Il commento del pulpito
Ezechiele 39:1-29
ESPOSIZIONE
Delle due principali divisioni di questo capitolo, la prima ( Ezechiele 39:1 ) raffigura la grandezza del rovesciamento di Gog; il secondo ( Ezechiele 39:21 ) registra l'impressione che ne ha fatto sia su Israele che sui pagani, e aggiunge una promessa conclusiva al primo.
Nella prima divisione principale Ezechiele ripete la sostanza di quanto già anticipato circa la sconfitta di Gog (versetti 1-8), dopo di che si sforza di rappresentarne la completezza (versetti 9-20), esponendo
(1) l'immensa quantità di bottino che Israele dovrebbe ottenere dal nemico caduto (versetti 9, 10).
(2) il tempo che dovrebbe impiegare Israele per seppellire i morti e purificare la terra dalla contaminazione (versi 11-16, e
(3) l'orribile carneficina che dovrebbe seguire alla distruzione di Gog, simboleggiata da un vasto banchetto sacrificale preparato da Geova per le bestie e gli uccelli (versi 17-20).
Il capo primo di Mesec e Tubal ; o, principe di Rosh , Mesec , e Tubal ( vedi su Ezechiele 38:2 ).
Non lascerò che la sesta parte di te . La parola שְׁשֵּׁאתִיךָ deriva o dal numero sei, שֵׁשׁ, o dalla radice שָׁשָׁא, la cui importazione è incerta, sebbene una radice affine in etiope suggerisca l'idea di "andare avanti" o "procedere" - un significato che trova anche Havernick nell'ebraico. La prima derivazione è stata seguita dalla Versione Autorizzata, che rende a margine, "Ti colpirò con sei piaghe", o "ti tirerò indietro con un uncino di sei denti", e da Hengstenberg, con cui Plumptre è d'accordo, " Ti voglio sei," i.
e. "affliggerti con sei piaghe", vale a dire. quelli menzionati in Ezechiele 38:22 . Quest'ultima derivazione, presumibilmente la più corretta, è adottata dalla LXX . (καθοδογήσω), la Vulgata ( educam ), la versione riveduta ("Ti condurrò ") e in generale dagli espositori moderni. Hitzig e Smend approvano la traduzione di Ewald: "Ti seduco fuori strada e ti conduco con fili di piombo".
Percuoterò il tuo arco dalla tua mano sinistra . Archi e frecce erano armi caratteristiche degli Sciti, che Erodoto (4:46) stilizza ἱπποτοξόται (comp. Geremia 5:16 ; Geremia 6:23 ; e vedi nota su Ezechiele 38:15 ).
Ti darò a uccelli rapaci di ogni sorta ; o, ala. La lingua raffigura un esercito in marcia, seguito da sciacalli, avvoltoi e altri uccelli rapaci, pronti a banchettare sui cadaveri di uomini massacrati (comp. Ez 33:27; 1 Samuele 17:46 ; e "Iliade" di Omero, 1.4 , 5). Oltre a distruggere Cog, facendolo cadere sui monti d'Israele e in campo aperto ; letteralmente, sulla faccia del campo , Geova si impegna a portare il fuoco della guerra e generalmente della devastazione (cfr.
Ezechiele 33:22 ; Amos 2:2 , Amos 2:5 ; Ap 20:1-15:29) nella terra di Cog, Magog (vedi Ezechiele 38:2 ), e tra quelli che abitano con noncuranza (meglio, al sicuro ) nelle isole ; o, terre costiere ( Ezechiele 27:7 ); io. Ezechiele 27:7
e. non solo i mercanti di Tarsis o le "isole" delle nazioni mercantili menzionate in Ezechiele 38:13 , come preferiscono Hengstenberg e Plumptre, ma, come spiegano Smend, Schroder e Keil, tutti i lontani popoli delle terre costiere da cui Furono disegnati gli eserciti di Gog ( Ezechiele 38:5 , Ezechiele 38:6 ) e in cui c'erano molti dei simpatizzanti di Gog.
Ecco! è arrivato . "Le parole che un uomo potrebbe pronunciare quando ritiene compiuto il suo scopo sono, con l'audace antropomorfismo di Ezechiele, messe nella bocca di Geova" (Plumptre).
Ezechiele 39:9 , Ezechiele 39:10
espose come prima prova della grandezza del rovesciamento di Gog l'immenso bottino sotto forma di armi da guerra che dovrebbe essere ottenuto dagli abitanti delle città di Israele. Così grande dovrebbe essere la quantità di armi lasciate dagli uccisi, che gli Israeliti dovrebbero bruciarle con il fuoco per sette anni . Questo rogo delle armi è stato spiegato da Havernick, con la motivazione che le armi da guerra, in quanto incompatibili con i tempi messianici, non dovrebbero più essere richieste (cfr.
Isaia 2:4 ); da Ewald, secondo l'usanza degli Ebrei ( Isaia 9:5 9,5 ) e di altri popoli antichi (Livio, 38.23; Virgilio, ' AE neid,' 8.562); da Hitzig e Smend, come suggerito dalla considerazione che Israele, per il quale Geova aveva combattuto, non avrebbe avuto più bisogno di armi; da Schroder, indicando che per Israele questi strumenti bellici dovrebbero perdere così completamente il loro potere di terrorizzare da poter essere considerati semplicemente come tanta legna da ardere; e da Keil, come progettato per annientare il nemico e rimuovere ogni sua traccia.
Kliefoth appare più vicino al segno, nel suggerire che l'accento è posto sulla durata della combustione; e che questo era inteso, trasmettendo un'idea della vastità del bottino, per rappresentare la completezza della distruzione di Gog e della liberazione di Israele. Che l'intera delineazione sia simbolica appare dal numero di anni che si dice che le armi servano come combustibile, vale a dire.
sette, e dal carattere delle armi stesse, che, se non interamente di legno, erano almeno tutte combustibili. Dell'"armatura" in generale (נֶשֶׁק, "qualcosa unito", da una radice che significa "unire") i pezzi menzionati: gli scudi e gli scudi (vedi Ezechiele 38:4 ), gli archi e le frecce (vedi Ezechiele 39:3 ), i bastoni , o, i giavellotti (margine), forse, come suggeriscono Hitzig e Smend, il bastone con cui un cavaliere colpisce la sua bestia (vedi Numeri 22:27 ), e le lance - erano per lo più composti di legno.
Quando tutto avrebbe dovuto essere dato alle fiamme, sembrerebbe allora che sui loro defunti proprietari la lex talionis avesse operato la sua letterale vendetta, che coloro che avevano inteso depredare Israele fossero essi stessi viziati; e coloro che speravano di depredare Israele furono essi stessi saccheggiati ( Isaia 17:14 . Isaia 17:14 ).
Contengono una seconda prova della completezza della distruzione di Gog, vale a dire. il tempo impiegato per seppellire gli uccisi e ripulire la terra.
Gog, che dovrebbe invadere Israele nella speranza di acquisire l'intero dominio della sua terra, otterrebbe per mano di Geova solo un luogo di tombe , cioè , come suggeriscono Hitzig, Ewald, Keil e Smend, un luogo dove una tomba potrebbe essere possibile: un luogo abbastanza grande da accogliere le sue carcasse macellate; o come propone Havernick, "una tomba del tutto speciale come nessun'altra in Israele"; o, come interpreta Schroder, "un luogo dove c'è una tomba per lui e nient'altro". Per quanto riguarda sia la designazione che il luogo di questo sepolcro divinamente fornito è sorta una controversia.
(1) Per quanto riguarda il suo sito . L'idea di Michaelis ed Eiehhom, che la valle dei passeggeri a est del mare fosse in qualche modo correlata alle montagne di Abarim menzionate in Numeri 27:12 e Deuteronomio 32:49 , e quella di Hitzig, che significava " la valle delle alture opposte", come in 1 Samuele 17:3 , e doveva essere cercata nella "valle molto grande" di Zaccaria 14:4 , può essere immediatamente liquidata, la prima come insostenibile, e la seconda come inverosimile.
The suggestion of Hengstenberg and Kliefoth, that by the burial-place of Gog was meant the valley of Megiddo, where Josiah fell in battle against Pharaoh-Necho (2 Re 23:29), derives support from these considerations, that the very name of Megiddo points to battles, that in its vicinity are found such passes as are here described, and that its modern designation Lejun (Leqio), in all probability contains a reminiscence of the present passage.
Resta tuttavia aperta alle ovvie obiezioni che il luogo della sepoltura di Gog non fosse contiguo al campo del suo rovesciamento, e che la clausola che lo collocasse "a levante del mare ", con cui su questa ipotesi si deve intendere il Mediterraneo, è piuttosto descrittivo dell'intera terra che di qualsiasi punto particolare al suo interno. Quindi è da preferire la vista di Havernick, Ewald, Keil e Smoud, che trova la valle nelle vicinanze del Mar Morto, sebbene, anche con un accordo su questo, gli interpreti non siano unanimi sul luogo previsto.
Ewald pensa "all'orribile, malsana valle di fronte al mare, cioè (comp. Ezechiele 47:8 ) il Mar Morto, quella valle che copre gli antichi prepotenti ( die Zerreisenden ), i Sodomiti, che assomigliano a questi"; Keil, traducendo kidmath come "di fronte a", tiene per "la valle del Giordano sopra il Mar Morto"; Havernick e Smend sostengono "un luogo fuori dalla Terra Santa", sebbene la clausola "una tomba in Israele" sembri contraria. Il dottor Currey, nel "Commento dell'oratore", suggerisce, senza motivo, che la valle era "immaginaria".
(2) Quanto alla sua designazione . Che nella parola "passeggeri" si trovi una paronomasia è evidente; ma è incerto se triplice o solo duplice.
Nel versetto presente הָעֹבְרִים può significare sia
(1) i viaggiatori che erano soliti passare attraverso la valle (Keil), che è l'interpretazione ovvia e naturale; o
(2) i guerrieri di Gog (Ewald, Hitzig), che intendevano attraversare la terra, ma la cui invasione si era rivelata solo una tempesta passeggera; o
(3) i commissari che dovrebbero essere nominati per attraversare il paese in cerca di ossa ( Zaccaria 14:15 ). La nozione di Ewald, che deriva da עֶבְרָה, e traduce "altero", "prepotente", che significa i Gogiti, non è supportata da alcun etere espositore. Se si prende il primo senso, allora il versetto leggerà: "La valle dei passanti, ed essa (la valle, in conseguenza di essere diventata la tomba di Gog) ferma (la via dei) passanti;" io.
e. diventa poi impraticabile per i viaggiatori (Rosenmüller, Keil); oppure, tappa il naso, o il respiro, a tali viaggiatori a causa del suo orribile fetore (Ewald, Havernick). Se si sceglie il secondo significato, si deve intendere che la valle abbia in seguito ricevuto il suo nome dal fatto che i guerrieri di Gog giacevano sepolti sotto la sua zolla, e "l'arresto dei passeggeri" per significare che mentre Gog si proponeva di invadere la terra, il suo carriera distruttiva vi fu ignominiosamente arrestato (Schroder).
Se si preferisce la terza resa, allora si riterrà che la valle abbia derivato la sua designazione, a posteriori, dal attraversamento di essa o dal terreno dei cercatori, nel qual caso il passo dei passeggeri non può che alludere alla fatto che, man mano che i "sepolcratori" procedevano con i lavori di sepoltura, furono costretti a voltare le spalle e tapparsi il naso a causa del fastidioso effluvio che si sprigionava dai cadaveri.
La prima interpretazione è la migliore, anche se la prima e la seconda potrebbero essere combinate facendo rappresentare i primi "passeggeri" per i viaggiatori e la seconda per gli invasori, la cui carriera dovrebbe essere interrotta; e a questo punto di vista un certo volto è dato dalle affermazioni che seguono, che dovrebbe essere sepolto Gog e tutta la sua moltitudine — letteralmente, tutto il suo chiassoso tumulto — e che la valle da allora in poi dovrebbe portare il nome di Hamon-gog , o , Gog ' moltitudine s .
Ezechiele 39:12 , Ezechiele 39:13
Il tempo che dovrebbe essere occupato nel funerale di Gog dovrebbe essere di sette mesi - tanto dovrebbe essere il numero dei morti - il sacro numero sette che ricorda i sette anni consumati nel rogo delle armi ( Ezechiele 39:9 ) e ricorda uno di la fornace "sette volte riscaldata" nella quale venivano gettati i bambini ebrei, e delle "sette volte" dell'umiliazione di Nabucodonosor ( Daniele 3:19 ; Daniele 4:23 ).
Le parti che dovrebbero condurre le sue esequie dovrebbero essere la casa d'Israele , anche tutto il popolo del paese , a indicare la gioia comune provocata dal rovesciamento del capo barbaro. Il motivo che dovrebbe spingerli nel loro lavoro sarebbe il desiderio di purificare la terra dalla contaminazione che aveva contratto dai cadaveri degli uccisi ( Numeri 19:11 , Numeri 19:22 ; Numeri 31:19 ; Numeri 35:33 ); e la fine dovrebbe essere che il lavoro dovrebbe essere per loro, non per "un ricordo" (Ewald), ma una fama, non perché avrebbero dovuto aiutare a seppellire Gog (Hengstenberg), o seppellindo Gog avrebbero dovuto dimostrare di essere i suoi conquistatori (Smend), e in virtù della protezione di Geova i possessori della sua tomba (Hitzig), ma perché nel giorno in cui Geova glorificato se stesso attraverso la distruzione di Gog, anche lui (Geova) dovrebbe essere glorificato dal loro zelo (di Israele) "di mostrarsi un popolo santo spazzando via ogni impurità" (Keil).
Quando l'opera di seppellire Gog avrebbe dovuto durare sette mesi, alla fine di quel tempo gli Israeliti avrebbero dovuto separare (cfr. Deuteronomio 10:8 ) gli uomini di lavoro continuo ; letteralmente, uomini di con- t/nuance; cioè persone assunte per un lavoro continuativo o dedite ad un'occupazione costante, il cui compito dovrebbe essere quello di passare per la terra per seppellire con i passeggeri quelli che rimangono —o, come si legge nella Versione Riveduta, per seppellire coloro che passano , che rimangono— sulla faccia della terra. Anche qui torna il vecchio gioco della parola "passeggeri", e con esso due o tre difficoltà.
(1) Non è chiaro se i commissari fossero costituiti da due classi di ufficiali, "passanti" o "ricercatori", che perlustravano il terreno alla ricerca di scheletri o ossa insepolti, che, tuttavia, non seppellivano; e "seppellitori" veri e propri, che, accompagnando questi ricercatori, conducevano la sepoltura di scheletri o ossa da succhiare come furono trovati (Hengstenberg, Keil); o se i commissari fossero un solo corpo, che sia perquisito che sepolto (Ewald e Smend).
(2) È dubbio che il אֶת in אֶת־הָעֹבְרִים debba essere preso come segno dell'accusativo, e la clausola tradotta come nella versione riveduta, nel qual caso i "passeggeri" che dovrebbero essere sepolti potrebbero essere solo gli "invasori" " come sopra (vedi Ezechiele 39:11 ); o come una preposizione, nel qual caso deve essere valida la resa della Versione Autorizzata ei "passeggeri" devono essere considerati come i "ricercatori".
(3) È aperto il dibattito se Ezechiele 39:14 non debba chiudere con le parole iniziali di Ezechiele 39:15 , come propone Ewald, "E i passeggeri Ezechiele 39:15 e attraverseranno la terra;" o almeno se la prima clausola in Ezechiele 39:15 non dovrebbe formare una frase indipendente, così: "E quelli che passano nella terra passeranno", come nella versione riveduta, nel qual caso l'avvistamento di ossa insepolte ( Ezechiele 39:15 ) non sarebbe necessariamente opera di "ricercatori", ma di uno qualsiasi, essendo il verbo impersonale.
È impossibile decidere dogmaticamente in una questione così difficile; ma la versione riveduta sembra presentare la resa più esatta dell'ebraico e, nel complesso, il resoconto più intelligibile di ciò che doveva accadere, vale a dire. la nomina di un corpo speciale di commissari, che dovrebbero essere designati sia "passeggeri", in ironica allusione a Gog che aveva avuto intenzione di passare attraverso la terra, sia "ammortizzatori", per la natura del compito loro delegato, vale a dire. la sepoltura dei "passeggeri", cioè i Gogiti, e che avrebbero dovuto iniziare il loro lavoro dopo che il corpo principale degli uccisi fosse stato rimosso, cioè al termine dei sette mesi di sepoltura.
describes the method of procedure these "searchers" and "buriers," should follow. If these were distinct from each other, the "searchers"—if they were the same, any others—on discovering a man's bone should set up a sign by it; literally, build near it a pillar; erect a heap of stone to call the attention of the butlers, who, on coming to the spot, should inter it in the valley of Hamon-gog.
As another mark to distinguish Gog's tomb, a city should arise in its vicinity, bearing the name Hamonah, or "Multitude" (comp. Isaia 19:18, "the city of destruction"), though Schmieder thinks it must have been "a city of graves," since a city of houses could not exist in such a valley of the dead, and indeed the LXX. gives as the city's name Πολυάνδριον, by which later Greek writers were accustomed to call the common ground in a cemetery as distinguished from its paternal sepulchers.
If quite improbable that Bethshan or Scythopolis near Megiddo was Ezekiel's Hamonah, it is possible the actual city may have been named after the ideal. Plumptre cites as a modern parallel the English town of Lichfield (or "Field of corpses"), which, according to tradition, commemorates the destruction of the Danes. When the work of the buriers should be finished, the land would be completely cleansed.
exhibit in a third way the severity of Gog's overthrow by setting forth the bloody carnage which should attend it.
Expanding the thought of Ezechiele 39:4, and borrowing the imagery of the older prophets, Isaiah (Isaia 34:6; Isaia 56:9) and Jeremiah (Geremia 46:10; Jer 1:1-19 :29; Geremia 51:40), Ezekiel represents Gog's destruction as a great sacrifice—literally, slaying; hence a sacrificial feast or simply banquet (as in Genesi 31:54)—upon the mountains of Israel, prepared by Jehovah for the fowls of the air and the beasts of the field, which he, therefore, invites to come from all quarters to eat flesh and drink blood.
specifies the victims whose flesh and blood should form their banquet, viz. the mighty, as in Ezechiele 32:12, Ezechiele 32:27, and the princes of the earth, meaning the nobles and other dignitaries in Gog's army, who, in accordance with the symbol of a feast, are spoken of as "rams," "lambs," "goats," "bullocks," and "fatlings of Bashan" (comp.
Salmi 22:12). "Per haec animantium, quae in saarificiis usurpari solebant, nomina varii hominum ordines intelliguntur, principum, ducum, militum, quod et Chaldaeus observat" (Grotius. Comp. Apocalisse 19:17, Apocalisse 19:18). In Sofonia 1:7 the heathen are the guests, and his people the victims, at Jehovah's banquet.
record the impression Gog's overthrow should make upon both Israel and the heathen.
The house of Israel shall know that I am the Lord their God from that day forward. What should convince them of this would be their triumph and deliverance through Gog's annihilation.
Ezechiele 39:28, Ezechiele 39:24
And the heathen shall know. The special lesson for them should be not so much teaching concerning God's supremacy over them, or concerning their relation to Israel, as concerning the principles of God's dealings with Israel. They should learn that if Israel had for a season been abandoned to the sword and driven into exile, it was not because of Jehovah's inability to protect them, but because of their wickedness which had caused him to hide his face from them—an expression which in Ezekiel occurs only here and in verse 29, though it is found in the Pentateuch (Deuteronomio 31:17, Deuteronomio 31:18) and in the older prophets (Isaia 8:17; Isaia 54:8; Isaia 57:17; Isaia 64:7; Geremia 33:5).
Questa sezione Hengstenberg considera la chiusura dell'intero sistema di profezie di carattere prevalentemente confortante da Ezechiele 33:21 poi;" Keil la vede come la giusta conclusione della profezia riguardante Gog e la serie di predizioni da Ezechiele 35:1 poi. Si tratta in sostanza di una ricapitolazione della graziosa promessa di Dio di riportare la cattività d'Israele, di cui il profeta era stato appena ricordato nel versetto 23, e alla quale ora egli ritorna ora con il pensiero. con la nazione dal punto dell'esilio in poi.
Riporterò la prigionia di Giacobbe . (Per l'uso di "Giacobbe" come designazione del popolo, vedi Ezechiele 28:25 ; Ezechiele 37:25 .) La promessa risale a Deuteronomio 30:3 ; Geremia 29:14 ; Geremia 30:3 ; Geremia 31:23 ; Geremia 32:44 ; e altri passaggi.
Il fatto che il suo adempimento sia iniziato con il ritorno da Babilonia non è in contraddizione con l'idea che il suo adempimento terminerà con il raduno finale di Israele fuori dalle nazioni mediante la sua conversione al cristianesimo e la sua conseguente ammissione alla Chiesa. Che la sua prima causa sarà la "misericordia" per l'intera casa d'Israele non impedirà a quella causa di essere allo stesso tempo una gelosa considerazione per la santità divina ( Ezechiele 36:21 , Ezechiele 36:22 ).
Dopo aver portato la loro vergogna ( Ezechiele 16:52 , Ezechiele 16:54 ; Ezechiele 32:24 , Ezechiele 32:30 ; Ezechiele 34:29 ; Ezechiele 36:6 ). La prigionia di Israele non sarebbe stata riportata indietro fino a quando il suo popolo non fosse stato completamente castigato per le sue iniquità, e quel castigo non avesse prodotto in loro uno spirito di penitenza e una disposizione all'obbedienza.
Allora Geova dovrebbe interporsi per la loro liberazione radunandoli dai paesi dei loro nemici e riconducendoli al loro proprio paese; e queste due esperienze, la Cattività e la Restaurazione, la cacciata e l'introduzione, dovrebbero completare la loro conversione a Geova, e garantire il loro perpetuo godimento del favore di Geova.
Ho riversato il mio Spirito sulla casa d'Israele . Già Geova aveva promesso di mettere il suo Spirito nel suo popolo ( Ezechiele 36:27 ; Ezechiele 37:14 ); ora il fatto che ha attuato quella promessa con una copiosa effusione della stessa, cita come prova che Israele non perderà più il suo favore perché non abbandonerà più le sue vie (comp.
Isaia 59:21 ). La stessa promessa era stata data in precedenza da Gioele ( Gioele 2:28 ) e successivamente rinnovata da Zaccaria ( Zaccaria 12:10 ). La citazione delle parole di Gioele da parte di Pietro nel giorno di Pentecoste ( Atti degli Apostoli 2:17 ) mostra che egli considerava la notevole effusione dello Spirito Santo in quella memorabile occasione come un adempimento della premessa qui riportata da Ezechiele.
Eppure la promessa non era poi esaurita. Piuttosto, da allora è stato spesso attuato e senza dubbio riceverà il suo compimento nella Nuova Gerusalemme. "Nessuna Chiesa storica, ebraica o gentile", scrive Plumptre, "ha mai realizzato il quadro qui abbozzato da Ezechiele. Chiediamo, come prima: si realizzerà mai sulla terra? o dobbiamo cercarlo solo nella città celeste di chi è Costruttore e Creatore Dio?"
NOTA. —Oltre a quanto affermato all'inizio di questa profezia ( Ezechiele 38:1 ) in riferimento al significato generale di questa invasione e rovesciamento di Cog, che indica un tremendo conflitto negli ultimi giorni tra i poteri di mondo e della Chiesa di Cristo, si possono offrire alcune parole a sostegno della preposizione che tuttavia non vi è ragione di aspettarsi che questo conflitto si trasformi in una vera e propria invasione della terra d'Israele o in un vero e proprio incendio - e -battaglia con la spada con la Chiesa, o che Gog scenderà in campo come una vera personalità in carne e ossa, e i suoi eserciti troveranno una tomba nel modo tracciato dal profeta.
Che l'intera delineazione sia simbolica e incorpori verità spirituali sotto emblemi materiali, difficilmente verrà messo in dubbio da chi soppeserà imparzialmente le seguenti considerazioni, che sono state mirabilmente riunite da Fairbairn.
1. La designazione data al grande assalitore degli ultimi tempi, Gog, che si scopre essere un nome ideale, se non altro per il modo in cui è stato formato.
2. La composizione del suo esercito, che è tratto dai quattro quarti del globo, infatti, dalle estremità della terra, e consiste di popoli non solo lontani l'uno dall'altro, ma "il più dissimile naturalmente ad agire di concerto per uno scopo particolare».
3. L'oggetto del suo attacco - la terra d'Israele, un territorio così piccolo che è inconcepibile un esercito così grande avrebbe dovuto essere richiesto per catturarlo, e così povero che se gli invasori avessero ottenuto tutto ciò che lo conteneva "non avrebbe potuto servire per mantenerli per un solo giorno."
4. I frutti della vittoria di Israele: sette anni di legna da ardere con le armi dei nemici e sette mesi di lavoro per seppellire i loro cadaveri. «Sarebbe un'indennità molto moderata, su una supposizione letterale, dire che un milione di uomini sarebbe così impegnato, e che in media ciascuno consegnerebbe alla tomba due cadaveri in un giorno; che per i centottanta i giorni lavorativi dei sette mesi farebbero un aggregato di trecentosessanta milioni di cadaveri! Poi la putrefazione, i vapori pestilenziali derivanti da tali masse di vittime uccise, prima che fossero tutte sepolte. Chi potrebbe vivere in un simile momento?"
5. L'impossibilità di armonizzare la profezia sull'ipotesi che l'immagine di Ezechiele debba ricevere un'interpretazione letterale, dal momento che Isaia (34.), Gioele ( Gioele 3:12 , Gioele 3:14 ) e Zaccaria (14), che sembrano rappresentare lo stesso conflitto ritrae Ezechiele, ognuno lancia la sua scena in una località diversa.
6. La grossolana carnalità dell'intero quadro sul presupposto che debba essere interpretato letteralmente, il che è del tutto incompatibile con quella spiritualità che si associa ai tempi messianici. "Le persone", scrive Fairbairn, "che di fronte a tutte queste considerazioni possono ancora aggrapparsi alla visione letterale di questa profezia, devono essere lasciate a se stesse; sono incapaci di convincersi nel modo di argomentare".
OMILETICA
Lo scopo di Dio è stato raggiunto.
Il profeta non fa sogni di oziosa fantasia, non costruisce castelli in aria, né terrorizza gli uomini con incubi di giudizi irreali. La Parola di Dio si avvera. Il giorno previsto arriva, l'azione promessa è compiuta: "È arrivato ed è fatto".
I. NELLA CREAZIONE . Dio parlò, e fu fatto. Disse: "Sia la luce; e la luce fu". La parola creativa era con potere. Gli uomini pianificano grandi cose, ma sono piuttosto incompetenti a tirarne fuori il meglio. Più grande è l'artista, più deve sentire che la sua esecuzione è deplorevolmente inferiore al suo progetto. Non è così con Dio. Quando realizza la sua idea nel suo lavoro si può dire di ogni fase della creazione: "E Dio vide che era cosa buona". È potente per compiere tutta la sua volontà.
II. IN REDEMPTION. This new creation was a harder work than the first creation. No human agent could accomplish it, and God's own arm brought salvation. But though it involved the sacrifice of his Son, he carried out his great design of redeeming the lost world. The dying Jesus exclaimed, "It is finished!" The application of this redemption is not yet complete.
The promise concerning this is, "He shall see of the travail of his soul, and shall be satisfied" (Isaia 53:11). But St. Peter looked forward to the grand restitution of all things, when all shall be brought in subjection to Christ (Atti degli Apostoli 3:21). We know that he who has begun a good work in us is able to finish it (Filippesi 1:6).
III. IN JUDGMENT. If God accomplishes his designs in creation and redemption, it cannot be supposed that he will fail to carry them out in regard to judgment. Delay is no proof of failure, for the long-promised Messiah was slow to appear, yet in due lime Christ was born. The mercy of God is no sign of the failure of judgment, for God was as merciful when he threatened wrath as he will be when the time comes for executing the threat.
The day of judgment, that dreadful "day of the Lord," as the prophets called it, came to the nations and to Israel with fearful calamities. Assuredly it will come, and its work will be done also among all sinners.
IV. IN PROVIDENCE. God made great promises to Abraham, and the patriarch did not live to reap their accomplishment. Yet God was true to his word. All the might of Egypt could not frustrate God's gracious designs. He has great purposes for his people now. Satan may oppose the execution of them; sin, unbelief, and worldliness may rise up against them. Yet God will not desert his own inheritance. Indeed, he does now accomplish his gracious providential designs in spite of all opposition.
V. IN OBEDIENCE. There is one region in which the purpose of God is more slow to realize itself. That is the region of human will. There man is free to resist its demands for obedience. God's kingdom has not yet fully come, his will is not yet done on earth as it is in heaven. But we pray for this glorious consummation. It is our duty to labor to help it on.
If God's design is accomplished in every other respect, it is monstrous for man's stubborn will to hold out against it. The spirit of the life of Christ—"Lo, I come to do thy will, O God"—is the spirit which should animate his people.
God's glory among the heathen.
I. GOD IS CONCERNED FOR HIS GLORY AMONG THE HEATHEN. It may be a light thing to us that his Name is unknown or dishonored among the heathen; but it is no light matter m the sight of God. He does not confine his gaze to the little spot of light where he is recognized and loved. He is the Creator of the universe, and he is concerned with what happens everywhere throughout his dominion. Consider why he desires his glory to be spread among the heathen.
1. For its own sake. God cares for his glory and desires to be glorified. Such a conception applied to a man would suggest selfishness. This is not the case with God, because his glory resides in his goodness. The spread of his glory is the vindication of righteousness. The eternal claims of holiness demand assertion. To suppress them is to give the victory to sin; to spread the glory of God is to assert them.
2. For the sake of the heathen. Ignorance of God's glory is their loss. To know God is life eternal. It is for the supreme good of men that they should understand their heavenly Father. "Acquaint now thyself with him, and be at peace" (Giobbe 22:21).
II. GOD HAS MEANS FOR SPREADING HIS GLORY AMONG THE HEATHEN.
1. In judgments. This seems to be the method suggested in the chapter now under consideration. The restoration of Israel and the accompanying overthrow of her enemies will strike dismay into the host of the enemy, and so impress them with the might and majesty of the true God. This is a fearful process in the eyes of the heathen, and yet it is educational, and may help to lead them out of superstition and foolish opposition to wiser ways. God arrests the careless now by his judgments.
2. In the gospel. When the gospel is preached to the heathen God's glory is revealed among them—surely the happier method of making it known. This was already foreshadowed in Old Testament times (Isaia 52:15). It was in part accomplished by the labors of St. Paul. Now, we must ever bear in mind that this is God's work. Though human agents preach the gospel, God himself shows forth his glory in his truth. He too awakens the souls of the hearers by his Spirit. All perception of the glory of God comes from his own revelation of himself.
III. CHRISTIANS SHOULD TAKE PART IN SPREADING GOD'S GLORY AMONG THE HEATHEN. We sometimes hear missionary enterprises described as quixotic schemes of amiable fanatic, and so-called practical people tell us that we had much better spend our money and our energies in endeavoring to better the condition of the poor of our own cities.
"These ought ye to have done, and not to leave the other undone" (Matteo 23:23). It is Christ's command that his gospel should be preached to all people, and whether our wisdom commend the command or not, if we are true Christians it is our plain duty to render unquestioning obedience (Matteo 28:19). But the heathen need the knowledge of the truth of Christ.
Experience proves that the most ignorant and the most cultivated can both receive it and profit by it. There is no more practical work than that of wise labor in the missionary field. It is the bounden duty of all Christians to support it. The Church that has no missionary spirit is not Christian, for it has not the Spirit of Christ.
Ezechiele 39:23, Ezechiele 39:24
Sin and its consequences.
I. THE DREADFUL EVIL OF SIN. Pain is a mystery, but sin is a darker mystery. We instinctively shrink from death as the last dread enemy, but death is not so great a foe as sin. We must go to the Bible for a revelation of sin in its extent and its depth. The Greeks were acute thinkers on most subjects connected with human experience, but they were singularly obtuse to moral distinctions.
In the Bible we see a true mirror held up to the world's sin. There we discover that events, which the secular historians would ascribe to political causes, have moral causes behind them. Thus the Captivity would seem to the eye of ordinary observers to be a natural result of the fanatical patriotism of a little mountain kingdom—the Montenegro of antiquity—when opposed to the irresistible march of a great conquering empire. But more lay behind. The corruption of the Jews made them an easy prey to their enemy, and their sin deprived them of the providential protection of God. This sin is seen in four aspects.
1. In relation to righteousness. It is iniquity. It is falling short of what is right, an unjust treatment of life, a living lie. The sinner is unequal. He does not truly balance his life. His whole being is corrupted and distorted.
2. In relation to God. It is a trespass against him. The prodigal confesses that he has sinned against Heaven, as well as in his father's sight (Luca 15:21). David even describes the murder of Uriah as a sin against God only, so utterly does the transgression of God's Law swallow up all other considerations (Salmi 51:4). Whenever we sin we directly rebel against our Father. Sin always has this ugly personal feature.
3. In relazione alla purezza . Impurità.
4. In relazione alla legge . Trasgressione.
II. LE TRISTE CONSEGUENZE DEL PECCATO .
1. La perdita della visione di Dio . "Perciò ho nascosto loro la mia faccia." Questa è la prima conseguenza del peccato. Si miete immediatamente l'anima si allontana da Dio. Senza santità è impossibile vederlo ( Matteo 5:8 ). Ad alcuni può sembrare una penalità leggera. Come Adamo ed Eva, possono persino cercare di nascondersi da Dio. Ma il tentativo è vano, perché, sebbene possiamo facilmente perdere di vista Dio, Egli non cessa mai di contemplarci.
Inoltre, anche se potremmo non essere consapevoli della nostra perdita, non è meno grande. Ma per l'anima sensibile questa conseguenza spirituale del peccato è molto amara da sopportare. Costui pregherà Dio di non nascondere il suo volto e griderà: "Non togliere da me il tuo Santo Spirito" ( Salmi 51:11 ). Ogni gioia e speranza svaniscono dalla vita cristiana quando la dolce visione di Dio è oscurata dal peccato.
2. Spaventosa rovina esterna . "E li diede nelle mani dei loro nemici: così caddero tutti per la spada". Se gli uomini non si curano delle attuali conseguenze spirituali del peccato, ne seguiranno altre più facilmente riconoscibili. L'anima più schietta e indurita può essere fatta tremare sotto l'ira di Dio.
In conclusione, osserva che tutto questo doveva essere noto ai pagani,
(1) che non potessero vantarsi come se il risultato fosse dovuto direttamente alla loro abilità;
(2) affinché non disprezzino Dio come se i suoi disegni fossero frustrati;
(3) che potrebbero essere avvertiti. Dio ci avverte con la storia della passata punizione del peccato. Ma indica anche una via di fuga in Gesù Cristo, che è venuto a salvare il suo popolo dai suoi peccati.
La gloriosa restaurazione.
I. LA GENTE CHE GODE IT .
1. Il popolo di Dio . Questo è promesso per gli ebrei, l'antico popolo di Dio. Dio non dimentica il suo popolo nella sua cattività, non più di quanto lo abbia dimenticato nella sua schiavitù egiziana. Ora, sappiamo che Dio considera l'intera razza umana come un'unica famiglia ( Atti degli Apostoli 17:26 ). Sebbene molti lo respingano e molti non lo conoscano, si prende cura di tutti. Come tutti appartengono di diritto al loro Padre celeste, così la perfetta restaurazione in Cristo è ora offerta a tutti gli uomini.
2. Peccatori . Questa graziosa promessa non è solo per gli sfortunati, come gli ebrei in Egitto; è per i colpevoli che sono stati condotti in cattività a causa della loro stessa malvagità. Questo fatto mostra
(1) la grazia di Dio, che è disposto a riconciliarsi con i suoi peggiori nemici, a perdonare i suoi sudditi ribelli, a riavere indietro i suoi figli perduti e disonorati; e
(2) la speranza del mondo. La particolarità della missione di Cristo è che è venuto a cercare ea salvare ciò che era perduto. I più degradati possono sperare di partecipare alla gloriosa restaurazione di Israele se cercheranno giustamente di avere la loro parte in essa.
II. I MEZZI DI CUI ESSO VIENE PORTATO SUL .
1. L' opera salvifica di Dio . Dio ha riportato la prigionia di Israele. Se Nabucodonosor era il suo servo per la punizione, Ciro era anche il suo "Messia" per la restaurazione ( Isaia 45:1 ). La grande restaurazione delle anime è opera di Dio. Non aspetta che gli uomini rigenerino i propri caratteri, per poi acconsentire a dar loro il benvenuto a casa. Egli stesso effettua la rigenerazione. Era il pensiero di Dio di inviare suo Figlio come Salvatore del mondo. Questa azione divina scaturisce Isaia 45:1
(1) dalla misericordia di Dio;
(2) dalla sua gelosia per il suo santo Nome.
Dio è più glorificato nel salvare il suo popolo. La giustizia è più onorata non dalla punizione del peccato, ma dalla sua guarigione.
2. A condizione della confessione . "E prenderanno su di loro la loro vergogna e tutti i loro peccati che hanno commesso contro di me". Gli ebrei restaurati riconosceranno la colpa del peccato che li ha condotti in cattività. Così il castigo produrrà il suo frutto amaro ma salutare. Dio perdona il peccato solo a condizione della confessione dell'uomo ( 1 Giovanni 1:9 ). Quando il penitente prende la vergogna del suo peccato, Dio rimuove la colpa da esso.
III. LE BENEDIZIONI CHE ESSO PORTA .
1. Ritorna alla vecchia casa e ai suoi privilegi . Gli ebrei tornarono in Palestina dalla loro prigionia. L'uomo redento è restituito alla vera eredità umana che ha perduto con il peccato. Scienza, arte, letteratura, vita sociale e domestica, ecc; sarà goduto al meglio quando gli uomini saranno rigenerati nel cuore. La terra non produrrà mai il suo aumento migliore finché il popolo di Dio non lo erediterà. Ma con questi vantaggi secolari, e molto al di sopra di essi, c'è la restaurazione alla casa spirituale, al regno dei cieli qui, alla gloria dei cieli nell'aldilà.
2. Pace e sicurezza . "Quando abitano al sicuro nella loro terra, e nessuno li spaventa". Ciò suggerisce un netto contrasto con la precedente posizione, quando Israele era molestato da nemici da ogni parte, non ultimi quelli della propria famiglia nella lunga faida tra il regno settentrionale e quello meridionale. Quella faida era ormai finita per sempre. Tuttavia, la volta successiva non fu certo di solida sicurezza.
Dobbiamo guardare alla restaurazione spirituale per il perfetto compimento della visione felice. Il popolo redento di Dio gode di pace e sicurezza. Cristo ha detto: "Vi do la mia pace" ( Giovanni 14:27 ).
3. Comunione più stretta con Dio . Allora conosceranno Dio meglio di prima, con la conoscenza dell'esperienza, e godranno della luce inesauribile del suo volto. Questo è il più alto privilegio del cristiano.
La visione restaurata di Dio.
Questo è un grande; possiamo dire il risultato supremo e finale della restaurazione di Israele. Mentre la gente desidera ardentemente un ritorno alle proprie fattorie e villaggi, con prosperità temporale, il profeta insegna loro che, sebbene questi vantaggi debbano essere ricevuti nel momento opportuno, una migliore benedizione sarà la restaurata visione di Dio goduta per mezzo dell'effusione del suo Spirito sulla casa d'Israele. Questo è il risultato migliore, il più alto, il più spirituale, della redenzione del mondo da parte di Cristo.
I. THE BEATIFIC VISION OF GOD. God will no more hide his face.
1. The restoration of God's favor. The averted countenance signifies disapproval. God hides his countenance when he refuses to hold communion with those of his creatures with whom he is angry. Therefore we are here reminded that sin leads to an action on God's part—to his veiling his bright countenance. There m then a need, not only for man to be reconciled to God, but for God to change his grieved and wrathful attitude towards man.
This is an essential element in the atonement, which is suggested by the word "propitiation" (Romani 3:25; 1 Giovanni 2:2). When God ceases to hide his countenance he looks favorably on his people.
2. The enjoyment of God's presence. The favor of a king secures many privileges, and the favor of God the best privileges; but no gift of God can equal in value the enjoyment of his own presence To behold his countenance is to have the greatest of blessings.
(1) God is our Father; to see him is to be at home.
(2) He is the center of all light and truth; the vision of God is the highest knowledge.
(3) He is supreme brightness and beauty; to behold God is to gaze on the "beatific vision." Heaven consists in the undimmed vision of God.
3. An eternal blessedness. God will not hide his face any more. The hiding was an abnormal thing. The words before us suggest the idea that it is natural for God to reveal himself, and that the hiding was something temporally superinduced by man's sin. Not to know God is a monstrously defective experience. When the black cloud has been dispelled the sun will shine out in unwaning splendor. There is no fading of the glory of heaven. The blessedness of God's restored people is eternal.
II. THE INSPIRATION THAT RESTORES THE VISION OF GOD. This vision has been lost, and God now promises a restoration of it, indicating the means by which the happy result will be brought to pass. It is because God has poured out his Spirit upon the house of Israel.
Revelation is a result of inspiration. This is the process in prophecy. God reveals his will through prophets, i.e. by means of inspired men. Here we see that the spiritual revelation of the saint, who may learn no new truth, but who is brought into the enjoyment of the favor of God and into communion with him, is also a result of inspiration.
1. Christ's redemption leads to a bestowal of the Spirit of God. John the Baptist promised that he who came after him would baptize with the Holy Ghost (Matteo 3:11). Christ promised the Spirit as "the Comforter" (Giovanni 14:16, Giovanni 14:17). Pentecost followed the crucifixion and resurrection of Christ. Christ has ascended up on high to give gifts unto men; and the best of his gifts, the gift that includes all others, is that of the Holy Spirit.
2. The bestowal of the Spirit of God unveils the countenance of God.
(1) It purges men's hearts of the thick film of doubt and earthly-mindedness that hides the vision of God.
(2) It puts men into right relations with God, so that he can manifest his grace to them.
(3) It directly opens the eyes of the soul to see the truth of God.
(4) It is itself a communing Spirit communicating God to us.
HOMILIES BY J.R. THOMSON
The Lord's care for His own Name.
In several passages of his prophecies, Ezekiel lays stress upon the honor shown to the Name of Jehovah. He does this especially in connection with the predictions of Israel's deliverance, and of the defeat and humiliation of the foes of Israel and of God. The idiom is a Hebrew one, and deserves attention; while the broad moral lessons conveyed are of a nature to strengthen our faith in the providential government of God.
I. WHAT IS GOD'S NAME? An examination of the passages in Old Testament Scripture in which the expression occurs will convince the student that by the Name we are to understand the attributes and the character of God. It is generally held that the name Jehovah signifies the self-existing Being; and it might be argued that all Divine perfections are involved in and may be developed from the very definition. But it will be found that when "the Name" of God is used, as in this passage, it calls attention to these two attributes of Deity.
1. He is righteous in his judgments.
2. He is faithful to his promises.
II. AMONG WHOM WOULD GOD MAKE HIS NAME KNOWN? To whom would he have his attributes and the characteristics of his moral government revealed with clearness and unmistakable power? The text gives an explicit answer to this question.
1. Among the Hebrews: "In the midst of my people Israel." These, his people, had been prone to forget or to misunderstand his Name, and needed that their attention should be recalled to the revelation which Jehovah had given of himself.
2. Among the heathen: "The heathen shall know that I am the Lord, the Holy One in Israel." In this case it was not a revival of knowledge that had lapsed or grown dim; it was a fresh communication. Those who had trusted in their false gods should have their foolish confidence shaken; those who had thought lightly of Jehovah should learn to revere his power, and (better still) should learn to contemplate the moral attributes of the Supreme Power, and thus receive a special illumination, which might be for their spiritual good.
III. HOW WOULD GOD EFFECT THIS END, AND MAKE HIS NAME KNOWN?
1. By delivering his people. The dangers threatening Israel were great, and their foes were formidable. All the more marvelous was the interposition wrought upon their behalf. The Name of God, as the great Deliverer, was manifested and glorified by the experience of the rescued and saved.
2. By destroying the enemies of his people. In this manner the fame of the Most High, the God of hosts, was spread abroad, so that distant nations were impressed by the revelation of his power, by the proof of his universal sway.
APPLICATION. The preacher and teacher of religion should never lose sight of the fact that his one great aim is the honor and exaltation of the Name of God. This is often utterly misrepresented, either through the childishness or the malice of the enemies of religion, and it is affirmed to involve an unworthy conception of the Deity, as though in vanity God delighted in the adulations of men.
This is anthropomorphism indeed. The Name of God is truth, righteousness, holiness, and love. To manifest and extol his Name is to display the supremacy of his glorious attributes. And than this man can have no higher object at which to aim. If man's chief end is to glorify God, if human life does not find its law and its aim in itself, then it is evident that the exaltation of the Divine Name is a worthy and most noble end for the Christian man, and for the Christian minister, to set before him.—T.
The spoiler spoiled.
There is something very picturesque and impressive in this prediction. The foes of Israel, under the leadership of Gog, are represented as defeated, scattered, and slain. Their bodies are strewn over the soil which they came in their haughty self-confidence to conquer and to possess. The dwellers in the cities of Israel are depicted as going out upon the plains to gather the weapons of war—the shields, the bows, and the spears—which lie upon the ground where the mighty have fallen, and as collecting them that they may use them as fuel.
The Israelites spare their own forests, and use the weapons of their enemies in place of the firewood they have been accustomed to cut. Thus for seven years their necessities in this respect are supplied! The spoiler is spoiled, and those who robbed them are robbed in turn. This poetical hyperbole sets forth the utter confusion of the enemies of God's people, and the signal and complete character of Jehovah's interposition and delivering power and mercy.
It is impossible to confine such statements as these to any event which has ever happened or ever will happen in any particular time or place. They enunciate a principle of world-wide and lasting application. Sin is the great spoiler that has entered into the world with the view of robbing and mining mankind, and Christ is the great Deliverer, who spoils the spoiler, leads captivity captive, and rescues from the threatened destruction.
I. THIS FACT IS ENTIRELY CONTRARY TO HUMAN UNDERSTANDING AND EXPECTATION.
II. THIS FACT IS AN EXEMPLIFICATION OF A DIVINE PRINCIPLE THAT THE BATTLE. IS NOT TO THE STRONG,
III. THIS FACT IS A PROOF OF GOD'S CARE AND SOLICITUDE FOR HIS OWN.
IV. AND OF GOD'S UNIVERSAL GOVERNMENT AND CONTROL.
V. THIS FACT IS AN EARNEST OF FINAL AND EVERLASTING SECURITY AND VICTORY FOR THOSE WHOM GOD DELIVERS AND REDEEMS.
APPLICATION. In preaching the gospel of Christ, stress should be laid upon the Lord's power, as well as upon his love. Christ, in his resurrection, was proved to be "the Son of God with power." The same might which was then manifested is ever exercised for the protection and preservation of all sincere Christians. They who adhere faithfully to the Savior need to be encouraged by the assurance that Omnipotence is upon their side.
Enemies and opposition they may have to encounter; but the Lord will deliver their foes into their hands. They shall be more than conquerors through him that loved them. There is therefore no ground for fear or for depression. The Lord shall fight for them, and they shall hold their peace. In returning and in rest they shall be saved. They shall pass through victory to rest.—T.
Ezechiele 39:23, Ezechiele 39:24
The Divine reason for Israel's captivity.
Israel is in prophecy the representative of mankind, of the "new humanity" that God has redeemed to himself and appointed to everlasting life. In every dispensation, in all God's dealings with men, there has been the manifestation of wisdom. Nothing that God has done has been done without a purpose, an intention. Faith convinces us of this. And Scripture sometimes, as in this passage, gives us an insight into the Divine counsels, and points out to us the particular reasons by which the action of Eternal Wisdom has been actuated in the treatment which we have received, especially in so far as we have sinned against God and done wickedly.
I. THE FACT OF ISRAEL'S SIN. Various terms are employed to set this forth: "iniquity," "trespass," "uncleanness," "transgression." By these various terms the Lord, speaking by his prophet, denotes our attitude in respect to God, in respect to moral law, in respect to the ideal of perfect human conduct. Nationally and individually, Israel transgressed and sinned.
II. THE DIVINE DISPLEASURE WITH ISRAEL. The Lord expresses this by a remarkable idiom: "I hid my face from them." The metaphor is simple. As favor is denoted by an open, radiant, smiling countenance, so the veiling or averting of the face which is clouded with a frown denotes censure and dissatisfaction.
Making proper allowance for the imperfections of human speech, and the impossibility of using adequate language when referring to the Supreme, we may assuredly say that there is nothing in this representation derogatory to God. It is no infirmity, but a perfection of our Divine Ruler, that he is not indifferent to the moral conduct of his subjects. He is angry with the' wicked every day. He cannot look upon sin.
III. ISRAEL'S ENEMIES THE MINISTERS OF DIVINE RETRIBUTION. "I gave them into the hands of their adversaries;" "According to their transgressions did I unto them." There were many forms of chastisement from which Israel suffered. This was perhaps the sorest. David entreated the Lord that, whatever might happen to him, he might not be delivered into the hands of his enemies.
It was an enfeebling and an humiliating form of chastisement which God's people were called upon to endure The attacks of the foe may not have been in themselves justifiable, but the Ruler of nations (as is shown nowhere more effectively than in this book) employs instruments to fulfill his purposes that are animated by no desire for justice and for the kingdom of God. The surrounding nations were employed as the scourge by which the culprits were chastised.
IV. ISRAEL'S CAPTIVITY AS PUNITIVE DISCIPLINE. It is remarkable that the chosen people of Jehovah, whose nationality was cradled (so to speak) in the bondage of Egypt, were called upon, centuries afterwards, to endure the hitter humiliation of exile and captivity in the East. They "went into captivity for their iniquity.
" Punishment is thus declared to be a characteristic of Divine government when dealing with the sinful and rebellious. There were certain ends answered by the special form which Israel's punishment and humiliation assumed; it is well known that, when the people returned, they returned free from the taint of idolatry and from all temptation to return to the heathen practices into which they had been misled.
Still, it was punishment which they endured—punishment for past offences, as well as correction with a view to future Obedience and subjection. They learned by bitter experience that "the way of transgressors is hard."—T.
Israel's restoration a proof of Divine mercy.
The reader of this passage cannot but be impressed with the conviction that it has reference, not only to Israel, but to the redeemed race of man. His interest in it is not merely historical; it is personal and moral. There is a largeness, a fullness, in the promises given, which can scarcely be exhausted by the immediate reference to the return from the Oriental captivity.
I. DELIVERANCE AND RESTORATION ARE WROUGHT BY THE SAME POWER THAT DECREED CAPTIVITY. "He that scattereth Israel shall gather." The Father who smites has pity; and he who wounds is he also who heals.
The righteous Ruler and Judge who visits transgression with penalties proves himself to be the God to whom belong forgivenesses. He is not indifferent to sin; yet he delights in mercy. Men are wont to picture to themselves a Deity all wrath or all benignity. But revelation shows us, in that Supreme Being who hates sin and who corrects the sinner, "the Savior of all men, specially of them that believe."
II. TEMPORAL BLESSINGS, SECURITY AND PROSPERITY, ARE ASSURED TO THE RESTORED. To Israel the promise was given that they should, upon their return, dwell safely in their land, and none should make them afraid. We know that this promise was only partially realized, and that it must accordingly, so far as it refers to Israel, be considered as comparative; the people enjoyed a measure of security and peace beyond what they had experienced or could expect to experience.
It is right to regard prosperity and all external blessings as the gift of God s goodness. And whether enjoyed now in this Christian dispensation or in the period of millennial happiness to which the Church looks forward, it must ever be considered as the gift of Divine bounty and the expression of Divine love.
III. SPIRITUAL BLESSINGS ARE PROMISED AS THE CHOICEST EXPRESSION OF GOD'S FAVOR TO THE RESTORED.
1. These blessings are conveyed by the outpouring of the Spirit of God. It is impossible to do other than refer this event to the Day of Pentecost, and to the dispensation of the Spirit which was then inaugurated. Other prophets concurred with Ezekiel in this prediction; and Peter authoritatively recognized the fulfillment of such prophetic words in the bestowal of the promise of the Father, and in that effusion which commenced at Pentecost, but which has never ceased.
2. These blessings are equivalent to the manifestation of the Divine favor. The Lord's promise was no more to hide his face from his restored ones. We know that Israel passed through many afflictions subsequently to the restoration; and that, on account of the rejection of the Messiah, Israel was condemned to endure Divine displeasure. We are therefore constrained to refer this promise to the accepted people of God, to whom is no con-detonation, and who walk in the light of his countenance.
3. These blessings are the occasion of the acknowledgment and of the hallowing of the Lord's Name. As is ever the ease, God is himself made the End of all. All things are of him and to him.
IV. IMPRESSION FOR GOOD IS TO BE PRODUCED UPON THE NATIONS. In former times Israel was a lesson for the world, as is the Church of Christ in these latter days. In the favor shown to God's people, his Divine hand is recognized.
He is glorified both by the affliction and by the elevation of his own. All nations and all ages are summoned to behold the work of the Lord, to submit to his power and to adore his wisdom. His treatment of his own people does not end with them; it is designed for the instruction and for the highest benefit of mankind. There shall thus be made known by the Church the manifold wisdom of God.—T.
HOMILIES BY J.D. DAVIES
The terrible doom of rebels.
We may regard it as certain that this prophecy has in view the final conflict between good and evil in this world. Already, in the preceding prophecies, Ezekiel has been portraying the prosperous times of Messiah's reign; and now he has a vision of an age still more remote, when shall come the final clash of arms between God and a rebel world. We may take it that Satan, or Apollyon, will be the real leader in this final onset.
All the forces of infidelity, and superstition, and v?, and earthly pomp, and carnal force will be led against the kingdom of Emmanuel. The conflict will be terrible, and defeat of the world-power will be complete and irreparable. The description of Ezekiel is most vivid and impressive. It was thrown in this parabolic form in order to meet the exigencies of that particular age.
I. MARTIAL AGGRESSION IS GOD'S SNARE FOR DESTRUCTION. When a man resists every friendly counsel of God, God allows him to pursue his own way, and removes even the restraints which before impeded his ruin. In a similar way he deals with kings and with nations. "Ephraim is joined to his idols: let him alone!" Thus God dealt with Pharaoh.
In the first stages of Moses' intercourse with Pharaoh, we read, "And Pharaoh hardened his heart." But as the negotiation proceeded, and the proud king grew more obstinate, we read, "The Lord hardened Pharaoh's heart." It is true that "God tempteth no man," that is, allures no man into sin. Yet, by taking out of the way former barriers or ceasing to remonstrate, God helps on the final catastrophe.
There is no advantage in prolonging the crisis. There is great disadvantage. Give a bad man full scope for his vile passions, and he soon rushes into the pit of ruin. In this way God purposes to deal with Gog: "Thus saith the Lord God; Behold, I am against thee." Nevertheless, God continues to say, "I will cause thee to come up and will bring thee upon the mountains of Israel." Worldly success is only a covered snare.
II. HUMAN WEAPONS ARE POWERLESS AGAINST GOD'S KINGDOM. "I will smite thy bow out of thy left hand, and will cause thine arrows to fall out of thy right hand." Neither material instruments of assault nor human violence of any kind can injure the kingdom of Christ. That kingdom is spiritual, and has its foundations in the spiritual natures of men, so that ordinary weapons of war are pointless.
The Jewish rulers imagined that they had uprooted the cause of Jesus when they nailed him with iron spikes to the tree; but three days later they discovered how powerless they were, and how deathless his kingdom was. If falsehood shall prove itself mightier than truth; if rebellion shall show itself mightier than loyalty; if wrong can develop a greater power than right;—then, and then alone, will God's kingdom succumb. In this great contest weapons must be suitable, or they will break in the warrior's hand and leave him dismayed and defeated.
III. WAR MATERIAL CONVERTED INTO BLESSING. "The shields and bucklers, the bows and arrows, the handstaves and the spears," served as household fuel for seven years. The period mentioned is intended to denote a sacred completeness. Not once merely, but often, the weapons of infidelity have been changed into instruments of righteousness.
The devil's artillery has been turned against himself. Lord Lyttelton and Mr. West undertook to explode Christianity, and sat down to prepare their weapons; but they came from the armory with a splendid defense of the Christian faith. Saul of Tarsus set out on his journey to assail the infant Church; but on the way he changed sides, and sharpened all his weapons for the defense of the gospel. The death-bed of Voltaire was enough to drive all his followers into the ranks of King Jesus. Tom Paine's writings were so coarse and scurrilous that present-day infidels am put to shame by them. The faggots of martyr-fires have kindled a light which has led many into heaven.
IV. GOD'S FOES ARE DOOMED TO A TERRIBLE DESTRUCTION. The prophet's delineation of the overthrow of proud antagonists is graphic and harrowing. The keen sword of death is used with terrific force. The numbers of the dead become a peril to health and to life. A considerable valley is set apart as a necropolis.
Sette mesi, cioè un intero ciclo di tempo, sono necessari per l'opera nauseante della sepoltura. Così terribile e. completa è la carneficina che l'intera popolazione del paese impiega per seppellire i morti. Non un solo soldato tra i nemici sopravvive per raccontare ai posteri la storia del dolore. È un massacro spietato. Così periranno tutti coloro che rifiuteranno di servire il loro Creatore e di operare la giustizia. L'obbedienza è vita; la ribellione è morte, morte senza sollievo.
V. vile DISHONOR È AGGIUNTO ALLA DISTRUZIONE . Con l'occhio di un profeta Ezechiele prevede il disprezzo e il disonore in serbo per gli uccisi. I loro cadaveri diventeranno un banchetto per i bruti. Gli uccelli da preda si nutriranno di carne umana. Le bestie feroci della foresta si disseteranno nel sangue dei re guerrieri.
Il destino, anche se grave, è equo. Questi schiavi della malvagità - si vanta del crimine - erano degenerati a un livello inferiore alle bestie del campo, e inferiore alle bestie sarà la loro parte finale. Come gli uomini temono il disonore più di quanto temono la morte, così, con premurosa gentilezza, Dio li dissuaderebbe dal peccato con la prospettiva della futura vergogna.
VI. DIO 'S TERRITORIO DEVE ESSERE purificata . "Che possano purificare la terra". Qualunque sia la misura necessaria per purificare l'universo di Dio dal peccato, queste misure, prima o poi, saranno impiegate. Il nostro Dio ha una pazienza trascendente con gli uomini; ma nessun vantaggio può derivare da un indebito prolungamento della prova.
Quando le misure di restaurazione della virtù saranno state ben provate, allora la terra sarà spazzata dalle sue impurità con la scopa della morte. Il Dio di santità non permetterà che la sua casa venga contaminata per sempre. Il male del peccato cesserà. Dio sarà "tutto in tutti". Il trionfo finale di Dio è certo. Così come è stato creato questo globo, questo globo sarà purificato. La stessa voce che ha detto: "Sia la luce", ha detto anche: "Non ci sarà più la morte". Agli occhi del profeta ispirato era visibile questo grande capolinea del male. "È fatto! dice il Signore Dio;" e la promessa di Dio è sicura quanto la sua esecuzione. —D.
La rivelazione di Dio di se stesso una fonte di benedizione.
L'ignoranza di Dio e la forza dell'appetito animale sono le due fonti primarie dell'empietà. L'appetito animale è, in ordine di tempo, la prima fonte di vizio; ma quando l'intelletto si apre per ricevere la conoscenza, questa fonte di male può essere frenata. A tal fine Dio si degna di farsi conoscere. Una chiara visione di Dio è un forte antidoto alla propensione al male. La fede in Dio è il grande principio rigenerativo. Pertanto, attraverso la processione dei secoli, Dio ha rivelato le sue qualità e le sue eccellenze alla nostra razza. Da questo passaggio apprendiamo:
I. CHE DIO SI RIVELA COME IL GOVERNANTE ATTIVO NEGLI AFFARI UMANI . Tali uomini in Caldea che avevano fede nei loro idoli attribuirebbero la prosperità del loro regno e il loro successo in guerra al potere delle loro divinità.
Altri, e probabilmente la parte più grande, concluderebbero che le fortune militari sono questioni di fortuna e che gli dèi si interessano poco, se non del tutto, agli affari degli uomini. Industria umana, sagacia e coraggio, questi sembravano allora, come oggi, i principali fattori di successo. L'impressione generale era che gli dei vivessero in una remota serenità, sublimemente indifferenti ai bisogni e alle lotte degli uomini. Seguirono incredulità, violenza e stoicismo.
Il nostro Dio si è preoccupato di dissipare questo errore. Il Dio vivente ha un interesse paterno per ogni uomo, per le sue preoccupazioni personali, domestiche e nazionali. Non un capello della sua testa può essere toccato senza la conoscenza di Dio. Amministra gioia e dolore, successo e delusione, con cura giudiziosa. Il Dio del cielo manifesta un'attività amichevole in tutte le faccende umane, grande come se questo globo fosse l'unico oggetto delle sue cure. "In tutte le nostre afflizioni egli è afflitto".
II. CHE DIO SI RIVELA COME LA VERA FONTE DI OGNI BENEDIZIONE . Fu il tentativo di Dio di far capire al mondo che la prosperità di Israele era un dono di Geova; che l'esilio di Israele fu l'effetto dell'ira di Geova.
Quando Israele sfuggì alla schiavitù egiziana, fu chiaramente per l'interposizione di Geova. La loro marcia di successo attraverso il deserto era dovuta alla guida di Dio. La loro marcia trionfale attraverso Canaan fu ampiamente attribuita alla potenza personale di Geova. Ogni volta che lo servivano lealmente, sorrideva ai loro campi e dava loro raccolti prolifici. Ogni volta che lo abbandonavano, accadeva loro un disastro.
Se chiedevano la sua guida, li guidava nella scelta di un re. Dalla sua mano avevano libertà personale, leggi giuste, governo benefico, abbondanza agricola, sicurezza nazionale e le gioie di nobilitare la religione. Insegnò alle loro "mani alla guerra, alle loro dita a combattere". A meno che gli ebrei non fossero ciechi come uno stipite, devono aver percepito che ogni bene che avevano proveniva dalla mano liberale di Geova. Per loro era la Fontana della vita.
III. CHE DIO RIVELA SE STESSO PER IL MONDO COME IL LAVORATORE DI GIUSTIZIA . "I pagani sapranno che la casa d'Israele è andata in cattività per la sua iniquità.
"Non dobbiamo mai perdere di vista il fatto che Dio aveva suscitato Israele appositamente per rivelare al mondo la giustizia di Dio. Gli ebrei furono ordinati per educare il mondo nelle verità e nei principi della giustizia. Furono nominati per eccellenza un popolo morale, nazione in cui la coscienza era molto sviluppata.Gli dei del paganesimo erano rinomati per forza e per astuzia.
L'idea della rettitudine non l'avevano divinizzata. Perciò Geova si preoccupò di essere conosciuto come purezza essenziale. Per lui il peccato è intollerabile, la radice di ogni discordia e di ogni miseria. L'esilio non fu casuale. Era la punizione divina per il peccato grave. La sconfitta in guerra era la verga della giusta ira di Dio. Quindi anche la sottomissione ebraica non sarebbe permanente. L'elemento della vita era ancora nelle persone; e, appena apparsi il pentimento e il rinnovamento morale, seguì il ritorno all'indipendenza e alla Palestina. Era una disciplina morale.
IV. CHE PRECEDENTI RIVELAZIONI DI DIO ERANO DI PREPARAZIONE PER IL GRANDE RIVELAZIONE DELLA SUA GRAZIA . "Perciò così dice il Signore: Ora io... avrò pietà di tutta la casa d'Israele e sarò geloso del mio santo nome.
"La gloria di Dio è la sua compassione, amore puro, senza riserve, altruista. A Mosè, che desiderava ardentemente vedere la gloria di Dio, la voce in risposta proclamò: "Il Signore Dio, misericordioso e misericordioso". Michea chiese, con profonda sorpresa, "Chi è un Dio simile a te?" In che senso intendeva? Negli splendori del suo stato regale? Nella potenza del suo braccio? Nel raggio del suo governo? No. "Chi è un Dio come te, che perdona l'iniquità, la trasgressione e il peccato?" Qui sta l'eccellenza centrale di Geova, vale a dire.
che, provvedendo agli interessi della giustizia violati dalla sua stessa sofferenza, perdona, rinnova ed eleva liberamente i figli degli uomini colpevoli. Gli uomini non hanno visto il pieno significato del suo Nome, né hanno ipotizzato l'abbagliante splendore della sua bontà, finché non hanno visto la sua misericordia, visto in lui come il Guaritore dei caduti. Ma la sua misericordia è una misericordia giusta. Chi perdona, purifica. La giustizia è il fondamento su cui erige la magnifica struttura della sua grazia. Per quanto ne sappiamo al momento, questo è il culmine delle sue auto-rivelazioni.
V. THAT THE PERPETUAL ENJOYMENT OF HIS FAVOR IS GUARANTEED BY THE GIFT OF HIS SPIRIT. "Neither will I hide my face any more from them; for I have poured out my Spirit upon the house of Israel, saith the Lord God.
" The possession of prosperity and blessing outside a man depends upon the state of feeling and desire within a man. And a right state of mind Godward is secured to the genuine Israelite by the indwelling of God's mighty Spirit. If men cannot withstand temptation in their native and unaided state, God will not leave them to themselves. As the supreme culmination of all blessing, God will impart himself to humble, suppliant men.
He will weave his own Spirit into our spirit. He will unite himself with us by indissoluble bonds—will pour his life into the empty channels of our nature. His great salvation is first internal, then external. We cannot miss our highest destiny if God, by his Spirit, be within us. Then, surely, we have the highest guarantee of safety, elevation, and noble joy. We shall be renovated in the very root-principles of our nature, molded into a higher life by the silent workmanship of his Spirit. His mercy will never forsake us.—D.
HOMILIES BY W. CLARKSON
Divine interposition.
God would smite the bow out of the left hand and cause the arrows to fall out of the right hand of the impious invader. He would disarm him; he would interpose to break his purpose, to arrest him in his evil course. We have here—
I. GOD'S RIGHTEOUS INTERPOSITION. God Permits evil—in the form of bad institutions, wicked governments or powers, unprincipled men—to go certain lengths, and when they think they have finally established themselves he lays his hand upon them, takes away their weapons, reduces them to helplessness and humiliation. "A fool doth not understand it," but the very prosperity of the wicked is only a preparation for their utter and irrecoverable downfall; "When the workers of iniquity do flourish, it is that they shall be destroyed forever" (Salmi 92:6, Salmi 92:7). God interposes to smite the weapons out of the hand of the disloyal and of the mischievous when:
1. He causes death to overtake the guilty before his time. And he is continually doing this; for under the action of his laws, which are at once severe and beneficent, the vicious man is the victim of his vice and the violent man of his violence. The one can sow no more of his pernicious seed, and the other can do no more of his lawless harm, because God has smitten them, and their weapons fall from their hand.
2. He makes the unprincipled adventurer to suffer an irretrievable disaster; when the man who has climbed to a throne by usurpation and bloodshed, and wielded authority in the exercise of despotic power, suffers some disaster which sends him to the lonely rock or to the quiet country house for the rest of his days.
3. Rompe gli schemi dell'astuto cospiratore; quando un cittadino insoddisfatto, e di conseguenza maligno e persino omicida, decide di vendicarsi di coloro che considera suoi nemici, e quando, nel mezzo delle sue macchinazioni, i suoi piani vengono scoperti e rovesciati.
(1) Lascia che i malvagi si fermino prima di iniziare la loro condotta malvagia. Tengono conto di molte cose; lasciamo che non ci lascino, è una cosa fuori dal loro conto, che quando hanno raggiunto il campo della loro realizzazione proposta, sebbene possano raggiungerlo bene armati e desiderosi di combattere, possano scendere su di loro, dai cieli, un colpo che toglierà loro di mano le armi e li lascerà "nudi davanti ai loro nemici".
(2) Che i giusti sperino , anche se sono in inferiorità numerica e di armi. Non è ogni esercito ben equipaggiato che vince la battaglia. La vittoria non va necessariamente con gli ultimi fucili e il cannone che portano più lontano. C'è un Potere che presiede a tutte le forze che sono all'opera; quando vorrà e quando vorrà, si interporrà in favore dei suoi figli, e quelli che sembravano così forti e così invincibili staranno come un soldato disarmato in mezzo e in potere dei suoi nemici. Vale la pena, per contrasto, di dare un'occhiata a...
II. DIO 'S GRACIOUS RIPRESA . Colui che "tira l'arco dalla mano" del nemico è Colui che gentilmente e graziosamente toglie la spada dalla mano dei suoi stessi soldati, per mettere sul loro capo la "corona di giustizia", la "corona di giustizia". della vita." Quando Dio invia la debolezza che non può più operare in basso, o quando viene a noi nella morte, riprende l'arma che una volta ci ha messo in mano, e o (in un caso) ci ordina di aspettare il suo tempo e la nostra ricompensa , o (nell'altro) ci porta dove una mano più forte e più saggia manterrà un'arma di gran lunga migliore in una sfera molto più nobile. — C.
Cadendo in campo.
"Tu cadrai in campo aperto". Queste parole sono chiaramente da prendere come-
I. UNA GRAVE SANZIONE . Gli eserciti dell'invasore avrebbero dovuto incontrare coloro che pensavano di sconfiggere, ed essere da loro sconfitti e uccisi; sarebbero periti dove hanno combattuto, sotto i cieli, in campo aperto. Ora, è fin troppo probabile che una vita di peccato conduca a una tale morte in quanto gli uomini non morirebbero volentieri, e una tale morte "sul campo aperto" di battaglia è adatta a suggerire:
1. Una morte violenta , o in qualche modo innaturale. Il peccato genera discordia, odio, gelosia, il predominio di qualche passione malvagia; e in quanti casi questo porta alla perdita della vita per qualche mezzo innaturale! Invece di morire serenamente, secondo l'ordine della natura, morendo sotto il proprio tetto e nella propria camera, un uomo peccatore, soprattutto se è un uomo che si abbandona alle trasgressioni più grandi , è abbastanza probabile che muoia di morte innaturale. in una forma o nell'altra.
2. Una morte in solitudine . Le schiere di Cog dovevano essere distese nella valle e, sebbene si facessero davvero compagnia a vicenda, quanto è diverso il vicino quartiere di soldati feriti e moribondi dalla presenza dei più vicini e cari fratelli umani e di amati amici! Quante volte una condotta peccaminosa ha portato chi ha sbagliato a morire solitario, lontano dalla presa di un padre, dal ministero di una madre, dalla simpatia e dal soccorso dei propri cari a casa!
3. Una morte in mezzo alla vita . Non sono i vecchi, ma i forti ei giovani, che vanno in battaglia e muoiono in campo aperto. L'esercito degli uccisi in campo aperto è una grande compagnia di uomini che sono periti prima del tempo; i loro giorni sono incompleti; sono stati tagliati fuori da molte (o da alcune) delle possibilità della vita, dei suoi impegni e delle sue conquiste.
Anche questa è la frequente, la continua ricorrenza, conseguenza di una cattiva condotta. Coloro che vi entrano possono pensare che la loro vita non conterrà tutte, o quasi, le benedizioni che sono l'eredità dei santi e dei saggi.
4. Una morte senza le consolazioni della pietà . Questi, infatti, si trovano raramente "in campo aperto"; e di solito sono assenti dall'esperienza dell'uomo che si abbandona a una vita malvagia. Ma mentre queste parole sono intese come una punizione, possono essere considerate, d'altra parte, come:
II. UNA PROMESSA ACCETTABILE . Perché l'operaio cristiano sarebbe molto volentieri "cadere sul campo aperto" della sacra utilità. Non c'è visione della morte più gradita a uno spirito sincero di quella di una fine raggiunta nel bel mezzo di attività utili e fruttuose. Può essere bello trascorrere alcuni mesi in ritiro e contemplazione prima che gli occhi si chiudano nella morte e si aprano nell'immortalità; ma non diremo che è megliolavorate, con devozione instancabile e gioiosa, all'edificazione del regno di Cristo, rallegrando e consolando i deboli, risuscitando i caduti, conducendo gli indecisi all'ovile del buon Pastore, dando colpi forti e fedeli alla giustizia e alla sapienza celeste, e , "cadendo sul campo" del conflitto spirituale, passare dal campo di battaglia della terra alle rive pacifiche e alle scene benedette del cielo? — C.
Degrado e inversione.
La scena davanti a noi è dolorosa; difficilmente si addice alla descrizione; non possiamo soffermarci su di essa senza allontanarci da essa con repulsione. Ma possiamo rendercene conto fino a questo punto nel nostro pensiero da imparare due lezioni riguardo al problema del male, le tristi e dolorose conseguenze del peccato. Questi sono-
I. DEGRADAZIONE. Gli immondi uccelli del cielo e le immonde bestie dei campi che mangiano la carne e bevono il sangue "dei principi della terra"! A quale morte miserabile e vergognosa è caduta la grandezza umana, la dignità umana! Per coloro che si erano seduti sui posti più alti d'onore e si erano mossi nelle più alte sfere d'azione, per giacere insepolti sul suolo del nemico e fornire un pasto per le carogne e per "quadrupedi"! Il disonore o il degrado potrebbero andare oltre? E non è la degradazione la fine costante del torto persistente, della disobbedienza volontaria e sfrenata alla Parola di Dio? E non dovremmo riconoscere, quando ci pensiamo, che alcune di quelle cose che sembrano consentite alla maggior parte degli uomini, e alcune che sembrano anche onorevoli e desiderabili, sono, agli occhi di Dio, deplorevoli e condannabili, perché sono davvero undegrado e una discesa? È così quando:
1. I poteri dell'anima umana si esauriscono su cose molto piccole; quando gli uomini cercano la loro principale soddisfazione, non nella loro relazione con Dio, nel loro servizio a Cristo, ma negli onori meschini e nelle convenienze convenzionali e nelle gratificazioni sensuali di questo mondo passeggero. Lasciare che le cose di assoluta irrilevanza assorbano i molteplici e nobili poteri del cuore e della mente, senza lasciare spazio al celeste e al Divino, è sicuramente una pietosa degradazione. Gli uomini non sanno, non possono vedere, come stanno abbassando la loro vita, come stanno disonorando se stessi. Allo stesso modo e più ovviamente quando:
2. Le passioni inferiori tiranneggiano l'anima; quando la cupidigia, o la brama di alcolismo o di eccitazione sociale, o il demone della lussuria, o la gelosia, o l'ambizione prepotente ed esasperante, possiede l'anima e la conduce fuori strada; ognuna di queste passioni condurrà l'uomo in profondità molto oscure; è diventato preda dello spoiler.
3. La vita umana è ridotta a una ricerca di mero divertimento o gratificazione passeggera.
4. Le forze di un paese sono impiegate non nell'arricchimento e nell'elevazione del popolo, ma nel combattere gli eserciti e nel spogliare la forza e la ricchezza delle potenze vicine.
II. INVERSIONE . Normalmente e naturalmente uccelli e animali forniscono il sacrificio per gli uomini. Qui, però, il caso è capovolto, e gli uomini fanno un sacrificio per loro. Giustamente, gli uomini si siedono alla tavola sulla quale uccelli e bestie sono disposti a mangiare; qui, tuttavia, gli uomini sono posti sulla tavola, e l'uccello e la bestia sono i partecipanti. Che strano e pietoso capovolgimento! Ma sotto il dominio del peccato, cosa cerchiamo se non anomalie e capovolgimenti?
1. Invece di un uomo che si muove costantemente verso l'alto , lo troviamo che si muove costantemente verso il basso .
2. Invece di essere l'abito fedele e prezioso servitore dell'uomo, ne diventa il padrone tiranno e inesorabile.
3. Invece di chiedere come possiamo servire gli uomini ad ogni svolta e in ogni modo possibile, ci chiediamo come si può usare loro, come possiamo farli noi servono.
4. Invece di cercare Dio con l'ardore che non sarà negato, ci teniamo in disparte o ci allontaniamo, ed Egli ci cerca con una pazienza che non viene meno e che ci segue attraverso molti anni di ribellione.
5. La sentita vicinanza di Dio, invece di essere un'eredità e una gioia , diventa un disagio e un'intrusione.
6. Invece di essere considerata la morte come l' inizio di una vita più grande e migliore, è trattata come la malinconica fine della vita sulla terra. Ma Cristo viene per rivoluzionare e invertire le anomalie ei rovesci del peccato; e così riportare la beatitudine primordiale. Beati coloro che imparano da lui e lo seguono, perché saranno riportati alla verità e alla vita che hanno perduto! — C.
Dio il suo stesso interprete.
Il risultato finale di questo grande conflitto tra Gog e il popolo di Geova si rivelerà che il Nome di Dio è santificato come non lo era mai stato prima. C'era stato un grande fraintendimento dei suoi modi e un errore riguardo al suo scopo, ma tutto doveva essere chiarito.
I. DIO MOLTO INCOMPRESO . Quanto seriamente e tristemente Dio è stato ed è frainteso si vede dai fatti che
(1) la sua stessa esistenza è stata negata;
(2) è stato scambiato per una Forza cieca e poco intelligente, senza alcuna conoscenza o carattere;
(3) la sua unità è stata trascurata e le sue molteplici attività si riferivano a una pluralità di poteri celesti;
(4) si è creduto che fosse occupato con se stesso e indifferente alla condotta e al carattere dei suoi figli;
(5) è stato rappresentato come parziale, o come malevolo, o come inesorabilmente e sconsideratamente severo, o semplicemente come bonario senza alcuna preoccupazione per la rettitudine della sua regola e l'integrità morale dei suoi sudditi, o come legato e vincolato da le leggi che ha istituito, in modo da non potersi assolutamente intromettere negli affari degli uomini.
II. DIO SPIEGA IN MODO IMPERFETTO . Molti, infatti, sono stati gli interpreti che si sono impegnati a "giustificare agli uomini le vie di Dio"; e molto insoddisfacenti sono state le loro spiegazioni. Potrebbero aver dato un po' di conforto a pochi e per un breve periodo. Ma mentre il mondo è andato avanti e "i pensieri degli uomini si sono allargati", la maggior parte di queste soluzioni è andata per il verso giusto, e ha lasciato il posto ad altre che a loro volta sono state esplose e sono scomparse.
III. DIO INTERPRETANDO SE STESSO . La battuta di Cowper è abbastanza vera—
"Dio è il suo stesso interprete".
Rende chiaro ciò che era inspiegabile e sconcertante. Così troviamo che ( Ezechiele 39:21 ) le nazioni pagane furono fatte in tempo a vedere che gli ebrei non venivano presi prigionieri da loro perché (come una volta supponevano per ignoranza) Geova non era in grado di proteggerli, ma perché era determinato per punirli delle loro trasgressioni. E troviamo inoltre ( Ezechiele 39:28 , Ezechiele 39:29 ) che Israele alla fine comprese che colui che li aveva mandati in cattività e poi li aveva fatti uscire di là era in effetti e verità "il Signore loro Dio", che avrebbero dovuto servire , e al cui servizio avrebbero trovato sicurezza e pace.
Ci troviamo perplessi davanti a tanti problemi insolubili; gravi difficoltà riguardo alla nostra vita umana e ai rapporti del nostro Divin Padre con noi stessi; difficoltà più gravi e forse tenebre angoscianti circa il governo di Dio sul mondo umano. Ci chiediamo perché ha permesso questo e quello; perché non agisce quando e come dovremmo aspettarci che lo faccia; come può essere sia giusto che gentile quando queste e quelle cose sono come sono e come non dovrebbero essere, ecc.
1. Ricorda che alla luce del presente possiamo capire molto del passato un tempo misterioso.
2. Siate certi che alla luce del futuro comprenderemo perfettamente ciò che ora ci preoccupa e ci opprime. Dio interpreterà se stesso, come ha fatto in tutti i secoli della storia umana. Vedremo un giorno ciò in cui ora crediamo, che "tutti i suoi sentieri sono misericordia e verità". —C.