Il commento del pulpito
Apocalisse 2:1-29
ESPOSIZIONE
Le epistole alle sette Chiese. Ancora una volta dobbiamo considerare interpretazioni rivali. Di questi possiamo tranquillamente mettere da parte tutti quelli che fanno delle sette lettere immagini di periodi successivi della storia della Chiesa. D'altra parte, possiamo negare con sicurezza che le lettere siano puramente tipiche e non si riferiscano a nulla di definito nella storia. Piuttosto sono sia storici che tipici.
Si riferiscono principalmente alla condizione attuale delle diverse Chiese ai tempi di san Giovanni, e quindi sono destinati all'istruzione, all'incoraggiamento e all'avvertimento della Chiesa e delle Chiese di tutti i tempi. La Chiesa cattolica, o uno dei suoi rami, in qualsiasi momento si troverà riflessa nell'una o nell'altra delle sette Chiese. Per due Chiese, Smirne e Filadelfia, non c'è che lode; per due, Sardi e Laodicea, nient'altro che biasimo; per la maggioranza, e tra loro la Chiesa principale di tutte, Efeso, con Pergamo e Tiatira, lode e biasimo in gradi diversi mescolati.
Lo studente troverà istruttivo affiancare le epistole in sette colonne parallele, e annotare gli elementi comuni a ciascuna e l'ordine in cui questi elementi appaiono. Questi elementi comuni sono:
(1) Il comando di Cristo al veggente di scrivere;
(2) il suo titolo, che nella maggior parte dei casi è tratto dalle descrizioni di Apocalisse 1:1 .;
(3) la lode, o il biasimo, o entrambi, rivolti all'angelo, basati in tutti i casi su un'intima conoscenza personale: "Conosco le tue opere";
(4) l' accusa o avvertimento, generalmente in connessione con la venuta di Cristo;
(5) la promessa al vincitore;
(6) la chiamata a ciascun individuo a prestare orecchio.
L'epistola alla Chiesa di Efeso.
All'angelo (vedi Apocalisse 1:20 ). "L'angelo" sembra essere lo spirito della Chiesa personificato come suo responsabile custode. La Chiesa di Efeso . " In Efeso" è certamente la lettura giusta; in tutti e sette i casi è l'angelo della Chiesa nel luogo a cui si rivolge. In San Paolo: Epistole abbiamo " a Roma", " a Corinto", " a Colosse", " a Efeso", " della Galazia", " dei Tessalonicesi.
"Tra tutte le città della provincia romana dell'Asia, Efeso era classificata come "la prima e la più grande". Fu chiamata "la metropoli dell'Asia". Tre fiumi, il Meandro, il Cayster e l'Ermete, drenano l'Asia Minore occidentale, ed Efeso si trovava su un'altura vicino alla foce del fiume centrale, il Cayster, che è collegato da passaggi con le valli degli altri due.
Strabone, scrivendo di Efeso circa il tempo in cui nacque San Giovanni, dice: "Grazie alla sua situazione favorevole, la città è in tutti gli altri aspetti in aumento ogni giorno, perché è il più grande luogo di commercio di tutte le città dell'Asia ad ovest di il Toro". Patmos era solo a un giorno di navigazione da Efeso; e non è affatto improbabile che la splendida descrizione della mercanzia di "Babilonia" ( Apocalisse 18:12 , Apocalisse 18:13 ) derivi da S.
I ricordi di Efeso di Giovanni. La Chiesa di Efeso fu fondata da San Paolo, intorno al 55 d.C., e la sua Lettera a quella e ad altre Chiese, ora chiamata semplicemente "agli Efesini", fu scritta intorno al 63 d.C. Quando San Paolo andò in Macedonia, Timoteo rimase a Efeso ( 1 Timoteo 1:3 ) per controllare le speculazioni selvagge in cui alcuni cristiani di Efeso avevano cominciato a indulgere.
Timoteo probabilmente seguì San Paolo a Roma ( 2 Timoteo 4:9 , 2 Timoteo 4:21 ) e, dopo la morte del suo padrone, tornò a Efeso, dove si dice che abbia subito il martirio in una festa in onore della grande dea Artemide. "Potrebbe essere stato ancora a Efeso al tempo in cui questa epistola è stata scritta; e Plumptre ha tracciato coincidenze tra questa epistola e quelle di S.
Paolo a Timoteo. Secondo Doroteo di Tiro, gli successe Gaio ( Romani 16:23 ). Nelle epistole ignaziane abbiamo Onesimo (probabilmente non il servo di Filemone), vescovo di Efeso. Ignazio parla della Chiesa di Efeso in termini di alta lode, dimostrando di aver tratto profitto dalle esortazioni di questa epistola. Era esente da eresia, sebbene l'eresia aleggiasse intorno ad essa.
Aveva una mentalità spirituale e prese Dio come regola di vita (Ignazio, 'Efes.,' 6.-8.). Scrivi (vedi Apocalisse 1:11 ; e comp. Isaia 8:1 ; Isaia 30:8 ; Geremia 30:2 ; Geremia 36:2 ; Habacuc 2:2 ).
Holdeth (κρατῶν). Più forte di "aveva" (ἔχων) in Apocalisse 1:16 . Questa parola implica tenere duro e avere il pieno controllo. Nel versetto 25 abbiamo entrambi i verbi, e ancora in Apocalisse 3:11 . Una Chiesa che era caduta dal suo primo amore ( Apocalisse 3:4, Apocalisse 3:5 ; Apocalisse 3:5 ) aveva bisogno di ricordare colui che "tiene saldo" il suo; e colui il cui candelabro era in pericolo di essere rimosso aveva bisogno di rivolgersi a colui che è sempre attivo (non solo è, ma "cammina") "in mezzo ai candelabri", per rifornirli di olio quando tremolano e riaccenderli quando escono. È lui, e non l'apostolo, che si rivolge a loro.
A causa dell'uso impreciso di un testo corrotto, la versione autorizzata è molto difettosa. La versione rivista è da preferire in tutto. Conosco le tue opere . Questo "lo so" introduttivo appare in tutte e sette le lettere. Colui i cui occhi sono "come una fiamma di fuoco" ( Apocalisse 1:14 ) ha perfetta conoscenza dei suoi servi, e questa conoscenza è la base della lode e del biasimo.
"Opere", una parola preferita da San Giovanni, e molto frequente sia nel Vangelo che nell'Apocalisse, è usata in un senso ampio, compresa l'intera condotta ( Giovanni 3:19 , Giovanni 3:20 ; Giovanni 5:36 ; Giovanni 7:3 , Giovanni 7:7 ; Giovanni 8:39 , Giovanni 8:41 , ecc.
; 1 Giovanni 3:8 , 1 Giovanni 3:12 ; 2 Giovanni 1:11 ; 3 Giovanni 1:10 ). La tua fatica e pazienza . esplicativo delle "tue opere"; gli Efesini sanno faticare e soffrire pazientemente. Hanno "imparato a lavorare e ad aspettare". Sant'Ignazio dice che deve essere addestrato "alla pazienza e alla lunga sofferenza" dagli Efesini ('Efes.
,' 3.). E che tu non puoi sopportare uomini malvagi . Di nuovo Sant'Ignazio fornisce un commento: "Ora, Onesimo di sua iniziativa loda molto la vostra condotta ordinata in Dio, poiché vivete tutti secondo verità e nessuna eresia ha dimora tra voi; anzi, non tanto come ascolti qualcuno, se parla d'altro se non di Gesù Cristo in verità» ('Efes.
,' 6.). La parola per "male" (κακός), sebbene sia una delle più comuni nella lingua greca, è rara a San Giovanni; si verifica solo qui e in Apocalisse 16:2 (vedi nota); Giovanni 18:23 ; 3 Giovanni 1:11 . Li ho provati che si definiscono apostoli, e non lo sono . È incredibile che questo possa significare S.
Paolo. Anche ammettendo il prodigioso presupposto che il "cristianesimo ebraico" di san Giovanni fosse opposto al "cristianesimo gentile" di san Paolo, che possibilità avrebbe avuto un oppositore di san Paolo in una Chiesa che san Paolo aveva fondato e promosso? E se tale opposizione fosse esistita, avrebbe potuto san Policarpo, discepolo di san Giovanni, parlare della "sapienza del beato e glorioso Paolo" ('Filippesi, 3). Questa menzione dei falsi apostoli è doppiamente interessante:
(1) come adempimento degli avvertimenti dati dallo stesso san Paolo alla Chiesa di Efeso;
(2) come un forte segno incidentale della data del libro. Nel 68 dC, quando i contemporanei degli apostoli erano abbondanti, la pretesa di essere un apostolo poteva essere fatta con qualche dimostrazione di ragione; nel 95 dC una simile affermazione sarebbe ridicola. Questa trincea ammette, e quindi ci dice, che il significato di "apostoli" non deve essere pressato, "come se implicasse una pretesa di aver visto ed essere stato inviato dal Signore Gesù", ma questo è proprio ciò che "apostolo" implica ( Atti degli Apostoli 1:21 , Atti degli Apostoli 1:22 ; 1 Corinzi 9:1 ).
Il testo seguito nella Versione Autorizzata è qui molto corrotto; dobbiamo leggere con la versione riveduta, e tu hai pazienza (come in Apocalisse 2:2 ) e hai sopportato per amore del mio nome e non ti sei stancato . L'ultimo verbo (κεκοπίακες) è molto simile a faticare (κόπος) in Apocalisse 2:2 2,2 .
L'apparente contraddizione tra "Conosco la tua fatica" e "non hai faticato" ha creato confusione nel testo. Eppure οὐ κεκοπιακες fa non significa "tu non hai faticato", ma "tu non hai stancata di fatica." È tanto più probabile che questo gioco di parole sia intenzionale, perché "orso" (βαστάζειν) è usato in due sensi diversi in Apocalisse 2:2 2,2 e Apocalisse 2:3 2,3 : "non può tollerare gli uomini malvagi" e "ha sopportato sofferenza» (cfr.
Giovanni 16:12 ). «Così è riposta sulle cose di Dio la pazienza che non si può obbedire a nessun precetto, né compiere alcuna opera ben gradita al Signore, se ne è estraneo. ne è testimonianza, in quanto incita anche le vane scuole del mondo alla lode e alla gloria! O è piuttosto un'offesa", "in quanto una cosa divina è sbandierata tra le scienze mondane (Tertulliano, 'De Pat., '1.).
Ma ho (questo) contro di te, che hai lasciato il tuo primo amore . La Versione Autorizzata ammorbidisce ingiustificatamente la censura inserendo "un po';" il greco significa piuttosto: "Ho (questa cosa grave) contro di te". In "ha nulla contro di te" ( Matteo 5:23 ) e "ha nulla contro alcuno" ( Marco 11:25 ), il "qualcosa" (τι) è espresso in greco; qui nulla è espresso.
"Il tuo primo amore" è espresso in modo molto enfatico con l'articolo ripetuto; "il tuo amore, il tuo primo." Il suo significato è molto controverso. Non può significare "la tua precedente gentilezza verso gli uomini malvagi e i falsi apostoli". Può significare "il tuo amore per i fratelli", su cui si è tanto insistito nella prima lettera di san Giovanni. Più probabilmente significa "il tuo primo amore per me". Cristo qui parla come Sposo e si rivolge alla Chiesa di Efeso come sua sposa (comp.
Geremia 2:2 ). Questo pensiero sarebbe familiare agli Efesini dall'insegnamento di San Paolo ( Efesini 5:23 ). Dimostra una strana ignoranza della fragilità umana e della storia sostenere che "deve essere passata almeno una generazione, e devono essere trascorsi i trent'anni da Nerone a Domiziano, prima che il cambiamento qui osservato potesse avvenire.
Dimentica chi scrive la Lettera ai Galati? In pochissimi anni le Chiese di Galazia avevano lasciato il loro primo amore. Le frequenti e rapide cadute di Israele nell'idolatria mostrano la stessa cosa dal tempo in cui Aronne fece scendere il vitello fino al Cattività Questo versetto non è certamente un ostacolo alla teoria che l'Apocalisse sia stata scritta intorno al 68 d.C.
L'esortazione e la minaccia sono chiare come note di tromba: "Ricordati, pentiti e torna, o tornerò e ti rimuoverò". Una moderna filosofia pagana ci insegna che in questo mondo essere felici è dimenticare. Questo non è l'insegnamento di Cristo. Il passato è sia un incoraggiamento che un avvertimento per noi; quindi "ricorda". Alcuni devono ricordare le altezze da cui sono caduti; altri, profondità da cui sono stati sollevati; altri ancora, entrambi.
Cicerone ('Ad. Att.,' 4,16) ricorderà l'uno e dimenticherà l'altro. Non recorder unde ceciderim, sed unde resurrexerim. L'imperativo presente qui mostra che il ricordo deve continuare; invece il pentimento (aor. imp.) è una cosa da fare subito, una volta per tutte. "Le prime opere" significa "i frutti del tuo primo amore". Cristo avrà opere, non sentimenti.
vengo da te . Non c'è "rapidamente" nel vero testo; e il verbo è presente, non futuro (comp. Giovanni 14:18 ). La venuta, ovviamente, si riferisce a una visita speciale, non al secondo avvento. La rimozione del candelabro non è la deposizione del vescovo, ma la detronizzazione della Chiesa, l'annullamento della sua pretesa al regno, la rottura della sua unione con Cristo.
Confronta "Il regno di Dio vi sarà tolto e sarà dato a una nazione che ne farà i frutti" ( Matteo 22:43 ). L'avvertimento sembrerebbe essere stato ascoltato in un primo momento, a giudicare dal racconto di Efeso nelle epistole ignaziane. Ma la Chiesa ha da tempo cessato di esistere. Efeso stesso è un mucchio di rovine. A meno che non ti penti.
Questa ripetizione porta a casa la carica data sopra; il pentimento è la cosa assolutamente necessaria, e subito. Questo mostra che ciò che Cristo ha contro di loro non può essere un semplice "un po'" (Versione Autorizzata in Apocalisse 2:4 ). Non è niente di meno che questo: con tutto il loro discernimento del male e lo zelo contro di esso, mancavano loro di realtà. La loro luce ardeva ancora, ma in modo spento e senza vita; il loro servizio era diventato meccanico.
Sono di nuovo elogiati per i loro punti positivi. Ma è possibile odiare ciò che Cristo odia senza amare ciò che ama. È possibile odiare la falsa dottrina e l'illegalità, eppure essere formali e morti se stessi. Chi fossero i Nicolaiti non possiamo ora determinarlo con certezza. Il nome Nicolaus può essere inteso come un equivalente greco di Balaam, ma questo non è affatto certo. Ireneo e Clemente di Alessandria scrivono come se ai loro tempi esistesse la setta dei Nicolaiti.
Una credenza comune era che il loro fondatore fosse Nicolao di Antiochia, uno dei sette diaconi. Ireneo (1.26), seguito da Ippolito ('Refut.,' 7.24), sostiene questa opinione; Ignazio ('Trall.,' 9) e le Costituzioni Apostoliche (6.8), sono contrari. I Nicolaiti potrebbero averlo rivendicato come loro fondatore, o la somiglianza del nome potrebbe aver causato confusione con una persona diversa. La dottrina dei Nicolaiti, e quella di Balaam ( Apocalisse 2:14 ), e quella della donna Jezebel ( Apocalisse 2:20 ), sembrano avere questo molto in comune: una tesi secondo cui la libertà del cristiano lo poneva al di sopra del legge morale.
Né l'idolatria né la sensualità potevano nuocere a coloro che erano stati resi liberi da Cristo. Gli atti morali della Legge erano stati abrogati dal Vangelo, non meno che dal cerimoniale. La menzione speciale delle "contaminazioni degli idoli" e della "fornicazione", nei decreti del Concilio di Gerusalemme ( Atti degli Apostoli 15:20 , Atti degli Apostoli 15:29 ), sembra mostrare che questa dottrina perniciosa esisteva già in A.
D. 50. In 2 Pietro 2:1 e Giuda 1:7 si denuncia un male simile. Appare in altre sette eretiche, specialmente quelle di origine gnostica, ad esempio Cerinthians, Cainites, Carpocratians. In questo modo possiamo spiegare l'affermazione di Eusebio ('Hist. Eccl.,' 3.29), che l'eresia nieelaitana durò solo per breve tempo; io.
e. il suo libertinaggio religioso non si estinse, ma passò ad altre sette. Nota che sono "le opere dei Nicolaiti", non gli uomini stessi, che Cristo odia. Ama il peccatore, mentre odia il peccato. "Sarebbe stato bene per la Chiesa se questo fosse stato sempre ricordato" (Alford).
Chi ha orecchi, ascolti . Queste solenni conclusioni di queste epistole ci ricordano la conclusione di molte parabole di Cristo. È molto degno di nota che, sebbene l'epistola sia indirizzata in ogni caso a una Chiesa nella persona del suo angelo, tuttavia l'esortazione conclusiva e la promessa sono sempre rivolte al singolo cristiano. Ciascuno deve sentire da sé. La sua Chiesa può perire, ma se vince, vivrà.
La sua Chiesa può essere incoronata con la vita eterna, ma, se viene vinto, perderà la ricompensa. Ciò che lo Spirito dice alle Chiese ; non "quello che dice a questa Chiesa". I contenuti di ogni epistola sono per tutti; per ogni singolo cristiano e per la Chiesa in generale, così come per la Chiesa particolare a cui si rivolge l'epistola. L'epistola in ogni caso non è di Giovanni, che ne è solo lo strumento, ma del Figlio di Dio e dello Spirito di Dio ( Apocalisse 1:4 ).
Nelle prime tre epistole l'esortazione all'ascolto precede la promessa al vincitore; nelle quattro ultime segue la promessa, e chiude l'epistola. Questo cambio di assetto è accidentale o intenzionale? Dovrebbe esserci un punto fermo a "Chiese". Nella versione autorizzata sembra che "ciò che dice lo Spirito" fosse limitato alla promessa nella seconda metà del versetto.
Questo errore è stato evitato da Tyndale e Cranmer. Viene dalle versioni ginevrina e renana. Il verbo "vincere" o "conquistare" (νικᾷν) è fortemente caratteristico di san Giovanni. Ricorre sette volte nel Vangelo e nella prima lettera, e sedici volte nell'Apocalisse; altrove solo in Luca 11:22 ; Romani 3:4 (citazione da Salmi 51:6 ) e Romani 12:21 ; comp.
specialmente 21:7, dove, come in queste epistole, non è detto cosa si deve superare. Potremmo rendere "al vincitore" o "al vincitore". L'espressione "albero della vita" deriva naturalmente dalla Genesi; lo abbiamo di nuovo in Apocalisse 22:2 , Apocalisse 22:14 . Significa l'albero che dà la vita. Così anche «l'acqua della vita» ( Apocalisse 21:6 ) e «il pane della vita» ( Giovanni 6:35 ).
In tutti questi casi la "vita" è ζώη, il principio vitale che l'uomo condivide con Dio, non βίος, la vita che condivide con i suoi simili. Quest'ultima parola ricorre meno di una dozzina di volte nel Nuovo Testamento; la prima, che riassume il Nuovo Testamento, ricorre più di cento volte. Il Paradiso di Dio. La parola "paradiso" si verifica solo tre volte nel Nuovo Testamento ( Luca 23:1 . Luca 23:43 ; 2 Corinzi 12:4 ). È di origine persiana e significava un parco o un luogo di piacere. Nel Nuovo Testamento sembra indicare il luogo di riposo dei santi defunti. C'è una forte evidenza (B, versioni, Cipriano, Origene) a favore della lettura, "il paradiso del mio Dio" (vedi note su Apocalisse 3:2 , Apocalisse 3:12 ).
Considerando questo passaggio, Genesi 3:22 dovrebbe essere attentamente confrontato con Giovanni 6:51 . "Per colui che vince" la maledizione che ha escluso Adamo dall'albero della vita sarà revocata da Cristo.
L'epistola alla Chiesa di Smirne.
Il metropolita, partito da Efeso per visitare le Chiese dell'Asia, sarebbe andato naturalmente prima a Smirne. È classificata come una delle città più belle dell'Asia; ma la sua magnificenza dovette talvolta sembrare scarsa compensazione della negligenza dell'architetto, il quale, nel progettare la città per Antigono e Lisimaco, omise le fognature. In tempo di inondazioni le strade diventavano fogne a cielo aperto. Per la sua fedeltà a Roma contro Mitridate, ricevette privilegi eccezionali, ma soffrì pesantemente quando Dolabella pose l'assedio a Trebonio, uno degli assassini di Cesare, che vi si era rifugiato. Quando undici città dell'Asia si contendevano l'onore di erigere un tempio a Tiberio, il Senato decise in favore di Smirne.
Questo tempio era senza dubbio in piedi al tempo di San Giovanni. Ma proprio come Artemide era la grande dea degli Efesini, così Dioniso era il grande dio di Smirne. Dioniso rappresentava i poteri misteriosamente produttivi e inebrianti della natura, poteri che si manifestano più abbondantemente nella vite, che nelle vicinanze di Smirne si dice abbia portato frutto due volte all'anno. Era considerato il dispensatore di gioia e fertilità, il dispensatore di dolore e cura.
Hence the myth of his death and resurrection, which was frequently rehearsed and acted at Smyrna—a fact which gives special point to the greeting in this epistle—"From him who became dead, and lived." The priests who presided at this celebration were presented with a crown; to which there may be allusion in the promise, "I will give thee the crown of life." Not long after the martyrdom of its first bishop, St.
Policarpo, Smirne fu distrutta da un terremoto, nel 178 d.C., e fu ricostruita da Marco Aurelio. Terremoti, incendi e pestilenze sono sempre stati comuni lì. Ma nonostante tali calamità, continua a prosperare. Dalla grande percentuale di cristiani presenti, è conosciuta tra i maomettani come "la città degli infedeli". Il cristianesimo sembra non essersi mai estinto a Smirne, che condivide, con Filadelfia, l'onore di ricevere in queste epistole lodi incondizionate.
"Fin dai tempi apostolici qui è esistita una Chiesa, che ha ripetuto, con più o meno audacia e chiarezza, la testimonianza del suo vescovo martire: ' Io sono cristiano'" (R. Vaughan). Lo stadio in cui ha sofferto si può ancora vedere lì. Abbiamo già (vedi Apocalisse 1:20 ) deciso che "l'angelo" di ogni Chiesa probabilmente non è il suo vescovo.
Ma, anche se questo fosse il significato, questa epistola non poteva essere indirizzata a San Policarpo, se fu martirizzato AD 155, nel ottantiseisima anno dopo la sua conversione, e l'Apocalisse è stata scritta nel 68 dC il primo e il Ultimo, che divenne ( ἐγένετο ) morto e visse (vedi note su Apocalisse 1:17 , Apocalisse 1:18 ).
Come nell'epistola ad Efeso, le parole del discorso sono tratte dai titoli del Cristo riportati in apertura. Non è una divinità mitica, con la sua finta morte e risurrezione, ma l'assolutamente Vivente, che in effetti è morto, ed è davvero vivo per sempre, che accompagna questo messaggio alla Chiesa sofferente di Smirne. Nell'epistola alla Chiesa di Tiatira abbiamo quella che sembra un'allusione al culto di Apollo, simile a quello di Dioniso qui.
Conosco la tua tribolazione e la tua povertà . "Le tue opere" è stata inserita qui e in Apocalisse 2:13 per rendere uguale l'apertura di tutte e sette le epistole. Le versioni onciali A, C, P e Vulgata, Copta e AE tiopica omettono le parole in ogni luogo. Il Sinaiticus li inserisce qui e li omette in Apocalisse 2:13 , dove sono chiaramente scomodi nella costruzione.
Come tutte le città ricche, Smirne ha mostrato gli estremi della ricchezza e della povertà fianco a fianco. Sarebbe tra i poveri che si troverebbero in primo luogo i cristiani, e il loro cristianesimo porterebbe alla loro spoliazione; in questo consisterebbe gran parte della loro "tribolazione". Ma tu sei ricco (confronta il parallelo stretto, 2 Corinzi 6:10 ; 2 Corinzi 8:2 ; Matteo 6:20 ).
E la bestemmia da parte di coloro che dicono di essere ebrei e non lo sono. Abbiamo qui una forte evidenza della prima data dell'Apocalisse. In tutto questo libro "ebreo" è un nome onorevole per gli adoratori del Cristo; "Gentili", un nome di biasimo per coloro che si oppongono a Cristo ( Apocalisse 2:9 ; Apocalisse 3:9 ; Apocalisse 11:2 ; Apocalisse 11:18 ; Apocalisse 12:5 ; Apocalisse 16:19 ; Apocalisse 18:3 , Apocalisse 18:23 ; Apocalisse 19:15 , ecc.
). Questi persecutori della Chiesa di Smirne sono ebrei di nome, ma in realtà sono piuttosto gentili, avversari e non adoratori del Messia. La visione assunta nel Quarto Vangelo è completamente diversa. Lì "i Giudei" sono quasi invariabilmente gli avversari di Cristo; la parola ricorre una settantina di volte, e quasi sempre con questa sfumatura di significato. Supponiamo che il Vangelo sia stato scritto un quarto di secolo dopo l'Apocalisse, e non c'è niente di strano in questo.
La lunga esperienza della malignità ebraica nell'opporsi al Vangelo ha cambiato le opinioni dell'apostolo riguardo ai suoi connazionali. Si è pienamente convinto del carattere inveterato e diffuso dell'apostasia nazionale. Per lui "i Giudei" sono diventati sinonimo dei nemici della croce di Cristo. Supponiamo che l'Apocalisse sia stata scritta più o meno nello stesso periodo del Vangelo, e come possiamo spiegare questa totale differenza di vedute nei due libri? Supponiamo che il Vangelo sia stato scritto molto prima dell'Apocalisse, e come spiegheremo il fatto che l'esperienza dell'ostilità ebraica ha trasformato l'avversione dell'apostolo per "gli ebrei" in una tale ammirazione che per lui un ebreo è diventato sinonimo di un credente in Gesù Cristo ? È notevole che, nel "Martirio di S.
Policarpo,' si dice che gli ebrei fossero presenti in gran numero, e che fossero stati i primi (μάλιστα Ιουδαίους προθύμως) a raccogliere legna con cui bruciarlo vivo. Una sinagoga di Satana (comp. Apocalisse 3:9 ; Giovanni 8:44 ). Questo è in netto contrasto con "la sinagoga del Signore" ( Numeri 16:3 ; Numeri 20:4 ; Numeri 31:16 ).
Ad eccezione di Giacomo 2:2 , συναγωγή è, nel Nuovo Testamento, sempre usato per le assemblee ebraiche, mai per quelle cristiane. Questo uso divenne presto abituale nella Chiesa.
Non temere le cose che stai per soffrire . Dobbiamo far emergere la differenza tra "essere in procinto di" (μέλλειν), nelle prime due clausole, e il futuro semplice (ἔξετε) nella terza; confrontare "Gli mostrerò quante cose dovrà soffrire per amore del mio nome" ( Atti degli Apostoli 9:16 ). Al diavolo, che ispira la "sinagoga di Satana", deve essere permesso di affliggerli, come afflisse Giobbe.
(Per "ecco", vedi nota al versetto 22.) L'espressione "alcuni di voi" (ἐξ ὑμῶν), è un interessante collegamento di stile tra questo libro e il Quarto Vangelo e la Seconda lettera; abbiamo una costruzione simile in Giovanni 1:24 ; Giovanni 7:40 ; Giovanni 16:17 ; 2 Giovanni 1:4 .
(Per un avvertimento di pari importanza, ma per i persecutori, non per i perseguitati, comp. Matteo 23:34 ). Affinché possiate essere processati . Il significato comune di πειράζειν, distinto da δοκιμάζειν, è qui cospicuo; è "provare" con il sinistro intento di far fallire. Ma ciò che è la tentazione dalla parte del diavolo è la prova dalla parte di Dio.
Dieci giorni . Non è saggio rendere qualcosa di mistico o rigidamente letterale del numero dieci, che qui è probabilmente un numero tondo. La domanda è se il numero tondo denota un numero piccolo ( Genesi 24:55 ; Numeri 11:19 ) o un numero grande ( Numeri 14:22 ; 1 Samuele 1:8 ; Giobbe 19:3 ).
Il primo sembra probabile. Non è impossibile che qualche analogia tra il loro caso e quello dei "quattro figli" ( Daniele 1:12 , Daniele 1:15 ) sia suggerita dai dieci giorni di prova. Sii fedele fino alla morte ; letteralmente, diventa fedele; mostrati tale (γίνου πιστός). Notate come l'angelo della Chiesa sia completamente identificato con la Chiesa.
In questo versetto abbiamo una completa mescolanza dei due modi di parlare: " State per soffrire... alcuni di voi ... avrete ... io vi darò ". "Fino alla morte" non significa semplicemente "fino alla fine della tua vita", ma "anche se la fedeltà implica la morte"; confrontare "diventare obbedienti fino alla morte, sì, la morte di croce" ( Filippesi 2:8 ).
La corona della vita . La Versione Autorizzata, ignorando l'articolo ("una corona di vita"), ne toglie tristemente il significato. È la famosa corona, la corona che è veramente tale, in contrasto con le corone terrene, e forse con un riferimento speciale alle corone date a Smirne ai sacerdoti di Dioniso allo scadere del loro anno di carica. La parola στεφανηφόρος è stata trovata in iscrizioni a Smirne in questa connessione (comp.
Giacomo 1:12 , dove ricorre la stessa frase; anche 1 Corinzi 9:25 ; 1 Pietro 5:4 ). Eccetto Apocalisse 12:3 ; Apocalisse 13:1 ; Apocalisse 19:12 (dove abbiamo διάδημα) , στέφανος è la parola normale per "corona" nel Nuovo Testamento.
"Di vita" è il genitivo di apposizione; la vita è la corona, così come nella "Parola della vita" ( 1 Giovanni 1:1 ) la vita è la Parola. È impossibile stabilire se San Giovanni abbia in mente la corona di un re, di un atleta vittorioso o di un guerriero trionfante. Il XII . Le tavole prevedevano che chi avesse vinto una corona potesse farsela mettere in testa quando il suo cadavere veniva portato nel corteo funebre.
San Giovanni, sia a Roma che in Oriente, avrebbe assistito a questa cerimonia, forse nel caso di un sacerdote incoronato a Smirne. "La corona della vita" sarebbe l'esatto contrario. La narrazione del martirio di san Policarpo si chiude con queste parole: "Avendo vinto con la sua pazienza il sovrano ingiusto, e avendo così ricevuto la corona dell'immortalità", ecc. Lo scrittore sembra aver avuto Apocalisse 2:10 in La sua mente.
Chi ha orecchi (vedi Apocalisse 2:7 ). non sarà ferito dalla seconda morte ; più letteralmente, non sarà in alcun modo ferito per mano della seconda morte. Il negativo è la forma più forte; la ferita sembra essere della natura di un torto, e la seconda morte è considerata come la fonte del torto (οὐ μὴ ἀδικηθῇ ἐκ).
In Apocalisse 20:6 "la seconda morte" è quasi personificata, come qui: "Su questi non ha autorità la seconda morte". La frase è peculiare di questo libro (vedi Apocalisse 20:14 e Apocalisse 21:8 , dove viene definito come "il lago di fuoco"). La frase corrispondente, "la prima morte", non si verifica. L'una è la morte del corpo, alla quale devono sottomettersi i fedeli Smirnei; l'altra è la morte dell'anima, dalla quale li protegge la corona della vita: anche se muoiono, tuttavia vivranno e non moriranno in alcun modo, per sempre ( Giovanni 11:25 , Giovanni 11:26 ).
Questa seconda morte, o morte dell'anima, è l'esclusione assoluta da Dio, che è la Sorgente della vita eterna. L'espressione "la seconda morte" sembra essere presa in prestito dalla fraseologia teologica ebraica. (Sulla ripetizione dell'articolo, "la morte, la seconda (morte)," vedi nota su Apocalisse 20:13 .)
L' epistola alla Chiesa di Pergamo.
Pergamo è la forma usuale sia negli scrittori greci che latini; "Pergamo" è molto raro. E se Πέργαμος fosse proprio qui, perché "Pergamo" più di "Efeso"? La città si trova a nord di Smirne, in Mysia Major, o sulla riva destra del Caicus. Pergamo è menzionata per la prima volta da Senofonte e diventa importante e magnifica sotto Attalo, l'amico dei romani, e suo figlio Eumene.
La sua biblioteca era seconda solo a quella di Alessandria; ma Marco Antonio lo portò in Egitto e lo diede a Cleopatra. La pergamena prende il nome da Pergamo e qui nacque il medico Galeno. Plinio scrive di "longe clarissimum Asiae Pergamum", una descrizione che probabilmente fa riferimento ai suoi edifici. Esiste ancora sotto il nome leggermente cambiato di Bergamah, o Bergma; e le sue rovine raccontano ancora dei magnifici edifici pubblici che l'hanno fatta descrivere come una "città dei templi", e ancora come "una sorta di unione di una città cattedrale pagana, una città universitaria e una residenza reale.
"I suoi riti idolatri erano frequenti e vari, e la contaminazione che diffondevano è manifesta da questa epistola. La spada a doppio taglio affilata (vedi note su Apocalisse 1:16 e Apocalisse 2:13 ). Quanto è necessaria quest'arma è mostrato dai mali contro cui si protesta.
So dove abiti . Le parole "le tue opere e" sono certamente un inserimento qui: sia le prove esterne che interne sono contro di esse. Anche dov'è il trono di Satana. Dobbiamo tradurre qui θρόνος "trono", come in Apocalisse 1:4 ; Apocalisse 3:21 ; Apocalisse 4:2 , Apocalisse 4:3 , Apocalisse 4:5 , Apocalisse 4:6 , Apocalisse 4:9 , Apocalisse 4:10 , ecc.
Durante tutta l'Apocalisse il paradiso e l'inferno si contrappongono l'uno all'altro; e come Dio ha il suo trono, così anche Satana. La versione autorizzata alterna incoerentemente tra "sede" ( Apocalisse 11:16 ; Apocalisse 13:2 ; Apocalisse 16:10 ; Luca 1:52 ) e "trono", anche nello stesso versetto ( Apocalisse 4:4 ).
"Il trono di Satana" ha lasciato perplessi i commentatori. Probabilmente si riferisce alla famigerata idolatria praticata a Pergamo, che aveva un gruppo di templi dedicati a Zeus, Apollo, Atena, Dioniso, Afrodite e AE sculapius. Questi giacciono tutti insieme in un bellissimo bosco chiamato Niceforo, l'orgoglio di Pergamo, come il tempio di Artemide era l'orgoglio di Efeso. Alcuni hanno pensato che la menzione di Satana indichi il serpente, che è così prominente nel culto di Esculapio.
Ma il contesto ci porta piuttosto a comprendere gli abomini legati al culto di Dioniso e di Afrodite. Altri, ancora, pensano che "il trono di Satana" indichi i giudizi persecutori pronunciati contro i cristiani; perché Pergamo era un grande centro giudiziario. Dobbiamo accontentarci di lasciare aperta la questione. Tu tieni saldo il mio Nome . Abbiamo la stessa espressione (κρατεῖν con l'accusativo) tre volte in questa epistola e ancora nel versetto 25 e Apocalisse 3:11 .
Come nel κρατειν senso letterale , con i mezzi accusativo "cogliere" un uomo, cioè tutta la sua persona ( Matteo 14:3 ; Matteo 18:29 ; Apocalisse 7:1 ; Apocalisse 20:2 ), distinto dalla stiva posa di una parte, quindi in senso figurato κρατεῖν con l'accusativo è "tenere fermo" il tutto, a differenza del mantenere una parte in un possesso comune a molti ( Ebrei 4:14 ; Ebrei 6:18 ).
Sulla ripetizione enfatica ottenuta negando l'opposto, «tenete duro e non negate», vedi note ad Apocalisse 3:8 . Il testo greco in quanto segue è molto confuso e non può essere determinato con certezza; ma il senso generale è chiaro. In ogni caso, "il mio testimone, il mio fedele" (versione riveduta), è più preciso di "mio fedele martire" (versione autorizzata).
La duplicazione dell'articolo è frequente negli scritti di san Giovanni, ma in alcuni casi produce goffaggine nel riprodurlo in inglese: ὁ μάρτυς ὁ πιστός ricorre qui di Antipa, e in Apocalisse 1:5 di Cristo; confronta ἡ ἀγάπη ἡ πρώτη ( Apocalisse 2:4 ), ὁ θάνατος ὁ δεύτερος ( Apocalisse 2:11 ; Apocalisse 20:14 ; Apocalisse 21:8 ), ἡ ῥομφαία ἡ δίστομος ( Apocalisse 2:12 ), τὸ μάννα τὸ κεκρυμμένον ( Apocalisse 2:17 ), ὁ δεσπότης ὁ ἅγιος ( Apocalisse 6:10 ), con Giovanni 4:9 , Giovanni 4:11 ; Giovanni 5:30 ; Giovanni 6:38 , Giovanni 6:42 ,Giovanni 6:44 , Giovanni 6:50 , Giovanni 6:51 , Giovanni 6:58 ; Giovanni 6:38 ; Gv 7:1-53:68; Giovanni 8:16 ; Giovanni 12:26 ; Giovanni 14:15 , Giovanni 14:27 ; Giovanni 15:9 , Giovanni 15:11 ; Giovanni 17:13 , Giovanni 17:24 ; Gv 18:36; 1 Giovanni 2:7 ; 2 Giovanni 1:13 .
Di Antipa non si sa nulla. Il nome è una forma abbreviata di Antipatro, come Nicomas di Nicomedes, Artemas di Artemidoro, Hermes di Hermodorus, Zenas di Zenodorus, Menas di Menodorus, Lucas di Lucanus, Domas di Demetrius; e quindi non è derivato da e πᾶς. Molte sciocchezze mistiche sono state spese sul nome Antipa, che senza dubbio è il vero nome di un un tempo noto sofferente per la verità.
Probabilmente dei confessori di Pergamena, Antipa fu l'unico chiamato a subire la morte. È strano il silenzio della storia della Chiesa rispetto a un martire così onorato nella Scrittura. Attalo, uno dei principali martiri di Lione, era di Pergamo (Eusebio, 'Hist. Eccl.,' V. 1.17; comp. IV . 15.48). La ripetizione di "dove abita Satana" sottolinea questo punto, come la ripetizione di "pentiti" in 2 Giovanni 1:5 . Piuttosto conferma l'idea che per "trono di Satana" si intende il trono del giudizio dove furono condannati i martiri.
Ma ho alcune cose contro di te . Sono poche in confronto alle cose lodate; ma sono molto seri; e ci deve essere una triste mancanza di cura nella Chiesa di Pergamo per permettere tali cose. A questi insegnanti corrotti si allude in 2 Pietro 2:15 e Giuda 1:11 . Come Balaam, hanno degradato i doni spirituali agli scopi più vili, e così sono diventati un σκάνδαλον , un laccio o un ostacolo per gli eteri.
Come i Nicolaiti, ritenevano che la libertà del Vangelo li ponesse al di sopra della Legge morale e conferisse la licenza di commettere i peccati più turpi. La libertà di mangiare le carni che avrebbero potuto essere offerte agli idoli fu invocata per la libertà di partecipare a riti idolatri e per l'introduzione di orge pagane nelle cerimonie cristiane. La dottrina di questi maestri antinomici era "la dottrina di Balaam", perché, come lui, prostituivano la loro influenza per sedurre il popolo di Dio nell'idolatria e nell'impurità.
La somiglianza di questa dottrina con quella dei Nicolaiti è evidente; ma che Nicolaus (che equivale a "conquistare il popolo") sia inteso come una traduzione di Balaam (che è forse equivalente a "signore del popolo") è una semplice congettura. Che ci fossero due sette fianco a fianco a Pergamo è il significato naturale di questo passaggio; e sebbene le loro dottrine fossero simili nell'essere autinomiane in linea di principio e licenziose nel risultato, tuttavia non è necessario identificarle.
Tra gli innumerevoli piccoli miglioramenti apportati dai Revisori, si noti che la notevole parola εἰδωλόθυτον , che nella Versione Autorizzata è resa in sei modi diversi, è da loro resa coerente ( Atti degli Apostoli 15:29 ; Atti degli Apostoli 15:29 21:25; 1 Corinzi 8:4 , 1 Corinzi 8:10 ; 1 Corinzi 10:19 ; Apocalisse 2:14 , Apocalisse 2:20 ).
Così hai anche tu alcuni che tengono . Come in Apocalisse 2:13 e Apocalisse 2:14 "hold" è κρατεῖν con l'accusativo (vedi note su Apocalisse 2:13 ). Cosa significa "anche"? Probabilmente, "Come Israele aveva Balak per sedurli, e Balak aveva Balaam, così hai tu", ecc.). Altri dicono: "Come la Chiesa di Efeso ha Nicolaiti, così hai tu.
La lettura della versione autorizzata, "che cosa odio", deve certamente cedere a quella della versione riveduta, "in modo simile", che è supportata da tutti i migliori manoscritti e versioni. Nel greco c'è molta somiglianza tra le due letture, ΟΜΙΣΩ e ΟΜΟΙΩΣ. "Allo stesso modo" si riferisce alla somiglianza tra coloro che detengono la dottrina dei Nicolaiti e coloro che detengono la dottrina di Balaam e conferma l'opinione che si intendono due sette.
Pentitevi dunque; oppure vengo presto da te (vedi Apocalisse 2:5 ). Alcuni prendono "in modo simile" con questo versetto: "In modo simile (come Efeso) si pentiranno dunque;" ma questo non è probabile. Pentito di aver permesso ad alcuni membri di seguire l'esempio di Balaam e dei Nicolaiti. Con la spada della mia bocca (comp. Apocalisse 1:16 e Apocalisse 2:12 ).
È possibile che qui ci sia un'altra allusione a Balaam. Fu con una spada sguainata che l'angelo del Signore gli resistette ( Numeri 22:23 ), e con la spada che fu ucciso ( Numeri 31:8 ; Giosuè 13:22 ). Coloro che seguono Balaam nel suo peccato, lo seguiranno nella sua punizione; e la Chiesa che permette tali cose dovrà soffrire insieme a coloro che le commettono.
Chi ha orecchi (vedi note su Apocalisse 2:7 ). A colui che vince . Ancora una volta si chiarisce che l'individuo può liberarsi dalla corruzione e dalla condanna della sua Chiesa. Può vivere nella stessa dimora di Satana e all'interno dell'ascolto di dottrine dannate; ma se vince le astuzie di Satana, e ascolta lo Spirito piuttosto che i seduttori, «mangerà della manna nascosta che ristora lo spirito che i vasi di carne dell'Egitto hanno indebolito.
Avrà la pietra bianca dell'assoluzione, la vera emancipazione spirituale, che l'emancipazione balaamita e nicolaita ha contraffatto" (FD Maurice). "La manna, la manna nascosta" (vedi note su Apocalisse 2:13 ), è diversamente spiegata: dalla ripetizione dell'articolo, l'epiteto "nascosto" è reso molto distinto.Vi è probabilmente qualche allusione alla manna conservata nell'arca nel sancta sanctorum ( Esodo 16:33 ), e anche al vero Pane dal cielo , la cui presenza ci è ora nascosta; oppure il riferimento potrebbe essere alla perdita dell'arca, con il suo contenuto, quando Nabucodonosor prese Gerusalemme (2 Esdr.
10:22). C'era una tradizione secondo cui Geremia aveva nascosto la manna e che sarebbe stata riportata alla luce nel regno messianico. Al vincitore sarà concessa una partecipazione a quelle cose che occhio non vide e orecchio non udì, e al cuore dell'uomo non avvennero mai ( 1 Corinzi 2:9 ), sarà concesso al vincitore un assaggio di loro qui, e una piena partecipazione in seguito (comp . Apocalisse 22:4, 1 Giovanni 3:2 e 1 Giovanni 3:2 ).
"Mangiare" (φαγεῖν) è un'inserzione nel testo vero preso in prestito dal versetto 7. Gli darò una pietra bianca, e sulla pietra (ἐπὶ τὴν ψῆφον) un nuovo nome scritto . "Bianco" e "nuovo", come sottolinea Trench, sono parole chiave nell'Apocalisse; ed è naturale che debbano essere così. Il bianco è "la livrea del cielo", dove abbondano vesti bianche, nuvole bianche, cavalli bianchi e troni bianchi ( Apocalisse 1:14 ; Apocalisse 3:4 , Apocalisse 3:5 , Apocalisse 3:18 ; Apocalisse 4:4 ; Apocalisse 6:2 , Apocalisse 6:11 ; Apocalisse 7:9 , Apocalisse 7:13 ; Apocalisse 14:14 ; Apocalisse 19:11 ,Apocalisse 19:14 ; Apocalisse 20:11 ).
E "nuovo" è frequente quasi quanto "bianco" nel libro che parla di un nuovo cielo e di una nuova terra, in cui è la nuova Gerusalemme; dove gli abitanti hanno un nome nuovo e cantano un canto nuovo e dove tutte le cose sono rinnovate ( Apocalisse 3:12 ; Apocalisse 5:9 ; Apocalisse 14:3 ; Apocalisse 21:1 , Apocalisse 21:2 , Apocalisse 21:5 ).
Ma nonostante la familiarità e l'appropriatezza dei due epiteti, "bianco" e "nuovo", non si riesce a trovare una sicura interpretazione della pietra bianca con sopra il nuovo nome. Il detto di Trench, che "questo libro si muove esclusivamente all'interno della cerchia del sacro, cioè dell'immaginario e dei simboli ebraici", e che un'allusione a costumi pagani o profani è inammissibile, è arbitrario e non può essere provato.
Come già mostrato, potrebbero esserci riferimenti ai riti di Dioniso, ai giochi e alla corona posta sul cadavere di un vincitore. Qui può esserci un'allusione al sassolino bianco dell'assoluzione usato nei tribunali, o alla sorte usata nelle elezioni; e la parola ψῆφος favorisce queste opinioni. O ancora, il riferimento può essere ai lanci, o biglietto, che il vincitore dei giochi riceveva per ammetterlo ai tavoli dove veniva nutrito a spese pubbliche.
Tra i simboli ebraici sembra del tutto fuori luogo un riferimento alla "pietra dai sette occhi" ( Zaccaria 3:9 ). Tuttavia, la spiegazione di Trench della "pietra bianca" come un'allusione all'Urim e al Thummim, che il sommo sacerdote indossava dietro la corazza quadrata del giudizio, ha molto di molto attraente. Questa cosa preziosa poteva benissimo essere un diamante, perché non c'era diamante tra le dodici pietre del pettorale.
Su ciascuna di queste pietre era scritto il nome di una tribù; ma ciò che era scritto sull'Urim solo il sommo sacerdote sapeva. La solita supposizione è che fosse il sacro Tetragrammaton, l'ineffabile nome di Dio. Tutto ciò sembra adattarsi singolarmente bene al presente passaggio. Ma se questa spiegazione è valida, "colui che la riceve" deve significare colui che riceve la pietra bianca, piuttosto che colui che riceve il nuovo nome.
Il "nuovo nome" non è un nuovo nome per se stesso ( Isaia 62:2 ; Isaia 65:15 ), ma una nuova rivelazione del Nome e della natura di Dio, che solo coloro che l'hanno ricevuto possono comprendere (cfr Apocalisse 14:1 ; Apocalisse 19:12 ). Una varietà di altre spiegazioni si troverà nel 'Speaker's Commentary', nel 'Dictionary of the Bible' di Smith, all'art.
"Stones", ad Alford e altrove. Qualunque sia l'allusione, il senso generale è chiaro. Colui che vince sarà ammesso al santo dei santi celeste, e ad una gloria e una conoscenza incomprensibili a coloro che non l'hanno sperimentata ( 1 Corinzi 2:9 ). Sarà fatto sacerdote di Dio.
L'epistola alla Chiesa di Tiatira. Il circuito ora gira verso sud. Da Efeso a Smirne, e da Smirne a Pergamo, c'era un movimento quasi verso nord. Tiatira si trova sul Lico, vicino alla strada romana tra Pergamo e Sardi. Fu rifondata e chiamata Tiatira da Seleuco Nicatore, dopo la conquista della Persia da parte di Alessandro. Era fortemente macedone nella popolazione; e vale la pena notare che è a Filippi, città della Macedonia, che si trova Lidia di Tiatira ( Atti degli Apostoli 16:14 ).
Un'iscrizione in greco e latino mostra che Vespasiano restaurò le strade circostanti. Altre tre iscrizioni menzionano i tintori (οἱ βαφεῖς) , per i quali Tiatira e il vicinato ('Iliade,' 4.141) erano così famosi, a cui apparteneva la corporazione Lidia ( Atti degli Apostoli 16:14 ). Non c'è alcuna allusione al commercio qui; e le autorità moderne differiscono sul fatto che sopravviva o meno ai giorni nostri.
Ma l'affermazione che "grandi quantità di stoffa scarlatta vengono inviate settimanalmente a Smirne" sembra essere decisiva. Apollo, il dio del sole, era la divinità principale a Tiatira, dove era adorato con il nome macedone di Tyrimnas. C'è, forse, un riferimento in contrasto a lui nell'epistola, nella descrizione iniziale del Figlio di Dio, e nella "stella del mattino" da dare a "colui che vince". Un'analoga allusione al culto di Dioniso è stata rintracciata nell'epistola a Smirne.
Il nome moderno della città è Ak-Hissar, "il castello bianco", così chiamato dalla collina rocciosa che lo sovrasta, su cui un tempo sorgeva una fortezza. Dei novemila abitanti, circa tremila sono cristiani, che hanno in mano il mestiere del luogo. L'antica Chiesa di San Giovanni il Divino è stata trasformata in moschea.
Questa quarta e quindi centrale epistola è la più lunga delle sette. Per certi versi è il più solenne di tutti. Qui viene introdotto solo il titolo maestoso, "il Figlio di Dio". Nella visione introduttiva l'espressione usata è "Figlio dell'uomo" ( Apocalisse 1:13 ). "Il Figlio di Dio", frequente nel Vangelo e nelle epistole di san Giovanni, non si trova in nessun'altra parte dell'Apocalisse. Può essere suggerito da Salmi 2:7 , "Tu sei mio Figlio; oggi ti ho generato;" poiché Salmi 2:9 è citato nel versetto 27.
Che ha i suoi occhi come una fiamma (vedi note su Apocalisse 1:14 , Apocalisse 1:15 ).
Conosco le tue opere... e le tue opere . Questa lampante tautologia è una traduzione errata. La versione riveduta è corretta sia nell'ordine delle parole che nella resa. Abbiamo prima l'affermazione generale, che si trova nella maggior parte di queste epistole, che afferma un'intima conoscenza personale: "Conosco le tue opere". Poi abbiamo, in due coppie, queste opere particolari, "il tuo amore e la tua fede" e "il tuo ministero e la tua pazienza.
Infine, abbiamo la conoscenza "che le tue ultime opere sono più delle prime". "La tua", nella frase centrale, appartiene a tutti e quattro i sostantivi. Qualunque cosa si possa pensare di 1 Corinzi 13:1 ., ἀγάπη in S. . scritti di Giovanni devono certamente essere tradotti "amore", e non 'carità' l'amore e la fede merce come la loro naturale frutta ministero ai malati e ai bisognosi e la pazienza nel sopportare le tribolazioni.
Διακονία , eccetto qui ed Ebrei 1:14 , si trova solo negli scritti di san Luca e di san Paolo; è particolarmente frequente negli Atti (Atti Atti degli Apostoli 1:17 , At Atti degli Apostoli 1:25 ; At Atti degli Apostoli 6:1 , At Atti degli Apostoli 6:4 ; At Atti degli Apostoli 11:29 , ecc.
) e in 2 Corinzi ( 2 Corinzi 3:7 , 2 Corinzi 3:8 , 2 Corinzi 3:9 ; 2 Corinzi 4:1 ; 2 Corinzi 5:18 , ecc.). Che le tue ultime opere sono più delle prime. Con il cambiamento epocale di πλείονα per ονα , questo sembra una reminiscenza di Matteo 12:45 .
Πλείονα significa probabilmente più valore piuttosto che più numero; confrontare πλείονα σημεῖα τούτων, ( Giovanni 7:31 ); ονα καρπόν ( Giovanni 15:2 ); ονα θυσίαν ( Ebrei 11:4 11,4 ). Ma sia l'eccellenza che il numero possono essere inclusi.
In ogni caso, la Chiesa di Thya-tira mostra una crescita nelle buone opere, che è il segno più sicuro di vita. Come Efeso, Tiatira è sia lodata che biasimata; ma mentre Efeso è tornata indietro ( Matteo 12:5 12,5), Tiatira va avanti. Le due Chiese sono per certi versi l'una esattamente opposta all'altra. A Efeso c'è molto zelo per l'ortodossia, ma poco amore; a Tiatira c'è molto amore, ma una negligenza verso la falsa dottrina.
Ma ho contro di te che soffri . Questa è certamente lotta. "Alcune cose" (ὀλίγα) è un inserimento in alcune autorità inferiori. Altri inseriscono "molte cose" (πόλλα); il Sinaitico inserisce "molto" (πόλυ); mentre le migliori autorità non hanno nulla tra κατὰ σοῦ e ὅτι; e quindi ὅτι deve essere reso "quello" piuttosto che "perché.
"La costruzione è la stessa di Apocalisse 2:4 . C'è una sofferenza giusta e una sbagliata; e la Chiesa di Tiatira le mostra entrambe. Si loda la perseveranza della tribolazione (ὑπομονή) e si rimprovera la tolleranza del male (ἀφεῖς). Non è detto che Jezebel riceva simpatia o incoraggiamento, ma semplicemente che è lasciata in pace; la sua malvagità è lasciata incontrollata, e questo è peccato.
Per questo uso di ἀφίεναι, comp. Giovanni 11:48 ; Giovanni 12:7 . È difficile decidere tra "la donna" (τὴν γυνααῖκα) e "tua moglie" (τὴν γυναῖκα σοῦ), le autorità sono molto divise; il saldo sembra favorevole alla prima. Ma anche se si preferisce "tua moglie", non c'è bisogno di interpretare Jezebel come un'indicazione di una persona distinta.
Siamo nella regione delle figure e delle metafore. Forse tutto ciò che viene indicato è che l'angelo della Chiesa a Tiatira soffre per la presenza tollerata di un'influenza nefasta, come fece Acab, "che sua moglie Jezebel suscitò" ( 1 Re 21:25 ). E se non è certo che sia indicata una qualsiasi falsa profetessa, non vale la pena di speculare su chi sia questo individuo.
Jezebel può essere una persona, o può essere una forma di falsa dottrina personificata. Se il primo, Jezebel non è senza dubbio il suo vero nome, ma un nome simbolico di rimprovero, e quale fosse il suo nome e il suo status non abbiamo modo di saperlo. In ogni caso l'errore rappresentato dal nome è strettamente affine a quello dei Nicolaiti e alla «dottrina di Balaam». Qualunque fossero le differenze di dettaglio che potevano esserci, tutti e tre facevano della libertà cristiana un appello per una licenza anticristiana che pretendeva di essere al di sopra della Legge morale.
E lei insegna e seduce. Questa è un'affermazione indipendente e, come nella versione autorizzata, non deve essere fatta dipendere da "tu soffri". Per la costruzione τὴν γυναῖκα Ιεζαβήλ ἡ λέγουσα , confrontare τῆς καινῆς Ιερουσαλὴμ ἡ καταβαίνουσα ( Apocalisse 3:12 ).
La parola per "sedurre" o "sviare" (πλανᾷν), nell'attivo è frequente in San Giovanni, specialmente nell'Apocalisse ( Apocalisse 12:9 Apocalisse 13:14 ; Apocalisse 19:20 ; Apocalisse 20:3 , Apocalisse 20:8 , Apocalisse 20:10 ; Giovanni 7:12 ; 1Gv 1:8; 1 Giovanni 2:26 ; 1 Giovanni 3:7 ).
Un confronto di questi passaggi porterà alla conclusione che la parola implica una seduzione in errore di un tipo molto grave. Non è chiaro se "fornicazione" sia da intendersi letteralmente, o, come spesso nell'Antico Testamento, nel senso spirituale di idolatria. Il primo sembra più probabile. "Miei servi" significa tutti i cristiani, come risulta da Apocalisse 7:3 e Apocalisse 22:3 ; non deve essere limitato a coloro che hanno autorità nella Chiesa. (Per "cose sacrificate agli idoli", vedi note su Apocalisse 22:14 .)
Anche in questo caso è da preferire la Versione Riveduta; la versione autorizzata segue un testo greco corrotto. Con la costruzione, "Le ho dato il tempo che (ἵνα) dovrebbe pentirsi", comp. Apocalisse 8:3 ; Apocalisse 9:5 ; Apocalisse 12:14 ; Apocalisse 19:8 ; Giovanni 17:4 ; 1 Giovanni 3:1 ; 1 Giovanni 5:20 .
Con "non vuole pentirsi", comp. Giovanni 6:21 , Giovanni 6:67 ; Giovanni 7:17 ; Giovanni 8:44 . Izebel «disprezzava le ricchezze della sopportazione e della lunga sofferenza di Cristo, non credendo che la sua bontà l'avesse condotta al ravvedimento» ( Romani 2:4 ).
L'intero brano dovrebbe essere confrontato con questo (vedi anche Ecclesiaste 8:11 ; Salmi 10:6 ; 2Pt 3:3, 2 Pietro 3:4 , 2 Pietro 3:9 ).
Ecco! L'esclamazione "arresta l'attenzione e prepara la strada a qualcosa di inaspettato e terribile". È una delle tante differenze tra il Quarto Vangelo e l'Apocalisse, che nel primo è la forma dominante, mentre nel secondo ἰδού è la forma invariabile (καὶ ἴδε in Apocalisse 6:1 , Apocalisse 6:5 , Apocalisse 6:7 è un'aggiunta spuria); ἰδού è molto raro nel Vangelo; ἴδε non si trova da nessuna parte nell'Apocalisse.
Nelle Epistole non compare nessuna forma. La getto in un letto . Βάλλω, non βαλῶ , è la vera lettura; il futuro è stato sostituito dal presente per corrispondere al futuro in Apocalisse 2:23 . Fallita la tolleranza, Dio prova la severità; e, come tante volte nei suoi rapporti con l'uomo, lo strumento del male si fa strumento della punizione.
Il letto del peccato diventa un letto di sofferenza. Confronta "Nel luogo in cui i cani hanno leccato il sangue di Nabot, i cani leccheranno il tuo sangue, anche il tuo"; e "Ti ricompenserò in questo piatto, dice il Signore" ( 2 Re 9:26, 1 Re 21:19 ; 2 Re 9:26 ). Βάλλω è una delle tante parole il cui significato si è indebolito nel tardo greco: spesso non significa altro che "luogo" o "mettere" ( Giovanni 5:7 ; Giovanni 12:6 ; Giovanni 13:2 ; Giovanni 18:11 ; Giovanni 20:25 ).
Nel passivo è piuttosto comune di essere riposta nella malattia. Ma forse dovremmo piuttosto confrontare espressioni come "gettato in prigione, nel mare, nel fuoco, nella Geenna" ( Matteo 18:30 ; Matteo 21:21 ; Matteo 18:8 , Matteo 18:9 ). Si può dubitare che abbia un significato il fatto che il suo peccato sia chiamato πορνείνα ( Apocalisse 2:21 2,21 ), mentre coloro che peccano con lei sono detti μοιχεύειν .
Si parla di idolatria sia come prostituzione che come adulterio. In un caso è un contrasto con il vincolo matrimoniale tra Dio ei suoi fedeli adoratori; nell'altro ne è una violazione . Jezebel anticipa la meretrice di Apocalisse 17:1 , come Balaam anticipa il falso profeta di Apocalisse 13:1 .
La notevole costruzione, "convertitevi di" (μετανοῆσαι ἐκ), è peculiare di questo libro (versetti Apocalisse 9:20 ; Apocalisse 9:20 , Apocalisse 9:21 ; Apocalisse 16:11 ; ma in At Atti degli Apostoli 8:22 abbiamo μετανόησον ἀπό , e in Ebrei 6:1 abbiamo μετανοία ἀπό (confronta il contrario, μετανοία εἰς, At Atti degli Apostoli 20:21 ).
Le " opere sue " sono da preferire alle "opere loro". Αὐτῆς potrebbe essere facilmente cambiato in αὐτῶν , sia accidentalmente, a causa del precedente ἔργων, sia deliberatamente, perché sembra strano parlare di pentimento dalle opere di un'altra persona. Ma il punto è che coloro che sono diventati partecipi dei suoi peccati hanno abbandonato le proprie opere per le sue; ed è quindi dalle sue opere che sono invitati a pentirsi (confronta "le mie opere" nel versetto 26).
E i suoi figli (posti al primo posto, in enfatica distinzione da quelli che sono stati sedotti in una connessione temporanea con lei) ucciderò con la morte . Con ἀποκτενῶ ἐν θανάτῳ comp. LXX . in Ezechiele 33:27 e Le Ezechiele 20:10 ; e θανάτῳ τελευτάτω, Matteo 15:4 e Marco 7:10 ; la frase ricorre in Apocalisse 6:8 .
Coloro che non solo sono stati indotti a peccare da lei, ma sono uniti a lei in una relazione morale permanente ( Giovanni 8:44 ), periranno in modo significativo a causa della visitazione di Dio. Quindi abbiamo tre parti contrassegnate:
(1) la stessa Jezebel, la fonte di tutti i disastri;
(2) i suoi figli, che sono anche come lei;
(3) le sue vittime, che sono state da lei sviate.
Lei ei suoi figli devono essere visitati con malattia e morte, perché non si pentiranno, e gli altri con tribolazione, se non si pentono. Il suo destino e quello dei suoi figli è certo; quella delle sue vittime può ancora essere evitata. Inoltre, l'una sembra essere definitiva, l'altra correttiva. E tutte le Chiese lo sapranno ; letteralmente, verrà a conoscere, imparerà con l'esperienza.
Questa affermazione sembra conclusiva riguardo allo scopo di queste epistole. Sebbene rivolti alle Chiese locali in particolare crisi, sono per l'istruzione di "tutte le Chiese" nel mondo e in tutti i tempi. Colui che scruta le redini e il cuore ( Romani 8:27 ; Salmi 7:9 ; Geremia 11:20 ; Geremia 20:12 ).
Ma ἐρευνᾷν in questa connessione è una parola del Nuovo Testamento; la LXX . non usarlo, ma ἐτάζειν, una parola che non si trova nel Nuovo Testamento, o δοκιμάζειν, ecc. Ερευνᾷν ricorre tre volte negli scritti di san Giovanni ( Giovanni 5:39 ; Giovanni 7:52 ), e tre volte altrove ( Romani 8:27 ; 1 Corinzi 2:10 ; 1 Pietro 1:11 ).
Non è necessario tentare di fare una netta distinzione tra le redini, che si credeva fossero la sede dei desideri, e il cuore, che talvolta rappresenta gli affetti e talvolta la coscienza. Messi insieme equivalgono a "i dispositivi e i desideri dei nostri cuori". E io darò a ciascuno di voi . Dall'angelo della Chiesa il Signore si rivolge bruscamente agli individui nella Chiesa ( Romani 2:6, Matteo 16:27 ; Romani 2:6, Matteo 16:27 ).
Ma a te dico, al resto a Tiatira . Il "e" dopo "Io dico" nella Versione Autorizzata è una falsa lettura, che condivide con la Vulgata e Lutero: "a te" e "al resto" sono in apposizione. Che non conoscono le cose profonde di Satana, come si dice. Qui ci poniamo due domande, alle quali non è possibile rispondere con certezza:
(1) Chi è che dice qualcosa?
(2) Cosa dicono?
(1) Nota che "dire" (versione rivista), non "parlare" (versione autorizzata), è corretto; il greco è λέγουσιν , non λαλοῦσιν. Il nominativo per "dire" può essere o i fedeli di Tiatira, "che non hanno questa dottrina" e che mostrano la loro detestazione per essa chiamandola "le cose profonde di Satana"; oi detentori di questa dottrina, che si professano in possesso di una conoscenza profonda di tipo misterioso.
Di questi due il primo ha un significato piuttosto mansueto. Inoltre, dovremmo aspettarci "come voi dicono" per armonizzare con la "a voi dico." Perciò possiamo supporre che siano quelli che hanno questa dottrina ad essere indicati in "come si dice".
(2) What, then, did they say? Did they call their doctrine "deep things," which the Lord here enlarges into "deep things of Satan," in order to declare its true character? Or did they themselves call their knowledge "the deep things of Satan," which they fathomed in order to prove their mastery over them? The former seems better. It is improbable that any sect, nominally Christian, would in so many words claim special knowledge of "the deep things of Satan.
Piuttosto, colui che condanna la "sinagoga di Satana" ( Apocalisse 2:9 ) a Smirne, e il "trono di Satana" ( Apocalisse 2:13 ) a Pergamo, qui condanna le "cose profonde di Satana" a Thyatim. In in ogni caso, "cose profonde" è il pensiero preminente.Si tratta di una qualche forma primitiva di gnosticismo che viene indicata, e sappiamo da varie fonti che "profondo" era una delle loro espressioni preferite per quanto riguarda la conoscenza che professavano.
"I valentiniani hanno formato orge eleusine, consacrate da un potente silenzio, non avendo nulla di celeste in loro se non il loro mistero. Se, in buona fede, fai domande con la fronte contratta e la fronte accigliata, dicono: ' È profondo'" (Tert., 'Avv. Valent.,' 1.). Allo stesso modo, Ireneo afferma di aver affermato di aver scoperto le "cose profonde di Bythos" - "profunda Bythi adinvenisse se dicunt" ( II .
22.1). Βυθός (equivalente a "profondità") è l'essere primario o dio del sistema valentiniano, un altro nome per il quale è Αρρητος (equivalente a "indicibile"). Quindi altrove, per profunda Bythi , Ireneo usa l'espressione profunda Dei nel parlare di queste affermazioni gnostiche ( II . 22,3). Allo stesso modo, Ippolito ("Confutazione", V. 6.1) afferma che i Naasseni si chiamavano gnostici, dicendo che solo loro conoscevano le profondità - τὰ βάθη γινώσκειν, che è singolarmente vicino a ciò che abbiamo qui.
Nota, tuttavia; che qui la vera lettura è τὰ βαθέα , neutro plurale dell'aggettivo βαθύς , non (come in 1 Corinzi 2:10 ) τὰ βάθη , plurale del sostantivo βάθος . Si veda anche il frammento di una lettera di Valentino, conservata in Epifanio ('Contra Haer. adv. Valent.,' 1.31). Non getto su di te nessun altro fardello.
Un'eco evidente della decisione del Concilio di Gerusalemme rispetto a questi stessi peccati, fornicazione e idolatria, in riferimento alla libertà cristiana ( Atti degli Apostoli 15:28 , Atti degli Apostoli 15:28, Atti degli Apostoli 15:29 ), dove la stessa parola (βάρος) è usata per "fardello ." In Matteo 11:30 ; Matteo 23:1 . Matteo 23:4 ; Luca 11:46 ; Galati 6:5 , la parola per "fardello" è φορτίον , mentre βάρος è usata in Matteo 20:12 ; 2 Corinzi 4:17 ; Gal 6:2; 1 Tessalonicesi 2:6 .
Qui, come nel versetto 22, il vero testo dà βάλλω, non βαλῶ; e ovviamente la parola dovrebbe essere resa allo stesso modo in entrambi i versi, non "gettata" in un luogo e "messa" in un altro. "Nessun altro" significa nientemeno che un'opposizione più decisa a questi abomini capziosi. Tieni salda la tua dottrina e denuncia il falso. Altri, molto meno probabilmente, interpretano "nessun altro peso" che le sofferenze in cui manifestano la "pazienza" per cui sono lodati ( 1 Tessalonicesi 2:19 ). Questo dà un significato molto povero, e, inoltre, rompe la connessione con quanto segue: non è certo detto loro di tenere ferme le loro sofferenze, ma i precetti di Cristo quanto alla fede e alla condotta.
Comunque . Non semplicemente ἀλλά o δέ, ma πλήν, che non si trova da nessun'altra parte negli scritti di san Giovanni. Sebbene non venga imposto nessun altro onere oltre a questo, ricorda ancora cosa implica. Tieni saldo l'amore, la fede, il servizio, la pazienza e la crescita in queste virtù, per le quali sei stato lodato (versetto 19). Comp. Apocalisse 3:11 , dove un incarico simile è dato alla Chiesa di Filadelfia.
Il greco per "finché vengo" è notevole—ἄχρις οὗ ἂν ἤξω; dove il ἂν trasmette un tocco di indeterminatezza rispetto alla data specificata, fino al momento in cui verrò. Abbiamo una costruzione simile in 1 Corinzi 15:25 .
E colui che vince . La consueta promessa ( Apocalisse 2:7, Apocalisse 2:11 , Apocalisse 2:11 , Apocalisse 2:17 ; Apocalisse 3:5 , Apocalisse 3:12 , Apocalisse 3:21 ) è qui strettamente connessa con l'incarico immediatamente precedente.
In questa e nelle restanti tre epistole segue invece di precedere la promessa l'annuncio: «Chi ha orecchi», ecc. custodisce le mie opere . Questa è una frase assolutamente caratteristica dello stile di San Giovanni; confrontare per questo uso di "conservare", Apocalisse 1:3 ; Apocalisse 3:3 , Apocalisse 3:8 , Apocalisse 3:10 , ecc.
; Giovanni 8:51 , Giovanni 8:52 , Giovanni 8:55 ; Giovanni 9:16 ; Giovanni 14:15 , Giovanni 14:21 , Giovanni 14:23 , Giovanni 14:24 , ecc.; 1 Giovanni 2:3 , 1 Giovanni 2:4 , 1 Giovanni 2:5 ; 1 Giovanni 3:22 , 1 Giovanni 3:24 , ecc.
; e per "opere", nel senso di opere che Cristo fa o approva, comp. Apocalisse 15:3 ; Giovanni 6:28 , Giovanni 6:29 ; Giovanni 7:3 , Giovanni 7:21 ; Giovanni 11:3 , Giovanni 11:4 , ecc.
"Le mie opere" qui sono in netto contrasto con le "sue opere" in Giovanni 11:22 . "Chi vince e chi conserva" è un nominativus pendens; e tali costruzioni sono particolarmente frequenti in San Giovanni (cfr Apocalisse 3:12 , Apocalisse 3:21 ; Giovanni 6:39 ; Giovanni 7:38 ; Giovanni 15:2 ; Giovanni 17:2 ; Giovanni 17:2, 1 Giovanni 2:24 , 1 Giovanni 2:27, Giovanni 17:2, 1 Giovanni 2:27 ).
Vanno attentamente annotati i legami di connessione tra l'Apocalisse e il Vangelo o le epistole di san Giovanni. La frase per "fino alla fine" (ἄχριτέλους) ricorre solo qui ed Ebrei 6:11 ; ma compl. Ebrei 3:6 , Ebrei 3:14 ; 1 Corinzi 1:8 . "Fino alla fine" (εἰς τέλος) in Giovanni 13:1 . Probabilmente intendo "fino all'ultimo", non "fino alla fine della vita". Autorità sulle nazioni. "Autorità" è migliore di "potere" per ουσία , non solo per implicare che il potere è detenuto ed esercitato rettamente, ma anche per segnare il parallelo con "Abbi autorità su dieci città" ( Luca 19:17 ; comp. Matteo 21:23, Matteo 21:24 , Matteo 21:27 ; Atti degli Apostoli 9:14 ; Atti degli Apostoli 26:10 ).
Il verso non è una parentesi. Li dominerà . Qui; Apocalisse 12:5 ; e in Apocalisse 19:15 , i LXX . viene adottata la resa di Salmi 2:9 ; ποιμανεις αὐτους , "tu sarai regola loro", o più letteralmente, "sarai Pastore loro", invece di "Shalt rompere loro", che quasi certamente è il significato della ebraico.
L'originale ebraico, trhm senza punti vocalici, può rappresentare sia tirhem che terohem; ma quest'ultimo è richiesto da quanto segue; "li farai a pezzi". Tuttavia, la resa più dolce si adatta meglio alle esigenze di questi passaggi dell'Apocalisse. Il dominio sulle nazioni deve essere forte, ma deve anche essere amorevole. A coloro che obbediscono, sarà un pastore; solo chi resiste sarà fatto a pezzi.
Esattamente la stessa espressione è usata in Apocalisse 7:17 dell'Agnello che pasce i suoi santi, e in Giovanni 21:16 nell'incarico a San Pietro di pascere le pecore di Cristo. Non è facile stabilire se la "verga" (ῥἀβδος) sia lo scettro di un re, come in Ebrei 1:8 , o un bastone da pastore, come m 1 Samuele 17:43 ; Michea 7:14 ; e Zaccaria 11:7 .
Come i vasi di ceramica si rompono fino ai brividi . Il tempo futuro è una falsa lettura; l'inserimento di "loro" - "sono essi essere rotto", è una falsa rappresentazione. Συντρίβειν , "frantumare", si verifica in senso letterale in Marco 5:4 e Giovanni 19:36 ; e in senso figurato in Luca 9:39 e Romani 16:20 .
Come anch'io ho ricevuto da mio Padre . Il greco è ὡς κἀγὼ εἴληφα, non καθὼς ἐγὼ ἔλαβον . Riceverà autorità da me, come anch'io ho ricevuto da mio Padre ( Giovanni 17:18 ; Giovanni 20:21 ; Luca 22:29 ; Luca 22:29, Atti degli Apostoli 2:33 ).
Gli darò la stella del mattino . In Apocalisse 22:16 Cristo stesso è "la stella luminosa e mattutina". Perciò qui promette di donarsi a colui che vince. La stella del mattino è sempre stata proverbiale per luminosità e bellezza e, in quanto messaggera del giorno, è portatrice di luce, vita e gioia. Inoltre, una stella è spesso segno di regalità: "Uscirà una stella da Giacobbe e uno scettro sorgerà da Israele" ( Numeri 24:17 ); e come tale apparve ai Magi ( Matteo 2:2 ).
OMILETICA
Efeso: la Chiesa in declino.
Questa lettera alla Chiesa di Efeso, come tutte le altre, è inviata alla Chiesa attraverso il suo "angelo". Non è molto facile per un lettore inglese capire a quale ufficio nella Chiesa possa riferirsi un'espressione del genere. Sono stati assegnati i vari significati di "vescovo" o "sorvegliante", "pastore", "messaggero". Non accettiamo nessuno dei due ad esclusione di nessun altro. Tuttavia, indicheremo alcune questioni storiche riguardanti i dirigenti della Chiesa e poi lasceremo allo studente il compito di trarre le proprie conclusioni.
È noto che alcuni degli uffici delle prime chiese cristiane prendevano il nome da quelli della successiva sinagoga ebraica. £ La parola "presbitero" è una di queste. Tra gli ufficiali della sinagoga ne troviamo uno al quale, a causa della nostra diversa forma di organizzazione e culto, non abbiamo un esatto parallelo. Questo ufficiale è stato nominato per essere il capo del culto divino, salendo davanti all'arca, per condurre il servizio.
Non era uno ordinato a un ufficio permanente; ma la esercitò solo quando occasionalmente vi fu nominato. Qualsiasi membro laico della Congregazione poteva quindi servire, purché possedesse le qualifiche necessarie. Gli era richiesto di essere in simpatia con la gente, puro nella vita, ordinando bene la sua famiglia, con una buona voce, capace di leggere ed esporre, e di condurre con spirito devoto il culto del popolo, al quale doveva essere gradito , in qualità di loro rappresentante in essa.
Era considerato il loro legato; il portavoce di coloro che erano presenti e il sostituto di coloro che erano assenti per malattia o altro. Non ci dovrebbe essere alcuna feroce disputa su questo, perché evidentemente non abbiamo un tale funzionario in nessuna delle principali forme di governo della Chiesa. Ci sono quelli i cui compiti corrispondono per certi aspetti, ma nessuno la cui posizione è esattamente la stessa. Che nome dovremmo dargli? Non vescovo e non pastore; perché il suo non era un ufficio permanente.
Non un presidente; perché non apparteneva ai capi della sinagoga: agiva solo per il momento come capo del culto, come divulgatore della verità; come portavoce del popolo in preghiera. Gli ebrei avevano un nome per uno del genere. Fu chiamato "l'angelo della Chiesa". Ora, è molto più probabile che, all'inizio della vita della Chiesa cristiana, sia facile trovare uomini che potrebbero occasionalmente che tali persone potrebbero assolvere permanentemente a tali doveri.
Nel periodo di transizione tra la scomparsa delle forme sinagoghe e l'insediamento di nuove, sarebbe naturale usare la frase antica e familiare, "l'angelo della Chiesa", sebbene l'ufficio indicato dal nome in passato fosse fondendosi in quella più sacra di un sorvegliante permanente della Chiesa. Sebbene, quindi, non vi sia ora alcun ufficio nella Chiesa che corrisponda esattamente a questa vecchia frase ebraistica, tuttavia è intensamente interessante trovarla conservata come uno degli ultimi echi morenti nella Scrittura delle forme antiche; come anello di congiunzione tra il vecchio e il nuovo.
A quel tempo, se un messaggio fosse stato inviato a una Chiesa, sarebbe stato inviato loro tramite l'"angelo", che doveva condurre il loro culto, in ogni caso pro tem.Ma se Efeso o una qualsiasi delle sette Chiese, al momento di ricevere queste lettere, avesse sostituito un funzionario temporaneo con uno permanente, non ci sono dati che ci consentano di affermarlo. Non possiamo ben immaginare l'interesse e l'eccitazione della gente, quando il capo del loro culto aprì un rotolo, premettendo, forse, la sua lettura dicendo: "Il nostro amato apostolo Giovanni, che un tempo insegnava tra noi, ma che ora è in esilio a Patmos, è stato rapito nello Spirito nel giorno del Signore, ed è stato spinto a inviare, nel Nome del Signore Gesù, la seguente lettera"? Con quale profonda emozione si udirebbero le sue parole! In esso sono suggerite sei linee di pensiero.
I. L' ASPETTO IN CUI IL SALVATORE SI PRESENTA A LORO . È duplice.
1 . Come tenere le stelle nella mano destra.
2 . Come camminare in mezzo ai sette candelabri d'oro (vedi omiletica su Apocalisse 1:9 , sez. I.; 20, sez. II .).
La prima indica la cura speciale di Cristo sui ministri della sua Chiesa. Non spetta a un ministro "padroneggiare sull'eredità di Dio" o tentare di dominare la loro fede; ma è colpevole di una peccaminosa e di una beffa umiltà se non «magnifica il suo ufficio», e se non lo considera un affidamento del Signore Gesù. Egli farà anche un torto al suo Salvatore se non trae conforto dal pensiero che, come ministro della Chiesa, è oggetto delle cure speciali del suo Signore.
La seconda indica l'energia attiva di Gesù nel vegliare sulle sue Chiese, per amministrare forza, aiuto, conforto, lode, rallegrarsi, rimproverare o ammonire, a seconda dei casi. C'è anche un richiamo che il Signore ha un occhio onnisciente, per discernere lo stato delle cose in ciascuna delle sue Chiese. "Conosco le tue opere." Questo attributo del Signore Gesù è quello che dovrebbe suscitare la massima sollecitudine in ogni Chiesa, perché sia approvata da lui.
II. IL SALVATORE 'S STIMA DELLA DELLA CHIESA .
1 . C'era stato molto di buono, che, in effetti, non era affatto estinto. Avevano faticato, fino a faticare (versetto 2). Avevano sopportato, quando il lavoro doveva essere svolto in circostanze difficili, nel mezzo di una grande città, i cui abitanti erano stati rapiti dal culto della grande dea Diana. C'era ancora un'avversione per il male e un'acuta e fedele scoperta dell'errore nella dottrina (versetto 3).
Avevano applicato ad alcuni falsi apostoli una prova così severa e così riuscita, che furono smascherati e svergognati. E verso la fine dell'epistola la lode si rinnova di nuovo, quasi a mostrare con quanta amorevolezza nostro Signore si accorga di ogni virtù.
2 . Ma c'è ancora una grave accusa contro la Chiesa. Un'accusa non modificata dalla parola "un po'", che la Versione Autorizzata inserisce nella traduzione. "Ce l'ho contro di te: hai lasciato il tuo primo amore. £ Nota: è del tutto possibile che tutti i meccanismi di una Chiesa siano in piena efficienza, mentre allo stesso tempo lo spirito di amore e zelo che per primo l'ha impostata il tempo è in declino. Questo è un grande male, perché
(1) non fa parte della struttura della costituzione spirituale che qualsiasi declino le debba capitare;
(2) non c'è difficoltà contro la quale Cristo non ci abbia messo in guardia;
(3) non c'è emergenza per la quale la sua grazia non sia tutta sufficiente;
(4) non c'è altro oggetto a cui il nostro amore può essere legittimamente trasferito;
(5) Cristo è molto geloso del nostro amore;
(6) è un dolore e un disonore per lui, il cui amore è una fiamma costante, lasciare che il nostro amore guizzi come fa;
(7) il lavoro esterno e l'energia non continueranno a lungo dove l'amore è in declino. Nessun motore continuerà a funzionare a lungo dopo che l'incendio si è spento.
III. IL SALVATORE 'S RIMPROVERO . "Ce l'ho contro di te." "Per quanti ne amo, li rimprovero e li castigo." Sebbene sia il caso che tutti noi dobbiamo stare davanti al tribunale di Cristo, è anche il caso che siamo sotto il suo occhio che tutto indaga anche ora. "Io, il Signore, scruto il cuore".
IV. IL SALVATORE 'S DIREZIONE . "Pentitevi", ecc. C'è un modo per tornare alla croce. È lo stesso per cui all'inizio venne il peccatore. Pentirsi. Ci deve essere una confessione diretta e personale al Signore Gesù. È davvero un grande torto fatto a una Chiesa quando i suoi membri portano con sé una corrente d'aria fredda e la lasciano dietro di sé ovunque; ma il torto più grande è contro quel Salvatore la cui causa è stata così solennemente sposata, e per la quale il professore ha giurato di vivere e morire. Professore dal cuore freddo! il tuo Salvatore ti chiama per rinnovare il tuo voto infranto e per tornare a lui.
V. IL SALVATORE 'S ATTENZIONE . È duplice.
1 . La Chiesa in declino riceverà presto o tardi da Cristo un severo ricordo del suo peccato. "Verrò da te". "È giunto il momento che il giudizio debba iniziare dalla casa di Dio".
2 . Se l'avvertimento non viene ascoltato, la Chiesa col tempo scomparirà. "Rimuoverò il tuo candelabro dal suo posto." Nostro Signore Gesù non desidera la continuazione prolungata di una Chiesa il cui amore è in declino. Una Chiesa fredda non rappresenta e non può rappresentare Gesù nel mondo; non sta più realizzando lo scopo per cui si formano le Chiese, e quindi non c'è motivo per cui debba continuare. Dove il nostro Salvatore sarebbe più gentile, in tal caso, sarà più severo. Le chiese, in quanto tali, sono giudicate in questa vita.
VI. IL SALVATORE 'S PROMESSA . È fatto per gli individui. "A colui che vince." Appartiene ad un altro regno, anche al "Paradiso di Dio". La parola "paradiso" significa un luogo chiuso, simile a un parco, con tutte le disposizioni per il ristoro, il comfort, il lusso. È usato per la prima volta nella Scrittura per il giardino dell'Eden, in cui era un albero della vita.
Alla Caduta, l'uomo fu escluso sia dal Paradiso che dall'albero dell'immortalità. Non ne leggiamo più finché Cristo non dice al ladro morente: "Oggi sarai con me in paradiso", parola usata per indicare il regno dei beati nel mondo invisibile. Tuttavia, l'albero della vita non appare più finché non viene menzionato qui, come nel regno superiore della vita eterna, nel Paradiso di Dio.
Là è custodito da Cristo stesso. Il frutto EGLI darà al vincitore! Cioè, per far cadere la figura, chiunque vince, a lui, nel regno più nobile e immortale, Cristo sarà il Datore e il Sostenitore di una vita che non morirà mai, mai. Non ci sarà nessuna tentazione di declinare, poiché entro le porte di quel Paradiso nessun tentatore potrà mai venire; e l'apporto di energia vitale sarà così ricco e costante che ogni tendenza interiore al declino cesserà per sempre.
Che forza motrice è questa! Le città terrene, con la loro stregoneria e il loro bagliore, potrebbero essere davanti a noi e intorno a noi oggi. Ma oltre, oltre è il Paradiso di Dio, con il suo riposo sereno, il suo clima gioviale, la sua vita salda. E oh! non perdiamo di vista le parole: " Io darò". La comunione con Cristo sarà stretta e intima; vedremo faccia a faccia. Qui le disposizioni dell'amore e della grazia di Dio sono spesso guastate venendo a noi da canali così imperfetti.
Ma là l'Agnello che è in mezzo al trono li pascerà e li condurrà alle sorgenti dell'acqua della vita! Quanto è grande la promessa! com'è attraente la visione! com'è gloriosa la ricompensa! Sicuramente vale la pena lottare per un po' qui, affinché possiamo passare per sempre in un regno dove non lotteremo più. "Pertanto prenditi tutta l'armatura di Dio, affinché tu possa resistere nel giorno malvagio e, dopo aver fatto tutto, per resistere".
Smirne: parole di gioia di un Salvatore regnante a una Chiesa sofferente.
Per certi versi questa lettera suscita più interesse per la Chiesa a cui era indirizzata rispetto a qualsiasi altra delle sette. Delle sette Chiese, solo due sono senza rimproveri. Di questi due, Smirne è uno. È una Chiesa povera, ma Gesù la chiama ricca. È assalito dall'opposizione, ma ha il Signore per suo Avvocato, e da lui si rivolge con parole di gioia e di speranza. Tuttavia, questa Chiesa ci interessa non solo per la sua alta posizione morale e spirituale, ma anche per i dettagli storici che ci sono conservati al riguardo.
Il Libro dell'Apocalisse fu con tutta probabilità scritto intorno all'anno 96 dC. Sotto Marco Aurelio, nell'anno 168, fu martirizzato quel venerabile maestro del Vangelo: Policarpo. Quando fu esortato a rinnegare Cristo, disse: "Ho servito Gesù Cristo per ottantasei anni; è stato per me un buon Maestro per tutti questi anni, e lo abbandonerò ora?" Sottraendo 86 anni dal 168, torniamo all'anno 82 come epoca della conversione di Policarpo.
Stando così le cose, Policarpo sarebbe stato cristiano per quattordici anni all'epoca in cui questa lettera fu indirizzata alla Chiesa di Smirne. Ignazio ci dice che nell'anno 108 vi trovò Policarpo, il sovrintendente della Chiesa, e Tertulliano dice che era stato posto in quell'ufficio dall'apostolo Giovanni. Stando così le cose, non c'è dubbio che questa lettera sia stata inviata quando Policarpo era in carica nella Chiesa cui era indirizzata; mentre non ci può essere alcun dubbio ragionevole sul fatto che fosse un protagonista importante delle sofferenze che in seguito si abbatterono sui credenti.
£ Lasciamo allo studente il compito di mostrare la suggestiva illustrazione che questa lettera riceve dalla storia citata in nota, poiché tutto lo spazio a nostra disposizione è richiesto per l'esposizione strettamente omiletica di essa. Ci sono non meno di sette linee di meditazione qui suggerite. Abbiamo-
I. UN SALVATORE VIVENTE OLTRE TUTTO . (Versetto 8.) Ai membri di questa Chiesa povera e in difficoltà il Signore Gesù presenta loro il fatto del suo dominio di mediazione per il loro conforto e sostegno. Per una Chiesa in difficoltà vedere sul trono in alto il Figlio di Dio come Capo e Signore, è "meglio della vita". "Il primo." Allora era prima che iniziassero queste scene mutevoli.
"L'ultimo." Allora lo sarà dopo che avranno chiuso. "Chi era morto". Allora capisce cosa significa "resistere al sangue". "E vissuto." Rivisita! Poi ha vinto la morte. Egli regna. E come Salvatore regnante si rivolge alla Chiesa sofferente.
II. UN SALVATORE VIVENTE CHE CONOSCE TUTTO . Altre epistole iniziano: "Conosco le tue opere". Questo e il prossimo iniziano: "Conosco la tua tribolazione". È possibile che una Chiesa si collochi in modo tale che l'attività sia fuori discussione. La resistenza può essere l'unica forma possibile di servizio. Può essere un dovere rinunciare per un po' a qualsiasi tentativo di seminare o mietere, per assicurarsi il campo su cui si deve vincere il raccolto.
Nei vecchi tempi di persecuzione, con gli ebrei, la religione era regolata dal sacerdozio e, tra i pagani, dall'arte di governo. I cristiani non conoscevano sacerdote se non Gesù, e nessuna legge per la coscienza se non la legge della verità e dello Spirito di Dio. Se per un po' la tempesta si abbattesse su questa Chiesa, sarebbe un conforto indicibile sentire la voce di Gesù che dice: "So tutto". Nota: ora ci sono alcuni professori che si divertono a fare spettacolo e non si sognano mai di perorare la povertà se non quando gli viene chiesto di dare alla causa di Dio! Ma qui il motivo della povertà non viene dalla Chiesa; il riconoscimento di ciò venne dal Signore Gesù. Questo fa la differenza!
III. UN SALVATORE VIVENTE CHE VALUTA TUTTO . "Sei ricco". Queste parole, come testimonianza del Signore Gesù, la dicono lunga sulla genuinità della vita e sulla forza della fede e dell'amore che erano nella Chiesa. "Non ha Dio scelto i poveri di questo mondo ricchi di fede ed eredi del regno che ha promesso a coloro che lo amano?" È molto importante che impariamo a vedere la luce nella luce di Dio, a considerare l'argento e l'oro come cose corruttibili e a considerare la fede, l'amore e la buona speranza mediante la grazia come le uniche ricchezze durevoli.
Nota: Cristo valorizza le sue Chiese in base a ciò che sono, così come in base a ciò che fanno. Se le loro prove sono tali che tutto ciò che possono fare è sopportarle e aspettare il tempo di Dio, bene. Quindi, se nella vecchiaia i cristiani trovano che i loro poteri di servizio attivo vengono meno, sebbene possano fare di meno, possono essere di più. Non è solo necessario per noi stimolare i cristiani pigri all'attività, è anche necessario (e forse, in questa epoca di caldo febbrile e irrequietezza, ancora di più) mostrare ai credenti che è tanto con l'essere quanto facendo ciò possono compiacere, servire e glorificare il loro Signore. Ci può essere molta attività con una vita interiore molto difettosa. Ma se l'"essere" è giusto, il giusto "fare" seguirà sicuramente.
IV. UN SALVATORE VIVENTE CHE PREVEDE TUTTO . " Avrete tribolazione"— , tribulatio. In questo il diavolo avrebbe una mano. La persecuzione dei cristiani è qui considerata come opera del maligno. La spina nella carne di Paolo era un "messaggero di Satana". Voleva fare questo o quello, ma Satana lo ha impedito.
Satana va in giro come un leone ruggente. L'obiettivo era "affinché possiate essere processati". Satana cerca per un cattivo scopo; Dio, per uno buono. Satana, per distruggere la fede; Dio, per dimostrarlo e rafforzarlo. Satana, per spegnere il fuoco; Dio, per farlo ardere di più! Nota: tutto questo è previsto da Cristo. Non accadrà una prova imprevista e non prevista da lui. Sta progettando di superare in astuzia il maligno, rendendo la sua grazia così evidente nel giorno malvagio, che gli uomini glorificheranno Dio maggiormente quando vedranno ciò che la sua grazia consente ai credenti di sopportare.
V. UN SALVATORE VIVENTE CHE LIMITA TUTTO . "Dieci giorni." Assumiamo che la forza di questa espressione sia equivalente a "Ancora un po' e sarà finita!"
"I dolori dell'invio di Dio hanno tutti una fine; il
sole verrà quando la tempesta sarà passata."
Non sempre le Chiese di Dio saranno vessate dal nemico. Il potere ostile non infurierà un momento più a lungo di quanto piaccia al nostro Padre celeste.
VI. A VIVERE SALVATORE INCORAGGIANTE LORO AMID ALL . "Non aver paura." "Nel mondo avrete tribolazione, ma in me avrete pace", "Non temere coloro che uccidono il corpo, e dopo ciò non hanno più che possono fare". "Ecco, io sono sempre con te, fino alla fine dei tempi."
VII. UN SALVATORE VIVENTE CHE PROMETTERE LA VITA ALLA FINE DI TUTTO . "Sii... e io ti darò una corona di vita... Chi vince non sarà colpito dalla seconda morte". C'è alla base della parola "ferire" la nozione di ingiustizia, e la frase è equivalente a "La mano dell'ingiustizia può colpire una volta", ma questo è tutto.
Allora sarà impotente. "Né possono più morire." La promessa, tuttavia, non è semplicemente negativa; è positivo. "Vita." E sicuramente deve essere, come suggerisce il canonico Tristram, £ qualcosa di più di una circostanza accidentale, che delle sette città le cui Chiese sono indirizzate, solo quelle due in cui le Chiese non sono rimproverate, vale a dire. Smirne e Filadelfia, "hanno conservato la loro importanza, la loro popolazione e anche le loro Chiese in relativa libertà attraverso le prove e le vicissitudini dei secoli, fino ai giorni nostri"; non, tuttavia, senza molta tribolazione.
E come è nella sfera della disciplina, così in quella della ricompensa. Chiese in questa vita; individui anche nel prossimo; e quei credenti che hanno, come il Maestro, "sopportato la croce, disprezzando la vergogna". in un altro stato realizzerà la promessa: "Dove sono io là sarà anche il mio servo". Avranno una corona, una corona di vita, di gloria, di giustizia. Queste saranno la corona, non solo le sue caratteristiche.
La vita, che vive e sarà sempre. Gloria, che sarà immutabile nel suo splendore. La giustizia, che sarà immacolata nella sua perfezione. L'evoluzione dell'uomo spirituale ha davanti a sé infinite ere. Questa età non può limitare il suo essere. Questa terra non ha spazio per la sua crescita. Come c'è una vita oltre la vita presente, così c'è una morte oltre la morte presente. Chi nasce due volte può morire una volta sola, ma chi nasce una volta sola morirà due volte.
Ma se la prima morte fosse estinzione, una seconda sarebbe impossibile; e se la prima morte non aveva in sé nozione di estinzione, così neppure la seconda. Meglio, molto meglio, una vita di sofferenza in, con e per Cristo, che avere tutto il lusso possibile e nessuna vita in Cristo! E, con l'aiuto di Dio, possiamo essere "fedeli"; e questo è tutto ciò che ci viene richiesto. Nel migliore dei casi non siamo che servi imperfetti, ma non dobbiamo essere infedeli.
La nostra posizione potrebbe non essere facile, ma possiamo essere fedeli. Non è detto: "Ben fatto, buono e ricco servitore"; né "Ben fatto, servo buono e di successo;" ma "Ben fatto, servo buono e fedele". "Ah!" dicono alcuni, "in tempi così commoventi, penso che fosse facile essere fedele. Dammi una possibilità di immortalarmi con il martirio, e poi-"Ah! quanto è facile per la distanza gettare un fascino romantico anche sulle sofferenze del passato.
Se coloro che parlano così dovessero giacere su un letto di spine, sarebbe una prova più severa di quella che ora ritengono. Ma questo non è probabile che ci venga richiesto. "Chi è fedele nel minimo, è fedele anche nel molto". Fedeltà quotidiana nel portare la croce, nelle piccole afflizioni, nelle piccole prove, tra i bagliori e i luccichii di un mondo ingannevole, e le incessanti tentazioni di disertare il vessillo, è ciò che ci chiede il Maestro. "Sii fedele fino alla morte".
Pergamo: la Chiesa impura.
Studiando questa lettera alla Chiesa di Pergamo, organizzeremo i nostri pensieri in due divisioni.
I. LET US STUDIO LA CHIESA STESSA . Raccogliamo quattro cose riguardanti.
1 . È direttamente sotto l'occhio di Cristo ea lui responsabile. Questa è una caratteristica comune a tutte le Chiese. Ma è imperativo per noi tenere sempre questo fatto in primo piano nel nostro pensiero sulla vita della Chiesa.
2 . Era in una situazione molto particolare. Circa tre giorni di viaggio a nord di Smirne, sulle rive del Caicus, nella provincia di Misia, si trovava Pergamo. £ Le sue rovine ancora oggi attestano la sua grandezza nei tempi antichi, quando si ergeva in alto nel registro delle città famose. Era la dimora della regalità; era la metropoli della divinità pagana. Nostro Signore lo considera come il luogo "dove si trova il trono di Satana.
"Non tutti i suoi palazzi, templi e torri, non tutto il prestigio del suo culto, potrebbero nascondere la sua iniquità agli occhi del nostro Salvatore. Quando ci viene insegnato a guardare le grandi città del mondo nella luce in cui le vede Gesù, mentre molti stiamo dicendo: "Che città nobile!" noi diremo: "Il trono di Satana è là." Non che il bello nell'arte, il costoso nel materiale, e il forte nella struttura, non siano considerati da Cristo per il loro vero valore; ma quella dove gli uomini adorano queste cose per se stesse, dove sono usate per nascondere la corruzione, e dove l'impurità del motivo e della vita avvelenano tutto, la bellezza materiale è dimenticata nella cattiveria morale.
"L'uomo guarda all'apparenza; il Signore guarda al cuore". Abbiamo, tuttavia, un ulteriore indizio sul motivo per cui Pergamo fu chiamata "il trono di Satana". Là il paganesimo regnava supremo; si osservava un culto impuro, sensuale, licenzioso. Il suo nume tutelare era AE sculapius. La sua tomba era un luogo di rifugio. Il suo emblema era il serpente. Il suo nome era "Salvatore". I suoi sacerdoti eseguivano incantesimi e incantesimi; le folle ricorrevano al suo tempio, dove si diceva che si sarebbero compiuti miracoli di guarigione bugiardi.
Il mangiare delle cose offerte agli idoli renderebbe impossibile ai cristiani di entrare nella vita sociale dei Pergameni senza un compromesso con l'idolatria; e tanto accanita fu l'opposizione dei cittadini alla fede cristiana, che nei primi giorni della Chiesa Antipa dovette suggellare col suo sangue la sua testimonianza. Non ci sono molte delle nostre città di cui nostro Signore direbbe: "Il trono di Satana è lì"?
3 . Questa Chiesa stava indebolendo il suo potere di resistenza tollerando il male all'interno del suo campo. ( Apocalisse 2:14 , Apocalisse 2:15 .) Alcuni sostenevano l'insegnamento di Balaam, portando a un compromesso con riti idolatrici. Altri tennero l'insegnamento dei Nicolaiti; cioè c'erano quelli nella Chiesa che sostenevano una falsa dottrina, trasformando la grazia di Dio in lascivia, e che, con una politica al servizio del tempo, si ingraziavano nella tolleranza, se non nella buona volontà, degli idolatri, mentre non trattenersi dalle concupiscenze della carne.
In una parola, invece di essere la Chiesa e protestare contro il mondo, il mondo si insinuava nella Chiesa e la corrompeva. La Chiesa abbassa gravemente la sua posizione quando sopporta il peccato nel suo seno, e quando trattiene in sé coloro che, pur mantenendo nominalmente la fede cristiana, non vivono la vita cristiana. Come può una Chiesa dare una testimonianza audace, incrollabile e potente di Cristo contro il mondo se le sue stesse mani non sono pulite, se è vista assecondare i sorrisi e assecondare i gusti di coloro che sono "della terra, della terra" ?
4 . Questa scioltezza nella disciplina e nella vita era lo sconcerto più deludente del suo contrasto con il passato. C'era stato un tempo in cui la Chiesa era nota per la sua fedele adesione a Cristo e per la fedeltà fino alla morte ( Apocalisse 2:13 ). Di Antipa non sappiamo altro di quanto qui si nomina. Nessun registro storico, salvo questo, fa riferimento a lui. Ma Cristo non dimentica mai.
Essere ricordati da lui è abbastanza fama. Ma a quel tempo, quando Antipa fu martirizzato, la Chiesa stessa tenne saldo il nome di Cristo e non rinnegò la fede. Quindi è più triste vedere una simile declinazione. Il fatto grida ad alta voce alle Chiese come agli individui: "Chi pensa di stare in piedi, guardi di non cadere". Nessun prestigio del passato può servire per il futuro e nemmeno per il presente.
È relativamente inutile che le Chiese proclamino una fedeltà passata se non possono mostrarne una presente. Né è sufficiente rimanere nominalmente fedeli al Nome e alla dottrina di Cristo, se la scioltezza della morale, o se la conformità al mondo, trova posto all'interno. Se così tanto del legno e della terra viene incorporato nel tessuto della Chiesa, avrà una dura prova con il fuoco. "È giunto il momento che il giudizio debba iniziare dalla casa di Dio".
II. LET US VEDERE COME IL SALVATORE APPARE PER QUESTA CHIESA , E CHE LUI DICE DI IT . Abbiamo già osservato che nostro Signore si mostra alle Chiese secondo quello che sono. È straordinariamente così qui.
1 . Come si rappresenta qui nostro Signore? ( Apocalisse 2:12 ). Come avere una spada affilata a due tagli. Questo indica:
(1) Che nostro Signore ha il diritto supremo di giudicare criticamente, non solo lo stato di tutta la Chiesa, ma di ogni membro in essa. Nessun altro ha tale diritto. Appartiene solo a Cristo. Siamo tutti, anche adesso, davanti al suo tribunale.
(2) Che c'è un potere infinito di discriminazione. Non c'è confusione. I membri degni e quelli indegni possono, forse, essere mescolati in una comunione comune. Cristo non confonde mai l'uno con l'altro. In ogni momento la spada a due lame discrimina tra il prezioso e il vile.
(3) L'azione è tanto precisa quanto grave è la discriminazione. La spada è "affilata". Anche dei giudici terreni è vero che «non portano la spada invano». Molto di più è vero per il giudice supremo. Lascia che gli incuranti tremino. "Guai a quelli che sono a loro agio in Sion!" Nessuno può perdersi in mezzo alla folla. Nessuno può impunemente avvelenare una Chiesa di Cristo. I cuori desti alla rettitudine ringrazieranno Dio per questo; ma basta a far tremare professori disattenti e incoerenti; poiché se mai l'ipocrita tenterà di passare con il vero Israele di Dio, cadrà la spada lucente del fulmine e si dividerà infallibilmente tra loro!
2 . Cosa dice nostro Signore?
(1) Invita la Chiesa a pentirsi.
(a) Su tutta la Chiesa. Supponendo che una Chiesa abbia uomini malvagi nel suo campo, come può "pentirsi" di ciò? C'è solo un modo. Se è sbagliato averli, il pentimento non può consistere nel ritenerli. Devono essere "riposti" ( 1 Corinzi 5:1 .). La disciplina è un tratto imperativo nella vita di una Chiesa. Senza di essa, ogni Chiesa mette in pericolo la sua stessa esistenza.
(b) Sui falsi di pentirsi. La colpa di un ipocrita all'interno della Chiesa è, cateris paribus, maggiore di quella del mondano fuori della Chiesa, perché commesso sotto il manto della religione.
(2) Egli avverte ( Apocalisse 2:16 ). "Combatterò contro di loro con la spada della mia bocca". "Comincia dal mio santuario" (cfr Ezechiele 9:6 ; 1 Pietro 4:17 ).
(3) Nonostante le difficoltà, nostro Signore si aspetta che gli uomini vincano. "A colui che vince." Difficile, in effetti, sarebbe. Resistere al male in qualsiasi parte del mondo è già abbastanza difficile. Resistere dove si trova il trono di Satana, è ancora più difficile. Conquistarla quando avvelena la Chiesa è la cosa più difficile di tutte. Eppure Cristo si aspetta questo. La conquista della difficoltà è la gloria del mondo; e la Chiesa non farà altro che rallegrarsene? £ Perché nessuna forma di male può essere così forte da superare il potere di cui ci fornirà.
(4) Per il vincitore c'è una promessa gloriosa ( Apocalisse 2:17 ).
(a) La "manna nascosta". Se il credente rifuggerà dalle feste degli idoli e rinuncerà ai lussuosi banchetti in cui si divertono gli empi, d'ora in poi si nutrirà di cibi più ricchi, anche della "manna nascosta". Cos'è questo? Sicuramente il Signore Gesù Cristo stesso. Ma qui il cristiano non si nutre di lui? Sì, infatti. Ma così tanto interferisce con il godimento. Chi può godere di una festa, per quanto ricca, con puro piacere, quando i canti di baldoria e di lussuria, e le grida di dolore e di peccato, risuonano nelle orecchie, o mentre l'impurità e la corruzione della terra sono sempre davanti ai nostri occhi? Qui il nostro godimento del cibo spirituale è mescolato con la lega. Ma c'è una festa prevista per noi fuori dalla vista. Chi si riserva tutto qui al servizio di Cristo è uno di quelli a cui è riservata la festa nascosta.
(b) La "pietra bianca". Tra alcuni, le pietre bianche erano simbolo di giorni felici; con altri, segni di assoluzione; nei giochi olimpici, al vincitore venivano date pietre bianche con il nome del vincitore. Una pietra bianca era quindi spesso un segno d'onore tra i pagani. Ma da nessuna di queste usanze pagane otteniamo le nostre concezioni del significato di nostro Signore qui. Il passaggio interpreterà se stesso. Questa pietra bianca è
(a) un segno tra il vincitore e Cristo;
(b) un segno tra lui e Cristo solo;
(c) un segno che era un privilegio e un onore possedere;
(d) un segno il cui privilegio e onore sono stati letti nel nome inciso su di esso.
Sicuramente con questi dati possiamo, confrontando la Scrittura con la Scrittura, vedere facilmente quale possa essere quel segno segreto in cielo, tra Cristo e il credente, che gli certificherà il suo speciale privilegio e onore. «Gli darò... sulla pietra... scritto un nome nuovo, che nessuno conosce se non colui che lo riceve» (cfr Apocalisse 3:12 ). Il nuovo nome è il nuovo nome di Cristo: Gesù.
Nessuno conosce il significato di questo Nome se non il vincitore. Nessuno tranne quelli salvati può leggerlo. Possono leggerlo completamente quando hanno superato. E anche allora ci vorrà un'eternità per capirlo; poiché come la salvezza cresce di più in più, così spiegherà sempre il significato del grande, il Nome infinito. Così come la sua vita di cristiano sulla terra era un segreto tra lui e il suo Signore, quando era nel mezzo della lotta; così sarà ancora un segreto tra lui e il suo Signore quando, dopo aver vinto, sarà perfetto in cielo. Nota: In presenza di questa lettera, così solenne eppure così gentile, ricordiamo:
(1) Che ogni membro di ogni Chiesa è distintamente e personalmente responsabile nei confronti del Signore Gesù Cristo. Con lui solo il nostro conto sta.
(2) Ognuno sta per così dire tra queste due alternative: tra la spada a doppio taglio del giudizio e la pietra bianca dell'onore. L'uno scopre, divide, giudica, vendica, trafigge; l'altro è un pegno d'amore eterno tra il Salvatore ei salvati.
(3) Se finora c'è stata qualche irrealtà nella nostra confessione, o qualsiasi impurità nel cuore e nella vita, o qualsiasi compromesso con il mondo, diamo ascolto alle parole: "Pentiti, altrimenti combatterò contro di te". In una mano Cristo tiene la spada, di cui dobbiamo sentire il filo tagliente se non ci pentiamo. Nell'altra tiene la gemma, scintillante e scintillante con lo splendore e il candore della stella, e dice: "Se lasci i tuoi peccati e ti attacchi a me, quel diamante scintillante di puro lustro è tuo, un pegno d'amore per sempre tra te e io."
Tiatira: vincitori per Cristo che regna con lui.
Per certi aspetti questa lettera è molto simile alla precedente. In un certo senso è unico. La sua somiglianza nasce dal fatto che a Tiatira, come a Pergamo, c'era molto di eccellente intasato da molto di impuro; che il Salvatore stava davanti alla Chiesa come un Salvatore che scruta il cuore; che se non fosse stato tolto il male la Chiesa sarebbe stata severamente giudicata, come lezione e monito per le Chiese circostanti; che gli stessi malvagi sarebbero stati visitati dalla tribolazione e dalla morte; che l'unico fardello che il Signore avrebbe posto sulla Chiesa era che essa mettesse via il male e tenesse fermo il bene "fino alla sua venuta.
La caratteristica di questa epistola che è assolutamente unica è la straordinaria promessa che viene data a "colui che vince", una promessa, almeno verbalmente, diversa da qualsiasi altra nel Nuovo Testamento, e che ha dato origine ad alcune interpretazioni che sono totalmente ripugnante al sentimento cristiano, ed estraneo allo spirito della Parola, e confessiamo che non ci stupirebbe se qualche cristiano dicesse: «O non comprendo questa promessa, o il suo compimento sarebbe per me poca gioia; promettermi che dovrei 'governare le nazioni con uno scettro di ferro' è promettermi qualcosa da cui mi rifuggo del tutto.
Non ho alcun desiderio di far rabbrividire le persone." Siamo quindi più ansiosi di chiarire questa parte dell'epistola (l'unica intricata), poiché alcuni, di stampo più grossolano di altri, hanno dedotto da essa che sarebbe il lavoro dei giusti, nel millennio, per andare in giro, spada in mano, uccidendo i malvagi! Si spera che non sia irriverente dire, confidiamo che altro lavoro sarà nostro.
Dovremmo perdere lo spirito della promessa nella lettera se dovessimo darvi una tale interpretazione; dovremmo essere colpevoli di trascurare di confrontare la Scrittura con la Scrittura. Indubbiamente, Cristo promette al vincitore il potere sulle nazioni. Che sia o meno una benedizione per noi averlo deve dipendere da quale sia il potere, o l'autorità, è. C'è il potere della spada come esercitato dal guerriero; il potere dello scettro nelle mani di un re; il potere del bastone come portato da un pastore; e la potenza della verità sulla bocca di un testimone fedele.
Per accertare quale tipo di potere si intende qui, dobbiamo avanzare lentamente e meditatamente, e in armonia con tutta la Parola di Dio. Perché tentare di interpretare le parole come se fossero assolutamente sole e in relazione appropriata con l'intero piano rivelato di Dio, sarebbe sciocco e persino avventato.
I. IL SIGNORE GESÙ CRISTO HA RICEVUTO DAL SUO PADRE DI POTENZA (ἐξουσια) OLTRE IL NAZIONI . Poiché la promessa è "a lui darò... come anch'io ho ricevuto dal Padre mio", è molto importante, per la delucidazione della promessa, che dovremmo vedere qual è questa autorità che Cristo ha ricevuto.
Ci viene detto nei seguenti passaggi: Giovanni 17:2 ; Salmi 2:7 ; Salmi 132:11 ; 2 Samuele 7:11 , 2 Samuele 7:12 ; Isaia 9:6 , Isaia 9:7 ; Geremia 23:5 ; Atti degli Apostoli 2:29 ; Atti degli Apostoli 5:31 ; 2Pt 3:1-18:22; 1 Corinzi 15:25 , ecc.
Non dobbiamo permettere tale falsificazione della Scrittura come implica l'affermazione che il regno di Cristo non è ancora in essere. Perché la parola εἴληφα ( 1 Corinzi 15:27 ) è decisiva contro questo. Il regno di Cristo ha, infatti, diversi stadi di sviluppo. C'è lo stato attuale delle cose, durante il quale nostro Signore sta soggiogando il male mediante la Parola della sua grazia e lo Spirito della sua potenza.
Lo stadio successivo sarà raggiunto quando "ha messo tutti i nemici sotto i suoi piedi". Lo sviluppo finale di esso (per quanto ci è stato rivelato) sarà nello stato celeste. C'è, tuttavia, un metodo speciale di governo di Cristo che è qui specificato. In 1 Corinzi 15:27 , ποιμανεῖ αὐτοὺς ἐν ῥάβδῳ σιδηρᾷ; ma in Salmi 2:9 si usa lo stesso verbo ( LXX .
), ed è tradotto "break"—ποιμανεῖς αὐτοὺς ἐν ῥάβδῳ σιδηρᾷ. Di nuovo, in Michea 7:14 è anche usato, ed è tradotto con "cibo", — ποίμαινε λαόν σον ἐν ῥάβδῳσου. Così Michea 5:4 , καὶ ποιμανεῖ τὸ ποίμνιον αὐτοῦἐν ἱσχύῖ Κυρὶος .
Così la stessa parola è resa "break", "tend", "feed", "gover". Il fatto è che il Signore è considerato un Pastore del gregge. La cura del pastore è quella di "pascere" il gregge; facendo questo pasce e conduce le pecore, e rompe il potere che vorrebbe devastare tra loro. È proprio il caso del Signore Gesù come Pastore e Vescovo delle anime. Si nutre, guida e governa il proprio, e rompe il potere degli oppositori. Regnerà con giudizio; "non fallirà né si scoraggerà finché non avrà portato il giudizio alla vittoria". La sua Parola è la "verga della sua forza"; il suo Spirito è il soffio della sua potenza.
II. IL SIGNORE GES E IL SUO POPOLO SONO UNITI IN UNA STRETTA COMPAGNIA DI GUERRA E DI VITTORIA . Anche ora sono piantati insieme, crocifissi insieme, morti, sepolti, risorti, seduti, conviventi; e sono destinati in seguito ad essere glorificati insieme.
Sono uno con lui nel cuore, nella vita e nella sofferenza; saranno uniti a lui nel trionfo e nella gloria. Da questo punto di vista, l'aspetto sconcertante e ripugnante non sta forse scomparendo da questa promessa? e non comincia a risplendere di gloria? Da questa presente unità con Cristo deve certamente venire il compimento della promessa nel testo. Diversi passaggi di pensiero lo mostreranno.
1 . Coloro che combattono con il peccato all'esterno e all'interno, combattono per Cristo. Per loro il grande conflitto della vita è tutto per Cristo. E per loro il mondo e la vita sembrano non avere nulla in loro che valga tutta la responsabilità e la cura di una battaglia, salvo che Cristo venga in tal modo per essere intronizzato e il maligno detronizzato nei cuori degli uomini. La vita del singolo cristiano, e la vita collettiva delle Chiese, hanno valore solo in quanto aiutano a questo fine.
2 . Ovunque le anime sono vinte per Cristo, i credenti condividono la gioia della vittoria del loro Salvatore. È, infatti, un trionfo per loro quando il loro Signore vince qualsiasi trofeo d'onore. Per loro vivere è Cristo. Le loro gioie sono indissolubilmente legate a quelle del loro Salvatore.
3 . I credenti sono costituiti da Cristo come una grande comunità di re e sacerdoti presso Dio. Sacerdoti, per condurre gli uomini a Dio; re, per dominarli per lui. Con lo scettro di un giusto dominio regale devono influenzare il mondo per Gesù, e non esitiamo a dire che lo stanno facendo.
(1) Con il potere di un argomento chiaro e forte stanno facendo rabbrividire le false filosofie del giorno.
(2) Per il potere della vita santa il popolo di Cristo sta facendo vergognare il mondo. Uomini come Paolo e Giovanni non si trovano se non nel campo cristiano.
(3) C'è un crescente desiderio nei credenti di avvicinarsi e di unire le loro forze contro il nemico. E lo faranno! Per:
4 . I cristiani sono un esercito di guerrieri, nonché un potente Commonwealth. ( Efesini 6:1 ). Le loro armi non sono carnali; ma sono potenti per mezzo di Dio. Le loro parole d'ordine sono: "Solo la Parola di Dio !" "Solo la croce di Cristo ! Solo la forza dello Spirito !"
5 . I cristiani vinceranno la giornata; e il giorno del trionfo di Cristo sarà il giorno del loro. Alzeranno la testa quando il nemico sarà fuggito.
6 . Il loro trionfo finale comporterà la "rottura dei brividi" di ogni opposizione. "Se soffriamo, regneremo anche con lui". Essendo stati collaboratori con lui, avremo preso parte a schiacciare i suoi nemici e i nostri. E non dobbiamo perdere di vista la promessa: "E io gli darò la stella del mattino". Cristo dice altrove: "Io sono... la Stella del Mattino". In modo che la promessa sia equivalente a: "Gli darò me stesso.
"Sì. Ma come una stella del mattino. Quando la lunga e faticosa lotta sarà finita, e l'oscura notte del peccato sarà passata, allora si vedrà, distinta e chiara, prima dell'alba, la stella che annuncia l'avvicinarsi del mattino. Dall'oscurità del conflitto risplenderà Cristo in uno splendore limpido e senza nubi, beato presagio di un giorno celeste che nessuna oscurità oscurerà, nessun peccato rovinerà, nessuna notte si chiuderà.
E poi, allora, dove saranno coloro che si sono accaniti contro nostro Signore e contro il suo Cristo? "Come i vasi del vasaio saranno spezzati fino ai brividi!" Allora il dominio apparterrà ai santi dell'Altissimo. Coloro "che lo hanno seguito", "nella rigenerazione, quando il Figlio dell'uomo siederà sul trono della sua gloria, siederanno anch'essi su dodici troni, giudicando le dodici tribù d'Israele.
Nessuno può osare dire quale possa essere il dettaglio di tutto questo. Ma i principi su cui si baserà quella partecipazione al dominio di Cristo, e i metodi con i quali tutto questo viene attuato, sono perfettamente chiari e sono destinati a hanno un'influenza ispiratrice sui lavoratori e sui guerrieri cristiani.
(1) Che incoraggiamento questo ad aderire a Cristo attraverso il male e la buona reputazione!
"Perché giusto è giusto, poiché Dio è Dio,
E proprio il giorno deve vincere;
Dubitare sarebbe slealtà,
Vacillare sarebbe peccato."
(2) Che argomento per coloro che si fermano, per aderire immediatamente al loro Signore e prendere parte con lui nel far tremare il male! Attaccando la lealtà a Cristo nelle lotte di questo mondo peccaminoso, possiamo dimostrare la nostra idoneità a confidare più grandi nel mondo in cui la lotta sarà finita.
(3) Ciascuno ricordi la tremenda alternativa tra cui si trova: o quella di "regnare con Cristo", o di essere "rotto dai brividi".
OMELIA DI S. CONWAY
L'epistola alla Chiesa di Efeso.
Efeso era un luogo notevole ai tempi di San Giovanni. Essa e la Corinto, su entrambi i lati del gean AE , e tra le quali c'era un traffico regolare, sono state paragonate alla Liverpool e alla New York dei nostri giorni, su entrambe le sponde dell'Atlantico. Efeso era grande, popolosa, ricca, capitale della provincia e centro del culto religioso della grande Diana, il cui magnifico tempio era considerato una delle meraviglie del mondo.
Né il luogo è meno notevole nella storia sacra che in quella profana. I grandi nomi della SS . Giovanni e Paolo, di Timoteo e di Apollo, sono intimamente associati ad esso; e la storia della fondazione della Chiesa lì, data in Atti degli Apostoli 18:19 e Atti degli Apostoli 18:19, Atti degli Apostoli 18:19 ., è piena di interesse. Era il capo delle sette Chiese alle quali San Giovanni era stato incaricato di scrivere. Abbiamo già parlato del titolo che in questa lettera il Signore prende su di sé, e quindi veniamo subito al contenuto della lettera stessa. Notando—
I. LA LODE COS GRANDE ED ALTA CHE È DATA A QUESTA CHIESA . È davvero una grande cosa che tale encomio sia conferito a qualsiasi Chiesa o singolo cristiano. Felici loro o chi se lo merita. La Chiesa di Efeso è lodata per:
1 . Le loro opere. "Conosco le tue opere." Non erano persone oziose e svogliate, ma attive, vigili, con gli occhi aperti per notare ed entrare dove il regno di Cristo potrebbe acquisire nuovi sudditi. Il Signore li ha rinchiusi con approvazione, e qui dice loro: "Conosco le tue opere".
2 . Il loro lavoro. Questo è menzionato due volte (versetti 2, 3) e denota il diletto divino nella qualità e nella quantità delle loro opere. È stato faticoso, sincero, serio. Troppi che lavorano per il Signore lo fanno come con una mano sola, o anche con un dito. È il più piccolo brandello della loro attività che danno all'opera del Signore. Ma qui era come "con entrambe le mani seriamente". E lo hanno fatto anche se ha coinvolto:
3 . La loro sofferenza. Tu "hai partorito" (versetto 3). Significa che non gli è stato permesso di lavorare perché lo facevano senza essere molestati. Ci sarebbe stato molto, come sappiamo, per ogni sorta di motivi, per sollevare opposizione e risentirsi di ciò che loro così poco piaceva, anzi odiavano. Crudeli, feroci, implacabili, ingiuste, potevano essere ed erano le sofferenze che i loro nemici infliggevano, e che avevano sopportato; ma questi non li hanno scoraggiati, sgomenti o dissuasi dall'andare avanti. Per il prossimo:
4 . La loro pazienza è lodata. I generali negli eserciti della terra apprezzano molto ciò che viene chiamato slancio nelle loro truppe: lo slancio, la fretta e l'entusiasmo con cui i coraggiosi si lanciano all'attacco; ma apprezzano ancora di più la "forza di resistenza", quella che dipende più dall'ostinata pertinacia e dal coraggio duraturo che da qualsiasi altra cosa. E c'è qualcosa di simile nella guerra spirituale.
Alto, ardente coraggio all'inizio, cuori pieni di entusiasmo, - sì, questi sono buoni; ma meglio ancora è ciò che sarà sempre necessario, e questa è la grazia della pazienza, il potere di resistere e di non svenire. Tre volte è questa grazia grande e indispensabile raccomandata in questa epistola, come se il Signore mostrasse in quanta stima la tenesse. Oh per questo potere di lavorare e non stancarsi nel fare il bene, di essere paziente e non svenire! Per chi ha questo ci sono molti che partiranno e partiranno bene, ma presto vengono ostacolati e si voltano da parte o si fermano del tutto, e alcuni addirittura tornano al mondo che avevano dichiarato di lasciare. Benedetta, dunque, è questa grazia della pazienza.
5 . La loro santa intolleranza. C'è un'intolleranza, e ce n'è fin troppo, che è il frutto della presunzione, dell'orgoglio spirituale, dell'abietta ristrettezza, della grossolana ignoranza e del cieco bigottismo. Coloro in cui si trova sono forse tra i più grandi nemici della Chiesa di Dio, anche se si vantano a gran voce di appartenere ai suoi stessi eletti. L'intolleranza di costoro non è mai santa.
Ma, d'altra parte, c'è una tolleranza che è un semplice arrendersi alla malvagità perché non abbiamo abbastanza zelo per Dio e giustizia per resistervi. Queste persone si vantano della loro ampiezza, ma è decisamente troppo di ciò che Carlyle una volta definì quando ripudiò con indignazione alcuni dei suoi insegnamenti: "Nessuna delle vostre società di fusione paradiso e inferno per me!" Di tali persone non si sarebbe mai potuto dire, come qui si dice della Chiesa di Efeso: "Tu non puoi sopportare quelli che sono malvagi.
"Avrebbero alleviato e spiegato e trovato qualche plausibile pretesto anche per le azioni più malvagie. Ora, in giusto contrasto con queste, la Chiesa di Efeso non avrebbe alcun compromesso con il male. Ciò che è detto in Atti degli Apostoli 19:1 . indica questa ammirevole qualità in loro.Portarono i loro costosi libri di magia e li bruciarono, non vendendoli, o regalandoli, o rinchiudendoli, ma sbarazzandosi di loro del tutto, anche se si sarebbe potuto chiedere tanto per misure più miti.
Ma questi libri, contaminati com'erano dalla sozzura dell'idolatria, che bruciavano, credevano, era la cosa migliore per loro, e furono bruciati. Era un preludio a quella dopo eccellenza di carattere che qui è lodata dal Signore. Sotto il bando di questa giusta ira vennero meritatamente due gruppi di persone, entrambe generalmente descritte come "quelli che sono malvagi".
(1) Pretesi apostoli. Renan e quanti con lui accentuano così fortemente le indubbie differenze che c'erano tra i cristiani di tipo paolino e quello petrino, affermano che per «coloro che si dicono apostoli e non lo sono», Giovanni intendeva Paolo. Ma sembrano dimenticare che si aggiunge che la Chiesa di Efeso aveva "trovato falsi questi pretesi apostoli". Se dunque Paolo lo era, è strano che, invece di scoprirlo falso, la Chiesa di Efeso ei suoi vescovi - nella scena di Mileto - abbiano nutrito per lui il più tenero affetto e la più grande riverenza; e quel Policarpo, uno di S.
I più illustri discepoli di Giovanni, dovrebbero parlare di Paolo, come lui, come "il beato e glorioso Paolo". No; non era come Paolo che San Giovanni intendeva, ma lupi travestiti da pecore, uomini vili, cattivi, attirati dall'esca dell'influenza e del potere che vedevano avere i veri apostoli, e si finsero tali per poter guadagnare per se stessi. Ma non doveva essere molto difficile scoprire come questi, e, messi alla prova, furono scacciati per quello che erano. Guai alla Chiesa che tollera, consapevolmente, impostori in mezzo a lei! che li fa rimanere tra i veri, anche se falsi!
(2) I Nicolaiti (vedi Esposizione). Erano praticamente antinomi. La setta prospera ancora. I Nicolaiti sono ovunque, perché ovunque ci sono uomini che professano, credono e fanno quasi tutto ciò per cui pensano di poter sfuggire alla dura necessità di obbedire alle leggi morali di Cristo. Bene è per la Chiesa, bene è per sempre uno di noi, non permettere a nessuna pretesa di attenuare le cattive azioni.
Anche la grazia di Dio può trasformarsi in lascivia, e sembra impossibile trattenere gli uomini dai peccati di presunzione, peccati, cioè, per i quali trovano, o pensano di trovare, incoraggiamento nelle dottrine della grande misericordia di Dio, e il tutto -efficacia espiatoria della morte del nostro Salvatore. Ma il Signore odia le gesta di tali uomini e aiuti anche noi a odiarli. La Chiesa di Efeso li odiava e sono particolarmente lodate dal Signore per questo.
Ma ora il Signore dice loro: "Una cosa ti manca". Sicuramente se mai c'è stata una Chiesa che sembrava in grado di chiedere, senza timore di una risposta sfavorevole: "Che cosa ci manca ancora?" questa Chiesa era tale; ma ora, ecco, il Signore si volge dalla lode a:
II. LA censura . "Ho... perché hai lasciato il tuo primo amore" (versetto 4). E questa censura è molto grave. Parla della condotta che condanna come:
1 . Una caduta dolorosa. "Ricorda... da dove sei caduto." Ciò che avevano lasciato e perso li aveva innalzati nell'amore divino, li aveva resi preziosissimi ai suoi occhi. Ma ora tutto era cambiato. Il Signore non li guardava ora come una volta; avevano "con vergogna di prendere un posto inferiore".
2 . Una chiamata al pentimento immediato e pratico. una volta. Dovevano "pentirsi" e "fare" i loro "primi lavori".
3 . Terribile nelle sue conseguenze se non ci fosse questo pentimento (versetto 5). Racconti Gibbon come, dopo più di mille anni - tale fu la lunga sofferenza del Signore - la terribile minaccia si avverò, e la luce della lampada d'oro che rappresentava Efeso era, con tutto il resto, solo la fedele Smirne e Filadelfia. escluso, finalmente spento. Allora «fu consumata la prigionia o rovina delle sette Chiese dell'Asia; e i barbari signori della Ionia e della Lidia ancora calpestano i monumenti dell'antichità classica e cristiana.
Nella perdita di Efeso, i cristiani deplorarono la caduta del primo angelo, l'estinzione del primo candelabro dell'Apocalisse; la desolazione è completa; e il tempio di Diana o la chiesa di Maria eluderanno ugualmente la ricerca del viaggiatore curioso. Il circo e tre maestosi teatri di Laodicea sono ora popolati da lupi e volpi; Sardi è ridotto a un miserabile villaggio; il dio di Maometto, senza rivali né figli, è invocato nelle moschee di Tiatira e Pergamo; e la popolosità di Smirne è sostenuta da un commercio estero dei Franchi e degli Armeni.
Solo Filadelfia è stata salvata dalla profezia o dal coraggio. Lontano dal mare, dimenticato dagli Imperatori, circondato da ogni parte dai Turchi, i suoi valorosi cittadini difesero la loro religione e libertà per più di quattro anni; e alla fine capitolò con il più orgoglioso degli Ottomani. Tra le colonie greche e le Chiese d'Asia, Filadelfia è ancora eretta, una colonna in uno scenario di rovine; un piacevole esempio che le strade dell'onore e della sicurezza possono talvolta essere le stesse" (cap. 64). Ma questa grave censura e le terribili conseguenze che ne seguirono alla fine, rendono urgente l'indagine su:
III. LA TRISTE CHIESA CONDIZIONI LA CENSURA INDICA . Probabilmente indicava:
1 . A un allentamento di quelle qualità per le quali erano stati lodati. E l'atmosfera morale di un luogo come Efeso non poteva che metterli alla prova molto severamente. Anche Timoteo doveva essere messo in guardia dal cedere alla sensualità del luogo, e anche da quell'ascesi rigorosa a cui spesso ricorrono i tentati come sicura difesa contro tale peccato. Ma la necessità che ci sia stata per tale esortazione mostra quanto forte fosse nel luogo il flusso della tendenza al male, e quanto difficile mantenere continuamente quella posizione ferma che nei primi ardori della vita cristiana avevano preso e per lungo tempo pur essendo stato fedele a.
E indubbiamente è così che si manifesta, ai nostri giorni, questa partenza del nostro primo amore. Quale sincero cuore cristiano non è stato trafitto una volta e più volte ricordando quanto sia vera questa censura per se stesso? Quel triste ma ben noto inno del santo Cowper, "Oh per un più vicino cammino con Dio!" è solo un commento continuo su questo peccato fin troppo comune. Ed è diventato così comune che ora quasi ci aspettiamo che ci sarà questo allentamento dello zelo quando la prima novità del discepolato sarà passata.
La "bontà" di tale sarà, noi tutti assumiamo, "come una nuvola mattutina e come la prima rugiada che se ne va". E l'attuale pratica pressoché impossibile della pastorale personale e privata che si occupa delle singole anime lascia che questa condizione di cose continui con troppa facilità. Ma chi è fedele a se stesso segnerà con dolore il declino della propria vita spirituale. Quando deve trascinarsi al dovere; quando la preghiera, l'adorazione e l'opera per Cristo sono distolte, nel cuore se non nell'atto; quando non c'è più né splendore né fervore di sentirsi verso Cristo; quando la tentazione, una volta resistito e disprezzato, ora si avvicina e sollecita, e si subisce per fare ciò; ‑ tutti questi, e altri come loro, sono sintomi, sicuri e abbastanza tristi, che il Signore ha questo contro di lui, che ha lasciato il suo primo amore. E questo fatto si mostra anche:
2 . Nello spirito alterato con cui si lavora. E questo, ci aspettiamo, era il gravame dell'accusa in quanto si riferiva alla Chiesa di Efeso. Non ci viene detto che avevano interrotto le loro opere. Ma era possibile per loro continuare e anche aumentarli, eppure questa censura era meritata. Perché è il motivo a cui guarda il Signore. Prima che egli ristabilisse il ricredente Pietro al suo apostolato, tre volte fu posta la domanda: "Mi ami tu?" come se il Signore insegnasse a lui ea tutti noi che amare se stesso è l'unica qualifica indispensabile di ogni servizio accettabile.
E se da qualcuno per una moltitudine di altri motivi - misti, e forse meschini, certamente molteplici, come sicuramente saranno - le opere che facciamo sono fatte, per tutta l'accettazione con Cristo potrebbero anche, e talvolta meglio, sono stati lasciati incompiuti. Puoi lavorare e faticare, soffrire e essere paziente sotto di essa, odiare molte cose e persone malvagie, eppure in tutto ciò non c'è quasi un briciolo d'amore per Cristo (cfr.
1 Corinzi 13:1 .). È bene, infatti, chiederci non solo cosa facciamo, ma perché? La risposta potrebbe portare ad alcune strane rivelazioni di sé, ma sarebbero anche salutari. Senza dubbio lo sarebbero se ci portassero ad ascoltare...
IV. CRISTO 'S INCORAGGIA CHIAMATA PER VENIRE TORNA ALLA STESSO . Poiché egli non chiude questa lettera senza tale appello, che "colui che ha orecchi per udire" possa davvero udire. In quanto è stato detto sulle caratteristiche comuni di queste lettere, si è notato come tutte insegnassero che tutti avrebbero potuto vincere.
La vittoria era possibile a tutti; nessuno ha bisogno di disperazione. E questo sta in queste ultime parole della lettera. Diceva alla Chiesa di Efeso: "Non devi più cedere a ciò che ti allontana da me; puoi resistere, puoi vincere e così tornare a me che hai lasciato". Tale è la forza delle parole "a colui che vince". E poi, perché il possibile diventi attuale, Cristo porge il premio della vittoria, la ricompensa del loro ritorno al loro primo amore (v. 7).
La promessa sembra puntare avanti e indietro. Torniamo al paradiso primordiale da cui furono esclusi i nostri progenitori e tutti i loro discendenti, per non mangiare dell'albero della vita. Ora è promesso che quella proibizione sarà ritirata, la spada fiammeggiante dei cherubini "che ha girato da ogni parte, per custodire la via dell'albero della vita", sarà inguainata e l'accesso sarà concesso ancora una volta. Ma il Paradiso non sarà quello primordiale, ma il celeste, «il Paradiso del mio Dio», così ne parla il Signore.
Molto più, quindi, di tutto ciò che è stato perso sarà loro se si pentono e ritornano, e così ottengono la vittoria e vincono. Le tentazioni a cui erano esposti chiedevano sempre a gran voce che avrebbero dovuto cogliere i piaceri sensuali di questa breve vita e riempirla di loro, così come erano. Ma la promessa del Signore offre loro il premio di una vita pura, perfetta e perpetua alla presenza di Dio e in mezzo ai piaceri eterni che sono nel Paradiso di Dio.
E quel premio è offerto a noi come a loro, e se opera in noi la volontà e il proposito di nostro Signore, condurrà a quella diligente cultura dell'anima, mediante la preghiera costante e fervente, e la cura di tutti gli affetti spirituali, e cedendo a tutti i disegni verso Cristo di cui una volta e ancora siamo coscienti; e così il primo amore dell'anima lasciato e perduto sarà ritrovato; sebbene fosse come morto, tuttavia rinascerà. —SC
Le stelle, le lampade e il Signore.
"Colui che regge... candelieri d'oro." Possiamo ben soffermarci sulla soglia della prima di queste lettere alle Chiese a considerare, come non abbiamo fatto prima, le verità che stanno alla base dei sublimi simboli delle stelle e delle lampade d'oro e del possesso delle stelle nel Signore destra e il suo camminare in mezzo alle lampade d'oro. Qui, così come in tutte queste lettere, "Chi ha orecchi, ascolti".
I. LE STELLE . Il Signore stesso ci ha detto chi rappresentano questi: gli angeli delle Chiese; e in una precedente omelia abbiamo dato ragioni per intendere questi angeli come i principali pastori delle diverse Chiese. “Se ogni Chiesa avesse il suo angelo, che avesse una lettera indirizzata a lui, a cui si parla con parole di rimprovero ed esortazione, chi potrebbe peccare e pentirsi, chi potrebbe essere perseguitato e morire, chi potrebbe cadere nelle eresie ed essere perfezionato dalla sofferenza , mi sembra un'ipotesi violenta e non necessaria che si tratti di un essere sovrumano.
Inoltre, il nome "angelo", quando applicato a questi augusti esseri che dimorano nell'immediata presenza di Dio, non espone affatto la loro natura, ma solo il loro ufficio e funzione di "messaggero", che è ciò che la parola significa E non è forse il nome più appropriato per un pastore cristiano?Non solo egli rappresenta la Chiesa che presiede, ed è largamente responsabile del suo carattere e della sua condizione, ma è anche, o dovrebbe essere, in senso stretto, il loro messaggero , il loro angelo.
Perché non è suo dovere andare da loro a Dio e da Dio a loro? Guai a lui se fallisce qui! «Dio non voglia», disse il venerabile Samuele, «che io pecchi contro il Signore smettendo di pregare per te» ( 1 Samuele 12:23 ). E Dio proibisca che qualsiasi pastore ora pecchi contro il Signore e la sua stessa anima e le anime affidate alla sua carica cessando di pregare per loro.
Il percorso verso il trono della grazia dovrebbe essere un sentiero battuto da lui, e dovrebbe portare al loro Signore i loro peccati e dolori, le loro preoccupazioni e desideri, e supplicarli come messaggeri e rappresentanti del suo popolo davanti al Signore. E dovrebbe venire da Dio a loro. È malato quando entra nel suo pulpito o lavoro pastorale se non è stato prima con Dio, e non è venuto da lui al suo popolo e al suo lavoro. Sì, i pastori sono, o dovrebbero essere, "angeli", in quanto il loro ufficio è di andare avanti e indietro tra il loro popolo e Dio come suoi messaggeri e loro. Ma perché si chiamano "stelle"? Non ci viene detto chiaramente; possiamo solo congetturare e suggerire. Stelle:
1 . Sono simboli di onore, dignità, autorità, regola. "Una stella", si dice, "uscirà da Giacobbe"; e questo è spiegato dalla frase parallela aggiunta, "e uno scettro sorgerà da Israele" ( Numeri 24:17 ). E ovunque si parli simbolicamente di stelle, raramente manca questa idea di dignità e autorità. Il Signore nomina amorevolmente questo simbolo affinché possa far conoscere a tutti gli uomini, per quanto i suoi fedeli pastori possano essere disprezzati dal mondo per la loro povertà e molteplice meschinità, come il mondo conta la meschinità, tuttavia nella sua stima sono in alto rango, sono come stelle .
Ora, se un pastore, in forza di questo augusto simbolo, dovesse esigere ogni sorta di deferenza e sottomissione, e trovasse che invece di ciò riceve solo disprezzo e disprezzo, non incolpare nessuno tranne se stesso. Se pretende deferenza, non la otterrà; ma se lo merita, probabilmente ne riceverà troppo. L'onore e l'autorità del ministero devono essere tali che si donano spontaneamente; non si può avere in nessun altro modo. Ma questo simbolo dice anche:
2 . Del dovere del pastore.
(1) Egli deve illuminare le tenebre degli uomini, come le stelle illuminano di notte; le tenebre dell'ignoranza, del dolore, del peccato.
(2) Deve riflettere la luce del Sole di Giustizia. Non per luce propria, ma per luce riflessa, deve illuminare gli altri.
(3) Deve mantenere la condotta stabilita, nel servizio obbediente e riverente reso a Dio. Le "stelle erranti" sono emarginate da Dio. Gli uomini dovrebbero sempre sapere dove trovare il ministro di Dio; la sua orbita - le sante vie di Dio - non dovrebbe mai abbandonare.
(4) Dovrebbe essere al di sopra del mondo: la sua conversazione in cielo, la sua cittadinanza lì.
(5) Dovrebbe essere una guida sicura per le anime degli uomini, come lo sono le stelle per gli ottenebrati, il viaggiatore, il marinaio; e, come la stella di Betlemme, dovrebbe sempre guidare gli uomini a Cristo.
(6) E passando dai simboli a ciò che si intende, troviamo che pastori e Chiese si assomiglieranno molto. "Come prete, come la gente", è vero, ma lo è anche "Come la gente, come il prete". Un ministro che, anche se dovrebbe essere, non è ancora come un angelo, né come una stella, può, con la sua infedeltà, offuscare e oscurare, se non distruggere, la luce della lampada a cui era stato incaricato di tendere.
Una congregazione, una chiesa, una parrocchia, a quale profondità non può cadere sotto l'influenza di un pastore senza preghiera! E, d'altra parte, chi si accosta al sacro ufficio con tutto l'ardore del suo "primo amore" possa, per l'atmosfera gelida e gelida che trova intorno a Dio e alla sua causa, essere trascinato a poco a poco alla loro livello e diventare pari come loro. Ah! che cosa farebbero gli uomini se il Signore non tiene le stelle nella sua destra e cammina tra le lampade d'oro?
II. LA LAMPADA . Consideriamo questa parola in ogni modo più congrua di "candelabro". I candelabri non sono solo un oggetto di arredamento moderno e meschino, ma non sono mai stati usati nel tempio o nel tabernacolo e suggeriscono tutt'altro che l'idea sacra ed elevata che qui si intende. Sappiamo che con queste lampade d'oro si intendono le Chiese. Ma perché si chiamano così? Non senza ragione, possiamo esserne sicuri.
1 . Le lampade servono a dare luce. Questa è la loro funzione. Sono "accesi non per se stessi, ma per i loro usi". Questo emblema è continuamente utilizzato per raccontare il carattere e la condotta del popolo di Cristo, ciò che è o dovrebbe essere. Radiosa, esultante, silenziosa, penetrante, benefica, rivelatrice, manifesta la sua sorgente, ma non se stessa. Vediamo il sole, ma non i raggi che ne scaturiscono. Quindi gli uomini devono vedere la nostra luce, ma glorificare non noi, ma Dio. Così dovrebbero essere le Chiese.
2 . La loro luce non è la loro. La lampada deve essere accesa e alimentata. In visione Zaccaria vide questa verità esposta quando vide la grande lampada del tempio, e accanto ad essa i due ulivi, dai quali, attraverso tubi d'oro, veniva continuamente fornito l'olio di sostegno. Cristo accende ognuna di queste lampade, e se, come Giovanni Battista, siamo una lampada ardente e splendente, lampada, non luce; Cristo è il datore di luce, e se, come lui, noi siamo luce, è perché «siamo luce nel Signore.
" E lo Spirito Santo alimenta la luce. Questo era il significato della visione di Zaccaria. "Non per potenza, né per potenza, ma per il mio Spirito, dice il Signore degli eserciti", questa è la spiegazione aggiuntiva della visione. Così la luce di queste lampade d'oro non è loro propria, né prima la impartiscono né la sorreggono dopo.Cristo e lo Spirito di Dio sono le sorgenti della luce della Chiesa.
3 . La loro luce è luce impegnata. Ogni lampada ha una luce accesa, ma quella è costituita dall'illuminazione combinata di ogni membro della Chiesa. Proprio come il carattere di una data Chiesa è la risultante delle varie forze spirituali che ogni membro fornisce, così la luce della sua lampada è l'effetto combinato della luce in ogni individuo. "Una Chiesa non deve essere semplicemente una moltitudine di punti distinti di splendore, ma i punti separati devono fondersi in un unico grande splendore."
4 . È da consacrare luce. Tutto nell'antico tabernacolo e tempio che veniva usato nell'immediato servizio di Dio doveva essere d'oro. L'oro mostrava che il servizio del vaso, o strumento, o qualunque cosa fosse, era per Dio, dedicato e dovuto a lui. E questa verità espone l'oro di cui sono fatte le lampade. Le chiese sono per Dio, per il suo servizio e la sua gloria. Possano tutte le Chiese prestare attenzione a questo!
III. IL SIGNORE . Qual è la relazione tra le stelle, le lampade e il Signore? Non è quello di:
1 . Proprietario? Tiene le stelle nella sua forte mano destra. Sono suoi. Cammina tra le lampade d'oro come tra i beni di casa sua.
2 . Protettore? Chi strapperà le stelle dalla sua mano, o scioglierà la sua stretta benedetta? Chi toccherà una di quelle lampade per ferirla o ferirla mentre cammina continuamente in mezzo a loro?
3 . Ricercatore? Le stelle e le lampade sono sempre sotto i suoi occhi. Dice a ciascuno: "Conosco le tue opere".
4 . Dispensatore ? Siamo nelle sue mani e nel suo potere, da trattare come vuole. Sebbene nessun altro sia lui, tuttavia può sciogliere la presa in cui sono trattenute le stelle e può rimuovere la lampada dal suo posto. Possa egli proibire che questa terribile necessità possa mai sorgere, poiché allora la luce delle stelle e delle lampade si estingue allo stesso modo, e l'oscurità delle tenebre è per sempre la loro parte! E:
5 . Tutto questo (versetti 1-4) lo è sempre. "Ecco, io sono con te sempre, fino alla fine del mondo." Non solo per la Chiesa primitiva, ma per la Chiesa di tutti i tempi, questo è sicuramente vero. Oggi ogni fedele pastore dica a se stesso: "Io sono del mio Signore; mi tiene nella sua destra". E ogni Chiesa di Cristo può per fede vederlo camminare oggi - per rallegrare, benedire, restaurare, elevare, rimproverare, rafforzare, vivificare, consolare, salvare - tra le lampade d'oro. -SC
Tornare sulle vie di Dio.
"Tuttavia ho... il primo amore." Non c'è tappa del nostro viaggio verso il cielo che sia così difficile come quella che ripercorriamo per la terza volta. Quando nell'ardore del nostro primo amore percorremmo per la prima volta quel tratto di strada, procedemmo vigorosamente, con passo forte ed elastico. E quando siamo tornati indietro, sebbene all'inizio siamo andati abbastanza lentamente, come quando la palla del ragazzo, che ha lanciato in aria, quando cessa la sua salita verso l'alto, inizia a scendere, quell'inizio è lento, ma accelera ogni secondo.
E così sulla strada a ritroso acceleriamo tristemente la velocità. Ma quando avremo terminato questa regressione, e con sgomento scopriamo ciò che abbiamo perduto, ma, per l'immensa grazia di Dio, decidiamo di recuperarlo - hic labor hoc opus est - questa è davvero fatica. Il nostro testo ci presenta il caso di coloro che in tal modo sono tornati indietro, e che il Signore sta amorevolmente suscitando nella decisione di riguadagnare ciò che hanno perduto. Nota-
I. COSA HANNO LASCIATO E PERSO . Era quella benedetta prima condizione di pace e di gioia verso Dio che tante volte testimonia l'inizio della vita religiosa. "Tutte le cose erano nuove: Cristo era nuovo, il Verbo una luce nuova, adora un nuovo dono, il mondo un nuovo regno di bellezza, splendente nello splendore del suo Autore; anche l'uomo stesso era nuovo per se stesso.
Il peccato era sparito, e con esso anche la paura. Amare era tutto suo, e lui amava tutto. Il giorno sorse nella gioia e i pensieri della notte erano canti nel suo cuore. Allora com'è tenero, com'è insegnabile! nella sua coscienza quanto è vero! nelle sue opere quanto doveroso! Era l'infanzia divina, per così dire, della sua fede, e la bellezza dell'infanzia era in essa. Questo è stato il suo primo amore; e se tutti non ricordano nessuna precisa esperienza del genere, ricordano almeno ciò che le somigliava così tanto da non lasciare distinzioni importanti.
"C'era fervore di sentimento: una grande apertura dell'anima verso Cristo; molta preghiera, e quella molto reale; servizio cordiale; gioia nel culto: il sabato, il santuario, il sacro servizio; l'evitare, non solo il peccato, ma il suo occasioni, "l'odio della veste macchiata dalla carne", insomma, c'è stato un cammino ravvicinato con Dio. Benedetto, tempo benedetto, il paradiso primordiale dell'anima, l'età dell'oro, la cui partenza si potrebbe piangere, anche come piansero i nostri progenitori quando furono scacciati dall'Eden alle spine e ai rovi del deserto!
II. Come IT VENUTO AD ESSERE DI SINISTRA . Molte sono le spiegazioni che si potrebbero dare. In alcuni, assorbimento eccessivo negli affari; in altri, l'influenza di compagni non spirituali e mondani; in altri, dubbi intellettuali, insinuati nella mente da libri increduli o scettici; in altri, la gelida atmosfera morale della Chiesa stessa; in altri, una lussuria persistente e in agguato che si riafferma; e così via in una varietà sempre crescente; ma ciascuno sa da sé come è avvenuto il ritorno.
Ma per non far pentire coloro che Dio non ha fatto pentire, aggiungiamo l'avvertenza di non considerare ogni fluttuazione di sentimento come una prova di questo ritorno. Alcuni si tormentano continuamente in questo modo, e così uccidono proprio l'amore che stanno cercando, e nel cercarlo. "Le complicazioni del cuore sono infinite e possiamo confonderci nei nostri tentativi di districarle". Gli uomini scavano alla radice dei loro motivi per vedere che sono quelli giusti, e le radici delle piante tenere non sopportano un trattamento così rude. Ma mentre ci sono alcuni che si affliggono quando non hanno bisogno, ce ne sono altri che hanno un grande bisogno, e tuttavia non sono angosciati come dovrebbero essere. Lascia che tali considerino-
III. COSA VIENE DI LASCIARE IL NOSTRO PRIMO AMORE .
1 . Lo Spirito di Dio è rattristato. Può un padre vedere suo figlio diventare freddo e imbronciato verso di lui, e non esserne addolorato? E in vista di tali allontanamenti da lui, nostro Signore non deve essere ancora in un senso molto reale "l'Uomo dei dolori"?
2 . Gli uomini peccatori sono induriti nel loro peccato. Il loro vanto è che non c'è realtà nella religione; che è tutta una spasmodica cosa passeggera; che il suo fervore all'inizio si raffredderà presto, ed ecco un'altra prova che non c'è niente in esso.
3 . La Chiesa di Dio è angosciata. I suoi membri si erano affidati a coloro che erano tornati, avevano sperato da loro molto bene, avevano guardato di vederli portare avanti ed estendere l'opera di Dio intorno a loro; e ora sono delusi e si vergognano. I nemici di Dio bestemmiano e quelli che sono tornati ne sono la causa.
4 . E loro stessi soffrono più di tutti.
(1) Sono infelici; hanno abbastanza religione da dare loro disprezzo per le vie del mondo, ma non abbastanza vicino da dare loro la gioia che appartiene solo a coloro che hanno tutto il cuore al servizio di Dio.
(2) E sono sull'orlo di un giudizio grande e terribile. Se tornano ancora indietro, sarà "fino alla perdizione"; e se, nella misericordia di Dio, saranno fatti fermare prima che siano arrivati a quell'ultima lunghezza, molto probabilmente dovrà essere per un processo di flagellazione acuta, con molte lacrime e in mezzo a terribili problemi sia all'esterno che all'interno. Che viaggio pietoso dovette essere quando il miserabile figliol prodigo decise alla fine che si sarebbe «alzato e sarebbe andato da suo Padre»! In quale umiliazione, paura, vergogna, angoscia, dovette incalzare faticosamente il suo cammino lungo la via del ritorno! Solo una cosa avrebbe potuto essere peggiore: non sarebbe dovuto tornare.
Oh, tu che stai abbandonando Cristo, se sarai veramente suo, dovrai tornare; ma nessun viaggio gioioso sarà per te. No, davvero! Non lo è mai stato e non potrà mai esserlo. Ancora benedetto sia il Signore, che ti costringe a farcela, per quanto difficile e dura sia. È la mano che è stata inchiodata alla croce e il cuore che è stato trafitto per te, che ora brandisce il flagello che ti costringe, nel dolore e nella vergogna, a tornare a colui che hai lasciato. Ma-
IV. COSA FOLLIA IT IS DI LASCIARE LUI A TUTTI . I ministri di Cristo amano così tanto, per quanto possano essere, proclamare l'amore che perdona Dio, che tralasciano troppo il suo amore preservatore. Diamo troppo per scontato che gli uomini se ne vadano "nel paese lontano", come fece quello sciocco figlio minore; e dimentichiamo quel figlio maggiore tanto disprezzato che rimase a casa con suo padre, e che fu quindi molto più benedetto di quanto l'altro potesse mai essere.
Non riusciva a capire la gentilezza di suo padre verso quel suo fratello ingenuo, come molti ancora, e da quando il Vangelo è stato predicato, non sono riusciti a capire la gentilezza di Dio verso i peccatori che ritornano; e così si è lamentato. Ma come gli ha risposto suo padre? È troppo poco notato. "Figlio, tu sei sempre con me, e tutto ciò che ho è tuo;" il significato di tutto ciò era: "Cosa, figlio mio! ti lamenti del mio perdono e dell'accoglienza del tuo povero fratello disgraziato! tu che stai molto meglio, ti lamenti!" Sì, stava meglio; la sua sorte, come quella di tutti coloro che non lasciano mai il loro primo amore, è di gran lunga la migliore, e non c'è bisogno che si scelga l'altra.
Non si dimentichi mai che colui che ti ha portato a sé ti terrà vicino a sé e in sé, tanto volentieri quanto, sicuramente più volentieri di quanto ti accoglierà dopo che ti sei smarrito. Per essere perdonato, ah! bene possiamo ringraziare Dio per questo; ma essere stato preservato, essere stato «preservato dal male perché non ci nuocesse», essere stato «custodito nell'amore di Dio», perché è ancora dovuto questo ulteriore ringraziamento; e possa Dio concedere che possiamo essere in grado per sempre e per sempre alla sua benedetta presenza di renderglielo. — SC
L'epistola alla Chiesa di Smirne.
Questa città era situata nello stesso distretto dell'Asia Minore, circa quaranta miglia a nord di Efeso, in cui tutte queste sette Chiese erano, alla foce di un fiume considerevole, in una baia bellissima. Le terre intorno erano molto fertili, producendo uva in abbondanza, come si addiceva alla città dove il dio Bacco era la divinità più onorata dal popolo. La città stessa era grande, bella, popolosa, ricca.
Si chiamava "La bella"; "La corona di Ionia;" "L'ornamento dell'Asia". Esiste ancora e conserva gran parte della sua vecchia prosperità. Molti ebrei erano lì allora come adesso e come sempre nei trafficati porti marittimi commerciali, e avrebbero facilmente rifornito quel contingente di persecutori ebrei da cui la Chiesa era afflitta lì. Vinciamo parlare—
I. DI LA santità DI LA CHIESA DI SMIRNE . Ciò è attestato in questa lettera.
1 . Negativamente. Nessuna colpa è data; non c'è una parola di censura, come certamente ci sarebbe stata se ce ne fosse stata l'occasione. Colui che potesse dire con l'autorità dell'onniscienza: "Lo so", e i cui occhi erano come "una fiamma di fuoco", avrebbe immediatamente individuato la colpa se la colpa fosse stata. No; questa Chiesa sembra essere la più vicina di tutte a quella Chiesa ideale che è "senza macchia, senza macchia, né ruga, né alcuna cosa simile". Ma questo è attestato anche:
2 . Positivamente. L'affermazione diretta del loro carattere alto e santo è data dalla dichiarazione del Signore: "Tu sei ricco" ( Apocalisse 2:9 ). Sì; ricco del favore e dell'amore di Dio; ricco dei doni dello Spirito Santo; ricco nella prospettiva benedetta della corona della vita, che certamente dovrebbe essere loro; ricco di conoscenza presente, consolazione e speranza; ricchi dell'aiuto e della benedizione che dovrebbero impartire agli altri.
La povertà poteva esserci ed era riguardo alla ricchezza di questo mondo, ma di fronte ad essa doveva essere posta, e senza dubbio così fecero, la ricchezza del regno di Dio che sapevano essere loro. Chiediamoci: ci saremmo schierati con loro nella stima del valore relativo delle due ricchezze? Avremmo contato la ricchezza spirituale che hanno scelto ricchezze maggiori di tutti i tesori luccicanti, presenti e tangibili del mondo? Hanno fatto tale scelta. Pregate affinché la grazia faccia lo stesso.
II. I LORO DOLORI . "Molti dolori saranno per i malvagi", dice Dio; ma ancora una volta, e forse ancora sarà così, molti dolori sono capitati ai santi di Dio, anche ai più amorevoli e fedeli. Fu così con la Chiesa sofferente di Smirne. I loro dolori sono descritti come:
1 . Tribolazione. Già la tempesta della persecuzione era scoppiata e si abbatteva ferocemente sulla comunità disprezzata che osava sfidare la popolazione pagana, e il culto che si instaurava in città. A giudicare da quanto sappiamo effettivamente avvenne lì e altrove in questo periodo, non mancherebbero persecutori di ogni sorta nei quali l'odio profondo dei cristiani, divenuto pressoché universale, li spingerebbe ad infliggere ogni sorta di un modo di sofferenza che potrebbe essere, e potrebbe solo essere, descritto come "tribolazione".
2 . Povertà. Nelle città ricche come Smirne, dove comprare, vendere e guadagnare era l'occupazione totalizzante, e dove il successo, che significava ricchezza, era, come altrove e come ai nostri giorni, tutt'altro che venerato, la povertà non era semplicemente odiosa , ma anche infame. E con ogni probabilità la povertà di non pochi cristiani di Smirne era direttamente riconducibile al fatto di essere cristiani.
Sarebbero evitati e disprezzati, ed è facile vedere come presto, in tali circostanze, uomini che erano stati prosperi fino a quel momento sarebbero caduti in povertà. E la tentazione di abbandonare una fede che comportava tali risultati doveva essere molto forte, soprattutto quando non potevano non sapere che avrebbero abbandonato nello stesso tempo la loro misera povertà, e sarebbero tornati alla prosperità perduta.
Ah! se ora Cristo potesse essere servito solo al prezzo che i cristiani di Smirne dovettero sopportare, quanti sarebbero venuti al suo servizio? quanti continuerebbero in esso? Ma il cristianesimo ha trovato molto tempo fa un modo per trarre il meglio da entrambi i mondi, anche se si può seriamente dubitare che per accrescere il suo potere e la sua gloria.
3 . Calunnia. Viene impiegata la forte parola "blasfemia", poiché le ingiurie dei loro nemici, come sempre accade, distoglieranno lo sguardo dai servi del Signore verso il Signore stesso, e diventerebbero bestemmie, ingiurie contro il Signore. Che forma prendessero, o su cosa si basassero, non sappiamo con certezza; ma con le registrazioni del Nuovo Testamento e della storia della Chiesa nelle nostre mani, possiamo ragionevolmente dedurre che avevano a che fare con le relazioni dei cristiani:
(1) Al governo del giorno; accusandoli di sedizione e di slealtà, per la quale il loro persistente rifiuto di offrire sacrifici all'Imperatore avrebbe offerto un pretesto plausibile.
(2) Alla società. Non pochi dei giochi e delle feste popolari, così come i raduni più sociali, implicavano sacrifici agli idoli, e da questi i cristiani si tenevano rigidamente in disparte. Così sarebbero considerati cupi, misantropici e per altri versi odiosi. Sarebbero, per così dire, denunciati come nemici della razza umana.
(3) Alla moralità. Fu accusato loro che le loro assemblee, che erano comunemente obbligate a tenere di notte, avevano lo scopo più vile. Non c'era vizio o crimine che fosse considerato troppo grave per accusarli.
(4) A Dio. Di loro avrebbero detto i Giudei, come Cristo aveva preannunciato ai suoi discepoli che avrebbero, come avevano detto di lui, che erano servi di Belzebù (cfr Matteo 10:1 .). Quindi chiunque li uccise pensava di aver reso servizio a Dio. Tali probabilmente erano alcune delle bestemmie che furono pronunciate contro di loro e che dovettero sopportare come meglio potevano.
Ebrei sboccati, "sinagoghe di Satana", e non veri figli di Abramo, come dicevano di essere, ma non erano, insieme a quelli "del tipo più basso tra i pagani, sarebbero pronti a inventare e diffondere queste calunnie, e ferire con peggio delle parole se solo ne avessero il potere. E dovessero averlo ( Apocalisse 2:10 ); poiché:
4 . Le loro prospettive erano sempre più cupe. Molto interessante alla luce di questa lettera è leggere ciò che ci viene detto di Policarpo, il discepolo di san Giovanni, e che era, se non l'angelo stesso, ma un angelo della Chiesa di Smirne al quale questa lettera è stata inviata. Possediamo una sua lettera, una descrizione del suo carattere e un resoconto dettagliato del suo martirio. E quest'ultima illustra così bene la profezia, l'accusa e la promessa di questa lettera, che è ben degna della nostra attenzione in relazione a ciò che qui si dice della Chiesa di cui fu l'amato, onorato e fedele pastore , quando vinse la corona del martire.
Nell'anno di nostro Signore 167 scoppiò una crudele persecuzione contro i cristiani dell'Asia Minore. Policarpo avrebbe atteso al suo posto la sorte che lo minacciava, ma il suo popolo lo costrinse a rifugiarsi in un tranquillo rifugio, dove si pensava potesse nascondersi al sicuro. E per un po' rimase sconosciuto e si occupò, così ci viene detto, di preghiere e intercessioni per la Chiesa perseguitata.
Alla fine i suoi nemici si impadronirono di un bambino e, con la tortura, lo costrinsero a far sapere dove fosse. Soddisfatto ora che era giunta la sua ora, rifiutò di fuggire ulteriormente, dicendo: "Sia fatta la volontà di Dio". Venne dal piano superiore della casa per incontrare i suoi carcerieri, ordinò loro tutto il ristoro che desideravano, e chiese loro solo questo favore, che gli avrebbero concesso ancora un'ora di preghiera indisturbata.
La pienezza del suo cuore lo portò avanti per due ore, e anche i pagani, ci viene detto, furono toccati dalla vista della devozione del vecchio. Fu quindi riportato in città, a Smirne. L'ufficiale davanti al quale era stato condotto cercò di persuaderlo a cedere alla piccola richiesta che gli era stata fatta. "Che male," chiese, "puoi fare un sacrificio all'imperatore?" Questo era il test che veniva comunemente applicato a coloro che erano accusati di cristianesimo.
Ma nemmeno per un momento il venerabile Policarpo acconsentì. Furono quindi tentate misure più rudi e fu scaraventato fuori dalla carrozza in cui veniva trasportato. Quando apparve nell'anfiteatro, il magistrato gli disse: "Giura, maledici Cristo, e io ti libererò". Ma il vecchio rispose: "Ottantasei anni ho servito Cristo, e non mi ha mai fatto torto: come posso dunque maledirlo, mio Re e mio Salvatore?" Invano fu minacciato di essere gettato alle belve o bruciato vivo; e alla fine fu fatto il fatale annuncio, che "Policarpo si confessò cristiano.
Questa fu la condanna a morte. Fu condannato a essere bruciato vivo. Ebrei e gentili, tutta la "sinagoga di Satana", qui descritta, si affrettarono con rabbia e furore a raccogliere la legna dalle terme e dalle officine per la catasta funebre. Il vecchio depose le sue vesti e prese posto in mezzo alla brace. Quando avrebbero dovuto inchiodarlo al palo, disse loro: "Lasciami così, ti prego, sciolto; colui che mi ha permesso di sfidare il fuoco mi darà anche la forza di sopportarne la ferocia.
Poi pronunciò questa breve preghiera: «O Signore, Dio onnipotente, Padre del tuo diletto Figlio Gesù Cristo, per mezzo del quale abbiamo ricevuto la conoscenza di te, Dio degli angeli e di tutta la creazione, di tutta la stirpe dei uomo, e dei santi che vivono davanti alla tua presenza; Ti ringrazio perché mi hai ritenuto degno, oggi e quest'ora, di condividere il calice del tuo Cristo tra il numero dei tuoi testimoni!" Il fuoco si accese; ma un forte vento spinse da parte la fiamma e prolungò la sua sofferenze; alla fine il carnefice lo congedò con una spada.
Così morì uno dei poveri santi di Cristo a Smirne, "fedele fino alla morte" e vincitore della "corona della vita", e mai "essere ferito dalla seconda morte". dolori e sofferenze che hanno dovuto sopportare, che cosa li ha sostenuti?
III. I LORO SUPPORTI . Perché è evidente che questo sarebbe necessario. La stessa parola che il Signore rivolse loro: "Non temere", indica quanto grande fosse il pericolo che fossero schiacciati e con il cuore spezzato sotto le tribolazioni attraverso le quali erano chiamati a passare. Lo sconforto e la disperazione li minacciavano. Per far fronte a questo il loro Signore era pronto con il suo aiuto. È stato dato in molteplici modi. Non si limitò a dire loro: "Non temere", ma mostrò loro abbondanti ragioni per cui non avrebbero dovuto temere.
1 . E primo e principale: il suo nome. "Io sono il Primo e l'Ultimo... vivo" (versetto 8). Qui, come in tutte queste lettere, è rivolto alla Chiesa a cui si rivolge quell'aspetto del carattere di nostro Signore che più aveva bisogno di considerare e di prendere a cuore. Fu così con la Chiesa di Efeso. A loro è stata ricordata la vicinanza del Signore a e. conoscenza di loro e del suo potere e scopo di disporre di loro secondo come dovrebbe essere il loro lavoro.
Ed ora qui, quando voleva confortare e rafforzare i timorosi, dice loro ciò che di sé non poteva che elevare i loro cuori, come senza dubbio ha fatto. "Io sono il Primo;" cioè . "Io sono il capo e l'inizio di tutte le cose; tutto è stato ordinato e disposto secondo il consiglio della mia volontà; nulla viene per caso, nulla è stato lasciato imprevisto. "E l'ultimo;" i.
e. "Quando gli uomini e Satana avranno fatto del loro meglio e non sarà rimasto più nulla di quanto possano fare, e se ne saranno andati al loro posto, io rimarrò, e il mio regno non avrà fine. Perciò, ricorda, l'eterno Dio è il tuo rifugio, e sotto di te ci sono le braccia eterne». " Che era morto;" cioè "Sono entrato in tutto ciò che può essere con ogni possibilità davanti a te. Io, di mia volontà, sono sceso nel dolore e nell'oscurità della morte; so tutto, o mio popolo, e so come ti senti, perché Ero in tutti i punti provato come te.
E sono entrato nella morte per poterti aiutare meglio. E guarda, io vivo! Il peccato e l'inferno hanno fatto del loro peggio contro di me, ma ecco, io sono "vivo per sempre" Quando l'apostolo ebbe la visione del suo Signore e cadde ai suoi piedi come morto, fu questa stessa parola, questo stesso augusto Nome del Signore , che lo rialzò di nuovo. E fu per fare lo stesso per la Chiesa depressa e scoraggiata di Smirne. E poi:
2 . La sua conoscenza, così perfetta e completa, di loro e di tutto ciò che li riguardava. "Conosco le tue opere", dice loro, e poi passa a dare loro dettagli che hanno mostrato la pienezza della sua conoscenza. E ciò che non potevano non credere, perché la prova era davanti ai loro occhi, li avrebbe aiutati a credere nella sua conoscenza quando affermava ciò che era ancora ben lungi dall'essere evidente per loro.
Disse loro: "Voi siete ricchi". Egli, quindi, conosceva un tesoro di beni che essi non conoscevano; di ricompensa di ricompensa così vasta che la loro attuale povertà dovrebbe essere del tutto dimenticata. E sapeva che tutte le accuse dei loro nemici non erano vere, come, forse, a volte, nei loro stati d'animo più preoccupati, avevano quasi temuto che alcuni di loro potessero essere, e di conseguenza erano barcollanti sotto di loro. Ma ora venne e dichiarò che non erano vere, ma "blasfemia".
Perciò non hanno più bisogno di preoccuparsi di loro. E lui conosceva il futuro come il presente; ciò che il diavolo, attraverso i suoi volenterosi operai, avrebbe fatto loro. Sapeva tutto; sapeva perché l'avrebbe fatto... "affinché potessero essere tentati", non provati, ma sedotti, e costretti a rinnegare il loro Signore. Egli vide tutto e ora raccontò loro di ciò per prepararli più saldamente alla lotta davanti a loro.
E sapeva che la lotta, per quanto aspra, doveva essere certamente breve. "Dieci giorni", dice, come diciamo noi, "Solo nove giorni di meraviglia"; con cui intendiamo una cosa meramente passeggera, temporanea, breve. Quindi il loro processo dovrebbe essere così breve che non sarebbe dovuto iniziare prima di essere terminato. E se alcuni di loro fossero condannati a morire, come lo sarebbero, siano fedeli fino a quel momento, e la morte dovrebbe dimostrare loro lo scopo della razza, dove dovrebbero trovare il loro Signore, il Giudice, in attesa con il corona della vittoria in mano, protesa verso di loro. Ed è così che il Signore li rallegra ulteriormente, con
3 . Il glorioso premio che promette loro. Quel premio era la vita; la corona era la vita; la vita eterna, benedetta, santa, per sempre con il Signore. Affinché nel momento in cui l'ascia del boia, o la fiamma di fuoco, o le zanne delle bestie feroci, mettessero fine alla povera vita travagliata che avevano ora, nel momento in cui il Signore desse loro, al posto di essa, questa corona del vita eterna. Sicché anche la morte non poteva far loro che bene, e quanto alla morte seconda, certo, tale è la forza del greco, che non doveva far loro alcun male; quello che dovrebbe essere l'orrore travolgente dei nemici di Cristo non dovrebbe nemmeno avvicinarsi a loro, i vincitori, ma la vita, la vita eterna, la vita con il loro Signore per sempre, quella dovrebbe essere loro.
Oh, non è davvero tutto questo un "sursum corda"? Ed è solo il tipo di ciò che lo stesso Signore sempre benedetto farà mai. Perciò dice: "Chi ha orecchi, ascolti". Bene, allora, mio provato e tentato fratello, bada di sentire. E tu, devoto lavoratore in bottega o in fabbrica, con una moltitudine di colleghi beffardi, che quasi esauriscono la tua vita con le loro vie empie; e voi, cari ragazzi o ragazze a scuola, che dovete affrontare il guanto di scherno che pugnala, e scherni che tormentano la vostra stessa anima; e chiunque tu sia, figlio di Dio, che deve sopportare tribolazione per Cristo; hai orecchi per udire; allora ascolta, poiché Cristo ha significato questa parola per te. — SC
La severa legge di Cristo.
"Sii fedele", ecc. Sotto la città di Roma c'è una lunga successione di strade e gallerie sotterranee, estratte dagli strati rocciosi del suolo. Questi sono ora aperti e gli estranei possono visitarli. Sono notevoli; sono persino meravigliosi; sono i cimiteri più stupefacenti del mondo. Sono chiamate le Catacombe; sono i luoghi di sepoltura dei martiri della giovane fede cristiana.
Le iscrizioni su innumerevoli tombe devono ancora essere lette; sembrano fresche, quasi dipinte ieri, e profumano dei fiori dell'immortalità. Molte delle iscrizioni sono appassionatamente, toccante affettuose. Parlano con tenerezza della stella della speranza che era appena sorta sui confini della tomba; stanno in meraviglioso contrasto con la disperazione del paganesimo e la poesia di Orazio.
Là, dal torturare le rastrelliere e dai carboni ardenti, i primi cristiani trasmisero forme venerate e amate, polvere preziosa. Li depositarono lì con le lacrime, ma nella piena certezza della vita oltre la morte, oltre la fiamma e la prigione. È notevole che in queste basse Catacombe abbia avuto la sua nascita l'arte cristiana, l'arte, che è sempre la lotta della mente con la morte; e in questo palpabile intaglio nella pietra, e le delineazioni floreali della matita, lo scalpello e la tavolozza furono prima consacrati lì.
Quando Giovanni scriveva, i martiri si stavano accalcando nelle Catacombe; e, non solo, la professione della fede cristiana tendeva ovunque al martirio. Si dice che queste parole furono rivolte a Policarpo, e furono la profezia della sua morte sotto la persecuzione del mite Aureliano; poiché, per quanto mite e misericordioso potesse essere un imperatore con gli altri, non poteva che essere spietato con i cristiani. Ma c'è una lezione più profonda del semplice revival di una storia storica, per quanto venerabile e commovente possa essere quella storia; è ciò che sta alla base di tutte queste storie e di tutti i testi come quello davanti a noi ora: la lezione che ogni corona viene conquistata solo quando portiamo la croce. Tali sono le condizioni in cui viviamo. Questa è la lezione eterna
"Nella cui pagina ancora ricorrente il
nulla diventa obsoleto con l'età."
Ripercorriamolo per un po'. È vero-
I. NELLA VITA FISICA . Il corpo che deve diventare agile, sano, forte, non deve essere coccolato o lasciato a casa nell'indolenza. Gli atleti non sono fatti così. Ma con disciplina, fatica, esercizio severo.
II. NELLA VITA MENTALE . A quale fatica e fatica devono essere sottoposti a compiti aridi come la sabbia, e che richiedono un severo sforzo mentale in proporzione alla loro aridità! La borsa di studio non si ottiene semplicemente desiderandola. Guarda gli uomini che hanno vinto premi in questo settore della vita, e le tracce della loro fatica si vedranno solcate nei loro volti e, troppo spesso, in cornici logore e sciupate.
III. NELLA VITA MORALE . L'innocenza è abbastanza piacevole, ma se deve essere elevata alla virtù, deve essere provata e disciplinata. La tentazione è l'atletica dell'anima, l'allenamento indispensabile per il suo raggiungimento dell'alta eccellenza morale. Raramente una virtù claustrale è robusta; è nell'arena del mondo, dove si dovrà sopportare lo stress e la tensione di una feroce tentazione, che otteniamo la vera forza. E così-
IV. IN THE SPIRITUALE VITA . L'eccellenza in una qualsiasi di quelle regioni della vita di cui abbiamo già parlato non è facilmente raggiungibile; un ostacolo e un altro si frappongono e devono essere superati. Ma soprattutto dobbiamo aspettarci di incontrare opposizione quando ci sforziamo per l'eccellenza nella vita spirituale. La scuola è così dura che non dovremmo mai andarci da soli, e quindi Dio prima o poi ci manda tutti lì.
E alcuni li manda presto e li tiene fino a tardi. E in esso si odono forti grida e lacrime, preghiere agonizzanti e spesso il gemito di dolore e il lamento del lutto. Non pochi sono i cuori spezzati e le anime sopraffatte dal dolore. Qual è il significato di tutto ciò - la delusione, la stanchezza e l'angoscia, l'intera creazione che geme e travaglia insieme nel dolore anche fino ad ora - cosa significa, ma che i nostri spiriti vengono così istruiti, addestrati ed educati per la vita superiore di Dio? In verità per questa corona non c'è altra via che la via crucis.
E affinché noi possiamo rifuggire meno da esso, nostro Signore stesso è sceso dal cielo sulla terra, e ha vissuto qui la nostra vita e, soprattutto, ha portato la nostra croce, solo che la sua era molto più pesante e più acuta della nostra. "Mi piace sdraiarmi qui e guardare quello", disse una povera ragazza morente allo scrittore, che un giorno stava visitandola, e notò un calco di porcellana raffigurante il nostro Salvatore che porta la sua croce, che era appeso al lato del suo letto; "mi aiuta", ha detto, "a sopportare meglio il mio dolore.
"Ah! sì; che Cristo abbia portato la sua croce aiuta tutti coloro che confidano in lui a portare meglio la loro, e così meglio, presto e più sicuri per raggiungere quell'eccellenza spirituale per la quale tutte le discipline spesso dure della vita qui si stanno preparando noi.—SC
L'epistola alla Chiesa di Pergamo.
Sarebbe del tutto appropriato prendere il titolo di questa lettera da quello che nostro Signore prende come suo, e chiamarlo, " La spada affilata a due tagli". Perché questa lettera è in gran parte illustrativa del suo lavoro. In Apocalisse 1:1 . l'abbiamo visto nella visione di san Giovanni; qui lo vediamo nell'esperienza della Chiesa. Ma mentre il riferimento principale è a quella visione, c'è più appropriato rispetto alle allusioni alla vita nel deserto di Israele, di cui questa lettera abbonda.
L'opera vile di Balaam contro di loro, il peccato in cui caddero, la spada che Balaam vide nelle mani dell'angelo del Signore che cercava di fermarlo nella sua via malvagia, e la spada con la quale alla fine fu ucciso, sembrano tutte essere suggerito. Quindi la menzione della manna appartiene anche a quella stessa vita nel deserto. Era bene che agli empi di Pergamo si ricordasse quella spada, e ai fedeli quella manna. Ma è dalla visione raccontata in Apocalisse 1:1 . che il nome che nostro Signore qui assume è principalmente preso. Nota-
I. COSA SI INTENDE CON QUESTA SPADA . Con la Bibbia nelle nostre mani, non possiamo dubitare a lungo di questa domanda; perché subito torna alla memoria il testo familiare della Lettera agli Ebrei, che dice come la Parola di Dio è «pronta e potente e più affilata di qualsiasi spada a doppio taglio.
"E c'è quell'altro che è simile ad esso nell'epistola agli Efesini, "La spada dello Spirito, che è la Parola di Dio." E in Isaia abbiamo un'espressione simile: "Egli ha reso la mia bocca come un spada affilata". 1. La Parola di Dio, dunque, è evidentemente ciò che si intende con questa spada a due tagli.
II. IL MODO DEL SUO FUNZIONAMENTO . In questa lettera si vede all'opera questo potere della spada. Nella visione, san Giovanni aveva osservato che il soffio che usciva dalla bocca di colui che era "simile al Figlio dell'uomo" assumeva la forma e la forma di una spada affilata a doppio taglio, come era di uso comune negli eserciti della giornata.
Perciò san Paolo, parlando di questa spada, dice: "Il Signore farà perire l'empio con il soffio della sua bocca" ( 2 Tessalonicesi 2:8 ). E nello splendore della gloria di cui era circondata l'intera visione, la forma simile a una spada sembrava lampeggiare e brillare come se fosse una vera spada che procedeva dalla bocca del Figlio dell'uomo. E in questa lettera vediamo quella spada che la visione simboleggiava nell'esercitare il suo potente potere. Vediamo:
1 . La sua punta, che penetrava fino alla divisione di ciò che era stato così fuso insieme da non poter essere distinto o separato. Perché il carattere della Chiesa di Pergamo era come quello di quasi tutte le altre Chiese, un misto di male e di bene. C'era ciò che poteva essere sollecitato in suo favore, e anche ciò che poteva essere accusato contro di lei a sua vergogna. E questa spada è qui vista mentre li divide.
(1) separa il bene, e c'erano tali.
(a) Erano stati fedeli al Nome di Cristo. Erano rimasti fedeli ad essa anche quando ciò aveva comportato un terribile pericolo - pericolo in cui un Antipa, che era stato eminente per la sua fedeltà, era stato ucciso dal nemico infuriato. Eppure in quei giorni spaventosi, giorni come quelli della persecuzione che sorse intorno a Stefano a Gerusalemme, i fedeli di Pergamo non si erano tirati indietro.
(b) E la Chiesa era stata feconda. Non era un onore da poco aver nutrito in mezzo a lei un'anima come quella di Antipa. È segno della spiccata grazia di Dio quando una Chiesa diventa dimora, eletta e amata, di anime sante; quando trovano in essa un'atmosfera utile e stimolante per tutto ciò che di buono c'è in loro.
(c) E tutto questo con grandi svantaggi. "So", dice il Signore, "le tue opere, e dove abiti, dov'è il trono di Satana; 'e questo è detto di nuovo più in basso nello stesso versetto; implicando così il riconoscimento del Signore del fatto che per servirlo lì era davvero difficile, e quindi tanto più onorevole e meritoria. Ora, perché Pergamo venne considerata il quartier generale del diavolo, il suo trono e il suo trono, non è facile da dire.
Il luogo era di grande bellezza, adorno di magnifici templi, dotato di una superba biblioteca contenente centinaia di migliaia di volumi. La nostra parola "pergamena" deriva dalle pelli vestite che erano così largamente usate a Pergamo, e su cui sono stati scritti i libri. Quindi queste pelli vennero chiamate con il nome di Pergamos, o pergamena. Il luogo non era, come Efeso o Smirne, famoso per il commercio, ma per la sua cultura e raffinatezza. Era una sorta di unione di città cattedrale pagana e università; e una residenza reale, splendida nella sua magnificenza, la adornò ulteriormente.
Si diceva che Giove fosse nato lì, e templi a lui e a innumerevoli dei erano ovunque. L'intero tono del luogo doveva, quindi, essere assolutamente contrario alla fede di Cristo. Non amava la purezza, l'abnegazione e la non mondanità della Chiesa, ma godeva proprio del contrario di tutte queste cose. Tutto ciò che poteva indebolire e minare la fede e i fedeli era lì in piena forza. Era davvero il trono di Satana. Ora, per questo anche lì hanno tenuto saldo il nome di Cristo, hanno meritato, e qui ricevono, un'alta lode dal Signore. Ma la spada
(2) separa il male; perché c'erano tra loro
(a) uomini che sostenevano la verità nell'ingiustizia. Questo è ciò che fece Balaam. Nessun uomo ha mai saputo, nessun uomo ha mai professato una fede più pura, una dottrina più santa di lui; e tuttavia, accecato dalla sua avidità di guadagno, lo tenne così imprigionato nell'ingiustizia che non ebbe potere su di lui, e lo lasciò incontrollato a tutta la malvagità del suo cuore. Ora, c'erano tali uomini a Pergamo; e dove non sono stati e non sono ancora? e
(b) c'erano quelli che pervertono il Vangelo in licenziosità. C'erano i Nicolaiti. E anche loro hanno avuto, e hanno tuttora, i loro successori: Dio ci guardi dall'essere del loro numero! Ma poi il bene e il male erano così mescolati che separarli era al di là del mero potere umano. Nello splendore del bene alcuni potrebbero non percepire il male; nell'oscurità del male gli altri potrebbero non percepire il bene. Ma la spada dello Spirito li recide. Per le Chiese, per i singoli, Cristo con la sua Parola fa ancora questo. Pregalo che lo faccia per noi stessi.
2 . Il suo doppio bordo. Perché aveva questo, così come il suo punto perforante. E questo, probabilmente, che come con la spada letterale il soldato nel bel mezzo del combattimento potrebbe colpire a destra e a sinistra, sia dietro che davanti, così con questa spada dello Spirito i nemici su entrambe le mani potrebbero essere abbattuto. Così è in questa lettera.
(1) Colpisce la presunzione e ogni peccato prepotente. Leggi le terribili minacce qui. Come abbattono coloro che si oppongono al Signore!
(2) Sconforto e disperazione. Questo è un pericolo dall'altra parte, un nemico della fede formidabile quanto l'altro; e con questa spada il Signore colpisce anche questo avversario. Leggi le promesse dolci, rassicuranti e rassicuranti (versetto 17).
(a) "La manna nascosta". Significa quel sostegno e sostegno dell'anima mentre avanza attraverso il deserto della vita, verso il cielo, che il Signore darà, e dà, ai suoi fedeli, come la manna ha sostenuto Israele nella loro marcia verso Canaan. "Io sono il vero Pane dal cielo", ha detto Cristo (cfr Giovanni 6:1 .). È reale, sostanziale, che sostiene efficacemente l'anima, come testimoniano diecimila fatti.
Ma nascosto, perché invisibile e sconosciuto al mondo. "La tua vita è nascosta con Cristo in Dio". Che cosa, dunque, sebbene leghe stanche di sterile e bruciante sabbia si trovino tra l'Israele di Dio e la loro casa? ecco la promessa di ogni bisogno soddisfatto, ogni desiderio soddisfatto.
(b) La pietra bianca con il nuovo nome; cioè i fedeli di Cristo avranno dato loro la certezza personale della loro appartenenza alla famiglia di Dio (cfr. "Lo Spirito attesta al nostro spirito che noi siamo figli di Dio"). Ora, la pietra bianca è quella su cui è scritta una comunicazione (cfr Luca 1:63 ). Quindi racconta di una comunicazione, reale, per così dire scritta, all'anima del credente.
E questa comunicazione consiste in "un nome". Quando un bambino nasce in una famiglia, gli viene dato un nome. Così nella famiglia di Dio. Ai figli del mondo si dirà: "Non ti ho mai conosciuto "; ma per i suoi figli c'è un nome dato. E un nuovo nome, che indicava l'ammissione a privilegi e favori superiori, come i nomi di Abramo, Sara, Israele, Efziba, Beula, Pietro. Erano tutti nomi nuovi, e tutti parlavano di nuova grazia e favore di Dio.
E un nome sconosciuto a tutti tranne che al destinatario. Le prove della filiazione del credente sono note solo a lui e a Dio. La testimonianza dello Spirito: chi può metterlo in parole e raccontarlo agli altri? Molti non possono dirti perché sa di essere figlio di Dio, ma lo sa. La pietra bianca gli è stata data, e benedetto è lui. E non è questo un soggiorno contro ogni disperazione, sconforto e ogni cosa del genere? Come canta il famoso verso—
"Quando riesco a leggere chiaramente il mio titolo
Alle dimore nei cieli,
Dico addio ad ogni paura,
E asciuga i miei occhi piangenti".
CONCLUSIONE . Tutto questo suppone che tu sia dei vincitori . Questa parola è "a chi vince". Non a quelli che sono sopraffatti. Ma potresti vincere. Con la preghiera fervente, con la consacrazione senza riserve, con il costante "guardare a Gesù" con l'uso di tutti i mezzi di grazia, così dimora in Cristo, ed Egli ti farà "più che vincitore".—SC
Lettera alla Chiesa di Tiatira.
I lettori attenti di queste lettere osserveranno come in questa e nelle precedenti San Giovanni sembra contemplare grandi eventi storici registrati nell'Antico Testamento. Nella prima, l'allusione all'"albero della vita" e al "Paradiso di Dio" ci riporta al racconto della Caduta e della cacciata dall'Eden. Nella seconda, a quanto pare, Noè e il Diluvio sono indicati nella promessa della vita come ricompensa della fedeltà, e del non essere "feriti dalla seconda morte"; poiché il Diluvio fu la seconda morte dell'umanità, e le acque del Diluvio possono indicarci quel terribile lago dal quale gli empi alla fine saranno travolti, e che S.
Giovanni chiama la seconda morte. Nel terzo, la vita nel deserto di Israele, la rovina operata su di loro da Balaam e "la manna" che era il loro cibo, queste costituiscono le basi della lettera a Pergamo. Poi nel quarto, quello davanti a noi ora, veniamo ai tempi della monarchia, e a quel periodo oscuro in cui Achab regnava sul regno settentrionale e Jezebel condusse lui e il suo popolo in tutta la viltà dell'idolatria.
Un ebreo completo come era San Giovanni, e avendo una conoscenza completa delle antiche Scritture, essendo queste il suo unico libro, sarebbe stato rapido nel trovare analogie e illustrazioni della condizione spirituale delle Chiese nella storia travagliata dell'umanità, e specialmente di Israele , come riportato in quelle Scritture. E la tragedia - perché non era da meno - associata a Jezebel (cfr. 'Macbeth', e vedi da dove Shakespeare trasse la sua ispirazione); e il fuoco abbagliante negli occhi del feroce Ieu, e il bronzo brunito delle ruote dei suoi carri che girano rapidamente mentre guidava furiosamente nel suo viaggio di vendetta per uccidere la regina orgogliosa e idolatra che aveva sviato tutto Israele, questo vendicatore potrebbe benissimo venire in mente a S.
Giovanni mentre pensava alla tragedia spirituale di Tiatira, e a un vendicatore ancora più terribile, "il Figlio di Dio", i cui occhi erano "come una fiamma di fuoco e i suoi piedi come bronzo fuso", e che si affrettava a prendere vendetta sul capo colpevole di cui Jezebel era il prototipo, e su quella Chiesa colpevole. Un nome appropriato per questa lettera sarebbe " L' ira dell'Agnello", poiché in essa è mostrato molto riguardo a quell'ira.
I. LA SUA REALTÀ . La lettera è piena di timore per coloro che la riguardano, ed era senza dubbio destinata ad esserlo. Non c'è una parola dolce e gentile in esso, ma tutto è severo dal primo all'ultimo. L'iscrizione, il contenuto, le stesse promesse alla fine, sono tutti contrassegnati dallo stesso carattere. La Chiesa aveva connivente, o almeno non aveva opposto strenua opposizione al più orribile e flagrante torto, che era stato insegnato e praticato in mezzo a lei; e nell'ira che questo suscitò tutta la loro giustizia - e avevano molto - è poco più che nominata, e sembra appena menzionata.
La lettera non è altro che un veemente sfogo dell'ira del Signore e le minacce del suo doloroso dispiacere. I simboli lo mostrano. Gli occhi come una fiamma di fuoco e i piedi di ottone fuso incandescente, ardente, suggeriscono fortemente le idee gemelle di rabbia e spietata determinazione di eseguirla su coloro contro i quali è diretta. Portano davanti a noi un aspetto veramente terribile del carattere di nostro Signore, ma che è reale e attuale, anche se troppo ignorato sia nel pensiero che nell'insegnamento.
Diciamo e cantiamo in modo troppo esclusivo: "Gesù gentile, mite e mite;" e ciò nonostante gli stessi Vangeli diano non pochi indizi di una potenza di santa e terribile ira che aveva in sé colui che tanto graziosamente prese in braccio i fanciulli, eppure evidentemente aveva in sé. Ascolta come parla agli scribi e ai farisei; ascoltare i suoi reiterati "guai" denunciati agli ipocriti; e osserva come un fatto epocale che le espressioni più spaventose di tutta la Bibbia sono uscite dalle labbra del nostro Salvatore.
E questo Libro dell'Apocalisse, non è come il rotolo del profeta, scritto sia dentro che fuori, e pieno di nient'altro che "lamento, lutto e dolore"? E tutto è opera del Signore, direttamente o tramite i suoi agenti. La Bibbia, quindi, dà ben poco sostegno a quell'idea troppo generale che il carattere di Cristo sia solo dolcezza e amore. E non c'è, e dovrebbe esserci, nessun personaggio simile da nessuna parte.
Quell'amore che si dice sia rivolto a tutti generalmente non va a nessuno in particolare, eccetto l'io stesso soprattutto. È una semplice facilità e morbidezza, assolutamente inaffidabile e di scarso valore morale. Ma quando c'è vero amore, il rovescio della medaglia sarà un'ira corrispondente contro tutto ciò che ferisce ciò che è tanto amato. Cosa c'è di più tenero e allo stesso tempo più feroce dell'amore di una madre? Anche tra le bestie del campo è così.
Un orso derubato dei suoi piccoli, guai al depredatore se la madre lo raggiunge! E tutta quell'ira di cui si narra nella Bibbia, e specialmente in questo libro, quegli occhi che, contro le Jezebel che seducono il suo popolo, sono "come una fiamma di fuoco", un tempo piansero su Gerusalemme e presso la tomba di Lazzaro. Se non poteva odiare, non poteva amare; e poiché ama così, l'ira dell'Agnello è una cosa così reale e terribile.
II. LA SUA SEVERITÀ . (Versetti 22, 23). Dio fa anche ora ciò che si intende con queste espressioni. Per la stessa malvagità degli uomini fa fruste per flagellarli. Com'è terribile e irreparabile la rovina che anche qui e ora spesso coglie gli empi! Non c'è bisogno di argomentazioni laboriose per dimostrare che c'è un inferno nell'aldilà: molti uomini trascorrono la loro vita all'inferno ora.
La loro intensa realizzazione della loro vergogna, la loro caduta; l'orrore che hanno di loro gli uomini buoni; la rovina che hanno portato su se stessi, e ancora di più su coloro che si fidavano, amavano e dipendevano da loro; tutto questo è un inferno, ed è una spaventosa conferma del sicuro insegnamento di Dio riguardo al giudizio di cui ci preannuncia nell'aldilà.
III. LA SUA TOLLERANZA . "Le ho dato spazio per pentirsi." La sentenza su un'opera malvagia non viene eseguita rapidamente, e quindi gli uomini troppo spesso, quindi, tanto più si pongono fermamente i loro cuori per fare il male.
IV. LA SUA GIUSTIZIA . Il Signore qui denuncia, pensiamo, non una persona, ma un partito; qualche malvagio gruppo di persone nella Chiesa, che erano per il resto ciò che la donna Jezebel, l'astuzia di Acab, era per Israele, il loro seduttore e capo in tutti i modi abominevoli. I versetti 22 e 23 sembrano implicare che non vi fosse una persona semplicemente, ma una parte dominante nella Chiesa, colpevole dei peccati che avevano tanto suscitato l'ira del Signore.
È vero, abbiamo la frase "tua moglie Jezebel", e questo ha portato alcuni a supporre che il pastore della Chiesa fosse afflitto da una donna detestabile come moglie: cose del genere accadono; ma quando ricordiamo come "la meretrice" è il nome continuo con cui vengono marchiate le Chiese corrotte, ci è permesso considerare il tutto come simbolico. La frase può quindi essere considerata come se parlasse di un insieme pestilenziale e potente appartenente alla Chiesa, e quindi si potrebbe dire, "tua moglie", che erano come Jezebel.
E dobbiamo considerare i peccati di cui si parla letteralmente come si dice che siano. E chi conosce il potere di questi peccati di sprecare la coscienza, inquinare la mente, rovinare il corpo, paralizzare la volontà, e in ogni modo rendere l'uomo peggiore degli stessi bruti, e così fare della Chiesa in cui erano praticati un parola d'ordine, sibilo e rimprovero, può meravigliarsi che, come mai è avvenuto, l'ira di Dio si sia levata contro di loro finché non ci fu rimedio? Per causa loro venne il Diluvio, le città della pianura furono sopraffatte dal fuoco, le nazioni di Canaan furono sterminate; e oggi, dato il peccato, lì, non lontano, è il giudizio di Dio. Attenti a loro, perché "guerra contro l'anima", e contro tutto il bene dell'umanità, così che, in misericordia al genere umano, Dio li ha marchiati con il suo severo dispiacere.
V. LA SUA DISCRIMINAZIONE . "Il Signore conosce quelli che sono suoi" e il suo occhio era su di loro anche in quella chiesa corrotta. Avevano rifiutato di lasciarsi ingannare dalle pretese pretese di questi empi maestri che le loro dottrine fossero profonde, non per i non iniziati; che erano cose "profonde" - cose profonde del diavolo, aggiunge il Signore indignato - sebbene pretendessero che venissero dall'alto.
Ma questo "resto di voi a Tiatira" non avrebbe nessuna dottrina; l'hanno disprezzato come avrebbero dovuto. E ora il Signore dice loro che nessun altro fardello dovrebbe essere loro imposto. Dover sopportare tali persone in mezzo a loro, e avere il Nome di Cristo così disonorato, era già un peso sufficiente. Perciò solo dimorino in tutte quelle qualità buone e benedette che li caratterizzavano, e che commemora nel versetto 19, e poi in quella gloria futura predetta in Salmi 2:1 .
condivideranno, e dall'essere disprezzati e portati dal peso dei malvagi, con Cristo li domineranno e li tratteneranno efficacemente come con "una verga di ferro", e come ora erano impotenti a fare; e soprattutto, colui che è "la radice e la progenie di Davide, e il fulgore e la stella del mattino" ( Apocalisse 22:16 ), si darà a loro; la stella del giorno dovrebbe sorgere nei loro cuori, la gioia del Signore dovrebbe essere loro per sempre.
"Concedi, Signore, che io possa venire
alla casa felice dei tuoi santi,
dove un giorno mille anni appare;
né andare
dove un giorno appare
come mille anni,
Per guai!"
OMELIA DI R. GREEN
(1) L'epistola alla Chiesa di Efeso: il decadimento dell'amore precoce.
La Chiesa di Efeso lodava molto per molte cose: per la "fatica" nel servizio e per la "pazienza" nella tribolazione; perseveranza instancabile nella sofferenza; ripudio degli "uomini malvagi", e fedeltà nel metterli alla prova "che si dicono apostoli, e non lo sono"; e anche "odiando le opere" che il Signore dice: "Anch'io odio". Ma le opere della Chiesa sono tutte note a colui che «cammina in mezzo ai sette candelabri d'oro»; e ha un'accusa da portare contro la Chiesa altrimenti fedele: "Ho questo contro di te, che hai lasciato il tuo primo amore.
"L'amore è il nucleo stesso della vita della Chiesa; è la sorgente centrale e nascosta di ogni buon servizio; è la prova più vera della purezza e della realtà della salute della Chiesa. La partenza dal primo amore è:
I. IL SEGNALE DI LA PERDITA DI LA VITALE PRIMAVERA DELLA DELLA CHIESA 'S RELIGIOSA VITA . Le forme esteriori possono essere perfette, lo zelo può essere mantenuto, la pazienza instancabile, l'ortodossia intatta; ma se l'amore, l'energia segreta dell'anima, è indebolito, è necessario solo il tempo per portare la Chiesa al completo decadimento.
II. IT IS A VOLTA LA CAUSA E INDICAZIONE DI UN FALLEN CONDIZIONI DI LA CHIESA . "Ricorda dunque da dove sei caduto".
III. IT ESPONE AL LA GIUDIZIARIA PERDITA DI TUTTI . "Altrimenti verrò da te e sposterò il tuo candelabro dal suo posto." I mezzi di recupero sono:
1 . Ricordo. Il premuroso richiamo della Chiesa alla sua condizione precedente. La stessa parola d'ordine dell'epistola è "ricorda": confronta, confronta il tuo presente con il tuo stato passato.
2 . Pentimento : seguire sempre il raccoglimento, che è il necessario ripensamento, il primo passo nel processo del vero pentimento. In che modo una revisione fedele porterebbe l'acuto senso di perdita e porterebbe la Chiesa a rimpiangere la sua perdita, la sua caduta e il suo pericolo!
3 . Rinnovo. "Fai le tue prime opere". Un vero pentimento si dichiarerà nelle opere rispondenti all'emendamento. A tutti coloro che ascoltano veramente e "vinceranno", le parole della promessa offrono la rassicurante certezza della vita "nel Paradiso di Dio".—RG
(2) L'epistola alla Chiesa di Smirne: la Chiesa esposta alla sofferenza.
Le ombre oscure dell'imminente dolore si addensano su una Chiesa già caratterizzata da tribolazione, povertà e rozza ingiuria. "Il diavolo sta per gettare alcuni di voi in prigione;" così dice colui "che era morto e visse di nuovo". Anche la morte nell'amarezza della violenza persecutoria ricadrà su alcuni. L'Onniveggente discerne la tempesta in arrivo e incoraggia il suo popolo fedele a rimanere saldo nel giorno della sua sofferenza e ad essere "fedele fino alla morte.
"Grande è quella fedeltà che può rimanere intatta, anche se la vita viene persa nella lotta. Il Signore della vita promette la vita a coloro che cadono nella grande causa; e sebbene siano gravemente feriti nelle afflizioni presenti o future, tuttavia non "la seconda morte" "male" chi vince. la parola d'ordine di questa epistola è " la paura non è". questa parola di battaglia del grande capitano è rafforzata, e il cuore della Chiesa è assured-
I. DA IL CARATTERE DI LUI CHE pronuncia IT . "Il Primo e l'Ultimo, che era morto e visse di nuovo." La rassicurazione del Signore risorto, che aveva vinto la morte e si era dimostrato superiore ad essa, sarebbe stata la più incoraggiante per coloro che erano minacciati di morte. Se soffriranno con lui, regneranno anche con lui.
II. DA L'AFFERMAZIONE CHE TUTTO VIENE SUBITO IN VISTA DI DEL SIGNORE DELLA LA CHIESA , "Io conosco il tuo tribolazione". L'occhio del Signore compassionevole è su di loro. Non sono dimenticati, abbandonati. Gesù è vicino.
III. DA LA TEMPORANEA DURATA DI DEL AFFLIZIONE . "Avrai tribolazione per dieci giorni". È un tempo misurato, e breve. Non è per sempre. Il Signore, che ha posto i limiti al mare, ha posto un limite alle sofferenze della sua Chiesa. Passerà. "Il pianto può durare una notte, ma la gioia viene al mattino."
IV. DALLA PROMESSA DI LA FINALE PREMIA DI ETERNA VITA , e la garanzia di esonero dalla "ferita della seconda morte". La prima morte può vincerli e abbatterli, ma alla fine trionferanno. Se la fedeltà sarà mantenuta anche fino e nonostante la morte, saranno date le ricompense più alte. "Sii fedele fino alla morte, e io ti darò una corona di vita." —RG
(3) L'epistola alla Chiesa di Pergamo: la Chiesa fedele in declino dalla decadenza interna.
Colui "che ha la spada affilata a doppio taglio" non la porta invano. È un'acuta arma di giudizio contro tutti gli avversari e può essere un vero ed efficace monito per gli infedeli all'interno della Chiesa e per quelli minacciosi all'esterno. L'avversario ha la sua sede nella città dove questa Chiesa trova il suo centro. Questa Chiesa, assalendola con una violenza persecutoria, ha mantenuto la fedeltà al suo Signore. L'opposizione esterna è stata accolta da una nobile fedeltà: "Tu tieni saldo il mio nome e non hai rinnegato la mia fede.
Eppure il male si nascondeva: errori nell'"insegnamento", corruzione nel culto e nei costumi. Le partenze eretiche all'interno del sacro recinto erano più da temere, perché più veramente una fonte di pericolo, che i nemici esterni. La chiamata del Signore al La Chiesa è chiara come un grido assordante, è nell'unica parola d'ordine dell'epistola: «Pentitevi», questo è l'unico dovere immediato e imperativo, ed è sollecitato dai seguenti motivi.
I. IT IS THE IMPERATIVO DOMANDA DI DEL GIUSTO SIGNORE . È sufficiente che pronunci la parola di avvertimento e di ammonimento. Nessuno deve aspettare per trovare altro motivo per obbedire; ogni motivo è ripiegato in questo. È il grido del Signore al pentimento. La sua parola ha autorità solo all'interno della sua Chiesa.
II. IT È IL SOLO E NECESSARIO PASSO IN IL PROCESSO DI RECUPERO . Solo il pentimento può salvarli. Senza di essa deve venire il giudizio. Il "quindi" rimanda la Chiesa alla considerazione del perché dovrebbe pentirsi. L'errore, il torto, la partenza, esigono l'umile penitenza, l'umile confessione, la rinnovata devozione.
III. DA IL TERRIBILE ALTERNATIVA DI LA DIVINA INVITO . "Oppure vengo da te in fretta." Il Signore viene alla sua Chiesa bisognosa per supplire ai suoi bisogni; alla sua Chiesa nel dolore per consolarla; ma in giudizio se è infedele.
IV. DA LA PESANTI SENTENZE CHE SONO minacciato SE PENTIMENTO ESSERE DETRATTI . "Farò loro guerra con la spada della mia bocca". Quella spada trafigge le profondità dell'anima sensibile. Di tutti i giudizi la spada del Signore è la più pesante. È la spada della sua bocca, la sua parola di condanna, in cui, come in un nocciolo, è nascosto ogni giudizio.
V. pentimento è ulteriormente spinto DAL IL GRACIOUS PAROLA DI PROMISE , che è anche una parola di incoraggiamento ai fedeli e incorrotto.
1 . A colui che vince io darò"—il giusto Giudice—"darò la manna nascosta"—il nutrimento segreto della sua vita spirituale. "Invece di banchettare delle cose offerte agli idoli, lo sazierò con il vero Pane, quello che viene giù dal cielo. Io sono quel Pane. Sarò io stesso la sua porzione quotidiana soddisfacente. Si nutrirà di ciò che è stato sacrificato a Dio." Cristo è il pane dell'anima, la porzione dell'anima, e in lui l'anima ha tutto.
2 . Anche a lui sarà data «una pietra bianca»: se di assoluzione, quanto preziosa! Essere assolto dal suo foro non è semplicemente essere assolto, ma essere accolto in favore e arricchito al massimo grado.
3 . "E nella pietra un nuovo nome." È questa una rivelazione del suo Nome ineffabile? La più grande felicità del cielo sarà nel conoscere il Nome Divino. Conoscerlo veramente è la vita eterna. Ma sarà speciale per ciascuno, ciascuno con la propria posizione e la propria visione speciale, "che nessuno conosce se non colui che la riceve".—RG
(4) L'epistola alla Chiesa in Tiatria: la Chiesa in crescita esposta alla corruzione della dottrina.
Con il titolo più alto, "il Figlio di Dio", parla il Signore della Chiesa, il Signore che scruta come con occhi di fiamma e con fuoco ardente e divorante, e calpesta i suoi nemici sotto i suoi piedi. La visione è insolitamente impressionante, poiché lo stato della Chiesa è insolitamente epocale. La lettera è estesa e descrive la condizione encomiabile della Chiesa, il sottile pericolo che minaccia la sua vita, i terribili giudizi pronunciati sui corruttori della purezza della Chiesa, l'unica parola d'ordine, la parola d'ordine dell'epistola: " Tenete duro " — "Tieni fermo quello che hai finché io vengo"; con l'abbondante promessa a colui che, così facendo, "vince" trionfalmente. Lasciando un'esposizione più ampia, il nostro occhio si sofferma sull'unica parola: " Tieni duro ".
I. Questa chiamata alla fedeltà è SOLLEVATO IN THE lodevole STATO DI LA CHIESA . Beati coloro ai quali il Signore può dire: "Tieni duro", tieni ciò che hai, persevera. Di questa Chiesa il Signore conosce — e sa lodare — le sue «opere, e l'amore, e la fede, e il ministero, e la pazienza», e la crescente utilità.
II. IT IS SIGNIFICATIVO DI DEL SIGNORE 'S CERTIFICATO DI LA CHIESA ' S STATE . Non c'è nessuna parola di esortazione a pentirsi. Lo sguardo acuto e indagatore degli occhi fiammeggianti non rileva alcuna colpa nel corpo della Chiesa.
In assenza di condanna c'è la giustificazione e l'approvazione divina. Il suo sorriso è sui suoi fedeli, contro i quali nessuna accusa può essere sollevata. Se alcuni sono difettosi in un particolare, la maggior parte della Chiesa è pura. Viene tracciata una differenza tra i suoi figli e gli altri che sono a Tiatira: "quanti non hanno questo insegnamento". Il Signore si compiace della sua Chiesa caratterizzata dallo zelo, dall'amore, dalla fede trionfante, dalla pazienza instancabile, dalle opere abbondanti.
III. La chiamata alla fedeltà è FATTO NECESSARIE DA LA PRESENZA DI GRAVISSIME E SOTTILI PERICOLI . I falsi insegnanti sono all'estero - o, almeno, un falso insegnante - contro il quale, come sembrerebbe, qualcuno al potere non era stato sufficientemente protetto.
"Tu soffri", ecc. La Chiesa più santa e più attiva ha i suoi pericoli dal sottile respiro dell'errore, anche lo zelo e l'amore possono essere messi da parte. Lo stesso fervore dello spirito che si raccomanda si espone, per la sua stessa onestà di proposito, agli inganni del disegno. "Tieni duro" avverte del pericolo tanto quanto approva il possesso tenuto.
IV. L'esortazione è ulteriormente attuata tramite un VISTA DI DEL TERRIBILE SENTENZA MINACCIATO CONTRO IL seduttrice . ( Apocalisse 2:21 .)
V. BY LA SEMPRE - PRESENTE SE gentilmente VARIA PROMESSA PER IL FEDELI . ( Apocalisse 2:26 ).—RG
OMELIA DI D. TOMMASO
Versi 1-3:22
Le sette epistole a confronto: prologo omiletico.
Per evitare ripetizioni quando ci occupiamo in modo particolare di ciascuna epistola, sembra opportuno rilevare alcune circostanze comuni a tutti e alcune peculiari di una porzione.
I. LE CIRCOSTANZE DI QUESTE LETTERE COMUNI A TUTTI . Cosa sono questi? quali sono i punti su cui sembrano tutti d'accordo?
1 . In tutto Cristo assume aspetti diversi. Non sembra a tutti uguale. Si avvicina a ciascuno in qualche carattere speciale. Così:
(1) A Efeso appare come uno "che tiene le sette stelle nella sua mano destra e che cammina in mezzo ai sette candelabri d'oro".
(2) A Smirne appare come "il Primo e l'Ultimo, che era morto ed è vivo".
(3) A Pergamo come colui della "spada affilata a due tagli".
(4) A Tiatira come "il Figlio di Dio, che ha i suoi occhi come una fiamma di fuoco".
(5) A Sardi appare come "colui che ha i sette Spiriti di Dio e le sette stelle".
(6) A Filadelfia come "colui che è santo e veritiero, e possiede la chiave di Davide".
(7) A Laodicea come "L'Amen, il Testimone fedele e vero".
2 . In tutto Cristo si rivolge a se stesso attraverso un funzionario speciale. "All'angelo". £ Chi è "l'angelo" è una questione controversa e, per me, di scarso interesse. Alcuni sembrano molto ansiosi di nominarlo vescovo. Se per "vescovo" s'intende un uomo che vive in un palazzo, che ogni giorno vive sontuosamente, che si muove su carri di ricchezze, ed è investito di titoli altisonanti, non credo che avrebbe potuto essere un vescovo. Senza dubbio era il messaggero designato della piccola comunità, uno che doveva ricevere e trasmettere comunicazioni di interesse generale.
3 . In tutto Cristo dichiara la sua profonda conoscenza della loro storia morale. Non solo muscolare, ma mentale; non solo le opere fatte dal corpo, ma le opere fatte nel corpo.
4 . In tutto Cristo promette grandi benedizioni ai moralmente vittoriosi. "A colui che vince." Non è detto che ogni conquistatore possa avere la stessa ricompensa. A uno è promesso "l'albero della vita". Ad un altro, "mangiare della manna nascosta", ricevere una "pietra bianca, con un nuovo nome scritto su di essa". Per un altro, "potere sulle nazioni". Ad un altro, essere "vestito di vesti bianche". A un altro, per essere fatto "colonna nel tempio del mio Dio". E ad un altro, "sedere con me nel mio trono", ecc. Per ogni vincitore morale c'è una ricompensa promessa.
5 . In tutto Cristo comanda l'attenzione alla voce dello Spirito. "Chi ha orecchi per udire, ascolti". "Lo Spirito": lo Spirito della verità e del diritto, dell'amore e di Dio.
6 . In tutto il grande scopo di Cristo è la cultura spirituale. I suoi ammonimenti, promesse e minacce in ogni caso tendono in questa direzione.
7 . In tutto Cristo osserva una triplice divisione.
(1) «Si fa riferimento ad alcuni attributi di colui che si rivolge alla Chiesa.
(2) Una rivelazione delle caratteristiche della Chiesa, con opportuni ammonimenti, incoraggiamenti o rimproveri.
(3) Promesse di ricompensa a tutti coloro che perseverano nella loro condotta cristiana e superano i nemici spirituali che li assalgono" (Mosè Stuart).
II. CIRCOSTANZE IN CUI ALCUNI DI ESSI DIFFERISCONO .
1 . Ne troviamo due, vale a dire Smirne e Filadelfia, che ricevettero lodi. Non sembrano essere incolpati di nulla nella dottrina, nella disciplina o nel modo di vivere. Di Smirne si dice: "Tu sei ricco", cioè "ricco" negli elementi della bontà morale. Della Chiesa di Filadelfia è detto: "Hai osservato la parola della mia pazienza".
2 . Due di loro, cioè Sardi e Laodicea, sono censurati. Della Chiesa di Sardi si dice: "Hai un nome che vivi e sei morto". Della Chiesa di Laodicea: "Conosco le tue opere, che tu non sei né freddo né caldo: vorrei che fossi freddo o caldo".
3 . Altri tre sono entrambi lodati e biasimati. Quelli scritti a Efeso, Pergamo e Tiatira contengono un misto di biasimo e lode. Per certi versi meritano l'uno, per altri l'altro. In tre casi, tuttavia, l'approvazione precede la colpa, mostrando così, come dice Moses Stuart, e come mostra Paolo nelle sue Epistole, che era più grato lodare che rimproverare. —DT
Le parole di Cristo dall'eternità alla congregazione di Efeso.
"All'angelo della Chiesa di Efeso", ecc. La qualità delle parole, deboli o potenti, pure o non virtuose, utili o meno, dipende sempre più dal carattere dell'autore. Perciò le parole di uomini veramente grandi, intellettualmente e moralmente grandi, sono le più benedette di tutte le cose benedette che abbiamo; sono gli organi della luce più alta e della vita più eletta. Quindi le parole di Cristo hanno un valore insuperabile e insuperabile.
Sono spirito e sono vita. Nessuna parola è mai risuonata nella nostra atmosfera o è apparsa sulle pagine della letteratura universale che si avvicinasse al suo valore intrinseco o all'utilità spirituale. Ecco le sue parole dopo che aveva tabernato su questa terra per trenta lunghi anni, aveva sopportato le agonie della crocifissione, aveva dormito nell'oscurità della tomba ed era stato nell'eternità per quasi tre anni. Tali parole richiedono sicuramente la nostra massima attenzione. Sono indirizzate alla Chiesa di Efeso. £ Per comodità omiletica le parole di Cristo in questa epistola possono essere suddivise in quattro classi:
(1) Quelli che lo riguardano;
(2) quelli che riguardano la congregazione;
(3) quelli che riguardano lo Spirito Divino; e
(4) quelli che riguardano i conquistatori morali.
I. QUELLI CHE SI RIGUARDANO . Questi si riferiscono a due cose.
1 . Al suo rapporto con la Chiesa. "Queste cose dice colui che tiene le sette stelle nella mano destra, che cammina in mezzo ai sette candelabri d'oro". Le "sette stelle" sono i principali ministri delle sette Chiese. Questi li tiene in mano. Tiene l'universo nelle sue mani; tiene in mano tutti gli uomini, buoni o cattivi. Ma i veri ministri della sua Parola li tiene in un senso speciale .
Li tiene con tutta la cura e la tenerezza con cui un padre amorevole tiene per mano il suo debole e timido figlio su un sentiero tetro e pericoloso. Non solo tiene in mano i ministri di queste Chiese, ma si muove in mezzo a loro. "Egli cammina in mezzo ai sette candelabri d'oro". "Cristo", dice il dottor Vaughan, "cammina tra i suoi candelabri, e ogni singola lampada, di tutte le migliaia che compongono i rami di un candelabro, è tagliata, curata e nutrita da Cristo stesso come se non ci fosse etere tranne quello, e come se non ci fosse alcuna agenzia umana costituita per la sua supervisione."
2 . Alla sua conoscenza della Chiesa. "Conosco le tue opere." Conosce le opere umane come nessun altro le conosce. Egli conosce non solo gli atti overt , ma i motivi interiori; non solo le azioni compiute dal corpo, ma nel corpo. Il suo occhio scruta in quelle regioni profonde e vaste dell'anima in cui nessun altro occhio può penetrare. "Conosco le tue opere." Lui sa cosa c'è nell'uomo.
Nelle opere che sa sono comprese le prove sopportate. "La tua fatica e la tua pazienza." La dolorosa scoperta della falsità in coloro che si sono chiamati apostoli o ministri di Cristo, e anche ogni declinazione nel bene. "Ho qualcosa contro di te, perché hai lasciato il tuo primo amore". Il fatto che Cristo ci conosca così bene dovrebbe renderci reali , solenni, circospetti, seri.
II. QUELLI CHE RIGUARDANO LA CONGREGAZIONE .
1 . Gli attribuisce il bene che possiedono. "Hai pazienza, e per amore del mio nome hai faticato e non sei svenuto". Ci sono quattro cose che vede in loro da lodare.
(1) La loro ripugnanza per il male. "Non puoi sopportare quelli che sono malvagi [o, 'uomini malvagi']." Detestare lo sbaglio fine a se stesso è una delle migliori caratteristiche del carattere. È comune, forse, odiare gli uomini malvagi quando sono in povertà, sofferenza e disonore; ma in tale odio non c'è virtù. Odiare il male negli uomini di grandi possedimenti e alte cariche, milionari, premier, principi, re, è in verità alquanto raro; sebbene il male in questo sia più atroce, più ripugnante e dannato del male in qualsiasi altro luogo. È sublimemente grandioso vedere uomini che detestano il male come si vede nei principati e nelle potestà di questo mondo.
(2) La loro pazienza nella fatica. Il lavoro è il dovere di tutti, e il lavoro di un cristiano genuino in questa vita è molto sacrificato, laborioso e impegnativo. Perciò è necessaria la pazienza, richiesta, a causa dell'opposizione che deve incontrare e del ritardo dei risultati. Pertanto, fratelli carissimi, siate saldi, inamovibili,'' ecc.
(3) La loro comprensione del carattere. "Tu hai messo alla prova quelli che dicono di essere apostoli e non lo sono, e li hai trovati bugiardi". È raro per gli uomini discernere il vero carattere dei loro simili, specialmente di quello dei loro maestri religiosi, quelli che si sono eretti ad "apostoli". Da qui la popolarità dei ciarlatani del pulpito. Onore agli uomini di Efeso; il loro occhio era abbastanza acuto e il cuore abbastanza coraggioso da mettere alla prova il carattere dei loro insegnanti, che a un esame accurato trovarono essere "bugiardi".
(4) La loro ostilità all'errore. «Ma tu hai questo, che odi la dottrina dei Nicolaiti, cosa che odio io». "Possiamo supporre", dice uno dei nostri più dotti esponenti moderni, "che i Nicolaiti fossero gli antinomici della Chiesa asiatica, persone che insegnavano che la condotta è irrilevante se la fede è retta; che un uomo può dire di avere fede, e, se è così, possono essere del tutto indifferenti alle sue opere, o che almeno, se non insegnarono questo, tuttavia incoraggiarono il cuore ingannevole a trarre questa deduzione, non riuscendo a mettere con forza e anche nettamente davanti agli uomini la totale rovina di un vita inconsistente ed empia, e poi non meno importante, ma soprattutto, quando quella vita peccaminosa è combinata con la forte professione di una fede salvifica.
"L'errore è un male in qualunque carattere appaia e in qualunque regione operi. L'errore in chimica, chirurgia, medicina, meccanica, navigazione, ecc., è spesso gravido di risultati terribili. Contrastare l'errore, quindi, è una virtù.
2 . Li rimprovera per la declinazione che manifestano. "Tuttavia... hai lasciato il tuo primo amore." L'amore cristico è la vita e il sole dell'anima; è l'inizio e la fine della vera religione. Senza carità, amore, non siamo niente. C'è il pericolo che questo svanisca. Alcuni angeli l'hanno persa. Molti bravi uomini hanno sperimentato la sua decadenza. Questo è un grande male; è la linfa che lascia l'albero, e il fogliame appassisce, e la morte scende dal ramo alla radice. Cristo implica che gli uomini siano responsabili di questa perdita. Laddove questo amore esiste, non solo può essere mantenuto, ma anche accresciuto: la scintilla può diventare una fiamma.
3 . Li esorta a riformarsi. Per aumentare questo amore in declino, li esorta a fare quattro cose.
(1) Per ricordare. "Ricorda... da dove sei caduto." Rivedi il passato e ricorda il dolce, delicato, fiorente affetto del tuo primo amore, con tutte le fresche gioie e speranze che ha risvegliato. Questo ricordo aiuterà la rianimazione.
(2) Per "pentirsi". Pentirsi non significa piangere, confessarsi e gettarsi in estasi, ma un cambiamento nello spirito e nello scopo della vita.
(3) Riprodurre. "Fai i primi lavori." Ripassa la tua vita passata, riproduci il tuo vecchio sentimento e riprova il vecchio sforzo. Questo può essere fatto; possiamo rivivere le nostre vite, sia la parte migliore che quella peggiore.
(4) Tremare. "Altrimenti verrò presto da te e rimuoverò il tuo candelabro dal suo posto". "Terribile avvertimento questo! Lasciamo che la declinazione continui, e la rovina è inevitabile. Questo è vero sia per gli individui che per le comunità. Nel perdere il candelabro, che perdita! La perdita è mezzanotte" (Caleb Morris).
III. QUELLE CHE RIGUARDANO LO SPIRITO DIVINO . «Chi ha orecchi, ascolti ciò che lo Spirito dice alle Chiese: A chi vince darò da mangiare dell'albero della vita, che è in mezzo al paradiso di Dio». Due cose sono qui implicite.
1 . Che lo Spirito Divino faccia comunicazione a tutte le Chiese. Parla attraverso la natura materiale, attraverso la nostra costituzione spirituale, attraverso la storia umana, attraverso Gesù Cristo. «Dio, che in tempi e modi diversi parlò ai padri per mezzo dei profeti, in questi ultimi giorni ci ha parlato per mezzo di suo Figlio». Beato pensiero! Il Divino è in comunicazione con l'umano e ha una comunicazione costante e speciale con le Chiese.
Cristo, l'Incarnazione e il Ministro dello Spirito, ha detto: "Ecco, io sono con voi sempre, fino alla fine del mondo". Le parole dello Spirito, come un tempo, portano vita, ordine, luce e bellezza dal caos.
2 . Quella giusta attenzione a queste comunicazioni richiede un certo orecchio. "Chi ha orecchio." Cos'è l'orecchio? Non il semplice orecchio del senso, né il semplice orecchio dell'intelletto; è l'orecchio del cuore, l'orecchio dell'amore compassionevole. Si dice che Cristo abbia aperto le "orecchie dei suoi discepoli, affinché potessero comprendere le Scritture". L'orecchio e l'occhio morale dell'uomo sono chiusi alla manifestazione e alla voce di Dio.
"L'uomo naturale non discerne le cose dello Spirito". A meno che un uomo non abbia in sé il sentimento della melodia, puoi fargli risuonare all'orecchio le più magnifiche note di musica, e lui non sente ispirazione. Non gli viene nulla se non il suono. Come colui che manca di un'intima simpatia per la classe più elevata di pensieri può ascoltare impassibile le più grandi espressioni di Platone, Milton o Shakespeare; così colui che manca dell'orecchio della simpatia spirituale sarà del tutto insensibile alle comunicazioni che lo Spirito fa alle Chiese. "Chi ha orecchi per udire" - non importa chi sia, ricco o povero, rozzo o colto - "ascolti".
IV. QUELLI CHE RIGUARDANO I CONQUISTATORI MORALI . "A chi vince darò [a lui darò] da mangiare dell'albero della vita, che è in mezzo al paradiso di Dio [nel paradiso di Dio]". Osservare:
1 . La vita è una battaglia. I nemici abbondano dentro e fuori. L'eccellenza spirituale può essere raggiunta solo lottando, strenuamente e incessantemente.
2 . La vita è una battaglia che potrebbe essere vinta. "Colui che vince". Migliaia e migliaia di persone hanno vinto la battaglia e hanno gridato: "Vittoria!" alla fine.
3 . La vittoria della battaglia è gloriosa. "Darò da mangiare dell'albero della vita, che è in mezzo al paradiso di Dio". "Il riferimento alla conquista è una caratteristica preminente degli altri scritti di san Giovanni. La parola, usata una sola volta negli altri tre Vangeli ( Luca 11:22 ), e una sola volta da san Paolo ( Romani 12:21 ), si trova in Giovanni 16:33 ; 1Gv 2:13, 1 Giovanni 2:14 ; 1 Gv 5: 4, 1 Giovanni 5:5 , e si verifica in tutti questi epistole alle Chiese la promessa del albero della vita è appropriata:.
(1) Alla virtù lodata. Coloro che non si sono abbandonati alla licenza di Nicolaita, mangeranno dell'albero della vita.
(2) Alla speciale debolezza degli Efesini. A coloro che erano caduti e avevano perso il Paradiso della prima comunione amorosa e della comunione con Dio (cfr Genesi 3:8, 1 Giovanni 1:3 ; 1 Giovanni 1:3 ), è tesa la promessa di un Paradiso restaurato e della partecipazione all'albero della vita (cfr. . Apocalisse 22:2 ; Genesi 3:22 ).
Questo dono dell'immortalità è il dono di Cristo: "Io darò". Si gusta nella conoscenza di Dio e di suo Figlio ( Giovanni 17:3 ); si gode in loro presenza ( Apocalisse 22:3 , Apocalisse 22:4 )» (Vescovo Boyd Carpenter). —DT
Le parole di Cristo alla congregazione di Smirne.
"And unto the angel of the Church in Smyrna," etc. This letter is addressed to the Church at Smyrna. "Smyrna is not mentioned elsewhere in Scripture, so that we have no means of ascertaining when, and by whom, the Christian faith was first planted there. We may, however, conjecture that that great commercial city did not escape attention either by St. Paul or his associates in missionary effort during his three years' stay at Ephesus? Smyrna stands at the head of one of the finest bays in the world, and from its central position, its easy access, and excellent harbour, it commands the commerce of the Levant.
È la città principale della Ionia ed è situata a circa quaranta miglia a nord di Efeso. Era una città molto antica, ed era una delle sette che sostenevano di essere il luogo di nascita di Omero; e si ritiene che la sua pretesa a questo riguardo fosse più fondata di quella di qualunque altra città che si contendeva l'onore. Fu soggetto a varie vicissitudini sia fisiche che politiche. Fu rovesciato da terremoti, danneggiato da conflagrazioni, devastato dall'invasione e tenuto a sua volta da olii, ioni, lidi e macedoni di AE .
Nel 177 d.C. fu distrutta da un terremoto, ma ricostruita da Marco Aurelio, con più del suo antico splendore. Ora è una delle città più fiorenti dell'Asia Minore e, anzi, la più importante. La sua popolazione è di 140.000 abitanti, di cui 20.000 greci, 8000 armeni, circa 2000 europei e 7000 ebrei. Ci sono più cristiani a Smirne che in qualsiasi altra città turca del mondo; ed è quindi particolarmente impuro agli occhi dei severi musulmani, che lo chiamano Giaour Izmir, o Infedel Smirne.
La tolleranza religiosa è sempre stata più pienamente consentita a Smirne che in qualsiasi altra città sotto il controllo maomettano, e raramente il fanatismo turco è stato diretto contro gli europei. È un grande centro di impegno missionario; ea Smirne la luce del cristianesimo non si è mai estinta dai tempi apostolici" (Dott. Tait). In questa epistola ci sono cinque punti che attirano la nostra attenzione.
(1) La ricchezza è povertà ;
(2) demoni nella religione ;
(3) santi nella persecuzione ;
(4) dovere in prova ; e
(5) vittoria nella morte .
I. RICCHEZZA NELLA POVERTÀ . "Conosco le tue opere, la tribolazione e la povertà, ma tu sei ricco". "Conosco la tua tribolazione e la tua povertà." La povertà qui è secolare, non spirituale; la ricchezza spirituale, non secolare. Queste due condizioni dell'essere sono separabili e sono, nella stragrande maggioranza dei casi nella vita umana, distaccate. A volte trovi, come nel caso dei Laodicesi, la ricchezza secolare associata alla povertà spirituale; e la società moderna qui in Inghilterra abbonda di esempi di questa condizione.
Principi secolari, poveri morali; ma a Smirne il caso è diverso. Non sembra moralmente corretto che, secondo l'ordine della giustizia amministrativa, queste due condizioni debbano essere separate. La vista dell'abbondanza secolare, dove c'è la miseria morale, la miseria della vera virtù, ripugna allo stesso tempo alla nostra coscienza e alla nostra ragione. Né la vista dell'opulenza virtuosa è in connessione con l'indigenza secolare e la mancanza di una vista meno incongrua.
In precedenza, avremmo dovuto concludere che, sotto il governo della giustizia, in proporzione all'eccellenza morale di un uomo sarà la sua prosperità temporale; e il contrario. Guardando queste condizioni, separate come sembrano essere state nel caso dei cristiani di Smirne, qual è la migliore? Decisamente la condizione di ricchezza spirituale con povertà secolare, e per i seguenti motivi:
1 . La ricchezza secolare è di valore contingente; spirituale ha un valore assoluto. Tutta la proprietà terrena non è altro che una vita affittata, e tutta la proprietà presa in affitto dalla vita diminuisce di valore ogni giorno. Non così spirituale; in tutti i mondi e in tutti i tempi ha lo stesso valore.
2 . La ricchezza spirituale è essenzialmente virtuosa; non così laico. Non c'è virtù nel possesso di ricchezze materiali. Si tratta di un uomo a volte indipendentemente dai suoi sforzi, e spesso da sforzi che comportano il sacrificio di tutti i grandi principi della religione e della correttezza. La ricchezza può, infatti, essere spesso l'effetto e il segno di grande tatto, perspicacia e perseveranza risoluta, ma non sempre, ahimè! del giusto trattare.
La storia della creazione di fortuna è troppo spesso la storia di bassa astuzia, falsità morale e frode legale. La ricchezza morale , tuttavia, è la virtù stessa; tutti devono sentire che è lodevole; assicura il "ben fatto" della coscienza, l'approvazione di tutte le intelligenze pure e del grande Dio stesso. È intrinsecamente meritorio e lodevole.
3 . La ricchezza spirituale è essenzialmente una benedizione; secolare spesso una rovina. La virtù è la sua stessa ricompensa; è il paradiso dell'anima. Ma la ricchezza secolare spesso mina la salute, indebolisce l'intelletto e carnalizza il cuore.
4 . La ricchezza spirituale è inalienabile; laico non lo è. Quante volte la ricchezza temporale prende le ali e vola via! Alla morte tutto va; non una frazione viene trasportata nell'eternità. Non così spirituale. Carattere che portiamo con noi ovunque andiamo.
5 . La ricchezza spirituale impone il rispetto morale; non così laico. Un miserabile lacchè grida "Osannah!" a un uomo in palazzi signorili, o avvolto in vesti di porpora, per quanto corrotto di cuore possa essere. Ma spoglia l'eroe della sua grandezza e riducilo al pauperismo e all'accattonaggio, e il miserabile devoto indietreggerà con disgusto. Ma ricchezza spirituale comandi riverenza morale in tutto il mondo.
II. AMANTI IN RELIGIONE . "Conosco la bestemmia di coloro che dicono di essere ebrei, e [loro] non lo sono, ma sono la [a] sinagoga di Satana". Sebbene gli "ebrei" qui descritti siano diabolicamente cattivi, avevano la loro sinagoga, il loro luogo di culto. Forse si occupavano delle forme di religione, leggevano ed esponevano le Scritture a modo loro, ma la loro religione era diabolica.
"Sono la sinagoga di Satana". Satana ha sempre avuto molto a che fare con la religione. La religione, non la pietà, è allo stesso tempo il suo santuario e il suo strumento. La religione è stata ed è ancora la più grande maledizione del mondo; è il vivaio e l'arena di ogni sentimento diabolico. È stata la religione a mettere a morte il Figlio di Dio stesso. Ci sono chiese e conventicole che sono piuttosto le "sinagoghe di Satana" che i templi di Cristo; nelle loro assemblee ci sono demoni in forma umana, servizio e voce.
Respirano lo spirito del settarismo intollerante e del bigottismo, e diffondono visioni degradanti e blasfeme dell'amorevole Creatore e Gestore dell'universo. La differenza tra quella che viene chiamata religione e la cristianità è la differenza tra la luce e le tenebre, la vita e la morte. Satana ha mai avuto le sue sinagoghe.
III. SANTI IN PERSECUZIONE . "Non temere nessuna di queste cose che soffrirai: ecco, il diavolo ne getterà alcuni in prigione, affinché possiate essere processati; e avrete tribolazione per dieci giorni". Cristo, quando era sulla terra, assicurò ai suoi discepoli che avrebbero dovuto avere "tribolazione". Nel mondo avranno "tribolazione". E ora dalle vette dell'eternità suona lo stesso avvertimento. Le parole suggeriscono quattro cose riguardo alla loro persecuzione.
1 . Era religioso. Veniva da quelli che appartenevano alla sinagoga, e da quelli che si vantavano di essere ebrei discendenti di Abramo, che era il padre dei fedeli. Una religione spuria è sempre stata la più importante e la più amara fonte di persecuzione. Sono state costruite inquisizioni, sono state forgiate catene, sono state inflitte torture e gli uomini della sinagoga hanno acceso fuochi di martire.
2 . La persecuzione è stata grave. "Conosco la tua tribolazione." Consiste nell'impoverimento, nella "blasfemia", nell'oltraggio e nell'imprigionamento. "Mandate alcuni di voi in prigione." La religione corrotta prosciuga le sorgenti della simpatia sociale nel petto umano, disumanizza la natura umana, trasforma l'uomo in un diavolo. £
3 . La persecuzione stava mettendo alla prova. "Che tu possa essere processato." Come se Cristo avesse detto: "Voi dovete essere sottoposti a un processo di prova, di vagliatura, di prova. Deve essere mostrato, a voi stessi e a coloro che stanno a guardare, che cosa c'è in voi di professione vuota, vuota, codarda. Non posso dispensarti da questa necessità."
4 . La persecuzione è stata breve. "Dieci giorni." È ozioso, puerile, domandare quale periodo di tempo esatto sia implicato in queste parole. Prendo l'idea per significare brevità. È un breve periodo. Tutte le afflizioni del bene sono brevi. "La nostra leggera afflizione", ecc. La tempesta può essere acuta, ma sarà breve. Le grandi prove raramente durano a lungo. Le sofferenze dei buoni qui non sono penali, ma disciplinari; non giudiziario, ma paterno. "Quale figlio è colui che il padre non castiga?" eccetera.
IV. DOVERE IN PROVA . Come devono essere sopportate le prove?
1 . Con coraggio. La paura servile è nello stesso tempo un elemento virtuoso e pernicioso; è nemico della crescita sana delle nostre facoltà e della maturazione della nostra virilità morale. Perciò Cristo ovunque lo proscrive. Impone il coraggio: "Non temere", sii intrepido, sii coraggioso, sopporta con magnanimità, lotta con l'invincibilità. "Nessuna di queste cose mi commuove", disse Paul; e:
2 . Impone la fedeltà. "Abbi fede." Non lasciare che le tempeste più violente ti facciano deviare di una virgola dalla rettitudine. "Smettila ti piacciono gli uomini;" "Sii forte nel Signore". Sii fedele al tuo Dio e alla tua coscienza.
3 . Impone la perseveranza. "Fino alla morte". Se puoi essere fedele fino alla morte, lo sarai anche dopo, perché i tuoi obblighi rimarranno, le tue tentazioni scompariranno.
4 . Prescrive la riflessività. "Chi ha orecchi, ascolti ciò che lo Spirito dice alle Chiese". Lascia che la mente riposi sempre in un pensiero profondo e devoto sul Divino che parla ovunque su tutte le cose.
V. VITTORIA NELLA MORTE . "Chi vince non ferirà della seconda morte." La "seconda morte" è la morte dell'anima, la morte di ciò che rende preziosa tutta la vita. Da tale morte sarà liberato il vero leale e fedele e, più di questo, avrà una "corona" e una "ghirlanda di vita". Una corona rappresenta la distinzione più elevata, il più alto onore. Questa distinzione James chiama "una corona di vita"; Paolo, "una corona di gloria"; Pietro, "corona di giustizia". Qual è la corona della vita? Virilità morale perfetta.— DT
Le parole di Cristo alla congregazione di Pergamo.
"E all'angelo della Chiesa a Pergamo", ecc. "Poche parti del mondo, se non nessuna, presentano maggiori attrazioni di Pergamo per lo studioso della natura, della storia o dell'arte. È associato a nomi memorabili e imprese meravigliose. È la patria di Omero, il più antico dei poeti del mondo, e di Erodoto, il padre della storia, e "tre dei sette saggi qui hanno iniziato la loro vita. Tra le meraviglie del mondo vantava il suo Tempio ad Efeso, il suo Mausoleo in Curia e il suo Colosso a Rodi.
A questo popolo è attribuita la più bella opera d'arte, la celebre Venere." Pergamo non è il luogo meno attraente di questo importante distretto del globo. Dista circa tre giorni di viaggio da Smirne, sulle rive del Caicus, nel provincia di Mysia, un piccolo fiume famoso nella storia classica, che sorge sotto il nome moderno di Bergama, sebbene sia caduto dalla sua grandezza originale, non è diventato una desolazione o una dimora per le bestie feroci.
Nel brano davanti a noi abbiamo la testimonianza del linguaggio che Cristo, dal profondo silenzio dell'eternità, ha rivolto a una congregazione dei suoi discepoli professi. Guardando in questa lingua scopriamo
(1) un tono di autorità;
(2) una discriminazione di carattere;
(3) una domanda riformatrice; e
(4) una promessa di beatitudine. qui abbiamo—
I. UN TONO DI AUTORITÀ . "Queste cose dice colui che ha la spada affilata a due tagli." Una spada è un emblema di autorità; un "doppio taglio " può esprimere autorità così come una forza terribile. In Apocalisse 2:16 dell'Apocalisse
1 . si dice: "Dalla sua bocca uscì una spada affilata a due tagli". È una spada morale, non materiale, la spada della verità; una spada che non infligge ferite all'esistenza, ma agli errori e ai torti dell'esistenza. Si suggeriscono due osservazioni.
1 . La verità di Cristo è autorevole. La spada è un emblema di autorità. In ogni sua espressione l'abbiamo. "Così dice il Signore". Viene, non per mero studio o speculazione, ma con una forza vincolante. Non è solo da studiare, ma da obbedire.
2 . La verità di Cristo è potente. È una "spada a doppio taglio". Taglia in tutte le direzioni, taglia alle radici centrali dell'errore. Che battaglie ha combattuto! quante vittorie ha vinto! Distrugge tutti i pensieri sbagliati, tutte le passioni corrotte, tutte le decisioni malvagie. "Porta in cattività ogni pensiero all'obbedienza di Cristo".
II. UNA DISCRIMINAZIONE DI CARATTERE . "Conosco le tue opere." Il passaggio suggerisce:
1 . Che Cristo conosce perfettamente le circostanze in cui si forma ogni carattere morale. Cristo descrive esattamente la posizione morale in cui viveva la Chiesa. "E dove abiti, anche dov'è il trono di Satana." Il "posto di Satana" era lì. Era la metropoli di una divinità pagana: Esculapio, il dio della guarigione. "In suo onore un serpente vivente veniva custodito e nutrito nel tempio, mentre il culto del serpente era una caratteristica così marcata del luogo, che troviamo questo rettile inciso su molte delle sue monete.
Ancora, la pratica dei sacerdoti di AE sculapius consisteva molto in incantesimi e incantesimi, e le folle ricorrevano al suo tempio, dove si vantava di compiere miracoli di guarigione menzogneri, che senza dubbio erano usati da Satana per ostacolare e falsificare l'opera degli apostoli e il vangelo" (Apocalisse HB Tristram, LL .D., FRS). Anche qui ci viene detto che in questa città si teneva la "dottrina di Balaam, che insegnò a Balac a gettare una pietra d'inciampo davanti ai figli d'Israele, mangiare cose sacrificate agli idoli e commettere fornicazione.
"Anche la "dottrina dei Nicolaiti". Il popolo che deteneva queste dottrine insegnava al popolo a mangiare cose sacrificate agli idoli e a commettere fornicazione. "Il mangiare carne di idoli sarebbe, in una città come Pergamo, un grande inciampo blocco come casta ai giorni nostri in India. Rifiutare di partecipare alle cose offerte agli idoli non era solo rinunciare all'idolatria, era di più; era astenersi da quasi ogni festa pubblica e privata, ritirarsi, in larga misura, dalla vita sociale del luogo.
"Anche qui, siamo informati, Antipa, il fedele martire di Cristo, fu ucciso. Tale era la scena satanica in cui i discepoli di Cristo vivevano e operavano a Pergamo. Qui formarono il loro carattere e realizzarono tutto il bene che fecero. Eccone una dei milioni di prove che il carattere morale dell'uomo non è necessariamente formato da circostanze esterne, per quanto antagonistiche possano essere queste circostanze. Il nostro benevolo Creatore ha investito tutte le menti morali del potere non solo di elevarsi al di sopra delle circostanze esterne, ma di subordinare le più ostili alle vantaggio.
2 . Che l'occhio di Cristo riconosca ogni parte del carattere di un uomo, buono o cattivo che sia. In tutti i personaggi, anche i migliori, c'è una commistione di buoni e cattivi, e gli elementi di ciascuno sono riconosciuti. Segna quanto si dice qui riguardo al bene della Chiesa di Efeso. "Tu tieni saldo il mio nome e non hai rinnegato la mia fede". Nota anche ciò che si dice riguardo al male in loro.
Sembrerebbe che non abbiano sufficientemente resistito al torto. "Ho alcune cose contro di te, perché hai lì quelli che sostengono la dottrina di Balaam, il quale insegnò a Balac a gettare uno scandalo davanti ai figli d'Israele, a mangiare cose sacrificate agli idoli e a commettere fornicazione". Sembrerebbe da ciò che avrebbero potuto fare più di quanto abbiano fatto nell'espellere con la forza morale personaggi così bassi e perniciosi di mezzo a loro. Nella misura in cui hanno fallito, erano difettosi nella fede, nello zelo e nel coraggio. Così Cristo segna il male e il bene nel carattere dei suoi discepoli, approvando l'uno e rimproverando l'altro.
III. UNA DOMANDA RIFORMATIVA . "Pentiti, altrimenti verrò da te".
1 . Il pentimento è la riforma morale. Non è un mero cambiamento nella fede teologica, nella condotta esteriore, o nelle relazioni e nei rituali ecclesiastici, ma nel cuore, nella disposizione maestra dell'anima. È la svolta del tutto dall'egoista al benevolo, dallo sbagliato al giusto. È, inoltre, una legge vincolante per tutti gli uomini. La sua parola comanda all'uomo ovunque di "pentirsi". È la necessità di tutti gli uomini. "Se non vi pentirete, perirete tutti allo stesso modo".
2 . Il pentimento è una necessità urgente. "Pentiti, altrimenti verrò presto da te". Verrò in giustizia retributiva, e in fretta, veloce come il fulmine. "Combatterò contro di loro con la spada della mia bocca". Non una spada materiale, ma una morale. La sua parola ha il potere di distruggere oltre che di salvare. Una sua parola può annientare l'universo. Deve solo volere, ed è fatto. La sua parola porta pestilenze fatali, tempeste devastanti e carestie devastanti. Che argomento di terrore è questo insistere sul dovere di riforma morale!
IV. UNA PROMESSA DI BENEDIZIONE . "Chi ha orecchi, ascolti ciò che lo Spirito dice alle Chiese: A chi vince darò da mangiare della manna nascosta, e gli darò una pietra bianca, e nella pietra un nuovo nome scritto, che nessuno conosce salvo colui che lo riceve». Le promesse fatte qui dallo Spirito sono per una certa classe, coloro che hanno vinto.
Chi sono i vincitori nella battaglia della vita? Non quelli che con la spada o la baionetta o altri strumenti mortali hanno distrutto le vite mortali degli uomini. Tali non sono i vincitori, ma le vittime della propria vanità, ambizione, avidità e passioni brutali. I veri vincitori nella battaglia della vita sono coloro che vincono tutti i mali nella loro stessa natura e ottengono il controllo su tutti i loro impulsi e passioni. È il conquistatore più sublime che ha schiacciato la maggior parte dei torti e dei mali della vita. A costoro sono qui promesse due benedizioni.
1 . Il nutrimento migliore. La "manna nascosta". "Darò da mangiare della manna nascosta." Sebbene si assentino dalle sontuose feste dell'idolatria, di cui ai versi precedenti, avranno un cibo di gran lunga migliore: la "manna nascosta". Il cibo svolge due funzioni: soddisfa e rafforza. Il cibo migliore è quello che fornisce più felicità e più vigore. Questa "manna nascosta", che è Cristo, fa questo.
(1) Le sue dottrine sono pane per l' intelletto. Sono pieni di nutrimento per i poteri mentali.
(2) È comunione, è pane per il cuore. Un rapporto amorevole con lui svilupperà, rafforzerà e allieterà tutte le simpatie del cuore.
(3) Il suo spirito è pane per tutta la vita. Partecipare al suo spirito, spirito di supremo amore a Dio, consacrazione al vero e al giusto, e universale simpatia per l'uomo, è ottenere ciò che rinvigorirà ogni facoltà e fibra del nostro essere. Il suo spirito è davvero la forza dell'umanità. È il vino morale che dà allo stesso tempo la più alta elevazione all'anima e il carattere più forte. "Chi mangia me" - il mio spirito morale - "anche lui vivrà di me". Promette:
2 . La più alta distinzione.
(1) Il segno di distinzione. "Una pietra bianca." "Forse", dice il dottor Tristram, "la pietra bianca, il diamante puro e scintillante, può essere posta in contrasto con gli amuleti forniti ai devoti di AE sculapius, con i caratteri cabalistici incisi su di essi, e che venivano indossati come amuleti per proteggerli dalle malattie.Questa pietra spirituale, incisa come l'Urim, con un nome che nessuno conosceva, può esporre la rivelazione che il Signore farà al suo popolo fedele, dei misteri nascosti prima da re e profeti, come il nascosto , la manna e l'Urim, visti solo dal sommo sacerdote, ma quale rivelazione della gloria di Dio può essere conosciuta solo da coloro che lo hanno ricevuto".
(a) Questo può essere un segno di assoluzione. Negli antichi tribunali greci era consuetudine indicare il giudizio pronunciato sull'imputato gettando una pietra in un'urna; la pietra nera esprimeva condanna, l' assoluzione bianca . Così Socrate fu condannato e condannato. Ci sarà un'espressione pubblica nell'ultimo giorno dell'assoluzione di coloro che hanno vinto la battaglia.
(b) Questo può essere un segno di qualificazione. Sembra che prima che i Leviti e i sacerdoti sotto la Legge fossero autorizzati a servire all'altare, furono esaminati per accertare se fossero cerimonialmente puri o meno. La purezza rituale era considerata la qualifica necessaria per l'ufficio. Coloro che sono stati trovati ad avere questa qualifica hanno avuto una pietra "bianca" presentata a loro.
Colui che uscì dall'esame portava questo segno di idoneità alla sua vocazione sacerdotale. Quindi la "pietra bianca" qui può significare che colui che vince la battaglia morale della vita sarà considerato idoneo per gli alti servizi del mondo celeste.
(c) Questo può essere un segno di onore pubblico. Era consuetudine nei giochi greci dare una "pietra bianca" a colui che aveva riportato la vittoria. Colui che reggeva questa pietra aveva il diritto di essere sostenuto a spese pubbliche, aveva libero accesso a tutte le feste della nazione ed era considerato illustre in tutte le grandi riunioni. Così colui che vince la battaglia morale della vita sarà pubblicamente onorato. "Una corona di gloria è preparata per lui, che il Signore, il giusto giudice, gli darà in quel giorno". Avrà l'ingresso gratuito a tutti gli onori dell'eternità.
(2) Il carattere della distinzione. Qual è il personaggio? È qualcosa di nuovo , è un nuovo nome. "Nella pietra è scritto un nome nuovo, che nessuno conosce se non colui che lo riceve". Qual è questo nuovo nome, la cui conoscenza è interamente una questione di coscienza individuale con colui che lo possiede? Eccolo, "figli di Dio". Nessuno sa nulla di questa filiazione tranne colui che ne è il soggetto.—DT
Le parole di Cristo dall'eternità alla congregazione di Tiatira.
"E all'angelo della Chiesa in Tiatira", ecc. Tiatira era situata tra Pergamo e Sardi, un po' fuori dalla strada principale che collegava queste due città. Era una colonia macedone, fondata da Alessandro Magno (o che dovrei piuttosto designare "Alessandro il Disprezzabile" ) dopo il rovesciamento dell'impero persiano. Sembra che i coloni macedoni abbiano introdotto il culto di Apollo, onorato come dio del sole, sotto il nome di Tyrumnas.
Alcuni hanno pensato che la descrizione qui data di Cristo - "gli occhi di fiamma" - sia stata scelta in allusione a questo culto del dio del sole, sotto forma di un'immagine ornata in modo abbagliante. Certamente stretti rapporti commerciali collegavano la colonia figlia con la sua città madre. Sembra che ci fossero varie corporazioni mercantili nella colonia: fornai, vasai, conciatori, tessitori e tintori.
Il commercio dei coloranti era, forse, il più importante. Lidia, la venditrice di porpora, era con ogni probabilità collegata alla corporazione dei tintori; e la sua apparizione a Filippi è un'illustrazione delle relazioni commerciali della Macedonia e della Tiatira. A lei forse deve il suo inizio la comunità cristiana di Tiatira. "Colei che era andata per un po' a comprare, vendere e riacquistare, quando è tornata a casa può aver portato a casa con la sua merce più ricca di quella che aveva cercato di ottenere" (Trench).
La popolazione era di carattere misto e comprendeva oltre a asiatici, macedoni, italiani e caldei. Di tutti gli schizzi omiletici su questa epistola, non conosco nessuno schizzo così chiaro e completo, così filosofico e suggestivo, come quello del defunto Caleb Morris, uno dei più grandi, se non il più grande predicatore che sia apparso a Londra nel corso del secolo. . Quelli che il sentimento popolare designa "principi dei predicatori" mi sembra che in sua presenza si riducano al disprezzo.
"Ci sono", dice, "quattro cose in questa epistola su cui richiameremo l'attenzione: il lodevole nel carattere, il riprovevole nella dottrina, l'indispensabile nel dovere e il benedetto nel destino". Con quanta forza ogni elemento di questa epistola viene messo in risalto da queste quattro divisioni generali! £ Tentare un piano uguale in tutti i punti di eccellenza sarebbe presunzione. Sebbene, poiché sarebbe supererogativo e inutile ripetere ciò che altri hanno detto, mi sforzerò di portare tutti gli elementi importanti del capitolo sotto un unico titolo generale: il carattere morale dell'umanità; ed eroe lo abbiamo in tre aspetti.
I. COME QUELLO IN CUI CRISTO SENTE IL PI PROFONDO INTERESSE . Colui che qui è chiamato il "Figlio di Dio", senza dubbio sente un interesse per ogni parte del grande universo. Ma i mondi e i sistemi materiali, credo, lo riguardano non tanto quanto il carattere morale della progenie spirituale di Dio. Nelle anime il suo interesse è profondo, pratico e permanente. Si suggeriscono due osservazioni.
1 . Il suo interesse nasce da una conoscenza assoluta degli elementi primari del carattere. "Conosco le tue opere;" e ancora dice: "Io sono colui che scruta le reni ei cuori". Scruta in quelle sfere della mente in cui l'occhio dell'avvoltoio non può penetrare, no, né l'occhio più acuto dell'intelligenza angelica; la sfera dove si genera il carattere, dove i suoi elementi galleggiano in germi invisibili; l'arena dove si combattono le battaglie morali, dove si vincono le vittorie e si sopportano le sconfitte.
Il nostro interesse per gli oggetti è spesso cieco, e così spesso accade che siamo estasiati dall'ammirazione per gli oggetti che apprendiamo dalla triste esperienza come privi di valore, vili e ripugnanti. Non così con Cristo. Sa cos'è veramente il personaggio , i suoi elementi se buoni o cattivi.
2 . Il suo interesse lo riempie della più profonda preoccupazione per il progresso del bene. "Conosco le tue opere, la carità [il tuo amore], il servizio, la fede [e il ministero] e la tua pazienza". "Carità" e "servizio": l'amore e le sue amministrazioni; "fede" e "pazienza": fede nella sua resistenza pratica; e tutti questi nel loro progressivo sviluppo, e "gli ultimi ad essere più dei primi.
"La bontà morale ovunque esista è progressiva. A differenza di ogni altra vita, più cresce, più cresce la brama e più la capacità di crescita. " Di gloria in gloria, ecc.
II. COME QUELLA CHE SI TRASMETTE DI GENERAZIONE IN GENERAZIONE . Nel lungo rotolo nero dell'infamia umana non c'è nome più nero di quello di Jezebel, la moglie di Acab. Era "la grande seduttrice dell'idolatria nella storia successiva di Israele, e poiché il culto della fenicia Astarte, o Venere, era accompagnato dalla più grossolana impurità, il suo nome divenne sinonimo di tutto ciò che era degradante e dissoluto.
"Alcuni suppongono che questa Jezebel di Tiatira, che incarnava il carattere della vecchia israelita, diabolica idolatra, fosse la moglie del vescovo della congregazione di Tiatira. Potrebbe essere così, per molti un degno vescovo è stato coniugalmente legato a una Jezebelita donna. Sì, quel che è peggio, molte donne di Gezabeli, sposate, hanno intrappolato giovani vescovi non sposati per la loro disgrazia e rovina. Ma sono disposto a considerare il nome qui come simbolico di un'autorità orgogliosa, persecutrice e autocostituita sulla religione, vantando altezzosamente pretese di superiore pietà religiosa e intelligenza teologica.
Ora, erano trascorsi secoli da quando Jezebel, la moglie di Acab, aveva concluso la sua esecrabile storia ed era passata al futuro retributivo; eppure il suo carattere appare in Tiatira, respirando le stesse passioni e ripetendo la stessa condotta di un tempo. Così si trasmette il carattere morale. Non indago sulla filosofia di questo fatto evidente e terribile della storia umana, né sulla sua correttezza morale; certo è che nella generazione attuale compaiono gli stessi caratteri della generazione che visse prima del Diluvio. Offriamo tre osservazioni sulla trasmissione del carattere morale, come suggerito dalla lettera che ci è stata presentata.
1 . Il carattere trasmesso non libera il possessore dalla sua responsabilità. Il partito qui a cui ci si rivolge, sia esso un individuo, una fazione o una comunità, è considerato responsabile; sì, e sembrerebbe che anche il vescovo della Chiesa avesse non poca responsabilità per l'esistenza di questo carattere di Gezabelito, un personaggio che usava la sua influenza dal lato dell'empietà, della licenziosità e dell'adulterio.
La grande missione degli uomini cristiani è quella di espellere il male dalla comunità, di schiacciare il male, non con la forza e la persecuzione, ma con la divina moral suasion e l'alto esempio cristiano. L'opera di un uomo di Cristo è di uccidere con la spada dello Spirito tutte le Jezebel morali alla sua portata. Ma mentre i discepoli di Cristo sono ritenuti in una certa misura responsabili dell'esistenza di cattivi personaggi in mezzo a loro, i personaggi stessi sono consapevoli della loro responsabilità.
Il fatto che ereditino il cattivo carattere e i principi dei loro antenati, per quanto vicini o lontani, non li solleva dal rimorso di essere gli autori del proprio carattere. Ogni fitta di rimorso, ogni lacrima di compunzione, ogni sospiro di rimpianto morale, dimostrano al più grande peccatore che è lui l'autore del proprio carattere vile, e nessun altro.
2 . Il carattere trasmesso potrebbe essere eliminato dal suo possessore. "Le ho dato lo spazio [tempo che avrebbe dovuto] per pentirsi della sua fornicazione; e lei non si è pentita [non vuole pentirsi della sua fornicazione]". Anche la persona più malvagia, uomo o donna, ha tempo per il pentimento. Dio non odia nulla di ciò che ha creato. Non vuole la morte di nessun peccatore, ma piuttosto che si converta e si salvi, si penta e viva.
Fu così anche con la persona immorale di cui qui si parla; il tempo le è stato dato; ma non l'avrebbe usata. Non c'era alcuna volontà di pentirsi. Pertanto, per il bene degli altri, il tempo deve ora essere abbreviato e dopo un altro processo deve seguire il giudizio. Il pentimento è il metodo per liberarsi da un cattivo carattere, e questo pentimento ogni uomo può e deve compiere. Gli uomini non sono macchine o automi, ma agenti liberi. La volontà è il timone dell'anima; o dirige la nave nel rifugio desiderato o la spinge verso secche e sabbie mobili.
3 . Il carattere trasmesso potrebbe comportare enormi mali sugli altri. In verità tutti i personaggi malvagi devono farlo. "E ucciderò i suoi figli con la morte." Tutti hanno la loro prole morale, i bambini come loro stessi. Il male propaga il male, come il bene il bene. "Nessuno vive per se stesso". I nostri figli morali fanno il nostro lavoro, e quel lavoro è come quello di Jezebel. Chi conosce il danno che i figli morali di Jezebel fecero al vescovo e alla comunità cristiana di Tiatira? Incoraggiavano la licenziosità e l'idolatria, commettevano fornicazione e mangiavano cose "sacrificate agli idoli".
III. COME QUELLO CHE DETERMINA IL DESTINO DI UMANITÀ . Qui segna due cose.
1 . L'esito del male. "Ecco, io la getterò in un letto e coloro che commettono adulterio con lei in una grande tribolazione, a meno che non si pentano delle loro opere [le sue opere]". La camera della voluttà diventerà la camera della tortura. "E ucciderò i suoi figli con la morte." Coloro in cui ha propagato il suo carattere immondo, sotto la copertura di una pietà superiore e di un'intelligenza più profonda, andranno incontro alla distruzione.
La morte sarà il loro destino, la morte di tutto ciò che rende la vita degna di essere posseduta. "Il compenso del peccato è la morte." "Non lasciatevi ingannare; Dio non è schernito: perché tutto ciò che l'uomo semina, quello pure mieterà". "Io darò a ciascuno di voi secondo le vostre opere;" le tue opere determineranno il tuo destino.
2 . L'esito del bene. Tre grandi benedizioni sono qui dichiarate come avvenute a tale scopo.
(1) Libertà dalla sofferenza futura. "Ma a [a] voi dico, e al [al] resto in [che sono in] Tiatira, quanti non hanno questa dottrina [insegnamento], e che non hanno conosciuto [non conoscono] le profondità [cose profonde ] di Satana, mentre parlano [dicono.];! non metteranno [getto] su di te nessun altro fardello." Mentre coloro il cui empio gnosticismo, spirito intollerante e grossolana sensualità avrebbero incontrato angoscia e morte, tutti coloro che erano liberi da questi abomini sarebbero stati al sicuro dal male futuro.
"Non metterò [getto] su di te nessun altro fardello". Non hai bisogno di apprendere alcun male futuro. Altrove ci viene detto che "lui manterrà in perfetta pace colui la cui mente è fissata su di lui". Un'altra benedizione è:
(2) Elevazione alla vera regalità. "Ma [comunque] ciò che avete già tenuto stretto fino al mio arrivo". Coloro che si aggrappano con una presa incrollabile a tutto il bene che avevano, hanno trionfato sul male e si sono mantenuti lealmente fino alla fine, avranno "potere sulle nazioni". Quale potere? Potere morale: potere sulle menti e sui cuori delle nazioni. solo la menzogna è il vero sovrano che governa le menti ei cuori.
Tutte le altre sovranità sono false. Il moralmente giusto ha in sé i più alti elementi di potenza. Il diritto è il potere, e non c'è nessun altro. "Egli li dominerà con scettro di ferro". Il diritto è una verga di ferro indistruttibile e tutto schiaccia, fa a pezzi, fa rabbrividire in atomi tutti i regni dell'errore e del male. È il più grande re della sua età che ha più verità e bontà nella sua anima; quindi i "santi un giorno giudicheranno il mondo". Salve il periodo! Cielo misericordioso, affrettalo! Un'altra benedizione è:
(3) Eredità del possesso più alto. "Gli darò la stella del mattino." "Stella del mattino" - luminoso presagio di un giorno i cui cieli non avranno nuvole, la cui atmosfera non sarà tempesta, il cui sole non sorgerà e non tramonterà più. Cristo stesso è la "Stella del mattino". Questo è il titolo che si dà: "Io Gesù sono la Radice e la Progenie di Davide, e la Lucente Stella del Mattino". L'uomo buono avrà Cristo e, possedendolo, avrà più dell'universo stesso.
"Tutte le cose sono tue", ecc. In modo che dal carattere morale dell'umanità sbocci il suo Paradiso o infiamma il suo inferno. Pertanto, ciò che abbiamo di buono in noi non solo ci permette di "tenere duro", ma di nutrirci verso sviluppi più elevati. Coltiviamo l'"albero divino" in modo tale che le sue radici si approfondiscano, le sue fibre si rafforzino, i suoi rami si moltiplichino, il suo fogliame diventi più magnifico e i suoi frutti ogni giorno più abbondanti.
eccellenza cristiana.
"Ma ciò che hai già stretto fino a quando! vieni." Queste poche parole ci danno tre idee sull'eccellenza cristiana.
I. L' ECCELLENZA CRISTIANA È UN CONSEGUIMENTO . Le parole sono rivolte ai cristiani di Tiatira, e sono rappresentate come aventi "carità", o amore a Cristo, e "pazienza", o santa fortezza e magnanimità sotto tutte le prove della vita. Questi sono tutti elementi di eccellenza cristiana, e questi sono rappresentati come raggiunti. Avevano raggiunto la bontà che possedevano con santi sforzi nell'uso dei mezzi.
1 . L'eccellenza cristiana è una conquista in contrapposizione a una crescita nativa. Non nasce nell'anima come un germe indigeno. È un seme che è stato raccolto e coltivato.
2 . Eccellenza cristiana in contrapposizione a un'impartizione. In un certo senso è un dono di Dio; non nel senso in cui la vita, la luce, l'aria e le stagioni dell'anno sono doni di Dio, benedizioni che giungono su di noi indipendentemente dai nostri sforzi; ma piuttosto nel senso in cui i raccolti dell'agricoltore, l'erudizione dell'erudito, i trionfi dell'artista, sono doni di Dio, benedizioni che vengono come risultato di un lavoro appropriato. Noi non crescere bene né essere fatto bene. Dobbiamo diventare buoni; dobbiamo lottare dopo di esso.
II. L' ECCELLENZA CRISTIANA È UN CONSEGUIMENTO CHE RICHIEDE VELOCE MANTENIMENTO . "Tieni duro" qualunque cosa venga raggiunta. Poco o molto dovrebbe essere mantenuto:
1 . Perché vale la pena conservarlo. Il suo valore apparirà considerando tre cose.
(1) L'inestimabile strumento impiegato per metterne in possesso l'uomo. La missione di Cristo.
(2) La sua connessione essenziale con il benessere spirituale dell'uomo. Non c'è vera felicità al di fuori di essa.
(3) La sua capacità di progresso illimitato. Può essere come un granello di senape, ma può crescere. Quali gloriosi raccolti sono racchiusi in un chicco di vera bontà! Dovrebbe essere tenuto veloce.
2 . Perché c'è il rischio di perderlo.
(1) Gli uomini che l'hanno avuto l'hanno perso prima d'ora.
(2) Qui operano costantemente agenzie che minacciano la sua distruzione. Tieni duro, quindi.
III. CHRISTIAN ECCELLENZA E ' UN CONSEGUIMENTO CHE SARA ESSERE POSIZIONATO OLTRE PERICOLO IN L'AVVENTO DI CRISTO . "Tieni duro finché non vengo." Un'espressione che implica che in seguito sarà abbastanza sicuro, il legame arriva a ogni cristiano alla morte. "Verrò di nuovo e ti riceverò presso di me". Quando viene così:
1 . Annienta per sempre i nostri nemici. Schiaccia la testa di Satana sotto i nostri piedi.
2 . Ci toglie tutto ciò che è nemico della crescita del bene.
3 . Ci introduce in quelle scene celesti dove non ci sarà altro che ciò che serve al progresso del bene. Coraggio) Cristiano; la lotta non durerà a lungo!—DT