1 Samuele 5:1-12
1 I Filistei, dunque, presero l'arca di Dio, e la trasportarono da Eben-Ezer a Asdod;
2 presero l'arca di Dio, la portarono nella casa di Dagon, e la posarono allato a Dagon.
3 E il giorno dopo, gli Asdodei alzatisi di buon'ora trovarono Dagon caduto con la faccia a terra, davanti all'arca dell'Eterno. Presero Dagon e lo rimisero al suo posto.
4 Il giorno dopo, alzatisi di buon'ora, trovarono che Dagon era di nuovo caduto con la faccia a terra, davanti all'Arca dell'Eterno; la testa e ambedue le mani di Dagon giacevano mozzate sulla soglia, e non gli restava più che il tronco.
5 Perciò, fino al dì d'oggi, i sacerdoti di Dagon e tutti quelli che entrano nella casa di Dagon a Asdod non pongono il piede sulla soglia.
6 Poi la mano dell'Eterno si aggravò su quei di Asdod, portò fra loro la desolazione, e li colpì di emorroidi, a Asdod e nel suo territorio.
7 E quando quelli di Asdod videro che così avveniva, dissero: "L'arca dell'Iddio d'Israele non rimarrà presso di noi, poiché la mano di lui è dura su noi e su Dagon, nostro dio".
8 Mandaron quindi a convocare presso di loro tutti i principi dei Filistei, e dissero: "Che faremo dell'arca dell'Iddio d'Israele?" I principi risposero: "Si trasporti l'arca dell'Iddio d'Israele a Gath".
9 E trasportaron quivi l'arca dell'Iddio d'Israele. E come l'ebbero trasportata, la mano dell'Eterno si volse contro la città, e vi fu una immensa costernazione. L'Eterno colpì gli uomini della città, piccoli e grandi, e un flagello d'emorroidi scoppiò fra loro.
10 Allora mandarono l'arca di Dio a Ekron. E come l'arca di Dio giunse a Ekron, que' di Ekron cominciarono a gridare, dicendo: "Hanno trasportato l'arca dell'Iddio d'Israele da noi, per far morire noi e il nostro popolo!"
11 Mandaron quindi a convocare tutti i principi dei Filistei, e dissero: "Rimandate l'arca dell'Iddio d'Israele; torni essa al suo posto, e non faccia morir noi e il nostro popolo!" Poiché tutta la città era in preda a un terrore di morte, e la mano di Dio s'aggravava grandemente su di essa.
12 Quelli che non morivano eran colpiti d'emorroidi, e le grida della città salivano fino al cielo.
ESPOSIZIONE
L'ARCA DI DIO IN Filistia ( 1 Samuele 5:1 ).
I Filistei presero l'arca di Dio . Il silenzio della Scrittura è spesso notevole quanto quello che ci dice. Da Salmi 78:60-19 ; Geremia 7:12 ; Geremia 26:9 , sappiamo che da Afek i Filistei marciarono su Sciloh e, presala, passarono a fil di spada tutti quelli che vi trovarono e rasero al suolo gli edifici.
Soprattutto la loro ira cadde sui sacerdoti, in vendetta per la portata dell'arca al campo, per cui la guerra fu resa religiosa, e suscitarono i peggiori sentimenti di fanatismo. Di tutto questo la storia non dice nulla, né delle misure prese da Samuele in queste difficili circostanze. Dalla sua precedente eminenza, il governo sarebbe naturalmente devoluto a lui, soprattutto perché i figli di Eli furono entrambi uccisi; ed evidentemente deve essere riuscito in qualche modo a salvare i vasi sacri del santuario, e le numerose registrazioni della storia passata della nazione depositate a Shiloh.
Qualunque cosa vi fosse in Israele, aveva sede lì; era probabilmente l'unica scuola in cui gli uomini venivano iniziati alla conoscenza portata fuori dall'Egitto; ed è uno dei peggiori e più barbari risultati della guerra che essa distrugga così tanto connesso con il progresso e la civiltà umana, rovesciando con la sua mano violenta così come i mezzi della cultura di una nazione come i risultati di essa. Samuele evidentemente fece tutto il possibile per contrastare questi mali; e poiché l'esercito filisteo si ritirò nel proprio paese subito dopo la distruzione di Sciloh, probabilmente per portare all'omo le ricche spoglie ottenute lì, apparentemente fu in grado di scongiurare gli effetti peggiori dell'invasione filistea e riorganizzando rapidamente il governo per salvare la gente dalla totale demoralizzazione.
Ma su tutto questa Scrittura tace, perché riguarda la storia di Israele dal suo lato temporale, e non come esemplifica i rapporti spirituali di Dio con le nazioni e gli uomini. Da Eben-Ezer (vedi 1 Samuele 4:1 ) fino ad Asdod. Questa città, l'Azotus di At Atti degli Apostoli 8:40 , era con Ekron e altre città filistee, assegnata alla tribù di Giuda
. In una delle sculture portate da Khorsabad c'è una rappresentazione di una battaglia tra gli Assiri e gli abitanti della costa del mare siriano, e in essa c'è una figura, la cui parte superiore è un uomo barbuto con una corona, mentre da la vita in giù ha la forma di un pesce (Ninive di Layard, 2:466). Inoltre, sta nuotando nel mare ed è circondato da una moltitudine di creature marine.
Senza dubbio questa figura rappresenta Dagon, che tuttavia non è da considerare come un dio del mare, come Nettuno; ma poiché il pesce è il prodotto dell'acqua, è il simbolo dell'energia riproduttiva della natura. Insieme a Dagon era comunemente adorata una divinità femminile, chiamata Atergatis, metà donna e metà pesce, il cui tempio è menzionato in 2Ma 12:26. Là a margine è spiegata come Venere ; ma le idee hanno in comune solo questo: che anche Venere, in quanto sorge dal mare, simboleggia la vita che sorge dall'acqua.
Poiché Dagon aveva un tempio anche a Gaza ( Giudici 16:23 ) e nelle altre città della Filistea (Girolamo su Isaia 46:1 ), era evidentemente la divinità principale della nazione, e il solenne deposito dell'arca nella sua tempio, e da Dagon, —letteralmente, "al suo fianco" , —era inteso come una dimostrazione pubblica che il Dio degli Israeliti era inferiore alla divinità nazionale dei Filistei, ed era stato sconfitto da essa.
L'indomani, ecco, Dagon cadde con la faccia a terra davanti all'arca di Geova. Cioè era in atteggiamento di adorazione, e invece di trionfare su Geova, era prostrato, come se fosse costretto ad adorare. Ma i suoi sacerdoti forse pensavano che fosse un incidente, e così rimisero l'immagine al suo posto. Inoltre, possiamo esserne certi, presero le dovute precauzioni contro chiunque entrasse di nascosto nel suo tempio; ma quando la seconda mattina di buon'ora vennero con la mente ansiosa a vedere se fosse successo qualche nuovo prodigio, trovarono il loro dio non solo prostrato, come prima, ma mutilato, e la sua testa ed entrambi i palmi delle sue mani furono tagliati - non rotto dalla caduta dell'immagine dal suo posto, ma reciso con cura deliberata e posto con disprezzosulla soglia, i.
e. sul davanzale della porta, il luogo dove tutti devono camminare. Gli era rimasto solo Dagon. Non possiamo rendere in inglese il pieno disprezzo di questa frase, perché Dagon è per noi un mero nome proprio, senza significato. Nell'originale trasmette l'idea che la testa, emblema della ragione, e le mani umane, emblema dell'attività intellettuale, non fossero parti reali di Dagon, ma da lui falsamente assunte; e, privato di loro, vi giaceva nella sua vera bruttezza, un semplice pesce deforme; poiché dag , come abbiamo visto, significa un pesce, e Dagon è qui un diminutivo di disprezzo.
Nonostante la sua sconfitta, i Filistei erano albero alla loro fedeltà al loro dio, perché, credendo come credevano in "molti dei", era ancora la loro divinità nazionale, anche se era stato dimostrato inferiore al Dio di Israele, e sarebbe probabilmente reso più particolare ed esigente per quanto riguarda l'omaggio a lui dovuto dai suoi stessi sudditi da una così umiliante sconfitta. Perché gli dèi dei pagani erano gelosi, volubili e molto irascibili se veniva loro rivolto un disprezzo. Dopotutto, forse pensavano, aveva fatto del suo meglio e, sebbene sconfitto nel conflitto personale, era riuscito così abilmente che avevano ottenuto in un combattimento leale una grande vittoria.
D'ora in poi, quindi, i suoi sacerdoti e altri adoratori si astennero accuratamente dal calpestare il davanzale della porta, dove i suoi membri più nobili avevano giaciuto, fino ad oggi. Apparentemente i libri di Samuele furono scritti qualche tempo dopo che gli eventi in essi registrati si verificarono, e abbiamo notevoli prove della permanenza dell'usanza in Sofonia 1:9 , dove i Filistei sono descritti come "quelli che saltano su", o più correttamente sopra, "la soglia". L'usanza, così curiosa in sé e così a lungo continuata, testimonia con forza la verità storica della narrazione.
Ma la mano di Geova era pesante su di loro di Asdod. Cioè il suo potere e la sua potenza furono esercitati nel colpirli con gravi piaghe. Sorge qui la domanda se, come afferma la Settanta, oltre al flagello degli emerodi, la loro terra fosse desolata da sciami di topi di campagna. È certo che inviarono come ex voto immagini d'oro dei "topi che rovinano la terra" ( 1 Samuele 6:5 ); ma i traduttori della Settanta tentano troppo spesso di rendere tutto facile con aggiunte non autorizzate, suggerite dal contesto; e quindi probabilmente qui è stato il desiderio di spiegare perché sono stati inviati i topi che li ha fatti aggiungere, "e i topi sono stati prodotti nella terra.
"In realtà il topo era un simbolo di pestilenza (Erode; 2:141), e appare come tale nei geroglifici; e inviando topi d'oro con emerodi d'oro i signori dei Filistei espressero molto chiaramente che gli emerodi erano stati epidemici. Questa parola, più correttamente scritto emorroidi, ha questo a suo favore, che il sostantivo usato qui, ophalim, non viene mai letto nella sinagoga.Ovunque la parola ricorre, il lettore è stato incaricato di dire tehorim, le cui vocali sono effettivamente attaccate alle consonanti di ophalim nel testo delle nostre Bibbie ebraiche.
In Deuteronomio 28:9 . Deuteronomio 28:7 tehorim è menzionato come una delle ripugnanti malattie della pelle dell'Egitto, e sebbene reso "emerods" nell'AV; è forse, come tradotto da Aquila, "un'ulcera mangiatrice". Ofalim deve significare solo deviazioni , rigonfiamenti, il suo significato originario è "un monte" ( 2 Cronache 27:3 ); tuttavia, poiché la parola non è stata ritenuta adatta per la lettura pubblica nella sinagoga, possiamo essere sicuri che significhi alcuni di quei tumori descritti dall'AV.
La sua mano è dolorante su di noi. L'epidemia fu evidentemente molto dolorosa e, come risulta da 1 Samuele 5:11 , fatale in numerosi casi. Collegando questo focolaio con la condizione prostrata e la successiva mutilazione del loro dio, il popolo di Ashdod riconobbe nella sua afflizione la mano, cioè il potere, di Geova, e decise di allontanare l'arca, simbolo della sua infausta presenza in mezzo a loro.
I signori dei Filistei. La Filistea era governata da un consiglio di cinque principi, ma non è affatto chiaro se fossero elettivi o ereditari nelle diverse città. Sono chiamati " seranim " , da seren, "cerniera", così come i cardinali della Chiesa di Roma prendono il nome dalla parola latina cardo, che ha lo stesso significato. Non c'è motivo per collegare la parola con sar, "un principe.
Quando Ewald lo fece, probabilmente dimenticò che le due parole iniziano con lettere diverse: seren con samech e sar con shin. Seranim è la parola usata costantemente dai signori dei Filistei ( Giosuè 13:3 ; Giudici 3:3 ; Giudici 16:5 , Giudici 16:8 , ecc.
; 1 Cronache 12:9 ), sebbene dopo essere stati correttamente denominati in 1 Samuele 29:2 , sono comunemente chiamati in 1 Samuele 29:3 , 1Sa 29:4, 1 Samuele 29:9 , sarim, "principi". Si porti l'arca del Dio d'Israele fino a Gat. Non volendo separarsi da una prova così significativa della loro vittoria, i signori dei Filistei decisero di trasferire l'arca in un'altra località, ma in tal modo resero solo più evidente a tutti la natura miracolosa di ciò che stava avvenendo. Di Gath si sa poco; ma Girolamo lo descrive come ancora un grande villaggio ai suoi giorni, e come situato vicino al confine della Giudea, sulla strada da Eleuteropoli a Gaza.
E avevano emerodi nelle loro parti segrete. Il verbo usato qui, sathar, si trova in ebraico solo in questo luogo, ma è comune in siriaco e arabo. Il suo significato ordinario in entrambe queste lingue è "coprire", "nascondere" e AV; prendendolo in questo senso, suppone che i foruncoli fossero nascosti, e si traduce come sopra. Ma la radice ha un doppio significato, e significa anche "distruggere", sebbene in questo senso l'arabo abbia una leggera differenza nell'ortografia, cioè shatara invece di satara.
Le vecchie versioni erano evidentemente incapaci di comprenderne il significato, sebbene le loro interpretazioni siano suggestive, eccetto il siriaco, che si traduce letteralmente, ma lascia così intatta la difficoltà del duplice significato della parola, e i lessici siro-arabi sono incerti quale scegliere. Alcuni danno, "e gli emerodi si nascosero in loro", nel senso di rosicchiare e scavare nella carne, i.
e. sono diventati cancerosi. Altri prendono il senso alternativo, e rendono, "e gli emerodi sono scoppiati su di loro", cioè si sono fessurati e lacerati, e si sono trasformati in piaghe aperte. Un'altra traduzione è stata proposta, vale a dire, "i tumori o emerodi si estendono su di loro"; ma poiché il verbo, sia nell'ebraico che nel siriaco, è passivo, questa traduzione difficilmente può essere difesa. Nel complesso, la sensazione più probabile è che i tumori si seppellissero profondamente nella carne e, divenendo così incurabili, finirono per provocare la morte dei sofferenti.
1 Samuele 5:10 , 1 Samuele 5:11
Gli Ecroniti gridarono. Convinto da questa seconda e più fatale piaga che l'arca fosse la causa della loro punizione, il popolo di Ekron, quando fu passato loro da Gat, protestò ad alta voce contro la sua presenza. Costretti a riceverlo fino a quando i signori dei Filistei non fossero stati convocati in consiglio per decidere la sua destinazione finale, la peste scoppiò così pesantemente tra di loro che furono completamente sgomenti.
Per la resa mortale la distruzione è insostenibile. Letteralmente le parole sono "uno sgomento per la morte"; ma in ebraico morte aggiunta a una parola di questo genere significa semplicemente "molto grande". Quindi "i terrori della morte" in Salmi 55:4 sono terrori molto grandi. Nel versetto successivo apprendiamo che molti morirono, ma le parole usate qui descrivono l'agonia mentale e la disperazione delle persone quando videro portare su di loro l'arca, che aveva causato altrove così grande miseria.
Il grido della città salì al cielo. Non la parola usata in 1 Samuele 5:10 , dove è un grido di indignazione, ma un grido di aiuto, un grido di dolore e di angoscia. Sebbene in 1 Samuele 5:10 Ekronites sia al plurale, tuttavia in tutto ciò che segue si usa il singolare. "Mi hanno portato l'arca, per uccidere me e il mio popolo... Che non uccida me e il mio popolo.
"È il principe di Ekron che, come rappresentante del popolo, protesta con i suoi compagni di governo per il male che gli stanno facendo. Ma alla fine tutti si uniscono al suo lamento, e l'intera città, colpita dalla banda di Dio, invia la sua preghiera al cielo per misericordia.
OMILETICA
Prefigurazioni.
I fatti forniti sono-
1 . I Filistei, agendo secondo principi politeisti, collocano l'arca nel loro tempio pagano, attribuendole così l'onore divino, e tuttavia indicando la sua inferiorità a Dagon.
2 . Durante la notte il loro dio Dagon cade a terra.
3 . Supponendo che la caduta sia il risultato di un incidente irresponsabile, sostituiscono il loro dio e il giorno dopo lo trovano persino fatto a pezzi.
4 . L'evento è commemorato dall'istituzione di un'usanza superstiziosa. Gli eventi soprannaturali e ordinari legati alla storia di Israele hanno un significato profetico per le ere future. Il record è "per il nostro ammonimento, su cui sono venute le estremità del mondo". C'è un'altra schiavitù rispetto a quella dell'Egitto, un altro conflitto rispetto a quello di Dagon e dell'arca. Qui ci sono due poteri in collisione, e noi ci abbiamo dato...
I. Un PREAVVISANDO DI LA CADUTA DI paganesimo .
1 . Il fatto è stabilito che il paganesimo è destinata a perire. L'avvenimento nella casa di Dagon è un singolo esempio, in forma palpabile, di ciò che è avvenuto in molti paesi, e si ripeterà finché ogni idolo non sarà abolito. Nessuna predizione nella Scrittura è più chiara di quella che verrà il giorno in cui il paganesimo cesserà di esistere ( Salmi 2:8 ; Isaia 2:18 ; Isaia 11:9 ).
Gli eventi quotidiani lo indicano. I Dagon cadono in molte terre. La storia non è in realtà che il completamento di processi messi in atto da Dio nelle ere passate. La distruzione è inerente alla menzogna essenziale del paganesimo. La verità di Dio non può essere convertita in una menzogna permanente ( Romani 1:25 ). È una misericordia che Dio abbia ordinato cose così che solo la vera adorazione può durare.
2 . Il paganesimo è destinato a perire per il contatto con la verità di Dio. Dagon potrebbe stare in piedi e ricevere l'omaggio degli uomini quando lui e loro sono lasciati a se stessi; ma davanti all'arca, manifestazione visibile della volontà di Dio al mondo, deve cadere con la faccia a terra. Senza dubbio la corruzione negli uomini, se lasciata abbastanza a lungo sulla terra, li farebbe estinguere, perché nella natura delle cose tende alla rovina totale dei costumi, della società, della salute e della vita.
Tuttavia, lo scopo di Dio è di estinguerlo senza estinguere la razza degli uomini, e anche questo mediante la sua verità rivelata. Gli eventi dimostrano che questo è stato il processo. La Gran Bretagna cessò di essere idolatra quando la luce della vita giunse sulle sue coste. Di qui l'impresa missionaria; da qui la necessità di "proporre la parola di vita".
3 . La caduta del paganesimo è determinata dal potere segreto e silenzioso di Dio esercitato attraverso la sua verità. C'è una suggestione nell'accenno che la caduta di Dagon sia avvenuta durante il silenzio della notte. La caduta avvenne per l'invisibile potenza di Dio, che operava per vie che gli uomini non potevano tracciare, e che ne rivelò l'esistenza nei suoi effetti. Le conquiste del Vangelo sono strumentali.
Non è storia, per quanto pura e impressionante; né precetto chiaro e utile; né pensiero sublime per l'intelletto; né mera influenza di carattere, benché santa ed elevante; ma lo Spirito vivificante, che, nel profondo della natura umana operando per mezzo dello strumento, volge gli uomini a Dio. C'è un profondo segreto e mistero nella rigenerazione di ogni anima.
4 . La caduta finale del paganesimo per mezzo della verità si compie dopo ripetuti sforzi per farla rivivere. Rimisero Dagon al suo posto e si rallegrarono ancora una volta della sua sufficienza; ma il Potere Invisibile agiva con maggiore energia, finché la testa e le mani, il seggio e gli strumenti del potere, furono recisi. Così meravigliosamente la Scrittura indica gli alti e bassi della corrente della verità in procinto di sottomettere ogni principato e potere a Cristo.
Mille anni con Dio sono come un giorno. Dà spazio libero agli uomini e ai principi. Eppure la verità prevarrà finché la terra non sarà "piena della conoscenza del Signore come le acque coprono l'abisso".
II. Il FRUSTRAZIONE DI TUTTI GLI SFORZI PER DISHONOR DIO 'S RIVELAZIONE DI SE STESSO . L'immissione dell'arca in presenza di Dagon aveva lo scopo di indicare una fede in esso come un potere tra gli uomini, ma come una potenza inferiore a quella esercitata da dio dei Filistei.
Geova era una divinità, ma tuttavia una divinità conquistata. Da qui la gloria dovuta a Dagon. Ora l'arca rappresentava in quel momento la rivelazione specifica che Dio aveva dato per realizzare il suo scopo nella liberazione del mondo dalla maledizione del peccato. L'effetto pratico, quindi, della condotta dei Filistei fu di privare la rivelazione della sua supremazia. Le tendenze della natura umana sono costanti; e ora che la piena rivelazione è stata data nel cristianesimo, c'è lo stesso sforzo per disonorarlo e screditarlo davanti agli uomini ponendolo in posizioni ingiustificabili.
1 . L'insulto offerto al cristianesimo. Ci sono due forme di insulto.
(1) Quello offerto da persone che semplicemente riconoscono il cristianesimo come uno tra i tanti e ugualmente autorizzati poteri per promuovere il bene dell'umanità. La società umana è considerata nel suo insieme, e ha bisogno, per il suo sviluppo intellettuale, morale e materiale, di un uso saggio dei vari strumenti educativi che Dio ha fornito. Le religioni, le filosofie, l'arte di governo, le produzioni di uomini di genio, sono tutte di Dio, e richiedono ugualmente il rispetto e la deferenza degli uomini.
Un'ispirazione dall'Onnipotente li attraversa tutti, dal momento che sono i suoi agenti. Quindi il cristianesimo è solo una delle religioni del mondo, che fa la sua parte in comune con esse. Come filosofia può avere un posto tra gli altri sistemi. Per quanto utile nella gestione dei popoli, gli statisti possono impossessarsene a sostegno di altre agenzie; Cristo può adornare il Pantheon in compagnia di altri neri nel pensiero e nell'azione.
(2) Quello offerto da persone che considerano il cristianesimo un potere inferiore ad altri agenti per influenzare il destino umano. Sono pochi quelli che la giudicherebbero inferiore come religione, rispetto alle forme prevalenti nei paesi non cristiani; ma da alcuni è ritenuto inferiore rispetto a un puro teismo e alle filosofie superiori. Il suo soprannaturalismo è bollato come il prodotto grezzo di menti non filosofiche.
La sua dottrina cardinale dell'espiazione è dichiarata in contrasto con i primi principi morali. A meno che non sia spogliato della sua veste esteriore, dovrebbe essere inadatto all'ordine superiore dell'intelletto. Si dice che il suo potere di autorità suprema sia in declino e si sente orgoglioso di affiancare le sue pretese a quelle del moderno Dagon.
2 . Il rimprovero di chi offre l'insulto. Senza soffermarsi sulla certa delusione e dispiacere che provano coloro che disonorano il cristianesimo considerandolo semplicemente come uno dei vari poteri ugualmente meritevoli di rispetto, può essere sufficiente sottolineare come:
(1) I fatti mostrano che tutti i sistemi in rivalità con il cristianesimo perdono la loro decantata preminenza ; e anche questo, da un lato, per la perdita della loro influenza, e dall'altro per il potere permanente e crescente del cristianesimo. La saggezza del greco cessò di essere una forza dominante, mentre la verità di Cristo vinse per lui l'impero romano. Il freddo teismo del XVIII secolo sprofondò nell'oscurità man mano che il grande impulso evangelico della Chiesa di Dio sviluppava la sua forza. Gli uomini che si vantano dell'antagonismo con Cristo non hanno mai fatto nulla per rigenerare il selvaggio, per pacificare il letto di morte.
(2) È nella natura del caso che tale risultato debba sempre derivare. Nessun'altra religione è così pienamente attestata come Divina. Ogni altro sistema partecipa dell'imperfezione dei suoi autori; fallisce nella forza motrice; è più una critica all'uomo e alla sua posizione nel mondo che un solvente dei profondi desideri spirituali dell'anima; ed è suscettibile di perdere l'influenza sotto l'analisi delle menti successive.
La politica che suggerirebbe a uno statista l'uso del cristianesimo come strumento di governo dimostra così la sua instabilità morale. Il potere invisibile del "Dio geloso" opererà in silenzio, e farà sì che il "Nome che è al di sopra di ogni nome" abbia "in tutte le cose la preminenza". Un rifugio di menzogne significa guai e angoscia.
Lezioni generali : —
1 . La storia conferma la fede nella sufficienza del Vangelo per la conquista del paganesimo.
2 . In ogni uso dei mezzi dovrebbe essere riconosciuta la potenza dello Spirito Santo.
3 . Dobbiamo cercare la prova della preminenza del cristianesimo in azioni che nessun rivale può produrre.
4 . Possiamo ancora aspettarci molte pretese vanagloriose dai sistemi umani prima che gli uomini apprendano pienamente le lezioni della storia.
Provvidenze coercitive.
I fatti forniti sono-
1 . Dio visita gli uomini di Ashdod con grave afflizione.
2 . Nella loro perplessità portano l'arca in un'altra località.
3 . Il dispositivo si rivela un fallimento e gli uomini di Ekron rifiutano di ricevere lo sgradito simbolo, un consiglio di autorità decide di restituirlo a Israele. La Provvidenza aveva così ordinato eventi per alti fini morali da portare l'arca in cattività. Le influenze erano all'opera in Israele per produrre il risultato desiderato. Di qui l'esigenza di una svolta nel corso della Provvidenza.
I. L' ESIGENZA DI COERCITIVA provvidenze DERIVINO PRINCIPALMENTE DA DUE CAUSE .
1 . Conoscenza imperfetta della volontà divina. Questi uomini avevano una certa conoscenza del potere divino nell'arca, ma non potevano apprendere la precisa volontà dello strano dio. Una delle prime cose, quindi, è quella di sollecitare un'indagine su ciò che si desidera. Ma l'uomo, specialmente quando è grossolanamente ignorante, è indisposto a cercare la luce e non può sopportare una luce molto chiara. Se gli uomini non agiranno perché non sanno, devono essere stimolati a imparare, oa fare senza sapere; poiché le grandi vie di Dio non devono essere sbarrate e bloccate dall'uomo.
2 . Riluttanza a essere convinti della volontà divina. La caduta di Dagon la prima notte suscitò il pensiero di un potere superiore e il pericolo di tenerlo lontano dal suo luogo naturale. Questo primo barlume di luce fu spento da una nuova prova del potere di Dagon di resistere. Un secondo fallimento portò più luce, ma l'espediente del cambio di dimora fu adottato per eludere il nuovo e più chiaro suggerimento.
Agli uomini spesso non piace conoscere la via del dovere. C'è molta ingegnosità spesa nell'eludere la forza dell'insegnamento Divino. Se non seguiranno la luce crescente quando ciò è necessario per la realizzazione di uno scopo divino, devono essere esercitate pressioni. Faraone, Balaam e Giona ne sono esempi.
II. Il TIPO DI COERCIZIONE LAVORATORI SI DIPENDERANNO SU LA MENTALE E SOCIALE STATO DI LE PERSONE . Gli uomini sono fortemente influenzati da eventi che toccano i loro interessi e che si presentano in forma tale da adattarsi ai loro modi di pensare e di vedere le cose ordinari.
La gente di Ashdod era molto suscettibile alle impressioni religiose e le loro associazioni religiose erano interamente con l'onore del loro dio. Argomenti filosofici e ragioni altezzose, adatte al puro ebraismo o al cristianesimo, non li avrebbero toccati. Inoltre, per educazione ed eredità, erano governati dall'abitudine di associare le sofferenze corporee, quando grandi, a uno scopo divino positivo.
Ora, Dio governa gli uomini secondo le loro capacità, e rivela la sua volontà in modi conformi alle loro idee dominanti. Che sia per miracolo o per coincidenze naturali, c'è sempre adattamento alle menti da influenzare. Questo principio risolve molti eventi nella storia dell'Antico Testamento e mostra la perfetta ragionevolezza e persino la correttezza della pressione esercitata sugli ottenebrati Filistei. Dio adatta ogni verga alla schiena degli stolti che colpisce, e parla ad ogni orecchio con accenti adatti alla sua delicatezza o ottusità.
III. Il COERCIZIONE IS PROGRESSIVE IN INTENSITA ' . Il corpo selezionato dei sacerdoti di Dagon sente prima la mano di Dio, poi le persone come individui e poi l'intera comunità in quanto tale. Inoltre, ci fu dapprima un duro colpo ai pregiudizi religiosi del corpo sacerdotale, e per loro tramite del popolo; poi un assalto alla condizione fisica di moltitudini; e infine un colpo disastroso alla prosperità dello stato.
Gli uomini risponderanno ad argomenti religiosi con argomenti religiosi e, se possibile, eluderanno la verità; ma tocca i loro corpi e i loro campi, e sarà evocata una seria indagine sulla causa e sull'intento. Specialmente il disastro materiale induce lo sforzo per conoscere la verità quando le autorità sono costrette a deliberare sui possibili rimedi. Nelle provvidenze nazionali la pressione raggiunge finalmente i governanti.
Lezioni generali : —
1 . Dio fa pressione su ciascuno di noi quando la nostra inclinazione va contro il nostro vero interesse e la sua gloria. Lot fu condotto d'urgenza fuori da Sodoma.
2 . La pressione esercitata non schiaccia mai la volontà, ma sviluppa il pensiero e apre linee di condotta all'adozione.
3 . È importante studiare il significato degli eventi della nostra vita che sono inevitabili e spiacevoli.
4 . L'azione coercitiva della Provvidenza si ridurrà o aumenterà a seconda che ci allontaniamo dal peccato o induriamo il nostro cuore. "La via dei trasgressori è dura."
OMELIA DI B. DALE
cap. 5; 6:1-9. ( ASHDOD , GATH , EKRON .) ―
L'arca tra i pagani.
"L'arca del Signore rimase sette mesi nel paese dei Filistei" ( 1 Samuele 6:1 ). La scena ora è cambiata. Mentre in ogni casa d'Israele si leva un grido di lutto per i morti, Sciloh è devastata e bruciata dal fuoco, e il giogo dell'oppressione reso più pesante di prima, le schiere dei Filistei tornano al loro paese esultante per la vittoria.
Portano con sé l'arca del Signore, che non era mai stata toccata prima da mani non consacrate, né esposta per secoli allo sguardo di altri se non dei sacerdoti; e l'interesse si concentra sul simbolo sacro nel suo nuovo e strano ambiente. Viene prima di tutto portato ad Asdod, a tre miglia dalla costa del mare, la sede principale del culto di Dagon, il dio nazionale dei Filistei ( 1 Cronache 10:10 ); poi a Gat, distante dieci miglia (luogo natale di Golia, e due volte residenza temporanea di Davide); e poi a Ekron ( 1 Samuele 7:14 ), la più settentrionale delle loro città.
Sebbene le altre due città della Pentapoli filistea, Gaza, luogo della morte di Sansone ( Giudici 16:21-7 ), e Askelon ( 1 Samuele 31:10 ; 2 Samuele 1:20 ), fossero profondamente preoccupate per gli eventi che hanno accompagnato la sua presenza ( 1 Samuele 5:8 ; 1 Samuele 6:17 ), non sembra che li abbia visitati.
1 . Il tempo della sua dimora presso i Filistei fu per loro un tempo di giudizio. Sebbene l'arca, quando tra il popolo d'Israele, sembrava abbandonata da Dio e priva di potere, ora era da lui difesa e rivestita di forza. La differenza nasceva dalle diverse circostanze in cui si trovava; e in entrambi i casi si è mostrato che il possesso di istituzioni designate da Dio non giova a coloro che rifiutano di stare in un giusto rapporto con Dio stesso, ma serve piuttosto ad aumentare la loro condanna. Anche il giudizio viene eseguito in molti modi.
2 . Il giudizio si mescolava alla misericordia. Le afflizioni che sopportarono furono "meno di quanto la loro iniquità meritasse" ( Giobbe 11:6 ), e furono "stabilite per la correzione" ( Habacuc 1:12 ) dei loro peccati e per prevenire la loro rovina ( Ezechiele 18:30 ). Il Dio d'Israele ha il dominio supremo sui pagani, li " castiga" ( Salmi 94:10 ) per il loro bene, e non si lascia mai "senza testimonianza" ( Atti degli Apostoli 14:17 ).
3 . Il progetto dell'insieme era la promozione dello scopo per il quale Israele era chiamato, vale a dire. per rendere testimonianza al Dio vivo e vero, e per preservare la sua religione separata e distinta dall'idolatria e dalla superstizione dei pagani.
4 . L' effetto della manifestazione del suo potere in relazione alla presenza dell'arca in mezzo a loro appare qui e nella loro storia successiva. Considera questi Filistei come...
I. trionfando IN LA CATTURA DI DEL ARK (versi 1, 2). "Lo portarono nella casa (o tempio) di Dagon e lo posero presso Dagon", come trofeo o offerta votiva, attribuendogli la loro vittoria e magnificandolo come superiore a Geova. In loro si era svolto il processo descritto dall'apostolo Paolo ( Romani 1:18 ).
Il loro culto era un culto della natura, unito all'incarnazione delle loro "folle" immaginazioni in un'immagine con cui era identificato il loro dio. Dagon era "il dio del potere naturale, di tutte le forze vivificanti di cui l'acqua è lo strumento; e il suo corpo simile a un pesce, con la testa e le braccia dell'uomo, sembrerebbe un'incarnazione sorprendente del suo governo a coloro che abitavano vicino il mare." Quando gli uomini si sono allontanati dalla conoscenza del vero Dio, loro—
1 . Fate onore a un falso dio ; spinti dalla religiosità della loro natura, che non li lascerà riposare senza un oggetto di culto.
2 . Disonorate il vero Dio, dichiarandolo inferiore e soggetto al falso, e "disprezzando le sue cose sante". I Filistei non negarono l'esistenza di Geova; erano disposti a considerarlo uno tra "signori molti e dèi molti", e lo consideravano come avente un dominio locale e limitato. Ma l'idea fondamentale della religione d'Israele era che Geova è solo Dio, e richiede l'affetto supremo e totale dell'uomo ( Isaia 42:8 ). "Non avrai altri dèi all'infuori di me", cioè in mia presenza.
3 . Dare gloria a se stessi ; sono orgogliosi e si vantano della loro saggezza, potere e successo. Il sé è davvero l'idolo di tutti coloro che abbandonano il Signore. Ma il trionfo degli empi è breve.
II. SMITTEN PRIMA LA PRESENZA DI DEL ARK (versetti 2-4). Quasi non appena ne ottennero il possesso, la vittoria che credevano di aver ottenuto su colui di cui rappresentava la presenza si trasformò in disastrosa sconfitta.
1 . Il loro dio fu abbattuto e fatto a pezzi.
(1) Misteriosamente. Nella notte.
(2) Significativamente. "Caduto con la faccia a terra davanti all'arca del Signore", come se fosse sottomesso, o rendendo adorazione al Signore di tutti.
(3) Irresistibilmente. Non volendo prendere a cuore la lezione, lo rimisero al suo posto, ma solo per dimostrare che i loro sforzi a suo favore erano falliti ( Isaia 45:9 ).
(4) Sempre più marcatamente. I loro stessi sforzi offrivano occasione per una maggiore manifestazione del potere divino, e una che non poteva essere, come potrebbe essere stata la prima, attribuita al caso. «Il volto, come segno della sua gloria indegna e della sua vana bellezza, fu percosso a terra; anche la testa, come sede della sapienza che è alienata da Dio e a Dio opposta; le mani, come simbolo delle potenze delle tenebre che vi operano, eliminate" (Lange).
(5) Con disprezzo. "Sulla soglia", come se fosse adatto solo per essere calpestato, tale, tuttavia, era la cecità dei suoi devoti, che d'ora in poi considerarono il luogo come particolarmente sacro (versetto 3).
(6) Completamente. "Era rimasto solo il ceppo di pesce." "Così il regno di Satana cadrà certamente davanti al regno di Cristo, l'errore prima della verità, la profanazione prima della pietà, la corruzione prima della grazia nei cuori dei fedeli".
2 . Il loro sostentamento fu sprecato e distrutto (versetto 6; 6:4, 5). "I topi furono prodotti nella terra, e sorse nella città una grande e mortale confusione". I campi di grano, mezzo principale della loro sussistenza e fonte della loro prosperità, resi fertili, come ritenevano, dal potere e dal favore di Dagon, furono devastati da una piaga di topi di campo (non sconosciuta nella storia di altre terre) sotto la disposizione speciale della Divina provvidenza, affinché potessero apprendere la vanità del loro idolo e la supremazia di Geova.
3 . Le loro persone erano afflitte da malattie. "La mano del Signore era pesante su di loro di Asdod" e "sulle sue coste (territori)" e "li colpì con emerodi" (versetti 9, 12; o bolle o emorroidi, emorroidi sanguinanti - Salmi 78:66 ).
(1) Doloroso.
(2) Rimprovero, a causa della corruzione morale sancita in relazione al culto idolatrico ( Romani 1:24 ).
(3) Istruttivo: riguardo all'autocontrollo e alla purezza morale che il vero Dio richiede negli uomini. Queste cose erano adatte a mostrare la follia dell'idolatria, la maestà di Dio e la necessità dell'umiliazione davanti a lui. Né erano del tutto senza effetto.
III. ISPIRATO CON DREAD DI DEL ARK (versetto 7), per i quali è stato evidentemente il sentimento prevalente degli uomini di Ashdod, e di altri in seguito, come più ampiamente espresse in versi 11, 12. Hanno attribuito loro afflizioni alla sua presenza, "La sua mano è dolorante su di noi, e su Dagon nostro dio;" e temeva una loro continuazione. Perciò volevano liberarsene, come i Gergeseni desideravano che Gesù «si allontanasse dalle loro coste» ( Matteo 8:34 ).
1 . La religione dei pagani è una religione della paura.
2 . La paura dell'uomo in presenza del soprannaturale testimonia la peccaminosità della sua natura, o dei suoi rapporti disturbati con il Divino.
3 . Nasce da una convinzione o istinto di punizione, che però è spesso errata nelle sue applicazioni.
4 . Un timore servile ed egoistico allontana l'anima da Dio invece di avvicinarla a lui, ed è contrario al timore reverenziale, filiale, in cui ha le sue radici la vera religione ( 2 Timoteo 1:7 ).
IV. Sforzandosi PER IL MANTENIMENTO DI DEL ARK (versetti 8-12). L'effetto delle loro sofferenze sul popolo di Asdod fu di portarli a decidere: "L'arca del Dio d'Israele non dimorerà con noi"; ma la sua rimozione fu considerata una questione di tale importanza che convocarono un consiglio dei signori (o principi) della confederazione per determinare cosa se ne sarebbe dovuto fare.
Sebbene possano aver provato verso Geova un timore simile a quello con cui consideravano Dagon, non erano disposti a rendergli onore "lasciandolo andare di nuovo al suo posto" (versetto 11), ancor meno a rinunciare alla loro idolatria. Volevano conservare l'arca per il loro onore e gloria; e furono così indisposti a desistere dal loro tentativo, e riconoscere la loro colpa, che anche i loro sacerdoti trovarono necessario ammonirli contro "indurire i loro cuori come gli egiziani e il faraone" (versetto 6; 1 Samuele 4:8 ).
Hanno cercato di realizzare il loro scopo inviandolo a Gath; e fu solo quando sia Gat che Ekron furono ancora più gravemente afflitti di Asdod, molti morirono, e il grido di angoscia "salì al cielo" (versetto 12), che in un secondo concilio acconsentirono a lasciarlo andare.
1 . I dispositivi degli uomini contro il Signore sono stolti e vani ( Proverbi 21:30 ).
2 . La loro continua resistenza alla sua volontà provoca una maggiore miseria a se stessi e agli altri.
3 . I loro sforzi contro di lui offrono opportunità per una dimostrazione più ampia e più segnaletica del suo potere.
4 . Ciò che non sono disposti a fare all'inizio, dopo molte sofferenze, sono costretti a farlo alla fine.
V. domandante CIRCA IL RITORNO DI DEL ARK ( 1 Samuele 6:2 ). I principi filistei, deciso a rimandarlo indietro, convocarono "i sacerdoti e gli indovini" per mostrare loro come si doveva fare; e la risposta che ricevettero, sebbene non disgiunta dalla cautela generalmente mostrata dai sacerdoti pagani, fu saggia e buona.
1 . Gli uomini di tutte le età hanno avuto bisogno di una guida speciale nelle cose divine. L'esistenza stessa di un sacerdozio è una confessione di tale necessità.
2 . La convinzione spesso si impone ai più riluttanti.
3 . C'è negli uomini generalmente un profondo sentimento della necessità di un'offerta propiziatoria per scongiurare l'ira divina - "offerta di trasgressione" (versetto 3).
4 . Anche la luce che risplende sui pagani indica il bisogno della luce superiore della rivelazione. I loro consiglieri più saggi mostrano incertezza e dubbio (versetti 5, 9).
VI. RENDERING OMAGGIO PER IL DIO DI ' THE ARK .
1 . Rimandandolo al suo posto.
2 . Con l'aperto riconoscimento della loro trasgressione nelle offerte per la colpa che presentano a nome di tutta la nazione. "Date gloria al Dio d'Israele" (versetto 5).
3 . Fornendo i mezzi più appropriati e degni di fare le loro offerte. "Un carro nuovo " ( 2 Samuele 6:3 ). "Due vacche da latte sulle quali non è venuto giogo" ( Numeri 19:2 ).
4 . Per l'umile presenza dei loro capi (versetti 12, 16).
5 . Confessando l'incompatibilità dell'adorazione di Geova con l'adorazione di Dagon. "E da questo momento non si sente più parlare dei tentativi delle nazioni gentili di unire qualsiasi parte del culto ebraico con la propria" (Warburton). Per quanto imperfetto fosse il loro omaggio, non era inaccettabile per colui "che è un Dio misericordioso e misericordioso, lento all'ira e di grande benignità, e si pente del male" ( Giona 4:2 ; Atti degli Apostoli 17:27 , Atti degli Apostoli 17:27, Atti degli Apostoli 17:30 ).
VII. PERSISTENTE IN LORO ATTACCHI DI IDOLI ; Non conosciamo tutto l'effetto benefico della presenza dell'arca in mezzo a loro, nel trattenerli dal male e incitarli al bene; ma sappiamo che—
1 . Non rinunciarono alla loro idolatria.
2 . Non cessarono di opprimere Israele. E,
3 . Non furono dissuasi in modo permanente dal fare nuovi attacchi contro di loro ( 1 Samuele 7:7 ) e dalla loro opposizione all'Iddio d'Israele "si procurarono una rapida distruzione". — D.
1 Samuele 5:3 . (ASHDOD.)
Il rovesciamento dell'idolatria.
"Ecco, Dagon era caduto con la faccia a terra davanti all'arca del Signore". L'idolatria prevale ancora sulla porzione di gran lunga più ampia della terra. È un male antico, persistente ed enorme. E noi, come l'antico Israele, siamo chiamati ad essere testimoni ai pagani del Dio vivo e vero; non, infatti, tenendoci esteriormente separati da loro, né a tale scopo, e la conservazione della verità ci è stata affidata, combattendo contro di loro con la spada; ma andando in tutto il mondo e annunziando il vangelo ad ogni creatura. Le nostre uniche armi sono quelle della verità, della rettitudine e dell'amore.
"Né abbiamo bisogno
Accanto al vangelo altra spada o scudo
Per aiutarci nella guerra per la fede." — (Dante.)
Quando l'arca fu difesa con armi carnali, fu portata via dai pagani e posta nel tempio di Dagon; ma colui che il simbolo sacro rappresentava percosse a terra l'idolo ( 1 Samuele 5:1 ). "Dovunque venga con l'arca e la testimonianza, lì abbatte gli idoli a terra. L'idolatria deve cadere dove trova posto il Vangelo". Riguardo all'idolatria, notate—
I. LA NATURA DI DEL MALE .
1 . Concezioni di Dio false e indegne .L'istinto del culto era posseduto dai Filistei; ma il loro culto era reso a un'immagine mostruosa, che era completamente priva di, e contraria alle perfezioni del vero Dio. È lo stesso con altre nazioni idolatre. Degli innumerevoli dei dell'India è stato detto: "Che bugia contro la sua suprema maestà! Il loro numero è una bugia contro la sua unità; la loro natura corporea è una bugia contro la sua spiritualità pura e invisibile; la loro residenza confinata e locale è una bugia contro la sua onnipresenza e immensità; i loro dipartimenti operativi limitati e suddivisi una menzogna contro la sua proprietà e dominio universali; le loro follie e debolezze una menzogna contro la sua infinita saggezza; i loro difetti, vizi e crimini una menzogna contro la sua immacolata purezza e perfezione." "Senza speranza e senza Dio nel mondo" (Efesini 2:12 ).
2 . Grande corruzione della vita e dei costumi; sensualità grossolana, conflitto incessante, oppressione, crudeltà, ecc. ( Salmi 74:20 ). "La terra è contaminata e vomita i suoi abitanti" (Le 1 Samuele 18:25 ).
3 . Una tendenza al ribasso verso oscurità, corruzione e miseria ancora più grandi. «Il vero male dell'idolatria è questo. C'è una sola idea di Dio che corrisponde adeguatamente a tutta la sua natura. Di questa idea si possono affermare due cose, la prima è che è la radice di ogni grandezza assoluta, di ogni verità, e tutte le perfezioni morali; la seconda, che, per quanto naturale e facile sembra una volta dispiegato, avrebbe potuto essere dispiegato solo per rivelazione; e per tutta l'eternità colui che iniziò con una falsa concezione di Dio non poteva per alcuno sforzo proprio l'ho scambiato con quello vero.
Tutte le idolatrie allo stesso modo, anche se non tutte in egual grado, intercettando l'idea di Dio attraverso il prisma di qualche creatura rappresentativa che somiglia parzialmente a Dio, rifrangono, frammentano e distorcono quell'idea. E tutta l'esperienza mostra che la tendenza dell'uomo, lasciata alla propria immaginazione, è verso il basso. Molte cose sfacciano e disturbano questa tendenza per un certo tempo; ma infine, e sotto quell'intensa civiltà alla quale l'uomo intellettualmente sempre si affretta, sotto l'eterna evoluzione della conoscenza fisica, una tale degradazione dell'idea di Dio, rovinosa per le capacità morali dell'uomo, si perfezionerebbe senza dubbio, se non fosse per l'accensione di uno standard più puro per rivelazione.
L'idolatria, quindi, non è un male, e assolutamente al di là del potere di riparazione delle istituzioni sociali; ma, di fatto, è la fonte di ogni altro male che minaccia gravemente il destino del genere umano».
II. I MEZZI DEL SUO ROVESCIO .
1 . La proclamazione della verità divina, di cui l'arca può essere considerata un simbolo; la rivelazione degli scopi giusti e misericordiosi di Dio verso gli uomini nel suo Figlio Gesù Cristo.
2 . Le operazioni della divina provvidenza, per cui le terre pagane sono rese accessibili, e i loro abitanti disposti a prestare attenzione alla verità; non solo quelli che sono afflitti, ma anche quelli che sono benigni ( 1 Samuele 5:6 ).
3 . Le influenze dello Spirito Divino, per cui i falsi sistemi sono scossi come da un "potente vento impetuoso" e consumati come con il fuoco, e le anime perdute sono illuminate, purificate e salvate. «Per il mio Spirito, dice il Signore degli eserciti» ( Zaccaria 4:6 ). Lavora in silenzio e segretezza; ma gli effetti della sua opera si manifestano a tutti. La luce del mattino li rivela.
III. LA CERTEZZA DEL SUO DANNO ; a partire dal-
1 . L' adattamento dei mezzi.
2 . Il lavoro che è già stato compiuto, e che è un impegno e una preparazione per "cose più grandi di queste".
3 . Le predizioni della parola ( Numeri 14:21 ; Isaia 2:18 ; Geremia 10:11 ; Malachia 2:11 ).
Conclusione :-
1 . Abbi pietà dei pagani "nella compassione di Gesù Cristo".
2 . "Vai tu." "Dai." "Pregate."
3 . Fate tutto con fede e speranza. —D.
OMELIA DI D. FRASER
Infatuazione.
I. DI DEL HEATHEN . Sansone, invocando il nome di Geova Dio, fece crollare il tempio di Dagon a Gaza e mostrò la debolezza dell'idolo. Quando i Filistei presero possesso dell'arca di Geova, la collocarono in un altro tempio di Dagon ad Asdod, per ristabilire il credito del loro dio. Grande deve essere stato il loro dispiacere quando hanno trovato il dio dei vincitori prostrato davanti a un simbolo sacro collegato al Dio dei vinti.
Ma non era cosa facile rompere la loro fiducia nel loro stesso dio. Rimontarono l'idolo, cercando di persuadersi, forse, che la caduta fosse stata accidentale. La restaurazione di Dagon, tuttavia, preparò solo per lui e per i suoi adoratori una sconfitta maggiore. Poiché i Filistei non avrebbero imparato nulla dall'umiliazione del loro dio, dovettero vedere con orrore la sua mutilazione e distruzione.
Una piaga cadde nello stesso tempo sul popolo di Asdod, come la piaga delle pustole che colpì gli egiziani ai tempi di Mosè. Erano pieni di costernazione, ma non vollero rimettere al suo posto a Sciloh quell'arca che, come loro possedeva, aveva portato su di loro tanta angoscia ( 1 Samuele 5:7 ). Lo portarono di città in città, sebbene in ogni luogo il Signore li punisse.
Per alcuni mesi hanno continuato in questo corso infatuato. La lezione della debolezza dei loro dèi l'hanno imparata molto lentamente, con molta riluttanza; anzi, non si allontanarono mai dai loro idoli. Temendo i giudizi dell'Eterno, alla fine rimandarono l'arca nel paese d'Israele; ma le loro menti e i loro cuori non furono cambiati. Tutto ciò di cui si preoccupavano era di essere liberi da questa terribile arca, per poter aderire indisturbati ai propri dei e alle proprie usanze pagane.
II. DI UOMINI EMPI IN TUTTE LE NAZIONI . Si rimprovera una cattiva abitudine, si confuta un errore, o si smaschera una vana speranza nella religione; eppure gli uomini non lo abbandoneranno. Hanno qualche scusa per farlo, e dopo che è stato buttato giù lo "rimontano al suo posto". La lezione viene ripetuta con enfasi più di una volta, eppure non viene appresa.
Gli uomini empi e ostinati cadono su una scusa dopo l'altra, piuttosto che rinunciare agli errori che si adattano alle loro menti e ai mali da cui sono dipendenti. Non hanno obiezioni a tenere la religione come un talismano; ma piuttosto che essere chiamati a renderne conto, o costretti a scegliere tra esso e i propri dispositivi, lo manderanno via. Preferiscono anche un debole Dagon, che li lascia peccare, al Dio santo, che esige che anche il suo popolo sia santo.
I filistei continuarono ad essere pagani, nonostante il rimprovero e l'umiliazione loro inflitti, proprio come gli egiziani rimasero nella cecità pagana dopo tutte le prove date loro del potere di Geova sui loro dei e sul loro Faraone. Ahimè! molte persone nella cristianità hanno solenni riprensioni da parte di Dio e rivelano la loro impotenza quando si leva al giudizio, ma non si rivolgono mai a lui. Nella loro infatuazione prima trattano l'arca con mancanza di rispetto, poi la mandano via. Allontano Dio dai loro pensieri e sono pazzi come sempre per i loro idoli.
["Questo capitolo, con quanto segue, illustra in modo sorprendente il carattere non missionario dell'Antica Dispensazione. Per secoli gli Israeliti furono vicini ai Filistei, eppure i Filistei non avevano una particolare conoscenza della religione degli Israeliti, e solo un resoconto confuso e distorto della loro storia. Questo isolamento religioso era, senza dubbio, una parte del piano divino per lo sviluppo del regno teocratico; ma se cerchiamo le cause naturali, ne troveremo una nella ristrettezza dell'antica civiltà, quando l'assenza di mezzi di comunicazione sociale e letteraria alimentava l'ignoranza reciproca e rendeva quasi impossibile la simpatia; e un altro nella natura locale nazionale della religione di Israele, con il suo santuario centrale, e il suo intero sistema fondato nella storia passata della nazione ,presentando così grandi ostacoli a uno straniero che desiderava diventare un adoratore di Geova."—Dr. Broadus].—F.