Il commento del pulpito
Atti degli Apostoli 6:1-15
ESPOSIZIONE
Ora in questi per e in quelli, AV (non è ἐκείναις , rispondente a מהֵהָ מימַיָבַּ, ma ταύταις); moltiplicando per moltiplicato, AV ; Ebrei greci per greci, AV Gli ebrei greci ; gli ellenisti, perché questo è il loro appellativo in greco; significa propriamente coloro che parlavano greco o seguivano in altro modo usi greci, applicati agli stranieri, qui naturalmente agli ebrei.
Di forma e significato simili è la parola "giudaizzare", tradotta "vivere come gli ebrei" (AV, Galati 2:14 ), e le forme "demostenizzare", "platonizzare", "attizzare", ecc. Gli ellenisti erano quegli ebrei della dispersione che vivevano in paesi dove si parlava greco, e che parlavano greco loro stessi. Fu per tale motivo che la versione alessandrina delle Scritture, comunemente chiamata LXX .
, era fatto. ebrei ; Palestinesi e altri ebrei, che parlavano arameo ( 2 Corinzi 11:21 ; Filippesi 3:5 ; Atti degli Apostoli 21:40 ), in contrapposizione agli ellenisti. Le loro vedove . Apprendiamo incidentalmente da questa frase che una delle prime istituzioni cristiane era un ordine di vedove, che venivano mantenute a costo comune.
Li troviamo nella Chiesa di Giaffa ( Atti degli Apostoli 9:41 ), e nella Chiesa di Efeso (1Tm 5:3, 1 Timoteo 5:9 , 1Tm 5:10, 1 Timoteo 5:11 , 1 Timoteo 5:16 ). Si sono dati alla preghiera e alle opere di misericordia. Giornaliero ; καθημερινός ricorre qui solo nel Nuovo Testamento e raramente negli scrittori greci; ἐφημερινός, di una febbre quotidiana, è usato da Ippocrate e potrebbe aver suggerito l'uso di questa rara parola al medico Luca.
E per allora, AV; adatto per ragioni, AV; abbandonare per congedo, AV Non è adatto; letteralmente, piacevole; ἀρεστόν è spesso la resa di בוֹט nella LXX .; ad es. Gem Atti degli Apostoli 16:6 ; Deuteronomio 12:28 . In Esodo 15:26 , Deuteronomio 6:18 , ecc.
, sta per , ciò che è giusto. Servire ai tavoli . Il lettore inglese dovrebbe ricordare che il "ministro" di Deuteronomio 6:1 , il "servire" di questo versetto e il "diacono" che era il nome dei nuovi ufficiali, sono tutte forme della stessa parola greca (διακονία διακονεῖν διάκονος ) . In Deuteronomio 6:4 "il ministero della Parola" si contrappone al "ministro quotidiano" della carne.
Il brano dà un necessario monito ai ministri della Parola di Dio a non dedicare troppo tempo e forza a qualsiasi opera secolare, anche se si tratta di un'opera di carità. Devono donarsi alla Parola di Dio e alla preghiera. Ci sono laici cristiani a servire le mense.
Guardare uscitegli dunque, fratelli, da per Perciò, fratelli, cercate fuori, AV; buono per onesto, AV; Spirito per lo Spirito Santo, AV e TR; di saggezza per saggezza, AV Good report ; letteralmente, testimoniato; cioè ben parlato. Così in Ebrei 11:5 si dice di Enoc che "gli aveva reso testimonianza che era piaciuto a Dio", e in Ebrei 11:4 di Abele che "gli aveva reso testimonianza che era giusto"; e così in Atti degli Apostoli 10:22 si dice che Cornelio sia un uomo "ben segnalato da tutta la nazione dei Giudei.
"In Atti degli Apostoli 16:2 . Timothy è detto di essere 'ben riportato (ἐμαρτυρειτο) da parte dei fratelli' The Spirit . Il numero sette è stato, forse, fissi su con riferimento alle esigenze del servizio, alcuni pensano perché c'erano sette tavole da rifornire; e in parte forse da sette che è il numero sacro, il numero della completezza: sette Chiese, sette spiriti, sette stelle, sette figli ( 1 Samuele 2:5 ), sette volte ( Salmi 119:164 ).
Da sette essendo stato il numero dei primi diaconi sorse in alcune Chiese l'usanza di avere sempre sette diaconi, che continuò alcuni secoli nella Chiesa di Roma. Uno dei Canoni del Concilio di Neo-cesarea stabilì che "non dovrebbero esserci che sette diaconi in ogni città", e si dice che San Marco abbia ordinato sette diaconi ad Alessandria. Ma le esigenze delle Chiese hanno gradualmente superato tutte queste restrizioni.
Chi possiamo nominare . La moltitudine eletta, gli apostoli nominano. L'apostolato appare inizialmente come l'unico ministero della Chiesa. Dall'apostolato si è evoluto prima il diaconato, poi il presbiterio, secondo la necessità di ciascuno ( Atti degli Apostoli 14:23 ).
Perseverate nella per dare a noi stessi continuamente a, AV; in (il ministero) per a, AV Steadfastly . Il verbo προσκαρτερέω è di uso frequente negli Atti (vedi At Atti degli Apostoli 1:14 ; At Atti degli Apostoli 2:42 ; At 5:1-42:46; At Atti degli Apostoli 8:13 ; Atti degli Apostoli 8:13 ; vedi anche Colossesi 4:2 ).
Si usa di persone e cose a cui ciascuno aderisce strettamente e perseverante, che si mettono al caso dativo, come qui. Ma a volte ha le preposizioni ἐν o εἰς dopo di esso, come in Atto 5:1-42:46; storico di Susanna. 7; Romani 13:6 .
Spirito Santo per Spirito Santo, AV La menzione di Stefano, e la narrazione che segue dal martirio di Stefano a San Paolo ( Atti degli Apostoli 7:60 ), mostrano a cosa tende lo scrittore. Egli seleziona gli avvenimenti della storia della Chiesa a Gerusalemme che si collegano più direttamente con quello dopo la storia che era l'obiettivo che aveva in mente.
Alcuni hanno pensato che il carattere greco di tutti e sette i nomi indicasse che erano ellenisti. Tale conclusione, tuttavia, non è giustificata, poiché molti ebrei che non erano ellenisti avevano nomi greci o latini, ad esempio Paolo, Silvano, Aquila, Priscilla, Marco, Giusto, Petrus, Didimo, ecc. Allo stesso tempo, è probabile che alcuni di loro lo erano. Uno, Nicolas, era un proselito. L'obiettivo, senza dubbio, era quello di garantire la perfetta equità della distribuzione degli enti di beneficenza della Chiesa.
Stefano e Filippo ( Atti degli Apostoli 8:5 , ecc.; Atti degli Apostoli 21:8 ) sono gli unici due dei quali sappiamo qualcosa oltre i loro nomi.
Quando ebbero pregato, imposero loro le mani . Non pregavano senza imposizione delle mani, né imponevano loro le mani senza preghiera. Così nei sacramenti, nella cresima e nell'ordinazione, il segno o rito esteriore è accompagnato dalla preghiera per la cosa significata. E la grazia di Dio è data attraverso il sacramento o il rito in risposta alla preghiera della fede (cfr Atti degli Apostoli 8:15 , e l'Ufficio per il Battesimo, la Preghiera di Consacrazione nell'Ufficio per la Santa Comunione, e le funzioni di Cresima e Ordinazione).
(Per l'imposizione delle mani come mezzo per trasmettere una grazia e una benedizione speciali, vedere Numeri 27:3 ; Deuteronomio 34:9 ; Matteo 19:13 ; Luca 4:40 ; Atti degli Apostoli 8:17 ; Atti degli Apostoli 8:17, Atti degli Apostoli 13:3 ; 1 Timoteo 5:22 ; Ebrei 6:2 .)
Eccessivamente per molto, AV erano obbedienti alla fede. Confronta la frase, obbedienza di schiuma o "alla fede" ( Romani 1:5 ; Romani 16:25 ). L'aggiunta di una grande moltitudine di sacerdoti fu un avvenimento importante nella storia della Chiesa, sia perché si trattava di un ordine superiore di uomini, sia di una classe molto suscettibile di essere prevenuta contro la fede che li avrebbe privati della loro importanza.
Grazia per la fede, AV e TR; battuto per fatto, AV; segni di miracolo, AV Power ( Atti degli Apostoli 1:8 , nota); potere di fare miracoli soprattutto, ma anche altro potere spirituale oltre la sua forza naturale (vedi Atti degli Apostoli 6:10 ). Questa potenza si manifestò nei segni e nei prodigi che fece.
Ma per allora, AV; alcuni di loro che erano per certo, AV; dei Cirenei e degli Alessandrini per Cirenei e Alessandrini, AV; Asia per dell'Asia, AV Della sinagoga , ecc. Si diceva che ci fossero quattrocentottanta sinagoghe nella sola Gerusalemme al tempo del nostro Salvatore (Olshausen, su Matteo 4:23 ).
Ma questo è probabilmente un numero fantasioso; solo può essere preso come un'indicazione del gran numero di tali luoghi di culto ebraico. Si dice che Tiberiade avesse dodici sinagoghe. Dieci adulti era la congregazione minima di una sinagoga. Dall'enumerazione delle sinagoghe nel nostro testo sembra che gli ebrei stranieri avessero ciascuno la propria sinagoga a Gerusalemme, come suppone Crisostomo, dove uomini della stessa nazione frequentavano quando venivano a Gerusalemme; poiché la costruzione della frase è fornire prima di Κυρηναίων e di nuovo prima di Ἀλεξανδρέων le stesse parole che precedono Λιβερτίνων, vale a dire.
καὶ τῶν ἐκ τῆς συναγωγῆς τῆς λεγομένης, SO da significare "e alcuni di quelli che erano della sinagoga chiamati dei Cirenei", e così via. I numerosissimi ebrei di Cirene e di Alessandria avrebbero senza dubbio bisogno di una sinagoga ciascuno per sé. I Libertini erano, come spiega Crisostomo, "liberti dei Romani.
"Si pensa che siano costituiti principalmente dai discendenti degli ebrei che furono fatti prigionieri da Pompeo e deportati a Roma, che furono poi emancipati e tornarono in Giudea, sebbene alcuni (Meyer, Romani 1:1 ) si stabilirono a Roma. Tacito, sotto l'anno 19 d.C., parla di quattromila Libertini, contagiati da superstizioni ebraiche o egiziane, come esiliati in Sardegna ('Annal.
,' 2. 85.). Molti di questi dovevano essere ebrei. Giuseppe Flavio, che racconta la stessa storia di Tacito, anche se in modo leggermente diverso, dice che erano tutti ebrei ('Ant. Jud.,' 18, 3.5). I Cirenei . Cirene era la città principale del Nord Africa e una grande colonia ebraica. Numerosi ebrei si stabilirono lì al tempo di Tolomeo Lagus ('Cont. Apion.,' 2.4), e si dice che Giuseppe Flavio (citando Strabone) fosse una quarta parte degli abitanti della città ('Ant.
Giud.,'14. 7.2). Giuseppe Flavio cita anche editti di Augusto e di M. Agrippa, che confermano agli ebrei di Cirene il diritto di vivere secondo le proprie leggi, e specialmente di inviare denaro per il tempio di Gerusalemme (16.6.5). Gli ebrei "dalle parti della Libia intorno a Cirene" sono menzionati in Atti degli Apostoli 2:10 ; Simone, che portò la croce del nostro Salvatore, era "un uomo di Cyreue"; c'erano "uomini di Cirene" a Gerusalemme al tempo della persecuzione che insorse contro Stefano ( Atti degli Apostoli 11:19 ); e "Lucio di Cirene" è menzionato in Atti degli Apostoli 13:1 .
Era quindi naturale che i Cirenei avessero una loro sinagoga a Gerusalemme. Degli Alessandrini . Alessandria aveva allora una popolazione ebraica di 100.000 abitanti, pari ai due quinti dell'intera città. Il famoso Filone, che a quel tempo era di mezza età, era un alessandrino, e gli ebrei alessandrini erano i più dotti della loro razza. Gli ebrei si stabilirono ad Alessandria al tempo di Alessandro Magno e Tolomeo Lagus.
La LXX . La versione delle Scritture fu fatta ad Alessandria principalmente per il loro uso. Possiamo essere sicuri, quindi, che avevano una sinagoga a Gerusalemme. E di quelli della Cilicia . Il passaggio dagli ebrei africani a quelli dell'Asia è segnato dal cambiamento della forma della frase in καὶ τῶν ἀπὸ Κιλικίας . C'erano molti ebrei in Cilicia, e questo senza dubbio influenzò S.
Paolo nella predicazione lì, nonché il fatto di essere la sua provincia natale (cfr Atti degli Apostoli 15:23 , Atti degli Apostoli 15:41 ; Galati 1:21 ). Giuseppe Flavio fa spesso menzione degli ebrei nelle guerre tra i Tolomei e Antioco il Grande, con il quale gli ebrei si schierarono, e di conseguenza furono da lui molto favoriti.
E si pensa che molti che erano stati cacciati dalle loro case dalle guerre, e altri che erano stati portati da lui da Babilonia, si stabilirono a suo tempo in Cilicia, così come in altre parti dei suoi domini asiatici. Seleuco incoraggiò anche gli ebrei a stabilirsi nelle città dell'Asia nel suo regno, dando loro la libertà delle città e ponendoli su un piano di parità (ἰσοτίμους) con macedoni e greci ('Ant.
Giud.,' 12. 3.1, 3). Asia ; intendendo lo stesso distretto di Atti degli Apostoli 2:9 (dove vedi nota). La prova dell'abbondanza di ebrei in Asia emerge in tutti gli Atti (8.16, 24, 42, 45; At Atti degli Apostoli 14:19 ; At Atti degli Apostoli 16:13 ; At Atti degli Apostoli 18:26 , Atti degli Apostoli 18:28 ; Atti degli Apostoli 18:28, Atti degli Apostoli 19:17 ; Atti degli Apostoli 20:21 ). Che gli ebrei dell'Asia fossero molto bigotti apprendiamo da Atti degli Apostoli 21:27 (vedi anche 1 Pietro 1:1 ).
Resistere per resistere, AV Questa era una parte del "potere" menzionato in Atti degli Apostoli 6:8 .
Poi hanno subornato , ecc. La risorsa di coloro che sono sconfitti nella discussione è la violenza o il tradimento. Parole blasfeme contro Mosè . Si deve ricordare che in quel tempo tutto il popolo ebraico era in uno stato di frenesia mal repressa e di gelosissima gelosia per l'onore delle istituzioni mosaiche, sentimenti che scoppiavano in continue rivolte contro il potere romano. L'accusa contro gli apostoli di aver pronunciato bestemmie contro Mosè era quindi la più probabile su cui avrebbero potuto scagliarsi per fomentare ostilità contro di loro.
Sequestrato per catturato, AV; in per a, AV E si agitarono ; cioè per mezzo dei resoconti diffusi dagli uomini che hanno subornato, e lavorando sui sentimenti del popolo e degli anziani e degli scribi, questi uomini delle sinagoghe li eccitarono così tanto che ottennero il permesso di arrestare Stefano e portarlo davanti al Sinedrio .
Parole per parole blasfeme, AV e TR Costituire falsi testimoni . Colpisce la somiglianza del processo di Stefano con quello di nostro Signore. Lo stesso scopo prefissato per mettere a tacere una lingua che parla sinceramente con la morte; lo stesso basso impiego di falsi testimoni; la stessa trasformazione di buone parole in atti criminali; e la stessa mitezza e pazienza fino alla morte nei giusti martiri.
Servitore benedetto per seguire così da vicino i passi del tuo Signore! (Comp. Matteo 5:11 , Matteo 5:12 ; 1 Pietro 4:1 . 1 Pietro 4:14 ). Questo luogo santo ; il Sinedrio sedeva in una delle camere del tempio, chiamata Gazith. Questo era stato proibito dai romani, ma il divieto era sospeso nell'epoca attuale dell'anarchia (Lewin).
A noi per noi, AV Lo abbiamo sentito dire , ecc. Questi falsi testimoni, come quelli che hanno distorto le parole di nostro Signore ( Matteo 26:61 ; Giovanni 2:19 ), senza dubbio basarono la loro accusa su una parvenza di verità. Se Stephen aveva detto niente di quello che Gesù dice alla donna di Samaria ( Giovanni 4:21 ), o ai suoi discepoli ( Marco 13:2 ), o quello che lo scrittore della Lettera agli Ebrei ha scritto (8.
13), o ciò che san Paolo scrisse ai Colossesi ( Colossesi 2:16 , Colossesi 2:17 ), le sue parole potrebbero essere facilmente travisate da falsi testimoni, il cui scopo era quello di giurare la sua vita. Questo Gesù di Nazaret . La frase è più sprezzante. Questo (οὗτος), così spesso reso nell'AV "questo tizio" ( Matteo 26:61 , Matteo 26:71 ; Giovanni 9:29 , ecc.), è di per sé un'espressione Matteo 26:61 ( Matteo 26:61, Matteo 26:71, Atti degli Apostoli 7:40 ), e il ὁ Ναζωραῖος, il Nazareno, è destinato ad esserlo ancora di più.
Fissare gli occhi per guardare con fermezza, AV (vedi sopra, Atti degli Apostoli 3:4 ). Naturalmente il consiglio lo avrebbe guardato tutti, in attesa di una sua risposta alle prove appena presentate contro di lui. Nel suo volto, illuminato da uno splendore Divino, avevano una risposta che avrebbero fatto bene ad ascoltare (per lo splendore del volto di un angelo, comp. Matteo 28:3 ; Daniele 10:6 ; Apocalisse 10:1 , ecc. .).
OMILETICA
Consigli saggi.
La prosperità della Chiesa fu grande. La prima ipocrisia era stata strappata alle radici e bruciata, per così dire, alla presenza di tutta la congregazione. Una santa soggezione si era mescolata alla fede e all'amore per dare intensa realtà alla religione dei discepoli. Lo Spirito di Dio aveva reso attiva testimonianza alla parola degli apostoli con segni e prodigi; e la guarigione di molti malati aveva conciliato moltitudini e le aveva unite alla Chiesa.
Gli apostoli erano stati rafforzati e incoraggiati dal ministero soprannaturale di un angelo che li aveva fatti uscire dalla prigione e li aveva ordinati di predicare di nuovo nonostante i loro nemici; e alla fine i loro stessi nemici furono messi a tacere, e uno dei capi di loro aveva consigliato ai suoi compagni: "Lascia stare questi uomini". Con un nuovo impeto di zelo, la predicazione di Cristo era stata portata avanti e il numero dei discepoli si era notevolmente moltiplicato.
Ma ora sorgeva un nuovo pericolo. Una delle prime istituzioni del corpo in crescita era stata quella di provvedere ai bisogni della classe più desolata, le vedove, e di allietare i loro cuori con una quotidiana somministrazione di cibo dal fondo comune. Ma, nel rapido aumento dei numeri, le misure prese in un primo momento per garantire l'abbondanza e l'equità nella distribuzione si erano rivelate insufficienti. Gli apostoli, che fino a quel momento erano stati gli unici governanti e ufficiali della Chiesa, avevano cose più importanti di cui occuparsi persino della distribuzione delle opere di beneficenza della Chiesa, e in loro assenza erano sorti abusi.
Mentre le vedove dei cosiddetti ebrei convertiti erano ben curate, le vedove ellenistiche, per qualche parzialità da parte di coloro che avevano la gestione delle mense, erano trascurate. Furono scoraggiati da posti peggiori e cibo più scarso delle loro sorelle ebree, o, forse, non trovarono alcun posto previsto per loro. Naturalmente i loro amici si sentirono addolorati e mormorarono per un trattamento così sconsiderato.
E il corpo cristiano, prima così strettamente unito nei vincoli dell'amore in Gesù Cristo, mostrava segni di essere scisso in due corpi, ebrei ed ellenisti. cosa doveva essere fatto? Era il pericolo da disprezzare, e le lamentele da disprezzare perché riguardavano solo la carne che perisce? Si doveva dire alle vedove e ai loro amici che dovevano occuparsi solo di quel cibo che dura per la vita eterna, che il Figlio dell'uomo avrebbe dato loro liberamente e imparzialmente, e le loro lamentele non venivano riparate? Oppure, assumendo una visione più giusta e più grave della questione, gli apostoli dovrebbero diminuire le loro fatiche spirituali e dedicare il loro tempo e le loro forze all'organizzazione delle pubbliche carità e alla distribuzione del pane quotidiano? Non hanno fatto né l'uno né l'altro.
Ma con cospicua saggezza fondarono subito un nuovo ordine di uomini, il cui compito speciale dovrebbe essere quello di occuparsi del ministero quotidiano, e vedere che nessuno fosse favorito e nessuno escluso. E, per conciliare la fiducia nella totale imparzialità della distribuzione, hanno invitato tutta la Chiesa ad eleggere sette uomini di approvata saggezza e pietà, ai quali affidare questa importante fiducia. Il piano sembra essere stato un successo eminente, poiché non sentiamo più mormorii e lamentele. Le lezioni pratiche da trarre sono queste.
1. Non disprezzare mai le lamentele degli altri o prenderle alla leggera perché non ti riguardano. Specialmente nessun pastore di un gregge sottovaluti le vessazioni temporali e personali di qualsiasi parrocchiano che possa presentargliele. Per i poveri anche le piccole perdite sembrano cose molto gravi. E se al senso di smarrimento si aggiunge un senso di ingiustizia o ingiustizia, i mormorii sono molto reali, e rappresentano ferite profonde. Devono essere gentilmente e giudizialmente assistiti.
2. Ancora, tutti, e specialmente il clero, dovrebbero sentire tutta l'importanza dell'imparzialità nel trattare con il proprio popolo. I favoritismi nel dispensare la carità o anche la cura pastorale devono essere decisamente evitati, nessuno deve essere "trascurato" perché gli altri sono preferiti. I mormorii non sono sempre forti; ma assicurati che qualsiasi trattamento ingiusto o arrogante ti bruci al petto; che, se esteso alle classi, creerà una grave crepa nell'unità della Chiesa; e che impedisce effettivamente a coloro che si credono trattati ingiustamente di trarre profitto dalle cure di coloro da cui si credono trattati in tal modo.
3. Infine, l'esempio degli apostoli in questa materia insegna a coloro che sono in autorità a non tentare di fare tutto con le proprie mani, e a non essere gelosi di avere coadiutori capaci di compiere fino in fondo il lavoro che essi stessi di necessità possono fare solo imperfettamente . Nel lasciare la scelta dei nuovi diaconi all'intera congregazione, invece di sceglierli loro stessi, hanno mostrato uno spirito completamente liberale e saggio, e hanno lasciato una lezione alla Chiesa in tutti i tempi per affidare ai laici tutto il potere appropriato, e evocare le energie latenti del corpo, affidando ad ogni persona capace un lavoro da compiere per la gloria di Dio e il bene del suo popolo.
Fanatismo.
Il fanatismo ha una caratteristica rispettabile, la sincerità. Il fanatico crede che ciò che afferma sia vero, ed è serio e zelante nel mantenere e diffondere la sua fede. Ma quando abbiamo detto tanto, abbiamo detto tutto ciò che si può dire in suo favore. Nel fanatismo c'è una colpevole trascuratezza della ragione che Dio ha dato all'uomo per essergli guida. Il fanatico chiude gli occhi e chiude le orecchie, e si precipita per la sua strada senza più riflessione o discriminazione di un toro selvaggio nella sua furia.
Anche il fanatismo ha la tendenza fatale ad attutire tutte le considerazioni morali e ad attenuare la percezione di ciò che è giusto e sbagliato in un uomo. È vano cercare giustizia, o equità, o verità, o misericordia, da un fanatico. Non c'è violenza di cui non sia capace se pensa che la sua fede sia in pericolo, non c'è astuzia e bassezza a cui non si abbasserà se lo ritiene necessario per la difesa della sua causa.
Omicidio, spergiuro, concussione, subornazione di testimoni e diffamazione degli oppositori mediante menzogne e calunnie, sono state costantemente le armi con cui si è sempre difeso fanatismo di vario genere. Il fine giustificava i mezzi. È, tuttavia, una caratteristica curiosa nella storia del fanatismo che spesso sia così strettamente alleato con l'interesse personale. E questa è una caratteristica che deroga notevolmente al suo unico merito, quello della sincerità.
In un puro amore per la verità non c'è pensiero di interesse personale. La verità è cosa santa, divina, amata per se stessa. Ma il credo del fanatico non è pura verità; e quindi sembra che non si possa amare con lo stesso amore puro e disinteressato con cui si ama la verità. Quindi è stato spesso il genitore del crimine; e quindi è, come abbiamo appena detto, spesso alleato con l'interesse personale. È così con il fanatismo maomettano; così è stato ed è tuttora con il fanatismo romano e specialmente gesuitico; fu così con il fanatismo puritano e della quinta monarchia; è così con altre forme esistenti di zelo fanatico e irragionevole.
Nel caso in esame in questo capitolo non abbiamo bisogno di dubitare che questi ebrei ellenistici avessero un attaccamento molto forte e ardente alla Legge di Mosè, e che il loro timore e avversione per l'insegnamento di Stefano derivassero dalla loro apprensione che la dottrina cristiana fosse per sua natura distruttiva. dei propri dogmi. Ma se il loro attaccamento alla Legge di Mosè fosse stato intelligente e puro, avrebbero accolto il vangelo di Cristo come l'adempimento della Legge.
Se fossero stati mossi da un santo amore della verità di Dio, non avrebbero cercato di sostenere le istituzioni mosaiche con la violenza, con l'ingiustizia e con la frode. Né si può dubitare che, come nel caso dei sommi sacerdoti, degli scribi e degli anziani, che cospirarono per togliere la vita a Gesù Cristo, così nel caso di questi accesi partigiani, il timore di perdere i propri luoghi di influenza e di potere , e dovendo cedere il posto d'onore ai maestri galilei che odiavano e disprezzavano, aveva molto a che fare con lo zelo ingiusto dei membri delle sinagoghe ellenistiche.
Il cristiano dovrebbe sforzarsi di avere uno zelo per Cristo e per la sua gloria ardente quanto quello di qualsiasi fanatico, ma nello stesso tempo tenere sempre aperti gli occhi e le orecchie della sua ragione per la correzione di qualsiasi errore in cui possa inavvertitamente cadere. caduto, e per l'aggiunta di qualsiasi verità che potrebbe non aver conosciuto finora. Soprattutto, non cercherà mai di abbattere la ragione con la violenza, né di difendere la verità con le armi carnali dell'ingiustizia, sia essa violenza o frode.
OMELIA DI W. CLARKSON
Prosperità e pace nella Chiesa.
Questi versetti di apertura ci provano che una condizione di virtù eccezionale può passare bruscamente in una di comune infermità. Dall'alto del santo entusiasmo la Chiesa precipita, per ripida e rapida discesa, nel fondo di spiacevoli contese. Da tutti i versetti del testo raccogliamo:
I. CHE PROSPERITA PORTA PERICOLO PER UN CRISTIANO CHIESA COME BENE COME AI SINGOLI ANIME . "Quando è stato moltiplicato il numero dei discepoli sorse un mormorio" ( Atti degli Apostoli 6:1 ).
L'allargamento porta spesso con sé orgoglio, o falsa fiducia, o pigrizia, o mondanità. È un "luogo scivoloso", dove c'è grande pericolo di cadere. È spesso la condizione di disaccordo e anche di discordia grave. Quando il numero è piccolo e la banda debole, ogni membro della comunità sente di dover stare con gli altri, e lasciare che tutte le sue forze siano impiegate per il progresso della causa comune; ma quando c'è una coscienza di forza, il senso di responsabilità è diminuito, e gli uomini si permettono di assecondare uno spirito e di manifestare segni di impazienza, querula, lamento.
Ma nessuna Chiesa cristiana può permettersi che qualcuno dei suoi membri introduca la nota discordante. Può, infatti, perdersi e tacere nelle armonie che prevalgono; ma può stordire tutto ed essere l'inizio di una dissonanza infinita e di una terribile confusione.
II. CHE IL ARMONICO AZIONE DI LA CHIESA E ' AMPIAMENTE DIPENDENTE SU IL SAGGIO RIPARTIZIONE DEI SUOI FUNZIONI .
Non è ragionevole che noi [gli apostoli] lasciassimo la Parola di Dio e servissimo alle mense» ( Atti degli Apostoli 6:2 ). Era del tutto indesiderabile che gli apostoli di Cristo, ai quali erano affidati incarichi così alti, impiegassero le loro forze e tempo in piccoli accordi monetari.Probabilmente lo farebbero male quando potrebbero fare il proprio lavoro in modo ammirevole.
Divisero saggiamente i doveri della Chiesa in due parti diverse, delle quali prenderanno l'una, e lasceranno l'altra a coloro le cui abitudini e facoltà li rendevano adatti al suo adempimento: allora tutto andò bene. Se non assegniamo le funzioni con discrezione, tutti gli affari saranno presto disgiunti; il macchinario lavorerà con il massimo invece del minimo di attrito. Il ministro prenda il suo posto oi suoi posti, e vi si trovi in piena attività; lascia che gli altri ufficiali abbiano i loro, e li tengano. Che l'attività sia ben diretta, e vi sarà pace e fecondità.
III. CHE GLI ORGANI DELLA LA CHIESA SPESSO DO BENE ALLA CONSULTA LA COMUNITA ' INVECE DI ASSESTAMENTO TUTTO SI .
"I dodici chiamarono la moltitudine... e dissero:... attenzione", ecc. ( Atti degli Apostoli 6:2 , Atti degli Apostoli 6:3 ). I membri della Chiesa dovrebbero ricordare che gli affari sono molto accelerati, l'ordine mantenuto e la pace preservata dal loro delegare molti affari a pochi uomini scelti; d'altra parte, i capi dovrebbero ricordare che anche gli ispirati apostoli di nostro Signore non hanno resistito alla loro dignità in quanto tali, ma hanno consultato "la moltitudine dei discepoli", e che ciò che hanno fatto con decoro noi possiamo farlo con vantaggio.
IV. CHE ANCHE PER LE umile DOVERI DELLA LA CHIESA ALCUNI STERLING CRISTIANA GRAZIE ARE Preziose . I sette uomini ora incaricati "di servire alle mense" dovevano essere "uomini di onesto rapporto, pieni di Spirito Santo e saggezza" ( Atti degli Apostoli 6:3 ); cioè erano
(1) godere di una buona reputazione;
(2) essere uomini spirituali in cui Dio dimorava mediante il suo Spirito;
(3) essere uomini di prudenza e capacità.
Coloro che non possiedono queste qualifiche non hanno il diritto di aspettarsi alcuna posizione nella Chiesa di Cristo. Senza la fiducia e la stima dei loro fratelli non potevano fare un buon inizio; senza carattere cristiano sarebbero del tutto fuori luogo; senza i doni necessari dell'intelletto e della disposizione non farebbero certamente un buon fine.
V. CHE NOI POSSIAMO ASPETTARE MINISTERIALE FEDELTÀ DI ESSERE SEGUITA DA ricco E ANCHE SORPRENDENTI TRIONFA . Quando gli apostoli furono sollevati da altri doveri più secolari e «si dedicarono continuamente alla preghiera e al ministero della Parola» ( Atti degli Apostoli 6:4 ), allora «la Parola di Dio crebbe» ( Atti degli Apostoli 6:7 ); Poi è arrivata abbondante con successo "il numero dei discepoli si moltiplicava grandemente;" successo sorprendente: "una grande compagnia di sacerdoti era obbediente alla fede.
"Non ne consegue necessariamente che la fedeltà ministeriale sarà accompagnata da tali risultati; la mancanza di preghiera, o la discordia, o l'incoerenza da parte dei membri possono vanificare gli sforzi del più santo e più abile ministro di Cristo. Ma, nulla essendo nel modo, essendo la Chiesa stessa nella simpatia, un ministero serio e fedele testimonierà risultati spirituali molto benedetti—
(1) alcuni che gioiranno,
(2) e alcuni anche che sorprenderanno i cuori dei santi. Verranno aggiunti alla Chiesa molti, e di questi alcuni che sembravano completamente e irrimediabilmente rimossi, dai loro pregiudizi, dai loro interessi temporali, dall'atrocità della loro trasgressione, o dalla loro lunga permanenza nel peccato. — C.
Il servizio delle labbra e la gloria del volto.
Il saggio passo di nominare sette diaconi "per servire le mense", e quindi di liberare gli apostoli per la preghiera e la predicazione, come altre buone cause, ebbe risultati che andarono oltre il primo scopo. Ha portato alla formazione di un utilissimo corpo di uomini, che hanno servito Cristo e la sua Chiesa in altre cose oltre a semplici "tavole" o temporalità. Ha fatto emergere Stefano; e chi dirà quanto ciò abbia avuto a che fare con la conversione di Saulo, e quindi con l'evangelizzazione e l'illuminazione del mondo?
I. CHE IL FEDELE SCARICO DI DEL INFERIORE DOVERE SARA PORTARE AD AFFIDAMENTO CON UN SUPERIORE ONE . ( Atti degli Apostoli 6:8 , Atti degli Apostoli 6:9 .
) Stefano, dopo essersi assolto bene come diacono, e mostrando capacità di parola e di argomento, fu incoraggiato a visitare le sinagoghe, e lì "disputare" a favore della verità cristiana. E non solo così, ma Dio lo onorò come il canale del suo potere di guarigione Divino, e "ha fatto grandi prodigi e miracoli tra la gente". È sempre saggio iniziare dal basso o vicino alla scala; fare bene la cosa più semplice, e poi elevarsi a quella che sta al di sopra di essa.
È bene, nel servizio cristiano come nelle chiamate secolari e negli affari di stato, passare attraverso i vari gradi fino a raggiungere il più alto e forse il più alto. Il fedele lavoro in una sfera più umile si adatterà a un servizio utile e onorevole in una sfera più elevata; questo è vero per la nostra vita sulla terra, e senza dubbio si dimostrerà vero rispetto alla vita Matteo 13:12 ( Matteo 13:12 ; Luca 16:10 ).
II. CHE SIA IL SERVIZIO DI CRISTO CI DOBBIAMO DIPENDE PER POTENZA CON GLI UOMINI SULLA GRAZIA DA DIO . Stefano era pieno di "grazia e potenza" ( Atti degli Apostoli 6:8 ); pieno di forza con gli uomini perché pieno di grazia di Dio.
Dalle risorse divine scendevano nella sua anima influenze celesti - illuminazione, santità, zelo - ed era forte per interessare, istruire, convincere, persuadere. Rimarremo infruttuosi come operatori di Cristo, per quanto grandi possano essere i nostri doni naturali, a meno che non abbiamo la grazia dall'alto di penetrare e possedere la nostra anima, e siamo dotati "con ogni forza dal suo Spirito nell'uomo interiore".
III. QUESTA CONTROVERSIA CRISTIANA HA IL SUO POSTO NEL SACRO SERVIZIO . Stefano "disputò" con gli ebrei ellenistici nelle sinagoghe ( Atti degli Apostoli 6:9 ), e così efficacemente che "non furono in grado di resistere alla saggezza e allo spirito con cui parlava" L'affermazione della dottrina cristiana e l'applicazione della verità cristiana possono prendere rango superiore, in utilità, alla difesa della teologia cristiana; ma quest'ultimo ha il suo posto nel campo del sacro servizio, e coloro che lavorano altrove non dovrebbero disprezzarlo o screditarlo. Tutto a suo tempo ea sua volta. Atti degli Apostoli 6:9
IV. CHE ERRORE , QUANDO ESSO VIENE SEDUTO IN THE SOUL , VIENE SPESSO SOLO AGGRAVATA DA LA MOSTRA DI LA VERITA ' .
( Atti degli Apostoli 6:11 .) Questi uomini che avevano torto, invece di essere illuminati e beneficiati dalla forzata esposizione di Stefano, furono condotti alla follia e al peccato. Hanno ingaggiato altri per dare una testimonianza che era virtualmente se non letteralmente falsa, e hanno fatto del loro meglio per provocare la morte violenta dell'uomo che stava cercando di condurli nel regno della verità e della vita.
Quando gli uomini non solo hanno torto in teoria, ma anche cattivi di cuore, interessati a sostenere ciò che è falso, ogni tentativo di illuminarli spesso attirerà la fiamma della loro follia e risveglierà al massimo l'esercizio della perversità che è nelle loro anime.
V. QUELLA DEVOZIONE A VOLTE È RADIANTE DI UNA LUMINOSITÀ CELESTE . (Versetto 15.) Possiamo continuare a discutere se il "volto d'angelo" di Stefano fosse uno splendore naturale o soprannaturale. Poco importa; ma è di conseguenza sapere che le superiori grazie cristiane scriveranno il loro segno sul nostro volto.
Come il peccato fa le sue tracce tristi e vergognose sulla cornice, così la purezza, la fede, l'amore, la devozione, faranno risplendere il volto di luce celeste. Nient'altro che una devota vita cristiana potrebbe darci volti angelici come alcuni di quelli che vediamo adorare nei nostri santuari e lavorare nei nostri santi campi d'amore. — C.
OMELIA DI E. JOHNSON
La nomina dei diaconi.
I. LO SPIRITO DELLA LOTTA .
1. Sorse tra gli Ellenisti e gli Ebrei, membri della stessa nazione, dello stesso sangue, della stessa Chiesa, ma di luoghi di nascita, di educazione e, soprattutto, di lingue diverse. La lingua è, forse, il più grande divisore tra l'uomo e l'uomo. Molte di quelle associazioni che governano la mente sono radicate nel suono della nostra lingua nativa. Possiamo notare che il cristianesimo concilia la differenza tra l'ebreo palestinese e l'ebreo di lingua greca; il Libro, il Nuovo Testamento, è il pensiero dell'ebreo nella lingua del greco.
2. Si trattava di una questione di vantaggio pecuniario. La maggior parte delle controversie del tipo più aspro nella vita familiare verte su questioni di denaro: la proprietà e la sua distribuzione. Di qui il dovere cristiano di stretta giustizia ed esattezza in tutti i rapporti con i beni di questo mondo.
3. La gelosia era alla radice del conflitto. Nessun sentimento più doloroso del senso di abbandono e di preferenza degli altri. Ogni principio cristiano è radicato nell'amore, che solo può vincere la gelosia. Tutte le grazie cristiane non sono che forme dell'"amore che non cerca il proprio". L'amore deve cercare di rimuovere questa " radice di amarezza", che altrimenti turberà molti e inquinerà il flusso puro della pace nella Chiesa.
II. LA CHIAMATA INSIEME O LA CHIESA . Al senso e alla pietà della moltitudine l'appello della saggezza e della giustizia può sempre essere fatto con sicurezza. Ma senza una guida forte, anche le congregazioni cristiane possono diventare scene di passione anarchica. È composto da molti testamenti. Se nessuno è presente per rappresentare con coscienza e fermezza la volontà del Capo della Chiesa, non ci si può aspettare altro che confusione. Quando quella volontà sarà chiaramente compresa e il dovere che ne deriva sarà stabilito fermamente, la maggioranza, se non l'intera, sarà trovata pronta ad obbedire. Così è stato a Gerusalemme.
III. LA CONSULENZA DI DEL APOSTOLI .
1. È necessaria la divisione delle funzioni cristiane. Non è "piacevole", né al Capo della Chiesa né al giudizio dei suoi membri illuminati, che chiamate e doveri si confondano; soprattutto, che la chiamata superiore soffra in efficienza di essere unita ad una inferiore. La "Parola di Dio", o pensiero ed espressione nella Chiesa - il ministero cristiano in senso speciale - era la funzione speciale degli apostoli.
Il "servire ai tavoli" era un altro tipo di funzione, evidentemente importante e necessaria. Bat per i due essere fissati nelle stesse persone sarebbe stata una mancanza di congruità, o di armonia. Per il ministero della Parola è particolarmente necessaria la libertà dalle distrazioni degli affari.
2. La funzione centrale nella Chiesa è quella del maestro. Se questo languisce o è in qualche modo incatenato, la vita della congregazione deve soffrire. Richiede un intero uomo e intere energie. Il proposito degli apostoli è, quindi, di perseverare nella preghiera e nel ministero della Parola. Queste due parole riassumono la vita del predicatore. Con la preghiera attinge alla fonte della verità e della forza divina; e nella predicazione dà ciò che ha così ricevuto. Senza la comunione interiore con Dio non ci può essere potere di prevalere sui cuori degli uomini.
3. Indicazioni per la nomina dei diaconi. Sette devono essere selezionati; il numero ha associazioni sacre, che senza dubbio erano utili alla mente. Una fascia settuplice simboleggia la forza, la presenza divina e l'assistenza.
(1) Devono essere «pieni di Spirito», espressione che non si può definire, ma di cui si può sentire il significato. La presenza divina nell'anima è sempre indefinibile, ed è conosciuta dai suoi effetti sul tono dell'uomo, e sull'energia, la dolcezza e la persuasione del suo parlare e agire.
(2) Devono essere saggi , che sono sempre necessari per compiti così delicati come quello qui assegnato loro. Bontà e buon senso: queste sono le grandi qualità necessarie ogni giorno ai dirigenti della Chiesa. Né gli uomini debolmente buoni né gli uomini semplicemente astuti soddisfano le qualifiche desiderate.
IV. L' ELEZIONE . Il consiglio degli apostoli è approvato all'unanimità; e sette fratelli sono scelti e presentati agli Apostoli, i quali ratificano la scelta della Chiesa con la devota cerimonia dell'imposizione delle mani.
1. L'eminenza di Stefano. Viene menzionato specialmente come "pieno di fede e di Spirito Santo". Fede, una delle parole più complete del Nuovo Testamento, può qui significare sia la costanza, sia la fedeltà, sia l'abito del credente vivo e forte. Ma in realtà i due significati si uniscono. L'uomo credente nel senso genuino cristiano è solo l'uomo vero, l'uomo saldo. L' uomo degno di fiducia è tale perché egli stesso è un fiducioso in Dio. Colui che non ha una fede certa nel Divino non è oggetto di fiducia umana.
2. L'oscurità delle vite utili. Ad eccezione di Filippo, di cui abbiamo un assaggio dopo, non si sa nulla di questi degni ( Atti degli Apostoli 8:5 , Atti degli Apostoli 8:26 ; Atti degli Apostoli 21:8 ). "Non ha vissuto male la cui vita e morte sono sfuggite all'attenzione del mondo", ha detto il poeta romano. Il " cammino di una vita nascosta" è il destino della maggior parte dei cristiani. Una nicchia nel tempio della fama non è posta come oggetto dell'ambizione cristiana; ma c'è l'approvazione del Divin Maestro.
3. Ci può essere un buon servizio senza il titolo di servitore. Questi uomini non avevano una designazione ufficiale di "diaconi". Erano semplicemente "i sette". È bene resistere alla debolezza per i titoli e per lo status nella Chiesa cristiana. Gli uomini buoni e utili sono talvolta viziati quando vengono loro imposte queste distinzioni immaginarie. Così suscettibile è la nostra fantasia che, come l'abbigliamento sembra magnificare la nostra personalità, così la coscienza dell'ufficio e del rango.
Non possiamo schiacciare la vanità con la singolarità di lasciar cadere i titoli; si annicherà altrettanto bene sotto l'affettazione della semplicità. Ma la semplicità di questo esempio può ricordarci che c'è un pericolo nella vanità per i ministri di Cristo di ogni grado.
V. LA SUCCESSIVA CONDIZIONI DI LA CHIESA . È abbozzato in tre caratteristiche.
1. La crescita del Verbo Divino. Il Logos, o Parola, di Dio è un'espressione molto ampia. Comprende tutta l'attività spirituale e tutte le sue espressioni. Il significato, quindi, è che c'è stata una grande crescita del pensiero e della vita spirituale. E questo per favore divino come mezzi umani. Quando gli affari di una Chiesa sono condotti con spirito di saggezza e amore, ci si può aspettare questa benedizione. È sciocco aspettarsi manifestazioni di crescita e prosperità dove queste non sono state ricercate e realizzate.
2. Crescita dei numeri. Che è uno dei segni più evidenti del successo. La ricezione popolare di un nuovo credo è un segno del suo adattamento ai bisogni dei molti. Ma non si deve inferire che l'impopolarità di un principio, o di una persona, o di un insegnamento lo condanni. C'è un lato popolare e uno impopolare in tutta la verità. L'aspetto divinamente vincente del cristianesimo non è sempre visibile; e ci sono giorni in cui i fedeli devono lottare con lo scoraggiamento.
I profeti con il loro alto insegnamento si lamentavano che la loro relazione non fosse creduta. Il Vangelo, quando è visto come fonte di pace, prosperità e ricchezza, è facilmente credibile; non così ampiamente quando chiede sacrificio e porta alla sofferenza.
3. La sottomissione dei sacerdoti. Questo è stato il più significativo di tutti. Gli ordini ecclesiastici sono i più ostinati nella resistenza al cambiamento; i preti i più conservatori dei religionisti, come i profeti sono gli amici dell'avanzata e della libertà. Il cedimento dei sacerdoti è stato davvero un notevole trionfo di Cristo e del suo vangelo. L'evidenza dei fatti, i fatti attuali, erano troppo forti per resistere.
L'evidenza di una religione sta finalmente nel suo potere di aiutare e rovinare la vita della società. Finché questa prova sarà presentata dalla Chiesa, le "scuse" per il cristianesimo saranno del tutto inutili per la massa degli uomini. —J.
L'opera e la testimonianza di Stefano.
I. IL SUO SPIRITO DESCRITTO . "Pieno di grazia e di potere " . Possiamo sentire piuttosto che definire la forza di quelle parole. La grazia è prima il favore di Dio sentito nell'anima dell'uomo, poi manifestato in tutto il suo portamento, tono, conversazione e modo di vivere. L'effetto è come la causa; il destinatario del favore divino fa un'impressione profondamente favorevole sugli altri. La potenza, ancora, è la volontà divina che si fa sentire nell'uomo come sua volontà; e l'effetto è potente sugli altri. Quindi Stefano era un uomo ritenuto spiritualmente originale.
II. DESCRITTA LA SUA ATTIVITA' . Ha operato "segni e prodigi" di un tipo straordinario tra la gente. L'ebreo bramava segni e prodigi, e per lunga abitudine ed educazione era abituato a vedere in questi la grande evidenza di una missione divina. Ma la vera fede non è mai senza il potere di operare qualche tipo di prodigio. Le meraviglie morali sono le più impressionanti e le più evidenti.
III. LA SALITA DI OPPOSIZIONE PER LUI . La gelosia come al solito, e l'invidia, devono averlo spinto. Le vite più fruttuose invitano alla maggior parte delle critiche. "Non si lanciano pietre se non contro l'albero carico di frutti", dice il proverbio.
1. Il suo carattere: controverso. L'arguzia e la saggezza della scuola vengono usate contro di lui. Quando i fatti non possono essere negati, né fondati su accuse, le fantasie si rivelano convenienti come materiale di attacco. L'uomo che è potente nei fatti deve, se possibile, essere mostrato un imbecille nelle discussioni, un tyro nella conoscenza. Ma ci sono più cose in cielo e in terra di quante ne sogni la filosofia scolastica; e la potenza di Dio e la sapienza di Dio nei suoi servi annullarono il "disputatore" del mondo.
2. Il suo fallimento. I dialettici furono accolti dalla semplice saggezza spirituale. Era una storia semplice quella che Stephen doveva raccontare; la sua stessa semplicità e dignità hanno sventato questi oratori.
IV. FALSE ACCUSE . Dal sofisma alle bugie positive il passo è facile. Se la disonestà è nell'uso di parole e argomenti da parte di un uomo, è probabile che la realizzi con i fatti. Se corriamo la nostra ragione nell'interesse della passione, perché dovremmo esitare a corrompere le menti degli altri? La testimonianza corrotta può produrre un grande effetto per un po'. Può essere astutamente fatto per assomigliare alla verità.
Se un insegnante sostiene lo spirito della Scrittura, può essere rappresentato con l'ignorante come disprezzando la sua lettera. L'accusa di "parlare male contro Mosè e Dio" deve essere stata resa colorabile. Stefano insegnò che l'antica dispensazione era in decadenza e che il tempio doveva scomparire. Questo è stato facilmente travisato come un discorso contro il tempio e le vecchie istituzioni. Le istituzioni di Dio sono vive, quindi devono crescere e cambiare forma di epoca in epoca.
Affermare la necessità del cambiamento può essere pervertito per significare l'affermazione della necessità del rovesciamento. L'insegnamento più elevato è sempre più soggetto a false dichiarazioni. Non può rispettare gli interessi acquisiti degli uomini. E l'interesse, con tutti gli "istinti infernali" che lo sostengono, può sempre trovare argomenti plausibili contro l'innovatore. L'esperienza di Stefano ripete quella di Gesù e anticipa quella di Paolo.
V. SUCCESSO DI LA TRAMA . La gente era profondamente commossa; il tempio e tutte le sue associazioni sacre nella religione e nel sentimento nazionale erano minacciati, come pensavano. Il Sinedrio, gli "anziani e gli scribi", tremavano per il loro potere. Stephen è stato catturato e portato davanti a loro. I falsi testimoni ripetono la loro storia.
Sebbene senza dubbio verbalmente vero, era falso nello spirito. Che Gesù di Nazareth dovesse "sciogliere il luogo sacro e mutare le antiche usanze religiose" era infatti la sublime verità in una frase. Il cristianesimo dissolve l'ebraismo, realizzandolo. Rompere una casa per fondarne un'altra non significa distruggere la prima casa. Gettare via un vestito vecchio perché uno nuovo è necessario e a portata di mano, non è screditare il vecchio.
La distruzione assoluta e definitiva è diversa dall'abolizione in vista del progresso. I testimoni erano così vicini alla verità, ma lontani da essa. Quando gli opposti si incontrano, l'idea della dissoluzione e quella della vita, la verità del corridoio può essere la più maligna delle bugie.
VI. IL contegno DI STEFANO . È stato un momento di grande prova. Il popolo era ora di nuovo unito ai suoi governanti. Il Sinedrio non temeva più di andare contro il sentimento generale. Era "Stefano contro il mondo". Tra tutti gli occhi fissi su di lui probabilmente non c'era nessuno sguardo amichevole. Eppure in quel momento, come il sole che irrompe nell'oscurità di una nube temporalesca, una gloria di splendore ultraterreno irradiò la fronte del testimone.
In tali momenti Dio sceglie di mostrare il suo amore ai suoi eletti. Abbandonato: non abbandonato; abbattuto, non distrutto; incatenato e circondato da ogni parte, ma libero; tale è l'esperienza dell'anima che confida in Dio. Si getta nell'estremo della sua impotenza ai piedi di Dio, anzi, sul suo stesso petto. Non sappiamo mai quali sono le altezze e le profondità nel regno dello spirito, finché non siamo spinti in esse dal cipiglio o dalla forza che impedisce ogni altra via.
Lo spirito tocca il suo culmine di trionfo e di gioia nel momento stesso in cui l'uomo all'apparenza si perde. E ci sono brevi momenti in cui Dio rivela la sua presenza in modo da non dimenticare su quel più nobile dei suoi specchi, il volto umano. Le aquile di Dio si levano nella tempesta; le sue stelle brillano nella notte più buia. Confronta il volto di Stefano con quello di Mosè ( 2 Corinzi 3:7 , 2 Corinzi 3:8 ). Impariamo da Stefano:
1. La potenza che viene all'uomo mediante la fede e lo Spirito Santo; capacità di lavorare, di testimoniare, di soffrire.
2. La gloria del martire. Accusato, Dio lo favorisce; calunniato, la verità è illustrata da lui; sopraffatto e coperto di nubi, si alza e risplende come il sole nella sua forza. —J.
OMELIA DI RA REDFORD
Istituzione dei diaconi.
Avviso:
1. L'aumento degli ufficiali era il risultato naturale dell'aumento del numero dei discepoli, illustrando il grande principio che la vita del cristianesimo sviluppa l'organizzazione e non dipende da essa.
2. Lo spirito di carità era la causa inefficace della necessità di più governo. Se ci fosse stato poco da distribuire, non ci sarebbe stato motivo di lamentarsi.
3. L'elemento ebraico era ancora al primo posto nella Chiesa. Era ancora una comunità disordinata; ma c'era da fare appello ai due principi della cura dei deboli e dell'uguaglianza tra i fratelli.
4. Gli apostoli, pur guidando la Chiesa con ispirata sapienza, non usurparono alcuna autorità di governanti, rivendicarono la distinzione solo come servi del Signore, convocarono l'intero corpo dei credenti e affidarono questo primo distinto atto di nomina costituzionale al libero voto dei la Chiesa nel suo insieme.
5. Gli uomini eletti erano i migliori sia spiritualmente che in adattamento all'ufficio speciale.
6. L'intera operazione era un appello alla direzione divina, attuata in spirito di preghiera e in dipendenza dalla sovrintendenza apostolica della Chiesa, istituita da Cristo stesso.
7. L'ufficio dei diaconi fu istituito per il soccorso degli ufficiali spirituali della Chiesa. Il ministero della Parola è di primaria importanza. La "tavola di servizio" richiede carattere, saggezza, doni spirituali, ma è separata dagli uffici superiori della preghiera e della predicazione. I diaconi sono ufficiali "d' affari " .
8. Nulla si deve fare nella Chiesa se non da uomini spirituali, in dipendenza dalla direzione divina ricercata dalla preghiera, e in armonia con quella forma di vita cristiana già stabilita. — R.
La prima nota di conflitto.
« Si levò un mormorio », ecc. Il bene e il male si mescolavano dappertutto. Moltiplicazione dei discepoli significa moltiplicazione degli interessi e dei pericoli. La prosperità nelle Chiese ha le sue relative difficoltà. Impara una lezione di saggezza e sicurezza dalla narrazione. Le questioni di denaro non possono essere controllate troppo attentamente e spiritualmente in tutte le Chiese.
I. LE NECESSARIE infermità DELLA CHIESA VITA chiamata essere effettuate le opportunità di grande benedizione.
1. Nulla sia trascurato, né desideri né mormorii, ma tutto prontamente e saggiamente considerato e pregato.
2. Chiama i doni della gente. Nessuno sa cosa non può fare. L'estremità di una Chiesa è spesso l'opportunità di Dio.
3. Mantenete quanto più possibile spirituali e secolari al posto giusto. Non lasciate che le pretese degli affari opprimano le menti che dovrebbero essere libere di studiare la Parola di Dio. Mirare allo sviluppo della conoscenza e della devozione della Chiesa come suprema.
II. DIO 'S WONDERFUL CURA DI SUO POPOLO ; prevalere; stimolante; per mezzo di singole istanze e occasioni relativamente banali, fornendo grandi precedenti e regole e fatti guida, che estendono la loro influenza su tutto il mondo. Così nell'ordine della sua provvidenza in tutto. Man mano che l'umanità sviluppa nuove capacità e si manifestano nuove funzioni. —R.
Un ministero serio il più grande bisogno e benedizione della Chiesa.
"Ma daremo noi stessi", ecc.
I. FUNZIONALE , FEDELTÀ . "Ciascuno nel suo ufficio aspetta."
1. Gli apostoli occupavano una posizione eccezionale, ma sotto tutti gli aspetti erano esempi di unicità di mente e saggezza.
2. Distinguere tra fedeltà nell'ufficio e ufficialità. Regali speciali adatti a lavori speciali; dovrebbe essere agitato.
3. La speranza della Chiesa è nella spiritualità dei suoi ministri. Se abbassano la concezione del loro ufficio e si considerano semplici capi popolari, lasciano entrare una marea di mali sia sul pulpito che nella Chiesa.
II. Il MONDO 'S DI CONVERSIONE IN LE MANI DI DIO ' S PEOPLE . L'agenzia principale: la preghiera e il ministero della Parola. La carità secondaria, non primaria. La filantropia non è un sostituto del cristianesimo. Gli apostoli antepongono il proprio ufficio di predicatori a quello dei diaconi.
In questi tempi una tentazione di anteporre le “tavole”, le necessità corporee, ai bisogni spirituali. Dobbiamo aspettare i risultati, ma Cristo ha compreso l'opera della sua Chiesa. Rimani fedele al metodo apostolico e la fine lo confermerà. Il mondo deve essere cambiato dalle forze spirituali. La Chiesa deve utilizzare tutti i vantaggi materiali e sociali forniti, ma non come se fossero sufficienti da soli; " Per il mio Spirito, dice il Signore."—R.
I frutti della fede.
"E la Parola di Dio crebbe", ecc. Collegatevi con la precedente descrizione di una Chiesa orante, obbediente, di mentalità spirituale. Come sarebbe stato diverso il risultato se il mormorio fosse continuato ad aumentare e diventare un conflitto che avrebbe rotto la comunione, disonorato il Nome di Gesù e chiuso la bocca dei predicatori!
I. IL CAMPO in cui si raccolsero tali frutti: Gerusalemme e dintorni.
1. In una certa misura preparato per il nuovo seme. Dio opera con un metodo profondamente stabilito di progresso ordinato Il vangelo l'inizio del nuovo mondo perché era la fine del vecchio; riprendendo in sé tutto ciò che era veramente divino nel giudaismo.
2. Spezzato dal nuovo ministero, così diverso da quello degli scribi e dei farisei.
3. Una continuazione dell'opera stessa di Cristo, sulla base dei grandi fatti della sua storia.
II. I LAVORATORI .
1. Apostoli. Il loro spirito e il loro metodo si sono adattati per raggiungere il successo spirituale; informale; serio; devoto; ispirato. Accompagnato da miracolosa attestazione.
2. La moltitudine dei credenti. Tutti parlavano più o meno. La loro amicizia era un fatto eloquente. Il loro ordine e abnegazione e separazione dal mondo.
III. LA VENDEMMIA .
1. Grande. Immensa popolazione di Gerusalemme; cambiando continuamente.
2. Rappresentante del futuro. Il centro della vita religiosa, mandando flussi di luce sul mondo; uomini devoti di tutte le nazioni. Speciale adattamento della mente ebraica alla predicazione. Conoscenza dell'Antico Testamento. Collegamento con il greco attraverso Alessandria, con il latino attraverso Roma.
3. Meraviglioso. Superare il pregiudizio ebraico; conquistando molti sacerdoti, nonostante l'opposizione e la persecuzione; predicendo la caduta del giudaismo. Moltiplicazione dei discepoli un frutto spirituale. Che Dio aggiunga alla Chiesa. Preserva la distinzione tra la Chiesa e il mondo. — R.
Stefano davanti al consiglio.
Il conflitto tra lo spirito del giudaismo e lo spirito di Cristo. Mostra l'importanza di questo conflitto nella Chiesa primitiva, che durò per più di un'intera generazione, indugiando nel secondo secolo. Ma soprattutto per mezzo di uno (Saulo di Tarso), lui stesso un trofeo dello Spirito, esaltato nel mezzo del fuoco più feroce del fanatismo ebraico.
I. IL TESTIMONE DIVINO . Stefano.
1. Doni naturali; formazione ebraica; Ellenistico. Unione di fede e libertà.
2. Doni speciali dello Spirito. Capo dei sette. "Grazia e potere". Meraviglie e segni lavorati. La saggezza e lo spirito; innalzato il più alto dal divino afflato.
II. IL AVVERSARIA Giudaismo .
1. Dalle sinagoghe straniere. Quindi probabilmente non tanto in ragione di un angusto fariseismo, ma come resistenza alle manifestazioni dello Spirito Santo nello spirito del razionalismo e del letteralismo.
2. Il ricorso al Sinedrio, già legato ai Sadducei, e quindi imparentato con i latitudinari alessandrini. Istruttivo per mostrare che l'ebraismo stava entrando nel razionalismo, come fa tuttora. 3. La falsità e la violenza che hanno operato nella persecuzione. Uomini sopraffatti. Appello al partito farisaico, anche se le sinagoghe non avevano una vera simpatia per loro. Non erano realmente custodi delle usanze mosaiche. Persone, anziani, scribi, tutti si alzano in piedi dalla parte alessandrina.
III. LA MIRACOLOSA TESTIMONIANZA DI DIO AL SUO SERVO . Il suo volto "come il volto di un angelo" (cfr l'analoga manifestazione sul volto di Mosè).
1. Manifestazione spirituale che fa appello alla fede.
2. Testimonianza della purezza e del carattere angelico di Stefano.
3. Contrasto tra il celeste e l'antiterreno negli uomini, i metodi, le dottrine ei risultati finali. — R.
OMELIA DI PC BARKER
Le prime cristallizzazioni dell'istituzione ecclesiastica.
Questa breve sezione ha molto da dire, altro da suggerirci. Il giorno di Pentecoste non si era affatto allontanato dal passato; il santo entusiasmo dei giorni in cui i discepoli appena nati vendevano la loro proprietà individuale per trasformarla in proprietà comune era letteralmente di ieri; e Gerusalemme, culla di associazioni del cristianesimo, la cui venerabile sacralità era ora sostituita da una nuova, giovane, insuperabile sacralità, non era ancora rimasta dei missionari apostolici.
Se altre cose dovevano datare il loro "inizio da Gerusalemme", cose di presagio più luminoso e più benedetto, così anche la prima conoscenza della Chiesa con divisione e contesa doveva essere fatta e m parte fornita contro entro i confini di quella stessa città, centro di città, e "madre di tutti". Tuttavia, il conflitto non era feroce al momento, né la divisione maligna nel suo tirocinio. Eppure, visti alla luce dei secoli che si sono succeduti, non c'è dubbio ora sul significato dei sintomi che allora si sono manifestati. Notiamo in questo passaggio—
I. Quali possono essere chiamati IL PRIMO SFORZO DI LA CHIESA DI PUT SU MODULO . Nonostante lo sforzo, non c'è dubbio che fosse del tutto inconsapevole della sua natura. L'occasione, interessante da un punto di vista meramente storico, lo è molto di più da un punto di vista morale.
Fino a quel momento la breve e meravigliosa carriera della Chiesa era stata tutta " spirito e vita": stelo, ramo e ramoscello, tutto nascosto sotto fiori e frutti. Improvvisamente, però, cominciano a vedersi i rudimenti dell'organizzazione; ed era una conseguenza di alcuni degli aspetti meno belli della natura umana. Questi non mancano di farsi notare in un momento in cui si sarebbe più desiderata la loro assenza, e mentre si affannano sotto il rimprovero di molti un fedele suggerimento di sentimento e principio cristiano.
Chiaramente fino a quel momento gli apostoli stessi avevano distribuito le offerte che erano state deposte ai loro piedi ( Atti degli Apostoli 4:35 ; comp. con Atti degli Apostoli 6:2 ), avvalendosi proprio dell'aiuto che potevano offrire. Gli apostoli ispirati non potevano fare tutto. Anche se il "mormorare" potrebbe non essere piacevole, e molto probabilmente non lo era ora, tuttavia, poiché ne riconoscono qualche fondamento, procedono a proporre un rimedio (cfr Esodo 18:13-2 ).
II. COME È STATA GUIDATA DAGLI APOSTOLI ISPIRATA .
1. Convocano l' intero corpo dei discepoli e indicano loro gli aspetti del caso.
2. Essi affidano a questo corpo di discepoli la responsabilità di scegliere quegli aiutanti che serviranno ai bisogni dell'occasione.
3. Insistono sulle qualifiche morali, anzi, più elevate, spirituali di costoro. Sebbene debbano solo "portare i vasi del Signore", tuttavia devono essere "puri" e "puliti" in senso elevato; poiché devono essere uomini "di buona reputazione, pieni di Spirito e di saggezza".
4. Con un servizio semplicissimo, di preghiera e di imposizione delle mani, li misero da parte per quelli che potevano sembrare i loro doveri di tipo relativamente umile e professionale. La dignità e l'onore cristiani sono posti all'opera di questi uomini, come la dignità e l'onore gli appartengono, nel nome del Maestro per il quale e per la cui Chiesa doveva essere fatto.
III. ALCUNI SUGGERIMENTI DI PRINCIPI GENERALI DERIVANTI DA QUESTA OCCASIONE .
1. La divisione del lavoro è un principio da osservare all'interno della Chiesa come fuori di essa.
2. Una gradazione nell'importanza del lavoro (sebbene non necessariamente dell'operaio) è chiaramente implicata dalle parole dell'apostolo ( Atti degli Apostoli 6:2 ).
3. Il carattere dell'organizzazione della Chiesa, qualunque essa possa nascere, sembra chiaramente messo in ombra. Non deve essere luogo, ufficio e dignità per il bene di loro, o per esibizione di gerarchia. Gli uffici della Chiesa non devono essere il riempimento di una costituzione a priori . Sono giustificabili solo nell'interesse dell'uso della Chiesa, e vanno assegnati in fedele analogia con l'illustre principio-modello del «sabato fatto per l'uomo, non l'uomo per il sabato».
4. Il possesso dello Spirito è il fondamento-qualificazione di ogni ordine di operaio cristiano. Uomini "di buona reputazione e... di saggezza" possono essere le qualifiche manifeste degli uomini d'affari, siano essi affari della Chiesa o meno. Ma gli apostoli esigono che coloro che sono "incaricati di questo compito", cioè "per servire le mense", siano anche "pieni di Spirito Santo".
5. La discrezione dello Spirito è ancora riservata, libera in ogni ordine e in ogni individuo. Di questi sette "diaconi", infatti, ora eletti e messi a parte con solenne funzione, non si sente altro, se non di due di loro; ed entrambi stanno facendo un lavoro distinto, non come diaconi, ma come " predicatore di Cristo" e facendo "grandi prodigi e miracoli" (comp. Atti degli Apostoli 8:13 , con Atti degli Apostoli 7:1 .
e Atti degli Apostoli 8:5 ). La conclusione di tutto può essere intesa come che la Chiesa più vera sarà quella che si impegna sinceramente per la vita e il movimento, e consente solo tanta forma quanta la marea della vita e la direzione di quella vita possono equamente richiedere. — B.
Testimonianze convincenti sulla forza della nuova fede.
"E una grande compagnia di sacerdoti era obbediente alla fede". L'obbedienza di "una grande compagnia di sacerdoti alla fede" era senza dubbio, nella natura delle cose, una testimonianza imperiosa della forza di quella fede. Quando quella fede fece il suo vittorioso assalto ai ranghi serrati di una tale "compagnia" e persuase a gettare via armi così peculiarmente loro proprie, e ad essi affezionati da un attaccamento quasi inveterato, fu ottenuta una grande vittoria.
La gloria e soprattutto l'imponenza morale della vittoria saranno spesso proporzionati nel modo più diretto, non solo alla forza, ma alla natura stessa delle forze avversarie. Una menzione speciale viene fatta al trionfo del Vangelo su questa "grande compagnia di sacerdoti", non senza una buona ragione. Oltre alle consuete cause dell'inimicizia del cuore umano verso la "fede" di Gesù Cristo, e su cui in ogni caso deve essere trionfato, altri erano qui presenti, e tali chiedevano una mano forte per dominarli. Notate, quindi, che "l'obbedienza alla fede" di coloro di cui si parla qui era:
I. Un TRIUMPH OLTRE IL DIFFICILE FOE CHE VA DA IL NOME DI PREGIUDIZIO . È ben chiaro che, per non parlare di qualsiasi forma di pregiudizio di classe, il pregiudizio stesso, puro e semplice, era all'origine di una grandissima preponderanza dell'inimicizia mostrata a Cristo e alla sua "fede" da parte di tutti coloro che farebbe qualsiasi ipotesi di conoscenza o posizione superiore.
Stabiliti sulle fecce di sé, non avevano alcun gusto per tutto ciò che tendeva a disturbare la loro opinione di sé. E questo ha generato più pregiudizi verso Cristo e la sua verità che verso qualsiasi altra cosa, mentre il danno del pregiudizio non risponde a nessun nome più appropriato del nome Legione. L'assunzione della conoscenza, della bontà, della superiorità, era l'elemento originario del sacerdote ai tempi della carne di Cristo e dei suoi apostoli. Contro un'assunzione di questo tipo, chiunque o qualunque cosa osasse affermarsi, osava allo stesso tempo l'incontro immediato con il pregiudizio più irragionevole.
II. Un TRIUMPH OLTRE IL JEALOUS FOE DI PROFESSIONALITA ' .
1. La semplicità sia della vita che della dottrina di Cristo peccherebbe, dal punto di vista del sacerdote, contro la propria fede nella professionalità.
2. L'inconfondibile linguaggio di Cristo, in riferimento al rovesciamento o al superamento di un ordine di ufficiali religiosi, forme, cerimonie e sacrifici, peccherebbe chiaramente contro gli stessi.
3. Si sentirebbe che il genio stesso del carattere di Cristo militava infallibilmente contro di esso, per quanto debolmente quel genio potesse essere apprezzato.
III. Un TRIUMPH OLTRE IL bigotta e maligna FOE DI PRIESTISM , L'amore di ufficio del sacerdote è stato uno dei sentimenti devoutest con il vero sacerdote. Poiché l'ufficio spettava a una classe designata nella costituzione del popolo ebraico, non possiamo dire che la preferenza individuale o l'inclinazione della disposizione decidessero chi doveva sopportarlo.
Sebbene nessuna predilezione costituzionale abbia determinato la scelta dell'ebreo della professione ecclesiastica, rende forse più distintamente visibile l' effetto dell'ufficio su di lui e sul suo carattere. E questo effetto era molto visibile perché ai tempi del nostro Salvatore, quando un sacerdote serio e devoto era l'eccezione. L'amore, la semplicità e la devozione del vero sacerdote erano infatti «preziose in quei giorni.
Ed è certo, chissà perché, che "i capi dei sacerdoti e degli anziani" guidarono l'opposizione a Gesù, la crearono e per la maggior parte la costituirono interamente . Le stesse parti che sostenevano ora di giorno in giorno verso gli apostoli. Morale la cecità e l'insensibilità morale sono le controfigure dei vendicatori del temperamento.Due cose vanno lontano per spiegare perché dovrebbe essere così.
1. La manomissione sicura e familiare delle realtà invisibili è una. Il temperamento convenzionale si pronuncerà dogmaticamente sulle cose che richiedono il tocco più riverente in quanto sono invisibili e devono essere in gran parte sconosciute.
2. Il suo orgoglio è di intromettersi in quel dominio più sacro, il dominio della vita più intima degli altri. Potrebbe essere stato fatto per questo il detto che "si precipita dove gli angeli avrebbero paura di camminare". E per una sfida audace come questa, nessuno che abbia mai osservato i fenomeni della natura morale dell'uomo può dubitare per un momento che il rinculo debba essere pericolosamente pericoloso. "Qualcuno dei capi o dei farisei ha creduto in lui?" era una domanda che veniva, appunto, dalle labbra di un fariseo ( Giovanni 7:48 ), ma per tutto ciò era l'inconsapevole rivelazione di fatti più tristi e più sicuri, nel profondo della natura morale di se stesso e di i suoi più intimi associati, i sacerdoti.
Ed essi equivalevano alla confessione dell'auto-punizione, l'auto-degrado che derivava dalla presunzione profana verso il Cielo e dall'arrogante presunzione verso la vita spirituale dei loro simili, e che consisteva in un'inveterata inveteratura del pregiudizio, affetti nascosti e simpatie avvizzite. Gettare vita e un sano battito nel cuore di tali uomini è sempre stato al di là delle risorse umane.
Sono stati senza speranza per i disperati, e la disperazione è stata più familiare con il loro volto. Solo il tocco sovrano può raggiungere il loro caso. Grande, quindi, fu la vittoria della fede in questa occasione, perché erano "sacerdoti" ed erano "una grande compagnia di sacerdoti" su cui essa prevaleva. La forza di Gesù prevale per tempo su ogni peggior forma e su ogni peggior grado di male nella natura umana.
Perché non sempre è una domanda di cui l'uomo non conosce la risposta, o comunque non la spiegazione della risposta. Ma quella forza ha prevalso ora, ed è stata una grande giornata e una grande gioia. La cosa più grande, tuttavia, fu la misericordia che non passò di fretta, ma che ora riposava sull'ala e si posava con il dono della salvezza per questa improbabile compagnia. Sia la luce della speranza e l'incoraggiamento dello sforzo per coloro che lavorano, in mezzo al materiale più oscuro, più vuoto, più duro.
Non di meno questo tocco di storia dovrebbe mettere in guardia con il più inquietante suggerimento tutti coloro la cui inclinazione nativa, la cui professione solenne, la cui serie di doveri autointrapresi, li caricano della più terribile responsabilità, non solo per quanto riguarda gli altri, ma " principalmente " e "primo" su se stessi.—B.
La logica del lustro celeste.
"E tutti... hanno visto il suo volto come se fosse stato il volto di un angelo." Le due occasioni della menzione di Stefano ci hanno già fatto conoscere un'eccezionale spiritualità che caratterizzava il suo carattere, e non può essere che l'eccezionale splendore e luminosità del suo volto di cui qui si parla siano più o meno legati a questo fatto. L'ora del martirio si avvicina rapidamente per Stefano, ed egli è già elevato a quella piccola compagnia che in essa annoverava: Mosè in una delle parti più critiche della sua storia ( Esodo 34:29 , Esodo 34:30 ; 2 Corinzi 3:7 ), e Gesù stesso ( Matteo 17:2 ; Luca 9:29 ) sul Monte della Trasfigurazione.
Viene dato a Stefano di maturare in un "angelo di Dio" anche sulla terra. Il fatto della distinta registrazione dell'apparizione di Stephen ora giustifica il nostro prestare anche qualche ulteriore attenzione a ciò che di per sé avrebbe naturalmente attratto la nostra indagine interessata. L'interesse si accumula intorno a questa indagine centrale: perché è stato concesso a Stephen un tipo di distinzione così speciale e così peculiare? "La sua faccia era come se fosse stata la faccia di un angelo."
I. Un ALTAMENTE SPIRITUALE FORZA DI CARATTERE MARKED LUI COME AT ALMENO FIT OGGETTO DI QUESTA LUSTRO . Non è possibile dire che questa fosse la causa in alcun senso, ma tanto meno l'unica causa, del lustro con cui il volto di Stephen brillava.
Ma dobbiamo rimarcare che mostra la presenza di una condizione essenziale . In una biografia quasi breve (omettendo la sua difesa) come quella di Enoch, vengono ribadite tre cose, che ci informano della spiritualità altamente sviluppata di Stefano.
1. Era "pieno di fede". Ogni vero discepolo di Gesù Cristo deve, senza dubbio, essere "radicato nella" fede. Deve "sapere in chi crede". Ma essere " pieni di fede" significa probabilmente qualcosa al di là di questo. Un uomo può veramente avere fede, e se ce l'ha vivrà e "camminerà" secondo essa, ma potrebbe essere proprio l'uomo che avrà bisogno di ricevere piena indennità per quanto riguarda la distinzione tra fede e vista.
Non solo così l'uomo che è " pieno di fede". Per lui la fede è diventata una tale "evidenza di cose che non si vedono", e una " sostanza delle cose sperate " così incarnata , che la sua "conversazione è già in cielo" e il suo volto più veramente adatto a risplendere di fulgore celeste. . In effetti, possiamo essere certi che c'è una grande differenza anche tra un possesso di fede molto genuino e un essere " pieno di fede".
Il primo è vero per moltissimi che sono estremamente lontani da quest'ultimo. Quella fede che postula scritturalmente e apostolicamente la distinzione della vista ha nella sua pienezza il potere di cancellare la stessa distinzione che ha fatto, e getta due mondi in uno. Non dubitiamo affatto che fosse così ora con Stefano, che per la pienezza della fede ora viveva e pensava, parlava e operava, "come vedendo colui che è invisibile" ( Ebrei 11:27 ); e questo era di per sé il premuroso di un volto radioso.
2. Era "pieno di Spirito Santo". Si deve ammettere a tutti gli effetti che questo fatto ci giustifica molto di più in un'affermazione della presenza ora di qualcosa che ha la natura di una qualificazione predisponente. Nella Chiesa moderna l'opera e il frutto dello Spirito sono gravemente sottovalutati. Da qui la sua debolezza, da qui la sua mancanza di intraprendenza, da qui la sua relativa insensibilità. Abbiamo un'ampia garanzia della Scrittura per distinguere i gradi nell'operazione dello Spirito; né si può dimenticare come, mentre agli altri sono concessi secondo misura i doni dello Spirito, di Uno è detto: «Dio non gli dà lo Spirito secondo misura» ( Giovanni 3:34 ).
Quanto intensamente era San Giovanni dello Spirito, quando, come egli dice piuttosto, "ero nello Spirito nel giorno del Signore" ( Apocalisse 1:10 )! Quale fosse allora il volto di S. Giovanni non sappiamo, né c'era chi lo vedesse e ce lo dicesse; ma non ignoriamo quale fosse il suo stato d'animo rapito ea che cosa lo Spirito lo esaltò. Non è, quindi, una cosa ingiustificata pensare che la forza dello Spirito nella natura dell'uomo in cui in gran parte dimora dovrebbe manifestarsi nella manifestazione fisica.
La conclusione legittima ci condurrebbe piuttosto alla convinzione che la moderazione è autoimposta allo Spirito, affinché la sua manifestazione benedetta non prevalga sull'individuo in cui in gran parte può dimorare, né sostituisca l'attrazione morale e l'evidenza morale per tutti coloro che stanno dalla parte . Com'è umiliante, come indicibilmente luttuoso, pensare quanto raramente sembra vero per qualcuno in queste epoche che sono "pieni dello Spirito Santo", o che nel loro caso lo Spirito ha bisogno di oscurare qualcuno del suo splendore!
3. Abbondò nello zelo. Lo zelo di Gesù e della sua verità, di Gesù e di "questa vita" che è venuta attraverso di lui, è arrivato lontano "per divorarlo" ( Giovanni 2:17 ). Sebbene Stefano non fosse un apostolo, e sebbene fosse ed fosse appena stato formalmente eletto e nominato diacono, tuttavia fece le opere di un apostolo e, se possiamo giudicare dalle apparenze, fece molto di più della maggior parte di esse. .
Fu il primo ad essere scelto diacono (v. 5), circostanza che probabilmente non solo contraddistingue il suo alto carattere spirituale, ma anche la sua fama di diligenza pratica. Viene quindi chiaramente testimoniato di lui (versetto 8) che "ha operato grandi prodigi e miracoli tra il popolo". Né questo solo. Si alzò per la sua posizione, non ha rifiutato di mantenere con disputa la verità aveva parlato, e ha fatto in modo da tenere il suo proprio che, senza scrupoli anche se i suoi avversari erano, "non erano in grado di resistere alla sapienza ispirata con cui egli parlava.
"Questo doveva essere un fedele credente e un campione assoluto. L'argomento accenderà spesso le passioni e illuminerà il volto; e il santo argomento accenderà nobili passioni e farà sorgere uno splendore sul viso. Eppure è ancora il sovrano di Dio agire per selezionare il suo "vaso scelto" e la sua misericordia insuperabile che si adatta a chiunque per essere tale.
II. LA RESPONSABILITA ' DI UN ALTAMENTE CRITICA OCCASIONE LA SOCIETÀ LAY CON STEPHEN .
1. Dal nostro punto di vista moderno, l'interesse a guardarlo ora sarebbe stato forse non poco aumentato dal pensiero che stavamo osservando il primo laico al suo processo. Sebbene la cosa non sarebbe stata così formulata allora, tuttavia possiamo facilmente immaginare uno sguardo accelerato da parte almeno di tutti gli apostoli, e probabilmente di molti altri, stava gradualmente sorgendo sulla nazione ebraica e sul mondo che un profeta, un prete, un apostolo, fu ciò che fece; e Pietro comincia ad essere impressionato da ciò che lo porta presto a dire: "In verità percepisco che Dio non fa differenza tra le persone, ma... chi lo teme e opera la giustizia è accettato con lui.
Né Pietro né alcuno dei suoi compagni apostoli erano un sacerdote ereditario o addestrato, ma erano tutti consapevoli di essere "chiamati ad essere apostoli". gli apostoli restano un po' indietro, e Stefano, solo ora un uomo semplice e solo di recente titolato diacono, riempie tutto il primo piano, in un episodio di interesse quasi insuperato per tutti gli Atti degli Apostoli.
Poiché, dunque, Stefano non era "chiamato apostolo", il lustro che ora illuminava il suo volto era in parte il grazioso e generoso sostituto del suo Maestro. Dio non dimentica le esigenze particolari delle occasioni speciali, e se, come probabilmente è il caso, Stefano non era a conoscenza del proprio aspetto, non c'è dubbio che questo gli assicurò, fin dalla prima parola della sua difesa iniziale, un attenzione speciale.
L'occasione era dunque di particolare responsabilità per Stefano, in quanto è impegnato a mettere in risalto non comune, in un aspetto di essa, la nascente completezza del cristianesimo.
2. Il numero dei presenti, la descrizione molto varia di loro che sono stati condotti all'attacco da una confederazione molto confederata di sinagoghe infuriate, la tattica determinata ed eccitata a cui sono ricorsi i falsi testimoni, strappando le parole e le dichiarazioni di Stefano dal loro connessione,—tutti questi hanno contribuito a dare
(1) una violenza all'occasione, che chiedeva qualcosa di insolito per tenerla almeno per qualche istante a freno. Era un'occasione a cui si adattava l'interrogatorio: "Perché i pagani si arrabbiano e la gente immagina cose vane?" E significava pietà per i folli di cuore, molto più che tregua per Stephen. Ascolteranno contro se stessi, e se è necessario che possano udire, prima vedranno anche.
Se in seguito rifiuteranno ancora, è più che mai la loro stessa azione che la misericordia offerta si trasforma in giudizio. Così sulla follia e la furia del perseguitato viaggio di Saulo a Damasco fu posto un grazioso freno alla più diretta interferenza divina. E in questo caso quell'intervallo di tempo calmo fu santificato a salvezza di Saulo, e di molti altri per mezzo di lui. Anche al di là di quanto leggiamo molto chiaramente, può darsi che ci fossero delle peculiarità nell'occasione, e nel pubblico eccitato a cui Stephen doveva ora rivolgersi, che dovrebbero spiegare questa interposizione particolarmente gentile - avevamo quasi detto graziosa - e premurosa del soprannaturale. . Per certo
(2) l'evento ha dimostrato che l'occasione era, in effetti, una delle più eccelse. Il più notevole e il più fatale fu il freddo preso dal "popolo". Sembrava che Gerusalemme non sarebbe stata vana "cominciata con la" predicazione del vangelo. Aveva guardato come se questo "grande azienda di sacerdoti" che sono diventati "ubbidiva alla fede" ha deciso le sorti della vittoria e ha reso il giorno mai notevole e gloriosa.
Ma la prospettiva si offusca terribilmente e le buone speranze vengono deluse. Questo l' evento lo dimostra. Ma l'occhio previdente, la grande mente premonitrice, non ha prestato attenzione all'evento, eppure tratta quella lotta decisiva imminente come se ci fosse ancora speranza, e le dà ogni aiuto, se forse Gerusalemme può essere ancora strappata alla sua auto-scelta distruzione. È così costantemente che Dio, pur sapendo in anticipo, allunga ancora l'opportunità e l'offerta di grazia e di aiuto.
Dietro il fatto sta, senza dubbio, uno dei grandi misteri, non ancora compresi, anzi, non toccati, dall'apprensione dell'uomo. Certo è che la prescienza con noi ci toglierebbe perentoriamente di egualmente condotta imparziale e coraggio, sia per ciò che attendeva noi stessi sia per ciò che attendeva gli altri. Non dovremmo mai tenere una mano ferma o mantenere una strada ferma. Ma Gerusalemme è proprio nell'atto di sigillare il suo destino - ancora fino all'ultimo la mano, la voce, i tratti della pietà e dell'amore divini continuano o raddoppiano il loro appello.
III. LA TENUTA DI SUA FEDELI TESTIMONIANZA CON LA SUA VITA - SANGUE ERA LA SOCIETÀ IMMINENTE PER STEFANO . E questo è come la grazia e la libera liberalità del Maestro.
La carriera di Stephen è stata molto breve? Eppure ha corso con coraggio la gara, ha combattuto bene la lotta. E anche davanti alla corona in alto, e davanti al glorioso testimone là, avrà un testimone significativo e da ricordare anche qui, sulla scena stessa del suo conflitto, e agli stessi occhi di coloro che ha cercato di salvare, ma che ha cercato di distruggerlo. O lo chiamiamo spesso miracolo che non ha bisogno di nome, o molto spesso non chiamiamo miracolo quel miracolo che mendica il nome; poiché da allora e fino ad oggi le tenere analogie con ciò che è stato fatto ora per Stephen sono state anche frequenti.
Quando la fine si avvicina molto per i fedeli, come si addolcì il suo sentimento e come si calmò il suo umore e come serena la sua espressione! Quando si avvicina l'ultima ora, quante volte il dolore fisico abbandona la sua tirannia fino ad allora implacabile, e l'aberrazione mentale si placa in una ripresa della disposizione e della docilità di pensiero e sentimento infantili invece che infantili! Quando arrivano gli ultimi istanti per coloro che "hanno lottato a lungo con peccati e dubbi e paure", ma che tuttavia sono stati fedeli sia al lavoro che all'amore, quante volte il volto attuale parla della pace che regna indisturbata dentro, e vede si vedono e si sentono canzoniche nient'altro che l'insensibilità dell'infedele può negare o mettere in dubbio! Questa stessa cosa sarebbe stata così per Stephen, mentre viene lapidato.
Ma è anticipato da - diciamo - una breve mezz'ora. Per il suo ultimo argomento avrà più luce dentro che mai: la logica della luce stessa ; e nei suoi ultimi sguardi fissi e appassionati rivolti alle persone contrarie il suo volto rifletterà la luce di Dio. — B.
OMELIA DI R. TUCK
Atti degli Apostoli 6:1 , Atti degli Apostoli 6:2
La chiamata all'ordine nella Chiesa.
È nata dal fatto stesso di aumentare. L'associazione delle persone richiede organizzazione e ordine. Alcune persone possono avere un tale interesse l'uno per l'altro e una tale conoscenza l'uno dell'altro da consentire loro di vivere insieme in pace senza regole formali, e questo è abbondantemente illustrato dalla vita familiare; ma grandi aggregazioni di persone, per lo più sconosciute tra loro, che si fondano solo su qualche comune sentimento su un determinato argomento, devono essere messe sotto regola e ordine; la società, in quanto distinta dalla famiglia, richiede organizzazione e governo.
La prima occasione di difficoltà nasceva dallo spirito di festa, e dalla gelosia che alcuni provavano perché altri si procuravano indebiti vantaggi. Questi due versi suggeriscono due argomenti da considerare.
I. IL BANDO PER ORDINE COME MADE BY THE PEOPLE . Prima o poi, la società, i club e le nazioni scoprono che l' ordine è necessario per assicurare il benessere, il comfort e il successo nella vita sia generale che individuale. Illustrare con le conseguenze di tumulti civili, conflitti di classe o gelosie della società.
Lo stesso è vero all'interno della Chiesa di Cristo. Arriveranno i delitti. Le gelosie e le invidie sorgono. Ma i membri della Chiesa presto reclamano l'ordine e il governo che soli possono assicurare pace, crescita o prosperità. Ogni uomo che entra a far parte di una comunità deve imparare che deve rinunciare in una certa misura alla sua indipendenza e inserirsi nell'ordine se vuole godere dei benefici della comunione. Contro l'uomo ambizioso e aggressivo, e contro l'uomo che opprime la sua individualità, la Chiesa, nel suo insieme, chiede ordine.
E in considerazione delle difficoltà pratiche che sorgono quando i numeri si incontrano, o adorano, o dimorano insieme, si richiede una disposizione ordinata e persino un'autorità centrale e riconosciuta. Si può dimostrare che l'ordine non deve mai reprimere indebitamente la vita, e che proprio l'ordine che gli uomini chiedono, nella Chiesa e nello Stato, è quello che reprimerà efficacemente ogni forma di male, ma lascerà il più libero spazio e spazio possibile al dovuto e utile espressione del carattere individuale e dei doni individuali.
II. LA CHIAMATA PER ORDINE COME MADE BY LE CHIESA LEADER . La difficoltà che sorse fu vista dagli apostoli da un lato completamente diverso. Sentivano la crescente pressione delle pretese che la Chiesa allargata faceva sul loro interesse, la loro cura e la loro fatica.
E sentivano inoltre che l'opera richiesta era sia al di là del loro potere di comprendere, sia inadatta alla loro missione apostolica; anzi, occuparsi di cose formali di denaro e provviste e pasti quotidiani significava mettere in pericolo quella stessa vita e cultura spirituale da cui dipendeva il dovuto adempimento della loro vera missione. Perciò chiedevano ordine nella disposizione del lavoro richiesto, e tale ordine avrebbe subito soddisfatto il loro bisogno, dando loro il dovuto sollievo, e soddisfatto il bisogno della gente, assicurando che ogni classe ricevesse la dovuta attenzione.
È interessante notare che gli apostoli hanno consultato la Chiesa nel loro progetto per la rimozione della difficoltà, ed è stato trovato saggio, sia nella Chiesa che nello Stato, adottare metodi con i quali il popolo può essere reso partecipe di può essere assicurata la responsabilità di mantenere l'ordine, la dignità e l'impulso di un autogoverno consapevole . Impressiona che sia teoricamente che praticamente la Chiesa ha ancora bisogno di ordine e governo. Ma questi devono essere garantiti a due condizioni.
1. Quell'ordine non dovrà mai schiacciare, ma solo guidare, le espressioni della vita.
2. Quell'ordine assicurerà efficienza, conforto e pace a tutti coloro che rientrano nelle sue regole. La Chiesa ha conosciuto in ogni epoca il pericolo in due direzioni.
(1) Resistenza a ogni organizzazione nel presunto interesse della vita individuale.
(2) L' eccessiva organizzazione non dà spazio alle espressioni naturali e salutari della vita.—RT
La vera idoneità per gli uffici della Chiesa.
Molto interesse è propriamente attribuito alla prima istanza di elezione all'ufficio ecclesiastico, e secondo il pregiudizio educativo o ecclesiastico viene dato risalto all'una o all'altra delle caratteristiche principali narrate. Potrebbe essere esagerato affermare che qui viene dato un modello assoluto di tutte le elezioni della Chiesa. I dettagli della gestione della Chiesa possono essere lasciati alla guida della saggezza e della prudenza cristiane, e non è necessario che siano fatti oggetto di fede.
Gli apostoli hanno agito secondo il loro miglior giudizio nelle difficili circostanze che si sono verificate, ma in tempi successivi troviamo che la loro esperienza li ha portati ad adottare altri modi per ricoprire gli uffici della Chiesa. In questo caso la moltitudine esercita il diritto di scelta e gli apostoli conservano il diritto di ratificare la scelta. L'elemento democratico ha prevalso, ma fin dall'inizio è stato posto sotto sagge limitazioni e restrizioni.
"Finché lo spirito cristiano continuava a manifestarsi vigorosamente nella Chiesa, la voce pubblica poteva benissimo essere consultata; ma quando questo spirito in seguito fosse scomparso, sarebbe stato rovinoso per la Chiesa se la pluralità delle voci avesse potuto decidere. Uno sguardo alla rudezza delle masse nel Medioevo può convincerci della necessità che siano guidate da coloro che sono al di sopra di loro" (Olshausen).
Passiamo dall'aspetto controverso dell'argomento per osservare ciò che gli apostoli consideravano come una vera idoneità per qualsiasi luogo di servizio nella Chiesa di Cristo. Qui possiamo trovare principi che saranno di permanente applicazione e interesse.
I. CARATTERE PERSONALE . Gli uomini selezionati devono essere di "onesto rapporto"; "buon rapporto;" "buona reputazione;" tenuto in generale stima; attestato; ben segnalato di. Il loro carattere privato deve essere tale da conquistare fiducia e rispetto. La loro integrità deve essere indiscussa. L'importanza del carattere personale può essere sollecitata in considerazione dei trust che sarebbero loro affidati: trust di denaro, trust di negoziazione imparziale, trust di decisioni giuste in caso di difficoltà, ecc.
I funzionari cristiani devono essere al di là del sospetto di motivi interessati, infedeltà o servitù del tempo. La garanzia di un comportamento corretto e onorevole si trova nell'integrità stabilita e riconosciuta. Questo è ancora il primo requisito per tutti coloro che vogliono servire Cristo negli uffici minori e materiali, così come nei più alti e spirituali, della Chiesa. Nella stima pubblica devono essere irreprensibili.
II. PIETA' ATTIVA . Le persone scelte devono essere "piene di Spirito Santo" o "piene di Spirito". La Chiesa, per essere in grado di giudicare chi ha avuto un tale battesimo, deve osservare alcune cose che erano segni riconosciuti di una pienezza della dimora divina e del suggellamento. sarebbero due:
1. Un alto fervore di sentimento religioso, visto nell'esperienza cristiana rapidamente sviluppata, nella conoscenza cristiana avanzata e nella preghiera insolita.
2. Opere attive, energiche e abnegate per il benessere dei fratelli cristiani e per la diffusione del Vangelo. Gli uomini del tipo auto-indulgente sono dispettosi negli uffici della Chiesa; gli uomini di tipo riservato e monastico sono inadatti agli uffici della Chiesa; uomini di caratteristica energia e attività imprenditoriale, se questi sono uniti al calore e al fervore della devozione, sono gli uomini "pieni di Spirito Santo", che possono ancora servire nobilmente la Chiesa e il Maestro.
III. Idoneità pratica . Le persone scelte siano anche "piene di saggezza"; cioè di sagacia pratica e abilità per la gestione del particolare lavoro a cui sono chiamati. La Chiesa deve cercare la forma fisica. Ogni uomo deve essere messo al suo posto giusto e dato il suo giusto lavoro. Ciascuno può servire meglio nella sfera per la quale la disposizione naturale e la dotazione divina lo hanno adattato.
Tali uomini sono sempre stati forniti nella Chiesa, ma di solito hanno bisogno di essere cercati. Gli uomini migliori sono molto di rado impazienti di incalzarsi in una carica, ma quando la loro idoneità è resa evidente agli altri e porta alla loro selezione e nomina, non è vera umiltà da parte loro rifiutare il servizio. Impressionare ciò che è ritenuto degno di servire è il supremo onore del cristiano. —RT
Il lavoro del ministero.
In nessun'epoca della Chiesa è stato più necessario che in questa esaltare il ministero della Chiesa, assicurarne la libertà dalle cure secolari e coltivarne la vita e l'efficienza spirituale. Migliaia di sacerdoti cristiani bramano di poter dire le parole del nostro testo, e ripetono irrimediabilmente dopo il dottor Chalmers: "Sono fuori dalla mia spiritualità". Possiamo aiutare a una migliore comprensione del lavoro del ministero se consideriamo:
I. LE SUE CARATTERISTICHE PRIVATE E PREPARATORIE . "Diamoci continuamente alla preghiera". Il termine "preghiera", come qui usato, è comprensivo e comprende tutto ciò che appartiene alla pietà privata e alla cultura dell'anima, il nutrimento della vitalità cristiana e l'arricchimento delle personali riserve spirituali di pensiero, sentimento e verità.
I ministri sanno, per una costante esperienza, come immediatamente il loro piacere e il loro potere nel loro lavoro dipendono dalle loro condizioni spirituali personali. L'anima deve essere piena di Dio, cioè parlare bene per Dio; e le congregazioni cristiane dovrebbero assumersi l'onere di liberare i loro pastori dalle cure, sia nella sua famiglia che nelle questioni temporali della Chiesa, in modo che possa "darsi alla preghiera". La preghiera qui può essere interpretata come:
1. Autocultura: la piena padronanza dell'indole e delle abitudini di un uomo.
2. Cultura mentale: una formazione sufficiente delle facoltà intellettuali per assicurare un insegnamento completo e saggio del popolo.
3. Cultura delle Scritture: adeguata conoscenza dei contenuti effettivi della Parola rivelata di Dio e rapidità di intuizione spirituale dei suoi significati, suggerimenti e misteri più profondi.
4. Cultura dell'anima: quel tipo di forza simpatica e persuasiva che sembra avvicinare Dio all'uomo, in noi, e l'uomo vicino a Dio, attraverso di noi; il tipo di potere che ci arriva solo attraverso "la preghiera e il digiuno". Queste cose sono l'essenziale assoluto di un'opera ministeriale vera e di successo oggi. Gli uomini di preghiera sono gli uomini di potere.
II. LE SUE CARATTERISTICHE PUBBLICHE E UFFICIALI . "Il ministero della Parola", ovvero il servizio della Parola rivelata. Questo può essere impostato in due forme.
1. Il ministero delle Scritture; non solo nei loro contenuti, ma nelle loro applicazioni, nei loro esempi, avvertimenti, consigli, conforti, ecc. tutto il consiglio rivelato di Dio».
2. Il ministero di Cristo, come essenza stessa delle Scritture. In questo far emergere le caratteristiche redentrici speciali della relazione divina e rivendicare la resa personale, l'obbedienza personale e l'omaggio personale al Signore risorto, glorificato e regnante. "La testimonianza di Gesù è spirito di profezia". Si può ulteriormente insistere che:
(1) La Parola, o messaggio di salvezza, ha bisogno di un ministero umano; "con la stoltezza della predicazione Dio salverà quelli che credono".
(2) Che ha anche bisogno dell'intera devozione del tempo, dei talenti e dell'influenza degli uomini. Se gli apostoli avevano bisogno di allontanarsi dalle cure comuni per mantenere la loro efficienza per il lavoro spirituale, molto di più lo fa il clero moderno in questa epoca indaffarata e ansiosa. Dovrebbe essere seriamente considerato fino a che punto il ministero moderno si sia indebolito, specialmente nel potere spirituale e nell'energia profetica, affollandosi di preoccupazioni mondane, così che la cultura dell'anima privata è trascurata e le preparazioni di preghiera sono state escluse. Solo dal "luogo segreto dell'Altissimo" possono uscire con potenza maestri cristiani. " Mentre stanno meditando il fuoco brucia;" e poi possono "parlare con le loro lingue".—RT
Stefano, il protomartire.
Della sua storia si sa molto poco. E, eccetto per introdurre Saulo di Tarso, e per indicare l'influenza che gli insegnamenti e il martirio di Stefano esercitarono su di lui, è difficile per noi rintracciare il motivo per cui il breve resoconto della sua opera e morte è conservato per noi da San Luca. Giudichiamo che era un ellenista, dal suo nome; ma non si sa da quale paese sia venuto. È rappresentato da Epifanio come uno dei settanta discepoli scelti da Cristo.
Altri pensano che fosse uno dei convertiti di San Pietro il giorno di Pentecoste. Il dottor Dykes si sofferma sul punto che più richiede la nostra attenzione quando dice: "L'elevazione di Stefano al rango ufficiale ebbe questo per uno dei suoi risultati, che i doni spirituali e intellettuali di cui Dio aveva dotato quest'uomo trovarono allo stesso tempo un più ampio e più sfera pubblica.Stefano era più di un elemosiniere. Era un profondo studioso dell'Antico Testamento, un teologo di intuizione insolita, un ragionatore potente e un cristiano avanzato.
Anche in lui troviamo adempiuta quella promessa che fino a quel momento era stata compiuta a Pietro, la promessa di una tale sapienza nel parlare che nessun avversario poteva negare. Il suo modo di parlare, tuttavia, era diverso da quello di Pietro. Pietro era un testimone e predicava testimoniando. Stefano era uno studente e predicava per esposizione e controversia." Ci soffermiamo sulla missione di Stefano come suggerito dai termini dei passaggi precedenti.
I. LUI ERA UN UOMO DI FEDE . È stato notato due volte che era "pieno di fede", un'espressione che può essere interpretata nel senso:
1. Che era insolitamente aperto e ricettivo alla verità e alla grazia cristiane; per alcuni manoscritti si legge "piena di grazia".
2. O che fosse insolitamente zelante e attivo nell'annuncio di Cristo. La fede è a volte l'equivalente della pietà, a volte dell'attività. L'uomo di fede è, da un certo punto di vista, l'uomo di pietà; da un altro punto di vista è l'uomo dell'attività, che supera prontamente gli impedimenti e, confidando nell'aiuto divino, prosegue la sua opera, a essa interamente consacrata. La fede è troppo spesso considerata un sentimento caro; è per i cristiani l'ispirazione della vita pratica e del dovere. Dovrebbero essere seri nel servizio e trovare la serietà mantenuta dalla loro fiducia. La fede evidentemente teneva molto vicina a Stefano la visione del Cristo esaltato e vivente.
II. STEFANO COME UN UOMO DI POTENZA . Questo è stato mostrato in
(1) l'influenza del suo carattere personale;
(2) nella sua indomita energia e perseveranza;
(3) nelle sue riserve di conoscenza scritturale;
(4) nelle sue doti intellettuali;
(5) nei suoi argomenti senza risposta;
(6) nella sua capacità di aggiungere attestazioni miracolose. Gli uomini non potevano resistere alla "saggezza e allo Spirito con cui parlava".
III. STEPHEN IS A UOMO SPOSTATO DA IL SANTO SPIRITO . Non semplicemente dotato di doni intellettuali, ma sotto speciali vincoli dello Spirito Santo; chiamato a un'opera speciale, e opportunamente arricchito e ispirato per quell'opera. Là dove c'è una piena consacrazione del cuore, e un'intera apertura di vita, lì verrà lo Spirito Santo, facendo dell'uomo il suo agente, e assicurando il pieno successo delle sue opere.
IV. STEPHEN COME A UOMO PRIMA SUO TEMPO . Solo gradualmente gli apostoli si sono resi conto dei veri rapporti tra ebraismo e cristianesimo. Ma Stephen li vide e li annunciò coraggiosamente, mettendoli nei pensieri degli uomini, se non poteva ottenere per loro un'accettazione attuale. Forse, come ellenista, non aveva così grandi pregiudizi da superare come gli ebrei palestinesi.
Stefano ha pagato la pena che di solito arriva a coloro i cui pensieri e insegnamenti sono in anticipo sulla loro età. I suoi nemici avevano ragione. Dal loro punto di vista era un uomo molto pericoloso: nessuno della banda cristiana era così pericoloso. Ma era uno degli uomini più nobili. Lui è un esempio sublime. La sua breve vita è un testimone costante. Essendo morto, parla con la voce di un martire, ordinandoci di fare cose nobili per Cristo e confidando che lui ci dia la forza per farlo. —RT
L'imposizione delle mani.
Questa è la prima menzione dell'usanza in relazione alla comunità cristiana. Non sembra che nostro Signore abbia messo da parte i suoi apostoli per il loro lavoro con una cerimonia formale. Poco prima della sua passione egli « alitò su di loro e disse: Ricevete lo Spirito Santo». L'imposizione delle mani era un esempio di trasferimento e adattamento di un'usanza ebraica. " E aveva un significato analogo nel rituale Israele ( Numeri 27:23 ) in atti di benedizione ( Genesi 48:13 , Genesi 48:14 ) e la trasmissione di funzioni.
Sembra che sia stato usato nelle scuole ebraiche sull'ammissione di uno scriba al suo ufficio di insegnante. "Il suo simbolismo primario sembrerebbe essere quello della concentrazione per il momento di tutta l'energia spirituale della preghiera su colui sul quale gli uomini impongono le mani; e così del conferimento di qualsiasi ufficio per il quale sono richiesti doni spirituali." Per altri riferimenti 1 Timoteo 5:22 , vedere Atti 42:3; 1 Timoteo 5:22 ; Ebrei 6:2 .
"L'origine di questo rito è da ricercare in epoca patriarcale, quando sembra essere stata una forma semplicemente di solenne benedizione, come in Genesi 48:14 . Nel Nuovo Testamento troviamo l'imposizione delle mani usata da nostro Signore sia nella benedizione che nella guarigione, e di nuovo promette ai suoi discepoli che anche loro impongano le mani sui malati e che guariscano.All'epoca in cui fu scritta la Lettera agli Ebrei, la dottrina dell'«imposizione delle mani» era uno degli elementi dell'insegnamento cristiano" ('Dict.
delle antichità cristiane;' vedi art. "Imposizione delle mani" per le cerimonie in cui la Chiesa cristiana ha adattato l'usanza). Questa è un'illustrazione dell'importanza di preservare pratiche antiche di valore. Non si può dire che abbiamo alcun comando divino riguardo all'imposizione delle mani, ma la Chiesa ha trovato la pratica significativa e utile. Può essere considerato come-
I. UN SEGNO DI SELEZIONE . Per qualche motivo l'individuo viene individuato. Per qualche ufficio particolare viene scelto. La selezione è fatta da tutta la Chiesa. È rappresentato dall'atto di imposizione compiuto da una persona, o da più persone, in nome della Chiesa. La natura pubblica dell'atto pone l'individuo in primo piano davanti a tutta la Chiesa come il prescelto.
II. UN SEGNO DI FIDUCIA UNITA . Ciò è più pienamente indicato nella forma dell'imposizione praticata dalle cosiddette Chiese libere. Ai loro servizi di ordinazione l'imposizione delle mani è fatta dai presbiteri riuniti, ciascuno ponendo una sola mano sul capo del prescelto, e l'usanza è valutata principalmente come espressione di fiducia reciproca nella chiamata divina del prescelto, e nella sua idoneità spirituale per l'ufficio che sta per assumere.
Diventa una parte importante di un servizio di ordinazione come rassicurazione confortante data al candidato all'ufficio; e di questo semplice significato del rito si accontentano alcune delle Chiese Libere.
III. COME UN SEGNO DI COMUNICAZIONE . «Era connesso con altri atti che presupponevano la comunicazione di un dono spirituale. Attraverso quasi tutti i cambiamenti di politica, dogma e rituale, ha mantenuto il suo posto con il Battesimo e la Cena del Signore, tra i testimoni immutabili della Chiesa universalità e permanenza.
Hackett lo prende come "un simbolo dell'impartizione dei doni e delle grazie di cui essi (i diaconi) avevano bisogno per qualificarli per l'ufficio." Olshausen dice: "L'idea abbracciata nell'imposizione delle mani era in realtà proprio questa, che per mezzo di essa si effettuava una comunicazione dello Spirito da parte del consacrante all'ordinato». Due questioni richiedono una trattazione.
1. L'imposizione era un'effettiva somministrazione di doni divini o dello Spirito divino? o era solo il simbolo o il segno esteriore di un insegnamento Divino che era al di fuori del controllo dell'uomo?
2. Se vi fosse la potestà apostolica per comunicare il dono o lo Spirito, abbiamo motivo sufficiente per ritenere che la potestà sia conservata dai maestri della Chiesa che consideriamo successori degli apostoli? La decisione e il trattamento di queste questioni devono dipendere dal nostro pregiudizio ecclesiastico. Non c'è bisogno di un cristiano sincero che non si renda conto del valore spirituale e della suggestione di questa usanza.
Può, senza dubbio, essere fatto per servire a scopi puramente rituali; ma può anche essere un'ordinanza importante e utile della Chiesa, quando è osservata con la dovuta considerazione e con adeguata solennità e preghiera. —RT
Atti degli Apostoli 6:10 , Atti degli Apostoli 6:11
La debolezza dei persecutori.
Si richiama l'attenzione sul fatto, che è stato spesso illustrato attraverso le età dei martiri, che gli uomini ricorrono a tattiche persecutrici solo quando prendono coscienza della loro impotenza morale e inefficienza teologica. Il persecutore è come il bestemmiatore; Nessun uomo ha mai bisogno di maledire se la sua parola è nota a lui veritiera. Nessun uomo ha mai bisogno di perseguitare se ha il diritto dalla sua parte e la fede in quelle forze morali che sostengono sempre il diritto. Poiché la linea di pensiero si basa direttamente sull'incidente narrato nei versi, sarà sufficiente un breve cenno. Troviamo questi sostenitori del giudaismo rigoroso—
I. SCONFITTO IN ARGOMENTO . ( Atti degli Apostoli 6:10 ). Osserva che in Stefano non c'erano solo abilità controverse, conoscenze adeguate e un buon tema; c'era un potere spirituale che lo rendeva irresistibile. Forse niente suscita la rabbia più facilmente della sconfitta in una discussione. Pochi uomini possono mantenere l'autocontrollo in tali momenti. E il valore permanente delle dispute pubbliche religiose può essere messo in discussione molto seriamente. Fortunatamente il tono della controversia religiosa nei nostri tempi è notevolmente migliorato.
II. APPELLO ALLA FORZA FISICA . Sempre un segno di debolezza. Tristemente illustrato in Calvino e Serveto, e casi simili di condiscendenza a usare il potere del magistrato in dispute puramente intellettuali e morali. Propriamente, il magistrato pubblico ha a che fare solo con la rottura dell'ordine sociale, ma è sempre stato facile formulare accuse riconoscibili dal magistrato quando il vero scopo è stato quello di mettere a tacere un nemico intellettuale o religioso trionfante. Gli amanti della verità non hanno mai bisogno di chiedere aiuto alle rozze armi governative del mondo . Magna est veritas, et prevalebit.
III. FARE ALLEANZA CON I BUGIARDI . Subornare uomini cattivi e indurre falsi testimoni. Così fece il prevenuto Sinedrio nel trattare con nostro Signore. Uomini d'onore che scendono negli abissi più bassi per portare a termine i loro piani malvagi. Il loro spirito e la loro condotta sono pienamente mostrati dalla compagnia che mantengono. La lealtà al giusto ea Dio non può sopportare la comunione con falsi testimoni.
IV. FIDUCIA PER POPOLARE EMOZIONE . "Hanno incitato la gente". La volubilità del popolo è proverbiale. La loro suscettibilità all'eccitazione li rende il facile strumento del demagogo. E le folle ebraiche erano notevoli per i loro impulsi improvvisi. Theudas e Judas e Barchocheha hanno giocato i loro scopi su questa corda tesa.
Quando i nemici di Stefano non avevano un'accusa giusta da avanzare contro di lui davanti ai tribunali, la loro unica speranza di successo per i loro scopi malvagi risiedeva nella violenza di una rivolta popolare. La loro totale debolezza e la loro vergognosa cattiveria si rivelano nei loro piani. Sembrando avere successo, in realtà hanno fallito più completamente che con le loro argomentazioni. Potevano uccidere il corpo, ma cos'altro potevano fare? Non potevano inseguire le parole alate che, come i semi, avevano trovato la loro dimora nelle menti e nei cuori di Barnaba e di Saulo, e sicuramente sarebbero spuntate e avrebbero portato fiori e frutti per lo sgomento di tutti i nemici di Stefano. Il persecutore compia la sua opera debole e stolta, perché «il sangue dei martiri è il seme della Chiesa».
Il volto d'angelo sull'uomo.
Qualcosa di un carattere proverbiale si basa sull'espressione: " Ho visto la sua faccia come se fosse stata la faccia di un angelo". Alcuni pensano che questa descrizione" possa essere ricondotta all'impressione fatta all'epoca su san Paolo e da lui riferita a san Luca". C'era "calma dignità", ma c'era qualcosa di più e di meglio; c'era la visione di Cristo come presente con lui, e il volto radioso era la risposta che diede alla visione.
Confronta la pelle splendente del volto di Mosè e la gloria del Salvatore sul Monte della Trasfigurazione. "Il volto di Stefano era già illuminato dallo splendore della nuova Gerusalemme". "Le parole descrivono la gloria che illuminava i lineamenti di Stefano, sorretto com'era dalla coscienza del favore divino". Illustrate il potere veramente meraviglioso di variegate espressioni che si trova nel volto umano.
Risponde immediatamente agli stati d'animo dello spirito, cambiando improvvisamente al variare degli stati d'animo, e acquistando fissità di forma e aspetto secondo il carattere stabile e l'abitudine della mente. Che cos'è un uomo si legge dal suo viso. Quanto questo fosse vero per Stefano può essere dimostrato soffermandosi sui seguenti punti:
I. IL CAMBIAMENTO IN STEPHEN 'S FRONTE ERA IL SEGNO DI Cherished FEELING . Ci dice il tono e l'umore della sua mente: a cosa stava pensando e cosa provava. Ci rivela l'uomo di Dio e l'uomo di fede e l'uomo di preghiera, che visse in comunione di spirito con il Salvatore glorificato.
Linee di cura entrano nei volti dei cristiani mondani. Pace del cuore, riposo in Dio, amore assorbente per Cristo, gioco del sorriso sul viso. "Come un uomo pensa nel suo cuore, così è", e così è nell'espressione del volto. E il volto amabile, quello dell'angelo, rende santo testimone di Cristo davanti agli uomini, conquistandoli all'amore di colui che può così glorificare i suoi santi.
II. IL CAMBIAMENTO IN STEPHEN 'S FACCIA INDICATO SUPERIORITY PER I SUOI DINTORNI . Descrivili e mostra quanto ragionevolmente avremmo potuto cercare allarme e paura. Bene, Stephen sapeva che tutta questa rabbia selvaggia, tumulto e falsa testimonianza significavano la sua morte.
Ma non c'è quail. Potrebbe essere stato un giorno di gioia e trionfo, a giudicare dal viso di Stephen. Confronta le parole di San Paolo: "Nessuna di queste cose mi commuove, né tengo cara la mia vita". Esteriormente un uomo può essere sballottato, tentato, processato, messo in pericolo, torturato, ma interiormente può essere mantenuto in perfetta pace, avendo la mente fissata su Dio. Tale padronanza delle circostanze è altrettanto veramente il grande trionfo cristiano ora, sebbene le nostre circostanze siano piuttosto quelle di perplessità e pressione che di pericolo per la vita e la proprietà. Superando il mondo, come ha fatto Stephen, anche noi possiamo vincere e indossare il "volto d'angelo".
III. IL CAMBIAMENTO IN STEPHEN 'S FRONTE ERA A RISPOSTA PER IL COSCIENTE vicinanza DI GESÙ . Di questo abbiamo un'indicazione in Atti degli Apostoli 7:56 , ma siamo inclini a considerare l'esclamazione di Stefano come un'indicazione di una visione improvvisa e passeggera.
È molto più probabile che sia rimasto con lui per tutta la scena selvaggia ed eccitante. Quando lo presentarono al concilio, il "volto d'angelo" era lì e la visione del Cristo era nella sua anima. Mentre pronunciava la sua difesa, il Signore gli stava accanto e lo fortificava; e quando le pietre volarono intorno a lui e lo colpirono, la visione rimase nella sua anima; gli occhi ciechi lo videro, e non passò mai finché non divenne la realtà eterna ed estasiante, la sua felicità per essere sempre con Gesù.
La luce sul viso di Stephen era il sorriso che riconosceva il migliore degli amici, che stava adempiendo così graziosamente alla sua promessa e stando sempre con la sua gente sofferente. Quel sorriso raccontato sul sinedrio persecutore. Non l'avrebbero mai dimenticato e non avrebbero mai tolto la visione dalle loro menti. Condannerebbe segretamente, se non vincesse apertamente. Può esserci ancora, e ora, nelle nostre sfere più miti, il volto d'angelo sull'uomo, su di noi? E se è così, allora da quali cose deve dipendere la vittoria e l'indossare quel viso d'angelo? —RT