Il commento del pulpito
Ester 1:1-9
LA GRANDE FESTA DI RE Assuero A SUSA , E LA VERGOGNA DI Vashti
ESPOSIZIONE
LA GRANDE FESTA ( Ester 1:1 ). Re Assuero (Serse) nel terzo anno del suo regno, che era bc 484-483, ha intrattenuto in una grande festa nel palazzo reale di Susa tutti i suoi principi ed ai suoi servi, "Il potere di Persia e Media", insieme a tutti i nobili e i principi delle province ( Ester 1:2 , Ester 1:3 ).
L'ospitalità è stata estesa su uno spazio di 180 giorni ( Ester 1:4 ). Alla fine di questo periodo ci fu un ulteriore intrattenimento per sette giorni, su scala ancora più profusa, con tutti gli abitanti maschi di Susa che venivano banchettati nei giardini del palazzo ( Ester 1:5 ), mentre la regina riceveva le donne e ne fece una festa nei suoi appartamenti privati.
L'occasione speciale dell'intrattenimento sembra essere stata la convocazione a Susa di tutti i capi del regno, e in particolare dei satrapi, o "principi delle province", per consigliare sulla prevista spedizione contro la Grecia, che Erodoto menziona nel suo settimo libro ( Ester 8:1 .). I banchetti su vasta scala non erano rari in Persia; e la prodigalità e la vanagloria di Serse lo porterebbero naturalmente ad andare all'estremo in questo, come in altre cose.
Ai tempi di Assuero . Assuero, nell'originale Akhashverosh, corrisponde quasi il più possibile a Khshayarsha (il nome persiano da cui i greci formarono il loro Serse). La protesica era una necessità dell'articolazione ebraica. L'unico cambiamento non necessario è stata la sostituzione di v per y ( vau per yod ) nella penultima sillaba.
Ma questo scambio è molto comune in ebraico. Questo è Assuero che regnò, ecc . Lo scrittore conosce evidentemente più di un singolo Assuero. Esdra ne aveva menzionato uno ( Esdra 4:6 ) e Daniele un altro ( Daniele 9:1 ). Se conoscesse le loro opere, conoscerebbe necessariamente questi due. Oppure potrebbe averli conosciuti indipendentemente. L'Assuero della sua narrazione essendo diverso da entrambi, procede a distinguerlo
(1) dall'Assuero di Daniele, come "re", e
(2) dall'Assuero di Esdra per l'estensione del suo dominio.
Cambise (vedi commento su Esdra 4:6 ) non aveva regnato sull'India. L'India è espressa da Hoddu , che sembra formato dal persiano Hidush ('Nakhsh-i-Rus-tam Inser.,' par. 3, 1. 25), dall'omissione della desinenza nominativa, e da una leggera modifica della vocalizzazione . Il sanscrito e lo zend, come il greco, conservavano la n , che è in realtà una parte essenziale della parola nativa.
L'Etiopia è espressa, come al solito, da Cush . I due paesi sono ben scelti come l'estremo terminale dell'impero persiano. Centoventisette province . L'ebraico medinah, "provincia", non corrisponde alla satrapia persiana, ma si applica a ogni trattato che abbia un proprio governatore. Originariamente non c'erano più di venti satrapie (Erode; 3:89-94), ma c'era certamente un numero molto più grande di governi. La Giudea era una medina ( Esdra 2:1 ; Nehemia 11:3 ), sebbene solo una piccola parte della satrapia della Siria.
Il trono del suo regno, che era a Susa . Sebbene la corte persiana risiedesse una parte dell'anno a Ecbatana, e occasionalmente visitasse Persepoli e Babilonia (Xen; 'Cyrop.,' 8.6, § 2; 'Anab.,' 3.5, § 15), tuttavia Susa era decisamente la sede ordinaria del governo, e classificata come la capitale dell'impero. "Susan il palazzo " si distingue da Susa la città ( Ester 9:12 ), l'una occupava un'altura ma artificiale eminenza verso occidente, mentre l'altra giaceva alla base di questo tumulo, estendendosi per una distanza considerevole verso il est.
Nel terzo anno del suo regno . Nel 483 aC , probabilmente all'inizio della primavera, quando la corte, passato l'inverno a Babilonia (Senofonte), tornò a Susa per godersi la stagione più bella dell'anno. Fece un banchetto a tutti i suoi capi e ai suoi servi . I re persiani, secondo Ctesia e Duris, normalmente intrattenevano alla loro tavola 15.000 persone! Questa è ovviamente un'esagerazione; ma non c'è dubbio che la loro ospitalità era su una scala senza precedenti nei tempi moderni.
Le vaste sale con pilastri dei palazzi Persepelitan e Susan potevano ospitare molte centinaia, se non migliaia. Il potere della Persia e dei media . L'impero dei re achemeni era perso-medico piuttosto che semplicemente persiano. I Medi non erano solo i più favoriti delle nazioni conquistate, ma erano davvero posti quasi alla pari con i loro conquistatori. Furono loro conferiti molti dei più alti uffici, e senza dubbio formavano una parte considerevole dei cortigiani.
I nobili . Letteralmente, "i primi uomini", ha-partemim. La parola usata è un termine persiano ebraico. Si verifica solo in questo luogo. E principi delle province . cioè satrapi. La presenza di tali persone al grande raduno a Susa preparatorio alla guerra greca è testimoniata da Erodoto (7:19).
Quando ha mostrato le ricchezze . L'ostentazione era una caratteristica principale del personaggio di Serse. L'enorme esercito con cui invase la Grecia era più per esibizione che per servizio. La vana parata è evidente ad ogni passo della sua spedizione (Erode; 7,31, 40, 41, 44, 59, ecc.). Esibisce ora "le ricchezze del suo regno" ai suoi nobili e ufficiali principali, mostrando loro senza dubbio tutti gli splendori del palazzo, le pareti drappeggiate d'oro ( AE schyl; 'Pers.
,' 50,161), le colonne di marmo ei ricchi tendaggi, il platano d'oro e la vite d'oro (Erode; 7,27), e forse i lingotti d'oro con cui Dario aveva riempito il tesoro (ibid. 3,96). Centosettanta giorni . Non è necessario supporre che siano entrate le stesse persone. tenuto durante tutto questo periodo. Tutti i governatori provinciali non potevano lasciare le loro province allo stesso tempo, né nessuno di loro poteva rimanere lontano molto a lungo. Non c'è stato dubbio che durante i sei mesi che è durato l'intrattenimento sia stato un susseguirsi di ospiti.
Una festa per tutte le persone che si trovavano a Susa . I soli maschi sono destinati, come appare dal versetto 9. Così Ciro in un'occasione fece banchettare "l'intero esercito persiano", massacrando per loro tutte le greggi, pecore, capre e buoi di suo padre (Erode; 1.126). Nella corte del giardino . La "corte del giardino" è probabilmente l'intero spazio che circonda la sala centrale di trentasei pilastri a Susa, compresi i tre portici staccati di dodici pilastri ciascuno, descritti dal signor Loftus nel suo "Caldea e Susiana". Questo è uno spazio lungo quasi 350 piedi per 250 di larghezza, da cui è stato ricavato un quadrato di 145 piedi per l'edificio centrale. L'area supera i 60.000 piedi quadrati.
Dov'erano i tendaggi bianchi, verdi e blu . Non c'è nulla nell'originale che corrisponda a "verde". La "tenda", o meglio la tenda da sole, era di cotone bianco ( karphas ) e viola. Il signor Loftus suppone che sia stato trasportato dal salone centrale a pilastri fino ai portici distaccati, proteggendo così gli ospiti dall'intenso calore del sole. Fissato con corde di lino fino e porpora .
Sarebbero necessarie corde molto resistenti per sostenere la tenda da sole se fosse trasportata come sopra suggerito, su uno spazio di quasi sessanta piedi. Agli anelli d'argento . L'uso esatto degli anelli è dubbio. Forse furono inseriti nell'opera di pietra affinché le corde potessero essere fissate a loro. Colonne di marmo . I pilastri di Susa non sono di marmo, ma di calcare blu scuro.
Forse l'ebraico shesh designava questa pietra piuttosto che il marmo. I letti erano d'oro e d'argento . Sono destinati i divani su cui si sdraiavano gli ospiti (comp. Ester 7:8 ). Questi erano ricoperti di stoffa d'oro e d'argento, o avevano la loro vera struttura di metalli preziosi, come quelli che Serse portò con sé in Grecia (vedi Erode; 9.
82). Su un pavimento di marmo rosso, blu, bianco e nero. Le quattro parole che seguono "pavimentazione" non sono aggettivi che denotano colori, ma nomi di quattro materiali diversi. Uno è lo shesh , il materiale dei pilastri, che concorda con il fatto che le lastre del pavimento ritrovate a Susa sono, come le colonne, di pietra calcarea blu. Gli altri materiali ci sono sconosciuti, e non possiamo dire quali fossero i colori esatti; ma senza dubbio il risultato generale fu un pavimento a mosaico di quattro colori diversi.
Hanno dato loro da bere in vasi d'oro . Vasi per bere d'oro furono trovati in numero considerevole nel campo persiano vicino a Platea (Erode; 9,80) quando i greci lo presero. Erano stati di proprietà dei nobili persiani. Il re avrebbe naturalmente posseduto in grande abbondanza qualunque lusso fosse toccato dalla classe superiore dei suoi sudditi. Le navi essendo diverse l'una dall'altra .
Questo è un punto minuto, che deve essere venuto da un testimone oculare, o da uno che aveva ricevuto il racconto del banchetto da un testimone oculare. Forse era insolito. Almeno, nel grande banchetto rappresentato da Sargon sulle pareti del suo palazzo a Khorsabad, si osserva che tutti gli invitati tengono in mano calici esattamente uguali. Vino reale . Letteralmente, "vino del regno": vino, cioè; dalla cantina reale, e quindi buon vino, ma non necessariamente il "vino di Helbon, che era l'unico vino che beveva il re stesso.
Il bere era a norma di legge . Piuttosto, "secondo editto " - l'editto è l'ordine espresso dato dal re a tutti gli ufficiali della sua casa. È implicito che l'usanza abituale fosse diversa: che prevalesse la pratica stolta di costringere gli uomini a bere. Che i Persiani fossero forti bevitori e spesso bevessero in eccesso, è affermato da Erodoto (1.133) e Senofonte ('Cyrop.', 8.8, § 11).
Vashti, la regina . L'unica moglie di Serse nota ai greci era Amestri, figlia di Otane, uno dei sette cospiratori (Erode; 7,61). Serse probabilmente la prese in moglie non appena fu in età da marito, e prima di salire al trono ebbe da lei un figlio, che all'età di settimo anno era cresciuto ( ibid. 9.108). Sembrerebbe certo che se Assuero è Serse, Vasti deve essere Amestri.
I nomi stessi non sono molto remoti, poiché si scambieranno facilmente con v ; ma Vashti potrebbe forse rappresentare non il vero nome della regina, ma un epiteto preferito, come vahista, "il più dolce " . Fece festa per le donne . Uomini e donne non consumavano i pasti insieme in Persia se non nell'intimità della vita domestica. Se le donne, quindi, dovevano partecipare a una festa, era necessario che fossero intrattenute separatamente. Nella casa reale. Nel gineceo o harem, che probabilmente si trovava sul lato meridionale della grande sala a pilastri di Susa (Fergusson).
OMILETICA
Il Libro di Ester.
C'è un contrasto impressionante tra i Libri di RUTH e ESTHER . Il libro precedente è un idillio; il più tardi una cronaca. La prima riguarda le persone umili e la vita rurale; la seconda a re e regine, ea una grande metropoli orientale. La prima è la storia di una famiglia, e il suo interesse è domestico; il secondo è un capitolo della storia di un popolo, e tratta degli intrighi di una corte e della politica di uno stato. Il carattere religioso e lo scopo di questo libro possono essere presentati in quattro osservazioni.
I. DI DIO 'S NAME IS ASSENTE DA IL TUTTO LIBRO , MA DIO SI QUELLO IN OGNI CAPITOLO . Non c'è altro libro se non i Cantici nel volume sacro in cui l'Essere Divino non è né menzionato né chiaramente menzionato. Eppure nessun miscredente in Dio avrebbe potuto scriverlo; e nessun credente in Dio può leggerlo senza trovare la sua fede rafforzata in tal modo. Fare riferimento in particolare a Ester 4:14 .
II. Un NAZIONALE FESTIVAL SI STORICAMENTE VALUTATE IN . La festa di Purim era tenuta in grande onore e osservata con grande regolarità, solennità e gioia, tra i Giudei. "Il tempio può fallire, ma il Purim mai", era uno dei loro proverbi. Questo libro di Ester è stato scritto per spiegare l'origine di questa festa nazionale.
III. Un PREZIOSO MORALE LEZIONE pervade IL TUTTO NARRATIVA . Non solo la grande verità generale, che la grandezza e la prosperità terrene sono mutevoli e transitorie, è portata efficacemente davanti a noi, ma impariamo che Dio umilia i superbi ed esalta gli umili che confidano in lui ( vedi 1 Samuele 2:1 ).
II. LA PROVVIDENZA DI DIO VIENE sorprendentemente E memorabilmente VISUALIZZATO . Siamo messi in contatto con la giustizia e la regola dell'Altissimo. Viene operata una grande liberazione; e mentre i mezzi sono umani, la liberazione stessa è divina. Dio appare come "potente di salvare". Il libro è, di conseguenza, particolarmente adatto a coloro che sono in difficoltà, perplessità e difficoltà.
La responsabilità della regola.
L'Assuero di questo libro era probabilmente il Serse così ben noto agli studiosi di storia antica. Il nome, il periodo, l'estensione del dominio, il carattere, tutto corrisponde a questa ipotesi. Osservare-
I. LA MISURA DI DEL RE 'S SWAY . Il Persiano era uno dei grandi imperi del mondo. Il monarca governò dall'India all'Etiopia. Le province del suo dominio erano in numero 127. Due o tre secoli fa, i commentatori paragonarono questo impero persiano al dominio del "Grande Turco". Ora può essere meglio paragonato al dominio imperiale della regina di Gran Bretagna. È una grande responsabilità regnare su un simile impero.
II. L'ASSOLUTA , dispotico NATURA DI DEL RE 'S POWER . La narrazione mostra un despota orientale che esercita un'autorità illimitata e incontrollata. "Chi avrebbe ucciso, e chi avrebbe tenuto in vita." Individui, città, popoli sono alla mercé del suo capriccio.
Il suo potere nel bene e nel male era immenso. Fortunatamente non c'è parallelismo a questo dominio assoluto tra di noi, anche se ci sono anche ora potentati il cui impero è descritto come "monarchia assoluta limitata dalla paura dell'assassinio". La storia dimostra che la natura umana è tale che non è saggio e pericoloso affidarle un potere assoluto.
III. IL RE 'S IRRAGIONEVOLE , CAPRICCIOSO , E CRUDELE CARATTERE . Ciò che leggiamo in questo libro su Assuero concorda con ciò che sappiamo di Serse. L'uomo che guidò due milioni di soldati contro i Greci, che flagellarono i mari e uccisero gli ingegneri del suo ponte perché il loro lavoro era stato danneggiato da una tempesta, era lo stesso uomo che insultò la sua regina per la sua modestia, e che era pronto massacrare un popolo per gratificare un favorito.
IV. ANCHE QUESTO POTERE STATO CONTROLLATO E RESPINTA DA IL SAGGIO PROVVIDENZA DI DIO . Il Signore regna e i cuori dei re sono nelle sue mani. Il monarca persiano non era del tutto lo strumento dei malvagi, poiché Dio vanificava i consigli dei suoi nemici.
V. TUTTI POTENZA È DERIVATO DA DIO , E TUTTI CHE SONO affidato CON ESSO SONO RESPONSABILE DI DIO . L'autorità civile ha la sua origine nella nomina divina: "i poteri costituiti sono ordinati da Dio.
Tuttavia, il potere non è dato per essere usato come è stato usato da Assuero, per la gratificazione delle passioni peccaminose. È dato per essere impiegato per il bene pubblico. È bene che anche i governanti debbano rendere conto ai loro simili; non può essere altrimenti che dover rendere conto a Dio. "Siate saggi, dunque, voi re! Istruitevi, signori della terra!».
Un banchetto reale.
In questa descrizione di un sontuoso banchetto orientale, notate:
1 . Gli ospiti. Questi erano, in primo luogo, i nobili ei Principi delle Province, che si adunavano per la politica dello Stato; e poi il popolo della metropoli, che fu generosamente intrattenne dalla tavola reale.
2 . Lo splendore e il costo dell'intrattenimento. Ai grandi signori furono mostrate da Assuero le ricchezze del suo regno e l'onore della sua eccellente maestà. La moltitudine veniva intrattenuta nel giardino del palazzo, dove magnifici tendoni erano appesi a colonne di marmo. Gli ospiti erano adagiati su divani d'oro e d'argento, posti su pavimenti di marmo. Erano serviti con deliziose vivande e vini costosi dalla cantina del re.
3 . Il protrarsi della festa. La gente è stata festeggiata per una settimana. I principi furono detenuti per sei mesi per affari di stato. Probabilmente allora furono fatti i preparativi per la spedizione in Grecia, così famosa nella storia, e che giunse a una conclusione così ignominiosa. Considera due grandi lezioni morali alla base di questa immagine di magnificenza.
I. RICCA FESTE MAGGIO GILD LE CATENE DELLA ARBITRARIA POWER . La moltitudine spesso sembra preoccuparsi più dell'ostentazione che della giustizia da parte dei suoi governanti. Se il popolo romano sotto l'impero riceveva cibo e spettacoli, era contento. Ai nostri tempi abbiamo visto il popolo di una grande città taciuto da spese sontuose da parte di un despota.
II. REGAL OSPITALITÀ PUÒ MASCHERA DEI DISEGNI DEL CATTIVO AMBIZIONE . Serse aveva uno scopo nel portare i suoi signori e satrapi a Susa; stava contemplando una spedizione militare, nella quale sarebbero state uccise miriadi, e il cui completo successo non poteva derivare che nella sua gloria e gloria. La gente si guardi dagli schemi egoistici e sanguinari dei grandi di questo mondo. Giustizia e pace sono preferibili al dispotismo e allo spargimento di sangue.
III. GRANDE INTRATTENIMENTI PUÒ ESSERE UN OCCASIONE PER DIMENTICARE , PIUTTOSTO CHE PER RICORDO , DIO , IL DATORE DI TUTTI .
Quando ci sediamo alla mensa del Cielo dovremmo ringraziare il Cielo. Alcuni dei grandi banchetti menzionati nelle Scritture erano occasioni di ostentazione e di gozzoviglie, e questa sembra non fare eccezione. I doni della Divina Provvidenza dovrebbero essere condivisi con gratitudine e devoti riconoscimenti. "Sia che mangiamo o beviamo, o qualunque cosa facciamo, facciamo tutto alla gloria di Dio".
Temperanza.
Alla festa di Assuero la fornitura di lussi fu abbondante. Il vino era scelto, costoso e raro; e veniva servito in coppe d'oro di varia forma, disegno e ornamento. Ma era ordine del re che nessun ospite fosse costretto a bere più di quanto avesse bisogno o desiderasse. Una saggia ordinanza; e uno che svergogna molti dei costumi e delle esigenze dell'ospitalità, sia antica che moderna. Osservare-
I. IL TENTAZIONI DI intemperanze . Questi erano molteplici, e potrebbero non essere tutti concordi nell'esperienza ordinaria. Ad esempio, c'era-
1 . Appetito. Se non ci fossero istinti naturali della fame e della sete non ci sarebbero né gola né ubriachezza. Non ne consegue che l'appetito naturale sia cattivo. Il male sta nell'eccessiva indulgenza, nel permettere al desiderio corporeo di dominare la natura ragionevole.
2 . Opportunità. Alcune persone sono sobrie semplicemente perché e quando non hanno modo di procurarsi da bere. C'è poca virtù in tale sobrietà, che attende solo l'occasione di abiurare se stessa. I Persiani nel palazzo di Susa avevano vino in abbondanza davanti a loro. Come nazione erano proverbialmente lussuose ( Persicos odi, puer, apparato! ) . Quelli degli ospiti che erano moderati non lo erano perché non avevano scelta.
3 . Esempio. Non poteva succedere che in un'assemblea così vasta non ci fosse nessuno intemperante. Mentre la società degli astemi è un freno e un preservativo, quella degli autoindulgenti è un incentivo al peccato. "Le comunicazioni malvagie corrompono le buone maniere". I Persiani, che nel primo periodo della loro storia erano stati un popolo sobrio, con l'avanzare del lusso avevano perduto la loro fama di temperanza.
Si narra che il re avesse, una volta all'anno, l'obbligo di ubriacarsi, in occasione dell'annuale sacrificio al sole. Leggiamo che il cuore di Assuero era allegro con il vino; e con un tale esempio davanti a loro, sarebbe stato strano se i sudditi mantenessero universalmente la sobrietà.
II. L' ASSENZA DI UNA GRANDE TENTAZIONE —Pressione sociale e coercizione.
1 . Osserva la saggezza dell'ordinanza reale. Il re, nell'esercizio, in questo caso, di una illuminata discrezione, vietò la pratica troppo frequente di indurre gli ospiti all'ebbrezza. Anche se il suo esempio andava contro il regolamento, il regolamento in sé era buono.
2 . Notare l'azione conseguente degli ufficiali incaricati del banchetto. I greci alle loro feste avevano un simposiarca; i latini un arbitro bibendi; gli ebrei un maestro della festa. Molto è rimasto a questi funzionari per quanto riguarda i procedimenti in tali occasioni. In questa occasione esercitavano le loro funzioni secondo le indicazioni ricevute dal trono.
3 . Notare la conseguente libertà degli ospiti. Questi dovevano agire ogni uomo secondo il suo piacere. Nessuno ha obbligato. Coloro che erano disposti alla sobrietà non erano esortati a discostarsi dalle loro pratiche abituali, a violare le loro convinzioni di ciò che era giusto. L'usanza di costringere gli uomini a bere più di quanto è loro bene è sporca e vergognosa. Bandito dalla società perbene, indugia ancora tra alcune dissolute associazioni di artigiani.
Dovrebbe essere svalutato e contrastato; e, allo stato attuale dell'opinione pubblica, in un paese libero, non resisterà alla luce del giorno. Si ricordi: "Il vino è schernitore, la bevanda alcolica infuria; e chi è ingannato in tal modo non è saggio".
OMELIA DI D. ROWLANDS
Ambizione.
Il contesto mostra la miserabile debolezza di un potente re. Posto in una posizione di immensa responsabilità, avrebbe potuto essere sopraffatto dall'ansia che la sua condotta non si rivelasse dannosa per i milioni di persone sotto il suo governo. Ma nessuna considerazione di questa natura sembra aver esercitato la sua mente; al contrario, era animato solo dal vanaglorioso desiderio di esibire al mondo "le ricchezze del suo glorioso regno e l'onore della sua eccellente maestà.
E non poteva pensare a modo migliore per soddisfare questo desiderio che fare una festa stravagante. Senza dubbio c'era abbastanza povertà, miseria e sofferenza nei suoi vasti domini, e aver usato le sue abbondanti risorse per alleviare questi mali avrebbe riflettuto gloria immortale al suo nome; ma preferì sperperare le sue sostanze in tumultuose baldorie, un procedimento che dovette presto richiedere la riscossione di nuove imposte, al fine di ricostituire il suo impoverito erario.
Un sentimento giusto può avere uno sviluppo sbagliato. Il desiderio di eccellere è davvero lodevole; ma quando è legato a motivi indegni diventa più spregevole. Notiamo, in primo luogo, l' ambizione sbagliata, di cui abbiamo un esempio nel testo; e, in secondo luogo, la giusta ambizione, di cui la prima non è che una perversione.
I. AMBIZIONE SBAGLIATA . Le forme più comuni di questo sono-
1 . Un amore smodato per la fama. Ne abbiamo esempi in ogni ambito della vita; alcuni dei personaggi più brillanti della storia ne sono stati vittime. Ci sono stati autori che hanno prostrato i loro doni divini per ottenere l'ammirazione del mondo. Ci sono stati oratori il cui scopo principale era quello di assicurarsi l'applauso della moltitudine. E ora ci sono uomini che affronteranno il pericolo, sopporteranno difficoltà, sacrificheranno proprietà, per il bene della fama mondiale, o anche per una miseria distinzione nella ristretta sfera in cui si muovono.
2 . Un amore smodato per il potere. Gli uomini si affrettano ad essere ricchi non per il valore intrinseco delle ricchezze stesse, ma piuttosto per il potere che le ricchezze consentono loro di comandare; perché alla parola del ricco lusso, gratificazione, servizio scaturiscono come al tocco di una bacchetta magica. La sete di potere è insaziabile. L'importo goduto, per quanto grande, genera solo un desiderio di più.
Ha portato alle guerre più sanguinose che hanno contaminato la terra nei tempi antichi e moderni. Alessandro, Cesare, Bonaparte, che l'illuminismo cristiano ci ha insegnato a considerare con orrore, non sono che tipi di tutti i conquistatori, per quanto esaltati i loro scopi dichiarati.
3 . Un amore smodato per l'esibizione. Questa è la forma più spregevole di tutte, e di questa il re Assuero divenne una vittima volontaria. Pensate alla sontuosità di questa festa, al numero degli invitati, alla magnificenza del palazzo, alla sontuosità dei mobili, alla sontuosità dei panneggi, con i quali cercò di impressionare il mondo con "l'onore di sua eccellente maestà" su questa occasione.
Il desiderio morboso tra le classi agiate di eclissarsi a vicenda nella grandezza delle loro dimore e nello splendore dei loro divertimenti, è un rimprovero permanente alla civiltà moderna. Nonostante le gigantesche frodi e le disastrose bancarotte - i risultati naturali di questo spirito - che di tanto in tanto sbalordiscono la società, il male sembra più flagrante che mai.
II. AMBIZIONE GIUSTA . Non ne consegue che un sentimento sia essenzialmente sbagliato perché a volte gli è permesso di fluire in direzioni sbagliate. Quindi l'ambizione, per quanto sgradevole in certi rapporti, può essere di per sé sana e favorevole al nostro massimo benessere. L'ambizione, quindi, è lodevole quando è...
1 . Un desiderio di coltivare i poteri di cui siamo dotati. Questi poteri sono vari: fisico, mentale, spirituale. Un uomo non può rivendicare la più alta virtù semplicemente perché si sforza di avere nervi saldi e muscoli ben sviluppati; la virilità ancora perfetta non è indipendente da queste cose. La lotta per la distinzione intellettuale è certamente più dignitosa e ha un'influenza più nobilitante su coloro che vi sono impegnati.
La principale gloria dell'uomo, tuttavia, è la sua natura spirituale, la sua capacità di mantenere la comunione con l'invisibile; quindi le ricerche spirituali sono le più elevate. Per quanto forte possa essere l'uomo fisicamente, o grande intellettualmente, se i suoi poteri spirituali sono sminuiti, viene miseramente al di sotto del vero ideale.
2 . Il desiderio di sfruttare al meglio le nostre circostanze esteriori. Le circostanze di nessun uomo sono state così avverse da rendere irraggiungibile ogni eccellenza. La vita più sterile e desolata ha dei punti che, coltivando, possono dare risultati gloriosi. Nella maggior parte dei casi l'infruttuosità è dovuta a negligenza colposa più che a difficoltà esterne. Basti pensare ai numerosi casi in cui sono stati vinti inconvenienti formidabili.
Poveri ragazzi si sono fatti strada fino alla presenza dei re, i ciechi hanno padroneggiato le complessità dell'ottica, i figli di genitori profani sono stati rinomati per la loro santità. Onore a coloro che hanno lottato con la fortuna e sfidato la sua opposizione! Le circostanze della maggior parte degli uomini, tuttavia, sono più o meno favorevoli al loro avanzamento, e sfruttarle al meglio non solo è lecito, ma è un dovere positivo.
3 . Un desiderio di beneficiare il mondo. La migliore ambizione è quella che è più lontana da sé. Gli uomini che saranno tenuti nel ricordo eterno sono quelli che hanno contribuito con la loro quota al progresso della loro specie. Quando i nomi dei guerrieri più potenti saranno periti, i nomi di filosofi come Newton, inventori come Stephenson e riformatori come Lutero, vivranno negli affetti di un mondo riconoscente. Ma l'utilità non dipende dall'eminenza; ogni uomo nel proprio ambito può fare qualcosa per il bene comune. —R.
OMELIA DI W. DINWIDDLE
Una grande festa.
Una particolarità di questo Libro di Ester è che il nome di Dio non compare da nessuna parte in esso; eppure il lettore discerne il dito di Dio dappertutto. La sua storia è un'illustrazione della Divina provvidenza. Una complicata catena di eventi e di azioni è governata in modo da elaborare la liberazione degli ebrei esiliati da un complotto che mirava alla loro distruzione; e questo senza alcun miracolo o menzione dell'interposizione divina.
1 . Un fatto svelato. Che gli ebrei mentre erano in esilio, sotto giudizio e senza visione, furono ricordati e curati da Dio. Emarginati, non furono respinti, erano ancora i figli della promessa; Dio era ancora loro fedele.
2 . Da questo fatto si può trarre una conclusione. C'è una provvidenza divina nel mondo; non sono necessari esercizi soprannaturali di potere per consentire a Dio di compiere la sua volontà; tutte le leggi e le cose sono sue creature, e quindi sotto il suo controllo; Ogni giorno si verificano drammi e tragedie umane in cui i piani più acuti vengono sventati e, con processi apparentemente naturali, verità e diritto rivendicati.
La nostra introduzione a questo re è in connessione con una grande FESTA . La sua barbara magnificenza: prodigalità e spreco. Furono invitati tutti i principi e i governatori, non insieme, ma in compagnie, così che la baldoria continuò per il lungo periodo di sei mesi (centosessanta giorni). Qual è il motivo? Se assumiamo che il re fosse Serse, potrebbe aver preceduto la sua spedizione in Grecia, come vanagloriosa anticipazione del trionfo, o come mezzo per unire nella determinazione del monarca tutte le forze governative dell'impero.
Ma la nostra storia non dice nulla di uno scopo speciale; che era accanto all'oggetto per cui era stato scritto. La festa stessa è stata descritta solo perché, in relazione ad essa, è avvenuto un fatto che ha avuto un'influenza diretta sul successivo salvataggio degli ebrei da una congiura contro la loro vita. Le linee sono nelle mani di Dio. Vede la fine dall'inizio. Ogni punto della narrazione è necessario al grande problema e alla lezione generale e costante.
Eppure si dice abbastanza per indicare che, per quanto riguardava il re, il motivo principale era la vanità: un amore infantile per l'ostentazione, un desiderio vanaglorioso di assistere all'effetto degli splendori della sua persona e del suo palazzo sui magnati del suo impero. Durante tutti i giorni della festa "mostrò le ricchezze del suo glorioso regno e l'onore della sua eccellente maestà". La sua mente era gonfia per la presunzione della sua grandezza; aveva sete dell'ammirato omaggio del mondo, non un omaggio attratto dalla grandezza mentale o dal valore morale, dall'elevazione del carattere o dall'eroismo della condotta, ma quell'omaggio basso e degradante che adula e lusinga in presenza delle volgari ostentazioni di pompa materiale e potenza.
Questo re di Persia non era Salomone, che poteva attirare alla sua capitale principi da ogni parte con una saggezza e un valore che non erano oscurati nemmeno da uno splendore materiale senza rivali. Impariamo—
I. CHE PERSONALI VANITY SIA NON SOLO FOLLE E spregevoli IN SE STESSO , MA UN INGRESSO ANCHE DI MOLTO HUMILIATION E SIN (vedi Proverbi 29:23 ; Matteo 23:12 ; Giacomo 4:6 ).
II. CHE OMAGGIO ALLE RICCHEZZE E LE LUSSO CHE ACQUISTO IS indegno DI UN UMANO ANIMA . Non limitato a nessuna condizione, luogo o età. Prontamente richiesto e dato ora come in qualsiasi momento.
La ricchezza troppo spesso viene prima del valore. Il materiale riceve più rispetto di quello morale o spirituale. La lingua non detta è comune: meglio essere ricchi che buoni; meglio essere circondati dai vistosi emblemi della prosperità mondana che avere il nostro carattere e le nostre case adornate con le virtù cristiane della verità, della rettitudine e della carità. Il potere di formare giuste stime tra il visibile e l'invisibile, il materiale e lo spirituale, è molto necessario.
Come acquisire un tale potere? Solo guardando e ascoltando Gesù Cristo, avendo coscienza, mente e cuore illuminati ai piedi di Colui che ha detto: "Impara da me, perché sono mite e umile di cuore". I migliori doni e beni, e le più vere sorgenti di onore e felicità, in Gesù. Studiare la sua verità, il suo spirito, la sua vita e le nostre idolatrie del bene terreno ci faranno vergognare e ci chiederanno come gli uomini con un Cristo davanti a loro possono sacrificare i benefici di una vita più alta e più nobile per le cose materiali e periture del presente mondo. Nostro Signore stesso presenta la vera prova in Matteo 16:26 .
III. CHE GLI UOMINI SONO RESPONSABILI PER L'USO CHE FANNO DI LORO RICCHEZZA . L'ospitalità è una virtù cristiana; ma è spesso tristemente abusato, un alimentatore di vanità e un incentivo a peccare. Pur mostrando uno spirito liberale e gentile, dovrebbe evitare ogni stravaganza.
Quanto del denaro che viene speso in banchetti ricchi, vistosi e autoglori potrebbe essere utilizzato meglio! Uno spirito profondo è alla base delle parole di nostro Signore in Luca 14:12 .
IV. CHE MOLTO DI POTENZA IN UNA MANO E ' UN PERICOLOSO COSA . Niente prova un uomo più di un diluvio di prosperità. Assuero era da compatire, e ancor più l'impero che governava. Poche teste o cuori possono resistere ed eretti sotto il peso di qualcosa che si avvicini a un'autorità assoluta.
Quanto terribilmente questo è insegnato dalla storia! È un bene per la felicità delle nazioni che le migliori idee di governo siano ora la regola. Ma il singolo uomo, qualunque sia il suo rango, deve essere messo in guardia contro l'ebbrezza di ciò che può sembrargli fortuna, e contro la tentazione di abusare di qualunque potere possieda. Molti che hanno agito degnamente nelle avversità sono stati trascinati a terra da un'ondata di prosperità.
V. CHE GOVERNI O IMPERI SONO STABILI O IL REVERSE SECONDO PER LE PRINCIPI E LE LEGGI CHE REGOLANO LORO .
È poco credibile che la misera nazione di cui abbiamo visto lo Scià abbia mai potuto occupare una posizione come quella descritta nella nostra narrazione. Quanto è grande il contrasto tra allora e adesso! Non solo, tuttavia; altri e più grandi imperi sono andati allo stesso modo. In tutti gli edifici la fondazione è la cosa principale. Nessun impero, per quanto forte, può durare se non fondato sulla verità e sulla rettitudine divine. "Beata la nazione il cui Dio è il Signore.
«Come le nazioni, così gli uomini. Una viva fiducia in Dio, una vera comunione con il Figlio di Dio, è l'unica salvaguardia che darà alla vita umana vittoria su tutti i mali che l'assalgono, e le permetterà di entrare finalmente in pieno possesso della vita eterna.-D.
OMELIA DI F. HASTINGS
Il sovrano sazio.
Si ritiene che le feste menzionate in questo capitolo si siano svolte prima dell'invasione della Grecia da parte di Assuero; che era un momento di consultazione prima di quell'evento disastroso.
I. AUTO - COMPIACERSI E SINFUL INDULGENCE . Non sono sempre le difficoltà che incontriamo le prove più dure del carattere; la prosperità liscia è a volte un crogiolo più feroce. Assuero può tener testa ai suoi nemici; riuscirà a ottenere vittorie su se stesso? Da tutto ciò che possiamo apprendere di lui, dal libro sacro e dalla storia contemporanea, sembra che abbia manifestato molto orgoglio, vanagloria, autoindulgenza e stravaganza.
"Egli mostrò le ricchezze del suo glorioso regno e l'onore della sua eccellente maestà per molti giorni, anche centosessanta giorni" ( Ester 1:4 1,4 ). Per sei mesi distribuì davanti ai numerosi ospiti ogni prelibatezza che il suo regno poteva produrre. Sarebbe parso probabile che alla fine di quel tempo il re si sarebbe stancato sia degli eccessi a cui doveva essersi concesso, sia dell'adulazione che doveva aver ricevuto.
Se si stancava, decise evidentemente di vincere la fatica, e di sopportare i festeggiamenti altri sette giorni, durante i quali non solo tutti gli ufficiali, ma tutto il popolo della capitale dovevano essere invitati. Le idee orientali di festa e di pompa sono ancora oggi molto stravaganti. Esempi di questo potrebbero essere stati visti al Durbar tenuto in occasione della proclamazione della nostra Regina come Imperatrice dell'India, o all'apertura del Canale di Suez.
Lo scrittore, essendo stato presente a quest'ultimo avvenimento, rimase sbalordito per le spese sontuose in feste, e per il numero di ospiti, provenienti da tutti i paesi, che, come lui, furono festeggiati a spese del Khedive, non solo un giorno, ma come finché volevano restare. La festa del re persiano era molto lussuosa. Il palazzo non era abbastanza grande da contenere gli ospiti. Traboccarono nel cortile, che era stato allestito per il loro ricevimento.
Le pareti erano state tappezzate di stoffe pregiate, e con un baldacchino, bianco, verde e azzurro, fissato con corde di lino fine e porpora ad "anelli d'argento e colonne di marmo". I divani su cui si sdraiavano erano ricoperti di un panno d'oro, intrecciato con "oro e argento". La folla calpestava il pavimento a scacchiera, o si rilassava su divani di seta, tracannando vini e sorbetti dalle coppe d'argento di vario disegno e ricchi inseguimenti, o inalando il profumo delle rose, così caro al cuore di un persiano.
Infinito era il servizio delle vivande, dei frutti e dei vini. Nessuno, tuttavia, "ha obbligato" a bere. L' arbitro bibendi, scelto a sorte per presiedere, di solito obbligava gli ospiti a bere quanto lui beveva; ma questa usanza fu messa da parte per ordine del re. Egli provvide che con la temperanza si prolungasse la festa, e che astenendosi dal prenderne una quantità troppo grande in una volta, potessero continuare più a lungo alle loro coppe.
II. INDIFFERENZA PER LA RIFIUTI DI RICCHEZZA . Alcuni difendono il lusso e lo spreco perché fanno bene a un paese e al commercio. Dicono che è dovere dei ricchi essere stravaganti per il bene dei poveri. La nozione è ampiamente diffusa e ci sono numeri che "migliorano l'istruzione.
"E' giustissimo che la ricchezza sia in qualche modo distribuita, e che i possessori di ricchezza si circondino di quelle cose che coltivano la loro migliore natura, e portano ad un più alto apprezzamento del bello; ma non è giusto sperperare la ricchezza in ciò che serve semplicemente alla pompa e all'orgoglio.Per ognuno che vive nel lusso e nell'orgoglio, molti devono lavorare più duramente.Per tutte le stravaganze praticate, le maggiori esazioni devono essere sopportate dai poveri.
Pensate come dovette essere dura la sorte dei poveri braccianti delle pianure persiane, ai quali fu strappato il denaro che pagava quelle splendide feste del re. Forse anche il denaro veniva estorto in modi duri, praticati solitamente dai contadini delle tasse. Pensa all'amarezza dei molti, in contrasto con lo splendore dei pochi. Qual era la massa migliore, che alcuni solleticassero i loro palati, si rilassassero nel lusso o si ostentassero con orgoglio? Lo scopo dell'intero spreco era quello di lusingare la vanità del re.
Avrebbe dovuto essere più premuroso per gli interessi dei suoi sudditi che per permettere o favorire tale spreco. Moderando il fasto, e diminuendo le spese del governo, avrebbe potuto alleggerire i fardelli dei suoi poveri sudditi e schiavi; ma la sicurezza della posizione porta solo all'indifferenza per lo spreco di ricchezza.
III. UN ABUSO DI POTERE ASSOLUTO . Lo vediamo nel pronto consenso dato al massacro di migliaia di persone indifese, prigioniere e inoffensive. Ha dato questo consenso semplicemente per compiacere un cortigiano disumano. Questo è forse solo uno dei tanti severi decreti che ignoriamo, ma è sufficiente per indicare l'abuso del potere assoluto.
È facile condannare questo atto di Assuero, ma è possibile che molti di noi siano colpevoli di qualcosa di simile ad esso nello spirito. C'è potere che arriva a un uomo per consuetudine, o acquisizione, o accumulazione, o matrimonio, o per legge. Un uomo può trattenere il salario con una scusa leggera, ottenere un lavoro eccessivo; se sposato, può rendere infelice sua moglie con la sua tirannia, o i suoi figli impauriti per impeti di passione o crudeltà.
In molte famiglie c'è più assolutismo e imperiosità di quanto non sia mai stato manifestato da un moderno zar di Russia o da un antico re di Persia. Pochi sono abbastanza altruisti da esercitare il potere assoluto; e molti, come Assuero, dimenticano che c'è un'uguaglianza di obblighi da parte del governante e dei governati, dei superiori e degli inferiori. La vita di Assuero ci insegna che né i possedimenti né la posizione, né lo sfarzo né il potere, né l'orgoglio né il pelo possono soddisfare un'anima umana].
Dio non ha inteso che dovrebbero. Si è riservato il potere di renderci davvero felici. Assuero, con tutta la sua magnificenza, era senza dubbio un uomo insoddisfatto. La determinazione a prolungare la festa è piuttosto indice di sazietà che di soddisfazione. Il passato non aveva pienamente risposto alle sue aspettative. Non conosceva colui il cui servizio è la perfetta libertà, e la conoscenza del cui amore una volta posseduto diventa il bene più caro.
Non conosceva chiaramente quell'altezza di carattere che è una corona che non tramonta mai, e di quella speranza nel futuro dove il tesoro non si corrompe mai. Non poteva dire, nella prospettiva di incontrare il suo Dio: "Sarò soddisfatto quando mi risveglierò con la tua somiglianza". —H.
OMELIA DI W. DINWIDDLE
Vanità.
Un banchetto speciale ha concluso i lunghi festeggiamenti. Di questa nota di banchetto—
1 . Fu dato agli abitanti di Susa, grandi e piccoli, e durò sette giorni. La chiusura del banchetto di sei mesi con i nobili ei governatori, durante il quale si discutevano probabilmente di affari imperiali, doveva essere celebrato da un grande fiorire di magnificenza regale. Il banchetto alla capitale fu evidentemente il culmine e il coronamento delle gioie.
2 . Dovevano essere presi accordi speciali per l'alloggio di una folla così vasta. Questi accordi erano su una scala molto stravagante. Siamo abbagliati da colonne di marmo, tendaggi di vario colore, giacigli e vasi d'oro e vino solitamente riservato all'uso del re. Tutto è stato fatto "secondo lo stato del re". Da queste cose possiamo imparare—
I. CHE VANITY QUANDO assecondato CRESCE RAPIDAMENTE . Niente lo soddisferà. Piange sempre di più. La vista dell'"eccellente maestà" del re da parte dei governatori di 127 province era qualcosa da ricordare, ma non era abbastanza; un'intera città deve essere raccolta per vedere e per essere impressionata dalle grandizze reali.
II. CHE VANITY , AS IT CRESCE , OTTIENE MERAVIGLIOSAMENTE CIECO . Perde ogni percezione della propria follia, e commette le sue follie come se anche gli altri fossero ugualmente ciechi. Perde così virtualmente l'estremità su cui si fissa la sua avidità. Ci sono sempre occhi su di lui abbastanza acuti da penetrarne le illusioni, e cuori che formano, se non esprimono, un vero giudizio.
III. QUELLA VANITÀ È COSTOSA . Nessuna spesa era troppo grande perché il re si prodigasse nell'indulgere e nel nutrire la sua debolezza. Nessun pensiero del peccato di tale spreco gli passò per la mente. Nessuna paura di possibili difficoltà in futuro gli ha fermato la mano. È probabile che possedesse un tesoro molto più che sufficiente per soddisfare le richieste del festival.
Ma supponiamo che fosse così, ciò non diminuirebbe il peccato di pervertire a vane usi una ricchezza che, se saggiamente applicata, avrebbe potuto essere utile a fini benefici. Il denaro è un grande potere nel mondo sia per il bene che per il male, e gli uomini sono responsabili verso Dio dell'uso che ne fanno. Pensa al bene che può esserne fatto:—
1 . Nell'assistere i poveri.
2 . Nell'incoraggiare istituzioni sane di carattere educativo e benevolo.
3 . Nel sostenere le Chiese cristiane con i loro macchinari ausiliari.
4 . Nel contribuire alle missioni evangeliche tra i pagani.
IV. CHE VANITY E ' ONEROSO . La fatica fisica e mentale del re deve essere stata molto dura durante la lunga festa e il suo banchetto conclusivo. Ma che cosa non durerà la vanità per raggiungere il suo scopo? In questo è come ogni altra lussuria non governata: avidità di guadagno, appetito carnale, ambizione mondana. Se non sotto la grazia di Dio, gli uomini si sottoporranno a maggiori difficoltà e fardelli nel perseguimento di cose che sono peccaminose e deludenti che nel perseguimento di ciò che è necessario per il vero onore e la felicità.
1 . Se il fardello principale di questa grande festa non fosse ricaduto sul re, allora sarebbe ricaduto sui servi del re . Questi farebbero fatica a farlo. Sarebbero ritenuti responsabili di ogni insuccesso o contrattempo. I signori dispotici hanno poca considerazione per i loro servi e anche le amanti dispotiche. La vanità è un altro nome per l'amor proprio, che rende sempre coloro che ne sono schiavi indifferenti alle pretese degli inferiori.
2 . A parte il re e i suoi servi, un pesante fardello sarebbe ricaduto sull'impero. Non subito, forse, ma presto. L'attacco della Grecia ha comportato la perdita di miriadi di vite e tesori incalcolabili. Le famiglie di tutto il mondo erano immerse nel lutto e nella desolazione. Le province erano impoverite; e poiché l'erario del re doveva essere rifornito, il popolo fu schiacciato da pesanti imposte. La vanità, quando è eccessivamente assecondata, e specialmente da persone al potere, diventa gravosa in molti modi per molti.
V. CHE LA VANITÀ , al di là delle sue conseguenze, È UN PECCATO CONTRO LA COSCIENZA E CONTRO DIO ; o, in altre parole, una violazione del diritto naturale e rivelato.
1 . Contro la coscienza, o la legge di natura. Il sentimento morale di tutte le età, e il verdetto comune degli uomini viventi, condannano uno spirito vanaglorioso o presuntuoso in contrasto con una giusta stima di sé. Anche i vanitosi sono pronti a scoprire e condannare la vanità negli altri. L'umiltà è insegnata dalla legge della coscienza naturale ad essere l'abito proprio dell'uomo in ogni circostanza.
2 . Contro Dio, o la legge della parola di Dio. Le elevazioni del cuore sotto la vanità sono in contrasto con quella rivelazione divina della giustizia e dell'amore per la quale tutti gli uomini sono condannati come peccatori e resi dipendenti dalla misericordia che è offerta in Cristo. Ogni autogloria manifesta l'ignoranza o l'oblio della vera relazione che il Vangelo rivela come sussistente tra l'uomo, il trasgressore, e Dio, il Redentore.
La fede che sottomette tutti a Dio in Cristo è uno svuotamento di sé e un rivestirsi del "Santo e Giusto", che era "mite e umile di cuore". Dio è quindi disonorato, la sua verità resistita e la sua misericordia disprezzata, quando gli uomini che confessano il suo nome diventano "alti di mente" o "gonfiati" nella presunzione. "Dio non voglia che io mi glori", disse Paolo, "salvo nella croce di Gesù Cristo " . L' umiltà davanti a Dio e agli uomini è simile a Cristo, e il giusto vestito dei seguaci dell'Agnello.
La legge della temperanza.
L'intrattenimento di compagnie così grandi e promiscue come quelle che si radunarono per sette giorni nel cortile del giardino del palazzo a Susa non era cosa facile. Assicurare l'ordine, la correttezza di condotta e il benessere generale richiedevano molta previdenza e cura. A titolo di esempio dei provvedimenti adottati, si ricorda una certa legge della festa, che era stata emanata dal re per l'occasione.
I. LA LEGGE . Fu imposto agli ufficiali di non costringere o esortare nessuno degli ospiti a prendere vino. Tutti dovevano essere lasciati liberi di bere o non bere a loro piacimento.
II. L' AUTORITÀ . Fu per espresso comando del re che la legge fu messa in vigore in questa occasione. Impariamo da questo
(1) che era necessario il comando reale, e
(2) che il re, sconsiderato com'era in molte cose, esercitò un'influenza diretta sulla disposizione ordinata e sulla conduzione del banchetto. I grandi non perdono dignità occupandosi personalmente di piccoli doveri. Ciò che sembra poco può contenere i semi di, o avere una stretta connessione con, grandi problemi.
III. I MOTIVI . Questi non sono indicati. Ma il fatto che il re abbia emanato un ordine speciale per far rispettare una legge contraria alla consuetudine può essere preso come prova che aveva ragioni speciali per far conoscere la sua volontà. Si suggerisce quanto segue: -
1 . Autodignità. Qualsiasi eccesso da parte dei cittadini sarebbe stato sconveniente in sua presenza, e avrebbe potuto portare alla grave umiliazione di sua maestà imperiale.
2 . Politica. Sarebbe stata una cosa imbarazzante se la fine della festa prolungata e finora trionfante fosse stata segnalata da una sommossa popolare, di buon umore o viceversa. Il rumore si sarebbe diffuso in tutto l'impero, e il suo vero carattere avrebbe potuto perdersi nelle false dichiarazioni di voci e resoconti. E un tale risultato non era improbabile, supponendo che i servi e la moltitudine mista fossero stati lasciati senza guida quanto ai loro obblighi in presenza del re e della sua sconfinata ospitalità.
3 . Simpatia. Ci sarebbero stati molti in tali assemblee come ora riempiono le mense del re che non erano abituati all'uso del vino, e più forse la cui "piccola" condizione avrebbe consentito loro solo di usarlo con parsimonia. ‑ Sarebbero presenti anche giovani ai quali le indulgenze della vecchia società su di loro sarebbe ancora strano. Sarebbe stata, quindi, una fatica e un torto, oltre che un pericolo, se agli ospiti della città fosse stato permesso di agire secondo la naturale convinzione che alla mensa del re dovevano prendere il vino ogni volta che si presentava.
Qualunque sia il motivo oi motivi del re, va a suo merito che quando i giovani e gli anziani, i piccoli e i grandi, erano suoi ospiti, ha imposto una legge che favoriva la temperanza. La temperanza non è sempre studiata, né nelle grandi occasioni festive, né negli incontri sociali di tipo più privato. Così questa vecchia legge persiana diventa la nostra maestra:
1. Per quanto riguarda i relativi doveri di ospite e ospite. Nei paesi dove la vita sociale è molto sviluppata e dove uomini e donne di famiglie diverse si mescolano molto in rapporti liberi e vivaci, questi doveri sono di grande importanza.
(1) L'ospite.
(a) Dovrebbe essere gentile con tutti coloro che invita a condividere l'ospitalità della sua casa, evitando tutte le regole tiranniche che non tengono conto delle differenze di età, abitudine e gusto.
(b) Non dovrebbe invitare nessuno i cui modi siano offensivi per i moderati, o il cui esempio e la cui influenza pongano un'eccessiva costrizione alle coscienze degli altri.
(c) Si guardi bene dal porre tentazioni eccessive davanti ai deboli, e non dare appoggio a ciò che può favorire le abitudini intemperanti.
(2) L'ospite. Pur mostrando pieno apprezzamento per le buone intenzioni del suo ospite, e un'adatta amabilità verso i suoi compagni ospiti, dovrebbe rivendicare ed esercitare il diritto di guidarsi nelle questioni del mangiare e del bere secondo i dettami della coscienza cristiana. Sia che si astenga dal vino o no, il rispetto per se stesso, per il suo ospite e per i suoi compagni dovrebbe obbligarlo ad essere sobrio in ogni cosa.
2 . Quanto al dovere di tutti gli uomini verso la legge della moderazione. Non molto tempo fa, astenersi o anche essere moderati nelle riunioni sociali era considerato il segno di una natura aspra e ingenerosa. Ma da allora si è verificato un grande miglioramento nei modi. Ora ci vuole poco coraggio per astenersi del tutto dal vino. Si dice che la regina Vittoria dia un buon esempio in questo senso.
Al desiderio espresso di un sovrano è collegata l'autorità di un comando, e rifiutare il vino quando viene presentato alla tavola di un sovrano è considerato un atto di disobbedienza. Ma la nostra regina ha abolito questa legge alla sua stessa mensa, e ha sostituito la legge di Assuero al suo grande banchetto - che tutti gli ospiti saranno liberi di prendere o rifiutare il vino - che nessuno costringerà. Il cambiamento in meglio dei costumi sociali è motivo di gratitudine, ma c'è ancora molto spazio per emendamenti. Ricordiamo che indulgere nell'eccesso è—
(1) Un peccato contro la società.
(2) Un peccato contro se stessi.
(a) Ferisce il corpo
(b) Indebolisce la mente.
(c) Snerva la volontà.
(d) Attutisce la coscienza.
(e) Impoverisce e amareggia la vita.
(f) Distrugge l'anima.
(3) Un peccato contro Dio.
(a) È una trasgressione della sua legge.
(b) È un disprezzo del suo amore.
(c) Si oppone allo spirito e all'esempio di suo Figlio.
(d) È una sfida al suo giudizio.
Gli uomini e le donne cristiani dovrebbero vivere sotto il potere della legge cristiana e sforzarsi in ogni cosa di essere "epistole viventi" del Maestro che servono. Tutti costoro daranno ascolto all'ingiunzione di Paolo: "Sia nota la tua moderazione tra tutti gli uomini; il Signore è vicino". —D.
La posizione delle donne.
Una caratteristica notevole del banchetto del re era che anche le donne non erano escluse dalla partecipazione ai festeggiamenti. Nella corte del giardino il re intratteneva solo uomini. Ma all'interno del palazzo la regina Vashti fece un banchetto per le donne.
I. A IMMAGINE DI regale DOVERE . Come regina, Vashti entrò nella mente del re e diede ai suoi progetti tutto il sostegno che poteva nella sua cerchia di doveri e influenza.
II. A IMMAGINE DI wifely DOVERE . COME moglie, Vasti era la padrona della parte femminile della casa del re. Si prese cura delle donne e le governò a vantaggio e conforto del marito.
III. A IMMAGINE DI ORIENTALE PERSONALIZZATO CON RISPETTO PER LE DONNE . I due sessi sono rigidamente separati nella vita pubblica e sociale. Le donne raramente viaggiano oltre gli stretti limiti della casa o degli appartamenti loro assegnati. Vivono insieme in un misterioso isolamento e sono attentamente protetti dai rapporti con il mondo esterno.
IV. L' INFLUENZA DELLA DONNA .
1 . Sul campo delle politiche di governo e degli eventi nazionali. È stato spesso dominante, anche se invisibile, sia nei paesi civili che incivili. Una donna bella e intelligente può facilmente fare suo schiavo un principe debole, e attraverso di lui influenzare il corso della storia sia nel bene che nel male. Non sono pochi i casi di esercizio del potere femminile in ambito politico sia nella storia sacra che in quella secolare, sia in epoca antica che moderna.
2 . Nel campo della vita domestica, sociale e religiosa.
(1) Madri. In larga misura le madri danno la forma del pensiero e del carattere ad ogni generazione. I primi anni, i periodi formativi, di uomini e donne, sono nelle loro mani. La prima casa, qualunque sia il suo carattere, non viene mai dimenticata.
(2) Mogli. Il potere di una moglie fidata e amata sul marito non può essere stimato. Di regola, si farà strada gradualmente e in modo sicuro, sia a suo bene che a suo danno. L'effetto di una compagnia così intima, tenera e costante si manifesterà inevitabilmente, in qualche modo, nel suo carattere, nella sua felicità e nel suo lavoro. Lo spirito che governa sua moglie verrà in qualche misura reale a governarlo; rafforzerà o indebolirà il suo carattere, illuminerà o oscurerà la sua casa, beneficerà o distruggerà la sua vita. C'è qualcosa di più bello, forte e buono nella società umana dell'influenza della moglie modesta, amorevole, virtuosa e cristiana?
(3) Donne in genere . Nelle società che consentono il libero scambio in famiglia e nel mondo tra uomini e donne di tutte le età, l'influenza femminile tocca la vita umana in ogni momento. Quando è puro è sempre purificante. Quando è impuro ha un terribile potere di corrompere. Il rapporto con una donna cristiana di buon cuore e di buon cuore è un ascensore verso il cielo. Il rapporto sessuale con una donna senza principi o senza sesso è un tuffo nell'inferno. In tutti i circoli e in tutte le direzioni, l'influenza delle donne racconta con forza. È allo stesso tempo l'elemento migliore e peggiore in tutti i gradi della società.
V. L'IMPORTANZA DI UN PIENO RICONOSCIMENTO DI IL SOLO RIVENDICAZIONI DI DONNE . L'effetto di isolare le donne e trattarle come beni mobili e giocattoli degli uomini è stato quello di degradarle e di privare la società della loro giusta influenza.
È indubbiamente vero che la posizione assegnata alle donne nelle nazioni orientali è stata una delle cause principali del loro decadimento, ed è ora uno dei principali ostacoli a tutti i movimenti civilizzatori o cristianizzanti.
VI. IL POTERE BENIGNO ()F CRISTIANESIMO IN RELAZIONE ALLE DONNE . Ovunque il vangelo di Gesù è autorizzato a governare famiglie o comunità, il gentil sesso viene elevato da esso nella sua vera posizione relativa. Pensiamo alle sante donne alle quali Gesù ha dato un tale rispetto e affetto mescolati, e a quelle che erano associate agli apostoli nel loro lavoro, e di cui si fa menzione così onorevole.
La religione cristiana porta sempre con sé l'emancipazione delle donne dalla schiavitù della concupiscenza tirannica dell'uomo, e assicura loro la loro giusta parte di lavoro e influenza. Li rende padrona nella propria sfera. Li riveste di una nuova responsabilità e potere e, circondandoli di alti doveri e ministeri, attira in attività benefica le migliori qualità della loro natura. Le nazioni che degradano le loro donne sono condannate; le nazioni che nutrono per loro un rispetto cristiano hanno una sorgente di vita che le renderà forti e durature. La più grande prova dei missionari del Vangelo nasce dalla totale ignoranza delle donne pagane e dalla difficoltà di raggiungerle con la verità divina che insegnano. — D.
OMELIA DI W. CLARKSON
La festa reale.
Abbiamo nel capitolo iniziale di questo libro di Ester la descrizione di una festa reale; può ricordarci altre due feste alle quali noi di questa terra e di questa età, e loro di ogni clima e secolo, siamo invitati.
I. LA FESTA DI IL RE DI PERSIA . "Avvenne ai giorni di Assuero" (versetto 1),... "nel terzo anno del suo regno, fece una festa a tutti i suoi capi e ai suoi servi" (versetto 3). Un "grande monarca" era questo re, che governava "dall'India all'Etiopia, oltre centosette e venti province" (versetto 1).
Il suo palazzo a Susa (Shushan, versetto 2), circondato da splendidi giardini, era un luogo dove il lavoro e l'arte avevano fornito tutto ciò che poteva servire alla gratificazione del corpo. Qui intrattenne "il potere della Persia e della Media (versetto 3) per 180 giorni (versetto 4), probabilmente gli ospiti andavano e venivano, poiché tutti i satrapi non avrebbero potuto essere assenti dalle loro province contemporaneamente. Poi, dopo questi erano scaduti i giorni (versetto 5), il re diede un banchetto di tipo più indiscriminato: "una festa per tutto il popolo che era presente nel palazzo di Susa, sia per i grandi che per i piccoli" (versetto 5).
Fu fatta ogni possibile preparazione per gli ospiti, una bella "tenda da sole di fine cotone bianco e viola" (versetto 6; 'Speaker's Com.') fu stesa, i divani essendo d'oro e d'argento, e posta su un pavimento di pietre di vario colore (versetto 6); il vino della cantina del re viene servito in calici d'oro, con libertà per gli ospiti di bere a loro piacimento (versetti 7, 8). Era una festa—
1 . In cui la regale munificenza fu generosamente versata; non furono risparmiate pene o spese, come dimostrano questi particolari, per rallegrare gli invitati.
2 . In cui c'era più ostentazione egoistica che genuina gentilezza. Lo spirito di esso è visto nel fatto che così facendo "mostrò le ricchezze del suo glorioso regno e l'onore della sua eccellente maestà" (versetto 4).
3 . In cui c'era più gratificazione di breve durata che gioia duratura. C'era, senza dubbio, molta euforia che si esprimeva nella baldoria; e la baldoria finì presto, come deve sempre, nella sazietà e nella sofferenza. Ci viene in mente, in parte per contrasto, di-
II. LA FESTA DI DEL SIGNORE DELLA NATURA . Dio, il nostro Re, che è in effetti e verità il "Re dei re", e non solo di nome, come questi monarchi persiani, organizza una festa regale per i suoi sudditi. È uno che
(1) dura tutto l'anno attraverso: nemmeno "centottanta giorni", ma "ogni giorno ci carica di benefici" ( Salmi 68:19 );
(2) si estende a tutte le sue creature: c'è "cibo per uomini e bestie". In questa disposizione divina è
(3) ogni cosa necessaria per i sensi: "cibo per ogni carne" ( Salmi 136:25 ), bellezza per gli occhi, odori per l'olfatto, prelibatezze per il palato, melodie per l'orecchio;
(4) verità e fatti per la mente: "La sapienza ha costruito la sua casa", ecc. ( Proverbi 9:1 .);
(5) amore per il cuore dell'uomo: l'amore dei parenti e degli amici, la festa dell'affetto puro. Di questa festa del Signore della natura si può dire che, come quella del testo, è di regale munificenza; è la gentilezza costante e generosa di un Re; che, a differenza di ciò che nel testo, c'è più gentilezza che ostentazione in esso - un "nascondimento di potenza" ( Habacuc 3:4 ) piuttosto che un'esibizione; e che è quello in cui coloro che accettano saggiamente l'invito del Re possono trovare un godimento continuo e per tutta la vita.
Coloro che mangiano e bevono alla sua tavola, come li invita a fare, non subiscono un'ebbrezza eccitante seguita da una miseria penosa e da noia? ma trova nei doni della sua mano una sorgente perenne di puro e duraturo piacere.
III. LA FESTA DI IL PRINCIPE DELLA PACE . Gesù Cristo, il "Figlio del Re", ha preparato per noi una festa spirituale ( Matteo 22:1 ): "vino regale in abbondanza" (versetto 7); "pane a sufficienza e in eccesso" alla sua mensa principesca per tutte le anime assetate e affamate ( Isaia 55:1 ; Giovanni 6:35 ). In questa festa evangelica c'è
(1) nessuna ostentazione, ma amore meraviglioso; la marcata assenza di ogni fasto maestoso e splendore materiale ( Isaia 53:1 ), ma la presenza di ogni generosità e bontà altruistica.
(2) Provvedimento, senza distinzione di rango (contraverso versi 3, 4, 5) o sesso (contraverso versetto 9), per tutti i sudditi, in qualunque parte del suo regno essi dimorino (contraverso versetto 5); e
(3) provvigione che non dura per un certo numero di giorni (vv. 4, 5 contrastanti), ma finché il cuore ha fame del pane della vita, come l'anima ha sete delle acque della salvezza. — C.
OMELIA DI D. ROWLANDS
L'ospitalità della vanagloria.
Il regno di Assuero, o Serse, era ormai giunto al terzo anno. Il suo dominio era molto ampio, e altra storia fornisce preziose conferme del contenuto del primo di questi versi. Erodoto, abbastanza rimosso nel suo tono generale da uno storico Scrittura, risolve questo anno come l'anno in cui Serse convocato i governanti delle sue province a Susa, o Susa , preparatorio per la sua spedizione contro la Grecia.
Sebbene qui non si faccia menzione di questa circostanza come occasione della festa, o come ad essa connessa, tuttavia i due accenni non sono in contrasto tra loro, e anzi ben si adattano l'uno all'altro. Ogni storico tiene d'occhio l'oggetto del proprio lavoro. La cosa che non aveva significato con Erodoto sarebbe la considerazione di primaria importanza nella nostra storia presente; e otteniamo come risultato il consenso di due autorità molto diverse a testimoniare il fatto di azioni speciali a Shushan quest'anno.
Il brano ci offre un tipico esempio di festa tale da rispondere correttamente al motto: "Prima l'io, poi l'ospitalità". Questo è evidentemente il suo carattere. Tuttavia, teniamo conto di ciò che si può dire in proposito.
1. Fu dichiaratamente una festa orientale, e come tale sarebbe stata considerata essenzialmente carente se fosse stata carente in fatto di ostentazione.
2 . Non era una festa data da una di quelle persone che avevano "ricevuto gli oracoli"; che era stato a lungo in un corso di istruzione superiore; che aveva udito, guadagnato, meditato "i Proverbi di Salomone", o "le parole del Predicatore, figlio di Davide, re di Gerusalemme". Tanto meno era possibile nella natura delle cose che fosse stata la festa di uno, che aveva avuto l'opportunità di conoscere la dottrina di Cristo in tale materia.
3 . Eppure, in un certo senso, rispondeva a una delle prescrizioni di Gesù Cristo stesso; poiché era una festa che non poteva essere restituita al suo donatore, non in natura , in ogni caso. La festa di un grande re, che attingeva a enormi ricchezze, - "fatta a" un'intera moltitudine di principi, a lui subordinati e prolungata per mesi, - questa non poteva essere restituita a lui.
4 . Era una festa di abbondante abbondanza: il pensiero di una natura che aveva una sorta di grandezza, e la distribuzione di una mano che cadeva più delle briciole non curate della sua stessa tavola. D'altra parte-
I. IT IS NEGARE CHE QUESTA FESTA VISITE SU SUO DATORE LA CONDANNA DI vanaglorioso DISPLAY AS RIGUARDA IL SUO " UNITO " E AUTO - SEEKING DISPLAY AS RIGUARDA LA SUA PROPRIA " ECCELLENTE MAESTÀ .
"Quanto più grande è la scala su cui è stato realizzato, tanto più abbondante è la sua abbondanza, tanto più lunga è la sua continuazione, tanto più impressionante e convincente evidenza fornisce di vanità insaziabile, di egoismo radicato, della presenza della mano di uno che non solo cercava la lode degli uomini piuttosto che quella di Dio, ma che cercava di influenzare anche quegli uomini con i tipi inferiori di appello, quelli dei sensi e dell'occhio, piuttosto che con quelli di tipo superiore.
II. CI ERA OLTRE DUBBIO A DISTINTAMENTE E DECISAMENTE UTILITARISTICO PROGETTO DI LA FESTA . Sebbene non possa essere restituito in natura, potrebbe essere rimborsato. Al compenso mirava, e senza la prospettiva di tale compenso non sarebbe mai stato «fatto.
"Era eminentemente un banchetto di politica, non riscaldato da un semplice sentimento genuino del cuore, non onorato da alcun oggetto nobile per il suo motivo, fragrante senza alcuna beneficenza filantropica. Era semplicemente un dispositivo di tipo inferiore , in primo luogo, per sfoggiare a tutte le estremità del regno le invidiose notizie della ricchezza, del lusso, dello splendore e del potere centrali, e in tal modo inchiodando la presa tirannica e l'orribile fascino di un despota arbitrario orientale; e, in secondo luogo, per ingraziarsi quell'autorità centrale con i numerosi poteri impotenti e subordinati che dovevano inviare contingenti e contributi a una disastrosa spedizione in Grecia.
Era molto diverso da un banchetto inglese in celebrazione di un fatto compiuto, o in onore di qualche degno eroe o distinto benefattore del popolo, anche se spesso non è molto che si possa giustamente dire in lode anche di questi.
III. IL DARE STESSA - COSA ERA IT ? Capita di essere ben definito "fare" una festa, nell'idioma non progettato della lingua. È costato molto realizzarlo? È molto probabile che sia costato argento e oro sontuosi; ma da dove venivano tratte? Non erano già tratti da coloro per i quali la festa è stata "fatta"? e probabilmente da questi assolutamente strappati di nuovo ai sudditi oppressi del loro dominio opprimente.
Costò molto lo stesso Assuero? Gli è costato qualcosa? Era tratto dai risultati onorevolmente guadagnati e diligentemente acquisiti del suo lavoro passato? No; parla abbondantemente senza generosità, liberalità senza generosità, elargizione profusa frutto di nessuna gentilezza d'animo, una mano generosa che si muove al dettato di un cuore egoista.
Conclusione .-
1 . Questi sono solo alcuni dei duri fatti della natura umana, provati in una posizione come quella di questo re.
2 . C'è molto da spiegare e da spiegare per tali esibizioni della natura umana in Assuero, che si trovano nella sua ora del giorno, nei suoi antecedenti, ecc.; ma queste cose non le giustificano. Aiutano in modo impressionante a illustrare ciò che l'ora del giorno e gli antecedenti della natura umana ci portano.
3 . Non potremmo invocare alcuna attenuazione se la nostra condotta oi nostri principi venissero scoperti sprofondare al livello di quelli prima di noi, e tanto meno per il faro di questa stessa storia.-B.