Introduzione.
§ 1 OGGETTO DEL LIBRO
IL Libro di Giona non è una profezia, ma un resoconto della missione del profeta a Ninive per annunciare la sua rapida distruzione. Riguarda principalmente i sentimenti e la storia personali di Giona in relazione a questa missione. Posseduto dall'odio nazionale dei gentili idolatri, e temendo che Dio, nella sua grande e lunga sofferenza, potesse, dopo tutto, risparmiare questi assiri ai quali era stato inviato, e che così la sua predizione sarebbe stata screditata e una nazione pagana salvata, tentò per sfuggire alla commissione sgradita.
Mescolato a questa apprensione potrebbe esserci stato un timore personale di maltrattamenti da parte dei crudeli e feroci assiri, che avrebbero avuto poco rispetto per un profeta straniero e probabilmente avrebbero punito le sue pretese con la tortura e la morte. Ma questa considerazione avrebbe avuto poca influenza se il suo cuore avesse avuto ragione. È abbastanza audace quando torna in sé. Conosceva il suo dovere, ma in quel momento era deciso a evitarne l'adempimento.
Di conseguenza, fuggì a Giaffa e si imbarcò per Tarsis. La provvidenza di Dio lo seguì. Si levò una violenta tempesta, e l'equipaggio della nave, supponendo che fosse stata mandata dal Cielo come giudizio, tirò a sorte per scoprire chi fosse il colpevole tra loro. Giona, così designato, confessa la verità e, dietro sua ardente richiesta, viene gettato in mare. Tuttavia, non è annegato. Un pesce enorme lo inghiotte, e dopo tre giorni lo vomita, e atterra sano e salvo sulla riva.
Quindi obbedisce umilmente alla volontà di Dio, si avvia ed esegue la sua missione a Ninive. Il re di quella città, avendo sentito probabilmente della sua strana liberazione dal profondo, e credendo che fosse un messaggero dal cielo, ordinò un digiuno generale, e con un tempestivo pentimento scongiurò il destino minacciato. Giona, da idiosincrasie nazionali, riluttando alla misericordia così concessa a una nazione pagana, mostrò il suo dispiacere in maniera marcata.
Una lezione migliore gli è stata insegnata da un piccolo incidente. Una zucca, sotto la cui grata ombra era rimasto seduto per tutta la vita, si seccò e lo lasciò esposto al cocente sole orientale; e si addolorò amaramente per la zucca. Allora Dio gli mostra quanto sia irragionevole nel lamentarsi per questa pianta, nella cui crescita non ha avuto mano, che è sorta in una notte ed è perita in una notte, e tuttavia nell'essere arrabbiato perché lui, il Dio della misericordia, dovrebbe avere pietà di questa grande città piena di mezzo milione di anime.
Della corruzione morale di Ninive, che fu occasione della minacciata punizione, parlano altri profeti. "Guai alla città insanguinata!" dice Naum ( Nahum 3:1 ); "è tutto pieno di menzogne e di rapina; la preda non se ne va;" "Su chi non è passata continuamente la tua malvagità?" ( Nahum 3:19 ). "Questa è la città gioiosa", grida Sofonia ( Sofonia 2:15 ), "che abitava con noncuranza, che diceva nel suo cuore, Io sono, e non c'è nessun altro fuori di me.
"Gli annali dell'Assiria", dice Layard, citato da Trochon, "non sono altro che un registro di campagne militari, spoliazioni e crudeltà. I loro monumenti mostrano uomini di una ferocia calma e impassibile, le cui qualità morali e mentali sono sopraffatte dalle facoltà della natura inferiore e brutale".
Nel libro davanti a noi possiamo tracciare tre tappe che portano alla lezione finale. La prima è la conversione di Giona, con le sue varie scene, che si conclude con la sua acquiescenza alla chiamata divina e la sua seconda missione. Segue poi l'annunciazione solenne a Ninive e il pentimento del re e del popolo. Infine abbiamo il dispiacere di Giona per il mancato compimento del rovesciamento predetto, e la migliore lezione che Dio si degna di insegnargli.
Queste parti, e ogni parte di esse, sono piene di verità, tipi e figure più importanti. È questo carattere didattico e simbolico che ha fatto sì che il libro fosse inserito tra i profeti. Nella sua storia c'è, infatti, una profezia nascosta della più alta importanza che i nostri occhi sono aperti per discernere. Per l'ebreo, forse, la lezione principale che doveva insegnare era la capacità dei gentili di salvarsi e che Dio aveva progettato di renderli partecipi di essa.
Questa era una verità difficile da imparare. Gli Israeliti erano stati spesso avvertiti che i Gentili erano stati ordinati per punire la loro disobbedienza e apostasia; perciò li consideravano acerrimi nemici, incapaci di salvezza, e adoravano tutte le profezie riguardanti il loro rovesciamento finale, trascurando o interpretando male quelle che parlavano della loro conversione e dell'ingresso nel regno di Dio.
La possibilità dell'ammissione di stranieri ai privilegi del seme di Abramo doveva ora essere rafforzata. Altri profeti hanno enunciato questa grande verità con parole semplici o sotto detti oscuri; Giona lo agiva, lo esprimeva in azione. Fu costretto a dimostrare che era suo dovere simpatizzare con altri che desideravano rivolgersi a Dio; aiutare, non ostacolare, i loro sforzi. È fatto esibire l'irragionevolezza e l'empietà di uno spirito come quello del fratello maggiore nella parabola del figliol prodigo, che è geloso della misericordia elargita al penitente di ritorno.
Nel suo grande candore colloca anche i marinai pagani nella categoria dei possibili credenti: gridano al Signore, lo temono, gli offrono sacrifici e gli fanno voti. Quindi, in questa prospettiva, la storia è livellata contro il bigottismo e l'esclusività degli ebrei che si sono fatti avanti in modo così prominente in tempi successivi. Dio ha compassione di tutti gli uomini; «In ogni nazione chi lo teme e opera la giustizia è accolto presso di lui» ( Atti degli Apostoli 10:35 ).
Un altro scopo della storia è insegnare la natura e l'efficacia del vero pentimento. Sotto questo titolo ci vengono presentati gli esempi di Giona stesso e dei niniviti. Non che il profeta si preoccupi di spiegare la propria condotta o di addolcirne le asperità. Si occupa di fatti e risultati. La tempesta, e la sorte che lo addita come il colpevole a bordo della nave, risvegliano in lui il senso del suo delitto nel fuggire dal suo compito assegnato; la meravigliosa liberazione concessagli lo riempie di gratitudine e di rimorso, e lo rende pronto, una volta restituito al suo ufficio, ad eseguire la rinnovata missione come Dio gli ha comandato.
Il pentimento del popolo al solo annuncio di Giona è usato da Cristo stesso per accentuare l'ostinata impenitenza dei giudei sotto privilegi e vantaggi insoliti ( Matteo 12:41 ). E ai suoi contemporanei il profeta, con questa storia, lesse un solenne, anche se muto, avvertimento; contrappone la sottomissione di questi Gentili, che avevano così poca luce e conoscenza, con la durezza e l'ostinazione degli Israeliti, che avevano la Parola di Dio e la luce della sua presenza in mezzo a loro.
È come se stesse usando per loro le parole di Cristo: "Io vi dico, se non vi ravvedete, anche voi perirete tutti allo stesso modo" ( Luca 13:3 ), o rafforzando il triste paragone che Isaia ( Isaia 65:1 , Isaia 65:2 ) fa: "Ho steso tutto il giorno le mie mani verso un popolo ribelle"; e "Sono cercato da coloro che non mi hanno chiesto; sono stato trovato da coloro che non mi hanno cercato.
Ma c'è un altro oggetto in questa storia. È un tipo e una profezia della risurrezione di Cristo e delle questioni di quel fatto epocale. Su questo aspetto il Salvatore stesso gettò una chiara luce. "Come Giona rimase tre giorni e tre notti nel ventre di balena, così il Figlio dell'uomo starà tre giorni e tre notti nel cuore della terra» ( Matteo 12:40 ). Gli stessi Giudei insegnavano da questa storia la risurrezione della carne.
Possiamo vedere, tuttavia, molto di più in esso. Non solo la risurrezione della carne, né semplicemente la risurrezione di Cristo, sono qui adombrate; si dispiega il piano divino di salvezza, come espresso nelle parole di San Paolo prima di Festo ( Atti degli Apostoli 26:23 ), "Che Cristo soffra e sia il primo che risusciti dai morti e mostri la luce al popolo e alle genti.
Solo quando Giona, per così dire, morì e risuscitò, egli predicò il pentimento ai Niniviti. Perciò Cristo aveva detto: «Se un chicco di grano non cade in terra e muore, rimane solo; ma se muore, porta molto frutto" ( Giovanni 12:24 ); "E io, se sarò innalzato da terra, attirerò tutti a me" ( Giovanni 12:32 ).
Così, dopo la sua risurrezione, Cristo uscì nella sua Chiesa per ammaestrare tutte le nazioni e per abbracciare Giudei e Gentili nel regno di Dio. La missione di Giona ha il suo posto nello sviluppo graduale di questo disegno; dà un abbozzo di quel quadro che un giorno doveva essere riempito alla perfezione. Da essa, da una parte, il Gentile imparò qualcosa degli attributi del vero Dio: la sua onnipotenza, giustizia e misericordia; e, dall'altro, all'ebreo fu insegnata la tolleranza e la carità, e il rigido spirito di orgoglio e di esclusività ricevette un chiaro rimprovero.
Alcuni critici ritengono che il libro sia stato scritto con uno scopo apologetico, per mostrare una corretta visione delle funzioni del profeta e delle caratteristiche della profezia. Molte profezie erano rimaste inadempiute; molti avevano ricevuto un adempimento molto parziale e indefinito. La storia di Giona sottolinea la verità che tutti questi pre-annunci sono condizionati, e le loro emissioni possono essere modificate e alterate dalle circostanze, e che tali variazioni non tolgono nulla alla natura divina della predizione.
Resta da menzionare un'altra visione della missione di Giona che la considera di carattere politico piuttosto che religioso. Secondo questa supposizione, Giona fu inviato a Ninive per avvertire il re di non attaccare o interferire con Israele. Gli Assiri in quel tempo avevano fatto frequenti incursioni in Siria, ed era probabile che presto avrebbero rivolto le armi contro Samaria.
La tolleranza di Dio con il suo popolo ribelle era stata chiaramente esibita; ultimamente aveva assicurato che "non avrebbe cancellato il loro nome da sotto il cielo" ( 2 Re 13:23 ), e ora invia un profeta per esortare l'Assiria a desistere dalla sua impresa mediata contro Israele. A sostegno di questa nozione si sostiene che il crimine di cui Ninive si pentì non poteva essere l'idolatria; per questo certamente non fu abbandonato a causa della predicazione di Giona; e non c'è alcuna prova di alcuna riforma religiosa in questo periodo.
L'unico effetto ammissibile è l'abbandono di un disegno che il re aveva appreso dispiacere a una divinità che vedeva motivo di riverenza. Ma tutto questo è pura supposizione. Non c'è traccia di alcuna rilevanza politica nell'intera transazione. A Giona viene ordinato ( Giona 1:2 ) di "andare e gridare contro Ninive, perché la loro malvagità è salita" al Signore.
E quando alla fine esegue la sua missione, la sua unica parola è: "Ancora quaranta giorni e Ninive sarà rovesciata" ( Giona 3:4 ). Che bisogno c'era di digiuno e di sacco, se l'unico cambiamento desiderato era l'abbandono di una certa spedizione militare? Come potrebbe essere additato questo popolo come esempio di pentimento, se solo su richiesta del profeta cambiassero la direzione delle braccia? Senza dubbio la brama di conquista, e la crudeltà, la spoliazione e l'ingiustizia a cui dava occasione erano alcuni dei peccati che richiedevano vendetta; ma non abbiamo motivo di restringere la missione di Giona al divieto di un attacco minacciato a Israele.
I vizi d'una grande e lussuriosa città, bevuta di conquista ed esultante nella sua forza materiale, furono tanto flagranti da far calare la vendetta del Cielo; e la provvidenza di Dio si manifesta grandiosamente nell'offrire una speranza di pentimento a questo grande popolo mediante la parola di un profeta della sua nazione eletta.
§ 2. AUTORE.
Non c'è motivo di dubitare che l'eroe, se non l'autore, di questo libro fosse quel Giona, figlio di Amittai, il profeta la cui confortante profezia fu narrata ai tempi di Geroboamo II ( 2 Re 14:25 ). I nomi di Giona e Amittai non si trovano da nessun'altra parte nell'Antico Testamento, ed è incredibile che ci fossero due persone distinte chiamate Giona, entrambi profeti, entrambi figli di Amittai.
Giona significa "colomba"; Amittai, "Vero". Girolamo, nel suo commento, interpreta Giona come "Addolorato"; ma la prima spiegazione è corretta. Dal significato di Amittai nacque l'opinione molto improbabile che il nostro profeta fosse figlio della vedova di Sarepta, che Elia risuscitò in vita, perché ella disse, ricevendolo restituito dalle mani del profeta: "Ora so che sei un uomo di Dio, e che la parola del Signore sulla tua bocca è verità ( emeth )» ( 1 Re 17:24 ).
Altri suggerimenti, ugualmente infondati, sono che fosse il ragazzo che accompagnò Elia nel deserto, o il giovane che fu inviato per ungere Ieu, o il marito della Sunamita che offrì ospitalità a Eliseo. Dei fatti della vita di Giona non si sa altro che ciò che fornisce il suo libro. L'avviso in Kings aggiunge l'unica altra informazione su di lui che possediamo, vale a dire. che era nato a Gath-Hefer, un luogo di Zabulon, circa tre miglia a nord-est di Nazaret, separato da un guado dalla tradizionale Cana di Galilea.
È identificato con il moderno villaggio di Meshed e vi è ancora mostrato il monumento di Neby Yunas, il profeta Giona. Un'altra tradizione colloca la sua tomba a Ninive, ma non c'è motivo di supporre che, compiuta la sua missione, sia rimasto e vi sia morto.
Per quanto riguarda l'effettivo autore del libro, esiste una grave controversia. La maggior parte dei critici moderni della scuola avanzata nega senza esitazione la visione tradizionale, che considera il profeta come l'autore, sebbene i loro argomenti non siano del tutto convincenti. Ad esempio, sono stati sollevati dubbi sulla genuinità del libro perché è scritto tutto in terza persona. Ma non c'è niente di insolito in questo.
Gli studiosi classici ricorderanno l'«Anabasi» di Senofonte ei «Commentari» di Cesare, sulla cui genuinità non è mai stato posto alcun dubbio, benché scritti in terza persona. Lo stesso si può dire di Tucidide, Giuseppe Flavio e Federico il Grande, come ha sottolineato Hengstenberg ("Auth. de Pent.", 2:107, ecc.). Abbiamo molti casi del genere a portata di mano. Amos, nel mezzo della sua profezia, inserisce l'intermezzo storico riguardante la sua persecuzione per mano di Amazia, in terza persona ( Amos 7:12 , ecc.
). Ci sono molti passaggi in altri profeti dove si può notare lo stesso uso; ad es. Isaia 7:3 ; Isaia 20:2 , Isaia 20:3 ; Geremia 20:1 , Geremia 20:3 ; Geremia 26:7 , ecc.; Daniele 1-7.; Aggeo 1:1 , Aggeo 1:3 , Aggeo 1:12 ; Aggeo 2:1 , Aggeo 2:10 , Aggeo 2:20 .
Oltre a ciò, il candore della storia mostra che è stata scritta dalla persona di cui si racconta la storia. È vero che il libro non pretende di essere stato scritto da Giona stesso; ma sicuramente uno scrittore ebreo, imbevuto del rispetto nazionale per il carattere profetico, non si sarebbe mai permesso di esibire un veggente in una luce così sfavorevole. Il fanatismo, l'egoismo, la petulanza e la disobbedienza, che sono così chiaramente attribuiti a Giona, non avrebbero potuto essere spiegati da nessuno se non da lui stesso.
Le sue debolezze ed errori possono rimanere inspiegabili e non ammorbiditi; lo scrittore non fa alcun tentativo di dare una costruzione favorevole ai suoi fallimenti; lascia il profeta sotto il rimprovero di Dio. Sicuramente nessuno tranne lui l'avrebbe fatto; nessuno tranne se stesso avrebbe potuto mostrare questa imparzialità unica, questa santa indifferenza alla lode o al biasimo degli uomini. La narrazione calma e spassionata tradisce colui che sta raccontando la storia delle proprie azioni, con precisione e umiltà, per insegnare una grande lezione.
La personalità è completamente assorbita in questo design. Scrive per istruire gli altri. Registra le proprie debolezze e pregiudizi come monito per altri profeti che dovrebbero trovarsi in circostanze simili. Se riusciamo a superare altre difficoltà legate al linguaggio, alla storia, ecc., non saremo irragionevoli nel considerare Giona come responsabile della narrazione, sebbene possa essere stata modificata da un successivo editore.
Possiamo quindi considerare la storia come la confessione del suo pentimento, il segno che si addolorava sinceramente per la sua colpa e desiderava fare ammenda mostrandola in tutta la sua atrocità con la sua punizione e le sue conseguenze.
Raccogliamo il carattere di Giona dalle sue stesse parole e azioni. È di mentalità ristretta e prevenuto; un patriota bigotto, incapace di dare una visione completa della sua missione senza precedenti. Pensa più a se stesso e alla propria reputazione che al bene morale di coloro ai quali è inviato; preferirebbe lasciare che i pagani perissero piuttosto che vederli pentirsi e risparmiati, e così screditare la sua predizione.
Così che la sua profezia si avverò, non si preoccupò della sorte dei Niniviti; rispetto al mantenimento della veridicità dell'enunciato profetico, il rovesciamento di una città pagana era di poco conto. Invece di obbedire subito, ragiona e guarda alle conseguenze. Con la massima fiducia nella misericordia e nella gentilezza amorevole di Dio, non si accontenta di seguire ciecamente la guida divina, ma deve interporre la propria azione caparbia, come se avesse più zelo per l'onore di Dio di quanto ne avesse Dio stesso.
Non è, forse, la paura per la propria sicurezza che lo trattiene. È abbastanza audace da essere disposto a incorrere nella morte come espiazione per la sua colpa. Ma nel suo ardente desiderio di difendere l'onore di Dio, rifugge da un compito che può dare occasione ai pagani di esultare per un Dio che minaccia ma non colpisce. Eppure, con tutti i suoi difetti, la sua angusta insularità, la sua avventata irruenza, la sua trivella frettolosa, quello di Giona è un grande personaggio, e può essere paragonato a quello di S.
Peter, che per molti aspetti gli assomiglia molto. Le sue colpe erano quelle della sua epoca e del suo paese; le sue virtù erano quelle che Dio ama in ogni tempo, quelle che noi cristiani facciamo bene a imparare ed emulare. Possiamo addolorarci per la sua ostinazione, capricciosità e bigottismo; possiamo sforzarci di imitare la sua verità e onestà, il suo coraggio e zelo.
§ 3. DATA.
La data del profeta storico Giona è determinata principalmente da prove interne. Abbiamo visto che è il profeta il cui messaggio è menzionato in 2 Re 14:25 . Parlando di Geroboamo II ., lo storico dice: "Ripristinò la costa d'Israele dall'ingresso di Amat fino al mare della pianura, secondo la parola del Signore Dio d'Israele, che aveva pronunciato per mano del suo servo Giona. , figlio di Amittai, il profeta, che era di Gath-Hefer.
"Di questa "parola" non abbiamo più conoscenza; ma sembra che sia stata pronunciata o ricordata in un momento di grande angoscia nazionale; poiché il racconto procede (vers. 26, 27), "Poiché il Signore vide l'afflizione d'Israele , che era molto amaro: perché non c'era nessuno chiuso, né lasciato in libertà, né c'era alcun aiuto per Israele. E il Signore non disse che avrebbe cancellato il nome d'Israele da sotto il cielo, ma li salvò per mano di Geroboamo, figlio di Ioas.
Se l'afflizione nominata appartenga al tempo di Geroboamo o a un periodo antecedente, è chiaro che Giona profetizzò o nella primissima parte del regno di quel re o prima della sua ascesa. La data del regno di Geroboamo, come ora corretta dalla cronologia assira, è 799-759 a.C., o, come altri dicono, 790-749 a.C.; e sembra che abbia riportato le sue grandi vittorie sui Siri subito dopo essere salito al trono, quando quel popolo era indebolito dai continui attacchi degli Assiri.
Lo stato di cose rappresentato nella ver. 26 del suddetto capitolo risulta essere esistita al tempo di Ioacaz, quando il re di Siria opprimeva gli Israeliti: «Né del popolo lasciò a Ioacaz se non cinquanta cavalieri, dieci carri e diecimila fanti; per il re di Siria li aveva distrutti, e li aveva fatto come la polvere da trebbiatura"( 2 Re 13:4 , 2 Re 13:7 ).
Una tale crisi richiedeva l'assicurazione della protezione di Dio; e si può ben credere che la profezia di Giona fu allora pronunciata per confortare il popolo disperato nella sua terribile necessità. È quindi parallelo alla celebre predizione di Eliseo, quando, nella sua ultima malattia, mandò a chiamare Ioas, padre di Geroboamo, e gli diede la promessa di tre vittorie sui Siri ( 2 Re 13:14-12 ). Probabilmente dopo la morte di Eliseo Giona divenne più importante come profeta del Signore, e le sue parole furono custodite e ricordate. Da queste considerazioni siamo giustificati nel fissare la sua data all'800 aC o poco prima, tra i primi dei profeti minori, un po' più anziani di Amos e Osea.
Quanto all'ora del suo arrivo a Ninive, nulla può essere stabilito con esattezza. Gli annali assiri non registrano alcun evento che faccia luce sulla questione. Dall'810 al 781 aC il trono fu occupato da Vul-nirari, o Iva-lush, o Rimmon-nirari, poiché il suo nome è variamente letto da diversi interpreti. Questo monarca fece varie spedizioni militari, che racconta nei suoi annali. Tra questi cita la conquista del paese degli Ittiti, della Fenicia, delle città di Tiro e di Sidone, del paese di Omri, del regno d'Israele, di Edom e dei Filistei.
Questi probabilmente riconobbero semplicemente la sua superiorità con il pagamento di un tributo annuale. Il suo successore, Salmaneser III , ebbe grandi difficoltà a mantenere la sua posizione contro la crescente potenza dell'Armenia, anche se trovò il tempo per un attacco alla Siria. Il periodo successivo, durante i regni di Assur-danil e Asshur-nirari, o Asshur-lush, fino al 750 aC, fu caratterizzato da agitazione e angoscia interne, e non consentì tempo libero per la conquista straniera.
È molto probabile che la missione di Giona sia stata eseguita verso la fine del regno di Geroboamo, quando la monarchia assira era indebolita dalla rivolta e il paese soffriva di peste e carestia. Sia il re che il popolo erano così più disposti ad ascoltare l'avvertimento di un uomo di Dio e a cercare di evitare la rovina imminente con un pentimento tempestivo, sebbene superficiale. Forse anche la predicazione di Giona potrebbe essersi sincronizzata con la famosa eclissi avvenuta il 15 giugno 763 aC, come menzionato nei registri assiri, e che era considerata un presagio molto malvagio.
Alcuni critici, che non possono eliminare la parte miracolosa di questo libro, hanno cercato di gettare discredito su di esso assegnandogli una data successiva al tempo di Giona, alcuni dandogli un'origine post-esilica, altri assegnandolo all'età dei Maccabei. Cercano una prova di questa affermazione nel linguaggio impiegato e nell'uso dei Salmi nella preghiera di Giona. La completa confutazione di questa ipotesi può essere vista negli studi di Keil e del Dr.
I commenti di Pusey. Qui basta dire che i cosiddetti aramaismi tardivi non possono essere dimostrati a lui sconosciuti all'ebraico primitivo , e l'unica parola non ebraica, taam , è un'espressione siriaca che Giona udì a Ninive nel senso di "decreto", e introdotto nella sua stessa narrativa. Le frasi nella preghiera ( Giona 2 .), che si trovano anche nei Salmi, o sono tratte da quelle scritte da Davide e dai suoi contemporanei, che, ovviamente, erano ben note molto prima dei giorni di Giona, oppure (nel caso di i due nella vers.
7 e ver. 2) potrebbe essere stato preso in prestito dagli autori dei Salmi da Giona. E per quanto riguarda l'affermazione in Giona 3:3 , che "Ninive era una città estremamente grande", da cui Kuenen deduce l'inferenza che il libro fu scritto dopo la sua distruzione, dobbiamo solo notare che l'osservazione è introdotta tra parentesi, per spiegare il ragione per il tempo che il profeta impiegò nell'attraversarla, e che si limita ad affermare che, al periodo della visita di Giona, Ninive era di grande estensione. Tali critiche non hanno peso e, come dice il dottor Pusey, forse un po' troppo aspramente, "si fondano non sullo studio della lingua, ma sull'incredulità".
§ 4. CARATTERE GENERALE.
Il Libro di Giona è una storia, non una profezia; è inserito tra i profeti, in parte perché il suo autore porta questo titolo ( 2 Re 14:25 ), ma soprattutto per il suo scopo didattico e simbolico. Ma in esso non c'è moralizzazione, nessuna riflessione; è una narrazione semplice, che tende qua e là alla poesia, come nella preghiera dal ventre del pesce, e dove il soggetto si adatta a tale variazione.
Il racconto è raccontato graficamente e ha un interesse piuttosto drammatico, avanzando per gradi regolari fino alla conclusione e lasciando un'impressione nella mente come se le sue varie scene fossero state rappresentate davanti agli occhi del lettore. Non c'è una parola di troppo; viene detto tutto ciò che è essenziale per la comprensione della transazione, e niente di più. Non c'è traccia di aggiunte, interpolazioni, autorità varie.
La preghiera (cap. 2) porta il marchio della genuinità, non essendo un grido di pentimento o una richiesta di conservazione, che un falsario o un romanziere avrebbe introdotto, ma un ringraziamento, un'espressione di speranza e fiducia, che solo si addice al personaggio del profeta (Schegg). C'è una meravigliosa semplicità nella narrazione, sebbene si occupi in gran parte del soprannaturale. I miracoli del pesce e della "zucca" sono introdotti naturalmente.
Tali interposizioni di Dio non hanno bisogno di spiegazioni secondo Giona; sono le opere non insolite della Provvidenza, come aveva sentito parlare nel caso di Elia, come accadde spesso al grande profeta Eliseo. Tutto è non forzato, uniforme, semplice; vivido, sì, e pittoresco, ma senza sforzo, ed efficace piuttosto per la sua verità, realtà e naturalezza, che per elevazione del linguaggio o artificio retorico.
L'elemento miracoloso nel libro ha portato molti critici a dubitare del suo carattere storico ea considerarlo come un romanzo, un'allegoria o una parabola. I miracoli, dicono, sono così prodigiosi, così privi di motivazioni sufficienti, da essere assolutamente incredibili e da provare che lo scrittore intende manifestamente che la sua opera sia considerata una finzione a scopo didattico, come alcuni di quegli scritti che sono conservato nei nostri Apocrifi.
Altri vedono in esso solo un sogno; altri, ancora, lo considerano un adattamento ebraico di un mito greco o babilonese; altri spiegano la parte soprannaturale della storia, come ad esempio che Giona fu salvato da un vascello che era chiamato, o portava come emblema, un mostro marino. Contro tutte queste suggestioni va posto il fatto che l'opera ci viene davanti come storia; e abbiamo bisogno di argomenti molto forti per sloggiarci da questa posizione.
Tali, tuttavia, non vengono prodotti; e non avremmo sentito nulla di loro se non fosse per l'incredulità nel soprannaturale che sta alla base di tutte queste critiche, o per la tendenza a rifiutare, prima facie , tutte le narrazioni che non soddisfano lo standard di prova che i critici moderni hanno istituito e adorato. Naturalmente, non c'è nulla di ripugnante di per sé alla riverenza nel considerare il libro come un'allegoria ispirata intesa a esporre alcuni grandi decimi spirituali, come, per esempio, la morte temporanea della nazione ebraica e la sua resurrezione di nuovo a un'esistenza nazionale; ma il lavoro conferma tale visione? Pensiamo di no.
In primo luogo, è chiaro che gli stessi ebrei consideravano il libro storico. Tobia (14:4-6, 15) basa i suoi consigli a suo figlio sulla certezza dell'adempimento della predizione di Giona. Giuseppe Flavio ('Ant.,' 9:10, 1, 2) narra che la storia contenga tutto ciò che si sa del profeta Giona. I dettagli sono abbastanza in linea con le località e la data della narrazione. Questo apparirà nel corso dell'Esposizione.
La menzione delle dimensioni di Ninive e dell'estensione della sua popolazione è provata da recenti indagini per essere perfettamente corretta. Il nostro benedetto Signore avrebbe potuto riferirsi all'incarcerazione di Giona nel ventre del pesce come un segno del suo soggiorno di tre giorni nella tomba, se la storia fosse stata un'allegoria e niente di più? Avrebbe potuto utilizzare ulteriormente il confronto della condotta dei niniviti con quella degli uomini del suo tempo, se i primi fossero stati un popolo immaginario esistente, per il momento, solo nella finzione? I critici possono dire che Cristo stava parlando in modo acritico e semplicemente usando un'illustrazione di un'allegoria ben nota (comp.
Ladd, 'Dottrina della Scrittura', 1:67, ecc.), ma dimenticano il pieno significato di questo riferimento. Come afferma con forza Perowne, "Il futuro giudice sta pronunciando parole di solenne ammonimento a coloro che in seguito saranno condannati al suo bar. Intensamente reale avrebbe fatto la scena in anticipo per loro, come era reale, se poi presente, a se stesso. E tuttavia dobbiamo supporre che dica che... i personaggi fittizi di una parabola saranno chiamati in giudizio allo stesso bar con gli uomini viventi di quella generazione.
"
Ancora, se il libro è una parabola, perché lo scopo didattico non è presentato in modo più evidente e diretto? Se un'allegoria, può essere prodotto qualche esempio di uno scrittore canonico sacro che usa miracoli prodigiosi come veicolo del suo insegnamento? In un racconto di fatti il salmo (c. 2) è introdotto naturalmente, è dato come composto da Giona nelle circostanze riferite. In un'allegoria è del tutto fuori luogo, guastando l'unità dell'opera, e intromettendo un elemento che non armonizza con le altre parti.
E se si dovesse scegliere una persona sulla quale appendere questa finta narrazione, è concepibile che l'autore ebreo si sia fissato su un eminente e noto profeta da rappresentare in una luce così sfavorevole? Sarebbe stato così carente di riverenza comune da attribuire a un celebrato uomo di Dio questi tratti di disobbedienza, capriccio, stoltezza, grettezza e stizza? Chiaramente, l'unico modo per spiegare che il profeta è rappresentato in questa luce è considerare che ha agito nel modo menzionato e che il libro è il semplice racconto della sua condotta, sia nella sua forma attuale scritta interamente da lui, sia in parte. da qualche editore successivo dal suo disco.
Infine, la parte miracolosa della storia non viene trascinata inutilmente e non è eguagliata da altre operazioni nella Sacra Scrittura. La missione di Giona era insolita e molto importante; sia il profeta stesso che coloro con i quali era stato messo in contatto avevano bisogno di essere convinti che la provvidenza di Dio ordinava tutte le cose e che le forze della natura ei destini degli uomini erano a sua assoluta disposizione.
La tempesta, il pesce, il pentimento, la zucca, sono parti di questa lezione divina; e dove Dio interferisce deve esserci il soprannaturale. Dobbiamo dubitare dell'elemento miracoloso nelle storie di Elia ed Eliseo, se contestiamo la realtà delle meraviglie nella biografia di Giona.
Quella era un'epoca di miracoli. Dio stava manifestando la sua potenza contro l'idolatria, e si mostrava come la Guida e il Sostegno dei suoi servi.
Alcuni profeti lo hanno annunciato con la parola, altri con l'azione. Tra questi ultimi Giona prende il suo posto naturale. L'Assiria aveva un grande futuro prima di essa. Non è improbabile che dal suo pentimento alla predicazione di Giona dipendesse la sua continua esistenza e la sua successiva preminenza. Fu ordinato che il popolo semitico dell'Assiria dovesse prevalere sui figli di Cam in Egitto. Non sarebbe stato così se la caduta di Ninive non fosse stata posticipata per un certo tempo.
Sebbene Giona non vedesse l'intera portata della sua missione e, considerandola con uno spirito ristretto e prevenuto, cercasse di evitarne l'esecuzione, in realtà era un fattore nella storia del mondo, e su di essa dipendevano questioni importanti. Di qui la straordinaria esibizione di agenti soprannaturali. Come all'epoca di Mosè ed Elia, e nei primi tempi del cristianesimo, una grande crisi esigeva la messa a nudo del braccio dell'Onnipotente ed evidenti segni della sua ingerenza negli affari degli uomini.
§ 5. LETTERATURA.
Il libro di Giona è stato pubblicato in Caldeo, Siriaco, AE thiopic, e l'arabo, con glossari dal professor W. Wright. Tra i commenti al libro si possono citare quelli di Efrem Syrus; Basilico; teofilatto; Calvin, 'Lezioni;' J. Brenzio; Lutero; J. Ferus; dereser; Kaulen, 'Lib. Giona prof.'; Vescovo Hooper, 'Sermoni;' Arcivescovo Abbott, "Un'esposizione"; Gerhard, 'Annotationes'; Pfeifler, 'Praelectiones'; Leusden, con i commentari di Jarchi, Aben-Ezra, Kimchi e Jophi; Von der Hardt, ' AE nigmata Prisci Orbis;' elmo; Grimm, 'Der Proph. Jon. ubersetzt'; H. Martino; W. Drake, "Note"; Redford, "Studi"; Kleiner; Arcidiacono Perowne, in "La Bibbia di Cambridge per le scuole".
§ 6. DISPOSIZIONE DEL LIBRO IN SEZIONI.
I quattro capitoli in cui è diviso il libro fanno quattro divisioni naturali dell'intera opera.
Parte I. ( Giona 1 .) La missione di Giona. La sua disobbedienza e punizione.
§ 1. ( Giona 1:1 .) Giona viene inviato a Ninive; cerca di evitare la missione e si imbarca a Tarsis.
§ 2. ( Giona 1:4 .) Sorge una grande tempesta, che l'equipaggio scopre essere stata inviata a causa del peccato di Giona.
§ 3. ( Giona 1:11 .) A sua richiesta, Giona viene gettato in mare, che subito si calma.
§ 4. ( Giona 1:17 ). Viene inghiottito vivo da un grande pesce, e rimane nel suo ventre tre giorni e tre notti.
Seconda parte. ( Giona 2 .) La preghiera e la liberazione di Giona.
§ 1. ( Giona 2:1 .) Giona, nel ventre del pesce, offre una preghiera di ringraziamento per essere stato salvato dalla morte per annegamento, nella quale vede un pegno di ulteriore liberazione.
§ 2. ( Giona 2:10 .) Il pesce lo getta sulla riva.
Parte III. ( Giona 3 .) La predicazione di Giona a Ninive; il pentimento dei Niniviti.
§ 1. ( Giona 3:1 .) Rimandato a Ninive, Giona obbedisce al comando.
§ 2. ( Giona 3:4 .) Consegna il suo messaggio.
§ 3. ( Giona 3:5 .) I Niniviti credono in Dio e si pentono.
§ 4. ( Giona 3:10 ). La minacciata distruzione è scongiurata.
Parte IV. ( Giona 4 .) Il dispiacere di Giona, e la sua correzione.
§ 1. ( Giona 4:1 .) Giona è addolorato per questo risultato, e si lamenta della clemenza di Dio.
§ 2. ( Giona 4:5 .) Fa una capanna fuori della città, e aspetta di vedere il problema.
§ 3. ( Giona 4:6 , Giona 4:7 ). Dio fa una pianta a sorgere per lui ombra dal sole; ma presto appassisce e lo lascia esposto ai raggi cocenti.
§ 4. ( Giona 4:8 .) Il suo dolore per la perdita della pianta è reso occasione da Dio di mostrare la sua incoerenza e spietatezza nel mormorare contro la compassione di Dio per Ninive con la sua moltitudine di abitanti.