Il commento del pulpito
1 Samuele 8:1-22
ESPOSIZIONE
SAUL ( CAP . 8-31).
IL grande interesse del Primo Libro di Samuele risiede nel fatto che abbiamo in esso il consolidamento ordinato di due dei fattori principali nella preparazione alla manifestazione di nostro Signore, cioè la profezia e il regno. I primi sette capitoli ci danno la storia della nascita di Samuele e del graduale sviluppo in lui di quei poteri spirituali che alla fine lo fecero non solo un profeta, ma il fondatore della profezia come istituzione permanente e regolarmente organizzata della Chiesa ebraica.
Tutto il resto del libro, pur aggiungendo molti particolari interessanti su Samuele, si occupa dell'instaurazione del regno e di Saul. Abbiamo in lui, sia nella sua ascesa che nella sua caduta, uno dei personaggi più notevoli dell'Antico Testamento. Ma il suo carattere nel bene e nel male si svilupperà man mano che procediamo. Prima, però, di poter apprezzare la sua storia, è necessario che comprendiamo qualcosa delle vaste questioni che dipendevano dal cambiamento di governo operato nella sua persona.
Con Samuele, quindi, e Saul siamo giunti al momento in cui il profeta e il re prendono il posto che spetta loro nello sviluppo di Israele. Erano entrambi essenziali per il suo progresso e per il compimento della sua missione divina, e in Deuteronomio 17:14-5 , e ancora in Deuteronomio 28:36 , si parla dell'istituzione della monarchia come di una necessità virtuale.
Non era l'ideale più alto di Israele, tutt'altro. Se la religione fosse stata così avanzata come ai tempi di Ezechia e Isaia, la teocrazia sarebbe potuta esistere in una forma tale da garantire la sicurezza nazionale. Ma come era il popolo nei secoli che seguirono la conquista di Canaan, era un'idea piuttosto alta e gloriosa che un fatto realizzabile. Fu uno di quei magnifici pensieri che elevarono gli Israeliti così in alto al di sopra del livello delle nazioni ordinarie, e diedero tanta grandezza e nobiltà alla lunga lotta della loro storia; ma era un pensiero, il cui valore stava nel dare loro un futuro, verso il quale i loro volti erano sempre rivolti e che, per la sublimità della sua concezione, li attirava sempre avanti e in alto a tutto ciò che era migliore e più divino. .
Essere quindi sudditi di Geova, governati direttamente da lui, una repubblica con Geova come capo ei suoi ufficiali che parlavano al suo comando, e sotto la sua diretta influenza e controllo, questo era il grande ideale di Israele. In effetti, non ha dato loro pace in patria né sicurezza dall'invasione straniera. Non ha nemmeno permesso loro di avanzare nel sentiero della cultura o della morale, né ha funzionato in modo da legare insieme le dodici tribù in un insieme armonioso.
In tutto il Libro dei Giudici troviamo il resoconto di una lotta disperata in cui Israele corre continuamente il pericolo di essere completamente distrutto tra le nazioni, e alla fine di questo periodo i Filistei sono la potenza dominante, e Israele è disarmato e praticamente alla loro mercé. La causa di ciò era che in un modo o nell'altro i sacerdoti e i leviti non erano in grado di impedire al popolo di cadere nell'idolatria, e sebbene dopo il loro pentimento Geova, come loro Re, aiuti in ogni emergenza a sollevare gli uomini per essere i loro salvatori, tuttavia il sistema era troppo ingombrante ed eccezionale per i tempi ordinari.
Fu solo nei momenti di difficoltà che la nazione si riscosse alla convinzione di essere il regno di Geova, e combatté con l'eroismo che un pensiero così grande deve darle; altre volte sprofondava ogni giorno a un livello più basso, finché tutto ciò che l'ultimo giudice, Sansone, poté fare fu di suscitare nello spirito nazionale una resistenza prolungata e un ultimo sforzo contro i pericoli e le difficoltà che minacciavano Israele di estinzione graduale (vedi 1 Samuele 1:3 ).
Questa impotenza in guerra era il risultato inevitabile di non avere un governante ordinario stabile, il cui compito era convocare le forze nazionali e provvedere alla sicurezza generale; ma in pratica non era affatto il peggior servitore malvagio della teocrazia. Negli ultimi tre capitoli del Libro dei Giudici abbiamo la storia di un delitto spaventoso, punito con altrettanto spaventosa crudeltà. Ciò che lo rende ancora più notevole è che ebbe luogo ai giorni di Fineas, nipote di Aronne, in un'epoca in cui la moralità pubblica era ancora alta e la religione aveva una grande influenza sul popolo.
Ora, se ci fosse stato un re, avrebbe punito i malfattori, naturalmente; ma quando doveva essere fatto da uno straordinario raduno di popolo in armi, i Beniaminiti, tribù sempre vivace, si credevano obbligati in onore a resistere a un'invasione del loro territorio, e il risultato fu una violenta guerra civile. I sentimenti degli Israeliti divennero così amareggiati per la coraggiosa difesa dei Beniaminiti, che quando alla fine li ebbero sopraffatti, bruciarono le loro città con il fuoco e misero uomini, donne, bambini e bestiame a un massacro indiscriminato.
Pentendosi subito dopo della loro rivoltante crudeltà, trattarono gli uomini di Iabes di Galaad con quasi uguale violenza, con la pretesa che non avessero preso parte alla guerra, ma in realtà per fornire mogli ai restanti Beniaminiti. Ora, sia all'inizio che alla fine di questo racconto, viene accuratamente sottolineato che tutto questo crimine e questa crudeltà erano il risultato dello stato di anarchia che regnava ovunque.
"In quei giorni non c'era re in Israele: ciascuno faceva ciò che era retto ai suoi occhi" ( Giudici 21:25 ). Non c'era una regolare amministrazione della giustizia, nessuna persona il cui compito fosse mantenere la legge e l'ordine, nessuno la cui autorità tenesse in soggezione i malfattori e che, quando fosse stato commesso un crimine, lo punisse in modo regolare e con la approvazione generale di tutte le parti; e così ogni specie di scelleratezza poteva essere praticata impunemente, finchè si esaurisse la pazienza della comunità, ed essa visitava i colpevoli con una violenza sì sommaria da farla poi pentire della propria crudeltà.
La posizione di questi tre capitoli, immediatamente precedenti nell'ebraico i Libri di Samuele (perché l'inserimento del Libro di Rut è un moderno tentativo di ordinamento cronologico), sembra voler indicare che il re era assolutamente necessario per il pozzo essendo del Commonwealth ebraico in quanto era essenziale per il perfezionamento dell'idea messianica. È nel regno di Cristo che la teocrazia diventa un fatto realizzato, e Cristo è soprattutto un Re.
Ora in Israele il Re era decisamente l'Unto, cioè il Messia o Cristo (1Sa 2:10, 1 Samuele 2:35 ; 1 Samuele 10:1 ; 1 Samuele 12:3 , ecc.). È vero che in Cristo tutti gli uffici devono essere uniti, e lui deve essere un sacerdote per fare l'espiazione e un profeta per insegnare, nonché un re per governare; tuttavia troviamo in Israele, come simbolo del regno di Cristo, che il sacerdote e il profeta stavano al servizio del re.
In Salomone abbiamo la delineazione del re d'Israele nella sua piena potenza e gloria; e lo troviamo cacciare Abiatar dall'essere sommo sacerdote ( 1 Re 2:27 ), nominare l'ordine del servizio per i sacerdoti e i leviti ( 2 Cronache 8:14 ), e avere i profeti al suo servizio per registrare le sue opere nobili ( 2 Cronache 9:29 ).
Al regno di Salomone gli israeliti si sono sempre guardati indietro dando l'ideale di ciò che il loro "unto" dovrebbe essere, e poi hanno guardato alla venuta di Colui che dovrebbe perfezionare questo ideale, e invece di macchiarlo di peccato, come fece Salomone, dovrebbe elevarlo alle dimensioni piene e vaste del pensiero israelita. La cosa più dolorosa deve essere stata per la nazione che ognuno dei suoi primi tre re, sebbene si elevassero tutti molto al di sopra del livello degli uomini comuni, tuttavia cadevano così lontano dal loro ideale. E poi venne l'affitto nel regno, e un re ideale non era più possibile.
Ma i profeti mantennero il pensiero sempre vivo nel cuore della gente, e nella pienezza dei tempi venne il Messia. Nel frattempo l'instaurazione della monarchia terrena era una condizione essenziale per la sicurezza, la continuità e lo sviluppo di Israele. Senza un re Israele non avrebbe mai potuto svolgere la sua opera di preparazione per Cristo. Anche l'organizzazione della profezia è stata ritardata fino a quando non ci fosse stato un re, perché quando una nazione deve lottare per la sua stessa esistenza non c'è spazio per un ordine di uomini letterati e colti.
La cultura si sarebbe estinta nel medioevo se non ci fossero stati chiostri in cui gli uomini che amavano la cultura mentale potessero ritirarsi. Tuttavia non era questo a far sì che il popolo si aggrappasse così tenacemente alla speranza offerta loro da Mosè, ma la quotidiana vessazione del malgoverno filisteo. E ciò che i Filistei erano per loro ora, tutte le nazioni vicine lo erano state prima a turno. In tutto il Libro dei Giudici troviamo descritto uno stato di cose dal quale tutti gli uomini premurosi devono aver desiderato la liberazione, e le poche eccezioni, come quando fiorirono per un certo tempo sotto la forte mano di Gedeone, servirono solo a far emergere più chiaramente il contrasto tra le volte in cui avevano un sovrano e le volte in cui non ne avevano.
Non c'è da meravigliarsi, quindi, della persistenza con cui il popolo ha sollecitato la sua richiesta, anche dopo le immagini oscure che Samuele aveva disegnato di ciò che un re potrebbe diventare se degenerasse in un tiranno. Ma la nostra ammirazione è dovuta al patriottismo e alla generosità che hanno fatto sì che quest'uomo di mente nobile esaudisse la loro richiesta, sebbene sapesse che in tal modo limitava i propri poteri e dava ai suoi figli un posto inferiore.
Così aveva fatto anche Mosè prima. Mentre conferiva ad Aaronne un ufficio alto e perpetuo, lasciò che la sua stessa famiglia ricaddesse nella posizione di comuni israeliti. E, inoltre, il re che Samuele scelse era un grande eroe, sebbene, come tanti uomini dotati di grandi poteri di comando, cadde a causa di quell'ostinazione che è il peccato assillante delle nature dominanti. Pochi uomini possono sopportare la prova del possesso del potere assoluto, e meno di tutti quelli dotati di un temperamento energico e risoluto.
È una nobile testimonianza che Davide rende a Saul e al suo eroico figlio nel "Canto dell'Arco" ( 2 Samuele 1:19-10 ): "potenti" erano, e "la bellezza d'Israele", sebbene Saul ne guastasse la gloria da grandi e rovinose colpe. Con Saulo, poi, si occupa il resto del libro, che si divide in due parti:
(1) la fondazione e l'instaurazione del regno di Saulo (cap. 8-15); e
(2) il suo decadimento graduale e la caduta finale ( Giudici 16:1 .).
LA CREAZIONE DI SAUL 'S UNITO ( CHS . VIII - XV .).
RIFIUTO DI SAMUEL 'S SONS (versetti 1-5).
Quando Samuele era vecchio. Poiché Samuele visse per moltissimi anni dopo questo periodo, fino alla fine del regno di Saul, probabilmente non aveva più di sessant'anni quando ciò accadde. Le date sono tutte molto incerte, ma probabilmente aveva tra i venti ei trent'anni quando Shiloh fu catturato, e senza dubbio, secondo l'usanza israelita, si era sposato non appena arrivato all'età adulta. Venne poi il periodo più importante e attivo della sua vita, durante il quale l'arca rimase per vent'anni nella casa di Abinadab, e Samuele percorreva ogni parte del paese, predicando il pentimento e preparando il popolo alla rivolta contro la tirannia di i Filistei.
A ciò seguì la vittoria a Mizpa e l'istituzione di Samuele come giudice. Ora sarebbe trascorso del tempo considerevole prima che Samuele sentisse il peso degli anni crescenti da delegare una parte della sua autorità ai suoi figli, e ancora di più prima che il malcontento nazionale per la loro cupidigia diventasse generale. Il Talmud, tuttavia, rappresenta Samuel come in questo momento solo cinquantadue anni, mentre Abravanel dice settanta, e quest'ultimo numero non è affatto impossibile; poiché come un nazireo Samuele avrebbe condotto una vita di perfetta temperanza, e il suo predecessore Eli visse fino a novantotto anni, e morì poi per un incidente.
Tuttavia, probabilmente, il calcolo di Abravanel è troppo alto, e dobbiamo ricordare che oltre alla cattiva condotta dei figli di Samuele, c'era il pericolo crescente del ripristino del dominio dei Filistei per accelerare i movimenti del popolo. Avevano di nuovo guarnigioni in Israele quando Saul fu eletto re, e fu questo che fece desiderare alla nazione un cambiamento, ma. la loro scelta sarebbe probabilmente caduta su uno dei figli di Samuele se uno di loro fosse stato degno. Un re che avevano desiderato a lungo; è solo quando hanno visto che nessuno della razza di Samuele avrebbe dato loro pace e sicurezza interna che hanno intrapreso un'azione pubblica per la nomina di qualcun altro.
Il nome del suo primogenito era Joel. I nomi dei figli di Samuele sono pegni della sua fede: Gioele significa Geova è Dio e Abia Iab è Padre. Il nome dato in 1 Cronache 6:28 , Vashni, è un errore. Significa "e il secondo", il nome di Joel il primogenito essendo stato in qualche modo omesso. I nomi dei figli di Saul, e anche di Gionatan, a differenza di quelli della famiglia di Samuele, testimoniano che la loro religione era di un carattere curiosamente misto.
A Beer-Seba. Non, quindi, in nessuno dei luoghi in cui Samuele andò di persona, e che erano tutti vicino a Ramah, sua casa. Beer-Seba si trovava all'estremo sud della tribù di Giuda (vedi Genesi 21:31 ), al confine con i Filistei, e la sua capacità di collocarvi i suoi figli in autorità dimostra, non solo che il suo dominio era riconosciuto in tutta paese, ma anche che i filistei non interferirono molto con le disposizioni interne degli israeliti.
Giuseppe Flavio ('Antiq.,' 6:3, 2) rappresenta un solo figlio collocato a Beer-Seba, e dice che l'altro era giudice a Dan, ma si può dubitare che le tribù del nord fossero sufficientemente sotto controllo per sottomettersi a essere governato da un giudice meridionale.
I suoi figli... hanno preso tangenti. Questo peccato era espressamente proibito in Esodo 23:6 , Esodo 23:8 ; Deuteronomio 16:19 , e segna l'alto spirito della nazione che era così indignato che la giustizia fosse così pervertita. Non camminavano sulla sua strada (singolare, così il testo scritto); poiché l'amministrazione della giustizia da parte di Samuele era stata molto retta ( 1 Samuele 12:4 ), né gli viene addebitato l'accusa di essere complice della cattiva condotta dei suoi figli.
Al contrario, dopo aver protestato, non per amore dei suoi figli, ma per l'onore della teocrazia, e perché il popolo potesse guardarsi dall'esercizio dispotico del potere che stava per affidare a un solo uomo, ha sostituito non solo loro, ma anche se stesso. La sua condotta in questa difficile congiuntura è stata molto ammirevole, e pochi commentatori hanno reso giustizia all'uomo che, possedendo quello che era virtualmente il potere regale, lo ha consegnato per il bene della nazione nelle mani di un altro.
Gli anziani d'Israele. Qui, come altrove ( 1 Samuele 15:30 :2Sa 1 Samuele 5:3 ; 1 Re 8:3 , ecc.), abbiamo tracce di un'assemblea popolare, rappresentante la nazione israelita, e composta probabilmente dai capi e dai capi delle case paterne. Già in Egitto ( Esodo 3:16 , ecc.
) troviamo pietra tale corpo esistente, e sembra che sia durato per tutta la storia della nazione; poiché sopravvisse alla monarchia, acquisì maggiore potere dopo l'esilio e continuò fino ai tempi del Nuovo Testamento. La richiesta, dunque, di un re, benché fosse una sorta di rivolta contro l'autorità di Samuele, era fatta almeno in maniera costituzionale, e gli si presentava con tutto il peso di una decisione formale da parte dei rappresentanti della nazione.
Lo mettono anche sotto forma di richiesta, per la quale adducono due ragioni. Primo, il decadimento dei suoi poteri fisici: ecco, tu sei vecchio. Saggio e vigoroso com'era stato il suo governo, ma con l'avanzare degli anni c'era meno energia; e gli eventi registrati come avvenuti all'inizio del regno di Saul mostrano che per fermare il crescente potere dei Filistei, era necessario un capo che fosse allo stesso tempo audace, risoluto e abile in guerra.
Ma c'era un'altra ragione: i tuoi figli non camminano nelle tue vie . Queste parole mostrano che gli anziani avevano la massima fiducia in Samuele. Sentivano che non sarebbe stato complice della malvagità dei suoi figli, ma avrebbe fatto ciò che era giusto per la nazione. Quindi avevano tutto da sperare dalla giustizia del padre, mentre se avessero aspettato fino alla sua morte i figli avrebbero potuto resistere a quella che era praticamente la loro deposizione.
Che i figli di un giudice possedessero un potere considerevole vedi Giudici 9:2 . Fateci re per giudicarci come tutte le nazioni. Cioè come tutte le nazioni pagane hanno un re. Le parole sono quelle di Deuteronomio 17:14 , e probabilmente avevano lo scopo di ricordare a Samuele che la nazione chiedeva solo ciò che era stato virtualmente promesso.
Ma la cosa dispiacque a Samuele, e giustamente. Perché, in primo luogo, avevano deciso di avere un re senza consultare la volontà di Dio. Ammesso che avrebbe dato loro la sicurezza necessaria per il benessere e il progresso della nazione, tuttavia una questione così importante non avrebbe dovuto essere decisa senza un appello a Geova. Samuele ne fece una questione di preghiera; gli anziani erano mossi esclusivamente da motivi politici.
E, in secondo luogo, hanno sottovalutato i propri privilegi religiosi. Volevano un re come avevano avuto i pagani, mentre per loro era possibile qualcosa di molto migliore e più alto, vale a dire un re che sarebbe stato il rappresentante di Geova, come lo era stato fino a quel momento lo shophet. Il vero bisogno della nazione non era un nuovo potere, ma l'organizzazione permanente di quella che fino a quel momento era stata un'autorità casuale. E fu l'alto ufficio di Samuele a dare questo alla nazione, mentre anche lui cambiava la forma esteriore della profezia, e la trasformava anch'essa in un'istituzione ordinata.
Un re per giudicarci. Cioè per governarci, come avevano fatto lo shophet o, il giudice, solo in maniera più regolare. E Samuele pregò Geova. Non c'era stata tale sottomissione alla volontà di Dio da parte degli anziani; ma poiché Samuele deve essere profondamente ferito da questa determinazione della nazione a togliere il governo dalle mani di se stesso e dei suoi figli, tuttavia lascia la decisione a Geova.
Inoltre, dobbiamo notare che era come profeta che agiva così da mediatore tra il popolo e Dio; e prestava loro i suoi servigi in questa sua più alta qualità con la stessa fedeltà, quando la domanda era dannosa a se stesso, come mai aveva fatto in occasioni più piacevoli.
Nella preghiera poi gli giunse la risposta che la richiesta del popolo doveva essere accolta, per quanto a torto fosse stata sollecitata. Di per sé era sbagliato; poiché non hanno rigettato te, ma hanno rigettato me, affinché io non regnassi su di loro. Come abbiamo visto sopra, non volevano un re teocratico, il cui primo dovere sarebbe stato quello di mantenere la legge mosaica ( Deuteronomio 17:18 , Deuteronomio 17:19 ), e proteggere il sacerdote e il profeta nell'adempimento delle loro legittime funzioni; tutto ciò che volevano era un soldato che mettesse fine al loro stato di anarchia e permettesse loro di coltivare i loro campi senza il pericolo di vedersi spazzati via i prodotti dai predoni.
Secondo tutte le opere, ecc. Mostravano in questo la stessa mancanza di rispetto e affetto per le proprie istituzioni e privilegi religiosi che avevano segnato tutta la loro storia dal giorno in cui Geova li fece uscire dall'Egitto. E perciò Samuele doveva protestare solennemente davanti a loro e mostrarglielo. I due verbi non significano cose diverse, ma uguali. "Protestare" è testimoniare, testimoniare e avvertirli del pericolo in cui correvano.
E poiché non chiedevano lo sviluppo e il perfezionamento delle proprie istituzioni, ma un governo modellato sulle istituzioni dei pagani intorno a loro, Samuele mostra quali sono i pericoli inerenti all'istituzione di un despota come i re dei pagani erano. Di regola i re di Giudea non assomigliavano all'immagine disegnata da Samuele, ma nonostante molti difetti rimasero mansueti alla loro fedeltà a Geova come il supremo Sovrano della nazione, e si confinarono entro i limiti indicati per loro dal Mosaico legge. Ora dunque, all'inizio del versetto, in ebraico c'è semplicemente "E ora". Non vi è alcuna inferenza implicita in esso.
Questa sarà la maniera del re. Sul significato di questa parola vedi 1 Samuele 2:13 . Anche qui significa non tanto il diritto giuridico in sé, quanto il modo in cui tale diritto è stato esercitato. I suoi carri. La parola è singolare, sia qui che alla fine del versetto, e sebbene possa essere presa, come nell'AV; per un nome collettivo, "il suo carro", tuttavia il singolare è migliore, perché questo verso non si riferisce alla guerra, ma alla magnificenza e grandezza personale del re.
Invece dell'antica semplicità in cui avevano vissuto i giudici, avrebbe avuto un carro di stato (vedi 2 Re 9:21 ) e sarebbe andato avanti scortato da cavalieri e corridori a piedi. Per essere i suoi cavalieri. Piuttosto, "sulle sue case". L'intera clausola dovrebbe essere tradotta, "E li metterà per lui ( cioè per il suo servizio) sul suo carro e sui suoi cavalli; ed essi correranno davanti al suo carro".
Capitani oltre mille e capitani oltre cinquanta. Le divisioni più grandi e più piccole rispettivamente di un esercito israelita. Per quanto discutibile potesse essere lo stato personale del re, questo sarebbe in linea con i desideri del popolo, poiché darebbe loro la promessa di un esercito ben organizzato. Non così la frase successiva, orecchio, cioè arare, il suo terreno. Il lavoro forzato fu una delle esazioni più ingiuste, oppressive e dispendiose dei governi assoluti, e fu la causa principale della rivolta delle dieci tribù di Roboamo.
Eppure era la regola universale nei tempi antichi, e in alcuni paesi ha continuato fino ai giorni nostri ad essere la legge che i contadini debbano in certe stagioni dare il loro lavoro non pagato o ai proprietari o allo stato. Naturalmente, per una nazione di agricoltori dover lasciare i propri campi proprio quando la loro presenza in casa era più necessaria per arare il terreno del re e mietere il suo raccolto sarebbe un'amara seccatura, perché alla perdita si sarebbe aggiunto un senso di torto.
Con quanta determinazione una nazione di buon umore come gli ebrei resistette a questa ingiustizia deduciamo non solo dall'indignazione provata contro i prelievi di Salomone, ma anche dal rimprovero rivolto ai denti di Ioiachim da Geremia, che "ha usato il servizio del suo prossimo senza salario, e ha dato lui non per la sua opera» ( Geremia 22:13 ). Per fare i suoi strumenti di guerra. Tale lavoro deve essere svolto; ma negli stati ben organizzati si paga con le tasse, i.
e. da un compenso in denaro in luogo del servizio personale. Negli stati semibarbari si usa il lavoro forzato, e gli arsenali nazionali vengono forniti con la maggior spesa possibile e vessazione a coloro che sono costretti a lavorare, e perdita delle risorse nazionali.
Pasticcerie. Piuttosto, "profumiere", creatori di unguenti e profumi, di cui gli orientali sono troppo affezionati. È degno di nota il fatto che Samuele non menzioni l'uso molto peggiore che Salomone fece alle loro figlie ( 1 Re 11:3 ) e, in misura minore, Davide e alcuni altri re.
I tuoi campi La storia della presa della vigna di Nabot mostra che i re non erano in grado di esercitare questo potere arbitrario. Izebel dovette usare grande arte e falsità prima di poter entrare in possesso dell'ambito terreno. Ma in tutto Samuele descrive un governo despota secondo la moda dei re pagani, come il popolo aveva desiderato.
Decimo. cioè il re ti costerà quanto tutte le ordinanze della religione. Tuttavia la sicurezza nazionale verrebbe acquistata a buon mercato a questo, o anche a un costo maggiore, se il denaro fosse ben speso; ma Samuele dice che il re l'avrebbe elargito non ai suoi ufficiali, ma ai suoi eunuchi, quelle miserabili creature, così crudelmente offese, e generalmente così odiose, che servivano ai piaceri dei re orientali.
He will … put them to his work. Again the hateful forced service, but here not, as in 1 Samuele 8:12, of themselves, but of their households. Instead of your goodliest young men the Septuagint reads, "your best oxen," which requires only the change of one letter, and is in agreement with the rest of the verse. Samuel would scarcely place their choicest young men between the female slaves and the asses. But while the ass was used chiefly for riding, the ox was, as he still continues to be upon the Continent, man's most faithful and valued friend and fellow labourer.
His servants. Literally, "his slaves." Under an absolute monarchy no one is flee.
Ye shall cry. In despair at this cruel oppression ye shall appeal to Jehovah, but in vain. The king was given them at their own request, persisted in even after warning, and they must abide by their choice. It is worth noting that in the northern kingdom a majority of the kings more or less fulfilled Samuel's evil forebodings, and there they were much more completely the product of the temper condemned by the prophet than they were in Judah.
The ten tribes roughly snapped the tie which bound them to Jehovah; they discarded the ark and all the services of the sanctuary, and were content with so poor an imitation of them that all piously disposed men were compelled to abandon their lands and migrate into Judaea (2 Cronache 11:16); and so the majority of their kings, not being held in check by religious influences, were tyrants.
At Jerusalem, on the contrary, most of them were content to remain within the limits of the Mosaic law, and were upon the whole a series of men far superior, not merely to the judges and the monarchs in old time, but to any European dynasty.
1 Samuele 8:19, 1 Samuele 8:20
The people refused to obey—literally, to hearken to—the voice of Samuel. The words of Samuel were no doubt formally considered by the elders, and we may be sure that there would not be wanting men to urge attention and obedience to his warning; but when the decision had to be made, whether by vote or acclamation, the majority persisted in their choice, and for a reason which completely justified Samuel's displeasure; for they say—That we also may be like all the nations.
Il loro desiderio non era quello di sviluppare e perfezionare le proprie istituzioni, ma di ribellarsi ad esse e sfuggire al rigore della legge mosaica. È notevole che i loro vicini più prossimi e nemici più accaniti, i Filistei, non avessero re, ma un'oligarchia di cinque principi. Probabilmente era stato sostenuto, nell'assemblea degli anziani, che se l'intero potere d'Israele fosse stato raccolto in una mano sarebbe più che una partita per i Filistei, la cui energia deve essere stata spesso diminuita dalle discordie tra i suoi governanti.
Che il nostro re possa giudicarci , cioè governare ( 1 Samuele 7:17 ) , e combattere le nostre battaglie. Qui la gente aveva la ragione dalla sua. Sia l'amministrazione interna della giustizia che la difesa del paese sarebbero state meglio gestite sotto un'autorità permanente e regolare che sotto i giudici, il cui governo era improvvisato per far fronte alle difficoltà e non aveva una stabilità intrinseca.
Tutte le parole. Gli anziani naturalmente avevano riferito a Samuele tutti gli argomenti usati nell'assemblea, e proprio come in precedenza aveva portato la sua angoscia per il malcontento nazionale con il suo governo allo sgabello dei piedi di Geova in preghiera ( 1 Samuele 8:6 ), così ora, nella sua ufficio di mediatore come profeta, vi porta la richiesta della nazione.
Ascolta la loro voce. Il consenso divino è ora dato per la terza volta alla loro richiesta (vedi 1 Samuele 8:7 , 1 Samuele 8:9 ). Infatti la volontà di Dio lascia sempre libera la volontà dell'uomo, anche quando la prevale al compimento di uno scopo più alto e preordinato. Tutto era maturo in Israele per il cambiamento, ma fu grazie alla moderazione e al disinteresse di Samuele che la rivoluzione fu fatta senza spargimenti di sangue o lotta armata.
I governanti ordinari troppo spesso resistono a una richiesta popolare, e frenano la corrente fluente del pensiero finché non rompe la barriera avversaria e spazza via con violenza inarrestabile ogni opposizione. Samuele si arrese e la nazione si fidava così profondamente di lui che lasciarono interamente a lui la scelta del re, gli permisero di regolare i termini e i limiti della monarchia, o, come dovremmo dire, di dare alla nazione una costituzione ( 1 Samuele 10:25 ), e lo trattò per il resto della sua vita con il più profondo rispetto.
Non fu privato né del suo rango profetico né delle sue funzioni giudiziarie, poiché "Samuel giudicò Israele tutti i giorni della sua vita" ( 1 Samuele 7:15 ), cioè rimase fino all'ultimo un potere coordinato al fianco di un re così autonomo -volontario ed energico anche come Saulo. Andate ciascuno nella sua città. La prudenza vietava una scelta affrettata. Sarebbe bene che l'agitazione si placasse, altrimenti qualche intrigante intrigante tra gli anziani sarebbe riuscito a farsi scegliere dalla voce popolare.
1 Samuele 10:27 da 1 Samuele 10:27 che c'erano uomini di primo piano che si sentivano addolorati quando la scelta non cadeva su nessuno di loro. Ma quanto è meravigliosa la fiducia riposta in Samuele dalla nazione, quando così lasciava al sovrano che virtualmente stava mettendo da parte la scelta della persona a cui cedere i suoi poteri.
OMILETICA
Malcontento con i metodi di Dio.
I fatti sono-
1 . Nella vecchiaia di Samuele i suoi figli, essendo giudici su Israele, abusano del loro ufficio accettando tangenti.
2 . Questo fatto è addotto dal popolo come motivo per chiedere a Samuele di nominarlo re.
3 . Samuele nel suo dolore cerca il consiglio di Dio.
4 . Samuel viene incaricato di cedere alla loro richiesta, mentre protesta contro di essa.
5 . La condotta del popolo è dichiarata espressione della tendenza perversa caratteristica della sua storia. L'ordine di governo sotto il quale Israele viveva aveva ricevuto la speciale sanzione di Dio, ed era anche cresciuto naturalmente al di fuori delle loro circostanze. Sebbene spesso peccaminoso e stolto, non era mai entrato nelle loro menti prima di cercare, a parte Dio, un cambiamento nell'assetto politico ereditato dai tempi di Mosè.
La deputazione che attendeva Samuele, chiedendo un re, non era l'espressione di un sagace patriottismo, o di una profonda preoccupazione per gli interessi spirituali della repubblica, e in definitiva del mondo; ma di un desiderio irrequieto per ciò che Dio avrebbe dato a suo tempo, mescolato con un'insoddisfazione per il sistema che Dio allora stava sanzionando ( 1 Samuele 5:1 ).
Praticamente, a Samuel; significava che possiamo suggerire e pretendiamo ora un corso più consono alle nostre visioni della vita e alle nostre aspirazioni di quello che tu rappresenti. Il dolore di Samuele era acuto e naturale, e la concessione fatta agli scontenti, sebbene apparentemente una violazione dell'ordine divino, era in linea con il consueto trattamento di Dio verso gli uomini.
I. malcontento CON DIO 'S METODI E TEMPI SONO PIÙ VOLTE INDICATI . Gli uomini possono rilevare e condannare negli altri difetti che non vedono o condonano in se stessi. È possibile per noi, alla luce della storia, dilatarci sul peccato e la follia di Israele mentre lo stesso temperamento può essere manifestato da noi in altre forme. Il malcontento con i metodi ei tempi di Dio può apparire in varie relazioni.
1 . Il governo generale del mondo. Non si dice spesso che Dio abbia sbagliato a costituire l'universo morale e materiale in modo tale che tanto peccato e tanta sofferenza siano possibili; ma spesso si ha la sensazione che sarebbe stato bene se fosse stato istituito qualche altro corso. C'è più di questa sensazione in agguato in alcuni cuori di quanto si supponga.
Gli uomini non osano affrontare alcune delle loro operazioni mentali. Fino a che punto il sentimento influenzi la teologia, le teorie filosofiche, il riposo personale in Dio e l'idoneità a svolgere il miglior lavoro cristiano, richiede una seria considerazione.
2 . Il modo e la forma in cui la rivelazione è stata comunicata all'uomo. Molti attacchi alla Bibbia derivano da uno scontento per ciò che è concepito come inadeguato ai bisogni del mondo; e in alcuni questo sentimento ha generato la presunta scoperta di ragioni per scartare del tutto il libro come una rivelazione di Dio. I primissimi cenni biografici; cenni di storia tribale mescolati a singolari esperienze personali; genealogie di nomi poco interessanti; le idee rozze e le antiche usanze di persone estranee - tutto questo in relazione a un popolo privilegiato, e alleviato da fasci di luce adatti agli uomini dei tempi successivi, non sembra essere un modo di rivelazione più probabile che sopravviva all'avanzata intelligenza del mondo .
Non è nemmeno la cosa più soddisfacente che un dono così prezioso come una rivelazione sia dato in porzioni staccate, da trasmettere originariamente agli uomini di un paese e essere caratterizzato da una serie di eventi soprannaturali. Gli uomini sentono che Dio ha imposto loro un duro compito da dover difendere e giustificare ciò che sembra suscettibile di aggressione da tante parti. Avrebbero voluto che fosse stata la sua volontà ad aver dato la sua luce così non mescolata con un'antica storia umana che l'antagonista più acuto sarebbe stato costretto a riconoscerne la presenza.
To some it really seems as though the form and origin of the contents of the Bible were a misfortune. Of course this discontent, silent or expressed, springs from an imperfect consideration of the real nature and purport of the revelation given, as well as of the inevitable conditions of any revelation that has to be coextensive with the wants of both the first and last ages of the world; and that, moreover, has to be concentrated and verified in a Divine person duly attested by a contemporary evidence harmonious with a chain of antecedent proof. It would be useful to the Church if some one, dissatisfied with the way in which God is affirmed to have made known his will to succeeding ages, would prescribe the right way.
3. The method of saving men by atonement. That God does save souls by means of an atonement bearing, in some way, an objective relation to his government, as well as a moral relation to men's lives, is so clearly the natural teaching of the Bible that it can only be eliminated by the adoption of a forced, non-natural interpretation of fact and statement.
The discontent which some feel with the atonement is the reason for what is manifestly a forced interpretation of language. Entertaining the crude notion that the atonement is a transaction affecting three distinct beings, forgetful of the pregnant fact that it was God in Christ who, by sacrifice, effects redemption, and not considering well that all the pain and suffering, supposed to be imposed for the benefit of another, abide on any theory for the benefit of some one, they prefer a system in which pardon is based on the merits of a moral change brought on by a display of love in the shame and agonies of the cross!
4. The means of perfecting holiness in character. The long and tedious process by which often the soul advances from one degree of purity to another awakens dissatisfaction and fretfulness. Why should so blessed an issue as sanctification be insured by sometimes loss of property, friends, and health? Is it not possible to secure elevation of character apart from tribulation?
5. The means used for the conversion of the world. There is not a more common form of discontent than this. The Apostle Peter had to contend with it when he reminded his readers of the thousand years being with God as one day. That a religion demonstrably Divine, destined to be supreme, so entirely conducive to the temporal as also spiritual interests of all men, should be slow in progress and skill is a puzzle to many. Indolence, wild interpretations of prophecy, and latent scepticism are often but indications of a wish that God had not so ordained the constitution of things.
II. The PLEA FOR DISCONTENT IS PLAUSIBLE. The plea of the Israelites was that Samuel's sons were untrustworthy—the sources of justice were corrupt. The argument urged seemed to indicate a love of purity, concern for the moral welfare of the state, a fine sense of national honour, a real advance from the degradation which had acquiesced in the vices of Eli's sons, and an appreciation of Samuel's own character.
But men often pay homage to conscience by creating delusive arguments Wherewith to set aside the behests of conscience. This reference to the sons of Samuel was only a pretext; for the evil could have been remedied by demanding their removal. It is clear that the plea was only a cover for a deep aversion, a predetermined plan to get rid of the present system, whether the prophet of God approved or not.
Nor is the discontent of men with other of the methods of God without apparent reason. As in Samuel's time, so now, men who cherish or express uneasiness with respect to God's ways in the government of the world and revelation seize hold of some incident, some human aspect, some partial truth that really does not touch the main issue, and make it the cover for an aversion of deeper moral origin.
An everlasting universal government has only had time to exhibit its first principles, and yet some transitory phenomenal inequalities are seized on as grounds of dissatisfaction with what must be of immeasurable range and ceaseless development. From scattered incidents of which the circumstances are not fully known, and from forms of representation suited to men not blessed with full gospel light, the discontented draw a plea for a revelation to the individual man apart from Scripture.
To a plain, unbiassed mind an objective revelation and an objective atonement are as truly facts as was God's government by judges, and as is his present government of the world in spite of apparent inequalities; but earnest desire to see the world blessed with "true ideas" and "beneficent influences" are pleas for explaining away what is very clear. The plea sounds well; but if men will look deeper it may be found to cover a settled aversion to submit to a ruling not chosen by self. No revealed truth is in moral antagonism with our true nature.
III. The EFFECT OF THIS DISCONTENT ON THE LOYAL IS TO AWAKEN THEIR DEEP SYMPATHY WITH GOD. Samuel was deeply wounded, not by the allusion to his sons, but by the people's evident aversion to God's ways and time.
That any one should dare to suggest a variation from what God had approved was to him incomprehensible. He felt that God's method and time must be wisest, best, safest, because they were his. As a true man of God, he naturally seeks counsel from on high. In Samuel's displeasure there was an element of surprise, but his dominant feeling was sympathy with all that was of God. Sympathy with God is one of the natural fruits of piety.
It was seen in Caleb and Joshua when the people were averse to the Divine procedure. Jeremiah knew it when wishing that his head were waters and his eyes a fountain of tears. In Not my will, but thine be done" received its highest expression. In proportion as it is strong does the resistance of men to the ways of God cause wonder, shame, and anguish. To such a soul all the works of God are excellent; they shine with supernal glory.
Providences dark and painful are even welcomed as parts of the Father's blessed discipline. What men call imperfections are felt to be only dim intimations of some glorious, loving purpose. "Whatever is is right," comes from the heart when the intellect is baffled. This blessed sympathy with God! This belief which no argument can shake! This glorious optimism resting on the fact that the all-wise and loving One cannot but do right! It is not any so called Christian that attains to it. Yet it is the truest philosophy; for it is rest in God, content with his will. "Just and true are thy ways, thou King of saints."
IV. Il DIVINA TRATTAMENTO DI MALCONTENTO E ' CARATTERIZZATO DA MERAVIGLIOSO PAZIENZA . Nessuna vendetta improvvisa venne sui rigetti di Dio. La consolazione è riversata nel cuore del profeta addolorato; si fa riferimento alla loro condotta alla loro incancellabile perversità, e devono farsi strada tra le proteste (versetti 7-9).
Questa pazienza è in armonia con il resoconto del trattamento di Dio nei confronti di Israele nel Salmo settantottesimo. "Si ricordò che erano solo carne, un vento che passa e non torna più" ( Salmi 78:39 ). Lo stesso si vede ancora. Come Cristo una volta "sopportò la contraddizione dei peccatori", così Dio soffre costantemente che gli uomini alzino la voce contro le sue nomine.
È "lento all'ira". Con calma permette agli uomini anche di negare la sua esistenza, di criticare il suo governo, di rifiutare la luce della sua rivelazione, di inventare modi propri per assicurare la futura beatitudine e di mormorare sui suoi mezzi per sottomettere la maledizione del peccato. Nella loro follia gli uomini interpretano questa pazienza di Dio come prova della correttezza della loro posizione, dimenticando che sta arrivando “il giorno del Signore”, quando gli uomini raccoglieranno i frutti delle loro vie.
Per i successori del profeta c'è ancora consolazione nella certezza che la loro preghiera è ascoltata e il loro onore coperto dall'onore del loro Dio. Di qui la calma, «la pazienza dei santi». Spesso possono fare poco più che "protestare" contro l'incredulità e la ribellione del mondo. Un'intera nazione da una parte e un Samuele dall'altra non convertono l'errore in verità e la follia in saggezza.
Ma nessuna di queste cose scuote la fiducia dei pochi che, nelle stagioni critiche, sono in profonda simpatia con Dio; perché conoscono, per una varia esperienza, la sua vasta pazienza, e sono certi che un giorno uomini deboli impareranno la lezione, forse amaramente, che le sue vie sono le migliori.
Lezioni generali : —
1 . Le incoerenze degli uomini in carica forniscono occasione per sviluppare i mali latenti dei loro simili (versetti 3, 4).
2 . L'inganno del cuore si vede nell'ardore con cui gli uomini si sforzano di giustificare ciò che non osano essere apertamente confessato (versetto 5).
3 . La storia umana mostra quanto l'uomo sia assolutamente incapace di formare una stima corretta delle vie di Dio (versetti 5, 8).
4 . È possibile che le nostre teologie siano inquadrate più in base a ciò che preferiamo che a ciò che è effettivamente il fatto.
5 . Quando la Chiesa di Dio è angosciata per l'avversione a ciò che è rivelato, la pazienza e la preghiera dovrebbero essere unite.
6 . La prova più dolorosa per coloro che hanno una profonda simpatia per ciò che Cristo ha approvato è quella di assistere, da parte del suo popolo professo, al desiderio di sfuggire ai suoi impegni per qualcosa di più congeniale all'ambizione non santificata.
7 . Ogni eresia e allontanamento dalle vie di Dio è plausibile per molti, e può sembrare incontrollata, ma Dio non abbandona mai la sua sede di autorità.
Consentito, non approvato.
I fatti sono-
1 . Samuele fa notare al popolo che il loro desiderato re si ingrandirà a loro spese e che, una volta entrato nel loro corso, non ci sarà liberazione.
2 . Il popolo, tuttavia, decide di avere un re e assegna il motivo della sua preferenza.
3 . Samuele, ponendo la questione davanti a Dio, riceve il comando di nominarli re. La questione in questione non era se questa o quella forma di governo fosse intrinsecamente migliore, né se in un prossimo futuro Dio potesse o meno far sì che il giudizio si trasformasse gradualmente in regno; ma se, in questo frangente, fosse volontà di Dio di introdurre una monarchia. I riferimenti in Deuteronomio 17:14-5 erano probabilmente una previsione degli eventi ora avvenuti.
In ogni caso, il tempo di Dio per la monarchia in Israele non era ancora arrivato; la gente era venuta. Lo storico espone l'orientamento e il risultato della controversia. L'istanza è unica, ma il principio implicato è di frequente esemplificazione nelle vicende umane.
I. CI SONO SFERE DI AZIONE IN CUI DIO PERMETTE GLI UOMINI DI PRENDERE LA LORO SCELTA DI LE MODALITA ' DI CHE I SUOI FINI SONO DI ESSERE BATTUTO OUT .
Israele era una nazione che stava elaborando una questione spirituale. Deve venire il giorno in cui nel " seme di Abramo " tutte le nazioni saranno benedette Finora, politicamente, questo problema era stato raggiunto da un particolare accordo con tanto successo quanto lo spirito perverso del popolo avrebbe consentito a qualsiasi sistema. Quando "Samuele riferì tutte le parole del Signore al popolo che gli chiedeva un re" ( Deuteronomio 17:10 ), si comprese che, sebbene non fossero liberi di mettere da parte il riconoscimento di Geova, le istituzioni di culto, e la legge morale, erano liberi, se lo volevano, di adottare metodi politici propri.
Non cesserebbero di essere messianici nello scopo, ma lavorerebbero verso l'obiettivo con un nuovo metodo insolitamente caratterizzato dalla fragilità umana. C'è una netta distinzione nella realizzazione degli scopi divini attraverso agenti irrazionali e razionali. L'uno è un canale di necessità; l'altro l'organo libero delle azioni controllabili. Ogni pietra cade perché deve; ogni volontà agisce perché vuole.
La meraviglia e il mistero è che l'eterna Volontà debba alla fine farcela attraverso, o nonostante, l'azione libera di altre volontà. Eppure è così. Allo stesso modo ci sono differenze nel governo delle creature razionali. In un certo senso, ogni essere libero può, ed è lasciato, seguire il corso che vuole. Può peccare o non peccare; può amare Dio o no; e anche questo, mentre l'obbligo è più vincolante.
Ma, tuttavia, Dio impone alcune cose e in altre permette l'opzione. È essenziale che Dio sia amato; che Cristo sia il Mezzo per mezzo del quale la misericordia salvifica giunge a tutti, infanti e adulti; che il pentimento e la fede siano esercitati da tutti coloro che portano la chiamata del Vangelo; e che certi doveri verso l'uomo siano assolti. Queste sono condizioni di sicurezza, purezza e beatitudine. Ma non è essenziale nella stessa misura e nello stesso senso che gli uomini debbano perseguire la loro vocazione in un solo modo.
Rimane un'opzione su come gli uomini otterranno e utilizzeranno la loro conoscenza; quali metodi devono essere seguiti nel perseguimento della vocazione della vita; quali mezzi adottati per promuovere la cultura spirituale e il vantaggio materiale; quali assetti sociali e nazionali possono meglio servire il bene comune. Dopo aver tracciato le grandi linee della fede in Cristo e della giustizia di principio in tutte le cose, Dio sembra aver lasciato un margine per l'esercizio della nostra discrezione.
È come se l'Eterno segnasse così la sua stima della grande prerogativa della libertà. Educa l'individuo e la razza mediante l'accumulazione di varie esperienze, la conseguenza della libertà.
II. Any CHOICE OF MEN, AS TO METHODS of pursuing their course, is ATTENDED WITH INCONVENIENCE IN SO FAR AS IT DEVIATES FROM THAT WHICH GOD CLEARLY APPROVES.
Samuel declares to the people that the choice of a monarchy would impose on them inconvenient burdens, and rob them of much of the happiness they enjoyed under the form of government already approved of God (Deuteronomio 17:11-5). Personal pomp and splendour would mean taxation and regal aggrandisement. The sense, therefore, of this warning is that Israel might yet be God's chosen people, subject to Mosaic law, guided in great affairs by prophets, and working to a Messianic goal; but the form of government chosen by man would be more costly and hindering than that at present approved by God.
The teaching is true generally. There are clear lines of conduct laid down by Providence indicative of the way in which God would have us fulfil our purpose in the world. The man of business will not realise the end in view in so far as his methods are precisely contrary to the teachings of Providence. Statesmen may take a course of their own, heedless of what God prefers; their troubles will be proportionate.
It is God's method of developing the full manhood of Christian life that, while walking humbly with him in private, we do not "forsake the assembling of ourselves together." Men who chose a different course may do so, but must bear the consequences of a dwarfed Christianity.
III. NOTWITHSTANDING A CLEAR STATEMENT OF THE PERILS OF DEVIATING FROM GOD'S METHODS, MEN, UNDER THE INFLUENCE OF A MASTERFUL PASSION, WILL SOMETIMES TAKE THEIR OWN COURSE.
In vain did Samuel warn the people of the disapproval of God, and the costs of their desired monarchy; they refused to obey his voice, and said, "Nay; but we will have a king to reign over us" (Deuteronomio 17:19). It was not whether God approved or not; it was not a question of promoting righteousness; it was not a desire to see the Messianic purposes more speedily realised; but a longing to be like other nations, and consequently a desire to be less in direct connection with God as Ruler. The strength of this passion is obvious; for it disregards personal loss, the prophet's aversion, and the declared disapproval of God.
1. The overpowering influence of a passion may be felt by the individual Christian. It is possible for Christian men, when piety is at low ebb, to hanker after the mode of life pursued by the Christless. The prayer of Christ that his people may "not be of the world" is sometimes either forgotten or freely interpreted. "Come out from among them, and be ye separate" may be admitted as a general duty, while its execution is sadly deficient.
It is only when the soul has, in unguarded hours, come under the spell of the world passion that the clear lessons of Scripture and of experience are set aside for the paltry gratification of being like other men.
2. The same passion may lay hold of the Church. History shows that the Church has not been free from the spell which once laid hold of Israel. The simplicity of Christ has sometimes perished in the attempt to reproduce in the Church the formalities and pomp of the Philistines. "How far the Church can safely conform to the world" is a dangerous question, and should be substituted by "How may the Church best fashion the world to its own pure and lofty standard?"
IV. MEN DEGRADE THEMSELVES in so far as the METHODS THEY ADOPT DO NOT HARMONISE WITH THE SUPREME OBJECT FOR WHICH THEY LIVE.
The ordinary reader feels that Israel was self-degraded in preferring to live like heathen nations when another course was open. The ends of Israel's existence were highly moral; the mere love of pomp and splendour had no congruity with this end. What had grand military and regal parade to do with the righteousness which alone exalts a nation, and which was the peculiar qualification for advancing Messianic issues? It would not save them from the disasters consequent on loss of righteousness—rather it would aggravate them (Deuteronomio 17:18); nor would it make the practice of righteousness more easy.
There is an intellectual and moral debasement in choice of means for an end not congruous with it, and in face of warning. The individual Christian and the Church profess to live for spiritual purposes. They degenerate when, from sheer self-will and hankering after the outwardly sensational, they seek to promote private or public ends pertaining to their Christian calling by anything not spiritual in character and tendency.
V. The CHOICE OF METHODS NOT APPROVED BY GOD IS NO BAR TO THE FINAL REALISATION OF THE DIVINE PURPOSE.
As when men from discontent with God's provision sought flesh, he sent them quails in abundance, so now he allows their freedom and gives a king. The quails and manna were only means of subsistence. "The life was more than meat." So the government by judges or kings was only method of training the people for their ultimate purpose in life. Men might sicken and die with excess of flesh, but the nation would live on.
Trouble and sorrow might arise from a change of form of government, and the people might morally sink in the choice, yet God would overrule all and effect his purpose. The Church may suffer much from her perverseness, and comparatively tedious advance will be made in the world; yet Christ will at last subdue all to himself, albeit his foolish people have to learn many a bitter lesson. Likewise personally the image of Christ will some day be more perfect in the soul, though late in life, and after many a sorrow induced by our own self-will in deviating from his methods of perfecting character.
HOMILIES BY B DALE
1 Samuele 8:1. (BEERSHEBA.)
Ignoble sons of an honoured father.
Nearly all that is known of Samuel's household is here stated. He had at least two sons, Joel (Jehovah is God) and Abiah (my father is Jah), whose names were indicative of the devout spirit in which they were given (1 Cronache 6:28 : "And the sons of Samuel, the firstborn, and the second Abiah;" 1 Cronache 6:33 : "Heman a singer, the son of Joel;" 1 Samuele 15:17; 1 Samuele 25:5 : "Heman, the king's seer").
During the period of his judgeship they grew to maturity, and toward its close he made them judges over Israel, and sent them to administer justice in Beersheba, in the southern limit of the land. His influence as judge as well as prophet extended "from Dan even to Beersheba" (1 Samuele 3:20), and with advancing age he needed assistance in his labours. "It may be doubted whether Samuel acted wisely in making this appointment, especially if, as seems to have been understood, the nomination in his lifetime of his sons to fulfil the functions he had hitherto discharged alone was an intimation that he meant them to be regarded as his successors in such government as he exercised.
Nothing of this kind had been done before. And thus, almost unconsciously, perhaps, he was led to give a kind of sanction to the hereditary principle of government which was soon to be turned against himself" (Kitto). He acted according to his judgment of what was best, and doubtless with disinterestedness. There is no reason to suppose that he failed to train his sons in the right way, or that he was aware of their conduct at Beersheba "and restrained them not." He is not, therefore, to be blamed. No man is infallible. The plans of the wisest men are often marred by the misconduct of others. And this appointment was, in its result, disastrous.
I. I LORO VANTAGGI ERANO GRANDI . Erano figli di uno dei più fedeli ed eminenti servitori di Dio, godevano della sua istruzione ed esempio in privato e pubblico, studiavano forse alla scuola dei profeti, conoscevano bene la legge, erano tenuti in onore del padre sake, posto in posizioni di responsabilità. Tutte queste cose, potevamo aspettarci, li avrebbero resi circospetti, giusti e devoti; e avrebbero dovuto farlo. Come possiamo allora spiegare la loro defezione?
1 . La bontà non è ereditaria. "Il peccatore genera un peccatore, ma un santo non genera un santo" (M. Henry). La relazione ereditaria esercita una potente influenza sulla mente e sulla disposizione, ma nient'altro che la grazia divina può cambiare il cuore.
"Raramente tra i rami dell'albero
s'innalza valore umano: e così ordina
Colui che lo dà, che come suo dono gratuito
possa essere chiamato" (Dante, 'Purg.' 7).
2. L' istruzione non è onnipotente. Quando i figli di un uomo buono si mettono male, si può generalmente far risalire a qualche difetto di educazione, per l'attenzione ad altri doveri, l'assenza da casa, l'incoerenza in casa, i metodi poco saggi, l'eccessiva severità, l'ingiusta parzialità, l'indebita indulgenza, la disattenzione materna, intima associazione con compagni malvagi (in alcuni casi sconosciuti e imprevedibili). Non sappiamo abbastanza della famiglia di Samuele per dire che era completamente libera da tali influenze. Ma l'educazione più perfetta è limitata nel suo potere sul carattere.
3 . Il potere è una fiducia pericolosa. Presenta tentazioni a volte troppo forti per uomini che in altre circostanze potrebbero non essere caduti. È una prova severa e un rivelatore sicuro del carattere ( Luca 12:45 ). Il potere mostra l'uomo.
4 . Ogni uomo è responsabile della propria condotta. È dotato del potere di scegliere o rifiutare il bene e il male, e nessuna circostanza esterna può rendere pienamente conto della scelta che fa. «Ognuno porterà il proprio fardello» ( Galati 6:5 ). "Come l'anima del padre, così anche l'anima del figlio", ecc. ( Ezechiele 18:4 ).
II. LA LORO CONDOTTA ERA BASE . "I suoi figli non camminarono nelle sue vie" di verità, integrità, abnegazione e vera pietà; ma "si allontanò" da loro per—
1 . La cupidigia, o l'indebito amore dei beni terreni. "L'amore del denaro è la radice di ogni sorta di mali" ( 1 Timoteo 6:17 ). "La cupidigia è idolatria" ( Luca 12:15 ; Colossesi 3:5 ). "È l'idolatria del cuore, dove, come in un tempio, un miserabile esclude Dio, pone l'oro al suo posto e ripone in esso quella fiducia che appartiene solo al grande Supremo.
Era una delle qualifiche necessarie dei giudici quella di essere "uomini di verità, che odiano la cupidigia" ( Esodo 18:21 ). Niente è più corruttivo della "ridotta brama dell'oro".
2 . Corruzione ( Esodo 23:6 , Esodo 23:8 ; Deuteronomio 16:18 , Deuteronomio 16:19 ).
3 . Perversione della giustizia ( Proverbi 17:15 ).
4 . La loro condotta in tutte queste cose era così persistente e flagrante che era nota a "tutti gli anziani d'Israele". Abusarono apertamente del loro potere per fini egoistici, calpestarono la legge che erano stati nominati per "magnificare e rendere onorevoli" e operarono contro lo scopo per il quale Samuele trascorse la sua vita.
III. LORO INFLUENZA ERA PERNICIOSA . Non solo si procuravano miseria e causavano amaro dolore al loro vecchio padre; ma anche loro—
1 . Hanno inflitto gravi lesioni a coloro con riferimento ai quali "hanno preso tangenti e hanno pervertito il giudizio".
2 . Dai un cattivo esempio a tutti gli uomini ( Salmi 12:8 ).
3 . Ha portato il loro alto ufficio al disprezzo.
4 . Contribuito direttamente a una rivoluzione nazionale. Com'è vero che "un peccatore distrugge molto bene!" —D.
1 Samuele 8:4 . (RAMAH.)
Il desiderio di Israele di un re.
"Il vecchio ordine cambia, lasciando il posto al nuovo
e Dio si realizza in molti modi,
affinché una buona abitudine non corrompa il mondo" (Tennyson).
Introduzione.—Il desiderio di Israele per un re, come espresso dai suoi anziani a Samuele, fu un punto di svolta nella loro storia.
1 . Questo desiderio non era nuovo. Esisteva molto prima ( Giudici 8:22 ; Giudici 9:9 ). Ma nuove circostanze erano sorte, - il maggiore ordine e unità risultanti dalle fatiche di Samuele, dalla cattiva condotta dei suoi figli, dall'atteggiamento minaccioso delle nazioni circostanti, - facendolo diventare più forte e più generale, e uscire in un determinato e fisso determinazione. Gli anziani esprimevano semplicemente ciò su cui era posto il cuore della gente.
2 . L'oggetto del loro desiderio non era essenzialmente sbagliato. Era stato predetto che sarebbero sorti dei re in Israele ( Genesi 17:6 , Genesi 17:16 ; Genesi 35:11 ; Numeri 24:17 ). Nella legge di Mosè erano state prese disposizioni per la scelta di un re e istruzioni sul modo in cui avrebbe dovuto governare ( Deuteronomio 17:15-5 ); e, più recentemente, erano state fornite indicazioni che il tempo per la sua elezione era vicino ( 1 Samuele 2:10 , 1 Samuele 2:35 ).
La sua nomina era solo in apparente contraddizione con il principio fondamentale della teocrazia, che "Dio era il loro Re", poiché non era inteso a sostituire l'autorità divina; doveva essere il viceré o il deputato di Jahvè, come lo erano stati i giudici; e potrebbe essere più adatto di loro alla presente condizione del popolo. Tuttavia, il passaggio è stato in un aspetto da un ordine di cose superiore a uno inferiore, da una teocrazia diretta a una mediata ; tendeva a mettere in secondo piano l'invisibile Sovrano, ed era irto di pericoli imminenti.
3 . La peccaminosità del loro desiderio consisteva nel tipo di re che cercavano e nello spirito che manifestavano; per cui, in effetti, rigettarono il Signore come loro Re. "Se avessero semplicemente voluto che fosse dato loro un re secondo la legge di Dio ( Deuteronomio 17:15), che dovrebbe governarli con equità, e uno che temeva Dio, allora non l'avevano offeso; ma ora chiedono a un re di un desiderio assurdo solo di poter essere come le altre nazioni; tuttavia Dio, avendo deciso di erigere tra il suo popolo un trono regale, e di suscitare loro un re dalla cui discendenza il Messia sarebbe venuto, colse questa occasione per realizzare il suo proposito, volgendo così il loro desiderio malvagio e disordinato a un fine buono, come Dio può convertire i cattivi pensieri e le azioni degli uomini per servire alla propria gloria" (Willet).
4. Their desire was fulfilled, and the transition peaceably effected through the agency of Samuel, who yielded to their request because he perceived the good which was hidden therein, and that in the providence of God the time was come for a king to be appointed (1 Samuele 9:16). "Israel was in the position of a boat which has been borne down in a swift stream into the very suction of the rapids.
The best would be that she should put back; but if it be too late for this, then the best is that there should be in her a strong arm and a steady eye to keep her head straight. And thus it was with Israel. She plunged down the fall madly, rashly, wickedly, but under Samuel's control steadily" (Robertson). "He had to guide the difficult transition of Israel's political organisation from a Divinely ruled republic into a regularly constituted monarchy.
" "To mediate between the old and the new was, indeed, the peculiar position of Samuel. He was at once the last of the judges, and the inaugurator of the first of the kings. Take the whole of the narrative together—take the story first of his opposition, and then of his acquiescence, in the establishment of the monarchy. Both together bring us to a just impression of the double aspect in which he appears; of the two-sided sympathy which enabled him to unite together the passing and the coming epoch" (Stanley).
His calmness, moderation, breadth of view, practical adaptation, and lofty devotion to God and his people were herein exhibited in an eminent degree. "Samuel is one of the few great men in history who, in critical times, by sheer force of character and invincible energy terminate the previous form of a great existing system—at first against their own will, but afterwards, when convinced of the necessity, with all the force and eagerness of their nature; and who then initiate a better form with the happiest results, though amidst much personal suffering and persecution" (Ewald, 'History ').—D.
1 Samuele 8:4. (RAMAH)
The popular desire for a king.
"Make us a king to judge us like all the nations (1 Samuele 8:5). This narrative teaches us—
I. THAT THE POPULAR DESIRE, ALTHOUGH IT MAY BE PLAUSIBLE, IS OFTEN REPREHENSIBLE (1 Samuele 8:4, 1 Samuele 8:5).
1. Its alleged grounds were insufficient.
(1) The old age of Samuel. But due respect to him and gratitude for his past services should have prevented their desire to set him aside; and the prosperity that attended his rule during many years should have led them to wish for its continuance as long as possible. They were inconsiderate, forgetful, unthankful, hasty, and unjust.
(2) The misgovermnent of his sons. But they might have been removed from their office without the office itself being abolished. It is better to try to mend an institution than to destroy it.
(3) To be like other nations. But Israel was designed to be unlike them, and superior to them (Le 1 Samuele 20:26); and most of the miseries they had suffered arose from conformity to their ways. The wish to be like others is a fruitful source of sin and woe. The cause of truth and righteousness in the world is greatly damaged when those who should be the guides of the ignorant and the wicked become their servile followers.
"Palestine in ancient times was pre-eminently a land of kings. Every district, nay, every considerable city, had its king and its court. In most cases the king was an autocrat, absolute and irresponsible, lawgiver, judge, and executor, the source of all honours, offices, and emoluments, the commander of the army, the dispenser of favours, the awarder of punishment. The rights, claims: and prerogatives of royalty extended to every person, and to every relation of life.
The king was the master, the people were his subjects, nay, slaves—his property. In a better sense he was the common father of the community, they his children, with all the kindlier duties and obligations implied and included in this most sacred of human relations. Royalty thus constituted and administered was selected by Jehovah as the synonym and exemplar of his special relation to the Hebrew people" (Thomson, 'Bibliotbeca Sacra,' vol. 30.).
(4) The threatening attitude of the Philistines (1 Samuele 9:16) and the Ammonites (1 Samuele 12:12), which was doubtless referred to in the interview of the elders with Samuel. But the Lord of hosts, who had hitherto delivered them, was able to do so still; and to rely upon a new institution for safety instead of upon him was to lean upon a broken reed.
"Instead of seeking for the cause of the misfortunes which had hitherto befallen them in their own sin and want of fidelity toward Jehovah, they searched for it in the faulty constitution of the nation itself" (Keil).
2. Its real grounds were blameworthy.
(1) Insoddisfazione per il governo che era stato nominato e sanzionato divinamente. Quando i cuori degli uomini sono a posto con Dio non sono disposti a lamentarsi delle sue ordinanze.
(2) Diffidenza della presenza e della potenza del loro Re invisibile. "Dio non era sufficiente per loro senza un sostegno di creatura." "La loro richiesta di un visibile sovrano terrestre era in disprezzo di quella straordinaria Provvidenza che li aveva distinti dalle nazioni della terra, e li aveva presi per privilegio sotto un'immediata teocrazia. Il loro peccato era fondato in una rivolta a Dio, nell'abdicazione di una perfetta fiducia e affidamento sul suo governo provvidenziale in quel modo in cui rispetto ad essi lo aveva ordinato.
Ma la loro colpa, sebbene rara nella sua forma, non è affatto nel suo principio. Qualcosa da vedere e niente da credere è il desiderio e la propensione di più degli Israeliti" (Davison 'on Prophecy').
(3) Impazienza, presunzione e ostinazione. Dio diede loro dei giudici... e poi desiderarono un re" ( Atti degli Apostoli 13:20 , Atti degli Apostoli 13:21 ). Invece di cercare prima di conoscere la volontà di Dio, e poi aspettare il suo momento per un cambiamento, se sembra buono in vista, pensavano di sapere cosa fosse meglio, si consigliavano in cuor loro e, avendo scelto il loro corso indipendentemente da lui, procedevano immediatamente a seguirlo e decisero di fare a modo loro. Re Divino, alla cui direzione e controllo erano tenuti a sottomettersi.
(4) L'amore per il piacere, il potere e la gloria mondani. Desideravano un re non solo
(a) che li possa giudicare senza interruzione, secondo la legge della discendenza ereditaria; ma anche
(b) affinché "esca davanti a loro e combatta le loro battaglie" ( 1 Samuele 8:20 ); e, ancora oltre
(c), che potesse tenere una splendida corte e gratificare la loro ambizione e brama di risplendere o di esibirsi in vanto. Non volevano essere considerati in alcun modo inferiori alle nazioni circostanti. Era un risultato a cui troppo spesso conduce la prosperità. La mondanità da cui proveniva la cattiva condotta dei figli di Samuele non era che un sintomo di un male diffuso. "La fonte segreta della loro ribellione era l'ambizione dei loro capi, che non potevano più vivere senza lo splendore di una corte e di una famiglia regale.
'Dammi' (dicono loro, come fa loro parlare il profeta Osea, 1 Samuele 13:10 ) 'un re e principi', dove ognuno di loro possa risplendere un distinto ufficiale di stato. Non potevano ottenere nulla, quando i loro affari li portavano alla povera residenza del loro giudice nelle scuole dei profeti, ma il dono dello Spirito Santo (1Sa 10:10; 1 Samuele 19:1 .
), che un cortigiano, suppongo, non apprezzerebbe nemmeno al prezzo di Simon Magus, o penserebbe che valga la pena corrompere per un pezzo di denaro. Questo era, e solo questo, che rendeva criminale la loro richiesta" (Warburton, 'Div. Leg.,' Libro V.). Quante volte il loro peccato si è ripetuto nella storia delle nazioni! "Tutte le tragiche guerre dei Greci o barbari, civili o stranieri, sono scaturiti da una fonte, o dal desiderio o di ricchezze, o di gloria, o di piacere; poiché nel perseguimento di queste cose il genere umano provoca la propria distruzione".
II. CHE IL POPOLARE DESIDERIO E ' NON rado UN OCCASIONE DI GRANDE DIFFICOLTÀ AD UN DEVOTA UOMO ( 1 Samuele 8:6 ).
"La cosa era malvagia agli occhi di Samuele." Vide che era sbagliato, si sentì deluso e addolorato, e dapprima vi si oppose del tutto, e non era incline ad ascoltare coloro da cui era stato espresso, "perché", dice Giuseppe Flavio, "del suo innato senso di giustizia, a causa di il suo odio per i re, in quanto di gran lunga inferiore alla forma aristocratica di governo che conferiva un carattere divino a coloro che vivevano sotto di essa". "Poiché i re sono molti e i buoni sono pochi" (Dante).
1 . Come l'uomo buono non ha maggior gioia che vedere le persone che cercano ciò che è giusto e buono, così non ha più dolore che vederle "andare dietro a cose vane che non possono giovare né dare, perché vane sono" ( 1 Samuele 12:21 ). Abramo ( Genesi 18:23 ), Mosè ( Esodo 32:18 , Esodo 32:31 ), Elia ( 1 Re 19:10 ). Il Salmista ( Salmi 119:158 ), Geremia ( Geremia 9:1 ), Paolo ad Atene ( Atti degli Apostoli 17:16 ).
2 . Il dolore che prova è del tipo più nobile.
(1) Disinteressato. Samuele non si risentì né si lamentò di ciò che fu detto riguardo alla sua vecchiaia o al malgoverno dei suoi figli; e se non era assolutamente indifferente all'ingiustizia fatta a se stesso, tuttavia il suo disturbo nasceva principalmente da altre e più alte considerazioni.
(2) patriottico.
(3) Divino. Si preoccupava, soprattutto, dell'onore e della gloria di Dio. La sua stessa lealtà nei suoi confronti lo rendeva pronto a risentirsi della slealtà degli altri, e la sua simpatia per i suoi propositi lo riempiva di santa gelosia per paura che venissero sconfitti o in qualche modo ostacolati. Si sentiva in una certa misura come Dio stesso si sente.
3 . La sua risorsa nei guai è la preghiera a Dio. "E Samuele pregò il Signore" (versetto 6); probabilmente tutta la notte, come in un'occasione successiva ( 1 Samuele 15:11 ). Tale era stata la risorsa della sua devota madre nella sua angoscia. Né c'è nessun altro così efficace ( Salmi 55:22 ; Salmi 55:22, Filippesi 4:6 ).
4 . Nella comunione con Dio trova abbondanti consolazioni e aiuti. Dio prende su di sé il fardello del suo servo che ha faticato e sofferto per lui ( Salmi 69:7 ). "Non ti hanno rifiutato, ma hanno rifiutato me". Gli assicura che "non gli è successo nulla di strano". "Secondo tutte le opere che hanno fatto", ecc.
(versetto 8). Toglie la sua perplessità, gli dice cosa fare e gli dà la forza per farlo. "Ascolta la loro voce", ecc. (versetto 9). Tutte le domande cessano quando la voce divina parla e, con la luce del mattino, Samuele esce umilmente, senza paura e allegramente per consegnare il suo messaggio agli anziani.
III. CHE IL POPOLARE DESIDERIO , QUANDO ESSO SIA SBAGLIATO , DEVONO ESSERE sgridavano , E SUOI EVIL EFFETTI DICHIARATI (versi 10-18). Potrebbe non essere permesso di seguire il suo corso senza preavviso da parte di coloro che ritengono che sia sbagliato e a cui arriva un messaggio divino.
1 . Questo messaggio consiste di-
(1) Una testimonianza contro la sua peccaminosità. "Ascoltate la loro voce: tuttavia protestate solennemente (testimoniate loro)" il loro peccato e il dispiacere del Cielo.
(2) Una dichiarazione dei mali coinvolti nel suo adempimento. "Mostra loro la maniera ( mishpat ) del re che regnerà su di loro", cioè i suoi diritti, rivendicazioni, privilegi e prerogative regali; non quello che potrebbe essere de jure, secondo "la maniera del regno" ( 1 Samuele 10:25 ; Deuteronomio 17:14 ), ma sarebbe de facto, secondo l'usanza dei re delle nazioni pagane, cui volevano somigliare . Abbiamo qui un'immagine del "lato oscuro dell'istituzione" in contrasto con la teocrazia:
(a) Il motivo dominante: l'esaltazione personale e l'indulgenza. "Prenderà per sé, i suoi carri, i suoi cavalli, ecc.; mentre per il tuo benessere non si preoccuperà di nulla.
(b) Il suo carattere arbitrario e oppressivo. "Prenderà i tuoi figli" come suoi servitori personali (versetto 11) per il servizio militare e agricolo (versetto 12), le tue figlie per il servizio domestico (versetto 13), la tua terra da dare ai suoi servitori (versetto 14), un decimo del tuo grano e del tuo vino per ricompensare i suoi ufficiali (imposizione di pesanti tasse - versetto 15), i tuoi servi e bestiame "per metterli al suo lavoro" (versetto 16), e un decimo delle tue pecore; "un grande seguito, una grande tavola, un esercito permanente, grandi favoriti, grandi entrate" (M. Henry); e voi stessi perderete la vostra libertà politica e sociale e diventerete suoi schiavi (versetto 17).
(c) Its helpless and hopeless misery (verse 18)—brought upon.yourselves, causing you to cry out to God for help, "and the Lord will not hear you in that day." "The yoke once assumed you must bear forever" (1 Re 12:4).
2. The message must be declared faithfully and fully, whether men will bear or forbear. "And Samuel told all the words of the Lord to the people" (verse 10).
3. The purpose of such declaration being to lead them to consideration and repentance, and, if they still persist, to throw the responsibility for the result upon themselves alone. The watchman who warns the wicked, even if they turn not from their way, "hath delivered his soul" (Ezechiele 33:9); and the faithful minister is "unto God a sweet savour of Christ, in them that are saved, and in them that perish" (2 Corinzi 2:15).
IV. THAT THE POPULAR DESIRE IS SOMETIMES EFFECTUALLY CORRECTED BY BEING GRATIFIED (verses 19-22).
1. In spite of every admonition, men can and do persist in their sinful desire. "Nay; but we will have a king over us." Their self-will appears more plainly than before. Expostulation only makes it stronger. They will have their way. And God, who coerces not whom he has endowed with moral freedom, permits them to do so.
2. By their persistency they even obtain of him the fulfilment of their request. "Make them a king," is his final response to Samuel, who "rehearsed the words in his ears," and now dismisses them "every man unto his city," to await the speedy accomplishment of their desire. The evil which would have resulted from its refusal is thus averted. The principle of the theocracy is preserved.
Jehovah continues to rule over Israel; and they recognise his authority in so far, at least, as to leave the selection and appointment of a king in his hands. His sovereign will encircles and controls their purposes. But he does not, by granting their request, sanction their sin. On the contrary—
3. In its fulfilment he inflicts upon them a just chastisement, and teaches them, by the experience of its legitimate results, the folly of their devices. Their first king is a man after their own heart, reflects their sin, and brings overwhelming calamity on himself and them. "I gave thee a king in mine anger" (Osea 13:11; Salmi 106:15).
"God, when he is asked for aught amiss, showeth displeasure when he giveth, hath mercy when he giveth not. The devil was heard in asking to enter the swine, the apostle was not heard when he prayed that the messenger of Satan might depart from him."
4. He prepares them thereby to receive as their ruler" a man after his own heart" (1 Samuele 13:14), who shall conduct them to power and honour, and foreshadow him who is higher than the kings of the earth. How wonderfully are the Divine purposes fulfilled in and through the errors and sins of men! "In a very remarkable sense the vox populi was the vox Dei, even when the two voices seemed most utterly out of harmony .
...The Jews were asking for heavy punishment, without which the evil which was in them could not have been brought to light or cured. But they were asking also for something besides punishment, for that in which lay the seeds of a higher blessing. Beneath this dark counterfeit image was hidden the image of a true King reigning in righteousness; the assertor of truth, order, unity in the land; the Helper of the poor, who would not judge after the sight of his eyes, nor reprove after the hearing of his ears; but would smite the earth with the rod of his mouth, and with the breath of his lips would slay the wicked" (Maurice).—D.
The benefit of prayer.
"And Samuel prayed unto the Lord." The blessings obtained in answer to prayer are real and manifold. Some of them are outward and material—daily bread, health, safety, life. God is "in all, above all, and through all," the personal and free Ruler of the universe, and able to grant our petitions for temporal good in harmony with the established order of nature. The mind and will of man can produce changes in the material world without disturbing that order; much more can the eternal mind and will do the same.
Other blessings are inward and spiritual—wisdom, righteousness, peace, and joy. The "Father of spirits" has access to the human spirit, interpenetrates it as light the atmosphere, holds communion with it, and disposes it to holiness. Spiritual blessings are incomparably more valuable than material. What we are determines our relation to surrounding objects. And beneficial changes wrought within are followed by similar changes in the world without.
"In prayer we make the nearest approaches unto God, and lie open to the influences of Heaven. Then it is that the Sun of righteousness doth visit us with his directest rays, and dissipateth our darkness, and imprinteth his image on our souls" (Scougal).
"Speak to him, thou, for he hears, and spirit with spirit can meet.
Closer is he than breathing, and nearer than hands and feet" (Tennyson).
In illustration of the spiritual benefit of prayer let us consider how Samuel, who "prayed unto the Lord" in his trouble, and "rehearsed all the words of the people in the ears of the Lord" (1 Samuele 8:21), was comforted and helped in time of need. What a different man he was when he came forth from communion with his Almighty Friend to speak to the elders of Israel from what he was when he went from them, "displeased" (1 Samuele 8:6) and distressed, to pour out his heart before the Lord! "What profit shall we have if we pray unto him?"
1. Relief for a burdened heart. It is often a great relief to tell our trouble to an earthly friend; much more is it to pour it forth into the bosom of God. "No other God but the God of the Bible is heart to heart" (Niebuhr). "They went and told Jesus" (Matteo 14:12).
2. Sympathy under bitter disappointment. Samuel seemed to have "laboured in vain and spent his strength for nought." But God sanctioned his work, identified himself with him, shared his disappointment, and took his burden on himself. In rejecting his faithful servants men reject the Lord. "Why persecutest thou me?" (Atti degli Apostoli 9:5). He sympathises with them (Ebrei 4:5); and one smile of his more than compensates for apparent failure and the frowns of the whole world.
"By degrees two thoughts calmed him. The first was the feeling of identification with God's cause. The other element of consolation was the Divine sympathy. Atheism and revolution here, as elsewhere, went hand in hand. We do not know how this sentence was impressed by the infinite mind on Samuel's mind; all we know is, he had a conviction that God was a fellow sufferer" (Robertson).
3. Guidance in great perplexity. The will of the Lord, it may be, is at first hidden or obscure, but in fellowship with him the mists and clouds that prevent our seeing it are cleared away, the sun shines forth, and our way is made plain. We see "the light of this world" (Giovanni 11:9). "The vocation of man is the sun in the heavens of his life.
" "The secret of the Lord" (the counsel or advice, such as a man gives to his friend) "is with them that fear him" (Salmi 25:14). God tells his secrets only to his friends. "The meek will he guide in judgment: the meek will he teach his way" (Salmi 25:9). "He will guide you into all the truth" (Giovanni 16:13).
4 . Sottomissione alla volontà suprema. Quella volontà è sempre la più saggia e la migliore; non può essere alterato o fatto piegare al nostro; e uno dei principali benefici della preghiera è che così riceviamo la grazia che ci dispone ad accettare umilmente e con gioia ciò che a prima vista appare male ai nostri occhi. Siamo fatti di una mente con Dio.
5 . Forza per un dovere doloroso. Può essere "protestare solennemente" ( 1 Samuele 8:9 ) contro la condotta decisa da altri, alterare la propria condotta ed esporsi all'accusa di incoerenza, affrontare opposizione, pericolo e morte. Ma Dio non ci nomina mai un dovere senza darci la forza per adempierlo. La preghiera abituale conferisce costantemente decisione a chi vacilla, energia a chi è svogliato, calma a chi è eccitabile e disinteresse a chi è egoista» (Liddon).
6 . Calma in mezzo all'eccitazione generale. Mentre gli anziani gridano: "No, ma avremo un re su di noi", Samuele è irremovibile. Ascolta con calma la loro decisione, la riporta a Dio in una preghiera segreta, e poi si fa avanti e dice: "Andate ciascuno nella sua propria città". "Tu conserverai in perfetta pace colui che ha la mente ferma su di te, perché in te confida" ( Isaia 26:3 ).
Gli uragani ruotano attorno a un centro di perfetta calma. Fuori dal cerchio incantato la tempesta può infuriare furiosamente; dentro tutto è pace. Tale è il cuore e la mente custoditi (presidiati) dalla pace di Dio ( Filippesi 4:7 ).
7 . Fiducia in un futuro glorioso. "Il Signore non abbandonerà il suo popolo per amore del suo grande nome" ( 1 Samuele 12:22 ). Egli realizza i suoi scopi con metodi inaspettati, annulla la perversità umana e fa sì che l'ira dell'uomo lo lodi ( Salmi 76:10 ). "Che fine farà?" fu detto in un momento di grande e generale ansia a un eminente servo di Dio (Dr. A. Clarke), il quale rispose, con volto raggiante: "Gloria a Dio nel più alto dei cieli, e pace in terra, buona volontà verso gli uomini ."-D.
OMELIA DI D. FRASER
L'insensata richiesta accolta.
Il governo dei giudici cadde in discredito. Samuele, infatti, era senza biasimo; ma quando l'età avanzata gli rese troppo gravoso il fardello degli affari pubblici, i suoi figli, ai quali naturalmente delegò la sua autorità, si dimostrarono governanti ingiusti. Non sembrano essere stati licenziosi, come i figli di Eli, ma erano avidi e corrompevano le fonti della giustizia accettando tangenti. Che cosa persistente è il peccato! Come si ripete! Quanto è difficile sradicarlo! L'esempio di integrità di Samuele per tutta la vita andò perduto per i suoi figli.
Il terribile destino della famiglia di Eli è stato perso anche per loro. Alla dignità della giustizia, all'onore della verità, erano indifferenti per l'odioso luere. Allora gli anziani d'Israele chiesero a Samuele di stabilire un re su di loro.
I. IL DISDICEVOLI DI LA RICHIESTA .
1 . Ha seguito un brutto precedente. L'esperimento era stato tentato circa 150 anni prima. Il popolo chiese a Gedeone di essere il loro principe ereditario e quell'eroe rifiutò la proposta, in quanto incompatibile con una pura teocrazia. Dopo la sua morte Abimelec fu re per tre anni; ma la sua carriera iniziò nella crudeltà, finì presto nel disastro e nella morte, e nessuno da allora aveva cercato la dignità reale.
2 . Si è proceduto su un principio sbagliato. Il desiderio di essere come le altre nazioni intorno era in contraddizione fiat con lo scopo rivelato di Dio che Israele dovesse essere separato come popolo per lui. Il desiderio di avere un re che li guidasse in battaglia tradiva una sete di guerra indegna di una nazione santa e una sfiducia nel potere del Signore di difenderli. Ecco, infatti, il punto in cui si discostavano dalla legge permissiva relativa a un re riportata nel capitolo diciassettesimo del Deuteronomio.
Un governo regale non doveva essere considerato incompatibile con la teocrazia, a condizione che il re non fosse uno straniero e fosse scelto da Geova, di cui doveva essere il vicegerente. Gli anziani chiesero un re non secondo la mente del Signore, ma secondo il modello dei pagani tutt'intorno.
II. LE RAGIONI DEL CONSENSO DIVINO .
1 . Un popolo testardo deve imparare dall'esperienza. Gli anziani e il popolo d'Israele furono avvertiti del rischio che correvano. Un re come essi desideravano avrebbe limitato le loro antiche libertà e subordinato tutti i loro diritti e interessi al mantenimento della sua corte e del suo esercito. Udirono l'avvertimento di Samuele e persistettero nella loro richiesta. Allora il Signore ordinò al suo servo di nominarli re. Se gli uomini non accettano consigli, lascia che facciano a modo loro. Raramente la saggezza arriva agli uomini intenzionati, ma attraverso lezioni acute dei risultati della follia.
2 . La via deve essere preparata per il re e il regno che Dio avrebbe scelto. È importante ricordare che gli scopi divini si realizzano sulla terra non per atti diretti di autorità o esercizio di potere, ma attraverso lunghi e complessi processi di azione e contrapposizione umana, mediante le correzioni dell'esperienza, l'ardore della sofferenza e il ritrarsi da Pericolo. Era disegno di Dio costituire Israele in un regno sotto un patto sicuro, un regno che dovrebbe fornire la base per ardenti visioni profetiche del regno di Cristo; ma questo disegno non doveva essere compiuto bruscamente, o per un'affermazione improvvisa della volontà divina.
La via è stata preparata dal fallimento di tutti gli altri dispositivi per tenere insieme il popolo ebraico. Prima il governo dei giudici ha perso credito; poi il regno come stabilito dal desiderio popolare fallì; in modo che le tribù, vedendo la rovina dei loro stessi dispositivi, potessero essere pronte a ricevere il regno come lo voleva Dio, e l'uomo che avrebbe scelto per "nutrire Giacobbe suo popolo e Israele sua eredità".
III. ILLUSTRAZIONI DI LA STESSA PROCESSO .
1 . Gli uomini hanno istituito i propri dispositivi nell'amministrazione della Chiesa; e con quale risultato? Non si sono accontentati di un signore e di un re invisibili. I primi patriarcati possono essere descritti come un governo dai giudici; ma gli uomini non ne furono contenti, e il cristianesimo latino stabilì una supremazia ecclesiastica e spirituale sulla terra, una regalità sauliana a Roma. Quelle parti della Chiesa occidentale che si staccarono da questo regno condannato con la Riforma, per la maggior parte diedero potere ai principi secolari in cambio della loro protezione.
Tutte queste disposizioni sono dispositivi temporanei; ma sono testimoni e preludi di qualcosa di più alto e più Divino. Preparano la via al regno di Gesù Cristo, come il regno spezzato e confuso di Saul preparò il forte regno di Davide.
2 . L'esperienza cristiana interiore può raccontare una storia simile. Quali piani devono essere provati e mancati, quali troni di confusione nel cuore devono essere sovvertiti, prima che solo il Signore sia esaltato! Ci è permesso di fare a modo nostro per imparare quanto piccola sia la nostra saggezza, quanto vani siano i nostri dispositivi. Esaltiamo la nostra giustizia, la nostra volontà, la nostra fiducia religiosa. È il nostro Saulo; e il problema è confusione e disordine, finché non rinunciamo al nostro orgoglio e alla nostra vanagloria, e riceviamo il Figlio di Davide, il vero Unto di Geova, per regnare e governare in noi. L'auto-religione inizia così: "No, ma avremo un re". La religione insegnata da Dio dice: "Benedetto sia il re che viene nel nome del Signore!" —F.