Introduzione.
I Libri di Samuele sono così chiamati non perché sono stati scritti da Samuele, anche se forse alcuni dei materiali possono rivendicarlo come loro autore, ma perché descrivono la sua opera per Israele; e non è troppo dire di lui, che come Mosè fu il fondatore, così fu Samuele che riorganizzò e sviluppò la costituzione politica della nazione ebraica, e la arricchì di istituzioni che la resero capace di prendere l'alto posto tra i famiglie dell'umanità alle quali la provvidenza di Dio lo chiamava.
La sua formazione è stata in ogni modo notevole. Aveva trascorso la sua infanzia in Egitto e doveva molto a quel progresso nella cultura mentale in cui l'Egitto aveva superato il mondo. Ma fu nel deserto, circondato dal deserto tonificante, e sotto il comando di uno che aveva padroneggiato tutta la cultura egiziana, che Israele fu formato in un popolo dall'anima nobile. E lì Mosè lo dotò di una legge, che, se per noi preziosa soprattutto nel suo aspetto tipico, contiene tuttavia una rievocazione così perfetta dei principi fondamentali della morale che le sue "Dieci Parole" si mantengono ancora come il miglior riassunto delle regole che dovrebbe guidare e controllare la vita umana.
Nel suo aspetto civile e amministrativo confessatamente c'era molto nella legge mosaica concessa a causa della "durezza del cuore delle persone", o, in altre parole, a causa del loro stato imperfetto di civiltà; ma anche questo aveva lo scopo di guidarli in avanti. Confessatamente preparatorie ed educative, le istituzioni di Mosè erano solo un palcoscenico o un'impalcatura per aiutare nella costruzione di un edificio più perfetto.
Ma hanno indicato che cosa doveva essere quell'edificio, e possono essere giudicati equamente solo in relazione al loro rapporto con esso. Perché non dobbiamo supporre che la massa del popolo abbia raggiunto quell'alto livello su cui si trovava Mosè. Per quanto grande fosse l'impressione impressa su di loro dalla sua mente principale, e nobili per quanto fossero le qualità degli stessi Israeliti, tuttavia non appena la generazione che aveva conosciuto Mosè personalmente era passata, la nazione si precipitò di nuovo nella barbarie.
Invece di sviluppare e realizzare il grande ideale che il loro legislatore aveva abbozzato per loro, sprofondavano sempre più in basso. Nei racconti contenuti nel Libro dei Giudici li troviamo selvaggi, rozzi, senza legge, spesso generosi, ma più spesso crudeli; disonorati da terribili delitti, e punendoli con atroce barbarie. I sacerdoti ei leviti appaiono impotenti e apatici; i giudici sono soldati coraggiosi, ma con poca capacità amministrativa.
Anche con loro Gideon, uno dei primi giudici, ha un carattere di gran lunga superiore a Sansone. Chi avrebbe mai pensato che una nazione, che sembrava degenerare rapidamente in un aggregato sciolto di tribù beduine, contenesse in sé il germe di tutto ciò che è migliore e più nobile nella cultura moderna, e di quella religione pura e spirituale che sola è stata trovata capace di soddisfare i desideri e le aspirazioni del cuore umano! E fu Samuele che arrestò la decadenza d'Israele e la mise sul sentiero che lo condusse, sebbene per un percorso in salita e intricato, al suo alto destino di essere maestro di religione per l'umanità.
Il tempo non è mai sembrato più disperato di quando Samuele si alzò. I Filistei, rafforzati non solo da un costante afflusso di immigrati, ma dall'importazione di armi dalla Grecia, stavano rapidamente riducendo Israele alla condizione di una razza soggetta. Poteva contendere alla pari con Moab e Ammon, ma la stessa superiorità di armi che aveva dato alla Grecia la vittoria a Maratona ea Platea rendeva i Filistei più che all'altezza dei rozzi prelievi di Israele.
Sansone con un osso potrebbe uccidere il nemico mucchi su mucchi, ma la nazione che aveva elmi e scudi, e cotte di maglia, e spade e lance, alla lunga dovrà prevalere. Quando gli Assiri avevano diviso l'Egitto in un certo numero di piccoli distretti, Psammetico li unì di nuovo insieme per mezzo dei suoi "uomini di bronzo"; poiché la corazza rendeva praticamente invulnerabile chi la indossava. E così la perdita della costa del mare, o la negligenza nel conquistarla e assicurarla nei giorni della forza di Giuda ( Giudici 1:18 , Giudici 1:19 ), perse quasi la sua indipendenza a Israele e le fece perdere la sua nobile vocazione.
Contenti di quelle discese ondulate su cui trovarono abbondante pascolo per il loro bestiame, i principi di Giuda dimenticarono, o non avevano mai appreso, che l'impero del mare porta con sé il dominio della terra.
Ma proprio quando sembrava che Israele dovesse essere annientato dalle nazioni, Samuele sorse. C'era stato un barlume di conforto sotto il suo predecessore Eli. Dei primi anni di vita di quest'uomo straordinario non sappiamo nulla. Era il capo della casa inferiore di Ithamar, il più giovane dei figli di Aaronne; ma poiché i capi di entrambe le case sacerdotali occupavano un posto elevato nella repubblica d'Israele, potrebbe non essere poi così straordinario che all'inizio dei Libri di Samuele lo trovassimo in possesso non solo del supremo potere civile, ma anche del sommo sacerdozio.
Riportiamo così le nostre nozioni moderne nei tempi antichi che ogni deviazione dalla successione per diritto di primogenitura ci sembra richiedere una spiegazione. Anticamente era la famiglia, e non l'individuo, a cui apparteneva la successione. Il più potente della stirpe, o il favorito del padre, un Salomone, e non un Adonia, prese il posto del padre. Fu questo, probabilmente, che portò a quel massacro di parenti che di solito accompagnava l'ascesa al trono d'Oriente.
Ciò che è veramente notevole è che Eli dovrebbe essere il governatore civile di Israele. Se fosse stato abbastanza forte da prendere questo, nessuno gli avrebbe contestato il sacerdozio. E qui la Scrittura è assolutamente silenziosa.
L'intero tono, tuttavia, della storia ci pone davanti a Israele che godeva sotto Eli di un periodo di maggiore agio e prosperità di quanto non fosse stato per lui sotto Sansone. La collina d'Israele era così facile da difendere, e il popolo così valoroso, che sotto un abile capo tenne ripetutamente la sua posizione contro i Filistei vestiti di cotta, e ai giorni di Eli avevano perso la supremazia che fece obbedire anche Giuda durante il giudizio di Sansone. loro comandi.
Fu solo dopo un lungo periodo di lenta decadenza, di cui furono causa gli indegni figli di Eli, che Israele perse la sua indipendenza e dovette sottomettersi al vassallaggio. È un'indicazione della grandezza del rovescio, che le menti della gente erano così amareggiate contro di lui che hanno cancellato il suo nome e i nomi della sua razza dalle genealogie, e hanno posto la peggior costruzione sulle profezie a cui il vecchio spirito affranto si sottomise con una così toccante umiltà.
A questa causa forse è dovuta anche la soppressione di ogni resoconto delle sue precedenti azioni. Ciò che abbiamo è probabilmente tratto dagli "Atti di Samuele"; perché c'è un curioso umorismo e un gioco di parole che attraversa tutti i detti di Eli come nessun altro che un contemporaneo potrebbe registrare. Samuele, possiamo esserne certi, nutriva un amorevole riguardo per Eli, ma la gente lo ricordava solo in connessione con l'invasione dei Filistei e le crudeltà che l'accompagnarono, e di cui il ricordo li riempì di un intenso orrore.
Fu una calamità troppo grande per essere raccontata appieno nella storia, ma il Salmista ne parla come il culmine della degradazione di Israele ( Salmi 78:59-19 ), quando Dio li "assai aborriva"; e la menzione di ciò da parte di Geremia ( Geremia 26 ) fece infuriare tutta Gerusalemme. Fu così dalla sua caduta più profonda che Samuele rialzò la nazione a nuova vita, e dalle sue rovine in frantumi la edificò in un regno ordinato e progressista.
Il fondamento di tutte le sue riforme fu il ripristino della vita morale e religiosa del popolo. Senza questo nulla era possibile. Ma nonostante tutti i suoi difetti, Israele aveva ancora un cuore sano, una mente semplice e primitiva; arretrato sì nella cultura, ma libero da quei vizi avvilenti ed effeminati che troppo spesso fanno della sensualità la compagna della raffinatezza. Non erano persone malaticce e sentimentali tra le quali Samuel predicava; e quando le sue parole li avevano convinti, con cuore forte lo seguirono; e così ottenne per loro un alleviamento del giogo filisteo, e preparò la via per la sua distruzione finale.
In un anno in cui gli elementi furono molto turbati - poiché c'era un fulmine durante la mietitura del grano - un violento temporale permise agli Israeliti, precipitandosi giù per la ripida collina di Mizpeh, di spezzare le schiere terrorizzate dei Filistei, e Dio con la grande liberazione operata che giorno ha posto il suo sigillo sull'opera del profeta.
Ma finché il lavoro di un uomo dipende dalla sua energia personale non ha esistenza duratura.
Molti uomini che in vita sono stati onnipotenti non hanno lasciato nulla di più duraturo di una zucca di Giona. Samuele era troppo saggio per affidarsi alla mera influenza personale. Se Israele doveva essere salvato, doveva essere attraverso istituzioni che avrebbero esercitato quotidianamente la loro pressione e avrebbero spinto le persone verso l'alto a un livello più alto. Sembra aver studiato attentamente la storia passata della sua nazione e aver visto chiaramente dove stava la sua debolezza.
E così si mise premurosamente al compito di dargli cultura mentale e governo ordinato; sicurezza esterna dal pericolo, sviluppo progressivo internamente. Il mezzo che impiegò per la crescita interna della nazione fu la fondazione delle scuole, e qui gli spetta l'onore dell'iniziativa, nonché del sapiente sviluppo delle sue istituzioni. Ciò che Walter de Merton fece molto tempo dopo per Oxford e per l'Inghilterra, Samuel effettuò per Israele.
Ma per quanto riguarda il regno fu piuttosto il regolatore che l'iniziatore del movimento. Tuttavia la sua mente saggia vedeva la maturità dei tempi per essa, ea lui è dovuta la sua grandezza e il suo successo.
Così dunque, nella profezia e nel regno, Samuele diede a Israele prima l'educazione e poi la monarchia costituzionale. Samuele fu il primo fondatore di scuole, e poiché il grande e primario oggetto della sua vita era stata la riforma interna del popolo ebraico, possiamo ben comprendere come il suo lavoro personale avesse condotto a questo tentativo di redimere i suoi connazionali dall'ignoranza.
In quei lunghi anni che trascorse in perpetuo vagabondare su e giù per la lode, deve aver costantemente trovato che uno dei principali ostacoli al suo lavoro era il basso stato mentale della gente. Era stato allevato lui stesso in mezzo a qualsiasi sapere che la nazione aveva importato con esso dall'Egitto; ma il sole di Shiloh era tramontato. Imparare a perire con esso? Da nessuna parte in Israele si trovavano uomini adatti a ricoprire un ufficio o ad amministrare la giustizia.
Il fallimento decisivo di uno così altamente dotato dalla natura come Saul, e che ha iniziato con così tanto a suo favore, e sotto la guida di Samuele, ma che sembra non avere idee oltre a combattere, dimostra che Samuele aveva ragione nella sua esitazione a creare un re. L'uomo adatto non si trovava da nessuna parte. Le scuole erano la necessità primaria. Attraverso di loro si eleverebbe l'intero stato mentale del popolo e si educano gli uomini a servire Dio nella Chiesa e nello Stato.
Da queste scuole uscì un David. Senza di loro il valoroso guerriero, ma fiero despota, Saul era tutto ciò che era possibile.
Al Naioth, o alloggi degli studenti, poiché così la parola significa, vicino a Ramah, la sua eredità patrimoniale, Samuele radunò i giovani che dovevano sollevare Israele dalla sua degradazione. Insegnò loro a leggere, scrivere e musica; impressionò anche le loro menti con solenni funzioni religiose e, a quanto pare, fece della storia e della salmodia i loro due studi principali.
Queste scuole furono chiamate Scuole dei Profeti non solo perché Samuele era un profeta e gli insegnanti portavano lo stesso nome onorato, ma perché i giovani erano stati addestrati espressamente per il servizio di Geova. Naturalmente Samuel non si aspettava che i suoi studenti ricevessero il dono dell'ispirazione. Quello era il dono più raro e prezioso, da ottenere senza educazione, ma elargito direttamente da Dio; dal quale potrebbe venire a un mandriano, con solo quel sapere che potrebbe essere raccolto in una città di campagna ( Amos 7:14 , Amos 7:15 ), ma non è mai stato dato se non per scopi elevati, e dove c'era una speciale idoneità interna sul parte del ricevitore.
Ma la parola ha un ampio significato nella Sacra Scrittura. Qualsiasi servizio religioso non ispirato, specialmente se musicale, era chiamato profezia, i cantori addestrati di Davide profetizzavano con arpe e altri strumenti ( 1 Cronache 25:1 ). Ma tutti loro, ispirati e non ispirati, uscirono per compiere un'opera per Geova; non come sacerdoti, non necessariamente come insegnanti, o come musicisti, sebbene fossero bardi d'Israele.
L'istituzione era essenzialmente gratuita, aperta a tutti, e una volta istruito il profeta poteva tornare alla sua fattoria, oa qualche occupazione della vita cittadina. Ma era prima di tutto un uomo istruito e, in secondo luogo, gli era stata insegnata la natura di Geova, come doveva essere adorato e quale fosse la vita che ogni membro di una nazione dell'alleanza doveva condurre.
Quindi le scuole di Samuele non solo elevarono Israele a un livello mentale più elevato, ma furono il grande mezzo per mantenere l'adorazione di Geova e insegnare al popolo nozioni vere e spirituali della natura di Dio. In quanto tali, troviamo i futuri profeti sinceri nel mantenerli. Per inciso, apprendiamo che l'ultima opera terrena di Elia fu la visitazione delle scuole profetiche a Ghilgal, a Betel ea Gerico.
Doveva aver restaurato queste scuole, perché Jezebel aveva fatto di tutto per sterminare i profeti. Deve anche aver lavorato con energia magistrale; poiché entro dieci anni dalla grande vittoria di Elia sul monte Carmelo, Acab, su richiesta di Giosafat, riuscì a radunare a Samaria non meno di 400 uomini che si dichiaravano "profeti di Geova". Di Eliseo abbiamo abbondanti prove che l'attività principale della sua vita era quella di promuovere queste scuole e persino insegnare personalmente in esse ( 2 Re 4:38 ).
Quello che leggiamo di questi due uomini era probabilmente vero per tutti i grandi profeti. In luoghi adatti c'erano scuole in cui radunavano i giovani d'Israele, e il sapere che a Sciloh era stato confinato all'interno del sacro recinto sacerdotale fu reso da loro generale e nazionale. Cessato di essere una prerogativa speciale, e divenne l'eredità di tutta la gara. Apparentemente culminò al tempo di Ezechia, e poi vennero le invasioni assire, e con esse la distruzione di un'alta e nobile civiltà. Ma sotto Esdra e gli uomini della grande sinagoga rinasce, e Israele torna ad essere, e continua ad essere, una nazione istruita e intellettuale.
Questa quindi era una parte delle fatiche di Samuele. Ha posto le basi e ha favorito la rapida crescita di un grande sistema di istruzione nazionale. A Ramah formò degli uomini per essere maestri d'Israele; ma non si limitò a questo. La maggior parte dei grandi ornamenti della corte di Davide erano i suoi discepoli, ed è probabile che un gran numero di giovani ricchi e più promettenti del regno andassero alle sue scuole semplicemente per imparare qualcosa di quelle meravigliose arti della lettura e della scrittura, che aprirono così nuove un mondo alla giovinezza di una razza sempre distinta per le sue attitudini intellettuali.
E attraverso di loro Samuele ha cresciuto l'intera gente mentalmente e moralmente. Da quel momento in poi, gli uomini addestrati non mancheranno mai di svolgere un alto servizio sia a corte che in tutto il paese. Seguirono altri risultati di cui tutto il mondo trae beneficio. Il dono di una serie di uomini ispirati sarebbe stato impossibile se Israele fosse rimasto nello stato di barbara ignoranza in cui era sprofondato al tempo dei Giudici.
Combattenti coraggiosi ce ne sarebbero stati in abbondanza; a volte un uomo di arguto scherzo e proverbio come Sansone; un Isaia mai. Lui ei suoi colleghi erano uomini istruiti, che parlavano a un popolo istruito, e loro stessi erano i primi nel rango di insegnanti. Quando la profezia ispirata cessò, gradualmente gli scribi presero il posto dei profeti; tanto che nel Targum caldeo "profeta" è spesso tradotto "scriba "; e per quanto inferiore fosse il loro lavoro, tuttavia continuavano a imparare in vita.
L'Antico Testamento era il frutto delle scuole di Samuele, e così anche il Nuovo. Il nobile albero che aveva piantato era ancora vigoroso quando nostro Signore attraversò la terra d'Israele; poiché solo un popolo istruito avrebbe potuto comprendere il suo insegnamento, conservarlo nella memoria e insegnarlo all'umanità. Se san Paolo aggiunse all'insegnamento di Gamaliele la formazione intellettuale di un'università greca, fu per dare all'insegnamento cristiano quella poliedricità che era necessaria per la sua ricezione da parte dei greci e dei barbari, oltre che degli ebrei.
Ma accanto a lui in pari perfezione sta l'ebreo San Giovanni. Chi dirà quale dei due porterà via il palmo? E fu Samuele a gettare le grandi basi di quella cultura che, portata avanti prima dai profeti e poi dagli scribi, rese gli ebrei capaci di scrivere la Bibbia, di tradurre l'Antico Testamento in greco, di insegnarne i principi nella maggior parte delle città della Grecia, e infine di partire come missionari, portando con sé il vangelo di nostro Signore Gesù Cristo.
L'altro grande lavoro di Samuele riguardava l'instaurazione del regno, come una necessità esterna per lo sviluppo ordinato di Israele. E anche qui troviamo un uomo molto in anticipo sulla sua età; poiché il suo grande scopo e scopo era quello di fondare una monarchia limitata o, come potremmo anche chiamarla, costituzionale. In una certa misura era un agente riluttante; poiché vide che i tempi non erano maturi.
Una monarchia limitata è possibile solo tra un popolo istruito, e il Libro del Regno di 1 Samuele 10:25 ( 1 Samuele 10:25 ) avrebbe potuto avere poca influenza su un Saulo, che non sapeva né leggere né scrivere. Forse l'anarchia è inevitabilmente rinnovata dal dispotismo, e certamente Saul è diventato troppo simile a ciò che Samuele temeva sarebbe stato il re. Fu solo dopo aver addestrato David che c'era un Alfred ebreo pronto a sedersi sul trono; e quando leggiamo con tanta enfasi che era un re secondo il cuore di Dio, dobbiamo tenere a mente che, con tutte le sue colpe private, Davide non ha mai tentato di elevarsi al di sopra della legge di Dio, o anche di pervertirla a proprio uso. Si confinava rigorosamente nei limiti di un re teocratico, e i suoi crimini erano personali, e come tali si pentivano, e la punizione sopportava umilmente.
Ma il termine teocrazia è ambiguo, o almeno ha due facce a seconda della natura della sua amministrazione. Come amministrato dal sommo sacerdote fu un fallimento. L'appello a Geova di Urim e Thummim veniva fatto di rado, e solo in circostanze eccezionali, e non esisteva un metodo ordinato per eseguire i suoi comandi. Quegli stessi comandi erano del tipo più generale, confinati apparentemente a un semplice affermativo o negativo.
Era così irregolare, incostante, sospeso in tutte le epoche calme e pacifiche, e quando veniva chiamato in esercizio era soggetto a terribili abusi, che sembrava addirittura sanzionare. Quando Israele si propose di sterminare la tribù di Beniamino, il popolo potrebbe aver supposto di avere una sorta di approvazione religiosa delle sue misure estreme nel fatto che l'oracolo li aveva incoraggiati a compiere il terzo attacco ( Giudici 20:28 ).
Veramente la ferocia era loro, e il prete che aveva dato una risposta affermativa alla loro domanda poteva e doveva essere inorridito dalla crudeltà che seguì alla vittoria, e che era assolutamente impotente a prevenire. Una teocrazia è stata tentata di nuovo nel Papato, con più o meno lo stesso risultato, di essere in realtà una delle peggiori forme di governo possibili; e, come la teocrazia del tempo dei Giudici, deve necessariamente essere un laccio alla coscienza, in quanto pretende o sembra sanzionare religiosamente atti che offendono il senso morale.
La teocrazia che Samuele si sforzò di stabilire era quella del potere regale nelle mani di un laico, ma che agiva in obbedienza alla legge scritta di Dio, o alla sua volontà come dichiarata di volta in volta dalla viva voce della profezia. Era una monarchia limitata dal sacerdote e dal profeta, il primo che prendeva posizione sulla legge mosaica, il secondo con una forza più libera e attiva che dava un comando diretto in nome di Dio, facendo appello al senso morale del re, e di solito rappresentava anche il sentimento popolare.
Per la vecchia teocrazia non c'era praticamente stata alcuna sfacciataggine e, cosa altrettanto grave, nessuna persona responsabile dell'esecuzione dei suoi comandi. Ma sembra che presto sia caduto in disuso, ei giudici erano uomini cresciuti irregolarmente sotto la pressione di qualche estremo pericolo. Di solito facevano bene, soprattutto nell'espellere gli invasori dalla terra, ma il sacerdote con l'efod prese parte alle loro imprese poco o nulla.
Sotto una forma di governo così irregolare c'erano poche possibilità per lo sviluppo ordinato dei poteri che giacevano dormienti all'interno di Israele, e che dovevano renderlo una benedizione per tutte le nazioni della terra.
L'obiettivo di Samuele era quello di fondare una monarchia attiva e potente per il mantenimento dell'ordine in ogni momento, ma controllata da controlli tali da impedirne il dispotismo. E qui abbiamo la chiave della sua lotta con Saul.
Samuele aveva una forte detestazione del mero potere arbitrario, come sappiamo dalle sue stesse parole agli anziani ( 1 Samuele 8:11-9 ); ma Saul con la sua guardia del corpo di 3000 uomini aveva sia la volontà che i mezzi per rendersi assoluto. Forse tutte le menti di grande capacità militare hanno una naturale tendenza all'arbitrarietà. L'obbedienza incondizionata è un dovere di un soldato e un generale sa che nella disciplina risiede la sua forza.
È diversamente con un re. È il miglior sovrano che addestra il suo popolo ad abitudini di autosufficienza e a fare ciò che è giusto non perché lo ordina, ma perché lo scelgono. Una nazione addestrata all'obbedienza, una Chiesa resa ortodossa vedendosi imporre il proprio credo, perde con ciò ogni forza morale, perché, come nella vita nazionale e religiosa, è solo mediante l'esercizio di una scelta morale che la natura umana può progredire verso l'alto.
Samuele stava lavorando per la crescita di Israele in tutto ciò che era buono, e l'unico re che poteva approvare era uno sotto il quale Israele sarebbe stato libero di elaborare il proprio destino; e un tale re non sarebbe un tiranno, ma uno che regnerebbe sotto la stessa legge che governava il popolo. I due particolari in cui Saul pose la propria volontà al di sopra del comando di Samuele potrebbero essere stati questioni di non grande importanza primaria.
Ma quello avvenne subito dopo la nomina di Saul, e quindi mostrò una tendenza molto precoce da parte sua a rendere supremo il proprio giudizio; l'altro era un ordine espresso, sostenuto dalla storia passata di Israele; ed entrambi furono dati dall'uomo che aveva chiamato Saul al trono. Ma il vero punto in discussione era che Saulo si stava muovendo così rapidamente verso il dispotismo, e che quando fu fatto un secondo processo contro di lui, aveva fatto molta strada verso di esso; e mai despota fu più scrupoloso di Saul quando si sporcò le mani con il sangue dei sacerdoti di Nob, e delle loro mogli e figli innocenti, per la semplice supposizione della loro complicità con la fuga di Davide.
Forse, se conoscessimo i particolari, il massacro dei Gabaoniti era un crimine dello stesso colore profondo. È almeno significativo che la causa della carestia sia stata detta "Saul e la sua casa sanguinaria". La gente in quei giorni non era così tenera da preoccuparsi molto di mettere a morte alcuni uomini di una razza soggetta, a meno che l'azione non fosse stata compiuta barbaramente. Il modo deve averli scioccati, altrimenti non sarebbe rimasto così profondamente impresso nella coscienza della nazione.
In David, formato da Samuele fin dalla sua giovinezza, abbiamo un nobile esempio di re teocratico, e quel fatto notevole, che ho già sottolineato, che David, nonostante i suoi terribili crimini personali, non si è mai posto al di sopra della legge, era dovuto, possiamo essere sicuri, al primo insegnamento di Samuele. Aveva in Ioab proprio l'uomo per lui lo strumento volontario di un despota. Sarebbe stato felice di interpretare la parte di Doeg.
David apprezzava la sua fedeltà, apprezzava il suo coraggio e la sua abilità, anzi, lo usava persino per i suoi crimini, ma si ritraeva dalla sua illegalità. Dio era sempre agli occhi di Davide più grande di lui. La sua legge, spesso violata nelle ore di lussuria, doveva tuttavia essere inchinata davanti come suprema. E così per quanto riguarda i suoi sudditi, sembra che non vi sia stata alcuna oppressione intenzionale. L'idea della legge era sempre dominante nella mente di Davide, e così si avvicinò all'ideale di Samuele dell'"unto", sebbene le sue feroci passioni gli portassero personalmente macchie profonde e terribili.
Tocca quindi a Samuele delineare due delle principali linee di pensiero che convergono in Cristo. L'idea del profeta e l'idea del re acquistano sotto di lui forma e proporzione. Ciò è particolarmente vero per quanto riguarda quest'ultimo. Il re è sempre agli occhi di Samuele "il Messia", l'unto di Geova. Ancora e ancora la parola ricorre con marcato risalto. Ed era il germe gravido di un grande futuro con l'ebreo.
Non perse mai l'idea, ma la portò avanti e indietro, con al centro il ritratto di Davide, come di colui in cui i lineamenti del Messia erano segnati nei contorni, invero debolmente e imperfettamente, ma con la certezza che sarebbe venuto un Messia che avrebbe riempito con gloriosa bellezza quel debole, sfocato schizzo.
Tale è dunque un breve riassunto dell'opera di Samuele, e ci giustifica nel rivendicare un'importanza speciale per questa parte della storia ebraica, indipendentemente dall'interesse connesso con lo sviluppo di due personaggi così straordinari come Saul e David, e con le molte persone notevoli raggruppate intorno a loro, come Eli e Gionatan, e i valorosi soldati che formavano la corte dei due re.
Per quanto riguarda la storia esterna e la descrizione dei Libri di Samuele, i seguenti sono i punti più degni di nota: —
§ 1. NOME.
Nei manoscritti ebraici i due Libri formano uno solo; è nella Settanta che li troviamo divisi e chiamati Primo e Secondo Libro dei Regni. La Vulgata ha seguito la Settanta nella sua divisione, ma le chiama Primo e Secondo Libro dei Re. Infine, Daniel Bomberg, nella grande Bibbia ebraica da lui pubblicata a Venezia all'inizio del XVI secolo, adottò questa disposizione e la maggior parte delle Bibbie ebraiche moderne seguono il suo esempio.
Ma la divisione è più imbarazzante. La morte di Saul è separata dal patetico lamento di David per il monarca caduto, e l'interruzione della narrazione impedisce al lettore di seguire facilmente lo sviluppo del personaggio e della storia di David. In questi giorni, quando nessuna questione di convenienza richiede la distruzione del Libro, si otterrebbe un grande vantaggio riorganizzandolo ancora una volta nel suo insieme, invece di seguire la Settanta nella sua divisione non filosofica. Il nome lì, "Libri dei Regni", si riferisce alle due monarchie di Israele e Giuda, ed è ripreso attraverso i due successivi Libri dei Re.
§ 2. AUTORE.
Chi fu il compilatore del Libro di Samuele è assolutamente sconosciuto, e ci resta anche da trarre le nostre conclusioni sulla data e sul carattere della sua composizione da fatti incidentali e allusioni sparsi nella storia. Una di queste conclusioni che ci viene imposta è che il Libro è composto da una serie di narrazioni distaccate, ognuna delle quali è completa in sé stessa, e porta la storia nelle sue conseguenze più remote.
Di questi racconti ne abbiamo cinque o sei raggruppati in 2 Samuele 21-24, senza alcun tentativo di arrangiamento. L'esecuzione dei sette figli o nipoti di Saul, l'elenco delle vittorie sui Filistei, il salmo di ringraziamento di Davide, le sue ultime parole, i nomi dei suoi eroi e la numerazione del popolo sembrano messi così alla fine perché il compilatore non aveva mezzi di sapere quale fosse il loro giusto posto nella storia.
Le "ultime parole" potrebbero opportunamente formare la conclusione del tutto, ma gli altri racconti sono del tutto fuori luogo, e nascondono al lettore quanto poco sappiamo della condotta di Davide dopo che era tornato a Gerusalemme, pentito e rattristato dalla morte di suo figlio amato ma non filiale. Sorge quindi la domanda su quali fossero i materiali a disposizione del compilatore di questi Libri.
§ 3. MATERIALI.
Prima di tutto c'erano gli Atti o Memorie di Samuele stesso. Poiché le parole di 1 Cronache 29:29 sono letteralmente: "E gli Atti (o le cose) di Davide il] scavato, ecco, sono scritti sugli Atti di Samuele il Roeh, e sugli Atti di Natan il Nabi, e su gli atti di Gad il Chozeh". È interessante trovare in queste parole il titolo arcaico di Roeh (vedi 1 Samuele 9:9 ) ancora legato a Samuele, ma ancor di più scoprire che i registri erano apparentemente tenuti da lui stesso.
Era stato educato a Sciloh tra tutte le conoscenze del sacerdozio, e il luogo, protetto dalla potente tribù di Efraim, era rimasto intatto dalla guerra, così che qualunque cosa fosse stata depositata con l'arca, o scritta dai giorni di Joshua, lui stesso non da poco scriba, si era accumulato lì. Possiamo ben credere che un giovane con così grandi capacità naturali come Samuele non avesse fatto uso ordinario di tali opportunità, e tutto ciò che è stato salvato per l'uso dei tempi futuri dal naufragio di Shiloh è stato molto probabilmente rimosso attraverso i suoi sforzi e la sua saggia previdenza.
In 1 Cronache 27:24 leggiamo anche delle "Cronache del re Davide", o, più letteralmente, "gli Atti dei giorni del re Davide", cioè un riassunto dei suoi atti disposti in ordine cronologico. Ma quando si legge in 2 Samuele 8:16 , 2 Samuele 8:17 di due ufficiali della corte di David, di cui uno, Giosafat, era il registratore, l'altro, Seraia, era segretario, non dobbiamo avventatamente concludere che i loro compiti erano storico Il registratore, o , come significa la parola, ricordo, era più probabilmente un giudice, il cui compito era quello di registrare e pubblicare i decreti reali; mentre lo scriba era segretario di stato, si occupava dell'esercito e dell'erario del re.
Sembra che fosse toccato ai profeti scrivere storie, probabilmente per l'uso delle scuole profetiche, e certamente come risultato dell'inclinazione data alle loro menti dai loro studi in quelle istituzioni.
Così d'ora in poi i profeti, e non i sacerdoti, divennero i custodi della letteratura d'Israele. Nei Libri delle Cronache è riportato un numeroso elenco di autori, che quasi a un uomo si dice espressamente che siano stati profeti o veggenti. In ogni collegio profetico si sarebbero raccolte scorte di tali scritti, e anche di salmi e poesie. Davide probabilmente organizzò il rituale del tempio alla maniera dei servizi di Samuele ( 1 Samuele 19:20 ), per cui senza dubbio la salmodia, come abbiamo visto, era chiamata profezia, e di conseguenza il tempio avrebbe anche la sua biblioteca di inni e musiche composizioni.
Inoltre, il profeta Gad è anche supposto da molti per aver fatto la raccolta di canzoni e ballate chiamata il Libro di Jasher, cioè il Montante, da cui è stata presa l'elegia vivace di Davide su Saul e Jonathan. Poiché Gad fu compagno di Davide nei suoi vagabondaggi dal momento in cui si rifugiò a Moab ( 1 Samuele 22:5 ) fino alla sua morte, i suoi Atti devono contenere informazioni complete di tutti gli eventi più importanti della vita di Davide.
Ma è facile sopravvalutare la completezza e la portata di questi documenti contemporanei. La letteratura dipende molto dalla natura dei materiali disponibili per la scrittura. La stampa seguì subito la scoperta della carta. I copiosi materiali che vengono ora portati in Europa illustrativi della storia assira sono il risultato dell'uso che le persone facevano di tavolette di argilla a buon mercato. I materiali più frequentemente citati nella Bibbia sono tavolette di metallo.
Senza materiali di scrittura più economici o più convenienti, gli annali di Gad sarebbero stati scarsi, ei salmi di Davide devono essere stati per diversi anni principalmente conservati a memoria. I Cananei avevano certamente saputo preparare le pelli per la scrittura, e quando le scuole di Samuele avevano provocato un risveglio del sapere, l'arte era stata probabilmente restaurata. Forse non era mai stato completamente perso, e Samuele potrebbe aver ottenuto tali pelli per aver scritto il libro di Iris sulla "modalità del regno" ( 1 Samuele 10:25 ); ma difficilmente possiamo immaginare che i materiali per scrivere fossero facili da procurarsi fino ai giorni prosperi del regno di Davide.
Con pelli di animali o piastre di metallo ancora usate ai giorni di Isaia 8:1 ( Isaia 8:1 , dove tablet è tradotto erroneamente rotolo ), le narrazioni sarebbero brevi e ciascuna completa in sé. Questo fatto è stato spesso notato nel Commentario. Così il racconto in 1 Samuele 7 . porta la storia fino alla morte di Samuel.
La narrazione nel cap. 14. riporta la storia di Saulo fino alla fine delle sue vittoriose guerre. Quello nel cap. 16. ci riporta la storia di Davide fino al momento in cui Saul cominciò ad invidiarlo e ad odiarlo. Possiamo concludere con sicurezza che gli Atti di Samuele, di Natan, di Gad, e anche le Cronache del re Davide, non erano storie ben digerite, ma una serie di brevi storie ciascuna completa in se stessa. Questi il compilatore, in tempi in cui non avevano solo pelli, ma anche rotoli fatti di molte pelli cucite insieme, sembra aver disposto, aggiungendo una nota qua e là, fondendo forse di tanto in tanto più narrazioni in una, ma senza mai tentare di formare da loro avrebbe fatto una storia consecutiva, come un Tucidide o uno scrittore moderno, formata su modelli classici.
§ 4. DATA.
La domanda successiva si riferisce alla data del compilatore, e qui alcuni dei nostri materiali sono sufficientemente decisivi. Quando ci viene detto che "Ziklag appartiene ai re di Giuda fino ad oggi" ( 1 Samuele 27:6 ), è chiaro che visse dopo la distruzione del regno di Salomone. Quando ritiene necessario scusarsi per il fatto che Samuele sia stato chiamato roeh, è chiaro che il nome aveva cessato di essere onorevole e, per quella degradazione che accade a tanti titoli di ufficio o di sesso, era diventato un termine di dubbia rispettabilità.
C'è anche il frequente ricorso della frase "fino ad oggi"; il cambio del nome del successore di Saul da Isbaal a Isboset; la distinzione tra Israele e Giuda in passaggi come 1 Samuele 18:16 , dove nient'altro che l'uso successivo avrebbe fatto sì che uno scrittore si esprimesse così; la nota che anche le principesse indossavano lo stesso vestito degli uomini (gli uomini) in 2 Samuele 13:18 , e così via. Ma oltre a questi ci sono uno o due altri fatti a cui non si fa riferimento così genericamente, e che può valere la pena notare.
Così, quindi, abbiamo visto che il compilatore colloca sei narrazioni alla fine del secondo libro perché, eccetto le "ultime parole" di Davide, non c'era nulla in esse che mostrasse a quale periodo del suo regno appartenessero. Evidentemente deve essere trascorso un considerevole intervallo prima che la tradizione si estinguesse così completamente da non lasciare traccia per la guida dello storico. La stessa conclusione segue dalla sua incertezza sulla cronologia del regno di Saulo.
Il compilatore usa la formula comune nei Libri dei Re, ma non può riempirla. Letteralmente dice: "Saul aveva un anno quando cominciò a regnare, e regnò due anni su Israele". Evidentemente i numeri uno e due rispondono alla nostra formula M e N . Il compilatore chiaramente non conosceva né l'età di Saul né la durata del suo regno. San Paolo ( Atti degli Apostoli 13:21 ) dice che Saulo regnò quarant'anni; ma non solo quaranta presso gli scrittori ebraici è un numero assai indefinito, che significa un "buon lungo tempo", ma è molto incerto quando questi quarant'anni iniziano e finiscono.
Comprendono certamente i sette anni e mezzo durante i quali la casa di Saul mantenne uno spettacolo di governo, e forse anche diversi anni durante i quali Samuele fu giudice. Alcuni pensano che, poiché Saul è descritto come un "giovane" ( 1 Samuele 9:2 ) quando Samuele lo unse, ma aveva un figlio adulto quando fu fatto re, ci fu una lunga attesa, o prima che fosse scelto a sorte come re, o forse tra quello e la sua sconfitta degli ammoniti. Ma ciò che è stato difficile per il compilatore lo è ancora per noi, e la cronologia del regno di Saul è piena di difficoltà.
D'altra parte, lo stile dell'ebraico è più puro e libero da aramaismi di quello dei Libri dei Re. Del culto locale, inoltre, e dei sacrifici si parla senza dubbio della loro correttezza, mentre nei Libri dei Re sono condannati. È un'ulteriore nota dell'antichità che il compilatore non fa mai riferimento alle sue autorità, né ci sono accenni o allusioni alla tarda storia ebraica.
Mentre allora possiamo al massimo fornire solo una data congetturale, tuttavia possiamo essere sicuri che il compilatore deve essere vissuto in un certo periodo tra il regno di Roboamo e la crescita della forte disapprovazione del culto ovunque tranne che a Gerusalemme. Il regno di Giosafat è un'epoca non improbabile, perché "gli alti luoghi non furono portati via" ( 2 Cronache 20:33 ), sebbene l'idolatria fosse severamente repressa. Se il compilatore fosse vissuto più vicino al regno di Davide, probabilmente avrebbe potuto darci informazioni più precise sull'età di Saul e sulla durata del suo regno.
§ 5. I LIBRI DI SAMUELE CLASSIFICATI TRA I “PRIMI PROFETI.”
I libri di Samuele sono classificati dagli ebrei tra i "primi profeti" per la ragione sopra esposta, che la storia era il loro studio speciale, e il compilatore, possiamo essere certi, apparteneva al loro ordine così come gli scrittori dei vari "libri". degli atti" da lui utilizzati. I "Primi Profeti" comprendono i Libri di Giosuè, Giudici, Samuele e Re, e tutte queste opere furono probabilmente scritte per l'uso delle scuole profetiche, e certamente furono il risultato dell'attività mentale risvegliata in Israele da Samuele, e mantenuti da coloro che dopo la sua morte presiedevano ai collegi da lui creati.
§ 6. DISPOSIZIONE.
I Libri di Samuele si dispongono naturalmente in quattro parti secondo gli attori principali. Nella parte I., composta da cap. 1-7., abbiamo la storia di Samuele come restauratore d'Israele. Anche questo si divide in due parti, di cui la prima, costituita dai capp. 1-3., ci dà i dettagli della nascita e dei primi anni di vita di Samuele fino al momento in cui fu riconosciuto da tutto Israele come profeta; mentre quest'ultimo, cap.
4-7., ci dà Samuele come giudice. Con questo si chiude il periodo dei Giudici, e nella Parte II , cap. 8-15., abbiamo la storia del primo re, Saulo, compresa la preparazione per la sua nomina, la sua istituzione a re e il suo rifiuto finale.
Nella parte III , cap. 16-31., David è l'attore principale, ma fianco a fianco con Saul, e vediamo l'uno declinare quotidianamente in valore morale e prosperità esterna, mentre l'altro sta maturando nella piena statura di un re teocratico. Durante la maggior parte di questo periodo Samuele visse senza essere uno spettatore indifferente dello sviluppo del proposito di Geova, sebbene dedicasse il proprio tempo all'addestramento dei giovani che frequentavano le sue scuole. Alla fine Saul cade così in basso da diventare preda di un malvagio ciarlatano, e muore di propria mano in battaglia.
Nella parte IV , 2 Samuele 1-24, David è l'unico eroe della narrazione. Nella prima sezione, cap. 1-10., lo vediamo fatto re e regnare nella gloria. Nella seconda, cap. 11-17., la sua gloria è offuscata da vizi personali, imitati troppo volentieri dai suoi figli; a questi seguono spargimento di sangue nella sua famiglia, ribellione e perdita del potere reale. Nella terza sezione, cap. 19., 20., lo vediamo restaurato sul suo trono.
Nell'ultimo, cap. 21-24., abbiamo un'appendice, il cui contenuto è già stato descritto. Naturalmente desideriamo sapere come regnò Davide dopo una punizione così severa, e avremmo volentieri visto come ha recuperato nei suoi ultimi anni i crimini della sua virilità irta di passione. Ma le vie di Dio non sono come le vie dell'uomo. Un velo è gettato su questa parte del regno di Davide, ma possiamo dedurre dalle sue ultime parole e dal suo salmo di ringraziamento, che tornò a Gerusalemme un uomo cambiato, e che i suoi ultimi anni eguagliarono in devozione la sua promessa iniziale.
§ 7. LETTERATURA.
Le opere moderne più importanti sui Libri di Samuele sono, in tedesco, i commentari di O. Thenius, 'Kurzgef. Handbuch z A. Test.,' 2te Auflage, Lipsia, 1864; CF Keil, ' Bibl. Com. tu. das A. Test.,' Lipsia, 1864; CFD Erdmann, in "Theol. Corno. Bibelwerk,' Bielefeld, 1873; e Bunsen, "Bibelwerk, die Propheten".
Sul testo dei Libri di Samuele c'è un utile trattato di L.
J. Wellhausen, Gottingen, 1871. In inglese i commentari più importanti sono quello nello 'Speaker's Commentary' del vescovo di Bath and Wells; del vescovo Wordsworth; e le traduzioni di Keil e Erdmann, quest'ultima nell'edizione del Dr. Schaffs di Lange, Clark, Edimburgo, 1877.
Altre opere illustrative sono 'History of Israel' di Ewald; le "Lezioni sulla Chiesa ebraica" di Stanley; "Ricerche bibliche" di Robinson; "Terre della Bibbia" di Wilson; "La terra e il libro" di Thomson; e "Tenda di lavoro in Palestina" di Conder, un'aggiunta molto preziosa alla nostra conoscenza della Terra Santa.