomo di Dio, un personaggio superiore, nel santuario di Shiloh? Incoraggiati da questa fiducia e incuranti del pentimento e della riforma, cercarono la libertà e la prosperità esercitando le proprie forze fisiche.

L'elemento morale della conformità alla volontà di Dio è stato disprezzato. Il disastro è arrivato. Allo stesso modo è vano per una nazione lasciare la bontà ai funzionari della Chiesa, e per gli uomini d'affari lasciare la bontà alle loro mogli e figli. Dio non sostituirà la santità personale. Nemmeno è la giustizia perfetta del Redentore di qualsiasi profitto per l'uomo che si vivono nell'ingiustizia.

Egli è "la nostra giustizia" quando la nostra fede in lui produce i frutti dello Spirito. Ma l'ingegnosità del cuore nel male è meravigliosa. Israele, trovando che la bontà vicaria non serve a nulla, ricorre a un nuovo espediente: il rispetto esteriore per i simboli della religione.Gli uomini ricordano i fatti storici, sebbene possano aver perso la percezione del loro significato spirituale. Le acque del Giordano e le mura di Gerico non avevano forse riconosciuto la presenza dell'"arca di Dio"? Non andava prima che la gente "cercasse un luogo di riposo" per loro? Se la presenza di un Samuele nella terra non era una garanzia di vittoria, sicuramente tutto il potere deve sottomettersi a questo antico e rinomato taumaturgo? E così il cuore empio immagina che un'esibizione esteriore delle cose sacre relative al culto divino sarà un sostituto pratico del carattere non posseduto.

"La storia si ripete." Sì; gli uomini confidano ancora nei simboli della Chiesa - credi più o meno ortodossi, forme esteriori di culto, e molto altro - nella vana speranza che questi si rivelino un incantesimo mediante il quale si eviterà il potere schiacciante del peccato e la vita finirà in modo prospero. Le forme e i simboli più sacri sono un povero rifugio per un'anima che ama l'ingiustizia ( Salmi 24:3 ).

Lezioni pratiche : —

1 . Studia bene tutte le leggi del successo permanente nel governo secolare, nelle organizzazioni religiose, nelle transazioni commerciali, nella vita domestica e nella cultura spirituale.

2 . Lasciate condotta personale è influenzata dal fatto che anche la salvezza dell'anima è in base alla legge (cfr Matteo 11:28 , Matteo 11:29 ; Atti degli Apostoli 4:12 ; Atti degli Apostoli 10:43 ; 1 Corinzi 9:25 ; 2 Timoteo 2:5 ).

3 . Il relativo fallimento degli sforzi religiosi esteriormente adatti può essere rimediato con un risveglio del potere spirituale.

4 . In tempi di depressione e di debolezza religiosa nella Chiesa, guardate non tanto all'adozione di nuovi espedienti per sottomettere il mondo a Cristo, quanto alla condizione spirituale dei suoi professi servitori.

Coincidenze inaspettate.

Fu dichiarato a Eli che un segno del prossimo giudizio su di lui e sulla sua casa si sarebbe trovato nella morte dei suoi due figli in un giorno ( 1 Samuele 2:34 ), e anche che si sarebbe verificato un evento al quale "entrambe le orecchie di chiunque l'ascolta, fremerà» ( 1 Samuele 3:11 ). L'adempimento di questa predizione era, nella mente di Eli, certo, ma i mezzi e l'occasione erano incerti. Era difficile per il vecchio congetturare come Dio avrebbe mantenuto la sua parola. La narrazione rivela le coincidenze impreviste che hanno stabilito la veridicità di Dio.

I. GLI UOMINI SONO indotta AD ADOTTARE UN CORSO DI CONDOTTA IN VARIANZA CON LORO SOLITO PRATICA . La storia recente di Israele ha dimostrato che erano del tutto indifferenti alla religione.

La vile condotta dei sacerdoti li faceva aborrire i sacrifici del Signore. Nei loro conflitti con i nemici erano usciti dapprima senza la presenza di simboli religiosi; ma ora queste stesse persone, lasciate giudizialmente alla cieca guida dei loro cuori corrotti, portano alla guerra "l'arca di Dio" e i sacerdoti che ne sono responsabili. Allo stesso modo il comportamento ordinario dei Filistei sarebbe quello di cedere alla forza della loro conoscenza dei prodigi compiuti dall'"arca di Dio" ( 1 Samuele 4:6 ), e o astenersi dal combattere o fuggire al primo esordio.

Ma invece di ciò, per l'azione sottile e segreta di Dio sui loro spiriti, senza dubbio, il corso ordinario fu deviato, ed i più forti sentimenti di superstizione religiosa furono sopraffatti da un urgente appello ai sentimenti più deboli. L'ultima cosa che fanno gli uomini è affrontare le paure religiose ei fatti storici. La storia fornisce istanze parallele. Gli ebrei, nel loro desiderio di sbarazzarsi di Cristo, sebbene disgustati dalla supremazia romana, presero lo strano corso di invocare la loro lealtà contro il suo tradimento. Anche negli affari ordinari si trovano spesso uomini che agiscono su nuove linee che lasciano perplessi i loro avversari.

II. DIO A VOLTE FA COSE CHE NON SONO PREVISTE . Gli israeliti non pensavano che Dio, di cui esibivano i simboli, avrebbe agito sugli spiriti dei loro nemici in modo tale da contrastare l'effetto naturale del loro stesso espediente. L'uomo è un giudice molto imperfetto delle vie di Dio.

Non ci sono senza dubbio leggi immutabili di rettitudine su cui si basano tutte le sue azioni, e in molte sfere siamo in grado di dire ciò che accadrà sicuramente grazie a un attento studio delle cose. Ma vediamo solo "parti delle sue vie". I suoi "pensieri non sono come i nostri pensieri". A volte fa "una cosa nuova". Si creano precedenti. Un normale osservatore non avrebbe mai pensato che l'eterno Dio avrebbe permesso al suo popolo dell'alleanza di sopportare la servitù. Era stoltezza per i greci che un crocifisso fosse il Salvatore del mondo designato da Dio.

III. Con LA COINCIDENZA DI IMPREVISTI UMANE E DIVINE AZIONI AI FINI DEL DIO SONO A VOLTE compiuta . Se Israele non avesse deviato dal loro solito corso chiedendo l'arca, i figli di Eli sarebbero rimasti a Sciloh.

Se i Filistei non si fossero sforzati di superare le paure religiose, nessuna sconfitta sarebbe caduta su Israele. Se Dio avesse esercitato il suo potere come in passato, l'arca non sarebbe stata catturata. Ma avvenne il contrario di questi eventi, e quindi, secondo la predizione, i figli di Eli erano sul campo di battaglia, e perirono in un giorno, e "entrambe le orecchie" di tutto il popolo furono fatte "tremare" con la terribile notizia che l'"arca di Dio" fu presa.

Così è vero in altri casi che, per il concorso di eventi non anticipati, e per l'azione segreta di Dio insieme agli eventi umani, i suoi scopi si realizzano nel giudizio o nella misericordia.

Lezioni generali : —

1 . Dio ha un dominio completo sugli spiriti degli uomini e può, quando gli piace, agire su di loro in modo da assicurare la realizzazione dei suoi disegni senza distruggere la loro libertà.

2 . La Chiesa può guardare con fiducia al compimento di tutto ciò che si dice del regno di Cristo, poiché Dio può realizzare la desiderata congiunzione degli eventi.

3 . Gli uomini malvagi, incoraggiati da giudizi differiti, possono ben tremare al pensiero che il "giorno del Signore" possa venire come un "ladro nella notte".

1 Samuele 4:12-9

Vittoria nella sconfitta.

I fatti forniti sono-

1 . Eli, consapevole dell'assenza dell'arca sul campo di battaglia, attende con ansia le prime notizie della questione del conflitto.

2 . Un fuggitivo riferisce a lui e al popolo di Shiloh la natura del disastro che era accaduto a Israele.

3 . L'effetto della notizia sulla città è un lamentoso grido di disperazione, e su Eli la morte improvvisa. Per tradizione e per tradizione la gente aveva familiarità con i disastri e le sofferenze vissute occasionalmente dagli antenati. Influenzato dalla predizione dell'"uomo di Dio" ( 1 Samuele 2:27 ), Eli, seduto ai margini della strada, temeva il peggio. Ma nemmeno lui era preparato per un tale culmine di calamità.

La sconfitta porterebbe dolore, non sorpresa; perché il popolo non era senza Dio? La strage sarebbe considerata con dolore come punizione per i peccati nazionali. Non era colpa sua se i suoi figli non avevano subito la pena capitale molto tempo prima? Tutto ciò che era più sacro e venerato nella storia della razza eletta, la stessa gloria di Dio, questo deve essere strappato dalle mani di Israele e portato in trionfo dai pagani, che possono ascoltarlo e vivere! Non c'è niente per cui vivere adesso.

I. PER L'OCCHIO DI UOMO DIO SOFFRE SCONFITTA . Gli uomini di Shiloh possono essere presi come un tipo di mente mondana e non spirituale. Erano stati istruiti a credere che Geova fosse impegnato dalla loro parte in conflitto con le malvagie nazioni idolatre. L'arca era diventata per loro quasi sinonimo dell'Onnipotente stesso.

Da qui l'improvviso lamento della città quando, udendo la triste notizia, balzarono all'improvvisa conclusione che ora almeno il vincitore era stato vinto. Il disastro è stato un freno ai suoi scopi procedendo dai suoi nemici dichiarati. Ci sono occasioni in cui la superficie degli eventi suggerisce un pensiero del genere. L'introduzione del peccato nel mondo da parte di un potere malvagio sembrava rovinare l'opera di Dio e vanificare il suo scopo nel creare un mondo puro e bello.

Ai giorni di Noè la potenza del male sembrò trionfare, in quanto la terra divenne completamente corrotta. La distruzione della santa collina di Sion e la profanazione delle corti del Signore da parte dei nemici dichiarati del Dio d'Israele, furono considerate dai pagani come una prova della sua incapacità di proteggere i propri. Agli atterriti discepoli di Cristo sembrò per un po' che le "porte dell'inferno" prevalessero contro di lui, e che il regno di cui scrissero i profeti e cantarono i poeti fosse prematuramente annientato.

II. L' ASPETTO DELLA SCONFITTA E ' A CAUSA DI LE CONDIZIONI IN CUI DIO SIA SODDISFATTO PER ESEGUIRE DA SUOI DISEGNI .

Dio non governa nel mondo morale con dure leggi meccaniche, ma realizza i suoi scopi nelle condizioni implicate nell'esistenza di creature dotate di libertà e responsabilità. Ha adattato il suo esercizio del potere alla condizione spirituale di Israele. Quindi, ciò che è sconfitta per l'occhio umano può davvero essere preordinato e ragionevole moderazione. Simbolo e castigo erano adatti allo stato imperfetto del pensiero e del sentimento religioso.

Se la resa del simbolo produrrà risultati migliori della sua conservazione, allora ciò che sembra una sconfitta nasce dalle condizioni peculiari in cui Dio opera la sua volontà. Il principio ha ampia applicazione. È una condizione della possibile esistenza di creature morali libere che la loro vita possa essere o meno segnata dal peccato. Se, dunque, il peccato guasta il mondo, il proposito di Dio non è realmente sconfitto.

Le forze del male nell'era antidiluviana avrebbero potuto essere annientate dallo Spirito se Dio avesse invertito le condizioni in cui governava gli uomini e li avesse costretti ad essere santi. La vita visibile e transitoria di Cristo e la sua passività verso la morte erano, dalla "fondazione del mondo", condizioni divinamente riconosciute per realizzare la redenzione umana. La cancellazione occasionale delle ordinanze religiose e della pietà personale spesso deriva dal fatto che la Chiesa è sottomessa alla legge: "A chi non ha sarà tolto anche ciò che ha.

"Infine, per quanto possiamo vedere, la felicità di un mondo è ragionevolmente subordinata all'azione libera e responsabile del mondo come una comunità interrelata, in cui il bene o il male di uno è saggiamente fatto incidere su tutto il resto.

III. COSA SEMBRA SCONFITTA GIRI DA DA RE UN PASSO ALLA FINALE VITTORIA . È la perfezione della saggezza strappare la vittoria alla sconfitta. Questo si vede nel primo effetto della cattura dell'arca. La coscienza assopita della gente si risvegliò.

La rettitudine , non gli incantesimi e i cerimoniali, deve essere l'antecedente della vittoria. Si scoprirà che tutte le altre apparenti sconfitte dei disegni di Dio si rivelano tappe verso un bene superiore. La maledizione del peccato era l'occasione in cui al "seme della donna" veniva promesso di " schiacciare la testa del serpente ". Gli uomini del tempo di Noè procurarono una terra più dolce e un monito e un incoraggiamento molto pesanti per l'uso di tutte le generazioni future.

I sospiri e le lacrime dei discepoli scoraggiati cedevano alla gioia esultante e alla speranza abbondante del regno vinto con il suo sangue che ora vive sempre. E per quanto il peccato possa ora rovinare la vita del mondo, c'è motivo di credere che, sotto il controllo di colui che è "capace di sottomettere tutte le cose a se stesso", l'esito di tutto sarà la rivendicazione del diritto e tanto più gloriosa affermazione della maestà di Dio.

Lezioni generali : —

1 . È doveroso evitare la fretta nell'esprimere giudizi sfavorevoli su eventi che sembrano avversi al successo finale del cristianesimo.

2 . Quando grandi calamità si abbattono sulla Chiesa, il primo effetto dovrebbe essere una grande ricerca del cuore.

3 . C'è ogni incoraggiamento, dalla storia del passato, per la più forte fiducia nel trionfo finale di Cristo su ogni nemico. Non gioire contro di me, o mio nemico ( Michea 7:8 ). Abbattuto, ma non distrutto ( 2 Corinzi 4:9 ). Sicuramente l'ira dell'uomo ti loderà ( Salmi 76:10 ). Deve regnare finché non abbia posto tutti i nemici sotto i suoi piedi (1 1 Corinzi 15:25 ).

Utilità neutralizzata.

C'è un profondo pathos e molta istruzione nelle parole dello storico sacro mentre chiude i riferimenti a Eli: "Ed egli aveva giudicato Israele per quarant'anni". Un uomo idoneo a una posizione così onorevole, dopo aver reso vari servizi al suo popolo, muore in uno stato di costernazione mista, dolore, vergogna e rimorso. Non la fine tranquilla e gioiosa dei giusti; non la fine allietata dalle vedute dal picco di Pisgah di una gloriosa eredità; ma una fine in mezzo a un orrore di grande oscurità. " E aveva giudicato Israele per quarant'anni!" Oh, lo squisito pathos della Bibbia!

I. Il POSITIVO BENE DI UN UOMO 'S VITA POSSONO ESSERE AMPIAMENTE neutralizzato DAI SUOI PUNTI DEBOLI . Il tenore della narrazione suggerisce che nel complesso la vita di Eli è stata buona. Il compimento di quarant'anni di importanti funzioni indica una lunga serie di santi desideri e di atti benefici.

L'effetto naturale di ciò sarebbe solo per la formazione di un sano carattere nazionale. Perché in quei tempi, come si è visto nel caso di Mosè, Giosuè e altri, il benessere morale e materiale di un popolo dipendeva più interamente dalla forza del carattere individuale del capo e del governante che dalle molteplici influenze che prevalgono nei tempi moderni. Ma le qualità negative ostacolavano l'effetto del bene.

Quindi non basta che un uomo - governante, pastore o genitore - sia religioso nel cuore, attento ai doveri di routine e "innocuo" nella condotta. Questi possono fallire nel loro obiettivo desiderato se non accompagnati dall'energia e dalla risolutezza di una volontà che riposa solo nel vedere il bene fatto, Dio temuto e la vita resa santa. Il bene che alcuni uomini fanno con una mano, lo annullano con l'altra. Un piccolo peccato distrugge molto bene.

II. E PUÒ ESSERE UN LUNGO TEMPO PRIMA DI QUESTO NEUTRALIZZAZIONE DI POSITIVO BENE SIA COMPLETAMENTE SCOPERTO . Eli non era cieco al fatto che da anni la condizione del popolo e dei sacerdoti era degenerata; ma alcuni uomini sono lenti nell'individuare la propria parte in un dato risultato.

Come ha prestato maggiore attenzione alle cause al di fuori della propria condotta e del proprio portamento, così gli uomini trascurano ancora i propri contributi di carattere negativo alla formazione dell'opinione e dell'abitudine nel loro pensiero troppo esclusivo di ciò che procede dagli altri. Un sovrano debole si chiede come mai la gente sia insoddisfatta e forse ribelle. Un genitore debole si rammarica che le sue parole e le sue azioni siano così poco ascoltate a casa. Ciascuno di questi è cosciente di un motivo sincero, di un retto proposito e di una vera e propria fatica; ma è solo a poco a poco che arriva a vedere il processo di neutralizzazione.

III. Il PROBLEMA CHE RIVELA LA NEUTRALIZZAZIONE PUÒ ESSERE DI LA NATURA DI UN GIUDIZIO . Nel caso di Eli la catastrofe che cadde sulla nazione e su se stesso fu il mezzo per rivelargli, in termini inequivocabili, la verità che l'elemento di indecisione e codardia morale nel suo carattere aveva reso relativamente inutili i suoi "quarant'anni" di ufficio.

La morte dei figli e la desolazione della Chiesa di Dio raccontano di anni di onorata cura e fatica viziati dall'irresolutezza per visitare i colpevoli con punizione ed epurare il santuario dei vili. Ci sono crisi nella vita delle comunità e degli individui. L'effetto di questi è di mettere in luce più chiaramente le cause del fallimento. "Il giorno dichiarerà" "l'opera di ogni uomo", "perché sarà rivelata dal fuoco.

La rovina di un'impresa, di un'organizzazione ecclesiastica, di una casa o di una reputazione, espone le parti deboli di un'elaborata sovrastruttura. Sebbene la catastrofe possa avvenire in modo naturale, nondimeno è soggetta alla legge divinamente ordinata, e quindi è il giudizio di Dio.

IV. Il POSITIVO BENE IN PERSONALE CARATTERE POTREBBE SOPRAVVIVERE DISASTRO PER LA VITA 'S WORK . L'ultimo atto della vita di Eli fu un omaggio alla religione. Il lato migliore del suo carattere si è affermato nei suoi momenti di morte.

Il suo orrore, vergogna e dolore alla menzione della cattura dell'arca di Dio rivelarono la sua lealtà di cuore alla religione spirituale. Il povero vecchio raccolse nel dolore e nella morte la ricompensa della sua peccaminosa debolezza; ma mentre raccoglieva il frutto amaro, mostrò il suo profondo interesse per l'onore e la gloria di Geova essendo così sensibile al biasimo recato al sacro nome. Dobbiamo distinguere tra la rovina del lavoro di un uomo e la rovina della sua anima.

Nella prima c'è un grave castigo per la negligenza e l'ignoranza evitabile; in quest'ultimo c'è un abbandono alla malvagità essenziale e preferita del cuore. Il cuore di Eli era a posto con Dio, ma la sua volontà era debole per lavorare come avrebbe dovuto. Coloro che per fede sono sull'unica Fondazione sono al sicuro. Possono costruire una sovrastruttura nelle qualità personali e nelle azioni per gli altri, molte delle quali possono perire nel fuoco che mette alla prova l'opera di ogni uomo, mentre possono essere "salvati ancora come dal fuoco" (1 1 Corinzi 3:11 ).

Lezioni pratiche :—

1 . Dovremmo cercare la conoscenza di noi stessi se vogliamo evitare errori di condotta e fare il miglior uso di una vita cristiana.

2 . Quando i risultati dello sforzo non sono soddisfacenti, dovrebbe essere data rigorosa attenzione alle cause all'interno del sé.

3 . Quando si scopre una debolezza costituzionale o acquisita, si può contrastare con la cura di esercitare il più possibile la virtù positiva opposta.

1 Samuele 4:19-9

Ichabod.

I fatti forniti sono-

1 . La moglie di Fineas, udendo la triste notizia del disastro di Israele e della morte del marito e di Eli, subisce un parto prematuro.

2 . La perdita dell'arca di Dio contribuisce alla sua angoscia di spirito più della morte improvvisa dei suoi parenti più prossimi.

3 . Rifiuta deliberatamente la più naturale di tutte le consolazioni.

4 . Quando muore dà al figlio un nome che esprima il suo senso della calamità caduta su Israele.

La cronaca ci fornisce tre tipici riferimenti a persone molto colpite dalle notizie portate dal campo di battaglia.

1 . Il popolo superstizioso della città, che lancia un grido di costernazione e disperazione.

2 . Il funzionario pubblico, buono ma riprovevole, che vede nell'evento un giusto giudizio, e, sensibile alla propria offesa personale, rende omaggio morente alla sacra causa con la quale era stata identificata la sua vita.

3 . Una persona molto spiritualmente orientata nella vita privata, le cui parole morenti manifestano la sua straordinaria pietà. Nel breve riferimento alla moglie di Finehas vediamo:

I. Il NATURA DEL SUPREMO CALAMITÀ . Le opinioni degli uomini divergono rispetto a ciò che costituisce la più grande calamità che possa ricadere sulla sorte delle nazioni, delle Chiese e degli individui. L'esperienza morente della pia madre ebrea getta luce utile su questa questione. L'arca di Dio era scomparsa; e anche, come sua causa morale, la giustizia del popolo.

Quindi, poiché la "gloria" di un popolo risiede nel godimento della più alta distinzione che Dio conferisce, e nella felicità che ne deriva, ne consegue che la più grande calamità cade su un popolo quando quella distinzione e la conseguente felicità vengono tolte. La natura della suprema distinzione di cui gode dipende dalle capacità e dalle vocazioni degli interessati.

1 . Israele. La suprema distinzione di Israele era il godimento di tutto ciò che era suggerito dalla presenza dell'arca di Dio. In virtù della sua struttura, del suo contenuto e degli usi, l'arca era il segno esteriore di un bene inestimabile. Significava che Israele era stato scelto al di sopra di tutte le persone per uno scopo santo e di vasta portata, in cui tutte le nazioni avrebbero dovuto essere benedette, e che le grandi benedizioni del patto erano loro.

Per loro l'arca era favore, nobile destino, protezione e arricchimento, conoscenza, influenza santa, comunione con l'Eterno. E, nella misura in cui la sua continua presenza era connessa con il loro possesso di un carattere conforme in una certa misura al suo scopo e al proprio destino, la sua dimora in mezzo a loro suggerirebbe che non erano diventati del tutto corrotti e inadatti al fine per cui erano sono stati scelti.

Quando, poi, si lasciò portare via l'arca di Dio, accadde, in quanto il segno esteriore era ancora indice corretto del suo intento originario e ordinario, la più terribile calamità concepibile. L'evidenza di essere il popolo di Geova era sparita! Le tavole dell'alleanza sono andate perdute! Il propiziatorio era inaccessibile con i mezzi designati! E, inoltre, mancava la rettitudine di vita adeguata alla continuazione di tali benedizioni e onori! Non meravigliarti che un gemito di dolore sia sorto da almeno un vero cuore: "Ichabod!" La perdita degli uomini, del commercio, dell'influenza politica, della casa, della salute, di tutto, non era paragonabile a questo. Perché quanto vale Israele , quale funzione di Israele nel mondo, senza il favore e la benedizione divini?

2 . Nazioni. Prendendo le nazioni in generale nella loro relazione con Dio e le une con le altre, la loro massima distinzione sta nella rettitudine di spirito e di condotta. Popolazione, commercio, eserciti, flotte, scienza, arte, non hanno permanenza, nessun valore reale, a parte una sana coscienza nazionale e il giusto agire. Se in qualche modo questa giustizia scompare, allora è venuta la più grande calamità; ed è solo una questione di tempo rispetto al trapasso della grandezza. Dio non permette mai a un popolo ingiusto di raggiungere il meglio di cui una nazione è capace.

3 . Chiese. La Chiesa cristiana è il corpo di Cristo. Esiste come corpo per esibire lo spirito e compiere l'opera di Cristo, il Capo. Il suo più alto onore è fare ciò che Cristo avrebbe fatto nel mondo. Ma se una Chiesa, professando di far parte dell'unico Corpo, perde tanto l'amore per Cristo e la vera santità della vita da non rispondere ai fini pratici per i quali esiste, allora subisce una calamità ben più grave dell'esaurimento dei numeri , la perdita dello status sociale, i dolori della povertà e la più feroce persecuzione. "Ichabod" una volta era appropriato a Laodicea ( Apocalisse 3:15 ).

4 . Individui. La più alta distinzione e beatitudine di un essere umano è essere conformato nella natura alla santa natura di Cristo. Questa è la corona permanente della vita. Si potrebbe dimostrare che un'anima così benedetta troverà lo sviluppo più perfetto. Questo è ciò per cui Cristo è venuto, è vissuto, è morto ed è risorto. Ed è ovvio che non salvarsi così significa subire la più grande perdita mai possibile per un essere umano. "Che giova all'uomo se guadagna il mondo intero e perde la propria anima?" Allora, in effetti, "Ichabod" è spaventosamente vero.

5 . Il ministero del Vangelo. Un vero ministero deve abbracciare tutto l'insegnamento necessario per il "perfezionamento dei santi". Un vangelo pieno e perfetto significa tutto ciò che Cristo e i suoi apostoli ci hanno lasciato. Un esame del ministero apostolico mostrerà che il grande tema sul quale si soffermavano principalmente i predicatori ispirati era la croce di Cristo. Questa è la distinzione peculiare dell'insegnamento del Nuovo Testamento, ed è una verità che entra direttamente o indirettamente in tutto ciò che riguarda la vita cristiana.

Un ministero è buono nella misura in cui dà il dovuto posto a questa verità dominante. Un'avversione alla croce come la predicavano gli apostoli è un segno infelice, come anche una semplice parata del termine o del simbolo. La storia dimostra che un ministero senza Cristo è sempre un fallimento. Si può affermare "Ichabod". Generalmente, quindi, "Ichabod" è vero ogni volta che la caratteristica di coronamento è scomparsa; in ciò risiede una calamità suprema.

II. COME UN SOLO APPREZZAMENTO DI UN SUPREME CALAMITÀ RIVELA STESSA . La moglie di Finehas era uno studio per i suoi attendenti. Loro, in comune con la massa d'Israele, sentivano che un triste disastro era capitato loro, ma la sua estrema angoscia e la sua condotta singolare lasciavano perplessi. Il fatto era che si era fatta un giusto apprezzamento per ciò che era accaduto, ei suoi sentimenti, parole e condotta ne erano l'espressione naturale. L'apprezzamento appare in-

1 . Tutto assorbente preoccupazione. Un esempio più eclatante di questo forse non si trova nell'intera gamma della storia sacra. Questa persona senza nome stava attraversando la più grave crisi personale possibile per una donna; bastava l'angoscia della natura per assorbire ogni pensiero e potenza. La nascita di un figlio era una nuova richiesta di attenzioni e cure, e la morte di un marito era, in una tale stagione, un'occasione speciale di dolore.

Eppure tutte queste cose più importanti e urgenti furono interamente esaminate nel totale assorbimento della sua anima negli interessi di quel regno divino che era così vicino al suo cuore. Abbiamo letto di vedove che muoiono sotto lo shock causato dalla morte di un marito, e con il suo nome sulla lingua come ultimo segno di affetto e di interesse; ma qui l'unica parola è "Ichabod". La causa di Dio era l' unico pensiero.

Allo stesso modo si mostrerà un giusto apprezzamento della calamità quando le nazioni avranno perso la giustizia che esalta, quando le Chiese hanno fallito nel loro santo disegno e sono diventate un biasimo, quando le anime curate e guardate sono perdute, quando un ministero professato dal Vangelo tralascia la croce. Tutta l'anima sarà piena di angoscia e di cura.

2 . Rifiuto di accettare qualsiasi sostituto. Il più alto e gradito conforto che la natura può offrire a una madre vedova addolorata è darle un figlio. Nell'amore della prole il cuore trova un po' di guarigione e conforto. Ma, meraviglia di devozione allo Spirituale ed Eterno, questa madre rifiuta di ottenere un compenso dal neonato! "Lei ha risposto di no, né l'ha considerata.

"La condotta della madre fu giusta e naturale; poiché la causa di Dio è la prima e la più alta. La natura santificata non accetterà un bene transitorio inferiore al posto del bene eterno superiore. Gerusalemme è da preferire alla nostra "prima gioia". ricchezza e fama conforteranno lo statista che piange la scomparsa della giustizia nazionale L'eloquenza, la logica e l'elevazione del gusto non sono nulla per chi si gloria nella predicazione di Cristo crocifisso, se non è predicato.

3 . Enorme sforzo per risvegliare il rispetto per lo spirituale. La donna morente fece un grande sforzo per pensare e parlare. Amava la cara fanciulla, ma amava di più il santo regno; e perciò, per fare tutto ciò che era in suo potere per suscitare considerazione per ciò che era troppo poco considerato, impose persino al figlio un nome associato al dolore, alla vergogna e all'inquietudine. Così con questo sforzo morente lei...

(1) impressionare i suoi attendenti con il suo senso di cosa sia la calamità e cosa dovrebbe essere cercato per primo e principale;

(2) indirizzare i suoi concittadini, attraverso suo figlio, al grande bisogno di una riforma radicale; e

(3) lasciargli un ricordo di ciò che era più caro al cuore di sua madre. Nobile donna! "Ha fatto quello che poteva." L'amore per Dio è più forte dell'amore per il marito, per il figlio, per la fama nazionale e anche per il conforto personale. In tempi di calamità spirituale i fedeli, in proporzione alla fedeltà, compiono sforzi straordinari. Mosè potrebbe desiderare di essere cancellato dal libro di Dio ( Esodo 32:32 ).

Lezioni generali .—

1 . Nei tempi più bui Dio ha in serbo un "resto santo" (cfr 1 Re 19:10 ; 1 Re 19:18 ; Giovanni 10:14 ).

2 . La pietà più profonda può esistere dove meno te lo aspetti. La moglie del più vile degli uomini (cfr Matteo 8:10 ).

3 . Circostanze avverse, se incontrate con uno spirito determinato, possono persino condurre a un'elevata pietà. Il marito vile divenne l'occasione di una più complessiva e costante fiducia in Dio (cfr Salmi 9:9 , Salmi 9:10 ; Salmi 27:10 ).

4 . Con quanta verità l'esigenza di Cristo di amare soprattutto Lui e la sua causa trova risposta nelle anime più devote (cfr Matteo 10:37 ; Matteo 10:37, Filippesi 3:8 ).

5 . La pietà deve essere molto profonda, e ampia nella sua visione spirituale, che possa portare tutte le pretese della natura in subordinazione al regno di Dio, e sentirsi sicura del carattere essenzialmente razionale della subordinazione.

6 . Il Salvatore è un esempio unico di assorbimento nello spirituale e di sforzo per realizzarlo; e l'esperienza del suo popolo è una comunione con le sue sofferenze (cfr Matteo 4:9 ; Matteo 16:21 , Matteo 16:22 ; Matteo 20:28 ; Matteo 23:37 ; Matteo 26:38 , Matteo 26:39 ; Luca 24:21 ; Giovanni 4:32 ; Giovanni 6:15 ; Giovanni 10:11 ; Filippesi 3:10 ). "Lo zelo della tua casa mi ha divorato".

OMELIA DI B. DALE

1 Samuele 4:1 . (EBEN-EZER e APHEK.)

Giudizio inflitto a Israele.

"Israele fu colpito,... e l'arca di Dio fu presa; e i due figli di Eli, Hofni e Fineas, furono uccisi" ( 1 Samuele 4:10 , 1 Samuele 4:11 ). La legge della retribuzione che prevale nel mondo è, soprattutto nella vita esteriore, spesso lenta nel suo operare, inesplicabile, e talvolta apparentemente parziale e imperfetta. Ma in molti casi si manifesta in modo improvviso, chiaro ed equo.

Uno di questi casi è qui descritto. Hofni e Fineas furono avvertiti invano e perseguirono la loro via malvagia. L'influenza che esercitavano sugli altri era perniciosa e il loro peccato era largamente condiviso dal popolo. Finalmente suonò l'ora del giudizio. "Israele uscì in battaglia contro i Filistei", probabilmente non secondo il consiglio di Samuele, ma secondo la propria volontà, e per respingere un nuovo attacco dei loro più potenti nemici e oppressori ( 1 Samuele 4:9 ).

Furono sconfitti con una perdita di circa 4000 uomini; ma invece di umiliarsi davanti a Dio, gli anziani hanno espresso la loro sorpresa e delusione per il risultato. Erano accecati dal peccato e presumevano (come spesso hanno fatto altri) che poiché erano il popolo riconosciuto di Geova avrebbero necessariamente ricevuto il suo aiuto secondo il suo patto, indipendentemente dal fatto che avessero adempiuto la loro parte del patto e obbedito ai suoi comandamenti o meno.

Per assicurare il suo aiuto in modo più efficace, inviarono a Sciloh per "l'arca dell'alleanza del Signore degli eserciti, che dimora tra (è intronizzata) i cherubini". Cercavano la liberazione dall'arca del Signore piuttosto che dal Signore dell'arca. Hophni e Finehas, i suoi guardiani designati, acconsentirono prontamente ad andare con lui, non sapendo che stavano andando al loro destino; e il vecchio Sommo Sacerdote era troppo debole per opporsi alla presuntuosa impresa.

L'esultanza d'Israele fu presto mutata in umiliazione, e la paura de' loro nemici in trionfo; e si verificò una delle più grandi calamità che Israele avesse mai sperimentato. Questi eventi suggeriscono le seguenti riflessioni:

I. Come SPESSO SONO IL empi LAVORATORI DA DIO PER LA castigo DI SUO POPOLO ( 1 Samuele 4:1 , 1 Samuele 4:2 ).

1 . Quando coloro che sono stati scelti per essere separati e superiori agli empi hanno imparato le loro vie, è giusto e appropriato che siano consegnati al castigo per mano loro.

2 . Il castigo che in tal modo viene loro inflitto è il più grave che possano sperimentare. "Non cadiamo nelle mani dell'uomo" ( 2 Samuele 24:14 ). "Le tenere misericordie degli empi sono crudeli" ( Proverbi 12:10 ).

3 . Nell'adempimento dei propri scopi i malvagi sono soggetti al controllo di Dio; non possono andare oltre ciò che vuole, i loro disegni sono annullati per sempre, e quando hanno fatto il loro lavoro vengono rotti e gettati da parte come seghe e asce inutili ( Isaia 27:7 , Isaia 27:8 ; Atti degli Apostoli 5:28 ) .

Questo è il caso di Satana stesso. "Satana è un elemento molto importante nell'economia divina. Dio ha bisogno di lui, e quindi lo tiene fino a quando non avrà più bisogno di lui. Allora sarà bandito al suo posto. Le Scritture chiamano il malvagio tiranno pagano Nabucodonosor un servo di Dio. Potrebbero dare a Satana lo stesso nome" (Hengstenberg).

II. Come VANO E ' IL POSSESSO DI LA FORMA DI RELIGIONE SENZA IL SUO SPIRITO ( 1 Samuele 4:3 , 1 Samuele 4:4 ). Israele aveva un grande rispetto superstizioso per l'arca, e si aspettava che "li avrebbe salvati dalla mano dei loro nemici".

1 . L'eccessiva devozione alle forme esteriori e alle cerimonie, e la dipendenza da esse, è comunemente associata all'assenza di vita spirituale ( Matteo 5:20 ; 2 Timoteo 3:5 ).

2 . La fiducia in tali forme nasce dall'illusione che assicurino la presenza e l'opera di Dio indipendentemente dallo spirito in cui sono impiegate. Tuttavia, essi non sono né i canali necessari né esclusivi della grazia divina ( Giovanni 6:63 ), e non ci si può aspettare alcun beneficio precedentemente ricevuto per loro mezzo ( Numeri 10:35 ), a meno che non vi sia una giusta relazione con colui che li ha nominati.

3 . La vanità di esso è chiaramente mostrata nel giorno del processo. «Se il progresso verso la perfezione è posto solo nelle osservanze esteriori, la nostra religione, non avendo vita divina, perirà presto, con le cose su cui sussiste; ma la scure deve essere posta alla radice dell'albero, che, essendo separato e liberati dai desideri irrequieti della natura e di sé, possiamo possedere le nostre anime nella pace di Dio" (A Kempis).

III. Come VICINO SONO COLORO CHE SONO euforico IN FALSO FIDUCIA AL LORO SEGNALE CADUTA ( 1 Samuele 4:5 ). Ci fu un grido nel campo all'arrivo dell'arca.

Colpì costernati i Filistei, che avevano sentito parlare dei prodigi operati da Geova in passato ( 1 Samuele 6:6 ) e che, come Israele, supponevano che la sua presenza fosse inseparabilmente connessa con il suo simbolo ( 1 Samuele 4:6 ). Ma essi ripresero presto coraggio e ottennero una seconda e più grande vittoria ( 1 Samuele 4:9 ).

1 . La falsa fiducia è cieca alla propria debolezza e pericolo.

2 . È generalmente associato alla negligenza dei mezzi di sicurezza adeguati.

3 . Nulla dispiace a Dio di più dell'orgoglio e della presunzione; nulla di più frequentemente condannato o più severamente punito ( 1 Samuele 2:3 ; Proverbi 16:18 ; Isaia 2:11 ). "Per quel peccato caddero gli angeli". «Dobbiamo dunque tener presente per tutta la nostra vita, ogni giorno, ogni ora, ogni momento, che non indulgiamo mai nemmeno a un pensiero di fiducia in noi stessi» (Scupoli).

IV. Come CHE SIA LA REALIZZAZIONE DI DEL DIVINO minacce CONTRO L'impenitente ( 1 Samuele 4:10 , 1 Samuele 4:11 ; 1 Samuele 2:30 , 1 Samuele 2:34 ). In misericordia può essere molto ritardato; ma la misericordia ha i suoi limiti e alla fine viene il giudizio ( Proverbi 29:1 ; Romani 2:5 ). 1 Samuele 4:10, 1 Samuele 4:11, 1 Samuele 2:30, 1 Samuele 2:34, Proverbi 29:1, Romani 2:5

1 . I sacerdoti, che avevano abusato così grossolanamente del loro potere in molti modi, e ora avevano esposto l'arca del Signore in battaglia, furono colpiti dalla spada dei suoi nemici.

"Saggezza suprema! quanto è meravigliosa l'arte
che manifesti in cielo, in terra,
e nel mondo malvagio, quanto è giusto un
mesaggio che per la tua virtù si distribuisce a tutti"

(Dante, 'Inferno').

2. Gli anziani e il popolo, che "non chiesero consiglio alla bocca del Signore", furono abbandonati a se stessi e 30.000 di loro furono uccisi.

3 . Tutta la nazione, che aveva abbandonato il Signore, fu privata del segno della sua presenza ( 1 Samuele 4:11 ); il luogo del santuario, che era stato contaminato, divenne una desolazione perpetua ( Salmi 78:59-19 ; Geremia 7:11 , Geremia 7:12 , Geremia 7:14 ; Geremia 26:6 ); e coloro che non Deuteronomio 28:47 servire il Signore con gioia furono costretti a indossare il pesante giogo dei loro oppressori ( Deuteronomio 28:47 , Deuteronomio 28:48 ; 1 Samuele 7:2 , 1 Samuele 7:14 ).

"I mulini di Dio macinano lentamente, ma macinano molto piccoli;
Sebbene stia e aspetti con pazienza, con esattezza macina tutto."

"I giudizi di Dio sono le espressioni della sua opinione sulla nostra colpa .... Ma c'è questa differenza tra l'uomo e Dio in questa materia: - Un giudice umano dà la sua opinione con le parole; Dio dà la sua con gli eventi. E Dio paga sempre i peccatori indietro in natura, affinché non possa semplicemente punirli, ma correggerli; in modo che dal tipo della loro punizione possano conoscere il tipo del loro peccato" (C. Kingsley). —D.

L'inchiesta degli afflitti.

"Perché il Signore ci ha percosso?" ( 1 Samuele 4:3 ). Gli uomini sono abituati ad affrontare l'afflizione in vari modi.

1 . Alcuni lo affrontano alla leggera e si sforzano di riderne. Ma questo è possibile solo quando non è molto grave.

2 . Altri lo esagerano, perdono la padronanza di sé e sprofondano sotto di esso nello sconforto e nella disperazione.

3 . Altri litigano con esso come con un nemico, diventano amareggiati e cinici.

4 . Altri, ancora, lo sopportano con fortezza filosofica (stoica), considerandolo non un male e decidendo di non sentirlo. Ma questo metodo fallisce nell'esperienza reale e lascia il personaggio non migliorato. Il vero saggio, mentre è pienamente sensibile alla sua influenza naturale e confessa che è un male, cerca di comprenderne il significato e lo scopo e agisce in conformità con esso. Adottano questa indagine sugli anziani di Israele, sebbene con uno spirito un po' diverso. L'inchiesta riguarda:

I. LA MANO DA CUI ESSO VIENE . "Perché il Signore ci ha percosso?"

1 . Il suo dominio è supremo e universale.

2 . Le sue operazioni sono spesso indirette e , a nostro avviso, intricate e sconcertanti. L'avversità non è meno sotto la sua direzione e controllo perché viene dalla mano dell'uomo.

3 . Tutto ciò che fa è fatto in perfetta saggezza, giustizia e benevolenza. Deve essere così, anche quando sembra diversamente ( Salmi 77:19 , Salmi 77:20 ). Il mistero che offusca le sue vie è esso stesso atto a generare in noi sentimenti propri verso di lui. La prima necessità nell'afflizione è stabilire nei nostri cuori che "è il Signore".

II. LA CAUSA PER CUI ESSO SIA DOVUTO . da dove? La sofferenza è il risultato e la pena della violazione dell'ordine naturale o morale che Dio ha stabilito nel mondo.

1 . Può essere spesso ricondotto alla trasgressione del sofferente, ma non sempre. Coloro che soffrono più degli altri non sono necessariamente peccatori più grandi ( Luca 13:1 ).

2 . Spesso è dovuto alle trasgressioni di altri con cui siamo intimamente associati, e negli effetti della cui condotta abbiamo necessariamente parte.

3 . È connesso con la peccaminosità del cuore e implica la partecipazione alla natura decaduta e corrotta dell'umanità. "Questa è la chiave sia delle sofferenze dei giusti che di molti altri segreti". La sofferenza umana indica, come con il dito di Dio, il peccato umano, e dovrebbe sempre portare all'autoesame e alla profonda umiliazione.

III. GLI SCOPI DI CUI ESSO VIENE SPEDITO . Qui appare l'amore paterno di Dio; e per chi lo ama il castigo si trasforma in castigo e mezzo di benedizione ( Ebrei 12:11 ). È progettato-

1 . Per manifestare la presenza e il male del peccato, che altrimenti non sarebbe propriamente sentito. Le conseguenze della trasgressione spesso stimolano la coscienza alla sua "eccessiva peccaminosità" e conducono al dolore divino ( Isaia 27:9 ).

2 . Per frenare e prevenire la futura disubbidienza ( Salmi 119:67 ).

3 . Per educare e migliorare il carattere per istruire l'anima in verità spirituale, che lavorano in essa sottomissione e la pazienza, lo smaltimento a simpatia, ecc ( Salmi 94:12 ; Romani 5:3 ; 2 Corinzi 1:4 ). «Tutte le cose cooperano al bene», cioè al perfezionamento del carattere conforme «all'immagine del Figlio suo» ( Romani 8:29 ).

4 . Per prepararsi all'esperienza della gioia più alta, qui e nell'aldilà ( 2 Corinzi 4:17 ).

5 . Promuovere la santità e la felicità degli altri in molti modi.

6 . Per portare gloria a Dio ( Giovanni 9:3 ; Giovanni 11:4 ). Ciò che naturalmente è una maledizione ha così nascosto in sé una benedizione inestimabile; che, tuttavia, non si ottiene senza la cooperazione umana e la grazia divina. L'afflizione non ha in sé il potere di purificare, rafforzare e salvare.

IV. I MEZZI CON CUI QUESTI SCOPI VENGONO REALIZZATI .

1 . Umiltà e penitenza ( Giobbe 40:4 ; Giobbe 42:6 ).

2 . fiducia filiale ; entrare in comunione con Cristo nelle sue sofferenze e ricevere il suo Spirito secondo la sua promessa.

3 . La speranza del cielo, dove "non ci sarà più dolore" ( Romani 8:18 ).

"Qualunque cosa tu odi,

Qualunque cosa tu voglia gettare via e disprezzare
come inutile, l'afflizione non perde mai;
L'afflizione non cessa mai di venerare.
Poiché il dolore santificato porta frutto a Dio, il
quale, nel suo celeste granaio custodito,
pascerà i suoi per tutta l'eternità".

D.

1 Samuele 4:11

Simbolo e verità spirituale.

"E l'arca di Dio fu presa." L'arca era un simbolo divinamente stabilito o un segno materiale della verità spirituale, e specialmente della presenza e maestà, della santità, della misericordia e della protezione dell'invisibile Re d'Israele. Faceva parte di un sistema di culto simbolico che si adattava a una prima fase della cultura umana e costituiva un elemento importante in una dispensa introduttiva e preparatoria al "ministro dello Spirito" ( 2 Corinzi 3:8 ).

Ma anche con la nuova dispensazione il simbolismo non è assolutamente eliminato, poiché il Battesimo e la Cena del Signore sono entrambi simbolici. Con un riferimento speciale, anche se non esclusivo, all'antico simbolo, si noti che:

I. IL SIMBOLO SERVE IMPORTANTE FINI IN RELAZIONE ALLA LA VERITÀ O SPIRITUALE REALTA ' CHE ESSO RAPPRESENTA . Il suo bisogno nasce dal nostro essere costituiti di corpo e anima, dalla dipendenza del pensiero e del sentimento dalle impressioni sensibili, e dalla necessaria influenza dell'immaginazione nella religione; e serve—

1 . Per rendere più concepibile la sua natura . «Nel simbolo proprio, ciò che possiamo chiamare simbolo, c'è sempre, più o meno distintamente e direttamente, qualche incarnazione e rivelazione dell'infinito; l'infinito è fatto fondersi con il finito, per essere visibile e, come erano, ivi raggiungibile" (Sartor Resartus).

2 . Per rendere più certa la sua presenza ; non, infatti, in sé, ma nelle convinzioni dell'anima.

3 . Per rendere la sua influenza più potente, costante e universale. Si dovrebbe, tuttavia, osservare che solo i simboli che sono stati nominati da Dio possono essere usati con autorità nel suo culto; che questi dovrebbero essere considerati con il dovuto rispetto; non impropriamente esaltato, non alterato, non disprezzato, non maneggiato da mani indegne; e che non se ne introducano altri, o solo quelli che non inculcano errore, e non conducono alla superstizione o al formalismo.

II. IL SIMBOLO PUÒ ESSERE POSSESSED MENTRE LA VERITA ' E' PARZIALMENTE O TOTALMENTE PERSO . Questo accade—

1 . Quando il simbolo riceve una quota indebita di attenzione rispetto alla verità, che ne è distinta e incomparabilmente più importante; quando centra il pensiero su se stesso e ostacola piuttosto che aiutare l'anima nelle sue aspirazioni spirituali.

2 . Quando c'è un'indisposizione morale e un'avversione, da parte di chi possiede il simbolo, verso la verità.

3 . Quando, in conseguenza di tale antipatia, e dell'abbassamento dell'idea della verità, il segno si confonde con la cosa significata, si identifica con essa e le si sostituisce. Questo è sempre il pericolo principale che accompagna l'uso dei simboli nel culto divino.

III. IL MANTENIMENTO DI DEL SIMBOLO SENZA LA VERITA ' E' SENZA VALORE E PERICOLOSI .

1 . Fallisce nel suo scopo; non è più un mezzo di grazia; una cisterna vuota; una forma senza senso, irreale e vuota. Nehushtan (un pezzo di bronzo — 2 Re 18:4 ).

2 . Riempie gli uomini di falsa fiducia e aumenta il loro errore, la formalità e la corruzione.

3 . Delude tristemente la fiducia che è riposta in essa, e spesso li lascia nella disperazione ( Galati 5:1 , Galati 5:2 ).

IV. LA RIMOZIONE DI IL SIMBOLO E ' VOLTE NECESSARIO PER IL RECUPERO DI LA VERITA' . E questo effetto è ottenuto da—

1 . La sua correzione di errore fatale. Nel caso di Israele, l'insegnamento che l'arca non era la stessa della presenza divina e non necessariamente l'assicurava.

2. Causando profonda umiliazione.

3 . Conducendo alla sincera indagine e alla preghiera. "Si lamentavano del Signore" ( 1 Samuele 7:2 ), non dell'arca, che era stata da tempo restaurata e giaceva in una dimora privata senza pubblico onore, e sembra non aver esercitato alcuna influenza nel ravvivare la verità spirituale e vita che seguì.

Conclusione : —

1 . I simboli sono utili se usati correttamente e tenuti in subordinazione alla verità spirituale.

2 . Il corso dei rapporti divini con gli uomini (come quello degli uomini con bambini) è sempre meno simbolico, sempre più spirituale. "Non diranno più: L'arca dell'alleanza", ecc. ( Geremia 3:16 ; Colossesi 2:17 : Ebrei 9:23 ).

3 . I simboli svaniranno completamente alla luce della perfetta conoscenza ( 1 Corinzi 13:10 ). — D.

OMELIA DI D. FRASER

1 Samuele 4:11

L'arca smarrita e perduta.

Gli anziani d'Israele erano dispiaciuti per la sconfitta subita dall'esercito nazionale nel tentativo di liberarsi dal giogo dei Filistei. Ma, invece di cercare il Signore con il pentimento, caddero su un espediente per costringerlo, come supponevano, a dare loro una vittoria. L'arca non fosse stata portata intorno alle mura di Gerico, quando Israele non aveva macchine d'assedio da portare contro una città fortificata? e le mura non erano forse crollate al suolo? Perché non provare di nuovo la sua potenza? "Portiamoci l'arca dell'alleanza dell'Eterno, affinché, quando verrà in mezzo a noi, ci salvi dalla mano dei nostri nemici".

I. UN SIMBOLO SACRO ABUSATO . Immediatamente l'arca fu portata nell'accampamento e il popolo, nella sua folle fiducia, gridò finché la terra risuonò di nuovo. Una paura superstiziosa percorse le file dei Filistei, ma non li innervosì per la battaglia. Hanno ottenuto una vittoria significativa, "e l'arca di Dio è stata presa". A tale costo Israele avrebbe dovuto imparare che l'arca non doveva essere usata come amuleto o talismano e che, se considerata e impiegata in tal modo, non poteva salvarli, non poteva salvare se stessa, mentre il volto di Dio era distolto dai sacerdoti malvagi e dalla nazione degenerata.

È una lezione per tutti i tempi. Gli uomini sono spesso tentati di affidarsi a simboli e nomine religiosi, non tanto per glorificare Dio quanto per proteggersi. È molto più facile gridare su questi che cancellare i peccati con la giustizia. Così la croce è stata portata in molte cattive imprese, e portata in molte battaglie, per difendere uomini crudeli e rapaci. Così, inoltre, gli uomini gridano sulla loro Chiesa, la loro Bibbia inglese, il loro libro di preghiere o il loro sabato, nella vana fiducia che la loro relazione con uno di loro, o con tutti loro, assicurerà il favore divino, o, eventi, difesa divina, sebbene nel carattere e nella vita non siano migliori di altri che non si vantano di nessuna di queste cose.

Ma è tutta illusione, e coloro che affrontano una dura battaglia della vita senza una migliore sicurezza sono destinati a una sconfitta totale. L'arca di Dio stessa non poteva fare nulla per gli uomini che con i loro peccati avevano scacciato il Dio dell'arca. Ciò che un uomo egoista vuole nella religione è che Dio sia obbligato a prendere la sua parte e combattere dalla sua parte, invece di studiare per stare dalla parte di Dio, che è la parte della giustizia.

Tale era il pensiero delle nazioni pagane dell'Oriente. Ciascuno di loro aveva la sua divinità o divinità protettrici, che erano adorate e propiziate ad ogni costo, in modo che potessero fare amicizia con quella particolare nazione o tribù e ferire i suoi nemici. Ci si aspettava che gli dei dessero forza e vittoria al proprio popolo, prendendo la loro parte sia che la loro causa fosse giusta o ingiusta. Gli ebrei a volte pensavano a Geova nello stesso modo.

Era il loro Dio nazionale, e come tale era tenuto a combattere per loro. Era da lodarlo se riuscivano, da rimproverare se fallivano in qualunque impresa intraprendessero. Non molti cristiani hanno pensieri simili su Dio? Quasi ogni grande atto di rapina è stato perpetrato, e ogni guerra, per quanto ingiusta, è stata condotta, con grave appello al cielo, e grossolani usurpatori e tiranni hanno fatto cantare "Te Deum" per le loro infami vittorie.

Ma invano gli uomini ingiusti reclamano sanzioni religiose. Dio difende il giusto, e il suo volto è contro il malfattore. L'arca della sua alleanza, portata nel frastuono e nella polvere della battaglia da coloro che erano pieni di peccati non pentiti, passò nelle mani del nemico e i sacerdoti che stavano accanto ad essa furono uccisi.

II. PRESIDENTE DEL MALE . L'anziano Eli sedeva sulla sedia del suo ufficio presso la porta di Sciloh, guardando la strada, ansioso di avere notizie anticipate dall'esercito, il suo cuore tremante per l'arca di Dio. La naturale paura della vecchiaia fu in questo caso aggravata da una coscienza di rimprovero, che disse a Eli che non avrebbe dovuto permettere che l'arca fosse portata senza alcun mandato dal Signore nel tumulto della battaglia.

Così si sedette preannunciando calamità; e quando gli giunsero le pesanti notizie della disfatta d'Israele, della morte dei suoi figli e della cattura dell'arca da parte dei Filistei, Eli cadde a terra senza una parola e morì. Non presentiamo la figura patetica del vecchio sacerdote che trema per l'arca come modello per i servi di Dio. La cosa giusta e nobile che Eli avrebbe fatto sarebbe stata resistere alla profanazione dell'arca sacra e chiamare il popolo al pentimento, affinché potessero essere forti in Dio prima di incontrare i Filistei.

Ma aveva governato così debolmente da non avere alcuna influenza o autorità morale; e la sua grande età, che avrebbe dovuto portargli riverenza, gli portò solo debolezza; così Eli non poteva che tremare e morire. Abbiamo visto santi così deboli ai nostri tempi; preannunciano sempre il male; sono in grande allarme per i pericoli che assillano la verità cristiana; siedono tremanti per l'arca. Il papismo sta per inghiottirci! Oppure, l'infedeltà sta portando tutto davanti a sé! Guai all'arca di Dio! Perciò gemono e si lamentano, e seminano apprensione tra tutti quelli che li ascoltano.

Ma fanno poco altro; non hanno vigore nel consiglio o nell'azione per prevenire o porre rimedio al disastro spirituale. È uno stile di carattere cristiano povero e inefficace. Vogliamo qualcosa di molto più saldo e audace per la difesa e la propagazione del Vangelo. Vogliamo che si insista sul pentimento, che la giustizia venga predicata e praticata, che i torti siano riparati, che gli abusi vengano scacciati dalla Chiesa, e quindi non dobbiamo temere i Filistei.

Concesso che i tempi sono pericolosi; c'è motivo di ansia, e c'è bisogno di preghiera. Ma la preghiera stessa non otterrà alcuna vittoria per coloro i cui cuori e le cui vite non sono a posto con Dio. Ofni e Fineas andarono sul campo di battaglia, puzzando dei loro peccati. Come potrebbe Dio combattere per loro o per loro? E il popolo d'Israele, seguendo il cattivo esempio nelle alte sfere, era piuttosto demoralizzato. Perché dovrebbero avere una vittoria? Che il pentimento cominci nella casa di Dio.

Sia aborrito e abbandonato l'iniquità. Quindi Dio sarà con noi e non dobbiamo temere il nemico. Tremeremo alla sua parola, ma non tremeremo a causa dei Filistei. "Anche se un esercito si accampa contro di me, il mio cuore non teme."—F.

1 Samuele 4:12-9 . (SHILOH.)

Il giudizio di Dio sul giudice d'Israele.

"Ed egli aveva giudicato Israele per quarant'anni" ( 1 Samuele 4:18 ). La vita di Eli fu allungata a novantotto anni, durante gli ultimi quaranta dei quali giudicò Israele. In lui vediamo che—

1 . La più alta posizione ufficiale può essere ricoperta da chi è privo delle qualità che essa richiede.

2 . Molta eccellenza è talvolta associata a gravi difetti.

3 . I peccati di omissione hanno un effetto rovinoso sugli altri: la famiglia, la Chiesa, la nazione.

4 . Un uomo buono non viene risparmiato quando è colpevole di disobbedienza. Il giudizio del Cielo è imparziale. È giunta l'ultima ora della sua lunga vita, e in essa vediamo il vecchio...

I. GUARDANDO CON ANSIA PER L' ARCA ( 1 Samuele 4:13 ). Perché il suo cuore trema? Ne ha veramente un affetto affettuoso. Ma-

1 . È stato complice della sua esposizione sul campo di battaglia.

2 . Dubitava della sua sicurezza.

3 . Teme le conseguenze della sua perdita. Già sperimenta gli effetti malvagi del suo peccato.

II. RICEVERE LA NOTIZIA DEL DISASTRO ( 1 Samuele 4:12 , 1 Samuele 4:14-9 ). "Guai su guai".

1 . La sconfitta di Israele con un grande massacro.

2 . La morte dei suoi due figli.

3 . La cattura dell'arca. "Con la resa del trono terreno della sua gloria, il Signore sembrava aver abolito il suo patto di grazia con Israele; poiché l'arca, con le tavole della legge e il Capporeth, era il pegno visibile del patto di grazia che Geova aveva fatto con Israele" (Keil).

III. SMITTEN CON LA CORSA o MORTE ( 1 Samuele 4:18 ).

1 . Dopo lungo e misericordioso ritardo.

2 . Direttamente connesso con il suo peccato.

3 . "Improvvisamente, e senza rimedio." Tuttavia, fu il suo sgomento per la perdita dell'arca che fece cessare il suo cuore tremante; e il suo amore per il simbolo sacro alleggerisce le tenebre della sua malinconica fine. —D.

1 Samuele 4:19-9 . (SHILO.)

Ichabod.

"La gloria è passata" ( 1 Samuele 4:22 ). Ichabod =

(1) Dov'è la tua gloria? (È partito);

(2) L'Inglorioso; o,

(3) Ahimè! la gloria. Le ultime parole della moglie di Fineas. La sua pietà era...

1 . Genuino. Ella chiamava l'arca "la gloria" e, senza dubbio, aveva riguardo non solo al simbolo, ma anche e principalmente alla presenza divina che rappresentava.

2 . peculiare. Vivendo in tempi corrotti, moglie di un uomo empio, ma veramente devoto; una perla tra i sassi, una rosa tra le spine, un chicco di grano in un mucchio di pula.

3 . Eminente. Il suo dolore per la perdita dell'arca superò il suo dolore per la morte del marito e del suocero, e inghiottì la sua gioia per la nascita di un figlio.

4 . Presto perfezionato dalla morte in mezzo ai giusti giudizi del Cielo. Dalle sue parole morenti apprendi che—

I. LA PRESENZA DI DIO È LA VERA GLORIA DI UN POPOLO . È la fonte di—

1 . La loro vera dignità.

2 . La loro prosperità interna.

3 . La loro influenza esterna.

Invano cerchiamo queste cose altrove. "Il tuo Dio" (sarà) "la tua gloria" ( Isaia 60:19 ; Isaia 62:2 ).

II. LA VERA GLORIA DI UN POPOLO PUO' PARTIRE . Ciò avviene quando viene ritirata la presenza ( cioè il favore e la protezione) di Dio.

1 . È causato dal peccato umano di vario genere. Non desidera lasciare gli uomini, ma questi non vogliono soddisfare le condizioni secondo le quali solo lui può dimorare in mezzo a loro.

2 . Viene spesso presentato come un avvertimento.

3 . È realmente accaduto ( Ezechiele 10:18 ). "Inoltre, in quella festa che chiamiamo Pentecoste, mentre i sacerdoti entravano di notte nel tempio interno, come era loro abitudine, per compiere i loro sacri ministeri, dissero che in primo luogo sentivano un tremito e udivano un gran rumore , e dopo ciò udirono un suono come di una grande moltitudine, che diceva: 'Partiamo di qui.

'" (Giuseppe; 'Guerre', 1 Samuele 6:5 , 1 Samuele 6:3 ). Gli avvertimenti dati alle sette Chiese dell'Asia ( Apocalisse 2:1 ; Apocalisse 3:1 .) furono trascurati, e il i mali predetti si avverarono. Il candelabro fu tolto dal suo posto ( Apocalisse 2:5 ), e susseguirono tenebre e desolazione. con te sempre, fino alla fine del mondo'" ('Sp. Com.').

Conclusione : —

1 . La presenza di Dio dovrebbe essere considerata da noi la più grande benedizione e la sua partenza temuta come la più grande calamità.

2 . Tutto ciò che contribuisce alla sua dipartita deve essere rinunciato o corretto con zelo ( Lamentazioni 3:40 ).

3 . Nessuna condizione è del tutto senza speranza. "Se di là cercherai il Signore Dio tuo, lo troverai", ecc. ( Deuteronomio 4:29 ). La gloria d'Israele, che, si pensava, fosse andata per sempre, fu restaurata; e dalla notte del dolore nacque un nuovo giorno. —D.