Efesini 2:1-22
1 E voi pure ha vivificati, voi ch'eravate morti ne' vostri falli e ne' vostri peccati,
2 ai quali un tempo vi abbandonaste seguendo l'andazzo di questo mondo, seguendo il principe della potestà dell'aria, di quello spirito che opera al presente negli uomini ribelli;
3 nel numero dei quali noi tutti pure, immersi nelle nostre concupiscenze carnali, siamo vissuti altra volta ubbidendo alle voglie della carne e dei pensieri, ed eravamo per natura figliuoli d'ira, come gli altri.
4 Ma Dio, che è ricco in misericordia, per il grande amore del quale ci ha amati,
5 anche quand'eravamo morti nei falli, ci ha vivificati con Cristo (egli è per grazia che siete stati salvati),
6 e ci ha risuscitati con lui e con lui ci ha fatti sedere ne' luoghi celesti in Cristo Gesù,
7 per mostrare nelle età a venire l'immensa ricchezza della sua grazia, nella benignità ch'Egli ha avuta per noi in Cristo Gesù.
8 Poiché gli è per grazia che voi siete stati salvati, mediante la fede; e ciò non vien da voi; è il dono di io.
9 Non è in virtù d'opere, affinché niuno si glori;
10 perché noi siamo fattura di lui, essendo stati creati in Cristo Gesù per le buone opere, le quali Iddio ha innanzi preparate affinché le pratichiamo.
11 Perciò, ricordatevi che un tempo voi, Gentili di nascita, chiamati i non circoncisi da quelli che si dicono i circoncisi, perché tali sono nella carne per mano d'uomo, voi, dico, ricordatevi che
12 in quel tempo eravate senza Cristo, esclusi dalla cittadinanza d'Israele ed estranei ai patti della promessa, non avendo speranza, ed essendo senza Dio nel mondo.
13 Ma ora, in Cristo Gesù, voi che già eravate lontani, siete stati avvicinati mediante il sangue di Cristo.
14 Poiché è lui ch'è la nostra pace; lui che dei due popoli ne ha fatto un solo ed ha abbattuto il muro di separazione
15 con l'abolire nella sua carne la causa dell'inimicizia, la legge fatta di comandamenti in forma di precetti, affin di creare in se stesso dei due un solo uomo nuovo, facendo la pace;
16 ed affin di riconciliarli ambedue in un corpo unico con Dio, mediante la sua croce, sulla quale fece morire l'inimicizia loro.
17 E con la sua venuta ha annunziato la buona novella della pace a voi che eravate lontani, e della pace a quelli che eran vicini.
18 Poiché per mezzo di lui e gli uni e gli altri abbiamo accesso al Padre in un medesimo Spirito.
19 Voi dunque non siete più né forestieri né avventizi; ma siete concittadini dei santi e membri della famiglia di Dio,
20 essendo stati edificati sul fondamento degli apostoli e de' profeti, essendo Cristo Gesù stesso la pietra angolare,
21 sulla quale l'edificio intero, ben collegato insieme, si va innalzando per essere un tempio santo nel ignore.
22 Ed in lui voi pure entrate a far parte dell'edificio, che ha da servire di dimora a Dio per lo Spirito.
ESPOSIZIONE
SPIRITUALE STORIA DI LE EFESINI . Questo brano corrisponde a Genesi 1:1 . È una storia della creazione, e notiamo le stesse grandi tappe.
1. Caos ( Genesi 1:1 ).
2. L'aurora: lo Spirito di Dio aleggia sulla superficie delle acque ( Genesi 1:4 ).
3. L'opera della creazione — in tappe successive ( Genesi 1:4-1 ).
anche tu, che eri morto nelle tue colpe e nei tuoi peccati. L'apostolo torna dalla sua digressione, nella quale aveva mostrato l'opera meravigliosa della potenza divina su Cristo, per mostrare l'azione della stessa potenza sugli stessi convertiti di Efeso. Il ὑμἀς non è governato da alcun verbo che precede; dipende evidentemente sul συνεζωοποιησεν di Efesini 2:5 , ma è separato da esso da una nuova digressione ( Efesini 2:2 , Efesini 2:3 ), sulla quale inizia immediatamente l'apostolo.
Mentre la stessa potenza vivificante di Dio è stata esercitata su Cristo e sugli Efesini, è stata esercitata con effetti molto diversi: nel caso di Cristo, risuscitandolo letteralmente dai morti ed esaltandolo alla gloria celeste; nel caso degli Efesini, sollevandoli dalla morte spirituale ed esaltandoli ad alti privilegi spirituali. Possiamo osservare il passaggio dalla seconda alla prima persona, e viceversa , in questo capitolo come in Efesini 1:1 .
Seconda persona ( Efesini 1:1 , Efesini 1:8 , Efesini 1:11 ); primo ( Efesini 1:3 , Efesini 1:10 , Efesini 1:14 ); e le due correnti si unirono ( Efesini 1:18 ). Il capitolo si chiude magnificamente con un emblema della Chiesa come l'unico tempio di cui tutti i credenti fanno parte.
La morte attribuita agli Efesini nel loro stato naturale è evidentemente la morte spirituale , e "colpe e peccati", essendo nel dativo (νεκροὺς τοῖς παραπτώμασι καὶ ταῖς ἁμαρτίαις), sembra indicare la causa della morte: "morto per i tuoi peccati e per il tuo peccati" (RV); "morto per i tuoi peccati", ecc., è suggerito da Alford.
Non è facile qui assegnare un significato diverso ai due sostantivi; alcuni suggeriscono atti di trasgressione per l'uno e tendenze o principi peccaminosi per l'altro, ma questa distinzione non può essere effettuata in tutti gli altri passaggi. Viene indicato l'effetto letale del peccato. Come i peccati della sensualità uccidono la sincerità, l'operosità, l'integrità e ogni virtù, così il peccato in generale, intaccando come fa tutta la nostra natura, uccide, o non soffre per vivere, gli affetti e i movimenti della vita spirituale. Uno stato di "morte" implica la vita precedente, la razza vissuta prima; implica anche uno stato di insensibilità, di assoluta impotenza e impotenza.
In cui un tempo camminavate secondo il corso di questo mondo. L'idea di una creatura morta che cammina non è del tutto incongrua. Implica che un tipo di vita sia rimasto sufficiente per camminare; ma non la vita vera, piena, normale; piuttosto la vita di un cadavere galvanizzato, o di uno che cammina nel sonno. L'uso figurato di camminare per vivere, o portare avanti la nostra vita, è frequente in questa epistola ( Efesini 4:1 ; Efesini 5:2 , ecc.
). "Il corso di questo mondo", altrove" il mondo", denota il presente sistema di cose, come condotto da coloro che hanno riguardo solo alle cose viste e temporali, e nessun riguardo a Dio o alla vita futura. Dove c'è morte spirituale c'è insensibilità a queste cose. Secondo il principe del potere dell'aria. È ovvio che questo equivale a "il dio di questo mondo" ( 2 Corinzi 4:4 ), ma la spiegazione del termine è difficile.
Si fa allusione a un ente, "il potere [o, 'governo'] (ἐξουσία) dell'aria", ea uno che è "principe" di questo governo. Non c'è difficoltà nell'identificare il maligno e il suo ospite, di cui Milton fornisce immagini così grafiche. Ma perché dovrebbero essere collegati in modo speciale con l' aria? L'idea, intrattenuta da alcuni dei Padri e da altri, che le tempeste e le perturbazioni dell'atmosfera siano causate da loro, è assurda; è antiscritturale ( Salmi 148:8 ) e del tutto antiscientifico.
Il termine sembra indicare che gli spiriti maligni, che hanno un certo potere di influenzarci con le loro tentazioni, hanno la loro dimora nell'atmosfera, o almeno la perseguitano, essendo invisibili come essa, ma esercitando una reale influenza sulle anime umane, e attirandole in direzioni mondane e contrarie alla volontà di Dio. Lo spirito che ora opera nei figli della disobbedienza. Il fatto che questo spirito sia ancora all'opera negli altri rende più sorprendente la fuga degli Efesini da lui.
Non è distrutto, ma ancora vigorosamente al lavoro. Sebbene Gesù lo vedesse cadere dal cielo come un fulmine, e sebbene dicesse che il principe di questo mondo era stato giudicato, queste espressioni denotano una condizione profetica più che reale. Questo spirito dà energia ai "figli della disobbedienza". Questa designazione è sorprendente; denota persone nate dalla disobbedienza, allevate dalla disobbedienza, che hanno la disobbedienza nella loro stessa natura; comp.
Romani 8:7 , "La mente carnale è inimicizia contro Dio", e passaggi in cui l'uomo caduto è chiamato ribelle ( Isaia 1:2 ; Isaia 63:10 ; Salmi 68:6 ; Geremia 5:23 , ecc.). Denota l'essenziale antagonismo della volontà dell'uomo verso quella di Dio, derivante dalla devozione dell'uomo a questo mondo e ai suoi interessi, e il rispetto di Dio per ciò che è più alto e più santo - un antagonismo spesso tenuto a freno e soppresso - ma che a volte esplode selvaggiamente in feroce opposizione , come alla torre di Babele o alla crocifissione di Gesù. Il diavolo infiamma l'innata antipatia dell'uomo per la volontà di Dio e ne incoraggia lo scoppio.
Tra i quali anche noi tutti una volta abbiamo trascorso la nostra vita nelle concupiscenze della nostra carne. L'apostolo qui riunisce ebrei e gentili. "Anche noi", così come te, eravamo tutti nella stessa condanna, tutti in una misera condizione, non solo immergendoci occasionalmente nel peccato, ma trascorrendo la nostra stessa vita nelle concupiscenze o nei desideri della nostra carne, vivendo senza nobili finisce, ma in un elemento di desiderio carnale, come se non ci fosse nulla di più alto che compiacere la natura carnale.
Soddisfare i desideri della carne e della mente. I desideri della carne, le inclinazioni più grossolane e animali (la carne, nella Scrittura, ha spesso un senso più ampio; cfr Galati 5:19 ); e della mente o dei pensieri, διανοιῶν, degli oggetti a cui abbiamo pensato, qualunque essi siano, - la capricciosa dei nostri pensieri sembra essere denotata, il vagare casuale della mente qua e là, verso questo piacere e quello, a volte grave , a volte frivolo, ma tutto segnato dall'assenza di qualsiasi controllo sulla volontà di Dio.
La vita indicata è una vita di indulgenza in qualunque sentimento naturale possa sorgere in noi, che sia giusto o sbagliato. Ed eravamo per natura figli dell'ira, come gli altri. Questa è una clausola sostanziale, in piedi su base propria, un fatto separato, non semplicemente un'inferenza dalle affermazioni precedenti. La vita descritta ci avrebbe esposto all'ira; ma oltre e prima di questo eravamo per natura figli dell'ira.
"Per natura" denota qualcosa nella nostra costituzione, nel nostro stesso essere; e "anche come il resto" denota che questo era universale, non una peculiarità che colpisce alcuni, ma una caratteristica generale applicabile a tutti. "Figli dell'ira" denota che appartenevamo a una razza che era incorsa nell'ira di Dio; la nostra individualità è stata così assorbita dal corpo sociale che abbiamo condiviso la sorte sotto la quale era nata. Se c'è qualcosa in questo che sembra contrario alla giustizia, che sembra condannare gli uomini per i peccati degli altri, notiamo
(1) che nella vita reale troviamo costantemente individui che soffrono per il peccato della società, domestica, sociale o nazionale, con cui si identificano;
(2) che, a parte questo, le nostre offese individuali ci esporrebbero all'ira di Dio; e
(3) che i rapporti morali e legali dell'individuo con la società sono oggetto di difficoltà, e in questa facilità fa una forte richiesta alla nostra fede. Dovremmo accettare l'insegnamento della Parola di Dio su di esso e lasciare che il nostro giusto Giudice si vendichi. "Ira", applicata a Dio, deve essere considerata essenzialmente diversa dalla stessa parola quando è usata per l'uomo. In quest'ultimo caso indica solitamente un sentimento disordinato, eccitato, passionale, come di chi ha perso l'autocontrollo; quando è usato da Dio, denota la santa, calma, profonda opposizione della sua natura al peccato, costringendolo a infliggere la punizione appropriata.
Ma Dio, essendo ricco di misericordia. I versi precedenti trasmettono l'idea di una corsa verso la rovina inevitabile, verso una spaventosa cataratta, quando ogni aiuto dell'uomo è senza speranza. L'estremità dell'uomo diventa opportunità di Dio. Il "ma" è molto enfatico e capovolge meravigliosamente l'immagine. La sovranità di Dio è molto evidente, dal suo lato gentile. Si interpone per soccorrere coloro che altrimenti cadrebbero in una rovina irreparabile.
Abbiamo qui il riempimento di quel detto Divino: "O Israele, tu hai distrutto te stesso, ma in me è il tuo aiuto". La genesi della salvezza è dichiarata in due degli attributi di Dio, di cui il primo è la misericordia, o compassione. Dio ha un sentimento tenero e struggente verso gli uomini portati alla miseria dai loro stessi peccati. E questo sentimento non è superficiale o scarno: è ricco di misericordia. È un sentimento esuberante e pieno in Dio ("La tua misericordia .
. è nei cieli», Salmi 36:5 ), e può quindi essere invocato con fiducia. Per il suo grande amore con cui ci ha amati. L'altro attributo da cui è scaturito il piano di salvezza è l'amore di Dio. L'amore è più che compassione. Compassione può essere confinato al seno, ma l'amore va in beneficenza attiva. Fa causa comune con il suo oggetto. Non può riposare finché il suo oggetto non è giusto. Due espressioni sono usate per intensificare questo amore divino:
(1) il suo grande amore;
(2) amore con cui ci ha amati;
il verbo d'amore che governa il nome d'amore rende l'idea ricca e forte. Questa visione dell'esuberanza degli attributi divini da cui ha origine la salvezza è in armonia con l'intero carattere dell'Epistola.
Anche quando eravamo morti nei nostri peccati. Ripetuto da Efesini 2:1 , per porre nella sua vera luce la dichiarazione che segue di quanto Dio ha fatto per noi per rendere più enfatica la libera e sovrana misericordia di Dio. Sebbene il peccato sia la cosa abominevole che odia, a lui ripugnante in ultimo grado, non si è allontanato da noi quando eravamo immersi in esso; né aspettò che cominciassimo a muoverci verso di lui: cominciò a influenzarci anche quando eravamo morti.
Ci ha vivificati insieme a Cristo (συνεζωοποίησε τῷ Χριστῷ). Ci ha vivificati con la vita che è in Cristo e che sgorga da Cristo. Si fa un parallelo tra il modo in cui la potenza di Dio ha operato sul corpo di Cristo e il modo in cui opera sulle anime dei credenti in lui rispetto a
(1) l'accelerazione;
(2) la risurrezione dalla tomba;
(3) la loro sede in luoghi celesti.
Il Padre, avendo "dato al Figlio di avere la vita in se stesso" e "il Figlio vivifica chi vuole" ( Giovanni 6:21 , Giovanni 6:26 ), per decreto di Dio siamo stati dapprima vivificati da lui, resi partecipi di La vita di Cristo ( Giovanni 11:25 ; comp. Giovanni 14:19 ; Giovanni 15:5 ; Colossesi 3:4 ; Galati 2:20 , ecc.
). Tutta la vita che avevamo perduto è stata restituita: la vita perduta dalla trasgressione, la vita di un cuore calmo e ben ordinato, la vita sublime della comunione con Dio. Per grazia siete stati salvati. Si tratta di una frase tra parentesi, su cui si sofferma più ampiamente in Efesini 2:8 , qui introdotta bruscamente dall'apostolo nella pienezza del suo cuore, per illuminare questo grande prodigio: che Cristo impartisca la propria vita alle anime morte nel peccato .
La grazia in opposizione al merito umano è alla radice di tutta la disposizione; misericordia gratuita e immeritata. Non è qualcosa a cui Dio è legato dalla necessità della sua natura. È il risultato della sua volontà, non della sua natura. Se non fosse stato per il suo beneplacito, la salvezza non sarebbe mai esistita. "Salvato" è il participio passato (σεσωσμένοι), che denota non l'atto di essere salvato, ma il fatto di essere stato salvato.
La salvezza in senso proprio è un possesso presente. Quando siamo uno con Cristo siamo giustificati gratuitamente dalla grazia di Dio, i nostri peccati sono tutti perdonati. Ci è stato donato lo spirito di una nuova vita morale; siamo vivificati per Dio. Ma mentre la salvezza è un conseguimento presente in un senso reale, la sua piena realizzazione è futura, poiché ciò include la perfetta santità e anche la glorificazione del corpo. In questo senso la salvezza deve venire ( Romani 8:24 ; Romani 13:11 ).
E ci ha risuscitati con lui (comp. Filippesi 3:10 ); affinché non camminiamo più «secondo il corso di questo mondo», ma secondo la vita di Cristo; camminiamo "in novità di vita". E ci fece sedere con lui nei luoghi celesti in Cristo Gesù. Come Dio ha posto Gesù alla sua destra in cielo, così ha posto il suo popolo con lui nei luoghi celesti; io.
e. luoghi dove si dispensano i privilegi del cielo, dove si respira l'aria del cielo, dove si conosce la comunione e il godimento del cielo, dove si sperimenta un'elevazione dello spirito come se il cielo fosse iniziato. Tale fu il caso dei tre discepoli sul Monte della Trasfigurazione; dei due sulla via di Emmaus, quando il loro cuore ardeva in loro; del discepolo prediletto quando era «nello Spirito nel giorno del Signore»; di molti alla Santa Cena, o in fervente comunione con fratelli e sorelle credenti, quando sembrano alle porte stesse del cielo.
Questa è a volte l'esperienza della conversione, ma la vividezza del sentimento non sempre rimane. La ripetizione di "in Cristo Gesù" a questo proposito sottolinea il fatto che questo grazioso procedere di Dio verso di noi è in connessione immediata con l'opera e la persona di Cristo. È come uno con Cristo Gesù che tutto questo innalzamento ci giunge.
Affinché nei secoli a venire possa mostrare le ricchezze della sua grazia. Uno scopo speciale servito dalla grazia gratuita di Dio conferita a persone come gli Efesini. Era inteso come una lezione per le età future. "Le età a venire" denota le ere che iniziano da quel momento, che continuano ora e che continuano nell'aldilà. Sarebbe una lezione proficua per le persone di queste età pensare agli Efesini, lontani per natura da Dio, ricevendo così abbondantemente la sua benedizione.
Da questo imparerebbero quanto sono grandi le ricchezze della grazia di Dio. Nella gentilezza verso di noi in Cristo Gesù. Il canale particolare in cui scorre la ricchezza della sua grazia è la gentilezza mostrataci in Cristo Gesù. Gentilezza in materia di benedizione, perdonandoci liberamente, e accettandoci e adottandoci in lui; gentilezza nella maniera della benedizione, trattando noi come Gesù trattò la peccatrice, o il ladrone sulla croce, o Pietro caduto, o Saulo di Tarso; gentilezza nella misura della benedizione, provvedendo ampiamente ad ogni bisogno; gentilezza durante la durata della benedizione, per sempre.
Ma ancora una volta, viene specificato il Medium o Mediatore della benedizione: "in Cristo Gesù". Non è la gentilezza della provvidenza, non la naturale munificenza di Dio, ma quella gentilezza e munificenza che sono specialmente connesse con l'opera espiatoria di Cristo: "Dio era in Cristo, riconciliando a sé il mondo".
Poiché per grazia siete stati salvati, mediante la fede. Ripete quanto aveva detto tra parentesi ( Efesini 2:5 ), per aprire più a fondo l'argomento. Da parte di Dio, la salvezza è per grazia; da parte dell'uomo, è mediante la fede. Non ci arriva per un atto involontario, poiché la luce cade sui nostri occhi, i suoni sulle nostre orecchie o l'aria entra nei nostri polmoni.
Quando siamo così illuminati da comprenderlo, deve esserci una ricezione personale della salvezza da parte nostra, e cioè per fede. La fede crede subito alla buona novella di una salvezza gratuita attraverso Cristo e accetta Cristo come Salvatore. Ci affidiamo a lui, ci affidiamo a lui per quella salvezza di cui egli è l'Autore. Nell'atto di affidarci così a lui per la sua salvezza, ne riceviamo il beneficio, e siamo salvati.
Non è che la fede sia accolta da Dio al posto delle opere, ma perché la fede indica quell'atteggiamento degli uomini verso Cristo in cui piace a Dio di salvarli, trasferendo a lui tutte le loro colpe, imputando loro tutti i suoi meriti. E questo non da voi: è dono di Dio. Quale delle due cose si intende: salvezza o fede? La struttura grammaticale e l'analogia del passaggio favoriscono la prima visione, "La vostra salvezza non viene da voi", sebbene molti uomini capaci abbiano preso quest'ultima.
L'apostolo è così ansioso di far emergere la grande dottrina distintiva della grazia che la mette in tutte le luci, la afferma positivamente, la contrappone al suo opposto e la enfatizza con la ripetizione. È un regalo, non un acquisto; un dono gratuito, senza denaro e senza prezzo; quello che non sarebbe mai stato tuo, se non fosse stato per la generosità di Dio. È molto comune nel Nuovo Testamento rappresentare così la salvezza; cfr.
le parole di nostro Signore a Nicodemo ( Giovanni 3:16 ); alla donna di Samaria ( Giovanni 4:14 ); il "Grazie a Dio per il suo dono ineffabile" di san Paolo ( 2 Corinzi 9:15 ); "Il dono di Dio è la vita eterna per mezzo di Gesù Cristo nostro Signore" ( Romani 6:23 ); e 1 Giovanni 5:11 , "Dio ci ha dato la vita eterna e la vita è nel suo Figlio". Questo uso conferma l'idea che non è solo la fede, ma tutta l'opera e la persona di Cristo che la fede riceve, ad essere qui intesa come "dono di Dio".
Non di opere, perché nessuno si glori. Esegetico dell'ultima frase: "Non di voi stessi; certamente non delle vostre opere". La soppressione del vanto era uno scopo di Dio nel suo piano di salvezza; non lo scopo principale o finale, non più di quanto la manifestazione della sua grazia nelle età future fosse il suo scopo principale o finale nel mostrare misericordia agli Efesini, ma inseparabile dalla natura del suo piano.
Lo spirito di gloria è essenzialmente inadatto ai rapporti tra la creatura e il Creatore, tra il Redentore e il redento. È l'esatto opposto dello spirito, "Non per noi, o Signore" ( Salmi 115:1 ), lo spirito che getta la sua corona davanti al trono e che soffia nei canti del cielo: "A colui che ci ha amati. . sii gloria e dominio nei secoli dei secoli» ( Apocalisse 1:5 , Apocalisse 1:6 ).
Perché noi siamo la sua opera. Un'altra illustrazione e prova di grazia. Dobbiamo essere rimodellati da Dio prima di poter fare qualcosa di giusto (vedi 2 Corinzi 5:17 ). Tutto ciò che è giusto in noi non è causa della grazia, ma è il suo frutto. Non sembra esserci una ragione speciale per il passaggio dalla seconda alla prima persona. Creato in Cristo Gesù per le opere buone.
Avevamo così poca capacità interiore per tali opere, che abbiamo richiesto di essere creati in Cristo Gesù per poterle fare. Viene indicata la nuova nascita interiore dell'anima. Quando erano necessarie buone opere, questo grazioso cambiamento doveva essere operato per assicurarle. Lo scopo della nuova creazione è di produrli. Cristo «ha dato se stesso per noi, per riscattarci da ogni iniquità e per purificarsi un popolo suo, zelante nelle opere buone.
"Non sono prima le opere buone e poi la grazia; ma prima la grazia e poi le opere buone (cfr Tito 2:11 , Tito 2:14 ). Che Dio ha prima ordinato che noi camminiamo in esse. Un'ulteriore prova del vera origine delle opere buone, esse sono oggetto di un decreto divino, prima della fondazione del mondo era ordinato che chiunque fosse salvato per grazia camminasse nelle opere buone.
Il termine " camminare " , qui denota il tenore abituale della vita; deve essere speso in un'atmosfera di buone opere. Qui abbiamo una delle salvaguardie divine contro l'abuso della dottrina della salvezza per grazia. Quando gli uomini sentono parlare di salvezza indipendentemente dalle opere, sono inclini a immaginare che le opere siano di scarsa utilità e non abbiano bisogno di essere attentamente seguite. Al contrario, fanno parte del decreto divino, e se non stiamo vivendo una vita di buone opere, non abbiamo motivo di credere che siamo stati salvati per grazia.
CONTRASTO TRA PASSATO E IL PRESENTE .
Pertanto ricordate che una volta voi, i Gentili nella carne. Il tenore pratico dell'insegnamento dell'apostolo è indicato dal suo «perché». Raccoglie sempre le sue opinioni in qualche lezione. Devono "ricordare" il cambiamento tra il passato e il presente: ciò che erano per natura e ciò che erano diventati per grazia. Questo è utilissimo a tutti, anche se il contrasto tra i due non è così vivido come nel caso di Paolo e degli Efesini.
Il contrasto è indicato in vari particolari, sia di condizione esteriore che di privilegio e carattere interiori. In primo luogo, la vecchia condizione. Erano "gentili rispetto alla carne", non portavano sui loro corpi il marchio dell'Israele di Dio, quindi non designati per la benedizione, non apparentemente vicini ad essa. Chi è chiamato Incirconcisione da ciò che è chiamato Circoncisione nella carne fatta dalle mani.
Soprannominata, per così dire, Incirconcisione da coloro che in senso carnale o meccanico, ma non sempre nel vero senso spirituale ( Romani 2:28 , Romani 2:29 ; Filippesi 3:3 ; Colossesi 2:11 ), erano chiamati Circoncisione; avevano un nome che denotava l'esatto opposto di quello dato al popolo di Dio, un'altra illustrazione della loro apparente distanza dalla benedizione; giravano intorno al sole, per così dire, non nelle orbite più vicine dei pianeti riscaldati, illuminati e abbelliti dai raggi solari, ma nell'anello più esterno di tutti, come l'orbita fredda e buia di Urano o Nettuno, che i raggi del sole difficilmente arriva a schiarire oa scaldare.
Che a quel tempo eri senza Cristo. Descrizione molto completa, non avendo conoscenza di Cristo, nessun interesse per lui, nessuna vita o benedizione da parte sua. Essere alieni (o alienati ) dalla repubblica d'Israele ; la πολιτεία, o condizione di cittadinanza, che comprende un paese, una costituzione, un'economia divinamente nominata e divinamente amministrata, ricca di benedizioni.
E estranei ai patti della promessa. La promessa di Cristo, di cui la circoncisione era il sigillo. I "patti" (plurale) sostanzialmente gli stessi, ma rinnovati a varie persone e in vari momenti in cui Dio ha promesso: "Io benedirò colui che ti benedice e maledirò colui che ti maledirà; e in te e nella tua discendenza tutti siano benedette le famiglie della terra». Rispetto a questi erano estranei, non abbracciati nelle loro disposizioni, non quindi in uno stato di incoraggiamento ad aspettarsi una grande benedizione.
non avendo speranza ; nessun motivo per sperare in tempi migliori, nessuna ragionevole aspettativa di miglioramento della vostra condizione religiosa. E senza Dio nel mondo ; ἄθεοι, atei; ma non nel senso attivo di negazione di Dio, piuttosto nel senso passivo di non connesso con Dio; senza alcun rapporto amichevole e benefico con lui, senza alcun nesso vitale che porti nella loro anima la pienezza di Dio.
Le parole "nel mondo" si intensificano "senza Dio". Era già abbastanza brutto essere senza Dio (senza la sua santa comunione e benedetta influenza) ovunque, ma è peggio essere senza di lui nel mondo , in "questo presente mondo malvagio" ( Galati 1:4 ), in un mondo dominato da un dio così sottile e malvagio ( Efesini 2:2 e 2 Corinzi 4:4 ). La quintuplice descrizione negativa di questo verso ha un effetto cumulativo; la situazione si fa più grave e più terribile, e l'ultima frase è il climax.
Ma ora ; antitesi a ποτὲ in Efesini 2:11 , e τῷ καιρῷ ἐκείνῳ in Efesini 2:12 . Un altro dei potentissimi " ma " di questa Epistola, ribaltando completamente il quadro precedente (cfr Efesini 2:4 ). In Cristo Gesù. Questa espressione è il perno dell'Epistola, che denota non solo che Cristo Gesù è la Fonte della benedizione, ma anche che riceviamo la benedizione, i.
e. per unione vitale e comunione con lui. Il "senza Cristo" di Efesini 2:12 contrasta potentemente con "in Cristo Gesù" di questo versetto; e l'aggiunta di "Gesù" al nome è significativa, denotando il suo potere salvifico, denotando Uno che non è semplicemente un Salvatore ufficiale, ma al quale siamo legati da ogni sorta di qualità accattivanti e attrazioni personali, il cui nome umano è Gesù, perché salva il suo popolo dai suoi peccati.
Voi che un tempo eravate lontani siete diventati vicini. L'apostolo è scivolato in una nuova figura; prima il contrasto era tra morte e vita, ora è tra distanza e vicinanza. Non solo distanza geografica, o lontananza rispetto alla posizione esteriore, ma anche distanza morale: eravate lontani da Dio, cioè dal suo favore, dalla sua comunione, dal suo grazioso perdono e grazia rinnovatrice.
Anche in questo senso ora siete avvicinati. Dio è diventato tuo Dio e Padre. La tua orbita è cambiata in una posizione vicina e benedetta, dove la luce del volto di Dio cade su di te. Nel sangue di Cristo. Questo è lo strumento particolare del cambiamento; non solo Cristo che manifesta la disponibilità del Padre a ricevervi, ma versa il suo sangue per compiere l'espiazione per voi (cfr Efesini 1:7 ).
La preposizione ἐν (non semplicemente διὰ) è di nuovo significativa, denotando più della strumentalità, vale a dire. connessione personale con il sangue, come se fosse spruzzato su di noi, così che siamo simbolicamente in esso. Purificandoci da ogni peccato, ci avvicina.
Perché lui è la nostra pace. Esplicativo del versetto precedente, del modo in cui siamo avvicinati. Cristo non è solo il nostro Pacificatore, ma la nostra Pace, e questa, nel senso più pieno, ne è la sostanza stessa e la sorgente viva, che la istituisce all'inizio, la conserva fino alla fine; e la complessa nozione di pace è qui non solo pace tra ebrei e gentili, ma tra Dio ed entrambi.
Consulta le previsioni di pace dell'Antico Testamento in relazione al Messia ( Isaia 9:5 , Isaia 9:6 ; Michea 5:5 ; Zaccaria 9:10 , ecc.). Chi ha fatto entrambi uno ; letteralmente, entrambe le cose , entrambi gli elementi ; così che ora non c'è più motivo di separazione tra un elemento ebreo e un gentile; sono unificati.
E ha abbattuto il muro di mezzo della partizione. L'idea generale è ovvia; l'allusione particolare si vede meno facilmente. Alcuni pensano che sia al velo che separava il santo dei santi dal luogo santo ( Ebrei 10:20 ); ma questo difficilmente potrebbe essere chiamato un muro . Altri il muro che separava la corte dei Giudei da quella dei Gentili; ma quel muro era letteralmente in piedi quando l'apostolo scrisse, e inoltre, non si poteva supporre che gli Efesini lo conoscessero così bene da renderlo un'illustrazione adatta a loro.
In assenza di un'allusione specifica, è meglio comprendere le parole in generale, "abbattuto ciò che serviva da muro di separazione di mezzo", ciò che viene menzionato immediatamente nel versetto seguente.
( Vale a dire, l'inimicizia .) È un punto controverso se τὴν ἔχθραν debba essere preso come governato da λύσας in Efesini 2:14 , o da καταργήσας alla fine di questo versetto. Sia AV che RV adottano quest'ultimo; ma il primo è più testuale e naturale. Un'altra domanda è: quale inimicizia? Alcuni dicono tra ebrei e gentili; altri, tra entrambi e Dio.
Quest'ultimo sembra giusto; dove "l'inimicizia" è così enfaticamente indicata, deve essere la grande o fondamentale inimicizia, e tutto il tenore del brano è nel senso che nella rimozione dell'inimicizia del peccatore verso Dio, l'abolizione dell'inimicizia tra Ebrei e gentili erano previsti. Nella sua carne. Queste parole non devono essere collegate con l'inimicizia, perché allora richiederebbero τὴν prima di loro, ma con λύσας ( Efesini 2:14 ) o καταργήσας ( Efesini 2:15 ).
Nella sua carne, crocifisso, spezzato, per i nostri peccati, Cristo ha praticamente spezzato l'inimicizia ( Colossesi 1:22 ). Dopo aver abolito la legge dei comandamenti nelle ordinanze. Alcuni pensano che "negli ordinamenti" (ἐν δόγμασι, dottrine) denoti i mezzi con i quali la Legge è stata abolita, mediante le dottrine, cioè le dottrine del cristianesimo.
Ma il Nuovo Testamento μα non è uguale a "dottrina". "Nelle ordinanze" limita la legge dei comandamenti. La legge abolita o sostituita da Cristo era la legge delle esigenze positive incarnate nelle cose decretate, evidentemente la legge cerimoniale dei Giudei; non certo la legge morale (cfr Romani 3:31 ). Togliendo questo, Gesù tolse quello che era divenuto occasione di amari sentimenti tra ebreo e gentile; l'Ebreo che guardava con orgoglio il Gentile, e il Gentile che disprezzava quelli che considerava i riti fantastici degli Ebrei.
Che potesse creare i due in se stesso in un uomo nuovo. L'idea di un ente viene qui in vista. L'obiettivo di Cristo non era semplicemente quello di restaurare gli individui, ma di allevare una Chiesa , composta da molte unità incorporate in un unico corpo. Questa idea è prominente nel resto dell'Epistola. Da qui la parola forte , creare; non solo ogni credente è una nuova creazione, ma anche l'organizzazione aziendale in cui sono costruiti è una creazione.
I due sono fatti "un uomo nuovo"; il gentile non si trasforma in ebreo, né l'ebreo in gentile, ma entrambi in un uomo nuovo, rimuovendo così ogni motivo di gelosia. Questa trasformazione è "in se stesso"; in unione vitale a Cristo sono formati in un solo corpo. Nessuna connessione ecclesiale dell'uomo con l'uomo è la vera connessione, a meno che non sia fondata su una connessione reciproca con Cristo. Così facendo la pace ; cioè tra ebreo e gentile. La pacificazione con Dio, come abbiamo visto, è indicata nelle prime parole del versetto; questo alla fine è la pacificazione subordinata, il risultato dell'altro.
E che potesse riconciliare entrambi a Dio in un solo corpo mediante la croce. Esegetico delle precedenti affermazioni, e sottolineando il fatto della riconciliazione con Dio sullo stesso piano e con gli stessi mezzi ; entrambi dovevano essere riconciliati in , un solo corpo (cfr Efesini 4:4 ) e dalla croce . Nessuna preferenza doveva essere data all'ebreo che facilitasse la sua unione a Cristo: il gentile doveva essere accolto nel corpo di Cristo con la stessa prontezza dell'ebreo.
In riferimento al senso in cui la riconciliazione fu operata dalla croce di Gesù, alcuni dicono che fu solo come la croce dimostrò agli uomini l'amore di Dio e la sua disponibilità a benedirli; mentre altri sostengono molto fermamente che era come fornire una soddisfazione alla giustizia di Dio per la loro colpa, e quindi permettergli di ricevere e benedire il peccatore. Non solo l'analogia di altri passaggi della Scrittura e di questa Epistola giustifica quest'ultimo punto di vista, ma soprattutto le parole "per la croce.
Se Cristo avesse dovuto solo proclamare l'amicizia di Dio verso i peccatori, perché avrebbe dovuto soffrire sulla croce? La croce come mero pulpito è orrenda; come altare è gloriosa. L'amore di Dio si rivela malamente, se sottomette Gesù agonia non necessaria L'amore del Padre e del Figlio è davvero lodato, se l'agonia è stata volontariamente sopportata dal Figlio e permessa dal Padre, come indispensabile per il perdono del peccatore.
'Αποκαταλλάξῃ denota l'intero processo di riconciliazione (vedi Eadie). Avendo ucciso l'inimicizia in tal modo (o, su di essa ). "L'inimicizia" è la stessa dell'inizio di Efesini 2:15 l'inimicizia dell'uomo verso Dio. La distruzione di questa inimicizia è uno degli effetti della croce, anche se non l'unico effetto; è necessario sradicare l'inimicizia della mente carnale.
Che questo sia il significato qui sembra chiaro da Romani 5:10 , "Se, quando eravamo nemici , siamo stati riconciliati con Dio mediante la morte di suo Figlio". L'apostolo non fa allusione all'inimicizia tra Ebreo e Gentile, ma a questo fatto più ampio: τὸ φρόνημα τῆς σαρκὸς ἔχθρα εἰς Θεόν. Se qualche parola può denotare il risultato di un sacrificio propiziatorio, è sicuramente "riconciliato con Dio mediante la morte di suo Figlio".
E venuto, annunziò pace a voi che eravate lontani e pace a quelli che erano vicini. La venuta indicata con è successiva alle operazioni della croce. Non può denotare ciò che Cristo fece personalmente, ma ciò che fece inviando il suo Spirito agli apostoli e agli altri primi predicatori. Solo dopo la croce e dopo la risurrezione si poteva proclamare la pace sulla base della fede in un Salvatore che era morto ed era vivo.
E solo nel senso che ha inviato i suoi predicatori e ha dato loro il suo Spirito, si può dire che Gesù abbia predicato agli Efesini. La ripetizione della parola "pace" nel RV è espressiva; se il soggetto fosse stato semplicemente la pace tra le due classi di uomini, non avremmo avuto la ripetizione; la ripetizione denota la pace tra ciascuna delle due classi e una terza parte, vale a dire. Dio. È notevole che i Gentili, "quelli che erano lontani", siano qui menzionati prima degli Ebrei, "quelli che erano vicini.
"In termini di cronologia, gli ebrei vennero prima; ma l'ordine viene qui trasposto, probabilmente per sottolineare l'offerta del vangelo ai Signori, e per mostrare che spiritualmente erano vicini quanto gli ebrei.
Poiché per mezzo di lui entrambi abbiamo accesso al Padre mediante un solo Spirito. Ulteriore illustrazione dell'identità di posizione di ebrei e gentili e dell'opera di Cristo nel realizzarla. Oggetto di questo versetto, l'accesso al Padre; predicato, questo accesso operato per mezzo di Cristo dall'unico Spirito. Il nostro accesso al Padre è assunto come una questione di esperienza spirituale; gli Efesini convertiti sapevano che nelle loro preghiere e altri esercizi stavano realmente davanti a Dio e si sentivano come figli di un Padre.
Come è successo? "Attraverso lui." Gli uomini peccatori non hanno questo privilegio per natura; "Le tue iniquità si sono separate tra te e il tuo Dio" ( Isaia 59:2 ). Hanno bisogno di un mediatore; Gesù è quel Mediatore; e per mezzo di lui, giudei e pagani godono del privilegio. Ma il diritto di accesso non basta; nell'accostarsi a Dio e avere comunione con lui ci deve essere una qualche congenialità dell'anima, un sentimento di comunione tra Dio e l'adoratore; questo si effettua mediante lo stesso Spirito.
Alcuni rendono "con lo stesso spirito, o disposizione d'animo". Questo è vero, ma non tutta la verità; poiché sorge la domanda: come otteniamo questa disposizione adatta? E la risposta è: è opera dello Spirito Santo. Come lo stato dell'anima nel vero rapporto con Dio è sostanzialmente lo stesso in tutti, così è portato dallo stesso Spirito Santo. In effetti, questo versetto è uno dei testi caratteristici di Efesini, in cui sono riuniti Padre, Figlio e Spirito Santo.
Allora non siete più estranei e stranieri. "Soggiornanti" è più vicino a οικοι che a "stranieri"; denota persone che abitano in un luogo, ma prive di diritti e privilegi di cittadino; ma poiché tali persone sono solitamente straniere, è irrilevante quale termine venga usato. Ma voi siete concittadini dei santi. I santi sono i prescelti di tutti i tempi (comp.
Ebrei 12:22 , "Ma voi siete venuti al monte Sion", ecc.). "I loro nomi sono incisi sullo stesso ruolo civico con tutti quelli che il Signore conterà quando sarà contato il popolo". È come se coloro che avevano abitato nella landa desolata e ululante desolazione, dispersi inermi e in malinconico isolamento, fossero stati trapiantati, non solo in Palestina, ma fossero stati nominati domiciliazioni sul monte Sion, e si trovassero nella metropoli, non per ammirarne l'architettura, o contemplarne i merli, o invidiare le tribù che erano venute a venerare nella città compatta; ma rivendicare le sue immunità municipali, sperimentarne la protezione, obbedire alle sue leggi, vivere e amare nella sua felice società, e mantenere la comunione con il suo glorioso Fondatore e Guardiano" (Eadie).
E (membri) della famiglia di Dio. Qui si denota una relazione più vicina a Dio e un privilegio più elevato. Non siete ospiti o visitatori occasionali, ma abitanti permanenti della casa e membri della famiglia. Confronta le parole della regina di Saba con Salomone ( 1 Re 10:8 ).
Essendo edificato sul fondamento degli apostoli e dei profeti. Una nuova figura, la terza qui introdotta per denotare il cambiamento: quella di un tempio, di cui i cristiani sono pietre. Non c'è contrasto di forma in questa figura, come nelle altre due; si limita a esprimere direttamente il privilegio raggiunto. C'è un vero contrasto, tuttavia, tra i primi tre e gli ultimi tre versi del capitolo: la più bassa degradazione espressa nell'uno, la più alta elevazione nell'etere.
Osservate, l'apostolo passa, per associazione di idee, dalla casa ( Efesini 2:19 ) alla casa ( Efesini 2:20 ), dai domestici alle pietre; ma con una figura ardita dà vita alle pietre, altrimenti saremmo nella stessa regione senza vita di un tempo. 1-3. Qui sorgono due domande.
1. Su questo fondamento — In che senso è «degli apostoli e dei profeti»? Non certo nel senso che ne costituivano il fondamento; poiché, sebbene ciò possa essere giustificato grammaticalmente, non sarebbe vero: "Nessuno può porre altro fondamento oltre a quello che è stato posto, che è Gesù Cristo" ( 1 Corinzi 3:11 ). Il significato migliore sembra essere il fondamento che gli apostoli ei profeti hanno posto, che hanno usato per se stessi e annunciato per gli altri.
Ma qual era questo fondamento? Sostanzialmente quello di 1 Corinzi 3:11 ; ma la menzione di Cristo come pietra angolare alla fine del versetto potrebbe a prima vista indicare che si intendesse qualcosa di diverso per fondamento. Ma è impossibile proporre un'interpretazione adeguata che non renda anche Cristo il Fondamento.
2. Chi sono i profeti? Potremmo naturalmente supporre i profeti dell'Antico Testamento, ma in tal caso sarebbero stati probabilmente menzionati prima degli apostoli. In altri passaggi di questa epistola "apostoli e profeti" indicano gli ufficiali del Nuovo Testamento ( Efesini 3:5 ; Efesini 4:11 ), ed è più appropriato considerare questo come il significato.
Era privilegio degli Efesini usare il fondamento su cui stavano i due più alti corpi di ufficiali nella nuova dispensazione: gli apostoli ei profeti; non si poteva trovare di meglio. Gesù Cristo stesso è la pietra angolare principale. Non in contrapposizione alla fondazione, ma in aggiunta ad essa. Gesù è davvero entrambe le cose, ma c'è un motivo per specificarlo come la Pietra angolare principale; comp.
Salmi 118:21 "La pietra che i costruttori hanno scartata è diventata la pietra angolare dell'angolo"; ovvero la pietra che, essendo posta nell'angolo, determinava le linee dell'intero edificio. L'idea di fondazione è quella di sostegno; l'idea della pietra angolare principale è quella della regolazione, del pattern-hood, della produzione dell'assimilazione. Gesù non è solo Origine, Fondamento, Sostegno della Chiesa, ma le dà forma e forma, determina il luogo e l'ufficio di ogni pietra, dà vita e carattere ad ogni membro.
In chi tutto l'edificio. Nemmeno la figura di un edificio può trattenere l'apostolo dalla sua idea preferita di comunione vitale con Cristo come l'anima di tutto il cristianesimo - "in chi". Πᾶσα οἰκοδομὴ è reso in RV "ogni diversi edifici". Ma sicuramente la mancanza dell'articolo non rende imperativa una resa che non è conforme all'oggetto dell'apostolo, vale a dire.
per illustrare l'unità organica dei credenti, ebrei e gentili, come un unico grande corpo (cfr Efesini 4:4 , "C'è un solo corpo"). Se secondo l'apostolo c'erano stati molti edifici diversi o separati, perché non un edificio ebraico e un edificio gentile? O come potrebbero gli edifici separati avere le loro linee guidate dall'unico capo Cornerstone? In At Atti degli Apostoli 2:36 πᾶς οἶκος Ισραήλ non è "ogni casa d'Israele", ma "tutta la casa d'Israele.
« Opportunamente inquadrate tra loro. C'è una congiunzione e congiunzione delle varie parti tra loro, formando un edificio simmetrico, compatto, ben ordinato. La Chiesa ha molte membra in un solo corpo, e non tutte le membra hanno lo stesso ufficio. È un corpo cooperativo, ciascuno aiutando a modo suo e con il proprio talento.La Chiesa non è un insieme di pietre e travi sciolte; i suoi membri sono in unione vitale con Cristo e dovrebbero essere in comunione viva, amorevole e premurosa insieme.
Cresce in un tempio santo nel Signore. L'incremento è una proprietà essenziale della Chiesa; ovunque c'è vita c'è crescita. Ma la crescita della Chiesa non è mero aumento dei membri o delle dimensioni; la crescita è verso un tempio, il cui carattere è santo, ed è nel Signore. Il famoso tempio di Diana a Efeso potrebbe essere stato nella mente dell'apostolo - la sua simmetria, la sua gloria, la relazione di ciascuna delle sue parti con il resto e con il tutto, come un appropriato emblema esterno del corpo spirituale che viene costruito su in Cristo; ma la Chiesa cristiana è un tempio santo , dedicato a Dio, purificato dal suo Spirito, del tutto estraneo a quelle contaminazioni che disonorate il tempio di Diana.
Il ἐν ᾦ all'inizio del versetto è seguito da ἐν Κυρίῳ alla fine, come se l'unione della Chiesa a Cristo non potesse essere esaltata troppo spesso. In lui siamo nati in esso; in lui cresciamo in esso; in lui tutto il tempio cresce verso la consumazione finale, quando la lapide sarà tirata fuori al grido di "Grazia, grazia a lei".
nel quale anche voi siete edificati insieme. Ancora una volta l'elemento vivificante: "in chi"; perché questo è meglio di "in cui", in quanto questo versetto è sostanzialmente una duplicazione del precedente, facendo una speciale applicazione dello stesso soggetto agli Efesini. La persona cambia dal terzo al secondo, per sottolineare che gli Efesini condividevano questo grande privilegio. Le loro relazioni con gli ebrei credenti e gli altri credenti nella Chiesa non erano casuali; sono stati "costruiti insieme", compattati l'uno nell'altro, e dovrebbero lavorare insieme ai grandi fini di Dio.
Per un'abitazione di Dio nello Spirito. Non molte abitazioni, ma una. La Chiesa come tempio è la dimora di Dio. Qui egli dona la sua pienezza, in modo che quando il tempio sarà completato mostrerà, come può una cosa creata, la multiforme gloria di Dio. "Nello Spirito" in questo versetto corrisponde a "nel Signore" nel precedente. L'effettiva comunicazione delle proprietà divine agli esseri finiti è opera della Terza Persona.
In questo versetto, ancora, troviamo le tre Persone della Trinità: il tempio è l'abitazione della Prima Persona; la fonte della sua vita, crescita e simmetria è il Figlio; l'effettiva edificazione e glorificazione di essa è mediante lo Spirito. Questo è il culmine del privilegio, e nessun contrasto potrebbe essere maggiore di quello tra la morte per trasgressioni e peccati con cui inizia il capitolo, e questo tempio sublime, dove Dio dimora e dona la sua pienezza, con cui finisce.
OMILETICA
Storia spirituale di Efesini.
I. IL CAOS , o stato originario.
1. È uno stato di morte , che implica una vita precedente, ma presente insensibilità e impotenza. L'elemento della morte è "colpe e peccati", il loro potere di uccidere.
2. Eppure uno stato di attività empia ,
(1) rispetto agli obiettivi perseguiti: "il corso di questo mondo";
(2) l'autorità obbediva: "principe del potere dell'aria";
(3) i compagni accettarono: "i figli della disubbidienza".
3. Uno stato di empia indulgenza ; cercando il compimento
(1) dei desideri della carne, la parte più bassa della nostra natura;
(2) i desideri della mente, un po' più elevati, ma ancora più indegni di essere lo scopo principale.
4. Uno stato di condanna ; "per natura", per la nostra stessa costituzione, siamo figli dell'ira. E questo è vero per tutti.
II. L' ALBA . "Ma." Forza di contrasto. "L'ora più buia precede l'alba."
1. L' opera di Dio . Dio dice: "Sia la luce e la luce sarà".
(1) La fonte della luce e dell'ordine: Dio, non l'uomo.
(2) Gli attributi che danno vita alla nuova creazione:
(a) la sua misericordia;
(b) il suo amore.
(3) La pienezza e l'intensità di questi attributi: è "ricco" di misericordia e il suo amore è "grande".
(4) La nostra condizione quando siamo visitati dalla misericordia e dall'amore: «anche da morti nei peccati».
2. I risultati di Dio ' interposizione s .
(1) "Egli ci ha vivificati con Cristo".
(2) "Ci ha cresciuto insieme."
(3) Ci ha fatto sedere con Cristo nei luoghi celesti.
3. Scopo di Dio in questo processo: "mostrare le grandissime ricchezze della sua grazia".
III. LA NUOVA CREAZIONE , o salvezza per grazia.
1. Il grande cambiamento . "Voi sono salvati."
2. Come effettuato .
(1) Da parte di Dio, la salvezza è "per grazia".
(2) Da parte dell'uomo, la salvezza è "mediante la fede". Dio lo offre, e la fede lo riceve, come dono gratuito.
3. Relazione della salvezza con le opere .
(1) Le opere non procurano la salvezza; perché allora sarebbe subentrato il vanto.
(2) Le opere sono il prodotto di Dio che opera in noi; "Noi siamo la sua opera".
(3) Le opere sono il risultato di una preordinazione divina.
(4) Non dobbiamo solo compiere opere buone, ma camminare (abituale) in esse.
4. Grandiosità di quest'opera . La creazione era grandiosa; la nuova creazione è più grande. Tirare fuori un mondo dal nulla è stato grandioso; ripristinare un mondo dal caos è più grande. Alla prima creazione, Dio vide tutto ciò che aveva fatto, ed era buono. Alla nuova creazione, prova un'emozione ancora più profonda di gioia. Imperfezione della nuova creazione in questa vita nelle anime umane. Cerchiamo che in noi diventi sempre più completa e più gloriosa. Non è che siamo chiamati a lavorare, ma piuttosto a permettere a Dio di lavorare, ad avere tutto dentro di noi aperto e senza ostacoli per il pieno e libero esercizio dell'onnipotente potenza rinnovatrice di Dio.
Contrasto tra passato e presente.
Gli Efesini sono qui chiamati a guardare indietro, a ricordare ciò che erano; non, però, con il sentimento di un uomo che si è innalzato nel mondo , e che tale retrospettiva riempie di solito di orgoglio, ma con il sentimento di coloro che Dio ha suscitato, un sentimento che dovrebbe produrre la più profonda umiltà e gratitudine.
I. IL PASSATO è presentato sotto due aspetti: uno che ha riguardo principalmente alla loro condizione esteriore, l'altro principalmente alla loro interiorità.
1. Condizione esteriore. Erano Gentili, " gli Incirconcisi " (versetto 11).
2. Condizione interiore, denotata da cinque negativi:
(1) senza Cristo;
(2) senza un paese;
(3) senza promesse;
(4) senza speranza;
(5) senza Dio (versetto 12).
Che accumulo di miserie! Eppure uomini spesso ignari della loro miseria e senza desiderio di cambiamento. Necessità dello Spirito Santo per convincerci del nostro peccato e della nostra miseria .
II. LA CARICA . (Versetto 13.) Questo è uno dei versetti più luminosi della Bibbia, poiché il verso 12 è uno dei più oscuri. Dall'essere "lontani", sono "avvicinati".
(1) Avvicinato alla giustificazione;
(2) in adozione;
(3) nella santificazione;
(4) per essere finalmente avvicinato alla gloria.
Essere vicino o vicino a Dio significa essere in una relazione benedetta con lui, essere riportati in un'orbita in cui riceviamo tutte le benedette influenze della sua presenza, in modo che la luce del suo volto cada riccamente su di noi, e diventiamo mutato nella stessa immagine, di gloria in gloria.
III. LA TERRA E MEDIO DI DEL CAMBIAMENTO . "In Cristo Gesù". "Per il sangue di Cristo". Grande differenza tra i rapporti di Dio con noi in natura e in grazia. Il sangue di Gesù onnipotente per salvare. "Tutti acclamino la potenza del Nome di Gesù!"
Cristo e la sua opera di riconciliazione. Qui abbiamo tre argomenti:
(1) Cristo nostra pace;
(2) portandoci così vicino;
(3) il soggetto riassunto.
I. CRISTO NOSTRA PACE . Osserva le varie affermazioni ( Efesini 2:14 ).
1. Ha fatto sia Ebreo che Gentile uno (vedi Esposizione).
2. Ha abbattuto la parete di mezzo della partizione.
3. Ha abolito la causa dell'inimicizia tra Ebrei e Gentili, la Legge dei comandamenti nelle ordinanze.
4. Si è costituito Uomo nuovo, al quale appartengono sia Giudeo che Gentile.
5. In tal modo ha riconciliato entrambi con Dio.
6. Tutto questo ha operato con la sua croce.
7. Non solo lo eseguì, ma venne e predicò la pace nei luoghi lontani e vicini. L'idea trasmessa è che nessuna singola cosa è stata lasciata incompiuta che potesse contribuire al grande doppio risultato di riconciliare ebrei e gentili, prima con Dio, e quindi tra loro. Così la riconciliazione con Dio opera la riconciliazione tra l'uomo e l'uomo, come talvolta un figlio, amato reciprocamente, può operare la riconciliazione dei genitori dopo una divergenza.
II. CRISTO COME LA NOSTRA PACE PORTARE US NIGH ( Efesini 2:18 ).
1. I veri cristiani hanno accesso al Padre.
2. Ciò è assicurato meritoriamente "mediante Cristo".
3. Ed efficacemente «dall'unico Spirito».
Quanto è implicito nell'avere accesso al Padre! Accesso al suo amore, alla sua saggezza, alla sua influenza trasformatrice, alla sua capacità di soddisfare l'anima in tutte le sue legittime inclinazioni e di benedirla per sempre!
III. SOMMATORE UP . ( Efesini 2:19 ). Il rapporto instaurato con Dio non è temporaneo o occasionale, ma stretto, duraturo, indistruttibile. La riconciliazione si fa non per un giorno, ma per sempre ( Romani 8:35 ).
Il tempio cristiano.
Questo il culmine del confronto tra passato e presente perseguito in questo capitolo. Il tempio di Diana a Efeso potrebbe aver suggerito la figura. Le tre Persone della Divinità sono coinvolte in quest'opera di costruzione.
(1) Il tempio è l'abitazione di Dio Padre;
(2) il suo Fondamento e Pietra angolare sono il Figlio;
(3) il lustro e la gloria del tempio sono dovuti allo Spirito Santo.
I tre sono riuniti in Efesini 2:22 . Gloriosa triplice corda, che assicura la salvezza e la gloria finale della Chiesa! La grazia del Signore Gesù Cristo, l'amore di Dio e la comunione dello Spirito Santo sono con lei per sempre Mentre tutti e tre sono collegati con l'edificio, Cristo è così preminente. Questa connessione appare in cinque particolari.
1. Cristo è il fondamento del tempio; il suo Nome, l'unico nome dato sotto il cielo per mezzo del quale dobbiamo essere salvati; lui il fondamento provato e sicuro, eletto , prezioso. Ci riposiamo su di lui?
2. È la pietra angolare principale , determina la menzogna e la direzione delle altre pietre. Dobbiamo essere in armonia con Cristo, le nostre volontà, nozioni, gusti, abitudini. Ci possono essere capisaldi secondari; comp. Salmi 144:12 "Affinché le nostre figlie siano come pietre angolari, levigate a somiglianza di un palazzo". Riferimento qui alla lucidatura elevata e alla posizione reale di una pietra angolare del tempio.
I registri della Chiesa Cristiana presentano molte di queste donne. Dalle Marie dei Vangeli, dalle Priscilla e Lidia degli Atti, dalle Febe e dalle dame elette delle Epistole, attraverso tutte le prove e le lotte della Chiesa, fino ai giorni nostri, in tutte le quali nessuno ha mostrato più del vero lucidatura delle pietre angolari, più simpatia per i perduti, più zelo e abnegazione e devozione a Dio e all'uomo, che donne cristiane sincere.
Benedetta ambizione per tutte le giovani donne, di essere poste in tale relazione con Cristo, e comunione vitale con lui, da aiutare a raddrizzare e lucidare gli altri, e così rendere anche la loro vita bella e benedetta!
3. In Cristo, l'intero edificio è opportunamente incorniciato insieme . Ognuno ottiene stabilità e adattamento ai suoi vicini: gli angoli vengono cancellati; ciascuno ottiene e dà supporto. Le pietre non sono tutte uguali; non un edificio in mattoni . Diversi talenti, doni e grazie: alcuni cristiani eccellono come oratori, alcuni nella preghiera, alcuni nella lode, altri nel visitare i malati, o nell'insegnare ai giovani, o nel raccogliere contributi, o nel parlare agli estranei; alcuni possono scrivere libri, altri possono tradurre; alcuni possono guidare la Chiesa in casa, altri vanno dai pagani.
In Cristo, tutti lavorano insieme per un fine comune. Da Cristo sorgono conflitti e divisioni, che terminano in scismi e rotture. Ciascuno cerchi di accertare la sua parte, e pazientemente e coscienziosamente di adempierla.
4. Nel Signore, l'edificio diventa un tempio santo. Due idee.
(1) Crescita . Chiesa cristiana una Chiesa in crescita. Dove c'è vita c'è crescita.
(2) Verso un tempio che è santo , o consacrato a Dio. Tutti i suoi membri sono così consacrati; lascia che ciascuno se ne renda conto. È compiendo ciascuno la propria consacrazione che l'edificio cresce fino alle dimensioni di un tempio completo.
5. È abitazione di Dio per mezzo dello Spirito . Le sue qualità collettive servono ad indicare la presenza dello Spirito vivente; è una specie di incarnazione. Storicamente questa è una vista deliziosa. Riunite tutte le qualità sante della Chiesa dalla prima all'ultima: la semplice fiducia dei centoventi nella camera superiore: il caldo amore fraterno dei convertiti pentecostali; l'ardore missionario di Paolo e dei suoi compagni; la fede e la costanza del nobile esercito dei martiri; lo spirito serafico di molti uomini e donne che hanno abitato alla porta del cielo; la devozione incrollabile dei Valdesi e dei Culdei, dei Lollardi e dei Wickliffiti e degli Ussiti, dei riformatori e degli Ugonotti e dei confessori di ogni clima; la costante devozione di molti umili contadini;
Ahimè! ci sono state così tante corruzioni che questa gloria è stata tristemente offuscata. Ciascuno si risolva per grazia di Dio a compiere la sua parte, e. in modo da vivere che, per quanto riguarda la sua vita e il suo carattere, possano mostrare il risultato di Dio che dimora in loro attraverso lo Spirito.
OMELIA DI T. CROSKERY
Morte spirituale.
L'apostolo espone la grandezza della potenza divina nella salvezza dell'uomo esponendo la grandezza del suo peccato e della sua miseria, rappresentata sotto l'aspetto della morte spirituale. Cerchiamo di capire la natura di questa morte.
I. SEGNALA L' ESPRESSIVITA ' DEL TERMINE . È strano trovarlo applicato a uomini viventi. Ma ci sono alcuni punti suggestivi di somiglianza tra la morte naturale e quella spirituale.
1. I trattati hanno tutti gli organi di senso , ma nessuna sensibilità . Come disse il salmista degli idoli dei pagani, così sono i morti: "Hanno occhi, ma non vedono: hanno orecchi, ma non odono" ( Salmi 115:5, Salmi 115:6 ; Salmi 115:6 ). Così i morti spiritualmente non hanno suscettibilità riguardo alle cose di Dio; non vedono le bellezze della santità; non vedono Dio o Cristo.
2. I morti guidavano tutta la macchina del movimento , ma la macchina è ferma . Quindi i morti spiritualmente hanno tutte le facoltà naturali della vita - giudizio, memoria, immaginazione, sentimento, coscienza - ma non sono in grado di rinnovarsi nella vita spirituale. L'incapacità non è naturale, ma morale, e quindi i peccatori ne sono responsabili. Non possono, perché non lo faranno. "Non venite a me, affinché abbiate la vita" ( Giovanni 5:40 ).
3. I morti sono freddi al tatto . Il corpo vivente trattiene il suo calore nello stesso modo in cui un fuoco trattiene il suo calore e, in un senso molto vero, stiamo letteralmente bruciando come il combustibile che si consuma nei nostri fuochi. I morti sono freddi come la tomba che li copre. Così sono i morti spiritualmente; non hanno il calore dell'amore cristiano rivolto né a Dio né all'uomo. Benché intellettualmente sensibili a tutti gli interessi puramente mondani, sono freddamente indifferenti, o addirittura ostili, agli interessi del regno della grazia.
4. I morti vanno avanti nella corruzione . Il processo di corruzione può essere arrestato per un po' dall'abilità dell'uomo, ma alla fine prevarrà e l'uomo tornerà alla polvere da cui è venuto, come lo spirito è tornato al Dio che lo ha dato. Quindi i morti spiritualmente sono corrotti, costituzionalmente, in virtù del peccato di Adamo, e sono ancora più corrotti per la tentazione alla trasgressione effettiva. L'assenza di amore per Dio non interpone alcun freno al progresso della corruzione in un cuore umano. Che immagine formidabile è quella di un'anima morta!
II. LE CIRCOSTANZE O CONDIZIONI DI MORTE SPIRITUALE . Vediamo i nostri morti circondati successivamente dal sudario, dalla bara, dal carro funebre, dalla tomba. Allo stesso modo, i morti spirituali sono circondati da « trasgressioni e peccati ». Questi due termini espressivi indicano non semplicemente la causa della morte, ma le sue condizioni e circostanze.
1. Violazioni . Questo termine è estremamente espressivo in quanto incarna ciò che è implicato nel termine originale.
(1) Suggerisce l'idea di un punto di riferimento fissato da Dio, che ci ha comandato di non superare. Eppure chi può dire di non aver superato il punto di riferimento? Chi può dire di non aver violato le riserve di Dio? Per ciò che Dio aveva riservato per sé di tutti gli alberi del giardino di Eden, acciuffa i progenitori trasgrediti; e chi di noi non ha più volte sconfinato in quel riservato territorio d'amore di cui Dio si è circondato e ha circondato ciascuno dei nostri vicini?
(2) La parola suggerisce l'idea ulteriore di una barriera che Dio ha posto sulla nostra strada e ci ha detto che non dobbiamo forzarla o oltrepassarla. C'è la barriera della sua Legge , che ha rafforzato con pene terribili, e sulla quale ha inscritto la sua stessa terribile maledizione: "Maledetto chiunque si operi non in tutte le cose che sono scritte nel libro della Legge a farle". " ( Galati 3:10 ).
Eppure chi può dire di non aver superato questa barriera, sebbene su di essa fosse incisa la maledizione di Dio? C'è la barriera della coscienza che Dio ha eretto con forza in ogni uomo; e chi può dire che non abbia più e più volte superato questa barriera, portando spesso l'artiglieria del vantaggio o del piacere mondano per opporsi e abbatterla?
2. Peccati . Questo termine indica i movimenti peccaminosi dell'anima, peccati di pensiero e di proposito, come le trasgressioni sembrano indicare i vari sviluppi di una natura peccaminosa. I peccati sono il frutto della corruzione morale che ha sede nel cuore, e da lì si irradia ad ogni settore della condotta umana. Il principio del peccato non è semplicemente negativo, perché è una negazione positiva della volontà divina, mettendo qualcos'altro al suo posto.
Il termine " peccati " includerebbe, più esattamente dell'altro, i peccati di omissione, che sono necessariamente molto più numerosi dei peccati di commissione. È un pensiero solenne che gli uomini sono "morti nel peccato" per ogni dovere che omettono, per ogni opportunità che trascurano, per ogni benedizione che disprezzano, come pure per ogni trasgressione positiva della Legge Divina. Il significato radicale di entrambi i termini implica una reale ostilità a Dio, che viene messa in risalto solo nel momento in cui lo spirito peccatore entra in collisione acuta e dolorosa con la pura Legge di Dio. Questa immagine oscura dello stato del peccatore suggerisce che
(1) dovremmo piangere per i morti, come piangiamo per i nostri cari che vengono portati alla sepoltura;
(2) che dobbiamo pregare per i morti, affinché Dio possa concedere loro "una vivificazione insieme con Cristo";
(3) che dovremmo avvertire i morti che, se muoiono nelle loro colpe e peccati, saranno sepolti nelle loro colpe e peccati.
Il cammino dei morti.
L'espressione è molto significativa: "In cui camminavi". La superstizione ci dice che i morti camminano nelle ombre della notte. Questa è pura follia. Eppure, giorno dopo giorno, siamo realmente circondati dai morti, non dagli spiriti del (piombo, che percorrono la loro ora nell'oscurità della notte, ma da uomini viventi come noi, che perseguono i loro corsi di attività mondana con tutta la loro energia abituale e zelo, eppure "morti in vita" e inconsapevoli della loro morte.
Il termine "camminare" implica il corso abituale e la tendenza della vita. Gli uomini erano morti nel peccato come vivevano nel peccato, poiché l'Apostolo dice degli stessi peccati: "Nei quali anche voi camminaste un tempo, quando li abitavate" ( Colossesi 3:7 ). La direzione del loro cammino è: lontano da Dio, con le spalle voltate a Lui, poiché l'incredulità è un allontanamento dal Dio vivente; e la fine del loro cammino è la morte, come è tutto, perché "è la via della morte" ( Proverbi 2:18 ), e " i loro passi si aggrappano alla morte" ( Proverbi 5:5 ).
Ebbene, preghiamo con Davide: "Signore, scrutami e conosci il mio cuore: .. vedi se c'è in me qualche via malvagia e guidami per la via eterna" ( Salmi 139:23 ). — TC
Tre guide fatali in questo cammino.
Sono rappresentati come il mondo, la carne e il diavolo. Questi sono indissolubilmente legati nella comune morte degli uomini, poiché «tutto il mondo giace nel malvagio» e comprende, come totalità del suo possesso, «la concupiscenza dell'occhio, la concupiscenza della carne e l'orgoglio di vita." Non c'è scisma in questa terribile cospirazione contro la vita dell'uomo.
I. IL MONDO . I peccatori camminano "secondo il corso di questo mondo".
1. Il mondo deve essere qui distinto dagli oggetti e dai piaceri mondani , o semplici " cose del mondo ", che sono più decisamente inclusi nelle "concupiscenze della carne" ( Efesini 2:3 ). Si riferisce agli uomini del mondo, come quando è detto: "Tutto il mondo giace nel malvagio" ( 1 Giovanni 5:19 ), e: "Il mondo amerà i suoi" ( Giovanni 15:19 ).
Questi sono "i figli del mondo", che sono "più saggi nella loro generazione dei figli della luce" ( Luca 16:18 ). Il mondo è un grande creatore di opinioni, sentimenti e abitudini, e diventa così un immenso ostacolo per la Chiesa di Dio.
2. Il corso del mondo . "Ogni epoca ha quasi un vestito nuovo, sebbene sia lo stesso mondo, e gli uomini ancora carnali vivano secondo esso" Sebbene nessuna età sia indipendente dalle età che la precedono, ogni età ha la sua deriva o tendenza peculiare, che lo rende influente nel bene o nel male. Sentiamo parlare dello spirito dell'epoca - lo zeitgeist - che dovrebbe modellare il pensiero e l'azione degli uomini; ma non può comandare l'omaggio cristiano, se non nella misura in cui opera nella linea della verità e della giustizia.
Gli Efesini non erano né prima né dopo il loro tempo, ma nel loro tempo, vivendo come gli altri gentili, negli stessi errori, delusioni e idolatrie; soprattutto, essendo particolarmente legato al culto di Diana.
3. È dovere del popolo cristiano opporsi al corso di questo mondo . L'apostolo ci comanda solennemente: "Non conformatevi a questo mondo" ( Romani 12:2 ), e. il motivo è perché "non abbiamo ricevuto lo spirito di questo mondo, ma abbiamo ricevuto lo Spirito che è da Dio" (1 1 Corinzi 2:12 ).
Che il mondo sia sempre così raffinato, non può spogliarsi dei principi e delle idee carnali, e il detto del nostro Signore sarà sempre vero: "Le cose che sono in grande considerazione presso gli uomini sono un abominio per Dio" ( Luca 16:15 ). La sua stessa missione era "liberarci da questo mondo malvagio presente" ( Galati 1:4 ). Pertanto, mentre usiamo questo mondo, con tutte le sue legittime chiamate e occupazioni, per non abusarne, e onoriamo ogni vero principio che è detenuto da "coloro che sono senza", arginiamo risolutamente la marea delle tendenze malvagie del mondo nella forza di quella fede che ci darà ancora la conquista completa del mondo ( 1 Giovanni 5:4 ).
II. IL DIAVOLO . Questo nemico, più antico del mondo, ha una vasta influenza nel controllare le sue tendenze ei suoi movimenti.
1. È descritto con due nomi: "il principe del potere dell'aria", che sembra indicare la sua autorità sugli angeli caduti; e "lo spirito che ora opera nei figli della disubbidienza", in relazione al suo potere come "principe di questo mondo". La natura morale della sua influenza può essere desunta dal carattere a lui attribuito nella Scrittura: come peccatore fin dall'inizio; come omicidio fin dall'inizio; come un arci-bugiardo - "il padre dei bugiardi" - come un rinnegato, che, con gli angeli sotto di lui, cadde dal suo primo stato, probabilmente per orgoglio, come la causa principale della sua caduta fatale.
Il suo nome è espressamente identificato con il peccato di Adamo, l'omicidio di Abele, il tradimento di Giuda, e con una costante opposizione al regno di Dio. È accusatore, tentatore, corruttore, e ha, in virtù del peccato, un certo potere anche nella morte ( Ebrei 2:14 ). L'esistenza di un tale essere non è più una difficoltà dell'esistenza di uomini malvagi, che vivono per corrompere e distruggere i loro simili.
2. Non è facile comprendere il modo in cui agisce sulle menti e sui cuori degli uomini , né distinguere una tentazione diretta di Satana da quelle che scaturiscono dal mondo o dal nostro stesso cuore. Egli opera in e attraverso queste due cose. Un uomo malvagio o una donna malvagia possono iniettare un pensiero e un suggerimento malvagi nella natura di un altro, sia con la parola che con lo sguardo.
Se Dio, che è uno Spirito, può avere accesso alle nostre menti in modo da influenzarci in modo supremo per il bene, perché Satana, in quanto spirito malvagio, non può avere un accesso simile per il male? Di conseguenza è rappresentato mentre metteva "nel cuore di Giuda il tradimento di Cristo" ( Giovanni 13:2 ). Può, come un uccello, raccogliere dal cuore il buon seme ( Luca 8:12 ); può riempire il cuore di un uomo in modo da istigare la menzogna ( Atti degli Apostoli 5:3 ); e può abitare nel cuore di un uomo, come un uomo forte in un castello ( Luca 11:1 ). La sua azione è, infatti, "con ogni inganno di ingiustizia" ( 2 Tessalonicesi 2:10 ), come se fosse teso a distruggere l'ordine morale dell'universo.
3. Sebbene Satana sia il tentatore degli uomini , i peccati degli uomini non sono meno i loro peccati . Se il tentatore fosse umano, non ci sarebbero dubbi sulla responsabilità. Sono chiamati "figli della disubbidienza", perché rifiutano di obbedire a Dio, e perciò si dice che "l'ira di Dio" scenda su di loro ( Efesini 5:6 ). Questi sono coloro che sono "portati prigionieri dal diavolo secondo la sua volontà" (1Tm 2,1-15,26).
I credenti sono quindi avvertiti di non «dare luogo al diavolo» ( Efesini 4:27 ); "resistere al diavolo" ( Giacomo 4:7 ), in quanto sono portati a glorificare quella grazia che originariamente li ha tradotti dal regno di Satana nel regno del diletto Figlio di Dio ( Colossesi 1:13 ).
III. LA CARNE . I morti spiritualmente trovano un'istigazione al peccato nelle "concupiscenze della carne", così come nei suggerimenti di Satana e nelle tentazioni del mondo. La carne è un termine ampio, che copre più dei semplici peccati del corpo, poiché include "odio, varianza, emulazione, ira, lotte, sedizioni, eresie", così come "adulterio, fornicazione, omicidio, ubriachezza e gozzoviglie". " ( Galati 5:19 , Galati 5:20 ).
C'è una " cattiveria spirituale " che non può essere ricondotta al corpo dell'uomo. La ragione per cui il termine viene così applicato è probabilmente, in primo luogo, distinguerlo dallo spirito; poi perché «le cose della carne» sono gli oggetti supremi del desiderio degli uomini mondani, o, come si dice diversamente, «cose terrene» ( Colossesi 3:2 ); e, in terzo luogo, perché viene dalla nascita: "Ciò che è nato dalla carne è carne" ( Giovanni 3:6 ).
Così i desideri della carne hanno il loro sbocco nei desideri al tempo della carne e della mente. Sono descritti come "concupiscenze empie" (Gd Efesini 1:18 ), perché si basano su un disprezzo o su un'inimicizia verso Dio; "concupiscenze mondane" ( Tito 2:12 ), perché , in assenza di Dio, "corrono verso tutte le cose del mondo"; "concupiscenze stolte e dannose" ( 1 Timoteo 6:9 ), perché si concludono con vergogna, delusione e rovina; "concupiscenze ingannevoli" ( Efesini 4:22 ), perché non rispondono a tutte le attese del peccatore .
Vediamo quindi la gloria e l'idoneità del Vangelo, che ci porta "a purificarci da ogni sozzura della carne e dello spirito, perfezionando la nostra santità nel timore di Dio" ( 2 Corinzi 7:1 ). L'apostolo Paolo suggerisce il pericolo della carne nell'esporre il grande principio della sua vita: "La vita che vivo ora nella carne la vivo mediante la fede del Figlio di Dio.
"Tutta la vita in questo mondo è esposta a rischi di qualche tipo. La vita spirituale esiste in un corpo con passioni inclini al male, così come in un mondo con molte seduzioni e cure. I cristiani devono colpire il vero mezzo tra il sensualismo che disonora il corpo, e l'ascesi che, considerandolo nemico, gli nega quei godimenti innocenti che la Scrittura e la natura ugualmente sanciscono.Non è il corpo della carne, ma il corpo del peccato nella carne, che è il vero guaio del cristiano .
Dobbiamo imparare, per grazia di Dio , a onorare il corpo come tempio dello Spirito Santo; farne il servo, non il padrone, dell'anima; a dedicare come un vaso per uso nobile e santificato "si incontrano per l'uso del Maestro." - TC
La vera fonte della morte spirituale.
"Ed erano per natura figli d'ira, proprio come gli altri." L'apostolo traccia il pedigree di tutti gli elementi che entrano in questa morte spirituale fino alla nostra stessa nascita. Non dice che è a causa della "natura" o della depravazione naturale che siamo figli dell'ira, ma "per natura"; cioè, nasciamo semplicemente in uno stato di condanna. Non c'è qui alcun riferimento esplicito ad Adamo o alla nostra relazione con il suo peccato, sebbene sia certamente implicito che abbiamo avuto la nostra prova in Adamo, e quindi siamo nati in uno stato di condanna.
Dire che siamo condannati a causa della nostra depravazione ereditaria è dire che siamo condannati senza una prova. La dottrina del peccato originale è una delle "cose profonde di Dio". Dice bene Pascal: "Il peccato originale è follia agli occhi dell'uomo, ma questa follia è più saggia di tutta la saggezza dell'uomo. Perché senza di essa chi avrebbe potuto dire che cosa è l'uomo? Tutta la sua condizione dipende da questo punto impercettibile.
Il riconoscimento della dottrina è il punto di partenza delle dottrine della rivelazione speciale, della redenzione mediante il sangue di Cristo, della rigenerazione mediante lo Spirito Santo. Questo brano implica:
I. CHE ABBIAMO BISOGNO DI RIMBORSO DA IL MOMENTO DI NOSTRA NASCITA Il sacramento del battesimo è priva di senso su qualsiasi altra teoria. "I malvagi sono estraniati dal grembo". Perché tutti gli uomini peccano certamente fin dall'inizio?
II. CHE TUTTI GLI UOMINI , EBREI E GENTILI , SONO NATI IN QUESTO STATO DI CONDANNA . Perché "tutti muoiono in Adamo" ( 1 Corinzi 15:22 ).
III. CHE DIO 'S COLLERA IS A REALTA' . Essa si fonda sulla sua santità essenziale, come appare dal fatto che Dio giura nella sua ira ( Ebrei 3:11 ), e appartiene all'idea del Dio personale come agisce nella storia, che non può guardare con uguale indifferenza o uguale soddisfazione su virtù e vizio, pietà ed empietà, saggezza e follia.
Non deve essere considerato come una mera modifica dell'amore divino, né come dolore d'amore o come rabbia d'amore. Non è biblico dire che un Dio che ha ira non è un Dio d'amore. La realtà oggettiva dell'ira divina a causa del peccato è un assioma sia della teologia naturale ( Romani 1:32 ) che di quella rivelata; è presupposto nell'espiazione, e deve essere portato in qualsiasi concezione che possiamo formare di futura punizione. —TC
La vera origine della salvezza.
È interessante osservare la varietà di termini qui impiegati per descrivere la fonte di tutte le benedizioni della salvezza. Non è più una questione di potenza, come nel primo capitolo ( Efesini 1:19 , Efesini 1:20 ), ma di amore, misericordia, grazia e benevolenza.
I. LA NOSTRA SALVEZZA E ' DI DIO 'S MISERICORDIA . "Dio ricco di misericordia". C'è una distinzione tra misericordia e amore, perché l'amore è il fondamento della misericordia. Dio è chiamato il "Padre misericordioso" ( 2 Corinzi 1:3 ); la misericordia è la sua delizia, perché « nella misericordia si compiace » ( Michea 7:18 ); ci fidanza con se stesso nella misericordia ( Osea 2:19 ); ci genera di nuovo "secondo la sua abbondante misericordia" ( 1 Pietro 1:3 ); e siamo portati a pregare: "Signore, secondo la moltitudine delle tue misericordie, cancella le mie trasgressioni" ( Salmi 51:1 ). I credenti sono quindi ben descritti come "vasi di misericordia" ( Romani 9:23
II. LA NOSTRA SALVEZZA È D' AMORE . "Secondo il grande amore con cui ci ha amati." Il detto apostolico, "Dio è amore", ci fornisce la migliore idea cristiana di Dio, nonché la chiave giusta per spiegare tutte le sue azioni. L'amore di Dio è più della gentilezza, che è, infatti, uno dei suoi attributi, ma l'amore è, propriamente parlando, la natura di colui che unisce in sé tutti questi attributi.
L'incarnazione del Figlio unigenito è il fatto più grande dell'amore divino, ma non è disgiunta dalla profonda umiliazione e sofferenza a cui lo ha fatto discendere. L'amore di Dio per i peccatori è
(1) un grande amore ( Efesini 2:4 ), "un amore forte come la morte" ( Cantico dei Cantici 8:6 , Cantico dei Cantici 8:7 );
(2) un amore eterno ( Geremia 31:3 );
(3) un amore immutabile (Mt Efesini 3:6 );
(4) un amore invincibile ( Romani 8:39 );
(5) è come l'amore del Padre per il Figlio, "Come tu hai amato me" ( Giovanni 17:23 ).
III. LA NOSTRA SALVEZZA È DI GRAZIA . "Per grazia siete salvati".
1. Non è per opere, ma per grazia ( Efesini 2:8 ). È «di fede, perché sia di grazia» ( Romani 4:16 ).
2. Siamo accolti per grazia ( Efesini 1:6 ); la nostra chiamata è per grazia ( 2 Timoteo 1:9 ).
3. Abbiamo una buona speranza per grazia.
4. La nostra elezione è per grazia ( Romani 11:5 ).
5. La grazia di Dio abbonda nella fede e nell'amore ( 1 Timoteo 1:14 ).
6. Siamo sotto un regno di grazia ( Romani 6:14 ); abbiamo la nostra posizione nella grazia ( Romani 5:2 ).
7. È la più grande preoccupazione stabilire i cuori degli uomini nella "vera grazia di Dio" ( 1 Pietro 5:12 ).
IV. LA NOSTRA SALVEZZA E ' DI DIO 'S GENTILEZZA . ( Efesini 2:7 .) "Qui la parola", dice un vecchio scrittore, "svolge ogni dolcezza, e tutta franchezza, e ogni cordialità, e ogni cordialità, e ogni bontà, e bontà della natura." La Scrittura parla di Dio come Salmi 36:5 ( Salmi 36:5 ; Luca 6:35 ), e delle sue "amorevoli benignità" ( Isaia 64:7 ).
Si fa radice della misericordia in Dio ( Tito 3:4 ); poiché l'apostolo qui parla della sua bontà verso di noi in Cristo Gesù. Così la nostra salvezza, prima e ultima, non è attribuita a nulla in noi stessi, ma all'amore, alla misericordia, alla grazia e alla benevolenza in Dio. —TC
L'unione del credente con Cristo.
L'apostolo insegna che, in virtù dell'unione tra Cristo e il suo popolo, la sua morte era la loro morte, la sua vita la loro vita, la sua esaltazione la loro esaltazione. È la dottrina familiare di Romani 6:4 "Perciò siamo stati sepolti con lui mediante il battesimo nella morte: come come Cristo è stato risuscitato dai morti per la gloria del Padre, così anche noi camminiamo in novità di vita ." Queste parole indicano un legame di connessione tra la vita spirituale del credente e la risurrezione di Cristo. La vita nuova è, infatti, una partecipazione alla vita risorta del Salvatore.
I. RISVEGLIATI INSIEME A CRISTO .
1. Considera la natura di questa accelerazione . Implica una precedente identificazione con Cristo nella sua morte. "Siamo sepolti con Cristo mediante il battesimo nella morte". Noi, infatti, siamo morti al peccato esattamente come Cristo è morto al peccato; poiché «in quanto è morto, una volta è morto al peccato» ( Romani 6:10 ). Cristo è morto al peccato quando ha subito la morte come salario del peccato e ha esaurito tutti i dolori che il peccato comporta come punizione.
Morì per il peccato per diventare morto per il peccato; le parti essendo divenute morte l'una per l'altra, prendendo d'ora in poi la propria strada, per non incontrarsi o incrociarsi mai più per l'eternità. E noi siamo morti al peccato esattamente nello stesso senso in cui Cristo è morto al peccato; poiché l'apostolo dice: "Similmente anche voi ritenete veramente morti al peccato", perché siamo esentati da tutta la sua maledizione per il fatto che la sua maledizione è già stata eseguita.
Come può essere questo, visto che non abbiamo mai sofferto la maledizione del peccato? Perché siamo stati battezzati in Cristo. Il semplice battesimo in acqua non può realizzare questo benedetto risultato. È lo Spirito Santo che è il Battista, perché ci innesta in Cristo e fa di noi un solo corpo con lui ( 1 Corinzi 12:12 , 1 Corinzi 12:13 ). Siamo uniti a Cristo per fede.
2. Considera gli effetti di questa accelerazione . Questa nuova posizione implica il nostro vedere ciò che i morti non potranno mai vedere. Quando siamo vivificati dallo Spirito di Dio:
(1) Vediamo Dio: "Beati i puri di cuore: perché vedranno Dio". Lo vediamo come un Padre, perché abbiamo visto Cristo, perché "chi ha visto me, ha visto il Padre". Vediamo il potere, l'amore e la compassione di un Padre.
(2) Vediamo Cristo nella sua persona e nella sua opera, come un Salvatore sufficiente, come un Salvatore volenteroso, come un Salvatore amorevole, con un'opera compiuta sulla base della quale saremo accettati e salvati.
(3) Vediamo il peccato che è in noi stessi e il peccato che è nel mondo. I morti non vedono niente. "Non hanno speculazioni nei loro occhi." Gli uomini di mondo non vedono il peccato come peccato, ma spesso come fonte di profitto o divertimento. "Gli stolti si fanno beffe del peccato." Ma il peccatore risvegliato vede il peccato del mondo come vede il peccato del proprio cuore, e ne piange.
(4) Vede il paradiso e l'inferno. L'occhio dell'uomo vede molte stelle nel cielo in una notte buia, ma ci sono molti spazi vuoti in cui non si possono vedere glorie scintillanti. Gli uomini di mondo vedono il paradiso e l'inferno come spazi vuoti, o, nel migliore dei casi, come bui e ombrosi. Ma i vivi le vedono come realtà supreme e trascendenti. Vedono il cielo come la casa di Gesù e dei santi; vedono l'inferno come il luogo preparato per il diavolo e per i suoi angeli.
(5) Vede il mondo nel suo vero carattere. Com'è diversa la visione della stessa città da due opposti punti di vista! Non più diversa è la visione del mondo dal punto di vista dell'eternità, perché il santo lo vede come un mondo condannato all'inimicizia con Dio, ed è così portato a porre in alto la sua cittadinanza, «porgendo i suoi affetti sulle cose di lassù, non su cose sulla terra» ( Colossesi 3:2 ).
II. CRESCIUTI INSIEME A CRISTO . Poiché, come Cristo è stato risuscitato dai morti per la gloria del Padre, così anche noi dobbiamo camminare in novità di vita. Il legame tra la vita del credente e la risurrezione del Redentore è non solo di certezza e somiglianza, ma di partecipazione, e così si conosce la potenza della sua risurrezione ( Filippesi 3:10 ).
C'è stato un cambiamento nella relazione di Cristo con Dio stabilita dalla sua risurrezione; "poiché in quanto è morto, è morto al peccato una volta; ma in quanto vive, vive per Dio" - in una relazione completamente nuova con Dio, che durerà per sempre, poiché quando apparirà la seconda volta, sarà senza peccato per la salvezza. Prima era condannato, ora è giustificato nello Spirito; ora vive per Dio senza maledizione da sopportare, nessun sacrificio da offrire, nessuna sofferenza da sopportare, nessun servizio da compiere; e perciò il Dio della pace, in pegno dell'accettazione del Garante, fa risorgere dai morti quel gran Pastore delle pecore, mediante il sangue dell'alleanza eterna.
Allo stesso modo dobbiamo ritenerci "vivi per Dio per mezzo di Gesù Cristo", in quella stessa relazione di accettazione irreversibile in cui Gesù è entrato. L'apostolo qui non solo rappresenta i credenti come idealmente risuscitati in Cristo, ma effettivamente risuscitati proprio come Cristo effettivamente uscì dal suo sepolcro, lasciando dietro di sé le sue vesti tombali. Allo stesso modo non dobbiamo essere come "i vivi tra i morti"; dobbiamo gettare da noi le nostre vesti funebri, che impediscono solo i liberi movimenti della nostra vita spirituale.
III. I SESSIONE CON CRISTO IN THE CELESTI POSTI . Siamo in trono con Cristo. Cristo è già rappresentato come "posto alla destra di Dio stesso nei luoghi celesti" ( Efesini 1:20 ). Ci sediamo lì in modo rappresentativo, perché il nostro Capo è lì, e quindi siamo, sebbene ancora sulla terra quanto alla nostra vocazione e vita pratica, cittadini del cielo ( Filippesi 3:20 ).
Siamo guidati dalle leggi del cielo; i nostri cuori sono rallegrati dalla speranza che, come un'ancora, è fissata entro il velo, e ora per fede entriamo nel più santo di tutti per il sangue di Gesù. Anche ora siamo "re e sacerdoti" ( Apocalisse 1:6 ). Siamo giustificati nel considerare la nostra futura glorificazione solo come una continuazione della nostra attuale vita spirituale. La garanzia di entrambi è uguale in Cristo.
Nel frattempo, anche se rappresentativamente in paradiso, siamo personalmente ed effettivamente qui. Il peccato è qui; dobbiamo vegliare e combattere contro di essa; ma "la nostra vita è nascosta con Cristo in Dio", solo in seguito sarà manifestata in piena gloria. —TC
Il disegno della dispensa della misericordia.
La salvezza di questi Efesini doveva distinguersi per tutte le generazioni successive come un monumento straordinario della "sconfinata ricchezza della grazia di Dio". Fu in questo senso che l'apostolo si considerava "come un modello per loro che in seguito avrebbero creduto in lui per vita eterna» ( 1 Timoteo 1:16 ).
I. IT ERA PER INCORAGGIARE LA PIÙ GRANDE PECCATORI DI SPERANZA IN DIO 'S MISERICORDIA CON CRISTO . I peccatori spesso, quando sono pressati dalle chiamate urgenti del Vangelo, implorano di essere troppo malvagi per essere raggiunti da esso.
Gli esempi di salvezza nelle Scritture - quelli degli Efesini, del ladrone morente, di Lidia, del carceriere di Filippi, dello stesso apostolo Paolo - sono tutti destinati a far fronte alle difficoltà che gli uomini interpongono nel modo di ricevere Cristo, come potrebbe legarsi alle persone così descritte. È un grande conforto che ciò che Dio fece allora lo fa ora e farà fino alla fine del mondo. La sua misericordia e grazia non sono esaurite.
II. IT IS IMPLICITA CHE LA SALVEZZA SI NON DI OPERE , MA DI GRAZIA . Questo fatto smembra alla radice tutti i sistemi teologici che implicano che l'uomo abbia un qualche potere per salvarsi.
III. IT IS IMPLICITA CHE CI SARANNO ESSERE A CHIESA SULLA TERRA CON " ALL THE AGES PER VENIRE ", a dispetto di tutta la malignità, l'empietà, l'incredulità degli uomini.
IV. IT IS IMPLICITA CHE LE SCRITTURE SONO PER TRASMETTERE LE DOCUMENTI DEL DIO S' GRAZIA GIU' PER LE ULTIME GENERAZIONI . Non potevamo conoscere l'opera di grazia di Dio a Efeso, ma dalle Scritture. Quanto dovremmo apprezzare tali record!
V. LA STORIA DI LA CHIESA IN QUANTO LE GIORNATE DELLA L'APOSTOLI dimostra come Dio ha adempiuto la progettazione coinvolti nella dispensazione della misericordia. La corrente della grazia è fluita più o meno liberamente e pienamente in ogni epoca.
VI. SEGNALA IL VERO OGGETTO DELLA PREDICAZIONE . Non semplici consigli morali, non semplici filosofeggiare, ma "le grandissime ricchezze della sua grazia nella sua benevolenza verso di noi in Gesù Cristo". Un testo nobile per il pulpito di tutte le età!
VII. L'ULTIMO DISEGNO DI DIO E ' DI MANIFESTARE IL PROPRIO GLORIA . Non la mera gloria della sua potenza e sapienza, ma della sua abbondante grazia e misericordia.
VIII. IT IS IMPLICITA IN IL TESTO CHE L'APOSTOLO HA NON ASPETTARSI , COME ALCUNI AFFIRM , CHE LA FINE DI IL MONDO ERA IN MANO . C'erano età a venire in cui le grandissime ricchezze della sua grazia potevano manifestarsi nella salvezza dei peccatori. —TC
La salvezza nella sua completezza: luogo della fede e delle opere.
Un pensiero attraversa questi due versi come un filo d'oro. Non siamo salvati per le opere, ma per le opere.
I. IL PRIVILEGIO DEI CREDENTI . "Siete salvati."
1. È implicito che la salvezza è una realtà presente. Non è: "Voi sarete salvati". Erano già in uno stato effettivo di salvezza; erano passati dalla morte alla vita; e la vita era eterna.
2. La salvezza era più che una liberazione dalla colpa del peccato, per esentare i peccatori dal castigo futuro. Questo è, infatti, il primo passo verso la salvezza. Ci deve essere anche una liberazione dal potere del peccato. Essere salvati dal peccato è il culmine, il compimento, l'essenza della salvezza. La santità è la cosa più essenziale nella salvezza. Pertanto, mentre i credenti possono gioire di aver ricevuto il perdono mediante il sangue di Cristo, gioiscano ancora di più che Gesù "li salva dai loro peccati" mediante un rifornimento continuo della sua grazia vivente.
II. IL POTERE PER LE BUONE OPERE È INCLUSO NELLA SALVEZZA . "Noi siamo opera di Dio, creati in Cristo Gesù per le buone opere". Siamo salvati perché così siamo stati creati. Questo era lo scopo divino nella missione del Figlio; Dio ha mandato Cristo per benedirci "allontanando ciascuno di noi dalle nostre iniquità" ( Atti degli Apostoli 3:26 ).
Abbiamo imparato a credere che le nostre opere non hanno nulla a che fare con il nostro perdono: le nostre opere cattive non l'hanno ostacolato, le nostre opere buone non l'hanno aiutato; il nostro perdono è di pura grazia. Ma l'Apostolo insegna, nel decimo versetto, che ciò che è vero per il perdono mediante la morte di Cristo è altrettanto vero per la potenza mediante la sua vita: che se siamo liberati dalla punizione del peccato mediante la morte espiatoria di Cristo, siamo anche liberato dalla potenza del peccato dalla grazia amorosa che sgorga dalla fonte della croce. La salvezza, se è salvezza, è "per le buone opere"; le opere buone non sono la radice su cui cresce la salvezza, ma il frutto che cresce sull'albero della vita.
III. COME VIENE QUESTO PIENO SALVEZZA PER ESSERE OTTENERE ? "Per grazia siete salvati, mediante la fede". Tu sei "opera di Dio, creata in Cristo Gesù per le buone opere".
1. La grazia è fonte insieme di perdono e di santità . Il proposito di Dio è di grazia, perché «ci ha salvati secondo il suo proposito e la sua grazia» ( 2 Timoteo 1:9 ); l'espiazione è della grazia, perché «conoscete la grazia di .. Cristo, che da ricco che era si è fatto povero per voi» ( 2 Corinzi 8:9 ); l'applicazione di esso è di grazia, perché è "la grazia che porta salvezza" ( Tito 2:11 ); ed è secondo questa grazia "siamo chiamati con una santa vocazione" ( 2 Timoteo 1:9 ).
Ora, abbiamo imparato a dire del perdono che "non è per opere"; altrettanto vero è per la nostra purificazione che non è per le opere, cioè non per le nostre opere, poiché noi siamo "la sua opera, creata... per le buone opere". Il vecchio non può lavorare. L'uomo nuovo riceve il potere nella struttura stessa del suo essere spirituale; poiché, essendo morto con Cristo, è risorto con lui per camminare in novità di vita.
2. La fede è la causa strumentale della nostra salvezza . "Per grazia siete salvati, mediante la fede;" e così il vangelo diventa «potenza di Dio per la salvezza di chiunque crede». Potenza e perdono scaturiscono da Cristo a chiunque crede. Non dobbiamo supporre, tuttavia, che la salvezza sia data come una sorta di ricompensa della fede, poiché, in un senso vero, la fede fa parte della salvezza stessa.
Ma l'apostolo rappresenta uniformemente la fede come ciò che apprende la salvezza. Non è in alcun modo il fondamento della salvezza; "la giustizia di Dio che è per fede di Cristo Gesù" ne è l'unico fondamento, ed è perciò chiamata "dono della giustizia" Romani 5:17 ); ma la fede è la mano da cui si riceve. Non c'è dunque merito nella fede più di quanto non ce ne sia nella mano del mendicante che riceve l'elemosina.
3. Le opere buone sono la via predestinata lungo la quale camminano i salvati . "Che Dio ha già preparato affinché noi camminassimo in loro". Ciò potrebbe essere vero in un duplice senso: o che, con la rivelazione della legge morale, egli ha fissato il cammino fermo e inalterabile dell'obbedienza del credente, preparato, per così dire, la sfera della nostra azione morale; o che, creandoci in Cristo Gesù, ha preordinato la nostra disposizione e attitudine a questa obbedienza. È evidente dalla dottrina dell'apostolo che
(1) le buone opere non sono necessarie per qualificarci per credere in Cristo,
(2) o sono il motivo della nostra attesa di una futura eredità nella gloria.
Ma sono necessari, nonostante, per i seguenti motivi:-
(1) Siamo eletti alla santità ( Efesini 1:4 ); e siamo «chiamati alla santità» ( 1 Tessalonicesi 4:7 ).
(2) Sono necessari come atti di obbedienza ai comandi del Signore ( Giovanni 14:15 );
(3) come atti di gratitudine per tutta la sua bontà nei nostri confronti;
(4) come prove della sincerità della nostra fede in Cristo;
(5) tendendo ad adornare la dottrina di Dio nostro Salvatore ea glorificare il suo Nome;
(6) come contributo alla nostra pace interiore e al nostro conforto. — TC
Gli usi della memoria.
"Pertanto ricorda." Il presente è costruito sul passato e la memoria del passato ha molto a che fare con le gioie e i dolori del presente, nonché con le speranze e le conquiste del futuro. È bene che i credenti ricordino ciò che sono stati in vista delle loro attuali misericordie. Il ricordo può così diventare un mezzo di grazia.
I. IT TENDE PER APPROFONDIRE L'UMILTÀ DI SANTI COME BENE COME PER AUMENTARE LA LORO DEVOTA DOLORE PER SIN .
II. IT TENDE DI FARE US GRATI PER IL NOSTRO misericordie E PER FARE US INGRANDIMENTO DELLA GRANDEZZA E freeness DI DIVINO AMORE . Dove il peccato ha abbondato molto, abbiamo trovato che la grazia ha abbondato molto di più.
III. IT TENDE PER INSPIRE US CON UN FORTE AMORE PER CRISTO , CHE HA POSTO US COSÌ ALTA IN CELESTI POSTI .
La donna del Vangelo amava molto quando ricordava quanto le era stato perdonato. "La grazia del nostro Signore è stata sovrabbondata nella fede e nell'amore" ( 1 Timoteo 1:14 ) per l'apostolo Paolo nel ricordo delle sue antiche bestemmie e offese al vangelo.
IV. IT TENDE PER QUICKEN US PER MAGGIORE ZELO E ATTIVITA ' IN DEL SIGNORE 'S SERVICE . Pensiamo tristemente al nostro tempo perso al servizio del peccato, e ora siamo portati a lavorare con maggiore energia per la causa del nostro Redentore.
V. IT TENDE DI FARE US PIÙ PROMETTENTE DI LA CONVERSIONE DI ALTRI CHE SONO LA SOCIETÀ CHE COSA ABBIAMO UNA VOLTA erano AS PECCATORI .
Eppure questo ricordo della nostra condizione passata non deve essere una cosa mesta e autoaccusante che ucciderà la speranza e il cuore, ma piuttosto ciò che conduce a una gioia più alta e a una consacrazione più completa all'opera del Signore. — TC
La posizione religiosa dei pagani.
L'apostolo non parla del posto distinto dei pagani per quanto riguarda l'arte e la scienza, la cultura e la civiltà mondana in cui hanno di gran lunga superato Israele, ma descrive l'assoluta miseria della loro vita religiosa in contrasto principalmente con la superiorità privilegiata dell'ebraismo. I punti di contrasto sono in numero di sei.
I. ESSI NON ERANO CIRCONCISI — erano "gentili nella carne". La circoncisione, secondo l'apostolo, può significare molto poco o molto. Potrebbe significare molto, in quanto era un "sigillo della giustizia della fede" ( Romani 4:11 ) ed era una cosa spirituale: "la circoncisione del cuore" ( Romani 2:29 ), che implicava "la adorare Dio nello Spirito, rallegrandosi in Cristo Gesù e non avendo fiducia nella carne» ( Filippesi 3:3 ).
Ma potrebbe significare "la circoncisione nella lettera", secondo l'abito di quegli ebrei che attribuivano potere oggettivo al mero rito esteriore, considerandolo come un canale di grazia , indipendentemente dalla condizione soggettiva del destinatario. Solo nel senso spirituale del rito i Gentili erano svantaggiati dalla loro mancanza, non solo perché significava l'obbligo di sottrarre tutti i rapporti della vita al dominio della natura, ma perché implicava un'unione di alleanza con Dio , coinvolgendo le benedizioni della redenzione stessa.
II. ESSI ERANO SENZA CRISTO . Gli ebrei non erano senza di lui; poiché "la salvezza fu degli ebrei"; Abramo, il primo ebreo, vide da lontano il giorno di Cristo, «e si rallegrava» ( Giovanni 8:56 ); i giudei bevevano, nel deserto, della «Roccia che era Cristo» ( 1 Corinzi 10:4 ). i pagani erano senza di lui, perché
(1) non lo conoscevano;
(2) non avevano fede in lui;
(3) non avevano alcuna unione con lui;
(4) erano quindi
Senza perdono, vita, grazia, speranza e conforto. Com'era cupo e triste il paganesimo anche sotto il suo regno di cultura! Non aveva esperienza della triplice benedizione del Vangelo: "Cristo per noi, Cristo in noi, Cristo con noi"—la grande totalità del cristianesimo.
III. LORO ERANO STRANIERI DA IL COMMONWEALTH DI ISRAELE . Erano così civilmente e spiritualmente, perché gli ebrei non avevano rapporti con i gentili.
1. La parola " stranieri " indica nell'originale una mancanza da una precedente unità o comunione. L'universalismo caratterizzò la prima dispensazione della razza umana: la liberazione doveva venire attraverso il Seme della donna; ma quando la razza ha preso una direzione contraria alla volontà di Dio e fondamentalmente sbagliata, il cerchio si è ristretto nel particolarismo, che a sua volta tendeva verso un obiettivo universalistico, poiché tutte le nazioni della terra devono essere benedette nel seme di Abramo.
Ebrei e gentili rimasero così separati per secoli, finché, "nella pienezza dei tempi", alla fine si incontrarono intorno alla croce di Cristo in un atto di suprema ribellione, solo per essere uniti in Cristo per sempre nel futuro sviluppo del regno di Dio.
2. Il loro allontanamento dalla comunità israelita fu un'immensa perdita spirituale; poiché ad esso appartenevano gli oracoli di Dio ( Romani 3:2 ) e «l'adozione, la gloria, le alleanze, l'emissione della legge, il servizio di Dio e le promesse» ( Romani 9:4 ). Era un privilegio appartenere a un popolo che non si aspettava nulla dalla propria potenza o sapienza, ma tutto dall'interposizione del proprio Dio.
È una grande benedizione nascere all'interno della Chiesa visibile, per partecipare ai suoi privilegi. I Gentili erano al di fuori dell'intero apparato di istruzione religiosa previsto per la guida speciale degli Ebrei.
IV. SI ERANO ESTRANEI ALLA L'ALLEANZE DELLA PROMESSA .
1. Il riferimento plurale è ai successivi rinnovi dell'alleanza con i patriarchi. Era solo l'unico patto della promessa, "la promessa fatta ai padri" che Dio adempì nel "risuscitare Gesù" ( Atti degli Apostoli 13:32 ). La parola " patto " ricorre duecentotrentasei volte nella nostra Bibbia inglese, e in più di duecento casi è un patto divino.
L'alleanza con Abramo era la Magna Charta d'Israele; il patto con Davide si basa su questo patto precedente, segnando semplicemente la linea in cui lo scopo divino della benedizione si sarebbe adempiuto agli ebrei e infine a tutte le nazioni. La nuova alleanza del Nuovo Testamento, che ha in Cristo un Mediatore più grande di Mosè ed è «fondata su migliori promesse», non è altro che l'antica alleanza stipulata con Abramo ( Galati 3:14 ).
2. Così possiamo vedere come i Gentili fossero estranei all'alleanza in tutti i suoi sviluppi storici. Non avevano alcun patto nazionale con Dio, e nessuna terra promessa nel mondo attuale. In quanto Gentili, il patto non era mai stato loro rivelato e, a meno che non fossero stati inclusi nella comunità israelita, non poteva portare loro alcuna benedizione.
V. ESSE ERANO SENZA HOPE . Non avevano alcuna speranza stabilita dal patto, nessuna speranza del Messia e della salvezza da parte sua, di uno stato futuro di vita eterna. "Chi è senza Cristo deve essere senza speranza; chi è senza fede deve necessariamente essere senza speranza; e chi è senza promessa deve necessariamente essere senza fede; poiché la promessa è il fondamento della fede e la fede è il fondamento della speranza.
"È uno stato miserabile essere senza speranza. "Se in questa vita solo abbiamo speranza, noi siamo i più miserabili di tutti gli uomini." Il futuro per i pagani era una notte senza stella. Nelle catacombe romane la speranza è la più comune iscrizione Non c'è una parola simile sulle tombe dei morti pagani.
VI. ESSI ERANO SENZA DIO IN IL MONDO . Questo segna il culmine della loro miseria. Erano senza Dio, anche se non erano atei, perché avevano mille dei che non erano dei. E non erano audaci negatori di Dio, perché molti di loro "sentivano secondo il Signore". Ma
(1) erano senza la conoscenza del vero Dio;
(2) non avevano fede in lui;
(3) vivevano senza relazione con lui; e
(4) non avevano coscienza della sua presenza per benedirli, guidarli e confortarli.
Erano senza Dio "nel mondo" - in contrasto con la posizione degli ebrei trincerati all'interno dei loro privilegi del Commonwealth - ed erano quindi senza casa e abbandonati in quel mondo che aveva Satana per suo principe. Questa è l'immagine del mondo pagano data dall'apostolo: senza Cristo, senza Chiesa, senza alleanza, senza speranza, senza Dio. Nel periodo cui si riferisce, la religione era sopravvissuta a se stessa, l'incredulità si burlava delle superstizioni del volgo, e lo scetticismo divenne gradualmente l'unica saggezza delle classi colte.
Insieme al potere della verità, il potere della moralità è stato irrimediabilmente perso; eppure nel cuore del paganesimo c'era un profondo anelito per il Dio sconosciuto che era l'alto destino del cristianesimo far conoscere ai gentili. Erano senza Dio, ma non furono espulsi dal suo favore, poiché quei gentili di Efeso furono chiamati a tempo debito dalla sua grazia. —TC
Vicinanza a Dio nel sangue di Cristo.
Questo capitolo parla di una doppia alienazione e di una doppia riconciliazione: da un lato, una profonda alienazione dell'uomo da Dio, che risale alla nascita, sussistente insieme ad una separazione morale tra ebrei e gentili; d'altra parte, indica il fatto storico del merito espiatorio di Cristo come il metodo divinamente istituito mediante il quale entrambe le alienazioni dovevano essere estinte e l'uomo unito a Dio e all'uomo in un'unità superiore, in modo che i due elementi separati dovrebbero d'ora in poi diventi un uomo nuovo, una città di Dio, un tempio o abitazione di Dio.
I. I GENTILI REMOTI DA DIO . "Tu che eri lontano." Erano in senso geografico lontani dalla Palestina, il centro della vera religione. Questa terra fu, con un disegno davvero provvidenziale, scelta come dimora del popolo eletto di Dio, perché occupava un posto centrale tra l'Europa, l'Asia e l'Africa.
Ma le nazioni erano ancora più separate dalla Palestina, tanto da non partecipare alla sua vita teocratica. In questo caso, l'espressione "lontano da Dio", o "lontano", era una frase di uso comune per designare i Gentili ( Isaia 49:1 ; Atti degli Apostoli 2:39 ). Ma c'era una distanza morale - un'alienazione del cuore gentile da Dio - che era più grave di qualsiasi lontananza geografica dalla sede delle istituzioni teocratiche.
È sia la peccaminosità che la miseria del peccato che gli uomini sono lontani da Dio. L'incredulità è una "dipartita dal Dio vivente". I Gentili erano lontani da Cristo, dalla Chiesa, dall'alleanza, dalla speranza, da Dio. Non c'è divisore come il peccato.
II. LA GENTILI MADE VICINA IN IL SANGUE DI CRISTO . Come Israele al Sinai fu per l'aspersione di sangue fatto popolo di Dio, avvicinato a lui, tenuto anno per anno in alleanza, così il sangue di Cristo fu l'elemento o la sfera in cui prese forma la nuova alleanza con le sue relazioni onnicomprensive sia con gli ebrei che con i gentili.
Fu il sangue che cancellò l'intervallo tra i Gentili e Dio. Ora sono in comunione con Dio e si stabiliscono nella loro vicinanza a lui. Non è solo in Cristo Gesù, ma nel sangue di Cristo, che si stabilisce la nostra vicinanza. Non è stata l'incarnazione, ma la morte del Figlio di Dio, il complemento designato e il risultato dell'incarnazione, che ha assicurato il nostro privilegio di accesso a Dio.
Accade spesso nella storia della grazia che questi molto lontani da Dio nel carattere e nella speranza siano avvicinati dal sangue della croce. C'è una potenza meravigliosa nel sangue del Redentore innalzato: "E io, se sarò innalzato, attirerò tutti a me" (Gv 12:1-50:82), indipendentemente dalle distinzioni nazionali.
Cristo nostra pace.
Lo fa operando due riconciliazioni, e cancellando così due alienazioni profonde e di vecchia data. Egli "ha fatto un solo" Giudeo e Gentile - e "ha riconciliato entrambi a Dio in un solo corpo mediante la croce". Cristo è la nostra Pace, non semplicemente come nostro pacificatore, ma come nostra Pace considerata oggettivamente e in relazione alla nostra relazione con Dio; poiché l'apostolo rappresenta la nostra vicinanza a Dio fondata su Cristo come la nostra pace.
Egli è dunque la nostra Pace, come è chiamato la nostra Giustizia e la nostra Redenzione ( 1 Corinzi 1:30 ), e mentre così è la nostra Pace verso Dio, è il fondamento della pace in ogni altro rapporto, e specialmente tra uomo e uomo. Così egli dimora nella nostra pace continua, poiché non ha fatto pace e ha posto fine alla sua relazione con noi, ma è la Fonte della nostra perenne riconciliazione con Dio e del continuo godimento della pace.
Trovano così il loro giusto compimento le profezie dell'Antico Testamento che collegano la pace con il Messia ( Isaia 9:5 , Isaia 9:6 ; Isaia 57:2 , Isaia 57:7 ). La pace fu l'eredità che lasciò ai suoi discepoli ( Giovanni 14:27 ). È «la pace alla quale siamo chiamati in un solo corpo» ( Colossesi 3:15 ). È ciò che « custodisce i nostri cuori e le nostre menti per Cristo Gesù » ( Filippesi 4:7 ) . Tener conto di-
I. COME LUI HA FATTO LA PACE TRA EBREO E GENTILE .
1. Lo fece spianando nella polvere il muro di tramezzo di mezzo che li separava largamente per secoli , in una parola, abolendo lo stretto particolarismo del giudaismo. Il muro in questione era la legge cerimoniale - "la legge dei comandamenti contenuti nelle ordinanze" - data a Israele come popolo separato e di nomina positiva. La legge morale non faceva parte del lamento della partizione, e non contiene in sé nulla né per suscitare inimicizia né per stabilire la separazione tra l'uomo e l'uomo.
La morte di Cristo non l'ha abolita; era solo la legge delle cerimonie che era abolita nella croce, perché quando morì, scomparve come un'ombra quando la sostanza fu venuta. La legge morale, come incarnata nel Decalogo, era più antica dell'istituto mosaico, e quindi sopravvisse alla sua caduta. Il muro divisorio che teneva separati ebrei e gentili era
(1) un'antica barriera di separazione. Durò milleseicento o duemila anni, secondo la sua origine da Abramo o da Mosè. Un padre puritano dice: "Il fondamento del muro di separazione fu posto al tempo di Abramo, quando fu data per la prima volta la circoncisione, poiché da lì iniziò la lite; innalzato più in alto dai riti di Mosè; ulteriormente allungato e allungato in tutti i tempi dei profeti, per tutti i secoli, fino a Cristo, che è venuto ad abolirla e ad abbatterla».
(2) Era un'alta barriera. Ha tenuto l'ebreo effettivamente separato per più di un millennio e mezzo, affinché potesse essere addestrato per la dispensazione universalista che doveva essere stabilita nella pienezza dei tempi.
(3) Ha generato una profonda ostilità da entrambe le parti. Era questa " inimicizia " che rendeva la barriera così grave un elemento di separazione. L'ebreo considerava il gentile con una superiorità orgogliosa e altezzosa, e il gentile considerava l'ebreo come un nemico della razza umana. La letteratura è piena delle prove di questa continua ostilità. I Gentili erano chiamati con disprezzo "gli incirconcisi" e "peccatori dei Gentili". Giovenale, Tacito, Marziale, Orazio, ripagano il debito nel linguaggio del sarcasmo amaro e sprezzante.
2. Considera il grande strumento di riconciliazione tra Ebrei e Gentili . "Nella sua carne". Il linguaggio si riferisce espressamente alla condizione di maledizione penale alla quale si sottopose spontaneamente il Salvatore espiatorio. Come l'apostolo una volta rappresenta il peccato come condannato nella carne di Cristo ( Romani 8:3 ), così qui nostro Signore è considerato come colui che nella sua carne ha preso su di sé i peccati del suo popolo, come la grande causa di inimicizia e disunione, e avendo esaurito subito il peccato dell'uomo e l'ira di Dio sulla croce, ha così subito abolito la legge delle cerimonie e annientato l'inimicizia che in essa trovava la sua occasione.
La croce è ancora lo strumento per riconciliare l'uomo con l'uomo. Il mondo ha fatto molti sforzi per unire gli uomini su una base di libertà, uguaglianza, fraternità, spesso cercando di realizzare un'unione anche con il più terribile spargimento di sangue; ma nessun principio è stato ancora scoperto per unire l'uomo all'uomo, salvo il vangelo di Cristo, con la sua dottrina dell'espiazione mediante il sangue della croce.
3. Considera il risultato finale della morte di Cristo . "Per fare di due un uomo nuovo, così fare la pace." Coloro che prima erano stati separati furono sollevati dalla croce in un'unità più elevata e collocati su una piattaforma di uguale privilegio che cancellò tutte le vecchie cause di divisione. La forza riconciliatrice della croce percorreva tutti i rapporti degli uomini e tutti i rapporti della vita. La persona di Cristo crocifisso divenne ormai il grande Centro dell'unità.
II. COME CRISTO SONO LA NOSTRA PACE IN che effettui RICONCILIAZIONE TRA DIO E UOMO . "Affinché egli possa riconciliare entrambi con Dio in un solo corpo mediante la croce, dopo aver ucciso con ciò l'inimicizia". Nulla può essere più esplicito della dichiarazione che la missione di Cristo era intesa a riconciliare Dio e l'uomo, che prima erano alienati dal peccato.
Si sostiene spesso che, poiché Dio è essenzialmente un Dio d'amore, ci conviene pensare solo alla riconciliazione da parte dell'uomo. Ci sono, infatti, due riconciliazioni, l'una basata sull'altra: una riconciliazione di Dio con l'uomo e una riconciliazione dell'uomo con Dio. L'apostolo dice altrove che " Dio ci ha riconciliati a sé mediante Gesù Cristo" ( 2 Corinzi 5:18 ), e che è piaciuto "al Padre, dopo aver fatto la pace mediante il sangue della croce, di riconciliare a sé tutte le cose" ( Colossesi 1:20 ).
Lo schema della salvezza, sia che si tenga conto dell'incarnazione che dell'espiazione, emanava dal beneplacito divino come fonte suprema di tutte le benedizioni. È sempre importante sottolineare il fatto che l'espiazione è l'effetto, non la causa, dell'amore di Dio. La pace di cui qui si parla è la pace sulla base del diritto e della giustizia; poiché l'offerta di Cristo magnificò così tanto la Legge e ne esauriva tutte le esigenze, che, sulla base di quella propiziazione, Dio poteva essere insieme giusto e Giustificatore degli empi.
Ciò è secondo un altro passaggio: "Dio ha mandato suo Figlio come espiazione mediante la fede nel suo sangue, per annunziare la sua giustizia" ( Romani 3:25 ). Se è così, è un errore ritenere che l'unico scopo della morte di Cristo fosse la manifestazione dell'amore divino. Era, infatti, una manifestazione della giustizia divina oltre che dell'amore divino; e se non fosse una manifestazione della giustizia divina, cioè se non ci fosse giustizia che rendesse necessaria quella morte, è difficile vedere come potrebbe esserci una manifestazione d'amore nel suo morire.
Ne consegue anche che è un errore disprezzare l'importanza della morte di Cristo e porre l'accento principale della sua missione sulle virtù della sua vita. La Bibbia non sa nulla di un vangelo senza croce, o di un vangelo che fa della croce un mero incidente commovente alla fine di una carriera sublime; mostra piuttosto la croce come grande causa procacciatrice di vita e di redenzione per l'uomo. Se togli la croce, prosciughi il flusso di benedizione che è sceso attraverso tutte le epoche cristiane, poni fine alla pace duratura del popolo di Dio e paralizzi il braccio destro del ministero.
Quindi siamo giustificati riguardo alla riconciliazione tra Dio e. l'uomo come poggiante sull'opera di Cristo, e quest'opera in quanto carica di potere riconciliatore, non perché commuovesse il cuore umano o conducesse a una nuova condotta nell'uomo, ma perché introduceva una nuova relazione in cui gli uomini erano posti davanti a Dio. —TC
La proclamazione della pace.
I. COLUI CHE È LA NOSTRA PACE È L' EDITORE DI PACE . "E venne e predicò la pace". Egli è venuto come il Principe della pace, ha parlato della pace prima della sua morte come la sua eredità di separazione alla Chiesa, e dopo la sua ascensione al cielo ha inviato i suoi ambasciatori con il vangelo della pace per dire: "Vi preghiamo in vece di Cristo siate riconciliati a Dio» ( 2 Corinzi 5:20 ). Ciò che Cristo fa con gli apostoli, lo fa da solo.
II. IL CARICO DI DEL VANGELO - PACE . La prima parola dell'annunciazione angelica fu: "Pace in terra".
1. È la pace per mezzo del sangue di Cristo, che così «dice cose migliori di quello di Abele».
2. È pace per mezzo della giustizia di Cristo: «Giustificati dunque per la fede, abbiamo pace con Dio per mezzo del Signore nostro Gesù Cristo» ( Romani 5:1 ).
3. È la base del vangelo, che è un vangelo di pace proclamato dai ministri che sono gli editori della pace.
4. Introduce i peccatori nell'alleanza di pace, che non può essere rimossa.
5. Ha la pace per i suoi frutti, perché i credenti hanno "gioia e pace nel credere"; "Grande pace, hanno coloro che amano la tua legge;" "Avere una mentalità spirituale è vita e pace;" "Coloro che confidano nel Signore sono mantenuti in perfetta pace;" "Abitano in pacifiche abitazioni, in tranquilli luoghi di riposo."
III. LE PERSONE A CUI SI PREDICA LA PACE . "A voi che siete lontani ea quelli che sono vicini". C'era pace sia per gli ebrei che per i gentili. Era pace per il mondo. Non ci sono restrizioni al messaggio di pace. "Il Signore benedirà il suo popolo con la pace" ( Salmi 29:11 ). "Grande sarà la pace dei tuoi figli". La prova che la pace ha questa efficacia ampia e benedetta è il nostro libero accesso al Padre per mezzo di Gesù Cristo. —TC Salmi 29:11
Il nostro accesso al Padre.
"Per mezzo di lui entrambi abbiamo accesso al Padre mediante un solo Spirito". Se l'inimicizia non fosse stata uccisa, non ci sarebbe stato accesso alla presenza divina. Sia gli ebrei che i gentili godono di questo accesso su basi di grazia e misericordia al trono di Dio.
I. L'APPROCCIO IS PER IL PADRE . Non è a un giudice severo oa un Dio che esercita un potere terribile contro di noi, ma a un Padre misericordioso a cui abbiamo accesso in virtù dell'opera espiatoria di Cristo. È il Dio e Padre di nostro Signore Gesù Cristo che è rappresentato in questa Epistola come colui che ci ha benedetti con tutte le benedizioni spirituali; è il Padre che ci ha fatto conoscere il suo proposito di riconciliare a sé tutte le cose in Cristo; è il Padre che ha fatto la pace mediante il sangue della croce. Dobbiamo sempre cercare la vera origine della nostra salvezza, non nella sofferenza della croce, ma nel seno dell'eterno Padre.
II. IL NOSTRO ACCESSO A LUI È ATTRAVERSO CRISTO .
1. Siamo avvicinati a Dio mediante il suo sangue ( Efesini 2:13 ).
2. Per sua intercessione.
Gesù, come Mediatore; Avvocato, precursore, ci prende, per così dire, per mano e ci presenta a Dio. Questa è la dottrina della Lettera agli Ebrei, che introduce l'era della migliore speranza, sotto la quale ci avviciniamo a Dio con vero cuore, in piena certezza di fede, perché abbiamo un tale Sommo Sacerdote sulla casa di Dio. Ma il nostro Salvatore è più che Sommo Sacerdote; è il Precursore; non è semplicemente rappresentante dei credenti, come il sommo sacerdote dell'ebraismo era rappresentante del popolo teocratico, ma è precursore, entrato nel velo, dove il suo popolo può seguirlo nel luogo stesso in cui è andato prima per prepararlo .
Non c'è più una restrizione al nostro accesso a Dio. È un accesso libero, un accesso aperto, un accesso che può ben ispirare fiducia, perché è in Cristo: "Noi abbiamo l'audacia e accediamo con fiducia mediante la fede di lui" ( Efesini 3:12 ).
III. L' ACCESSO È DI UN UNICO SPIRITO .
1. È per la sua influenza che per la prima volta siamo portati a casa dal Padre. È da lui che siamo battezzati in un solo corpo.
2. L'inabitazione dello Spirito è necessaria alla perpetuazione e al potere della "nostra comunione con il Padre e il Figlio".
3. È soprattutto lo Spirito che soccorre le nostre infermità nella preghiera ( Romani 8:26 ). Così vediamo come le tre Persone della Trinità sono interessate alla nostra salvezza. —TC
La Chiesa una città.
I pagani non erano più stranieri, ma concittadini dei santi.
I. LA CITTA ' PUO' ESSERE CONSIDERATO SIA COME LA CHIESA SULLA TERRA O LA CHIESA IN CIELO . Sono ugualmente la città di Dio "che ha le fondamenta, il cui Creatore e Creatore è Dio.
"È una città fortemente fortificata con le mura e i baluardi della salvezza, ed è circondata da un fiume d'amore, che provvede ai bisogni dei suoi cittadini. Là Dio abita in mezzo a loro. È una città che possiede gloriose franchigie e governo ordinato Non è limitato, come la teocrazia ebraica, a una nazione, non è delimitato dalle frontiere di nessuna terra, è il regno che non è di questo mondo e destinato alla fine a trionfare su tutti gli altri regni.
II. I GENTILI SONO NO PIÙ SCONOSCIUTI IN IT , come quelli che non hanno casa, non di proprietà, senza privilegi, senza interessi, in comune con i suoi abitanti. Sono ora cittadini naturalizzati della Confederazione Cristiana, che vivono in condizioni di perfetta uguaglianza con tutti gli altri membri, quanto a privilegio, protezione e governo.
Vengono così messi in relazione non con gli ebrei né del presente né del passato, ma con i santi di tutte le dispensazioni e di tutti i tempi; poiché la Chiesa di Dio che Gesù "acquistò con il proprio sangue" non risale al giorno di Pentecoste, ma copre tutto il periodo della storia umana dall'inizio dei tempi. L'abrogazione delle vecchie distinzioni teocratiche lascia una nuova comunità in cui "non c'è né giudeo né greco, né circoncisione né incirconcisione".
III. LA CITTADINANZA CELESTE HA IMPORTANTI ORIENTAMENTI ETICI . Coloro la cui "cittadinanza è nei cieli" non devono "pensare alle cose terrene" ( Filippesi 3:20 ), ma pensare al Salvatore che deve manifestarsi con potenza trasformatrice nella risurrezione finale. Le leggi del cielo devono essere la nostra guida sulla terra. La nostra chiamata è, quindi, una "vocazione alta".—TC Filippesi 3:20
La Chiesa una famiglia.
I Gentili non erano più semplici interni della famiglia senza diritti domestici, come gli ospiti dei sacerdoti nei tempi antichi ( Levitico 22:10 ), ma "membri della casa di Dio".
I. LA CHIESA È SPESSO PARAGONATA A UNA FAMIGLIA O A UNA CASA , che è una confraternita molto più intima della città con tutte le sue preziose franchigie. La Chiesa, che è colonna e fondamento della verità, è la casa di Dio (t Timoteo Efesini 3:15 ); noi siamo la casa di Cristo ( Ebrei 3:6 ), ed è in questa casa di Dio che spesso inizia il giudizio nelle dispensazioni della divina provvidenza ( 1 Pietro 4:17 ).
Questa è la casa di cui Mosè era servo ( Ebrei 3:5 ); quindi esisteva prima della Pentecoste. Questa è la vera "famiglia della fede" ( Galati 6:5 ).
1. Ha Dio per Padre. Questa relazione è più tenera di quella di un governante civile. E quindi siamo più che concittadini dei santi; siamo figli di Dio per fede in Cristo Gesù ( Galati 3:26 ).
2. Cristo è il Fratello primogenito ed edredone, "un fratello nato per l'avversità", alleato a noi dai più cari vincoli di sacrificio e di simpatia.
3. È una famiglia numerosa, perché comprende «tutta la famiglia nei cieli e sulla terra» ( Efesini 3:15 ), santi vecchi e giovani, di tutti i paesi, di tutti i tempi.
4. Entriamo in questa famiglia, non per nascita, ma per adozione della grazia.
5. È una famiglia separata, i suoi membri divisi per tempo e spazio, opinione e sentimento; ma tutte le membra saranno infine portate a casa alla "casa di molte dimore", il "luogo santo non fatto da mani", che il nostro Salvatore è andato prima a preparare.
II. I GENTILI SONO NO PIÙ forestieri , MA MEMBRI DELLA QUESTA FAMIGLIA DI DIO . Non sono come gli ospiti, che dimorano per un po', ma alla fine escono di nuovo. La benedizione di Abramo "essendo scesi sui pagani" ( Galati 3:14 ), sono rinati; sono diventati figli di Dio per fede ( Galati 3:26 ); sono diventati eredi di Dio e coeredi di Cristo; sono "rivestiti delle belle vesti della salvezza"; non usciranno più, perché hanno ricevuto un'eredità eterna.
III. QUESTA POSIZIONE DI PRIVILEGIO dovrebbe renderci gelosi dell'onore di nostro Padre, memori della guida di nostro Padre, amorevoli in tutti i nostri rapporti con i membri della grande famiglia e scrupolosamente attenti a promuoverne l'armonia e la prosperità. — TC
La Chiesa un tempio santo.
È altrove chiamata "casa spirituale", composta di "pietre vive", edificata su colui che è una Pietra viva posta in Sion, eletta, preziosa, benché reietto dagli uomini ( 1 Pietro 2:4 , 1 Pietro 2:5 ). Ogni credente è una pietra viva, scavata nella cava della natura, scolpita dalla Parola e dal ministero, posta nelle fondamenta e costruita nella struttura celeste. La Chiesa è l'edificio di Dio, non dell'uomo. Ci sono quattro cose osservabili nel racconto dell'apostolo di questa benedetta struttura.
I. IT HA UN BUON FONDAZIONE . Costruito sul fondamento di "apostoli e profeti, essendo Gesù Cristo stesso la pietra angolare". Essa è edificata sul fondamento posto dagli apostoli e dai profeti, cioè su Gesù Cristo stesso, che è insieme Fondamento e Pietra angolare: «Nessuno può porre altro fondamento oltre a quello che è posto, che è Cristo Gesù» (1 1 Corinzi 3:11 ). .
Questo era il fondamento che poneva sempre l'apostolo: "Io ho posto il fondamento e un altro vi edifica" (1 1 Corinzi 3:10 ). Ma è stato Dio stesso a posare questa pietra in Sion: "Ecco, io pongo in Sion una pietra angolare, eletta, preziosa" ( 1 Pietro 2:6 ). Il fondamento non è, dunque, nell'uomo, ma in Dio, non a Roma, ma in cielo.
Quindi è un edificio indistruttibile. Gesù Cristo è chiamato "la pietra angolare principale", che ha il suo vero luogo di sostegno nelle fondamenta, perché è la pietra angolare dell'edificio, che sostiene due muri perché è integrato in entrambi. Forse c'è un riferimento all'unione dei Giudei e dei Gentili in Cristo, che ha fatto l'uno e l'altro, e così edifica l'intero numero dei credenti nel tempio glorioso, e porta il peso di tutta la struttura.
II. IT IS convenientemente INCORNICIATA INSIEME . Non è un semplice mucchio o massa di materiali eterogenei.
1. I materiali devono essere preparati per la loro collocazione nell'edificio in modo da favorirne l'unità e la compattezza. Tutti i membri della Chiesa devono prima essere uniti a Cristo come Fondamento, e poi cementati l'uno all'altro dall'amore. Così la loro unità dona bellezza e forza alla struttura. "Felici, davvero, le pietre che Dio sceglie come pietre vive in questo tempio spirituale, sebbene siano martellate e tagliate per essere levigate per esso dalle afflizioni e dall'opera interiore di mortificazione e pentimento".
2. I membri abbiano ciascuno il proprio posto nell'edificio. Solo così può diventare una struttura compatta. Alcuni hanno un posto più alto, altri un posto più basso; alcuni sono incaricati di insegnare, altri di essere istruiti; alcuni per guidare, altri per essere guidati; alcuni per consigliare, alcuni per eseguire; ma tutte le pietre mantengano il posto che spetta loro, e così crescano in un tempio santo, «edificandosi nella carità» ( Efesini 4:16 ).
Il Signore ha bisogno di pietre di ogni tipo e dimensione, sia le più piccole che le più grandi, per il suo tempio; e dovrebbe riconciliarci con le nostre rispettive posizioni, che è la stessa mano del Signore che non solo ci inserisce nel nostro posto, ma ci tiene lì.
III. IT IS IMPERFETTO MA ANCORA IN CRESCITA . "Cresce in un tempio sacro". Sta crescendo per l'adesione di nuove pietre, o per l'aggiunta di nuovi membri, e per l'aggiunta di nuove grazie nei singoli membri. È previsto un grande aumento della sua dimensione e altezza, ma poiché è opportunamente incorniciato nelle sue dimensioni crescenti, non perderà nulla in simmetria e forza per la sua continua elevazione.
IV. LA FINE O PROGETTO DI LA COSTRUZIONE . "Per una dimora di Dio". Quando costruiamo case, è perché gli uomini vi abitino. Così la Chiesa è il tempio di Dio. "Non sapete che siete il tempio di Dio e che lo Spirito di Dio dimora in voi?" ( 1 Corinzi 3:16 ).
"Abiterò in loro e camminerò in loro" ( 2 Corinzi 6:16 ). Così «saremo ripieni di tutta la pienezza di Dio» ( Efesini 3:19 ). Abbiamo così il vero tempio del Padre, edificato nel Figlio, abitato nello Spirito, essendo chiaramente indicati gli uffici delle tre Persone benedette: Dio Padre in tutta la sua pienezza abita, riempie la Chiesa; quella Chiesa gli è costituita tempio santo nel Figlio; è abitato da lui nella presenza sempre presente dello Spirito Santo.
LEZIONI PRATICHE.
1. Pensa alla sicurezza e alla gloria della chiesa. Cristo è il suo fondamento. Tutte le pietre sono saldate alla Pietra angolare. È ben proporzionato, perché lo Spirito Santo è l'Architetto; è vasto nelle sue proporzioni, perché è sparso sulla terra; ed è inviolabile, perché devota al Signore.
2. Pensa a Dio che dimora nella Chiesa. Il cristiano è l'epitome della Chiesa. Egli stesso è un tempio dello Spirito Santo.
(1) Che condiscendenza in Dio abitare nei cuori umani! "È una meraviglia che l'abitazione che ha scelto per se stesso sia un segnale impuro."
(2) Che cosa spaventosa sarebbe essere in collisione con un tale Dio!
(3) Come dovremmo stare attenti a non contaminare questo tempio! Dovremmo vivere una vita più pura, respirare un'aria più dolce, aprire i nostri cuori a tutto ciò che è celeste.
(4) Che pensiero terribile, che il santo Dio dimori nei nostri cuori empi, guardandoci nei nostri momenti segreti e leggendo i nostri stessi pensieri!
(5) Tuttavia ricordiamo con gratitudine e amore che "l'Alto e l'Eccelso che abita l'eternità, il cui nome è Santo ", sceglie la sua dimora "con colui che è di spirito contrito e umile".
OMELIA DI RM EDGAR
La resurrezione e l'ascensione dell'anima.
La preghiera di Paolo per gli Efesini era, come abbiamo visto, che potessero apprezzare il potente potere di Dio verso di noi che crediamo. Questa potenza si è manifestata prima nella persona e nell'esperienza di Cristo nel risuscitarlo dai morti, nell'esaltarlo alla destra del Padre, nel mettere tutto sotto i suoi piedi e nel costituirlo Capo della sua Chiesa. Dobbiamo ora notare un'esperienza parallela di potere nel caso del credente.
I. RITENGONO LA RISURREZIONE DI DEL ANIMA . (Versetti 1-5.) In questi versetti l'apostolo rappresenta le nostre anime come morte per natura come il corpo di Cristo nella tomba. Non sono malati per il peccato, ma morti. E la morte dell'anima si manifesta nella corruzione della natura, così che viviamo come vive il mondo, secondo i desideri del diavolo, soddisfacendo i desideri della carne e della mente, e diventando meritatamente i "figli dell'ira". "come altri.
Tutta questa corruzione della natura è la manifestazione della morte nel peccato. Ma lo Spirito, che ha risuscitato il corpo di Cristo dal sepolcro, viene a vivificare le nostre anime morte. Siamo vivificati insieme a Cristo. Il Padre nel suo meraviglioso amore opera in noi questo miracolo, così che siamo risuscitati dalla morte a una nuova vita. Ora, come Gesù è entrato mediante la risurrezione in una vita nuova perché immortale, così noi mediante la risurrezione entriamo in un'esistenza nuova e immortale.
Ci sentiamo sicuri che non possiamo morire, poiché siamo stati risuscitati nella nuova vita con Cristo. Questa idea della morte dell'anima si ritrova nei classici antichi e moderni. In autori come Plutarco, Cicerone, Eraclito e Persio, così come in un moderno come il poeta Gautier, si può trovare; ma in loro è un'espressione di disperazione. È solo Paolo che può prenderlo e mostrare come la morte può terminare nella vittoria della risurrezione.
II. CONSIDER THE ASCENSION OF THE SOUL. (Verse 6.) Not only is the soul raised together with Christ, but it is "made to sit together in heavenly places in Christ Jesus." In other words, we are made to have an ascension experience as well as a resurrection experience. Now, when Christ ascended far above all principality and power, he must have entered a joyful experience such as this world could never afford.
He would never have enjoyed such a delight had he lingered in a limited world like this. In the same way the risen soul is enabled to ascend into a seraphic experience, a joy in the Lord such as was never dreamed of. It is to be feared that many have experienced the spiritual resurrection who have not gone on to the experience of the ascension; in other words, they are living lives comparatively joyless.
They do not live as if they were already within the golden gates and rejoicing always in the Lord. But the thing is not only possible, it is pre-eminently desirable. The world would be vastly the better of souls that had realized the ascension.
III. CONSIDERARE IL CREDENTE 'S CONSEGUENTE REIGN . (Versetto 6.) Perché Gesù è asceso per poter occupare un trono. E saliamo in spirito per essere re degli uomini. Il proposito di Cristo è che dobbiamo essere re e sacerdoti per Dio e Padre suo ( Apocalisse 1:5 , Apocalisse 1:6 ).
Ora, i cristiani gioiosi non possono che influenzare gli altri per il bene. Vengono nel loro regno e altri sono felici di sottomettersi al loro dominio. Tengono gli uomini a cuore e affermano una propria sovranità sugli altri. Il regno di Cristo si realizza in una certa misura quando abbiamo imparato a regnare con amore.
IV. LO SCOPO DI TALI SPIRITUALI REGALI E ' CHE LE SUPERIORI RICCHEZZE DEL DIO 'S GRACE POTREBBERO ESSERE RIVELATO .
(Versetto 7.) Perché se non fossimo mai morti nel peccato, la potente potenza di Dio nel risuscitarci non sarebbe mai stata apprezzata. Se le creature non fossero mai cadute, chi avrebbe conosciuto la ricchezza dell'amore e della potenza di Dio nel rialzarle? L'universo fisico può illustrare solo una piccola parte del potere e dell'amore di Dio. Richiede l'universo morale come sfondo per far risaltare lo splendore della sua misericordia redentrice.
È da un mondo peccaminoso che verranno i più grandi esempi del potere divino. Dio è ricco di misericordia; quanto ricco solo i peccatori possono illustrare e apprezzare con una certa pienezza. Ogni anima risorta, ascesa e regnante vuole essere un nuovo esempio delle grandissime ricchezze della grazia di Dio. —RME
La salvezza, sua radice e suo frutto.
Paolo ora procede a riassumere il Vangelo in poche parole quando ci dice che siamo salvati per grazia, mediante la fede e per le buone opere. Abbiamo in questi tre termini tirato fuori l'intero piano. Vediamoli nel loro ordine.
I. LA GRAZIA È LA RADICE O CAUSA DI SALVEZZA . ( Efesini 2:8 .) Per "grazia" si intende il favore gratuito e immeritato di Dio. Etimologicamente è lo stesso di "gratis" e "gratuito"; si verifica nella frase commerciale "tre giorni di grazia" data in relazione al pagamento di una cambiale; significa quindi una manifestazione divina alla quale l'uomo non ha titolo.
In altre parole, non meritiamo la salvezza. Non potremo mai meritarcelo. Nessuna nostra opera potrebbe darcene diritto. Eppure siamo salvati per grazia, per il favore libero e sovrano del Signore. È molto importante avere una visione chiara della causa della salvezza. La sua causa è l'amore misericordioso di Dio. La sua causa è al di fuori di noi, e. non abbiamo parte o sorte nel causare la salvezza. È interamente di grazia.
II. FEDE E ' LA MANO DI DEL CUORE CHE RICEVE LA SALVEZZA . ( Efesini 2:8 .) Dio potrebbe concepibilmente salvare gli uomini senza chiederci di fidarci di lui. Ma varrebbe la pena di emanciparsi dalla meritata punizione per continuare a vivere nel perpetuo sospetto? Il fatto è che per avere qualche conforto nei nostri rapporti con Dio, dobbiamo fidarci di lui.
Ma non c'è merito nel fidarsi di lui. Se gli rifiutiamo la nostra fiducia, gli facciamo un grave torto. Questo mostra che confidare in Dio è solo dargli ciò che gli è dovuto. Inoltre, più ci conosciamo e più ci rendiamo conto che la fede, oltre alla salvezza, è il suo dono. Se lo Spirito non fosse venuto e non avesse trasformato il nostro sospetto in fiducia, non avremmo cessato di sospettare di lui. È un cambiamento benedetto, ma il cambiamento è un dono di Dio attraverso lo Spirito.
III. LE BUONE OPERE SONO I FRUTTI PREORDINATI DELLA SALVEZZA . ( Efesini 2:10 ). Alcuni ritengono che una salvezza libera e gratuita sia una dottrina pericolosa e immorale. Ma le conseguenze della salvezza sono state tutte previste. Efesini 2:10
Dio salva gli uomini affinché possiamo servirlo. Le opere buone costituiscono il risultato, il dividendo, il frutto che Dio trae dalla salvezza. "Noi siamo la sua opera". Proprio come un meccanico costruisce una macchina per ottenere una certa quantità e tipo di lavoro da essa, così Dio ci salva affinché possa ottenere da noi una certa quantità e tipo di lavoro. Né ha lasciato a caso, ha preordinato le buone opere in cui dobbiamo camminare.
Ha pianificato la nostra vita di credenti. Bushnell ha scritto un famoso sermone in cui ha cercato di mostrare che "la vita di ogni uomo è un piano di Dio". Modifichiamo il pensiero e riconosciamo in ogni credente ' s la vita un piano di Dio. Ogni opera buona è nel disegno di Dio, ha il suo posto ed eserciterà la sua influenza. Mentre, quindi, Dio non salverà nessun uomo per le sue buone opere, salva ogni anima per le buone opere.
Sono il frutto , anche se non possono essere la radice della salvezza. La preordinazione copre gli effetti della salvezza così come la salvezza stessa. Il piano di Dio abbraccia l'intero problema, ed è avventato privarlo di un singolo elemento nel glorioso risultato. —RME
Il tempio spirituale.
Nella preghiera dell'apostolo per gli Efesini la potenza di Dio verso noi che crediamo è stata illustrata prima nell'esperienza del nostro Capo risorto e regnante, e in secondo luogo nell'esperienza di noi come risorti e. membri regnanti del suo corpo mistico. L'unità dei membri, tuttavia, non è stata messa in evidenza nei versetti precedenti così pienamente come Paolo desiderava, e così abbiamo nella sezione ora davanti a noi il soggetto ampliato e completato principalmente intorno alla figura di un " tempio spirituale ". È questa figura principale che ora terremo davanti a noi. E-
I. RITENGONO LA PRIME MATERIALE DA DI CUI LA SPIRITUALE TEMPIO E ' PER ESSERE COSTRUITO . (Versetti 11-17). Questi sono i Gentili e gli Ebrei, l'Incirconcisione e la Circoncisione, quelli lontani da Dio e quelli che erano vicini.
I Gentili erano "senza Dio" (ἄθεοι ἐν τῷ κόσμῳ), per cui non dobbiamo intendere "atei" nel senso di non credere all'esistenza divina, ma semplicemente "senza Dio nel mondo", come uomini che si aggrappano al mondo nella sua capacità corporativa, in cui ignora la sovranità divina e vive una cittadinanza aliena. Gli ebrei, d'altra parte, erano nominalmente cittadini della sacra repubblica, e le alleanze della promessa erano nelle loro mani, e di conseguenza avevano speranza .
Eppure la materia prima in entrambi i casi era ruvida e sgradevole finché il Signore non intraprese la sua preparazione per il muro del tempio. Entrambi erano sotto il peccato, entrambi dovevano essere redenti dal male, tirati fuori dalla preda della natura e adattati dalla grazia divina al loro posto nell'edificio.
II. LA FONDAZIONE DI DEL TEMPIO . (Versetto 20.) Qui si dice che il tempio spirituale sia costruito sulla "fondazione degli apostoli e dei profeti". Questo, naturalmente, significa che è sulla rivelazione fatta da Dio attraverso apostoli e profeti che l' edificio è eretto . Non è sulle speculazioni o sui sogni, ma sulla "parola sicura della profezia" che poggia la struttura.
Senza i testimoni della Parola ispirata, non dovremmo avere alcun fondamento per l'unità spirituale e nessun fondamento per l'edificazione. Da qui il nostro profondo debito verso gli scrittori sacri. Non possiamo fare a meno del "Libro"; dovremmo solo costruire sulla sabbia.
III. LE PIETRE ANGOLARI . (Versetto 20.) La prossima considerazione qui sono le pietre angolari. Ora, Cristo è chiamato qui la "pietra angolare principale", quella senza la quale le due pareti non potrebbero essere unite in una. Egli giace alla base della struttura, la massiccia pietra, per così dire, che unisce i due grandi lamenti. Sopra di lui e. su di lui sono poste altre pietre angolari, ma minori; perché ogni anima cristiana che desidera promuovere l'unità tra gli uomini è finora una pietra angolare nel grande edificio.
Quindi il minore onore di essere elementi di unione è dato alle anime simili a Cristo. Ma Gesù è la Pietra angolare indispensabile. E l'apostolo mostra come Gesù sia il vincolo di unione tra giudeo e gentile. Entrambi come sotto il peccato avevano bisogno di un Salvatore espiatorio; ma furono forniti un solo Salvatore e un solo sangue. Il Salvatore dei Giudei era anche il Salvatore dei Gentili. Così sia Giudei che Gentili furono portati di necessità all'unico Salvatore; l'unico sacrificio sul Calvario espiò per entrambi; l'unico sangue ha cancellato la trasgressione di entrambi; l'unica crocifissione riconciliata con Dio, e. la pace prodotta tra entrambi e Dio ha assicurato allo stesso tempo la pace l'uno con l'altro. Ebrei e gentili sono uniti e avvicinati a Dio dall'unico benedetto Salvatore.
IV. L'UNITÀ DI DEL TEMPIO . (Versetti 18, 19.) Gli elementi apparentemente discordanti si riducono alla vera armonia, e l'unità del tutto si realizza nello Spirito che pervade tutti i cuori. Poiché quando i Gentili e gli Ebrei realizzano l'accesso al Padre mediante un solo Spirito, allora l'alienazione è passata, e la cittadinanza e.
il sentimento familiare è sopravvenuto. Appare così che «la preghiera cristiana è testimonianza di cittadinanza cristiana». Litighiamo sulle differenze finché non saremo uniti al trono. È la preghiera unita che si sente veramente per unire i credenti. L'alienazione non può sopravvivere all'unione al trono della grazia celeste.
V. L' AGOSTO OSPITE CHE ABITA NEL TEMPIO . (Versetti 21, 22). Ogni tempio è eretto per un dio come ospite. Può solo racchiudere un fantasma o un idolo, che non è niente al mondo, eppure l'idea nella costruzione del tempio è sempre l'incastonatura di un dio. Ora, questo tempio, le cui pietre sono le anime dei religiosi, e la cui unità si realizza negli esercizi religiosi, è destinato ad essere la dimora dello Spirito Santo.
Egli non abita in templi fatti da mani, ma abita in quei templi che sono fatti senza mani. Le personalità degli uomini santi diventano la sua dimora gloriosa, ed Egli si degna di abitare riccamente in noi e di riempirci della sua pienezza. È il potere unificante della sua presenza che modella tutto in uno. Il tempio cresce dall'interno , come ogni crescita in natura. L'ospite determina il carattere del tempio. Lo Spirito Santo assicura un tempio santo. A questa unità Paolo desidera che vengano gli Efesini. —RME
OMELIA DI R. FINLAYSON
Associazione con Cristo.
Il pensiero conclusivo del primo capitolo è stato la risurrezione e l'esaltazione di Cristo. Per far emergere ora in che modo ne hanno tratto beneficio, richiama loro la loro condizione originaria . Mostra loro la fossa da cui sono stati scavati, la roccia da cui sono stati scavati. Nel primo e nel secondo verso ha un riferimento speciale ai cristiani gentili, nel terzo verso include i cristiani ebrei nella sua descrizione.
I. CRISTIANI GENTILI .
1. Erano morti . "E tu l'hai fatto affrettare, quando eri morto." È una parola esauriente per il male della loro condizione. C'è una condizione naturale per le piante, che perdono nel loro decadimento. C'è una condizione naturale per gli animali, che perdono nella loro morte. Quindi c'è una condizione naturale per gli esseri razionali, che perdono in quella che chiamiamo morte spirituale .
E, come non c'è niente di più alto in natura della vita spirituale, così non c'è niente di più terribile della morte spirituale. Non è estinzione, ma è una condizione contro natura, sulla base di un'esistenza immortale. Non è amare Dio con tutta la nostra anima, forza e mente, ma vivere in inimicizia con lui; e quanto è stancante lottare con il nostro Creatore! Non è amare il prossimo come noi stessi, ma cercare i nostri fini egoistici; e come restringe questo per le nostre anime!
2. La loro morte è stata causata da loro stessi . "Attraverso le tue colpe e peccati." Se c'è qualche differenza tra queste due parole, è che la prima si riferisce più a trasgressioni palesi, mentre la seconda include i pensieri malvagi che sono stati intrattenuti solo nel cuore. Quando Adamo ed Eva trasgredirono apertamente nel mangiare il frutto, la morte passò subito su di loro nella perdita della fiducia in Dio, dell'incoscienza, dell'ingenuità, della devozione reciproca.
E l'atto non tardò a portare frutto amaro nell'odio, che portò Caino a togliere la vita a un fratello. La trasgressione palese peggiora le cose, nel male che viene operato sugli altri, negli intrighi a cui conduce. Allo stesso tempo, è vero che le immaginazioni malvagie che non trovano mai espressione in parole o atti hanno un effetto mortale sull'anima. Possono indicare un'audace ribellione contro Dio; e, anche se sono solo pensieri vani che albergano nella mente, non sono lì senza che si diffonda un'influenza nefasta sulla vita.
3. Erano solo cause di morte . "Dove prima camminavi." Nelle trasgressioni e nei peccati camminavano . La loro vita era un continuo sconfinare e peccare. La loro fontana mandava costantemente acqua amara. Il loro albero ha prodotto solo frutti cattivi. E come potrebbe essere altrimenti, visto che erano corrotti nel centro stesso del loro essere? C'erano alcuni dei loro atti che erano migliori di altri, ma nessuno era completamente giusto in linea di principio o motivo. Tutti i loro atti avevano un difetto fatale, e molti di loro, come mostra il primo dei Romani, avevano una viltà positiva.
4. Erano legati a questo mondo . "Secondo il corso di questo mondo." Questo mondo si oppone al mondo come dovrebbe essere, ovvero al regno di Dio tra gli uomini. E 'il mondo dei contenuti con se stesso , e cercando di essere indipendente da Dio . E come il regno di Dio ha un'età o più età per il suo santo sviluppo, così questo mondo, è implicito qui, ha un'età per il suo empio sviluppo.
For the word translated "course" is properly "age." In the mysterious providence of God evil has scope for its development. "The mystery of iniquity doth work." And when it is said here that they once walked according to the course of this world, the meaning is that their characters had not the normal form of the kingdom, but had one or other of those abnormal forms which belong to the world.
5. They stool related to the head of evil. "According to the prince of the power of the air, of the spirit that now worketh in the sons of disobedience." He is here called the prince of the power of the air. He is a prince with other evil spirits under him. Evil is divisive; his then must be a mighty, prince-like influence that he keeps them united under him for evil ends.
He is dependent on God, a mere instrument in his hand, at his absolute disposal, as it is with every creature; but he is allowed, through his emissaries, to have great power upon earth. The singular epithet is applied to him here in allusion to his surrounding us with temptation as the atmosphere surrounds the earth. As the air borders on the earth, so there is a sphere bordering on our spirits, subtle, invisible like air, through which evil suggestions can readily be conveyed to us.
Or it may be that the evil spirits have an affinity to air, which they do not have to grosser matter, so that it is their haunt within this region. There is here what we cannot understand; but we can understand this—temptation being skillfully presented to our minds, against which we must invoke the skill of another, else we are taken in the tempter's meshes. He is further called the prince of the spirit that now worketh in the sons of disobedience.
It is not usual to connect a spirit, or principle, with its prince. But he is undoubtedly the principal representative of the spirit of disobedience. In him disobedience takes its most virulent form. The object on which he is bent is to spite God, to thwart his holy ends. This is the spirit which he as its original source breathes into his subordinates, and which they in turn under his direction seek to breathe into men.
And those in whom it finds a sphere of operation are called the children of disobedience. They stand related to the evil principle as its unclean progeny. It was from heathendom that the description here was taken. It was very much man left to himself. It was the truest representation of what "this world" is. It was Satan having his own way. It was rampant disobedience.
For though the heathen world was under the Divine providence, yet it was without special helps, without special checks. Depraved human nature was allowed to bring out its own ignorance of God, its own profanity, its own licentiousness. It was from that heathen world that these Gentile Christians had been taken. There they could see what they once had been. But, lest the Jewish Christians might think that it had been better with them, he proceeds to bring them under the same description in respect of their original condition.
II. JEWISH CHRISTIANS ALSO. (Verse 3.) "Among whom we also all once lived in the lusts of our flesh, doing the desires of the flesh and of the mind, and were by nature children of wrath, even as the rest." Especially are they classed with Gentile Christians, as having originally been children of disobedience. Among whom we also all once lived.
Their disobedience appeared in their living in the lusts of the flesh. Those lusts that had their root in the flesh, or unrenewed nature, they ought to have brought into subjection to reason or the will of God; but, instead of that, they lived in them. This is further described as "doing the desires of the flesh and of the mind." Evil wishes spring from the flesh; but in order to be gratified they require the consent of the mind, and so they become desires, not only of the flesh, but of the mind.
And were by nature the children of wrath, even as the rest. "By nature" is a qualifying clause. The Jews could not be spoken of in the same terms as the Gentiles without qualification. For they were different in having a covenant position, in having Divine helps vouchsafed to them, in being placed under special training. And though they did testify to depravity in their frequent rebellions, yet was there alongside a work of grace, which showed itself conspicuously in some.
It could only be said, then, that by nature, that is, apart from covenant grace, they were the children of wrath, even as the rest. What a testimony is there here to universal depravity! All have the Divine displeasure imprinted on their nature. In the condemning voice of conscience there is an echo, often very faint, of the condemnation of God. Our evil tendencies, which we so soon exhibit, are tokens that God is angry with us.
His righteous sentence has gone forth upon us, even in our present condition. This is unpalatable truth, but it agrees with the facts. It is well that we should keep it in mind, in order that we may be humbled by it, and in order that we may realize the forces against which we have to struggle.
III. OUR SALVATION.
1. Its explanation. "But God, being rich in mercy, for his great love wherewith he loved us, even when we were dead through our trespasses." The mercy is mentioned first, as standing in closest connection with the miserable state which has been described. And as their former state was described in strong terms, so now is there set over against it the superlative quality of the mercy.
He is not content with the expression," God in his mercy." That language is too bare in view of what they once were. So he applies his common epithet, "rich." "God, being rich in mercy." The mercy is a particular outgoing of the Divine love, viz. toward sinners. So he traces it up to the more general feeling, which leads him to seek the good, and nothing but the good, of all his creatures whatsoever.
And to this in turn he applies another common epithet," great." "The great love wherewith he loved us." And the greatness of the Divine love is here presented under a special aspect. In the fifth of Romans it is said, "God commendeth his love towards us, in that, while we were yet sinners, Christ died for us." The thought is very similar here. "Even when we were dead through our trespasses he quickened us.
" Stress is laid upon the moment of the Divine movement. When we were dead and could do nothing for ourselves, that was the time for the going forth of the great love of God in rich mercy toward us. And it is in this connection that we are to bring in the words within brackets, "By grace have ye been saved." For, though he has it in his mind to magnify the Divine grace further on, yet now, having the opportunity to make a point, he cannot let it pass. And the incidental way in which he brings it in shows the great importance which he attached to that doctrine.
2. Its nature. "Quickened us together with Christ (by grace have ye been saved), and raised us up with him, and made us to sit with him in the heavenly places, in Christ Jesus." It is set forth in relation to our previous deadness. And it will be observed that the description here is connected with a certain historical point. The idea is that we were dead up to the time when Christ was quickened.
We were dead, even as Christ was dead in the tomb. Nay, more, we were dead with Christ in the tomb. For it was as our Representative that he was lying there. And when he was quickened, it was as our Representative too. He was quickened, not for himself, but for us whom he represented. And therefore it can be said that, when the life-giving power went forth upon him in the grave, we were quickened with him.
And it did not stop there; but when he was raised up we were raised up with him, in the whole breadth that language can bear. And not only so, but the consummation applies to us too. It is not indeed said that we were made to sit at the right hand of God, as is said of Christ in the first Chapter and twentieth verse. But it is said that we were made to sit with Christ in the heavenly places. Even here on earth we are sitting with Christ in the heavenly places.
We are sitting there in him as our Head. That is no fancy, but the actual language which is applied to us by an inspired apostle. Oh, what a glorious privilege is conferred on us! How does it become us to be thankful, and to be humbled! Let us, in our life, rise to the height of our position. Let us not be as creeping on the earth, but as sitters with Christ in the heavenly places.
3. A purpose served by our salvation. "That in the ages to come he might show the exceeding riches of his grace in kindness toward us in Christ Jesus. The language is applicable to after ages on earth. There is encouragement to us, even now, in the fact that such kindness was shown to Ephesians who had been dead through trespasses and sins. But the language is also applicable to the eons of which the Scripture speaks beyond this life.
For if there is not room there for sinners being encouraged, there certainly is room for the demonstration, the more complete realization, of the Divine grace. It will be one of the lessons of those ages to learn how much in our history on earth we were individually indebted to grace. Here again, in the fullness of emotion, he gives an ample characterization of the grace, the exceeding riches of his grace, in kindness toward us in Christ Jesus. The latter expression has reference to benefits conferred, viz. our quickening.
(1) The exceeding riches of his grace appears in the complete exclusion of human merit. "For by grace have ye been saved through faith; and that not of yourselves: it is the gift of God: not of works, that no man should glory." Our salvation is given to the subjective disposition of faith. It is when we believe, that the union between our souls and Christ takes place, and the first, not the completed, quickening goes forth upon us.
But this believing does not make us the authors, or give us the merit, of our salvation. It, that is to say, our salvation, is the gift of God. And believing is just taking it as a Divine gift, taking it as that for which we have given nothing. Christ has paid the full price for it; he has paid the uttermost farthing, and so we can receive it as a free gift. But works are out of the question; for it is just as impossible for a dead man to rise and do the works which he was wont to do, as it is for the dead through trespasses and sins to work out their salvation. Divine help is the plainest necessity, and to such an extent that there is no room for boasting.
(2) The exceeding riches of his grace appears in good works following on the Divine workmanship. "For we are his workmanship, created in Christ Jesus for good works, which God afore prepared that we should walk in them." "An honest man's the noblest work of God." A Christian is certainly the noblest work of God. "For we are his workmanship, created in Christ Jesus.
" We are the result of all the means that God has used. It may be seen in us, as saved persons, what Christ has done by his blood. And we are not his workmanship because of works which we were afterwards to do; but we were created "for good works, which God afore prepared that we should walk in them." It may be said of a tree that it is afore prepared for the fruit which it is to bear. It may be said of a vessel that it is afore prepared for the uses which it is to serve.
But as the fruit is not the cause of the tree, nor the uses served by a vessel the cause of the vessel, so neither can it be said that the works we perform are the cause of the Divine workmanship that has gone before. Our salvation, then, is wholly of grace.—R.F.
Union of Jews and Gentiles in the Christian Church.
"Wherefore remember, that aforetime." The Ephesian Christians are reminded of what they were "aforetime," that is, before they received the gospel. It is a good exercise of memory for us all to go back on what we once were. For we did not all receive the gospel when it was first presented to us. Many of us who now believe were for years in a state of indifference; How well, then, does it become us to "remember" our former unconverted condition! The memory of what we were aforetime should make us humble and thoughtful, and quicken us in present duty.
I. THOSE THAT WERE GENTILES BY NAME. "Ye, the Gentiles in the flesh." The name "Gentiles," both in the Hebrew and in the Greek, is "nations." It was applied by the Jews to all nations except their own, just as we distinguish Christians and heathen. The Jews were one nation over against many; and though Christians are relatively more numerous than were the Jews, still they are the few and the heathen the multitudinous. But the apostle has reference to what the Gentiles were "in the flesh," and so he applies a second name to them.
II. THOSE THAT WERE THE UNCIRCUMCISION. "Who are called Uncircumcision by that which is called Circumcision, in the flesh, made by hands." The Jews were distinguished by a bodily mark. It is referred to in the language "in the flesh, made by hands." By this surgical mark on them, they were known as God's.
They were therefore properly called "the Circumcision," as all others who had not the mark were properly called "the Uncircumcision." And when the apostle uses the noticeable language here, "Who are called Uncircumcision by that which is called Circumcision," he is not to be regarded as reflecting on the distinction, or on the names founded on it. He is simply exercising a little caution. Those who called themselves Circumcision, as superior to those whom they called Uncircumcision, should have answered to the name.
But he will not say that circumcision in the flesh was also circumcision in the spirit. There is often this distinction to be drawn between what we are called and what we are. We are Christians in name; but are we also Christians in truth? We have many honorable names applied to us as Christians; but do we answer to them? Is there a broad line of distinction between us and men of the world in our characters?
III. THEIR BEARING THE NAME OF THE UNCIRCUMICISION IMPLIED MUCH.
1. Separate from Christ. "That ye were at that time separate front Christ." They were not, indeed, without some connection with Christ. For it is only on the ground of his suretyship and work that men have a lifetime on earth, brief at it is. There was, therefore, indebtedness to Christ, even on the part of the uncircumcised; but they were separate from him in that they did not have him as their Messiah.
There were Greeks and Romans that had more culture than Jews; where they came behind was in their having no Messianic privilege. There was no intimation to them of a Savior who was to come into the world. There was no presentation in type to them of the atonement that was to be made for sin. They were, therefore, excluded from such saving relation to Christ as was open to the Jews.
The want of Christ is still the greatest want of the heathen world. He is not made known to them for their salvation. The radical defect in an unconverted man's position is that he is out of Christ, and so has none to give him shelter and help.
2. Separate from the Church. "Alienated from the commonwealth of Israel." Israel was a commonwealth, as constituted, not for the good of a section, but for the good of all alike. It was constituted, not for mere political purposes, but for religious purposes principally. It was the Church more than the state. And the great privilege which every member of the commonwealth enjoyed was nearness to God.
He was allowed to draw near to him and worship him in his temple, Now, when the Jews were thus constituted into a Divine commonwealth, the Gentiles were kept at an outside. The arrangement we know was for the ultimate benefit of the whole race; but none the less deplorable was their condition as aliens, or persons out of privilege. There is no arrangement now by which any are excluded from the Church of God, and yet it is with many as though such an arrangement existed.
There are some, in Christian lands, who are alienated from the Christian Church, it may be, to a certain extent owing to the faults of its members; but can it be wholly put down to that, when there is in the gospel such a representation of goodness as ought to attract all who are not prejudiced against goodness? "Strangers from the covenants of the promise." There were promises to the Gentiles, but they did not pertain to them who lived before the coming of the Messiah.
The Jews had the covenants of promise, viz. the covenants made to the patriarchs, founded, not on what had been effected for them, but on what was to be effected for them in the future, and which was promised. These covenants were their charter as a Church; what they could fall back upon as the reason for their existence. To these covenants the Gentiles were strangers; they had no share in them; theirs was an uncovenanted position.
The covenant is not founded now on promise; it is founded on accomplished fact, it has been sealed with Christ's blood. None now occupy an uncovenanted position, such as the old heathen world did; and yet it is with many as though no change had taken place.
3. Miserable condition in the world. "Having no hope." Not having the "covenants" to go upon, they had no hope at all. Reason did not suffice to give them a hope beyond the grave. The hereafter was not a certainty, but only a vague conjecture. It was not lightened up as it was to Old Testament saints. We Christians have a rich hope. It is the hope of a glorious resurrection, and of a perfected and.
endless life with Christ as our risen Savior. When such a hope has been brought to the world, how sad that there are so many in heathen lands who are looking forward into a dark and cheerless future! And sadder far it is that there are those in Christian lands who place no value on the life and immortality that have been brought to light by the gospel. "Without God in the world." Out of the Church, they were in the world.
And the great evil of their being in the self-seeking, God-forgetting world was that there they were unbefriended by God. They could not live in the sunshine of his love, for they did not know him to be the God of love. It was a loss for which nothing could compensate. What a gain would it be to the heathen of our day to conceive of God as having given his Son for them! And yet, of those who have the opportunity, how few enter into the felicity of the enjoyment of God's love!
IV. THEIR ALTERED POSITION. "But now in Christ Jesus ye that once were far off are made nigh in the blood of Christ." God had his earthly dwelling-place in the temple at Jerusalem. The Gentiles were literally far off from this center, compared with the Jews. But the distance in space was only emblematic of the moral distance at which they stood from God.
They were at a distance, in their being out of harmony with his character. They were at a distance, in the displeasure with which he regarded their actions. But in Christ, in his becoming the personal historical Jesus, all this was altered. They were brought into a position of nearness to God. Christ ejected this by his blood. The blood which was shed on Jewish altars was only for Jews. The Jewish high priest represented the twelve tribes, but no more. The blood of Christ had a wider reference. It was for Gentiles as well as for Jews. And that being the case, Gentiles were kept no longer at a distance.
V. JEWS AND GENTILES BROUGHT INTO AMICABLE RELATIONS. "For he is our Peace, who made both one, and brake down the middle wall of partition, having abolished in his flesh the enmity, even the law of commandments contained in ordinances; that he might create in himself of the twain one new man, so making peace.
" There is a change from "ye" to "our." There is a difference of opinion as to the extent of meaning belonging to the words, "he is our Peace." It is admitted that, in the two verses here, the idea of peace between both receives decided expression. But some think that there is also to be brought in, though subordinately, the idea of the peace of both toward God. The objection to that is, that it is superfluous.
For already it has been said of the Gentiles that obstacles have been removed out of their way, and afterward there is the thought of both being reconciled to God, and also of peace, i.e. reconciliation to God, being preached to both. It seems much simpler, then, here to confine the thought to peace between both. Christ is this Peace in his own person. In him there is neither Jew nor Gentile.
His work is described as making both (parts) one; and the manner of his doing it as breaking down the middle wall of partition. It seems warrantable to explain this by an intended reference to the arrangement in the temple. There was there a separating of Jews from Gentiles. There was a wall or boundary beyond which Gentiles were forbidden to advance. As by the rending of the veil was signified the opening of the way into the holiest of all, so by what is described as the breaking down of the middle wall of partition we are to understand that Jews and Gentiles are brought into the same nearness to God.
The middle wall of partition is explained to be the late of commandments contained in ordinances. The Mosaic Law was, on one side, a system of separation. It was like a wall enclosing the Jews and shutting off the Gentiles. It forbade all familiar intercourse with the Gentiles. As Christ was called Peace, so the Mosaic system is here made synonymous with enmity or estrangement.
The Jews were not to hate other nations (for Jehovah was the God of all the earth, and they were told of a time when all nations were to be blessed); but, as things were, they were necessarily separated in feeling from them. And the Gentiles, on their side, were not slow to hate the Jews for their exclusiveness. The Mosaic system, then, in its incidence especially on the Gentiles, was enmity. And this enmity, we are told here, Christ abolished in his flesh.
The Jewish Law he fulfilled, and, by fulfilling, abolished, so that it was no more a separation, or cause of estrangement. The rending of the veil pointed to a rending of his flesh. So the breaking down of the wall suggests a breaking in his flesh. It was a breaking, it is further suggested, that, Jew and Gentile perishing, there might rise out of both a new creation, viz. Christian. "That he might create in himself of the twain one new man." The breaking thus resulted in a peacemaking: "So making peace."
VI. HOW THIS WAS SHOWN.
1. In their being placed in one Church as reconciled to God by the same means. "And might reconcile them both in one body unto God through the cross, having slain the enmity thereby." There is an advance from "one new man" to "one body." "Christian" was created; but it was in order that a body of Christians might be formed. In this body Jews and Gentiles might very well be together; for they had the deepest ground of union in their both being reconciled to God.
This equality extended even to the instrument of reconciliation, viz. the Cross. When they were thus reconciled to God by the same means, "the enmity was slain;" and there was no need for two Churches—the Jewish Church continuing, and a Gentile Church forming a separate community. But there was the clearest case for one Church, viz. the Christian Church, containing both.
2. In their having the same gospel of peace preached to them. "And he came and preached peace to you that were far off, and peace to them that were nigh." When it is said that Christ came and preached peace, we are to understand that it was under his authority and through his instruments. In comparison with what he himself had to do with it, others might very well be left out of account.
There were obvious reasons for the clause in the parting command, "beginning from Jerusalem." But that only, as is implied, indicated the point of departure. And it was the same gospel that was to be proclaimed to all alike: "And that repentance and remission of sins should be preached in his Name unto all the nations, beginning from Jerusalem." So here, with a certain emphasis in the repetition of the word "peace," as the purport of the message (to be understood in its God-ward sense)—"peace to you that were far off, and peace to them that were nigh." If, then, the gospel was preached to them in the same Name and in the same terms, they might well be "one body."
3. In their having, as reconciled, the same spiritual privileges. (Verse 18.)
(1) Access unto the Father. "For through him we both have our access in one Spirit unto the Father." To Old Testament saints God was not unknown as Father. "I said, Thou shalt call me, My Father." But it is true that this is the distinction and favorite designation of God in the New Testament. And the Messiah is correspondingly the Son of God. The relationship stands out as it did not do before, and gives peculiar pathos to the whole story of redemption.
Sonship too becomes a more blessed reality, as it was a new-gained right. The idea here is that both could exercise the right of sonship in going to the Father and asking his blessing. Why, then, should they be apart?
(2) Same Introducer. In Eastern courts there was one who acted the part of introducer into the presence of royalty. This part Christ performs for us. He not only acted for us on the cross, but, on the ground of his sacrifice, he still intercedes for us. And every time we go into the presence of God we need his services, if we are to be acceptable. This part Christ performed for both alike.
(3) Assistance of the same Spirit. There is not one Spirit with Jewish proclivities, and another Spirit with Gentile proclivities. But there is the one Spirit, making their interests one, and putting common desires into their hearts when approaching God. The equality thus extends along the whole line.
VII. PRACTICAL CONCLUSION, IN WHICH THE EPHESIAN CHRISTIANS ARE ADDRESSED IN A THREEFOLD CHARACTER.
1. They are members of the spiritual commonwealth. "So then ye are no more strangers and sojourners, but ye are fellow-citizens with the saints." "Fellow-citizens with the saints." They are citizens in relation to God as Head of the commonwealth. "They are no more strangers and sojourners." There were those who stood in this relation to the Grecian states. They did not live on Grecian soil, or they lived on it without possessing the rights of "citizens.
" Such had been the relation of the Ephesians to the Jewish commonwealth. But now they were fully enrolled and recognized as citizens in that commonwealth in which were incorporated both Jews and Gentiles. The members of this commonwealth are designated "saints," as were the Ephesians in the opening of the Epistle. It points to their bearing a certain character, and having certain duties to perform. But the leading idea is the privileges of citizens. And these may be particularized.
(1) There is the privilege of good laws. In a civil community, laws are good where as much liberty of the subject is secured as is consistent with the public good, and where the interests of all classes are equally regarded. In this land we have been blessed in large measure with good laws. And our legislators are always trying to work out more perfectly the idea of justice.
In the spiritual community, we do not need to concern ourselves about the improvement of the laws. They have had the character of finality from the beginning. We never need to distinguish here between law and equity. We can feel that the whole Divine dealing is characterized by the utmost fairness, reasonableness. "I know the thoughts which I think concerning you."
(2) There is the privilege of protect/on. A British subject, so long. as he keeps within the laws, has really the whole British power at his back. If a foreign state allows him to be trampled upon, he can claim protection from home. Such cases not unfrequently have arisen, and, where redress has not been given, there has been resort to punishment. A member of the Divine commonwealth who is possessed with its spirit has the theocratic power at his back—has, it may be said, ten legions of angels at his command, as the Master had.
"Chi tocca te tocca la pupilla dei miei occhi ". C'era questa protezione di cui godevano gli israeliti in modo molto notevole in relazione al loro andare alle loro feste. E, nella comunità cristiana, possiamo sentire che c'è un muro di protezione intorno a noi. Possiamo dire con coraggio: "Se il Signore è dalla nostra parte, chi sono tutti coloro che possono essere contro di noi?"
(3) C'è il privilegio di petizione . È un principio fondamentale della costituzione britannica che ogni suddito britannico ha il diritto di presentare petizioni al sovrano o alle Camere del Parlamento. C'è lo stesso diritto conferito a coloro che appartengono alla comunità di Dio. Questo diritto Daniele ha esercitato quando ha fatto la sua petizione tre volte al giorno.
2. Sono membri della famiglia di Dio . "E della casa di Dio". Il rapporto in famiglia è più stretto che nello stato. La teocrazia era come una casa rispetto alla quale erano stati estranei o forestieri; ma ora avevano i pieni diritti dei membri della famiglia.
(1) C'è il diritto di un posto in famiglia . "Il servo non rimane in casa per sempre, ma il figlio rimane sempre". Non c'è disgregazione della casa di Dio, come è testimoniato nelle famiglie terrene. Non c'è esilio, come ce n'era dalla casa di Davide.
(2) C'è il diritto al rapporto . Non il diritto di intervista, si noti, ma il diritto di vivere alla presenza del Padre e, in comunione con lui, di entrare nei suoi pensieri e progetti. "Il servo" non sa quello che fa il suo padrone. Ma di questo rapporto non abbiamo ancora la piena manifestazione.
(3) C'è il diritto di essere previsto . "Se uno non provvede ai suoi, e specialmente a quelli della sua propria casa, ha rinnegato la fede, ed è peggiore di un infedele". Dio si ritiene vincolato per patto a provvedere a noi, qui e nell'aldilà. E nella casa di nostro Padre c'è abbastanza e da vendere.
3. Fanno parte del tempio di Dio . Siamo davvero sudditi e davvero figli, ma siamo solo paragonati alle pietre. È un confronto dal quale vengono fatte emergere alcune verità importanti.
(1) Apostoli e profeti sono pietre miliari . "Edificare sul fondamento degli apostoli e dei profeti". Questi ultimi, secondo Efesini 3:5 ed Efesini 4:11 , sono considerati profeti del Nuovo Testamento. Si suppone che il significato del linguaggio, "il fondamento degli apostoli e dei profeti", debba essere regolato da 1 Corinzi 3:10 , dove Cristo è chiamato l'unico fondamento.
Ma, a parte la considerazione che una figura non deve essere sempre usata allo stesso modo, il senso in cui gli apostoli e i profeti sono il fondamento è sostenuto dal fatto che Pietro sia chiamato la Roccia, e anche che i dodici fondamenti siano identificati con i dodici apostoli. Non c'è nulla di dispregiativo in tale interpretazione di Cristo, al quale nella proposizione connessa è dato il posto di preminenza nel fondamento.
Tutto quello che dobbiamo capire è che, in ciò che avevano di Cristo nella loro vita e nel loro insegnamento, erano pietre su cui erano posate altre, e non erano pietre in alto nell'edificio, ma erano alla base stessa dell'Efeso Chiesa. Anzi, furono uomini di fondazione per la Chiesa cristiana nel suo insieme, e si può dire che siamo costruiti su di loro . Ed erano uomini che servivano bene allo scopo divino.
(2) Cristo Gesù stesso è la pietra angolare principale . "Cristo Gesù stesso essendo la pietra angolare". Avendo detto tanto dei subordinati, non poteva omettere di dire questo del Maestro. Erano solo pietre ordinarie della fondazione; ma Cristo era la pietra principale dell'angolo, non solo sostenendo, ma combinando. Era una Pietra non consentita dai costruttori ebrei.
Non doveva essere di alcuna utilità nella Chiesa o nella teocrazia con cui avevano a che fare. Eppure è stato, nella meravigliosa opera di Dio, proprio nel non averlo permesso da parte di questi costruttori, che è diventato la Pietra principale dell'angolo. È interamente dovuto a lui come causa che viene eretto un tempio di Dio, ogni pietra un'anima salvata.
(3) Ci sono molti edifici , ma un solo tempio . "In cui ogni singolo edificio, opportunamente incorniciato insieme, cresce in un tempio santo nel Signore". Si vedrà che, nella traduzione riveduta, c'è un cambiamento da "tutto l'edificio" a "ogni più edificio". Si ammette che per questi ultimi vi sia necessità di borsa di studio; ma per il primo dovrebbe esserci una necessità di pensiero.
Non sembra però che la naturalezza e la bellezza del pensiero soffrano della traduzione adottata dai Revisori. La chiave per capirlo sembra essere Matteo 24:1 . I suoi discepoli andarono da lui per mostrargli gli edifici del tempio . Qui la stessa parola è usata al plurale. C'erano parti che avrebbero potuto formare edifici da sole.
E se pensiamo al tempo in cui questi edifici stavano salendo insieme, estendendosi in tutte le direzioni, essendo impiegati diversi gruppi di costruttori in punti diversi, non sarebbe stato appropriato dire che gli edifici stavano crescendo in, o verso, un santo tempio? Questi Efesini sapevano cosa fosse una struttura imponente e massiccia, nel loro tempio che copriva un'area immensa. E tale è la Chiesa di Dio, come sta andando avanti nel mondo.
Edifici, ciascuno con la sua serie di costruttori, e stanno crescendo, non in templi separati, ma in un tempio santo. Usciamo con il Maestro e osserviamoli, e facciamoci un'idea dell'imponente struttura che deve essere.
(4) Il tempio prende tutta la sua conformazione da Cristo . "Nel quale anche voi siete edificati insieme".
(a) Ogni più edificio nelle sue parti . L'idea di regolamentazione è evidenziata nella parola che viene tradotta "adattamente incorniciata insieme". "Comune" e " ragione " entrano entrambi nella parola. Non c'è un semplice mettere insieme le parti, ma c'è una giunzione come nel corpo umano, e inoltre una giunzione che mostra la ragione. È in Cristo come Pietra angolare che questo avviene.
legame, quindi, è la ragione o pensiero di Dio (è chiamato Logos), secondo cui le varie parti dell'edificio sono messe insieme. È da questa ponderata connessione delle parti che dipende la stabilità di un edificio, che è un'eccellenza principale. "Un nobile mestiere è quello del muratore: un buon edificio durerà più a lungo della maggior parte dei libri, di un libro su un milione" (Carlyle).
(b) I vari edifici nel loro complesso . Anche qui la regolamentazione è indicata con la parola "cresce". Perché c'è un tipo secondo il quale ogni essere vivente cresce (che è dal Loges, dal quale tutte le cose sono fatte). Così c'è anche un piano o un pensiero distinto (nella mente dell'Architetto) secondo il quale gli edifici, procedendo separatamente, sono fatti "crescere" in un tempio sacro. Anche questo è nel Signore . L'intera connessione della struttura spirituale appartiene a lui, ed è adombrata dal suo essere Pietra angolare.
(5) Il tempio è per l'abitazione di Dio . "Per una dimora di Dio nello Spirito". Nella traduzione riveduta c'è un facile passaggio dal versetto ventunesimo al versetto ventiduesimo, da "ogni più edificio" alla Chiesa di Efeso. Quella chiesa era uno degli edifici. È stato progettato in vista di un'abitazione di Dio. Ma qualsiasi Chiesa è troppo angusta per la dimora di Dio.
E così gli Efesini sono ricordati nella parola usata che erano solo un edificio insieme ad altri edifici, tutti necessari per costituire l'abitazione di Dio . Com'è intima l'unione tra Dio e il suo popolo che sono come una casa in cui abita! Siamo l'abitazione di Dio nello Spirito che mette in noi tutti i santi pensieri. "Non sai che sei il tempio di Dio e che lo Spirito di Dio dimora in te?" - RF
OMELIA DI D. TOMMASO
Riforma evangelica grande e gentile.
"E tu l'ha vivificata", ecc. Questo passaggio, sebbene il suo linguaggio sia alquanto oscuro, espone nel modo più manifesto la grandezza e la grazia della riforma del Vangelo . Il Vangelo è un sistema riformatore; è rivoluzionario nel suo spirito e nel suo scopo. Sradica ciò che è nocivo nella vita e pianta ciò che è salutare. Abbatte i corrotti e edifica il santo. Brucia i vecchi cieli morali dell'uomo e ne crea di nuovi, "in cui dimora la giustizia.
« Riforma la società riformando il singolo uomo; riforma l'individuo rigenerando il suo spirito, e facendo di lui una nuova creatura in Cristo Gesù. Opera dal centro alla circonferenza. Osserva-
I. LA GRANDEZZA DEL VANGELO RIFORMA . La grandezza del cambiamento che produce nell'umanità si vedrà se consideriamo due cose che sono così chiaramente esposte in questo passaggio.
1. Lo stato dell'uomo che precede il suo lavoro . Ci sono diverse espressioni sorprendenti in questo passaggio che indicano la condizione originale depravata dei peccatori, la loro condizione prima che il Vangelo li tocchi.
(1) Sono moralmente morti . "Morto in [attraverso] trasgressioni e peccati." Che cos'è la morte morale? Non insensibilità, perché i peccatori sentono; non inattività, perché i peccatori agiscono. Cosa poi? Destituzione del vero principio di vita morale . Cos'è quello? Amore supremo per Dio . Lui è la vera Vita dell'anima L'umanità l'ha perduta, ed è morta. La morte corporea è una separazione dell'anima dal corpo, la morte morale è la separazione dell'anima dall'amore divino.
(2) Sono praticamente mondani . "Camminavano secondo il corso di questo mondo." Qual è il "corso di questo mondo"? Carnale, egoista, diabolico. Lo spirito del mondo è la loro ispirazione, le massime del mondo la loro legge.
(3) Sono governati Satanicamente . "Il principe del potere dell'aria" lavora in loro. Li governa e li modella secondo il suo scopo.
(4) Sono malvagiamente associati . "Tra i quali anche noi tutti abbiamo avuto la nostra conversazione in tempi passati." La loro natura sociale è così pervertita che sono legati ai corrotti; tutte le loro alleanze sociali sono false e impure.
(5) Sono carnalmente degradati . "Nei desideri della carne, soddisfacendo i desideri della carne". Il corpo con i suoi impulsi grossolani domina sull'anima; sono "carnalmente venduti sotto il peccato". Le loro anime sono animalizzate.
(6) Sono pericolosamente situate . "Figli dell'ira". Dov'è l'ira? È di loro creazione. "Fanno tesoro dell'ira". Dalla legge eterna della retribuzione i loro peccati devono portare alla loro rovina.
2. Lo stato dell'uomo che segue la sua opera . Il passaggio insegna che sono portati dal Vangelo nella connessione più vitale con colui che è l'incarnazione, lo standard e il mezzo di ogni eccellenza umana , "il Signore Gesù Cristo".
(1) La sua vita è la loro . "Ci ha vivificati insieme a Cristo." Quell'amore che è la vita dell'anima è stato impartito. Questa vita è la sua vita. "Insieme a lui". Sono vivificati dalle sue idee, dal suo Spirito, dal suo scopo.
(2) La sua risurrezione è loro . Sono "risuscitati", risuscitati dalla tomba della carnalità, della mondanità e della corruzione morale, e la loro resurrezione è con lui. "Ci ha cresciuto insieme." La risurrezione di Cristo non è solo la causa strumentale della loro risurrezione spirituale , ma la sua ispirazione e il suo tipo.
(3) La sua esaltazione è loro . Sono fatti per "sedere insieme nei luoghi celesti in Cristo Gesù". Sono moralmente esaltati, esaltati nel loro potere su se stessi e sulle circostanze ; esaltati nelle loro simpatie, idee e scopi; esaltati nella loro comunione. Sono in "luoghi celesti" ora, la loro "cittadinanza è in paradiso". Tutta questa esaltazione si gode insieme a Cristo.
(4) Il suo carattere è il loro . "Sono stati creati in Cristo Gesù per le buone opere". Dio ha rimodellato il loro carattere ; lo ha modellato sull'ideale incarnato in Gesù Cristo. Il significato generale di tutte queste espressioni è cristianizzazione completa . L'uomo, dopo che è stata effettuata la riforma evangelica, è come Cristo nello spirito e nel carattere .
"Egli è conforme all'immagine di Cristo". Che bello il cambiamento! quanto approfondito! che sublime! Come trascende infinitamente tutte le riforme degli uomini! Questa è la riforma che si vuole; questa è la riforma che ogni vero filantropo dovrebbe strenuamente sostenere e promuovere con zelo.
II. LA grazia DI VANGELO RIFORMA . Qual è la causa grande, originaria, efficiente di questa gloriosa riforma morale? Il testo risponde alla domanda. "Dio, che è ricco di misericordia, per il suo grande amore con cui ci ha amati, anche quando eravamo morti nei peccati, ci ha vivificati insieme a Cristo.
Le cause strumentali, come la Parola di Dio, il ministero evangelico, l'esempio e l'influenza cristiana, sono molte, ma la grazia eterna è la causa che tutto origina e tutto benedice. Il brano indica quattro cose riguardo a questa grazia divina.
1. It is great. It is ascribed to the richness of mercy and the greatness of love. "God, who is rich in mercy, for his great love," etc. God's love is the spring of all his activities; it is as deep as his own heart; it is as infinite as himself. "It passeth knowledge."
"O Love! the one sun! O Love! the one sea!
What life has begun that breathes not in thee?
Thy rays have no limit, thy waves have no shore;
Thou giv'st without merit to worlds evermore."
2. It is mighty. It quickens, raises, exalts, recreates human souls. It is as mighty as the power that raised Christ from the dead. How mighty is that power that thoroughly Christianizes even one soul! No power but the power of God can do that. "Not by might, nor by power."
3. It is manifestable. "In the ages to come he might show the exceeding riches of his grace in his kindness toward us through Christ Jesus." The conversion of every one is designed to manifest it. The conversion of the sinner, though a good in itself, is not an ultimate end; the event has remote issues, ulterior points, bearings and relations interminable.
"Ages to come;" intelligences that will rise thousands of years in the future will study and adore the infinite grace of God in the spiritual reformation of mankind. "Howbeit for this cause I obtained mercy, that in me first Jesus Christ might show forth all long-suffering, for a pattern to them which should hereafter believe on him to life everlasting" (1 Timoteo 1:16).
4. It is unmeritorious. "For by grace are ye saved through faith; and that not of yourselves: it is the gift of God: not of works." The expression, "not of works," does not mean, of course, that men are to do nothing. This would be contrary to the general teaching of Scripture, contrary also to the constitution of the soul and the nature of the work. Man is so constituted that no moral change can be effected in him irrespective of his own efforts.
He must work. All that the expression means is that man's works are not the cause. "By grace are ye saved through faith." But if faith is required, and it is an undoubted necessity, where is the freeness of the grace? Elsewhere Paul says that "it is of faith, that it may be of grace." Two remarks will explain this.
(1) Faith is essentially an unmeritorious act. Because it is the simplest act of the mind, and an act for which man has a strong propensity; he has never taken credit for it; he never can. There is no virtue in believing.
(2) This essentially unmeritorious act is itself the gift of God. It is not a gift in the sense in which existence is a gift, but in the sense in which knowledge is a gift. It is a gift, because God gives the mental capacity for it, reveals the true objects for it, and furnishes the opportunities for studying the evidence essential to produce it.—D.T.
Gospel reconciliation—its subjects, agency, and results.
"Wherefore remember, that ye being in lime past Gentiles in the flesh, who are called Uncircumcision by that which is called the Circumcision in the flesh made by hands; that at that time ye were without Christ, being aliens from the commonwealth of Israel, and strangers from the covenants of promise, having no hope, and without God in the world: but now in Christ Jesus ye who sometimes were far off are made nigh by the blood of Christ.
For he is our Peace, who hath made both one, and hath broken down the middle wall of partition between us; having abolished in his flesh the enmity, even the law of commandments contained in ordinances; for to make in himself of twain one new man, so making peace; and that he might reconcile both unto God in one body by the cross, having slain the enmity thereby: and came and preached peace to you which were afar off, and to them that were nigh.
For through him we both have access by one Spirit unto the Father. Now therefore ye are no more strangers and foreigners, but fellow-citizens with the saints, and of the household of God; and are built upon the foundation of the apostles and prophets, Jesus Christ himself being the chief Corner-stone; in whom all the building fitly framed together groweth unto an holy temple in the Lord: in whom ye also are builded together for an habitation of God through the Spirit.
" Reconciliation is the grand idea of this passage, and it sets before us the condition of its subjects, the nature of its agency, and the blessedness of its achievement.
I. THE CONDITION OF ITS SUBJECTS. They are here presented in two aspects—aspects in which all men in their unregenerated state are found.
1. As socially disharmonized. Between the Jews and the Gentiles there was no accord; on the contrary, there was a deep, mutual variance in sympathy and soul. There was a "middle wall of partition between them." That wall was built by political prejudices and religious differences, and was cemented by a mutual "enmity." So that they were "aliens," and "strangers," and morally "far off" from each other.
There are these social differences between unregenerate men now, the world over. Instead of union, there is division—harmony, there is discord—love, there is enmity. Hence the eternal feuds, domestic, social, ecclesiastical, political. Some "middle wall of partition" divides family from family, class from class, nation from nation, man from man.
2. Is religiously disharmonized. There was not only a mutual variance between Jew and Gentile, but there was a variance between both and God. Religiously the Jew is represented here as being "without Christ," ignorant of him, and uninterested in him; "without hope," without any well-founded hope of future good; "without God" practical atheists. Living every day as if no God existed, Does not this describe the religious condition of all unregenerate men in every part of the world? What a picture of the moral world! Hideous, yet life-like!
II. THE NATURE OF ITS AGENCY. Who is the great Reconciler? Who is he that reconciles men to men, and all to God? There is One, and only One. "Now in Christ Jesus ye who sometimes were far off are made nigh." The passage gives three ideas about this reconciling.
1. It is the work of self-sacrifice. Christ does it by his "blood," by his "cross." What is the blood of Christ? Not, of course, the vital fluid which flowed through his corporeal veins—not his mere existence, but the governing moral spirit of his life. The real life of a man is his governing disposition. This is the moral blood that circulates through all his activities.
What is the governing spirit of Christ? Self-sacrificing love. "Ye know the grace of our Lord Jesus Christ," etc. It is by that self-sacrificing spirit of his in teaching, working, praying, and dying, that he does the work of the world's reconciliation. Love alone can kill enmity. Christ's moral blood is the atoning power.
2. It is the work of abolishment. Christ's mission is destructive as well as constructive. He pulls down as well as builds up. He came to destroy the works of the devil.
(1) He abolishes dividing forms. He breaks down the "middle wall of partition." When he died upon the cross, not only was the veil in the great temple of life, which divided men from God, rent asunder, but the wall that divided man from man was broken down. "The whole law of commandments contained in ordinances" was abolished. "Blotting out the handwriting of ordinances that was against us, which was contrary to us, and took it out of the way, nailing it to the cross" (Colossesi 2:14). He gave man one system of worship. "God is a Spirit, and they that worship him must worship him in spirit and in truth."
(2) He abolishes the dividing spirit. "The enmity." The abolishment of the mere separating forms would still leave souls asunder if enmity existed. He slays the enmity.
3. It is the work of preaching. "Preaching peace." "And came and preached peace to you." Christ preached peace himself both before and after his death. His personal ministry was emphatically a ministry of peace in spirit and in doctrine—in example and in aim. He preached by his servants. This was the grand subject of the apostolic ministry. This is the grand subject of all ministers. The gospel is a gospel of peace; Christ was the Prince of peace.
III. THE BLESSEDNESS OF ITS ACHIEVEMENT. What is the grand result of his reconciling agency?
1. Union of man to man. "To make in himself of twain one new man." Giving all men, however diverse in temperament, circumstances, and education, one moral soul. This is the true union, the union of heart, making men one—one in sympathy, one in purpose, one in Christ.
2. Union of man to God. "And that he might reconcile both unto God." In truth, man can only become truly united to his brother man, by first becoming united to God. He must love the-great Father supremely before he will love his race with the affection of a genuine brotherhood. True philanthropy grows out of piety. Men thus united to God, the passage suggests, are united together:
(1) As citizens of the same spiritual state. They are "fellow-citizens with the saints." The common "citizenship" of all is in heaven. All are alike loyal to the same authority, obedient to the same laws, inheritors of the same rights.
(2) As members of the same spiritual family. They are of the "household of God." They are united not by mutual interests or covenant arrangements, but by the clinging instincts of family affection. They are of the family of God.
(3) As parts of the same spiritual temple. "And are built upon the foundation of the apostles and prophets," etc. In some respects the parts of a building are more united even than the members of a family. In a well-constructed edifice one part is so dependent on another, that to disturb a portion would be to injure the whole. All whom Christ reconciles are parts of a grand temple.
(a) Beautifully united, "framed together."
(b) Gradually advancing: "groweth," the growth of a living organism, not the mere growth of a building.
(c) Religiously consecrated: "a holy temple." What a glorious temple is this! The temple of Diana these Ephesians originally considered as the glory of the world, hut it would appear to them contemptible by the grand spiritual temple that Paul here pictures to their imagination.—D.T.
HOMILIES BY W.F. ADENEY
From death to life.
1. The process. This is a history of spiritual lift. It reverses the order of natural history. Instead of "funeral marches to the grave," we have a resurrection gladness, as the soul grows upward from death to life eternal.
I. THE PROCESS BEGINS WITH DEATH. The death here referred to is not a future penalty, but the past condition of many men and the present state of all others.
1. There is a spiritual death in the midst of natural life. The body is flushed with the glow of health; the intellect is keen in worldly affairs; but the spirit is dead. The busy life of the lower nature may hide the scene of death, but it cannot destroy it, and to right-minded observers this noisy energy is painful and revolting like the revelry of a wake. Spiritual death bears all the hideous marks of real death:
(1) a failing of spiritual strength;
(2) a loss of faculties of spiritual discernment—Divine truth fades from the darkened vision, the ear of conscience grows deaf to the voices of heaven;
(3) an unconsciousness of its own mournful condition—the spiritually dead give no more evidence of realizing their condition than we can see in the mute, immobile countenance of a corpse;
(4) the commencement of corruption—the dead soul rots and spreads a miasma of sin.
2. Spiritual death is caused by sin. There are positive "trespasses," in which men go beyond the bounds of the lawful and commit what is forbidden; and negative "sins," in which people miss the mark, fail of their duty, and omit what they ought to do. Both have fatal consequences—the one killing with the poison of bad thoughts, imaginations, and affections; and the other with an atrophy of spiritual organs that waste away for want of exercise.
3. Innumerable influences provoke to sin:
(1) from without, in the general customs of the times, "the course of this world," and. indirect temptations, "the prince of the power of the air;"
(2) from within, in bodily appetites, "lusts of the flesh," and in mental propensities, "desires of the mind." The resulting condition of death becomes a second nature, normal and chronic; yet it is not the less odious in the sight of God, but rather the more so, treasuring up wrath against the day of wrath.
II. THE PROCESS RESULTS IN LIFE. The life is described in three stages.
1. A past quickening. "He quickened us." This is accomplished in the Christian. It is what Christ calls being "born from above" (Giovanni 3:3), and St. Paul, a "new creation" (2 Corinzi 5:17).
(1) It is not an external change, such as the removal of penalties, the gift of blessings, and the entrance to a place called heaven, but an internal change in the soul of the redeemed.
(2) It is not the soothing of a troubled conscience nor the endowment of mere comfort and happiness, but life—energy, Fewer, activity—life that begins with painful cries and the awakening of sad repentance rather than with peace and comfort. The other blessings may be added, but this is first and most essential. It is useless to load the grave with treasures. The dead soul must come out of the tomb before it can be loosed from its cerements and enjoy its inheritance.
2. A present exaltation. "Raised us up;" "Made us sit with him in heavenly places." Lazarus comes forth from the tomb. The Christian does not linger long among the scenes of his miserable past. He is not forever sitting on the stool of the penitents. In his new life he walks in God's sunlight, he breathes the free air of heaven, he is called to a high vocation and endued with glorious privileges.
3. A future blessedness. The Divine life is but in the germ on earth. Its fairest flowers will bloom on a happier shore and its sweetest fruits ripen in a sunnier climate. There are "exceeding riches" of grace to be revealed in "the ages to come." The life for which they are preparing is eternal. No disease will blight it, no age bring it decrepitude, no death lay it low. As it develops eternality, so will the riches of Divine love fill it in an ever-increasing abundance.—W.F.A.
From death to life.
2. The secret. What is the secret of the wonderful reversal of the order of nature that is seen in the spiritual transformation from death to life? The power is put forth by the grace of God, and the method of its influence is through union with Christ.
I. THE POWER THAT TRANSFORMS FROM DEATH TO LIFE IS THE GRACE OF GOD.
1. The power is Divine.
(1) Men cannot quicken themselves. The dead can never rise from their graves. Silent, stiff, and cold, dead souls will never shake off their lethargy and begin a new spiritual life.
(2) Men cannot quicken one another. Before life is extinct, by chafing the chill limbs, by giving cordials and other remedies, the fast-ebbing vitality may be restored to the dying man. But when the last breath is breathed, and the heart has ceased to beat, and the patient is really dead, science and love are both baffled. We can galvanize the corpse into a shocking mockery of life, but that is worse than useless.
Now, nothing short of death has come upon those who are under the power of sin. They are too far gone for human restoratives such as education, social influence, reward and punishment, exhortation and rebuke.
(3) God alone can and does effect the great transformation, because he is the Source of all life, and because this return from death to life is a pure miracle.
2. The power is put forth by the grace of God. He might leave the dead to bury their dead, and concern himself only with fresh new lives. But he has infinite pity even for the dead. Nothing but grace could inspire such pity. For we have no claim upon God after we have become" by nature children of wrath." We must look for the motive in the love of God alone. But that love is so great that it is a very treasure-house of mercy. God is "rich in mercy." Then our very helplessness appeals to his compassion. The more dead we are the more will God desire to quicken us.
II. THE MEANS THROUGH WHICH THE GRACE OF GOD TRANSFORMS FROM' DEATH TO LIFE IS UNION WITH CHRIST.
1. All through the history of the wonderful process, St. Paul traces, step by step, the progress of the Christian, in the very experience through which Christ went.
(1) We begin in death as Christ stooped to die for us.
(2) We are "quickened together with Christ," and have fellowship with the resurrection of Christ.
(3) We are exalted in the likeness of Christ's ascension (Efesini 2:5).
(4) And we look forward to sharing in his future glory. Thus we are not merely to receive the benefits of the death and resurrection of our Lord; we have to enter into his very experience and pass through it ourselves spiritually. Then his life and his victory become ours.
2. This experience is realized by our union, with Christ in faith. It is vain and hopeless to attempt to follow Christ by painfully attempting an exact imitation while we are going alone and in our own strength. The way is too dark, too steep, too rough. And this is not what is expected of us. But if we trust Christ our faith unites us to him, and by the influence he puts forth over us he carries us along with him; so that through him we receive the gift of life from the grace of God.—W.F.A.
Grace and faith.
These two, grace and faith, are the sheet anchors of the Pauline gospel. The former was preserved in the Augustinian theology, and the latter restored to the Church by the Reformation. In his earlier Epistles, St. Paul establishes their claims by argument. Now, he considers those claims to be settled, and appeals to the doctrines of faith and grace as axioms, quoting the phrase, "By grace have ye been saved," as a sort of proverb.
It is plain that the apostle regarded the truths as practically self-evident, though it was not long since they were the mysteries of a new revelation and the conclusions of an original argument. There is no paradox in its changed position, for it is the function of revelation so to open our eyes that we may see for ourselves what was before hidden. Then, having once thus beheld the truth, we may retain it on its own account.
So that revelation is most successful when it teaches us how to dispense with itself. But this is only possible on the condition that there is an inherent fitness and reasonableness in the truths it declares. If, therefore, we are to see the axiomatic truth of the doctrines of grace and faith, they must not be an arbitrary association of ideas; they must be truths of inherent reasonableness. In other words, the relation of salvation to grace and faith must not be treated as accidental, and fixed only by the sovereign will of God, but as natural and necessary.
I. SALVATION IS GIVEN BY GRACE. To see the natural reasonableness of this axiom, we must first understand in what salvation consists. In the Bible the word "salvation" is not a technical theological term. It means deliverance generally. Any special import in a particular passage must depend on the context.
In the present instance the context clearly shows what kind of salvation St. Paul is thinking of. This is not rescue from earthly poverty and pain—the lower old Jewish salvation, nor escape from future torment—the lower Christian salvation. It is deliverance from a present spiritual death (Efesini 2:4, Efesini 2:5). The soul is saved from itself.
Such a salvation must be by grace, because we cannot escape from ourselves; because the evil of spiritual death involves the loss of power in spiritual things; because God only can create life; and because the death results from sin, and therefore implies an ill desert that can only appeal to the mercy of God. The facts of the work of Christ and the recovery of dead souls to life by the gospel prove that this salvation exists and is accomplished by grace.
II. GRACE WORKS THROUGH FAITH. This principle, if axiomatic, must be also natural and reasonable. We must not think of faith as a mere assent to the doctrine of grace. Faith is the soul opening out to God. As the flower cannot be quickened into fertility while the bud is closed, the soul' that is self-contained can by no means receive the grace of God.
The door is barred, and. Christ will not force an entrance. Faith is a capitulation of the proud soul. It means flinging wide the gates in submissive receptivity, and yielding to the voice of Divine love in obedient activity. When the soul has faith in God, the grace of God streams in with life and healing. As distrust severs souls, faith unites them. Thus faith is like the wire joining earth to heaven, while grace is like the electric current which waits, but only waits, such a connection to hasten to us with light and fire and life.
III. FAITH COMES FROM GRACE. Even faith itself is "the gift of God." Faith is a spiritual act and habit, and. therefore it would be impossible in a soul quite dead spiritually. But he who provides the salvation provides the means wherewith to enjoy it. If faith be ever so feeble we may cry, "Lord, I believe; help thou mine unbelief," with the assurance that there is no prayer more certain of an answer.—W.F.A.
God's workmanship.
I. AS CHRISTIANS, CREATED IN CHRIST, WE ARE GOD'S WORKMANSHIP. It cannot be that our salvation comes by our works, because it is such a quickening from death to life as amounts to nothing short of a new creation, and because God is the only Creator.
We only become new creatures through union with Christ, and by the grace of God that is in him. To know if this is our condition, we must see if we bear the traces of the great Worker upon our persons. God's work must have the characteristics of good work.
1. Fitness. God finds us out of joint. He shapes us suitably for our vocation. A house without adaptation to its ends may look handsome, but it is a failure. A true Christian will not only have a saintly bearing, he will have a practical suitability for his mission.
2. Thoroughness. How thorough is God's work in nature as seen in the microscopic organs of the smallest insects! The new creation is as thorough as the old creation. Down to every thought and fancy God shapes the character of his redeemed.
3. Beauty. The best work is graceful and fair to look upon. God's spiritual work is adorned with the beauty of holiness.
II. WE ARE THUS CREATED FOR THE PURPOSE OF DOING GOOD WORKS. Good works are more honored by the doctrine of grace than they are by the scheme of salvation by works; for in the latter they appeal only as means to an end, as stepping-stones to be left behind when the salvation as reached; but in the former they are themselves the ends, and are valued on their own account.
Thus we are taught not to perform good works as an only or necessary means for securing some ulterior boon, but are invited to accept that boon just because it will enable us to do our work better. Instead of regarding the gospel as a pleasant message to show us how we may save ourselves the trouble of work, we must hear it as a trumpet-call to service. The Christian is the servant of Christ. In spiritual death we can do nothing.
Salvation is quickening to a new life. The object of this life is not bare existence. All life ministers to some other life. Spiritual life is given directly with the object of enabling us to do our work. It fails of its object if it is unfertile. The barren tree must wither, the fruitless branch must be pruned away. Purity and harmlessness are but negative graces, and are not sufficient justification for existence. The great end of being is the doing of positive good. The judgment will turn on the use we have made of our talents.
III. THE WORKS FOR WHICH WE ARE CREATED HAVE BEEN PREARRANGED BY GOD. The road has been made before we have been ready to walk on it. And there is a road for every soul. Each of us has his vocation marked out for him and fixed in the ancient counsels of God. No life need be aimless since every life is provided with a mission. How may we know the mission?
1. From our talents. Men do not gather grapes of thorns, nor poetry of commonplace minds, nor heroism of feeble souls. The nature of the tool proclaims its use. The hammer cannot be made to cut, nor the saw to drive nails. God's workmanship bears on its special form the indications of its purpose. To know our work we must pray for light that we may know ourselves, or we shall fall into the common error of mistaking our inclination for our capacity and our ambition for our ability.
2. From our circumstances. God opens providential doors. Let us not refuse to enter them because they are often low and lead to humble paths. If they face us they indicate the work for which we are created, and that should suffice obedient, servants.—W.F.A.
Profondità oscure.
Scendendo passo dopo passo in profondità sempre più oscure, San Paolo descrive la terribile condizione da cui erano stati salvati i pagani quando divennero cristiani. Considerata da un punto di vista ebraico, questa condizione sembra consistere nella perdita di tutti gli alti privilegi di Israele, e la salvezza dei Gentili appare come un'adozione nell'ambito di quei privilegi. Ma le cose più grandi di importanza più generale sono coperte dalla descrizione, così che si applica virtualmente a tutti coloro che sono fuori dai confini del Vangelo. Esaminiamo la serie discendente e di oscuramento e osserviamo le diverse caratteristiche dolorose.
I. SENZA CRISTO . Il mondo dei Gentili non aveva un Messia. Gli interessi mondani - affari, piacere, cultura - hanno i loro vantaggi; ma non portano nessun Salvatore, nessun Medico delle anime malate. Poiché Cristo è la pietra fondamentale del nuovo tempio, essere senza Cristo significa non avere nulla su cui erigere successive benedizioni cristiane. Se abbiamo la dottrina e la disciplina del Nuovo Testamento senza il Cristo, non abbiamo nulla di vero profitto.
La muta, patetica impotenza della fame spirituale nelle menti più fini indagatrici e dubbiose dei nostri giorni è una prova che essere senza la luce, la vita e l'amore di Cristo è una grande perdita per noi come lo era per chiunque nei tempi antichi.
II. SENZA CHIESA . "Alienato dal Commonwealth di Israele." La Chiesa è ora ciò che Israele era ai tempi pro-cristiani: la casa e la famiglia del popolo di Dio. Solo che non è segnato dai confini visibili di nessuna "Terra Santa". La vera Chiesa, la comunione dei seguaci affini di Cristo, contiene molte anime scelte che sono state considerate scismatiche e tagliate fuori dalle comunità organizzate della cristianità.
La vera scomunica non viene dal fulmine di un anatema, ma dalla violazione della simpatia spirituale. Senza l'unione che deriva dalla nostra relazione con Cristo, viaggiamo in solitudine sui mari solitari del pensiero.
III. NON VANGELIZZATO . "Stranieri dai patti della promessa." L'ebreo aveva un vangelo nella profezia messianica. Il cristiano ha il suo nella storia del Nuovo Testamento. Che patto c'è nella scienza? Quale promessa nell'arte? Quale vangelo nel commercio? Possiamo scoprire le leggi e le sue dell'universo e creare opere di abilità e bellezza e accumulare tesori di ricchezza. Ma le anime ancora colpite gridano: "Non c'è balsamo in Galaad?" perché tutto questo non porta pace a chi è stanco e ha il cuore spezzato.
IV. PESSIMISTA . "Non avendo speranza." La Roma pagana e la Grecia tendevano al pessimismo ai tempi di San Paolo, quando i filosofi consigliavano il suicidio e gli storici insegnavano il disprezzo dell'umanità. L'Europa pagana ora manifesta la stessa tendenza. La cultura non riesce a convertire il filisteo. La scienza fa impallidire l'umanità davanti alla natura e non scopre anima e paradiso. Affari, politica e società spingono l'uomo a una stanchezza che non trova pace.
V. ATEISTICO . L'ateismo speculativo è raro, se mai esiste. L'ateismo pratico è più comune e più disastroso. È peggio credere in Dio e vivere come se Dio non ci fosse, che dubitare della sua esistenza. Essere senza Dio non è cercare il suo aiuto né obbedire alla sua volontà. Questa è la morte, poiché in Dio viviamo, ci muoviamo ed esistiamo. Glorioso deve essere il vangelo che ci redime da una tale profondità di rovina. — WFA
Cristo nostra pace.
I. CRISTO FA LA PACE . Fu predetto come il Principe della pace. La sua nascita fu annunciata dalla buona notizia: "Pace in terra".
1. Pace tra uomo e uomo . In Cristo cessa l'inimicizia tra Ebreo e Gentile. Il cristianesimo vieta ogni invidia, gelosia, odio e conflitto. È cosmopolita e non sancirà l'egoismo nazionale ammantato dal sacro nome di patriottismo. È fraterno e non favorirà l'animosità settaria riparandosi sotto la maschera della lealtà alla verità.
2. Pace tra l' uomo e Dio . Sia l'ebreo che il gentile sono riconciliati "in Dio" ( Efesini 2:16 ). La discordia tra l'uomo e l'uomo non è che un sintomo e poi una conseguenza della più profonda contesa tra l'uomo e Dio, così come la guerra sfrenata delle fazioni è il risultato del rovesciamento dell'autorità centrale in uno stato.
II. CRISTO 'S PACE SIA STABILE . Una pace vuota che, come un equilibrio instabile, può essere sconvolta da un momento all'altro, ed è poco meglio di una tregua armata, è solo un inganno e un laccio. Ma la pace di Cristo è solida e sicura, comporta due grandi salvaguardie.
1. Riconciliazione . Un duello può essere interrotto dalla polizia, eppure i combattenti possono ancora nutrire un odio mortale l'uno per l'altro. L'accordo forzato degli ebrei con i gentili sotto l'impero romano non fu una vera pace. L'ordine di uno stato in cui i criminali sono frenati ma non riformati, e il decoro di una società in cui solo la paura sociale impedisce oltraggiosi insulti alla purezza e alla pietà, non sono prova di una vera pace con Dio e con l'uomo. Ma Cristo riconcilia, toglie ogni disposizione al litigio e stabilisce affetti pacifici tra l'uomo e l'uomo e tra l'uomo e Dio.
2. Unione . I vecchi conflitti tra Norman e Saxon non potranno mai essere rianimati, semplicemente perché le due razze sono state fuse insieme. Quindi Cristo fonderebbe ebrei e gentili e stabilirebbe una comune unione familiare tra i cristiani e anche tra l'intera fratellanza cristiana e il nostro unico Padre nei cieli.
III. CRISTO 'S PACE DEPENDS SU LA DISTRUZIONE DI LE CAUSE DELLA DISCORDIA . Non si limita a guarire i sintomi superficiali, ma va alla radice del male e lo elimina. La Legge, che era il muro di mezzo tra Ebrei e Gentili, è abolita.
La religione della Legge, che provocava una costante inimicizia tra l'uomo e Dio, è abolita. Al posto delle esazioni rigide, dolorose, mai per nessuna possibilità pienamente soddisfatte, abbiamo il servizio dello Spirito, che è uguale per tutti e che è possibile a tutti.
IV. CRISTO 'S PACE VIENE PORTATO SUL DA IL SACRIFICIO DI SE STESSO .
1. In relazione a Dio . Cristo fa riconciliazione con la sua grande offerta propiziatoria di sé. Quando guardiamo la croce, la nostra inimicizia verso Dio si spegne e impariamo con umile penitenza a cercare il perdono.
2. In relazione all'uomo . Cristo è morto per ogni uomo. Prima di quell'orribile tragico evento, ogni reciproca inimicizia dovrebbe essere messa a tacere. Nell'amore del nostro Pacificatore, che è mostrato nella sua morte per noi, abbiamo il motivo più forte possibile per un comune fervore d'amore per lui che dovrebbe spegnere e annegare tutte le meschine animosità e unire tutti i cristiani in un solo corpo. — WFA
Il tempio cristiano.
L'orgoglio di Efeso era il suo tempio famoso in tutto il mondo, in cui la religione, l'arte e persino il commercio della città si concentravano e fiorivano. Ciò che il tempio di Diana era materialmente nel suo visibile trambusto e potere, la Chiesa di Cristo deve essere spiritualmente, ma con uno splendore più alto e un'influenza più ampia. Più di una volta San Paolo ha descritto la Chiesa come un tempio. Le verità adombrate da questo nome premono su di noi con grande importanza.
I. I MATERIALI CON CUI È COSTRUITO IL TEMPIO .
1. La fondazione . "Il fondamento degli apostoli e dei profeti" deve essere l'opera dei primi e più importanti maestri cristiani che hanno posto le prime pietre della Chiesa. Hanno predicato le verità fondamentali su cui si regge la Chiesa - in primo luogo Cristo crocifisso, perché Cristo è il vero Fondamento - e si sono riuniti nei primi convertiti. La Chiesa riceve il suo Divino riconoscimento di essere apostolica e. nell'essere fondata da uomini ispirati, "profeti".
2. Le pietre . Questi sono gli uomini e le donne che compongono la Chiesa. Un edificio non può essere tutto fondamento. La Chiesa deve essere l'unione dei singoli cristiani. Non sono i maestri e le autorità, ma i vari membri che costituiscono la Chiesa. Questi, dunque, sono i ricchi doni e la missione onorevole della Chiesa. Tutte le classi sono qui unite e coloro che un tempo erano più lontani da Dio: pubblicani, samaritani, gentili, pagani, giudici corrotti, trascurati, ignoranti e vili, vengono introdotti.
3. La pietra angolare . Cristo crocifisso è il fondamento posto dagli apostoli e dai profeti nella loro predicazione; Cristo glorificato è il coronamento di tutta la struttura. Cominciamo con Cristo; finiamo in Cristo. Il tempio inizia con Cristo, e man mano che si eleva livello dopo livello, cresce fino a Cristo. Cristo, Capo del corpo e Pietra angolare della Chiesa, è insieme autorità suprema e gloria perfetta del suo popolo.
II. IL PIANO SU CUI È PROGETTATO IL TEMPIO .
1. La regolazione di una varietà di parti separate . "Ogni più edificio" è "adattatamente incorniciato insieme". È come se il vasto tempio fosse iniziato in diversi centri distinti e, man mano che la costruzione procedeva, questi si avvicinavano l'uno all'altro finché non si incontravano e si univano in un'unica vasta struttura armoniosa. C'è varietà dappertutto, perché la "musica congelata", l'architettura, è una fusione di molte note diverse.
Nella Chiesa ci sono differenze necessarie. La calda immaginazione del Sud deve produrre un tipo di cristianesimo diverso da quello plasmato dal temperamento freddo e pratico del Nord. Tutte le parti del tempio non sono per gli stessi fini. Uno è occupare un posto umile nella corsa monotona delle pietre in un muro; un altro, da scolpire nella grazia delicata di un capitello, visibile a tutti gli occhi.
Ma ognuno ha il suo posto, e l'unione dipende dalla varietà. Non c'è unità in un mucchio di palle di cannone. L'unione delle varie parti di una struttura elaborata costituisce l'unità più alta.
2. Unità ultima . A questo tende l'armonizzazione delle varie parti. Non vediamo l'opera avanzare ora nel raffreddamento di antiche faide ecclesiastiche fianco a fianco con una crescente libertà di pensiero? La vera unità sarà l'unità della simpatia, dell'amore fraterno e dell'aiuto reciproco. Ogni cristiano dovrebbe sforzarsi di realizzare la sua parte e guardarsi dall'egoismo dell'individualismo. Il cristianesimo inizia con la fede individuale, ma cresce in una fratellanza allargata e nella formazione di un tempio.
III. L' USO A CUI È DEDICATO IL TEMPIO . Un tempio è una casa in cui dimora un dio. Il tempio spirituale è " una dimora di Dio ". "Dio non abita in templi fatti con le mani". Egli abita lo spirito umile e contrito.
La presenza reale di Dio è nella Chiesa. Non solo benedice i suoi figli, li visita e dimora con loro. Non limita la sua presenza a pochi eletti: profeti ispirati, sacerdoti ordinati, ecc. Riempie l'intera Chiesa con la sua presenza mentre l'incenso si diffonde in ogni parte del tempio.
1. Qui sta la vera gloria della Chiesa, non nella magnificenza esteriore, ma nella presenza spirituale.
2. Da ciò deriva la responsabilità della Chiesa, non di contaminare il tempio dello Spirito Santo, ma di far risplendere la gloria di Dio attraverso ogni porta e finestra non macchiata da alcuna nube di peccato. — WFA