Introduzione.
§ 1. L'AUTORE DELL'EPISTOLA.
L' evidenza esterna a favore dell'autenticità della Seconda Lettera ai Tessalonicesi è persino più forte di quella a favore della Prima Lettera. In conseguenza della predizione dell'«uomo del peccato», contenuta nel secondo capitolo, predizione che fece grande impressione nella Chiesa primitiva, essa è più frequentemente richiamata e citata dai Padri cristiani. Si può fare appello alle testimonianze di Giustino Martire, Ireneo, Clemente di Alessandria e Tertulliano.
Giustino martire allude indiscutibilmente a questa lettera quando dice: "Quando anche l'uomo dell'apostasia, che parla grandi cose contro l'Altissimo, oserà commettere atti illeciti contro noi cristiani". E le seguenti citazioni dirette si trovano negli scritti di Ireneo: "E ancora nella seconda lettera ai Tessalonicesi, parlando dell'anticristo, Paolo dice: 'E allora sarà rivelato quel malvagio che il Signore Gesù ucciderà con lo spirito di sua bocca, e distruggi alla presenza della sua venuta" ( 2 Tessalonicesi 2:8 )" ('Adv.
Haeres.,' 3:7, 2). E ancora: «Di chi così parla l'Apostolo nella Lettera che è la Seconda ai Tessalonicesi: "Se non viene prima l'apostasia, e non si manifesta l'uomo del peccato, il figlio della perdizione: colui che si oppone e si esalta al di sopra di tutto ciò è chiamato Dio o che è adorato' ( 2 Tessalonicesi 2:3 , 2 Tessalonicesi 2:4 )" ('Adv. Haeres.,' 5:25, 1).
Né le prove interne sono in alcun modo carenti. Il carattere di Paolo è impresso su questa epistola; la sua viva simpatia per i suoi convertiti, la sua gratitudine a Dio per l'aumento della loro fede e del loro amore, la sua gioia nel loro benessere spirituale, la sua tenerezza nel censurarli, la sua affermazione della sua autorità apostolica, il suo riferimento alle sue precedenti istruzioni, la sua richiesta di un interesse per le loro preghiere, — tutte queste caratteristiche dell'apostolo si trovano in questa lettera.
Lo stile è senza dubbio Pauline. Abbiamo la stessa forma di saluto all'inizio e di benedizione alla fine, gli stessi parallelismi, le stesse digressioni ed espansioni, le stesse espressioni e peculiarità della dizione, che si trovano altrove nelle altre epistole di Paolo. La parte profetica nel secondo capitolo è stata infatti addotta come prova di spurie. Ma questa obiezione è in parte fondata su un'interpretazione erronea della predizione; e sebbene si ammetta che vi sia qui una particolarità sorprendente, tuttavia questa particolarità si riferisce solo alla materia, non alla fraseologia, che è senza dubbio paolina.
"Il passaggio in questione", osserva Dean Alford, "si troverà in confronto a sopportare, nello stile e nel flusso delle frasi, una stretta somiglianza con le parti denuncianti e profetiche delle altre Epistole. Confronta, ad esempio, la ver. 3 con Colossesi 2:8 , Colossesi 2:16 ; vers. 8, 9 con 1 Corinzi 15:24 ; ver.
10 con Romani 1:18 , 1 Corinzi 1:18 e 2 Corinzi 2:15 ; ver. 11 con Romani 1:24 , Romani 1:26 ; ver. 12 con Romani 2:5 , Romani 2:9 e Romani 1:22 .
"E sebbene questo passaggio sia stato molto criticato dai critici moderni, tuttavia quasi nessun passo scritturale è stato più frequentemente citato dai primi Padri, e questo senza alcun dubbio faceva parte di una vera epistola di Paolo.
Le coincidenze non progettate notate in questa Lettera sono poche e senza importanza. L'oscurità della predizione riguardante l'anticristo è stata additata come una prova di genuinità. Nessun autore, è stato osservato, scrive di proposito in modo incomprensibile; ma è da osservare che ciò che è quasi incomprensibile per noi non era incomprensibile per i Tessalonicesi. Avevano una chiave di interpretazione del passaggio nelle istruzioni orali dell'apostolo date quando era a Tessalonica: "Non vi ricordate che, quando ero con voi, vi ho parlato di queste cose? E ora sapete cosa nasconde affinché si manifestasse nel suo tempo" ( 2 Tessalonicesi 2:5 , 2 Tessalonicesi 2:6)? Nell'Epistola Paolo osserva: "Né abbiamo mangiato per nulla il pane di nessuno, ma abbiamo lavorato con fatica e travaglio notte e giorno, per non essere imputabili a nessuno di voi" ( 2 Tessalonicesi 3:8 ).
L'apostolo qui afferma di non aver ricevuto nulla in termini di sostentamento dai Tessalonicesi; e questo fatto è confermato da una dichiarazione nella Lettera ai Filippesi, dove si dice che i suoi bisogni a Tessalonica furono almeno in parte soddisfatti dai Filippesi: "Ora sapete anche voi Filippesi che all'inizio del vangelo, quando partii dalla Macedonia, nessuna Chiesa ha comunicato con me per quanto riguarda il dare e il ricevere, ma solo voi.
Poiché anche a Tessalonica avete inviato una sola volta e di nuovo alla mia necessità"( Filippesi 4:15 , Filippesi 4:16 ). E il motivo che ha indotto l'apostolo al supporto declino dei Tessalonicesi, vale a dire, per dare loro un esempio di onesto lavoro e diligenza nel lavoro ( 2 Tessalonicesi 3:9 ), fu lo stesso che lo spinse a seguire la stessa condotta a Efeso ( Atti degli Apostoli 20:34 , Atti degli Apostoli 20:35 ).
Sembra esserci anche in questa lettera un riferimento alla prima lettera, dove l'apostolo dice: "Perciò, fratelli, state saldi e osservate le tradizioni che vi sono state insegnate, sia con la parola, sia nella nostra lettera" ( 2 Tessalonicesi 2:15 ).
§ 2. L'OCCASIONE DELL'EPISTOLA.
Le persone a cui questa lettera è stata scritta erano "la Chiesa dei Tessalonicesi" ( 2 Tessalonicesi 1:1 ), ovvero i cristiani convertiti nella città di Tessalonica. Abbiamo già ampiamente discusso questo punto nelle osservazioni introduttive alla prima lettera.
Per comprendere questa seconda lettera, dobbiamo sforzarci di accertare la condizione della Chiesa di Tessalonica quando l'apostolo scrisse loro. Paolo era stato costretto a lasciare i Tessalonicesi istruiti solo parzialmente nel cristianesimo; erano difettosi sia nella conoscenza delle sue dottrine che nella pratica dei suoi precetti. Aveva scritto loro un'Epistola per correggere gli abusi e per supplire a ciò che mancava alla loro fede ( 1 Tessalonicesi 3:10 ).
L'intelligenza riportata all'apostolo dal portatore della Prima Lettera, o attraverso qualche altro canale, è stata l'occasione di questa Lettera. L'apostolo ha ricevuto una buona notizia dai Tessalonicesi ed è in grado di esprimere la sua gioia e gratitudine a Dio che la loro fede è cresciuta grandemente e l'amore di ciascuno verso l'altro è abbondato ( 2 Tessalonicesi 1:3 ).
Ma ancora le opinioni errate sull'avvento, e i conseguenti disordini a cui aveva accennato nella prima lettera, erano piuttosto aumentate che diminuite. Il Signore Gesù Cristo aveva lasciato il mondo solo vent'anni prima. Aveva promesso di tornare in una data incerta, e quindi niente era più naturale che la Chiesa in generale avrebbe dovuto aspettarsi il suo ritorno immediato. Diverse circostanze, sia nella Chiesa che nel mondo, hanno accresciuto questa attesa.
Una tale visione di un avvento immediato aveva preso possesso delle menti dei convertiti di Tessalonicesi. La loro ansia per la perdita dei loro parenti defunti, che, pensavano, avrebbero perso tutti i benefici avvenuti con l'avvento, era stata effettivamente mitigata dalla precedente Lettera, ma l'attesa dell'avvento immediato si era rafforzata. I Tessalonicesi, sembrerebbe, dall'interpretazione errata di alcuni passaggi della Prima Lettera, ritennero che il giorno di Cristo fosse giunto ( 2 Tessalonicesi 2:2 ).
Uomini sbagliati ed entusiasti avevano alimentato anche questo inganno facendo appello a visioni e ai detti tradizionali dell'apostolo; e sembrerebbe anche che fosse stata forgiata un'Epistola nel nome dell'apostolo. La Chiesa fu gettata in uno stato di selvaggia eccitazione; un anelito impaziente e fanatico per l'istante in cui Cristo sarebbe venuto si impadronì di una parte, mentre la paura e la costernazione per l'orrore dell'evento sopraffacevano un'altra.
La conseguenza era che molti Tessalonicesi trascuravano i loro affari secolari e vivevano vite oziose e inutili, ritenendo che non fosse utile lavorare in un mondo che doveva essere così presto distrutto, o svolgere i doveri propri di uno stato di cose che doveva finire così presto. Il loro unico dovere che sentivano era di essere pronti per l'immediata venuta del loro Signore.
Di conseguenza il disegno dell'Apostolo, nello scrivere questa lettera, era di correggere l'errore che i Tessalonicesi ebbero riguardo all'avvento immediato, e di rettificare quegli abusi a cui quell'errore aveva dato origine. Lo scopo principale dell'apostolo era di mettere in guardia i Tessalonicesi dal pensare che il giorno del Signore fosse imminente. L'apostolo ricorda loro le sue precedenti istruzioni su questo punto e dice loro che sarebbero intervenuti una serie di eventi — la manifestazione e la distruzione dell'uomo del peccato.
«Ora vi supplichiamo riguardo all'avvento del Signore nostro Gesù Cristo e al nostro raduno presso di lui, che non siate presto scossi dalla vostra mente, né siate turbati, né di spirito, né di parole, né di lettere come da noi, come che il giorno di Cristo è presente» ( 2 Tessalonicesi 2:1 , 2 Tessalonicesi 2:2 ). E, insieme a questa correzione dell'errore, fu la correzione dei disordini da essa provocati.
C'erano tra i Tessalonicesi alcuni che camminavano disordinatamente, senza lavorare affatto; ordinò loro di tornare alle loro occupazioni, di svolgere il loro lavoro con tranquillità e di mangiare il pane del lavoro onesto ( 2 Tessalonicesi 3:10 ).
Per quanto riguarda i suoi contenuti, l'Epistola è divisa in tre parti, quasi corrispondenti ai tre capitoli della nostra versione; la prima parte è eucaristica, la seconda apocalittica e la terza pratica. L'Apostolo, dopo aver salutato i Tessalonicesi, rende grazie a Dio per la buona fama che aveva ricevuto da loro, per l'aumento della loro fede e del loro amore, e per la loro grande pazienza sotto la prolungata persecuzione; li conforta nelle loro sofferenze con la prospettiva del riposo e della ricompensa all'avvento del Signore Gesù, e prega per la loro permanenza nella fede e per la gloria del nome di Cristo mediante la loro fermezza e santità (cap.
1.). Quindi procede all'obiettivo principale che aveva in vista: la correzione del loro errore nel supporre che il giorno di Cristo fosse imminente. Li ammonisce a non lasciarsi trascinare dall'eccitazione come se Cristo apparisse immediatamente, ricorda loro i suoi precedenti colloqui con loro su questo argomento e descrive la venuta dell'uomo del peccato che deve precedere la venuta di Cristo ( 2 Tessalonicesi 2:1 ).
Quindi li esorta a prestare attenzione agli ammonimenti che aveva dato loro, sia con la parola che con la sua Lettera; prega che il Signore possa dirigere la loro mente verso un paziente in attesa dell'avvento di Cristo; specialmente li mette in guardia contro quell'instabilità e quella pigrizia che prevalevano tra loro; ingiunge loro di sminuire e ammonire tutti coloro che non si lasciano persuadere dalle sue ingiunzioni; e conclude la sua epistola aggiungendo di sua mano la sua benedizione apostolica, come pegno della sua genuinità ( 2 Tessalonicesi 2:13 ).
§ 3. LA DATA DELL'EPISTOLA.
Questa Epistola è stata evidentemente scritta poco dopo la Prima. Sila e Timoteo, come nella prima lettera, sono uniti a Paolo nel saluto, e di conseguenza erano ancora in sua compagnia quando scrisse questa lettera. Ma quando Paolo lasciò Corinto, non ci risulta che questi due collaboratori lo accompagnassero ( Atti degli Apostoli 17:8 ); né, da quanto sembra, furono mai entrambi insieme con lui.
Timoteo, siamo informati, raggiunse Paolo a Efeso ( Atti degli Apostoli 19:22 ); ma non c'è più menzione di Sila negli Atti degli Apostoli. Inoltre, i rapporti ei bisogni della Chiesa sono simili a quelli che sono presupposti nella prima lettera; elogi, avvertimenti, istruzioni e preghiere simili sono contenuti in entrambe le epistole; l'unica differenza era ciò che il lasso di pochi mesi poteva avere sul carattere e sulla condotta della Chiesa di Tessalonica.
Si suppone che un'indicazione più ravvicinata del tempo sia contenuta in 2 Tessalonicesi 3:2 , dove l'apostolo supplica i Tessalonicesi di pregare per lui affinché possa essere liberato da uomini irragionevoli e malvagi - evidentemente dai suoi increduli avversari ebrei - da cui è stato dedusse che lo scoppio dell'odio e del fanatismo giudaico, quando l'apostolo fu trascinato davanti a Gallio, stava per aver luogo.
In ogni caso, deve essere lasciato il tempo per ulteriori informazioni riguardanti la Chiesa di Tessalonica pervenire all'apostolo, per il progresso che i Tessalonicesi fecero nella fede e nell'amore, e per l'ulteriore sviluppo dell'errore relativo all'avvento. Non possiamo sbagliare nel fissare il tempo della composizione di questa Epistola alla parte successiva della residenza di Paolo a Corinto, o alla chiusura di A.
D. 53. Calvino si sbaglia senza dubbio quando suppone che questa Epistola sia stata scritta durante l'ultimo viaggio di Paolo a Gerusalemme, supponendo che gli "uomini irragionevoli e malvagi" fossero i cristiani giudaizzanti che seguirono i suoi passi.
Alcuni — Grotius, Ewald, Laurent, Baur, Davidson (2a ed.) — invertono l'ordine delle epistole e suppongono che questa seconda lettera fosse in realtà la prima. Ma le ragioni che danno per questa opinione sono senza peso. Il marchio di genuinità, alla fine dell'Epistola, è stato dato in conseguenza dell'esistenza di un'Epistola spuria ( 2 Tessalonicesi 2:2 ) e non perché fosse la prima Lettera scritta dall'apostolo.
La seconda lettera presuppone la prima. La Prima Lettera descrive come i Tessalonicesi ricevettero la Parola di Dio, mentre la Seconda Lettera menziona il loro progresso nella fede, nell'amore e nella pazienza. La Prima Lettera tratta dell'incertezza dell'avvento; la Seconda Lettera corregge il fraintendimento dei Tessalonicesi riguardo a tale incertezza. La prima lettera avverte dello spirito di disordine, i cui germi l'apostolo vide nella Chiesa di Tessalonica; la seconda lettera rimprovera questo spirito ancora più aspramente, poiché questi germi si erano sviluppati e avevano portato frutti perniciosi.
La Prima Lettera aveva dato ai Tessalonicesi dei comandamenti da obbedire; e, nella seconda lettera, l'apostolo li esorta a mantenere le tradizioni che aveva loro trasmesso, sia con la parola che con la sua lettera.
Il luogo di scrittura era Corinto. La nota alla fine dell'Epistola, "La seconda lettera ai Tessalonicesi fu scritta da Atene", sebbene si trovi in manoscritti molto antichi, è senza dubbio erronea; così anche altre affermazioni che riferiscono la composizione di questa epistola a Berea, Laodicea o Roma. Questa, quindi, è la seconda delle epistole esistenti di Paolo.
§ 4. LE PECULIARITÀ DELL'EPISTOLA.
La grande particolarità di questa lettera — quella che la distingue da tutte le altre epistole di Paolo, e le conferisce una particolare importanza, e insieme rende la sua esposizione un argomento di grande difficoltà — è la predizione dell'uomo del peccato, contenuta in il secondo capitolo (vers. 1-12). Questa sezione si distingue da tutti gli altri scritti di Paolo, ed è strettamente collegata alle profezie di Daniele e alle visioni apocalittiche di Giovanni.
Qui l'apostolo guarda al futuro e predice ciò che accadrà negli ultimi giorni. Ci sono altre parti delle sue Epistole in cui si riferisce a ciò che accadrà negli ultimi giorni e nel periodo della manifestazione dei figli di Dio ( 2 Timoteo 3:1 ; Romani 8:19 ), e predice anche la piena conversione sia dei Giudei che dei Gentili alla fede di Gesù ( Romani 11:25 ); ma questo è l'unico passaggio in tutte le sue Epistole in cui viene data una profezia dettagliata.
Questa predizione dell'uomo del peccato, come già osservato, aveva particolari attrattive per la Chiesa primitiva che soffriva di persecuzione; ed è stato oggetto di numerose dissertazioni in epoca moderna; la sua stessa oscurità è una delle cause dell'interesse ad essa collegato e della quantità di lavoro ingegnoso impiegato per la sua delucidazione.