Amos 9:1-15
1 Io vidi il Signore che stava in piedi sull'altare, e disse: "Percuoti i capitelli e siano scrollati gli architravi! Spezzali sul capo di tutti quanti, ed io ucciderò il resto con la spada! Nessun d'essi si salverà con la fuga, nessun d'essi scamperà.
2 Quand'anche penetrassero nel soggiorno dei morti, la mia mano li strapperà di là; quand'anche salissero in cielo, di là io li trarrò giù.
3 Quand'anche si nascondessero in vetta al Carmelo, io li scoverò colà e li prenderò; quand'anche s'occultassero al mio sguardo in fondo al mare, là comanderò al serpente di morderli,
4 e quand'anche andassero in cattività davanti ai loro nemici, là comanderò alla spada di ucciderli; io fisserò su di essi i miei occhi per il loro male, e non per il loro bene.
5 Il Signore, l'Iddio degli eserciti, è quegli che tocca la terra, ed essa si strugge, e tutti i suoi abitanti fanno cordoglio; essa si solleva tutta quanta come il fiume, e s'abbassa come il fiume d'Egitto.
6 Egli è colui che costruisce nei cieli le sue stanze superiori, e ha fondato la sua vòlta sulla terra; egli chiama le acque del mare, e le spande sulla faccia della terra; il suo nome è l'Eterno.
7 Non siete voi per me come i figliuoli degli Etiopi, o figliuoli d'Israele? dice l'Eterno. Non trassi io sraele fuori dal paese d'Egitto, e i Filistei da Caftor, e i Siri da Kir?
8 Ecco, gli occhi del Signore, dell'Eterno, stanno sul regno peccatore, e io lo distruggerò di sulla faccia della terra; nondimeno, io non distruggerò del tutto la casa di Giacobbe, dice l'Eterno.
9 Poiché, ecco, io darò l'ordine, e scuoterò la casa d'Israele fra tutte le nazioni, come si fa col vaglio; e non cadrà un granello in terra.
10 Tutti i peccatori del mio popolo morranno per la spada; essi, che dicono: "Il male non giungerà fino a noi, e non ci toccherà".
11 In quel giorno, io rialzerò la capanna di Davide ch'è caduta, ne riparerò le rotture, ne rileverò le rovine, la ricostruirò com'era ai giorni antichi,
12 affinché possegga il resto d'Edom e tutte le nazioni sulle quali è invocato il mio nome, dice l'Eterno che farà questo.
13 Ecco, i giorni vengono, dice l'Eterno, quando l'aratore raggiungerà il mietitore, e il pigiator dell'uva colui che sparge il seme; quando i monti stilleranno mosto e tutti i colli si struggeranno.
14 E io trarrò dalla cattività il mio popolo d'Israele; ed essi riedificheranno le città desolate, e le abiteranno; pianteranno vigne, e ne berranno il vino; faranno giardini, e ne mangeranno i frutti.
15 Io li pianterò sul loro suolo, e non saranno mai più divelti dal suolo che io ho dato loro, dice l'Eterno, il tuo Dio.
ESPOSIZIONE
§6 . La quinta visione mostra il Signore in piedi presso l'altare e comandando la distruzione del tempio ( Amos 9:1 ). Nessuno scamperà a questo giudizio, fuggirà dove vuole ( Amos 9:2 ); poiché Dio è Onnipotente ( Amos 9:5 , Amos 9:6 ). La loro elezione non salverà gli Israeliti colpevoli; tuttavia non saranno del tutto distrutti ( Amos 9:7 ).
Ho visto il Signore. Ora non è più un semplice emblema quello che vede il profeta, ma una vera e propria distruzione. Egli contempla la maestà di Dio, come Isaia 6:1 ; Ezechiele 10:1 . Su (o, da) l'altare; cioè l'altare degli olocausti a Gerusalemme, dove, si suppone, l'intera nazione, Israeliti e Giudei, è radunata per il culto.
È naturale, a prima vista, supporre che il santuario del regno settentrionale sia la scena di questa visione, poiché qui è emblematica la distruzione dell'idolatria; ma più probabilmente non si tratta di Betel, perché lì c'erano più altari di uno ( Amos 3:14 ), e non si può immaginare il Signore in piedi accanto al simbolo del culto del vitello. Colpisci . Il comando è misteriosamente rivolto all'angelo distruttore (comp.
Esodo 12:13 ; 2 Samuele 24:15 , ecc.; 2 Re 19:35 ). L'architrave della porta; αστήριον; cardinem (Vulgata); meglio, il capitolo ( Sofonia 2:14 ); cioè il capitello delle colonne. La parola kaphtor è usata in Esodo 25:31 , ecc.; per il nodo o ornamento sui candelieri d'oro; qui l'idea è che il tempio riceva sulla sommità dei pilastri che lo sorreggono un colpo sufficiente a provocarne il rovesciamento.
La LXX . la resa nasce da una confusione di due parole ebraiche alquanto simili. I posti; le soglie ; cioè la base. Il nodo e la soglia implicano la distruzione totale dalla sommità alla base. Tagliateli in testa, tutti; piuttosto, spezzili [ il capitello e le soglie ] sul capo di tutti.
Lascia che l'edificio che cade li copra con le sue rovine. La Vulgata rende, avaritia enim in capite omnium, confondendo due parole. Girolamo aveva la stessa lettura ebraica, come traduce, quaetus eorum, avaritia , come per dare il motivo della punizione. Il tempio rovesciato presenta un'immagine energica della distruzione della teocrazia. L'ultimo di loro ( Amos 4:2 ); il residuo ; chiunque sfugge alla caduta del tempio. Chi è fuggevole, ecc. Ogni speranza di scampo sarà troncata.
Il pensiero di Amos 9:1 è ulteriormente ampliato, la nozione di volo essendo, come dice Girolamo, sezionata. Per scavare , la LXX . si legge, "essere nascosto;" ma l'espressione implica uno sfondamento ( Ezechiele 8:8 ). L'inferno ( Sheol ) dovrebbe essere nella parte più interna della terra ( Salmi 139:7 , Salmi 139:8 ; Abdia 1:4 ). Prenderli. Per ricevere una punizione.
La cima del Carmelo. Tra boschi e boschetti. Non ci sono grondaie sulla sommità del Carmelo. "Amos ci racconta che ai suoi tempi la cima era un posto dove nascondersi; né ha cambiato il suo carattere sotto questo aspetto... di nascondigli, ma posso apprezzare appieno il confronto dalla mia esperienza personale.Ascendendo da sud, abbiamo seguito un selvaggio, stretto guado sovrastato da alberi, cespugli e rampicanti aggrovigliati, attraverso il quale la mia guida pensava di poter arrivare in cima ; ma divenne assolutamente impraticabile e fummo obbligati a ritrovare la strada del ritorno.
E anche dopo aver raggiunto la vetta, era così ruvido e rotto in alcuni punti, e i cespugli spinosi così fitti e appuntiti, che i nostri vestiti erano strappati e le nostre mani e le nostre facce gravemente lacerate; né potevo vedere la mia guida a volte dieci passi avanti a me. Da tali accenni biblici, possiamo credere che il Carmelo non fosse molto densamente abitato". Altri scrittori parlano della presenza di grotte e valli profonde nella catena del Carmelo.
In fondo al mare. Sia questo che il paradiso (versetto 2) sono nascondigli impraticabili, e sono usati poeticamente per mostrare l'assoluta impossibilità di fuga. Serpente ( nachash, altrove chiamato leviatano e tannino , Isaia 27:1 ), una specie di mostro marino ritenuto velenoso. Il Dr. Pusey afferma che alcuni idrofidi velenosi si trovano negli oceani Indiano e Pacifico. e potrebbe probabilmente infestare il Mar Rosso e il Golfo Persico.
La prigionia stessa, in cui gli uomini di stato generalmente, in ogni caso, sono al sicuro della loro vita, non li salverà dalla spada ( Levitico 26:33 ; Deuteronomio 28:65 , ecc. comp. Tobia 1:17, 18; 2: 3, dove vediamo che l'omicidio dei prigionieri non era insolito). Il profeta attende con impazienza la deportazione assira. Per il male.
Le persone sono infatti soggette all'attenzione speciale di Dio, ma solo per punirle ( Salmi 34:15 , Salmi 34:16 ; Geremia 44:11 ).
A conferma delle minacce appena pronunciate, il profeta si sofferma sull'onnipotenza di Dio, di cui dà esempi. Colui che farà questo è il Signore Dio degli eserciti , qui non c'è copula in ebraico. (Così Amos 4:13 ; Amos 5:8 .) Questo titolo, Geova Elohim Zebaoth, rappresenta Dio non solo come Sovrano dei corpi celesti, ma come Monarca di una moltitudine di spiriti celesti che eseguono la sua volontà, lo adorano nella sua dimora, e sono assistenti e testimoni della sua gloria (vedi nota su Aggeo 1:2 ).
si scioglierà; αλεύων; comp. Salmi 46:6 ; Salmi 97:5 ; Michea 1:4 ; Nahum 1:5 . L'espressione denota gli effetti distruttivi dei giudizi di Dio. piangerò. Le ultime clausole del verso sono una ripetizione di Amos 8:8 , con qualche leggera variazione.
storie ; ασιν; ascensionem (Vulgata); camere superiori, o le fasi attraverso le quali avviene l'ascesa ai cieli più alti (comp. Deuteronomio 10:14 ; 1 Re 8:27 ; Salmi 104:3 ). La sua truppa ( aguddah ); volta . La parola è usata per "i legami" del giogo in Isaia 58:6 ; per "il mazzo" di issopo in Esodo 12:22 .
So the Vulgate here renders fasciculum suum, with the notion that the stories or chambers just mentioned are bound together to connect heaven and earth. But the clause means, God hath founded the vault or firmament of heaven upon (not in) the earth, where his throne is placed, and whence he sends the rain. The Septuagint renders, τὴν ἐπαγγελίαν αὐτοῦ, "his promise.
" So the Syriac. The waters of the sea. The reference is to the Deluge (Amos 5:8; Genesi 7:4, Genesi 7:11).
Israel's election to be God's people should not save them, unless their conduct corresponded with God's choice. If they opened not, they were no better in his eyes than the heathen, their delivery from Egypt had no more significance than the migration of pagan nations. Here is a contrast to Amos 6:1, etc. The children of Israel were now no dearer than the children of the Ethiopians (Cushites).
The Cushites are introduced as being descendants of the wicked Ham, and black in complexion (as Geremia 13:23), the colour of their skin being considered a mark of degradation and of evil character. The Philipstines from Caphtor; from Cappadocia (LXX. and Vulgate). This rendering is mistaken. The immigration spoken of took place before the Exodus (see Deuteronomio 2:23; Geremia 47:4); and Caphtor is either Crete (see Dillman on Genesi 10:14) or the coast land of the Delta, "which was occupied from an early period by Phoenician colonists, and thus came to be known to the Egyptians as Keft ur, or 'greater Phoenicia,'" Keft being the Egyptian name of Phoenicia" (Monthly Interpreter, 3:136).
Medieval Jewish writers identified it with Damiette. The Syrians (Arum, Hebrew) from Kir; τοὺς Σύρους ἐκ βόθρου, "the Syrians out .of the ditch"; Syros de Cyrene (Vulgate); see note on Amos 1:5. "Aram" here probably means the Damascenes, Damascus shortly before the time of Moses having been occupied by a powerful body of immigrants from Armenia.
The sinful kingdom. The kingdom of all Israel and Judah, the same as the house of Jacob just below, though a different fate awaits this, regarded as the covenant nation, whose are the promises. Destroy it, etc; as was threatened (Deuteronomio 6:15). Saving that. In spite of the destruction of the wicked people, God's promises hold good, and there is still a remnant who shall be saved (Geremia 30:11).
Per, ecco! Spiega come e perché l'intera nazione non viene distrutta. vaglierò. Israele deve essere disperso tra le nazioni, provato e ventilata tra loro dall'afflizione e dalla persecuzione, affinché il male possa cadere a terra e perire, e il bene sia preservato. La parola resa "setacciare" implica "scuotere avanti e indietro"; e questo scuotimento mostrerà chi sono i veri Israeliti e chi sono i falsi, che conservano la loro fede e si attaccano al Signore in tutte le difficoltà, e che perdono la presa della vera religione e si assimilano ai pagani tra i quali dimorano.
Questi ultimi non torneranno dalla prigionia. Il minimo grano; Ebraico, tseror, "ciottolo"; così la Vulgata, lapillo ; Settanta, σύντριμμα, "frammento". È usato in 2 Samuele 17:13 di piccole pietre in un edificio; qui come gemito duro in distinzione dalla pula sciolta (Keil). Il grano solido, il buon grano, sono i giusti, che, quando la pula e la polvere sono gettate via, sono immagazzinate nel granaio celeste, si dimostrano dell'elezione ed ereditano le promesse (comp.
Isaia 6:13 ; Ezechiele 20:38 ; Matteo 3:12 ). Cadi sulla terra; cioè perire, essere perduti ( 1 Samuele 26:20 ).
Se qualcuno deve essere salvato, non saranno i peccatori; non hanno bisogno di lusingarsi che la loro cecità volontaria li assicuri. Il male non raggiungerà. Si cullavano in una falsa sicurezza e chiudevano i loro carri agli avvertimenti dei profeti; ma questo non servirebbe loro a nulla. prevenire ; venire all'improvviso, sorpresa.
Parte IV . EPILOGO . L'ISTITUZIONE DI DEL NUOVO REGNO E IL REGNO DI MESSIA . IL REGNO SI ABBRACCIO TUTTI I POPOLI ( Amos 9:11 , Amos 9:12 ), POTRÀ ESSERE ARRICCHITO CON sovrabbondante SPIRITUALI BENEDIZIONI ( Amos 9:13 , Amos 9:14 ), E DEVONO ENDURE PER SEMPRE ( Amos 9:15 ). Amos 9:11, Amos 9:12 Amos 9:13, Amos 9:14 Amos 9:15
In quel giorno. Quando il giudizio è caduto. Il brano è citato da san Giacomo ( Atti degli Apostoli 15:16 , Atti degli Apostoli 15:27 ), per lo più dal greco, a conferma della dottrina che la Chiesa di Dio è aperta a tutti, ebrei o gentili che siano. Il tabernacolo ( sukkah ): capanna, o tenda (come Giona 4:5 ); nessun palazzo ora, ma caduto in basso esteta, una "piccola casa" ( Amos 6:11 ).
Il profeta si riferisce probabilmente alla caduta del regno di Davide nella rovina operata dai Caldei. Interpretato spiritualmente, il brano adombra la Chiesa universale di Cristo, elevata da quella dei Giudei. Pusey nota che nel Talmud Cristo è chiamato "il Figlio dei caduti". Le violazioni. La casa di Davide aveva subito delle brecce per mano di Geroboamo e di Ioas, e nella divisione delle dieci tribù per mano di Assiriao e dei Caldei; questi dovrebbero essere riparati.
L'unità dovrebbe essere ripristinata, i prigionieri dovrebbero tornare e un altro regno dovrebbe essere stabilito sotto un altro Davide, il Messia. La prosperità temporanea di Giuda sotto Uzzia ed Ezechia sarebbe stato un adempimento totalmente inadeguato della profezia. Le profezie del temporale e dello spirituale sono, come al solito, fuse insieme e si scontrano l'una con l'altra. Le sue rovine. I luoghi distrutti di David! lo costruirà; Ebraico, lei .
L'intera Chiesa ebraica (comp. Geremia 31:4 ; Geremia 33:7 ). Come ai tempi antichi. I giorni di Davide e Salomone, i tempi più fiorenti del regno ( 2 Samuele 7:11 , 2 Samuele 7:12 , 2 Samuele 7:16 ). Nell'espressione "antico", ebraico, "dell'eternità", può annidarsi un'idea del tempo che deve trascorrere prima dell'adempimento della promessa.
Settanta, Ἀνοικοδομήσω αὐτὴν καθὼς αἱ ἡμέραι τοῦ αἰῶνος, "Io lo edificherò come sono i giorni dell'eternità". Questo sembra significare che l'edificio deve durare per sempre.
Che essi (i veri figli d'Israele) possano possedere il rimanente di Edom; cioè quelli che erano più vicini nel sangue, e tuttavia più ostili di tutti gli uomini. Davide aveva sottomesso gli edomiti ( 2 Samuele 8:14 ; 1 Re 11:16 ), e Amazia aveva inflitto loro un grande massacro ( 2 Re 14:7 ); ma in seguito recuperarono la loro indipendenza ( 2 Re 16:6 , dove "edomiti" dovrebbe essere letto per " 2 Cronache 28:17 "; 2 Cronache 28:17 ), e furono attivamente ostili contro gli ebrei.
Fu per questo motivo che furono energicamente denunciati da Abdia. "Il resto" è menzionato perché, secondo la minaccia in Amos 1:11 , Amos 1:12 , sarebbero stati puniti in modo che solo pochi sarebbero fuggiti. La Settanta dà ,Ὅπως ἱ οἱ κατάλοιποι τὼν ἀνθρώπων , [τὸν κύριον, alessandrino], "Affinché il rimanente degli uomini possa cercare ardentemente il Signore", considerando Edom come un rappresentante degli alieni da Dio, e alterando il testo per dare un senso più generalmente intelligibile, questa versione, che recita "Adamo", men, invece di "Edom", è approvata da S.
Giacomo. che sono chiamati con il mio Nome; "sul quale è stato chiamato il mio nome". Questo è più vicino all'ebraico; ma il significato è più o meno lo stesso, vale a dire. tutti coloro che sono dedicati a Dio e gli appartengono essendo per fede incorporati nel vero Israele. Il regno messianico sarà stabilito in modo che la salvezza possa essere estesa a tutte le fretta che lo abbracciano. dice il Signore; è il detto di Geova. Questo viene aggiunto per mostrare l'immutabilità della promessa. Il patto Dio stesso l'ha predetto.
The prophet expatiates upon the rich blessings which shall follow the establishment of the kingdom. Under the figure of a supernatural fertility are represented the victories of grace (comp. Isaia 11:6; Ezechiele 26:10, etc.; Ezechiele 34:25, etc.). The blessing is founded on the Mosaic promise (Levitico 26:5).
The ploughman shall overtake the reaper. Ploughing and harvest shall be continuous, without sensible interval. The treader of grapes him that soweth seed. The vintage should be so abundant that it should last till sowing time. The mountains shall drop sweet wine. This is from Gioele 3:18. And all the hills shall melt.
As Joel says, "shall flow with milk," in this promised land "flowing with milk and honey." Septuagint, πάντες οἱ βουνοὶ σύμφυτοι ἔσονται, "all the hills shall be planted" with vines and olives. For, as Corn. a Lapide quotes, "Bacchus amat colles" (Virg; 'Georg.,' 2:113). The hyperbolical expressions in the text are not to be taken literally; they depict in bright colours the blessings of the kingdom of Messiah.
Material and temporal blessings are generally represented as closely connected with spiritual, and as figurative of them. Such predictions, understood literally, are common in the so called Sibylline Books; see e.g. lib. 3:743, etc; where, among other prodigies, we have—
Πηγάς τε ῥήξει γλυκερὰς λευκοῖο γάλακτος
One is reminded of the golden age depicted by Virgil in his fourth eclogue. Trochon cites Claudian, 'In Rufin.,' 1:381, etc.—
"... nec vomere sulcus adunco
Findetur; subitis messor gaudebit aristis.
Rorabunt querceta favis; stagnantia passim
Vina fluent, oleique lacus."
I will bring again the captivity; i.e. I will repair the misery which they have suffered. The expression is here metaphorical, and does not necessarily refer to any restoration to an earthly Canaan. Shall build the waste cities (Isaia 54:3). All these promised blessings are in marked contrast to the punishments threatened (Deuteronomio 28:30, Deuteronomio 28:33, Deuteronomio 28:39; compare similar premises in Isaia 65:21, etc.).
The blessing shall last forever. They shall no more be pulled up. This was not true of the literal Israel; it must be taken of the spiritual seed, planted in God's land, the Church of Christ, against which the gates of hell shall not prevail. "Lo," says Christ, "I am with you alway, even unto the end of the world" (Matteo 28:20)
HOMILETICS
A quest which none may elude.
We have here a vivid picture of a dreadful subject. The prophet makes a new departure in his mode of figuration. In other visions we saw the judgments of Heaven painted in terror-moving forms; the mighty forces of nature let loose and working destruction on sinners of men. Here we see, not judgments merely, but the Judge himself, active for destruction, fulminating his thunders, brandishing his two-edged sword, and spreading devastation where his anger rests.
It is true all natural forces are his instruments, and their results his work. But they do not so reveal themselves to our sense. It is Scripture that shows us an omnipotent God in the forces of nature, and in every disaster they work a judgment from his hand.
I. THE GOD OF ISRAEL STANDING ON AN IDOL ALTAR. Not the altar of God at Jerusalem, but the altar for calf worship at Bethel, is probably here referred to. God's standing on the idol altar is not for purposes of fellowship.
That would be a moral impossibility. "What concord hath Christ with Belial? And what agreement hath the temple of God with idols?" Not light and darkness are less compatible, not fire and water more inherently antagonistic, than the great God, who "is all in all," and the idol which is "nothing in the world." Neither is it in token of tolerance. Between the two can be no peace, no truce, no parley.
"God is a jealous God," and can have no rival. His sovereignty and supreme greatness make him necessarily intolerant here. There can be no Dagons on any terms where the ark rests. It is for purposes of destruction only. "There, where, in counterfeit of the sacrifices which Cod had appointed, they offered would-be-atoning sacrifices and sinned in them, God appeared standing, to behold, to judge, to condemn" (Pusey). When God approaches sin, it is only to destroy it. Sometimes be destroys it in saving the sinner; sometimes the sin and the sinner, hopelessly wedded, are destroyed together.
II. IDOLATERS' JUDGMENT BEGINNING AT THEIR IDOL SHRINE. "Smite the lintel," etc. This is the natural course. The lightnings of judgment strike the head of the highest sin, and strike it in the provision made for its commission. And there is a fitness in this Divine order.
1. It stops the worship. With the appliances destroyed, the observances could not go on. The interruption of sin is an intelligible and appropriate object of Divine judgment. The most effectual punishment of criminal indulgence is a visitation that stops it perforce. If not cured, at least the evil is stayed. 2. It regals the Divine hand. Two plagues had passed on Egypt without any very deep impression having been made.
But when Moses smote the dust, and it became lice on man and beast, the magicians said unto Pharaoh, "This is the finger of God." The miracle stopped at once the entire ceremonial of their national worship by making all the priests unclean. The idols were confounded, and Jehovah's power revealed. When a man finds his sufferings in the seat of his sins, he has materials for identifying them as the visitation of God.
III. THIS JUDGMENT FOLLOWING THEM INTO ALL THEIR RETREATS. (Amos 9:2, Amos 9:3.) Driven in terror from their idol shrines, men seek escape in diverse ways, according to their diverse characters and surroundings.
but it is a vain quest. The God who is omnipresent to infallible saving effect in the case of his saints (Salmi 139:8) is so also to the inevitable destruction of the ungodly. One climbs the heaven of proud defiance, to be brought ignominiously down (Geremia 49:16; Abdia 1:4). Another "breaks through into the hell" of abject fear and self-abasement, to be dragged forth into the intolerable light.
The Carmel of philosophic nescience presents no cave or grove impenetrable by the hounds of righteous judgment. Even the sea of deeper sinful indulgence has a serpent of avenging providence in its depths, from whose bite there is no escape.
IV. QUESTA SENTENZA RAGGIUNGERE LORO TRAMITE LO strumentalità DI TUTTO NATURALE CAUSE . La "spada", in quanto rappresenta l'azione umana, e il "serpente", in quanto rappresenta l'azione delle cause naturali, sono entrambi messi in movimento dal comando di Dio.
Le cause della natura sono per Dio come gli organi del corpo per il cervello, vale a dire. servi per eseguire i suoi ordini. Egli "si comporta in loro". Le volontà umane sono accessibili alla volontà del Supremo e si muovono con essa come le maree con la luna che gira. L'assiro che combatte contro Israele per le sue ragioni è, tuttavia, la verga della sua ira nella banda del Dio d'Israele. Questo fatto dà un significato morale a molti eventi che sembrano puramente naturali.
Il corpo gonfio dell'ubriacone, la salute infranta del sensuale, le fortune rovinate dello spendaccione, sono risultati di leggi naturali, è vero, ma di queste dirette e combinate dal potere soprannaturale, e che realizzano fini morali divini. Il male che viene dalla natura viene dal suo Dio.
L'occhio senza palpebre.
Dio non è un assente. Siede al timone delle cose. Egli amministra gli affari del mondo che ha creato. Tutte le creature di cui prende atto, determinano il loro destino, controllano le loro azioni. Il suo regno domina su tutto. E questa regola è morale. Sotto di essa la condizione assume il colore del carattere. Dio è puro per il puro, perverso per il perverso ( Salmi 18:26 ). Questi trasgressori lo sanno a loro amaro prezzo.
I. L' OCCHIO DI DIO SEGUE I MALVAGI . In un certo senso i suoi "occhi sono sui giusti" ( Salmi 34:15 ). Sui malvagi riposano in un senso molto diverso. Salmi 34:15
1 . Con attenzione. L'onniscienza divina è un fatto scomodo che i malvagi cercano di non realizzare. "Cercano profondamente di nascondere al Signore i loro consigli". Il loro intero scopo è allontanarsi da lui; per poter pensare pensieri che non conoscerà, e nutrire desideri che non vaglierà, e fare opere che non osserverà ( Giovanni 3:20 ; Isaia cfr.
27). Ma il progetto è vano ( Geremia 23:24 ; Salmi 33:13 ; Proverbi 15:3 ). Dio è ovunque, vede tutto, riempie il cielo e la terra. Nessuna dispensa per inavvertenza è possibile. Dio non ignorerà. Non può essere disattento. Eventi di qualsiasi genere, e ovunque, sono infallibilmente sottoposti alla sua conoscenza mentre i movimenti delle nuvole in alto si rispecchiano fedelmente nel lago vitreo. Egli riempie tutte le cose e tutto ciò che accade accade in sua presenza.
2 . In perfetta intuizione. "Io, il Signore, scruto il cuore". Notando le cose, Dio le vede fino in fondo, discerne il loro carattere e valuta il loro valore morale. La mente e il cuore dell'uomo non sono un mistero per lui. Nessun movimento di entrambi sfugge alla sua perfetta conoscenza. Lo scopo prima che si manifesti in azione, il pensiero prima che sia maturato in uno scopo, la fantasia prima che abbia preso forma in un desiderio malvagio, tutto questo è aperto ai suoi occhi.
Anche per i pagani era totus oculus , un Essere "tutto occhio". Egli conosce tutte le cose eternamente, incommensurabilmente, immutabilmente e per un solo atto; e gli uomini e le loro opere e parole e desideri sono continuamente ai suoi occhi.
3 . Nel disappunto senza compromessi. Dio è passibile. Può essere influenzato dalle azioni delle sue creature. Il suo possesso di un carattere genuino assicura il suo sentimento genuino. La perfezione morale di quel personaggio assicura il suo sentimento in modo appropriato. "Ci deve essere così tanta o tale passività in lui che si sentirà verso ogni cosa così com'è, e sarà influenzato in modo diverso da cose diverse a seconda della loro qualità" (Bushnell).
Perciò «è ogni giorno adirato con i malvagi». Il peccato è per lui fumo agli occhi e aceto ai denti. Lo addolora inevitabilmente, e porta a quel ritrarsi infinitamente puro della sua natura dal male, e antagonismo ad esso, in cui consiste la sua ira.
II. DIO S' INFLUENZE SEGUIRE IL SUO OCCHIO . "Ho messo gli occhi su di loro per il male", ecc. Lo sguardo di Dio porta conseguenze malvagie dove cade sulle cose malvagie.
1 . Sentire è fede in Dio agire . Molti sentimenti umani non portano a nulla. Non viene intrapresa alcuna azione su di esso. La sua stessa esistenza può rimanere inespressa. Non così con Dio. È un risultato della sua perfezione che il suo atteggiamento mentale o morale verso qualsiasi oggetto sia anche il suo atteggiamento attivo verso di esso. La disposizione si associa inevitabilmente ad un'azione adeguata. Sentendosi contro il peccato, deve agire anche contro di esso. Il suo stesso sentimento è equivalente all'azione, perché la sua volontà è potenza, e volere una cosa è farla avverare.
2 . L' azione di Dio risponde esattamente al suo sentimento. Se considera il peccato come un male, non lo tratterà come un bene. Il suo atteggiamento nei suoi confronti deve essere uno a tutto tondo, e quindi rigoroso a tutto tondo. E così è. Qualunque sia il mistero di certi casi, non c'è mistero sulla connessione tra tutta la sofferenza e il peccato. Nella malattia, nel dolore, nell'ansia, nel dubbio, in ogni forma e grado di dolore, l'occhio e la mano di Dio sono sui peccatori per il male. Finché il peccato non diventa congeniale alla sua natura, non può diventare soddisfacente per il peccatore.
III. DIO 'S MISERICORDIA AVVERTE IL PECCATORE DI ENTRAMBI . Non fa mistero del suo atteggiamento e del suo modo in riferimento al peccato. Entrambi sono resi noti a coloro che più li riguardano.
1 . Questo corso è misericordioso. Dà al peccatore un vantaggio. Vede la qualità morale del peccato come odiosa agli occhi di Dio, e il suo inevitabile risultato come provocazione della sua azione ostile. Egli non può né peccare per ignoranza né incorrere nella punizione inconsapevolmente. Avvertita, è colpa sua se non è salvato.
2. It is moral. It tends to deter from sin, and so to save from its penal consequences. The thought that it is under God's eye ought to make sin impossible, and does make it more difficult. The knowledge that it ends inevitably in ruin does much to stay the transgressor's hand.
3. It is judicial. Sin done consciously under God's eye, and deliberately in defiance of his wrath, is specially guilty. The warning which being heeded might have deterred from sinning will greatly aggravate the guilt of it if disregarded. The truth will be, as we treat it, a buoy lifting us out of the sinful sea, or a millstone sinking us deeper in its devouring waters.
The image of the Deity in great nature's open eye.
God's wrath "is revealed from heaven against all ungodliness." And it is terrible as it is great. Impotent anger is ridiculous, but the wrath of Omnipotence overwhelms. Whatever, therefore, illustrates the power of God adds terror to his threat. And such is the effect of this passage. The stern purport of the previous commination is emphasized by the moving picture it presents of the Divine majesty and resistless might. Omnipotent resources will push forward to full accomplishment the purposes of Omniscience against doomed and abandoned Israel. We have here—
I. GOD'S NAME REVEALING HIS CHARACTER. This is the object of a name. It distingnishes the bearer from others, and this by expressing some leading characteristic.
1. The Lord. This is the word invariably substituted by the Jews for Jehovah in the reading of the Hebrew Scriptures. It is a name of authority, and means "the supreme Lord." The Lord is over all. He is Governor and Judge in one. He does as it pleases him. He disposes of all matters, and settles all interests without appeal. He reckons with none, and none can call him to account.
2. Jehovah. This is a verb, third person, signifying "he is," and another form of the name "I am," by which God revealed himself to Moses. Its root idea is that of "underived existence;" then, as arising out of this, "independent action;" and then, as the corollary of both, "eternity and unchangeableness" (see Fairbairn). It is thus the proper name of God to man; self-existent himself, the Author of existence to all persons and things, and manifesting his existence to those capable of knowing it.
Jehovah is the concrete and historical name of God. As revealed by it, he exists by his own energy, and makes to be all things that are. Absolute and undetermined, he determines absolutely all things outside himself. Unseen and invisible, he comes forth—concretes himself, as it were—in the works which his hands have made.
3. Jehovah of hosts. This title appears first in 1 Samuele 1:3, and, as has been remarked, "simultaneously with the foundation of the Jewish monarchy." It may mean Lord of (Israel's) armies (Salmi 44:9), or of celestial beings (Salmi 148:2), or of the heavenly bodies (Isaia 40:26), or, more probably, of all three.
In this wide sense we "see in the title a proclamation of the universal sovereignty of Jehovah, needed within the nation, lest that invisible sovereignty should be forgotten in the visible majesty of the king; and outside the nation, lest Jehovah should be supposed to be merely a national deity" (Kirkpatrick, on 1 Samuel). This is the God whose eye is for evil on Israel—God supreme, God absolute, and God in special relation to the hosts of Israel who had forsaken him, to the heavenly bodies which they worshipped, and to the angel hosts, the ministers to do his will on those whom he would visit in wrath.
II. GOD'S OPERATIONS REVEALING HIS WAY. What God does is a criterion of what he can do. His all-pervading activity will include in its sweep the accomplishment of the destiny again and again announced.
1. He occupies the sky. "Who buildeth his stories," etc. There were, according to a rabbinical theory, seven heavens, the seventh containing the throne of the Eternal, symbolized by Solomon's throne of ivory and gold, the six steps leading up to which symbolized in turn the six celestial regions below the highest heaven (1 Re 10:18-11).
In terms of this mystic theory is the expression, "stories of the heaven." Heaven is conceived of as a giddy height, approached by aerial steps or stages, all of them the handiwork of God. He stands on the "cloud-capped towers." He dwells in the "airy palaces." He walks on the "fleece-like floors." He makes the different levels of the firmament steps between his throne and the earth below.
2. He metamorphoses the earth. (1 Samuele 1:5.) God's word brought order out of chaos at first. "He spake, and it was done," etc. By the same word, turning order into chaos again, shall all things be dissolved (2 Pietro 3:10, 2 Pietro 3:11). It is little for the word that makes and unmakes, that created and will dissolve the frame of nature, to move in earthquake upheaval the solid crust of earth till it mimicks the roll of the sea, or "Nile's proud flood" in its rise and fall.
3. He distributes the waters of the sea. The sea is the most stupendous natural object. There is majesty in all its moods, and awe in its very presence. Hence in the mythology a god was allocated to it, brother to Zeus, the god of heaven and earth, and second only to him in power. And God's "way is in the sea." He rules its waves. He regulates its myriad currents and restless tides.
Its great throbbing pulse beats but at his will. He holds its waters in the hollow of his hand, and concentrates or disperses them as it pleases him. He is a God, then, "whose wrath is terrible." Every force of nature he not alone controls, but wields an instrument of his will. In Amos 5:8 the same fact is plod as an inducement to seek his favour, which here appears as a reason to dread his wrath.
As the same locomotive will drive the train before it or draw it after it at the engineer's will, so the fact of the omnipresent energy of God is fitted alike to alarm and to attract, but in either case to bring the sinner to his feet.
III. PHYSICAL CONVULSIONS THE COUNTERPARTS OF MORAL CONVULSION. Events in the two worlds happen according to similar if not identical laws. To a discriminating eye, the one set rises up in the likeness of the other, created so by God. "He daily buildeth his stories in the heavens when he raiseth up his saints from things below to heavenly places, presiding over them, ascending in them" (Pusey).
"He toucheth the earth, and it melteth;" when he stretches out his hand in wrath on its inhabitants, and men's hearts fail them for fear. "He calleth to the waters of the sea, and poureth them out over the earth," when he makes the wicked the rod of his anger to overrun and vex society (Salmi 93:3, Salmi 93:4). Verily the God who makes the heavens his throne, the earth his footstool, the elements his playthings, and men and angels his ministers, is a Being in whose favour is life and whose power is terrible.
The exalted brought low.
"Think not to say within yourselves, We have Abraham to our father." And yet the blind and infatuate Israel were always saying it. They said it in view of every imminent catastrophe. They said it in abbreviation of all argument. They said it in lieu of fit and seasonable action. They made it an amulet to hang around their neck when they rushed purblind into rebellious action. They ran into it as into an intellectual joss house, where any absurdity was raised to the dignity of a god. This last support of their false security the prophet in this passage knocks away. They had acted altogether out of character, and now—
I. APOSTATE ISRAEL CAN ONLY TAKE RANK WITH THE HEATHEN IN GOD'S ESTIMATION. National election was, no doubt, a pledge of national preservation, but only in connection with national faithfulness; for:
1. A spiritual relation with the unspiritual is impossible. "What fellowship hath righteousness with unrighteousness?" It is a moral impossibility. They are moral opposites and incompatible in the nature of things. Becoming assimilated to the heathen, Israel contracted themselves out of the covenant, and became "afar off," even as they.
2. A relation, when it is repudiated on either side, virtually terminates. Israel had said, "We will not have this Man to rule over us;" and the relation of favour on the one side and fealty on the other could not survive the step. God must cease to be their God when they ceased to be his people. "God chose them that they might choose him. By casting him off as their Lord and God, they cast themselves off and out of his protection. By estranging themselves from God, they became as strangers in his sight" (Pusey).
3. Acts done because of a spiritual relation existing lose their meaning when it is broken off. "Have I not brought Israel," etc.? They might think that, after bringing them out of Egypt, God Could never disown them, however unfilial and unfaithful. But had not the circumstances of their idolatry and corruption altered the ease? Theirs was not the only exodus. He had brought "the Philistines out of Caphtor, and the Syrians out of Kir;" yet these nations were aliens, and to be destroyed (Amos 1:5).
If Israel conformed itself to these in character and way, then Israel's exodus would lose its significance, and be no more than events of a like kind in their distant past. What the father did for the son is no binding precedent for the case of the prodigal.
II. ACCORDINGLY, ISRAEL SHALL FARE AS THE HEATHEN DO WHO FORGET GOD. Grouping Israel like to like with heathen, God's attitude must be the same to both. They shall be treated:
1. As the objects of God's displeasure. He is angry with the wicked every day. He is angrier with those of them who sin against light and privilege. He is angriest with the spiritual renegades whose disaffection is guilty in proportion to the strength of the ties it sets aside.
2. As the victims of his destroying judgments. (Verse 8.) "And I will destroy it off the face of the earth." Strange words from a God visibly in covenant. But the covenant was broken. The theoretically "holy nation" was actually a "sinful kingdom." Israel's character was not the character to which covenant promises referred. Heathenish in corruption, what but the bolts forged for their pagan kin could fall upon their heads?
3. This in the character of defiant transgressors. (Verse 10.) "Not because they sinned aforetime, but because they persevered in sin until death" (Jerome, in Pusey). Sin may be forgiven, but impenitence never. The unpardonable sin is unforsaken sin.
III. THE JUDGMENT THAT SHALL DESTROY THE WICKED MASS SHALL LEAVE A. RIGHTEOUS REMNANT. (Verse 8.) "Except that I shall not utterly destroy the house of Jacob." God ordains no indiscriminate destruction. His bolts strike his enemies. Of his friends:
1. Not one shall perish. "Not even a little grain falls to the ground." The Divine nature, of which the righteous are partakers, is indestructible. The life of the saint is a living Christ within him (Galati 2:20). Christ "is alive forevermore" (Apocalisse 1:18), and says to all in whom he is as their life, "Because I live, ye shall live also.
" In a mixed community the righteous sometimes die for the fault of the wicked; but their death is precious in God's sight (Salmi 116:15), and "not an hair of their head shall perish."
2. They shall be sifted out of the mass. (Verse 9.) In these graphic words the righteous minority are corn, and the corrupt masses the chaff. The nations are the sieve, and the Divine judgments the shaking of it. The result is not destruction of the grain, but separation between it and the chaff. "In every quarter of the world, and in well nigh every nation in every quarter, Jews have been found.
The whole earth is, as it were, one vast sieve in the hands of God, in which Israel is shaken from one end to the other.... The chaff and dust would be blown away by the air;… but no solid corn, not one grain, should fall to the earth" (Pusey). So in other cases. God's judgments winnow men, discerning clearly between clean and unclean. When the storm is over, the seaworthy vessels are easy of identification, for they alone survive.
3 . La loro peccaminosità sarà eliminata da loro. "Ciò che qui si dice di tutto ciò che Dio fa ogni giorno in ciascuno degli eletti. Poiché essi sono il grano di Dio, che, per essere raccolto nel granaio celeste, deve essere puro dalla pula e dalla polvere. A tal fine vaglia loro da afflizioni e afflizioni" (Pusey). La sofferenza non è di per sé purificante . Ma la sofferenza dei giusti è ( Ebrei 12:11 ; 1 Corinzi 4:17 ).
Sottomette la carne, approfondisce il nostro senso di dipendenza da Dio, spiritualizza i nostri pensieri e mette alla prova e, 1 Pietro 1:7 prova, rafforza la fede ( 1 Pietro 1:7 ). Nella notte della sofferenza escono le stelle, guidando, consolando, irradiando l'anima.
"Allora non temere in un mondo come questo,
E lo saprai tra non molto—
So quanto è sublime una cosa
Soffrire ed essere forti".
La ricostruzione dei luoghi dei rifiuti.
"Dio non ha rigettato il suo popolo, che aveva preconosciuto", come potrebbe sembrare indicare la serie cumulativa di sventure annunciate. Come popolo cospirano, si ribellano e lo respingono, e come popolo vengono dispersi, decimati e rinnegati. Nel loro carattere corporativo non possono più sopravvivere, ma tra loro c'erano individui che erano rimasti fedeli o erano tornati alla loro fedeltà, e questi si trovavano in una posizione diversa.
Non solo sarebbero stati risparmiati, ma avrebbero fatto del nucleo di un nuovo popolo, e della loro esistenza l'occasione di una nuova dispensazione. Tale è il peso di questi versi. I peccatori sono distrutti e fiorisce una nuova prosperità per il residuo fedele che sopravvive. Gli orfani del naufragio nazionale sono tratti al sicuro dalle onde, e la terra desolata è rinnovata per la loro casa.
I. IL RESTAURO DI DAVID 'S HOUSE . La casa di Davide qui non è semplicemente la dinastia di Davide, ma il regno di Davide, e questo come un tipo del regno di Cristo. La sua restaurazione, nel senso ultimo, si compie solo nell'instaurazione del regno messianico che simboleggiava. "L'innalzamento della capanna caduta di Davide iniziò con la venuta di Cristo e la fondazione della Chiesa cristiana da parte degli apostoli" (Keil). Interpretando così il passaggio, i rabbini adottarono "il Figlio dei caduti" come uno dei titoli di Cristo.
1 . Questa casa è degenerata in una capanna caduta prima che venga raggiunta la sua vera dignità. Giuda si rimpicciolisce in una piccola provincia, la stirpe reale è rappresentata dalla moglie di un falegname e la Chiesa ebraica è un piccolo gregge con molte pecore nere, prima che venga il momento stabilito per favorire Sion. "Strano commento sulla grandezza umana, che la linea reale non doveva essere impiegata nella salvezza del verme finché non fosse caduto. Il palazzo reale doveva diventare la capanna di Nazareth prima che potesse nascere il Redentore del verme, la cui gloria e regno non erano di questo mondo" (Pusey).
2 . Il suo restauro sarà ad uno stato di perfezione ideale. Le "brecce" sarebbero state riparate, e le "rovine" ricostruite, con l'effetto di farla "come ai tempi antichi"; cioè restaurandolo in modo da incarnare il design originale. Questa restaurazione a un ideale non ancora realizzato potrebbe essere solo spirituale, e il Restauratore Gesù Cristo. La "capanna" in cui il "palazzo" si era deteriorato ( 2 Samuele 5:11 ) fu trasformata in una struttura molto più gloriosa quando Cristo sedette "sul trono di Davide per ordinarlo", ecc.
( Isaia 9:7 ; Luca 1:32 , Luca 1:33 ). L'ideale del regno davidico si realizza nella Chiesa cristiana; lì completamente, e lì solo.
3 . Questa restaurazione sarà un'opera del potere Divino. "Nei giorni di questi regni il Dio del cielo stabilirà un regno che non sarà mai distrutto" ( Daniele 2:44 ). La Chiesa, composta da uomini vivificati dallo Spirito, è creatura di Dio come nessun regno politico può esserlo. Redento da Gesù Cristo, ravvivato dallo Spirito Santo, reso uno nel bianco calore della grazia celeste, è tutta una cosa divina.
Ogni energia che ha è data da Dio; ogni grazia è opera dello Spirito. In questo è la gloria speciale della Gerusalemme che è in alto. E quando, tra le rovine di una monarchia ebraica, sorge, raggiante nelle bellezze della santità, il regno del nostro Dio, allora davvero i mattoni si cambiano in pietre squadrate, e i sicomori in cedri, e il palazzo di Davide è ricostruito come ai tempi antichi.
II. IL GRANDE CERCHIO DI INTERESSI DI ESSERE AVANZATA DA QUESTA RESTAURO . "La restaurazione non doveva essere solo per se stessi. Nessun dono di Dio finisce negli oggetti immediati della sua munificenza e amore. Sono stati restaurati affinché essi, i primi oggetti della misericordia di Dio, potessero guadagnare altri a Dio" (Pusey) . Quelli introdotti dovevano essere:
1 . Gentili come ebrei . ( Amos 9:12 .) Giacomo, nel suo discorso al concilio di Gerusalemme ( Atti degli Apostoli 15:14 ), dichiara il compimento di questa profezia nella chiamata dei Gentili. Edom, come la nazione più ostile ai Giudei e la più lontana dalla casa di Davide, è posta da una figura naturale per l'intero mondo dei Gentili.
Il "resto di Edom", sia mistico che naturale, sono i pochi chiamati in ogni caso tra i molti ( Matteo 20:16 ; Amos 1:12 ). "Tutte le nazioni", ecc; è una dichiarazione più completa e più letterale della raccolta della "pienezza dei Gentili", quando Dio porta i suoi figli da lontano e le sue figlie dai confini della terra. Il regno evangelico deve essere il regno universale, "riempiendo tutta la terra", coprendola con la conoscenza di Dio e rendendola, come la casa della giustizia, un luogo trasfigurato.
2. The Gentiles by means of the Jews. "That they may take possession," etc. It is in Abraham and his seed that the nations are blessed. In our spiritual freedom and fulness of privilege we may not forget that Christ who founded the Church, the apostles who preached the kingdom of God and organized it, and the holy men who wrote the Scriptures as they were moved by the Holy Ghost, were, almost without exception, Jews.
It is thus that "out of Zion has gone forth the law, and the word of the Lord from Jerusalem." To those we owe to the Jews there are no earthly obligations parallel, and the time of their graffing in again is one for which by every tie we are bound to pray.
3. Both these in virtue of a Divine appropriating act. "And all the nations upon which my Name is called;" i.e. appropriated, or marked as God's own (Genesi 48:16; Deuteronomio 28:9, Deuteronomio 28:10; Geremia 15:16). Those whom God saves are such as he has graciously chosen to be his own. "Whom he did foreknow them he also called." Salvation is the evolution of an external plan, which in turn is the expression of Divine electing love.
III. GOD'S PURPOSE IN THIS MATTER POTENTIALLY A FACT. "Saith Jehovah who doeth this."
1. The Divine energy is the efficient cause of events. Second causes are not independent of or coordinate with the First Cause, but the instruments in its bands. Behind all and in all is the Divine Omnipotent energy, the ultimate cause, direct or indirect, of whatever is.
2. The Divine word pledges the exercise of this Divine energy. God's word is absolute truth. It cannot be broken. If it goes before, the corresponding act will follow. As well divorce the lightning from the thunder as the work from the word of God. When he says, and what he says, and as he says, he does infallibly.
3. The Divine will constitutes the Divine energy. God wills all things into existence. His choosing that a thing shall be brings it to pass. What a source of unfailing consolation is this fact to the gracious soul! Its rich future is assured. Omnipotent power and unchanging truth have the issue in hand, and miscarriage is not to be named.
Out of the shadow into the sun.
Israel's atmosphere has cleared. The thunders are silent. The storms are blown out. The clouds are scattered. The shadow of "the great doom's image" has lifted. And now the sun comes out in the clear shining after rain. We look forth on a new land of promise, a land from which the curse of God and the track of the destroyer have disappeared. The ruins are rebuilt. The waste places bloom. The fields throw teeming crops, beyond the harvester's power to gather.
The erewhile sinful and down-trodden people are prosperous and pure and free. It is a scene of idyllic beauty and peace—a happy finale to the dark storm times that have gone before. This time will be—
I. A TIME OF TEEMING PLENTY. Figures of unheard of fertility and abundance are multiplied.
1. Seed time and harvest should overlap. "The ploughman shall overtake the reaper," etc. With a certain difficulty of defining the exact idea here, the general purport of the language is plain. The teeming crops could scarcely be gathered till another seed time had come, or else growth would be so quick that the harvest would begin as soon as the seed time was over. So Shakespeare—
"Spring come to you at the farthest
In the very end of harvest."
This rich promise was not now recorded for the first time. Conditionally on obedience, it had been made by the mouth of Moses seven centuries before (Levitico 26:5). But, absolutely made, it assumes a new value now. And as the events in it are altogether impossible in the natural world, it must obviously be taken in a spiritual sense. The plenty, like the previously threatened famine (Amos 8:11), was not to be one of bread and water, but "of hearing the words of the Lord.
" In the spiritual sphere the seed time and the harvest may come together. The man who goes forth with seed may return with sheaves (Salmi 126:6). Indeed, the Samaritan fields were "white unto harvest" (Giovanni 4:35), when, as yet, the sowing had only begun. In such a case poetic figure becomes literal truth, and Zion, as soon as she travails, brings forth (Isaia 66:7, Isaia 66:8).
2. The mountains should drop wine spontaneously. The vineyards of Israel were on the mountain slopes. Of the plethora of over-rich grapes with which they would be loaded many would burst, and in the spontaneous discharge of their juice the mountains would literally "drip new wine." This process, in its spiritual analogue, is more wondrous and delightful still. Spiritual plenty has its inevitable and enriching overflow.
Freely have ye received, freely give. Spiritual character is always imparting of itself in spiritual influence. From the gracious lip there drops continually the new wine of "a word in season." And the religious life, "lived not for ourselves," is a tide of helpful action beating perpetually on the shore of others' lives.
3. The hills should dissolve themselves in the products they yield. This is the force of the expression, "All the hills shall melt." The rich earth throws its own substance into the teeming crops it bears. The richer it is the larger proportion of its substance is expended in this process. Pure leaf mould would, in this way, almost totally disappear, transforming itself entirely into grain or fruit.
In the spiritual sphere self-surrender for others is a law of life. Christ gave himself, and Christians give themselves, for men. "I will very gladly spend and be spent for you" (2 Corinzi 12:15) is the philosophy, not alone of Paul's, but of all Christian living. The gracious heart expends itself in helpful action. The sum total of philanthropic effort in the world is just the concreted spiritual energy of the godly company.
II. A TIME OF NATIONAL RESTORATION. (Amos 9:14.) Each term here has a spiritual reference, and the whole has an ultimate spiritual fulfilment. This comes:
1. Generally, in the breaking of every yoke by Christ. Sin is bondage—enthralment by the devil, the world, and the flesh. Ceremonialism was bondage—subjection to "weak and beggarly elements" in symbolic and wearisome observance. From both Christ comes a Liberator. He "makes an end of sin" in every aspect; "destroying the devil," "delivering from this present evil world" (Galati 1:4), and fulfilling his righteousness in men "who walk not alter the flesh." He abolishes type, substituting for it the thing typified: for the shadow, the substance; for the Law, "grace and truth."
2. For individuals, when the Son makes them free. Spiritual bondage cannot survive believing union with Christ. His blood dissolves the chains of guilt. His Spirit breaks the bonds of indwelling sin. Acceptance with God is not conditioned on an impossible obedience to the whole Law, "for we are not under the Law, but under grace" (Romani 7:6).
The life of self-surrender is not made burdensome by a carnal nature, "for the law of the Spirit of life in Christ Jesus hath made us free from the law of sin and death." The conditions of the life of joyous fellowship are presented in the inwrought spirit of adoption, and the "Abba, Father" of the free, on Spirit-opened lips (Romani 8:15, Romani 8:21; Giovanni 4:18). They are free indeed, whom, trebly loosing thus, the Son makes free.
3. For the nation, when brought into the Church during the millennial era. Their conversion in the latter days is distinctly and repeatedly foretold (Osea 3:4, Osea 3:5; Romani 12:12, Romani 12:15, 23; 2 Corinzi 3:16).
National restoration this may not strictly be, but it is more than equivalent to it. When the long wandering return, when the hearts cold and embittered for ages glow with heavenly love, when the veil drops that hung on mind and sense, when the broken-off branches are set again in the good old olive tree, a spiritual fulfilment will have come of Amos's words, more glorious than any literal or local one, as the glory of the second temple exceeds the glory of the first.
III. A TIME OF RESETTLEMENT IN THEIR OWN LAND. (Verse 15.) In three classes of events, come or coming, we have as many steps in the fulfilment of this promise.
1. The return from the Babylonish exile. The captivity was God's final, because effective, disciplinary measure. Israel was thoroughly sickened with heathen gods and heathen ways. Osiris and Isis in Egypt, and Baal and Ashtaroth in Palestine, had won, almost without wooing, an attachment which, in Babylon, Bel and Nebo could not so much as stir. The last and bitterest prescription had succeeded, and soon the patient, cured abroad, was ordered home.
Amidst tremendous difficulties, Jerusalem was repaired, the temple rebuilt, and the land in a measure resettled, and so an approximate fulfilment of Amos's glowing prophecy realized (Esdra 7:13, etc.).
2. The calling of the Gentiles. They are the spiritual Israel, the true children of Abraham (Galati 3:7). They throw off the yoke of the mystic Babylon; "possess the kingdom forever" (Daniele 7:8); "inherit the earth," as their own land; repair the ruins, and restore the spiritual wastes left by sin; and they revel in "the feast of wines on the lees," etc.
"Throughout the world Churches of Christ have arisen which, for the firmness of faith, may be called cities; for the gladness of hope, vineyards; and for the sweetness of charity, gardens" (Pusey).
3. The future restoration of the Jews to Palestine. This is foretold (Ezechiele 28:25; Ezechiele 36:28; Ezechiele 37:25). God does the work (Ezechiele 34:11) through Gentile agency (Isaia 49:22; Isaia 66:20).
"They are to be nationally restored to the favour of God, and their acceptance publicly sealed by their restoration to their land" (David Brown, D.D.). Converted Israel will be eminent alike in character and influence in the millennial Church (Isaia 59:21; Isaia 66:19; Ezechiele 39:29; Michea 5:7).
Held again by the old people, her cities rebuilt, her grandeur restored, her broad acres reclaimed and fertile, and, above all, Jesus Christ on the throne of the nation's heart, Palestine will be indeed "the glory of all lands."
IV. ALL THIS SECURED BY INFALLIBLE GUARANTEE. There is no romancing with inspired men. What they say is coming, as God is true. The pledge of this is:
1. God's character. "Saith Jehovah," i.e. "the One who is." He is Reality as against the seeming, Substance as against the typical, Veracity as against the deceiving, Faithfulness as against the changeful. As being Benevolent he is true, human happiness depending on confidence in his character. As Independent he is true, being above all possible temptation to deceive.
As Unchangeable he is true, falsehood being essentially a change of character. As Omnipotent he is true, the use of moral agents in free and yet infallible execution of his purposes being passible only as his Word is a revelation of his thought.
2. His existing relation. "Thy God." Not a God unknown. Not a God apart. Not a God untried. In his present attitude, his covenant relation, his past deeds, in all such facts is "confirmation strong." The God they connect themselves with is a God to trust. His perfections are the strands, and his relation their twining together, in the cord of confidence not quickly broken, which binds the soul to his eternal throne.
HOMILIES BY J.R. THOMSON
Inevitable judgment.
The thought of the Divine omniscience is a welcome thought to the friend, the child of God. But to the impenitent transgressor no thought is so distasteful, so distressing. If he cannot persuade himself that there is no God, he at all events hopes that the Divine eye does not rest upon him, that he is overlooked and forgotten. This vain refuge of sinners is discovered and destroyed by the revelation of this prophecy.
The idolatrous temple shall be dismantled, the idolatrous altar shall be overthrown, when the Lord enters into controversy with unfaithful Israel. And in that day the sinful and deluded worshippers and priests shall be scattered. Whether slain or carried into captivity, none shall escape the eye or elude the chastening hand of the God who has been defied or forgotten. Every individual shall be dealt with upon the principles of eternal justice.
I. THE FOOLISH AND VAIN ENDEAVOURS OF SINNERS TO AVOID THE RECOMPENSE OF THEIR INIQUITY. The language of the prophet is vigorous and poetical. He pictures the smitten and scattered Israelites as delving into the abyss, as soaring to the heights of heaven, as hiding in the caves of Carmel, as crouching beneath the waters of the ocean; and all in vain.
This figurative language represents the sophistry and the self-deception and the useless wiles and artifices by which the discovered sinner seeks to persuade himself that his crimes shall be unpunished.
II. THE OMNIPRESENCE OF THE RIGHTEOUS JUDGE. We are reminded of that ancient acknowledgment, "Thou God seest me!" as we read this declaration, "I will set mine eyes upon them." The psalmist, in the hundred and thirty-ninth psalm, has given us the most wonderfully impressive description which is to be found even in sacred literature of the omnipresence and the omniscience of God.
Next to that description, for vigour and effectiveness, comes perhaps this passage of the prophecies of Amos. At every point and at every moment the universal and all-comprehending Spirit is in closest contact with every created intelligence; and that presence which may be discerned in operation wherever any work of God in the realm of nature is studied, is equally recognizable in the intellectual, the spiritual kingdom. Every conscience is a witness to the ever-present, all-observing Deity.
III. THE CONSEQUENT CERTAINTY OF THE CARRYING OUT OF ALL THE REGAL AND JUDICIAL DECISIONS OF THE DIVINE RULER.
The circumstances of Israel led to the application of this great principle to the case of the sinful and rebellious. It was a painful duty which the prophet had to perform, but as a servant of God he felt that there was no choice left him. It was his office, and it is the office of every preacher of righteousness, to say unto the wicked, "Thou shall surely die."—T.
National pride and presumption.
It is usual for nations to boast of their history, their position, their great qualities, their good fortune, their invincibility. We know this from our own observation of the nations of modern times. And in this respect all ages seem alike. There were, no doubt, very peculiar grounds for self-confidence and boastthlness on the part of the Jews. Yet such dispositions and habits were again and again censured and condemned by the inspired servants of Jehovah.
I. IT IS A BROAD GENERAL FACT THAT THE MOVEMENTS OF NATIONS ARE UNDER THE GUIDANCE OR SUPERINTENDENCE OF THE ALMIGHTY RULER.
Amos is directed to point out that what was true of Israel in this respect was equally true of the Cushites, the Philistines, and the Syrians. In the case of all these nations there had been remarkable migrations and settlements. The hand of God is recognized in one as much as in the other. The Hebrews are sometimes charged with narrowness and vanity in their interpretations of Divine providence.
Doubtless many of them may be justly so charged. But the language of Amos is a proof that the enlightened Jews took a far wider view. There is no contradiction between general and special providence. The nations of men, because they are men, are subject to the control and direction of God. Not one tribe is unworthy of his regard. In what manner, and to what extent, the great Ruler interposes in the political affairs of peoples it is not for our limited wisdom to decide.
But the petty notion that one favoured nation enjoys the protection and guidance of Heaven, whilst other nations are neglected and uncared for, is utterly inconsistent with the teaching of the text.
III. THE GUIDANCE AND PROTECTION WHICH NATIONS HAVE ENJOYED IN THE PAST IS NO GROUND OF EXEMPTION FROM THE OPERATION OF THE MORAL GOVERNMENT OF GOD.
There were those in Israel who deemed it incredible that a nation so favoured as theirs had been could possibly be called upon to experience defeat, conquest, captivity, disaster. But the fact is that great privileges simply place men upon a higher level of responsibility. To whom much is given, of them will much be required. Unfaithfulness is the one great ground of censure, condemnation, punishment.
Israel had sinned in separating from Judah, in setting up rival altars at Dan and Bethel, in introducing an alien religion, idolatrous sacrifices and worship, in giving way in times of prosperity to luxury, pride, covetousness, and ambition. All the mercies accorded to their forefathers could not release the Israelites from the obligation to maintain the pure religion of Jehovah, and to keep his laws and ordinances.
Nor could they be a ground for exemption from the action of those laws of Divine government which are universal in their operation, and disciplinary and morally beneficial in their tendency. The Captivity and the dispersion were conclusive proofs that there is no favouritism in the administration of God's rule; that his laws are not to be defied with impunity by the most privileged of nations. Presumption is irrational and foolish, and is the sure, swift road to destruction.—T.
Sifting and salvation.
If any prediction could convince the reader of the Old Testament that the prophets spoke and wrote under a supernatural inspiration, surely this prediction must possess this virtue. The history of Israel, not only in times immediately following upon those of Amos, but throughout the centuries which have since elapsed, is just a fulfilment of this language. How picturesquely and forcibly is the truth presented under this similitude, so natural as employed by one familiar with all the processes connected with husbandry!
I. THE PROVIDENTIAL SIFTING APPOINTED FOR THE HOUSE OF ISRAEL.
1. It has been determined by the Divine Ruler and Lord. "I will command," says Jehovah. Men may trace the history of the Jews with the design of showing that all the events which have occurred to that people are explicable upon ordinary principles, that Israel drops into its place when marshalled by the enlightened philosopher of history. But beneath all such theory there is an explanation which satisfies the intelligence of the thoughtful and devout student of God's Word: the Lord has ordered it.
2. It has taken place in different lands, and throughout lengthened periods. "Among all the nations," was the expression of the inspired prophet. The successive invasions of Palestine, the conquest of Israel and then of Judah, the captivity into the East, the settlements in Assyria and in Persia, the partial restoration to the land of promise, the subjection of Palestine to successive conquerors, and its subjugation by the Romans, the dispersion among the Gentiles, the scattering of the sons of Israel amongst the nations, alike in the East and the West,—these are but some of the more salient points in a history the most remarkable, the most romantic, and yet the most painful, in the Annals of mankind.
3. It has been ordained for a purpose of a moral and beneficial character. Sifting is for the purpose of separating the chaff and refuse from the pure grain. A process of sifting, winnowing, tribulation (in the literal meaning of that word), has been going on throughout the ages. Even yet the purposes of God are very partially accomplished, for the process is continued; nor is there any sign of its immediate termination.
II. THE DIVINE PRESERVATION OF THOSE SUBJECTED TO THIS TRIAL. Not a grain shall drop out of sight and perish. It is a wonderful paradox—sifting and salvation, trial and protection, scattering and gathering, alike experienced. Yet the marvellous story of the chosen people supports to the letter this ancient representation. It is the simple, actual, literal truth.
1. This protection is apparent in the preservation of the Israelites daring the Oriental captivity. This was even made to minister to the religious purity and enlightenment of a nation previously inclined to fall into idolatrous worship.
2. We recognize it equally in the preservation and the national or tribal distinctness of the Jews in the ages which have elapsed since the destruction of Jerusalem. The corn has been sifted, but the grain has not been lost. "Whom he scattereth he shall gather."
3. There is a fulfilment of this inspired declaration in the individual conversions to God which have from time to time taken place among those who have been trained among the unbelieving and rebellious. As a nation Israel has never ceased to endure chastening. But members of the community, individual sons and daughters of Jacob, have again and again been seen to turn unto the Lord whom their fathers grieved by their ingratitude and insensibility. Precious grains have thus been preserved and gathered into the garner and saved.
4. Such cases are an earnest of a more complete fulfilment of the prediction. So—such is the assurance of the Christian apostle—"all Israel shall be saved."—T.
The folly of self-confidence.
The conduct of these Israelites, and their fate, may well stand as a beacon of warning to all who have heard the Word of God with indifference and unbelief.
I. THE REASONS WHICH SHOULD PROMPT THE SINNER TO CONCERN.
1. The voice of his own conscience assures him of guilt and ill desert.
2. The warnings of Scripture should not be lost upon him, and revelation abounds with such warnings uttered upon the highest authority.
3. The examples of the impenitent who have been overtaken by judgment and destruction enforce the faithful admonitions of Holy Writ.
II. THE EXPLANATIONS OF THE SINNER'S SELF-CONFIDENCE AND PRESUMPTION. It is unquestionable that there are many who say, "The evil shall not reach nor overtake us." How can this be accounted for?
1. The voice of conscience may be silenced or unheeded.
2. The warnings of Scripture may be utterly disregarded.
3. The sinner may think rather of those instances in which judgment has been delayed than of those in which it has been hastened and fulfilled.
III. THE WISDOM AND DUTY OF IMMEDIATE REPENTANCE.
1. God's Word will certainly be verified.
2. No human power can save the impenitent.
3. The time of probation is short, and may nearly have expired.—T.
The reconstruction of the tabernacle of David.
The reference is probably not to that tabernacle which was replaced and superseded by the temple of Solomon, but to the house of David. The booth or hut may well serve as an emblem of the depressed state of the Jewish monarchy and people, not simply as they were in the time of Amos, but as the prophet foretold that they should be in days about to come. The language is very expressive, and depicts a restoration very complete. Breaches shall be closed, ruins shall be repaired, the structure shall be rebuilt. The fortunes of the people of David must indeed he dark for a season, but a brighter day shall surely dawn.
I. THE MOST GLORIOUS FULFILMENT OF THIS PROPHECY WAS IN THE ADVENT OF THE DIVINE SON OF DAVID.
Jesus was recognized by the people as the descendant and successor of their national hero. They shouted, "Hosanna to the Son of David!" He himself made the claim, only that he asserted that he was not only David's Son, but also David's Lord. Like David, he was "after God's heart;" like David, he sang praises unto God in the midst of the Church; like David, he overcame the enemies of Jehovah and of his people; like David, he reigned over the nation of Israel But unlike David, he was Divine in his nature and faultless in his character; unlike David, he was rather a spiritual than a worldly Conqueror; unlike David, he was King, not over one people, but over all mankind. In Christ the true Israel has found more than the Israel "according to the flesh" lost in David's removal.
II. THE MAIN PROOF OF THIS FULFILMENT OF PROPHECY IS TO BE FOUND IN THE ESTABLISHMENT OF THE MESSIAH'S SPIRITUAL KINGDOM.
Time has given an interpretation to this language which was impossible beforehand. How truly the house of David has been more than rebuilt, the kingdom of David more than re-established, is apparent to every observer of what has occurred in the Christian centuries. The kingdom of the Redeemer is:
1. Spiritual. In which respect it is more admirable and more glorious than that of David, which was founded upon the sword, and whose sway was over, not the heart, but the outward life.
2. Universal. For whilst David reigned over a strip of Syrian territory, Christ's empire is vast, and is widening year by year. "The kingdoms of this world shall become the kingdoms of our Lord and of his Christ."
3. Everlasting. The few brief glorious years of David's reign were prophetic of that sway which shall endure forever. Of Christ's kingdom "there shall be no end."—T.
The golden age.
Nothing short of inspiration can account for such a close to such a book. Throughout his prophecies Amos has been exposing national sinfulness, threatening Divine chastisement, picturing the degradation, the desolation, the captivity of the kingdoms of Israel and of Judah. How comes it that he is able to transcend this distressing representation? to look beyond these gloomy clouds? to discern, whether far or near, the vision of a smiling earth, a happy people, a splendid prosperity, an eternal joy? It is not the force of human reasoning; it is not the impulse of delusive hope.
No; it is the presence of the Divine Spirit that has purged the prophet's spiritual vision, so that he sees the glory yet to be; it is this that touches the prophet's tongue, so that the wail of sorrow and distress is changed into the shout of triumph and the song of joy.
"The world's great age begins anew,
The golden years return;
The earth doth, like a snake, renew
Her winter weeds outworn;
Heaven smiles, and faiths and empires gleam
Like wrecks of a dissolving dream."
I. THE PICTURE OF PROSPERITY. The inspired poet presses into the service all the resources of nature laid open to him by long years of observation and of fellowship. We notice as depicted:
1. The fruitfulness of the soil. The crops of corn, the summer vintage, follow each other in quick succession. From the laden vineyards and adown the sunny slopes flow rivers of delicious wine. The boughs of the trees are weighed down with fruit. For the tillers of the soil and the dwellers in the cities there is "enough and to spare."
2. The peopling of the towns and villages. The banished ones have returned. The once-silent streets resound with the noise of traffic, with the voices of men, with the songs of the happy.
3. Security and perpetual possession. No longer do the dwellers in the fenced cities arm themselves and man their walls against the foe; no longer do the husbandmen dread the incursions of marauders. Quiet resting places and a sure habitation are secured by the goodness of Providence. Earth seems transformed into primaeval Paradise.
II. THE REALITY WHICH THIS PICTURE REPRESENTS.
1. By many interpreters this vision of peace and happiness is deemed predictive of national prosperity still awaiting the scattered children of Israel. The land of promise shall again flow with milk and honey. Jerusalem shall again be the seat of a mighty kingdom. The hills of Judah and the plains of Ephraim shall again be tilled by the children of Jacob. A converted Israel shall—from the Mediterranean to the Jordan, and from the Jordan to the desert, from the heights of Lebanon to the river of Egypt—witness to the faithfulness of the Eternal, to the Messiah long rejected, but now and henceforth to be held in honour and to be served with devotion. Planted, and no more to be plucked up, the chosen people shall flourish like the green bay tree, like the cedar in Lebanon.
2 . Altri interpreti passano direttamente da questa visione di prosperità e di letizia alla prospettiva spirituale che essa apre agli occhi dei credenti nella Parola di Dio, dei discepoli di Cristo. C'è pace la cui sede è la coscienza, il cuore, dell'uomo. C'è molto per la soddisfazione dei desideri più profondi dell'uomo. C'è un posto sicuro e stabile per i fedeli nella cura e nell'amore dell'Eterno C'è un regno che è "giustizia, pace e gioia nello Spirito Santo.
" C'è una città di cui ogni uomo rinnovato diventa un abitante, anzi, un cittadino immortale. C'è prosperità in cui possono condividere i poveri, i deboli, i disprezzati. E ci sono canti di gioia e di ringraziamento in cui tutti i redenti e salvati si uniranno.-T.
OMELIA DI A. ROWLAND
La vagliatura di Dio.
"Poiché, ecco, io comanderò e setaccerò la casa d'Israele fra tutte le nazioni, come si vaglia il grano in un setaccio, ma il più piccolo grano non cadrà sulla terra". Introduzione: L'uso gratuito fatto da Amos di tutte le scene in natura. Possiamo imparare dal testo tre lezioni.
I. CHE TRA QUELLI CHIAMATO DA UN RELIGIOSO NOME NON ESISTE UN GRANDE DIVERSITÀ DI CARATTERE . "Setacciarò... come viene setacciato il mais." Se il mais fosse raccolto come la manna, puro, non mescolato con elementi deleteri o inutili, non sarebbe necessario setacciare.
Ma cresce con altra crescita, cardi, papaveri, zizzania, ecc; e sembra impossibile mantenere il campo perfettamente sgombro. Nel mondo fisico, come in quello morale, il falso cresce accanto al vero e il male accanto al bene; e la stessa legge di Dio è: "Che entrambi crescano insieme fino alla mietitura". Infatti, durante la loro crescita è difficile distinguerli. Puoi scambiare le zizzanie per il grano, il prezzemolo sciocco per l'erba del giardino, i funghi velenosi per i funghi commestibili e così via, e scoprire il tuo errore solo con conseguenze gravi o addirittura fatali.
Il mistero della coesistenza del bene e del male, dunque, attraversa la natura. Si vede nel carattere. "Non tutti sono Israele quelli che sono di Israele", o sono chiamati con quel sacro nome. Cerchiamo ora di esemplificare questo da un confronto dei tempi di Amos con i nostri.
1 . Idolatri sono stati tra il profeta ' s ascoltatori. Si erano deliberatamente allontanati da Geova. Ritenevano che fosse una saggia politica da parte di Geroboamo I. impedire al popolo di andare a Gerusalemme. Erano convinti che i vitelli della Betel dessero un centro alla loro vita nazionale; e perciò, per motivi politici e mondani, molti di loro dissero: "Questi siano i tuoi dèi, o Israele.
Conoscendo la storia dei loro padri, le leggi e le cerimonie degli istituti mosaici, peccarono contro la luce. Eppure si chiamavano ancora "Israele" e non erano contrassegnati da segni esteriori del vero popolo di Dio. Nessun marchio era sulla loro fronte, nessuna maledizione cadeva sulle loro case, nessun fuoco di giudizio li sopraffava con la distruzione, ma erano tra gli uomini lucenti e di successo di Samaria.
In questa terra cristiana, e nelle nostre congregazioni cristiane, si possono ancora trovare coloro che hanno abbandonato Dio e si sono fatti altri dèi. A volte, per esempio, un uomo deifica la ricchezza. I suoi pensieri sono concentrati su di essa e le sue piene energie sono dirette al suo raggiungimento. Alle pretese fatte sulla sua generosità fa orecchie da mercante; oltre gli scrupoli circa l'abbandono della giustizia e della misericordia egli calpesta. Se alla fine riesce, dice: "È il mio potere, e il potere della mia mano, che ha fatto questo". Eppure senza preghiera, senza Dio, per quanto tali uomini siano, si chiamano ancora con il nome cristiano.
2 . Amos ha parlato con altri che erano semplicemente indifferenti alla religione. Ritenevano che le questioni dibattute tra i veri e falsi profeti fossero questioni professionali, di cui non avevano alcun interesse personale. Non adorando né i vitelli né Geova, il loro desiderio era di scivolare tranquillamente attraverso la vita, guadagnandosi il divertimento possibile.
Descrivi l'atteggiamento di molti nei confronti della religione ai nostri giorni, frequentando occasionalmente il culto, senza conoscerne il significato e cogliendo l'occasione per un futuro invisibile. Sono conosciuti, non da noi, ma da Dio.
3 . Alcuni ai tempi di Amos avevano il carattere oltre che il nome di " Israele " . Non osavano, non potevano, salire a Gerusalemme. Ma le loro famiglie erano istruite nelle Scritture. Pensarono ai vecchi tempi in cui Geova era universalmente riconosciuto come il Signore e, come Giacobbe, pregarono in un'agonia di supplica: "Non ti lascerò andare, a meno che tu non mi benedica.
Questi appartenevano non solo al "regno", ma alla "casa" d'Israele, di cui Dio avrebbe avuto misericordia. (Vedi la promessa in tal senso, distinguendo tra "regno" e "casa", al versetto 8. Tali sono ancora da trovare. Negli affari, a causa della loro integrità e carità, il loro nome è come unguento versato. Nelle case, come istruttori dei loro figli, stanno preparando benedizioni per il mondo.
Nel santuario le loro lodi si dirigono verso il cielo, e nella preghiera sono principi "che hanno potere presso Dio". Ora, questi caratteri differenti erano e sono mescolati , come lo sono la zizzania e il grano. Sono anche uniti , come lo sono la pula e il grano, e quindi deve venire il giorno della vagliatura e della separazione. Non è ancora arrivato. Quando il mais sta maturando e i fiori sbocciano è inutile mandare le sarchiatrici.
When the reapers are busy their scythes must cut down all growths alike. There is no time then for separation, but it comes at last. You see a heap of winnowed corn in the granary the weeds have been burned, the straw is gone, and all the chaff is scattered. So Israel was to be scattered by persecution, war, and captivity; but not one grain of God's wheat should fall upon the ground. (Text.)
II. THAT THERE ARE TESTING TIMES IN WHICH SUCH DIVERSITY ASSERTS ITSELF. The earth is here represented as a great sieve, in which Israel should be ceaselessly tossed, that the evil might be lest and the good saved. The process is still carried on. There are testing times here, and there will be a testing time hereafter.
1. Preaching, for example, sometimes so disturbs conscience, that on self-examination the man sees what is true and false in his character. Many a hearer has thus been led to ask, "Am I as the chaff which the wind driveth away?"
2. Affliction is a sieve for testing character. Job was an example of this. His distresses revealed him to himself and to his friends; and not a grain of wheat (of that which was worth preserving) was lost. Show how this is still true of the afflicted. Illness, bereavement, losses, etc; lead to serious thought, and while they sometimes destroy unfounded hopes, they give more confidence in that "hope which is the true anchor of the soul, sure and steadfast."
3. Temptation is a revealer of character. Compare the text with our Lord's words, "Simon, Simon, behold, Satan hath desired to have you, that he may sift you as wheat: but I have prayed for thee, that thy faith fail not." What a revelation to Peter of his weakness and presumption was his denial I Illustrate by the story of the two house, built, the one on the rock, the other on the sand (Matteo 7:24 Matteo 7:27).
Thus we may test ourselves. If the opportunity offers itself to gratify some passion secretly, without the least risk of detection, is the reply, "How can I do this great wickedness, and sin against God?" or is the opportunity gladly seized to enjoy "the pleasures of sin for a season"?
4. Persecution tests character. It is easy to deceive ourselves when all our associations are religious. But let these be changed for worldly, sceptical, or immoral surroundings, and the reality of our religious life is proved. Then, either we say, "We must obey God rather than man," and our character is ennobled by the struggle, or the old prayer is omitted, the old Bible neglected, and the old influences blotted out of memory.
All such tests as we have mentioned are sent in mercy, to lead to self-examination, and, if need be, to repentance; but Christ draws the veil of the future, and tells us further of a day when the secrets of all hearts shall be disclosed, and:
5. When the judgment of God, according to equity, will be declared. You may escape all other trials, but you will not escape that. Affliction may leave you untouched. Amidst persecution and temptation your reputation may be unscathed. But death will scatter all delusions, and from it, and from that judgment to which it leads, there is no escape (see verse 3, "And though they hide themselves in the top of Carmel," etc.
). On that day there shall be "the manifestation of the sons of God;" the secret life will be commended, and the quiet service recompensed. With others the vain show will be over, the veil of outward respectability rent asunder, and the words will be heard, "Depart from me, ye that work iniquity!" Then there will come the separation, as between the sheep and the goats, the tares and the wheat, the corn and the chaff.
Men may have met in the same church, heard the same gospel, lived in the same home, yet above the portal of heaven is this inexorable law, "And there shall in no wise enter into it anything that defileth,… but they that are written in the Lamb's book of life." Still the words hold good, "Whosoever believeth on him shall not parish, but have everlasting life;" "How shall we escape if we neglect so great salvation?" "Among thy saints may I be found," etc.!
III. THAT OVER THE TESTING PROCESS GOD WATCHES AND RULES SO THAT NOTHING TRUE AND NOTHING GOOD MAY BE LOST.
"For, lo, I will command … yet shall not the least grain fall upon the earth" (comp. Ma Giobbe 3:3). Our text is true in a much broader sense than that in which we have attempted to deal with it.
1. In changes amongst the nations, where there seems little but confusion and unrest, God rules. He is testing and purifying his own people. Not a grain of his purpose will fall to the earth. "Heaven and earth shall pass away, but my Word shall not pass away."
2. Movements take place in ecclesiastical life. One system makes room for another. The Old Testament economy with its ceremonies, the apostolic Church with its simplicity, the mediaeval Church with its superstitions, etc; all were changed, yet of all the praises and prayers offered through past ages not a grain fell to the earth.
3. In dogmatic theology changes are still going on. Formularies and phrases die out, but the truth in them is not lost. Christ lives and reigns still, and "of his dominion there shall be no end." That which is saved by God is "the grain," that which has life in it; and planted in the earth, it shall be developed in new forms of strength and beauty.
CONCLUSION. Therefore, amidst the wreck and the fall of much that seems precious, let your hearts as Christian men be quiet from fear of evil. Have trust in God, who commands and controls, and believe that amidst all his cares you are not forgotten, amidst all these perils you will be safe. Because good is stronger than evil, and Christ is mightier than our adversary, the words of his promise are true to all believers, "They shall never perish, neither shall any pluck them out of my hand."—A.R.
HOMILIES BY D. THOMAS
Great sins, great calamities, great efforts.
"I saw the Lord standing upon the altar," etc. "This chapter commences with an account of the fifth and last vision of the prophet, in which the final ruin of the kingdom of Israel is represented. This ruin was to be complete and irreparable; and no quarter to which the inhabitants might flee for refuge would afford them any shelter from the wrath of the omnipresent and almighty Jehovah." The prophet in vision sees the Almighty standing upon the altar, and hears him give the command to smite the lintel of the temple door that the posts may shake; in other words, to destroy the temple. The temple here is not, I think (though the allusion is uncertain), the temple at Jerusalem, the temple of true worship, but the temple of idolatrous worship. The passage suggests three remarks.
I. THAT UNDER THE RIGHTEOUS GOVERNMENT OF GOD GREAT SIN EXPOSES TO GREAT CALAMITY. How terrible the calamities here referred to! The Israelites, when threatened by the Assyrians, would flock in crowds to Bethel and implore protection from the golden calf.
But the very place where they sought protection would prove their ruin. Jehovah says, "Smite the lintel of the door, that the posts may shake: and cut them in the head, all of them; and I will slay the last of them with the sword," etc. The sin of these Israelites in their idolatrous worship was great. They were the descendants of Abraham, the friend of God. As a people, they were chosen of God and blessed with a thousand opportunities of knowing what was right and true in doctrine and in practice.
Yet they gave themselves up to idolatry. Hence these terrible calamities. The greater the sin, the greater the punishment. "Unto whom much is given of him shall be much required; He that knoweth his Lord's will and doeth it not, shall be beaten with many stripes;" "It will be more tolerable for Sodom and Gomorrah," etc.
II. LA COSCIENZA DI AVVICINAMENTO CALAMITA ' SARA STIMOLARE PER GRANDI SFORZI PER FUGA . "Anche se scavino all'inferno, là li prenderà la mia mano; anche se salgono in cielo, là li farò scendere.
"Ci sono qui presunti tentativi di fuga. C'è il presunto tentativo di entrare nell'inferno, Sheol, il regno oscuro delle ombre, dove potrebbero nascondersi. C'è un tentativo di scalare il Monte Carmelo, a milleduecento piedi di altezza, lì per si nascondono sotto le ombre, le complessità e le fitte foreste di querce, pini, allori, ecc; e anche nelle profonde caverne che scendono verso il mare.
Gli uomini in vista di grandi pericoli cercano sempre rifugio. Il peccatore qui, quando vede avvicinarsi la morte, quali strenui sforzi impiega per sfuggire al tocco del mostro! Nel grande giorno della punizione i peccatori sono rappresentati mentre gridano alle rocce e alle montagne per cadere su di loro.
III. LE GRANDI SFORZI PER FUGA DEVONO DIMOSTRARE ASSOLUTAMENTE FUTILE QUANDO DIO HA DATO IL SINNER UP . "Anche se scavino all'inferno, là li prenderà la mia mano", ecc.
Ci sono molti passaggi simili a questi nella Bibbia, come il seguente: "Se salgo in cielo, tu sei là: se preparo il mio letto all'inferno, ecco, tu sei lì" ( Salmi 139:8 ); "Sebbene sua eccellenza salga al cielo e la sua testa raggiunga le nuvole, tuttavia perirà per sempre come il suo stesso letame: quelli che l'hanno visto diranno: dov'è?" ( Giobbe 20:6 , Giobbe 20:7 ); "Anche se Babilonia salga in cielo e rafforzi l'altezza della sua forza, tuttavia da me verranno a lei Geremia 51:53 , dice il Signore" ( Geremia 51:53 ); "Anche se ti esalti come l'aquila e anche se poni il tuo nido tra le stelle, là ti farò scendere, dice il Signore" ( Geremia 49:16). Quali che siano gli sforzi del peccatore nella prospettiva di avvicinarsi al pericolo, per lui non c'è scampo. Dio è ovunque e ovunque tutto vede, tutto giusto e onnipotente.
CONCLUSIONE . L'unico modo per sfuggire alla completa rovina è rinunciare al tuo peccato e affidarti alla custodia di colui che è il Redentore dell'umanità. — DT
Dio come amministratore della giustizia.
"E il Signore Dio degli eserciti è colui che tocca la terra, ed essa si scioglierà, e tutti coloro che vi abitano piangeranno", ecc. Queste parole ci presentano Dio come l'Amministratore della giustizia.
I. LA FA IT CON IL GRANDE FACILITA ' . Gli amministratori della giustizia in relazione al governo umano devono spesso fare i conti con difficoltà che li sconcertano e confondono. Ma l'Onnipotente non ha difficoltà. "Egli tocca la terra, ed essa si scioglierà". Con un semplice tocco può punire un'intera nazione, anzi, distruggere il mondo.
Da dove vengono i terremoti e i vulcani? Ecco la loro causa: "Egli tocca le colline, ed esse fumano". Non può mai esserci errore di giustizia con Dio. Lo porta a casa in ogni caso. Non ha difficoltà a riguardo. Tocca le nuvole, ed esse annegano il mondo; accende l'atmosfera e brucia le città, ecc.
II. LUI FA IT CON TUTTO IL POTERE DELLA NATURA AL SUO COMANDO . "È lui che costruisce le sue storie nel cielo e ha fondato la sua truppa sulla terra". Il suo trono è in alto, al di sopra di tutte le forme e le forze dell'universo, e tutti sono alla sua chiamata.
Da quelle altezze che ha costruito, da quelle camere superiori dell'universo, può versare inondazioni per annegare un mondo, o far piovere fuochi che consumeranno l'universo. Ogni forza in natura può fare con facilità un ufficiale per eseguire la sua giustizia.
III. LUI FA IT DISREGARDFUL DI SEMPLICE RELIGIOSA PROFESSIONE . "Non ho io tratto Israele dal paese d'Egitto? E i Filistei da Caftor, ei Siri da Kir?" Geova qui respinge l'idea che gli israeliti erano così inclini a nutrire, che poiché li aveva fatti uscire dall'Egitto e aveva dato loro la terra di Canaan, erano particolarmente oggetto della sua preoccupazione, e non potevano mai essere soggiogati o distrutti.
Ora li considerava e li tratterebbe come i Cushiti, o Etiopi, che erano stati trapiantati dalla loro posizione originaria in Arabia nel mezzo delle nazioni barbare dell'Africa. L'Onnipotente, nell'amministrare la giustizia, non è influenzato dall'istanza di professione. Un israelita corrotto per lui era cattivo quanto un etiope, anche se chiama suo padre Abramo. "Pensa di non dire... che hai Abramo a tuo padre." I cristiani convenzionali sono agli occhi di Dio tanto cattivi quanto gli infedeli oi pagani. Egli non giudica come giudica l'uomo, dall'aspetto esteriore; guarda il cuore.
IV. LUI FA IT CON UN APPROFONDITO DISCRIMINAZIONE DI CARATTERE . "Ecco, gli occhi del Signore Dio sono sul regno del peccato, e io lo distruggerò dalla faccia della terra, salvo che non distruggerò del tutto la casa di Giacobbe, dice il Signore.
"C'erano alcune brave persone tra gli Israeliti, uomini di genuina bontà; il grande Giudice non voleva distruggerli. "Non distruggerò del tutto la casa di Giacobbe... Vaglierò la casa d'Israele tra tutte le nazioni, come come il grano viene setacciato in un setaccio", ecc. Brucerebbe la pula, ma salverà il grano. Il Giudice Onnipotente riconoscerà e custodirà teneramente i virtuosi e i buoni, per quanto umile sia la loro posizione nella vita. Non distruggerà i giusti .—DT
La restaurazione della vera teocrazia morale.
"In that day will I raise up the tabernacle of David that is fallen, and close up the breaches thereof; and I will raise up his ruins, and I will build it as in the days of old," etc. In the previous verses we have had to notice the destruction of the sinful kingdom; in this paragraph we have the establishment of the true kingdom—the true moral theocracy. "In that day," i.e. when the judgment has fallen upon the sinful kingdom, and all the sinners of the people of Israel are destroyed.
"The Israelites," says Dr. Henderson, "now disappear from the scene, in order to give place to a brief and prominent exhibition of the restoration of the Jews from their repressed condition during their anticipated captivity in Babylon." The Apostle James, at the first ecclesiastical council at Jerusalem, quotes this prophecy (Atti degli Apostoli 15:16, Atti degli Apostoli 15:17)—not, however, in its identical phraseology, but in its general meaning—and applies it to the establishment of Christ's kingdom in the world by the admission of the Gentiles into it.
The old Hebrew world was for ages governed by a theocracy. God was their King. He had under him and by his appointment human rulers and other functionaries; but they were simply his instruments, and he was their King. That form of government has passed away; but it was symbolical: it was the emblem of a higher theocracy that is to be established, not over the Jews merely, but over the Gentiles and over the whole world. It was to stand forever. We shall use these words as an illustration of this theocratic government. Four thoughts are suggested concerning it.
I. IT ROSE FROM THE HUMBLEST CONDITION. "In that day will I raise up the tabernacle of David that is fallen." "The fallen hut of David" (Delitzsch). Not the magnificent palace of David, which the monarch built for himself on Mount Zion (2 Samuele 5:11).
"It is striking that Amos, prophesying in Israel, closes with a promise, not to the ten tribes primarily, but to the royal house of David, and to Israel only through its restoration. Strange comment on human greatness, that the royal line was not to be employed in the salvation of the world until it was fallen. The royal palace had to become the hut of Nazareth ere the Redeemer of the world could be born, whoso glory and kingdom were not of this world,… who came to take from us nothing but our nature that he might sanctify it, our misery that he might bear it for us" (Pusey).
Sì, questa vera teocrazia morale aveva in verità un'origine umile! Il suo Fondatore, chi era? Il figlio di un povero contadino ebreo, che iniziò la sua vita in una stalla. I suoi primi apostoli, chi erano? Erano tra i più poveri tra i poveri. Nella sua origine, infatti, i suoi simboli sono il sassolino, il granello di senape e le poche particelle di lievito.
II. I PAGANI SONO SOGGETTI ALLA SUA AUTORITÀ . «Affinché possiedano il residuo di Edom e di tutti i pagani, che sono chiamati con il mio nome, dice il Signore che fa questo». L'antica teocrazia era confinata agli ebrei; questa, questa teocrazia morale, si estenderà ai pagani. Anche Edom, l'antico e inveterato nemico del popolo teocratico, che può essere considerato il rappresentante di tutto il mondo pagano, deve esserne assoggettato.
Essa "erediterà i Gentili". Avrà i pagani per sua eredità, e le estremità della terra per suo possesso. La Bibbia ci assicura, nel linguaggio più esplicito e di frequente ricorrenza, che verrà il tempo in cui dal sorgere del sole al tramonto dello stesso il suo Nome, cioè il Nome di questo grande Re morale, Cristo, dovrà sii grande tra i pagani. O, nel linguaggio di Daniele, "Quando il regno e il dominio e la grandezza del regno sotto tutti i cieli saranno dati al popolo dei santi dell'Altissimo, il cui regno è un regno eterno, e tutti i domini lo servirà e gli obbedirà» ( Daniele 7:27 ).
III. ABBONDANTI MATERIALE DISPOSIZIONI POTRANNO PARTECIPARE IT . "Ecco, i giorni vengono, dice il Signore, che l'aratore raggiungerà il mietitore e il pigiatore dell'uva colui che semina; e le montagne stilleranno vino dolce e tutte le colline si scioglieranno". "Il linguaggio metaforico qui impiegato è allo stesso tempo audace e piacevole al massimo grado.
Gli Ebrei erano soliti costruire terrazze sui fianchi delle montagne e su altre alture, sulle quali piantavano viti. Di questo fatto si avvale il profeta, e rappresenta l'immensa abbondanza dei prodotti per essere tale che le stesse eminenze sembrerebbero convertite nel succo dell'uva." Così come si estende questa teocrazia morale, il pauperismo svanirà. Con il regno da Dio e dalla sua giustizia viene tutto il bene materiale necessario.
"La pietà è vantaggiosa per tutte le cose". Lascia che questa teocrazia, che significa il regno nei cuori umani della cristianità, si estenda, e la terra "produrrà la sua crescita, e Dio, il nostro stesso Dio, ci benedirà".
IV. PERDITA DI PRIVILEGI SONO RISTRUTTURATO COME IT ANTICIPI . «Riporterò in cattività il mio popolo d'Israele, ed essi edificheranno città desolate e le abiteranno; pianteranno vigne e ne berranno il vino; faranno anche giardini e ne cattureranno i frutti. " Sono qui indicate tre benedizioni che l'uomo ha perso a causa della depravazione.
1 . Libertà . "Riporterò la prigionia", o meglio, "Riporterò la prigionia", date loro la libertà. L'uomo in uno stato di depravazione è uno schiavo, uno schiavo della lussuria, della mondanità, ecc. Questa teocrazia morale assicura la libertà a tutti i suoi sudditi. "Conoscerete la verità e la verità vi farà liberi" ( Giovanni 8:32 ).
2 . Prosperità. "Edificheranno le città desolate e le abiteranno; pianteranno vigne e ne berranno il vino". Uno dei tristi mali connessi alla depravazione decaduta dell'uomo è che non raccoglie la ricompensa delle sue fatiche. Costruisce città e pianta vigne e fa giardini per gli altri. Attraverso il regno dell'ingiustizia sociale gli è impedito di godere dei prodotti delle sue oneste fatiche. Sotto questa teocrazia non sarà così. Ciò che un uomo produce lo terrà e lo godrà come suo.
3 . Insediamento. "Li pianterò sulla loro terra, e non saranno più strappati dalla loro terra che ho dato loro, dice il Signore tuo Dio". L'uomo non rigenerato è sempre stato irrequieto, senza casa, instabile. Non sta su una roccia, ma piuttosto su tavole che galleggiano su acque impetuose; non è mai a riposo. Tutti i soggetti della vera teocrazia sono stabiliti. "Dio è il loro rifugio e forza".
CONCLUSIONE . Abbiamo fiducia in questo futuro predetto del mondo. Solo questa fede può sostenerci nel nostro arduo lavoro; questa fede è sempre stata il nervo di tutti i grandi uomini che hanno lavorato duramente per il bene del mondo.
"Poeta e veggente quella domanda colse
Al di sopra del frastuono delle paure e dei crucci della vita;
Marciava con le lettere, lavorava con il pensiero,
Attraverso scuole e credi che la terra dimentica.
E gli statisti scherzano e i preti ingannano,
E i commercianti barattano il nostro mondo;
Eppure i cuori si attaccano alla promessa d'oro,
E ancora, a volte, 'È arrivato?' dicono.
"I giorni delle nazioni non portano traccia
Di tutto il sole finora predetto;
Il cannone parla al posto del maestro,
L'età è stanca del lavoro e dell'oro
E le grandi speranze appassiscono e i ricordi svaniscono,
Sui focolari e sugli altari i fuochi sono spenti:
Ma quella fede coraggiosa non è vissuta invano,
E questo è tutto ciò che ha detto il nostro osservatore."
(Frances Brown.)
DT