2 Tessalonicesi 2

ESPOSIZIONE

CONTENUTO . ‑ L'apostolo passa ora allo scopo principale che aveva in mente scrivendo questa lettera. I Tessalonicesi avevano adottato nozioni errate riguardo all'avvento; supponevano che il giorno del Signore fosse imminente e, in conseguenza di questa credenza, furono gettati in uno stato di eccitazione e di allarme. L'apostolo ricorda loro le sue precedenti istruzioni su questo argomento; come aveva detto loro che prima della venuta del giorno del Signore ci sarebbe stata una grande apostasia, e l'uomo del peccato, di cui aveva descritto la natura e le caratteristiche, doveva essere rivelato; ma che al momento c'era un'influenza restrittiva che impediva la sua comparsa.

Quando quell'influsso restrittivo fosse stato rimosso, l'uomo del peccato si sarebbe rivelato, accompagnato da potenze e segni e prodigi di falsità, e sarebbe riuscito a ingannare coloro che erano privi dell'amore della verità. Allora il Signore Gesù Cristo sarebbe venuto e lo avrebbe distrutto con il soffio della sua bocca e l'apparenza della sua presenza. L'apostolo ringrazia Dio che i Tessalonicesi, al contrario, furono scelti per la salvezza e per una partecipazione della gloria del Signore; li esorta a restare saldi nelle istruzioni che aveva loro impartito; e conclude con una preghiera per la loro consolazione e conferma.

Questo capitolo è coinvolto in difficoltà; è il passaggio più oscuro negli scritti di Paolo; è eminentemente una di quelle cose nelle sue epistole che sono difficili da capire ( 2 Pietro 3:16 ). Ma è da osservare che la descrizione dell'uomo del peccato, sebbene oscura per noi, non era necessariamente oscura per i Tessalonicesi. Avevano informazioni su questo punto che noi non possediamo.

L'apostolo, quando era a Tessalonica, li aveva istruiti su questo argomento, ea queste istruzioni si riferisce nella descrizione che qui fa ( 2 Tessalonicesi 2:5 , 2 Tessalonicesi 2:6 ). Né le informazioni che impartiva loro erano indefinite e generali, ma definite e precise. Aveva descritto la natura dell'apostasia, le caratteristiche dell'uomo del peccato e le influenze che ritardavano la sua manifestazione ( 2 Tessalonicesi 2:3 , 2 Tessalonicesi 2:4 ); e se questi punti fossero noti a noi, come lo erano ai Tessalonicesi, la maggior parte dell'oscurità che riposa su questa predizione scomparirebbe. Riportiamo ora l'esposizione del brano, riservando ad un excursus alla fine del capitolo la discussione delle varie teorie circa la sua interpretazione.

2 Tessalonicesi 2:1

Ora ; letteralmente, ma; una particella di transizione. Ti preghiamo. Passando da ciò che ha pregato Dio per loro a ciò che li supplica. Fratelli, di. Considerato da alcuni, come nell'AV, come una forma di scongiuro. Così Calvino: "Egli scongiura i credenti per la venuta di Cristo; poiché è consuetudine scongiurare per quelle cose che sono da noi considerate con riverenza.

Ma tale costruzione è sconosciuta nel Nuovo Testamento, ed è inoltre innaturale. Altri rendono la preposizione "in favore di" o "nell'interesse di", "come se stesse supplicando, in onore di quel giorno, che l'attesa di esso non potrebbe essere fonte di disturbo nella Chiesa"(Jowett),., ma un tale senso è troppo artificiale e 'meglio per renderlo ' riguardanti', o, come nel RV, 'toccare' la venuta del nostro Signore Gesù Cristo.

Alcuni (Whitby, Hammond) suppongono che con la venuta del Signore Gesù si intendesse qui la sua venuta in spirito alla distruzione di Gerusalemme, e che l'apostasia fosse la rivolta degli ebrei dai romani; il potere restrittivo viene interpretato diversamente. Ma questa è un'interpretazione forzata e stravagante, ed è completamente rovesciata da ciò che dice l'apostolo nel versetto successivo, poiché la distruzione di Gerusalemme era imminente.

Inoltre, i Tessalonicesi, che erano principalmente convertiti gentili, erano troppo lontani da Gerusalemme per essere molto turbati dalla distruzione di quella città. Per venuta di nostro Signore Gesù Cristo, dunque, si intende qui, come è il significato uniforme della frase negli scritti di Paolo, il secondo avvento. E per (o, riguardo ) il nostro raduno insieme a lui. La parola tradotta "radunarsi" ricorre solo ancora una volta nel Nuovo Testamento, dove è usata in riferimento all'assemblea dei cristiani per il culto ( Ebrei 10:35 ). Ebrei 10:35

Qui è usato in riferimento all'assemblea dei credenti a Cristo, quando sarà rivelato dal cielo; si riferisce non alla risurrezione dei morti, ma al raduno di coloro che sono allora in vita (cfr 1 Tessalonicesi 4:17 ).

2 Tessalonicesi 2:2

quello ; al fine che, lo scopo per il quale l'apostolo supplicava i Tessalonicesi. Non sarai presto ; rapidamente. Questo è stato variamente interpretato, "così presto dopo la mia esortazione", o "così presto dopo la mia partenza da Tessalonica", o "così presto dopo aver ricevuto il Vangelo", o "così presto dopo questa opinione dell'imminenza della venuta di Cristo". è stato promulgato.

Altri lo riferiscono al modo piuttosto che al tempo: "presto e con poca ragione" (Alford). Scosso ; agitato come le onde da una tempesta, come significa la parola. Nella mente; o meglio, dalla tua mente dalla tua ragione sobria . o essere turbato; un'espressione ancora più forte; "terrorizzata" Né dallo spirito; non profezie falsamente intesa del Vecchio Testamento, né eventuali rivelazioni errate, sia per le visioni o sogni, ma discorsi profetici consegnati dai membri della Chiesa in un stato di eccitazione, che annunciava l'immediata venuta di Cristo e che venivano scambiati per comunicazioni divine.

Non sembra esserci stata alcuna intenzione di ingannare; i Tessalonicesi sbagliarono nel trascurare "di provare gli spiriti" e di "provare le profezie". Né a parole; non una parola tradizionale di Cristo, né un'interpretazione errata della sua profezia sulla distruzione di Gerusalemme, né un discorso calmo che si distingua dalle espressioni profetiche; ma il resoconto di alcune parole dell'apostolo, o errate o fraintese.

Né per lettera. Non la precedente lettera dell'apostolo ai Tessalonicesi, i cui passaggi riguardanti l'avvento erano stati male interpretati (Paley); perché, se così fosse, l'apostolo si sarebbe espresso più chiaramente e non l'avrebbe ripudiato; ma qualche lettera, o contraffatta nel nome dell'apostolo o fingendo di inculcare le sue opinioni. Come da noi. Queste parole valgono per gli ultimi due particolari: "Nessun mio presunto detto o mia finta lettera ti disturbi in questa faccenda.

« Come quello — in senso che — il giorno di Cristo; o, come leggono i migliori manoscritti, del Signore. È vicino; letteralmente, è presente, così RV Il verbo è così tradotto negli altri passaggi in cui ricorre ( Romani 8:38 ; 1 Corinzi 3:22 ; Galati 1:4 ; Ebrei 9:9 ), eccetto in 2 Timoteo 3:1 , dove avrebbe dovuto essere reso così.

È tuttavia difficile concepire come i Tessalonicesi potessero pensare che il giorno del Signore fosse effettivamente presente. Non possiamo immaginare che pensassero che Cristo fosse già venuto per il giudizio. Per sfuggire alla difficoltà, alcuni concepiscono che "il giorno del Signore" non sia identico alla "venuta del Signore", ma che includa, oltre all'avvento vero e proprio, gli eventi che ne sono antecedenti e concomitanti (Eadie).

Sembra, tuttavia, meglio supporre che la parola sia un'espressione forte per l'imminenza di quel giorno; che l'ora dell'avvento era in sciopero. I Tessalonicesi dovrebbero vivere sempre in uno stato di preparazione per il giorno del Signore, poiché quel giorno sarebbe arrivato all'improvviso e inaspettatamente; ma non dovevano essere così impressionati dal senso della sua immediatezza da essere privati ​​della loro sobria ragione.

2 Tessalonicesi 2:3

Nessuno ti inganni in alcun modo; in alcun modo, non solo in uno qualsiasi dei metodi precedenti, "per spirito, o parola, o lettera", ma in qualsiasi modo. Per ( quel giorno non verrà ) . Le parole tra parentesi non sono nell'originale, ma sono fornite correttamente per il completamento del senso. Tranne che c'è una caduta; o, l'apostasia; vale a dire, quell'apostasia di cui l'apostolo, quando era a Tessalonica, aveva istruito i suoi lettori.

L'abbandono qui accennato è evidentemente religioso, non politico. Quindi non può essere la rivolta degli ebrei dai romani, né alcuna di quelle rivolte e disordini che si verificarono poi nel mondo politico. Né si deve concepire che qui si intenda lo stesso uomo del peccato; poiché questa apostasia precede la sua venuta, prepara la via per il suo avvento; non è il risultato, ma la causa, del suo apparire.

La parola, quindi, deve essere presa in generale per indicare quel notevole "abbandono" del cristianesimo riguardo al quale Paolo aveva istruito i Tessalonicesi. Primo ; vale a dire, prima della venuta del giorno del Signore. E quell'uomo del peccato; in cui il peccato è, per così dire, personificato, come la giustizia è in Cristo. Sii rivelato. L'apostolo considera l'uomo del peccato come la controparte di Cristo; come Cristo è stato rivelato, così sarà rivelato l'uomo del peccato.

Il figlio della perdizione; il cui peccato conduce necessariamente alla perdizione; non qui la perdizione dei suoi seguaci, ma la sua stessa perdizione. Lo stesso nome che nostro Signore ha dato a Giuda Iscariota ( Giovanni 17:12 ).

2 Tessalonicesi 2:4

Chi si oppone; o, l'opponente, preso nel merito. L'oggetto dell'opposizione non sono tanto i credenti, quanto Cristo; è l'anticristo, l'avversario di Cristo. Eppure l'anticristo non è Satana, il grande avversario ( 1 Pietro 5:8 ; Apocalisse 12:10 ), poiché è espressamente distinto da lui ( 2 Tessalonicesi 2:9 ), ma lo strumento di Satana.

Come Satana è entrato nel cuore di Giuda Iscariota, figlio della perdizione, così si impossessa dell'uomo del peccato. E si esalta in alto; o meglio, contro, in maniera ostile. Tutto ciò che è chiamato Dio; non solo contro tutti i falsi dei dei pagani, ma anche contro il vero Dio (comp. Daniele 7:25 ; Daniele 11:36 ).

O che è adorato; quello è un oggetto di culto. La stessa parola usata in Atti degli Apostoli 17:23 , "Mentre passavo e guardavo le tue devozioni", gli oggetti della tua adorazione. In modo che lui come Dio. Le parole "come Dio" sono da omettere, in quanto non si trovano nei migliori manoscritti. Siede nel tempio di Dio. Secondo alcuni, il tempio di Gerusalemme (De Wette, Lunemann, Eadie), o come esisteva allora o come restaurato secondo la profezia di Ezechiele. Ma appare più corretto riferire metaforicamente l'espressione alla Chiesa cristiana.

È una metafora preferita di Paolo paragonare i credenti in particolare, o la Chiesa in generale, al tempio di Dio. Mostrando — esibendo — se stesso che è Dio. La sua seduta nel tempio di Dio era un'affermazione della sua divinità; sosteneva di essere considerato e adorato come Dio. Questo fu il coronamento della sua empietà; non solo, come gli imperatori romani, pretendeva di essere adorato come uno dei tanti dei, ma rivendicava a se stesso la prerogativa della Divinità, non solo ad esclusione dei falsi dei del paganesimo, ma anche del Dio albero.

2 Tessalonicesi 2:5

Non ti ricordi che, quand'ero ancora con te, ti dicevo queste cose? Queste parole contengono un rimprovero. Se i Tessalonicesi si fossero ricordati delle istruzioni dell'apostolo, non sarebbero stati così presto scossi dalla loro ragione sobria o turbati. L'apostolo, quando era a Tessalonica, aveva detto loro queste cose; li aveva istruiti sulla natura dell'apostasia e sulla venuta dell'uomo del peccato; così che, come già osservato, questa descrizione, così oscura per noi, non era oscura per i Tessalonicesi, — essi possedevano la chiave per la sua interpretazione.

2 Tessalonicesi 2:6

E adesso. La particella "adesso" è stata variamente interpretata. Alcuni lo collegano con l'influenza restrittiva: "E voi sapete cosa ora trattiene"; ma se così fosse, ci sarebbe stata una diversa disposizione delle parole nell'originale Altri lo considerano come una mera particella di transizione: "Ora, per passare ad un altro soggetto;" ma non c'è passaggio, l'apostolo continua la sua descrizione dell'uomo del peccato.

È piuttosto da considerare come una particella di tempo: "Ora lo sai, perché sei stato istruito su questo punto". Lo sai; Paolo dopo aver detto loro quando era a Tessalonica. ciò che trattiene ; ostacola. L'impedimento non si riferisce all'impedimento dell'apostolo di parlare liberamente su questo argomento, per timore di immischiarsi in difficoltà politiche; né ad alcun ritardo nella venuta di Cristo; ma a un freno all'apparizione dell'uomo del peccato: «Sapete cosa impedisce la sua manifestazione aperta.

" Che lui; cioè, l'uomo del peccato. Potrebbe essere rivelato nel suo tempo; letteralmente, nella sua stagione; nel suo tempo proprio, il tempo stabilito da Dio. Gli eventi non erano ancora maturi per la sua apparizione. Proprio come ci fu un " pienezza dei tempi" quando Cristo sarebbe apparso ( Galati 4:4 ), quindi c'era una "pienezza dei tempi" quando l'uomo del peccato doveva essere rivelato; c'era una serie di eventi in corso che sarebbero culminati nella sua rivelazione. La natura di questa influenza restrittiva o negatrice sarà poi considerata; qualunque cosa fosse, i Tessalonicesi erano precedentemente esplicitamente informati.

2 Tessalonicesi 2:7

Per il mistero. "Mistero" qui denota qualcosa che era sconosciuto o segreto prima che fosse rivelato (cfr. Efesini 3:3 ). Così anche uno dei nomi di Babilonia, sede del potere anticristiano, è Mistero ( Apocalisse 17:3 ). di iniquità; piuttosto, di illegalità; vale a dire, questa apostasia che precederà la venuta dell'uomo del peccato.

Il genitivo qui è quello dell'apposizione - "quel mistero che è illegalità", la cui essenza e sfera di azione è illegalità. Funziona già, o è già operante. Il mistero dell'iniquità anche ora opera in segreto; ma l'uomo di il peccato stesso non apparirà finché non sarà tolto il potere restrittivo.Anche al tempo in cui l'apostolo scrisse i semi dell'apostasia erano già stati seminati, il lievito dell'illegalità stava fermentando all'interno del cristianesimo, si stavano gettando le basi di un falso cristianesimo.

Così l'apostolo avvertì gli Efesini che tra loro sarebbero sorti falsi maestri; a Timoteo scrive di quei tempi pericolosi che erano allora presenti; e, nelle sue Epistole, si fa menzione di pratiche e dottrine false, come il culto degli angeli, l'astinenza dalle carni, le mortificazioni corporee e l'onore conferito al celibato. Così anche Giovanni, nella sua prima lettera, si riferisce a questa azione di questo potere anticristiano quando dice: "Figlioli, è l'ultima volta: e come avete sentito che l'anticristo verrà, anche ora ci sono molti anticristi.

..Ogni spirito che non confessa che Gesù Cristo è venuto nella carne non è da Dio: e questo è quello spirito dell'anticristo, di cui avete sentito dire che dovrebbe venire; e già ora è nel mondo» ( 1 Giovanni 2:18 ; 1 Giovanni 4:3 ). «L'Anticristo non entra in scena all'improvviso senza alcuna preparazione; al contrario, una corrente di sentimento e di condotta anticristiana pervade tutta la storia del mondo» (Olshausen).

Solo colui che ora legge; o, restringe, il vecchio significato della parola "let". Lascerò. Queste parole non sono nell'originale e dovrebbero essere omesse. Fino a quando non sarà tolto di mezzo. L'intera clausola dovrebbe essere resa: "Il mistero dell'illegalità è già all'opera, solo fino a quando colui che trattiene è rimosso"; quando ciò avverrà, quando l'influenza restrittiva sarà rimossa, il mistero dell'illegalità non funzionerà più in segreto, ma si manifesterà apertamente.

2 Tessalonicesi 2:8

Poi; vale a dire, non appena colui che trattiene è tolto di mezzo. sarà quello malvagio; o, quello senza legge , in cui si realizza il mistero dell'illegalità; non diverso da, ma lo stesso con "l'uomo del peccato, il figlio della perdizione". Sii rivelato; apparire svelato in tutta la sua nuda deformità. Non più in segreto, ma apertamente e in forma non mascherata; non più il mistero, ma la rivelazione dell'illegalità.

L'apostolo interrompe ora la sua descrizione dell'uomo del peccato annunciando il suo destino. Chi il Signore; o, come leggono i manoscritti meglio attestati, che il Signore Gesù. Consumerà; o meglio, ucciderà (RV). Con lo spirito (o, respiro ) della sua bocca. Diverse interpretazioni sono state date a questa clausola.

Alcuni lo riferiscono alla Parola di Dio, altri allo Spirito Santo, e suppongono che qui sia predetta la conversione del mondo; ma questa è evidentemente un'interpretazione errata, poiché qui viene annunciato il destino dell'anticristo. Altri riferiscono il termine a un grido oa una parola, e pensano che sia intesa la sentenza di condanna pronunciata dal Signore Gesù sui malvagi. Ma le parole devono essere prese alla lettera come una descrizione del potere e dell'irresistibile potenza di Cristo alla sua venuta, che il semplice respiro della sua bocca è sufficiente per consumare i malvagi (comp.

Isaia 11:4 "Colpirà la terra con la verga della sua bocca e con il soffio delle sue labbra ucciderà l'empio"). E distruggerà (o, annientare ) con la luminosità (o, aspetto ) della sua venuta. Le due parole, epifania e parusia, che altrove sono usate separatamente per indicare la venuta di Cristo, sono qui impiegate.

Non c'è motivo per affermare che il primo sia l'aspetto soggettivo e il secondo l'aspetto oggettivo della venuta di Cristo (Olshausen). Lo splendore della venuta di Cristo non è qui espresso; ma il significato è che la semplice apparizione della presenza di Cristo annienterà i malvagi.

2 Tessalonicesi 2:9

L'apostolo riprende la sua descrizione dell'uomo del peccato. Anche lui; non nell'originale, ma necessario per il senso. la cui venuta. L'uso dello stesso termine, parusia, impiegato per denotare la venuta di Cristo, mostra la controparte dell'uomo del peccato. È dopo l'opera —secondo l'energia— di Satana. Satana è l'agente che opera nell'uomo del peccato; essendo l'organo o strumento di Satana.

Con tutto il potere, i segni e le meraviglie bugiarde. L'aggettivo "mentire" dovrebbe essere reso come un sostantivo e applicato a tutti e tre: "Con tutti i poteri e segni e prodigi di falsità"; la cui origine, natura e scopo è la falsità. Anche qui si manifesta la controparte di Cristo; poiché gli stessi termini — "poteri", "segni" e "prodigi" sono usati per indicare i suoi miracoli ( Atti degli Apostoli 2:22 ; Ebrei 2:4 ).

I miracoli di Cristo erano miracoli di verità; i miracoli dell'uomo del peccato sarebbero miracoli di falsità. Non sembra esserci alcuna differenza essenziale tra poteri, segni e prodigi; ma le parole sono impiegate come mera enumerazione retorica. Non è da supporre che l'uomo del peccato sarà in grado di compiere veri miracoli; sono le meraviglie della falsità; ma ancora da loro i suoi seguaci saranno ingannati ( Matteo 24:24 ).

2 Tessalonicesi 2:10

E con tutta l'ingannevolezza dell'ingiustizia; o meglio, con ogni inganno di ingiustizia (RV); o con ogni inganno che porta all'ingiustizia o con ogni inganno che è ingiustizia. L'uomo del peccato opera con l'inganno e la falsità; e per mezzo di imposture e prodigi e alte pretese riuscirà ad imporsi al mondo. La potenza energetica dell'uomo del peccato, tuttavia, non è affatto irresistibile; solo quelli che periscono soccomberanno ad essa.

In loro. Nei migliori manoscritti manca la preposizione "in"; perciò le parole devono essere tradotte per loro o per loro. Che perisca ; perché non hanno ricevuto l'amore della verità. Non solo non ricevevano la verità quando veniva loro offerta, ma, quel che era peggio, erano privi anche dell'amore per la verità. Per verità qui si intende non Cristo stesso, come pensano alcuni espositori, ma anzitutto la verità cristiana, e secondariamente la verità in generale.

C'era in loro una mancanza di suscettibilità per la verità, e quindi non solo furono loro impediti di abbracciare il Vangelo, ma furono fuorviati da numerosi errori e delusioni. Che possano essere salvati. Il risultato che deriverebbe naturalmente dalla ricezione della verità.

2 Tessalonicesi 2:11

Per questa causa; a causa della loro mancanza di amore per la verità. Dio li manderà; o meglio, Dio li manda; essendo il presente scelto perché l'apostasia era già iniziata, il mistero dell'illegalità era già all'opera. Forte illusione; o, un funzionamento di errore (RV). Queste parole non devono essere indebolite, come se significassero semplicemente che in un giusto giudizio Dio ha permesso che fosse loro inviata una forte illusione; le parole non sono una mera affermazione di autorizzazione giudiziaria, ma di vera e propria punizione.

È ordinanza di Dio che i malvagi con le loro azioni malvagie cadano in una malvagità maggiore, e che così il peccato sia punito dal peccato; e ciò che è un'ordinanza di Dio è stabilito da Dio stesso. Che dovrebbero credere a una bugia; o meglio, la menzogna, cioè la menzogna che l'uomo del peccato diffonde con l'inganno dell'ingiustizia. Essendo privi dell'amore per la verità, sono necessariamente portati a credere a una menzogna: le loro menti sono aperte a ogni sorta di falsità e illusione.

2 Tessalonicesi 2:12

quello ; in modo che. La dichiarazione di intenti dipende non da "che dovrebbero credere a una menzogna", ma da "Dio manda loro una forte illusione", denotando uno scopo di Dio ancora più remoto. Dio, come Sovrano morale dell'universo, pronuncerà contro di loro una sentenza di condanna, questa sentenza essendo il risultato necessario del loro non ricevere l'amore della verità. La sua ricezione sarebbe stata la causa della loro salvezza; il suo rifiuto si traduce nella loro condanna.

Potrebbero essere tutti dannati; o meglio, giudicato (RV). Il verbo impiegato non esprime qui, né altrove, l'idea di condanna, sebbene ciò sia implicito nel contesto. Chi non credeva alla verità; vale a dire, la verità cristiana; la loro incredulità era la conseguenza della loro mancanza di amore per la verità, ed era la causa del loro essere giudicati. Ma ha avuto piacere nell'ingiustizia.

La loro gioia nell'ingiustizia era del tutto incompatibile con la loro fede nella verità; la loro mancanza di fede nasceva non da un difetto del loro intelletto, ma dalla perversione della loro natura morale.

Qui si conclude la descrizione dell'uomo del peccato, e quindi si chiude la seconda divisione dell'Epistola. I versi successivi avrebbero dovuto essere allegati a un nuovo paragrafo, essendo l'inizio della terza parte o esortazione dell'Epistola.

2 Tessalonicesi 2:13

ma ; questo può essere considerato come una semplice particella di transizione, o come contenente un contrasto a quelli a cui si è alluso nei versi precedenti. Ringrazio Dio che non sei esposto alle delusioni dell'uomo del peccato e alla distruzione dei suoi seguaci. noi . Da alcuni limitati a Paolo, e da altri inclusi Sila e Timoteo ( 2 Tessalonicesi 1:1 ).

Sono tenuti a rendere sempre grazie a Dio. Nonostante i disordini sorti nella Chiesa di Tessalonica, Paolo aveva molte ragioni per ringraziare Dio per la sua grande grazia concessa ai Tessalonicesi, nel ritenerli nel Vangelo e nel permettere loro di abbondare nella fede e nell'amore. Per voi, fratelli amati dal Signore; cioè di Cristo. Nella prima lettera li chiama "amati da Dio" ( 1 Tessalonicesi 1:4 ), qui "di Cristo"; una delle numerose prove indirette in queste Epistole della 1)trinità di Cristo.

Perché Dio ha fin dall'inizio. Alcuni preziosi manoscritti leggono, "perché Dio ti ha scelto come primizia", ​​e questa interpretazione è stata adottata da diversi eminenti espositori (Jowett, Hofmann, Riggenbach); ma la preponderanza delle autorità è favorevole alla lettura nel nostro AV. La frase, «dal principio, non denota «dal principio» del vangelo», ma «dall'eternità.

'' L'apostolo riferisce la salvezza dei Tessalonicesi all'eterna elezione di Dio. Scelto per la salvezza , lo scopo finale dell'elezione di Dio. Attraverso ; o meglio, in, denotare gli elementi in cui è consistita la salvezza, o, che è la stessa cosa, lo stato in cui sono stati scelti. Santificazione dello Spirito — il lato divino — e fede della verità — il lato umano dell'elemento in cui si è realizzata la salvezza.

2 Tessalonicesi 2:14

dove ; a cui. Il riferimento è all'intera clausola, essendo "scelto alla salvezza nella santificazione dello Spirito e nella fede della verità". Ti ha chiamato. Chi Dio elegge dall'eternità, chiama a tempo. Per il nostro vangelo; il vangelo da noi predicato. All'ottenimento (o, acquisizione ) della gloria di nostro Signore Gesù Cristo.

A queste parole sono stati attribuiti significati diversi; alcuni li rendono "a scopo di acquistare gloria a Gesù Cristo"; altri, "per un glorioso possesso di Gesù Cristo"; e altri, "per essere possessori o partecipi della gloria di Gesù Cristo". L'ultimo significato è quello corretto. I credenti sono costituiti "eredi di Dio e coeredi di Gesù Cristo".

2 Tessalonicesi 2:15

Perciò, fratelli, state saldi e mantenete le tradizioni. Le tradizioni generalmente denotano dichiarazioni consegnate e riportate oralmente; qui la parola denota le istruzioni dell'apostolo nel cristianesimo, siano esse date a voce o per lettera. Che vi è stato insegnato, sia a parole; riferendosi alla predicazione dell'apostolo a Tessalonica. O la nostra lettera; riferendosi alla prima lettera ai Tessalonicesi.

2 Tessalonicesi 2:16

Ora nostro Signore Gesù Cristo e Dio, Padre nostro, che ci ha amati. Queste ultime parole, "che ci ha amati", devono essere limitate a Dio nostro Padre, il cui amore si è manifestato inviando suo Figlio per salvare i peccatori dalla distruzione. e ci ha dato una consolazione eterna; o, conforto; eterno in contrasto con il conforto temporaneo e ingannevole che dà il mondo.

E buona speranza per grazia; o, in grazia. "In grazia" appartiene al verbo "ha dato" e denota il modo del dono, della propria grazia gratuita, in contrasto con il merito personale.

2 Tessalonicesi 2:17

Consola i vostri cuori e vi rende saldi; o, secondo i migliori manoscritti, stabilirli. vale a dire, i vostri cuori. Questi verbi sono al singolare, ma il loro nominativo è nostro Signore Gesù Cristo e Dio nostro Padre, implicando così l'unità tra queste Persone divine. In ogni buona parola e opera.

OMILETICA

2 Tessalonicesi 2:1 , 2 Tessalonicesi 2:2 . — Il secondo avvento.

1 . Il tempo dell'avvento. Le nozioni errate dei Tessalonicesi riguardo all'avvento. I riferimenti di Nostro Signore ei riferimenti nelle epistole all'avvento. Non c'è motivo per affermare che gli apostoli credessero o insegnassero la venuta immediata di Cristo. Annunciavano la certezza dell'avvento, ma il tempo preciso non rientrava nella sfera della loro ispirazione.

2 . L'influenza pratica che dovrebbe avere su di noi la dottrina del secondo avvento. Negativamente, non dovrebbe privarci della nostra ragione sobria o riempirci di allarme. In seguito, la sua certezza dovrebbe ispirarci speranza e riempirci di gioia; la sua incertezza dovrebbe incitarci alla vigilanza e preservarci nella pazienza. Non dobbiamo misurare con la nostra impazienza i propositi di colui con il quale "un giorno è come mille anni e mille anni come un giorno".

2 Tessalonicesi 2:3 . — Importanza della conoscenza religiosa.

Siamo circondati da molte influenze che tendono o a condurci all'errore e all'illusione, o allo scetticismo e all'infedeltà. Dobbiamo aggiungere alla nostra conoscenza della fede e cercare di essere radicati e radicati nella fede. La verità dovrebbe essere il grande oggetto di indagine. Coltiviamo l'amore della verità; inseguiamo la verità dovunque essa conduce, per non renderci passibili di condanna di coloro che non credono alla verità, ma si compiacciono dell'ingiustizia; e per timore di essere condotti di errore in errore e di perderci in un perfetto labirinto di falsità.

2 Tessalonicesi 2:3 .—La dottrina dell'anticristo.

L'Anticristo è la caricatura o la controparte di Cristo.

1 . È l'uomo del peccato, la personificazione dell'iniquità; mentre Cristo è il giusto, la personificazione della giustizia.

2 . Lui è il mistero dell'iniquità; mentre Cristo è il mistero della pietà.

3 . Il suo avvento è annunciato dalla stessa parola dell'avvento di Cristo.

4 . La sua venuta avvenne nella sua stagione giusta; così anche Cristo è venuto nella pienezza dei tempi.

5 . La sua venuta è dopo l'opera di Satana; mentre la venuta di Cristo è nel potere dello Spirito Santo.

6 . Fa miracoli di falsità, una controparte dei veri miracoli operati da Cristo.

7 . Siede nel tempio di Dio, occupando così la sede propria di Cristo.

8 . Si mostra o si esibisce come Dio, mentre Cristo è la vera manifestazione della Divinità. In breve, il regno della luce che Cristo ha stabilito ha la sua controparte nel regno delle tenebre.

2 Tessalonicesi 2:13 . — Santificazione.

1 . La sua natura. Denota separazione e consacrazione. Consiste nella mortificazione del peccato e nella produzione di santità.

2 . Le sue proprietà. Universale, adattato ai nostri caratteri peculiari, distinguibile, progressivo, in questa vita sempre imperfetta, costante ed eterna.

3 . Il suo autore. Lo Spirito Santo l'Autore immediato; è suo peculiare ufficio produrre la santità nell'anima. Egli non solo purifica i nostri affetti, ma prende dimora nei nostri cuori.

4 . Il suo strumento. La credenza della verità. Lo strumento con cui opera lo Spirito è la Parola di Dio. Non dobbiamo separare questi due; l'azione dello Spirito e lo strumento della Parola sono ugualmente essenziali e ugualmente importanti.

2 Tessalonicesi 2:15 . — Conservazione della Scrittura.

Mentre rifiutiamo il falso e lo sbagliato, dobbiamo attenerci al vero e al giusto. Questa è l'era dei test.

1 . Dobbiamo esaminare le prove della Parola di Dio.

2 . Dobbiamo sforzarci di scoprirne il significato con uno studio attento e con la preghiera per la guida e l'insegnamento dello Spirito di Dio.

3 . Dobbiamo portare tutte le dottrine e le opinioni alla prova della Scrittura e attingere la nostra fede dalla Parola di Dio, e non dalle opinioni e dalle tradizioni degli uomini.

4 . Dobbiamo sempre camminare verso la luce che abbiamo. Lo Spirito è promesso di guidarci in tutta la verità, e se dipendiamo da lui e seguiamo la sua guida, non lasceremo che ci smarriremo.

OMELIA DI T. CROSKERY

2 Tessalonicesi 2:1 , 2 Tessalonicesi 2:2 . — Un equivoco, rispetto al tempo del secondo avvento.

Il disegno principale dell'apostolo in questa lettera è di correggere un errore molto inquietante che era sorto su questo punto.

I. IL PANICO NELLA CHIESA DI TESSALONICA .

1 . Riguardava la data della seconda venuta di Cristo. "Toccando la venuta di nostro Signore Gesù Cristo e il nostro incontro insieme a lui". I fatti di questo augusto evento erano stati profeticamente descritti nella Prima Lettera.

(1) Era la venuta personale di Cristo nel " giorno del Signore" per giudicare i vivi e i morti.

(2) Era un evento che coinvolgeva il loro "radunarsi insieme a lui" per incontrare il Signore nell'aria: un incontro felice, uno spettacolo meravigliosamente glorioso.

2 . L'equivoco provocò una sorta di panico. "Che tu non sia presto scosso nella mente, o sia turbato", come una nave sbattuta su un mare in tempesta. Fu questa profonda agitazione della mente, questa costernazione e sorpresa, che portò allo spirito inquieto che si manifestò nella Chiesa di Tessalonica. Gli errori nella regione della verità dispensazionale hanno spesso questa tendenza.

3 . Il panico era dovuto all'una o all'altra delle tre fonti. "Né per spirito, né per parola, né per lettera come da noi".

(1) Potrebbe aver avuto origine in qualche presunta rivelazione o espressione spirituale nella Chiesa di Tessalonica. Nostro Signore aveva previsto falsi allarmi di questo tipo. “Se dunque qualcuno vi dice: Ecco, qui è Cristo o là, non Matteo 24:23 ” ( Matteo 24:23 ).

(2) Oppure potrebbe essere venuto "attraverso la parola", cioè il passaparola, che si suppone fosse pronunciato dall'apostolo durante la sua visita a Tessalonica.

(3) O "per lettera come da noi", lettere apparentemente contraffatte come già diffuse nella Chiesa primitiva.

II. LA TERRA DI DEL PANICO . "Poiché il giorno del Signore è ora presente". Questa è la traduzione corretta; non "è a portata di mano".

1 . Non poteva incutere terrore ai Tessalonicesi sapere che il giorno era vicino, poiché questo era sempre stato l'insegnamento dell'apostolo, così come quello di tutta la Scrittura ( Matteo 24:1 .; Romani 13:12 ; Filippesi 4:5 ; Ebrei 10:25 , Ebrei 10:37 ; Giacomo 5:8 ; 1 Pietro 4:7 ). Conoscevano già la dottrina, che avrebbe dovuto piuttosto riempire i loro cuori di una gioia trascendente.

2 . La loro inquietudine e angoscia nasceva dalla convinzione che il Signore era già venuto senza che loro partecipassero alla gloria del suo regno. I loro parenti giacevano ancora nelle loro tombe senza alcun segno di risurrezione, e loro stessi non vedevano alcun segno di quella trasformazione del corpo in se stessi che doveva essere il preludio al loro incontro con il Signore nell'aria. L'apostolo dice loro distintamente che il giorno non è arrivato e che i segni del suo avvicinarsi non erano ancora stati manifestati. —TC

2 Tessalonicesi 2:3 . — Il sorgere dell'apostasia e la rivelazione dell'uomo del peccato devono precedere il secondo avvento.

Questo fatto assicurerebbe loro che prima del giorno del Signore sarebbe intervenuto un periodo di tempo almeno indefinito. "Nessuno ti inganni in alcun modo."

I. LA VENUTA DI DEL APOSTASIA . "Perché il giorno non tramonterà a meno che non venga prima l'apostasia".

1 . L'apostasia è così descritta perché era già familiare alle loro menti attraverso il suo insegnamento orale . "Non ti ricordi che, quando ero con te, ti dicevo queste cose?"

2 . Indica un segnale di defezione dalla fede cristiana. Immaginiamo che le Chiese primitive fossero significativamente esenti da errori o colpe di sorta. L'apostolo stesso nota i segni dell'inizio dell'apostasia anche ai suoi tempi.

(1) "Il mistero dell'illegalità funziona già".

(2) C'erano per lui "pericoli da falsi fratelli".

(3) C'erano nella Chiesa stessa "nemici della croce di Cristo".

(4) Più tardi ancora «molti ingannatori erano entrati nel mondo».

(5) L'apostolo prevedeva che il male «sarebbe aumentato a più empietà».

(6) Questa apostasia doveva precedere la rivelazione dell'uomo del peccato, non essere considerata identica ad essa. Eppure i due movimenti non dovevano essere considerati indipendenti l'uno dall'altro, se non nell'ordine o nel tempo del loro sviluppo.

(7) I segni dell'apostasia nella cristianità si vedono principalmente nel papato, ma similmente negli errori e nelle corruzioni affini della Chiesa greca, così come nelle delusioni del maomettanesimo. Gli elementi dell'apostasia dovevano, tuttavia, essere raccolti e concentrati finalmente in una sola persona come loro incarnazione finale.

II. LA RIVELAZIONE DI L'UOMO DI PECCATO . “E si riveli quell'uomo del peccato, il figlio della perdizione, che si oppone e si esalta al di sopra di chiunque sia chiamato Dio, o oggetto di culto”. Le sue caratteristiche sono qui descritte distintamente.

1 . Non rappresenta un sistema di errore, come il romanismo, o la gerarchia papale, o una successione di Papi, ma una singola persona. L'uomo del peccato non è ancora apparso. Eppure il romanismo, o il papato, comprende molto di ciò che è coinvolto nell'idea di questa persona terribile, che, tuttavia, la supera nella misura spaventosa della sua malvagità. Il passaggio non è simbolico, ma letterale. È una persona letterale che viene descritta.

2 . È "il figlio della perdizione".

(1) Non perché porti rovina ad altri, ma

(2) perché lui stesso è destinato alla rovina, andando letteralmente al "suo posto", come Giuda, che può essere considerato un suo tipo.

3 . Le sue sconfinate e blasfeme supposizioni.

(1) La sua opposizione a ogni Dio, vero e falso.

(2) La sua elevazione al di sopra di ogni Dio, vero e falso. La sua azione ricorda la profezia di Daniele: "Il re farà secondo la sua volontà, si innalzerà al di sopra di ogni dio e dirà cose meravigliose contro il Dio degli dei" ( Daniele 11:36 ). Questa profezia si riferisce a un re politeista. L'apostolo si riferisce all'uomo del peccato come un ripudio di ogni culto, come se rappresentasse una divinità superiore a qualsiasi cosa adorata sulla terra.

(a) La descrizione non si applica al papa o al papato:

(α) Perché il papa, pur essendo capo di un sistema di idolatria, non si oppone a Dio né si esalta al di sopra di lui, ma si ritiene «servo dei servi del Dio altissimo», e benedice il popolo, non nel suo proprio nome, ma nel Nome del Dio Uno e Trino.

(β) Perché, invece di esaltarsi al di sopra di Dio o degli oggetti di culto, moltiplica gli oggetti di culto mediante la canonizzazione di nuovi santi, e si sottomette, come il più umile dei suoi seguaci, al culto degli stessi santi che ha fatto.

(γ) Perché il papa, benché colpevole di arrogarsi poteri quasi divini, non si sostituisce a Dio per farsi Dio. L'uomo del peccato «siede nel tempio di Dio, mostrando a se stesso che è Dio». Sebbene i devoti del papato abbiano spesso conferito titoli divini ai papi, i papi non hanno mai assunto di essere Dio, ma solo vicari di Gesù Cristo sulla terra. Hanno affermato di essere viceré di Dio. Il tempio di Dio non può essere il Vaticano; né la Chiesa cristiana, che è un edificio ideale; né Roma può essere considerata il centro della Chiesa cristiana.

(δ) Perché questo disegno profetico non contiene alcuna allusione a peculiarità strettamente papali, come l'idolatria, né per la Vergine Maria, per i santi, per gli angeli o per le reliquie, l'invenzione del purgatorio, l'assoluzione sacerdotale, il fanatismo sanguinario, la casistica degradata, la signoria sul mondo degli spiriti.

(b) La descrizione si applica all'uomo del peccato, il senza legge, per il quale il Papato prepara la via con un lungo corso di apostasia dalla verità.

(α) Questa persona terribile deve opporsi a Dio e a tutti i culti di ogni tipo, e può quindi essere considerata una rappresentazione della malvagità infedele.

(β) Deve sedersi nel vacante "tempio di Dio" e rivendicare tutti gli attributi della divinità. Si siede al posto di Dio - poiché il tempio è la dimora di Dio - in un vero tempio, e se ne appropria per il proprio uso. Ovunque sia la scena di questa meravigliosa usurpazione, essa significa l'annullamento di tutti gli interessi cristiani e il trionfo della malignità atea. Quando il Signore verrà, "troverà la fede sulla terra?" Vediamo come il positivismo ai nostri giorni abbia abbandonato il culto di un Dio personale e si sia rivolto al culto dell'umanità concreta.

L'uomo del peccato utilizzerà il papato come lo ha travestito Anguste Comte nella costruzione di forme di devozione positivista, trasformandolo in una forma più oscura e. rendendolo il tremendo strumento della rovina finale del mondo.

III. IL CONTROLLO PER IL PIENO SVILUPPO DI L'UOMO DI PECCATO . "E ora ciò che trattiene sapete, affinché possa essere rivelato a suo tempo. Poiché il mistero dell'iniquità è già operante solo finché colui che ora trattiene sia tolto di mezzo". Queste parole implicano:

1 . Che l'apostasia era già in atto; perché «il mistero dell'illegalità è già all'opera». I due, se non identici, sono strettamente collegati tra loro.

(1) Si contrappone a Cristo, che è «il mistero della pietà» ( 1 Timoteo 3:16 ). Il mistero è un processo, non una persona, eppure opera contro la persona di Cristo.

(2) Molti degli elementi dell'"apostasia" esistevano ai tempi degli apostoli, almeno allo stato germinale. La Lettera ai Colossesi e la Seconda Lettera a Timoteo indicano uno sviluppo precoce dell'errore gnostico che trovò il suo posto a tempo debito nel sistema papale ( Colossesi 2:1 ; 2 Timoteo 3:1 ). La tendenza all'autodevinzione si manifestò nella condotta di molti dei Cesari.

2 . Le parole implicano che il funzionamento dell'apostasia era ancora indefinito e ancora incerto. Era ancora "un mistero", da svelare a tempo debito. Nulla è più notevole della graduale crescita dell'errore nell'età patristica. False opinioni tenute da pii Padri in un'epoca furono sostenute da erroristi nell'era successiva con l'esclusione di o! la verità.

3 . Le parole implicano che, poiché l'apostasia sarebbe durata attraverso i secoli, anche il controllo avrebbe esercitato un effetto continuo. L'opinione comune è che l'impero romano fosse il potere che limitava lo sviluppo dell'uomo del peccato. Fu certamente tale nel corso dell'apostasia, che doveva preparare la via all'uomo del peccato. Ha tenuto a freno il papato fino a quando non è stato esso stesso spazzato via dalla violenza barbarica.

Poiché è passato, non ne consegue che l'uomo del peccato debba essere stato rivelato subito; poiché altri controlli sono stati forniti, e vengono ancora continuamente forniti, nella politica delle nazioni e di fronte alla verità divina, per frenare l'ultima terribile manifestazione del suo potere.

IV. IL DOOM OF THE MAN OF SIN . "Che il Signore Gesù consumerà con il soffio della sua bocca e distruggerà con l'apparenza della sua venuta".

1 . Questo non si riferisce alla Parola e allo Spirito di Cristo che operano nella mente degli uomini per la distruzione dell'errore anticristiano e della malvagità antiteistica, ma all'avvento personale effettivo di Gesù Cristo.

2 . Il linguaggio implica la subitaneità e la completezza del rovesciamento dell'uomo del peccato, che diventa così «figlio della perdizione».

3 . L'immagine presentata potrebbe essere identica alla cospirazione Got e Magog che seguirà il millennio. ( Apocalisse 20:7 , Apocalisse 20:8 .) Il Signore pone la domanda: "Quando il Figlio dell'uomo verrà, troverà la fede sulla terra?" ( Luca 18:8 ). Così l'apostolo assicura ai Tessalonicesi che il giorno del Signore non può essere arrivato, perché tutti gli eventi qui raffigurati devono accadere prima di quel grande e terribile giorno.

2 Tessalonicesi 2:9 . — I metodi dell'uomo del peccato e il castigo che raggiunge le sue vittime.

L'apostolo, dopo aver anticipato la condanna dell'uomo del peccato, torna sulla sua descrizione per far emergere il contrasto tra la venuta di Cristo e la venuta del suo acerrimo nemico.

I. I METODI DI L'UOMO DI PECCATO . "La cui venuta è dopo l'opera di Satana in tutti i poteri e segni e prodigi di menzogna".

1 . La fonte di tutta questa prodigiosa attività: Satana. C'è qualcosa di più della depravazione umana all'opera in questa tremenda rivelazione del potere malvagio. Poiché Satana è un bugiardo e il padre della menzogna, imprimerà la menzogna sull'intero sistema, che elaborerà con arte sovrumana per ingannare gli uomini.

2 . Il carattere di questa attività. È esterno e interno.

(1) È esteriorità "in poteri e segni e prodigi della menzogna".

(a) Questi devono essere un mimetismo dei miracoli di Cristo, poiché le tre parole qui usate sono applicate due volte ai miracoli di nostro Signore ( Ebrei 2:4 ; Atti degli Apostoli 2:22 ).

(b) Non erano veri miracoli, come se fossero stati fatti dal potere divino, ma trucchi di giocolieri o simili meraviglie sorprendenti che potevano ingannare "il perire" nella convinzione che fossero stati fatti dal potere divino. I segni dovevano essere falsi come il loro autore.

(c) Il loro disegno era di attestare la verità della dottrina dell'uomo del peccato.

(2) È interno — "in ogni inganno dell'ingiustizia" — in modo da passare prima per verità. Guile segna tutta la sua carriera e l'ingiustizia è l'obiettivo e il risultato. Egli "dice bugie con ipocrisia"; "con buone parole e belle parole inganna i cuori dei semplici" ( 1 Timoteo 4:2 ; Romani 16:18 ). I ministri di Satana possono trasformarsi facilmente in ministri di giustizia come Satana stesso diventa un "angelo di luce" ( 2 Corinzi 11:14 , 2 Corinzi 11:15 ).

3 . Gli effetti di questa meravigliosa attività lavorativa. Sono confinati "a quelli che periscono". Non è possibile "ingannare gli eletti" ( Marco 13:22 ). Coloro che sono accecati alla gloria del Vangelo sono sulla via del facile inganno ( 2 Corinzi 4:3 ). Sono quelli sulla via della perdizione che sono così facilmente ingannati.

II. LA RETRIBUZIONE CHE sorpassa LE VITTIME DELLA L'UOMO DI SEI . "Perché non hanno ricevuto l'amore della verità, per essere salvati". Le cause del successo dell'uomo del peccato sono descritte prima dalla parte dell'uomo e poi dalla parte di Dio. L'intero caso è solo una punizione.

1 . Il peccato del perire.

(1) La verità era quella che avvicinava la salvezza, rivelando allo stesso tempo il loro bisogno di un Salvatore e la disponibilità di Cristo a salvarli.

(2) Non l'hanno ricevuto, sebbene fosse loro offerto, ma l'hanno rifiutato e disprezzato.

(3) Lo rifiutarono perché "non avevano l'amore della verità". Senza questo amore, la verità non ci farà bene; deve essere ricevuto nel cuore oltre che nella testa. Agostino pregava: "Signore, fammi gustare ciò che assaggio per amore che io assaggio per conoscenza".

2 . La Divina Retribuzione per il peccato di chi perisce. "E per questo motivo Dio sta inviando loro un errore operante, affinché credano alla menzogna" dell'uomo del peccato. Hanno rifiutato la verità di Dio; Dio, come inflizione giudiziaria, punitiva, manderà loro la cecità affinché l'errore dell'uomo del peccato sia accolto come verità. "Una terribile combinazione quando sia Dio che Satana sono d'accordo per ingannare un uomo!" C'è una doppia punizione qui.

(1) Crederanno effettivamente alla menzogna dell'uomo del peccato. Il peccato spesso nel governo morale di Dio è punito da un peccato più profondo. Coloro che non si curano della verità sono facilmente sedotti nei peggiori errori. Gli uomini alla fine diventeranno così perversi da chiamare «bene il male e male il bene».

(2) Alla fine saranno giudicati per il piacere che hanno preso nell'ingiustizia. "Affinché siano giudicati tutti coloro che non hanno creduto alla verità, ma si sono compiaciuti dell'ingiustizia". Segue:

(a) Quell'errore non è una cosa innocente. Ha problemi pratici del carattere più importante.

(b) Che è una spaventosa perversione dell'anima umana provare piacere in ciò che Dio odia.

(c) Che Dio permette al peccato e alla follia degli uomini di svilupparsi nella loro massima misura.

(d) Che Dio in questo modo sarà finalmente giustificato nel loro giudizio; egli «sarà giustificato nel parlare e chiaro nel giudicare» ( Salmi 51:4 ). — TC

2 Tessalonicesi 2:13 , 2 Tessalonicesi 2:14 . — Ringraziamento apostolico per l'elezione e la chiamata dei Tessalonicesi.

I. L' ELEZIONE DIVINA . "Dio ti ha scelto fin dall'inizio".

1 . C'è una "elezione secondo grazia" ( Romani 11:5 ). Non va confuso con la vocazione, che ne è un effetto. «Quelli che ha predestinati, li ha anche chiamati» ( Romani 8:30 ). La nostra salvezza è sempre ricondotta al "suo proposito e alla grazia che ci è stata data in Cristo Gesù prima dell'inizio del mondo".

2 . La data delle elezioni. "Dall'inizio." È "dalla fondazione del mondo" ( Efesini 1:4 ), e quindi non si basa sulle pretese personali dei singoli.

3 . I mezzi dell'elezione. "Nella santificazione dello Spirito e nella fede della verità". L'elezione è al mezzo come al fine; non può avere effetto senza i mezzi. C'è un lato oggettivo e uno soggettivo nella sfera dell'elezione.

(1) La santificazione dello Spirito. Questo è il lato oggettivo.

(a) Implica un cambiamento spirituale della natura. Lo Spirito applica la salvezza e la rigenerazione è la sua prima opera.

(b) La santificazione è l'evidenza così come il frutto dell'elezione.

(2) "La credenza della verità". Questo è il lato soggettivo. L'uomo non è passivo nella sua salvezza.

(a) Poiché lo Spirito è l'agente, la verità è lo strumento della salvezza.

(b) La verità deve essere creduta per la salvezza. Come gli uomini sono scelti per essere santi, sono scelti anche per essere credenti.

(3) La necessaria connessione tra la santificazione e la credenza. Potrebbe sembrare che la fede nella verità debba precedere la santificazione dello Spirito. Ma non può esserci fede senza l'opera dello Spirito, mentre, d'altra parte, la santificazione avviene «per mezzo della verità». I due sono inseparabilmente uniti.

4 . La fine delle elezioni. "Dio ti ha scelto per la salvezza".

(1) Non è un'elezione ai privilegi della Chiesa.

(2) Né ai privilegi nazionali.

(3) Ma alla salvezza stessa.

(a) Questa è la salvezza dal peccato e dal dolore, dalla morte e dall'inferno.

(b) È "la fine della nostra fede" ( 1 Pietro 1:9 ).

II. IL DIVINO CHIAMATA . "Dove vi ha chiamati mediante il nostro vangelo, al conseguimento della gloria del nostro Signore Gesù Cristo". Le questioni elettorali nel bando.

1 . L'Autore del bando. Dio. "C'è un Legislatore che è in grado di salvare e distruggere." Ha il diritto di chiamare e il potere di chiamare. Nient'altro che il potere divino può salvare l'anima.

2 . I mezzi della chiamata. "Il nostro Vangelo". Il ministero della Parola è stato il grande strumento nella mano dello Spirito della loro conversione.

3 . La fine della chiamata.

(1) Era per ottenere la gloria di Cristo. Doveva essere ottenuto, non acquistato o prodotto dalla loro rettitudine personale.

(2) I credenti devono condividere la stessa gloria del loro Redentore. — TC

2 Tessalonicesi 2:15 . — Esortazione al mantenimento costante delle tradizioni apostoliche.

"Perciò restate saldi e mantenete le tradizioni che vi sono state insegnate, sia con la parola, sia con la nostra lettera".

I. IL MOTIVO DI QUESTA ESORTAZIONE . Era la loro elezione e chiamata. C'è una perfetta coerenza tra l'elezione divina e gli obblighi del dovere cristiano.

II. LA NECESSITÀ DELLA STABILITÀ CRISTIANA . Era particolarmente necessario a Tessalonica, in mezzo alle agitazioni, ai sussulti e all'inquietudine che prevalevano sul tema del secondo avvento. I credenti non dovevano "essere trascinati in giro da ogni vento di dottrina", per timore che "essendo portati via dall'errore degli empi, cadessero dalla loro stessa fermezza". Dovevano "mantenere saldo l'inizio della loro fiducia" e non "essere allontanati dalla speranza del Vangelo".

1 . C'è sicurezza nella stabilità .

2 . C'è conforto in esso.

3 . Dà gloria a Dio .

4 . Dà forza e incoraggiamento ai deboli e ai vacillanti .

III. LA MANIFESTAZIONE DI QUESTA STABILITA' . "Mantieni le tradizioni".

1 . Erano di due tipi, orali e scritti. "Se con la parola, o la nostra lettera."

(1) Includevano dottrine apostoliche — "la forma della dottrina loro consegnata".

(2) Ordinanze apostoliche, come il battesimo e la Cena del Signore, che avevano ricevuto dagli apostoli, come gli apostoli dal Signore.

(3) Regole e usi apostolici per il governo della Chiesa.

2 . Le tradizioni in questione non offrono alcuna garanzia per la dottrina cattolica romana delle tradizioni tramandate attraverso i secoli. Perché:

(1) La parola è qui applicata sia all'insegnamento orale che a quello scritto.

(2) Le tradizioni non furono tramandate da qualcuno anteriore all'apostolo, e dall'apostolo tramandate ai Tessalonicesi; né furono affidati ai Tessalonicesi per essere tramandati ai secoli futuri. Furono consegnati direttamente dall'apostolo ai Tessalonicesi.

(3) La dottrina della tradizione disonora le Scritture, perché si dice che le tradizioni siano rese necessarie dalla mancanza e dall'oscurità della Scrittura.

2 Tessalonicesi 2:16 , 2 Tessalonicesi 2:17 . — Preghiera dopo esortazione.

L'ampia preghiera di benedizione con cui conclude è strettamente alla maniera dell'apostolo.

I. GLI AUTORI DELLE LE BENEDIZIONI pregato PER . "Ora il nostro Signore Gesù Cristo stesso, e Dio, anche nostro Padre". L'ordine di menzione è insolito, anche se il nome di Gesù ricorre per primo nella benedizione apostolica ( 2 Corinzi 13:14 ).

1 . Dio Padre è la Fonte ultima della benedizione, poiché è attraverso Gesù Cristo che la benedizione giunge a noi.

2 . C'è un'intera uguaglianza tra loro, visto che la benedizione è attribuita ad entrambi.

3 . C'è unità di essenza, come è indicato dal verbo singolare usato nel passaggio.

II. LA TERRA DI ASPETTATIVA CHE LE BENEDIZIONI CHIESTO SARA 'ESSERE DATO . "Che ci ha amati e ci ha dato per grazia eterna consolazione e buona speranza".

1 . L'amore divino è il vero fondamento di tutte le nostre speranze di benedizione, perché è eterno, immutabile, pratico nei suoi fini.

2 . I due elementi nel dono divino.

(1) "Consolazione eterna".

(a) Una fonte di inesauribile conforto in mezzo alle prove della vita, che scaturisce da fonti eterne e basta per tutta l'eternità; perché Dio è un "Dio di ogni consolazione" e "se c'è consolazione", è in Cristo.

(b) Questo conforto è un dono, un segno di favore divino, non di merito umano.

(2) "Una buona speranza per grazia".

(a) Questa è «la speranza della vita eterna, che Dio, che non può mentire, ha promesso prima che il mondo fosse» ( Tito 1:2 ).

(b) È una buona speranza

(α) per il suo Autore;

(β) per il suo fondamento, "per grazia";

(γ) a causa dei suoi effetti purificanti (LJN 2 Tessalonicesi 3:4 ).

III. LE BENEDIZIONI PREGATE PER .

1 . Cuore-comfort. "Confortate i vostri cuori". Avevano bisogno di essere confortati a causa dei loro problemi riguardo al secondo avvento. Nessuno tranne Dio può dare un vero e duraturo conforto. "Hai messo gioia nel mio cuore".

2 . Istituzione e perseveranza. "E confermarti in ogni buona parola e opera."

(1) Questa benedizione va ricercata soprattutto nei tempi inquieti e inquieti.

(2) La stabilità deve essere ricercata in "ogni buona parola", in modo che i credenti non possano essere portati via dai "venti della dottrina"; e in «ogni opera buona», affinché non siano scossi dal dubbio e diventino così irrequieti e disordinati nella condotta. L'instabilità è debolezza, come la stabilità è forza.—TC

OMELIA DI BC CAFFIN

2 Tessalonicesi 2:1 , 2 Tessalonicesi 2:2 . — Il giorno di Cristo non immediato.

I. L'ERRORE DI DEL Tessalonicesi .

1 . In se stesso. Il giorno del Signore è presente; è già l'alba; è vicino a noi. Questo pensiero si era impossessato delle loro anime; ha riempito i loro cuori; non lasciava spazio ai normali doveri banali. Li stavano trascurando nella loro forte eccitazione, nella loro ansiosa attesa dell'approssimarsi del grande giorno. A che serviva l'attenzione agli affari, al lavoro quotidiano, al tranquillo adempimento dei loro compiti abituali, quando c'era da aspettarsi subito il Signore, quando dovevano essere raggiunti, lontano dalla terra e dalle sue occupazioni, per incontrare il Signore nell'aria.

"Noi che siamo vivi e rimaniamo, saremo rapiti", aveva detto san Paolo nella sua prima lettera. Hanno frainteso le sue parole; supponevano che dovesse essere durante la loro vita; che potrebbe essere, che sarebbe, immediato.

2 . La sua origine. Spirito, parola o lettera. "Non credere ad ogni spirito" (diceva san Giovanni); "provate gli spiriti se sono di Dio". C'erano espressioni che sostenevano di essere ispirate e non lo erano. Il discernimento degli spiriti era uno dei molteplici doni dello Spirito Santo. Era loro dovere non disprezzare la profezia, ma tuttavia provare ogni cosa. C'erano anche parole citate come se fossero state pronunciate da S.

Paolo; anche lettere che pretendevano di provenire da lui. Gli uomini lo hanno travisato; attribuivano al santo apostolo i detti degli altri, forse i propri; anche le lettere, a quanto pare, erano correnti, si dice fossero dell'apostolo, ma non proprio sue. Oggigiorno le persone sono spesso perplesse per le molte differenze di opinione che esistono tra i cristiani. Il fatto di questa diversità è per alcuni una scusa per l'incredulità o per l'accidia nelle cose spirituali; per gli altri, una vera tentazione, una grande prova di fede.

Ma vediamo che è stato così fin dall'inizio. C'erano errori di fede in questa Chiesa nascente di Tessalonica mentre l'apostolo, che l'aveva fondata, era ancora a portata di mano, a Corinto. Anche in quei primi tempi le cose che aveva detto furono fraintese; la sua autorità era rivendicata per parole che non aveva mai pronunciato; e, cosa più strana di tutte, c'erano lettere scritte che portavano il suo nome che gli erano falsamente attribuite.

Abbiamo le nostre prove ora. Siamo turbati, alcuni di noi, dalle difficoltà che nascono da varie letture o interpretazioni, dai dubbi gettati dagli scrittori moderni su questo o quel libro della Sacra Scrittura, dal conflitto di opinioni nella Chiesa. È un certo conforto pensare che noi di questa epoca non siamo soli nelle nostre tentazioni; la nostra posizione non è così singolare perplessità come alcuni di noi tendono a pensare. Se perseveriamo nella preghiera, se cerchiamo di vivere per fede guardando al Signore Gesù Cristo, i dubbi che ci assillano saranno presto fugati.

II. ST . PAUL 'S WAY DI TRATTATIVE CON CHE ERRORE .

1 . Li implora. È molto gentile con i suoi convertiti, anche molto serio e affettuoso; pieni di profonda ansia per il loro benessere spirituale. Ed era una questione di grande importanza. San Paolo si era soffermato molto sulla venuta del Signore. La Parusia era oggetto di discorsi molto concitati, di commozione di cuore tra i Tessalonicesi. San Paolo aveva parlato nella sua prima lettera del "nostro incontro con lui"; come "noi che siamo vivi e che rimaniamo saremo rapiti tra le nuvole, per incontrare il Signore nell'aria.

"Era una prospettiva molto benedetta, anche molto terribile; si era aperta con parole forti, sorprendenti. Dal suo modo di esprimersi deducevano che era molto vicina, da cercare subito; la loro eccitazione era intensa. Li supplica di ascoltare.

2 . Si riposano tranquilli. La religione sta in un cammino calmo e tranquillo con Dio. Ha le sue emozioni, a volte profonde e forti; ha il suo entusiasmo, ma è ordinato e grave. Non devono lasciarsi scuotere dal loro giudizio stabile; non devono cedere a questa tremante, inquieta eccitazione. Devono tornare al tranquillo, costante adempimento dei comuni doveri della vita; la loro forza migliore era nella tranquillità e nella fiducia. Questa è stata la migliore preparazione per la venuta di Cristo. Quella venuta non fu immediata; molto doveva succedere prima.

LEZIONI .

1 . Impara a essere sobrio, riflessivo, a diffidare dell'eccitazione, a vivere nella paziente continuazione del bene.

2 . Ci saranno difficoltà, perplessità; sono prove di fede; devono essere sopportati con pazienza e superati dalla fede.

3 . Preparati per la venuta di Cristo. La migliore preparazione è compiere ogni dovere così come viene nella fede e nella preghiera come per il Signore.—BCC

2 Tessalonicesi 2:3 . — L'uomo del peccato.

I. SE DEVE VENIRE PRIMA DEL GIORNO DI DEL SIGNORE .

1 . La sua rivelazione. È l'anticristo, la controparte malvagia del santissimo Salvatore; ha la sua rivelazione, la sua apocalisse. Ci deve essere un'apostasia prima della venuta del Signore, una grande, notevole apostasia. L'apostolo ne aveva avvertito i Tessalonicesi; abbiamo bisogno di questi avvertimenti ora. Non dobbiamo scoraggiarci quando vediamo dilagare intorno a noi lo scetticismo, l'incredulità. Queste cose devono essere; La Sacra Scrittura ci ha avvertito.

Dobbiamo essere preparati; dobbiamo essere calmi e saldi, aspettando la venuta del Signore. Tali apostasie ci sono state; ci sono stati precursori dell'uomo del peccato, come Caligola poco prima della data di questa Lettera, o Nerone poco dopo. Ci sono stati uomini malvagi tra i papi di Roma che hanno esibito nella loro vita alcuni dei tratti caratteristici dell'anticristo. Ma l' apostasia deve ancora venire; l'uomo del peccato è ancora nel futuro; il mistero dell'iniquità opera anche adesso; sta lavorando sotto la superficie, in segreto; d'ora in poi, non sappiamo quando, esploderà alla luce del giorno nella rivelazione dell'uomo del peccato.

Non dobbiamo aspettarci un progresso continuo e incontrastato del Vangelo; non dobbiamo aspettarci che la religione continui in trionfi sempre estesi, senza freni, senza sconfitte, diffondendo sempre più la terra con le sue benedette influenze. Tale attesa non è giustificata né dalla Scrittura né dai segni dei tempi. La Scrittura ci parla dell'imminente apostasia, della rivelazione dell'uomo del peccato.

E nel mondo le forze dell'incredulità e del male si stanno evidentemente radunando per un potente conflitto. Nel nostro paese, è vero, c'è stato un grande risveglio di zelo religioso, un grande amore per Cristo, un lavoro molto serio e abnegato per lui. Ma accanto a questo c'è stato un grande impeto di infedeltà, uno scetticismo diffuso, un odio per la rivelazione, manifestandosi nella vita e nelle opere di uomini di cultura e di cultura; mentre altrove la rivolta contro ogni forma di autorità, divina e umana, è stata più esplicita e molto più diffusa.

Gli eserciti di Dio e di Satana, i poteri del bene e del male, della luce e delle tenebre, della fede e dell'incredulità, sembrano già schierati in preparazione di una terribile lotta. Deve venire, ci avverte la Sacra Scrittura; culminerà nella rivelazione dell'uomo del peccato. Sarà rivelato, fuori dall'oscurità precedente; l'apparizione sarà svelata dalle tenebre.

2 . Il suo personaggio. È una persona, un uomo dall'intelletto potente e dalla forza di volontà gigantesca, che trarrà vantaggio da uno sviluppo generale dell'incredulità e dell'illegalità, e guadagnerà per un certo tempo una sovranità diffusa. Il peccato riempie il suo essere; diventa, per così dire, incarnato in lui; domina tutta la sua personalità. È "figlio della perdizione" come Giuda (confronta l'ebraismo comune, "figlio della morte"), destinato alla morte eterna, coinvolgendo nella morte totale tutti coloro che lo seguono.

È un avversario, un Satana umano, pieno di tutta l'energia terribile, la malizia concentrata del maligno. Egli è l'anticristo, il nemico dichiarato e acerrimo del santo Salvatore, portando con la sua intensa malvagità l'orribile grido di "Ecrasez l'infame!" in terribile rilievo. Si esalta contro chiunque è chiamato Dio; siede nel tempio di Dio, ravvivando la follia di Antioco Epifane, l'empio tentativo di Caligola.

Un tale uomo il mondo non ha ancora visto. Ci sono state molte esplosioni di malvagità, molti uomini malvagi nel lungo corso della storia sono saliti al potere sovrano; ma nessuno ha ancora riunito in sé tutte le caratteristiche attribuite all'uomo del peccato in questa Lettera. È uno spettacolo spaventoso che deve ancora venire. San Paolo avvertì i Tessalonicesi che ci sarebbero state cose del genere, insurrezioni di malizia e persecuzioni, anticipazioni dell'uomo del peccato.

Egli avverte in ogni tempo tutta la Chiesa che tali cose vanno ricercate; che prima o poi, prima che venga la fine, l'uomo del peccato stesso si rivelerà in tutta l'energia tremenda della malvagità assoluta, alleviata da nessuna traccia di bontà.

II. L' OSTACOLO .

1 . I Tessalonicesi sapevano cosa fosse. Lo aveva detto loro san Paolo durante la sua breve residenza a Tessalonica. Per qualche ragione si era soffermato molto su questo terribile argomento; deve essere stato necessario per i Tessalonicesi nelle loro circostanze speciali, anche se non sappiamo perché. Avevano una conoscenza che noi non abbiamo; sapevano esattamente ciò che non possiamo scoprire con certezza con tutte le nostre ricerche.

Possiamo essere soddisfatti che questa conoscenza, allora buona per loro, non è ora necessaria per noi, o sarebbe stata rivelata più chiaramente. "Voi avete un'unzione dal Santo", dice san Giovanni dei credenti, "e sapete ogni cosa", tutto ciò che abbiamo bisogno di sapere per la vita e la pietà.

2 . Cosa è stato? L'impero romano, il potere del diritto romano, l'imperatore come incarnazione di quel potere. Questa fu la risposta della maggior parte degli scrittori antichi; sembra essere la risposta più comune ora. Poi il potere di Roma arrestò lo scoppio dell'anarchia e dell'illegalità. È ancora la maestà della legge, l'autorità dei governi ben ordinati, che adempie allo stesso ufficio. Il mistero dell'illegalità ora funziona; non ha raggiunto il suo culmine, non si è incarnato nella personalità timorosa dell'uomo del peccato.

Ma sta funzionando; ed è un mistero, la terribile controparte del mistero della pietà. C'è un mistero nel male, un mistero strano, spaventoso, oscuri segreti non ancora svelati; un mistero che suggerisce domande terribili e strazianti, domande che possono essere placate solo in sua presenza che dà riposo all'anima turbata e ansiosa. Questo mistero di illegalità operava già allora nel mondo che il Dio d'amore aveva creato; ora funziona; ma è trattenuto dal potere restrittivo; non può partorire l'uomo del peccato finché non verrà il suo tempo, il tempo preordinato nei consigli di Dio. Allora il potere restrittivo sarà tolto di mezzo; l'illegalità prevarrà e verrà la sua creatura e incarnazione, l'illegalità.

III. LA SUA ATTIVITA' .

1 . Lo è ma per poco tempo. Il Signore Gesù lo distruggerà, e ciò in un istante, quando verrà. Ha solo bisogno di pronunciare la parola del potere; il soffio della sua bocca trascinerà l'avversario in quella perdizione alla quale è stato assegnato. La manifestazione della sua venuta, la vista stessa del terribile Giudice, ucciderà il malvagio. Questa deve essere la nostra consolazione quando gli oscuri problemi della vita affliggono le nostre anime: "il Signore viene". Allora verrà il trionfo sicuro della giustizia, la vittoria suprema su tutte le potenze del male.

2 . Ma è tremendo. Come Dio è rivelato in Cristo, così Satana è rivelato nell'uomo del peccato, l'anticristo. I "miracoli, prodigi e segni" ( Atti degli Apostoli 2:22 ) che Dio ha compiuto per mezzo di Cristo sono parodiati dalla potenza, dai segni e dai prodigi che Satana opererà per mezzo dell'uomo del peccato. Come la venuta di Cristo è con potenza, con i suoi potenti angeli in: fuoco fiammeggiante, così è la venuta dell'empio con ogni potere secondo l'opera di Satana.

Come Dio opera nei suoi santi sia per volere che per fare il suo beneplacito, così Satana opera in questo suo rappresentante con tutta la terribile energia della malvagità diabolica. L'anticristo, dice Bengel, ha lo stesso rapporto con Satana che Cristo con Dio. L'anticristo farà miracoli, ma sono per l'energia di Satana, prodigi della falsità. Sono netti inganni, sono veri miracoli; ma sono opere di colui che è il padre della menzogna; e sono menzogne, in quanto hanno lo scopo di indurre in errore gli uomini ad adorarlo come Dio che è la personificazione di Satana, il bugiardo fin dall'inizio.

Sono anche menzogne, perché sono i segni di un potere che è solo una misera impostura, che presto deve finire in morte e rovina. Nostro Signore ci ha avvertito ( Matteo 24:24 ) di falsi cristi e falsi profeti i cui segni e prodigi dovrebbero essere così sorprendenti da ingannare, se fosse possibile, gli stessi eletti. Il falso profeta, la seconda bestia, dell'Apocalisse fa grandi prodigi, così che fa scendere il fuoco dal cielo e inganna coloro che abitano sulla terra per mezzo di quei miracoli che ha il potere di fare.

Allora ci possono essere, ci saranno, falsi miracoli, prodigi bugiardi. I miracoli da soli non sempre dimostrano l'azione di Dio, ma miracoli con santità, opere di fede che scaturiscono da una vita piena della presenza di Dio. La vita benedetta di Gesù Cristo nostro Signore è un miracolo più potente delle meraviglie fisiche che ha operato. Una vita di perfetta purezza e santità trascendente nella debolezza della carne umana, in mezzo a tutte le tentazioni di questo mondo malvagio, è per noi una prova più convincente della missione divina di Cristo di quanto non sarebbero stati i segni dal cielo che così spesso gli ebrei ha chiesto per.

La Chiesa deve aspettarsi l'avvento dei prodigi bugiardi; deve rimanere incrollabile in mezzo a tutti gli sviluppi dell'energia satanica. Gli eletti non saranno ingannati, poiché riconosceranno le note dell'anticristo, "tutta l'ingannevolezza dell'ingiustizia"; ricorderanno gli avvertimenti della Sacra Scrittura: "Chi non fa la giustizia non è da Dio", "Chi commette il peccato è dal diavolo, perché il diavolo pecca fin dall'inizio".

IV. IL SUO RISULTATO .

1 . Seduce gli abitanti della terra; non gli eletti: le anime dei giusti sono nelle mani di Dio; ma quelli che non sono stati sigillati con quello Spirito Santo di promessa che è la caparra della nostra eredità, il pegno di quel sigillo del Dio vivente che un giorno il suo angelo metterà sulla fronte dei suoi eletti. Ma ci sono, ahimè! quelli che periscono, che non sono passati dalla morte alla vita mediante la fede nel Figlio di Dio, ma rimangono ancora nella morte. Tali uomini l'uomo del peccato, il senza legge, inganna e fagocita nella sua stessa totale distruzione.

2 . La loro stessa caparbietà è la causa della loro rovina. "Dio non vuole che qualcuno perisca". La vera luce illumina ogni uomo. È venuto a loro, ma non l'hanno ricevuto. Non hanno ricevuto Cristo. Lui è la Verità, ed è l'Amore. Egli è venuto nel mondo affinché il mondo per mezzo di lui potesse essere salvato. Ma non hanno ricevuto colui che è la Via, la Verità e la Vita. Non avevano amore per la verità, nessun desiderio per essa.

Erano del tutto indifferenti alla verità, sebbene la loro coscienza dicesse loro che era la verità; erano peggio che indifferenti, lo rifiutavano. Potrebbero essere stati salvati; la verità li avrebbe resi liberi. Potrebbero essere stati santificati attraverso la verità; poiché la verità di Dio, accolta nel cuore, ha potere di purificare, purificare, salvare l'anima. Ma amavano le tenebre piuttosto che la luce, perché le loro azioni erano malvagie.

3 . Finisce in cecità giudiziaria. Lo Spirito di Dio non lotterà sempre con l'uomo. Nella sua terribile giustizia consegna a una mente reproba coloro che perseverano nella disubbidienza. Invia loro una forte delusione, un'opera di errore. Come la virtù è la sua stessa ricompensa, così il peccato è la sua stessa punizione. Il peccato eterno è la fine paurosa del peccatore ostinato. Quell'indurimento del cuore, in cui alla fine deve risultare il peccato abituale, è attribuito nella Sacra Scrittura a volte a Dio, a volte allo stesso peccatore, a volte all'inganno del peccato.

Sono modi diversi di esprimere la stessa legge del governo di Dio. Ha così ordinato la nostra natura morale, che il peccato, quando è completamente cresciuto, produce la morte. Lascia che il ribelle abbia la sua volontà; lo lascia per essere "signore di se stesso, quell'eredità di dolore". Lo Spirito è finalmente ritirato da coloro che affliggono, addolorano, resistono, alle sue benevole influenze. Ma c'è ancora qualcosa di più terribile. Non solo lo Spirito del Signore si allontanò da Saulo, ma «lo turbava uno spirito malvagio proveniente dal Signore.

Dio stesso manda all'ultimo, nella sua più tremenda giustizia, la forte delusione, l'operare dell'errore. È l'ultimo stato, peggiore del primo; dopo di che viene quella tremenda sentenza: "È impossibile... rinnovarli di nuovo al pentimento." Questo pensiero dà un significato tremendo a ogni atto di peccato volontario e non pentito; ogni atto del genere avvicina un uomo (quanto vicino non può dire) a quello stato più terribile da cui non c'è pentimento.

Poi viene la cecità giudiziaria; la luce che era in loro diventa oscurità. Non crederebbero alla verità di Dio, ora credono alla menzogna dell'uomo del peccato. È il giudizio di Dio. Di tanto in tanto ne vediamo le indicazioni nella credulità dell'incredulità. Gli uomini che rifiutano la Bibbia a volte sono pronti a credere a tutto tranne che alla Bibbia; accetteranno avidamente qualsiasi leggenda, qualsiasi ipotesi scientifica, anche se evidentemente non più che un'ipotesi provvisoria, che sembra contraddire la Bibbia; divinizzeranno l'umanità, adoreranno l'idolo che è la creatura dei propri pensieri piuttosto che il Dio vivente.

Questa incredulità è scaturita dal peccato; essi "si compiacevano dell'ingiustizia". C'è una cosa come il dubbio onesto; tali erano i dubbi di Asaf, di Tommaso. Ma l'incredulità in larga misura deriva da cause morali. Il peccato oscura il cuore e la mente; il peccato porta sempre all'incredulità pratica, spesso intellettuale. "Chi fa il male odia la luce;" cammina nelle tenebre; non vede il giudizio imminente.

LEZIONI .

1 . Siate preparati per tempi di oscurità: devono venire; sii forte nella fede.

2 . Se l'incredulità diventa dominante, credete ancora; Dio ci ha avvertito.

3 . L'anarchia, la confusione, porta al predominio del peccato. "Dona pace ai nostri tempi, o Signore".

4 . Anche i miracoli possono ingannare. Cristo rimane fedele; confida sempre in lui.

5 . Odia il peccato con odio assoluto; finisce con durezza di cuore. — BCC

2 Tessalonicesi 2:13 . — S. Le speranze di Paolo per i Tessalonicesi.

I. SE GRAZIE DIO PER I SUOI ULTIMI misericordie INDICATI PER LORO .

1 . Per la loro elezione. Trasforma le prime profezie di terrori in arrivo in pensieri di speranza e consolazione. Ripete le parole di 2 Tessalonicesi 1:3 "Siamo tenuti a rendere grazie". Sentì la grandezza della misericordia di Dio verso i Tessalonicesi. Le pietà mostrate loro furono mostrate a lui; li amava così tanto. Era suo dovere ringraziare Dio per loro; quanto più era loro dovere essere grati per la grazia loro concessa! Dio aveva posto su di loro il suo amore; Dio li aveva scelti fin dall'inizio.

Questa era la fonte della loro beatitudine; non alcun merito, nessuna buona azione loro. Tutte le nostre speranze riposano sulla grazia elettiva di Dio. Quel pensiero è pieno di dolce, piacevole e indicibile conforto per le persone devote. Fu così per i cristiani di Tessalonicesi, specialmente in quel periodo, quando le terribili anticipazioni della fine imminente gettavano su di loro un'ombra oscura. Quell'elezione si manifesta nella santità della vita.

Il sigillo dello Spirito è la caparra, il pegno, dell'eredità celeste. Gli eletti di Dio devono sentire in sé l'opera dello Spirito di Cristo, mortificando le opere della carne e le loro membra terrene, ed elevando la mente alle cose alte e celesti. La santificazione dello Spirito è l'ambito in cui si muove e si anima la vita dell'elezione. E con la crescita della santità nel cuore la fede si approfondisce e si rafforza sempre di più.

L'opera dello Spirito conferma grandemente la fede della salvezza eterna da godere per mezzo di Cristo; convince l'anima cristiana con una potenza potente, con la certezza dell'intuizione, della realtà delle grandi verità del vangelo, affinché il cristiano cammini in una fede sempre crescente, nella forza di quella vittoria che vince il mondo.

2 . Per la speranza della gloria. Dio aveva predestinato i Tessalonicesi ad essere conformi all'immagine di suo Figlio; con la predicazione di san Paolo li aveva chiamati a quello stato di salvezza. Vivevano in una salvezza presente; attendevano con impazienza una gloria futura; la loro grande speranza era l'ottenimento della gloria di nostro Signore Gesù Cristo. La sua gloria sarà la gloria dei suoi santi, perché l'ha data loro ( Giovanni 17:22 ).

Sono eredi di Dio e coeredi di Cristo. Tutto ciò che Cristo ha è loro nella speranza; poiché Cristo stesso è loro, e loro sono di Cristo. Il cristiano che nutre questa speranza alta e benedetta deve vivere in una gratitudine continua.

II. EGLI CHIEDE LORO DI PERSEVERANZA .

1 . Nella vita di fede. Stai fermo, dice; combattere la buona battaglia della fede. Devi fare la tua parte. Dio ti ha scelto; ti ha donato il suo Spirito; ti ha chiamato alla salvezza. Eppure devi elaborare quella salvezza. Non dobbiamo lasciarci perplessi con i misteri profondi che il pensiero non può comprendere; in pratica, il dovere della perseveranza deriva dalla grazia elettiva di Dio. Ti ha scelto; persevera, perché ti dà il potere; sii saldo, perché hai un grande debito di gratitudine verso colui che ti ha tanto amato.

2 . In dottrina. Mantieni le tradizioni. San Paolo aveva insegnato ai Tessalonicesi con il passaparola. Dobbiamo ricordare che con tutta probabilità nessuno dei nostri quattro Vangeli è stato ancora scritto. I Tessalonicesi conoscevano la storia della vita e della morte di nostro Signore, e le dottrine della fede cristiana, solo attraverso l'insegnamento orale di San Paolo. La Prima Lettera era l'unica parte delle Scritture del Nuovo Testamento a loro nota; probabilmente l'unica parte ancora esistente.

San Paolo aveva insegnato oralmente per diversi anni prima di iniziare a scrivere. L'insegnamento orale è stato spesso frainteso, spesso dimenticato, come mostra questa Lettera. Ma l'insegnamento di un apostolo, sia con la parola che con lo scritto, era un deposito prezioso, perché quello che consegnava ai suoi convertiti lo aveva ricevuto lui stesso dal Signore. Sia nostro perseverare nella dottrina e nella comunione degli apostoli.

III. HE SOMME SU SUE SPERANZE IN A BENEDIZIONE .

1 . Li indica a Dio. La clausola inizia in greco con l'enfatico αὐτός , se stesso. Dobbiamo restare saldi, dobbiamo perseverare; ma è lui che fonda i cuori dei suoi eletti; solo lui è la nostra Forza eterna, la Roccia dei secoli. L'apostolo in questo luogo, come in 2 Corinzi 13:14 , mette al primo posto il nome del Salvatore, perché è per mezzo di Cristo che abbiamo accesso al Padre.

Riteniamo che questo ordine sarebbe stato incongruo, impossibile, se Cristo non fosse davvero Dio; sentiamo che il verbo al singolare non potrebbe essere usato, come lo è due volte, nel versetto 17, a meno che lui e il Padre non fossero uno. Dio Padre è nostro Padre, afferma con enfasi san Paolo. Ci amava; sul suo amore paterno riposa la nostra elezione, la nostra speranza di gloria. Ha già dato ai suoi santi un conforto eterno, un conforto indipendente dai cambiamenti e dalle possibilità di questa vita terrena, un conforto eterno, perché riposa su colui che è eterno; e con quel conforto che è presente, benchè non temporale, non confinato nei limiti del tempo, ha dato anche una buona speranza di gloria futura, la beata speranza della vita eterna con Dio in cielo. E questo l'ha dato in grazia, nell'atmosfera avvolgente del suo favore, senza meriti né opere nostre.

2 . Prega che la benedizione di Dio possa ancora riposare su di loro. Colui che li ha amati e ha dato loro un conforto eterno e una buona speranza, sicuramente li consolerà e li renderà saldi. I suoi primi doni sono un pegno della loro continuità. Non lascerà il suo lavoro incompiuto. Il suo amore è come lui, eterno. Può riversare quel benedetto conforto nel cuore, la sede più intima della gioia e del dolore. Quando c'è un conforto nascosto lì, i problemi esteriori possono causare dolore, ma non possono togliere la pienezza della gioia.

Egli può stabilire il nostro cuore; può darci quel cuore saldo, fermo, fiducioso nel Signore ( Salmi 112:7 , Salmi 112:8 ), che il mondo, la carne, il diavolo, non possono scuotere. Allora diremo solo parole di verità e di amore, e faremo solo opere di giustizia e di fede attraverso quel conforto interiore e quella forza che vengono da Dio solo.

LEZIONI .

1 . In mezzo ai pericoli c'è conforto per i santi; sono nelle mani di Dio; Dio li ha scelti.

2 . Cerca l'evidenza dell'elezione di Dio nella santità di vita; senza santità non possiamo vederlo.

3 . Sii risoluto; rendi sicura la tua vocazione e la tua elezione; bada di non fallire.

4 . Solo Dio può dare "eterno conforto". Cerca in lui quel prezioso dono; è dato a coloro che egli conferma in ogni buona parola e opera. — BCC

OMELIA DI R. FINLAYSON

2 Tessalonicesi 2:1 . — Anticristo.

I. ERRORE RIGUARDO LA VENUTA DI CRISTO . «Ora vi preghiamo, fratelli, riguardo alla venuta del nostro Signore Gesù Cristo e al nostro raduno presso di lui; affinché non siate presto scossi dalla vostra mente, né ancora turbati, né per lo spirito, né per la parola, o con l'Epistola come da parte nostra, poiché il giorno del Signore è ora presente: nessuno vi inganni in alcun modo.

" L'apostolo supplica i Tessalonicesi come fratelli, nell'interesse di una corretta visione della venuta di nostro Signore Gesù Cristo, che è il suo argomento principale in entrambe le epistole. Il lato confortante della venuta è il raduno di tutti i credenti a lui, mai seguito da una separazione, come indicato in 1 Tessalonicesi 4:17 : "Allora noi vivi, i superstiti, saremo insieme con loro" (i morti che sono risuscitati in Cristo) "saremo rapiti sulle nuvole, incontrare il Signore nell'aria: e così saremo mai con il Signore? Dal modo in cui introduce questo incontro, si vede che era molto attraente per lui.

Era quello nella venuta che desiderava particolarmente essere conservato. All'inizio di 1 Tessalonicesi 5:1 . l'apostolo aveva chiaramente insegnato l'incertezza del tempo della venuta. Ma ai Tessalonicesi erano state fatte dichiarazioni che il giorno del Signore stava effettivamente iniziando. Vengono specificate tre forme che queste rappresentazioni potrebbero assumere, o, più probabilmente, hanno preso.

C'erano rappresentazioni fondate su pretese profezie. C'erano anche rappresentazioni fondate su una presunta comunicazione orale dell'apostolo. C'erano ulteriori rappresentazioni fondate su una presunta lettera dell'apostolo. L'esistenza e la circolazione di un'Epistola inventata sembrano essere accennate nelle parole alla fine di questa Epistola: "Il saluto di me Paolo con la mia stessa mano, che è il segno in ogni Epistola: così scrivo.

"Se i Tessalonicesi accettavano queste rappresentazioni, c'era il pericolo che fossero precipitosamente scossi dalla loro compostezza di mente e persino gettati in uno stato di terrore, come in mare gli uomini sono scomposti e persino inorriditi dallo scoppio di una tempesta su di loro. L'apostolo ritenne perciò necessario scrivere questa lettera, per metterli in guardia contro che si lasciassero trascinare da queste rappresentazioni: nessuno li inganni in questi modi, o, allargandola, in altro modo.

II. LA MANIFESTAZIONE ANTICRISTIANA .

1 . La venuta di Cristo deve essere preceduta dall'apostasia. "Perché non sarà, a meno che l'abbandono venga prima". "Apostasia" (dal greco) è la parola più tecnica, l' apostasia di cui era stata detta ai Tessalonicesi. C'è, in particolare, significa allontanarsi dalla fede di Cristo. È un movimento iniziato da coloro che sono stati all'interno della cerchia cristiana e che, dopo essere stati avvantaggiati dal cristianesimo nell'illuminazione e nella animazione esteriori, hanno voltato le spalle ingrata.

Oppure l'allontanamento da Cristo può essere incoraggiato con disonore da coloro che rimangono ancora all'interno della cerchia cristiana, ma hanno perso la fede negli insegnamenti distintivi del cristianesimo. Il nome di "apostata" è stato dato all'imperatore Giuliano per la sua netta rinuncia al cristianesimo, ma è un nome che appartiene a chiunque nella lotta della vita si divida dai suoi primi condannati cristiani, ioni, dalle sue buone tradizioni. Vediamo che non contribuiamo minimamente all'allontanamento da Cristo.

2 . La rivelazione dell'uomo del peccato. "E l'uomo del peccato sia rivelato." È ormai un'idea esplosa che l'uomo del peccato significhi papa. I principali interpreti - Olshausen, Ellicott, Alford, Eadie - si attengono all'idea che l'uomo del peccato sia una persona . Dovrebbe essere l'ultimo e il peggiore prodotto dell'apostasia. È una caricatura di Cristo, che ha un mistero, una rivelazione, e miracoli, e una pretesa di divinità, una venuta e una preparazione, proprio come ha Cristo.

Egli è comprensivo di tutte le forme cattive dell'umanità, come Cristo lo è di tutte le sue forme buone. Non si può dire di questa concezione così sgradevole che abbia la somiglianza della verità. Non può essere dogmaticamente stabilito come una questione di interpretazione che l'uomo del peccato sia una persona, non più di quanto sia una persona il limitatore. La designazione "uomo del peccato" indica, in primo luogo, il peccato come l'essenza dell'apostasia.

L'allontanamento da Cristo è un'opposizione all'autorità divina. La designazione " uomo del peccato" indica, in secondo luogo, il peccato come operante in condizioni umane (non angeliche) e, preso insieme all'apostasia, indica soprattutto lo sviluppo del peccato nella storia umana. La designazione "uomo del peccato" indica, in terzo luogo, questo sviluppo storico, non come attuale, ma come idealizzato.

Come il linguaggio, "O uomo di Dio", è una chiamata a considerare il vero ideale di virilità, così l'uomo del peccato può essere visto come l'ideale dello sviluppo del peccato tra gli uomini. In quanto il papato segue questo ideale, si può dire che è l'uomo del peccato. Nella misura in cui qualcuno di noi prende dopo il cattivo ideale della virilità può dirci: "O uomo del peccato!" chiamandoci a considerare ciò che stiamo seguendo. Vediamo che non meritiamo minimamente la designazione.

Per rivelazione dell'uomo del peccato si intende l'esaltazione della vera natura del peccato. Può assumere forme capziose, ma è viltà essenziale; è più brutto della più brutta delle creature, è più velenoso del serpente, è più strisciante del lombrico, è più nero dell'oscurità. E nell'operare della Provvidenza nella storia umana, si intende che ciò sia, con accumulazione di prove e inequivocabilmente, messo in luce. E qui ci viene insegnato che non può esserci la rivelazione di Cristo alla sua venuta finché tutto ciò che è male nel peccato non sia stato portato alla luce.

3 . Il figlio della perdizione. "Il figlio della perdizione". Si segue la forma ebraica comune. Nato dalla perdizione, ha la perdizione come suo destino. La designazione segna il risultato dell'allontanamento da Cristo. Ogni tale movimento deve rivelarsi alla fine abortito. Quanti di quei movimenti che un tempo avevano in sé vitalità sono già finiti in perdizione! La designazione è stata data da nostro Signore a Giuda Iscariota: "E nessuno di loro è perduto, ma il figlio della perdizione.

E certamente non c'è da meravigliarsi se colui la cui apostasia è stata aggravata dalla vicinanza in cui si trovava a Cristo, nella sua fine suicida dovrebbe essere mostrato in modo sorprendente come figlio della perdizione. Nella misura in cui qualcuno di noi si sta allontanando da Cristo poniamo la nostra paternità nella perdizione, e lavoriamo la perdizione come nostro destino.Avvertiamoci dunque di ciò che ancora si vedrà uscire dal peccato.

4 . L'oppositore di Cristo. "Colui che si oppone." Non è detto: "Colui che si oppone a Cristo", ma, dal modo in cui il pensiero cristiano è intrecciato con l'intero paragrafo, possiamo capire che è questo il significato. Possiamo, quindi, considerare il movimento come descritto dalla designazione "anticristo" di cui Giovanni ci fornisce. Come è nella sua origine un allontanamento da Cristo, così arriva ad avere il carattere di essere diretto contro Cristo.

È un movimento in cui i vantaggi ottenuti da Cristo sono usati indegnamente contro di lui. Come è scopo di Dio nella Chiesa proporre Cristo per l'accoglienza degli uomini, così è scopo dell'anticristo allontanare gli uomini da Cristo. Il papato è anticristo in quanto non dà a Cristo, alle sue parole e alla sua morte il giusto posto nella fede e nella vita cristiana. Si può dire di noi che siamo anticristo in quanto non ci abbandoniamo a Cristo e non aiutiamo con la nostra massima capacità a portare avanti la causa di Cristo. "Chi non è con me è contro di me, e chi non raccoglie con me disperde".

5 . Il più profondo di sé. "E si esalta contro tutto ciò che è chiamato Dio o che è adorato; così che siede nel tempio di Dio, presentandosi come Dio". C'è qui una forte conferma della dottrina di Muller, che ogni peccato è della natura dell'egoismo. L'Anticristo è l'egoismo che si eleva all'empio culmine dell'auto-deificazione. Si eleva al di sopra e contro colui che è veramente chiamato Dio, senza per questo cadere nell'idolatria; poiché egli si eleva anche al di sopra e contro coloro che hanno solo il nome di dèi, e, si aggiunge (oltre il nome proprio), al di sopra e contro tutto ciò che può essere trasformato in oggetto di culto.

Non esclude, quindi, la sfera sacra; piuttosto lo riempie di se stesso. È il centro di tutta la saggezza, il potere e la gloria per i quali è dovuto il culto. Il linguaggio sorprendente è che siede nel tempio di Dio, presentandosi come Dio. Si suppone che si debba intendere una sessione nell'attuale tempio di Gerusalemme da parte di coloro che, ponendo un'eccessiva enfasi sul linguaggio qui, considerano il paragrafo come se avesse già ricevuto il suo adempimento.

Ma si fa riferimento al tempio reale solo a titolo illustrativo. Come Dio era rappresentato seduto tra i cherubini, richiedendo l'adorazione di tutti gli Israeliti (poiché era oggetto di adorazione per le più alte intelligenze), così l'anticristo intrattiene il pensiero della divinità e richiede rigorosamente l'adorazione. Mentre nella coscienza della divinità di Cristo c'era l'elemento dell'infinito sacrificio di sé, nel pensiero presuntuoso della divinità dell'anticristo c'è solo l'elemento dell'egoismo totale.

Non dobbiamo pensare qui solo a colui che siede nella Chiesa e esercita con arroganza il potere spirituale. Piuttosto dobbiamo vedere la tendenza dell'intero movimento di allontanamento da Cristo. Così vuole esprimersi. Questa è la terribile interpretazione di come sarebbe. Ed è vero per tutti noi, in quanto egoisti, che miriamo a costruirci un tempio in cui sederci e chiedere adorazione. Poiché nel nostro presente stato di sentimento possiamo solo indietreggiare da tale auto-deificazione, stiamo attenti a quell'egoismo che è al centro del peccato.

6 . I Tessalonicesi hanno ricordato gli insegnamenti precedenti sui punti di cui sopra. "Non ti ricordi che, quando ero ancora con te, ti ho detto queste cose?" Nei suoi insegnamenti sulla venuta non è stato corretto o integrato da recenti rivelazioni. Aveva occupato la stessa posizione fin dall'inizio; tale è senza dubbio la sua stessa tesi, ed è contro la tesi di alcuni che gli attribuiscono che credeva che sarebbe vissuto per vedere la venuta.

Ricorda ai Tessalonicesi qui presenti, non senza una certa misura di colpa, che quando era con loro (e si distingue nel fare questa affermazione) ha detto loro alcune cose che ora stava scrivendo nella sua lettera.

III. IL POTERE RESISTENTE .

1 . Ciò che frena la manifestazione anticristiana. "E ora sapete ciò che limita, affinché possa essere rivelato nella sua propria stagione". Questo era un altro punto su cui aveva dato loro informazioni. Viene lasciato indefinito quale sia il potere restrittivo. L'opinione prevalente, come espressa da Ellicott, è " il governo umano ben ordinato , i principi di legalità contrapposti a quelli di illegalità , di cui l'impero romano era allora l'incarnazione e la manifestazione.

" È vero che il governo civile trattiene molte delle manifestazioni del male. Il governante civile è un terrore per i malvagi. Se agli uomini fosse permesso di dare sfogo alle loro cattive passioni senza timore di punizioni, questo mondo sarebbe un pandemonio. Ma , allo stesso tempo, è vero che le peggiori manifestazioni di male, di superba sfida a Dio, di amaro rancore contro Cristo (che sono da pensare soprattutto in connessione con il movimento anticristiano), sono quelle con cui il magistrato civile ha poco da fare.

La condizione da cui dipendono queste manifestazioni è piuttosto l'aumento dell'esposizione di Cristo. C'è una manifestazione del bene che va avanti, così come una manifestazione del male. Occorre tuttavia dimostrare nella storia umana che c'è una bellezza essenziale che appartiene alla vita cristiana. Molte Scritture promettono un periodo di conquista per la Chiesa. Quando la Chiesa estenderà le sue conquiste, vi sarà una solidarietà di influenza dalla parte di Cristo di cui ora non si può formare un'adeguata concezione.

Il risultato di ciò sarà, tra coloro che partecipano al movimento anticristiano, un odio più profondo contro Cristo. Come quando vinse sulla croce furono evocati contro di lui gli elementi peggiori specialmente del male sovrumano, così quando avanzerà alla conquista nella storia umana ci sarà un simile richiamo degli elementi peggiori specialmente del male umano. Il tempo in cui il male deve essere rivelato così potentemente è stato fissato da Dio.

Si può dire che l'apostolo avrebbe dovuto, secondo l'interpretazione, considerare la manifestazione cristiana come giunta al culmine. Ma gli era aperto considerarlo sotto un aspetto speciale come ciò che nel suo carattere ancora parziale tratteneva la piena manifestazione dell'anticristo.

2 . L'attuale funzionamento del mistero dell'illegalità. "Poiché il mistero dell'illegalità è già all'opera". L'"illegalità", che corrisponde al "peccato", usato in passato, non deve essere considerata a favore dell'idea che il potere restrittivo sia il dominio umano. Indica il movimento anticristiano come caratterizzato da una disposizione a respingere ogni autorità, specialmente l'autorità più alta.

L'accento va posto sul "mistero". Il male allora operava, e nell'operare si rivelava, ma la sua vera natura di opposizione a Cristo era largamente nascosta, era rivelata solo in parte. Le dieci grandi persecuzioni che, sotto gli imperatori romani, furono dirette contro il Cristianesimo, le diedero una luce lurida. La luce è illuminata dagli attacchi che oggigiorno si fanno al cristianesimo. Ma sembrerebbe che non abbiamo visto tutto ciò che vi è di opposizione a Cristo. Il mistero dell'illegalità funziona ancora.

3 . La rimozione del fermo. "C'è solo uno che trattiene ora, finché non sia tolto di mezzo. E allora sarà rivelato l'empio, che il Signore Gesù ucciderà con il soffio della sua bocca e annienterà con la manifestazione della sua venuta ." Ellicott considera l'uso del genere maschile come un tocco realistico, con il quale ciò che era precedentemente espresso dal "potere restrittivo" più astratto è ora rappresentato come concreto e personificato.

È strano come questo non debba essere considerato come applicabile anche al "senza legge" a cui qui si oppone il sequestratore. Se il freno è il dominio umano, allora la sua rimozione deve significare il capovolgimento (apparentemente generale) del dominio umano. Ed è ciò che alcuni contemplano come la conclusione della storia umana. Ma essendo il freno "Il cristianesimo non è arrivato alla stagione della sua piena manifestazione", la sua rimozione deve significare l'arrivo di quella stagione.

Quando il cristianesimo, operando tra le moltitudini degli uomini, farà valere tutta la sua influenza sul movimento anticristiano, in ciò che suscita in opposizione, quel movimento giungerà alla completezza della sua esposizione. E l'anticristo, così moralmente sconfitto, eternamente smentito, gli avrà tolto la sua sfera di azione. Sarà ucciso con il soffio della bocca di Cristo, e annientato dalla manifestazione della sua venuta.

IV. LA MENZOGNE CARATTERE DI DEL anticristiana MOVIMENTO .

1 . Bugie di Satana. "Anche lui, la cui venuta è secondo l'opera di Satana con ogni potenza e segni e prodigi menzogneri". Come Satana è un bugiardo e il padre della menzogna, così il movimento anticristiano da lui ispirato è caratterizzato dalla menzogna. Come Cristo ha potere e segni e prodigi della verità, così il movimento anticristiano ha potere e segni e prodigi della menzogna. È notevole che la Chiesa di Roma avanzi una pretesa di operare miracoli, che la aiuta a preservare la sua influenza sulle menti, ma che non può stabilire.

Il potere, i segni e le meraviglie da cui gli uomini tendono a lasciarsi ingannare ora sono più di natura intellettuale. Si obietta al cristianesimo che i miracoli a cui è legato sono mostrati dalla scienza impossibili, si obietta che presenta una visione troppo severa della nostra condizione umana, nel rappresentarci come bisognosi di salvezza. Si obietta che presenta una visione troppo severa del carattere di Dio, nel rappresentarlo come punitore del peccato in Cristo.

Si obietta che presenta una visione troppo severa del dovere umano, invitandoci ad abbandonare tutto e seguire Cristo. Quando queste obiezioni sono presentate con forza, e in modo da avere l'apparenza di salvare il carattere di Dio dalle aspersioni, può esserci l'effetto, che spesso hanno avuto falsi miracoli, di ingannare gli uomini.

2 . Bugie di Satana che portano all'ingiustizia. "Con tutti gli inganni dell'ingiustizia". Quando gli uomini hanno false visioni, specialmente sul carattere di Dio, c'è una facile transizione verso l'ingiustizia. Ci sono molti modi in cui possono persuadersi, che possono esercitare la libertà nel loro modo di vivere. Non hanno bisogno di pregare Dio; non hanno bisogno di leggere il Libro di Dio; non hanno bisogno di osservare il giorno di Dio; non hanno bisogno di essere rigorosamente onorevoli nelle loro transazioni; non hanno bisogno di fare sacrifici per gli altri. Basta che mantengano un'apparenza di probità e purezza, e, forse, di religione, davanti agli uomini. Possono lasciare tutte le loro mancanze alla misericordia generale di Dio.

3 . L'ingiustizia che porta alla distruzione. "Per quelli che periscono. Dall'ingiustizia c'è un necessario, anche se, potrebbe non essere, un passaggio immediato alla distruzione. Quando gli uomini non osservano le regole che sono stabilite per loro da Dio, stanno contendendo con Dio, e, contendendo con Dio, alla fine non possono avere successo, perché Dio è più forte di loro.Al tempo di Paolo c'erano quelli che perivano nella loro ingiustizia e ci sono ancora quelli che sembrano perire nella loro ingiustizia.

4 . Il giusto comportamento di Dio.

(1) Ciò che rifiutano coloro che sono nel movimento anticristiano. "Perché non hanno ricevuto l'amore della verità, per essere salvati". L'apostolo sostiene che era colpa loro se stavano morendo. E, così facendo, porta avanti una verità molto preziosa. Dio ha in vista la nostra salvezza, vuole che tutti gli uomini siano salvati e giungano alla conoscenza della verità.

A questo fine ci fa l'offerta non della verità, ma della disposizione necessaria per trovarla: l'amore della verità. Di tutte le disposizioni è quella che è più necessaria per cominciare. È ciò che occorre contro l'inganno del cuore. È ciò che è necessario contro le menzogne ​​ingannevoli di Satana. Se accettiamo l'amore per la verità, se abbiamo la disposizione per conoscere la verità su noi stessi e per seguire la guida divina - e Dio ci promette questa disposizione - allora saremo certamente condotti alla salvezza.

Ma se non accettiamo l'amore per la verità, se abbiamo la disposizione di lusingarci e di seguire qualche ignis fatuus della nostra immaginazione - e questo è fin troppo naturale per noi - saremo certamente condotti a distruzione.

(2) Cosa inducono. "E per questo motivo Dio manda loro un'opera d'errore, affinché credano alla menzogna: affinché possano essere giudicati tutti coloro che non hanno creduto alla verità, ma si sono compiaciuti della giustizia". Non ricevendo la verità, non era con loro come se l'oliatore non fosse stato fatto loro. È stato indotto uno stato di cecità giudiziaria. Poiché è stato indotto in connessione con l'offerta divina che è stata rifiutata, e secondo le leggi divine nella loro natura, potrebbe essere attribuito a Dio.

Si potrebbe dire che Dio ha mandato loro un'opera d'errore, che dovrebbero credere a una menzogna. Il cristianesimo è la cosa più ragionevole e più bella che esista. Ma quando gli uomini sono in uno stato di cecità giudiziaria, non ne vedono la ragionevolezza e la bellezza; credono agli uomini che mentono al riguardo e lo trattano con indifferenza, disprezzo o odio. Questo può solo portare al loro essere giudicati e condannati, il motivo della loro condanna è il non credere alla verità specialmente riguardo a Cristo, ma provare piacere nell'ingiustizia.

Vediamo, allora, che accettiamo la grande offerta di Dio della veridicità, dell'amore per la verità. Siamo disposti ad avere una visione veritiera delle cose; non prendere le tenebre per la luce e il male per il bene. Siamo disposti a seguire la guida divina. Apriamoci specialmente a Cristo, all'efficacia del suo sangue, alla forza convincente dei suoi insegnamenti, al godimento della sua comunione. E, se la manifestazione anticristiana avanza intorno a noi, siamo tanto più decisi dalla parte di Cristo. —RF

2 Tessalonicesi 2:13 . — Esortazione alla costanza.

io . QUANTO FONDATO .

1 . L'elezione dei Tessalonicesi. "Ma siamo tenuti a rendere sempre grazie a Dio per voi, fratelli amati dal Signore, perché Dio vi ha scelti dal principio fino alla salvezza". Questo è un altro traboccamento di gratitudine per i Tessalonicesi, che sono descritti non, come in 1 Tessalonicesi 1:4 , come "fratelli amati da Dio", ma come "fratelli amati dal Signore", i.

e. condividendo con Paolo e con i suoi colleghi l'amore e la cura speciali di colui che presiede la fratellanza. C'è lo stesso legame interiore che c'era prima ( 2 Tessalonicesi 1:3 ) per rendere grazie a Dio, e per rendere grazie a Dio sempre. Ciò che dava perenne motivo di ringraziamento, come in 1 Tessalonicesi 1:4 , era l'elezione dei Tessalonicesi.

Non è introdotto qui, come là, il loro essere scelti per una condizione di peccato, ma è implicito nel loro essere scelti per una condizione di salvezza. Erano stati scelti dall'inizio, cioè dall'eternità. Quando Dio contemplava la creazione di un genere umano, e contemplava al tempo stesso l'incursione del male nella natura umana e nella storia umana, contemplava anche la salvezza umana. Era anche all'interno del piano divino (andando in tutti i particolari) che i Tessalonicesi, tra gli altri, dovevano essere salvati.

2 . Mezzi per la realizzazione della loro elezione.

(1) Mezzi interni.

(a) Dallo Spirito. "Nella santificazione dello Spirito". La precedenza è naturalmente data all'opera dello Spirito. Perché dobbiamo sentire che, se Dio non si fosse avvicinato per primo a noi, non ci saremmo mai avvicinati a lui. L'opera dello Spirito, dall'inizio alla fine, è opera di santificazione. È un'opera salvifica, in quanto è il riscatto della nostra natura da usi empi. Il lato positivo è che la nostra natura si adatta agli usi divini. Poiché lo Spirito è l'agente della nostra santificazione, il suo aiuto onni-sufficiente deve essere interamente affidato.

(b) Da se stessi. "E la fede nella verità." Nelle elezioni siamo responsabili del nostro stato d'animo. Lo Spirito opera sulla nostra mente attraverso la verità. Possiamo pensare alla verità che Dio ha provveduto la salvezza per noi. Possiamo anche pensare alla verità che Dio (secondo 1 Tessalonicesi 1:10 ) ci ha fatto l'offerta dell'amore della verità. Possiamo inoltre pensare all'ideale divino a cui deve essere educata la nostra vita.

Lo Spirito ha potere sovrano nella presentazione della verità alla mente; e ciò che dobbiamo fare è essere ricettivi, non offrire alcun ostacolo alla sua presentazione della verità. E siamo santificati solo nella misura in cui abbiamo ricevuto in noi la verità.

(2) mezzi esteriori. "Dove ti ha chiamato attraverso il nostro Vangelo". Il vangelo è soprattutto l'offerta della salvezza sulla base della morte di Cristo. Era il loro vangelo, come quello in relazione al quale servivano Dio. C'era la sovranità divina nei Tessalonicesi favoriti dal Vangelo. Fu per circostanze sulle quali non avevano controllo che Paolo, Sila e Timoteo furono inviati a Tessalonica.

Questi servi di Cristo si fecero avanti e predicarono loro il Vangelo, e fu quando lo ricevettero come un messaggio da Dio che furono chiamati alla salvezza. Da quel momento la loro chiamata è datata. Si aggiunge l'aspetto esteriore della salvezza alla quale furono chiamati. "Per ottenere la gloria di nostro Signore Gesù Cristo". Questo è caratteristico dell'Epistola. La gloria a cui siamo chiamati è la gloria che è posseduta da Cristo, e che Egli, come Sommo Dispensatore, deve fare nostro possesso.

Dobbiamo essere glorificati con niente di meno che la gloria di Cristo. Si vedrà che Dio, nell'eleggere, ha in contemplazione tutti i mezzi dell'elezione che si realizza. Possiamo assicurarci di appartenere al numero degli eletti, in quanto abbiamo evidenza della nostra elezione nella nostra santificazione.

II. COME MESSO . "Allora, fratelli, state saldi e mantenete le tradizioni che vi sono state insegnate, sia con la parola, sia con la nostra lettera". L'elezione contemplando i mezzi della sua realizzazione nella fede, non è improprio fondare sull'elezione un'esortazione alla perseveranza. Avevano preso la loro posizione cristiana. Tentativi sarebbero stati fatti a titolo di persecuzione per allontanarli dalla loro posizione.

L'infondata aspettativa dell'imminente arrivo era carica di pericoli per loro. Stava già avendo un cattivo effetto su alcuni nel renderli oziosi. Sarebbe stato un tentativo, pensare che fosse ben fondato e non averlo realizzato. Sarebbe anche un tentativo, sapere che era infondato e dovervi rinunciare. Ci sarebbe il pericolo che l'eccitazione religiosa fosse seguita dalla reazione. Si guardino, dunque, dall'apostatare; lasciarli stare in piedi.

Il modo in cui dovevano restare saldi era quello di mantenere salde le tradizioni. Per "tradizioni" dobbiamo intendere le verità consegnate agli uomini. Per esempio, c'era la rivelazione che era necessaria per la stabilizzazione dei Tessalonicesi, che ci sarebbe stata un'apostasia prima della venuta di Cristo. Nelle tradizioni erano stati istruiti sia oralmente che per iscritto. Siamo limitati a quest'ultima modalità di istruzione.

Le cosiddette tradizioni ecclesiastiche non hanno un'autorità indipendente, ma devono essere verificate dalla Parola scritta. Tutta la nostra istruzione orale deve essere fondata sulla Parola scritta. Essendo per iscritto, le verità che ci sono state consegnate sono preservate dalla corruzione. Sappiamo di averli nella forma in cui Dio desidera che li abbiamo. È difficile sfuggire all'influenza dell'interpretazione tradizionale.

Eppure c'è sempre l'opportunità di una vera interpretazione, mentre abbiamo il testo così com'è stato lasciato da uomini ispirati. La Parola scritta è uno dei grandi doni conferiti agli uomini. È un grande vantaggio per un bambino che non ha tutto da imparare da solo, ma beneficia dell'esperienza dei suoi genitori.

Quindi è un grande vantaggio per noi, che non siamo lasciati ai nostri pensieri infantili e sciocchi, ma che abbiamo le istruzioni scritte del nostro Padre celeste. È attenendosi a queste istruzioni scritte, come elemento immutabile in mezzo a tutte le prove a cui siamo sottoposti, in mezzo a tutte le tentazioni a cui siamo esposti, che saremo in grado di mantenere valorosamente la nostra posizione cristiana .

III. COME SEGUIRE UP . Invocazione della benedizione divina.

1 . Come si invoca Dio.

(1) Nella seconda persona. "Ora nostro Signore Gesù Cristo stesso". Dall'attività evangelica si eleva anzitutto a Mediatore e Dispenser signorile di benedizioni nella Chiesa. Dopo che i predicatori hanno fatto del loro meglio per i Tessalonicesi, hanno lasciato la dolorosa consapevolezza di essere impotenti in se stessi. A Corinto Paolo piantò, Apollo irrigò, ma Dio fece crescere.

Così Paolo e Sila e Timoteo, sentendosi, parlando e scrivendo ai Tessalonicesi, erano trattenuti solo da colui che tiene nella mano destra le sette stelle, implorano il suo aiuto perché la loro attività abbia successo. "Nostro Signore Gesù Cristo stesso realizza ciò a cui noi miriamo per loro. Che la sua onnipotente efficacia sia comunicata attraverso i nostri deboli strumenti". Se vogliamo fare del bene a qualcuno a cui siamo interessati, Cristo deve farlo per noi. Il suo sommo servizio sacerdotale deve essere riconosciuto da noi. Perciò eleviamoci sempre al di sopra del nostro mero desiderio e sforzo per gli altri a colui che può rendere effettivi i nostri desideri e sforzi.

(2) In prima persona.

(a) La sua paternità. "E Dio nostro Padre." Dall'attività evangelica si sale, attraverso il Mediatore, a Colui che è l'Ultimo Motivo e il Creatore della redenzione. Abbiamo una certa influenza su Dio quando possiamo chiamarlo nostro Padre. Ci aspettiamo naturalmente di avere più influenza con un amico che con uno sconosciuto. Possiamo appellarci a lui come amico. Possiamo, se necessario, intercedere in nome dell'amicizia e della lunga conoscenza.

Quindi possiamo fare appello a Dio come nostro Padre, per benedire non solo noi stessi ma gli altri. E, se ogni altro appello dovesse fallire, sicuramente questo non fallirà. Quando si leva il grido dei suoi figli bisognosi: "Padre nostro, non benedirai?" certo non distoglierà l'orecchio.

(b) In cui è stato manifestato. "Che ci amava." Questo è cronometrato nel passato e richiama il grande atto d'amore: il dono del Figlio. Padre nostro, che ha dato suo Figlio per noi. Possiamo vedere in questo come Dio può amare. Alcuni lo rappresenterebbero come molto paterno. Ma, a parte il consenso spontaneo del Figlio, c'è questa considerazione, che, dove c'è vero sentimento paterno, non è più facile sacrificare un figlio che sacrificare se stessi.

Davide sentì questo quando pronunciò il suo lamento su Assalonne: "Se Dio fossi morto per te, o Assalonne, figlio mio, figlio mio!" Dobbiamo ritenere che, amando infinitamente il Figlio, il Padre avrebbe potuto anche sacrificarsi come suo Figlio. La meraviglia e il mistero è che, amando infinitamente suo Figlio, poteva essere mosso a sacrificarlo per noi sue creature immeritevoli. Ma sicuramente da questo atto di devozione l'amore di Dio per noi è posto per sempre al di là di ogni dubbio. In presenza della croce, dubitare, o agire come se dubitassimo, che Dio ci ami, è fargli l'ingiustizia più clamorosa.

(c) Cosa ha ottenuto per noi. "E ci ha dato un conforto eterno." Non si può nascondere che è il conforto di cui tutti abbiamo bisogno. C'è un cuore malvagio, per impedirci di essere felici. Dà luogo a timor servile di Dio e presentimenti di giudizio. C'è anche un mondo malvagio, che da solo è sufficiente a impedirci di essere perfettamente felici. È un mondo malvagio, dove c'è esposizione alla povertà, alla malattia, al lutto, alla morte.

È un mondo malvagio, dove, con gli spiriti sensibili, dobbiamo guardare avanti a tanto peccato e miseria. Dov'è, allora, il conforto? Non c'è vero conforto per una coscienza sporca nell'ignoranza o nella distrazione. È un conforto inconsistente sapere che la nostra sofferenza è comune. C'è un certo conforto sostanziale nella simpatia dei nostri simili, ma è variabile. Potremmo non trovare amici come vorremmo che fossero per noi.

Coloro dai quali siamo più confortati possono essere portati via, e noi dobbiamo essere confortati per la loro perdita. Ma c'è un conforto fornito dall'amore eterno e un conforto che è eterno nella sua natura. C'è conforto nel sapere che il nostro grande Sostituto ha soddisfatto pienamente il nostro peccato. È confortante sapere che siamo stretti al cuore del Padre eterno. Questo è un conforto che non è né ingannevole né fugace.

È sufficiente per noi in mezzo a tutte le preoccupazioni della vita. È indipendente da tutte le contingenze. "E buona speranza." Il comfort si riferisce al tempo presente; la speranza si riferisce al tempo futuro. Al di là di tutto ciò che abbiamo di bene e di conforto sotto il male, c'è la speranza. E qual è questa speranza? È la speranza che le nostre vere gioie siano perfezionate, che siamo liberati dalla piaga di un cuore malvagio e dal peso di un mondo malvagio, che siamo posti dove non ci sarà più bisogno di conforto, alla presenza dell'eterno Amore.

È anche una buona speranza, nel suo essere ben fondata, non fondata sui nostri pensieri, ma fondata sul carattere, sull'opera e sulla promessa di Dio. È una speranza che anche adesso è buona nella sua incoraggiante influenza sui nostri cuori.

(d) Ottenuto senza meritare il nostro. "Per grazia". Il comfort non è autocreato; non abbiamo avuto niente a che fare con l'ottenimento di esso. Ma, vedendo che ci è stata graziosamente fornita dall'eterno Amore, abbiamo buone ragioni per prenderla in tutto il bene nei nostri cuori. La speranza è quella che non avremmo potuto osare coltivare da soli. È molto al di là di tutto ciò a cui avremmo potuto pensare. Ma non possiamo limitare la grazia di Dio. Se ha il piacere di darci questa speranza, abbiamo buone ragioni per amarla.

2 . Per quale fine si invoca Dio.

(1) Per benedire i Tessalonicesi con conforto. "Confortate i vostri cuori". C'è un'altra prova incidentale qui della Divinità di nostro Signore nell'uso di un verbo singolare, mentre sia nostro Signore Gesù Cristo che Dio nostro Padre sono il soggetto. I cuori dei Tessalonicesi erano pieni di speranze e di timori in vista della venuta che si pensava imminente; conforto è, quindi, invocato per i loro cuori.

Non può che essere congeniale a Dio confortare la Chiesa. «Consolate, consolate il mio popolo, dice il vostro Dio. Parlate con gioia a Gerusalemme e gridate a lei che la sua guerra è compiuta, che la sua iniquità è perdonata, poiché ha ricevuto dalla mano del Signore il doppio per tutti i suoi peccati. " Avendo fornito il conforto in Cristo, deve sapere meglio come, attraverso Cristo, applicarlo al nostro bisogno.

(2) Per benedirli anche con stabilità. "E stabiliscili." Il comfort è invocato in parte in vista della stabilità. Quando non siamo a nostro agio siamo instabili come l'acqua. Le nostre energie sono rilassate e non siamo adatti al nostro lavoro. Il dolore è debolezza, ma il conforto è forza. Doppia sfera in cui per loro si invoca la stabilità.

(a) Lavoro. "In ogni opera buona." Non era superfluo ricordare loro che erano chiamati a lavorare, anche con le mani. Dio conceda loro tutti i buoni elementi che appartengono al lavoro. Lascia che il lavoro più semplice venga svolto onestamente. Non si sporchino le loro opere "con se stessi". Si facciano alla gloria di Dio. In questi, e in tutti gli elementi del buon lavoro, siano confermati.

(b) Parola. "E parola." Parlare bene è ancora più difficile che recitare bene. "Se un uomo non offende a parole, lo stesso è un uomo perfetto". Dio conceda loro tutti i buoni elementi che appartengono al parlare. Lascia che ogni parola sia caratterizzata dalla verità. Lascia che abbia anche forma fisica; poiché "una parola giustamente detta è come mele d'oro in immagini d'argento". Che abbia anche salubrità e non sia come un frutto cattivo. Lascia che respiri gentilezza. Lascia che respiri lealtà a Cristo. In questi, e in tutti gli elementi del buon parlare, siano confermati. —RF

OMELIA DI WF ADENEY

2 Tessalonicesi 2:1 , 2 Tessalonicesi 2:2 . — Una grande illusione.

Uno degli obiettivi, forse il principale, di questa seconda lettera ai Tessalonicesi, che segue da vicino la prima, è correggere un errore inquietante che stava prendendo piede tra i cristiani macedoni.

I. LA GRANDE DELUSIONE . La prima lettera contiene ripetuti riferimenti a un'attesa del secondo avvento di Cristo che era evidentemente molto forte nella Chiesa di Tessalonica. Il desiderio è padre del pensiero. Dall'aspettarsi che "il giorno del Signore" arrivasse da un momento all'altro, alcuni erano stati indotti, con prove del tutto insufficienti, a chiedersi se non fosse già arrivato.

La grande illusione era che "il giorno del Signore è ora presente ". Non è probabile che alcun presunto Cristo sia venuto, sebbene in modo invisibile, e in un modo diverso da quello che ci si aspettava, o che si pensasse potesse essere venuto in un altro luogo, invisibile e sconosciuto alle Chiese della Grecia settentrionale . Quello che erano inclini a pensare sembra essere stato che la nuova era in cui Cristo doveva apparire fosse già iniziata, sebbene lui stesso non fosse ancora venuto.

Simile è l'illusione di coloro che suppongono che il giorno della grazia sia finito e il tempo del giudizio giunto, o quella di coloro che pensano di essere entrati in una nuova dispensazione oltre la dispensazione del Nuovo Testamento.

II. LE FONTI DEL DEL DELUSION .

1 . Profezia degli ultimi giorni. L'espressione "o per spirito" sembra riferirsi alla presunta ispirazione dei profeti cristiani. San Paolo aveva precedentemente avvertito i suoi amici di provare ogni cosa, senza spegnere lo Spirito disprezzando le profezie ( 1 Tessalonicesi 5:19 ). Dobbiamo stare attenti ai fanatici autoillusi e agli ingannatori deliberati.

2 . Falsa tradizione apostolica. "Per parola" probabilmente significa per parola riferita di S. Paolo, parola che, tuttavia, non è mai stata veramente da lui. Così presto furono a galla false tradizioni. Vedi la tradizione sbagliata su San Giovanni ( Giovanni 21:23 ). Se queste tradizioni erronee erano presenti durante la vita degli apostoli, come possiamo accettare come autorità la cosiddetta "tradizione apostolica"?

3 . Un'epistola contraffatta . L'errore difficilmente potrebbe essere sorto dalla nostra prima lettera ai Tessalonicesi, poiché quella lettera si riferiva al grande giorno come futuro, mentre l'errore lo rendeva presente. È importante accertare l'autenticità dei libri della Scrittura.

III. IL PERICOLO DI DEL DELUSION . San Paolo mette in guardia contro di essa come qualcosa da evitare con cura. Molti mali ad esso collegati.

1 . Viste errate. Queste sono cattive di per sé, poiché le opinioni vere sono desiderabili di per sé. L'anima soffre per mancanza di verità come il corpo per mancanza di luce.

2 . Concezioni disonoranti dell'avvento separato. Se il giorno fosse già venuto, dov'era la gloria, il giudizio, la rettifica di tutte le cose? Le false dottrine disonorano Cristo anche quando hanno lo scopo di glorificarlo.

3 . Confusione di condotta. Un'illusione come quella che si stava insinuando nella Chiesa di Tessalonica sconvolgerebbe tutta la vita pratica. Le delusioni sul secondo avvento distraggono l'attenzione dal sobrio lavoro cristiano.

IV. L' AVVERTIMENTO CONTRO IL DELUSIONE .

1 . Non formulare opinioni affrettate. " Non essere subito scosso", ecc. Argomenti pretestuosi dovrebbero essere esaminati con calma prima di essere adottati.

2 . Agire permette che un nuovo insegnamento dia angoscia. Se il cuore è ben saldo nella verità cristiana, anche se la mente dovrebbe essere aperta a ricevere nuova luce, non è necessario che si senta angoscia o turbamento.

3 . Attenzione all'inganno. "Nessuno ti inganni." I cristiani dovrebbero essere vigili e "saggi come serpenti", ciascuno con le proprie convinzioni indipendenti. — WFA

2 Tessalonicesi 2:3 . — L'uomo del peccato.

L'uomo del peccato e il suo carattere terribile e la sua carriera, qui descritti da San Paolo, sono argomenti di un mistero così profondo e spaventoso, che possiamo ben cogliere l'avvertimento dall'intricata confusione delle interpretazioni avanzate da coloro che professano di esporre il compimento della profezia e contentarsi di accettare la predizione così com'è senza tentare di identificarla con particolari eventi storici.

Sebbene alcuni dei suoi termini si applichino bene a certe spiegazioni, e altri a spiegazioni diverse, non è stata ancora fornita alcuna spiegazione che le copra in modo equo e senza sforzo di parole. Da Nerone al papa, dai giorni dell'assedio di Gerusalemme a quelli dell'ancora futuro millennio, sono stati scelti alcuni odiosi personaggi e sistemi per la realizzazione della profezia. Lasciando queste dubbie identificazioni, diamo un'occhiata alle linee principali del quadro.

I. CI SONO UN UOMO DI PECCATO . Sia che sia vissuto nel passato o che debba ancora apparire, un uomo a cui appartiene questo orribile nome è descritto nelle Scritture ispirate. La Bibbia non ignora le terribili profondità della malvagità umana. È terribilmente significativo che questo essere malvagio sia un uomo, non un diavolo. L'umanità, che è stata creata a immagine di Dio e destinata ad essere un tempio di Dio, può essere degradata a immagine di Satana e diventare un covo di iniquità. Come il bene opera attraverso le simpatie umane, così fa il male. Un uomo cattivo è più pericoloso di un angelo caduto, perché è più vicino ai suoi simili.

II. L' UOMO DI PECCATO SEGUE UN APOSTASIA .

1 . L'apostasia spirituale conduce l'uomo alla corruzione morale. L'uomo che ha abbandonato Cristo è tentato di cadere nel peccato grave. La fede è il grande preservatore della morale.

2 . L'apostasia espone la Chiesa agli attacchi dei suoi nemici. L'«uomo del peccato» non poteva sorgere prima che la Chiesa fosse caduta, né se fosse apparso avrebbe potuto avere alcun potere contro una Chiesa fedele.

III. L' UOMO DEL PECCATO PRECEDE IL SECONDO AVVENTO DI CRISTO . Era un errore da parte della Chiesa di Tessalonica supporre che "il giorno del Signore" fosse arrivato, perché non si era ancora vista la spaventosa apparizione dell'uomo del peccato che doveva precedere quel giorno.

San Paolo ci avverte che l'apostasia e la vita spaventosa di questo uomo malvagio, chiunque esso sia, devono venire prima che Cristo ritorni. Non ci incoraggia a cercare un progresso graduale e ininterrotto del cristianesimo. La crescita del frutto raccolto viene arrestata e ritardata dal gelo e dalla tempesta. Cristo si chiese persino se avrebbe dovuto trovare qualche fede rimasta sulla terra al suo ritorno ( Luca 18:8 ).

La gloriosa consumazione di tutte le cose a cui il cristiano attende non è da aspettarsi come il risultato di un tranquillo miglioramento senza ricadute. Tra il presente e quel "grande evento divino" si aprono oscure voragini di iniquità. Ogni epoca ha pensato di poter rilevare i segni di questo male in mezzo a sé. Così l'incredulità e la corruzione dei nostri giorni sono prese da alcuni come "segni". Purtroppo il linguaggio dell'apostolo ci avverte di aspettarci segni più terribilmente dimostrativi di quelli finora visti.

IV. L'ASPETTO DI L'UOMO DI PECCATO E ' UNO SGN DI LA SI AVVICINA AVVENTO DI CRISTO . Ecco alcuni incoraggiamenti per la Chiesa a sopportare le prove dei tempi più bui.

Questi tempi devono inaugurare il giorno grande e glorioso del Signore. Il male, quando è più trionfante, è la sconfitta più vicina. Per quanto terribile possa essere il suo successo transitorio, sarà presto spazzato via. Quando l'orrore del peccato è più nero, il giudizio che deve spazzarlo via è più vicino. Cristo tornerà quando sarà più necessario. — WFA

2 Tessalonicesi 2:7 , 2 Tessalonicesi 2:8 —Il mistero dell'illegalità.

L'applicazione esatta e oggettiva di questa previsione, come quella della descrizione precedente, non è facile da scoprire. Ma si tratta di principi suscettibili di applicazione generale.

I. CI SIA UN MISTERO DI INIQUITA . Con questa espressione l'apostolo intende probabilmente un mistero il cui carattere è illegittimo.

1 . Possiamo aspettarci di incontrare nuovi misteri. Mentre il tempo e la ricerca risolvono alcuni misteri, ce ne portano di nuovi. Non dobbiamo aspettarci di essere in grado di comprendere tutte le forze e le influenze di cui siamo circondati. Basta che siamo nelle mani di Dio che sa tutto, e confidiamo in Cristo che può condurci sani e salvi attraverso le tenebre.

2 . Nuovi misteri possono essere caratterizzati da nuova illegalità. La risposta alle nostre domande può essere molto insoddisfacente nel rivelare solo il male. Ci sono strane novità che sono oscure in tutti i punti tranne che nel loro carattere morale, e questo è chiaramente malvagio. Se è così, possiamo sperare in nulla di buono da loro, e non abbiamo bisogno di interessarci ulteriormente a loro.

3 . Tutta l'illegalità è misteriosa. Come è nato? Come è possibile la sua esistenza? Perché Dio non lo spazza via? Queste domande hanno lasciato perplessi gli uomini di tutte le età. Ci inchiniamo davanti a loro in uno stupore impotente e addolorato.

II. CI SIA UN DI RITENUTA PER IL MISTERO DI INIQUITA .

1 . La sua piena potenza non è ancora stata rivelata. Ci sono quelli che trattano ogni peccato con sconveniente leggerezza, perché non ne vedono ancora i terribili frutti. Stanno giocando con una vipera intorpidita, che può svegliarsi da un momento all'altro e infliggere una ferita mortale. Nessuno sa quali nascoste possibilità di danno si nascondano nelle profonde caverne del peccato non sviluppato. Ci sono vulcani nel cuore di alcuni uomini tranquilli che possono esplodere in incendi distruttivi.

2 . I mezzi umani possono essere usati per frenare il mistero dell'illegalità. Governo, legge, società, sane abitudini della maggioranza, mantenetelo basso per un po'.

3 . Dio tiene a freno il mistero dell'illegalità. Egli è supremo sulla sua furia più selvaggia. "Colui che siede nei cieli riderà". Dio frena l'ira sovrabbondante dell'uomo ( Salmi 76:10 ).

III. IL NASCOSTA MISTERO DI INIQUITA SARÀ ESSERE SVELATO . Il vulcano deve scoppiare in eruzione un giorno. Il male non può dormire per sempre. L'ipocrisia si stancherà del suo atteggiamento mite e innocente. La messe del peccato dovrà essere mietuta. Nessuno confidi nella segretezza o nella lentezza dei processi del male.

Più sono nascosti ora, peggiore sarà il loro spaventoso sfogo quando verrà rilasciato il freno sotto il quale gemono attualmente. Più a lungo i cavalli selvaggi sono tenuti al guinzaglio, più feroce sarà il loro folle galoppo quando si libereranno.

IV. CRISTO WILL CONQUISTA IL MISTERO DI INIQUITA . Il male non dilagherà a lungo. Una tremenda ribellione e poi una tremenda sconfitta.

1 . Cristo deve esserne il Conquistatore. È venuto per distruggere le opere del diavolo. Non siamo riusciti a realizzare questo grande lavoro. Lui, il nostro Salvatore, lo fa per noi.

2 . Cristo deve venire di nuovo per questo scopo. Quando il mistero è svelato, segue la "manifestazione" di Cristo.

3 . Cristo vince con un soffio. Il suo primo lavoro è stato difficile, coinvolgendo la sua morte. La sua ultima opera sarà divinamente semplice, eppure di sublime successo. — WFA

2 Tessalonicesi 2:10 . — L'amore della verità.

La ragione del destino di coloro che devono essere distrutti alla seconda venuta di Cristo qui data, è che non ricevono l'amore della verità.

I. DIO ASPETTA US PER RICEVERE L'AMORE DELLA LA VERITÀ .

1 . La verità è buona in sé. La verità è per l'anima ciò che la luce è per il corpo. È naturale per gli uomini amare la giornata, innaturale per loro evitarla. In uno stato giusto e sano dovremmo amare la verità semplicemente come verità, qualunque altra cosa essa sia.

2 . La verità cristiana è particolarmente attraente. La verità scientifica è bella, la verità filosofica è preziosa; ma la verità del Vangelo ha attrattive ben più profonde, perché contiene la rivelazione dell'amore e della paternità di Dio, della grazia e della bontà di Cristo, della redenzione del mondo, della via della salvezza, del riposo celeste, ecc. .

3 . La verità va accolta con amore. Non possiamo accettarlo a nessun vantaggio finché non lo amiamo; per

(1) l' amore apre i nostri occhi a una comprensione comprensiva di esso, e

(2) l' amore ci salva da una fredda e sterile accettazione di esso e ci aiuta a riceverlo con profitto.

II. IT IS AN MALE CUORE CHE impedisce UOMINI DAL RICEVIMENTO DELLA AMORE DELLA LA VERITÀ . San Paolo fa risalire la cattiva condizione di coloro che rifiutano l'amore della verità al fatto che «si sono compiaciuti dell'ingiustizia.

" I piaceri del peccato non possono coesistere con l'amore della verità. Il male odia la luce ( Giovanni 3:19 ). La corruzione morale non ha simpatia per l'alta sete di verità di un'anima pura. Quindi si può concludere che l'indifferenza alla verità è un segno del male morale, la vita corrotta è una vita falsa e il suo allontanarsi dalla verità rivela la bassezza del carattere sottostante.

Ecco perché il rifiuto della verità è colpevole. Il dubbio intellettuale è di tutt'altro carattere. Anzi, spesso nasce dall'amore genuino per la verità, mentre l'ortodossia soddisfatta di sé è spesso del tutto indifferente ai fatti verificabili, preferendo l'errore rispettabile alla verità dolorosa.

III. LA PENA DI RIFIUTO DEL AMORE DELLA LA VERITÀ È INCAPACITÀ DI KNOW VERITA ' DA ERRORI . Dio punisce gli uomini in questa condizione inviando "loro un'opera d'errore, affinché credano alla menzogna.

"Questo è un destino terribile. La verità è una perla troppo preziosa per essere gettata davanti ai porci. Chi non l'ama non l'avrà. I bugiardi diventano incapaci di conoscere la verità. L'abitudine all'indifferenza verso la verità cresce così tanto in alcune persone che il l'intera idea della verità diventa per loro oscura e priva di significato, ed essi chiedono con Pilato, mezzo sconcertato e mezzo sprezzante: "Che cos'è la verità?" Non è questa una vera distruzione, l'occhio spirituale accecato e bruciato dai fuochi della falsità e dell'ingiustizia ; la più alta facoltà intellettuale, quella di afferrare la verità, uccisa dalla corruzione e dalla menzogna? Dio ci salvi tutti da questo orribile destino! -WF A,

2 Tessalonicesi 2:13 , 2 Tessalonicesi 2:13 : 2 Tessalonicesi 2:14 — 2 Tessalonicesi 2:14 divina di salvezza.

Dobbiamo essere grati a Dio per le felici prospettive spirituali dei nostri fratelli cristiani, perché tutte scaturiscono dal suo buon proposito e dalla sua opera. La caratteristica più sorprendente della descrizione che abbiamo di fronte è quella di attribuire l'intero processo dall'inizio alla fine alla volontà e all'azione di Dio.

I. L' INIZIO .

1 . Una prima scelta divina. Questo risale ai secoli bui di una terribile antichità. In principio Dio creò il cielo e la terra. In principio era la Parola. In principio Dio scelse per sé il suo popolo. La salvezza non è un ripensamento che viene per redimere il fallimento della creazione. Era tutto pianificato fin dall'inizio. Quando Dio fece l'uomo, previde il peccato e decise la redenzione. Ognuno di noi è pensato da Dio fin dall'inizio. Veniamo al mondo per realizzare le vocazioni che Dio ha progettato per noi quando ha progettato per la prima volta l'universo.

2 . Una chiamata divina presente. La scelta non servirebbe a nulla se non ci fosse resa nota. Ma quando è giunto il momento di eseguire il grande disegno di Dio, lo fa conoscere abbastanza per poterlo seguire. Chiama mediante la predicazione del vangelo. Il Vangelo, dunque, è un invito. È una buona notizia, ma solo per chi accetterà l'invito. Questo nuovo vangelo è venuto per invitare gli uomini a compiere un antico destino. L'ultima opera realizza il più antico pensiero di Dio.

II. IL PROCESSO .

1 . Santificazione dello Spirito. Questo è il lato Divino del processo. Prima di essa c'è la grande opera espiatoria di Cristo. Ma quell'opera è compiuta per noi affinché possiamo ricevere lo Spirito di Dio come suo frutto. Ora stiamo guardando l'opera di Dio in noi. Dio purifica e consacra il suo popolo per ispirazione del suo stesso Spirito. Nessuna salvezza è possibile per i colpevoli, nessuna gloria per gli empi. Il processo di purificazione deve avvenire prima che si possa raggiungere la grande fine.

2 . Credenza nella verità. Questa è la nostra parte del processo. È inutile che aspettiamo la nostra santificazione e il battesimo dello Spirito Santo che la produrrà. Non verrà senza la nostra attiva ricezione di esso. Non c'è magia nel processo della discesa dello Spirito Santo. Viene a determinate condizioni che vengono soddisfatte da noi.

(1) La verità è il veicolo che la trasmette ai nostri cuori.

(2) La fede è la porta nel nostro cuore che si apre per riceverla.

III. LA FINE .

1 . Salvezza. Prendi questa parola nel senso più ampio e tondo, come liberazione da ogni male. È dolorosamente vero che nella nostra più grande gioia e gratitudine dobbiamo ricordare che nella migliore delle ipotesi veniamo strappati come tizzoni dal fuoco. Nessuna benedizione può essere goduta finché la terribile rovina in cui tutte le nostre anime stavano sprofondando a causa del nostro grande e terribile peccato non sia stata fermata.

2 . Gloria. La salvezza è l'inizio dell'opera di Dio in noi; la gloria ne è il completamento. Non possiamo avere gloria mentre siamo nel fango del peccato e della miseria. Ma quando saremo liberati, Dio non ci lascerà come uomini che stanno annegando su una roccia sterile, salvati davvero dalla distruzione presente, ma con tristi prospettive future. Non avrà terminato la sua opera con noi finché non ci avrà esaltati nella regione della sua propria gloria. — WFA

2 Tessalonicesi 2:16 , 2 Tessalonicesi 2:17 . — Una benedizione.

I. LE FONTI DEL LA BENEDIZIONE . Una vera benedizione è più di un'espressione di auguri. È una preghiera di chi ha un peso speciale nell'intercessione, sebbene sia espressa alla persona per la quale è offerta. La benedizione di un uomo così grande e buono come S. Paolo è di grande valore, perché molto giova «l'efficace preghiera fervente del giusto.

Ma le benedizioni volute dall'apostolo non sono date da lui più di quanto le benedizioni di Abramo, Isacco e Giacobbe ai loro figli fossero date dai patriarchi. Le fonti delle benedizioni di una benedizione non sono affatto umane né terrene. Eccoli dichiarati.

1 . L'influenza personale di Gesù Cristo. Ciò è espresso in modo sorprendente dal riferimento a "nostro Signore Gesù Cristo stesso". La sua fratellanza e il suo amore lo portano a benedirci. La sua divinità, la sua bontà e il suo sacrificio gli danno autorità in cielo. Di per sé benedice. E non delega la benedizione. Lo conferisce lui stesso.

2 . La paternità di Dio. Poiché Dio è "nostro Padre", possiamo aspettarci benedizioni da lui. Paure e dubbi sorgono da visioni parziali di Dio, e visioni che tralasciano la sua grande natura paterna. Non benedice come un Maestro che paga il salario, ma come un Padre che tratta affettuosamente i suoi figli.

II. LE ASSICURAZIONI DELLA LA BENEDIZIONE . I motivi per credere che Dio darà la benedizione sono dati per l'incoraggiamento della fede.

1 . L'amore nel passato. Ha rivelato il suo carattere con la sua provvidenza, e ha dimostrato così di amare i suoi figli. Ma l'amore di un genitore si distingue da tutti gli altri tipi di amore per la sua permanenza. Se Dio ha mai amato, ama ancora.

2 . Comfort eterno. Questo lo abbiamo ora nella pace del perdono e nel resto della fede. La pace è tale che il mondo non può né dare né togliere. Il resto è sotto l'ombra di una grande roccia che sopravvive anche alle colline apparentemente eterne.

3 . Speranza per il futuro. Dio ha pronunciato promesse e incoraggiato speranze. Non possiamo credere che prenderà in giro le aspettative che ha suscitato.

III. IL OGGETTI DI LA BENEDIZIONE .

1 . Conforto al cuore. Abbiamo un conforto eterno; tuttavia abbiamo bisogno di più conforto. Nessuna anima è ancora perfettamente a riposo. Il dolore affligge i più fiduciosi.

(1) Osserva l' ampiezza del conforto divino. Potremmo averlo in alcuni dipartimenti della vita e tuttavia perderlo in altri. La parola greca paraklesis ha un significato più ampio e completo della nostra parola "conforto". Rappresenta tutto l'aiuto, e l'aiuto in ogni direzione è ciò di cui le nostre anime hanno bisogno.

(2) Nota la casa del confronto divino. È essere nei nostri cuori. Il comfort altrove è vano. Case comode, vestiti, ecc., lasciano intatti i problemi più profondi. Il cuore può essere su una rastrelliera quando il corpo è su un divano lanuginoso. Il conforto di Dio arriva al cuore.

2 . Stabilità nel lavoro e nella parola. Non dobbiamo fermarci al comfort. Siamo consolati nell'angoscia di poter essere liberi, forti e felici per il servizio.

(1) Il servizio deve venire dal cuore. "Il cuore" deve essere stabilito per il servizio.

(2) Deve essere vario e completo: " ogni opera buona".

(3) Deve estendersi alla parola — "e alla parola". Le Scritture danno grande enfasi a un corretto uso della parola.

(4) Deve essere fermo. Questa è la fine della benedizione. Il conforto eterno deve essere bilanciato da una fedeltà incrollabile. — WFA

EXCURSUS SULL'UOMO DEL SIN

£

QUESTA è una delle profezie più notevoli del Nuovo Testamento. Ricorre negli scritti di san Paolo, la cui mente pratica lo costituiva piuttosto il predicatore del presente che il profeta del futuro. C'è un'oscurità nel linguaggio che, come già osservato, non poteva essere così grande per coloro ai quali l'apostolo scriveva, poiché aveva precedentemente istruito i suoi lettori sulla natura 2 Tessalonicesi 2:5 ( 2 Tessalonicesi 2:5 , 2 Tessalonicesi 2:6 ); ma la nostra ignoranza di queste istruzioni ci rende il passaggio enigmatico e difficile da capire; e forse anche questa oscurità è accresciuta dalla nostra lontananza dal tempo in cui scriveva l'apostolo.

Ci sono in questa predizione diversi punti che richiedono considerazione: l'apostasia o allontanamento che segretamente operava anche ai tempi dell'apostolo; un'influenza trattenuta o restrittiva che ne ha impedito la manifestazione aperta e il pieno sviluppo; l'avvento dell'uomo del peccato, le sue caratteristiche e il destino finale. Daremo, in primo luogo, una storia delle varie opinioni riguardo a questo argomento nelle epoche passate, e poi considereremo quelle opinioni che sono più prevalenti ai nostri giorni.

Quella che segue è una traduzione letterale del passaggio, in conformità con l'esposizione data nelle pagine precedenti: "Ma noi vi preghiamo, fratelli, riguardo alla venuta del nostro Signore Gesù Cristo, e alla nostra riunione insieme a lui, che non siate presto scosso dalla tua mente sobria , né essere turbato, né dallo spirito, né dalla parola, né dall'epistola come da noi, perché il giorno del Signore è imminente.

£ Nessuno vi inganni in alcun modo, perché quel giorno non verrà, se prima non viene l'apostasia e non si manifesta l'uomo del peccato, il figlio della perdizione, che si oppone e si esalta contro tutto ciò che è chiamato Dio, o è un oggetto di culto; in modo che siede nel tempio di Dio, mostrando a se stesso che è Dio. Ti ricordi non che quando ero con te ti dicevo queste cose? E ora sai cosa limita, affinché possa essere rivelato nel suo tempo.

Poiché il mistero dell'illegalità è già all'opera, ma solo fino a quando colui che trattiene sarà rimosso; e allora sarà rivelato l'empio, che il Signore Gesù ucciderà con il soffio della sua bocca e annienterà all'apparire della sua venuta; anche colui la cui venuta è dopo l'opera di Satana, in ogni potenza e segni e prodigi di falsità, e in ogni inganno di ingiustizia per quelli che periscono, perché non ricevono l'amore della verità, per poter essere salvati. E per questo Dio manda loro l'opera dell'errore, affinché credano alla menzogna; affinché siano giudicati quelli che non hanno creduto alla verità, ma si sono compiaciuti dell'ingiustizia».

Secondo queste parole, questo è evidente: che l'apostolo si aspettava un allontanamento dalla purezza del cristianesimo. Né questo è l'unico passo in cui san Paolo allude a tale declinazione dalla fede e dalla santità primitive; vi sono allusioni nelle altre sue epistole, ma specialmente nelle epistole pastorali, dove descrive l'apostasia degli ultimi giorni: «Ora lo Spirito dice espressamente che negli ultimi tempi alcuni si allontaneranno dalla fede, badando a sedurre spiriti e dottrine di demoni; dire bugie con ipocrisia; avere la coscienza scottata con un ferro rovente; proibire di sposarsi e comandare di astenersi dalle carni, che Dio ha creato per essere ricevute con ringraziamento di coloro che credono e conoscono la verità" ( 1 Timoteo 4:1 ).

Così anche, nella sua seconda lettera a Timoteo, allude alla natura imminente di questo periodo di apostasia - il mistero dell'illegalità era già all'opera: "Sappi anche questo, che negli ultimi giorni verranno tempi pericolosi", o meglio, " sono presenti» ( 2 Timoteo 3:1 ). E san Pietro afferma che sorgeranno nella Chiesa falsi maestri, i quali di nascosto «introdurranno eresie di condanna, rinnegando il Signore che li ha riscattati, e attireranno su di sé una rapida perdizione» ( 2 Pietro 2:1 ); e che "negli ultimi giorni vi saranno degli schernitori, che cammineranno secondo le loro concupiscenze" ( 2 Pietro 3:2 ).

E una dichiarazione simile è fatta da san Giuda: "Ricordatevi delle parole che furono dette prima degli apostoli di nostro Signore Gesù Cristo; come vi dissero che nell'ultimo tempo sarebbero stati schernitori, che avrebbero seguito i loro empi concupiscenze" ( Giuda 1:17 , Giuda 1:18 ). E lo stesso nostro Signore, nel suo discorso escatologico, avvertì i suoi discepoli che sarebbero sorti falsi cristi e falsi profeti ( Matteo 24:24 ), dichiarazione che probabilmente sta alla radice di tutte le simili affermazioni apocalittiche. è da osservare che si afferma una pluralità di falsi maestri; mentre, nel nostro passaggio, sono concentrati in un individuo, l'Uomo del Peccato.

Specialmente nelle epistole di san Giovanni, c'è un'espressa menzione dell'Anticristo di una persona (o persone) che è l'avversario di Cristo. È solo in queste Epistole che ricorre la parola, e lo fa quattro volte: "Figlioli, è l'ultima volta: e come avete udito che [l']Anticristo verrà, anche ora ci sono molti Anticristi". "Chi è bugiardo se non colui che nega che Gesù è il Cristo? È l'Anticristo, che nega il Padre e il Figlio.

" "Ogni spirito che non confessa che Gesù Cristo è venuto nella carne non è da Dio: e questo è quello spirito dell'Anticristo, di cui avete sentito dire che dovrebbe venire; e già ora è nel mondo." "Poiché molti seduttori sono entrati nel mondo, i quali non confessano che Gesù Cristo è venuto nella carne. Costui è un seduttore e un anticristo" ( 1 Giovanni 2:18 , 1Gv 2:22; 1 Giovanni 4:3 ; 2 Giovanni 1:7 ).

Ora, l'Uomo del Peccato di San Paolo è stato identificato con l'Anticristo di San Giovanni. Sono d'accordo in diversi punti: in entrambi è descritto come un individuo, la cui venuta sarà prefigurata da molti precursori;£ in entrambi il suo avvento è futuro, ma il principio malvagio, l'apostasia o spirito dell'Anticristo, è già all'opera; e in entrambi c'è un'aperta opposizione a Dio ea Cristo. Va però osservato che a S.

Giovanni l'errore anticristiano è affermato più positivamente come consistente nella negazione che Gesù Cristo è venuto nella carne, — di conseguenza, come lo gnosticismo, che sappiamo stava già corrompendo segretamente la Chiesa; e da qui il motivo per cui alcuni hanno collegato l'Uomo del peccato con gli errori degli gnostici, mentre dalle parole di san Paolo non risulta che i caratteri degli gnostici corrispondano ai caratteri dell'uomo del peccato; ma, d'altra parte, la negazione del Padre e del Figlio è comune ad entrambi.

Andrebbe di gran lunga oltre i limiti di questo excursus confrontare l'Uomo del peccato con le dichiarazioni riguardanti le manifestazioni del male nell'Apocalisse di San Giovanni. In quel libro misterioso sembrano esserci due centri o personificazioni del male: quello descritto come la bestia che esce dal mare, alla quale il dragone ha dato il suo potere, il suo trono e la sua grande autorità ( Apocalisse 13:1 ; Apocalisse 13:2 ). ; e l'altro, come un'altra bestia che esce dalla terra, che aveva due corna come un agnello e parlava come un drago ( Apocalisse 13:11 ), ed è stato identificato con il falso profeta ( Apocalisse 16:13 ; Apocalisse 19:20 ; Apocalisse 20:10 ).

£ Se c'è una somiglianza tra l'Uomo del Peccato e una o entrambe queste bestie, non ci chiediamo; sia in una manifestazione o rivelazione del male, sia nella sua concentrazione in uno o più individui, è prevista.

La predizione di San Paolo ha una somiglianza ancora più sorprendente con la visione di Daniele riguardo al re malvagio e persecutore ( Daniele 11:1 ) che con l'Anticristo di San Giovanni o con le bestie dell'Apocalisse. Quella profezia di Daniele ha ricevuto il suo primo compimento in Antioco Epifane, il grande persecutore degli ebrei, ma la parte conclusiva è applicabile a un futuro avversario di Dio e del suo popolo, e trova in lui il suo pieno compimento.

£ Ora, l'immagine usata dal profeta e dall'apostolo è la stessa. Paul prevede una caduta; e Daniele ci dice che il re "avrà intelligenza con coloro che abbandonano la santa alleanza" ( Daniele 11:30 ). Paolo ci dice che l'Uomo del peccato siederà nel tempio di Dio, manifestandosi come Dio; e Daniele, nel brano citato da nostro Signore, parla dell'abominio della desolazione che si erge nel luogo santo ( Daniele 11:31 ).

Paolo predice che l'Uomo del Peccato si opporrà e si esalterà contro tutto ciò che è chiamato Dio o è oggetto di culto; e Daniele ci dice che il re si esalterà e si magnificherà al di sopra di ogni dio, e pronuncerà cose meravigliose contro il Dio degli dei, e prospererà finché l'indignazione sarà compiuta ( Daniele 11:36 ). Questa somiglianza tra il re persecutore di Daniele e l'Uomo del peccato è ripetutamente notata dai primi Padri.

Così osserva Origene: «Ciò che è affermato da Paolo nelle parole da lui citate quando dice: "Così siede nel tempio di Dio, mostrando se stesso che è Dio", è riferito in Daniele nel modo seguente: "E sul tempio sarà l'abominio della desolazione, e alla fine dei tempi sarà posta fine alla desolazione'" (Origene, 'Contra. Cels.,' 6:46). ragionevole dubbio che Paolo nella sua previsione avesse in mente questa profezia di Daniele

La predizione di san Paolo sull'Uomo del peccato fece una profonda impressione sui primi Padri, e i riferimenti ad essa nei loro scritti sono numerosi. C'è anche una relativa unanimità nei loro sentimenti. In generale, ritenevano che l'adempimento della previsione fosse futuro; che l'Uomo del Peccato era l'Anticristo, e un individuo; e che l'influenza restrittiva fu l'impero romano.

Giustino Martire parla dell'Uomo del Peccato come dell'uomo dell'apostasia, che dice cose strane contro l'Altissimo, e oserà compiere atti illeciti sulla terra contro i cristiani. Irenseo osserva «che egli, essendo un apostata e un ladro, è ansioso di essere adorato da Dio; e che, sebbene semplice schiavo, desidera essere proclamato re. Poiché egli, essendo dotato del potere del diavolo , verrà, non come un giusto re sottomesso a Dio, ma come un senza legge; concentrando in sé tutta l'apostasia satanica e, mettendo da parte tutti gli idoli, persuaderà gli uomini che lui stesso è Dio" ('Adv.

Haer.,' Daniele 5:25 . Daniele 5:1 ). Tertulliano allude all'impero romano come potere restrittivo: "Quale ostacolo c'è se non lo stato romano, la cui caduta introdurrà l'Anticristo, poiché allora sarà rivelato il senza legge?" ('De Resurr.,' e. 24). E ancora: «Noi cristiani abbiamo una peculiare necessità di pregare per gli imperatori e per la completa stabilità dell'impero, perché sappiamo che quel terribile potere che incombe sul mondo e la fine dei tempi, che minaccia i mali più orribili, è solo ritardato dalla continua esistenza dell'impero romano.

Questo è ciò che non sperimenteremmo. E, mentre preghiamo che possa essere differito, mostriamo così la nostra buona volontà per la perpetuità dello stato romano" ('Apol.,' c. 32). Ippolito suppone che l'Anticristo sarà un ebreo, appartenente alla tribù di Dan: £ "Come Cristo scaturisce dalla tribù di Giuda, così l'Anticristo nascerà dalla tribù di Dan" ('De Antichristo,' c. 14) Cipriano considera Antioco Epifane come il tipo dell'Anticristo.

E Girolamo osserva: "Come il Salvatore aveva Salomone e altri santi come simboli della sua venuta, così possiamo giustamente credere che l'Anticristo avesse, come simbolo di se stesso, il malvagio re Antioco, che perseguitava i santi e profanava il tempio" ( su Daniele 11:35 ). Tra loro c'era una diversità di opinioni sul significato del tempio di Dio, in cui l'Uomo del Peccato doveva sedersi.

Alcuni Padri interpretarono l'espressione in senso figurato come denotante la Chiesa cristiana; mentre altri (Ireneo, Cirillo) lo presero alla lettera, e lo riferirono al tempio di Gerusalemme, supponendo che l'Uomo del Peccato ricostruisse il tempio.

Era un'opinione nella Chiesa primitiva, continuata fino alla data del IV secolo, che Nerone fosse l'Anticristo. Naturalmente, tale opinione non può riferirsi all'Uomo del peccato, poiché ciò comporterebbe un anacronismo; ma può essere applicato solo all'Anticristo come descritto nell'Apocalisse. Troppo si è parlato di questo mito di Nerone, a cui raramente alludevano i primi Padri fino alla fine del III secolo.

Nerone fu il primo imperatore a perseguitare i cristiani, ed era quindi particolarmente odioso nei loro confronti. Dopo la sua morte, c'era l'impressione generale in tutto il mondo romano che non fosse realmente morto, ma vivesse nascosto in Partia, e sarebbe tornato per riconquistare il suo impero. "Più o meno in questo periodo", osserva Tacito, "un rapporto che Nerone era ancora vivo, e nel suo viaggio verso l'Oriente, suscitò un falso allarme in tutta l'Acaia e l'Asia" ('Hist.

,' Daniele 2:8 ). E Svetonio menziona che si pensava che Nerone fosse ancora vivo e che sarebbe tornato presto a Roma e si sarebbe vendicato di tutti i suoi nemici ('Nero,' 57). Nella storia si fa menzione di tre impostori che impersonarono Nerone: uno in Acaia e nell'Asia proconsolare, durante il regno di Ottone; un secondo, sempre nell'Asia proconsolare, sotto il regno di Tito; e un terzo, protetto dai Parti, nel regno di Domiziano.

Da questa nozione sembra che sia sorta l'idea cristiana che Nerone sarebbe stato risuscitato come Anticristo. £ La prima notizia di questa opinione appare nel quarto dei libri Sibillini (80 d.C.), che, tuttavia, è considerato dai critici come non di origine cristiana, ma di origine ebraica. Nel quinto libro Sibillino, supposto del tempo di Adriano, secondo alcuni da un ebreo cristiano, e secondo altri da un ebreo egiziano, l'Anticristo Beliar è identificato con Nerone.

£ Solo alla fine del III secolo Vittorino, vescovo di Pettau, nella sua esposizione dell'Apocalisse, identifica la bestia che sorge dal mare con Nerone: "Ora che una delle teste fu, per così dire, uccisa a morte , in questo parla di Nerone;" e Crisostomo considerava Nerone come il tipo dell'Anticristo. La grande ragione, tuttavia, su cui alcuni scrittori fondano la loro opinione che l'autore dell'Apocalisse considerasse Nerone come l'Anticristo, era la dichiarazione contenuta in Apocalisse 17:10 , Apocalisse 17:11 , "E ci sono sette re: cinque sono caduti, e uno è, e l'altro non è ancora venuto; e quando viene, deve continuare un breve spazio.

E la bestia che era, e non è, anche lui è l'ottavo, ed è dei sette, e va in perdizione" - un passaggio a cui fa riferimento Vittorino. £ Per cinque re intendono i cinque imperatori che avevano già regnato - Augusto, Tiberio, Caio, Claudio e Nerone; dal sesto, Galba (o, secondo altri, Vespasiano: Galba, Ottone e Vitellio essendo omessi, poiché i loro regni furono brevi); dal settimo, Ottone (o, secondo ad altri, Tito); e dall'ottavo, che era anche uno dei sette, Anticristo o Nerone risuscitato.

Questo passaggio è ancora invocato da scrittori recenti che adottano l'ipotesi di Nerone. £ Lattanzio, d'altra parte, ripudia questa ipotesi come stravagante: "Alcune persone di stravagante immaginazione", osserva, "suppongono che Nerone, essendo stato condotto in un regione lontana, è ancora vivo; e a lui si applicano i versi sibillini riguardanti 'il fuggiasco che uccise sua madre, essendo venuto dagli estremi confini della terra'; come se colui che fu il primo, sarà anche l'ultimo persecutore, e così si dimostrerà il precursore dell'Anticristo.

Ma non dobbiamo credere coloro che, affermando che i due profeti, Enoc ed Elia, sono stati traslati in qualche luogo remoto, per poter assistere il nostro Signore quando verrà in giudizio, immaginino anche che Nerone debba apparire in seguito come il precursore del diavolo, quando verrà a devastare la terra e a rovesciare l'umanità".

Gli oppositori del potere gerarchico nel Medioevo consideravano il papa come l'Anticristo, e consideravano il passaggio in questione come una previsione dell'origine e della crescita dell'autorità papale. Così, già alla fine del X secolo, Arnulfo, vescovo di Orleans, dichiarò al Concilio di Reims che se il pontefice romano era privo di carità e gonfio di conoscenza, era l'Anticristo.

Questa opinione fu sostenuta da Roberto Grostete, il celebre vescovo di Lincoln, da Savonarola, dagli Albigesi, dai Valdesi, da Wickliffe e dai Wickliffiti, dagli Ussiti e da tutte quelle sette che si opponevano alla gerarchia romana. Anche san Bernardo usa questo linguaggio audace: "I ministri di Cristo sono diventati i servi dell'Anticristo, e la bestia dell'Apocalisse si è seduta sulla cattedra di San Pietro".

I riformatori in generale hanno adottato questo parere. Tale era l'opinione di Lutero, Calvino, Zuinglio, Melantone, Beza e Bucer; e, tra i riformatori inglesi, Cranmer, Ridley, Latimer, Hooper e Jewell. Secondo loro, l'apostasia è l'allontanamento dalla dottrina evangelica alle tradizioni degli uomini e alle corruzioni del papato; l'Uomo del Peccato, o Anticristo, non è, come concepirono i Padri, un individuo, ma la successione dei papi —series et successio hominum; e il potere che lo limita è l'impero romano, dalle cui rovine sorse il papato.

La Chiesa luterana ha inserito questa opinione come articolo nel loro credo (Articolo Smalc., Apocalisse 2:4 ). Nella dedica dei traduttori della Versione Autorizzata a Re Giacomo, si presume che il papa sia l'Uomo del Peccato; e quel monarca è complimentato per aver scritto in difesa della verità, che ha dato "un tale colpo a quell'uomo del peccato che non sarà guarito.

E l'affermazione che il papa è l'Anticristo e l'Uomo del peccato costituisce uno degli articoli della Confessione di Westminster: “Non c'è altro capo della Chiesa che il Signore Gesù Cristo; né il Papa di Roma può in alcun senso esserne capo, ma è quell'Anticristo, quell'Uomo del peccato e figlio della perdizione, che nella Chiesa si esalta contro Cristo e contro tutto ciò che è chiamato Dio» (c. 25,6).

I romanisti, d'altra parte, furono naturalmente portati dall'opposizione a considerare il passaggio come una previsione dell'ascesa e della crescita del protestantesimo. L'apostasia era l'allontanamento dalla Chiesa Romana dalle dottrine della Riforma. L'uomo del peccato denotava gli eretici in generale, ma soprattutto Lutero, il capo dei riformatori. L'influenza restrittiva fu l'impero tedesco, considerato una continuazione dell'impero romano.

Questa, tuttavia, non era l'opinione generale della Chiesa di Roma; la maggior parte dei loro teologi supponeva che l'Anticristo, o l'Uomo del Peccato, fosse un individuo la cui venuta è ancora futura.
La Chiesa greca fu naturalmente portata a considerare la profezia come una predizione del maomettanesimo; l'apostasia fu l'abbandono di molte Chiese greche e orientali al maomettanesimo; l'uomo del peccato era Maometto; e l'influenza restrittiva sulla potenza dell'Impero Romano.

£ Alcuni riformatori (Melancthon, Bucer, Musculus) ritenevano che vi fossero due Anticristi, uno appartenente alla Chiesa orientale e l'altro a quella occidentale; l'Anticristo orientale era Maometto, e l'Occidente era il papa. È una circostanza notevole che tutti e tre - i greci, i romani ei protestanti - fossero uno per quanto riguarda l'influenza restrittiva; questo lo consideravano il potere imperiale: l'impero romano, in sé o continuato negli imperi greco e tedesco.

Le visioni moderne riguardanti l'Uomo del Peccato sono principalmente quattro: i Razionalisti, che ritengono che non vi sia alcuna profezia; i Preeteristi, che considerano la profezia già adempiuta; i Progressisti, che lo considerano adempiuto o in corso di adempimento; ei futuristi, che considerano il compimento ancora futuro.

1. La prima classe di espositori sono coloro che considerano tutte le interpretazioni usuali come derivanti da un falso presupposto come se ci fosse una profezia, mentre in realtà non c'è alcuna previsione. Questa opinione è adottata da Koppe, Pelt, De Wette, Lunemann, Jowett e Davidson. Sembra che Koppe sia stato il primo a considerare questo passaggio. Idealizza la predizione e suppone che l'apostolo stia solo affermando le sue impressioni su quello che potrebbe essere lo stato futuro della Chiesa a partire da una considerazione dei tempi in cui visse.

L'apostolo fu profondamente colpito dalle profezie di Daniele, e da esse temeva uno scoppio del male dopo la sua morte, ed esprimeva i suoi presentimenti in un linguaggio colorato da Daniele. Pelt suppone che il mistero dell'iniquità fosse il principio interiore del male che l'apostolo prevedeva si sarebbe poi manifestato in forma più aperta e violenta; che il potere restrittivo era la volontà di Dio che tratteneva il regno di Satana; e che la venuta di Cristo fu la vittoria finale del bene sul male.

Così osserva anche il De Wette: «Sbaglia del tutto chi non trova qui più dell'anticipazione soggettiva dell'apostolo, dalla propria posizione storica, del futuro della Chiesa cristiana. Invece di elevarsi all'esempio di Cristo, riconoscendo il limite che vi sta ad una precisa prescienza del futuro, l'apostolo rende omaggio alla debolezza umana, poiché ha voluto sapere troppo in anticipo.

"£ Lunemann ritiene che Paolo fosse così completamente assorbito dalle sue idee sulla prossimità dell'avvento che, trascinato dalla sua individualità, "voleva stabilire più esattamente riguardo alle sue circostanze e condizioni i rapporti storici della venuta di Cristo di quanto gli sia concesso . per l'uomo in generale di conoscere, anche, anche se dovrebbe essere l'apostolo, la più pieni di Spirito di Dio "£" Tali passaggi [ Colossesi 2:8 , Colossesi 2:16 ; Efesini 6:12 ]”, osserva il professor Jowett, “sono una guida molto più sicura all'interpretazione di quella che stiamo considerando rispetto al significato di passi simili nell'Antico Testamento.

Infatti ci indicano il pensiero abituale della mente dell'apostolo; 'un primo allontanamento', suggerito, probabilmente, dall'esitazione che vide tra i suoi stessi convertiti, i lupi dolorosi entrare nella chiesa di Efeso ( Atti degli Apostoli 20:29 ), l'allontanamento di tutti quelli dell'Asia ( 2 Timoteo 1:15 ). Se consideriamo che i suoi convertiti e gli oppositori ebrei o mezzi convertiti erano tutto il mondo per lui; che attraverso di loro, come in uno specchio, gli sembrava di vedere l'operato della natura umana in generale, comprendiamo come questa doppia immagine del bene e del male avrebbe dovuto presentarsi a lui, e il tipo di necessità che sentiva che Cristo e L'Anticristo dovrebbe alternarsi l'uno con l'altro.

Non che prevedesse qualche grande conflitto, decisivo dei destini dell'umanità. Ciò che egli prevedeva per l'uomo rassomigliava quasi al combattimento spirituale nel settimo capitolo dei Romani."£ E il Dr. Davidson osserva: "Il passaggio non contiene una profezia, ma piuttosto la nozione dello scrittore su un argomento che non riguardava la fede propria. e dovere dell'umanità. Quelle nozioni sono state modellate dalla credenza fluttuante del suo tempo e non hanno nulla al di là di un interesse storico.

Appartengono al passato del cristianesimo, al suo stato infantile, quando usciva dal giudaismo e assumeva quella posizione indipendente alla quale nessun uomo ha contribuito tanto quanto l'apostolo delle genti.

Tale visione è in contrasto con le idi dell'ispirazione, in altre parole, con la supposizione che l'apostolo fosse guidato nella scrittura da uno Spirito più alto del suo. Il soprannaturale è completamente trascurato; l'apostolo scrive secondo le proprie fantasie; è fuorviato dalle sue opinioni errate. È difficile comprendere come una tale visione sia "del tutto coerente con l'ispirazione dell'apostolo", anche se usiamo il termine "ispirazione" in un senso molto ampio.

Agli scrittori sacri è negato il potere di predire il futuro. "Li prendiamo", osserva il dott. Davidson, "come guide alla fede e alla pratica in generale senza adottare tutto ciò che hanno proposto, o credere che possano predire gli eventi". luogo; e quindi, se non c'era una vera previsione, su questo punto era in errore e in errore, e di conseguenza non ispirato. Se ammettiamo l'ispirazione, dobbiamo ricevere le verità dichiarate come rivelazione di Dio: la Scrittura contiene verità da ricevere, e non semplici opinioni di uomini caduti da scrutare.

2. La seconda classe di interpreti sono coloro che, riconoscendo una previsione, la considerano già adempiuta. A questa classe appartengono Grotius, Wetstein, Hammond, Le Clerc, Whitby, Schottgen, Wieseler, Kern, Dollinger e Baumgarten. Questi generalmente concordano nel ritenere che la profezia abbia ricevuto il suo compimento nella venuta di Cristo in spirito per distruggere Gerusalemme, sebbene differiscano ampiamente nei dettagli.

Grozio suppone che l'Uomo del peccato fosse Caligola, che pretendeva come dio il culto supremo e universale, e ordinò che la sua statua fosse collocata nel tempio di Gerusalemme; colui che trattenne fu Vitellio, Proconsole di Siria, il quale, a rischio della sua vita, rifiutò di obbedire all'ordine di Caligola; e l'empio era Simone Mago. A Paolo sembrava che la delineazione di Antioco Epifane in Daniele dovesse realizzarsi in Caligola.

£ Ma la distinzione tra l'uomo del peccato e il senza legge è errata, e inoltre l'interpretazione comporta un anacronismo, poiché la Seconda Lettera ai Tessalonicesi fu scritta dopo la morte di Caligola. Wetstein adotta l'opinione stravagante che l'Uomo del Peccato fosse Tito, "la delizia della razza umana", il cui esercito portò le loro insegne idolatre nel tempio catturato e vi offrì sacrifici; e che l'influenza restrittiva fu Nerone, quel mostro d'iniquità, la cui morte fu necessaria per il governo di Tito.

Hammond immaginò che per Uomo del peccato si intendesse Simone Mago, insieme ai suoi seguaci gli gnostici ; l'apostasia era la caduta dei cristiani nello gnosticismo; e l'influenza restrittiva furono gli apostoli, che, predicando ancora agli ebrei, preservarono l'unione ancora esistente tra ebrei e cristiani. Le Clerc suppone che l'apostasia sia stata la rivolta degli ebrei dai romani; l'uomo del peccato erano i giudei ribelli, e specialmente il loro capo Simone figlio di Giora; e il potere restrittivo era il capo della nazione ebraica, che era contro la rivolta.

Whitby considera anche l'apostasia come la rivolta degli ebrei dall'impero romano o dalla fede; l'Uomo del Peccato era la nazione giudaica, con il loro sommo sacerdote e il Sinedrio; e il potere restrittivo era Claudio, durante il cui regno gli ebrei non si sarebbero ribellati, poiché erano sottoposti a grandi obblighi nei suoi confronti. £ Schottgen concorda anche con Whitby nel considerare che per Uomo del peccato si intendono i farisei, i rabbini e i dottori della Legge; ma differisce da lui nel considerare che il potere restrittivo erano le preghiere dei cristiani, che scongiurarono la distruzione di Gerusalemme finché non avessero lasciato la città e si fossero ritirati a Pella.

Molto più geniale è l'opinione di Wieseler. Considera anche la profezia come una previsione della distruzione di Gerusalemme. "Colui che trattiene" deve essere qualche buona influenza che ha ritardato la catastrofe, e questo egli considera i pii ebrei allora viventi, in particolare i cristiani; e se il numero singolare richiede un individuo, allora il freno è Giacomo il Giusto, fratello del Signore.

La città fu presa solo quando Giacomo fu assassinato ei cristiani furono allontanati da Gerusalemme. £ Kern ritiene che l'uomo del peccato sia Nerone; colui che trattiene è Vespasiano e suo figlio Tito; e l'apostasia è la rivolta degli ebrei o la partenza dei cristiani. £ Dollinger, come Kern, suppone che l'Anticristo sia Nerone. Nerone era già stato adottato da Claudio ed era considerato da molti come il futuro Cesare.

"Colui che trattiene" era Claudio. La venuta di Cristo fu la sua venuta per eseguire il giudizio su Gerusalemme; e sebbene Nerone non abbia personalmente intrapreso nulla contro gli ebrei, tuttavia lo ha fatto dal suo luogotenente Vespasiano. L'apostasia fu la partenza dei cristiani negli errori degli gnostici. Dollinger, invece, ritiene che negli ultimi giorni possa esserci un adempimento più completo. £ Baumgarten ritiene che la profezia rifletta l'esperienza dell'apostolo: l'Uomo del peccato erano gli ebrei che ovunque si opposero alla sua predicazione del vangelo; l'apostasia era la rinuncia a Gesù come Messia; e l'influenza restrittiva era l'autorità imperiale che fino a quel momento aveva protetto l'apostolo e tenuto a freno gli ebrei.

Questa opinione sembra essere in parte adottata dal vescovo Lightfoot: "Sembra, nel complesso, probabile", osserva, "che l'Anticristo sia rappresentato soprattutto dall'ebraismo. Con un'intuizione profetica, l'apostolo previde, mentre contemplava la condizione morale e politica della razza, l'approssimarsi di una grande e travolgente catastrofe... dall'inimicizia dei Giudei e per frenare la loro violenza."£ Nello stesso tempo, egli pensa che la profezia non abbia ancora ricevuto il suo più eclatante e completo adempimento.

Sarebbe una mera perdita di tempo esaminare questi punti di vista seriatim. In quanto ritengono che la profezia abbia ricevuto il suo pieno compimento, non ne soddisfano le condizioni e hanno solo una somiglianza generale e immaginaria. Soprattutto è fatale per le opinioni di questa classe di interpreti che la venuta di Cristo a cui alludeva evidentemente non fosse la sua venuta in spirito per distruggere Gerusalemme, ma, come mostra il contesto, e come è il significato uniforme della frase nelle Epistole di Paolo, la sua venuta in persona per stabilire il suo regno spirituale.

3. La terza classe di esponenti sono coloro che considerano la profezia compiuta o in corso di adempimento; cioè, come già parzialmente adempiuto, ma in attesa del suo completo compimento: alludiamo a coloro che trovano nel brano una previsione del papato. Oltre ai primi riformatori, questa opinione è sostenuta da Hooker, Hurd, Newton, Turretin, Benson, Bengel, Doddridge, Macknight, Michaelis, Elliott e Bishop Wordsworth.

Questa opinione parte dal presupposto che l'influenza restrittiva sia l'impero romano. Nella previsione, tale influenza è sia maschile che neutra; per maschile si intende l'imperatore, e per neutro l'impero. Questa opinione è quella dei primi Padri, ed è stata generalmente adottata con varie modifiche da Greci, Romanisti e Protestanti. È di per sé altamente probabile e potrebbe essere stata tramandata dalla tradizione dalla Chiesa di Tessalonica, che era stata istruita riguardo alla sua natura ( 2 Tessalonicesi 2:6 ).

Se a trattenerlo fu l'imperatore romano, si comprenderà il motivo della riservatezza dell'apostolo. Se lo avesse affermato con tante parole, sarebbe stato considerato un nemico del governo romano, perché poi avrebbe insegnato la distruzione dell'impero, e avrebbe coinvolto i cristiani nella persecuzione. La prudenza richiedeva un silenzio discreto su questo punto. Questo motivo di riservatezza fu riconosciuto dai primi Padri.

"Se san Paolo", osserva Crisostomo, "avesse detto che l'impero romano sarà presto dissolto, il mondo pagano avrebbe distrutto lui come ribelle e tutti i fedeli con lui, come persone che hanno preso le armi contro lo stato. Ma San Paolo significa impero romano, e quando questo sarà stato tolto, allora verrà l'uomo del peccato, perché come il potere di Babilonia fu dissolto dalla dinastia persiana e il persiano fu soppiantato dal greco e il greco dal Romano, così il Romano sarà dissolto dall'Anticristo, e l'Anticristo da Cristo" ( in loco ) .

Ora, per coloro che considerano il papa l'Uomo del peccato, questa previsione si è pienamente verificata. Non appena il dispositivo di ritenuta è stato rimosso, l'Uomo del peccato è stato rivelato. Finché l'imperatore romano rimase pagano e risiedeva a Roma, a nessun potere ecclesiastico fu permesso di esaltarsi; ma non appena l'imperatore si trasferì da Roma a Costantinopoli, sorse il papato: il vincolo sul vescovo di Roma fu rimosso; e dopo che l'Impero Romano d'Occidente ebbe fine con la detronizzazione di Augustolo, il potere del Papa crebbe grandemente.

Ma il grande punto di indagine è: c'è una somiglianza sufficiente tra questa profezia e il romanismo, in modo che possiamo concludere che sono collegati l'uno all'altro come previsione e adempimento? Le caratteristiche dell'uomo del peccato si trovano nel papato? Coloro che appartengono a questa classe di interpreti affermano che la somiglianza è sorprendente ed evidente. È predetta un'apostasia, e c'è nel romanismo un allontanamento dal puro vangelo alle tradizioni degli uomini; si adducono come esempi le dottrine del purgatorio, della transustanziazione, del sacrificio della Messa, dell'adorazione della Vergine e dei santi.

L'Uomo del Peccato è rappresentato come avversario ed esaltante contro tutto ciò che si chiama Dio o è oggetto di culto; e questo si ritiene abbia trovato il suo compimento nel papa che si eleva al di sopra di ogni autorità umana e divina, rivendicando il titolo di "re dei re e signore dei signori", applicando a se stesso le parole del salmista: "Tutti i re si prostreranno davanti a te", proclamandosi vescovo universale, e affermando il suo potere di disporre dei regni della terra.

Si dice che l'uomo del peccato si sieda nel tempio di Dio, mostrando se stesso come Dio. Il tempio di Dio è qui inteso come la Chiesa cristiana, e in essa il papa si pone come suo capo supremo, il vicario di Gesù Cristo. Si mostra come Dio rivendicando attributi divini, come santità e infallibilità; assumendo prerogative divine, come il potere di perdonare i peccati e l'apertura e la chiusura del regno dei cieli; e usando titoli divini come "Nostro Signore Dio il papa", "Un altro Dio sulla terra.

"£ Ogni papa, alla sua elezione, è posto sull'altare maggiore di San Pietro e riceve l'adorazione dei cardinali. La venuta dell'Uomo del peccato è dopo l'opera di Satana, con ogni potenza e prodigi della menzogna. E ciò si ritiene che riceva il suo compimento nei falsi miracoli del papato, nelle imposizioni delle indulgenze e del purgatorio, nei prodigi compiuti dalle immagini sacre che si muovono, parlano, sanguinano, nei prodigi operati dalle sacre reliquie, nei visite soprannaturali della Vergine, e nel preteso potere di operare miracoli che la Chiesa di Roma ancora rivendica, poiché Bellarmino considera la gloria dei miracoli come l'undicesimo segno della Chiesa cattolica.

Dio è rappresentato mentre punisce il peccato con il peccato, "inviando loro l'opera dell'errore affinché possano credere alla menzogna". Le leggende papiste, che hanno guadagnato tale credito da essere ammesse tra le loro cerimonie, e specialmente la mostruosa dottrina della transustanziazione, sono considerate come l'adempimento di questa parte della profezia. E, inoltre, nell'altro passo dove Paolo predice il in mancanza di questi ultimi tempi, i segni che egli dà trovano la loro controparte nella corruzione del papato: "Prendersi cura di spiriti seduttori e dottrine di demoni; parlare con menzogna nell'ipocrisia; avere la coscienza scottata con un ferro rovente; vietare di sposarsi e comandando di astenersi dal 1 Timoteo 4:1 » ( 1 Timoteo 4:1 ).

Paolo rappresenta il sistema come funzionante anche ai suoi giorni: "Perché il mistero dell'iniquità è già all'opera" ( 2 Tessalonicesi 2:7 ). Funziona interiormente; è un mistero, qualcosa di nascosto e sconosciuto finché non viene rivelato; i germi del sistema anticristiano erano già nella Chiesa; il lievito della corruzione era all'opera. Paolo lo sapeva perché era ispirato dallo Spirito Santo, e lo Spirito Santo può vedere ciò che l'uomo non può vedere (Wordsworth).

Ma, in verità, i germi del sistema anticristiano sono discernibili nelle false dottrine e nelle pratiche superstiziose a cui si allude nelle epistole di Paolo; e si afferma che c'è una sorprendente somiglianza tra loro e le dottrine e le pratiche del romanismo; come, ad esempio, il culto degli angeli ( Colossesi 2:8 ), l'astinenza da certi cibi ( 1 Corinzi 8:8 ), la mortificazione del corpo ( Colossesi 2:23 ), le tradizioni, le dottrine e i comandamenti degli uomini ( Colossesi 2:8, Colossesi 2:23 ). , Colossesi 2:22); cosicché, come osserva il vescovo Newton, «le fondamenta del papato furono poste, invero, ai tempi degli apostoli, ma la sovrastruttura fu innalzata per gradi, e trascorsero diverse ere prima che l'edificio fosse completato, e l'Uomo del Peccato fosse rivelato in piena perfezione." £

Naturalmente, secondo questa visione del soggetto, il completo adempimento della profezia è ancora futuro. Viene predetta anche la distruzione dell'uomo del peccato, cioè, secondo questa concezione, del romanismo: «Colui che il Signore Gesù ucciderà con il soffio della sua bocca e lo annienterà all'apparire della sua venuta» ( Tito 2:8 ). Abbiamo mostrato, nell'Esposizione, che con questo non si può intendere la predicazione del puro vangelo, o la diffusione della Parola di Dio alla Riforma; il linguaggio è di denuncia.

Poiché, tuttavia, questa parte della profezia non si è avverata, non è necessario fornire alcuna spiegazione. L'interpretazione della profezia inadempiuta è probabilmente al di là dei poteri della mente umana; il compimento è l'unica chiave di interpretazione.

A questa visione della materia sono state mosse numerose obiezioni: tre sono meritevoli di considerazione.

(1) Si afferma che l'uomo del peccato è chiaramente affermato come un individuo; è chiamato "l'empio", "figlio della perdizione"; mentre, secondo la concezione di cui sopra, è un sistema ecclesiastico, o una successione di individui. Ma, come osserva il vescovo Lightfoot, "in tutti i passaggi figurativi è arbitrario presumere che una persona sia indicata quando troviamo una personificazione.

Quindi l'Uomo del Peccato qui non deve essere un uomo individuale; può essere un corpo di uomini, o un potere, o un'influenza spirituale." £ L'influenza restrittiva, che viene posta una volta nel neutro e un'altra volta nel maschile, è quasi universalmente riconosciuta come, non una persona , ma un'influenza o una serie di persone Così, allo stesso modo, l'Uomo del Peccato può essere una successione di individui, almeno, non c'è alcuna necessità assoluta derivante dai termini della profezia di considerarlo come una persona.

(2) Si afferma che, pur ammettendo tutte le sorprendenti coincidenze, tuttavia l'idea del papato non adempie e non ha mai adempiuto alla profezia del versetto 4. Lungi dall'opporsi ed esaltarsi al papa contro tutto ciò che si chiama Dio o è un oggetto di culto, la sua "abietta adorazione e sottomissione ad essi è sempre stata una delle sue peculiarità più notevoli" (Alford). Ma a questo è stato risposto che l'arroganza del papa, la sua affermazione di essere vicario di Cristo, la sua pretesa di infallibilità, che gli è stata recentemente concessa, sono un distinto compimento di questa previsione.

(3) Si dice che, "se il papato è l'Anticristo, allora la manifestazione è stata fatta e perdurata ora per quasi millecinquecento anni, e tuttavia il giorno del Signore non è venuto, che, secondo i termini della nostra profezia, tale manifestazione deve precedere immediatamente" (Alford). Ma a questo si è risposto che non si afferma che la venuta di Cristo segua direttamente alla venuta dell'Uomo del peccato, ma semplicemente che l'Uomo del peccato precederà; l'intervallo tra le due venute non è definito da nessuna parte.

Inoltre, può essere che ci sia uno sviluppo dell'Anticristo e che la sua distruzione finale per la venuta del Signore non avverrà fino al suo pieno sviluppo. Così, per esempio, il potere spirituale del papato può dispiegarsi; il mistero dell'illegalità potrebbe essere ancora attivo, come si è visto recentemente nell'introduzione di due nuovi dogmi nella Chiesa romana: l'immacolata concezione della Vergine e l'infallibilità personale del papa. La carriera dell'Uomo del peccato non è ancora terminata.

Nel complesso, ad un esame imparziale dell'argomento, non si può evitare l'impressione che i punti di rassomiglianza tra la profezia e il romanismo siano numerosi, vari e sorprendenti. I nostri antenati non avevano dubbi sull'applicazione della predizione, e forse erano più vicini alla verità di quanto noi nei tempi moderni esitiamo. Tale opinione può essere considerata poco caritatevole e ingiusta, e certamente non è in accordo con lo spirito più liberale della nostra epoca, dove il papato è visto come esiste attualmente, privato del suo potere di perseguitare e, come si vede nella cultura, raffinatezza , e la pietà di molti dei suoi aderenti.

Ma quando riflettiamo sulle abominevoli persecuzioni dell'Inquisizione, sulla mostruosa malvagità dei papi prima della Riforma, sulle atrocità commesse in nome della religione, sui crimini commessi dai sacerdoti, e sulla corruzione generale dell'intero sistema ; e quando pensiamo che è solo l'influenza restrittiva del protestantesimo che impedisce una ripetizione di tali azioni, possiamo vedere ragione, se non affermare positivamente, ma sospettare che tale opinione possa essere fondata sulla verità, e, in tal caso, essere né scortese né ingiusto.

4. La quarta classe di interpreti considera l'adempimento come futuro, e che non dobbiamo cercare eventi passati come rispondenti a tutte le sue esigenze. Questa opinione è quella maggiormente favorita ai nostri giorni. È stato adottato da Hofmann, Ewald, Olshausen, Riggenbaeh, Lunge, Alford, Ellicott, Lillie, Eadie, Meyrick e Bishop Alexander, sebbene vi sia una notevole differenza nelle loro opinioni.

Si sostiene che sia ingiustificabile considerare il papa come l'Anticristo e il papato come un sistema anticristiano. Le dottrine essenziali del cristianesimo sono mantenute e difese dai romanisti. La croce di Cristo è esaltata e le sue sofferenze sono dichiarate un'espiazione per il peccato. La grande dottrina della Trinità non solo viene mantenuta, ma portata avanti in modo preminente. Gli influssi dello Spirito sono riconosciuti e su cui si fa affidamento.

E il papa, invece di opporsi a Dio, si riconosce servo e adoratore di Dio. £ Perciò si ritiene che in futuro ci possa essere un compimento più pieno di quello che non è mai avvenuto nel passato. La profezia ha molti adempimenti parziali, fino a raggiungere il suo culmine in un compimento completo. Così le profezie messianiche di nostro Signore si sono parzialmente adempiute in Davide, in Salomone, nella nazione ebraica.

Così può essere con questa previsione; la sua applicazione finale può essere riservata agli ultimi giorni della prova di questo mondo. Gli elementi anticristiani, che ora si trovano dispersi, possono essere raccolti ed esibiti in un individuo che sarà la realizzazione dell'Uomo del Peccato.

Secondo Hofmann, l'intero brano si riferisce alle visioni di Daniele. Paolo applica la profezia in essa contenuta agli ultimi giorni. Il potere che trattiene lo scoppio del male è un buon principio; proprio come Michele, l'angelo custode degli ebrei, resistette al principe di Persia ( Daniele 10:20 ). Quando il buon principio che stava preservando il mondo in accordo con Dio sarà rimosso, allora l'Anticristo apparirà nella forma di un potente conquistatore senza legge.

Hofmann sembra in realtà aspettarsi la rinascita di Antioco Epifane. Ewald, ancora una volta, applica alla profezia la predizione di Malachia sulla venuta di Elia. Egli suppone che per ciò che impedisce l'apparizione dell'Anticristo si intenda la venuta di Elia, e che l'Anticristo non sarà rivelato in tutta la sua atroce malvagità finché Elia non sarà tolto di mezzo e di nuovo tradotto in cielo.

Tralasciando queste interpretazioni, che devono apparire alle nostre menti inglesi fantasiose e stravaganti, basate su mere congetture e del tutto arbitrarie nella loro natura, veniamo alle affermazioni più razionali di altri teologi. In generale, secondo loro, l'Uomo del Peccato è un individuo di gigantesca potenza mentale, enorme audacia ed estrema malvagità, che apparirà sulla terra negli ultimi giorni; e l'influenza restrittiva che impedisce la comparsa di un tale individuo è l'ordine morale o il governo.

Quindi, secondo Olshausen, l'uomo del peccato è un individuo. Tutte le manifestazioni del male, la rivolta degli ebrei dai romani, Nerone, Maometto, lo sviluppo del papato nel Medioevo, la Rivoluzione francese del 1789, con l'abolizione del cristianesimo, e l'insediamento di una prostituta come la dea della Ragione nella chiesa cattedrale di Parigi, e l'attuale diffusione dell'infedeltà e dell'ateismo, sono i precursori dell'Anticristo; ma contengono solo alcune delle sue caratteristiche, non tutte.

£ Allo stesso modo Dean Alford osserva: "Anche se milleottocento anni dopo, ci troviamo, rispetto a questa profezia, dove si trovava l'apostolo; il giorno del Signore non è presente, e non arriverà fino a quando l'Uomo del peccato non sarà manifestato; il mistero del l'iniquità ancora opera, e molto avanti nel suo operare, il freno ancora ostacola. E chiediamoci: che cosa rappresenta questo per noi? Non è indicativo di uno stato in cui l'illegalità sta lavorando, per così dire, sottoterra, sotto la superficie delle cose, guadagnando nel corso di queste molte ere una forza più espansiva, più potere accumulato, ma ancora nascosto e non concentrato?E non potremmo forse cercare, nel corso di un tale stato di cose, ripetute incarnazioni minori di questa illegalità; molti Anticristi ( 1 Giovanni 2:18). Così nel papato, dove sono combinate tante delle caratteristiche profetiche, vediamo, per così dire, un'incarnazione permanente e un tipo dell'Anticristo finale - nelle notevoli parole di Gregorio Magno, il praecursor Antichristi; e in Nerone, e in ogni persecutore che sorse, e Maometto, e Napoleone, e molte altre forme ed agenti del male, altri e più transitori tipi ed esempi di lui.

"`£ E il vescovo Ellicott osserva: "L'avversario è l'Anticristo, non un semplice insieme di principi o una successione di oppositori, ma una singola persona, essendo veramente un uomo quanto colui a cui si oppone empiamente". il potere del governo umano ben ordinato, i principi di legalità contrapposti a quelli di illegalità, di cui l'imperatore romano era allora l'incarnazione e la manifestazione.

"£ Punti di vista simili sono adottati dal vescovo Alexander,£ dal dottor Eadie, Lillie e Riggenbach. Meyrick, nel suo interessante ed esauriente articolo su "Antichrist", in appendice al "Dictionary of the Bible" di Smith, esprime così il suo punto di vista su la somma dell'insegnamento della Scrittura riguardo all'Anticristo: "Sembra che dal grembo della Chiesa corrotta debba nascere un Anticristo individuale, il quale, essendo egli stesso schernitore e disprezzatore di ogni religione, agirà tuttavia come patrono e difensore della Chiesa corrotta, e costringere gli uomini a sottomettersi al suo dominio con la forza del braccio secolare e per mezzo di sanguinose persecuzioni.

Unirà i vecchi nemici, superstizione e incredulità, in un attacco combinato alla libertà e alla religione. Avrà il potere di compiere miracoli bugiardi e sedurre le anime, essendo l'incarnazione del Satanico in quanto distinto dalla brutale malvagità." O, come dice Lange, "L'Anticristo può derivare da una coalizione tra assolutismo completato e radicalismo completato".

Naturalmente, secondo questa visione, essendo l'adempimento ancora futuro, non possiamo applicare alla sua verità o falsità le caratteristiche dateci nella profezia stessa. Sembra essere la dottrina uniforme della Scrittura, come si vede sia nelle profezie dell'Antico Testamento che del Nuovo, che prima della consumazione di tutte le cose ci sarà una lotta finale e disperata tra i principi del bene e del male.

La rivolta contro ogni regola e autorità, la diffusione del nichilismo, l'aumento dell'infedeltà e dell'agnosticismo, la sfacciata proclamazione dell'ateismo e il sostegno dato ad esso nel mondo scientifico e politico, la deificazione del materialismo, sono tutti i precursori dell'Anticristo. Non può che richiedere una dissoluzione dell'ordine e una corruzione dei costumi, più grande e più universale di quella avvenuta nella grande Rivoluzione francese, per inaugurare la venuta dell'Uomo del peccato, che, in mezzo alla confusione, si impadronirà dello scettro di dominio.

Possiamo immaginarlo come un individuo, un uomo con capacità più autorevoli e malvagità di gran lunga maggiore del primo Napoleone; uno che sottometterà il mondo, e nell'apice della sua empietà e ambizione proclamerà il suo ateismo, e che l'uomo stesso è Dio. Non possiamo penetrare nel futuro, ma possiamo essere fiduciosi che, se si verificasse un tale stato di cose, non si può dubitare della vittoria finale del bene sul male; il soffio del Signore è sufficiente per rovesciare il regno dell'Anticristo e per vanificare tutte le sue pretese. "Che il Signore ucciderà con il soffio della sua bocca e annienterà all'apparire della sua venuta".