INTRODUZIONE.
1. DA CHI SCRITTO
FINO ai giorni di De Wette, che fu seguito da Baur e Schwegler, dal dottor Samuel Davidson e da alcuni altri, non fu mai messo in dubbio che l'Epistola agli Efesini fosse stata scritta da San Paolo. Questa era stata tutta la tradizione uniforme della Chiesa. L'evidenza esterna a suo favore è forte quanto la facilità ammette. L'elenco dei primi scrittori che si ritiene attestino ciò include Ignazio, Policarpo, Marcione, Valentino, Ireneo, Clemente Alessandrino, Tertulliano e l'autore del Canone Muratoriano, e successivamente l'Epistola è costantemente inclusa tra gli scritti paolini. Non è asserito che ci sia la più debole prova esterna a favore di qualsiasi altro scrittore.
È solo su basi interne che gli antipaolinisti basano la loro opinione.
1. In generale, si afferma che l'Epistola è una ripetizione un po' verbosa di quella ai Colossesi, e che una mente così fresca e vigorosa come quella dell'apostolo non sarebbe stata suscettibile di ripetersi in questo modo.
2. Vi sono espressioni che sembrano indicare che lo scrittore non fosse mai stato ad Efeso; ad es . Efesini 1:15 , ha sentito parlare della fede, ecc., degli Efesini; Efesini 3:2 , Efesini 3:3 , gli Efesini potrebbero aver sentito parlare dell'incarico affidatogli; Efesini 4:21 : " Se è così, l' avete udito". Tali espressioni sembrano mostrare incertezza quanto alla loro posizione e conoscenza.
3. Non ci sono saluti ai membri della Chiesa di Efeso, come certamente avremmo dovuto aspettarci, considerando da quanto tempo vi è stato san Paolo ( Atti degli Apostoli 20:31 ).
4. La Chiesa di Efeso era composta sia da Ebrei che da Gentili ( Atti degli Apostoli 19:8 , Atti degli Apostoli 19:17 ); ma l'Epistola è interamente indirizzata ai Gentili, e si basa principalmente sul fatto che privilegi di pari valore erano stati loro conferiti per mezzo dell'apostolo.
5. Molte cose nello stile, nel sentimento e nello scopo non sono paoline.
L'ipotesi sulla paternità adottata da coloro che detengono queste opinioni è che un uomo degno, residente a Roma, volendo fare del bene agli Efesini, o forse a un gruppo di Chiese di cui quella di Efeso era una, abbia scritto questa lettera , e, per ottenerne l'accettazione, lo emise a nome di Paolo; né si trattava di un'invenzione assoluta, poiché, poiché consiste in gran parte delle opinioni di Paolo espresse nella Lettera ai Colossesi, in sostanza è veramente paolino.
La gente non era molto critica a quei tempi; lo ricevettero come genuino, e da allora passò come tale. La data in cui si suppone sia stata scritta è varia; De Wette lo assegna all'età apostolica; Schwegler e Baur gli danno la stessa data di quella del quarto Vangelo — metà del secondo secolo; ma Davidson è costretto a collocarlo tra il 70 e l'80 dC.
In questa ipotesi, si commette l'errore, così comune tra i critici della nuova luce, di rimuovere una serie di difficoltà creandone di molto maggiori.
Le difficoltà della nuova visione sono sia morali che intellettuali. Moralmente, c'è la gravissima difficoltà di dare, come autore dell'Epistola, il nome di chi non ne fu l'autore. La colpa di ciò è aggravata dal modo in cui è esposta la pretesa di essere ascoltato dello scrittore, "Paolo, apostolo di Gesù Cristo per volontà di Dio", e dal fatto che tutti gli scritti che erano veramente apostolici portarono a l'autorità soprannaturale della Chiesa.
Il vero scrittore assume il nome di Paul; non solo scherza con l'apostolo, ma con l'autorità divina di cui godevano tutti i veri apostoli. Intellettualmente, l'ipotesi ha questa difficoltà: sostiene che Paolo non avrebbe potuto essere l'autore, ma che, fin dall'inizio, la Chiesa lo ha accettato come autore. Lo scrittore rende chiaro che non è mai stato a Efeso, ma i ciechi di Efeso hanno ricevuto la lettera come da Paolo, che era stato lì tre anni.
Lo stile, il sentimento, il fine, non sono paolini, eppure sono stati accettati come tali. Lo scrittore fu così distratto che non si preoccupò di evitare espressioni che non avrebbero potuto essere scritte da Paolo; ei destinatari erano così stupidi che, nonostante queste cose, lo accettavano come suo. Un'ipotesi così goffa e così malconcia insieme si confuta.
Le obiezioni richiamate, sebbene accolte con notevole difficoltà, non sono affatto risolutive.
Il principio stesso dell'ipotesi DeWette, che l'Epistola sia stata spacciata e accettata come paolina, può mostrare che non può contenere nulla di evidentemente non paolino, è vero che molti argomenti sono gli stessi di quelli trattati in Colossesi; bat le questioni peculiari di Efesini sono molto notevoli ( ad es . l'affermazione della salvezza per grazia, Efesini 2 .; la preghiera per gli Efesini, Efesini 3 .
; la panoplia cristiana, Efesini 6 .). Ogni devoto lettore sente che le parti peculiari degli Efesini contengono alcuni dei più fini del grano; e sebbene le ripetizioni non siano usuali nell'apostolo, non c'è ragione per cui egli, come qualsiasi altro letterato, non avrebbe dovuto ripetere agli Efesini ciò che aveva scritto a un'altra Chiesa, se le loro circostanze richiedevano una simile comunicazione.
Le obiezioni che abbiamo segnato 2, 3, 4, provocano certamente un senso di sorpresa. Certamente ci saremmo aspettati che l'apostolo si riferisse al suo rapporto personale con gli Efesini e salutasse alcuni di loro, specialmente gli edredoni che aveva incontrato a Mileto; e non ci saremmo aspettati che l'Epistola fosse scritta in modo così preponderante ai Gentili. Ma, di fatto, in molte sue epistole l'apostolo non invia saluti personali; farlo non era affatto la sua abitudine universale.
Inoltre, poiché l'Epistola era stata inviata da Tichico, un amico personale in cui aveva grande fiducia, i saluti potevano essere trasmessi oralmente da lui. Troviamo anche che nella sua lettera a Filemone, che era uno dei suoi convertiti, usa proprio quell'espressione, " ascoltare la tua fede e il tuo amore", che in Efesini si dice per provare che lo scrittore non era mai stato a Efeso. . E per quanto riguarda la composizione della Chiesa di Efeso, ci sono diversi incidenti che mostrano che, dagli ebrei, proveniva per la maggior parte solo aspra opposizione ( Atti degli Apostoli 19:9 , Atti degli Apostoli 19:13 , Atti degli Apostoli 19:14 ; Atti degli Apostoli 20:19 ); sicché la grande maggioranza della Chiesa, che era molto numerosa, doveva essere Gentries.
In effetti, i fabbricanti di santuari per Diana non avrebbero avuto motivo di temere se non fosse stato per la moltitudine di pagani che Paolo stava persuadendo ad abbandonare l'antica religione. Inoltre, nella nostra vita quotidiana, troviamo sempre cose che sono misteriose per noi quando le nostre informazioni sono imperfette, ma che diventano chiare e semplici quando viene fornito un anello mancante di spiegazione. È certo che la Chiesa primitiva non vedeva nei tratti dell'Epistola ora segnalata alcuna ragione per dubitare che Paolo ne fosse l'autore.
Per quanto riguarda l'affermazione che lo stile, il tono e il sentimento non sono sotto molti aspetti paolini, nessun peso deve essere attribuito ad esso. Tracciare la salvezza alla grazia come sua fonte; magnificare la gloria del Signore Gesù Cristo; proclamare la libertà della nuova dispensazione; intrecciare dottrina e dovere nella rete dell'esortazione; suonare la tromba militare, per così dire, e stimolare i suoi lettori ad un'azione intrepida al servizio di Cristo; — quali erano oggetti più eminentemente paolini di questi? e dove sono promossi in modo più caratteristico che in questo stesso scritto?
Alcuni autori hanno ipotizzato che questa lettera non fosse indirizzata solo a Efeso, ma fosse una specie di lettera circolare, inviata prima a Efeso, ma poi a varie Chiese vicine. Su questa ipotesi si è ritenuto che si potesse dare una spiegazione di quelle cose che creano un sentimento di sorpresa. A questa ipotesi dovremo soffermarci più avanti.
L'Epistola è sempre stata scritta da Paolo e, poiché parla in diversi punti come un "prigioniero del Signore", sembra che a quel tempo fosse prigioniero.
C'erano due luoghi in cui subì la prigionia: Cesarea e Roma. Il riferimento a Tichico, latore della lettera per i Colossesi e di questa per gli Efesini, e altre allusioni, rendono probabile che si trovasse a Roma quando scrisse questa lettera. Di solito si pensa che l'Epistola agli Efesini sia stata scritta poco dopo quella ai Colossesi, mentre entrambi furono spediti insieme, e che la loro data sia l'A.
D. 62. Nessuno avrebbe potuto desumere dal tono delle lettere che all'epoca lo scrivente fosse rinchiuso in vincoli. Difficilmente si può concepire qualcosa di più luminoso, allegro e persino esultante del tono della lettera agli Efesini. Senza dubbio alcuni critici direbbero che questo ha dimostrato che la lettera non avrebbe potuto essere scritta in tali circostanze. Ma i critici negativi non sono mai più in mare che nel valutare le forze spirituali.
Il tono trionfante della lettera non è una prova che lo scrittore non fosse in prigione, ma è una prova evidente che il suo Maestro gli aveva mantenuto la parola data: "Ecco, io sono con te sempre, anche in capo al mondo. "
2. A CHI SCRITTO.
Le parole del primo versetto (come è nel nostro testo), ἐν Εφεìσῳ, mostrano sufficientemente la destinazione dell'Epistola; ma l'autenticità di queste parole è stata contestata. Basilio Magno ricevette l'Epistola indirizzata agli Efesini, ma citava e commentava il ver. 1 in modo da mostrare che ἐν Εφεìσῳ non era nei manoscritti che usava, almeno non in quelli di prima epoca. Nel Codex Vaticanus e nel Codex Sinaiticus le parole sono scritte da una mano successiva.
Marcione sembra aver chiamato Paolo lettera ai laodicesi, e citato Efesini 4:5 , Efesini 4:6 a partire da tale lettera. Ma le libertà prese da Marcione con il canone e i libri canonici mostrano che gli si deve attribuire poco peso. Indubbiamente una differenza è stata introdotta nei manoscritti molto presto. Non è facile stabilire se le parole siano state omesse in alcuni manoscritti dal testo originale, o se siano state inserite in altri manoscritti dove il testo non le aveva.
Da alcuni si è pensato che l'Epistola fosse originariamente indirizzata ai Laodicesi, e che fosse quindi la scrittura a cui si fa riferimento in Colossesi 4:16 . Bleek è favorevole a questo punto di vista, mentre sostiene che la lettera potrebbe essere stata aperta, destinata in primo luogo a Laodicea, ma ad altri luoghi vicino a Laodicea che erano ancora meno noti all'apostolo personalmente.
In opposizione a questa opinione, va osservato che in nessun manoscritto si trovano le parole ἐν Λαοκιδειìᾳ al posto di Εφεìσῳ e, inoltre, la lettera cui si fa riferimento in Colossesi non è una lettera ai Laodicesi, ma una Lettera di Laodicea . Che cosa fosse quell'Epistola è sconosciuto e può essere solo materia di congetture.
Un'altra supposizione, come abbiamo già detto, è che, sebbene questa lettera fosse indirizzata inizialmente agli Efesini, non fosse destinata solo a loro. Si suppone che ci fossero altre Chiese più o meno nella stessa condizione di quella di Efeso, e che l'Epistola fosse intesa come una lettera enciclica, per fare il giro di tutte. Ciò potrebbe in una certa misura spiegare l'assenza di saluti familiari e altre caratteristiche che si sarebbero ragionevolmente cercate in una lettera agli Efesini.
D'altra parte, e contrariamente a questa ipotesi, nulla indica che la lettera fosse destinata a diverse Chiese. C'è tutto un presupposto dell'unità della Chiesa, la lettera è apparentemente indirizzata a un insieme di persone, la cui storia spirituale era stata segnata dagli stessi tratti.
Per superare la difficoltà derivante dall'assenza di ogni riferimento personale, e altre difficoltà, alcuni hanno pensato che Efeso non fosse inclusa tra i luoghi ai quali era indirizzata la lettera; ma nuove difficoltà sorgono con questa supposizione: rende impossibile rendere conto delle parole ἐν Εφεìσῳ che ricorrono così generalmente, e della tradizione universale che la lettera fosse indirizzata a quella Chiesa. Né è facile concepire che Paolo scriva a un circolo di Chiese adiacenti alla città dove trascorse tre anni, e non dica nulla ai cristiani di quella città.
Nel complesso, tenendo conto delle prove sia esterne che interne, non sembra esserci alcun motivo per rinunciare alla visione tradizionale che l'Epistola fosse indirizzata agli Efesini. Non è una domanda che ammette dimostrazione, ma le difficoltà che si presentano a questo punto di vista sono minori di quelle che si presentano a qualsiasi altro. Anche se fosse una questione perfettamente aperta, se Efeso non fosse ora in possesso, dovremmo dire che aveva la migliore pretesa; certamente nulla è stato avanzato per dimostrare che tale pretesa debba essere ceduta a favore di un'altra.
3. EFESO E LA SUA CHIESA
Efeso era una città importante, situata alla foce del fiume Cayster, vicino al centro della costa occidentale della penisola dell'Asia Minore. Il termine "Asia", tuttavia, in quei tempi era confinato alla provincia romana nell'ovest della penisola, di cui Efeso era diventata la capitale quasi duecento anni prima di essere visitata da Paolo. I suoi abitanti erano per metà greci e per metà asiatici, e la loro religione e le loro superstizioni erano un misto di Oriente e Occidente.
Diana, o Artemide, una dea dell'Occidente, era il principale oggetto di culto; ma lo stile del suo culto aveva in sé molto del mistero e della munificenza orientali. Il tempio di Diana era rinomato come una delle sette meraviglie del mondo. Erano passati duecentoventi anni di lavori; il suo tetto era sostenuto da centoventisei colonne, ciascuna alta sessanta piedi, doni di altrettanti re. L'immagine di Diana, che si dice sia caduta dal cielo, era di legno, formando un sorprendente contrasto con la magnificenza intorno.
Efeso era noto per il suo lusso e la sua licenziosità. Stregoneria o magia, un'importazione dall'Occidente, era estremamente comune. Gli Εφεìσια γραìμματα furono un celebre caronte, che continuò ad essere utilizzato più o meno fino al VI secolo dC Efeso fu un grande e attivo centro di commerci; "era la strada maestra per l'Asia da Roma; le sue navi commerciavano con i porti della Grecia, dell'Egitto e del Levante; e le città ioniche vi riversavano la loro popolazione curiosa alla sua grande festa annuale in onore di Diana.
"Si sa da Giuseppe Flavio che gli ebrei vi si stabilirono in numero considerevole; è l'unico luogo dove leggiamo di essere stati trovati discepoli di Giovanni Battista, e che mantengono quella designazione; mentre il caso di Apollo che vi venne da Alessandria, e che di Aquila e Priscilla da Roma e Corinto, mostrano che tenne rapporti pronti con il resto del mondo.
L'apostolo fece la sua prima visita ad Efeso nel suo secondo giro di missione ( Atti degli Apostoli 18:19 ), ma fu molto breve; nel suo terzo giro tornò e rimase due anni e tre mesi. L'insolita durata del tempo trascorso da lui in città mostra l'importanza che attribuiva al luogo e la misura dell'incoraggiamento che riceveva. Le sue fatiche erano molto assidua, per la sua visita "di casa in casa", e "non ha cessato di avvertire ogni uno di loro giorno e notte con le lacrime" ( Atti degli Apostoli 20:20 , Atti degli Apostoli 20:31 ).
L'opposizione che ha incontrato è stata di conseguenza grande. Scrive ai Corinzi che aveva combattuto con le bestie a Efeso, e il tumulto che si è verificato su istigazione degli argentieri connesso con il tempio di Diana, dove è stato assalito per tanto tempo con forza bruta e urla insensate, giustificava l'espressione. All'inizio, l'opposizione era principalmente da parte degli ebrei; ultimamente anche dai pagani.
Nel suo ultimo viaggio registrato a Gerusalemme salpò da Efeso e convocò gli anziani della Chiesa per incontrarlo a Mileto, dove incaricò loro solennemente di continuare il loro lavoro con fedeltà e diligenza. Soffriva nel terrore di maestri infedeli che sorgevano tra loro e di predoni spietati che cadevano su di loro dall'esterno, che per fini egoistici avrebbero devastato la Chiesa.
L'ansia che l'apostolo aveva per la Chiesa di Efeso sembra averlo portato a mettere Timoteo in una relazione peculiare con essa. Non si fa menzione che Timoteo sia stato ordinato a un ufficio speciale a Efeso, ma è chiamato a "fare l'opera di evangelista" ( 2 Timoteo 4:5 ). L'apostolo parla di lui più come suo assistente e amico personale che come sostenere un ufficio indipendente e permanente nella Chiesa ( 1 Timoteo 1:3 , 1 Timoteo 1:18 , 1 Timoteo 3:14 , 1 Timoteo 3:15 ; 1 Timoteo 4:6 ; 2 Timoteo 4:9 , 2 Timoteo 4:13 , 2 Timoteo 4:21 ).
È sempre stata tradizione della Chiesa che l'apostolo Giovanni abbia trascorso l'ultima parte della sua vita a Efeso, anche se molto recentemente questo è stato messo in dubbio da Keim, il quale sostiene che il Giovanni che ha lavorato a Efeso non era l'apostolo, ma un altro Giovanni . Questa visione, tuttavia, ha ottenuto scarso sostegno.
A Efeso, Paolo fu aiutato da Aquila e Priscilla e da Apollo, e anche lui godette di una manifestazione speciale di potere soprannaturale, poiché molti miracoli furono compiuti da lui. La prima scena delle sue fatiche di predicazione fu la sinagoga; ma la sua accoglienza lì fu così sfavorevole che dovette lasciarla, e quindi ragionava ogni giorno alla scuola di un certo Tyrannus. Il suo successo tra i Gentili fu molto maggiore che tra gli Ebrei.
La potenza della Parola di Dio era così grande che soggiogò anche coloro che si erano arricchiti con il peccato redditizio. Il potere dato a Paolo di scacciare gli spiriti maligni era così palesemente al di sopra di quello che possedevano, che molti esorcisti e persone che praticavano le arti magiche si convertirono a Cristo e diedero prova della loro sincerità rovistando nei loro libri e abbandonando per sempre un affare che potrebbe li hanno arricchiti per questo mondo, ma avrebbero rovinato le loro anime.
La sovranità della grazia divina si manifestava nell'ampia differenza tra la condotta dei credenti e quella degli uomini che temevano che il vangelo avrebbe inaridito le fonti delle loro ricchezze, e suscitò il tumulto che portò alla cacciata dell'apostolo . Coloro che erano guidati da una mano divina hanno consegnato tutto per Cristo; coloro che avessero seguito l'impulso del proprio cuore avrebbero crocifisso di nuovo il Figlio di Dio, piuttosto che rinunciare ai propri guadagni.
Una Chiesa che tanto si era arresa per Cristo non poteva che essere molto cara all'apostolo. Si può dire che non troviamo nell'Epistola alcuna allusione particolare a questo sacrificio. Ma né nel discorso agli anziani di Mileto né nelle epistole a Timoteo si trova alcuna allusione del genere. Forse la forma di espressione in Efesini 3:8 , "le imperscrutabili ricchezze di Cristo", potrebbe essere stata suggerita dal fatto che, per amor suo, molti Efesini avevano rinunciato alle ricchezze di questo mondo.
Ma sia nell'Epistola agli Efesini che in quelle a Timoteo la mente dell'apostolo sembra essere passata dai più minuti tratti del carattere e della vita individuale a quelle ampie manifestazioni di corruzione, da un lato, che segnarono la loro vita non rigenerata, e dall'altro quei preziosi frutti della divina grazia, che poi cominciarono ad adornare il loro carattere. Le ansie che aveva per la Chiesa di Efeso nascevano da un'inquietudine e da un egoismo di cui senza dubbio vedeva molte prove.
Sembra essere stata una Chiesa fortemente emotiva, distinta per il calore del suo primo amore ( Apocalisse 2:4 ). Dove non c'è una forte spina dorsale di fedeltà coscienziosa alla verità e di sottomissione alla legge, le Chiese di tipo emotivo sono molto soggette a degenerare; di qui l'inquietudine dell'apostolo, e quindi quei presentimenti di imminente declinazione che, almeno in un punto, si sono verificati prima della fine del secolo ( Apocalisse 2:1 ).
4. DISEGNO E SCOPO DELL'EPISTOLA.
Nessun oggetto specifico occupa l'attenzione dell'apostolo in questa epistola, come in quelle, per esempio, ai Galati e ai Colossesi. Il suo design è generale: confermare, animare ed elevare. Per la benedizione di Dio sulle sue fatiche mentre era in mezzo a loro, avevano iniziato proprio il corso cristiano; ora desidera dare loro un nuovo impulso nella stessa direzione. I mali di cui aveva avvertito gli anziani di Mileto non avevano ancora cominciato a manifestarsi; contro questi, quindi, non ha bisogno di suonare di nuovo la tromba.
Al momento della sua stesura c'era poco da correggere né in dottrina né in pratica, e c'era poco da turbare la serenità della mente dell'apostolo nella contemplazione del loro stato. L'atmosfera di questa lettera è quindi molto calma e il cielo luminoso e soleggiato. L'apostolo ei suoi corrispondenti sembrano camminare insieme sulle montagne deliziose; siedono con Cristo nei luoghi celesti.
Ci sembra di udire la chiamata e di goderci lo scenario del Cantico dei Cantici: "Perché, ecco, l'inverno è passato, la pioggia è finita e se n'è andata; i fiori appaiono sulla terra; il tempo del canto degli uccelli è giunto, e si ode la voce della tartaruga nel nostro paese». Siamo vicini alla Nuova Gerusalemme, e il Signore è per noi una luce eterna, e il nostro Dio la nostra gloria.
Dopo il consueto saluto, l'apostolo prorompe in un fervido ringraziamento a favore degli Efesini, per le benedizioni cristiane ora in loro godimento, riconducendole alla loro fonte ultima, la buona volontà del Padre che aveva posto il loro benessere nel modo più sicuro possibile piedi, poiché li aveva eletti in Cristo prima dell'inizio del mondo e li aveva benedetti con tutte le benedizioni dello Spirito.
Fin dall'inizio dell'Epistola sono riconosciute le diverse funzioni delle tre Persone della Trinità nella redenzione, e il mezzo o elemento in cui tutte le benedizioni della redenzione sono possedute e godute dai credenti è reso preminente "in Cristo Gesù".
Quindi abbiamo una fervida preghiera per la crescita spirituale degli Efesini, e più specialmente per la loro crescita attraverso l'esperienza nelle loro anime di quel potere divino di cui la natura e la misura furono viste nella risurrezione di Gesù Cristo dai morti, e in la sua elevazione alla carica di Capo su tutte le cose della Chiesa.
La Chiesa è dichiarata corpo di Cristo e, nelle parti successive dell'Epistola, questa figura è elaborata in modo pratico.
La storia spirituale degli Efesini viene poi più compiutamente e minutamente soffermata, per far emergere la sovranità e la ricchezza della grazia che avevano sperimentato. Dalla morte erano stati portati a uno stato di Vita; dall'ira all'accettazione; dal giacere spiritualmente nella tomba al sedere con Cristo nei luoghi celesti; dalla distanza morale alla vicinanza morale.
Nessun atomo di questo era dovuto a se stessi, - era tutto per grazia; e uno scopo per cui erano stati trattati così era che le ricchezze della grazia di Dio potessero così essere rivelate per sempre. Ebrei e gentili erano quindi sullo stesso piano agli occhi di Dio, e stava per essere allevato un grande tempio spirituale, in cui ebrei e gentili avrebbero condiviso equamente e che, una volta completato, avrebbe esemplificato la pienezza della benedizione e la pienezza della bellezza della nuova creazione in Cristo Gesù.
L'apostolo fa poi una digressione per sottolineare la bontà di Dio nel mettere sullo stesso piano ebreo e gentile, e coglie l'occasione per mostrare la grandezza del privilegio conferitogli come strumento che Dio ha scelto per annunciare la sua bontà ai gentili. Dopo aver dimostrato che i Gentili aveva ricevuto il diritto di tutte le imperscrutabili ricchezze di Cristo, egli procede a offrire una fervida preghiera per l' effetto che potrebbero praticamente ricevere e godere di una misura più grande di queste ricchezze - una più grande misura della benedizione nella loro relazione ciascuna delle tre Persone della Divinità.
Poi inizia, in Efesini 4, la parte più pratica dell'Epistola. Tuttavia, alcuni principi devono ancora essere fissati. La relazione dei credenti tra loro, e anche la loro relazione con Gesù Cristo, sono poste alla base dell'incoraggiamento e dell'esortazione; Cristo, in quanto Capo della Chiesa, trattando come una la sua Chiesa, le ha ottenuto e le ha elargito alcuni doni per edificare tutte le membra e farle avanzare nella direzione della completezza.
I responsabili della Chiesa, sia temporanei, come gli apostoli ei profeti, sia permanenti, come i pastori, i maestri e gli evangelisti, sono doni di Cristo per questo fine. Come tali devono essere ricevuti e apprezzati, e tutti i membri della Chiesa devono mirare alla crescita nella direzione della perfezione.
Avvicinandosi alla regione del carattere, l'apostolo contrappone i principi del carattere gentile con quelli del cristiano, e su quest'ultimo esorta a camminare degna della loro vocazione.
La santità personale e la purezza sono sollecitate sotto la figura di spogliarsi dell'uomo vecchio e di vestirsi di nuovo, e sulla base dell'unità dei credenti come un solo corpo, il cui benessere tutti sono tenuti a cercare. Lo spirito di amore e di tolleranza è particolarmente sollecitato dalla considerazione che in Cristo nostro Padre ci ha perdonato, e tutti noi dobbiamo essere imitatori di nostro Padre. Viene poi ripresa un'altra figura: i figli della luce, e su di essa si basano simili esortazioni a una vita santa.
L'apostolo procede a un'ulteriore esortazione basata sui diversi rapporti sociali dei cristiani come mariti e mogli, genitori e figli, padroni e servi. Essendo uniti a Cristo e vivendo nell'elemento di unione con lui, il loro carattere sotto tutti questi aspetti dovrebbe essere il più puro possibile.
Infine, davanti a tutte le potenze, terrene e spirituali, che si sono schierate contro di loro e contro le loro anime, le esorta a rivestire tutto l'armatura di Dio, ea mantenere un vigoroso e impavido conflitto con le forze del male.
E dopo qualche parola su di sé, chiude con la preghiera e la benedizione, invocando pace e altre benedizioni sui fratelli di Efeso, e grazia su quanti amano con sincerità nostro Signore Gesù Cristo.
L'Epistola è caratterizzata da un tono di grande esuberanza ed elevazione spirituale. Il frequente ricorso a espressioni come "pienezza", "ricchezza", "abbondante", "eccesso di ricchezza", "ricchezza di gloria", "eccesso in abbondanza" e simili, mostra che lo scrittore era in uno spirito di ardente soddisfazione e gioisci al pensiero della provvidenza di Dio per i bisogni dei peccatori.
Le tre Persone della Santissima Trinità sono sempre presenti, nelle varie funzioni che svolgono nell'economia divina. Le fondamenta della sicurezza e della beatitudine del credente sono poste in profondità negli eterni consigli di Dio. Il credente non è visto solo come individuo, ma anche, e in modo molto speciale, nel suo rapporto con la Chiesa, sia con il suo Capo, Gesù Cristo, sia con i suoi membri.
I consigli morali dell'Epistola sono ricercati e salutari. Lo standard del privilegio cristiano è molto alto, ma lo è anche lo standard del carattere cristiano. Il grande scopo dello scrittore è di spingere gli Efesini ad aspirare al più alto livello di realizzazione cristiana, e così portare la più grande rendita di gloria al loro Dio e Salvatore.
Nessuna parte della Scrittura presenta in una luce più appariscente le ricchezze della grazia di Dio, né fornisce al suo popolo stimoli più forti a camminare degno della vocazione cui è chiamato.