Il commento del pulpito
Gioele 3:1-21
ESPOSIZIONE
Questi versetti descrivono la liberazione del popolo di Dio e la distruzione dei suoi nemici a causa del trattamento ingiurioso, offensivo e ignominioso del suo popolo.
Il tempo di cui: In quei giorni, e in quel tempo , è il primo punto da determinare. Il riferimento è ovviamente al periodo di cui parla il ventottesimo versetto del secondo capitolo, dove si legge: "E avverrà in seguito , che io spanderò il mio Spirito sopra ogni filo." Questo sembra fissare almeno la data dell'inizio degli eventi registrati in questi versetti.
Questi eventi devono essere stati successivi a quell'effusione pentecostale dello Spirito Santo. Ma una specifica ancora di più delle volte viene aggiunto per mezzo di apposizione, vale a dire ( Asher completato da bahem o bah ), quando avrò fatto tornare i prigionieri di Giuda e Gerusalemme. Questa forma di espressione include, oltre alla restaurazione del popolo di Dio dalla sua dispersione e redenzione dalla prigionia o dall'angoscia di qualsiasi tipo, anche la sua elevazione a una posizione di dignità più elevata ea una prosperità maggiore di quanto non avesse mai goduto prima.
Così di Giobbe leggiamo ( Giobbe 42:10 ), "E il Signore rimosse la cattività di Giobbe... anche il Signore diede a Giobbe il doppio di quanto aveva prima". Il ki che introduce il versetto assicura che la benedizione promessa nel versetto conclusivo del capitolo precedente si realizzerà; mentre l' hinneh richiama l'attenzione sulla novità e sull'importanza dell'argomento introdotto nel primo versetto di questo presente capitolo.
rappresenta pittoricamente la sentenza pronunciata da Dio sulle nazioni che erano state ostili al suo popolo, con un riassunto generale delle offese loro inflitte. Radunerò anche tutte le nazioni e le farò scendere nella valle di Giosafat . Più di otto secoli prima dell'era cristiana, il re Giosafat aveva riportato una splendida vittoria sull'esercito alleato dei popoli vicini — Moabiti, Ammoniti ed Edomiti — che avevano unito le loro forze contro Gerusalemme.
Il re era stato assicurato di questa vittoria dalla profezia di Jahaziel. Canti di lode avevano preceduto la battaglia, e canti di ringraziamento erano succeduti alla vittoria; quindi il luogo fu chiamato la valle di Berachah, o benedizione. Il ricordo di una liberazione così straordinaria, non più di mezzo secolo prima dell'epoca del profeta, avrebbe fatto una vivida impressione nella mente del profeta e del suo popolo.
Di conseguenza, questo splendido pezzo di storia passata si intreccia con la predizione del futuro del profeta e ne costituisce la base. È come se dicesse: "In un'occasione memorabile e in una valle ben nota, Dio si è compiaciuto di garantire al suo popolo e al suo principe una gloriosa vittoria sulle forze unite dei loro nemici; così in un periodo futuro, sotto il regno di Principe Messia, Dio sottometterà e distruggerà le nazioni dei Gentili che avevano oppresso il suo popolo.
" Poco importa se intendiamo la valle di Giosafat in senso letterale, come forse la valle del Cedron tra Gerusalemme e Olivet, o in senso figurato; la rappresentazione è ugualmente appropriata, e l'immagine ugualmente impressionante. "Questo," dice Aben Ezra, "fu la guerra in cui i figli di Moab, Ammon e Seir hanno unito le loro forze insieme a una grandissima moltitudine, mentre Giosafat aveva da Giuda e Beniamino uomini potenti e valorosi; e la valle di Giosafat è la valle di Berachah, perché Giosafat la chiamò così.
" Kimchi dà il seguente senso alternativo: "Ci sarà la guerra, e questa valle apparteneva al re Giosafat; forse vi costruì, o vi fece un'opera, e fu chiamata col suo nome, e la valle era vicina alla città di Gerusalemme; o è chiamata la valle di Giosafat dal nome del giudizio, come disse: "Là li difenderò". E là li difenderò per il mio popolo e per la mia eredità Israele, che hanno disperso tra nazioni .
Dio avrebbe supplicato, o conteso, con le nazioni, e avrebbe condannato loro a causa della loro dispersione della sua eredità: nachalathi , il suo popolo peculiare, e la loro spartizione della sua terra, ' artsi , o regno. Questo deve essere riferito al lungo tempo successivo in cui la Palestina divenne una provincia romana, e la sua capitale rase al suolo; poi iniziò la grande dispersione del popolo dell'alleanza tra le nazioni, e continua fino ai giorni nostri.
Hanno tirato a sorte per il mio popolo; e ho dato un fanciullo per una prostituta, e venduto una fanciulla per del vino, perché potessero bere . Tale fu il disprezzo con cui furono trattati all'epoca della grande catastrofe a cui si fa riferimento. I prigionieri furono distribuiti a sorte tra i conquistatori; questi a loro volta li vendevano ai mercanti di schiavi per la più piccola cosa: uno schiavo per il salario di una prostituta, o una schiava per un bicchiere o un sorso di vino.
Tale trattamento era stato previsto secoli prima, ed è stato verificato dalla storia contemporanea (comp. Levitico 26:33 , ss; e Deuteronomio 28:36 per la predizione; e Giuseppe Deuteronomio 28:36 , . De Bell. Jud; 6. 9. 2, 3, per l'adempimento). Novantasettemila prigionieri furono così liquidati: quelli sotto i diciassette anni furono venduti pubblicamente; alcuni esiliati a lavorare nelle miniere egiziane; altri riservati a combattere con bestie feroci nell'anfiteatro.
Sempre al tempo di Adriano quattro prigionieri ebrei furono venduti per una misura d'orzo. Anzi, di più, il comandante siriano, Nicanor, contrattò anticipatamente la vendita di quegli ebrei che avrebbero dovuto essere presi di mira nella guerra dei Maccabei. Il profeta, inoltre, attende in visione profetica il giorno del giudizio finale, quando Dio, per giusta punizione, verserà le coppe della sua ira su tutti gli oppressori della sua Chiesa e del suo popolo.
In questi versetti il profeta si sofferma prima di procedere a descrivere il giudizio finale delle potenze mondiali per la loro ostilità e oppressione alla sua Chiesa, e sottolinea l'amara inimicizia delle nazioni vicine al popolo dell'alleanza ai tempi del profeta, con una previsione della giusta punizione che li attendeva.
La costa settentrionale dei Fenici, comprese le famose città di Tiro e Sidone, anche la costa meridionale e la pianura dei Filistei, con i loro cinque principati, sono unite da vegam con le nazioni note per aver ferito e oppresso il popolo di Dio. Le parole rese nella versione autorizzata, che cosa hai a che fare con me? piuttosto significa, cosa vorresti con me? o ancora meglio, che cosa sei per me ? questo è.
quanto indegno e spregevole ai miei occhi! La domanda disgiuntiva che segue diventa più chiara adottando la resa di Keil e Wunsche, mi ripagherai un atto, o farai qualcosa contro di me? vale a dire, mi ripagherai del male che credi che ti abbia inflitto? o voi, senza tale supposta provocazione, e di vostra spontanea volontà, farete o cercherete di fare qualcosa contro di me? La doppia domanda con veim invece di imripete, in altre parole o in forma modificata, la domanda precedente; mentre la domanda stessa, come spesso, implica un senso negativo nel senso che non avevano né diritto né ragione per distogliersi dal popolo di Dio - poiché Dio qui si identifica con il suo popolo - né per tentare arbitrariamente e gratuitamente di danneggiarlo.
La conseguenza sarebbe solo un rapido e rapido ritorno del male sulla loro stessa testa, così che, come è solito con i malvagi, essi stessi cadono nella fossa che scavano per gli altri. L'idea di vendetta, piuttosto che di punizione, diventa troppo importante nelle vecchie versioni e nei commentatori. Il commento di Kimchi è istruttivo, anche se più in sintonia con la resa della Versione Autorizzata che con quella che preferiamo; è come segue: "Che ho a che fare con te, che tu entri nel mio paese mentre siete vicini? E dovevi fare del bene al mio popolo, ma non l'avete fatto; ma quando avete visto che i re di le nazioni (gentili) sono venute su di loro, vi siete alleati con loro per saccheggiare e depredare... .
Perché dunque mi fate del male, se pensate di vendicarvi di me perché vi ho fatto del male? Quando ti ho fatto del male? O se direte che da voi stessi mi fate del male ora, poiché colui che fa del male a Israele dal suo pensiero di farmi del male, sono i miei figli... "
Il profeta procede ad enumerare le offese subite dal suo popolo per mano dei suoi nemici, e il male tentato contro se stesso.
(1) La mia scheggia e il mio oro . L'argento, l'oro e le cose preziose o desiderabili, sia prese immediatamente dal tempio di Dio o depredate mediatamente dai palazzi o dalle ricche dimore del suo popolo, furono trasferite nei loro templi e sospese come trofei in esso, un'usanza comune tra le nazioni antiche.
(2) Anche i figli di Giuda ei figli di Gerusalemme avete venduto ai Greci . La parte che i Fenici avevano nella transazione era l'acquisto e la vendita dei prigionieri ebrei che erano caduti nelle mani dei conquistatori filistei. La menzione dei greci, o figli di Giava , mette per la prima volta in contatto le razze ellenica ed ebraica, un contatto triste e doloroso per quest'ultima.
Affinché possiate allontanarli dal loro confine . Questo fu allo stesso tempo il culmine della loro crudeltà e l'aggravamento del loro crimine. Lo scopo che i loro nemici avevano in vista nel vendere i prigionieri ebrei ai figli di Javan, o greci ionici dell'Asia Minore, era di impedire con quel remoto esilio la possibilità del loro ritorno alla loro propria terra. Alcuni ritengono che il riferimento storico sia l'evento narrato in 2 Cronache 21:16 , 2 Cronache 21:17 , dove è scritto: "Il Signore suscitò contro Jehoram lo spirito dei Filistei... Ed essi salirono in Giuda e spezzarono in esso, e portò via [margine, 'portato prigioniero'] tutta la sostanza che fu trovata nella casa del re, e anche i suoi figli e le sue mogli".
In questi versetti abbiamo la ricompensa della ricompensa così meritatamente distribuita ai nemici di Israele.
Ecco, io li risusciterò dal luogo dove li avete venduti . Invece di "alzare", alcuni preferiscono "svegliare", "risvegliare" o "suscitare". I Giudei sarebbero stati destituiti dai paesi in cui erano stati venduti e restituiti alla loro terra, e la misura che era stata loro data sarebbe stata corrisposta a loro volta ai loro nemici. La liberazione qui menzionata può essere esemplificata, se non realizzata in parte, al tempo di Alessandro Magno e dei suoi successori, quando i prigionieri ebrei in molte terre furono liberati.
Così Demetrio, nella sua lettera a Gionatan, scrive: «Rendo liberi anche tutti quei Giudei che sono stati fatti prigionieri e schiavi nel mio regno». E restituirà la tua ricompensa sul tuo capo ; reso meglio, e farà tornare indietro la tua azione sulla tua testa. Una giusta rappresaglia attendeva Filistei e Fenici. Essi a loro volta sarebbero caduti nelle mani dei Giudei, e sarebbero stati fatti prigionieri di guerra, e, come avevano fatto, così sarebbe stato fatto a loro.
E venderò i tuoi figli e le tue figlie nelle mani dei figli di Giuda, ed essi li venderanno ai Sabei, a un popolo lontano. L'espressione ebraica non significa "vendere per mano di", come è erroneamente resa da alcuni; ma "vendere nelle mani", cioè consegnare in potere dei figli di Giuda. I Sabei erano gli abitanti di Saba, in Arabia Felice, popolo attivamente impegnato nel commercio e imparentato con i Palestinesi a sud, come i Greci a nord.
Erano un popolo tanto lontano (o più) in direzione est quanto i greci di Ionia in direzione ovest; e così Kimchi, "Erano lontani dalla loro terra più dei Javaniti". "Come i tiri vendevano prigionieri ebrei ai marinai dell'estremo Occidente, così gli ebrei dovrebbero vendere i tiri ai commercianti dell'estremo oriente". La LXX ; scambiando שבאים per il plurale di שְׁבִי, traduci la clausola: "Li venderanno in cattività a una nazione lontana.
come narrato dallo storico ebreo Giuseppe Flavio e nel Primo Libro dei Maccabei. Apprendiamo anche da Diodoro che tredicimila prigionieri di Tiri furono venduti come schiavi dopo la vittoria di Alessandro Magno.
Dopo una parentesi di cinque versi, vale a dire. 4-8, descrivendo in dettaglio il trattamento ingiurioso degli ebrei da parte di alcune nazioni circostanti, e la giusta retribuzione inflitta a quelle nazioni, il profeta riprende l'argomento affrontato all'inizio del capitolo, specialmente in Gioele 3:2 , sul giudizio da visitare sulle nazioni in generale. I versi ora davanti a noi descrivono molto graficamente l'esecuzione di quel giudizio.
raffigura la proclamazione e altri preliminari di guerra. Gli araldi sono inviati a fare proclamazione tra le nazioni. Preparare (marginare, santificare ) la guerra . Certe formalità di natura religiosa erano consuetudine tra i pagani quando veniva proclamata e preparata la guerra. Così anche tra i giudei si facevano suppliche e si offrivano sacrifici, come leggiamo in 1 Samuele 7:8 , 1 Samuele 7:9 1 Samuele 7:8, 1 Samuele 7:9, che prima della battaglia con i Filistei a Mizpeh, il popolo esortò Samuele a fare sincere suppliche e sacrifici per loro, quando in conformità egli "prese un agnello da latte e lo offrì in olocausto interamente al Signore: e Samuele gridò a il Signore per Israele;" e così una preparazione alla guerra era una consacrazione della guerra mediante riti religiosi. Sveglia gli uomini potenti ; o piuttosto,
(1) secondo Keil, sveglia o desta gli uomini potenti.
(2) Una traduzione preferibile, secondo Wunsche, è: "Svegliatevi, uomini potenti"; mentre interpreta l'intero discorso come diretto al popolo dell'alleanza. È un furto osservabile che un manoscritto ha העיזו, equivalente a "rendere forti", cioè gli eroi. In ambedue i casi si possono concepire gli eroi come godendo di un tranquillo riposo quando sono rozzamente destati dalla dichiarazione di guerra; e poiché la parola "guerra" è indefinita per l'assenza dell'articolo, implica: "Che guerra! Che grande e terribile!" Si avvicinino tutti gli uomini di guerra; lasciali salire . I termini qui usati sono termini tecnici militari, che invitano i guerrieri ad avanzare e marciare in fretta verso il luogo del conflitto.
Trasforma i tuoi vomeri in spade e i tuoi falci in lance. Le armi da guerra devono essere fornite; e il modo più rapido in cui la fabbricazione di quelle armi poteva essere effettuata era di trasformare in esse i loro strumenti di allevamento. La figura può, forse, essere stata suggerita dall'interesse che re Uzzia ebbe, e dall'incoraggiamento che di conseguenza diede all'agricoltura e alla coltura della vite, se possiamo presumere che Gioele fosse stato in parte contemporaneo di quel re, di cui siamo informò che "aveva molto bestiame, sia nel basso paese, sia nelle pianure: anche vignaioli, e vignaioli sulle montagne, e nel Carmelo: perché amava l'agricoltura.
È anche un fatto familiare che Isaia e Michea invertono l'espressione nella loro descrizione dei tempi messianici; mentre paralleli ben noti sono citati dai classici latini. Lascia che i deboli dicano, io sono forte ; o, un eroe. La guerra che si avvicina doveva essere uno in cui nessuna liberazione, nessuna scusa e nessuna esenzione da alcuna causa sarebbe stata consentita, anzi, l'eccitazione dell'occasione avrebbe dovuto riscaldare il sangue freddo del debole in un certo grado di entusiasmo bellicoso. osservato, del verso precedente è per i capi eroici; quello di questo verso, per i ranghi dell'esercito.
This verse expresses the precipitancy with which the procession of the hostile nations is hurried on in order to meet their doom, as also the prophet's prayer for the descent of Jehovah's mighty ones to the slaughter. Assemble yourselves, and come. It is rather, hasten, and come; the word עוּשׁוּ, only occurring here, being equivalent to חוּשׁוּ, equivalent to "hasten ye.
" The LXX. and Chaldee, indeed, favour the sense of "assemble;" the former has συναθροίζεσθε. But that idea is expressed afterwards by the verb קְבָּצוּ, which is an anomalous form of the imperative Niph. for הִקָּבְצו, though some take it for the perfect with vav consec. The word hanchath is usually and properly taken as the imperative Hiph; from nachath, to come down, the pathach taking the place of tzere on account of the guttural and the nun retained without assimilation, as the nun rarely falls away in verbs that have a guttural for their second stem-letter. The meaning
(1) then, is, "Assemble yourselves." The margin,
(2) however, has, "The Lord shall bring down," i.e. cause to succumb, destroy, "thy mighty ones," which must then signify "the mighty ones of the enemy."
This, though supported by the Chaldee, Syriac, Vulgate, and Jerome, is less simple and obvious, necessitating also a corresponding change of the verbal form into חִנְחִת or הִנְחִית. The LXX. rendering is peculiar, and as follows: "Let the meek become a warrior."
Questo versetto indica il luogo in cui si terrà il grande raduno dei pagani, e la decisione finale in risposta alla preghiera del profeta deve aver luogo. Risvegliate le genti, e salgano alla valle di Giosafat. Tutte le nazioni che si sono opposte al regno di Dio, così come quelle nazioni ostili da tutto Israele e Giuda, nelle loro immediate vicinanze; sebbene questi, senza dubbio, siano principalmente destinati. L'espressione "svegliati" di questo verso corrisponde a "svegliati" di Gioele 3:9 . La forza di venire è spiegata da alcuni
(1) come implicante l'ascesa in Palestina per raggiungere la valle di Giosafat. è piuttosto
(2) da intendersi nel senso generale di avanzare o marciare ; altrimenti "entrare alla presenza dell'Iddio Altissimo" si può ben chiamare "un salire". La decisione assume la forma di un processo giudiziario condotto da Geova, che come giudice si siede su un trono di giudizio.
Una volta raggiunta la giusta decisione, e la giusta sentenza passata, l'esecuzione segue. I potenti di Geova sono chiamati a eseguirla. Per potenti o eroi di Geova si intendono le sue schiere celesti o angeli; così Kimchi dice: "I tuoi potenti sono gli angeli"; così anche Aben Ezra.
(1) L'esecuzione del comando di Geova è rappresentata sotto una doppia cifra, quella di mietere il grano durante la mietitura o di pigiare l'uva nella vendemmia. Allo stesso modo in Apocalisse 14:15 , Apocalisse 14:18 troviamo le due figure: quella di mietere il grano maturo e quella di raccogliere l'uva e pigiarla. La maturità del chicco e dell'uva è qui, forse, l'idea preminente.
"Egli paragona", dice Kimchi, "quelle nazioni al prodotto che è maturo, e il suo tempo per la mietitura si è avvicinato, che l'uomo dovrebbe infilare la falce per mieterlo. Quindi per quanto riguarda queste nazioni, la loro stagione per morire dal la spada in questa valle è arrivata."
(2) Hitzig concepisce che il duplice comando di Geova è di tagliare l'uva e poi pigiarla nel torchio. Egli parte dal presupposto sbagliato che qatsir , raccolto, sia impiegato nel senso di batsir , vendemmia; quel maggal (da nagal , inutilizzato per tagliare, forare, ferire) è per mazmerah , l'uncino del vignaiolo; mentre bashal , maturo, che limita all'uva, si applica all'uva e al grano allo stesso modo.
Il passo dell'Apocalisse già citato ci decide a favore di (1), il giudizio essendo rappresentato prima dalla mietitura del grano maturo, e poi dalla pigiatura dell'uva nel torchio. Il verbo רְדו, da radah , calpestare, e non da yarad , scendere, è più poetico ed enfatico del solito דרד; anche se Kimchi sostiene il contrario, dicendo: " Scendivoi in questa valle, poiché è come il torchio che è pieno d'uva, quando è degno di pigiarli; così, casata d'Israele, calpesti queste nazioni in questa valle e ficca in mezzo a loro la spada." La pienezza dei tini, ancora una volta, rappresenta le masse delle nazioni peccaminose mature e pronte per la distruzione; ciò che il torchio deve l'uva, il torchio dell'ira di Dio è per gli empi.
Questo e i seguenti versi, invece di narrare espressamente l'esecuzione del comando divino, ne presentano un'immagine . In una parte il profeta vede in visione e ci mostra pittoricamente le moltitudini delle nazioni che si riversano in un flusso continuo nella valle fatale. In un altro scomparto dell'immagine, Geova è visto nell'orrore della sua maestà e nella paura dei suoi giudizi sui malvagi, mentre è un rifugio e una forza per il suo popolo.
Moltitudini, moltitudini nella valle della decisione. Queste moltitudini sono le masse tumultuose. Hamon deriva dalla radice הָמָה, essere rumoroso o tumultuoso. "È identico", dice Pusey, "con il nostro 'ronzio', quindi rumore e, tra gli altri, il ronzio di una moltitudine, poi una moltitudine anche indipendentemente da quel rumore. È usato dalla folla di un grande esercito. " La ripetizione enfatizza le masse come fosse , fosse , equivalente a "nient'altro che fosse"; o fossati , fossati , equivalenti a "pieni di fossi"; oppure esprime la diversità, equivalente a «moltitudini di vivi e moltitudini di morti». La decisione è charuts , tagliare, qualcosa di deciso;
(1) giudizio così acuto, severo , da charuts , per tagliare, affilare, scavare.
(2) gli altri a capire nel senso di una trebbiatura-Wain , equivalente a charuts Morag , un affilato trebbiatura-strumento. Essendo ormai tutto pronto, si annuncia che l'immediata prossimità della sentenza è a portata di mano.
Questi versetti descrivono gli accompagnamenti del giudizio, ma non il giudizio stesso.
Il sole e la luna si oscureranno e le stelle ritireranno il loro splendore . Le masse fitte sono già nella valle della decisione, in attesa del giudizio che sta per essere loro eseguito. Ma prima che il giudizio esploda effettivamente su di loro, e in preparazione ad esso, il cielo è coperto; l'oscurità, come presagio della tempesta in arrivo, li avvolge; si spengono le luci del cielo.
L'oscurità pece di una notte in cui non appaiono né la luna né le stelle è sufficientemente lugubre e terribile; ancora più terribile, se possibile, è l'oscurità durante il giorno, quando la luce del sole si trasforma in oscurità. Il primo accompagnamento della tempesta è rivolto all'occhio, e consiste nell'estinguersi della luce maggiore che regola il giorno, e delle luci minori che regolano la notte.
The next accompaniment of the coming tempest is addressed to the ear, and consists in the voice of the Lord rolling in terrific peals along the heavens—the voice of the Lord like the roaring of a lion ready to pounce upon its prey: the utterance of the Divine voice when the God of glory thundereth. The third accompaniment is yet more awe-inspiring; consisting in a convulsion that pervades both earth and sky; the whole frame of nature shakes; the earthquake's shock, so frightful to bird and beast and man, has a corresponding agitation in the heavens.
Out of Zion. The presence of Jehovah is the immediate occasion of these terrors; and hence his voice proceeds from Jerusalem, or more particularly from Zion, where the visible symbol of his presence long dwelt. "For there," says Kimchi, "was his dwelling in Jerusalem; and as if from thence he roared and uttered his voice against them." Thus far the prophet pictures in very vivid, indeed terribly vivid, colours the frightful scene in the valley of decision: then stops short without describing the sad catastrophe resulting from the actual execution of the judgment.
This he omits, either from revulsion of feeling from such misery. or the reader is left to imagine it himself. But the Lord will be the Hope of his people, and the Strength of the children of Israel. He shrinks, as we have seen, from describing the actual execution of judgment, and, breaking off with somewhat of abruptness, exhibits the bright side of the picture. With the destruction of his foes is joined, as usual, the deliverance of his friends.
To his people he stands in the double relation of a Place of refuge (machseh) and a Place of strength (ma‛oz), that is, not only a place to which they may flee for safety, but a place in which, as a stronghold, they shall be kept safe.
Jerusalem will be a sanctuary, and strangers will not pass through it any more. In the beginning of this verse Jehovah promises to be the God of his people; he points to the place of his abode, and purifies Jerusalem by judgment that it will be a true holy place, untrodden by the foot of Gentile stranger or Jewish unbeliever any more. His people would recognize his presence and his power by the wonderful deliverance vouchsafed to them.
"Jerusalem," says Kimchi, "shall be a sanctuary, like the sanctuary which was forbidden to strangers; and strangers shall not pass through it any more to do injury to them as they have done up to this day. It may also be explained that strangers shall not enter into Jerusalem, for its holiness shall be great for the future. And as the temple was forbidden even for Israel to enter there, so all the city shall be a sanctuary into which strangers out of the nations of the world shall not enter."
These verses picture Judah and Jerusalem as scenes of most abundant blessings, while Egypt and Edom are doomed to irretrievable barrenness and desolation. But, as the language must be understood figuratively, the prosperity of the Lord's laud is set in contrast with the countries of the world-powers; but the contrast includes, as we think, the allotments of eternity as well as the destinies of time.
In that day. These words express the state of things consequent on the judgment just executed. The mountains shall drop down new wine, and the hills shall flow with milk, and all the rivers of Judah shall flow (margin, go) with waters. Thus the mountains are represented as covered over with vines of richest growth and terraced to the top; the hills as affording most luxuriant pastures and clothed with flocks; the rivers, dried up in summer and reduced to dried-up river-beds, flowing unintermittingly and coursing along with full stream.
To exuberance of wine and milk is added, what is no less valuable in a thirsty Eastern land, abundance of water. The source of this abundant supply is a fountain; the fountain-head is the house of the Lord; thence proceeds a broad deep stream, which makes its way to the Jordan valley and across the river to the dry trans-Jordanic valley of acacias, as it is added: A fountain shall come forth of the house of the Lord, and shall water the valley of Shittim; from which statement we must conclude the figurative signification of the whole of this and the following verses.
Parallels for some of the above expressions are not far to seek. Ovid's description of the golden age, in which be speaks of rivers of milk and rivers of nectar and honey dropping from the green palm tree, is cited by Rosenmuller; while the 'Speaker's Commentary' quotes from the 'Bacchae' of Euripides the lines about the plain flowing with milk, flowing with wine, and flowing with the nectar of the bees.
Instead of the "hills flowing with milk," we should rather expect the milk to be spoken of as flowing; the hypallage, however, as we may consider it, makes the clause more symmetrical with those between which it stands. Thus Kimchi: "The meaning of 'They shall flow (go) with milk,' is from the abundance of the flowing and running: he applies the name of flowing (going) to the hills, even although that the milk is that which goes and flows." And in reference to the following clause he says, "He uses the name of going to the channels." That is one side of the picture. We are now invited to look on this—
L'Egitto sarà una desolazione ed Edom un deserto desolato, per la violenza contro i figli di Giuda . La maledizione della sterilità e della totale desolazione cade sui nemici di Giuda, i più vicini e i più remoti, a causa di quella stessa inimicizia e della violenza che ne fu l'esito. I nemici edomiti del sud si ribellarono da Giuda ai giorni di Jehoram; gli Edomiti lo circondarono e, circondandolo così, lo misero in estremo pericolo; e sebbene si dica che li sconfisse, tuttavia la sua spedizione si rivelò infruttuosa, poiché viene aggiunto dal cronista che "gli edomiti si ribellarono dalle mani di Giuda fino ad oggi.
"I nemici egiziani nel più lontano sud attaccarono ancora più formidabile la capitale, Gerusalemme, sotto il famoso Shishak, nel quinto anno del regno di Roboamo, saccheggiando il palazzo e il tempio. Quali atti di violenza furono perpetrati in queste o altre guerre non registrate non sappiamo. Segue un'accusa più specifica: perché hanno sparso sangue innocente nella loro terra .
Alcuni ritengono che questo si riferisca al sangue di ebrei prigionieri o fuggitivi nelle terre dei loro nemici edomiti ed egiziani. Sembra preferibile intendere il suffisso rispondente al "loro" della lode di Giuda, in occasione di qualche incursione ostile in territorio ebraico.
Il contrasto che questi versi presentano con ciò che precede è molto sorprendente. Mentre l'Egitto e Edom sono votati alla desolazione e alla distruzione, Giuda, personificato, abiterà (margine, dimora ), e Gerusalemme, o meglio, come pensiamo, Giuda sarà abitato, come anche la sua capitale, di generazione in generazione. Nel versetto conclusivo viene assegnata una motivazione. Poiché purificherò il loro sangue che non ho mondato .
Geova ha dimostrato che il sangue versato dagli egiziani e dagli edomiti è sangue innocente, perché alla fine promette di vendicarlo, sebbene per ragioni sagge e valide avesse tardato a farlo. Questo pensiero conclusivo è ben spiegato da Keil con le parole: "L'eterna desolazione dei regni del mondo qui menzionati eliminerà tutto il male che hanno fatto al popolo di Dio e che finora è rimasto impunito.
Quando Geova spazza così via la colpevolezza di sangue dei nemici di Giuda punendoli con la distruzione per le loro crudeltà, mentre esalta gloriosamente, infine e per sempre il suo popolo, dimostra la sua sovranità su di loro e la sua dimora in Sion. Gli interpreti ebraici, ad eccezione di Abarbanel, capiscono questo passaggio
(1) letteralmente; così Kimchi: "In quel tempo (il giorno del Signore), dopo aver posto fine alle nazioni lì, grande bontà maturerà per Israele;" lo stesso si vede nell'esposizione dell'ultimo versetto del cap. Rashi dice: "Anche se li purificherò dell'ultima trasgressione che è nelle loro mani e del male che mi hanno fatto, non purificherò da loro il sangue dei figli di Giuda;" anche nel commentare lo stesso, Kimchi dice: "Per il loro argento e il loro oro che hanno preso io purificherò le nazioni, poiché anche Israele prenderà da loro in futuro, e diventeranno il loro bottino; ma per il loro sangue che hanno sparso non li purificherò, ma la vita sarà per la vita, la vita di quelli che lo spargono, o dei loro figli dopo di loro; poiché per tutto l'argento e l'oro che è nel mondo, che daranno in riscatto delle loro anime, non saranno mondati dal sangue che avranno sparso;" inoltre: "Poiché i secoli dell'eternità sarà la sua dimora in Sion, dopo di che vi ritornerà nei giorni del Messia».
(2) Alcuni riferiscono il passaggio a tempi millenari.
(3) Altri al tempo della consumazione di tutte le cose. Così Keil, confrontando Ezechiele 47:1 ; Zaccaria 14:1 ; Apocalisse 21:1 . e 22; dice: "Questo passaggio non insegna la glorificazione terrena della Palestina, e la desolazione dell'Egitto e dell'Idumea, ma che Giuda e Gerusalemme sono simboli del regno di Dio, mentre Egitto ed Edom sono simboli delle potenze mondiali che sono in inimicizia contro Dio; in altre parole, che questa descrizione non deve essere intesa letteralmente, ma spiritualmente;" aveva precedentemente suggerito quel senso spirituale, "Per Sion o Gerusalemme non è, naturalmente, la Gerusalemme della Palestina terrena, ma la città santificata e glorificata del Dio vivente, nella quale il Signore sarà eternamente unito alla sua Chiesa redenta, santificata, antiglorificata».
OMILETICA
Liberazione e distruzione.
La particella causale, con cui inizia il primo verso di questo capitolo, lo collega strettamente con il precedente. Non solo introduce un'ulteriore spiegazione, ma conferma le affermazioni ivi rese. Il corso delle predizioni contenute nel capitolo precedente ha abbracciato l'effusione dello Spirito a Pentecoste; l'istituzione della Chiesa cristiana; le grandi catastrofi ei guai che dovrebbero succedere; la distruzione della città santa e la dispersione dei suoi abitanti, qui chiamata "la cattività di Giuda e di Gerusalemme"; la liberazione di un residuo da quei problemi, in ogni caso, la salvezza eterna del devoto che si è unito al Signore e al suo servizio.
Della promessa generale si fa un esempio particolare nel caso degli ebrei. Ma la promessa a Giuda ea Gerusalemme è un pegno della liberazione spirituale della sua Chiesa e del suo popolo, come anche della liberazione temporale quando e dovunque ciò sia richiesto.
I. LIBERAZIONE DEL POPOLO DI DIO .
1. The relation in which Israel stood to God is symbolical of the relation in which God's people stand to him still. They are his people; "my people," he is pleased to call them; "my heritage," he names them. They are his "peculiar treasure," and "the lot of his inheritance," as he elsewhere designates them. Their land is his land. We thus see how dear God's people are to him, and what a deep interest he takes in their persons and in their property—in fact, in all that concerns them.
They are his for correction when that is needed; they are his for protection from their enemies; they are his to right their wrongs, and to take vengeance on their adversaries; they are his to preserve to them their possessions, and to punish all who trespass thereon, or expel them therefrom. He keeps them and all they have as in the hollow of his hand; and they are dear to him as the apple of his eye.
2. This promise comprehends in itself a series; it is, indeed, instanced in a single case, yet it is not confined to it, but multiplies itself. Just as the Israelites were delivered out of the bondage of Egypt, and Jerusalem out of the hands of Sennacherib in the reign of Hezekiah, and the Jews out of the captivity in Babylon, and other deliverances of the Jewish Church and people took place before the advent of Messiah, so has the promise repeated itself in the many deliverances of God's people since then. Especially is it exemplified in the great deliverance from sin and Satan wrought out for us by Messiah; and shall have its complete consummation in the judgment of the great day.
II. DESTRUCTION OF THE ENEMIES OF GOD'S PEOPLE.
1. Simultaneous with the year of the redeemed shall be the year of recompense for the controversy of Zion. The salvation of God's people and the destruction of their enemies go hand in hand together. They are frequently connected in time, almost always in prediction.
2. The place as well as the time is indicated, namely, the valley where Jehoshaphat gained his notable victory, and where the allies slew one another, as if a similar fate awaited all the enemies of Israel; or the valley so called in the neighbourhood, and within view of Jerusalem, that their destruction might be within view of the very people they sought to injure; or, as the name denotes, the "valley of judgment," for whatever be the particular place intended, it will be a place of justice.
3. The destruction shall proceed according to strict justice. God will plead the cause of his people, in proof that he deals judicially, not capriciously, nor causelessly, with their enemies. In this way their destruction shall be seen to be the result of a judicial process, and fully deserved.
4. There is an enumeration of the pleas advanced, and an example of the pleading adopted.
(1) Among the former are the dispersion of Israel among foreign and far-off nationalities, the division of their land, the distribution of the inhabitants, the contempt poured on them, the cruelty practised upon them, and the despoiling of their treasures, secular and sacred.
(2) The method of pleading is expressive of deep and deserved indignation. Identifying himself with his people, he indignantly inquires—What have ye to do with me, that is, with my people? What injury have they done you? What provocation have they given you? Or, if we adopt the alternative reading of "What are ye to me?" the gist of this indignant interrogatory is—What interest have ye in me? What claim have ye upon me? Of what value are ye to me, that I should overlook such unjust and unjustifiable conduct on your part? Further, he asks—Will ye requite some supposed injury I have done you, or some imaginary provocation I have given you? Will ye requite me by taking revenge on my people, with whom I am so closely identified? Or do you mean to wreak your gratuitous malice on my people, and, out of sheer malignity, inflict on them injuries altogether unprovoked? Have you shut your eyes on the result of such conduct, which must be a swift and sudden recompense upon your own head?
(3) The common maxim of "Ill-got, ill-gone," is exemplified in the conduct of these enemies of God and his people. What they got by one sin, they lavished on another. The Hebrew captives, whom they had taken by violence, they kept in home servitude for domestic drudges to themselves or others, or transported to a distant and foreign land, and sold into slavery, while the proceeds of the barter in the one case, or of sale in the other, they expended on their lusts.
The silver and the gold and goodly pleasant things which they plundered from the people, or temple of the Lord, they squandered upon idolatry. It was a common custom among the ancients to hang up in temples spoils taken from the enemy, and trophies of victory; thus the ark of God, when captured by the Philistines, was transferred to the temple of Dagon, the fish-god. With what a black catalogue of crimes these enemies of the people of God were chargeable! There were violence and rapine, slave-dealing, drunkenness and lust, and idolatry.
(4) The law of retaliation also applies here. They had sold the children of Judah and Jerusalem to the Grecians for expatriation to lands remote, where they would have no opportunity of combining for common safety, or whence they could never have the hope of returning to their country. Now, in turn, and as a just retribution, their children would be sold to the children of Judah, and by them to the Sabeans, a people far off.
Whether this was accomplished, as some suppose, in the wars of the Maccabees, and their victories over the enemies of the Jews, or not, certain it is that the principle of retribution finds here a fitting place for its operation. The justice of this principle was acknowledged by Adoni-bezek, when he said, "Threescore and ten kings, having their thumbs and their great toes cut off, gathered their meat under my table: as I have done, so God hath requited me.
" This principle is very widely prevalent in the affairs of men, not only by way of retribution, but also in the matter of recompense. The evil that men do is returned on their own head; the good likewise has its reward.
Providence, preparation, and prevention.
Circumstances of great solemnity and grandeur shall usher in the day of vengeance on the wicked sinners of every class, especially such as persecute and oppress the people of God.
I. THE PROVIDENCE GOD AT WORK. Men propose, God disposes; they pursue their own individual plans, and yet all the while they are only carrying out the Divine purposes. A remarkable example of the wonderful scheme of God's providence is recorded in the fourth chapter of the Acts, when earthly kings and rulers were gathered against the Lord and his Anointed.
"Of a truth," it is added, "against thy holy Child Jesus, whom thou hast anointed, both Herod and Pontius Pilate, with the Gentiles, and the people of Israel, were gathered together;" but in all they planned and purposed and performed, though following their own impulses, they only did "whatsoever thy hand and thy counsel determined before to be done." So in the case before us, the Gentiles are assembling in great force and strenuously pushing forward their hostile movements against the people of God; and yet they, without thinking it and without intending it, are accomplishing the Divine purposes against themselves. They are hastening on their own destruction, and rushing on their own ruin.
II. THE PREPARATION MADE. The preparation is heralded among the Gentiles by a formal and fearful proclamation. The warlike preparations are on the grandest scale; they mean the work of war in earnest. Not only mighty men and men of war are summoned to the strife; but, besides the men whose trade is war, husbandmen are called away from their peaceful occupations, their implements of husbandry are changed into weapons of war.
Even the weak are for the time to gird themselves with strength. What is the object, one naturally asks, of all this immense assemblage, of their activity and energy and vast preparations? Every one in that huge multitude thinks his mission is to destroy the people and Church of the Most High, and imagines himself commissioned for that purpose; nor do those mighty masses dream that their own doom is sealed, and that they are convened, not for the annihilation of the people of God, but for their own.
They are convoked to appear before the august tribunal of the righteous Ruler of the universe to receive their sentence—a sentence in agreement with unerring justice, and to be executed in accordance therewith. The executioners are already on the spot; they are agents appointed and armed for the express purpose. It matters not whether they are angels or men; perhaps the enemies themselves, engaging in internecine strife, as was the case with the confederates that once came to fight against Jehoshaphat, then turned their arms against each other.
III. PREVENTION OF HIS PEOPLE'S FEARS. God repeats the summons to his enemies to assemble themselves for judgment.
1. This he does to persuade his own people that their fears are groundless, and to prevent them apprehending peril from the power and preparations of their enemies. To prevent them being troubled by the might and multitude of their enemies, he repeats his challenge, if I may so term it, for them to come on, one and all, with all their powers. Thus he means to show how puny and insignificant all those enemies were in his sight, and let his people know that his hand is in the whole business, overruling all and controlling all.
2 . Ma rende evidente che tutte le sue azioni sono nella giustizia, che la giustizia e il giudizio sono l'abitazione del suo trono. Supplica prima di punire; vaglia giudizialmente il caso prima di pronunciare la sentenza. Si siede per giudicare, prendendo tempo e fatica sufficienti, in modo che sia giustificato quando parla, e chiaro quando giudica.
IV. PERIODO DI ESECUZIONE . Una volta pronunciata la sentenza e pronunciata la sentenza, l'esecuzione non tarda molto. La maturità della messe ora pronta per la mietitura, la pienezza dei torchi ora atti a pigiare, e lo straripamento dei tini ora in attesa del piede del calpestio, sono figure facilmente comprensibili, e di cui il fatto corrispondente è la grandezza di la cattiveria.
Harvest è usato in senso buono, più spesso in senso cattivo; mentre il pigiare del torchio esprime sempre l'ira divina. La maturità dell'uno e la pienezza dell'altro implicano non solo il culmine dell'abbondante empietà, ma che è arrivata la pienezza del tempo per la punizione, come nel caso del vecchio mondo, quando ogni carne aveva corrotto la sua strada su la terra, così che Dio disse: "La fine di ogni carne è davanti a me"; o come Sodoma, quando dal cielo piovvero fuoco e zolfo sui suoi malvagi abitanti; o come quando nostro Signore disse: "Riempite la misura dei vostri padri.
"Essi", dice Pococke, "erano maturi nei loro peccati, adatti per un raccolto, e pieni di malvagità come l'uva matura, che riempie e trabocca i tini, per l'abbondanza del succo con cui si gonfiano"
V. PROCESSIONE DEI DEI CONDANNATI CRIMINALI PER IL POSTO DI PUNIZIONE . Il profeta stesso è sbalordito dalle folle che si radunano. Egli guarda per un po' con stupore, come una massa di esseri viventi segue in rapida successione un'altra, finché alla fine, come se la processione non finisse mai, si perde nello stupore, ed esclama, in vista dell'adunata folle e moltitudini, "Da qualunque parte guardasse, c'erano ancora più di queste masse tumultuose, così che non c'era nulla accanto a loro.
Era un mare vivo, impetuoso, ribollente; schiere su schiere, semplici schiere." Il luogo dell'appuntamento è la valle di Giosafat, o la valle del giudizio, dove l'Eterno giudica; ma è anche la valle della decisione. Questo è qualcosa di più del semplice giudizio; è il luogo della giudizio acuto, severo, severo
Quel giorno: la paura dei malvagi, la speranza dei giusti.
Questi versetti descrivono i temibili accompagnamenti del tempo e del luogo della distruzione dei malvagi. Ci danno un assaggio, e molto allarmante, della catastrofe finale.
I. IL GIORNO DELLA DECISIONE DEVE ESSERE UN GIORNO DI TENEBRE , parte la decisione stessa e la conseguente esecuzione della collera divina sulla empi-un'esecuzione che, come se sconcertante il potere delle parole per descrivere, è lasciato alla fantasia di concepire-il i relativi terrori di quel giorno lo investono dell'oscurità delle tenebre.
Non solo il sole e la luna ritireranno il loro splendore e subiranno un'eclissi totale, ma le stelle li guarderanno accigliati. Le luci del cielo si oscureranno, o quelle luci diminuiranno davanti all'indicibile splendore della gloria in cui apparirà il Giudice, proprio come le stelle impallidiscono e scompaiono al cospetto del sole quando si leva in splendore sopra l'orizzonte orientale.
II. CHE GIORNO SARÀ ESSERE UN GIORNO DI terribilità . Suoni spaventosi e visioni spaventose aumenteranno i terrori di quel giorno. "Come il fallimento della luce del sole alla passione di nostro Signore ha rivelato la vergogna della natura per il grande peccato dell'uomo, così, nel giorno del giudizio, essa ci presenta l'orrore dei giudizi di Dio, come se non osasse contemplare la severità di colui che giudica e restituisce l'opera di ciascuno sul proprio capo;" così la voce di Dio, quando ruggirà da Sion, sarà una voce di terrore.
Anche quando la voce di Dio pronuncia parole di avvertimento, è paragonata al ruggito di un leone, come leggiamo: "Il Signore ha ruggito, chi non avrà paura? Il Signore ha parlato, chi può se non profetizzare?" Quanto più quando quella voce terribile non è più una voce di avvertimento, ma una voce d'ira?
III. CHE GIORNO SARÀ ESSERE UN GIORNO DI desolateness . La cornice della natura dovrà sentire lo shock di forti convulsioni. I cieli e la terra tremeranno, ma questo tremore è solo il preludio a qualcosa di ancora più maestoso, persino a convulsioni che sembrano indicare la loro dissoluzione.
"Né sarà un leggero scuotimento della terra alla sua venuta", dice un vecchio scrittore, "ma tale che tutti i morti saranno destati, per così dire, dal loro sonno". E quando verrà il giorno della decisione finale, "i cieli", ci viene detto, " passeranno con gran voce, e gli elementi si scioglieranno con un calore ardente, anche la terra e le opere che sono in essa saranno arse. " I giudizi minori sono premonizioni e dovrebbero essere migliorati come preparativi per il giudizio del grande giorno.
"Il giorno dell'ira! quel giorno tremendo,
quando il cielo e la terra passeranno,
quale potere sarà il soggiorno del peccatore? Di
chi confiderà quel giorno tremendo?
"Quando, avvizziti come un rotolo inaridito,
i cieli fiammeggianti rotolano insieme,
e ancora più forte, e ancora più spaventoso,
gonfia l'alta tromba che sveglia i morti;
"Oh! in quel giorno, quel giorno adirato,
quando l'uomo per il giudizio si risveglia dall'argilla,
sii tu, o Cristo, il soggiorno del peccatore, anche
se il cielo e la terra passeranno".
When God, in punishing his enemies, shakes as it were earth and heaven, causing such changes and commotions as seem to threaten a general upheaval and convulsion of the course of nature, it is not strange if the people of God should be agitated with fears and exercised with apprehensions lest the storm should burst over them. Accordingly, he vouchsafes to them promises to secure them against such fears and fortify them for the ordeal.
I. HE IS THE HOPE OF HIS PEOPLE. He comforts his people so that the terrors of a time of great convulsions do not overwhelm them. As God is the Ground and Founder of his people's hopes, so will he be their Crown and Consummation. He is their Harbour of refuge and their Fortress of safety.
Fleeing to him, they shall not only be admitted to, but preserved, in safety. He is their Refuge on earth while the storm of wrath is sweeping over the wicked; he will be their Home in heaven at last. "The saints in the great day shall arrive at the desired haven, shall put to shore after a stormy voyage; they shall go to be ever at home with God—to their Father's house, the house not made with hands."
II. HE IS THE HAPPINESS OF HIS PEOPLE. He is the Hope of his people and the Strength of the children of Israel. We are thus taught that while all are not Israel that are called Israel, so all who are really God's people are the true spiritual Israel; and that all his spiritual promises to Israel in the past apply in the present, and may be claimed by all those who are Israelites indeed.
When other men's hearts fail them, God is the Strength of his people's hearts and their Portion for ever. When the judgments of God are abroad in the earth, and sinners overtaken by them, God is a present Help to his people; and in that time of terror when the vials of wroth shall be poured out upon the wicked, joy and gladness shall be reserved for the righteous, while the joy of the Lord shall be their strength.
Thus, amid all the trials of this mortal life, "in all time of our tribulation; in all time of our wealth; in the hour of death, and in the day of judgment," God is the Hope and Happiness of his people, the Support and Strength of all his true Israel.
III. HE IS THE HOLINESS OF HIS PEOPLE. While God is a holy God, heaven a holy place, the angels of God holy angels, even the Church militant is holy, and the redeemed of the Lord a holy people. But in this world the Church is a mixed society; there are tares among the wheat, chaff as well as good grain.
It will not always be so. In millennial times, to which the passage points, there shall be higher degrees of holiness, of purity, of prosperity, and peace, than the Church has yet attained; but in heaven alone holiness shall be perfect and happiness complete. Meantime we are encouraged by the promise that God's presence is enjoyed by his people. He himself is the Source of holiness; the Church on earth, like Zion of old, is made holy by his presence; the place of his people's habitation, like Jerusalem of old, is a holy place; his people are a holy people.
Strangers may force or find an entrance to the Church militant, or earthly Jerusalem, and pollute it; but the Jerusalem that is above, that is, the Church triumphant, shall never be trodden by stranger's foot, nor entered by anything that defiles or works iniquity. None but the true citizens of Zion shall be there, and so only those that have a right to be there. Even here and now we have the happy consciousness that God, our own God—our own "as much as if possessed by none besides, filling all with gladness, yet fully possessed by each, as though there were none besides "—dwells with us, and in us, while hereafter we shall have "unvarying, blissful, hallowing presence, never withdrawn, never hidden, never shaded, but ever shining upon us."
The promise of plenty.
These verses contain the concluding promises of the closing chapter of this book of Scripture.
I. THERE IS THE PROMISE OF PLENTY. Some understand the whole of this verse as referring to spiritual blessings, especially in millennial times. "But though the prophecy belongs eminently to one time, the imagery describes the fulness of spiritual blessings which God at all times diffuses in and through the Church; and these blessings, he says, shall continue on in her for ever; her enemies shall be cut off for ever.
" Others, understanding these blessings as promised to the Jeers when restored and converted, understand the last clause of the verse as relating to spiritual, and the preceding to temporal, blessings. In either case the language is beautifully poetic, and conveys the idea of exuberant blessings. The mountains, covered with vineyards, shall yield abundance of wine, or, without human toil, shall spontaneously pour it forth; the hills shall be clothed with flocks, or, of their own accord, shall yield abundance of milk; the rivers, even the tiny channels, never again reduced to dry river-beds, shall gush perennially, or overflow their banks.
Thus there shall be abundance of wine for refreshment, of milk for nourishment, and of water for allaying thirst or fertilizing what would otherwise be a dry, parched land. The last clause can only be referred to spiritual blessings, both because of its source—the house of the Lord—and its course, extending to the valley of acacias, seven and a half miles to the east of the Dead Sea. This is the stream, "the Siloah," whose streamlets, i.e. the artificial fertilizing divisions, which made glad the city of God, shall make the wildest, driest spots of our mortality like the garden of the Lord.
II. THERE IS THE PROMISE OF PERPETUITY. While the enemies of God, like Egypt, the ancient oppressor of his people, and Edom, their constant enemy, are devoted to destruction, Judah the country and Jerusalem the city—all the members of the Church of Christ shall enjoy a perpetuity of blessing in time, and an eternity of bliss when time shall be no more.
"Egypt and Edom and all the enemies of God shall come to an end; but his people shall never come to an end." The Judah that truly praise God, the Israel that without ceasing pray to God, shall outlive all the machinations of the wicked; the gates of hell shall not prevail against the Church. "The enemy shall not destroy her; time shall not consume her; she shall never decay. The people of God shall abide before him and through him here, and shall dwell with him for ever."
III. THERE IS THE PROMISE OF PURITY. This blessing contains the reason of all the rest. It is the cause of the plenty and perpetuity and all other privileges. If we accept the Authorized Version of the last verse, we conclude from it that all the guilt of sin, especially their bloodguiltiness, shall be purged away.
The people of God, both Jew and Gentile, shall in the day of God's gracious visitation be cleansed from sin and throughly washed from all iniquity; otherwise they could not be fit for full communion with God. As long as we are defiled by sin, we are odious to the holiness and obnoxious to the justice of God. It is only when washed in the opened fountain, and purified by that blood which cleanseth from all sin, that we are made meet for the holy companionship of heaven.
Here in the Church below the lessons of the Divine Word, the ordinances of religion, the providences of God, sometimes pleasant, oftener painful, but above all and giving efficacy to all, the blood of atonement, purge away our sins. But whatever is amiss in the Church or the Christian on earth shall be amended, whatever is wrong shall be, rectified; and the Church, as the individual soul, shall be without spot, or wrinkle, or any such thing.
HOMILIES BY J.R. THOMSON
Restoration from captivity.
It is believed that Joel was the earliest of the prophets who prophesied in Judah and Jerusalem. If so, it is remarkable how boldly he led the way in the general tone of his declarations and predictions, and especially with what poetic insight, with what religious fervour, he connected political events with lessons of eternal morality. In this chapter it would perhaps be possible to find nothing but history; yet the grandeur and solemnity of the language point rather to truths of Divine import and power as the real significance of the prophecy. The very captivity here foretold has its spiritual analogy, and the restoration of Judah is a type of the ransom of mankind.
I. THE WORST CAPTIVITY IS THAT OF HUMANITY TO SIN.
1. This implies that sin is not the true and proper lord of our race, but that God has a claim to the loyalty and obedience of men.
2. And that sin is a tyrant, arbitrary, unjust, and basely oppressive.
3. And further, that in such bondage, no peace, no liberty, no satisfaction, are to be found.
II. THE ONLY DELIVERER OF HUMANITY IS GOD HIMSELF.
1. His interposition is prompted by Divine compassion.
2. And is effected by supernatural means. In rescuing Judah from the captivity in the East, Jehovah was painting, as it were, beforehand a picture of what was yet to be. In Christ God laid help upon One who was mighty; his designation is emphatically the Redeemer.
3. The interposition is completed by the restoration of the ransomed to greater happiness than by their disloyalty they forfeited and lost.
III. THE RESTORED FROM SPIRITUAL CAPTIVITY ARE SUMMONED TO OBEDIENCE AND PRAISE.
1. TO obedience, because they have tasted the bitter fruits of rebellion, and have learned the lesson that true happiness lies in cheerful subjection.
2. To praise, because such mercy as they have experienced deserves grateful and unceasing acknowledgments.—T.
Retribution.
Joel's prophetic foresight beholds the calamities that are to come upon the Jews, his countrymen. Looking back upon the past, we are able by the records of history to verify the justice of these predictions. The transportations into the East, the oppression under Antiochus, the dispersion by the Romans,—these awful events in Hebrew history rise before our view. But where shall we look for a fulfilment of the predictions of vengeance and of retribution? Surely God in his providence has spoiled the spoilers, and led captivity captive! There is but a name and a memory left of the proud conquerors and the mighty nations that oppressed and scattered Israel. An omen this of final judgment—a picture of the purposes of the Eternal. The Lord reigneth, and none can stay his hand.
I. THE OPPRESSION OF GOD'S PEOPLE BY THEIR FOES.
1. The laud is parted. The sacred soil is divided among strangers, for the tribes to whom it was allotted are dispossessed. The heirs become slaves, and toil upon their own inheritance.
2. The treasures are carried away. The silver, the gold, the pleasant things, which have been a delight to the eyes and an enrichment to the population,—these are carried off to adorn the palaces and temples of the conquerors and captors.
3. The inhabitants of the land are led into captivity, are scattered among the nations, far from the homes of their ancestors and the scenes of their childhood.
4. Nay, even worse, the children are sold as slaves, as worthless trifles, or as ministers to the luxury or the lust of heathen masters.
II. THE RESCUE OF GOD'S PEOPLE FROM THEIR FOES.
1. The enemies and oppressors shall be themselves defeated and vanquished. The valley of Jehoshaphat, or "the judgment of Jehovah," is to be the scene of a righteous retribution, in which the cause of God's people shall be maintained, and their enemies judged.
2. The people of God shall be restored to their dwelling-places, and their former happiness and privileges; the mischief shall be undone.
3. And the oppressors shall in turn endure the fate they inflicted upon the Lord's people; they who sold Israelites into captivity in the West shall themselves be deported as slaves into the East. From this prediction the great lesson may be learned that the Lord reigneth—that he suffers nothing to happen to his people that he will not overrule for their good and for his glory.—T.
War and judgment.
This is truly prophetic language; for the writer is not merely relating historical facts, or foretelling future events; he is uttering great moral and religions principles. The form these utterances assume is determined by the circumstances of Judah in the time of the prophet; but the truth enunciated is one which is universal and all-important.
I. A PICTURE OF WAR.
1. The vastness of the scale upon which it is conducted appears from the language employed to designate those who take part in it. They are "the Gentiles;" "all the nations."
2. The valour and renown of the combatants are set forth in the expressions," the mighty men," "the men of war," etc.
3. The military preparation and warlike accoutrements are brought before us very vividly and picturesquely in the representation of ploughshares fashioned into swords, and pruning-hooks into spears.
4. The warlike array is denoted by the directions to "assemble," to "come up," etc.
II. A PICTURE OF JUDGMENT AND RETRIBUTION.
1. The vast multitudes who intend to gather for battle prove in reality to have gathered for judgment. They came in battle array to contend with the Lord of hosts; and 1o! they find themselves standing at the bar of the great Judge of all.
2. The Lord sits upon his judgment-seat, his throne, whilst before him are gathered all nations.
3. Under two striking figures is set forth the judicial process and the punitive consequences which ensue. The harvest is reaped, the wine-press is trodden. The enemies of the Lord and of his people are, as it were, mown down by the hand of the reaper; their blood flows from the wine-press of the wrath of God.
APPLICATION. The passage shows us the omniscient regard of God surveying all the sons of men, and the power of God defeating the counsels of rebels and foes, delivering the righteous from oppression, vindicating the cause of truth and obedience. The sway of the Supreme extends throughout the universe; and however we may be perplexed and baffled by seeming disorder, we may be assured that the sceptre of righteousness is the sceptre of God's kingdom, and that every enemy shall be put beneath his feet.—T.
The valley of decision.
A learned and interesting book has been written upon 'The Decisive Battles of the World.' Often in the long history of mankind, the fate of races, of empires, as well as that of kings and heroes, has been settled upon the battle-field. Decisive conflicts often occur in the region of thought and belief, in the region of personal influence, where there is nothing to attract general attention. But even more overlooked and unnoticed is the perpetual Divine judgment which takes place in human life and human society; and even more forgotten is the day of judgment, which revelation assures us shall surely come. Not denying that there may be in this verse a reference to some special historical incident, we may yet take it as conveying a great and solemn truth applicable to the moral life of humanity.
I. LAW AND RETRIBUTION ARE PRESENT AS PERPETUAL FACTORS IN HUMAN HISTORY.
1. Nations are judged by their works. What is stated in this chapter regarding Judah, Tyre, Sidon, and the Gentile nations that surrounded Palestine, is not true of them alone. God is the Ruler of the nations. National error and crime are visited by Divine penalties, and the nations that endure probation are exalted to honour and to sway. Hi§tory is now better understood than formerly, and it has become growingly evident that deep-seated moral causes underlie and explain the changes, the rise, the decline, the fall, of peoples.
2. Individual life is equally the province of God's retributive government. "Whatsoever a man soweth, that shall he also reap;" "The wicked shall not go unpunished." His prosperity shall not last for ever; it shall be seen that there is a Judge in the earth. We, indeed, have no right to set ourselves up as infallible interpreters of the ways of God; we have no right to infer from particular sufferings particular sins; but the fact of God's moral rule we cannot question, and we should never for a moment forget.
II. THOUGH RETRIBUTION BE DEFERRED, ITS ACTION WILL NOT BE EVADED; FOR THE DAY OF THE LORD IS NEAR.
1. Men's conscience assures them that, although for a season they may escape the deserved penalties due to their misdeeds, a time of reckoning shall come, and that soon.
2. The reflections to which events constrain us, and which lead us to consider the course and order of Divine Providence, cannot but induce a belief that the inequalities of this world will be redressed hereafter; that although vice and virtue may not here meet with their recompense, that recompense will be accorded hereafter.
3. Revelation comes in to make the probability a certainty. The Hebrew prophets seem to point on to a day of the Lord, in which the inequalities of this life shall be corrected, in which the truth shall be made manifest, in which every man shall receive according to his works. Indeed, the future judgment occupied a more prominent position in the preaching and teaching of the apostles than it usually holds in Christian teaching at the present time.
In that day, for which all days were made, multitudes shall be gathered in the valley of decision; the righteous Judge shall administer his awful functions in the sublimest publicity, and upon principles of unquestionable rectitude. Happy is the Christian who can look forward with equanimity and hope to the day when "every man shall receive his praise from God."—T.
The Lord his people's Hope and Strength.
The prospect of the day of the Lord is to the sinful fraught with dread and with dismay. To them the judgment brings the delayed condemnation, and therefore the very thought of it is associated with alarm. But the language of this verse reminds us how differently the Divine appearance and interposition are regarded by the true people of God.
I. THE RIGHTEOUS LORD IS THE HARBOUR AND THE HOPE OF HIS PEOPLE.
1. They have need of a Divine and secure refuge and confidence.
2. They have received God's revelation of himself, and are accordingly able to trust and rest in him.
3. And thus the expectation which brings to others consternation, brings to them a tranquil confidence.
II. THE RIGHTEOUS LORD IS THE STRENGTH OF HIS PEOPLE.
1. This assurance supports them when conscious of their own feebleness.
2. And when convinced by experience of the comparative strength of their enemies.
3. To them the power of God is a welcome thought; for the irresistible might, which others fear because it ensures their defeat and destruction, will be exercised by a faithful God for the protection and preservation of all who trust in him.—T.
The Lord's holy dwelling-place.
When Jerusalem was entered by hostile armies, it must have been to the Jews a sore amazement and trouble to behold the sanctuary of God profaned. The city was a holy city, and the temple was a holy building. National disaster involved the profanation of what was justly regarded as "holiness unto the Lord."
I. THE TRUE JERUSALEM IS THE CONSECRATED CHURCH OF CHRIST. In the elder dispensation certain places were holy. But the Christian religion has taught us that holiness is not local, ceremonial, or official. True holiness is of the heart. Hence the spiritual temple is that constructed of living stones. The true Jerusalem is the city composed of renewed and sanctified citizens and subjects of the new and spiritual kingdom.
II. THE PRESENCE OF THE LORD CONSECRATES AND BLESSES ZION. His omnipresence is not to be questioned. But the presence of his approval, his favour, his love, is peculiar to his own chosen abode. In his holy mountain, the Church of his Son, God ever dwells as in a congenial residence. His presence diffuses purity, confidence, and joy.
III. THE INDWELLING OF THE LORD BANISHES FROM THE SPIRITUAL JERUSALEM ALL THAT COULD INJURE OR DEGRADE. The presence of the foreigner contaminated and defiled the holy dwelling-place of the Eternal.
As such invasion was loathed by patriotic and pious Jews, we can understand how welcome was the assurance that strangers should no more pass through the city. The perfection of the saved and glorified Church of God involves its freedom from all that is uncongenial and inharmonious. There shall in no wise enter into heaven "anything that defileth."—T.
Spiritual prosperity.
The language of the prophet in this passage is obviously figurative. In poetical terms, the boldness and beauty of which are not exceeded by the graceful and imaginative writers of classical antiquity, Joel depicts the reign of peace, plenty, and prosperity. Literally these words have not been, and will not be, fulfilled. To some they speak of a restoration of Israel, yet in the future, of a period when all the delights that a nation can enjoy shall be secured in abundance to the descendants of Abraham.
It seems a more sober and more profitable interpretation to read in these words a prediction of the spiritual prosperity of God's people, whether to be enjoyed upon this earth or in the new heavens and the new earth.
I. THE MOUNTAINS DROPPING WINE SYMBOLIZE THE SPIRITUAL JOYS OF CHRIST'S CHURCH. The Scriptures speak of wine as "making glad the heart of man." The "new wine" of the gospel is for the enjoyment of the elect.
The wine of the kingdom is of celestial vintage; they who partake of it are "filled with the Spirit." The joy of the new covenant, the joy of the Lord, is the portion of the rescued, emancipated, and consecrated Israel.
II. THE HILLS FLOWING WITH MILK SYMBOLIZE THE SPIRITUAL NUTRIMENT OF CHRIST'S CHURCH. We are taught by the apostle to "desire the sincere milk of the Word, that we may grow thereby.
" Even the babes in Christ can partake of this nourishing spiritual diet; but the strong men do not disdain the food. As Canaan was "a land flowing with milk and honey," so the Church of the blessed Saviour abounds with all that can enrich and nourish and bless the people of God. "They shall hunger no more, neither thirst any more."
III. THE RIVERS FLOWING WITH WATERS SYMBOLIZE THE REVIVAL AND REFRESHMENT OF CHRIST'S CHURCH, Several of the prophets, expatiating (as they loved to do) upon the glorious prospect afforded them by inspiration of the future of the Church, describe one element of that happy future by the figure of a river flowing from its source in the Lord's house at Jerusalem, and fertilizing the soil until it should enter the Dead Sea or the Mediterranean.
And the Apostle John beheld the river of the water of life, flowing out of the throne of God and of the Lamb. How exact is the correspondence between the prediction and the reality! It was in Jerusalem that Jesus was condemned, and hard by that he suffered; and his cross was the source of a river of spiritual blessing to mankind. Wherever his Spirit penetrates, there life is revived, souls are saved, society is purified, weariness is refreshed. Not earth only, but heaven, is fertilized and cheered by the water which Christ gives in a sweet, unceasing stream.—T.
HOMILIES BY A. ROWLAND
A harvest sermon.
"Put ye in the sickle, for the harvest is ripe." Joel is alluding here to a coming judgment, in which the results of men's sins would appear, and each would reap as he had sown. Our Lord's parable of the tares, which points us onward to a future harvest, very fitly illustrates these words. The harvest of each year is fraught with instruction to us, reminding us as it does of the bounty which supplies our needs, the fidelity which remembers our toil, and the certainty of retribution and reward being apportioned to the careless and to the faithful.
To the disciple of the Lord Jesus no phase of nature should be a blank. Each contains lessons which are as truly written with the finger of God as were the laws on tables of stone. Asking the aid of him who can lead us into all truth, let us see what truths appear in every harvest-field.
I. THE HARVEST REVEALS THE RESULTS OF MAN'S LABOUR. "Whatsoever a man soweth, that shall he also reap." "He which soweth sparingly shall reap also sparingly, and he which soweth bountifully shall reap also bountifully." Both in kind and in quantity, every harvest is proportioned to our sowing.
1. We see this in social life. The nation which allows its children to grow up in hovels where decency is impossible, and under conditions in which knowledge and virtue are out of reach, will have to reap as it has sown—in jails and penitentiaries, in abject misery and festering vice.
2. In our intellectual life, as every man in due time discovers for himself; e.g. the indolence and the studiousness of school-days have their certain results.
3. In the occupations we follow we sow as we reap. Wealth or fame depends upon our choice and persistence.
4. In the moral and religious sphere the same law holds good, so that the worldly need not complain if they are hopeless of heaven, and the religious need not be indignant if the wealth of this world is not theirs. Yet we must remember the injunction, "Judge nothing before the time." God's Word points us on to a future in which alone we shall be able accurately to estimate the full issues of our present life. We look for a distant day when he shall say to his angels, "Put in the sickle, for the harvest is ripe."
II. THE HARVEST PROCLAIMS THE SUPREMACY OF DIVINE LAW.
1. Science has demon-strafed the constancy and regularity of the laws of nature. Amongst them is this: "Seed-time and harvest … shall not cease." If it had not been for the fidelity of our God in fulfilling this promise, husbandry would have been discouraged, many of the race would have perished, and the world would only be peopled by a wandering race of starving fishermen and hunters.
It is the stability of law which preserves humanity. If, then, we trust God in nature, ought we not to trust him in the higher sphere where he reigns as certainly? We are confident that he will be true to himself in all the physical laws he has ordained, so that we dare not trifle with them, knowing that retribution is certain. Then let us not forget his words, "He that soweth to the flesh shall of the flesh reap corruption."
2. The thought that our God rules in every sphere should give sanctity to all our employments, and to all the relationships which they necessitate. The Christian who does a menial service, and is treated with indifference or with unkindness, may be encouraged by the reflection that he can "therein abide with God." On the other hand, employers will feel their responsibilities, and, even at the risk of their interference being resented, will give counsel and warning and encouragement (as well as wage) to the weak and unwary.
3. Most of all, in the broad fields of Christian service, we should work as those who are under the eye of "the Lord of the harvest." He will give us the seed of truth to sow; he will prepare the soil of human hearts; he will water what we have sown, and let it appear "first as the blade, then as the ear, and afterward as the full corn in the ear."
III. THE HARVEST WITNESSES TO THE ACCOMPLISHMENT OF GOD'S PURPOSE.
1. He has a purpose about everything, but with him there is no haste. In proportion as we are co-workers with him, we must experience the Divine slowness. A farmer cannot hasten his harvest, but must wait for the due season. He can do little more than watch it; for as he sleeps and rises night and day, the seed springs up, he knows not how. He must wait and trust.
2. Let us not be discouraged about ourselves, though the new life within us does seem immature. Let us not fear the storms of temptation, weak though we are in ourselves; for God can care for the feeble blade as well as for the mighty oak. Nor should we, in our impatience, try to force spiritual growth by unwholesome excitement. "In due season we shall reap, if we faint not."
CONCLUSION.
1. Even in this life the law of retribution and reward makes itself felt. The old proverb truly says, "He that seeketh mischief, it shall come unto him." Haman plotted his own destruction. His vaulting ambition overleaped itself. The men of Babel meant to form a social combination which should bid defiance to God, but only brought about their scattering. The Pharisees crucified the Son of God, but they made his cross the pivot of the world's history.
Our own observation and experience can give many examples of folly and sin bringing dire results even in this world. Popular proverbs embody this universal expectation: e.g. "Ashes fly in the face of him that throws them;" "Harm watch, harm catch;" "He that sows thorns, let him not walk barefoot;" "Even as I have seen, they that plough iniquity and sow wickedness reap the same."
2. The law of retribution, of which we see glimpses here, will be revealed in the experience of all men hereafter. On earth we see, as it were, an ear or two ripening to show what the crop will be like; but the harvest is yet to come, and none can hinder it or alter it. Let us not delay the sowing of good seed until the mandate is heard, "Put ye in the sickle, for the harvest is ripe."—A.R.
HOMILIES BY D. THOMAS
The persecution of good men.
"Poiché, ecco, in quei giorni", ecc. "In questo capitolo il profeta ritorna dalla visione parentetica che aveva esibito dell'inizio della dispensazione cristiana e del rovesciamento del sistema politico ebraico, per fornire predizioni riguardo agli eventi che dovevano traspirano dopo la cattività babilonese e riempiono lo spazio che dovrebbe intercorrere tra la restaurazione degli ebrei e il primo avvento di Cristo.
Annuncia il giudizio da tenere sui loro nemici dopo il loro ritorno in Giudea" (Henderson). E in questi due versetti specifica il motivo per cui dovevano essere puniti. Il nostro argomento è la persecuzione degli uomini buoni sulla terra.
I. CI SONO MAI STATI UOMINI BUONI SULLA TERRA . Per quanto corrotto sia stato il mondo per sessanta secoli, ci sono sempre stati in ogni generazione degli uomini i cui caratteri sono stati soprattutto buoni, e nei quali il grande Governatore del mondo ha manifestato un interesse speciale. Questi sono nel libro sacro chiamato con una grande varietà di nomi. Si chiamano qui:
1 . "La mia gente. " Sono i suoi.
(1) Si sono arresi alla sua volontà Tutti gli altri sono controllati da una varietà di leggi, loro sempre dalla sua volontà. Qualunque cosa facciano, in parole o azioni, sono ispirati da un'amorevole lealtà alla sua volontà. Sono i suoi fedeli servitori, i suoi leali sudditi, i suoi amorevoli figli rinati per sua volontà.
(2) Ha promesso loro la sua amorevole tutela. Lui è il loro pastore. "Li conduce per acque tranquille." Lui è il loro Padre. "Come un padre ha pietà dei suoi figli." Fa per loro tutte le disposizioni necessarie, sia per questa vita che per la vita futura.
2 . "La mia eredità " . In Esodo 19:5 hai queste parole: "Ora, dunque, se obbedirete veramente alla mia voce e osserverete il mio patto, allora sarete per me un tesoro particolare al di sopra di tutti i popoli: poiché tutta la terra è mia ." Colui che possiede l'universo, stima le anime sante come il più prezioso dei suoi beni. Il vasto universo della materia, secondo lui, non vale nulla in confronto a uno spirito veramente virtuoso.
II. QUESTI BUONI UOMINI SULLA TERRA SONO STATI IN GENERE SOGGETTI A PERSECUZIONI . "Che hanno disperso tra le nazioni, e hanno diviso la mia terra". I fedeli e i veri tra gli ebrei, dopo la loro restaurazione dalla cattività babilonese, erano stati sospinti dalla violenza tra le nazioni.
Gli oltraggi e le crudeltà che essi. erano soggetti sono specificati nei versi successivi. "Persecuzione.". dice un vecchio scrittore, "è il peccato regnante del mondo". L'inimicizia tra il seme della donna e il serpente si è manifestata fin dall'inizio. "Non meravigliarti", disse Cristo, "che il mondo ti odi." C'è una persecuzione che, pur non comportando vincoli, imprigionamenti e violenze fisiche, comporta la malizia dell'inferno, e infligge gravi danni. C'è calunnia sociale, disprezzo, degradazione e varie disabilità. I buoni devono sempre soffrire in un mondo come questo per amore della coscienza.
III. LORO PERSECUZIONE SARÀ ESSERE AVENGED DA CIELO . "Io radunerò anche tutte le nazioni e le farò scendere nella valle di Giosafat, e là li supplicherò per il mio popolo e per la mia eredità Israele". Non è necessario supporre che la valle di Giosafat qui significhi la valle attraverso la quale scorre il Kedron, compresa tra la città di Gerusalemme e il Monte degli Ulivi; o la valle delle benedizioni menzionata in 2 Cronache 20:1; o qualsiasi altro luogo particolare. Il suo significato letterale è "la valle dove Dio giudica". Significa qui la scena in cui Dio avrebbe punito le nazioni che perseguitavano il suo popolo. Fu nella valle di Giosafat che con tutta probabilità l'esercito di Sennacherib fu ucciso dall'angelo vendicatore del Cielo. Ah! si affretta il tempo in cui i persecutori di ogni tipo ed età avranno piena retribuzione in una grande valle di Giosafat. — DT
Retribuzione.
"Proclamate questo tra i Gentili", ecc. Ecco il primo sorprendente boom della giusta punizione. Alcuni pensano che il riferimento sia all'avvicinamento di Sennacherib, o Nabucodonosor, o Antioco; ma il linguaggio sembra abbastanza forte e grandioso da rappresentare l'avvicinarsi dell'ultimo giorno. In questa scena retributiva ci sono diverse cose osservabili.
I. IL PIU 'GRANDE RESISTENZA ASSOLUTAMENTE FUTILE . «Annunciate questo fra le genti; preparate la guerra, svegliate i prodi, si avvicinino tutti i guerrieri; salgano; fate dei vostri vomeri spade e dei vostri falchi lance: dicano i deboli: Io sono forte Radunatevi e venite, voi tutte nazioni, e radunatevi tutt'intorno: là fate scendere i vostri potenti, o Signore.
L'idea è: che tutti i nemici di Dio facciano del loro meglio per scongiurare questo giudizio. Significa: fai del tuo meglio, raduna tutte le tue forze, "sveglia gli uomini potenti", lascia che trasformino i loro attrezzi agricoli in armi da guerra , spade e lance; tutto sarà inutile. Il cielo sfida ogni tale opposizione. "I pagani possono infuriarsi, e il popolo immagina una cosa vana; ma colui che siede nei cieli li ride per disprezzarli." "Dobbiamo tutti comparire davanti al tribunale di Cristo." Gli spiriti malvagi combatteranno fino all'estremo, ma falliranno.
II. LE PIU' GRANDI MOLTITUDINI ASSEMBLATE INSIEME . "Riunitevi e venite, voi tutti pagani, e raccoglietevi intorno a moltitudini, moltitudini nella valle della decisione". Oh, questa valle della decisione, questa valle di Giosafat, questa scena del giudizio! quante incalcolabili moltitudini sono chiamate ad apparire lì! Ci saranno tutti gli uomini di tutte le generazioni, e apparirà anche il Giudice, e anche tutti i santi angeli, ecc.
III. IL PIU 'GRANDE PROPRIETA' ESPOSTA IN IL TUTTO . «Mettetevi la falce, perché la messe è matura: venite, scendete, perché il torchio è pieno, i grassi traboccano, perché grande è la loro malvagità». Il giudizio è solo il raccolto; l'inferno è solo peccato maturato in frutto.
"In quella valle quelli che hanno seminato per la carne dalla carne mieteranno corruzione; quelli che hanno seminato per lo Spirito dallo Spirito mieteranno vita eterna". Nessuno, quindi, avrà motivo di lamentarsi. È solo raccogliere ciò che hanno seminato; è il mero risultato delle loro stesse fatiche.
IV. VISUALIZZATA LA PIU ' GRANDE TERRENIBILITA' . «Anche il Signore ruggirà da Sion e farà udire la sua voce da Gerusalemme; e i cieli e la terra tremeranno». Egli "ruggirà". Ora parla con la voce ancora sommessa della misericordia, allora ruggirà come un leone, seminando terrore in tutti i cuori empi. "Alla sua voce i cieli e la terra tremeranno". L'idea è
(1) apparirà quel giorno in modo tale da incutere terrore nei cuori dei suoi nemici; e
(2) per ispirare speranza nei cuori del suo popolo. "Il Signore sarà la Speranza del suo popolo" Se l'universo materiale dovesse essere spaventato nel nulla al suo avvicinarsi, anche allora il suo popolo avrà ancora una forte Speranza in lui. "Dio è il nostro rifugio e forza, un aiuto molto presente nei momenti di difficoltà". Impariamo con calma ad attendere il giudizio.
"Le vie di Dio sembrano oscure, ma presto o tardi
toccano le scintillanti colline del giorno;
il male non
può tollerare ritardi, il bene può permettersi di aspettare"
DT
L'era del millennio.
"E avverrà in quel giorno", ecc. Questo passaggio inizia con una splendida rappresentazione della gloriosa prosperità che accompagnerà il popolo di Dio dopo la distruzione di tutti i suoi nemici. Qualunque sia la loro applicazione agli ebrei in qualsiasi periodo della loro storia, certamente portano un'applicazione a quel periodo predetto dai profeti e cantato dai poeti, il periodo millenario. Dandogli questa applicazione, osserva-
I. IT WILL BE AN ERA DI ABBONDANTE FORNITURA . "E avverrà in quel giorno che i monti stilleranno vino nuovo, e le colline sgorgheranno d'acqua, e una fonte sgorgherà dalla casa del Signore e irrigherà la valle di Sittim.
I ruscelli fertilizzanti irrigheranno la terra. Le vigne sui monti faranno cadere vino nuovo e il bestiame ben nutrito produrrà latte in abbondanza. L'idea è che in quell'età ci sarà una profusione di tutto ciò che è necessario i bisogni e soddisfano i desideri degli uomini. Verrà il tempo, credo in verità, in cui il pauperismo sarà bandito dalla terra, quando l'indigenza, lo squallore e la miseria saranno mali esistenti solo nella storia del passato. non esigere che la terra sia più fruttuosa di quanto non sia, per fornire all'umanità abbondanti provviste.Ciò che si desidera sono uomini meno avari, indolenti, stravaganti, intemperanti e dispendiosi.
II. IT SARA ESSERE UN ERA DI COMPLETO CONQUISTA . "L'Egitto sarà una desolazione, ed Edom sarà un deserto desolato, per la violenza contro i figli di Giuda, perché hanno sparso sangue innocente nella loro terra". Egitto ed Edom, i vecchi e inveterati nemici degli ebrei, sono qui rappresentati come schiacciati nella più totale desolazione.
Errore e peccato sono l'Egitto e l'Edom del mondo. Questi saranno schiacciati un giorno. Il grande Liberatore morale schiaccerà Satana sotto i nostri piedi, abbatterà ogni dominio e autorità, renderà l'umanità più che conquistatrice. C'è un periodo di conquista morale e di regalità morale che sorgerà sulle anime prima che la storia del mondo sia finita.
III. IT IS AN ERA DI Abiding PROSPERITA . "Giuda abiterà per sempre e Gerusalemme di generazione in generazione". Finché durerà la terra, i giusti continueranno. Dureranno per tutte le generazioni e la felicità li accompagnerà. Il regno della verità, della purezza, dell'amore e della pace, che Cristo ora sta edificando e che un giorno renderà commisurato al mondo, continuerà di generazione in generazione; non avrà fine.
IV. IT IS AN ERA DI MORALE PUREZZA . "Poiché io purificherò il loro sangue che non ho mondato". Cioè, li purificherò radicalmente. Il loro stesso sangue, che è stato una corrente di inquinamento morale, renderò puro in ogni particella. Purificherò non solo la loro pelle, o le loro parti esterne, ma tutta la corrente della loro vita.
Tale è l'epoca che comunque il passo suggerisce; tale è l'era che attende la terra. Magari fosse spuntato! Affrettatevi, o stagioni che girano, e portatela avanti, o piuttosto affrettatevi, servi di Cristo, a diffondere quei principi del Vangelo sulla terra nel cui sviluppo maturo consiste l'era benedetta!
"Verrà il tempo in cui ogni cosa malvagia
dall'essere e dal ricordo morirà;
Il mondo un solido tempio d'oro puro".
("Festo.")
DT