Il commento del pulpito
Giona 1:1-17
ESPOSIZIONE
Parte I. LA MISSIONE DI GIONA . LA SUA DISOBBEDIENZA E PUNIZIONE .
§ 1. Giona è mandato a Ninive per gridare contro di essa; ma cerca di evitare la missione, ea tal fine si imbarca a Tarsis.
Ora ; o, e . Alcuni hanno sostenuto da questo inizio che il Libro di Giona è un frammento, la continuazione di un'opera più ampia; ma è un formulario comune, che collega tra loro rivelazioni e storie, e viene continuamente utilizzato nell'Antico Testamento all'inizio di opere indipendenti; ad es. Giosuè 1:1 ; Giudici 1:1 ; 1 Samuele 1:1 ; Ester 1:1 ; Ezechiele 1:1 . Giona figlio di Amittai ( 2 Re 14:25 ). (Vedi Introduzione, § II )
Ninive , la capitale del regno di Assiria, è menzionata per la prima volta in Genesi 10:11 , come fondata da Nimrod. Sorgeva sulla riva sinistra del fiume Tigri, dove è unito dal Khosr, di fronte all'attuale città di Mosul. Gli assiri erano già conosciuti in Siria. Nell'854 aC Shal-maneser II . aveva sconfitto a Karkar dodici re confederati contro di lui, tra i quali è annoverato Acab re d'Israele.
Molto prima del suo tempo, Tiglat-Pileser I. aveva fatto una grande spedizione a ovest, catturato una città ai piedi del Libano e aveva raggiunto la costa del Mar Mediterraneo. Ieu fu costretto a pagare un tributo agli Assiri; e Rimmon-nirari, che regnò dall'810 aC al 781, mantenne la sovranità di Fenicia, Samaria, Edom e Filistea. Giona, quindi, sapeva bene cosa poteva aspettarsi il suo paese dalle mani di questo popolo.
Quella grande città. È così chiamato in Giona 3:2 , Giona 3:3 ; Giona 4:11 ; e l'epiteto viene qui aggiunto per mostrare a Giona l'importanza della sua missione. La dimensione di Ninive è variamente stimata secondo il senso attribuito al nome "Ninive". Questa denominazione può essere ristretta a Ninive propriamente detta, o può comprendere le quattro città che si trovano vicine tra loro nelle immediate vicinanze di ogni etere, e i cui resti sono ora conosciuti come i tumuli di Kouyunjik, a sud-ovest, direttamente di fronte a Mosul; Nimrud, circa diciotto miglia a sud-est; Karamless, dodici miglia a nord; e Khorsabad,la più settentrionale, circa alla stessa distanza sia da Karamless che da Kouyunjik.
Khorsabad, tuttavia, non fu costruita fino a qualche centinaio di anni dopo l'epoca di Giona. Queste città sono contenute in un parallelogramma irregolare di circa sessanta miglia di circonferenza. Il seguente resoconto di Ninive propriamente detto è derivato dal professor Rawlinson, "Ancient Monarchies", 1:252, ecc.: "Le rovine consistono di due tumuli principali, Nebbiyunus e Kouyunjik. Il tumulo Kouyunjik, che si trova a circa mezzo miglio a nord-ovest del altri, è di gran lunga il più considerevole dei due.
La sua forma è un ovale irregolare, allungata in punta verso nord-est. La superficie è quasi piana; i fianchi digradano ad angolo ripido, e sono solcati da numerosi anfratti consumati nella morbida materia dalle piogge di una trentina di secoli. L'altezza massima sopra la pianura è di novanta piedi e l'area è stimata in cento acri. È un'altura artificiale, calcolata per contenere 14.500.000 tonnellate di terra, e su di essa furono eretti i palazzi e i templi dei monarchi assiri.
Il tumulo di Nebbi-yunus è alla sua base quasi triangolare e copre un'area di quasi quaranta acri. È più alto e i suoi lati sono più scoscesi di Kouyunjik, specialmente a ovest, dove confinava con le mura della città. La massa della terra è calcolata a sei milioni e mezzo di tonnellate. Questi due vasti tumuli sono entrambi sulla stessa linea, e si attestano sul muro occidentale della città, che era lungo circa due miglia e mezzo.
Anticamente sembra che fosse immediatamente sovrastato dal Tigri, ma ora il fiume si è ritirato verso ovest, lasciando una pianura di quasi un miglio di larghezza tra la sua sponda e il vecchio bastione che evidentemente un tempo seguiva il corso della sponda del fiume. Il muro occidentale è unito ad angoli di combattimento dal bastione settentrionale che corre in linea retta per settemila piedi. All'altra estremità il muro occidentale forma un angolo molto ottuso con quello meridionale, che incombe su un profondo burrone, e corre in linea retta per circa mille iarde, quando incontra il muro orientale, che è il più lungo e il meno regolare dei quattro.
L'intera lunghezza di questo lato è di sedicimila piedi, o più di tre miglia. È diviso in due porzioni da. il Flusso del Khosr-su; che, venendo da nord-ovest, si fa strada attraverso la città e poi attraverso la bassa pianura fino al Tigri. La città è quindi di forma oblunga, e il circuito delle sue mura è un po' meno di otto miglia, e l'area che esse comprendono è di milleottocento acri.
Questo, al computo di qualcosa di meno di cento abitanti per acro, attribuirebbe a Ninive una popolazione di centosettantacinquemila anime" (Rawlinson, 'Anc. Men.,' 1. Gio 1,1-17) ... Grida contro di esso. Il messaggio è dato in Giona 3:4 Così la conoscenza del vero Dio è resa nota tra i pagani. La loro malvagità; i.
e; come nota Pusey, il loro male che fa verso gli altri, come in Nahum 3:19 (vedi Introduzione, § I). È salito davanti a me e invoca la punizione, come Genesi 4:10 ; Genesi 18:20 , Genesi 18:21 ; Settanta, Ἀνέβη ἡ κραυγή τῆς κακίας αὐτής πρὸς μέ, "Il grido della sua malvagità è salito su di me".
Tarsis ; probabilmente Tartesso, città fenicia sulla costa meridionale della Spagna, e quindi in direzione opposta a Ninive. Fu inviato nell'estremo oriente; fugge nel lontano occidente. Dalla presenza del Signore; letteralmente, dalla faccia di Geova. Ciò può significare, per la presenza speciale di Dio a Gerusalemme o in Terra Santa, che l'esilio da Cannaan è chiamato "cacciare via dalla sua vista" (2Re 17:20, 2 Re 17:23 ; 2 Re 23:27 ); oppure, dal servire il Signore come suo ministro ( Deuteronomio 10:8 ), Giona preferendo rinunciare al suo ufficio di profeta piuttosto che svolgere la sua missione.
La prima sembra la spiegazione più naturale della frase. Kimchi dice che Giona supponeva che lo spirito di profezia non si sarebbe esteso oltre la terra d'Israele. Non avrebbe mai potuto pensare di sfuggire all'occhio onniveggente di Dio. La sua ripugnanza per il dovere impostogli derivava in parte dal pregiudizio nazionale, che lo rendeva restio a intromettersi negli affari dei Gentili, e in parte, come dice lui stesso ( Giona 4:2 ), perché temeva che la compassione di Dio avrebbe risparmiato ai Niniviti il loro pentimento , e che così la sua predizione sarebbe stata screditata, e la misericordia sarebbe stata mostrata ai pagani già nemici di Israele, se non a lui conosciuti come i futuri conquistatori del suo popolo.
Ioppa. Questa è la moderna Jaffa (chiamata Japho in Giosuè 19:46 ), una città sulla costa a trenta miglia in direzione nord-ovest da Gerusalemme. "Jaffa", dice il dottor Thomson, "è una delle città più antiche del mondo. Fu data a Dan nella distribuzione della terra da Giosuè, e da allora è nota alla storia. Deve la sua esistenza al bassa sporgenza di scogli che si protende nel mare dall'estremità del piccolo promontorio su cui sorge la città, e forma un porticciolo.
Insignificante com'è, e insicuro, tuttavia, non essendoci altro su tutta questa costa, è stato sufficiente a far sorgere intorno ad esso una città anche nei tempi più antichi, e a sostenerne la vita attraverso innumerevoli cambiamenti di dinastie, stirpi, e religioni, fino all'ora presente. Era, infatti, l'unico porto di notorietà posseduto dagli ebrei per la maggior parte della loro esistenza nazionale.
Ad essa fu portato dal Libano il legname per entrambi i templi di Gerusalemme; e senza dubbio un lucroso commercio di cedri e di pini si svolgeva sempre attraverso di essa con le nazioni che avevano il possesso di quella bella montagna. Attraverso di essa, inoltre, si svolgeva quasi tutto il commercio estero degli Ebrei, fino alla costruzione del pert artificiale di Cesarea da parte di Erode… . Il porto, tuttavia, è molto scomodo e insicuro.
Le navi di qualsiasi peso considerevole devono giacere nella rada aperta, un ormeggio sempre molto scomodo; e anche un vento moderato li obbligherà a far scivolare i cavi ea correre in mare aperto, oa cercare ancoraggio ad Haifa, a sessanta miglia di distanza... . La rada è soggetta a tempeste improvvise e impreviste, che in brevissimo tempo sollevano un mare tumultuoso… . L'atterraggio è anche molto scomodo e spesso estremamente pericoloso.
Più barche sconvolte, e più vite sono perse nei frangenti all'estremità nord della sporgenza di rocce che difendono il porto interno che in qualsiasi altro luogo su questa costa." Scese in esso ; ἀνέβη [ἐνέβη, Alex.] εἰς αὐτό, " vi salì dentro". Andò a bordo; o, come dice Girolamo, cercò un nascondiglio nella nave (cfr v. 5). Con loro. Con l'equipaggio.
Giona aveva detto loro (versetto 10) che stava fuggendo dal servizio di Dio, ma, non sapendo e non ascoltando nulla riguardo a Geova, lo presero a bordo quando pagò il suo biglietto, e non pensarono alle sue ragioni private per unirsi a loro
2. La folle fuga di Giona viene arrestata. In mezzo alla sua immaginaria sicurezza, Dio manda una grande tempesta, e la nave è messa in pericolo imminente. L'equipaggio prova tutti i mezzi per salvare la nave, e alla fine tira a sorte per scoprire con questo mezzo per amore di chi è stata inviata la tempesta. La sorte indica Giona come il colpevole.
Spedito; Settanta, , "sollevato"; letteralmente, scagliò, o scagliò, un grande vento, come l' Euroclidone di At Atti degli Apostoli 27:14 , e quello che oggi è chiamato Levanter. Pusey cita il racconto di Giuseppe Flavio del porto di Giaffa e del vicino mare, che, dice, è reso molto pericoloso dall'improvviso aumento del "nero vento del nord" ('Bell. Jud.,' 3.9.3). Qui vediamo vento e tempesta che adempiono la parola di Dio ( Salmi 148:8 ). Come dice Tertulliano:
" Si Dominum in terris fugiens, invenit in undis ."
"Volando il Signore sulla terra, lo trovò nel mare".
Era come essere rotto; letteralmente, pensato per essere fatto a pezzi . Wordsworth contrappone la coscienza vivente e l'apprensione della nave con il letargo del profeta che ora giace profondamente addormentato nella stiva ( Atti degli Apostoli 27:5 ). Settanta, ἐκινδύνευε τοῦ συντριβῆναι , "era in pericolo di essere rotto".
I marinai ( mallachim ). Quelli che hanno a che fare con il mare salato . La parola è usata da Ezechiele ( Ezechiele 27:9 , Ezechiele 27:27 , Ezechiele 27:29 ). Gridò ogni uomo al suo dio. Erano o Fenici di diverse località, o uomini di varie nazioni; da qui la molteplicità dei loro dei.
I pagani sono rappresentati in tutto il libro come devoti e sinceri secondo le loro luci. Gettano via le merci; Settanta, ἐκβολὴν ἐποήσαντο τῶν σκευῶν , " butta via i mobili, o le merci", come Atti degli Apostoli 27:18 , Atti degli Apostoli 27:18, Atti degli Apostoli 27:19 ; Vulgata, miserunt vasa. Hanno gettato in mare probabilmente sia tutti i placcaggi di scorta e i mobili, sia il carico.
Il carico potrebbe essere stato il grano, che è stato esportato in quantità considerevoli da Giaffa (cfr. Ezechiele 27:17 ), o manufatti di Tiro, che sono stati scambiati con la Spagna per argento e altri metalli. Per alleggerirlo di loro; letteralmente, schiarire contro di loro; cioè per alleviare la nave dal suo fardello, o per alleviare loro dai loro problemi, è Esodo 18:22 .
La LXX . prende la prima interpretazione, τοῦ κουφισθῆναι ἀπ αὐτῶν , "per essere alleggerita da loro"; Vulgata, ut affettatur ab eis. I lati della nave. Le parti più interne ( interiora , Vulgata) della nave; την κοιλην; "la presa". Giona si nascose lì prima che scoppiasse la tempesta.
La parola ebraica per "nave" ( sephinah ) non si trova da nessun'altra parte e, probabilmente dalla sua derivazione ( saphan , "coprire"), implica che la nave fosse addobbata. Giaceva e dormiva profondamente; ἐκάθευδε καὶ ἔρεγχε , "dormiva e russava"; dormiebat sopore gravi (Vulgata). La parola usata implica un sonno molto profondo, come quello di Sisera ( Giudici 4:21 ) o degli Assiri ( Salmi 76:6 ).
Era affaticato e sfinito dall'ansia mentale, e ora essendo, come pensava, sicuro e desideroso di solitudine, si coricò per dormire, inconsapevole del pericolo. Confronta questo sonno nella tempesta con quello di Cristo ( Marco 4:38 ) e quello degli apostoli che dormivano per il dolore ( Luca 22:45 ).
Il comandante della nave; letteralmente, il capo dei cordai ; Vulgata, governatore ; Settanta, ὁ πρωρεύς , "l'uomo di guardia ". Il capitano. Che cosa vuoi dire, o dormiente? Come puoi dormire così profondamente quando il nostro pericolo è così imminente? Se non puoi aiutarci in altro modo, chiedi almeno l'aiuto del Cielo. Era dovere di un profeta del Signore guidare la preghiera; ma qui lo stupore del profeta è ripreso dalla fede dei pagani.
Invoca il tuo Dio. Le preghiere dei marinai non erano state esaudite ed esse destarono Giona, notando qualcosa di speciale in lui, forse l'abito del suo profeta, o osservando che era un israelita, e quindi un adoratore di Geova, del cui potere avevano sentito parlare. Se è così, Dio penserà a noi. Usano la parola "Dio" con l'articolo, ha Elohim, come se avessero, nonostante il loro politeismo, una vaga nozione di una divinità suprema.
Vulgata, Si forte recogitet Deus de nobis; Settanta, ὅπως διασώση ὁ Θεὸς ἡμᾶς, "affinché Dio ci salvi". Dall'uso apparente, della parola ebraica ( ashath ) in Geremia 5:28 nel senso di "splendere", alcuni traducono qui, "se forse Dio risplenderà su di noi", cioè ci sarà favorevole. Ma il significato dato nella versione anglicana è supportato al meglio. Così il salmista dice: "Il Signore pensa a me" ( Salmi 40:17 ), sottintendendo che Dio lo soccorre e lo difende.
Trovando la tempesta ancora violenta, l'equipaggio giunge alla conclusione che è inviato dal Cielo in punizione di qualche delitto commesso da uno a bordo; e procedono a tirare a sorte per scoprire il colpevole. Senza dubbio Giona aveva nel frattempo ottemperato alla richiesta del capitano, ma, come videro i marinai, senza effetto visibile. La credenza che le calamità temporali siano spesso legate alla presenza di colpevoli, e siano mandate in giudizio, si ritrova negli autori classici. Così Plauto, "Rudena", 2:21:
" Pol minume miror, navis si fracta est tibi,
Scelus te et sceleste parta quae vexit bona ».
"Non mi chiedo se sia naufragata la nave
che trasporta te e le tue ricchezze illecite".
La sfortuna degli Israeliti ad Ai fu conseguente al peccato di Acan ( Giosuè 7:1 ). Tiriamo a sorte. Girolamo dice qui: "Il fuggiasco fu tratto a sorte, non in virtù delle sorti, specialmente delle sorti dei pagani, ma per volontà di colui che guidava le sorti incerte". Per la cui causa; Settanta, τίνος ἕνεκεν.
La natura insolita della tempesta ha mostrato loro che è stata inviata in giudizio. I commentatori citano la storia di Diagora raccontata da Cicerone ('De Nat. Deor.,' 3.37). La sorte cadde su Giona. Proverbi 16:33 , "La sorte è gettata nel grembo, ma tutta la sua disposizione è del Signore".
I marinai avendo, come supponevano, scoperto il colpevole, procedono con calma ad indagare sulla sua colpevolezza; in mezzo al fragore della tempesta e al pericolo che li circondava, gli danno ogni occasione per scagionarsi o confessare il suo delitto. Per la cui causa . Alcuni manoscritti dell'ebraico e del greco omettono questa clausola in quanto non necessaria; ma, come osserva Keil, non è superfluo, poiché i marinai desiderano indurre Giona a confessare la propria colpa con la propria bocca.
Nella loro eccitazione si affollano di domande su domande, chiedendogli dei suoi affari, del suo viaggio, del suo paese, dei suoi genitori. Girolamo nota la gravida brevità di queste domande e confronta Virgilio, " AE neid", 8.112, ecc.
" Juvenes, quae causa subegit
Ignotas può vias? quo tendite? dimettersi.
Qui genere? sotto domo? pacemne huc fertis an arma? "
"Guerrieri, quale causa vi ha costretto a tentare così
un sentiero inesplorato? Dove siete diretti?
Qual è la vostra razza? Dove abiti?
Pace o guerra, venite a portare?"
(Comp. Hom; 'Od.' 1:170)
Qual è la tua occupazione? La sua occupazione, pensavano, avrebbe potuto suscitare l'ira degli dei; o il suo paese e la sua famiglia avrebbero potuto essere esposti all'odio del Cielo; da qui le domande successive.
Sono un ebreo. Questo è il nome usato dagli stranieri nel parlare degli Israeliti, o dagli Israeliti nel parlare di se stessi ai Gentili (vedi Genesi 14:13 ; Genesi 39:14 ; Genesi 41:12 ; Es 1:16; 1 Samuele 4:6 , per il primo uso; e per il secondo, Genesi 40:15 ; Esodo 2:7 ; Esodo 3:18 ).
Convinto che Dio lo avesse miracolosamente additato come il colpevole per causa del quale era stata scagliata la tempesta, e pungolato dai morsi della coscienza, Giona perde ogni precedente indecisione e stupore spirituale, e in modo virile e schietto confessa la verità senza travestimenti. La LXX ; leggendo diversamente, rende, Δοῦλος Κυρίου εἰμὶ ἐγώ, "Servo di Geova sono io.
Questo fa una dichiarazione tautologica con le parole successive, e lascia senza risposta una delle domande dei marinai. Temo il Signore. Adoro, riverisco Geova, che non è una divinità locale come i falsi dei che adori, ma il Creatore di cielo e terra, il Creatore e Governatore del mare e della terraferma. Così Abramo chiama il Signore Dio del cielo ( Genesi 24:7 ) e Daniele ( Daniele 2:37 , Daniele 2:44 ) usa la stessa espressione (comp. Salmi 96:5 ; Geremia 10:11 ).
Estremamente spaventato. Comprendono ora la grandezza di Geova e il terribile rischio in cui corre chi lo offende. C'era un diffuso riconoscimento della potenza di Geova tra i pagani (vedi Esodo 15:15 ; Giosuè 5:1 ; 1 Samuele 4:7 ; e comp. Giuditta 5:21). Perché hai fatto questo? meglio, cos'è questo che hai fatto? ( Genesi 3:13 ).
Non è questione di indagine, perché aveva già detto loro che era fuggito dalla presenza del Signore; ma piuttosto un'esclamazione di orrore e stupore per la sua follia e peccato. Che uno che adorava l'Onnipotente Creatore dovesse disobbedire al suo comando sembrava loro oltraggioso e inescusabile criminale. Il profeta non si risparmia nel raccontare la storia dell'operazione. Essere così rimproverato dai marinai pagani doveva aver accresciuto l'intensità del suo rimorso. La presenza del Signore (vedi nota a Giona 1:3 ).
§ 3. All'udienza. Confessione di Giona, i marinai si appellano a lui, come adoratore di Geova, per dire loro cosa fargli affinché la tempesta possa cessare. Ordina loro di gettarlo in mare, cosa che, dopo qualche esitazione e dopo rinnovati sforzi per fuggire, procedono a fare. A questo punto la tempesta si placa immediatamente.
Che cosa ti faremo? Riconoscono che la tempesta è stata inviata come giudizio a causa del peccato di Giona; allo stesso tempo, credendolo un profeta di Geova, sotto la cui ira soffrivano, chiedono il suo consiglio in questa emergenza; se è stato un delitto riceverlo, che cosa gli faranno per espiare l'offesa e per placare l'ira di Dio? Che il mare sia calmo per noi; letteralmente, possa tacere su di noi, per non abbattersi più su di noi.
Battuto, ed era tempestoso; letteralmente, andava ed era tempestoso; Settanta, Ἐπορεύετο καὶ ἐξήγειρε μᾶλλον κλύδωνα , "Il mare si muoveva e sollevava ancora di più il mare;" Vulgata, ibat et intumescebat. Cioè, secondo l'idioma ebraico, "diventò sempre più tempestoso" (comp. Esodo 19:19 ; Proverbi 4:18 ).
Giona, portato a una mente migliore, forse divinamente ispirato, pronuncia la propria frase. "So", dice, "che la colpa è mia e merita la morte, perciò prendimi e gettami nel mare". Non sarà il carnefice di se stesso, ma sopporterà pazientemente una morte giustamente inflitta da altri, la cui sicurezza stava mettendo in pericolo con la sua continua presenza.
I generosi marinai, tuttavia, sono restii a eseguire questa sentenza su un profeta del Signore, e fanno uno sforzo supremo per raggiungere la terra, e quindi ovviare a questa severa alternativa. Remato duro; letteralmente, scavato ( Giobbe 24:16 ; Ezechiele 12:7 ); Settanta, παρεβιάζοντο , "usò sforzi violenti.
"Hanno cercato di forzare la loro strada attraverso le onde con remi, come l'uso di vele era impraticabile. L'espressione è come le frasi classiche, sulcos infindere, scindere Freta, aquas Arare, e la nostra 'per arare il principale.' Per la terra ; per riportarli a terra. Il vento era al largo, ed essi avevano ammainato le vele, e cercarono di tornare al porto remando. Τοῦ ἐπιτρέψαι πρὸς τὴν γῆν , "per tornare a terra". Il mare ha battuto (vedi nota su Giona 1:11 ).
Hanno gridato al Signore. Non pregavano più i loro dei, come prima ( Giona 1:5 ), ma Geova, il Dio di Giona. Non periamo per la vita di quest'uomo. Non incorriamo nella morte per aver tolto la vita a quest'uomo. Sembrano conoscere qualcosa della legge noachica che puniva l'omicidio ( Genesi 9:5 9,5 , Genesi 9:6 ).
Non versare su di noi sangue innocente. Non accusarci della colpa di aver versato sangue innocente ( Deuteronomio 21:8 ). Poiché tu, o Signore, hai fatto come ti è piaciuto ( 1 Samuele 3:18 ). L'intera faccenda è avvenuta secondo la tua volontà. La tempesta, la sorte, la sentenza, sono tutte opera della tua provvidenza. Il profeta in tutto mette in risalto il contrasto tra il comportamento di questi pagani e il suo, e in tal modo darebbe una lezione alla sua nazione.
Hanno ripreso, con una certa riverenza. Cessato dalla sua furia; letteralmente, si alzò dalla sua rabbia; Settanta, ἔστη ἐκ τοῦ σάλου αὐτῆς, "si alzò dal suo lancio". L'improvvisa cessazione della tempesta dimostrò che era stata inviata a causa di Giona e che l'equipaggio non aveva peccato eseguendo la sentenza contro di lui. Di solito ci vuole un po' di tempo prima che le onde cessino dopo che il vento è calato: qui c'è stata improvvisamente una grande calma ( Matteo 8:26 ).
Temevo il Signore. Riconobbero l'elemento soprannaturale nella transazione, e concepirono un timore reverenziale e nutrirono, di Geova, che aveva operato queste meraviglie Offriva un sacrificio al Signore. Molti commentatori pensano che si siano sacrificati quando hanno raggiunto la riva, poiché avevano gettato il carico in mare e non avrebbero avuto animali da offrire. Il Caldeo rende di conseguenza, "Hanno detto che avrebbero offerto sacrifici.
"Ma il testo implica che si sacrificassero immediatamente alla cessazione della tempesta. Potrebbero naturalmente aver avuto a bordo qualche animale adatto per l'offerta. E hanno fatto voti. Hanno giurato di fare altre offerte quando era in loro potere. Henderson paragona Virgilio, " AE neid,' 3.403, ecc.—
" Quin, ubi transmissae steterint trans aequora classi
Et positis aris jam vota in litore risolve ."
"E quando la tua flotta avrà attraversato in sicurezza i mari,
e, innalzando altari sulla riva,
compirai i tuoi voti ".
Si è supposto che questi marinai abbracciassero l'ebraismo e diventassero proseliti. Ad ogni modo, in questa occasione si sono mostrati alla luce dei credenti.
§ 4. Gettato in mare, Giona viene inghiottito vivo da un grande pesce, del quale rimane indenne tre giorni e tre notti il ventre. Aveva preparato; Settanta, προσέταξε, "nominato"; così in Giona 4:6 , Giona 4:7 , Giona 4:8 (comp. Giobbe 7:3 ; Daniele 1:10 , Daniele 1:11 ).
Il pesce non fu creato lì per lì, ma Dio gli ordinò che fosse nel luogo e che inghiottisse Giona. Il profeta sembra, da alcune espressioni del suo salmo ( Giona 2:5 ), essere sprofondato in fondo al mare prima di essere inghiottito dal pesce. Un grande pesce; Settanta, κῆτος ( Matteo 12:40 ).
Non c'è nulla nella parola per identificare l'animale designato, e chiamarlo "una balena" è semplicemente un errore di traduzione. Lo squalo bianco del Mediterraneo ( Carcharias vulgaris ) , che a volte misura venticinque piedi di lunghezza, è noto per inghiottire un uomo intero e persino un cavallo. Questo potrebbe essere stato il "grande pesce" nel testo. Era nella pancia del pesce. Dio ha usato l'azione naturale del pesce, ma la conservazione della vita di Giona nel ventre dell'animale è chiaramente soprannaturale.
È, infatti, analogo alla vita del bambino nel grembo materno; ma ha inoltre un elemento miracoloso che è unico, a meno che non fosse una morte e una risurrezione effettiva, come nella disinvoltura di Lazzaro. Anche Dio ha ordinato questa transazione come un tipo della risurrezione di Cristo. Tre giorni e tre notti; cioè; secondo l'uso ebraico, parti dei giorni e delle notti; io.
e. un giorno intero e parti del giorno prima e dopo questo. Giona fu rilasciato il terzo giorno ( Matteo 12:40 con 1 Corinzi 15:4 ; Ester 4:16 con Ester 5:1 ). La natura storica di questo avvenimento è confermata dal riferimento di Cristo ad esso come figura della propria sepoltura e risurrezione.
L'antitipo conferma la verità del tipo. Non è credibile che Cristo abbia usato un mero racconto leggendario, senza fondamento storico, per confermare la sua dichiarazione più solenne riguardo al fatto epocale della sua risurrezione.
OMILETICA
Il peccato di una città.
Per sua stessa natura il peccato è individuale, personale; poiché è l'allontanamento dell'essere spirituale e della vita da Dio. Tuttavia, poiché gli uomini vivono in comunità, e poiché queste comunità possiedono qualità morali e abitudini determinate dal carattere delle unità componenti, esiste una cosa come il peccato di una tribù, di una città di una nazione. Ciò è più evidente quando si ricorda che gli stati sono personificati nei loro governanti e rappresentanti, le cui parole e azioni devono essere prese come quelle della comunità in generale.
Le Scritture, dalla storia della Torre di Babele in giù, mostrano la responsabilità nazionale in quanto connessa con l'errore e l'infedeltà nazionali. Tra le lezioni di questo Libro di Giona, questa lezione sulla vita morale e la responsabilità di una nazione non è la meno preziosa.
I. A CITTA 'S PECCATO SIA COMPATIBILE CON LA SUA POLITICA GRANDEZZA . Ninive era "quella grande città". Era situato sul nobile fiume Tigri; vantava una splendida e antica storia; era di estensione enorme, essendo, secondo gli storici, diciotto leghe di circonferenza; aveva una popolazione stimata in centinaia di migliaia; in breve, fu una delle più grandi e famose città dell'antico Oriente, e fu capitale di uno dei più potenti regni.
Recenti scoperte ci hanno familiarizzato con la vita civile della popolazione della città di Ninive. Eppure la malvagità di Ninive era grande. Grandezza, popolazione, ricchezza, lusso, splendore, potere, tutto lo sono, ahimè! coerente con l'oblio di Dio e con la ribellione contro la sua autorità che è Re dei re e Signore di tutte le nazioni della terra. Come fu questo il caso della Roma pagana! E non ci sono città in terre dichiarate cristiane, dimore di potere e di piacere, il cui peccato grida ad alta voce a Dio?
II. A CITTA 'S SIN VIENE SPESSO VIOLATO DA UMANE OSSERVATORI , E ANCHE DA RIGHELLI . I cittadini sono orgogliosi dei loro "magnifici palazzi", dei loro "templi solenni", delle magnifiche opere pubbliche, delle cerimonie solenni, di tutto il complicato apparato della civiltà, del lusso, della raffinatezza e del divertimento.
Gli uomini al potere sono contenti se si osserva l'ordine esteriore, se si rispettano i regolamenti di polizia, se i rapporti di salute sono soddisfacenti, se il commercio prospera. Ma spesso si dimentica che sotto questa manifestazione esteriore di prosperità possono esistere corruzione morale e indifferenza religiosa, o addirittura infedeltà provocatoria. Dio non può essere glorificato; può essere odiato e disobbedito. Eppure nessuna preoccupazione può essere risvegliata, nessuna contrizione può essere sentita.
III. A CITTA 'S PECCATO SIA RISPETTATO DA IL TUTTO - VEDERE DIO . Che linguaggio grafico è questo: "La loro malvagità è salita davanti a me"! Sotto questo antico idioma ebraico è distinguibile una grande verità religiosa. Nulla sfugge all'attenzione di colui che scruta il cuore dei figlioli degli uomini.
Non solo così. Dio guarda ai peccati dei cittadini, non come potrebbe guardare uno statistico o un politico. È addolorato per l'irreligione degli uomini; è "arrabbiato", cioè; "con i malvagi ogni giorno". Non dobbiamo attribuire alla Divinità alcuna emozione che sarebbe indegna di un governante umano. Ma non è dispregiativo verso Dio, è onorarlo, pensare a lui come angosciato e insoddisfatto della ribellione umana, e ricordare che la sua considerazione è quella di un Governante saggio e giusto, che si preoccupa dello stato spirituale di coloro che governa per il loro bene e per la sua gloria.
IV. A CITTA 'S SIN DEVE ESSERE MET DA UN GIUSTO TESTIMONIANZA , RIMPROVERO , E PERICOLO . Non si deve dimenticare che i peccati degli uomini sono spesso imputabili al cattivo esempio, al costume comune, alla forza dell'abitudine, all'oblio e alla negligenza.
Per questo motivo è necessario che il predicatore di giustizia mostri un giusto ed alto standard di virtù nazionale e individuale; che dovrebbe fedelmente esporre e denunciare errori prevalenti, follie e ingiustizie; e che dovrebbe ricordare agli uomini la loro suscettibilità al tribunale di un Sovrano Onnisciente e Onnipotente. C'è troppo poco di questo trattamento franco e senza paura della corruzione sociale; il pulpito è da biasimare per questo; ed è auspicabile che i predicatori cristiani ascoltino la Parola del Signore che ordina loro di andare a "gridare" la malvagità delle grandi città, e avvertire i cittadini della rovina che si stanno attirando.
E soprattutto è importante che i malvagi siano chiamati al pentimento, e che il penitente sia indirizzato a quel Salvatore che è la certezza della divina pietà e il canale del divino perdono, a tutti coloro che vengono a lui con contrito dolore e con umile fede.
In fuga dal Signore.
C'è qualcosa di meravigliosamente semplice in questo linguaggio e qualcosa di meravigliosamente infantile e ingenuo nell'azione qui descritta. Tuttavia, quando Giona, che avrebbe dovuto dirigersi a oriente, volse il viso a occidente, quando scese al porto di Giaffa e si imbarcò per Tarsis, sebbene agisse in modo peccaminoso in sé e per lui estremamente disastroso, fu insegnando per tutti i tempi e per tutti i lettori della Scrittura una lezione di infermità umana che è per noi principalmente preziosa come preparare la strada per una lezione di pentimento umano e di perdono e accettazione divini.
I. IL MOTIVO CHE CONDUCE UOMINI DI DESIDERIO PER FUGGIRE DA LA PRESENZA DI DEL SIGNORE IS BAD . Ci sono vari impulsi che possono tendere ad allontanare gli uomini dall'occhio onnipotente del Supremo.
Alcuni, come Giona, potrebbero voler evitare un servizio per il quale nutrono ripugnanza; per cui, forse, si sentono personalmente squalificati. Altri potrebbero voler nascondere i loro peccati a Colui che, lo sanno bene, deve guardarli con dispiacere. In ogni caso, sebbene il grado di colpevolezza possa variare, il movente è indegno. Il bambino non deve nascondere nulla al Padre; il cristiano non dovrebbe mai chiedere: dove mi nasconderò dalla tua presenza? ma dovrebbe piuttosto rallegrarsi della vicinanza, dell'interesse, del favore del suo Creatore e Salvatore.
II. IL METODO CHE UOMINI ADOTTARE IN ORDINE ALLA FUGGONO DA LA PRESENZA DI DEL SIGNORE E ' ASSURDO . Il cambio di posto non può portarci fuori dal territorio del Re Onnipresente.
Giacobbe lo scoprì quando era a Betel; il Signore era in quel luogo, sebbene non lo sapesse. Giona apprese che la mano di Dio teneva nella sua cavità il mare in tempesta; la stessa mano che ha plasmato la terra arida da cui è fuggito. Ora è più comune per coloro che vorrebbero fuggire da Dio andare alla società dei profani, dei licenziosi, degli empi; così cercano almeno di bandire il pensiero di Dio, se non possono sfuggire al suo occhio onnicomprensivo.
III. L'IMPOSSIBILITA ' DI FUGA DA LA PRESENZA DI DEL SIGNORE E' OVVIO . Vale a dire, ovvio per tutti coloro che riflettono sulla natura e sugli attributi dell'Eterno. Ed è bene che tutti coloro che sono tentati di desiderare che i rapporti tra loro stessi e il loro Creatore siano sospesi, riflettano su questa impossibilità.
In Dio viviamo, ci muoviamo ed esistiamo. Possiamo dimenticarlo, ma lui non ci trascura. Possiamo non essere in armonia con i suoi propositi più alti, ma non possiamo smettere nemmeno per un momento di essere sudditi del suo regno, contenti o scontenti, leali o ribelli.
IV. LE CONSEGUENZE DELLA tentando AL fuggire DA LA PRESENZA DI DEL SIGNORE SONO affliggono . A suo favore c'è la vita. È bene camminare alla luce del Signore.
Coloro che si allontanano da Dio abbandonano la loro vera felicità. La presenza del Signore di tutti è necessaria per rafforzare e riuscire nel nostro lavoro. Un messaggero di Dio sopra tutti gli uomini ha bisogno della coscienza del favore divino; per lui fuggire da Dio significa sacrificare la sua vita, lanciare la sua vocazione e, a meno che Dio non abbia misericordia di lui, distruggere le sue prospettive spirituali.
V. DI DIO 'S Tolleranza E COMPASSIONE MAGGIO PORTARE INDIETRO QUELLI CHE PROVA PER FUGGIRE DA LUI . La narrazione racconta non solo come Giona. fuggito, ma come Dio lo seguì; come Dio ha davvero castigato il suo servo, ma non l'ha abbandonato; come la Provvidenza ha annullato la sua condotta peccaminosa e ha assicurato il suo bene spirituale.
Non dobbiamo scoraggiarci, anche se abbiamo, per così dire, voltato le spalle a Dio. "Egli ristora la nostra anima." Egli rivela così la sua grazia che, invece di fuggire dalla sua presenza, troviamo in quella presenza la pienezza della gioia.
Natura e Dio.
C'è un'immediatezza e un'energia ebraiche in questa lingua che descrivono la tempesta che ha colto il profeta infedele. Qualcuno si accontenterebbe di dire che abbiamo qui semplicemente un'espressione poetico-teologica descrittiva di un fenomeno naturale. Ma sicuramente l'idioma ebraico qui impiegato è il veicolo di una grande verità. Il Signore manda il vento e solleva la tempesta; e anche il Signore calma le acque e placa la tempesta.
I. LA VISIONE ATEISTICA È CHE LA NATURA È UNA REALTÀ E DIO UNA FANTASIA . Anche molti lettori scientifici e non scientifici diranno: La tempesta c'è stata, ma questo era in accordo con le leggi naturali, e non c'è spazio e non c'è bisogno per l'ipotesi di una Divinità. I fatti sono fatti, e regolarità e uniformità sono innegabili; ma con le spiegazioni, con le agenzie personali, non abbiamo proprio niente da fare.
II. IL PAGAN VISTA SIA CHE LA NATURA E ' LA ANDATA ESPRESSIONE DI LA PRESENZA E ATTIVITA' DELLA INNUMEREVOLI DIVINITA ' .
Secondo i pagani, il mare e la terra, i boschi e le fontane, avevano le loro diverse divinità, le cui azioni spiegavano tutti i cambiamenti. Nella tempesta, i compagni di viaggio di Giona gridarono ogni uomo al suo dio. L'umore della divinità potrebbe variare, il suo scopo potrebbe cambiare.
III. I superstiziosi VISTA lS CHE LA NATURA SIA GENERALMENTE INDIPENDENTE DI DIO , MA SONO A VOLTE VISITATI DA UN DIVINO INTERFERENZE .
Quando tutte le cose procedono in modo uniforme, si suppone che non sia necessario presumere una presenza divina. Ma quando accade qualcosa di insolito, questo è considerato un'evidenza dell'interposizione di un Potere superiore. La calma è opera della Natura, la tempesta è opera di Dio. Una Provvidenza capricciosa e arbitraria è la divinità dell'uomo superstizioso.
IV. LA VISIONE RAZIONALE E RELIGIOSA VEDE DIO IN E DIETRO LA NATURA IN TUTTI I SUOI CAMBIAMENTI . Dio è l'Autore delle leggi della Natura. "Il mare è suo, ed egli lo ha fatto; e le sue mani hanno formato l'asciutto.
Lo scopo divino, l'intelligenza, la saggezza, la benevolenza, sono per la mente premurosa e pia manifesta in tutte le scene e le operazioni che la Natura ci presenta. Non abbiamo bisogno di essere panteisti e identificare Dio e la Natura, per vedere e glorificare Dio in tutte le sue opere.
Pericolo e devozione.
La condotta dei marinai, che essi stessi, quando circondati dal pericolo e minacciati dalla morte, invocavano i loro dei e supplicavano Giona di imitare le loro preghiere e voti, poteva essere superstiziosa nei suoi accessori, ma era certamente giusta in linea di principio .
I. PERICOLO RICORDA US DELLA NOSTRA PROPRIA IMPOTENZA . Al cospetto delle grandi forze della natura - l'uragano, il terremoto, il vulcano - l'uomo avverte la propria debolezza e impotenza fisica. È più potente di tutte queste forze in quanto può pensare e sentire, mirare e agire, mentre esse elaborano ciecamente e inconsciamente una volontà superiore. Ma nel suo corpo è incapace di resistere, di misurarsi con questi poteri tremendi.
II. PERICOLO RICORDA US DI DEL INCERTEZZA E brevità DI UMANA VITA . Per qualche "incidente" esterno, o per qualche "disordine" interno, la vita del corpo sarà certamente portata a termine. Il fulmine può colpire o le onde possono inghiottire la cornice più sana, possono chiudere la vita più utile e benefica. Il mare infido, come in questo racconto, minaccia di inghiottire il marinaio e il passeggero.
A te è sceso l'amore della donna,
cuori coraggiosi e sinceri si sono stretti al tuo petto?
III. PERICOLO DRIVES IL SINNER PER CERCARE DI DIO 'S MISERICORDIA . Per molti l'ora del pericolo è l'unica ora della preghiera. Labbra che hanno usato solo il nome dell'Eterna Maestà in volgari volgarità, quando bianche di paura pronunciano quel nome in fervida supplica di pietà e di liberazione.
Quando l'aiuto umano è vano, allora gli empi invocano il grande Soccorritore, Dio. Quanto inutile tale preghiera è spesso tristemente insegnata dall'esperienza. "Il fiume passato, il santo ha dimenticato." Eppure è bene che gli uomini siano risvegliati, per quanto rudemente, dalla loro autosufficienza e falsa sicurezza.
IV. PERICOLO TRAE AVANTI LA FIDUCIA E LE PREGHIERE DEL LA PIA . Quanti sono gli atti di naufragio che raccontano la pace e la fiducia, la fortezza e la speranza del vero cristiano, quando chi sta intorno si è abbandonato alla disperazione l Chi crede al vangelo sa che Dio «pensa a lui» e sa che pensa così bene da solo.
Essa può essere che una liberazione inaspettata sarà battuto; ma accadrà che, qualunque cosa il Padre di sopra possa tollerare che accada al corpo, l'anima sarà al sicuro nella custodia celeste per la vita eterna.
Una buona confessione.
Che intuizione questa storia ci offre nella vita e nelle abitudini dei viaggiatori nei tempi antichi! La curiosità è sempre divertente; ma la curiosità di questi marinai diretti a Tarsis, mentre interrogavano il loro passeggero circa la sua occupazione, la sua razza e la sua religione, è una rivelazione del loro carattere, e offre al profeta l'opportunità di confessare la sua fede religiosa. Giona non era disposto a obbedire a Dio; tuttavia non tardò a confessare Dio. C'è molto da ammirare nella sua lingua.
I. IT WAS AN INTELLIGENTE CONFESSIONE . Dio è per molti poco più di un nome; la religione solo una forma di parole. Ci sono quelli che si accontentano di nominare il nome della loro divinità ereditaria. Il riconoscimento di Giona è stato accompagnato da dichiarazioni che dimostrano che la sua fede era qualcosa di più che tradizionale.
Descrisse l'Eterno che adorava come l'Iddio del cielo, il Creatore del mare e della terra. Le parole ci ricordano l'apertura del Credo degli Apostoli. Confessare veramente Dio è riconoscere i suoi attributi e il suo modo di trattare con i figli degli uomini. Non basta pronunciare meccanicamente una forma di parole.
II. IT WAS A BOLD CONFESSIONE . Invece di essere allarmato dai pericoli dell'abisso, il profeta sembrava ora recuperare la padronanza di sé che aveva perso. Alla presenza degli elementi arrabbiati e dei marinai inquieti, e soprattutto alla presenza del Signore della natura e dell'uomo, Giona confessò il suo Dio. C'era in questa condotta qualcosa dello spirito incarnato nelle parole: "Anche se mi uccide, io confiderò in lui"?
III. IT WAS A reverente CONFESSIONE . "Temo il Signore;" cioè riverire, adorare e onorarlo. Coloro che lo conoscono bene possono offrirgli la venerazione e l'adorazione che gli angeli si dilettano a presentare. Chi non temerebbe il suo grande Nome? Ahimè! che il nome di Dio passi mai da labbra irriverenti!
IV. IT WAS , TUTTAVIA , A CONFESSIONE CHE ERA IN CONTRASTO CON IL PROFETA 'S CONDOTTA , E STATA QUINDI LA SUA CONDANNA .
Com'era che lui, che confessò così onorevolmente il suo Dio nella tempesta, era fuggito da quel Dio e aveva disobbedito ai suoi semplici comandi? Poteva usare questo linguaggio e non sentire che si censurava per aver agito in quel modo? È bene riconoscere Dio verbalmente, confessare sinceramente il suo diritto su di noi. Ma può essere che quando recitiamo il nostro Credo e facciamo la nostra confessione, impareremo a pensare alle nostre frequenti incongruenze con la professione che confessiamo. La conoscenza di Dio può portarci alla conoscenza di noi stessi; e la confessione può portare alla penitenza, e quindi alla riconciliazione.
Sacrificio di sé.
Qualunque siano le difficoltà che i fatti di questa narrazione possono provocare nella mente del lettore, si deve ammettere che abbonda di principi del più profondo interesse e valore. Come potrebbe la lezione dell'auto-devozione, del sacrificio di sé, essere insegnata in modo più impressionante che nel linguaggio di Giona registrato in questo versetto? Le realtà indiscutibili della vita umana federale, e della sofferenza e del sacrificio sostitutivi, ci vengono presentate in una forma vivida e impressionante.
I. DIVINA PROVVIDENZA NOMINA CHE LO SBAGLIATO FACENDO DI UOMINI DEVONO COINVOLGERE SOFFERENZA PER LORO COLLEGHI CREATURE . «Per amor mio», disse Giona, «questa grande tempesta è su di te.
"Nessun osservatore della vita umana può dubitare che i più sofferenti non siano sempre i più grandi peccatori; sono spesso coloro che sono portati nei guai, nel dolore e nell'afflizione a causa della condotta di coloro che sono collegati con loro. Il bambino soffre per i peccati del padre; la moglie, per l'imprevidenza del marito; il popolo, per l'egoismo e la negligenza dei suoi governanti. Potremmo non essere in grado di spiegare questo fatto, potremmo non essere soddisfatti delle spiegazioni di esso che altre persone accettano; ma mostrerebbe un'ignoranza di vita umana per mettere in discussione la sua realtà.
II. LA STESSA PROVIDENCE NOMINA CHE SOFFERENZE VOLENTIERI subito DA UOMINI DEVONO ESSERE I MEZZI DI BENEFICIO PER ALTRI .
"Gettami fuori", disse Giona, "nel mare; così il mare sarà calmo per te". Anche qui veniamo a contatto con un fatto indubbio della società umana. Le sofferenze, le difficoltà e l'abnegazione dei genitori sono il mezzo di conforto, cultura e benessere per i loro figli. I grandi uomini beneficiano la società mediante le loro fatiche, il loro sacrificio di sé. Pochi raccolgono un raccolto di gioia, pace e prosperità, il cui seme è stato seminato con la fatica e con le lacrime.
È il più alto esercizio di patriottismo dedicarsi alla morte per il bene del Paese; e il più alto esercizio di benevolenza, quando è chiamato dal dovere, a morire per il benessere dell'umanità.
III. ENTRAMBI QUESTI PRINCIPI SONO ESEMPLIFICATI IN MODO PIU ' EVIDENTE NEL SACRIFICIO DEL NOSTRO DIVINO REDENTORE .
1 . I peccati degli uomini portarono Gesù sulla croce del Calvario.
2 . Le sofferenze di Gesù portano gli uomini al godimento del favore divino. "Per le sue piaghe noi siamo guariti".
Sforzo e preghiera.
È sempre stato riconosciuto che c'era nella condotta di questi marinai pagani qualcosa di particolarmente generoso. Sebbene credessero di essere stati messi in pericolo dalla compagnia di Giona, sebbene egli stesso li invitasse a gettarlo in mare e così garantire la loro sicurezza, ciò non avrebbero fatto finché non avessero esaurito ogni mezzo di liberazione.
I. IN TEMPI DI DIFFICOLTÀ E PERICOLO CI SONO convocato AL esercitare TUTTI I NOSTRI POTERI PER LA NOSTRA FUGA E CONSERVAZIONE .
C'è una falsa pietà che è il vero fatalismo, che si accontenta della preghiera e non è disposto allo sforzo. Ma tale non è la pietà sancita dalla Scrittura. Coraggio, sforzo, perseveranza: queste sono le qualità che sono sempre menzionate con lode. Lo sforzo, infatti, è l'uso dei poteri naturali di cui il nostro Creatore ci ha dotato, l'impiego dei mezzi che la Provvidenza ha messo alla nostra portata. Nella lotta per la sicurezza e per il successo gli uomini onorano Dio. Gli sforzi possono non avere successo, ma è meglio fallire facendo del nostro meglio che fallire per pigrizia e negligenza.
II. IN TEMPI DI DIFFICOLTÀ E PERICOLO NON QUELLO NO RISORSE IN MODO CORRETTO E COSÌ PREZIOSO COME PREGHIERA .
La condotta di questi marinai pagani, come qui descritta, è al di là di ogni lode. Ciò che fecero fu di compiere ogni sforzo per la sicurezza propria e dei loro compagni di viaggio, e quindi affidarsi alla guida e alla misericordia dell'Altissimo. Con la loro esile conoscenza non avrebbero potuto pregare con molta intelligenza; ma pregavano con molto buon sentimento verso l'uomo, con molta sottomissione verso Dio; e con molto fervore.
La lezione è ovvia. Mentre possiamo lavorare, è bene lavorare in uno spirito di preghiera, con dipendenza da Dio. Quando non si può più lavorare, quando lo sforzo umano non serve, allora è bene invocare Dio e lasciarsi interamente nelle sue mani.
Paura, sacrificio e voti.
I tempi di pericolo sono spesso tempi di devozione; ma i tempi di liberazione non sono sempre tempi di ringraziamento. È merito e onore di questi marinai che quando la tempesta cessò, riconobbero Geova come l'Autore della calma, come il Dio della salvezza. Ci vengono qui presentati tre aspetti dell'esercizio religioso.
I. REVERENZA . Non si può dire che non ci fosse superstizione nei sentimenti e nella condotta di questi marinai. Probabilmente la pietà della maggior parte degli uomini buoni ha un elemento di superstizione. In ogni caso, temevano l'Eterno, sentendosi al cospetto ea disposizione di colui che tiene le acque nel palmo della sua mano.
II. SACRIFICIO . È stata un'offerta di ringraziamento, senza dubbio, che hanno presentato. Se erano sinceri, questo sacrificio era un simbolo della consacrazione di tutta la loro natura, di tutta la loro vita, a Dio.
III. Voti. La misericordia vissuta nel passato dovrebbe portare all'attesa della misericordia nel futuro. La stagione della liberazione è una stagione adatta per i propositi e per i voti. Ma ricorda: "È meglio che tu non faccia voti, che che tu faccia voti e non paghi".
OMELIA DI JE HENRY
Uno spregevole disertore.
"Dio guarda al cuore". E nessuno tranne Dio può. È un luogo oscuro e tortuoso, "ingannevole sopra ogni cosa e disperatamente malvagio: chi può conoscerlo?" Il suo caos e la sua oscurità, trasparenti allo Spirito Divino, sono impenetrabili all'occhio di qualsiasi creatura. Anche il nuovo cuore non è tutto nuovo. Persistenti tra i germi della grazia sono i batteri del peccato, inseparabili e morbifici. In Giona questa combinazione funesta è ovvia.
Non amava Dio in modo supremo né il suo prossimo come se stesso. Se lo avesse fatto, l'azione qui registrata non avrebbe mai potuto essere compiuta, né i sentimenti che l'hanno provocata avrebbero trovato dimora nel suo cuore. Per volare da Dio ' s servizio perché ha coinvolto la porzione di uomini è un corso coerente può essere con la grazia, ma solo con la grazia legati, rudimentale, e sovrapposti con la mente di carne.
I. IN DIO 'S ESERCITO IT IS SIA ABBANDONO O DOVERE . "Giona si alzò per fuggire dalla presenza del Signore". C'era una presenza divina dalla quale Giona non era così ignaro da tentare di fuggire. Mostra familiarità con il Libro dei Salmi ( Giona 2:2 ), e senza dubbio sapeva con il salmista ( Salmi 139:7 ) che non c'era posto al di fuori dell'onnipresenza di Dio. Ma c'era una presenza speciale di Dio nella terra d'Israele. Era presente nei cuori gentili e nelle ordinanze e negli uffici della Chiesa. Questa presenza speciale e benevola Giona, come Giacobbe ( Genesi 28:16), sembra essere considerato peculiare della Terra Santa. Probabilmente aveva l'idea che anche le istituzioni che ne derivavano fossero puramente locali, e che la fuga verso la Spagna pagana avrebbe spezzato la connessione spirituale e annullato il suo ufficio profetico.
La sua fuga era "non dalla presenza di Dio, ma dallo stare davanti a lui come suo ministro... ha rinunciato al suo ufficio" (Pusey). E l'atto era logico in un aspetto, per quanto criminale. L'arruolamento al servizio di Dio significa qualcosa. Non sta giocando a fare campagna elettorale. Non è una sorta di manovre spirituali dell'antro , che si limitano a dare sapore a una periodica uscita. Comporta responsabilità e implica obbedienza.
"Ho dormito e ho sognato che la vita era bellezza.
Mi sono svegliato e ho scoperto che la vita era dovere."
Che tutti devono trovare coloro che sono spiritualmente svegli. C'è lavoro per tutti, e il suo compito per ciascuno. E deve essere fatto. Nel codice divino stanno le regole del servizio, e non bisogna scherzare con esse. L'ozio è fuori questione; l'insubordinazione non deve essere nominata. Giona lo sentiva. "Si alzò per fuggire." Non poteva rifiutare a bruciapelo e mantenere la sua posizione. Fare qualcosa che deve, quando la parola si è diffusa.
Non predicherà, quindi deve volare. È così sempre. Un uomo non può restare al suo posto e scioperare. L'occhio del Maestro lo avrebbe guardato attraverso e la sua presenza costringerebbe all'obbedienza. L'ammutinato è nella stessa ora un disertore. Può mantenere un carattere solo adottando l'altro. I nostri doveri spirituali derivano dalle nostre relazioni spirituali e sono allo stesso tempo la loro necessaria espressione. L'alternativa con noi è "entrambi o nessuno dei due". Rifiuta l'opera di Dio e ti metti fuori dal suo servizio.
II. FANATISMO E ' UN INEVITABILE WEAKENER DI LA MORALE SENSO . Alcuni pensano che Giona si rifiutò di convocare i niniviti al pentimento per paura che potessero prenderlo in parola. La loro riforma proprio ora non sarebbe stata adatta alle sue opinioni. Da pagano non gli piacevano, e da malvagio poteva usarli come un ostacolo per il malvagio Israele.
Ninive penitente, invece, dopo un monito divino, avrebbe contrastato fortemente con Israele impenitente dopo secoli di appello profetico, e temeva il pentimento che sarebbe stato l'occasione di un confronto così dannoso. Ma questa è chiaramente un'esagerazione del vacillamento di Giona nella questione. Nessun profeta di Dio, nessun servitore di Dio, potrebbe connivente nel peccato contro Dio per la distruzione degli uomini.
Farlo sarebbe del tutto incompatibile con il carattere religioso. Tuttavia, Giona sarebbe stato più o meno che un ebreo se non fosse stato un bigotto. Non avrebbe arbitrariamente percorsa la rovina di Ninive. Ma essendo un bigotto, ed egoista anche, era così indifferente al destino della città pagana da essere pronto a sacrificarla piuttosto che rischiare l'abbassamento della propria reputazione profetica, in tutto ciò vediamo i segni di un indebolito senso morale.
Il bigottismo è un ineguagliabile indurimento del cuore. È stretto, freddo, acido e lamentoso. Nega o sminuisce ogni bene al di fuori della propria cerchia ecclesiastica. Pur essendo cieco all'eccellenza religiosa esterna, è indifferente alla realizzazione religiosa esterna. Si compiace di nascosto dei peccati e delle debolezze delle Chiese rivali; considererebbe il loro fallimento e crollo con meschino compiacimento; e vedrebbe quasi come una vita gli uomini rimanere nel peccato come riformati da uno sforzo non proprio.
La tendenza a guardare ogni uomo e ogni Chiesa alle proprie cose è naturale, e cresce. E implica necessariamente l'altra tendenza, il suo universo, a distogliere lo sguardo dalle cose degli altri. Questi sono gli stessi antipodi della "mente di Cristo". Che crede nella dignità dell'uomo in quanto uomo. Dà un valore unico alla vita umana. Riguarda la questione di un destino umano come di uno stupendo interesse. Rende la sua sicurezza una preoccupazione personale.
Non chiede mai: "Sono il custode di mio fratello?" poiché il fatto è con esso una verità assiomatica. Amando il prossimo come se stesso, il suo atteggiamento morale ispira quello attivo: "fai del bene a tutti". Considera la vita sprecata se non vissuta per gli uomini, e il tempo perso in cui non ne "risparmia".
III. Inglorious DOVERE E ' PIU' IN PERICOLO DI ESSERE DI SINISTRA UNDONE . Jonah aveva un'idea di come sarebbe finita la sua missione. Come profeta, sapeva che Ninive si sarebbe pentita, e che al pentimento sarebbe stata risparmiata, nonostante la sua profezia contraria ( Giona 4:2 ).
E la prospettiva era umiliante per il suo amor proprio. L'affare potrebbe portargli poco credito. Doveva semplicemente lanciare una minaccia vuota, una minaccia la cui espressione sarebbe servita allo scopo di Dio, e quindi prevenire la necessità di realizzarlo. Come poteva guadagnarsi una reputazione profetica svolgendo un compito del genere? Gli avvertimenti ascoltati e le previsioni adempiute sono le credenziali principali di un profeta. Il primo è, sia in sé che nei suoi risultati pratici, di gran lunga il più importante.
Ma il secondo è più un interesse personale per il profeta in quanto coinvolge più direttamente la sua credibilità. Quindi, nella misura in cui è "ancora carnale" ed egoista, esso aumenterà maggiormente nei suoi confronti. Un Paolo potrebbe dire: "Noi predichiamo non noi stessi, ma Cristo Gesù, il Signore", e lo diciamo completamente. Ma il perfetto auto-affondamento della regola apostolica era un'altezza senza limiti per il profeta egoista.
Voleva un nome e una distinzione ufficiale più che l'esibizione della misericordia di Dio e la riforma degli uomini malvagi. Di conseguenza, si rifiutò di assumere una posizione equivoca, sebbene sapesse, e poiché lo sapeva, avrebbe portato a questi primi risultati. E i servitori suoi omologhi si trovano ancora nell'opera di Dio. Gli uomini che "fanno del bene di nascosto e arrossiscono per trovare la fama" esistono senza dubbio. Ma i rossori riconducibili a questa fonte sono una piccola parte dei rossori attuali.
Ha raggiunto un alto livello spirituale chi non vive a Dio che le considerazioni personali sono come niente nel suo lavoro. Posizione e visibilità, per non parlare di considerazioni ancora più squallide, sono elementi della situazione, difficili da mantenere subordinati, ancora più difficili da ignorare, quando l'operaio cristiano fa la scelta dei campi. Un posto nel campo di missione più lontano può distinguere un lavoratore dalla folla, e il pioniere missionario trova tentazioni da porre davanti alla Chiesa tanto forti quanto la stella metropolitana più luminosa.
Il grande donatore, inoltre, o il grande organizzatore, ha tante tentazioni all'egoismo. È così in tutti i reparti di attività e in tutti i ceti sociali. Il lavoro che porta fortuna e fama avrà migliaia di persone in competizione per la possibilità di farlo. L'unico dovere in concreto pericolo di essere sottratto è il dovere di essere seguiti in luoghi oscuri, e compiuti solo con l'occhio di Dio per notare la nostra fedeltà.
IV. RITIRO DA DIO È RESOLUTE , E OBIETTIVI A INTERO DI ISOLAMENTO . Josiah iniziò di corsa. Evidentemente intendeva andarsene, e dedicò tutte le sue energie allo sforzo. Andò anche lui in una direzione esattamente opposta a quella in cui era stato mandato.
Dio aveva detto: "Vai a nord-est", e lui andò a sud-ovest. È partito. inoltre, per il luogo più remoto che conosceva, essendo la Spagna il "far West" di quei primi tempi. Lo fece anche nel modo più professionale, andando a Giaffa, il grande porto di mare, e prenotando un posto barca su uno dei. grandi navi di Tarsis, per spezzare quello che era il magnum opus del vento orientale ( Salmi 48:7 ).
Tutte cose che sono senza dubbio un'allegoria. L'avvicinamento del peccatore a Dio avviene a passo di lumaca. Amando questo mondo peccaminoso, si tira indietro molto prima di iniziare. Rispondendo ancora debolmente all'attrazione della grazia, e spezzando corda dopo corda nello strapparsi via, il movimento verso Dio dapprima è vistoso e doloroso, come quello di un debole vogatore contro una rapida corrente. Ma come una pietra giù per la collina, e attratta da una potente forza di gravità, il movimento lontano da Dio è a passi da gigante ( Romani 7:19 , Romani 7:22 , Romani 7:23 ).
Hai visto al molo i marinai tendere il verricello, mentre, dopo minuti di faticoso sforzo, tiravano in aria una balla di merce. E hai visto, quando lasciano andare l'argano, come vola veloce la maniglia e, mentre la fune si srotola, la balla scende precipitosamente. E tale è la regressione in contrasto con il progresso nella sfera religiosa. Gli uomini cadono molto più rapidamente che risollevarsi, che bastano pochi giorni di ricaduta per neutralizzare la crescita degli anni.
Allora il cuore peccatore è così opposto a Dio che la sua partenza da lui è un ritorno assoluto. Sterzare sarebbe male, l'aberrazione sarebbe peggio, ma la regressione è la cosa peggiore di tutte; e tale è il ricatto religioso. È tergiversazione spirituale. Il rinnegato volta le spalle a destra, e prende una strada esattamente opposta. Obbedisce a Satana e segue il peccato, agli antipodi rispettivamente di Dio e del bene. Se la via di Dio è luce, la sua è tenebra; se verso l'alto, il suo è infallibilmente verso il basso Allora non c'è una via di mezzo spirituale.
Dio nella sua misericordia può arrestarlo lungo la strada, ma il rinnegato inizia per Tarsis, il punto spirituale più remoto. Una pietra staccata dal tetto della casa non ha luogo di sosta al di fuori del suolo. Volta le spalle a Dio e al paradiso, e Satana e l'inferno sono, umanamente parlando, la tua destinazione. Inoltre, la defezione da Dio non è una deriva senza scopo, ma intelligente e intenzionale. È un corso preso consapevolmente e tenuto con cura.
La natura morale deteriorata preme la testa e la mano al suo servizio, per esaminare e costruire la strada attraverso la quale raggiungerà il santuario del suo idolo prescelto. Alla Giaffa dell'occasione, volutamente ricercata, viene noleggiata la nave dei modi e dei mezzi, per portarci a Tarsis del peccato compiuto, la meta dei nostri cuori empi.
V. A MAN WILL ALWAYS TROVA CASO FAVOREVOLE PER IL CORSO DI LUI HA DECISO DI PRENDERE . Giona trovò una nave in procinto di salpare per la sua destinazione, ottenne una sistemazione a bordo e aveva i mezzi per fornire un ormeggio.
Le cose sembrano sistemate apposta per facilitare il suo volo. Se fosse stato diversamente, a volte pensiamo che l'"Egira" del profeta sarebbe stata interrotta prima e una buona parte della sofferenza sarebbe stata salvata. Ma questa sarebbe una filosofia superficiale dell'azione umana. L'ambiente fisico non può quindi modellare il nostro corso morale. L'intelligenza li usa tutti. Lo scopo è formato; si decide l'azione; e poi si esaminano le circostanze per vedere quale modalità d'azione possono essere utilizzate più facilmente per aiutare.
La nave, l'ormeggio e il denaro per il passaggio a Tarsis erano disponibili per molti oltre a Giona, ma lui li prostituiva solo allo scopo di sottrarsi al dovere. Si prestavano al suo progetto, perché il progetto era stato, in primo luogo, adattato a loro. Quindi, se un ladro trova una finestra aperta e nessun poliziotto in vista, si dice che le circostanze favoriscano un furto con scasso. Se un potenziale assassino trova lo stesso stato di cose, allora diciamo che le circostanze favoriscono l'assassinio.
Ma se un uomo che non vorrebbe né uccidere né rubare li trova così, non favoriscono alcun suo progetto, e così o vengono corretti o ignorati. Le circostanze non favoriscono particolarmente né il bene né il male, ma ciascuno si serve di quelle che si confanno al proprio scopo, e tralascia gli altri. Si sente spesso parlare di uomini malvagi che sono vittime delle circostanze. E ce ne sono di simili, senza dubbio. Ma i casi sono meno numerosi e logicamente più deboli di quanto si possa pensare.
Ecco due giovani di campagna apprendisti in città in mezzo a un gruppo di empi. Uno risulta un dissoluto, e gli amici lo compatiscono e dicono: "È finito in cattive mani: che scommettitore ci si può aspettare in un posto simile?" Ma l'altro, esattamente nello stesso ambiente, si rivela, come spesso accade, un onesto commerciante e un uomo devoto. E se esamini troverai che ha uomini onesti per i suoi amici, e persone cristiane per i suoi associati, e gode di influenze benefiche in ogni relazione della vita.
In altre parole, ha si trova in una situazione del tutto nuova, favorevole alla vita religiosa, e che la sua stessa condotta ha attirato intorno a sé. Le circostanze non hanno creato gli uomini, ma gli uomini hanno praticamente creato le circostanze. E così ragioniamo sulla verità che Dio rivela: "Tutto è puro per i puri", ecc. ( Tito 1:15 ). Siamo più grandi del nostro ambiente.
"Ogni uomo crea il proprio mondo L'anima stende su ogni cosa la sua propria tonalità; il sudario o abito nuziale della natura è tessuto nel telaio dei nostri sentimenti. Questo universo è l'immagine e la controparte delle anime che lo abitano. Sii nobile mente, e tutta la natura risponde: Io sono divino, il figlio di Dio; sii anche tu suo figlio e nobile. Sii meschino, e tutta la natura si ridurrà in una spregevole piccolezza" (Robertson).
"Se uno è in Cristo, è una nuova creatura: le cose vecchie sono passate; ecco, tutte le cose sono diventate nuove". Per te e per me il mondo sarà un mondo nuovo quando saremo nuove creature in Cristo. Non è quello che era, ma una cosa trasfigurata, quando la vediamo "gli occhi del nostro intelletto illuminati" e rendiamo tutti i suoi elementi tributari di una nuova vita in Cristo. —JEH
Una tonalità efficace e piangere.
Vediamo qui un uomo che dovrebbe correre per Dio cercando di scappare da lui, e anche come accelera. La fuga è stata illogica, un tentativo fazioso di uscire dalla sfera dell'onnipresenza, poiché gran parte del nostro peccato è uno sforzo pratico per andare, o immaginarci, al di là della consapevolezza dell'onniscienza. Ed è stato fatto nella cecità dell'egoismo e dell'egoismo carnale, qualità che generalmente si trovano alla base dell'infedeltà ministeriale al messaggio di Dio.
Un camion fuori dalle linee attira l'attenzione, quando un intero treno su di loro potrebbe passare inosservato. Una gran parte dell'eterodossia esistente ha origine o è esagerata dal desiderio di catturare l'attenzione del pubblico. Il male che fa alle anime degli uomini continuerà finché ci saranno servitori nominali che hanno un interesse privato più caro dell'opera del Padrone. E la delusione personale, la sofferenza e il fallimento del profeta sono le esperienze destinate a ripetersi in tutti i casi di rinnegamento spirituale come questo.
I. LORO RUN DURO QUALE DIO 'S SENTENZE NON PUO sorpasso . Giona sperava appena di allontanarsi da Dio. Ma si aspettava di allontanarsi dal suo lavoro. Si trovava a nord-est, e lui andò a sud-ovest. Era deciso a non essere vicino al luogo in cui si trovava il dovere, per non essere costretto a farlo per caso.
In ciò riuscì per il momento, e riuscì ancor più pienamente ad allontanarsi moralmente e spiritualmente dall'Altissimo. Non gli abissi del mare o le terre selvagge del deserto avrebbero potuto portarlo così lontano da Dio come gli elementi morali implicavano in quel volo. Ma ha scoperto che la diserzione, per quanto possibile, non può mai essere soddisfacente. L'autorità di Dio non deve essere fuggita. Fa delle tempeste la sua artiglieria e tuona dopo la fuga.
Fa dei marinai pagani suoi ufficiali e lo cattura in fuga. Fa di un ventre di pesce la sua prigione sotterranea, e lì lo mette in prigione, Non sognare per un momento di sfuggire a Dio. Se scappi dalla sua vanga, corri contro la sua spada. Puoi scappare dalla sobrietà, ma non dal fegato bianco, dalla borsa vuota e dalla tomba prematura che l'ubriachezza porta. Puoi fuggire dalla purezza, ma non dalla struttura debilitata, e dall'appetito stucchevole, e dall'inferno di una lussuria rafforzante con il potere in mancanza di alimentarla.
Puoi fuggire dalla carità, ma non dalla durezza e dall'amarezza del cuore e dall'inquietudine divorante di tutte le anime senza amore. La disobbedienza compiuta significa giudizio sulla via, e giudizio sulla via significa giudizio davanti al trasgressore, e aspettarlo come l'angelo del misero Balsamo ( Romani 2:3 ).
II. LE SENTENZE INVIATI DOPO IL COLPEVOLE SPESSO AUTUNNO IN THE INNOCENT COME BENE . "Il peccato", dice Crisostomo, "porta l'anima a molta insensatezza". Ha portato Giona a pensare di poter mettere la natura contro il suo Dio e sfuggirgli con l'aiuto dei suoi stessi venti e maree.
Lo portò a sbattere contro il vento orientale di Dio una delle grandi navi di Tarsis, gli uomini delle Indie orientali di quel tempo ( Salmi 48:7 ). Ma potente mercantile o piccola barca, è tutt'uno con l'esplosione dell'uragano. Il profeta, lungi dall'uscire lui stesso dai guai, ne fece entrare altri (versetti 4, 5). I marinai soffrirono di stanchezza e di allarme; gli armatori hanno subito perdite di nolo; altre navi vicino hanno subito sfaceli; infatti, molti interessi furono molestati prima che lo stesso Giona fosse raggiunto.
Questa è la regola con tutti i peccati. In quasi tutte le offese alla seconda tavola della Legge il nostro prossimo soffre per primo. Quindi, dopo che l'autore del reato inizia a soffrire, la sua sofferenza coinvolge a sua volta la famiglia e gli ambienti sociali in cui si trova. La povertà dello spendaccione, la malattia del dissoluto, la disgrazia del criminale, ricadono infallibilmente sui bambini, e possono essere i bambini dei bambini. Peccando contro Dio, stai indirettamente peccando contro l'uomo, e peccando contro un uomo, stai praticamente peccando contro tutti i suoi amici e tutti i tuoi. Una tale sequela di mali trascina dietro di sé il trasgressore in un treno sempre più lungo.
III. COLORO CHE HANNO AVUTO L'OCCASIONE DELLA GRANDE PUBBLICO MALE SONO SPESSO IL MENO OGGETTO DI IT .
Jonah era l'uomo più figo a bordo mentre infuriava la grande tempesta. Era dovuto a lui, mandato dietro di lui, con lo scopo di arrestare il suo pensiero e il suo passo, eppure, quando i marinai arditi erano spaventati e pagani ignoranti furono spinti a pregare, l'uomo di terra timorato di Dio si stava accomodando al di sotto e si raggomitolò addormentato. Quindi gli uomini che provocarono il Diluvio furono calmi e tranquilli, anche quando Noè e la sua famiglia stavano volando verso l'arca.
Ai sodomiti anche il giusto Lot, che si preparava a volare il destino imminente, sembrava solo uno che si beffava. La durezza prodotta dalla recente ribellione non era ancora svanita. L'assassino non si pente del suo crimine né teme la forca mentre il suo sangue è alto. L'eccitazione lo sostiene per un po' nel disprezzo sconsiderato di entrambi. Ma quando ha avuto il tempo di calmarsi e pensare, quando si mette ai polsi il ferro freddo e vede il mondo esterno attraverso le sbarre di ferro, quando i sogni ricordano la lotta mortale della sua vittima o prevedono il patibolo e la corda penzolante, allora il suo crimine comincia ad assomigliare a se stesso, e il suo destino a mettere su i suoi terrori propri.
Jonah was still in the earlier stage. He did not see his sin yet, and he was too hot and rebellious to fear the punishment. After sin and before repentance there is an interval of unnatural insensibility, and in this interval Jonah's sleep was taken. It is a horrid sight to see judge and jury and the court affected to tears, and the criminal as hard as iron. Yet that is the analogue of a state into which we have only to defy God in order to fall.
IV. A PRAYERLESS BACKSLIDER IS AN ASTONISHMENT EVEN TO A HEATHEN. (Verse 6) The skipper, a responsible man, and pious according to his lights, thinks Jonah, sleeping there in the crash of the storm, must be either sick or mad. Prayer, whether to false gods or the true, is a universal and instinctive religious act.
And so when the great wind guns began to boom and the billowy mitrailleuses to roar in chorus, when the helpless vessel tossed like a log and creaked and strained as about to break, then began every man to cry unto his god. Even the heathen could see that it was the thing to do, and the time to do it; and when the only worshipper of the true God aboard lies silent and indifferent, the captain and crew are alike astonished.
Yet it is just what a little knowledge of the human character in its relation to spiritual things would lead us to expect. The iron that has been heated soft, and cooled again in water, is harder than ever. The process has simply tempered it. So the man who has been softened in the fires of grace, and plunged again into the waters of sin, is a harder man than he was at first (Ebrei 6:4). There are Canas and Chorazins among us, and it will be more tolerable for the Tyres and Sidons in the judgment than for them.
V. IT IS IN THE CRISES OF LIFE THAT FALSE CONFIDENCES FAIL AND THE TRUE GOD COMES TO THE FRONT.
The captain sees appeal to his own gods to be vain, and he surmises that prayer to the God of Israel might be more successful. "Call upon thy God, if so be that God will think upon us." He knew of the true God as distinguished from the gods many whom he served, but only in extremity does he think of approaching him in prayer. The other gods were fair weather deities, good enough so long as you wanted nothing from them.
But only the God who holds the winds in his fists will serve now. And thus, in a new sense, the extremity of man is the opportunity of God. Beliefs, moralities, observances, are made so many substitutes for the Christ of God. And they do to live with after a fashion. But you never knew a man to die comfortably with them. The last hour is apocalyptic. It unveils things. The bubble of conceit in personal merit bursts.
The filthy rags fall off. The soul is flung naked, loathsome, undone, before the majesty of God. Take God in Christ for your trust this hour, and you will never know the withering curse on him that "maketh flesh his arm."—J.E.H.
A voluntary surrender.
Matters so anomalous up to this point are beginning now to resume their normal aspect. The prophet had been behaving in a most inconsequential and erratic way. His flight had been utterly out of character. He ran away from a duty in the doing of which piety would have met philanthropy, and both have had ample scope. His sleep through the storm which his own sin provoked, when death was imminent, and even the heathen sailors called in terror on their gods, was, if possible, more eccentric still Most unaccountable of all, perhaps, was the declaration, "I fear the Lord," so sincerely made when in the very act of setting his command at naught.
But now the craze is passing off. Like the prodigal at a corresponding stage of his career, we see the prophet coming to himself. The reign of law is coming back, and mind and conscience and will fall into line and begin to act by rule. These verses exhibit to us the workings of the backslider's mind in his return to God. We see—
I. THAT CALAMITY HAS COMPELLED HIM TO THINK. The sinner is seldom logical. If he were, he would be a sinner no longer. There are no valid premisses to which a sinful act will stand in the relation of a conclusion. If Jonah had reasoned out the matter before he started on his flight, he would not have started at all.
He adopted on impulse a course the folly of which a single moment's consideration would have shown. And he avoided this consideration as long as he could. It was only the impossibility of getting further that compelled him to face the question, "Why did I come so far? And was it wisely done?" It is almost invariably the practical results of a line of conduct that lead us to examine as to its intrinsic wisdom.
We consult our taste in the first instance. What promises immediate pleasure or profit comes to our judgment so highly recommended by the fact, that few questions are asked. No one supposes that the drunkard takes the moral, economic, or hygienic measure of his disastrous habit before he forms it. He has a lively feeling that it is pleasant, and suits his taste, and he waives the consideration of other points till a more convenient season.
It is only when his habit has brought misfortune that he really faces the question whether it is a good one or not. With his month full of the bitter fruit, be naturally begins to form an idea of the character of the tree. If the fruiting had never come, the appraising would have been left undone. There is to every sinner a day when he cannot but think. He is happy if the needs be overtakes him at the outset of his straying ere yet return has become impossible.
II. THOUGHT HAS CONVINCED HIM OF SIN. We can read a sense of guilt in every word of the arrested fugitive. His mind has awaked. In thought he has faced the situation. And his thought has not been barren. It has brought forth conviction. It would have been weak indeed if it had not.
The fact of sin is patent to ordinary intelligence. And so to a certain extent is its demerit. To declare its existence and quality is the function of natural conscience; and what is conscience but reason dealing with moral truth? Of course, its diagnosis of sin is inadequate. The awful demerit of sin done against an infinite and holy God cannot be reached by mere force of thinking. It takes an enlightened eye to see it as it is, an opened heart to realize the whole truth regarding it.
You must know God, in fact, in order to know sin, which is an offence against him. This, no doubt, Jonah did. There was a mote for the time being in his spiritual eye, but it had been opened once for all to see God. He came, therefore, to the contemplation of his sin with a measure of spiritual insight. And all may come to it similarly furnished. Obey the call of Scripture to "consider." Make a sincere attempt reexamine yourself.
Turn your eye inward, desiring honestly to know yourself as sinful in God's sight. You won't be left to your own unaided efforts and to failure. God awaits the beginning of such action to strengthen it. He awaits the attempt at such action to help it. He waits the aim at such action to move to attempt it in the strength of grace. It follows from the connection between wanting and getting in the spiritual sphere—"examine, and you shall know;" for the Spirit convinces the world of sin, and that by guiding into all truth the searchers after its hidden treasures.
III. CONVICTION HAS DRIVEN HIM TO CONFESS. There is a natural egoism in men that is unfavourable to confession. You get it out of them only by a difficult process as men get water out of a still. And the reasons of this are obvious. One is that men are more or less unconscious of their own moral state.
They do not realize sin. They deem it an outrage to have guilt charged home. In the impudence of their unconsciousness they would bandy words with God himself (Ma Giona 3:8). Here is evident failure to discern the sinfulness of sin. And failure is due as much to pride as to incapacity. Men are naturally prejudiced in their own favour. Faults that others see well enough they ignore, or weakly disapprove what others utterly condemn.
They abide in darkness because they hate the light (Giovanni 3:19). Given a man who cannot see his sin if he would, and who would not if he could, and you have a case in which confession need not be named. Even grant a measure of conviction, and confession does not necessarily follow. When sin is realized in a certain degree, the sinner's tongue is unloosed, and he tells it out with shame to God.
But it does not follow that he will do it before his fellow men. That means a great deal more, is harder to do, and more reluctantly done. It is greater humiliation. It involves stronger reprobation. It implies deeper self-abasement. When it is honestly done conviction may be held to be at its intensest; in fact, to be true and adequate. Jonah's repentance had now come to this advanced stage (verses 10, 12).
"When the whip of God and the rod of his justice had overtaken Jonah, so that be now sees heaven and earth to he against him, down comes his proud heart: the sleeper now awaketh; the runaway crieth, Peccavi; contrition and confession come now tumbling upon him" (Abbot). Confession of our faults is an essential part of true repentance. To deny them is to lie, to conceal is to bolster up. When a transgressor is either sullenly silent or volubly apologetic, he has not broken with his sin.
He could bear to speak the truth about it if he had definitely cast it off. Hence God makes confession a criterion of sincerity and a condition of pardon (Levitico 26:40-3; Geremia 3:12, Geremia 3:13). Hence, on occasion of sin, Aaron (Numeri 12:11), and Saul (1 Samuele 15:24), and David (2 Samuele 12:13), and Josiah (2 Re 22:11, 2 Re 22:13, 2 Re 22:19), and Rehoboam (2 Cronache 12:6, 2 Cronache 12:7, 2 Cronache 12:12), and Manasseh (2 Cronache 33:12, 2 Cronache 33:13), and Hezekiah (2 Cronache 32:26), and Peter (Marco 14:72), and others whose sincerity Scripture certifies, whilst it records the fact of their pardon, made free and heart-stricken confession of their fault before God and men.
Sin confessed means sin discovered and reprobated and disowned. The man flings it off in the very act, declares himself at once its victim and foe. There is philosophy, therefore, and the fitness of things in the Divine deliverance, prescription and promise hand in hand, that "whoso confesseth and forsaketh his sins shall have mercy."
IV. HIS NEW ATTITUDE TOWARD SIN INCLUDES WILLINGNESS TO SUFFER FOR IT. The world is sometimes surprised and puzzled by a voluntary confession of murder. The self-accused criminal has been hitherto undetected and secure.
People may have had their suspicions, and drawn their inferences, but it was impossible to trace the crime home. Yet at last, when investigation had been given up, and the very memory of the crime died out, the murderer comes of his own accord, confesses his crime, and delivers himself up to justice. And, the wonder and puzzlement of shallow people notwithstanding, the act is perfectly logical. The anomaly is not that he has delivered himself up at last, but that he did not do it at the first.
There is an instinctive sense of justice in a man, that recognizes the unfitness of a sinner going scot free. He feels that sin produces a moral derangement which cannot continue, and which it takes punishment to readjust. He feels at war with the nature of things until this has been done. He thinks if he had once endured the penalty the balance of things would be restored, and a foundation for future peace be laid.
And he actually finds it so. The very fact of telling out his guilt has already lightened the load, and there is a new restfulness in the thought that now he is going to make some amends. It is to this principle that the doctrine of the cross appeals. In Christ crucified the demand of our nature for punishment proportioned to our sin is met. We see our transgressions avenged on him, in him our penal responsibilities met, and our full amends made.
Our faith in Christ is, in one aspect, our instinctive clutching at the peace of the punished minus the preliminary pain. The same principle disarms and softens chastisement. Humility feels it is deserved. Intelligence sees it is necessary. And godly sorrow for sin welcomes it as a key to the dwelling of peace from which transgression had strayed. A willingness like Jonah's to accept the need of sin is no mean criterion of our attitude towards it, and of our whole moral bent.
V. HE THOUGHT THAT THE EVIL CONSEQUENCES OF HIS SIN COULD ONLY BE REMOVED BY HIS ENDURING ITS PUNISHMENT.
There was a feeling among the sailors that some action must be taken in reference to Jonah (verse 11). Their present relation to him had involved them in a storm; what but a new relation to him could bring the calm? And the prophet himself is of the same opinion. He considers himself the mountain which attracts the storm, and that, if he were cast into the sea, its great occasion would be gone. What is this but the practical application of a revealed principle, "He that doeth wrong shall receive for the wrong which he hath done"? The axiom applies to the righteous and the wicked alike, if in a different sense.
The sin of wicked Saul is visited with punishment as final rejection and ruin. The sin of righteous David is visited with punishment as fiery trial eventuating in a contrite heart. Heathen Philistia and chosen Israel sin in almost equal degree, yet "the remnant of the Philistines" perishes (Amos 1:8), whilst "the remnant of Israel" is by suffering saved (Isaia 1:8; Romani 9:27; Romani 11:5).
And among natural and spiritual men alike the principle holds, cutting this way and that, with double edge: for believing sin, "the rod;" for unbelieving sin, "the sword;" for all sin, wrath in God and anguish in man (Romani 1:18; Romani 2:9). A recognition of this fact would solve some mysteries of suffering, and put an end to many "offences" and complaints.
A man sins in his youth against God, and others, and his own body. By the grace of the Spirit he is brought in a little to repentance and the higher life. Is, therefore, his wrong doing undone? By no means. In some physical ailment, in some raked up imputation, in some injured fellow creature, it rises before him when his hair is white. And he is surprised at this. He thought that, after repentance and pardon, his sin was done with forever.
But it Is not so. Sin once done cannot be undone. It leaves its mark on the sinner—in mind, or body, or estate, or social relations, but leaves it inevitably somewhere. The wood from which a nail has been drawn can never be as if the nail had not been driven. The nail hole is there, and there remains, do what we will. When, as with Jonah, the sin is against God directly, it has no physical concomitant, and the punishment in its physical aspect can show no connection with it.
But it is neither more nor less the doing of God and the result of sin on that account. And, although in regions out of sight, a radical and natural connection still exists between penalty and crime. Its moral necessity and significance and tendency remain the same. Hence the certainty of its coming and the folly of striving to evade its stroke. Not till law natural and moral has had its amends, and all injured interests been recouped, can escape for the law breaker come. Come then it fitly and fairly may, and come then, and only then, it will (Salmi 89:30-19).
1. It is not enough to confess sin in general, we must confess it in particular. There is a kind of impersonal guilt which many will freely acknowledge, by whom personal guilt is altogether ignored. If we say generally, "Your nature is corrupt," they will own it without hesitation and without emotion. If we say, "Your conduct is bad," they will deny the impeachment and resent it.
Non era il modo di Jonah. Ha confessato spontaneamente la colpa per la questione in oggetto. E non è la via della vera convinzione. Confessi e neghi d'un fiato; nega in particolare ciò che confessi in generale; il che equivale a dire che un certo numero di bianchi farà un nero. Ma il fatto è che il tuo riconoscimento è meccanico e formale, e quindi inutile. La negazione, d'altra parte, è intelligente e sincera, ed è l'espressione deliberata della tua mente e dei tuoi sentimenti. Di conseguenza, la tua confessione nel suo insieme significa proprio quello che dice, e cioè niente.
2 . La misericordia dovrebbe spingerci alla confessione del peccato tanto forte quanto il giudizio. Chi dirà che è stata tutta la severità di Dio nel punire alla fine, e in nessun modo la sua bontà nel trattenersi fino ad ora, che ha portato il profeta al pentimento? Non così parla la Scrittura ( Romani 2:4 ). La misericordia tocca un cuore cattivo e lo spezza, un cuore freddo e lo riscalda, la bocca chiusa e lo apre.
Questo è il suo effetto normale e dovrebbe essere il suo effettivo su di te. Le vostre misericordie non sono state né poche né piccole Forniscono una base per l'appello ispirato: "Vi preghiamo, fratelli, per le misericordie di Dio" ecc. Forniscono un impulso più che adeguato per portarvi nel regno. Se gli hai resistito, cosa ti persuaderà? Le risorse della grazia sono state quasi esaurite. Il tempo di lotta di Dio è quasi scaduto. Sforzati di entrare mentre vedi il cancello socchiuso, o il rumore dei suoi catenacci di chiusura potrebbe essere il rintocco della tua anima immortale. —JEH
Tempesta che si calma straordinaria.
Vediamo in questo passaggio, in circostanze favorevoli, il funzionamento della mente pagana nei suoi primi barlumi di Dio. E lo studio è di vivo interesse, e anche importante. I marinai sono stati, innocentemente e involontariamente, fatti attori di un dramma che non è dissimile da sfociare in una tragedia. Uno straniero, inseguito dalla vendetta del suo (a loro) ignoto Dio, è salito a bordo della loro nave, e li ha mescolati ai suoi guai fino a portarli sull'orlo della morte.
Dal loro punto di vista era un caso piuttosto difficile. Avrebbero potuto benissimo provare risentimento e dare la spalla fredda all'occasione non innocente della loro cattiva situazione. La loro prudenza, la loro premura, la loro coscienziosità e la loro estrema devozione sono qualità che ci colpiscono come una piacevole ma completa sorpresa. C'è una filosofia di queste qualità, tuttavia, che varrà la pena di cercare di tracciare.
I. LORO mostrava UN ENLIGHTENED RIGUARDO PER UMANA LA VITA . Avrebbero potuto benissimo essere scusati se, in imminente pericolo di morte a causa della presenza del colpevole Giona nella loro nave, avessero colto al volo la sua proposta di gettarlo in mare. Sapevano, perché lui - un profeta ispirato - aveva detto loro che se lo era meritato con il suo crimine, e che farlo avrebbe calmato immediatamente il mare.
Eppure non si muovono in quella direzione, ma raddoppiano i loro sforzi al remo nel loro ultimo disperato tentativo di raggiungere la terra. Questo corso era diverso da un equipaggio pagano. Il paganesimo è sempre stato avventato nello spargimento di sangue. È la Bibbia che insegna, ei credenti in essa che riconoscono la sacralità della vita umana. Il suo comando, "Non uccidere", è illustrato e rafforzato dalla sua storia e dall'intera legislazione.
L'assassino doveva subire la morte, anche se doveva esservi trascinato dalle corna Numeri 35:31 dell'altare ( Numeri 35:31 ; lKi Numeri 2:29 ). Lo stesso bue che ha tolto una vita umana deve morire e non può essere mangiato ( Esodo 21:28 ). Anche l'uomo che ha ucciso un altro per disavventura ha fatto perdere la sua vita al vendicatore del sangue se è stato catturato fuori dalla città di rifugio ( Deuteronomio 19:5 ).
Il sangue, infatti, secondo la Scrittura, deve avere sangue ( Genesi 9:5, Genesi 9:6 , Genesi 9:6 ). Non c'è altra soddisfazione per questo. Il suo valore non può essere espresso in nessuna valuta terrena. Anche il mondo intero non è una compensazione per una vita perduta ( Marco 8:36 ). Questi principi trovano poco posto nella coscienza del paganesimo.
È pieno di "le abitazioni della crudeltà". Non otterrai nessuna nazione pagana in nessuna epoca che mostri, né nella vita privata né in quella pubblica, un senso adeguato dell'inviolabilità della vita umana. È evidente che nel caso in esame i marinai sono stati colpiti dai presagi divini per l'occasione, e sotto il loro impulso agiscono per un certo tempo su un piano superiore a quello pagano. Non nel loro paganesimo, ma nel teismo con cui è per il momento in contatto, dobbiamo cercare la spiegazione della loro condotta umana e generosa.
La conoscenza di Dio è precoce e inevitabilmente pratica. Per mezzo di essa "si moltiplica la grazia" e le "contaminazioni del mondo" sfuggirono ( 2 Pietro 1:2 ; 2 Pietro 2:20 ).
II. HANNO RICONOSCIUTO LA VITA CREDENTE COME SPECIALMENTE SACRA . Si ammetterà che, a parità di altre condizioni, la vita di un credente è più importante di quella di un non credente. Non solo ha elementi e funzioni tutte sue, ma queste sono intrinsecamente più eccellenti di tutte le altre.
Dio lo considera prezioso in un senso particolare ( Salmi 72:14 ; Salmi 116:15 ), tenendo conto dei capelli stessi della testa del suo popolo ( Matteo 10:30 ) e usando (1Co 3:21, 1 Corinzi 3:22 ; 2 Corinzi 4:15 ), e anche sacrificando la vita degli empi per la loro conservazione ( Isaia 43:4 ).
Lo salvaguarda anche da un doppio baluardo di minaccia e promessa. Egli vendicherà la morte o il male dei santi con un castigo peggiore della morte ( Luca 18:8 ; Matteo 18:7 ); mentre anche un bicchiere d'acqua al più piccolo di loro riceverà riconoscimento e ricompensa eterna ( Matteo 10:42 ; Matteo 25:40 ).
Of the inviolable sacredness of the saint's life the sailors had evidently an intuitive idea "Although himself accuse himself, and lay his fault plain before them, although winds and waves did confirm it, although the lot thrown did assure it, although in words he did desire to be cast into the water, yet those who should have done it do so ill like of the matter, that if sails or oars can serve they will back again to the land—rather leave their intended journey than use any violence towards him" (Abbot).
It was not on the score of his humanity merely that Jonah was so tenderly dealt with. The hurricane, the power and wrath of God speaking in it, Jonah's revealed connection with both, his acknowledgment and denunciation of his fault, and the meek manhood of his offer to die that they might live, were all circumstances to awe and soften them. "Disobedient though he may be, Jonah they perceive is God's prophet, and his servant still.
Revering his God, they respect him. They feel that it is a solemn thing to have to do with anything that this God marks as his own—marks as his own even by his displeasure. Hence they pause" (Martin). This is godliness in its normal operation, and realizing its "promise of the life that now is" by surrounding it with an invisible yet inviolable guard.
III. THEY SHAPED THEIR CONDUCT IN THE EMERGENCY AS FAR AS POSSIBLE BY GOD'S. "Thou, O Lord, hast done as it pleased thee" (verse 14). They would have spared the prophet's life had the thing been possible.
It is only when Providence fights against them, and logically shuts them up to it, that they accept the inevitable, and throw him overboard. As their words imply, they "assume that to be righteous which God will have to be done; and because they see him will it, and that he will take no nay, therefore they know it is just, and accordingly yield unto it" (Abbot). The rule of right is God's will The expression of this in a particular case supersedes the general law.
"Thou shalt not kill" and "Thou shalt not steal" are canons in the universal moral code. Yet Abraham would have killed Isaac, and Samuel killed Agag, whilst Israel spoiled the Egyptians at the command of God. Then, from the general law forbidding homicide, was excepted the whole class of cases in which it was necessary for self-defence; and to take spoil in war, or as much food from a neighbour's field as would save the life, was excepted from the general law forbidding theft.
On the same principle the execution of Jonah was legalized by the expressed will of God to that effect, and became to the sailors an act of simple duty. And their course was exemplary. Obedience to God is the highest morality. Whatever is done so is done well. It may seem anomalous and unfit. But that is only on the surface. Some of the finest passages in literature are least obviously conformable to grammatical rule.
The conformity is there, and in the highest sense; it is only the tyro who cannot see it. So with actions done in the highest moral plane. The actor is too intent on doing what God says to look after the minor congruities. But the thing he does has an essential and fundamental rightness which lifts details into a new connection where they also become appropriate. "Whatsoever the Lord saith, that will we do.
" The men who accentuate the "whatsoever," and do it honestly, are seldom favourites with the crowd, but they have scaled the loftiest moral heights, where the voice of human opinion is neither listened for nor heard.
IV. THEY FOUND DELIVERANCE IN FOLLOWING GOD'S LEAD. (Verse 15) Attempts at escape in every other direction were made persistently, but all in vain. The ship lightening, the prayers to idols, the strenuous rowing, were so many exercises in the bootless task of fighting against God.
Against the wind and tide of his purpose no human power can sail. "God was pursuing this matter to his own appointed issue, and would allow no effort, however well meant, to baffle his purpose" (Martin). This obvious fact the sailors are compelled at length to recognize. Reluctantly they give up their unavailing struggle, and take the course to which all along events had been conspiring to shut them up.
And on the instant the face of affairs is changed. The elemental war is hushed in peace. The hurricane in which earth and heaven reeled becomes the calm as of a tropical night. The waters which had "gaped at their widest to glut him" swallow their prey, and forthwith cease their raging. How easy the end if we only take God's way! How swift the transition from impossibility to attainment! Yet it is just the transition from man's way to God's.
Have we not all experiences on which by analogy the event may throw light? Aiming at a legitimate object, we adopt what seems to us a fitting course. But we never get on in it. Disappointment awaits us at every step. Disaster springs on us from every covert. It seems as if men and things were joined together in a universal conspiracy to baulk us. Discouraged at last, and bitter at heart, we take without definite intention or expectation a step in a new direction, and which circumstances seem to thrust upon us; and lo, before we are aware, and almost without an effort, our object is attained.
God works, not against means but with them, not apart from means, but by them; yet everywhere and always he works his own will in his own way. As we recognize that way and take it, are we on the moral rectilineal—the shortest line between our present and God's future.
V. THEY ARE FINALLY WON TO GOD'S SERVICE BY THE EXHIBITION OF HIS CHARACTER. In the incidents of the day the sailors read a revelation of God. "The storm they clearly saw was in his hand; a reason for it, they saw, was in his heart.
And that reason they saw as clearly as they saw the storm. His hand they saw was almighty. His heart they saw was righteous. They even became executioners of his wrath. It was a solemn initiation into the knowledge of his name" (Martin). And what but the revelation of God's character wins men to his service everywhere (Salmi 36:7; Rev 15:4; 2 Corinzi 5:14, 2 Corinzi 5:15)? Conversion has many elements leading up to and meeting in it.
There is the truth, the instrument in all saving change. There is the Holy Spirit interpreting the truth and bringing it home. But there is something else to which both refer. The power of the truth, even as applied by the Holy Ghost, must lie in the subject matter of it, and that subject matter is God (Giovanni 5:39; Romani 1:16).
God is the Infinite Beauty. God made manifest means men attracted, all minds dazzled, and all hearts won (Salmi 9:10). His Character commands confidence and challenges fealty. He is one whom to know is to trust, whom to see is to love and choose. It is on this fact that inspiration founds in a familiar maxim of the kingdom (Giovanni 17:3). Knowledge of God is salvation, forevery saving grace inheres in it or goes with it.
VI. THEIR RELIGIOUS LIFE GAVE EVIDENCE OF ITS GENUINENESS BY FOLLOWING SCRIPTURAL LINES. (Verses 14-16) Prayer, fear, sacrifice, and vows;—what essential element in religious life or worship do not these exercises cover (Atti degli Apostoli 2:21; Ebrei 9:22; Psa 3:1-8 :10; Isaia 44:5)? In prayer is the coming to God for the things that are his gift if they come at all.
In sacrifice is the coming symbolically by atonement; the only coming to which blessing is promised. Fear epitomizes the attitude and line of action in which practical religion may be summed up. A vow is a testimony that the ideal life is consecration—a pledge that they will freely give who have received so freely. We wonder at the propriety and fitness of the sailors' entire action. They had no Bible.
They learned nothing from the prophet. Yet they took a distinctly scriptural course. They rendered God service in God's appointed way. Does it not seem as if they were somehow taught by his Holy Spirit; their minds enlightened, their hearts renewed, their activity shaped by almighty grace? As to salvation without the Bible, we must say, with a leading Reformation Symbol, that "there is no ordinary possibility" of it; but might it not be going too far to say that it is absolutely and in the nature of the case impossible? The rule is "salvation by faith, and faith by hearing;" but if the rule does not cover the case of infants, why must it be taken to cover that of all other human beings? The mere light of nature is doubtless insufficient to give saving knowledge of God; but saving enlightenment can hardly be held impossible in a mind to which God has access direct.
Humility and charity will alike refuse to mark out a path for him whose "footsteps are not known." It is ill trying to make the voyage of the religious life with a spiritual Jonah on board. Yet the Church is full of such would be navigators. There is the Jonah of a demoralizing occupation—occupation having to do, e.g; with gambling, or betting, or drunkenness, or fraudulent manufacture, and it must be thrown overboard or the ship of personal religion will go down.
There is the Jonah of some pet sin, which, like Herod to Herodias, we cling to and prefer to Christ; and if we would escape the lake of fire we must "pluck it out and cast it from us." There is above all the Jonah of an unbelieving heart. Men wilt have a religion without self-surrender; will do anything and everything but yield themselves to God. Yet they must do this, or all else is vain. Unbelief is in its nature fatal, cuts off the dead soul from its life in Christ.
We ask you one question—Will you give yourself now and here to Christ? If you answer, "Yes," you are a saved man. If you answer, "No," we need pursue the inquiry no further, for heaven is as inaccessible to you as if Christ the Way to it had never come.—J.E.H.
The sign of the Prophet Jonas.
God sees the end from the beginning. He means it from the beginning. He is moving towards it from the beginning. There are no isolated events. Each is connected with a series leading up to it. The series is so long that we cannot see its earlier steps, much less observe their direction. But nothing is surer than that from the first they have a trend toward that one which is their ultimate effect. In proof of this we have only to select a series on which we have the light of Scripture, such as that leading up to the work of Christ.
There are many such series. One leads up to his birth, another to his education, another to his sufferings, another to his death; and so on. And these series lead up to it in various ways. There is a prophetic series, and a typical series, and a contributory series, and a causal series. And there are events which lead up to it in two or three of these capacities at once. Such an event is the one recorded here, as the New Testament Scriptures repeatedly affirm. Consider this event—
I. AS A MIRACLE. It was clearly outside the natural order. The shark or other sea monster was "prepared" by God. It swallowed Jonah, contrary to its habit, without crushing him between its teeth. He remained alive in its stomach for days, contrary to all known physical laws. He was cast out safely on land, contrary to all natural probabilities. Seeing, as he could not but see, God's hand in the whole thing, Jonah would learn from it:
1. The Divine resistless purpose. Throwing off allegiance, he fled from duty like a man resolved on any terms to get away. But God went after him in a way that showed he meant to have his work done. The fugitive was stopped by wind and wave and conspiring circumstances as by an adamantine wall, impossible to break through. He knew now that God was a God who cannot be baulked, and who will have his way.
The same lesson we all need to learn. Much rebellion arises out of a half conscious expectation that God at last will give way, and our disobedience be all condoned. And half the afflictions we suffer are to cure us of our wilfulness and conceit of irresponsibility. They teach us that God's arm, not ours, is strongest—that his will, not ours, must rule. When we have appropriated and endorsed the sentiment, "Not as I will, hut as thou wilt," our life sky will clear, and the thunderclouds that. threatened a deluge will discharge themselves in fertilizing showers.
2. The Divine consistent character. Severity was conspicuous up to the point of the prophet's immersion. After that everything spoke of goodness. There are qualities in God fitted each in its own way to move men to his service (2 Corinzi 5:11; Romani 12:1). They moved Jonah. His humble, believing, thankful prayer in the monster's maw is a revelation, of their effect on his moral nature.
And godly lives the world over and all history through are effects due to the same cause (Salmi 7:17; Romani 2:4). Severity and goodness are just Divine moral excellence facing two different ways (Romani 11:22). Both have the same infinitely glorious perfection behind them, and are forceful with its inherent essential energy.
3. The Divine effective way. God had not interfered in the matter of Jonah's disobedient flight until things had gone a certain length. He allowed him to reach Joppa, and get on board a ship, and start for Tarshish. The sinful act was completed before the punishment began. But the moment it was morally complete the stern "Thus far and no further" was spoken.
And how masterly the strategy, and resourceful the strength of God appeared! The elements, the lower animals, and man alike become his ministers, and stop the runaway before and on either side. And then the measures as a whole are so exactly yet variously apposite to the purpose of checking insubordination, and compelling execution of the original command! Jonah would know more about the God with whom he had to do, and the considerations moving to implicit obedience, than he ever knew before.
It is not in the Divine dealings as an exhibition of mere force, hut of force directed unalterably to ends of justice and mercy, that their chief disciplinary value lies (Romani 2:2; Romani 3:3; Romani 11:22). Men are moved by them in proportion as God's perfections come out in them and shine.
II. AS A TYPE. On this point we have for an interpreter Christ himself (Matteo 12:40). "Jonah was in the fish's belly, so was Christ in the grave; Jonah came forth from thence, so did Christ rise again; his (Christ's) rising doth bring our rising, his resurrection ours, because he was the firstfruits of all those that do sleep (1 Corinzi 15:20)" (Abbot). The analogy between Jonah's sojourn in the deep and Christ's in the grave is such as to fit one to be a type of the other. The analogy holds:
1. In the time of the sojourn. It was three days in each ease. In the case of Christ we know that two of these days were incomplete. He was buried in the evening of the first day, and rose on the morning of the third day. Rhetorical speech is necessarily in round numbers, and our Lord states the truth broadly without attempting to elaborate details. Why three days was the period fixed on either in type or antitype we cannot tell.
It is pertinent to notice, however, that three and four are mystic numbers, and together make up seven, the number of perfection. Then three days were sufficient, and no more, to establish the fact of death in the case of Christ, and the reality of the miracle of preservation in the case of Jonah. Details of Scripture are important because they record details of a Divine procedure which are purposeful through and through.
2 . Nella veste in cui ciascuno ha soggiornato . Giona era nel ventre del pesce come Cristo era nella tomba, in pagamento della pena del peccato. Inoltre, ciascuno realizzando questo ha udito gli uomini dalla morte. "Ognuno dei processi è un'espiazione, un'espiazione, un sacrificio, pacificare il Giudice Divino, soddisfare la giustizia divina, abolire la colpa, ristabilire la pace, effettuare la riconciliazione" (Martin).
Ma qui finisce l'analogia. Il tipo ha sofferto per i suoi peccati, il beato Antitipo per i peccati degli altri. Il tipo salvò gli uomini dalla morte del corpo, l'Antitipo li salvò dalla morte eterna. Ebbene, potrebbe dire, in un'occasione memorabile, "uno più grande di Giona è qui"!
3 . Nell'analoga esperienza dei due . Le esperienze non erano identiche. Cristo letteralmente "è morto e risorto secondo le Scritture". Giona in realtà non è morto e risorto. Ma lo ha fatto virtualmente. La sua vita naturale fu persa e fu salvata solo da un miracolo pari a quello della resurrezione. La sua vita nel profondo era una vita soprannaturale e, quindi, praticamente nuova.
In effetti, egli applica le parole "l'inferno" ( sheol ) e "corruzione" ( shachath ) al suo stato, le stesse parole che la Scrittura riferisce permanenza di Cristo in uno stato di morte ( Giona 2:2 ; Salmi 16:10 ; Atti degli Apostoli 2:31 ). Li usa senza dubbio in senso figurato, ma usandoli del tutto si considera virtualmente un uomo morto.
Come quelli di Ezechia e Lazzaro e del figlio della vedova ( Isaia 38:5 ; Giovanni 11:44 ; Luca 7:15 ), la vita di Giona da quel momento fu donata e nuova da Dio. Quindi potrebbe essere la tua vita o la mia. Se Dio ti ha salvato in vita quando gli uomini disperavano della tua guarigione, o quando, salvo qualche interposizione che chiamiamo un incidente, è stato perso per leggi naturali, allora sei proprio come Giona, e la tua vita rimanente, come la sua, è in uno speciale senso e misura consacrare ( Romani 12:1 ).
4 . Che con ognuno era la porta per una nuova vita. La vita di Giona dopo la sua risurrezione virtuale era nuova e molto più alta della vecchia. Emerge dal mare un uomo nuovo, in una nuova relazione con Dio, con un nuovo scopo del cuore, e una nuova carriera di vita che si apre. "La sua vecchia vita è cancellata; tutta la sua colpa cancellata; tutti i suoi mali che interrompono la comunione divina e la benedizione sono aboliti, lasciati indietro nelle profondità del mare.
È morto nel passato; e non ha più presa su di lui, non più prove contro di lui, non più ira in serbo per lui" (Martin). Un elemento preminente in questa nuova vita fu la predicazione a Gentile Ninive. Ma per essa quella città pagana sarebbe perita per mancanza di conoscenza, così anche la vita-risurrezione di Cristo è nuova ( Romani 6:10 ): vivendo sempre per Dio, vive per lui ora in un senso nuovo.
"È stato risuscitato dai morti per la gloria del Padre". E mentre si alzava, nessun vincolo di legge lo trattenne più; nessuna condanna lo contaminava più; la gloria del favore incondizionato ed eterno di suo Padre risplendeva su di lui ora per sempre; e nel favore di suo Padre ebbe la vita, la sua vita risorta ed eterna» (Martin). In breve, la vita del Salvatore risorto è vita in una nuova sfera, e una nuova relazione e un nuovo scopo.
Con quella vita, inoltre, egli entra nella porta che con la sua morte ha aperto ( Efesini 2:11 ), la porta di accesso al mondo dei Matteo 28:16 ( Matteo 28:16 ; Atti degli Apostoli 1:5 ). Il Salvatore risorto dà le Scritture da predicare fino ai confini della terra, e gli apostoli e i maestri per predicarle, e lo Spirito per applicarle, e la Chiesa per incarnarle nella sua vita simile a Cristo. E così si negozia un pentimento più ampio di quello di Ninive, e con maggiori risultati. "Dio ha concesso anche ai Gentili il pentimento per la vita".
III. COME UN SEGNO . Un segno è un miracolo visto dal punto di vista probatorio, un'opera divina considerata come autenticare una verità divina. La sepoltura di Giona servì a questo scopo ( Matteo 12:39 ).
1 . Era un segno per i niniviti . ( Luca 11:30 ) Giona a Ninive sarebbe stato pieno della sua avventura senza precedenti. Avrebbe raccontato alla gente della sua morte virtuale e della sua risurrezione per mano di Dio. E la sorprendente storia non credenziale del profeta come indiscutibile messaggero di Dio? Dichiarerà loro come il miracolo del giudizio che lo aveva consegnato all'abisso fosse stato, se possibile, superato dal miracolo della misericordia che lo aveva salvato «dal ventre dell'inferno.
E non sarebbe dunque egli subito segno della vendetta irrefrenabile di Dio sul peccato, e della sua indicibile misericordia verso il penitente?
2 . Era l'archetipo del segno della risurrezione. ( Matteo 12:40 ) I miracoli di Cristo erano tutti segni Il loro effetto era di certificare la sua missione divina e portare gli uomini alla fede nel suo Nome ( Matteo 27:54 ; Giovanni 11:45 ). Su molti, però, sono stati praticamente buttati via.
I giudei chiedevano a gran voce un segno, mentre si facevano segni davanti ai loro occhi. A questa cieca richiesta di insuperabile incredulità ci sarebbe un'ulteriore concessione. Il segno del profeta Giona si sarebbe ripetuto nella Persona di Cristo con la risurrezione del terzo giorno. Questo era un segno incontestabile della missione divina di nostro Signore ( Romani 1:4 ). Se il morto è risorto, allora senza dubbio quel morto doveva essere il Figlio di Dio ( 1 Corinzi 15:14 ).
La risurrezione di Cristo era il segno manuale del Padre per la pretesa del Figlio di avere un carattere divino e un'opera accettata. Era anche un segno dell'atteggiamento divino verso il peccato. Preso in connessione, come deve essere, con la morte e la sepoltura, il tutto era, come l'esperienza miracolosa di Giona, una grafica "attestazione" di ira contro il peccato, rimossa appena soddisfatta, ma inappagabile fino ad allora. Se Dio «non ha risparmiato il proprio Figlio, chi risparmierà? Se il peccato gravato su Cristo è punito fino in fondo, quanto più il peccato che rimane sul peccatore! E poi, se Cristo risorge a vita nuova nel momento in cui il suo supposta connessione con il peccato termina con la morte, non dovremmo noi, morti al nostro peccato dal corpo di Cristo, essere risuscitati insieme a lui per "camminare in novità di vita"?Il segno del profeta Giona è tutto per noi.
1. See how far God's judgments may follow deserters. Generally they include misfortune, often sickness, and sometimes death. The principle is that they must be efficacious, and so they go on till they reach their object, The distance you have gone away from God is the measure of the length to which his judgments will follow you (Colossesi 3:25).
2. See how easily God can turn the destroyer into a preserver. Instead of killing Jonah, the fish saves his life. The Divine afflictive agencies operate in like manner. They wound only to heal; destroy the flesh that the spirit may be saved in the day of Jesus Christ." Your judgments are your mercies. Let the Divine mercy they reveal be your call to the duty you owe, your recall to the service you forsake (Salmi 89:30-19; Apocalisse 3:19).
3. Realize the high things to which this sign of the Prophet Jonas calls you. The death of Christ was for the death of your sin, his life from the dead for the life of your soul (Romani 6:4; Efesini 5:14).—J.E.H.
HOMILIES BY W.G. BLAIKIE
Jonah's call and flight.
"Now the word of the Lord came unto Jonah the son of Amittai, saying," etc.
I. THE MAN. Jonah is introduced without a word of explanation, except (implicitly) that he was a prophet of the Lord. So also Elijah (1 Re 17:1). Their previous history is assumed. God's servants are treated as all waiting on him to receive his orders, so that "he says to this one, Go, and he goeth, and to another, Come, and he cometh?" This is the true idea of servants; they "look unto his hand" (Salmi 123:2); "stand in his house" (Salmi 134:1); "stand before him" (Geremia 15:1).
We have a little more information about Jonah (see 2 Re 14:25). In the New Testament we have a twofold view of Jonah—a sign to the Ninevites (Luca 11:30, Luca 11:32), and a type of Christ (Matteo 12:40). This book is short, but of remarkable .interest.
"It is long and it is short; short if we respect the smallness of the volume, but long if we respect the copious variety of excellent observations that are therein to be found: as the horribleness of sin, which was able within forty days to pluck down an utter desolation on so famous a city as Nineveh was; God's love in forewarning them that dwelt in that place that they might be spared; the prophet's foul fall, and his strange punishment for it; his offwardness from God, and God's favourable inclination evermore to him; the regard which the King of Nineveh and his people did bear to God's judgments when they were denounced; the free pardon of the Lord and his remitting of their sin upon their repentance" (Archbishop Abbot).
II. THE CALL.
1. Its source. Directly and clearly from God—the only source of spiritual authority—an authority not to be gainsaid or trifled with. Unlike any other authority, to it implicit obedience is due.
"Theirs not to make reply;
Theirs not to reason why."
2. Its rousing note. Arise! Implies summons to unusual exertion—the commission that follows needs great energy—it is not to be executed in a listless frame—"wherefore gird up the loins of your mind." Some duties are of such a kind that unusual self-excitation is needed for them (see Ebrei 12:1). "The very first word he hears is 'Arise.
' It is a word used before another verb as a term of excitement. Arise! I know you have difficulties, in yourself, in your people, in the mission to Nineveh; arise, therefore, gird up your loins, stir up thy strength, and go! (Rev. A. Raleigh, D.D) How differently has the command to arise been dealt with by different men! Moses hesitates, pleads off, at last agrees (Esodo 4:1).
Jeremiah urges his youth (Geremia 1:6). Paul confers not with flesh and blood (Galati 1:16). Our Lord sets his face steadfastly to go up to Jerusalem (Luca 9:51).
3. Its sphere. "Go to Nineveh, that great city." The prophet is sent outside the boundaries of Israel; he is a foreign missionary—the first foreign missionary after Elijah, who was sent among the Phoenicians. The field is Nineveh, probably the greatest and richest city of the world at that time. As missionary to Nineveh, Jonah occupies a remarkable position—through him God is to assert his claim as the God, not only of the Jews, but of the whole earth.
He is to declare himself Lord of Nineveh and of all countries, and summon its inhabitants to their allegiance to him. "Suddenly, without note or warning, without preface, without explanation, assuming sovereign state as God Most High over all the earth; Jehovah, remanifesting, if not reassuming his universal supremacy, conducts, on the scale of most amazing miracle, a movement of his ceaseless government, as it extends over all nations; and that it may not fail to compel the attention of all succeeding ages, he adorns that movement with the most marvellous and romantic incident, with one of the most striking if not perplexing developments of human character, especially as occurring in a man of God, and with the symbolic death and resurrection of the agent under whose hand that movement is conducted—a death and resurrection on the very type of Mesaiah's; for Jonah was three days and three nights in the whale's belly, even as the Son of man was three days and three nights in the heart of the earth".
4. Its purport. Cry against it; for its wickedness is come before me. "He must cry against Nineveh, not whisper in the ear as if it were to one, not speak softly as to a few, but cry as unto all: this is a general proclamation. This word 'cry' is used in Scripture when men are fast asleep and lulled in their sins, and awake not with a little; so that as Elijah said to the Baalites, they were to 'Cry aloud, because Baal might be sleeping, and must be awaked;' so the minister must cry aloud, that men may be raised from their drowsiness in sin" (Abbot).
"The wickedness of Nineveh" consisted in pride, ambition, oppression, cruelty, sensuality. The Ninevites were very merciless, and practised most horrible cruelties on captives, even of the highest rank. This wickedness had come before God, denoting that it had become full (Genesi 15:16), therefore intolerable. Yet to this merciless people Divine mercy was to be shown.
Great cities apt to become great in sin—the power of sin becomes concentrated—one sinner encourages another—sin can be more easily hid—or, it may become very shameless—it is the duty of God's servants to cry against the wickedness of such cities, their drunkenness, licentiousness, greed, sabbath breaking, etc; and proclaim God's wrath against their sins.
III. THE CALL REFUSED. Jonah fulfilled the command to arise—but not to go against Nineveh. He shrinks from duty—"He should have risen to cry, but he rose to fly" (Abbot). His reasons were probably various—one is afterwards referred to by him (Giona 4:2). Shirking duty because it is irksome and disagreeable, is too common.
In ordinary life, irksome employments, when not patiently accepted, breed negligence, idleness, drunkenness, love of illicit pleasure, etc. Here is a lesson for the young—at school, or when beginning business or trade. In religious life, disagreeableness of duty is often a stumbling block—often makes us unfaithful; we neglect to warn others because the task is disagreeable. As the remedy for this, learn to regard duty ever as the command of God, who will strengthen and carry through all who trust him.
"Jonah rose up to flee unto Tarshish from the presence of the Lord." He could hardly have believed that Tarshish was out of God's presence, but he acted as if he thought so. It was away from his immediate and manifested presence. There is a tendency in many to act as if God were in some places, not in others—as if God were in the church or religious meeting, but not in the marketplace, and as if they might act there as his enemies act.
Edmund Burke said the humanity of England was "a thing of points and parallels." Some break the sabbath abroad as they would not do at home. Many fly from the company of godly people, because not willing to think of God. Lurking unbelief in this. Omnipresence of God a lesson for both old and young. God is sometimes represented by conscience. Fatal is the wish to escape from God—it would be to leave all that is bright, holy, gladdening, for ways of darkness, filth, misery.
If we say to God, "Depart from us" (Giobbe 21:14), he will say to us, "Depart from me" (Matteo 25:41). Jonah's effort to escape from God's presence seemed successful—"he found a ship going to Tarshish." Providence seemed to favour him; but this was a narrow view—providence must be interpreted widely. "We cannot expect smiles of approbation from Heaven any longer than we can say with Abraham's servant, 'I being in the way'" (Jones of Creaton).
"So he paid the fare thereof." He had the money ready—another apparently favourable providence, and he paid it at once, for men do not grudge expense to carry out their own will, however reluctant often to spend it to carry out God's. See the costliness of sin—yet the devil's taxes are usually paid cheerfully. Picture Jonah afloat in the Mediterranean—his conflicting feelings—relief, yet no relief—like a modern criminal escaping to America, with an evil conscience and dread of the telegraph—his expedition insane.
"Whither can I go from thy presence?" (Salmi 139:1). No hiding from God (Geremia 23:24; Apocalisse 6:16). Only hiding place in God (Salmi 32:7). The great lesson is this—indefeasible obligation of God's will, and man's alienation from it and disposition to resist it (Romani 7:1). Hence the need of watching and prayer: "Teach me to do thy will!"—W.G.B.
The fugitive arrested.
"But the Lord sent out a great wind into the sea, and there was a mighty tempest in the sea, so that the ship was like to be broken," etc. "Woe unto him that striveth with his Maker!" God is never at a loss for means of conquering opposition and bringing erring men to their senses—he arrests Balaam by means of a sword, David through a parable, Peter by a look, the Philippian jailor by an earthquake, Jonah by a storm. All nature is at his command. "The whole world lull of invisible couriers, robed and ready for their service."
I. THE STORM SENT OUT BY GOD. Connection between the physical and moral world is so adjusted that the former accomplishes purposes of moral government. Storms in a sense are results of fixed law, yet instruments of Divine will—"stormy wind fulfilling his word" (Salmi 148:8) refitted to show men their helplessness and dependence—to reprove them for rebelling against him whose their breath is, and whose are all their ways.
Many things else have same purpose—illness, frustration of plans, etc. "In the day of adversity, consider." Sin often causes storms—"in one's heart, in families, in Churches, in towns, and in nations (Giacomo 4:1)" (Jones). The storm was adjusted so as to answer precisely the purpose of God. The ship was not actually broken, but like to be broken—literally, "thought to be broken"—vivid image, as if creaks and groans were those of a living thing, as if the ship itself dreaded destruction.
II. CONDUCT OF THE MARINERS. "Then the mariners were afraid." Mariners usually an intrepid race—"a stiffer kind of men than most are"—are now afraid. Fear drives to prayer. In a storm the forces against man are overwhelming; in such a case fear becomes inevitable, and prayer an instinct. "No man," it has been said, "was ever an atheist in a shipwreck.
" Herein is testimony to the existence of God—man in conscious helplessness invokes a higher Power. The mariners took a double course—they both prayed and used the means available for the safety of the ship.
1. They cried every man to his god. Ignorance and superstition may mingle with more genuine feelings. "I think we have no ground for uttering one word of reproach or blame against these men. They would contrast but too favourably with many a ship's crew that sails out of London or Liverpool. These poor heathen men prayed to their gods. Many a British sailor only swears and curses by his.
They did what they could. They were true to the best instincts of the human mind" (Raleigh). The prayer of fear is not necessarily the prayer of faith; fear may be the beginning of a godly life, but is not its essence; love is the essence of true religion and of true communion with God; "perfect love casteth out fear." If fear sets us at first to pray for ourselves, our families, our Church, our country, it must advance to something higher.
2. "They cast forth the wares that were in the ship into the sea, to lighten it of them." How worthless are all earthly possessions in comparison of life! "Skin for skin, yea, all that a man hath, he will give for his life;" "What shall it profit a man, if he gain the whole world, and lose his own life?" There are moments when utter worthlessness of all earthly things irresistibly flashes even on the worldly mind. Would that men thought oftener of this! Contrast the security of the Christian treasure—immovability of the Christian hope.
III. CONDUCT OF JONAH. "But Jonah was gone down into the sides of the ship; and he lay, and was fast asleep." Apparently he avoided prayer when the mariners took to it—he could not pray. "If I regard iniquity in my heart, the Lord will not hear me;" "Your sins have separated between you and your God." A guilty conscience makes prayer impossible, till a breakdown takes place, and contrition bursts out.
Note the misery of Jonah—he cannot bear to see the men praying while he himself cannot pray—he goes down to the sides of the ship. "The most wretched man in the world is the man who is afflicted, and cannot pray." He was fast asleep. This was not unnatural—he had been under a great strain; now comes a recoil. Sisera slept in the tent of Jael—the disciples in the garden of Gethsemane. Jonah's sleep was not a sign of insensibility, but a proof of the terrible constraint under which he had been acting.
He had utterly exhausted himself in his struggle with God, and the very storm cannot keep him awake. Yet surely this was a strange sight—the heathen mariners praying, and the servant of God sleeping. This, indeed, was typical of the purpose for which God had sent him to Nineveh, viz. that the repentance of Nineveh might be a reproof to Israel; so the prayers of these heathen were a reproof to Jonah—he was provoked to jealousy by them that were not God's people.
Sometimes the Church is rebuked by the world; at least a contrast to the crooked ways, cross temper, and ungracious talk of professing Christians is sometimes found in the integrity, gentleness, and charity of some who make no profession. Earnestness of heathen in their religious observances is often a reproof to Christians. "Why should the Church allow the world to bear away the palm in reference to any one element of excellence whatsoever—candour, courtesy, charity, kindliness, large-mindedness, liberality, self-denial, any virtue whatsoever? Why should there be one single department of what is good—good in any sphere, moral, physical, social, scientific, concerning which the world can with any show of fairness profess to school the Church, or say, Stand aside, for we are more at home here than you?" (Martin).
IV. CONDUCT OF THE SHIPMASTER. The absence of Jonah in time of prayer had arrested attention, and was felt to be strange and unseemly. Even the world expects Christians to do their duty. Shipmaster reproves him sharply, cries aloud against him, "What meanest thou, O sleeper?" for his sleep was not the sleep that God gives to his beloved.
A rebuke often applicable still to many other classes to all at ease in Zion, to neglecters of the great salvation, to open transgressors, to worldlings, to forgetters of God, to those who think not of righteousness, temperance, and judgment to come! "Arise, call upon thy God, if so be that God will think upon us, that we perish not." Jonah is called to prayer—earnest prayer; he must "arise"—a recumbent attitude not suitable for such prayer—rather the attitude of Jacob wrestling at Peniel.
A reason is given why Jonah should pray, but a hesitating reason, "if so be"—if there be even a chance of prayer prevailing; this is very different from the full assurance of faith. Faith knows that God will hear, and that he ever thinks upon his own, and that they cannot perish, in the deepest sense of the word. "My sheep hear my voice, and I know them, and they follow me, and they shall never perish.
" The name and work of Christ, unknown to this mariner, give confidence in prayer. The heathen mariner is here the preacher to the prophet, not the prophet to the mariner. "Let us listen to his awakening call. These words of his have aroused many a sleeper besides Jonah Hear them, sleeping soul, today. What meanest thou, O sleeper?—sleeping here in this great battlefield, where souls are lost and won? In this vineyard of noblest work, where God-given talents are doubled or forfeited forever? In this treacherous sea of life, girt round with storms which might so easily break the strongest ships that float? What meanest thou?—sleeping now, with noonday lights above thee, and about thee men who strive and men who pray?… While the gates of heaven and hell stand open, the murky shadows of the one gathering in deeper folds, the joy bells of the other waiting to peal?" (Raleigh). Oh the unreasonableness of spiritual sleep—sleep of unbelief—sleep of backsliding! "Now it is high time to awake out of sleep" (Romani 13:11).—W.G.B.
The fugitive convicted.
"And they said every one to his fellow, Come, and let us cast lots, that we may know for whose cause this evil is upon us. So they cast lots, and the lot fell upon Jonah," etc. The prayers of the mariners, and Jonah's prayer, if indeed he tried to pray (although that is hardly likely; see Giona 4:2, "Then Jonah prayed"), led to no abatement of the storm. God's purpose was not to be accomplished in that way—Jonah was not to be restored in so easy a manner.
But prayer may seem to be unanswered while it is answered—it is a link in a chain. A much more profound discipline had yet to be passed through in order that Jonah might be restored and the great purpose of his mission to Nineveh attained. Let us trace the next steps in the development of the providential plan.
I. THE MARINERS RESOLVE TO CAST LOTS. (Verse 7) This is a striking step. They might have given themselves up for lost, perhaps drowning their feelings, as sailors have often done, in intoxication (if that be not an exclusively modern practice); but they resolved to make another effort to save their lives and their ship.
This proceeded on the belief that this storm was caused by some man's sin; and to find out who was the offender they determined to cast lots. A dangerous generalization, to ascribe a calamity to one man's sin, though in this case correct. Perhaps there were unusual circumstances in the storm that led them to reason thus. "If anything should happen strangely, as while we are in this mortality we may very well expect, we can take no better course than these shipmen presently to fear lest iniquity be the author of it" (Abbot).
Casting lots was a peculiar device to ascertain a secret; religious use of lots, however, is very different from the careless appeal to the lot often made (see Jos 7:16; 1 Samuele 10:21; Atti degli Apostoli 1:26), The lot becomes legitimate only when all the ordinary methods of settling a difficulty have failed, and nothing remains but to make a solemn appeal to God.
II. THE LOT FALLS UPON JONAH. Picture his anxiety while the lot was being cast—his despair when it fell on him. This seems to have brought him to a sense of his sin: it was God's voice, "Thou art the man!" Jonah now broke down, prostrated by the little arrow from God's quiver. In walking through a hospital after a battle, two remarks are sometimes made—How easy to kill! and—How difficult to kill! Some bodies almost entire, yet killed; some fearfully shattered, yet alive.
So we say—How difficult it is to humble! and How easy it is to humble! difficult for man, easy for God; man may reason, expostulate, apply truth, yet the offender may not in any degree be touched by it. A word, a look, a lot from God, makes one quite prostrate and helpless. What a power of rebuking and prostrating God may use at the last day!
III. JONAH QUESTIONED. All eyes are fixed on Jonah with eager curiosity to ascertain what he had done. The running fire of questions indicates desire for light on the strange transaction. They were chiefly anxious to know his crime, his occupation, and his country; either his personal guilt, or the guilt connected with his occupation, if it was an unlawful one, or with his country, or with his people; for there might be some horrible sin, perhaps committed of old by the people of his country, exposing them and him through them to the wrath of the gods.
Why did they not act at once on the decision of the lot, and throw Jonah overboard? Probably they desired confirmation of it; it must be a painful transaction, and. they would like more authority for the step they were to take. It would be satisfactory to get Jonah to confess. It might throw light on the origin of storms, and be a useful hint for the future.
IV. JONAH'S ANSWER. The nobler aspect of Jonah's character now comes out—perfect ingenuousness and honesty; he knows his fate—death stares him in the face—yet there is no shrinking or fencing of any kind. He tells them:
1. He is a Hebrew, a member of the race that had so much to do with the powers above.
2. The God whom he worships is the God that made the sea and the dry land, and has absolute power over both.
3. He has fled from his presence, has offended him, and now God is showing his displeasure. Humiliating position, yet not without a certain grandeur—Jonah under the rebuke of God, his own conscience, and the heathen mariners. In reference to the mariners, he who might have been expected to bring them blessing has brought them trouble. His mouth is shut; he can say nothing for himself.
There is something very striking in his undergoing the condemnation of the mariners. He had been afraid, apparently, of the bad opinion of the Ninevites, and had shunned his commission; but now he encounters the bad opinion of the mariners—with nothing to fall back on—his conscience and his God both against him. Yet there is a grandeur in his honest confession, in his attitude of thorough humility; there is a noble truthfulness now about him; he conceals nothing, though he must be the victim.
V. EFFECT ON THE MARINERS. They were exceedingly afraid. They felt a sense of the reality and nearness of a supernatural power—the power of the God who made the sea and now raises it in storm. The supernatural must be always very impressive—must have subduing effect whenever God is felt to be near, as in time of pestilence.
The men now felt God near, in character of the righteous, holy Judge, punishing an offender—not like heathen gods, jesting at sin, but in terrible earnest against it. They seemed to have been impressed, and converted to God, for the soul may move very rapidly; deep impressions may be made very suddenly in time of great excitement. A great lesson to Jonah; if these rough heathen sailors were so deeply impressed by the fear of God, might not the Ninevites have been so too? They said to Jonah, "Why hast thou done this?" Strange aspect of sins of God's servants in eyes of world! God's servants have no cloak for their sins.
The question must have cut Jonah to the quick. He could only echo it in blank amazement—Why have I done this? Observe the hollowness of all apologies for sin in the hour of judgment; sin, however sweet in the mouth, is bitter in the belly; "lust, when it is finished, bringeth forth death." The horror and misery of the ship's company are a type of the effects of sin, of one sin, by a servant of God.
"Who can understand his errors? Cleanse thou me from secret faults. Keep back thy servant also from presumptuous sins." O sin, what a monster art thou! what tragedies come out of thee I how dost thou involve others in ruin, as the drunkard's family! God give us a true sense of it, and teach us to hate it in every form, and guard against its minutest seeds, lest, like the dragon's teeth, they breed against us hosts of armed men! Let each one often put the question, in reference to his sins, "Why hast thou done this?" Sinned against God and man, and against thine own soul, and against thine own children? Better we should put the question and answer it in time, than wait till God puts it in the day of judgment.—W.G.B.
The offender sacrificed
"Then said they unto him, What shall we do unto thee, that the sea may be calm unto us? for the sea wrought, and was tempestuous," etc. A new stage of spiritual progress has been reached—yet the sea not calm. There had been prayer—but no calm followed; now there is frank confession of sin, and doubtless repentance, and acknowledgment of God even by the men, but the sea still wrought, and was tempestuous.
Was it "no use" to pray and repent? No; but God's plan was a large one, not yet completed. See the danger of impatience and despair when a blessing is delayed: "Though the vision tarry, wait for it."
I. JONAH IS MADE HIS OWN JUDGE. "Then said they unto him, What shall we do unto thee, that the sea may be calm unto us?" They seem to have felt, "There is one God, and Jonah is his prophet." Fearing God, they recognized the claims of his servant, and appealed to him to pass judgment on himself—"What shall we do unto thee?" Doubtless they had their own ideas, but they respected him as a prophet, and were slow to lay bands on him, and thought that, as a servant of God, he would know best what would appease his wrath.
"I see chiefly in this language an appeal to the true God and the true man. Wherever the knowledge of God is clearly and truly communicated, heathenism and idols have no chance. Let God be clearly known as he is revealed, and, with very few exceptions, men cannot but believe on him … . So, too, when the true man appears among men, although it may be, as in this case, coming out of untrueness and unfairness, staggering beck through the storm and penalty that he may at least die in the right way, men must yield that man reverence. The image of God is shining in him once more. He is a living and true man—son of the living and true God—"What shall we do unto thee?" (Raleigh).
II. THE SELF-IMPOSED SENTENCE. "Take me up, and cast me into the sea." The coward now become a hero shows a noble and self-sacrificing spirit—contrast to former spirit. And now comes to the front the instinct of retribution. Jonah does not propose that he should be granted an opportunity to go to Nineveh and execute his commission; he felt that he was causing death to others—it was just that he should die to prevent them from dying: "I know that for my sake this great tempest is upon you.
" But he will not be his own executioner: "Take me up, and cast me into the sea." No man is entitled to take away his own life; no countenance either in nature or in Bible to suicide. Jonah's death must be a judicial act, executed by others, "Cast me forth into the sea, for that is the will of God; it is my will also, for I cannot endure to see you in such danger and distress any longer on my account. You have already lost your goods because of me, and you have been for some time in peril of your Ryes; that you may suffer no more, take me up, and cast me into the sea" (Jones).
III. ANOTHER PULL FOR LIFE. "Nevertheless the men rowed hard to bring it to the land." These men gain upon us—rough seamen by profession, tinged by Oriental barbarity in all likelihood, they become generous, and eager to save Jonah. Jonah's humility, candour, and ready self-sacrifice had impressed them: "They rowed hard to bring the ship to land.
" A self-sacrificing spirit draws men's hearts—turns the heathen—Livingstone's influence with natives of Africa due in no small measure to this feature—remember the self-sacrifice of our Lord: "I, if I be lifted up from the earth, will draw all men unto me." "Every good thing in our spirit and action has a tendency to reproduce itself in others who are in any way related to it, especially, of course, if it is called forth for their advantage.
Jonah is true and noble at length. The sailors, having responsive qualities in themselves, are nobler for his nobleness, are more self-forgetful because, when the moment of stress came, he did the noblest thing a man could do for fellow men—offered his life for theirs" (Raleigh). Another step is thus gained in moral progress—"the men" have become full of reverence toward God, and full of regard for his prophet—but to no purpose apparently; "for the sea wrought, and was tempestuous against them.
" A sacrifice, is indispensable. (In the men "pulling hard" some have found an emblem of sinners trying to save themselves before they resort to God's way of sacrifice; but this lesson seems far fetched)
IV. THE MARINERS TO GOD. "Wherefore they cried unto the Lord, and said, We beseech thee, O Lord, we beseech thee," etc. The tender conscience and devout feeling of the mariners are very remarkable. Observe:
1. Vehemence of their prayer: "They cried"—they beseech God once and again.
2. They appeal to God's justice: "Let us not perish for this man's life."
3. Their concern for life: "Lay not upon us innocent blood." Shedding of blood was little thought of in those times—massacre of innocent and guilty alike were common enough.
4. Their submissiveness to God: "For thou, O Lord, hast done as it pleased thee." Thou hast shown thy sovereign will in the past; let it rule us now. Most profitable lesson for us all: "In all thy ways acknowledge him, and he shall direct thy paths" (Proverbi 3:6). Especially in reference to any step that, once taken, cannot be recalled. For if they threw Jonah overboard, it was an irrevocable act.
V. JONAH IS CAST FORTH. "So they took up Jonah, and cast him forth into the sea: and the sea ceased from her raging" They took him up, tenderly and respectfully, not pitching him overboard in a tumultuous manner. The prophet offers no resistance; one great heave, and he is eungulfed; in a little moment the sea closes on him—the men gazing after him with sorrowful, anxious faces, thinking, perhaps, "Poor man! where is he now?" It is an awful testimony to the righteousness of God; one offence has forfeited Jonah's life.
No wonder they are anxious. But their anxiety does not last long; God reveals himself at once, and very wonderfully: "The storm ceased from her raging." The men are relieved from a double anxiety—anxiety about the storm, and anxiety whether or not they have done right. "Thus died Jonah, to them, at least, the death of a criminal pursued by justice; yet the death of a repentant and righteous man; in death triumphing over death; committing himself to God in singular meekness and faith; acknowledging the justice of his doom, and relying on Divine pardon and protection; committing his body to the sea and his soul to the God whom he feared, the God of heaven, and of the sea, and of the dry land" (Martin).
VI. THE EFFECT UPON THE MEN. At last the storm ceases. What neither prayers, nor repentance, nor the change in the mind of the men had accelerated by one iota comes at once and completely after the sacrifice of one man. Fresh token of nearness of God; but not this time vindicating his justice or executing his wrath; showing his mercy and his love.
Great power of mercy and love to move the heart: "The men feared the Lord exceedingly." Awed by his presence, reassured by his mercy, they "offered a sacrifice unto the Lord, and made vows;" showed their deep sense obligation, and took steps to keep it up. The vow was probably to be performed at some future time. Thus they took precautions against evanescence of grateful feeling—a useful lesson. Men "soon forget his mercies;" vows tend to keep sense of them alive after times.
VII. JONAH NOT LOST. "The Lord had prepared a great fish to swallow up Jonah." "Praise the Lord from the earth, ye dragons, and all deeps." God had shown himself the Lord of reanimate nature; now he shows himself Lord of animate nature. The storm had been his messenger; now his messenger is the fish. This is duly in accordance with the idea of God which the whole transaction and the whole book present.
Jehovah claims to be not only the God of the Hebrew, but the God of Nineveh, and of the whole earth. He is the God of heaven, "which hath made the sea and the dry land." "The earth is the Lord's, and the fulness thereof;" "So is this wide and great sea, wherein go things creeping innumerable, both large and small beasts." He shows his sovereignty over the land by preparing a great fish. He bends it to his own purposes—makes the devouring monster a means of protection and preservation.
The whole story has a supernatural air. If the presence of the supernatural be once admitted, the form of miracle is a mere matter of detail. Objections arising from the apparently grotesque character of this miracle am obviated if it be considered that God wished to convince Jonah of his power to protect and preserve him even in Nineveh, amid hordes of furious enemies, roused perhaps to fury by his message.
He that had protected him in the body of the fish, surging up and down through the depths of the stormy sea, was able to protect him at Nineveh. The unusual character of Jonah's mission justifies an unusual miracle. God's manifold resources of preservation—Noah in the ark—Moses in the cradle of bulrushes—Elijah by the ravens—Jesus by flight into Egypt—Paul through his nephew finding out conspiracy, Many more are found in Christian biography.
All the powers of nature, all creatures rational and irrational, men, devils, and angels, are subject to him; and now subject to Christ: God "hath put all things under his feet, and given him to be Head over all things to the Church, which is his body, the fulness of him that filleth all in all."—W.G.B.
HOMILIES BY G.T. COSTER
Verse 1-ch. 4:11
Characteristics of Jonah.
The weaknesses, the secrete of character, as well as the possibilities of a man are discovered in life's crises. Jonah's great mission to Nineveh has revealed him to us; and who can tell how much it revealed him to himself?
I. HE WAS A MAN OF STERN TRUTHFULNESS. This book was virtually written by him. This is the testimony of antiquity; is attested by some linguistic peculiarities in the original, and by the striking details in the narrative, that only could have been known to Jonah himself. Sad and monitory is that narrative; but be it remembered that he writes it.
And mark how. He conceals nothing, extenuates nothing; says the bitter worst about himself. There is no effort at explanation, no colour of apology, no relieving light, If his conduct should be a warning, let it be a warning. It is not difficult to" speak truth "to and about others. It is agreeable even to some. But to "speak truth" about one's self—there is the difficulty.
Truth about one's wrongdoing, one's wrong spirit. The black truth, without any attempt at apology or explanation. Few can do it. Jonah did it. How men hide themselves from themselves! How they tone down their evil deeds! Their sin is not as other men's. Not so with Jonah. He seeks not, even covertly, mercy from the reader. Enough for him to "find mercy of the Lord."
II. HE WAS A MAN OF IMAGINATION. He is ever in triumphant exaltation or despairing depression; ever in extremes. And a very little matter could remove him from one to the other. To the imaginative life has brighter lights and deeper shadows than to other men; quicker transitions, darker sorrows.
Sorrows, too, are imagined that never come. Something is missed; it is deemed lost; hence vexation and annoyance. All needless; the thing is soon found. A friend is expected, is delayed; all kinds of disasters are fancied to have befallen him. Oppressive, foolish fancies! A temperament this that often hinders from action. Molehills swell into mountains, and little bushes into burly lions.
That seems in some eases even to exonerate from action; men so enamoured of deeds imagined, that the deeds in reality are never done. Men sunken into mere day dreamers. Every temperament brings its own special temptation. And the imaginative, so easily gladdened or saddened, need much to pray for "the peace of God." We can rest from the undue excitements and wearing vexations of imagination as we "rest in the Lord."
III. JONAH WAS A MAN OF NARROW RELIGIOUS SYMPATHIES. His selfish care for his prophetic reputation, fearing lest the preservation of the Ninevites should stigmatize him as a false prophet, made him cruel. His intense uncharitable patriotism made him long for the destruction of Nineveh, his country's enemy.
Patriotism that binds us to our birthland, the scenes of memory, and of our nation's history, is well But it is sadly, terribly ill when a man thinks that he can only truly love his own country by longing for the humiliation and harm of all others. God is the God of all the nations; the gospel is for "every creature"—is to be passed on by us to those as yet unblessed by us. The story of Jonah warns us against the narrowing influence of professional and national feeling. How noble, in the comparison, is Paul, willing for Israel's sake to be "accursed," and yet the apostle of the Gentiles!
IV. JONAH WAS A MAN OF AN IRASCIBLE TEMPER. Uncorrected, it may be, in early life. Correction always comes sooner or later; better sooner than later. He was one soon angry, and who could be very angry. Not a pleasant man to live with. A complaining man, and fond of something to complain of.
Fretful, dark, moody. Quick in a quarrel, and one who dared to quarrel with God's goodness. A man with a spirit of contradiction, who stood by what he said. "Did I not say so? I said it in my own country." Unlovable Jonah! A man's termperament is with him from the beginning, and abides with him, through all changes, to the end. But temper can be corrected, and become better; be uncorrected, and become worse. It is to be watched; resisted with "all prayer," if evil. Let temper, as well as cares, be carried to God. He can subdue it, curb its anger to peace, charm its darkness to cheerfulness.
V. WITH ALL HIS SIN, JONAH WAS A SERVANT OF THE LORD. The "root of the matter" was in him. We have gleams in this dark narrative of the better nature within him. Pleasant to believe that his later life (of which we have no record) was calm with a patience and beautiful with a charity unknown before; that "at the even time there was light.
" Here, through all time, he is seen as the great missionary-prophet, and as, of all the prophets, the great Christ-type. On earth he had much to learn—much concerning his own folly, impatience, sin; much of God's wisdom, forbearance, perfection. And now, clear from sin, is he not learning the lesson still? For to know God is the blessed lesson of eternity. And its song (as was Jonah's here) is, "Salvation is of the Lord." In that song may we join at length and forever, with him and all "the goodly fellowship of the prophets"!—G.T.C.
Jonah God's messenger.
In these words we have important instruction as to God's messengers.
I. THEIR CONTINUITY. The first word of this book is the Hebrew conjunction "and:" "And the word of the Lord came unto Jonah." Thus begin other books of the Old Testament. How significant! The Divine messages stand not alone; they are connected with those sent before. So with the Divine messengers. Did the word of the Lord come to Abraham, Moses, Elijah? And also to Jonah! He shows poorly in comparison with them, yet he too was in "the goodly fellowship of the prophets.
" We may have slight gifts and narrow opportunities, still we may be God's messengers and in the line of the greatest of the past. Each humblest Christian worker can say, "To me also is this grace given."
II. THE DIFFICULTIES OF GOD'S MESSENGERS. Jonah had many. This was a novel work to which he was bidden. A great work—one man to warn the millions of Nineveh. A work he could devolve on no other, and in which he was to have no human helper. He had to say a "hard saying." Not a sermon concerning Nineveh—that he could have preached at home; nor to Nineveh; but with fearless cry against it—the city of violence, of manifold vengeance clamouring wickedness.
But his great difficulty was within him, in an unwilling mind that soon revealed itself in rebellious life. We too have difficulties as God's messengers. In the way we have to go, the people we have to address, their callous unconcern in the message we have to hear—"warning every man." But our greatest difficulty is within. To be promptly obedient. Not to hesitate, delay, argue against.
Oh, to watch against the reluctant will! There is the fontal evil. No audible voice, such as may have come to the prophets, do we need today. The Spirit of Christ is with us, speaking in Scripture-illumined conscience, and in the fresh strong convictions of the soul. Let us hear and promptly heed them, willing to bear or do all to which he calls.
III. THE PRIVILEGE OF GOD'S MESSENGERS. With all his faults Jonah is clothed with honour. He carried God's messages to men; he was "Jonah the prophet." We too may bear his messages, and by every right word and true deed are doing it. How privileged thus are we! Then let us "arise, go.
" Let nothing hinder, remembering whose servants we are. "Arise, go" to cottage, school class, bed of the afflicted, to warn, entreat—in all bearing God's messages; to business, to do it as in Christ's very presence; to scenes of rest, by purity and cheerfulness to witness for God the All-holy, the All-happy One; to trials, temptations, to be in Christ's strength stronger than all of them.
"Arise, go to" all the work given you to do, and go to finish it: to sorrows, that through them you may reach the realms of rest; to death, through it to arrive at the land of life; through all to him our Master and Lord. "Where he is there we shall be also."—G.T.C.
Jonah the fugitive.
I. THE MOTIVES THAT IMPELLED HIM TO FLIGHT. We cannot know all that prevailed with him. If we knew just where the call found him, and "the spirit of his mind," then we might be less surprised at his flight. Had he been "restraining prayer"? yielding to self-indulgence? or falling to the idolatry of his own judgment—confident that he knew his own powers, what he could best do, where best labour? not in all things seeking that higher wisdom which is our only safe and unerring guidance? Anyway, such a man as Jonah falls only by little and little.
There are many steps to reach a spiritual catastrophe. Let us be warned, then, against the first steps, however secret, that lead from God. Among the things that wrongly influenced him to flight we may suppose:
1. The novelty of the work. To be a prophet to a heathen people, to go to them as God's messenger, was striking into a new line of duty. How different from work in Israel amid familiar surroundings!
2. It was work afar off, involving a long journey of several hundred miles. Those, too, were days of slow travelling, and Jonah too, perhaps, a poor traveller.
3. The difficulties of the work would only be beginning when Nineveh was reached. That he, a solitary man, a foreigner, should, in that city of insolent pride and pitiless violence, denounce judgment upon it, was indeed a stupendous work—something to do and to shrink from.
4. His little success at home was not encouraging. Jeroboam may have been quickened by his prophecies to military effort and victories, but Jeroboam was still an idolater. And idolaters, as a whole, were his people. What can Jonah expect, then, in Nineveh?
5. But if the Ninevites repented, then (for they would surely be saved) Jonah would be discredited. "He had foretold doom, and, lo! deliverance."
6. Why should Nineveh, Israel's enemy, be spared? All the small blind patriot in Jonah kindled into revolt against the work to which he was bidden. Let Nineveh perish! And have we no excuses for flight from duty? Such a novel work, or so new to us! So far away from all our experiences! Beset with countless difficulties! Amid dangers, too, perhaps! And little likelihood of success in it! Must the work be done? Then others must do it] Excuses may be many, valid reasons there can be none, for neglecting the duty which God bids us to do.
II. THE FAVOURABLE-SEEMING CHARACTER OF CIRCUMSTANCES IN JONAH'S FLIGHT. He left Gath-hepher; went down to the coast. No accident stopped him. In Joppa no illness delayed him. The sea was peaceful. He found just the ship he wished, and bound whither he desired.
There was room for him on board. He had money enough for the passage; "so he paid the fare." He went aboard. What could be better? Not into the book of providence must we look to know the right way from the wrong. In themselves, prosperity is no proof of the Divine favour, nor adversity of the Divine displeasure. We have a "sure word" to guide us. And had Jonah tested his conduct by God's word, he would have known, in spite of all that seemed favourable, that he was going "the way of transgressors.
" Have you success in wrong? It is none the less wrong. Things are not really, permanently favourable if God is unfavourable. Are we right with him? Then all things, storm as well as shine, shall be right with us. "Even the night shall be light about us."
III. JONAH'S SPIRITUAL DEGRADATION IN FLIGHT FROM DUTY. "He went down to Joppa." Literally, down from the mountains of Zebulun, down to Joppa, and, having secured his berth, "down into it." Spiritually, how he had been going down! Down from his moral elevation as a prophet.
Down from the heights of fellowship. Down from the highlands of peace. Down from Divine service in which he had been as "upon the top of the mountains." Down, ever less noble, beautiful, Divine! Men may "go up" in society, wealth, local influence, and yet morally be going down. By every act of duty done we ascend; by each neglected we morally descend. Having the Word of the Lord, may we have his Spirit too, that daily we may cheerfully respond to the heavenly voice that says, "Come up higher"!—G.T.C.
Jonah reproved.
I. A TEMPESTUOUS PROVIDENCE REPROVED HIM. Jonah, aroused, creeps on deck. What a scene met him! The sea in horrible tumult. The fury of the wind. The ship
"… up and down
From the base of the wave to the billow's crown!"
The bronzed sailors wondering what would be the end! The storm is reproving him. No miraculous wind, perhaps. Still, God's servant with strong reproof: "Guilty Jonah, awake! arise! return! To thy God; to thy work! Duty may be left; it can never be escaped till done!" Sleep had been a part of his flight. Now he was awake. Was conscience awake? Could he think? What did he think? Or was he still escaping from himself in the very tumult of the tempest that came to awake him? To not a few life is like a long slumber.
Thought, imagination, love, are asleep; their noble possibilities awake only to the gains and joys of this little spot of earth and fleeting day of time. But not without reproving storms, of loss, trouble, affliction, bereavement. It is well that the man suffer loss that he be not lost. The voice of circumstances is the voice of God.
II. THE EXAMPLE OF THE SAILORS REPROVED JONAH. They, each man of them, prayed. Each to his favourite god. Earnestly, with faith in the efficacy of prayer, they "cried every man unto his god." Prayerless Jonah (how can the backslider pray?) is reproved by those praying sailors.
Their prayer is one of ignorance, ignorant earnestness. He has no prayer at all; and he, too, a prophet of the Lord! And how the heathen's passionate cries to his god rebuke our restraint of and coldness in prayer! How the full-hearted earnestness of the illiterate Christian reproves our heartless accuracies and formal worship! How the backslider is shamed by the cry of the penitent! "Arise, call upon thy God!"
III. THE APPEAL OF THE CAPTAIN REPROVED JONAH. He, respectful in all his surprise and suppressed indignation, goes down and himself awakes Jonah. A heathen, he is faithful in all his ship. Not man or boy aboard but he calls to prayer. And even the strange passenger must be called as well.
A pattern master this. He had a religious as well as secular care for those under him; was not ashamed to show his earnest spiritual interest in this strange Hebrew. A pattern for all masters and mistresses on sea and land. Jonah should have been reprover, and he is reproved; a teacher, and is being taught; prayerless, when he shouht have been leading others in prayer. "What meanest thou, O sleeper?" Thou, backslider today, why sleep? Awake to thy peril! Call upon the great Deliverer! He will think upon you. His thought shall be salvation. You shall not perish.—G.T.C.
Jonah detected.
I. JONAH DETECTED BY THE LOT. Heathens cast that lot; still the disposal of it was of the Lord. He guided the fateful token, and so it fell to Jonah. Now that the Divine Spirit is given to those that seek him, we are released from dependence upon the indications of the lot.
But still by things as little seeming as lot casting, backsliders are discovered to themselves if not to others. A cock crow detected the recreant Peter. And now by some memorial of better days, an old letter perhaps, a book inscribed with a once-cherished Christian name, or a time-yellowed ticket of Church membership, the backslider is self-detected. Oh the upbraiding days that are no more! Oh, reproaching light of the irrevocable years! Now he has sinned away the light, has grieved out of his heart the joy of the Lord. "The lot fell upon Jonah," and he was detected.
II. JONAH DETECTED BY THE SAILORS' MANY QUESTIONS. "Thine occupation?" A prophet! But so faithless to the prophetic call, so unworthy of the prophetic name! "Whence comest thou?" From Gath-hepher; from high, if perilous, mission to Nineveh, seeking, as he tells them, to flee from the presence of the Lord, to escape (how guilty! how futile!) from the great universal presence.
"What thy country?" The land of privilege, the Holy Land! "Of what people art thou?" Of the people of God, the people chosen to be the depository of the Divine truth, and the witnesses to the Divine character. Questions these to go home. Backslider, "what thine occupation"? You have been, it may be, a Christian worker, a teacher of the young, a speaker of the truth. And not now. Why not? "Whence comest thou?" From a pious early home? From scenes of Christian activity and service that miss you, that know you no more? "What thy country, thy people?" A citizen of this Christian country, with such opportunities to be a Christian man and to do Christ's work among men, and yet you act as if gospel light had never shone to you, as if the news of salvation had never sounded in your ears.
III. JONAH DETECTED BY THE SAILORS' UNANSWERABLE QUESTION. "Why hast thou done this?" was the question that pierced deepest of all. It was unanswered. Jonah could not attempt excuses, and reason for his flight there was none. Backslider, once you could find time for Christian service; you had joy in it; you were a blessing; you were blest.
Not so now. You have withdrawn from Christian work. "Why hast thou done this?" What valid reason can you give? Once you were in fellowship with God's people. Not so now. The world's spell is on you. You are intent on making a position, pushing the fortune of your family; pleasure is your pursuit, ambition your aim. But were you not happier in the former days than in these? "Why hast thou done this?" Once you tasted that the Lord was gracious; now you are far out on the godless, reckless deep, where there is no peace. Why is this? "Speechless" you must be. For such guilty flight reason there can be none.—G.T.C.
The sailors conduct.
Look at those swarthy sailors. They were among Jonah's teachers; they, too, may be among ours. From age to age in this chapter they sail the sea—Jonah's friends; ours also if we will let them be, having much to say to us if we have but ears to hear. Mark—
I. THEIR REVERENCE. There is nothing rough and rude about them. The storm has subdued them. What they hear from Jonah affects them. Is it not the hour of their conversion? They cease from idolatry and worship Jehovah. Hearing of Jehovah as God of heaven, earth, and sea, they were "exceedingly afraid." He must indeed be the Lord! And that Jonah should have sought to flee from him! "What shall we do unto thee?" they ask; for through Jonah they would learn the will of God concerning him.
They have no grudge against him, no scorn for him, no words of insult, no deed of violence. They reverence his God, and so show kindness to him. A pattern in this to us. Have we an offending brother—one who has offended us? Let us wrong not ourselves, nor wrong him, the better man in him, by bitterness. The wrong doer will have self-reproach enough, bitter memories enough.
II. THEIR SELF-DENYING GENEROSITY. Those sailors did what they could to save the prophet. When Jonah was at his best they were at their best. His unselfishness called out theirs; their nobility answered to his. Thus is it ever. Be kind, pure, generous, and you will help others to show kindness, and to be pure and generous. What inspiration is there in goodness! Supremely is this seen in our blessed Lord. What an encouragement to copy him that we may quicken others!
"Honour to these whose words or deeds
Thus help us in our daily needs,
And by their overflow
Raise us from what is low."
III. THEIR PRAYERFULNESS. As heathens they had "given themselves to prayer; Hearing of Jehovah, they pray to him. They cannot save Jonah; but before they do the deprecated deed "they cried unto the Lord"—all of them, earnest, importunate. They recognized God in this series of events; they would be submissive to him; they would be clear of this man's blood; they would take no step without prayer. Nor let us. Let it be the "key of the morning and the bolt of the night." When have we not requests to offer? needs to be supplied? When do we not need God?
IV. THEIR GODLY FEAR ATTESTED. At the sight of the sudden great calm "the men feared the Lord exceedingly." Their fear, their faith, evidenced itself. By "a sacrifice unto the Lord" they expressed in act thankfulness for the past and present; by their "vows," their resolution of service in the time to come. As from themselves, must have come the knowledge of the sacrifice offered and vows made, we may believe that that sacrifice to Jehovah was the first of many, and that the vows made were paid; otherwise they had not cared to have remembered or spoken of them.
In these days of Christian light may we offer a daily sacrifice of our time, means, faculty, influence, to him who for us "even dared to die," and in his strength perform the many vows that we have made.—G.T.C.
Verse 17-ch. 2:10
Jonah's De profundis.
Here the prophet is, as he is called in the Koran, "the man of the fish." God had pity on him, and sent him into an awful school house that he might "come to himself." A strange character was his, and a strange chastisement came upon him. God's power was his keeper—his power "who hath a bridle for the lips of every disease, and a hook for the nostrils of death." The external history of the man through that imprisonment is unwritten. Not so the history of his heart.
I. SEE JONAH AT PRAYER. He had slept in the ship; he is awake in the fish. He prays; he feels his misery; he sees his sin. The man is awake. In the terrible darkness of adversity he longs for the light of the Lord. In what solitude was he! Far from light of day, human voices, human sympathy.
Yet there he could pray. We can pray anywhere. Jeremiah could pray in the miry pit, Daniel in the lions' den, and Jonah in the fish amid the paths of the seas. He was in sad and extreme case. He was as a dead man out of mind; yet he can pray. What distress is ours? Our hopes may be "ready to perish." But think of Jonah! He could have recourse to prayer. So can we. The greatest of all was Jonah's Friend.
In losing his liberty he has found his God. He prays "unto the Lord his God." "O Lord my God" (verse 6), he cries. We, too, have the greatest of all as our Friend. None need despair with such a Helper.
II. JONAH'S PRAYER WAS A CRY. Whether a vocal cry or not, it was the cry of his soul. In this second chapter we have a well arranged prayer. If not the exact order, we have here the substance of the requests he cried unto the Lord. What agony and horror may be in a human cry! In cries from the sea when perishing men call for a lifeboat! Jonah cried to God.
What tears in his words! what distress in his tones! What hope for him, as "out of the belly of hell" (the unseen world, the place of the dead) he cried? Already he seemed numbered with the dead. The sense of God's displeasure was the soul of his affliction. "All thy billows and waves passed over me." Was God favourably there? "I said, I am cast out of thy sight." That was the pang. He had sought to escape God's presence; now he mourned the Divine absence. He had no enjoyment in his prayer, yet it was accepted. The prayer of agony ends in the voice of singing.
III. JONAH'S PRAYER WAS ONE OF FAITH. "I will look again," he said—mentally look again—"toward thy holy temple." How much the "temple" included—the Law, worship, sacrifices! towards these he looked, and thus overcame his fears. Down there, in those depths, in that living tomb, by that "look" this man becomes one of the heroes of faith.
He, too, like a prince prevailed. That look was seen. God was pleased with it, and accepted it. Still God sees a look when the soul is in it. Though no word be spoken, we can look unto him and be saved.
IV. JONAH'S PRAYER WAS ONE OF THANKFULNESS. In this prayer he recalls and makes his own words from the Book of Psalms. Some of the old cries of David became the new cries of Jonah. And, marvellously preserved, his prayer was praise; and, in view of his deliverance, he vowed unto the Lord.
And his vow was kept. The very subsequent writing of this chapter warrants our belief of that. And what of the vows we have made in times of peril? "Vow and pay." Say, "I have opened my mouth unto the Lord, and I cannot go back."
V. JONAH'S PRAYER WAS ONE OF UTTER DEPENDENCE ON GOD. Such was his spirit, such his prayer. With "salvation is of the Lord" it ended. And by that he seems to have meant that he left all with God? He was in the best hands. In his own time and way God would save him.
If he will, creatures will act contrary to their natures, as did this fish in not hurting Jonah. It God had "prepared" or appointed; and now its work was done, the prophet penitent, saved not only from death, hut also from trusting in "lying vanity," "the deceitful promise of his own will and his own way," no longer "forsaking his own mercy" even God, but cleaving to him. Now "the Lord spake unto the fish, and it vomited Jonah upon the dry land.
" And the prophet is a saved man—saved body and soul, the word, his creed and To Deum, upon his lips, "Salvation is of the Lord," Still, "he must save, and he alone." Jesus, and no other, "shall save his people from their sins."—G.T.C.
Giona 1:17 with Giona 2:10; Giona 3:3 (cf. Matteo 12:39)
Jonah a prophetic sign of Christ.
I. I N BOTH WE SEE A MARKED JUDGMENT OF GOD. The storm, the detection, the punishment, were all from God. Jonah was the sinner on board. Christ, "without sin," "became sin for us." He suffered at the hands of wicked men; yet "the Lord laid on him the iniquity of us all," "He was wounded for our transgression." The vast world vessel went plunging on to destruction, the storm unappeased while the sin was unpunished. On!—
"When lo! upon the reeling deck a weary stranger stands,
And to the dark devoted crew stretches his suppliant hands;
From the face of God, from the face of God, from the face of God ye flee;
'Tis the blast of the breath of his nostrils that shakes this stormy sea.
But take ye me and cast me into the troubled deep,
And the wrath that is roused against you will be pacified, and sleep."
Yes, he is our Peace! "For the transgression of my people was he stricken."
II. JONAH, IN HIS BURIAL, WAS A SIGN OF CHRIST. Very unlike was the sea monster bearing away the prophet to the rock tomb that received the body of our Lord; yet in this they were alike, that they had been unused as tombs before. Prepared were both for the event that has made both eternally memorable.
"The Lord had prepared" the fish. Joseph, unwittingly acting out the Divine purpose, had prepared the rock hewn tomb. He may have meant it for himself. God meant it for his Son. This Isaiah had foretold: "He made his grave with the rich." The time of Jonah's and our Lord's burial agreed. So our Lord's resurrection on the third day was "according to the Scriptures"—to his own word and his predictive type.
Jonah, cast into the deep, seemed done with. An end of him! So, to many, with Christ, when the loving Marys and "those lords of high degree" bore him to the tomb. In his living tomb Jonah miraculously lived. And though Christ's body was dead, where was he? Still living; "doing good;" preaching the glad tidings in the unseen world (1 Pietro 3:19).
III. JONAH'S RESURRECTION WAS A SIGN OF CHRIST'S. God "spake unto the fish," and it cast the living prophet to the shore. So "God raised from the dead" the Lord Jesus. Thus he reversed the marked judgment that, in suffering and death, had come upon his Son. He was now "highly exalted" as Prince and Saviour. Moral resurrections attest Christ's. "Witnesses to Christ's resurrection" are all saved men and women. They are "risen with Christ;" and by his Spirit rise.
IV. JONAH'S MISSION TO THE GENTILES WAS A TYPE OF CHRIST'S. Jonah was sent to the Ninevites. Christ arose to be a Saviour "to the uttermost parts of the earth." To all nations. For every creature. His mission—by many voices and ministers—is going on.
Its continuance declares his. Its moral victories—over ignorance, superstition, sin—attest his royal and almighty power. "All power hath been given unto me." Jonah himself, raised from such a grave, was the sign to the Ninevites. Christ is the Sign of Christianity. Often, alas! spoken against and rejected. Happy those—only those—who accept and glory in him!—G.T.C.
HOMILIES BY A. ROWLAND
The call of Jonah.
We may fairly identify Jonah, the son of Amittai, with the prophet who preached in Israel during the reign of Jeroboam II. (see 2 Re 14:23-12). His name signifies "a Dove," and it well expressed his mournful and brooding temperament. Amittai means "the Truth of God," and it has been wisely said by a great Puritan divine, "I would that truth were every preacher's father.
" The narrative is exceedingly simple, and the Hebrew remarkably pure; while the lessons taught by the book are of profound significance, and far in advance of those we might have expected in that age of the world's history. The revelation of God's infinite goodness shines radiantly throughout.
1. He was merciful to the Ninevites, who were regarded as being outside the covenant; but were warned, converted, and saved.
2. He was merciful to Jonah, not cursing him for his wilful disobedience, but preserving him from peril into which his own foolish precipitancy had plunged him; graciously giving him a new commission in spite of his failure; teaching him gently, after a sinful outburst of temper; and closing the narrative of his life by a question of infinite tenderness.
3. He was merciful to the sailors, who had been heathen all their lives, but who, on turning towards him, found his deliverance near and complete.
I. THE PROPHET'S CALL. "The word of the Lord came unto Jonah."
1. It was a Divine call. Without it no service should ever be attempted; with it no service should be avoided. To go and preach to Nineveh would never have arisen as a conception of duty in the heart of a patriotic Israelite in those days. The generosity of the thought was Divine, not human. We, too, should listen for the words of our God, and wait for his commission. If we are true Israelites, we shall not precede the cloud, but follow it. The attitude of those who would be true prophets should be that of Samuel, when he said, "Speak, Lord; for thy servant heareth."
2. It was a secret call. Jonah was not commissioned by courtiers, or by ecclesiastics, or by a popular assembly. Probably his proposed expedition was unknown to all of these. It is a frequent experience with a Christian to get instruction as to what he should do, when he enters into the closet, shuts to the door, and prays to the Father who seeth in secret.
II. THE PROPHET'S SPHERE. Nineveh was at this time in the zenith of its glory. Rich, corrupt, and godless, it was the centre and focus of evil
1. The sphere was dangerous. Even in these gentler times, and amidst more phlegmatic people, moral courage is required by those who rebuke popular sins. But an Eastern mob would be likely to handle very roughly any foreigner who dared to threaten their city for its sins. Jonah had no fear of this, however, and so far sets a noble example of heroism.
2. The sphere was uncongenial. These Ninevites were dreaded and hated by the people of Israel. Even under the Christian dispensation we see frequent evidences of national jealousy and antipathy, which prevent willingness to benefit other nations; and many a man would be rebuked as unpatriotic who earnestly sought the well being of foreigners. How much more intense was such a feeling under the former dispensation! But God had room in his Fatherly heart for other peoples besides the race he had chosen for a peculiar purpose.
Whenever the elect nation came into contact with others, God gave to those others some revelation of himself. He revealed himself to the Egyptians through Joseph and Moses; to the Philistines, through the sacred ark; to the Assyrians, through Elisha; and to Nebuchadnezzar and Belshazzar, through Daniel. Those who are inspired by God's Spirit overlook the barriers of race. The apostles did so, and were glad that God had given even to the Gentiles repentance unto life.
Personal prejudices and dislikes may also sometimes hinder us in carrying on our divinely appointed work. Let us pray for willing minds and obedient hearts, that uncongenial spheres may be bravely filled.
III. THE PROPHET'S DUTY.
1. He was to denounce the wickedness of the people. Both Nahum and Zephaniah refer to the sins of Nineveh. Its inhabitants were luxurious, riotous, addicted to witchcraft, cruel, and idolatrous. Sins vary in form, but not in nature. The vices of our own time we should specially denounce with unsparing courage.
2. He was to proclaim the nearness of God. They knew not the truth revealed to Jonah: "Their wickedness is come up before me." Similar was the statement made about the murder of Cain and the sin of Sodom. God sets all our sins in the light of his countenance.
3. He was to announce a coming judgment. "Yet forty days, and Nineveh shall be overthrown" (Giona 3:4).
4. He was to be ready to receive and convey every message God gave him. "Preach unto it the preaching that I bid thee." This should be the constant attitude of all religious teachers.—A.R.
The prophet's disobedience.
Scripture never seeks to palliate the sins of the saints, but reveals them in all their wickedness. Jonah's disobedience is exhibited in the strongest light, as being resolute and prompt, following immediately on the Divine command. He had been told to make his way to Nineveh, which lay northeast of his home, and he instantly started in the opposite direction, being determined to go as far west as he could.
He "went down" from the mountain district of Zebulun, where he bred, "to Joppa"—now known as Jaffa, a port on the Mediterranean. There he found a vessel on the point of sailing for Spain, which was much larger and safer than the ordinary coasters, as we may judges not only from the length of the voyage undertaken, but from such a verse as this: "Thou breakest the ships of Tarshish with an east wind;" the destruction of these great vessels by storm being evidently considered a special proof of Divine power.
Tarshish was an ancient city of Spain, proverbial for its wealth, and was the exporter to Tyre, to Judaea, and other lands, of silver, iron, tin, and lead. It was known to the Greeks and Romans as Tartessus. In that distant place, mingling with the crowds which thronged its streets, occupied by the fresh strange scenes which would surround him, Jonah hoped to escape from his duty and to drown the voice of conscience. His folly and sin are suggestive of warning to all who are tempted to disobey their God.
I. MANY LIKE JONAH, FLEE FROM THE WAY IN WHICH GOD WOULD HAVE THEM GO. The expression, "to flee … from the presence of the Lords" should be rendered "to flee … from being before the Lord," i.
e. from standing in his presence as his servant. Jonah knew perfectly well that he would never be beyond the reach of God's sight and power. The truths celebrated in Salmi 139:1, he sincerely believed. But he resolved no longer to act as God's messenger and prophet. He felt sure that his message of warning was meant to bring Nineveh to repentance, and that then the merciful God would spare the city, which, with far-seeing prescience, the prophet perceived would be the destroyer of his country.
If the sins of its inhabitants were so great, they deserved to die; and if their growing power was shattered, he cared not how, . threatening danger would be averted from his native land. Just as some Englishmen, jealous of the rising power of the United States, would not have lifted a finger to avert its destruction in the late civil war, so Jonah felt about Nineveh. He determined that he at least would not be the messenger to avert its destruction; so he fled as far as he could from the appointed sphere. Examples of similar conduct are to be seen amongst us.
1. God calls men to private prayer. They hear of its benefits; they are conscious that it is a duty and a privilege. Yet they avoid solitude, or they plunge into an interesting book, or they yield themselves to sleep, just when the opportunity comes for praying to the Father who seeth in secret.
2. God calls men to his service. The work requires to be done, but they shut their eyes to it, or they leave it to others, or so absorb their time in business that God's service is neglected.
3. God calls men to give themselves to him. At times they are almost persuaded to be Christians. But they leave the sphere in which good influences surround them, and wander away into the far country as the prodigal did.
II. IT IS NOT ALWAYS EASY TO AVOID THE GOD-APPOINTED WAY. Jonah felt that he could not remain where he was. He wished to divert his mind by travel, and to make it so difficult to journey to Nineveh that he could quiet his conscience in Tarshish by saying, "The distance is too great.
" Money, time, and trouble were necessary to his disobedience. Every wrong doer has had some such experience. Around most of us God mercifully puts a protecting hedge of holy influences, which it is difficult and painful to break through. Those who are brought up in Christian homes do not find it easy to snap the bonds of love which have held them, and to get rid of the sacred memories of a hopeful childhood.
They feel shocked and ashamed when they first witness scenes of vice and hear words of evil. Doubts and fears trouble them, especially at the beginning of a downward course, though all too soon they learn even to rejoice in iniquity. All such feelings and associations are among the God-appointed means for saving us from sin.
III. GOD DOES NOT RESISTLESSLY STOP THOSE WHO ARE DETERMINED TO GO WRONG. Jonah had no accident on his journey down to Joppa. He found the very ship he wanted at anchor in the harbour.
He paid the fare and embarked for his destination, and when the anchors were raised and the vessel sailed out to sea, he felt that he had nothing more to do but wait, while the breeze that filled the sails would soon carry him to a distant land. Those who mean to leave the ways of unrighteousness do not meet with insuperable difficulties. They may be sometimes troubled with self-reproach, but meantime outward circumstances may appear even to favour their downward progress.
If only they can stifle convictions and cast scruples to the winds while they resolutely make their way to scenes of gaiety and sin, God will work no miracle to prevent them. And the time may come when even the inward monitor is silent; for God's voice has been heard saying, "Ephraim is joined to his idols: let him alone."—A.R.
The Divine interposition.
When man forsakes God, he who is infinite in mercy does not forsake man. No sooner had Adam fallen than Divine love planned a scheme of redemption. Through all the ages the voice of God has been summoning men to repentance; and in the fulness of time his only begotten Son came to seek and to save that which was lost. He deals as lovingly with individuals as with the race. Jonah was an example of this.
Had a favourable voyage taken him to his destination, or had a sudden tempest drowned him in the depths of the sea, we should only have known of him as a disobedient prophet. But God dealt mercifully with him. He sent a temper which aroused him from lethargy, brought his sin before him through the remonstrances of heathen, provided for him a means of escape, and gave him a new commission as his servant. These are the facts we should now consider.
I. GOD SOMETIMES SENDS A STORM TO AROUSE A WRONG DOER. On entering the ship, Jonah went below deck; partly, no doubt, to avoid curious inquiries, and partly to rest after the long and hurried journey he had taken. Soon he sank into a heavy sleep—fit emblem of the lethargy of sin.
The tempest, or rather its effect on the sailors, aroused him. Many have experienced tempests within or in their outward life .which have led them afterwards to say, "He restoreth my soul." Anxieties have been so terrible, that in an agony the convicted have cried, "Lord, save, or I perish." Illness has come so suddenly, and death has seemed so near, that the awakened soul has asked, "What shall I do to be saved?" The forsaking of friends, the death of relatives, the failure of business, have been employed by God again and again to arouse moral thoughtfulness, and save the soul from destruction. Let us learn the lessons which such tempests can teach us. "What meanest thou, O sleeper? Arise, and call upon thy God, if so be that God will think upon us, that we perish not."
II. GOD EMPLOYS UNLIKELY AGENTS TO BRING A WRONG DOER TO REPENTANCE. The man who uttered the words just quoted was a heathen shipmaster, whom a Jew would despise as a Gentile dog or as an ignorant idolater. Yet but for him Jonah might have slept on till the vessel foundered.
It has often been so. Naaman, the distinguished Syrian general, was taught by a slave girl. David was instructed by Abigail. The Pharisees and scribes were rebuked by the hosannas of little children in the temple. God chooses the foolish things of the world to confound the wise, and weak things to destroy things which are mighty. If we see no reason for fear or for seriousness in the tempest of life, he may arouse us by means we despise.
A single phrase in a sermon which is far from eloquent, a leaflet or tract without any pretension to literary charm, an earnest word from an inferior in rank or education, the trustful prayer of a lisping child,—may be used of God, as was the summons which came to Jonah from a superstitious heathen.
III. A MAN MAY BE IN GREAT DANGER WITHOUT BEING CONSCIOUS OF IT. Jonah slept. Perhaps he dreamed of happier days and of distant scenes. These seemed real to him, but the realities actually around him—the storm, the ship, the sailors—were as if they did not exist.
He did not know his danger, and had forgotten in sleep his sad disobedience. Even to the sailors his sleep seemed the result of infatuation or of senselessness, and they asked (not, "What meanest thou?"), "What aileth thee, O sleeper?"—as if there was something abnormally wrong with him, as indeed there was. But more strange, more fatal, is the sleep in which so many lie who believe themselves to be awake.
Shrewd in business, eager in pleasure seeking, successful in study, all that they see appears for the time to be the only reality. But, like Jonah, they are in dreamland. Heaven and hell, death and judgment, an enemy of souls, and a Saviour from sin, are recognized by others, not by them. Urge all such to awake, and arise from the dead, that Christ may give them light. "Now is the accepted time; now is the day of salvation."
IV. GOD'S WAY OF SALVATION IS THE ONLY ONE. It was useless for the sailors to row hard in the hope of bringing the ship to land, and equally useless for them to cast the cargo overboard. There was no safety for them or for Jonah except by the way ordained by God.
Strange as it seemed to them and to us, Jonah, in all his sinfulness and helplessness, was to be cast into the sea, where none but God could save him. If the story has no other lesson, it at least teaches us the impotency of human effort to battle successfully with the storms of life. The struggles some make in their unaided strength to win salvation are vain as the efforts of these who "rowed hard to bring the ship to land.
" The endeavour to get rid of besetting sins without prayer for grace is as ineffectual as the casting overboard of the burden in the ship. A simpler, stranger, means of salvation is provided for us. As Jonah was cast helpless and alone into the sea, for God to save in his own way, so we are called to such implicit trust as will prompt us to cast ourselves wholly upon Christ, in whom we shall find eternal rest.—A.R.
OMELIA DI D. TOMMASO
Dio che parla all'uomo nella misericordia e l'uomo che fugge da Dio nella disubbidienza.
"Ora la parola del Signore fu rivolta a Giona, figlio di Amittai, dicendo: Alzati, va' a Ninive, la grande città, e grida contro di essa, perché la loro malvagità è salita davanti a me". Questo è un libro strano. Non è la cronaca di un sogno, né lo schizzo di un'allegoria, ma la storia di un uomo scritta da lui stesso. È vero, parla in terza persona; ma così fecero molti degli antichi profeti, andò l'apostolo Paolo, e così fecero molti grandi uomini.
I bambini intellettuali sono inclini a usare il pronome personale I ; i grandi intellettuali preferiscono scrivere di se stessi in terza persona. I discorsi ei libri pieni di io sono generalmente le effusioni di piccole anime. Abbiamo qui il suo nome e quello di suo padre, l'uno che significa "Colomba" e l'altro "la Verità di Dio". I vecchi nomi erano a volte commemorativi, a volte profetici.
I nomi ora significano poco. Gli uomini per azioni grandi e nobili possono, e spesso lo fanno, gettare nei nomi più comuni un significato che irradierà attraverso i secoli. In queste parole abbiamo due cose degne di attenzione: Dio che parla all'uomo nella misericordia e l'uomo che fugge da Dio nella disubbidienza.
I. DIO PARLA DI UOMO IN MISERICORDIA .
1 . Qui parla. "La parola del Signore". La sua parola a Giona, come la sua parola a tutti gli uomini, era chiara, breve, pesante, pratica.
2 . Qui parla a un individuo. Parla a tutti gli uomini nella natura, nella coscienza, nella storia; ma nella sovranità sceglie alcuni uomini per comunicazioni speciali. In passato ha parlato "ai padri per mezzo dei profeti".
3 . Qui parla a un individuo per il bene di una comunità. "Alzati, vai a Ninive, quella grande città". Perché Dio la chiama una "grande" città? Per gli uomini era considerato "grande": grande per numero, pompa, pretese, opera muraria. Ma per Dio poteva solo essere grande nel peccato, perché il peccato è una cosa grande per Dio; è una nuvola nera nel suo universo; è la "cosa abominevole" che odia.
Per il bene di questa città, al fine di effettuare la sua riforma morale, e quindi di salvarla, Giona riceve un incarico. "Alzati", scrollati di dosso il tuo languore, abbandonati all'azione, scendi in questa città e "piangi contro di essa". Sii serio. Il pericolo è grande, a portata di mano, e si avvicina ogni minuto. Osserva qui due cose:
(1) La facoltà distintiva dell'uomo. Cos'è quello? Il potere di ricevere, ad apprezzare e ad elaborare le idee dell'Infinito. Nessun'altra creatura sulla terra ha questo potere.
(2) Il metodo di Dio per aiutare l'umanità. Dio illumina, purifica e nobilita l'uomo per l'uomo. Abbiamo questo "tesoro in vasi di creta".
II. UOMO IN FUGA DA DIO NELLA DISOBBEDIENZA . "Ma Giona si alzò per fuggire a Tar-shish, dalla presenza del Signore". Ecco una triplice rivelazione dell'uomo.
1 . La sua libertà morale. Dio non costrinse Giona, non lo condusse a Ninive. Gli ordinò semplicemente di andare, e Giona resistette al comando divino. L'uomo ha il potere di resistere a Dio, un potere questo più grande di quello che si può trovare in tutte le sfere celesti o nell'intera storia degli organismi materiali. Questo potere conferisce all'uomo un'importanza pressoché infinita, lo lega al governo morale. "Resistete sempre allo Spirito di Dio".
2 . La sua audace depravazione. Osa tentare di districarsi, non solo dai suoi obblighi verso Dio, ma dalla sua stessa "presenza". Ahimè! gli uomini non hanno solo il potere, ma la disposizione per opporsi a Dio. Questa è la loro colpa e la loro rovina; è ciò che gli uomini stanno facendo ovunque, cercando di spezzare le catene della responsabilità morale, cercando di eludere l'Infinito.
3 . La sua egregia follia. Vedi la follia. Il suo tentativo di sfuggire a Dio era:
(1) Non solo un impulso, ma una risoluzione. Se fosse stato un desiderio improvviso, sarebbe stato brutto. Ma ecco una risoluzione. Si è "alzato". Raccolse e raccolse le sue energie.
(2) Non solo una risoluzione, ma uno sforzo. "Scese a Giaffa". La probabilità è che sia andato con la massima velocità a Giaffa, la Jaffa dei nostri giorni. Sebbene fosse una discesa, era un viaggio piuttosto lungo, che gli avrebbe richiesto due o tre giorni. Quando arrivò sul posto, quanto tempo rimase sulle banchine alla ricerca di una nave adatta!
(3) Non solo uno sforzo, ma uno sforzo perseverante . Non furono uno, o due, o tre sforzi spasmodici, e poi finirono. Continuò il suo viaggio da casa sua a Giaffa, poi cercò sulle banchine una nave; e quando trovò, come pensava, una nave adatta, "pagò il suo prezzo", Ah! quanto pagano gli uomini nella carriera del peccato! E quando ne ebbe pagato il biglietto, "ci andò dentro", e lì si credette al sicuro.
Com'era indicibilmente sciocco tutto questo, non solo per la natura del caso, ma anche per i risultati! Tutti gli sforzi, come mostra la sequenza, non solo si sono rivelati inutili, ma lo hanno portato alla massima angoscia.
CONCLUSION. The two things that you have in these verses are always going on—God in mercy speaking to man, and man in terror fleeing from God. Oh, how wrong, how foolish, the attempt to flee from the Infinite! "Whither shall I flee from thy presence?"—D.T.
A rousing voice to moral sleepers.
"What meanest thou, O sleeper? arise, call upon thy God, if so be that God will think upon us, that we perish not." The incident referred to in the text is this—Jonah was sent to Nineveh on a mission of mercy, sent to warn the corrupt population of their impending doom, and to call them to immediate repentance. The Divine message was not to the prophet's mind; he was displeased, and instead of going direct to Nineveh, he went down to Joppa, and found a ship going to Tarshish.
He paid the fare, embarked, and hasted away. While on the deep a terrible tempest arose. "The Lord sent out a great wind into the sea, and there was a mighty tempest in the sea, so that the ship was like to be broken." As the tempest raged Jonah was asleep, "fast asleep." So the shipmaster came to him and said unto him, "What meanest thou, O sleeper?" etc. Moral indifferentism is the curse of the world. Three practical appeals to the morally indifferent are suggested.
I. JONAH WAS IN IMMINENT PERIL. So are you. It is said that the ship was "like to be broken." The perils of shipwreck have often been graphically depicted; but they surpass the conceptions of all but those who have struggled in their ghastly horrors. But what are the perils of material shipwreck to the perils of a corrupt and disobedient soul? To have the body buried in the depths of the ocean is a trifle compared with the burial of the soul under the black, booming billows of moral depravity and guilt.
The buried body becomes unconscious of its position, and sleeps itself into the calm bosom of its mother nature; but the soul becomes burningly conscious of its terrible situation, and struggles in vain to rise from the abyss. What is hell? I know not. I want no rolling thunders of Divine vengeance, no material fires burning on forever, to impress me with its awfulness. A soul buried in the black ocean of its own depravity, with a conscience intensely alive to its hopeless condition, struggling in vain to release itself, is the hell of all hells.
Careless sinner, you are in danger of this hell! Your moral circumstances will soon be changed, a tempest is brooding, it increases with every sin. Every star in your heavens will soon be extinguished, and the sea on which you are now gliding along will be lashed into fury and will engulf you in ruin.
II. JONAH WAS UNCONSCIOUS OF HIS PERIL. So are you. Whilst the tempest was raging and the vessel ready to sink, he was "last asleep." Carless sinner, you are unconscious of your danger! You say to yourself, "Peace, peace," when there is no peace. If you were aware of your position, you would give no sleep to your eyes, no slumber to your eyelids.
1. Jonah's unconsciousness was foolish. So is yours. How unwise was the prophet to sleep under such circumstances! He should have been on deck, alert, all ear and eye, and with hands ready to grapple with the emergencies of the terrible hour. But your folly is greater, inasmuch as your peril is more tremendous.
2 . L'incoscienza di Giona era malvagia. Così è il tuo. Per il bene dei suoi compagni di bordo, non avrebbe dovuto "dormentarsi profondamente"; indicava una vergognosa mancanza di interesse per i suoi simili. Il tuo indifferentismo è malvagio. Dovresti essere spiritualmente vivo e sveglio, non solo per il tuo bene, ma anche per il bene di coloro che ti circondano che sono in simile pericolo.
III. GIONA AVUTO UN MESSAGGERO DI AVVERTIRE LUI DI SUA PERICOLO . Anche tu. "Il capitano venne da lui e gli disse: Che vuoi dire, o dormiente? Alzati, invoca il tuo Dio, se è vero che Dio penserà a noi, che non periamo". Ci sono alcuni punti di analogia tra questo "capo nave" e i ministri devoti che ti avvertono.
1 . Credeva nell'esistenza e nel potere di Dio. Così fanno. "Invoca il tuo Dio, se è così che Dio pensi a noi" I grandi pericoli raramente non riescono a colpire l'idea di Dio nel cuore degli uomini, qualunque sia il loro credo o carattere. Quest'uomo credeva non solo che esistesse un Dio, ma che Dio avesse sollevato una tempesta e avesse il potere di soggiogarla. In questo Dio credono anche gli uomini di Cristo che vi avvertono ogni domenica dai pulpiti.
2 . Credeva nell'efficacia della preghiera umana. Così fanno. Il capitano disse a Giona: "Invoca il tuo Dio". Qualunque cosa gli scienziati speculativi possano dire sulla preghiera, una cosa è chiara: è un istinto dell'anima, non una semplice dottrina della Bibbia; è una legge di natura, non una semplice cerimonia religiosa. Quale anima non prega quando è in contatto cosciente con pericoli travolgenti? I tuoi ministri credono nella preghiera; pregano per voi e vi esortano a pregare per voi stessi.
3 . Credeva che fosse suo dovere lanciare l'avvertimento. Così fanno. Che diritto aveva di interferire con il profeta addormentato, di spezzare il suo sonno e di invitarlo alla preghiera? Gli istinti della natura lo autorizzavano, anzi, lo obbligavano a farlo. I tuoi ministri hanno il diritto di avvertirti; sono tenuti ad avvertirti. Viene loro comandato di "gridare forte, di alzare la voce come una tromba", dite voi, quando gli uomini devoti vi parlano della vostra condizione morale: "Che cosa hanno da interferire? La mia anima è mia; se scelgo buttarlo via, che importa loro?" A loro importa.
Non sei tuo, non sei un'unità isolata, sei un membro dell'universo spirituale; non hai quindi alcun diritto di essere disonesto, corrotto, empio e gettare via la tua anima. Sei stato creato per servire l'universo, non per maledirlo; non puoi peccare senza ferire gli altri, Ogni vero uomo è tenuto a protestare contro la tua condotta, e ad esigere da te, in nome di Dio e di questo universo, un'immediata riforma.
CONCLUSIONE . Il seguente fatto, registrato nel "Tesoro biblico", è degno di nota come illustrazione: "Un viaggiatore che stava proseguendo il suo viaggio sulla costa scozzese, fu sconsideratamente indotto a prendere la strada delle sabbie come la più piacevole. Questa strada , che era sicuro solo con la bassa marea, giaceva sulla spiaggia, tra il mare e le alte scogliere che delimitavano la costa. Soddisfatto della vista delle onde che si infrangevano da una parte e delle rocce scoscese e scoscese dall'altra, indugiava sulla strada, incurante del mare che stava gradualmente invadendo le sabbie intermedie.
Un uomo, osservando dalle alte rupi il pericolo in cui correva, discese benevolmente e, catturando la sua attenzione con un sonoro halloa, lo avvertì di non procedere. «Se oltrepassi questo punto, perderai la tua ultima possibilità di fuga. Le maree stanno salendo. Hanno già percorso la strada che hai passato e sono presso i piedi delle rupi davanti a te; e solo con questa ascesa puoi fuggire.' Il viaggiatore ha ignorato l'avvertimento.
Era sicuro di poter fare il giro della costa in tempo utile; e, abbandonata la sua guida volontaria, se ne andò più rapidamente per la sua strada. Ben presto, però, scoprì il vero pericolo della sua posizione. Il suo viaggio di andata fu arrestato dal mare; si voltò in fretta, ma con suo grande stupore scoprì che l'aumento delle acque aveva impedito la sua ritirata. Alzò lo sguardo verso le scogliere; ma erano inaccessibili. Le acque erano già ai suoi piedi.
Cercò un terreno più alto, ma fu presto cacciato via. Il suo ultimo rifugio era una roccia sporgente; ma le acque implacabili salivano sempre più in alto; lo raggiunsero; gli salirono al collo; emise un grido disperato per chiedere aiuto, ma nessun aiuto era vicino, poiché aveva trascurato la sua ultima opportunità di fuga. Il mare si è chiuso. Era la conclusione della notte della morte."—DT