Il commento del pulpito
Giobbe 36:1-33
ESPOSIZIONE
I due capitoli, Giobbe 36:1 ; Giobbe 37:1 , formano un unico discorso, e non avrebbero dovuto essere separati; o, in ogni caso, non così maldestramente come sono, nel bel mezzo della descrizione di un temporale. Costituiscono un ultimo appello a Giobbe, che è esortato alla sottomissione, alla rassegnazione e alla pazienza, in considerazione dell'imperscrutabilità di Dio e della sua perfetta giustizia, sapienza e forza.
Giobbe 36:1 inizia con una breve prefazione ( Giobbe 36:1 ), in cui Eliu cerca di dimostrare il suo diritto di offrire consiglio a Giobbe, dopo di che viene dimostrata la giustizia di Dio (versi 5-16), e Giobbe avverte che la sua petulanza possa portare alla sua completa distruzione (versetti 17-25). Infine, per illustrare la potenza e l'inscrutabilità di Dio, inizia la descrizione di un temporale (versetti 26-33), che prosegue nel capitolo successivo.
Anche Eliu procedette e disse: Soffrimi un po', e io ti mostrerò che devo ancora parlare in nome di Dio ; letteralmente, che ci sono ancora parole per Dio. La controversia, vale a dire; non è esaurito; c'è ancora molto che può essere sollecitato in nome di Dio, riguardo alle accuse che hai fatto contro di lui.
Prenderò la mia conoscenza da lontano . In nessun caso l'esecuzione giustifica il carattere pretenzioso della prefazione. Gli argomenti di Elihu sono, per la maggior parte, triti e banali. e attribuirò giustizia al mio Creatore . mostrerò, cioè; che Dio è giusto e giusto ( Giobbe 34:10 . Giobbe 34:10 , Giobbe 34:12 ).
Perché davvero le mie parole non saranno false: colui che è perfetto nella conoscenza è con te . Le parole suonano arroganti; ma forse Elihu non intende più di quanto W si sia impegnato a parlare sinceramente e a dire solo ciò di cui ha perfetta conoscenza. È chiaro che parla di se stesso, al netto di Dio (Stanley detesta). nella seconda frase del verso, come nella prima.
Ecco, Dio è potente . Finita la prefazione, inizia l'argomento per dimostrare la giustizia di Dio. Primo, "è potente". Com'è improbabile che qualcuno che è potente, anzi, onnipotente, sia ingiusto! Poi, non disprezza nessuno. Giobbe lo ha accusato erroneamente di "disprezzare il lavoro delle sue stesse mani". In verità, non disprezza nulla di ciò che ha fatto. "Due passeri non si vendono per un soldo? E uno di loro non cadrà a terra senza tuo Padre.
Ma gli stessi capelli della tua testa sono tutti contati» ( Matteo 10:29 ; Matteo 10:30 ). Molto meno dunque è disprezzato alcuno. Inoltre, Dio è potente in forza e sapienza, o meglio, in forza di intraprendere ' e quindi al di sopra della debolezza dell'essere ingiusti.
Non preserva la vita degli empi . Non c'è una provvidenza speciale sulla vita dei malvagi, come Giobbe aveva supposto, o finto di supporre ( Giobbe 21:7 ; comp. Giobbe 12:6 ). Al contrario, Dio "rovescia" gli uomini malvagi "nella notte, così che sono distrutti; li colpisce come uomini malvagi agli occhi degli altri" ( Giobbe 34:25 , Giobbe 34:26 ). Ma dà diritto ai poveri . I poveri e gli afflitti, i miti e gli umili, Dio rivendica. Sono la sua carica speciale. Egli è così lontano dal favorire gli empi.
Non distoglie i suoi occhi dai giusti . In nessuna circostanza Dio cessa di tenere d'occhio i giusti, come sembrava insinuare Giobbe quando esclamò: "Oh, se fossi come nei mesi antichi, nei giorni in cui Dio mi ha preservato!" o "mi ha guardato!" ( Giobbe 29:2 ). "Gli occhi del Signore sono" sempre "sul giusto, come i suoi orecchi sono aperti al loro grido " ( Salmi 34:15 ).
Con i re sono sul trono . In alcuni casi, Dio mostra la sua cura per i giusti "costituendoli con i principi, anche con i principi del suo popolo" ( Salmi 113:8 ), elevandoli, cioè, al rango elevato, e facendoli compagni del grande della Terra. Sì, li rende stabili per sempre, e sono esaltati . Sono stabiliti permanentemente nelle loro alte posizioni, come Giuseppe, Mardocheo e Daniele; e sono esaltati al più alto grado di prosperità.
E se sono legati in ceppi, e tenuti in funi di afflizione. D'altra parte, ci sono senza dubbio agi in cui i giusti soffrono le avversità, sono persino "legati in catene" e "trattenuti in Genesi 39:20 di afflizione" ( Genesi 39:20 ; Geremia 40:1 : Daniele 3:21 ; Matteo 14:3 ; Atti degli Apostoli 24:27, Atti degli Apostoli 12:6 ; Atti degli Apostoli 24:27, Atti degli Apostoli 16:24 ; Atti degli Apostoli 24:27 , ecc.
). Ma anche qui la vigilanza di Dio non è allentata. Al contrario, veglia con la massima cura sulle loro afflizioni, suddividendole secondo le necessità di ciascuno, e facendo ogni sforzo possibile, per mezzo di esse, per operarne la riforma (cfr. i due versetti seguenti).
Poi mostrò loro il loro lavoro . Dio, con i suoi castighi, fa vedere agli uomini ciò che è stato difettoso nel lavoro della loro vita, sotto quali aspetti sono stati negligenti, dove sono caduti nel peccato reale. Le afflizioni segnalate sono un invito agli uomini a "considerare le loro vie" e a cercare la natura delle loro offese. Alcune afflizioni, come la malattia e la prigionia, privando gli uomini di un impiego attivo, li costringono quasi a impegnarsi in tale retrospettiva.
E le loro trasgressioni che hanno superato ; piuttosto, e le loro trasgressioni 'in cui si sono comportati con orgoglio (confronta la versione riveduta). In ogni peccato, in quanto disprezzo della Legge di Dio, c'è un elemento di superbia. La tentazione dell'orgoglio assale specialmente coloro la cui condotta è, in apparenza, corretta e virtuosa.
Apre anche il loro orecchio alla disciplina . È merito speciale della teoria della sofferenza di Elihu che egli la consideri molto meno penale che disciplinare e riparatrice. Le sofferenze di Giobbe specialmente le vede in questa luce. Invece di considerare Giobbe, come gli altri suoi amici, come un efferato peccatore, sul quale Vado, io mi vendico, lo considera una persona che viene punita, innamorata , per qualche colpa o colpa che ha commesso, per il suo massimo vantaggio e miglioramento.
Questa, sebbene non sia esattamente la verità, è molto più vicina alla verità rispetto all'opinione degli altri tre "amici". E comanda che ritornino dall'iniquità . I castighi di Dio devono essere visti come comandi agli uomini di "andare e non peccare più".
Se obbediscono e lo servono, trascorreranno i loro giorni nella prosperità e i loro anni nei piaceri (cfr. Giobbe 12:13 ; Geremia 7:23 ; Geremia 26:13 ). Sotto l'antico patto, la prosperità era promessa ai giusti, e anche ai pentiti, frequentemente e nei termini più definiti.
Sotto il nuovo, quando una tale promessa è fatta, è custodita con cura ( Marco 10:30 ); mentre in molti passaggi la promessa è di carattere opposto: ai giusti viene detto di aspettarsi tribolazioni e persecuzioni ( Giovanni 16:33 ; 2 Timoteo 3:12 14:22; 2 Timoteo 3:12 : Ebrei 12:1 ; 1 Pietro 4:12 , 1 Pietro 4:13 , ecc.).
Ma se non obbediscono, periranno di spada . Non necessariamente con una spada materiale, ma con la spada della vendetta di Dio, che uccide in mille modi diversi, trapassando tutti gli ostacoli e raggiungendo il cuore e lo spirito. E moriranno senza conoscenza. O senza sapere che stanno per morire, o nella loro deliberata ignoranza delle intenzioni di Dio nel castigarli.
Ma gli ipocriti di cuore accumulano ira . Nella sua rivendicazione della giustizia di Dio, Elihu passa qui dal caso dei giusti ( Giobbe 36:7 ) a quello degli "ipocriti", o meglio degli empi. Essi, egli dice, «accumulano l'ira», cioè «accumulano per sé l'ira contro il giorno dell'ira» ( Romani 2:5 ), intensificano continuamente l'ira di Dio contro di loro e, per così dire, la accumulano. , che un giorno si riverserà su di loro .
Non piangono quando li lega . Non gridano a lui, non deprecano la sua ira, quando si trovano per la prima volta legati con le "corde dell'afflizione" ( Giobbe 36:8 ), ma lasciano che la sua ira cresca e si accumuli.
Muoiono in gioventù ; letteralmente, il loro venduto muore in gioventù. Il risultato è che, mentre sono ancora giovani, la forza vitale della loro anima viene indebolita; essi "finiscono prematuramente, come i giovani che hanno distrutto la sorgente della vita con la licenziosità" (Cook). E la loro vita è tra gli impuri . (Sulla particolare "impurità" intesa, vedi Deuteronomio 23:17 .)
Egli libera i poveri nella sua afflizione ; piuttosto, libera gli afflitti dalla sua afflizione (vedi la Revised Version). Eliu ricorre a ciò che aveva detto in Giobbe 36:10 riguardo alla disciplina dell'afflizione. La maggior parte delle afflizioni inviate da Dio sono, secondo lui, destinate ad agire in modo medicinale. Se l'afflitto li riceve rettamente, sono il mezzo stesso della sua liberazione (comp.
Salmi 119:67 , Salmi 119:71 ; Ebrei 12:11 ). e apre le loro orecchie nell'oppressione ; piuttosto, dalla sofferenza. Le loro sofferenze li portano a Dio, li spingono a prestare più attenzione alla sua Parola, li portano ad aprire le orecchie alla sua voce interiore.
Allo stesso modo ti avrebbe fatto uscire dallo stretto in un ampio pino, dove non c'è ristrettezza; e quello che dovrebbe essere messo sulla tua tavola dovrebbe essere pieno di grasso . Un'altra interpretazione del tutto diversa è stata proposta da Ewald, e adottata da Dillmann e dal canonico Cook, i quali suppongono che Elihu parli non di ciò che sarebbe accaduto a Giobbe in determinate circostanze, ma di ciò che gli era realmente accaduto, e rendono: "Te inoltre la tua illimitata prosperità ha sedotto dall'ascoltare la voce dell'afflizione e dall'agio della tua tavola che era piena di grasso.
Ma la resa della Versione Autorizzata, che è sostanzialmente quella di Schultens e Rosenmuller, è ancora sostenuta da molti studiosi, ed è stata mantenuta dai nostri Revisori. Se la adottiamo, dobbiamo intendere Elihu come l'assicurare a Giobbe che anche lui avrebbe stato consegnato e restituito alla sua prosperità, se avesse accettato le sue afflizioni con lo spirito giusto e avesse appreso la lezione che avrebbero dovuto insegnargli (vedi versetti 9, 10).
Ma tu hai compiuto il giudizio degli empi ; cioè , poiché non hai agito così, il risultato è stato diverso. La tua durezza e impenitenza hanno portato su di te i giudizi riservati da Dio ai malvagi - giudizio e giustizia si impadroniscono di te - tu stai soffrendo la giusta punizione della tua ostinazione.
Poiché c'è ira, guardati che non ti porti via con il suo colpo . L'originale è estremamente oscuro, e sono state proposte tre o quattro versioni ben distinte; ma uno degli ultimi critici (il professor Stanley Loathes) preferisce a tutte le altre traduzioni quella della Versione Autorizzata. Giobbe è minacciato da Elihu con un giudizio imminente che lo rimuoverà completamente dalla terra. Allora un grande riscatto non può liberarti. Una volta lasciata cadere la distruzione, e non c'è più posto per il riscatto. Nulla può quindi liberarti dalla tua giusta punizione.
Valuterà le tue ricchezze! piuttosto, le tue ricchezze basteranno? (Versione corretta); o sopporteranno lo shock della battaglia? (Schulten). Saranno una forza sufficiente per te nel momento della difficoltà? No, non oro . Questa traduzione è ora generalmente abbandonata, e le parole, lo betsar (לא בצר), sono prese in connessione con la frase precedente, così: Le tue ricchezze basteranno ' che tu non sia in difficoltà? o, in altre parole, ti terranno fuori dai guai? Se no, tutte le forze della tua forza saranno sufficienti per farlo? Certamente, nulla servirà contro il "colpo" di Dio ( Giobbe 36:18).
Non desiderare la notte, quando le persone (anzi, i popoli ) sono tagliati fuori al loro posto . Questa è un'allusione al desiderio ripetutamente espresso da Giobbe di essere subito stroncato e deposto nella tomba ( Giobbe 6:9 ; Giobbe 7:15 ; Giobbe 14:13 , ecc.). Elihu sostiene che tale desiderio è sbagliato. Certamente implica una mancanza di completa rassegnazione alla volontà divina.
Bada, non considerare l'iniquità ; cioè stare in guardia . Mentre stai attento a preservare la tua integrità e fede in Dio, non cadere nel peccato sotto altri aspetti, come per desideri impazienti, o pensieri orgogliosi, o accuse avventate di Dio. Per questo hai scelto piuttosto che afflizione. Piuttosto che accettare le tue afflizioni e sopportarle pazientemente, hai scelto di mormorare, lamentarti, mettere in dubbio la giustizia di Dio e parlare con audacia di lui.
C'è qualche motivo per la condanna di Elihu; ma è eccessivo; non tiene conto dell'estremo dolore di Giobbe e dell'influenza disturbante dell'estrema sofferenza sulla mente e sul giudizio. È, in ogni caso, più severo del giudizio di Dio sul suo servo ( Giobbe 38:2 ; Giobbe 42:7 ).
Ecco, Dio esalta con la sua potenza ; piuttosto, ecco , Dio agisce in modo eccelso nella sua potenza (vedi la versione riveduta). Chi insegna come lui? Questa è stata definita "la nota fondamentale di tutto il discorso di Elihu" (Cook). Egli vede l'intero governo provvidenziale del mondo da parte di Dio come didattico, come una serie di lezioni morali indirizzate agli uomini dal loro Creatore (vedi Giobbe 33:14 , Giobbe 33:16 ; Giobbe 35:11 ; Giobbe 36:9 , ecc. ). Se le lezioni previste sono prese a cuore, allora tutto va bene per gli uomini; se vengono respinti, seguono risultati molto tristi e terribili ( Giobbe 36:12 ).
Chi gli ha imposto la sua via? ( Giobbe 34:13 . Giobbe 34:13 ). Mentre Dio è quindi il Maestro universale e tutto perfetto, ci sono alcuni che vorrebbero istruirlo, dettare il corso che dovrebbe seguire, migliorare e modificare il suo universo. Qualcosa di questo spirito è apparso nelle rimostranze di Giobbe, che sembrano insinuare che il governo divino del mondo potrebbe essere condotto meglio di quanto non sia (vedi Giobbe 9:22-18 ; Giobbe 10:3 ; Giobbe 13:20-18 ; Giobbe 16:11 , ecc.). L'intenzione di Elihu è di riprendere Giobbe per la sua presunzione. O chi può dire: hai fatto l'iniquità? Giobbe non ha detto questo; ma si è avvicinato a dirlo ( Giobbe 9:24 ; Giobbe 10:3; Giobbe 21:7 ; Giobbe 24:2 , ecc.); confronta il commento su Giobbe 34:5 .
Ricorda che magnifichi la sua opera . Invece di mormorare, Giobbe dovrebbe "magnificare l'opera di Dio". Dovrebbe riconoscere la misericordia di Dio, anche nelle sue stesse afflizioni, e lodarlo per questo. Che gli uomini vedono. Gli uomini stanno a guardare, considerando con ansia le sofferenze di Giobbe; è uno spettacolo per loro, come gli apostoli lo furono per gli uomini e gli angeli ( 1 Corinzi 4:9 ), ea maggior ragione perciò dovrebbe, con la paziente perseveranza, con la sottomissione e la confessione, far sì che le sue sofferenze tornassero a gloria e onore di Dio.
Ogni uomo può vederlo; piuttosto, lo vede, o lo ha visto . L'uomo può vederlo da lontano; anzi, lo vede , o lo ha visto , da lontano. Le afflizioni di Giobbe hanno attirato tutti gli occhi su di loro, non solo quelli dei suoi vicini, ma di molti che guardano "da lontano".
Elihu passa ora a una descrizione, che deve essere eloquente, della potenza e della provvidenza di Dio, e specialmente della sua potenza nel mondo naturale. Si suggerisce che la tempesta, che alla fine scoppiò alla teofania ( Giobbe 38:1 ), stesse già iniziando a raccogliersi e volse i pensieri di Eliu in questa direzione. Comincia con la considerazione di come si genera la pioggia, passa rapidamente all'addensarsi delle nubi da tutte le parti, e quindi al fragore forte del tuono, e ai lampi abbaglianti dei lampi, che illuminano anche le profondità più basse del mare ( Giobbe 36:30 ). Si parla poi degli effetti della tempesta, con parole il cui esatto significato è molto oscuro ( Giobbe 36:31-18 ).
Behold, God is great, and we know him not. This is the final lesson which Elihu seeks to impress on his hearers. God is so great their fully to comprehend him transcends the power of the human understanding. However much we know of him, there is more that we do not know. His nature is unsearchable; his depths (1 Corinzi 2:10) are inscrutable; try as we may, we can never "find him out" (Giobbe 37:23). Neither can the number of his years be searched out. Even his duration, being eternal, is beyond us. We cannot realize the thought of pre- and post-eternity.
For he maketh small the drops of water; rather, he drawth up the drops of water; i.e. by the heat of his sun he causes exhalations to arise from the sea and the moist earth, and draws them up into the higher regions of the atmosphere, where they are condensed into clouds, that hang suspended in the air. They pour down rain according to the vapour thereof; literally, they flow down as rain for his mist. The water collected in the clouds flows down in the shape of rain for the purpose of watering the earth (see Genesi 2:6, where the same word (אד) occurs).
Which the clouds do drop and distil upon man abundantly. All is done for man, for his benefit and advantage.
Inoltre qualcuno può capire la diffusione delle nuvole? La rapida generazione delle nuvole, il loro raduno, apparentemente, da tutte le parti, e il modo in cui quasi all'improvviso hanno esteso i cieli ( 1 Re 18:45 ). sono tra i fenomeni più notevoli della natura, e sono molto difficili da "comprendere" e da spiegare. O il rumore del suo tabernacolo .
Il tremendo fragore del tuono, che riecheggia lungo il cielo - il "tabernacolo" o padiglione di Dio ( Salmi 18:11 ) - è, se non altrettanto inesplicabile, ancora più spaventoso e sbalorditivo. L'uomo si contrae e trema davanti al suono terribile, e si sente in presenza di un potere potente e imperscrutabile.
Ecco, su di essa spande la sua luce . Dio proietta lo strano splendore del suo fulmine sul cielo, non su se stesso, come alcuni traducono (Rosenmuller, Cook). Illumina tutto il cielo in una volta con lo splendore elettrico, e copre anche il fondo (letteralmente, le radici ) del mare. Questa è, ovviamente, un'iperbole; ma sembra essere il significato di Elihu.
Poiché da loro giudica il popolo . Con le sue nuvole Dio opera due effetti opposti. Da un lato, esegue il giudizio sui popoli, distruggendo i loro raccolti, causando devastazione diffusa con inondazioni, percuotendo e uccidendo numeri con i suoi fulmini; dall'altro dona carne in abbondanza, restituendo alla terra arida la sua fertilità mediante abbondanti e rinfrescanti acquazzoni, stimolando la vegetazione, e favorendo così il raccolto.
Con nuvole copre la luce ; piuttosto, si copre entrambe le mani con la luce , cioè con il fulmine. Quindi Vul era rappresentato in assiro e Zeus nella mitologia greca, mentre riempiva le loro mani di fulmini e li scagliava sui nemici nella loro ira. E gli comanda di non brillare, ecc. Questa resa è del tutto indifendibile. Traduci, e gli ordina di colpire nel segno (confronta la versione riveduta).
Il suo rumore mostra riguardo ad esso; o, riguardo a lui. Il forte schianto proclama la ferocia dell'ira di Dio. Il bestiame anche riguardo al vapore; anzi, si mostrò il bestiame anche che sale che lo riguardano ; cioè lo stesso bestiame sente anche che Dio è nella tempesta, cavalca su di essa e "sale" (comp. Salmi 47:5 ). La traduzione della versione riveduta, "(mostra) il bestiame anche riguardo alla tempesta che viene", è molto debole e indegna di un tale oratore come Elihu.
OMILETICA
Elihu a Giobbe: 3. Un sermone sull'amministrazione divina.
I. IL PREDICATORE SI PRESENTA .
1 . Come avere qualcos'altro da dire. Un uomo che non ha nulla da comunicare non dovrebbe emergere dalle regioni sicure di oscurità che la Provvidenza designa dovrebbe adornare. Ma ahimè! di predicatori, oratori, conferenzieri, oratori, che balbettano senza contribuire a chiarire i loro temi o illuminare i loro ascoltatori, per quanto per gratificarsi, il numero è legione.
Il primo requisito per chi aspira ad essere maestro di uomini, sia dal pulpito che dal palco, è che abbia qualcosa da impartire. Quando nella visione di Zaccaria l'angelo fu comandato di "correre" e "parlare al giovane" con la corda per misurare, gli fu allo stesso tempo affidato un messaggio ( Zaccaria 2:4 ). Il predicatore che tiene abitualmente sermoni dell'ordine vacuo e ventoso offre prove perfettamente sufficienti di aver sbagliato la sua vocazione. Né Dio né Cristo hanno mai incaricato un ambasciatore senza dargli un messaggio.
2 . Come proponendo di parlare in Dio ' per conto s. Della controversia che Giobbe portò avanti con Elifaz, Bildad e Zofar, Eliu eliminò con una semplice espressione di indignazione ( Giobbe 32:3 , Giobbe 32:12 ). Tutta la forza della sua capacità era diretta a sostenere la causa di Dio contro Giobbe e ad attribuire giustizia a Colui che Giobbe aveva accusato di mancanza di equità.
Quindi la missione del pulpito cristiano non è quella di immergersi nelle complessità labirintiche della discussione teologica, nella speranza di pronunciarsi definitivamente su controversie di vecchia data e famose in tutto il mondo come quelle che hanno attirato l'attenzione degli eruditi diavoli di Milton ("Paradise Lost", bk. 2:559), ma parlare con gli uomini per conto di Dio, da un lato, attribuire diritto a Dio, cioè rivendicare il carattere divino, l'amministrazione divina, la redenzione divina come essere in perfetto accordo con il diritto e la verità ; e, d'altra parte, portare gli uomini peccatori a un giusto stato d'animo e di cuore verso Dio.
È una profanazione del sacro ufficio del ministero quando è impiegato per diffondere la filosofia, per propagare la scienza, per far avanzare la politica, per promuovere quella che si chiama cultura in quanto distinta dalla religione, insomma per fare tutto ciò che non contribuisce direttamente alla o la rivendicazione di Dio o la salvezza dell'uomo.
3 . Come offrire una visione ampia e completa del suo soggetto. La colpa principale dei polemisti, e da cui è necessario guardarsi anche dal più saggio e giusto, è quella della presentazione unilaterale, che di solito si traduce in affermazioni esagerate, generalizzazioni avventate, deduzioni ingiustificate. Tale colpa di solito deriva dall'incapacità di percepire che la verità è multiforme, o dall'incapacità di afferrare più di uno; dalla riluttanza ad ammettere che a uno possano essere presentati aspetti della verità che sono negati a un altro, o dalla presunzione presuntuosa di sé che suppone che nulla possa essere accurato che il sé non veda.
Giobbe ei tre amici sono buoni esempi di uomini che guardano lo stesso oggetto ( ad es. l'amministrazione divina) da punti di vista diversi e si pronunciano a vicenda in modo sbagliato. Elihu si impegnava a presentare visioni derivate da un'ampia induzione di particolari, da una contemplazione multiforme della verità, da una riflessione lunga e profonda. Così i predicatori dovrebbero mirare a esporre solo quelle esposizioni della verità divina che sono state raccolte con paziente operosità e diligente ricerca, del tipo più ampio e più minuzioso, nel volume delle Scritture, nei libri della natura e della storia, negli archivi di Esperienza; e anche questi solo dopo essere stati sottoposti ad attento esame e personalmente assorbiti da profonda meditazione.
4 . Come parlare con la massima sincerità. Elihu promise che le sue parole non sarebbero state false riguardo alla materia, ipocrite riguardo allo scopo, o seducenti quanto alla forma (versetto 4); e nemmeno le espressioni di un predicatore in nessuno di questi aspetti devono deviare dalla retta via della rettitudine. Ciò che egli offre all'accettazione del suo pubblico dovrebbe essere la pura verità di Dio ( 1 Corinzi 2:2 , 1 Corinzi 2:7 ; 2 Corinzi 4:2 ; 1 Tessalonicesi 2:2 ), presentata non "con parole seducenti di sapienza umana, ma in dimostrazione di Spirito e di potenza" ( 1 Corinzi 2:4 , 1 Corinzi 2:13), ed esibito senza ulteriori motivi di esaltazione personale, ma con uno sforzo onesto per promuovere la gloria di Dio nella salvezza dell'uomo ( 2 Corinzi 4:2 ). La solidità della dottrina, la semplicità di parola, l'unicità di intenti, sono requisiti indispensabili per un ministero efficiente.
5 . In quanto in possesso di un'adeguata conoscenza del suo tema. Affermando di essere "perfetto nella conoscenza" (versetto 4), Elihu può solo affermare la sua onestà di intenti (Umbreit, Carey, Cook), ma l'applicazione della stessa frase a Dio ( Giobbe 37:16 ) rende probabile che qui allude all'«impeccabilità e chiarezza di percezione» (Delitzsch) con cui percepisce «la teodicea che oppone a Giobbe» e all'intensità di quella convinzione interiore che ha della sua verità (Cook).
So again should God's prophets and Christ's preachers, by prayerful study of the Divine Word, by prolonged cogitation on the themes they design to discuss, and in particular by humble dependence on that Spirit who instructed Elihu, labour to arrive at the veritable truth of God, and to have as complete an understanding thereof as possible, that so, in all their utterances, they may be able to say, like Christ, "We speak that we do know" (Giovanni 3:11); like David, "I believed: therefore have I spoken" (Salmi 116:10); and like St Paul, "We also believe, and therefore speak" (2 Corinzi 4:13).
II. THE PREACHER ANNOUNCES HIS THEME.
1. The character of the Divine Being. Introduced by a "Behold!" to mark its worthiness of Job's attention and admiration.
(1) Mighty. Meaning exalted in station, lofty in rank or quality of being, and resistless in power—a point frequently descanted on by Job himself (e.g. Giobbe 9:4; Giobbe 12:13), as well as by the friends.
(2) Condescending. Despising not any, acting not scornfully, as Job insinuated God did in turning a deaf ear to his entreaties, and regarding his misery without concern (Giobbe 10:3; Giobbe 19:7; Giobbe 23:13). But the Supreme Governor of the universe, according to Elihu, is too exalted a Being to act unjustly, or even unkindly, towards any, even the meanest, of his creatures.
On the contrary, his very greatness is the best guarantee for his absolute impartiality and condescending kindness. That God despises nothing he has made, neither man nor beast, but watches with loving care over the least as well as the greatest of his works, was asserted by Christ (Matteo 10:29), and experienced by David (Salmi 40:17), and may be confirmed by a reference to nature itself, in which the smallest objects (e.
g. flowers and insects) have lavished on them the largest amount of skill in their construction, decoration, and preservation. This combination of strength and beauty, of power and gentleness, of dignity and condescension, which Elihu proclaims to be characteristic of God, was eminently exemplified in Christ, and lies at the foundation of all moral greatness into an.
(3) Wise. "Mighty in strength of heart" (verse 5), the Divine Being can penetrate through all disguises, discovering right and wrong everywhere, at all times, and altogether. Besides being of infinite power and of great kindness, he is also of omniscient understanding.
2. The character of the Divine administration.
(1) Punitive, or destructive towards the ungodly: "He preserveth not the life of the wicked"—the doctrine of the friends (Giobbe 5:2; Giobbe 8:12, Giobbe 8:13; Giobbe 11:20), but here advanced with greater fairness of statement (vide infra); and
(2) gracious, or preservative towards the pious: "He giveth right to the poor," or afflicted, i.e. he allotteth to them what is just, what is in moral and spiritual harmony with their condition, viz. deliverance and salvation—also a tenet of the friends (Giobbe 5:17; Giobbe 8:5; Giobbe 11:13), though here again set forth with more precision and moderation than by them.
III. THE PREACHER DEVELOPS HIS ARGUMENT.
1. The Divine treatment of the righteous.
(1) Watching over them while doing right. "He withdraweth not his eyes from the righteous"—a frequently stated doctrine of Scripture (2 Cronache 16:9; Salmi 1:6; Salmi 34:15; Proverbi 10:3; Isaia 26:7; Isaia 27:3); illustrated by the cases of Noah (Genesi 7:1), the Israelites (Esodo 3:7), David (Salmi 139:1), and even Job himself (Giobbe 23:10); and here declared to be of universal application, whether the objects of his observation are kings on the throne, like David, Solomon, Hezekiah, and Josiah, or prisoners in affliction, like Joseph in Egypt, Daniel in Babylon, or St. Paul in Philippi.
(2) Rewarding them for their piety, "With kings are they [i.e. the righteous] on the throne; yea, he doth establish them for ever, and they are exalted" Sooner or later, the righteous are advanced to a state of regal prosperity; sometimes literally, as with Joseph, David, Daniel; but always spiritually, like the chosen people, who were made "a kingdom of priests" (Esodo 19:6), and like Christians, who are constituted "kings and priests unto God" (Apocalisse 1:6; Apocalisse 5:10; 1 Pietro 2:9) and appointed to reign for over and ever.
(3) Instructing them when afflicted. Assuming that the cords and fetters which hold them have been imposed as an act of mercy by God (Giobbe 5:17; Salmi 94:12; Proverbi 3:11; Apocalisse 3:12), Elihu directs attention to a richer benefaction than the affliction, viz. the special education they receive from God during its continuance—an education in its character
(a) gracious, being imparted by God, chiefly through his Word and Spirit;
(b) convincing, unfolding to them the sin of which they have been guilty;
(c) humbling, pointing out the foolish pride and vainglory from which it has proceeded;
(d) admonitory, warning them of the danger in which they continue while impenitent;
(e) authoritative, enabling their awakened consciences to feel the urgent duty of departing from evil; and
(f) efficacious, leading m the case of every genuine child of God to a hearty return to God s ways.
(g) Restoring them when penitent. Defining that submission they accord to God as a hearing and serving (the essential ingredients of all true contrition), Elihu depicts them as finishing their days in the midst of "good," i.e. of every sort of pure enjoyment, and their years in the midst of pleasures, or things of loveliness and true delight.
2. The Divine treatment of the unrighteous. One principal aim of affliction is to sift the unrighteous from the righteous. As the latter are distinguished by their penitential return to God, so the former are recognized by opposite characteristics, neither hearing God's voice (verse 12; cf. Giovanni 18:37) nor submitting to God's hand, but cherishing wrath and indignation against God's justice in afflicting them (verse 13), nor praying for God's help (verse 13) when he has bound them, but either enduring in sullen silence or howling in impatient anguish. Accordingly, God leaves them to their richly merited and naturally evolved doom, of dying
(1) improvvisamente: "Passeranno di spada", l'allusione non è tanto al modo violento della loro partenza, quanto al suo essere il risultato di una visita giudiziaria;
(2) disperatamente: "Moriranno senza conoscenza"—"senza aver raggiunto la sapienza" ( Giobbe 4:21 ), avendo mancato la vera fine della loro esistenza, non essendo riusciti a raggiungere quella conoscenza di Dio nella quale sola risiede la salvezza ( Giovanni 17:2 ), come i pagani di cui Paolo scrive: «Senza speranza e senza Dio nel mondo» ( Efesini 2:12 );
(3) prematuramente: "Essi [letteralmente 'le loro anime'] muoiono in gioventù" (versetto 14), essendo abbattuti mentre sono ancora solo sulla soglia della vita, il loro sole che tramonta mentre è ancora mezzogiorno ( Amos 8:9 ), come Acazia ( 2 Re 8:26 ), Alessandro Magno e altri;
(4) sozza: "La loro vita è tra gli immondi", cioè avendo trascorso i loro giorni nella sensualità e nell'incontinenza prematuramente snervante, come i sodomiti (margine), come i consacrati che praticavano oscenità senza nome nei templi pagani ( 1 Re 14:24 ; 1 Re 15:12 ; 1 Re 22:47 ), come quelli che S.
Paolo descrive come "disonorare tra di loro il proprio corpo" ( Romani 1:24 ), fu permesso loro di morire come avevano vissuto e di trovare una tomba nella sozzura morale in cui si erano sguazzati, così "ricevendo in sé quella ricompensa del loro errore che fu soddisfatta".
IV. IL PREDICATORE APPLICA IL SUO DISCORSO . In genere a tutto il corpo dei giusti (versetto 15), ma più in particolare a Giobbe, esponendo:
1 . La benedizione che gli era mancata . Se, invece di mormorare e lamentarsi sotto i castighi di Dio, avesse ceduto alla sottomissione penitenziale, Dio prima si sarebbe interposto per la sua liberazione, e lo avrebbe liberato dalla bocca dell'angoscia, incitandolo avanti finché non avesse raggiunto un luogo ampio dove, letteralmente, il cui "sotto" (terra) non ci sarebbe stata rigidità, e dove la caduta della sua tavola, cioè il cibo posto su di essa, avrebbe dovuto essere piena di grasso (versetto 16). Quindi Dio si impegna a fare per tutti coloro che confidano umilmente nella sua grazia e potenza
(1) per liberarli in tempo di difficoltà ( 2 Re 20:6 ; Salmi 34:19 ; Salmi 41:1 ; Salmi 91:14 ; Salmi 97:10 ), mentre strappava Davide dalle fauci del leone e dell'orso ( 1 Samuele 17:37 ; Salmi 18:16 , Salmi 18:17 );
(2) per stabilirli a proprio agio e agio, sistemandoli in luoghi ampi, come fece con Davide ( Salmi 18:19 ) e un successivo bardo ebreo ( Salmi 118:5 ), come fece con Israele quando la fece uscire d'Egitto prima nel deserto e poi in Canaan ( Esodo 3:8, Giudici 18:10 ; Giudici 18:10 ), e come fa con i credenti quando li libera dalla condanna e li introduce nella libertà dei figli di Dio; e
(3) per provvedere loro una mensa nel deserto, come fece ancora per Israele ( Salmi 78:19 ) e per Davide ( Salmi 23:5 ), come ha fatto per tutto il mondo nel Vangelo ( Isaia 25:6 ; Matteo 22:1 ), e per il popolo di Cristo nella Santa Cena ( 1 Corinzi 10:21 ; 1 Corinzi 11:20 ).
2 . Il peccato che aveva commesso. Giobbe aveva «adempiuto il giudizio degli empi» (versetto 17); cioè, come i malvagi, aveva pronunciato una sentenza giudiziaria su Dio e sui suoi affari. Invece di acconsentire umilmente alle divine dispense, secondo un'altra interpretazione del versetto precedente, si era lasciato sedurre dall'ascoltare la voce dell'afflizione dalla sua sconfinata prosperità e dalla comodità della sua mensa, che era piena di grasso. (Ewald, Dillmann, Canon Cook), così che aveva colmato la misura della sua iniquità come un comune malfattore.
Rivela una terribile declinazione da parte di un uomo buono quando non può comportarsi meglio sotto i castighi di Dio, e per causa loro non pensa a Dio meglio di un comune peccatore. Eppure gli uomini buoni, se lasciati a se stessi, possono arrivare a questo. Perciò non siamo nobili, ma temiamo.
3 . Il pericolo che aveva corso. In conseguenza dell'insensata ostinazione di Giobbe e della sua impenitente censura verso Dio, "la giustizia e il giudizio si erano impossessati di lui "; ora stava davvero subendo le punizioni dovute agli uomini malvagi dalla mano pari della giustizia. Se gli uomini buoni con il loro cattivo comportamento li collocano. sé tra i malvagi, non c'è bisogno che li sorprenda se Dio li battesse, i.
e. giudicarli e punirli, come i malvagi. Tale giudizio come Giobbe era stato colpevole rasentava, ed era comunemente seguito duramente, dal giudizio di Dio. L'unico giudizio che un uomo buono può eseguire con sicurezza è su se stesso ( 1 Corinzi 11:31 , 1 Corinzi 11:32 ).
4 . Gli ammonimenti che richiedeva.
(1) Contro il declino nello scherno degli infedeli. "Poiché c'è ira [ sc. nel tuo cuore], non ti induca al disprezzo" (versetto 18). Di questo era stato infatti accusato da Zofar ( Giobbe 11:3 ) e non del tutto assolto da Eliu ( Giobbe 34:37 ), il quale ora, tuttavia, lo annuncia solennemente che quella sarebbe stata la Giobbe 34:37 certa se avesse ceduto a i suoi sentimenti appassionati contro Dio. La sedia dello schernitore è il capolinea comune di coloro che iniziano camminando sulla via degli empi.
(2) Contro la sottovalutazione dell'ira divina. "Poiché c'è ira" ( sc. con Dio), guardati "che non ti porti via con un colpo". "Poiché la sentenza contro un'opera malvagia non si esegue prontamente, perciò il cuore dei figli degli uomini è pienamente disposto in loro a fare il male" ( Ecclesiaste 8:11 ). Ma l'uomo malvagio non ha alcuna garanzia che l'indignazione divina contro il peccato non possa divampare improvvisamente contro di lui, come ha fatto contro Caino, gli antidiluviani, le città della pianura, Faraone, Cora, Datan e Abiram, Haman, Erode, e altri.
(3) Contro l'affidarsi a qualsiasi riscatto o espiazione auto-provvisti. "Allora un grande riscatto non può liberarti" (versetto 18). Né la ricchezza (versetto 19) né la sofferenza (versetto 18) possono evitare l'ira divina. Solo un riscatto ha meriti sufficienti per respingere la spada del giudizio.
(4) Contro il pensare che sia la ricchezza che gli sforzi personali possono assicurare la salvezza. "Le tue ricchezze ti porteranno al di là dell'angoscia e tutti gli sforzi della tua forza?" (versetto 19). No; nulla sarà tranne il pentimento e la fede.
(5) Contro il desiderio di una morte rapida. "Non desiderare la notte, quando gli uomini saranno stroncati al loro posto" (versetto 20). di questo versetto, di cui un commentatore (Schultens) dà quindici diverse spiegazioni, il senso è chiaramente che Giobbe dovrebbe stare attento a indulgere stoltamente in qualsiasi desiderio del genere che Dio lo stronchi ( Giobbe 6:9 ; Giobbe 7:15 ), poiché Dio potrebbe prenderlo in parola e rimuoverlo dal suo posto di sotto, i.
e. dalla terra (Delitzsch), o in un luogo sottostante (Carey). La morte ha rimosso interi popoli e non avrebbe avuto difficoltà a rimuoverlo. E Giobbe potrebbe trovare deluse le sue aspettative. Invece di salire a una condizione migliorata, potrebbe piuttosto alla morte scendere in una condizione peggiore (Umbreit). Nessun uomo che sa cos'è la morte la desidererà prima di quanto Dio si compiaccia di inviarla.
(6) Contro il preferire la malvagità alla miseria. "Bada, non badare all'iniquità, perché questa hai scelto piuttosto che l'afflizione" (versetto 21). Cioè, piuttosto che sopportare con mansuetudine la mano castigatrice di Dio, Giobbe aveva peccaminosamente desiderato morire, indipendentemente dal fatto che fosse o meno la volontà di Dio. Una tentazione comune ai santi non meno che agli uomini comuni, a scegliere il peccato piuttosto che la sofferenza. Scegliere di morire piuttosto che peccare è il trionfo della grazia.
Imparare:
1 . La vera dignità di un ministro del Vangelo come uno che parla per Dio e Cristo.
2 . Il compito speciale di un ministro del Vangelo, vale a dire. per rivendicare le vie di Dio con l'uomo.
3 . Il dovere vincolante di un ministro del Vangelo, darsi alla lettura e alla meditazione.
4. The lofty aim of the gospel minister, always to speak from personal conviction.
5. The supreme glory of the Godhead, as combining infinite justice and infinite mercy, infinite greatness and infinite condescension.
6. The extreme anxiety God manifests to bring men to repentance and salvation.
7. The undoubted certainty that the impenitent and unrighteous will ultimately perish.
8. The absolute impossibility of salvation for those who despise the divinely provided ransom.
9. The great danger of indulging in wrath against either God or his dispensations.
10. The deep delusion of those who imagine death to be a blessing to any but God's people.
Elihu to Job: 4. A sermon on the greatness of God.
I. ABSOLUTE IN HIS SOVEREIGNTY.
1. Ruling by his own power. "Behold, God exalteth" (se. himself), i.e. showeth himself to be exalted, "acteth loftily" (Delitzsch) "in his strength" (verse 22). The universal empire of God is based on his omnipotence. With him might and right are co-ordinate and coextensive. "He ruleth by his power for ever; his eyes behold the nations: let not the rebellious exalt themselves" (Salmi 66:7).
2. Holding dominion from no superior. "Who hath enjoined him his way?" (verse 23). Princes and potentates of earth derive their authority from him (Proverbi 8:16); the ever-blessed and only Potentate, the King of kings and Lord of lords, derives his from none. "Dominion and fear are with him" (Giobbe 25:2). Yea, saith Jehovah, "I am the Lord, and there is none else" (Isaia 45:18).
3. Admitting of no inspection. "Who can say, Thou hast wrought iniquity?" (verse 23). As the Almighty brooks no superior or rival on his throne, so admits he of no opposition to his work. "Whatsoever his soul desireth, that he doeth" (Giobbe 23:13). As none can interpose to say, "What doest thou?" (Daniele 4:35), so none can claim a right to subject his work to critical inspection. To pass judgment on it is for a creature to be guilty of the highest arrogance. Substantially this was the sin of Job.
II. INCOMPARABLE IN HIS TEACHING. "Who teacheth like him?" (verse 22). In the judgment of Elihu, one of the principal ends contemplated by God's providential government of the world was the education of men (Giobbe 33:14; Giobbe 35:11; Giobbe 36:9).
Hence by Elihu God is styled an Instructor or Teacher—Moreh, translated by the LXX. "Lord." So God represented himself to Moses (Esodo 4:15), to Israel (Esodo 20:1), to David (Salmi 32:8). So is God to his people generally (Isaia 54:13; Geremia 31:33, Geremia 31:34; Michea 4:2; Giovanni 6:45). As a Teacher of men, God surpasses all other instructors, possessing qualifications never found, unitedly or severally, to perfectly exist except in himself.
1. Ability. Many undertake to instruct others who are wholly destitute of the capacity to understand either their subjects, their pupils, or themselves. But no such deficiency can be with God, who, besides knowing himself, comprehends all things and accurately gauges all men. This qualification was possessed in an eminent degree by Christ.
2. Authority. The Divine authority to teach and the authoritative character of' the Divine teaching are based upon God's Lordship over man, and God's perfect knowledge of that which he teaches. So Christ, for exactly the same reasons, spake with authority, and not as the scribes (Matteo 7:29).
3. Variety. Like every intelligent instructor, God employs different methods in teaching—his works (Giobbe 35:11), his Word (Salmi 94:10), his providential dispensations (Giobbe 33:16), his Spirit (Nehemia 9:20; Proverbi 1:23).
So did Christ instruct his followers, by his works (Matteo 6:26), by his Word (Luca 24:27), by his providences (Luca 13:1), by his Spirit (Luca 12:12; Giovanni 14:26).
4. Suitability. God's teaching is always adapted to the occasion (Salmi 32:8; Isaia 48:17); and to the capacities of his scholars (Isaia 28:9, Isaia 28:10); and so likewise was Christ's. The Holy Spirit also proceeds in the same gradual fashion in the work of illuminating darkened minds.
5. Simplicity. Aiming at the good of those who hear, God always teaches in the plainest and directest manner possible, speaking so clearly, distinctly, and intelligibly, that he requires, as with Adam (Genesi 3:9) and with Noah (Genesi 6:13), with Abimelceh (Genesi 20:3) and with Laban (Genesi 31:24), to speak only once; with such earnestness and eagerness that he often speaks twice, as he did with Abraham (Genesi 22:11), and as Christ did with Saul (Atti degli Apostoli 9:4); yea, with a patience and gentleness so admirable that he even condescends to speak thrice, as he did with Samuel (1 Samuele 3:10).
6. Desirability. The teaching God gives is on subjects which it most behoves man to know, in particular on that which maketh wise unto salvation—the Being, character, and purpose of God; the original dignity, present condition, and future destiny of man; the nature, guilt, and penalty of sin; the Person, offices, and work of Christ; the source, means, and end of salvation; the law of life and the rule of duty; the way to die and the path to glory everlasting.
7. Efficiency. Desirable and complete as such a programme of instruction is, no one can learn it by his own unaided powers (1 Corinzi 2:14). But God can guide his people into the understanding of it in all its fulness (Salmi 25:9).
III. IMMACULATE IN HIS HOLINESS. "Who can say, Thou hast wrought iniquity?" (verse 23).
1. Holiness inseparble from the idea of God. A Being who can be charged with iniquity cannot possibly be Divine. Hence God can, in no sense or degree, be the author of sin.
2. Men prone to connect sin with God. The heathen do so when they worship deities like themselves—"gods fierce, rapacious, cruel, and unjust." Philosophers do so when they hold God responsible for everything that exists. Even good people do so when they charge God with inequality or injustice in his ways.
3. God's holiness largely insisted on in scripture. The inveterate tendency of the fallen heart to forget the Divine purity demands that this be frequently held up for contemplation (Esodo 15:11; Deuteronomio 32:4; 1 Samuele 2:2; Giobbe 4:17; Giobbe 34:10; Salmi 92:15; Salmi 111:9; Isaia 57:15; Apocalisse 4:8).
IV. UNSEARCHABLE IN HIS BEING. "Behold, God is great, and we know him not" (verse 26).
1. We know him not directly. "No man hath seen God at any time," said Christ (Giovanni 1:18); with which agrees God's word to Moses (Esodo 33:20), and John's word to Christians (1 Giovanni 4:12). God reveals himself to man in creation (Salmi 19:1; Romani 1:20), in providence (Giobbe 9:11, sqq.
), in Christ (Joh 14:9; 2 Corinzi 4:6; Colossesi 1:15), through the Spirit (Matteo 11:27).
2. We know him not completely. It is certain that the infinite God will never be entirely comprehended by a finite creature. But of even such a measure and degree of knowledge as is possible to man, it is likewise true that we have not reached the full measure. "Now we know in part" (1 Corinzi 13:12). Hereafter all that can be known of God by finite creatures will be realized.
3. We know him not clearly. Even what we do apprehend of the Divine Being is involved in much obscurity. "Now we see through a glass darkly" (1 Corinzi 13:12). Hereafter his servants shall behold his face with open vision (Apocalisse 22:4). Yet for all that, notwithstanding these limitations:
4. We know him not imaginarily, but really. That is, our knowledge of the Divine Being, though neither direct, nor adequate, nor perfectly clear, is real, accurate, and reliable so far as it goes.
V. ETERNAL IN HIS EXISTENCE. "Neither can the number of his years be searched out" (verse 26). The language which ascribes years to God is, of course, anthropomorphic (Salmi 102:24). Both Elihu and the Hebrew bard intend to represent God as "without beginning of days or end of years," as existing "from everlasting to everlasting," as exalted high above all the permutations and vicissitudes of created, life, and therefore as removed completely beyond the sphere of man's judgment or criticism.
VI. WONDERFUL IN HIS WORKING. To this thought Elihu recurs in detail in the ensuing chapter (vide homiletics). In the mean time he alludes to certain natural phenomena as indicative of God's excellent power in working.
1. Rain. "For he maketh small [literally, 'he draweth up,' sc. by evaporation] the small drops of water," after which "they pour down rain [or, 'as rain'], according to the vapour thereof," or "for this mist" (Cook), or "in connection with its mist" (Delitzsch). It is not the understanding of how rain is formed that constitutes either the wonder or the difficulty of the phenomenon; it is the making of rain, the institution and maintenance of those material laws and forces which produce rain. It is here that Divine power is required and seen.
2. Clouds. "Which the clouds do drop and distil upon man abundantly" (verse 28). Not the least interesting among those objects which attract the student of nature are the clouds of heaven, which receive the evaporated moisture of earth, and retain it floating in the atmosphere until it is again required by the parched soil. Objects of beauty in themselves, they strikingly attest the almighty power, matchless wisdom, and essential goodness of God.
3. Thunder. "Also can any understand the spreadings of the clouds, or the noise of his tabernacle?" (verse 29). The appearance of the sky in a thunderstorm is what the poet aims at depicting, when the dark clouds spread across the firmament, and the first thunder-crash falls upon the ear (vide homiletics on next chapter).
4. Lightning. "Behold, he spreadeth his light upon it," or over himself (Habacuc 3:4), "and covereth the bottom [literally, 'the roots '] of the sea" (verse 30); i.e. he lights up the whole heaven, and even illuminates the hidden depths of the ocean by the glare of his lightning.
VII. BENEFICENT IN HIS ADMINISTRATION. "The two ideas of power and goodness are associated closely in Elihu's mind; whereas the three friends dwell more upon the combination of power and justice, and Job upon that of power and wisdom. Goodness, righteousness, wisdom, are one in God; various aspects under which the essential principle of love is manifested" (Canon Cook). The beneficence of the Divine administration in nature is represented in a twofold form.
1. Negatively, as judgment upon the nations. "For by them judgeth he the people" (verse 31). Seemingly severe in themselves, God's judgments upon the wicked men and nations are to righteous men and nations acts of grace and kindness. It is for the benefit of the world that sin should be chastised. Love no less than justice demands that the wicked should be overthrown.
2. Positively, as kindness to his people. "He giveth meat in abundance." In this aspect Elihu thinks of the rain, the clouds, the thunder, the lightning. The beneficent uses of these and other ordinary phenomena of nature are patent to the slightest reflection. The rain is the great fertilizer of the soil; the cloud, besides serving as a screen to moderate the warmth of the sun, operates to prevent the too speedy radiation of the earth's heat, while it also acts as the great rain-collector and distributor for the parched ground; the thunderstorm is the most effective of all atmospheric purifiers and rectifiers.
VIII. GLORIOUS IN HIS MANIFESTATIONS. Taking advantage, as usual, of the extreme obscurity of the last two verses (vide Exposition), and availing ourselves of the more probable of the offered interpretations, we find Elihu suggesting concerning the Divine manifestations that they are:
1. Announced by the elements. Elihu alludes, it is thought, to an approaching theophany, of which the thunderstorm was the herald. "With clouds he covereth the light," etc.; literally, "Upon both hands he spreadeth as a covering the light" (i.e. the lightning), "and commandeth it as one who hitteth the mark" (Delitzsch) against his enemy (Gesenius, Umbreit), in striking (Carey)whom it shall reach (Canon Cook).
So was God's approach to Adam after he had fallen announced by a rush of wind through the garden (Genesi 3:8); to Israel by thunders and lightnings and the noise of a trumpet (Esodo 20:18); to Elijah by a wind, an earthquake, and a fire (1 Re 19:11). So was God's advent to the world at the Incarnation proclaimed by signs and wonders both in heaven and on earth. The descent of the Holy Ghost at Pentecost was accompanied by a rushing mighty wind. The return of God to judge the world will be attended with alarming prodigies.
2. Recognized by the irrational oration. To the herds the rumble of the thunder is pictured by Elihu as announcing the arrival of God. So when Christ the Son of God came to earth, not only did the winds and the seas obey him (Marco 4:41), but the wild beasts gathered round him and forgot their ferocity (Marco 1:13). Among the signs that shall foretell his second coming will be the lying down of the wolf with the lamb, and of the leopard with the kid (Isaia 11:6).
3. Presented to man. Neither the inanimate creation nor the irrational animals can consciously apprehend the glory of God. Hence the Divine manifestations, though heralded and unconsciously recognized by them, are not specifically meant for them, but for man, the head and crown of the material globe. To man alone of all God's creatures on the earth belongs the power of apprehending the Divine glory.
Hence God's self-revelations are always for the sake of man. The one now approaching was for Job's sake. The Incarnation was for the sake of humanity. The second advent will be for the sake of the Church.
4. Directed against unrighteousness. "The sound thereof (i.e. the thunder-crash) announces concerning their fierceness of wrath against unrighteousness" (Cook). Even so the first Divine manifestation in the Incarnation and cross was a revelation of the wrath of God against all unrighteousness of men (Romani 1:18); though of this character much more will the next Divine apocalypse partake.
5. Designed for the salvation of the righteous. According to another rendering (Umbreit), Elihu is understood to say that, while God fills both his hands with light, in the one hand he holds the lightning-shaft wherewith to strike the wicked, but in the other the cheering light of the sun to reveal to his friend, and even unto cattle and to plants. It may remind us again of the double purpose of all God's manifests-tions.
The pillar of cloud and fire meant destruction to Egypt, but emancipation to Israel. Even the gospel is a savour of life unto some, but of death unto others. When Christ next comes, it will be not alone to punish his foes, but also to save his friends.
Learn:
1. To magnify the work of God.
2. To celebrate the praise of God.
3. To reverence the Name of God.
4. To delight in the revelation of God.
5. To acquiesce in the purpose of God.
6. To listen to the teaching of God.
7. To accept the salvation of God.
HOMILIES BY E. JOHNSON
Verse 1-37:24
Elihu's fourth speech: God the Loving, the Just, and the Holy.
In the preceding discourses of Elihu, be has dwelt chiefly upon the moral relations of man to God, and the view presented of God has been chiefly that obtained through the medium of human feelings and analogies. His present discourse rises to a sublime view of him as the infinitely mighty One, the wise and just Father of mankind. If we suppose that during this address the storm is brewing out of which Jehovah presently speaks, then all Elihu's references to the lightning, the thunder, the storm and rain receive, as he proceeds, their splendid illustration from the sublime scene around, and heighten the force of his appeals.
I. INTRODUCTION. (Giobbe 37:1.) The speaker begins by announcing that he has something further of weight to say in justification of the ways of God to man. He has "words for God" to utter. Though God's works are his justification, and he needs no defence at the hands of man, yet it may be said that the free exercise of reason, in setting forth the glory of his goodness and justice, is an acceptable service to him.
If he delights in the unconscious testimony of babes and sucklings (Salmi 8:1.), still more must he delight in the conscious spontaneous offerings of man's matured thought at his shrine, The great works of Christian theologians and apologists, such as Calvin's 'Institutes' or Butler's 'Analogy,' are the tributes of reason to the honour of God. But they are valueless unless they have that quality which Elihu so emphatically claims, sincerity, truth. He who ventures to speak for God must speak, not with the purpose of temporary expediency, but out of the consciousness of eternity.
II. THE JUSTICE OF GOD REVEALED IN THE HISTORY OF MAN. (Giobbe 37:5.) The course of life, argues the speaker, shows that a chastening, a purifying, but at the same time a loving, Power is at work in the world. This is supported:
1. By a general view of human life. (Giobbe 37:6.) God is revealed in the different courses of men's lives as Power, but not as arbitrary Power. His greatness is not associated with contempt for the lowliness of man. It is not reckless of right and wrong. It upholds the moral order—the godless sink unsupported into the ruin their own conduct has prepared for them; while those who suffer from the injustice of others are succoured and defended.
God's watchful eye is upon all just men, from the king whose throne he establishes, whose dignity he guards, to the captive in his chains, to the beggar in his misery. This, as we have so often seen, is the firm foundation-truth which runs beneath the whole of this book, and through the whole of the Bible. And the seeming exceptions to these principles of the Divine administration are now explained as merely seeming; for they come under the principle of chastisement, which is but another illustration of love.
According to this view—never more feelingly set forth than here-suffering may be, not the brand of guilt, but the silent token of love in the form of discipline. Without positive guilt there may be moral stagnation, in which the germs of future evil are discovered by the eye of the Divine Educator. Evil is forming in tendency or thought when it has not blossomed into deeds. Then comes the visit of God in suffering to warn, to hint of danger, to "open the ear" to instructions that were thought unnecessary in the days of perfect peace and self-complacency.
And if the mind yields to this gracious leading, and bends itself to docility to this new revelation of the holy will, all shall yet be well. The season of depression and disaster will be passed through, and the sheep who have heard the Shepherd's voice will find themselves led once more into the green pastures of content (Giobbe 37:6). But the God who is revealed to us in this tender and gracious aspect in the course el experience, under the condition of obedience, becomes clothed in sternness and severity to those who resist.
Those who venture to war with law, to rebel against omnipotence and justice, can but meet an unhappy doom. In wondrous ways, unknown to man, God is able to bring men to their destined goal (Giobbe 37:12). The great lesson, then, is to betake one's self to self-examination (the opening of the ear) and to prayer when the visitants of God's chastening love are knocking at the door of our heart.
The lesson is expressed by pointing to the sad examples of unsubmissive, prayerless lives! These, like spots where the dew falls not, cannot thrive. Hearts, like bare rocks, that will not melt in the sun, callous, impenitent, heedless, perish for want of knowledge, of faith, of God; but those whose whole nature has been broken up and laid open by suffering are prepared to receive the seed of eternal wisdom which the Divine Husbandman seeks in such times to implant (Giobbe 37:15).
2. By reference to Job's vicissitudes. (Verses 16-21.) In these verses, which are so obscure in meaning in our version, a deduction is made from the foregoing principles in reference to the case of Job. In verse 16 the verb should be taken in the present, "God's leading," or "is for leading" him out of his present straitened and distressed condition; but what if the conditions of submission, penitence, and docility are wanting in Job? Assuming that there is this want, solemn warnings are given—that he cannot, if in a state of sin, escape the judgment of God; that if he allows the fire of suffering to madden him into impiety instead of purifying his spirit, he will find himself in an evil plight, for no cries nor efforts can avail to extricate him from the fangs of doom.
Let not Job, then, says the speaker (verse 20), perhaps pointing to the dark warning of the sky, long after the night (of judgment); for whole peoples pass away in that terrible darkness when the wrath of God is outpoured! And to conclude the warnings, let Job beware of the turning of the heart to vanity—the natural thoughtlessness of mankind in presence of the judgments of God. The application is unfair as regards Job; still, we are reminded indirectly that it is not sufficient to hold a true theory of God's moral government in general, without applying it to the facts of our own lives. Men may harshly apply great principles to our character and condition in the world; this cannot absolve us from the duty of applying them truly and honestly for ourselves.
III. THE RIGHTEOUSNESS OF GOD REVEALED IN NATURE. (Verse 22- Giobbe 37:24.)
1. The wisdom and power of God as seen in nature's wonders. (Verse 22- Giobbe 37:13.) Introduction. (Verses 22-25.) The sublime power of God fills every observer of Nature with awe. Who is a Ruler as he? Who can improve upon Nature? She is the great mechanist, artist, designer, executor. Man may produce new varieties of plants and, to some extent, of animals by the exercise of intelligence, but "o'er that art which men call nature is another art which nature makes.
" Art is the highest effort of human nature; and what nature can he honour who honours not the human? If, then, you have a quarrel with God, what is this but to dispute the beauty and the good of things, which all men delight to celebrate, on which no eyes are weary of looking with wonder?
2. Look, then, at the grandeur of the phenomena of nature—the rain the clouds' the storms. (Verse 26- Giobbe 37:5.) Read the words of the description, compare them with your own feelings. In the very vagueness and vastness of nature there is a power to impress the imagination. This array of beauty and of grandeur is not only far beyond, but totally unlike, anything that man can conceive or accomplish.
No words can better set forth these profound and unutterable impressions than the words of great poets, "thrown out" as it were at a distant, illimitable object which cannot be defined. "God thunders with his voice wondrously, doth great things that we understand not:" this is the sum of all. The indefinite grandeur of images and sounds, which is so impressive in the highest poetry, represents the inarticulate but overwhelming voice of nature which tells of the Being and the goodness of God.
Again, these effects point to causes; and the regularity of effects to the regularity of causes; and the whole series of effects and causes resolves itself into the conception of law, high, unerring, unbroken. Even with a very imperfect knowledge of the structure of the cosmos, there is some dim perception of these truths: how much more should consummate science impress them upon the spirit! Every phenomenon that strikes with awe the senses, or that gently excites the wonder and curiosity of the mind, hints at an Intelligence which is ever at work.
The snow, the rain-torrents, which give pause to the labours of man, and compel his gaze to the sky; the crouching of the wild beast in his lair before the fury of the storm; the rushing forth of the blasts as from some hidden repository (as the Greeks fabled, the cave of AEelus); the congelation of the waters; the clouds discharging their weight of moisture or flashing forth their lightnings;—all speak of superhuman power, ell-controlling and still guiding the march of nature by a principle of right; now scourging men's folly, and now rewarding and blessing their obedience.
In the fearful and beautiful scenes of the storm and of winter we indeed no longer see signs of the personal displeasure of God. We explain them by the "laws of nature." But none the less do these phenomena tell of the power, the wisdom, and the goodness of God, and hint to us the duty and the need of prayer to him who gave to Nature her laws.
3. Inferences; exhortations. (Giobbe 37:14.) If this be the view Nature gives us of her God and of our Creator, instead of murmuring at him or disputing his dealings, let Job and all sufferers draw the true conclusions amidst the dark enigmas of their lives. Let the preceding impressions be laid well to heart, and in quiet contemplation let the mystery of the Divine operations be reviewed.
Can man explain the secrets of nature? If not, why should he expect to explain fully that which is a part of the same system, under the same rule, controlled by the same God, namely, his own life and its mingled web of weal and woe (verse 14, sqq.)? "We have but faith; we cannot know." "If man is not called by God to his side in other matters of his daily doing, to be as a judge and counsellor, and this can be expected by none, and none presumes to murmur against that order, it is right that man should not demand that the method of God's government should be shown him in this world, but that he should acquiesce in it, whether he understands it or no; that he should believe his Word, and await his good in patience" (Cocceius).
CONCLUSION. find now the speaker—pointing to the rising storm which has been gathering during his discourse, brings his words, in solemn iteration and summing-up, to a close (verses 21-24). The aspect of yonder heaven is a symbol of Job's position in relation to God. The light that flashes in its wonted splendour behind the clouds is not seen just now, but a wind rises and sweeps those clouds away; and so the God who is concealed for a time, and of whom we are in danger of entertaining wrong thoughts, may suddenly, to our surprise and shame, discover himself.
Let us, then, humble ourselves in presence of the destiny that just now is full of darkness. From the gloom as of midnight there bursts forth the gleam as of gold—brilliant token of the sublime power of Jehovah. And God remains inaccessible to sense, to knowledge, dwelling in the unapproachable light. But, amidst all the terror and the mystery, the voice of conscience, the moral sense in man, tells him that, though God be incomprehensible, this much concerning him may be known—he is no Perverter of right and justice; he is the infallibly good and wise, just and holy One.
This faith is the foundation of reverence, of piety; and as for the "self-wise," the men wise in their own conceits, God holds them in no regard. (On the dazzling light, the symbol of the majesty of God, compare the hymn of Binney, "Eternal Light! Eternal Light!")—J.
HOMILIES BY R. GREEN
The perfectness of the Divine ways.
Elihu continues to speak on God's behalf. He defends the Divine ways from what he esteems to be Job's reflections upon them. He will fain "ascribe righteousness ' to his "Maker." The perfectness and justness of the ways of him who is "mighty in strength and wisdom" is traced by Elihu in many instances. Though greatly exalted, God does not look disdainfully upon man; nor doth he despise the work of his own hands. His perfect work is seen—
I. IN HIS JUDGMENTS UPON THE UNGODLY. "He preserveth not the life of the wicked."
II. IN HIS JUSTICE TO THE OPPRESSED. "He giveth right to the poor;" "He deliverth the poor in his affliction" (verse 15).
III. IN HIS REGARD FOR THE OBEDIENT AND PURE. "He withdraweth not his eyes from the righteous." This is especially seen—
IV. IN SUA DISCIPLINA E CORREZIONE DI DEL GIUSTO . Questo argomento Elihu si espande. Mentre l'Onnipotente lascia che i malvagi periscano, mantiene la sorte degli oppressi e dei giusti poveri, tenendoli sempre in vista e lavorando sempre insieme tutte le cose per il loro bene.
1 . Nel condurli a un onore stabilito. "Con i re sono sul trono". Egli "li stabilisce per sempre e sono esaltati".
2 . Santifica i loro dolori come mezzo di disciplina e correzione spirituale. "Se sono legati in ceppi e tenuti in corde di afflizione, mostra loro la loro opera e le loro trasgressioni che hanno superato".
3 . Impartisce istruzione, mettendoli in guardia dai pericoli dell'iniquità.
4 . Egli corona la loro obbedienza con un'ampia ricompensa. "Se gli obbediscono e lo servono", li fa trascorrere i loro giorni nella prosperità. In che modo questo anticipa la condizione finale di Giobbe? e nel processo di questo poema divino, come viene promosso gradualmente lo svelamento del mistero, il nodo della sofferenza umana? Di nuovo, con un altro motivo per esortare Giobbe al pentimento, Eliu fa notare
5 . Che anche i giusti, se disubbidiscono alle istruzioni e alla correzione divine, "periranno di spada e moriranno senza conoscenza". Fa un'applicazione diretta di tutto l'insegnamento a Giobbe: "Così ti avrebbe fatto uscire dallo stretto in un luogo ampio"; ma pone alla porta di Giobbe l'accusa di adempiere al giudizio del malfattore e di soffrire, come lui, per la severità del "giudizio e della giustizia". Il principio dell'insegnamento di Elihu è giusto, se la sua applicazione è errata. Tutti possono imparare
(1) riconoscere,
(2) inchinarsi a,
(3) armonizzare la loro vita con la perfetta opera di Dio. — RG
OMELIA DI WF ADENEY
Parlare per conto di Dio.
Elihu non è poco trattenuto nell'affermare apertamente che sta parlando per conto di Dio. Potrebbe essere combattuto, ma la sua affermazione deve essere messa alla prova. Non tutti coloro che affermano di parlare per Dio possono essere accreditati come suoi ambasciatori. Dobbiamo esaminare le credenziali di coloro che dicono di parlare in nome di Dio.
I. IL FALSO RECLAMO PER PARLARE IN DIO 'S CONTO . Questa affermazione viene avanzata ripetutamente.
1 . Per ufficialismo. Poiché alcune persone ricoprono un'alta carica, presumono di combattere per rappresentare Dio. Ma possono essere vere nel loro lavoro e nello svolgimento delle funzioni proprie del loro ufficio, e tuttavia del tutto false nel pretendere di parlare per Dio. Dio non limita le sue comunicazioni celesti ai canali ufficiali.
2 . Per autorevole ortodossia. Nessuno può leggere le tristi memorie della storia ecclesiastica senza vedere quali passioni empie sono state impegnate nelle battaglie della teologia. Osiamo dire che il problema di questi miserabili conflitti è sempre stato un trionfo per la verità?
3 . Per dogmatismo personale. I giovani, come Eliu, dichiarano di parlare per Dio. Sono molto positivi. Ma sono infallibili? Non sarebbe bene vedere che Dio non è assolutamente dipendente dalla nostra difesa? Sono stati accumulati enormi danni attraverso pasticci e persino tentativi ingiusti di rivendicare la verità di Dio e l'azione di Dio. Non può prendersi cura della propria causa? Dovremo, come Uzza, interferire in ogni crisi per salvare l'arca di Dio dalla distruzione? Molta incredulità è semplicemente dovuta a un'incauta difesa e difesa della religione. A volte è meglio non dire nulla, ma affidare a se stesso la causa di Dio. "Stai fermo e sappi che io sono Dio."
II. IL NECESSARIO DOVERE DI PARLARE SU DIO 'S CONTO . Ci sono momenti in cui Dio richiede che il suo popolo parli per lui e non osiamo tacere in tutte le circostanze. Bisogna denunciare il male, correggere l'errore, mantenere la verità, far conoscere il vangelo. Come, allora, si può salvare questo advocacy dagli effetti maligni che derivano da un modo sbagliato di parlare per Dio?
1 . Da una commissione divina. Coloro che parlano per Dio devono essere chiamati da Dio. Qualunque sia la loro missione umana, hanno certamente bisogno di una vocazione divina. Sia ben sicuro l'uomo nel suo cuore che Dio lo ha chiamato prima che apra le sue labbra. L'assicurazione non può venire da nessuna voce mistica, ma da chiare indicazioni della provvidenza, il suggerimento della coscienza, la facoltà di parlare, la porta aperta.
2 . Con una presa di verità. L'insegnante deve essere istruito. L'avvocato deve avere il suo brief; l'inviato il suo dispaccio. Il missionario cristiano deve essere chiaro nella propria comprensione della verità cristiana. Abbiamo la migliore guida alla verità nella Bibbia. Se qualcuno vuole parlare per Dio, segua gli insegnamenti di questo libro.
3 . Per simpatia con lo Spirito di Dio. Non possiamo nemmeno dire la verità che conosciamo saggiamente e bene, a meno che non siamo guidati dall'attuale influenza dello Spirito Santo. Non è sufficiente studiare le nostre Bibbie. Dobbiamo essere molto nella preghiera, dobbiamo vivere vicino a Dio, in modo da poter parlare con la forza e lo spirito di Dio. — WFA
Conoscenza presa da lontano.
I. CONOSCENZA DEVE ESSERE inverosimile DA LONTANO . Fedele al suo personaggio, il giovane Elihu, brillante ma pretenzioso, afferma con ostentazione di essere andato lontano per la consapevolezza che ora sta per dichiarare. Si potrebbe dire che molte verità preziose giacciono ai nostri piedi pronte per noi se solo avessimo l'umiltà di chinarci per esse. I diamanti brillano nella polvere; non dobbiamo sforzarci per sempre dietro le stelle. Tuttavia, c'è una conoscenza che può essere ottenuta solo cercando a lungo.
1 . Su un vasto regno. Elihu sta per lanciarsi nel grande mare della natura. L'infinita varietà dei fatti e la grande armonia delle leggi ivi mostrate non si percepiscono a colpo d'occhio. La verità copre una vasta area. Molte delle nostre nozioni sono errate solo perché le nostre induzioni sono troppo ristrette. Giudichiamo il mondo dalla parrocchia. Stimiamo l'uomo dalla nostra cerchia privata di conoscenze. Apprezziamo la vita in base alla nostra esperienza. Dobbiamo imparare ad abbattere le barriere, a dominare la nostra mancanza di vista, ad avere ampie vedute e guardare lungo visioni di verità.
2 . Con il pensiero perseverante. Un semplice sguardo alla verità non basta. Dobbiamo cercare la saggezza come il tesoro nascosto.
II. CONOSCENZA inverosimile DA LONTANO rivendica LA GIUSTIZIA DI DIO . Questa è la conclusione a cui è giunto Elihu. I tre amici si erano dichiarati per lo stesso risultato, ma erano partiti da premesse molto più ristrette, e le loro idee anguste non potevano soddisfare Giobbe.
Elihu professa di avere una visione più ampia del mondo, e quindi di stabilire la sua conclusione su una base più ampia. Dobbiamo solo conoscere abbastanza Dio per essere certi che tutto ciò che fa è buono. I duri pensieri di Dio che siamo tentati di nutrire scaturiscono da visioni parziali e unilaterali delle sue opere.
III. CHRIST HAS BROUGHT US KNOWLEDGE FROM AFAR WHICH REVEALS THE GOODNESS OF GOD. We are not left entirely to our own dim groping after truth in the great wilderness of existence.
What we could never have discovered for ourselves has been brought to us by Jesus Christ. He has come from afar, from the distant heavens; and he has brought the knowledge of God and of eternity to earth. Now, if we would have the highest wisdom, our first course is, like Mary, to sit at the feet of Jesus. When we do this we shall learn that all that God does is good. Then we shall see that he is our Father, and that love is the principle that pervades all his government of the world.
Some of us may yet be far from a perception of these glorious truths—because we are far from Christ. We have to know and trust him in order to reach the truest and best thoughts of God.—W.F.A.
The might and mercy of God.
The remarkable thought here brought before us is the juxtaposition of God's might and mercy. He is both powerful and pitiful, majestic and condescending, infinite and sympathetic.
I. GOD'S MIGHT DOES NOT DESTROY HIS MERCY, It is only a very low and earthly view that could lead us to suppose that it might do so. When small men are lifted up they begin to display their littleness by despising those who are beneath them. But no such conduct can be ascribed to the great God. We must not suppose that any one of his creatures is so humble that he will not stoop to care for it. His is not the rude strength of the giant.
II. GOD'S MERCY IS CONFIRMED BY HIS MIGHT. The truth is the opposite to what we might fear if we judged by the small experience of earthly greatness. God has no temptation to despise any of his creatures. He does not wish to make a display of his greatness.
1. He does not despise the small. Feeble strength and slight capacity lead to contempt among men; but what is the greatest strength, what the highest capacity in the sight of God, in whose eyes all men are but as dust and ashes? If he despised any, he would despise all.
2. He does not despise the wicked. He knows their sin, folly, and helplessness. He seems to treat them with contempt, as psalmists and prophets describe his actions. But all that he really does is to frustrate their foolish designs and show that he cannot be touched by their vain rebellion. If God despised the wicked, he would despise all his children, because in the light of his holiness the best men are covered with the shame of guilt.
III. GOD'S MIGHT AND MERCY WORK TOGETHER. The might gives effect to the mercy. If God is mighty, and if also he does not despise any, we may be sure that he will use his great power for the benefit of helpless creatures who are not beneath his notice. Sympathy is not enough for salvation, without strength. God has both.
IV. THE MIGHT AND MERCY OF GOD SHOULD LEAD US TO TRUST IN HIM. We have not to deal with an aristocratic Divinity who looks with contempt on the "dim multitude." Though high above us, God does not despise us; then we may venture to confide in him.
No trouble is so foolish that he will not take account of it, if it realty vexes one of his children. Those who are despised by their fellow-men may take comfort from the thought that they are not so regarded by their God. It is well to find a refuge from the contempt of the world in the sympathy of God.
V. WE SHOULD NOT DESPISE ANY OF OUR BRETHREN. If God has not despised them, dare we do so? Whatever feelings may be provoked by the baseness and meanness of men, contempt is never justifiable. God respects the dignity of the child whom he has made in his own image; and we should learn to treat with respect the lowest of our fellow-men.
Contempt not only hurts the feelings of the most humble, it degrades the most vicious. We shall not save the sinner by despising him; the only method is Christ's method—loving him and treating him as a brother.—W.F.A.
The kingship of righteousness.
Elihu assures Job that the righteous are to be with kings on the throne. In the New Testament we learn that Christians are "kings and priests unto God." Let us, then, inquire as to what the kingship of righteousness consists in.
I. ITS SOURCE. How does this kingly state come to be conferred on men?
1. By Divine favour. God favours righteousness. This is not apparent on earth, or, at all events, under circumstances of trouble and disappointment. Yet in the long run God sustains and exalts those who follow his will. No man can lift himself up to the high places of God. God, and God alone, raises up and casts down. God "withdraweth not his eyes from the righteous."
2. On condition of righteousness. This is not an arbitrary condition.
(1) It is just. The right should prevail. Good men are best fitted to be in the exalted positions.
(2) It is natural. If "the meek shall inherit the earth" by a silent law that gives them possession of it, the righteous shall rule it by force of a similar law in the very constitution of things. Right tends to prevail, for there is "a stream of tendencies that makes for righteousness."
3. Through faith. We must add this Christian thought to the teaching of Elihu, if we would have a complete view of the truth. Our own self-made righteousness will never exalt us to a kingly throne. There is no royalty about it. The kingly grace attaches to that righteousness of faith which is the gift of God.
II. ITS CHARACTER. In what sense is it said that righteous men are to be with kings on the throne? How can Christians be regarded as kings?
1. In true glory. Good men may not enjoy worldly glory; they may be poor, despised, obscure. Yet in the sight of God and the angels they may be sitting as kings with crowns on their heads. Royal dignity is not a matter of display. There is a glory which no eye of sense can see.
2. In spiritual power. Kings in the East, and in the olden time, were rulers who made their power felt; and in the Bible kingship involves ruling authority as well as reigning dignity. Now, there is influence in goodness. The man of character carries weight with his advice. In course of time he gains respect, and so acquires influence.
3. In future possession. These ideas of the kingship of the good point to a yet unseen future for their perfect realization. Righteousness is not yet by any means universally dominant. The future has in store for us a glorious kingdom of God, when all evil shall be suppressed, and when goodness shall take its rightful place. In that perfect Messianic age, with Christ reigning as King of kings, all his people will have the honour and power of royalty.
In the mean time let us recollect that the kingdom must begin within. Until we can rule our own souls we are not fit to sit as kings. Kingly natures are those that have mastered themselves, and so are capable of ruling others. Righteousness implies self-mastery. When the self-mastery is complete it will be time to ask about the larger kingship.—W.F.A.
The ear that is open to discipline.
I. SUFFERING IS FOR DISCIPLINE. This is Elihu's great thought, and he returns to it again and again. It is familiar to us, but it seems to have been a new idea in the days of Job, and a fresh revelation for him and his friends. It is not the less important to us because we are well acquainted with it. Still, we have to enter into the meaning of it, and employ it as the key for unlocking the mysteries of our experience. Discipline is very different from punishment.
1. It is for the good of the sufferer. Punishment may be so; kind parents punish their children to benefit them. But this is not the sole object of punishment, which is also instituted to deter bad men from crime by the fear of its infliction, and to warn others by the wholesome lesson of its example. Discipline, on the other hand, is wholly schooling, entirely for the benefit of those who are subjected to it.
2. It is not necessarily consequent upon sin. Punishment is only for guilt; but discipline is for education. It may be the more needed on account of sin; but it is not confined to its effect on sin. Christ the Sinless was made perfect by the things which he suffered (Ebrei 5:8, Ebrei 5:9).
II. DISCIPLINE MUST BE RIGHTLY RECEIVED IF IT IS TO PROFIT. It is quite possible for it to be entirely thrown away upon the sufferer. Gold is purified by the fire because gold is but a dead metal. But souls are living, and the effects of the fires of affliction upon them are dependent on voluntary action.
They may harden, they may consume, they may purify, they may strengthen. If they are to benefit as discipline they must be received in the right spirit. Now, this spirit is indicated by the open ear. The discipline brings a message from God. It does not only affect our feelings. It aims at reaching our thoughts. Probably it will do us no good at all if it does not lead us to think. An intelligent appreciation of God's dealings with us is valuable for discipline to work its right end.
Then we need to think about our own way in life. Affliction arrests our attention and helps us to search our heart and see whether we have not been doing wrong; it encourages us to survey our whole life with a view to improving it for the future.
III. GOD HELPS HIS PEOPLE TO RECEIVE DISCIPLINE ARIGHT. We need to pray for grace to make the best use of affliction. When our hearts are right with God he will aid us to do this.
1. He will incline the heart to learn. When we are stubborn and self-willed, discipline is of little use. It may tend to break down the obstruction; but as long as that is standing it does little good. The disciple must be docile. Now, the inward influence of the Holy Spirit helps us to become docile under discipline.
2. He will assist the understanding to comprehend. We want to know what God is teaching us by his discipline. Our own wild, prejudiced ideas may lead us quite astray. Therefore it is well to fall upon our knees and pray that God will show us what he means by the special discipline he is putting us through—what he is teaching us, and whither he would lead us.—W.F.A.
Affliction as a deliverer.
Elihu says that God delivers the afflicted by his affliction. We have been accustomed to look on affliction as an evil, from which some deliverer may set us free. Elihu startles us with a very different view of it. In his opinion the affliction is itself a deliverer.
I. AFFLICTION IS NOT THE GREATEST EVIL. In our selfish cowardice we look for some escape from pain, as though that were our supreme foe. But sin is worse than suffering—more hurtful, more objectionable in itself. Any escape from trouble that leaves wickedness untouched is no salvation; but any process, however painful, that frees us from the power of sin is salvation.
II. AFFLICTION MAY BE NO EVIL AT ALL. In itself, of course, it is undesirable. But its "peaceable fruits of righteousness" may be so wholesome and profitable that, on the whole, the affliction must be accounted a good thing. We should judge of any experience by its results, not by its passing phases.
We have to learn that the pain that blesses is really itself a blessing. The black cloud that brings a refreshing shower is not a threatening storm. The spur that drives us from the desert where we would perish to the streams of living water is not a cruel instrument of torture. The heavy blow that awakens us when we are sleeping in the snow the sleep that would end in death is nothing less than an angel of mercy.
III. AFFLICTION MAY BE A REAL DELIVERER. We have now to ask how this paradox can be true.
1. By humbling pride. When all is well we are tempted to be self-sufficient and self-satisfied. But in suffering we are cast low, and then our lowliness may be our salvation.
2. By inducing thought. We let the happy hours glide by in careless ease, dreaming life away. Trouble arouses us with a trumpet-blast. It odes, "Awake! Think!"
3. By revealing sin. In our humility and our reflectiveness we are led to a consciousness of sin.
4. By driving us to God. We need most of all to be delivered from ourselves and to be brought back to God. The utter helplessness of great trouble urges us in this direction.
IV. AFFLICTION DELIVERS FROM ITSELF. It is its own deliverer when it is rightly received.
1. The right reception of it overcomes its bitterness. There is no such victory over pain as the capacity to endure it with equanimity. We are more delivered from an evil when the thing we have regarded as evil ceases to hurt us than when we only escape from its clutches.
2. The patient endurance of it brings it to an end. When God sees that his scholar has learnt the desired lesson, he can close the book. No more of the scorching lines need be spelt out with tearful eyes. The student has graduated. Henceforth he is free from the old drudgery. Therefore the true way to escape from dreaded suffering which God sends as discipline is not to murmur against it, but to make the best use of it, in order that, being purified by fire, we may become vessels fit for the King's use.—W.F.A.
A broad place.
Elihu tells Job that it is the work of affliction to "lure" him out of a strait into a broad place.
I. LIFE IS IN DANGER OF BECOMING NARROW. Various influences combine to narrow it.
1. Selfishness. The disposition to think much of ourselves dwarfs the world to us. But when we are thus living chiefly for our own ends, we are shut into a small circle of personal, private interests, and, the great world being ignored, we ourselves shrink into littleness.
2. Worldliness. When we are absorbed in things of this world, the other and larger world is lost to view. The consequence is that we become short-sighted, and thought and interest are shut in to the domain of the visible and temporal.
3. Conventionality. We lose the courage of personal conviction, and fall back on the ideas and practices of our neighbours.
4. Routine. Since all goes smoothly, the mill grinds on in a dreamy atmosphere of changeless indifference. Then our lives miss the stimulus of a rousing call to arduous service.
II. GOD DELIVERS FROM NARROWNESS BY MEANS OF AFFLICTION.
1. A Divine work. Seeing how hurtful the narrowness is, and desiring us to escape from it, he puts forth his hand to draw us out of the imprisonment it involves. It is difficult for one who has fallen into a mountain gorge, and who lies among the stones bruised and battered, to lift himself up and climb the steep and treacherous crags. He who has fallen into a strait in life needs the strong arm of God to draw him out.
2. Accomplished through affliction. God comes to the rescue of his straitened servant. But the method of deliverance is strange and unexpected. Affliction is itself a strait; it seems to press on the soul, to hamper and limit its activity. Yet this is the very instrument employed in delivering the victim of narrowness, Narrowness of circumstances may deliver from narrowness of soul. The very pressure of this new strait rouses us and bids us exert ourselves. Then, as it cures our errors, it leads us out of its own constraints.
III. GOD'S DELIVERANCE SETS US IS A BROAD PLACE. First there is a fresh strait, a hard pressure of trouble on the right hand and on the left, with no door of escape. But when the affliction has accomplished its work there is deliverance.
1. Liberty of action. "The truth shall make you free" (Giovanni 8:32). God desires his people to serve willingly and lovingly, not with fetters on their ankles. The freedom is of a soul "at leisure from itself." There is a large place with great scope for work, which can only be enjoyed in unselfishness and unworldliness.
2. Breadth of view. It is wonderful how the vision is broadened by the experience of sorrow. Although at first it may be cramped and confined to the immediate present by the absorbing influence of pain, when deliverance comes, this is followed by a wonderful mental expansion. No one knows the depth and breadth of life who has not been through the waters of affliction.
3. Largeness joy. The broad place is open to the fresh air and the bright sunshine. Delivered from dank and dreary narrow regions, we can rejoice in our God-given liberty. This bliss is partly enjoyed on earth; it will be perfect in heaven, the large place of life and liberty.—W.F.A.
The uselessness of a great ransom.
Job had sinned, says Elihu, though not in the black and hypocritical way that his three friends attributed to him. His sin had been in judging God, and charging the Holy One with injustice; and this sin brought its own punishment; indeed, it was its own punishment, because to think that God, our Maker and our Judge, is unjust is to be in torment. Now Job is told that if he holds to this sin the greatness of a ransom will be of no avail; he cannot be saved.
I. MAN LOOKS FOR DELIVERANCE THROUGH A. RANSOM. This is not only a Christian idea. It is found in the Old Testament, and it is to be traced through heathen systems of religion, though among these systems it appears in a degraded and corrupted state.
1. Man has a sense of bondage. This he feels. When conscience is aroused, he has the most intense consciousness of its galling fetters. "Who shall deliver me from the body of this death?" (Romani 7:24).
2. Man cannot escape from his bondage. The old brigand, Satan, that great robber of souls, has too tight a hand on his victims to let them go free whenever they choose to escape from his clutches. Habit is a stronger bandage than the cords with which Samson was bound. The deliverance must come from without.
3. This deliverance must be at a great cost. We do not know what the cost must be, nor how it should be settled. It cannot be true, as some of the Fathers held, that a price must be paid to Satan that he may consent to liberate man. He never consents. He can have no compensation. The liberation is by the overthrow of Satan and the conquest of his domain. The Bastille must be stormed and hurled down if its prisoners are to escape. But this can only be done at great cost.
II. CHRIST IS THE RANSOM FOR THE DELIVERANCE OF MAN. This is his own statement (Matteo 20:28). His advent with humiliation in a state of servitude was a Divine payment—a sacrifice on the part of God. His death was his own surrender of his life for the liberation of man from sin.
We need not understand why the ransom had to be paid in order to see that it has been paid. A clear idea of the reason and necessity of the payment might help our faith. Still, the fact is the great thing to know. Christ has given himself fur us, and through him we have liberty.
III. THE GREATEST RANSOM MAY BE UNAVAILING.
1. If it is not rightly paid. Men make great sacrifices in asceticism; yet there is no reason to think that they are of any adequate value, because they are not required by God, and they serve no good end.
2. If there is no repentance. The work of Christ is for the benefit of all who will avail themselves of it. But a first condition of profiting by it is repentance. While a man holds to his sin he cannot enjoy the benefits of Christ's sacrifice. For him Christ has died in vain.
3. If it is not accompanied try faith. This is the connecting link that joins the soul to Christ. All that he has done for us remains outside us, not touching our life and need, till we learn to confide in him.
CONCLUSION. It is worse for the ransom to be paid in vain than for it not to be paid at all. They who reject Christ are doubly without hope, for they are without excuse.—W.F.A.
Exaltation and instruction.
Both of these are from God, and both of them exceed any human effort. It is his power that exalts; he is the incomparable Teacher. Let us look at both of these truths and then at their mutual relations.
I. DIVINE EXALTATION.
1. The experience. God's people are not kept in perpetual depression. Sometimes they are cast down to the dust. But this is not their continual state. Salvation is not attained by means of ceaseless humiliation. There is exaltation
(1) in gladness, rejoicing over the love of God;
(2) in strength, rising to achieve great service in the kingdom;
(3) in victory, triumphing over failure and evil.
2. Its source. God exalts. Man cannot truly exalt himself, and when he tries to do so, pride and vanity give him an ugly fall. Success in this world even is dependent on God's providence; much more are true elevation of character and exaltation of energy dependent on his favour.
3. Its accomplishment. God exalts by his power. It is much to know that God is almighty as well as most merciful and gracious. To be favoured by one who had small resources would be pleasant, but it could not be very helpful. But God's power goes with his love to effect his good designs.
II. INCOMPABARLE INSTRUCTION. "Who teacheth like him?"
1. How God teaches
(1) By experience. He puts us to a school of life; he makes us feel the reality of his lessons. The sorrows and joys, the humiliations and the exaltations are all parts of the Divine instruction.
(2) In revelation. This Divine instruction carries us out of ourselves and opens to us visions of heavenly truth. God teaches partly through prophets and apostles in the Scriptures, but mainly through Christ in his great life, death, and resurrection.
2. Why his teaching is incomparable.
(1) Because he knows the lesson. The Teacher is a master of his subject. God knows all truth. Who, then, can teach it as he will teach it?
(2) Because he understands the pupils. This condition is necessary if the lesson is not to miss the mark. Great scholars are not always great teachers, because they cannot always enter into the difficulties of beginners and expound to the simple and ignorant what they are themselves most familiar with.
(3) Because he spares no pains. He is in earnest in desiring to teach his children. He is not like the listless teacher who drones over his perfunctory task. God means to get his lessons into the dullest of his pupils, and, being in earnest and full of sympathy, he is unequalled.
III. THE CONNECTION BETWEEN THE EXALTATION AND THE INSTRUCTION. Each helps the other.
1. The exaltation a method of instruction. As we rise higher we leave the mists of the valley, and at the same time our horizon expands. Gladness and strength and victory open our eyes to the love of God and the glory of the kingdom. Adversity has its lessons, but so also has prosperity.
2. The instruction an element of the exaltation. We cannot become great in mind until we rise above the petty, narrow, ignorant conceptions that belong to our more backward state. Spiritual greatness implies enlarged knowledge as well as an increase in other graces. When Christ sets his people in places of joy and honour, they have to show appreciation of their privileges by opening their souls to receive the fuller truth that he reveals.—W.F.A.
God praised for his works.
I. CONSIDER HOW WORTHY OF PRAISE ARE THE WORKS OF GOD. We do not prize them so much fro' their vast bulk and infinite number as for their character and the manner in which they are executed. A small statue is more admirable than a huge boulder, and a minute and finely cut gem more precious than a great sea crag. Wherein, then, shall we find the specially praiseworthy characteristics of the works of God?
1 . In completezza. L'infinitamente piccolo è ben lavorato come l'infinitamente grande. Pensiero e cura sono profusi su piccoli insetti. La squisita fattura si vede nelle umili erbacce. Le parti invisibili delle opere di Dio sono perfette come quelle più importanti. Le schiere di fiori che sbocciano su praterie disabitate sono belle come quelle che ci sorridono da una siepe inglese.
2 . In armonia. Le varie parti delle opere di Dio si incastrano e si aiutano vicendevolmente con servizi reciproci. Non solo c'è una disposizione generale pacifica della natura, ma c'è anche una reciprocità che rende ogni parte necessaria al tutto. Le piante vivono sul suolo, gli animali sulle piante, e questi ancora sui corpi che muoiono degli animali.
3 . Nella bellezza. L'utilità diretta della natura avrebbe potuto essere servita in modo sgradevole. Le nuvole avrebbero potuto essere tutte nere, e foglie, fiori e terra di una tinta spenta. Ma Dio ha soffiato uno spirito di bellezza sulle sue opere.
4 . Nella gioia. Dio ha fatto dell'esistenza stessa una gioia. Insetti, uccelli e bestie si rallegrano alla luce del sole di un giorno d'estate. L'uomo trova nella vita una fonte di gioia.
5 . In corso. Tutta la natura si sta muovendo in un grande progresso verso forme di vita più elevate e tipi di organizzazione più perfetti. È una pausa di speranza e attende con impazienza le più grandi opere future di Dio.
II. RICORDA COME BENE IT IS CHE NOI DOVREMMO LODARE DIO PER LE SUE OPERE .
1 . In segno di gratitudine. Noi stessi siamo parte delle sue opere e dobbiamo ringraziarlo che siamo "fatti in modo pauroso e meraviglioso". Poi altre opere di Dio servono al nostro benessere, e poiché traiamo profitto dalla loro utilità o godiamo della loro bellezza, è conveniente che dovremmo lodare colui che è il Creatore e il Datore di tutte loro.
2 . In ammirazione. È una cosa miserabile sprofondare in quel cinico pessimismo che può solo criticare negativamente e non può mai vedere e godere del merito. Passa per astuzia, ma è in realtà una forma di ottusità, perché è il risultato di una mancanza di capacità di percepire i pregi di ciò che attira l'attenzione solo a causa dei suoi difetti reali o presunti. Questa abitudine d'animo ci impedisce di elevarci noi stessi a qualsiasi vera grandezza, perché gli uomini sono all'alba per ammirazione.
Quando, tuttavia, abbiamo imparato ad ammirare le opere di Dio, è giusto che continuiamo ad adorare il loro grande Artefice. L'elogio del quadro è l'elogio dell'artista. Eppure ci sono amanti della natura che sembrano dimenticare il suo Autore.
3 . Nell'aspirazione. Le ali della lode portano in alto l'anima. Quando cantiamo le grandi e meravigliose opere di Dio con il cuore e l'intelligenza, entreremo nei pensieri di Dio con amore e con simpatia. Cresciamo come ciò che adoriamo. Seguendo gli angeli nei canti di lode, cresceremo come gli angeli nel carattere celeste, se vivremo in uno spirito di adorazione, lodando Dio non solo con gli inni del santuario, ma con il grande salmo di tutta una vita di culto. —WFA
Dio è grande.
Questo è il credo musulmano e una verità di grande forza nel maomettanesimo. Anche il cristianesimo lo contiene, e per quanto semplice possa essere la concezione quando è esposta a parole nude, ci sono profondità e vaste portate di inferenze che scaturiscono da esso che non possono mai essere esaurite.
I. DIO È IRRESISTIBILE . Questa è l'inferenza maomettana, e naturalmente necessaria e vera, sebbene non debba descrivere tutto ciò che sappiamo di Dio. Sappiamo che è semplicemente sciocco andare contro le leggi della natura. Non possiamo deviare uno di loro con l'ampiezza di un'esca. Ma le leggi della natura sono le vie di Dio. Quindi non ci può essere che un fine alla nostra opposizione a Dio; deve fallire.
Prima riconosciamo questa verità ovvia e agiamo in base ad essa, meglio è per noi stessi. Se smettiamo di correre follemente contro la volontà di Dio, possiamo pentirci e rivolgerci alla via migliore; se ci buttiamo ancora a capofitto contro di essa, non possiamo che sfracellarci.
II. DIO E' IMPERDIBILE . Se potessimo misurare Dio, cesserebbe di essere Dio, perché non sarebbe più infinito. Pertanto, invece di essere sorpresi di incontrare misteri in lui, dovremmo aspettarcelo e prenderlo come un segno che abbiamo a che fare con Uno che è enormemente più grande di noi. Il bambino non può comprendere tutte le azioni del padre terreno.
Come può dunque un uomo pensare di comprendere Dio? Questo non significa che non possiamo sapere nulla di Dio. Perché Dio può essere conosciuto per quanto si è rivelato a noi, e per quanto siamo in grado di elevarci alla comprensione di alcune cose nella sua natura. Possiamo conoscere Dio veramente; ma non possiamo conoscerlo adeguatamente. Davanti al terribile mistero della sua grandezza noi tremiamo, umiliati e umiliati.
1 . Pertanto non siamo in grado di giudicare di Dio ' azioni s. Ne vediamo solo una minuscola frazione. Le loro radici giacciono in oscure profondità al di là della portata della nostra indagine; i loro scopi si estendono ben oltre il limite estremo del nostro orizzonte.
2 . Perciò dovremmo imparare a fidarci di Dio. Dobbiamo camminare per fede, perché non possiamo vedere tutto.
III. DIO È ONNIPOTENTE PER SALVARE . Il Dio cristiano è più dell'Allah musulmano. Non è come un inesorabile despota orientale. È pieno di simpatia per i suoi figli, ascolta il loro grido e viene a salvarli nel loro bisogno. Se è grande, questo è tanto più rassicurante per noi quando riponiamo la nostra fiducia in lui.
È vano per noi resistergli; ma è sicuro per noi fidarci di lui. Anche il mistero di Dio invita alla nostra fiducia quando siamo certi del suo amore. Il suo potere onnipotente è in grado di salvare fino all'estremo, e il suo pensiero grande e meraviglioso ci invita a riposare nella sua saggezza. Henry Vaughan, in "Silex Scintillans", dice:
"C'è un Dio, dicono alcuni: un'oscurità
profonda, ma abbagliante;
Da uomini qui
Diciamo che è tardi e buio, perché loro
Vedi non tutto chiaro.
Oh per quella notte! dove io in lui potrei
vivere invisibile e oscuro!"
WFA