Isaia 1:1-31
1 La visione d'Isaia, figliuolo d'Amots, ch'egli ebbe relativamente a Giuda e a Gerusalemme ai giorni di zzia, di Jotham, di Achaz e di Ezechia, re di Giuda.
2 Udite, o cieli! E tu, terra, presta orecchio! poiché l'Eterno parla: Io, dic'egli, ho nutrito de' figliuoli e li ho allevati, ma essi si son ribellati a me.
3 Il bue conosce il suo possessore, e l'asino la greppia del suo padrone; ma Israele non ha conoscenza, il mio popolo non ha discernimento.
4 Ahi, nazione peccatrice, popolo carico d'iniquità, razza di malvagi, figliuoli corrotti! Hanno abbandonato l'Eterno, hanno sprezzato il Santo d'Israele, si son vòlti e ritratti indietro.
5 A che pro colpirvi ancora? Aggiungereste altre rivolte. Tutto il capo è malato, tutto il cuore è anguente.
6 Dalla pianta del piè fino alla testa non v'è nulla di sano in esso: non vi son che ferite, contusioni, piaghe aperte, che non sono state nettate, né fasciate, né lenite con olio.
7 Il vostro paese è desolato, le vostre città son consumate dal fuoco, i vostri campi li divorano degli stranieri, sotto agli occhi vostri; tutto è devastato, come per sovvertimento dei barbari.
8 E la figliuola di Sion è rimasta come un frascato in una vigna, come una capanna in un campo di cocomeri, come una città assediata.
9 Se l'Eterno degli eserciti non ci avesse lasciato un picciol residuo, saremmo come Sodoma, somiglieremmo a Gomorra.
10 Ascoltate la parola dell'Eterno, o capi di Sodoma! Prestate orecchio alla legge del nostro Dio, o popolo di Gomorra!
11 Che m'importa la moltitudine de' vostri sacrifizi? dice l'Eterno; io son sazio d'olocausti di montoni e di grasso di bestie ingrassate; il sangue dei giovenchi, degli agnelli e dei capri, io non li gradisco.
12 Quando venite a presentarvi nel mio cospetto, chi v'ha chiesto di calcare i mie cortili?
13 Cessate dal recare oblazioni vane; il profumo io l'ho in abominio; e quanto ai noviluni, ai sabati, al convocar raunanze, io non posso soffrire l'iniquità unita all'assemblea solenne.
14 I vostri noviluni, le vostre feste stabilite l'anima mia li odia, mi sono un peso che sono stanco di portare.
15 Quando stendete le mani, io rifiuto di vederlo; anche quando moltiplicate le preghiere, io non ascolto; e vostre mani son piene di sangue.
16 Lavatevi, purificatevi, togliete d'innanzi agli occhi miei la malvagità delle vostre azioni; cessate del far il male;
17 imparate a fare il bene; cercate la giustizia, rialzate l'oppresso, fate ragione all'orfano, difendete la causa della vedova!
18 Eppoi venite, e discutiamo assieme, dice l'Eterno; quand'anche i vostri peccati fossero come lo scarlatto, diventeranno bianchi come la neve quand'anche fossero rossi come la porpora, diventeranno come la lana.
19 Se siete disposti ad ubbidire, mangerete i prodotti migliori del paese;
20 ma se rifiutate e siete ribelli, sarete divorati dalla spada; poiché la bocca dell'Eterno ha parlato.
21 Come mai la città fedele è ella divenuta una prostituta? Era piena di rettitudine, la giustizia dimorava in lei, ed ora è ricetto d'assassini!
22 Il tuo argento s'è cangiato in scorie, il tuo vino è stato tagliato con acqua.
23 I tuoi principi sono ribelli e compagni di ladri; tutti amano i regali e corron dietro alle ricompense; non fanno ragione all'orfano, e la causa della vedova non viene davanti a loro.
24 Perciò il Signore, l'Eterno degli eserciti, il Potente d'Israele, dice: Ah, io avrò soddisfazione dai miei nemici avversari, e mi vendicherò de' miei nemici!
25 E ti rimetterò la mano addosso, ti purgherò delle tue scorie come colla potassa, e ti toglierò da te ogni particella di piombo.
26 Ristabilirò i tuoi giudici com'erano anticamente, e i tuoi consiglieri com'erano al principio. Dopo questo, sarai chiamata "la città della giustizia," "la città fedele".
27 Sion sarà redenta mediante la rettitudine, e quelli in lei si convertiranno saran redenti mediante la giustizia;
28 ma i ribelli e i peccatori saran fiaccati assieme, e quelli che abbandonano l'Eterno saranno distrutti.
29 Allora avrete vergogna de' terebinti che avete amati, e arrossirete dei giardini che vi siete scelti.
30 Poiché sarete come un terebinto dalle foglie appassite, e come un giardino senz'acqua.
31 L'uomo forte sarà come stoppa, e l'opera sua come una favilla; ambedue bruceranno assieme, e non vi sarà chi spenga.
PARTE I.- PRIMA PROFEZIE DELLA ISAIA ( CH . 1-35.)
SEZIONE I. — IL GRANDE ARGOMENTO ( Isaia 1:1 .).
ESPOSIZIONE
TITOLO DI DEL LAVORO . Ci si chiede se il titolo possa essere considerato di Isaia, o come appartenente propriamente all'opera, e si suggerisce che si tratti piuttosto di un titolo inventato da un collezionista che ha raccolto in un volume le profezie di Isaia che gli erano note, la collezione è molto più piccola di quella che è stata fatta alla fine. A favore di questo punto di vista è sollecitato
(1) che le profezie, come le abbiamo, non "riguardano Giuda e Gerusalemme";
(2) che c'è un errore nel titolo, che Isaia non avrebbe potuto fare, nessuna delle profezie appartenenti al regno di Uzzia. Ma si può rispondere che, nel senso scritturale, tutta e Gerusalemme, la profezia "riguarda Giuda e Gerusalemme", cioè il popolo e la città di Dio; e, inoltre, che è del tutto impossibile provare che nessuna parte della "visione" fu vista durante il regno di Uzzia.
Non c'è modo di sapere se Isaia raccolse lui stesso le sue profezie in un volume o se la raccolta fosse opera di altri. In entrambi i casi, il titolo esistente deve ritenersi concepito per l'intera opera. Tutte le precedenti profezie, quelle di Osea, Gioele, Amos, Abdia, Michea, Naum e Sofonia, hanno un titolo che le introduce.
La visione (comp. Abdia 1:1 ; Nahum 1:1 ). Il termine è probabilmente usato in senso collettivo, ma vuole anche suggerire l'intrinseca unità dell'intero corpo delle profezie proferite da Isaia. Come i profeti erano originariamente chiamati "veggenti" ( 1 Samuele 9:9 ), così la profezia era chiamata "visione"; e quest'ultimo uso continuò molto dopo l'altro.
Isaia figlio di Amoz ( cfr Isaia 2:1 ; Isaia 13:1 ; Isaia 37:2 ; ecc.; 2 Re 20:1 ; 2 Cronache 32:32 ). Il significato del nome Isaia è "la salvezza di Geova". Il nome Amen ( Amots ) non deve essere confuso con Amos ( 'Amos ), che sembra essere stato un contemporaneo ( Amos 1:1 ).
Su Giuda e Gerusalemme. Le profezie di Isaia riguardano principalmente il regno di Giuda, non quello d'Israele. Abbracciano una grande varietà di nazioni e paesi (vedi in particolare Isaia 13:1 ; 15-21; Isaia 23:1 ; Isaia 47:1 .); ma di queste nazioni e paesi si parla "solo per la relazione che hanno con Giuda e Gerusalemme" (Kay), o comunque con il popolo di Dio, simbolizzato sotto quei nomi.
Gerusalemme occupa un posto di rilievo nelle profezie (vedi Isaia 1:8 , Isaia 1:21 ; Isaia 3:16 ; Isaia 4:3 ; Isaia 29:1 ; Isaia 31:4 , ecc . ). Ai giorni di Uzzia, Iotam, Acaz ed Ezechia.
Uzzia (o Azaria, come viene talvolta chiamato) regnò cinquantadue anni, probabilmente dall'811 aC al 759 aC; Jotham sedici anni: dal 759 aC al 743 aC; Acaz anche sedici anni, dal 743 aC al 727 aC; ed Ezechia ventinove anni, dal 727 aC al 698 aC. Isaia probabilmente profetizzò solo negli ultimi anni di Uzzia, diciamo dal 760 aC; ma poiché certamente continuò la sua carriera profetica durante l'invasione della Giudea da parte di Sennacherib ( Isaia 37:5 ), che non era anteriore a B.
C. 705, deve aver esercitato l'ufficio di profeta per almeno cinquantasei anni. La stima più bassa possibile della durata del suo ministero è di quarantasette anni, dall'ultimo anno di Uzzia, 759 aC, al quattordicesimo di Ezechia ( Isaia 38:5 ). Il più alto a noi noto è di sessantaquattro anni, dal quarto anno prima della morte di Uzzia fino all'ultimo anno di Ezechia.
DIO 'S DENUNCIA CONTRO SUO POPOLO . Il fondamento dell'intera profezia di Isaia è la defezione di Giuda da Dio. Il popolo di Dio ha peccato, ha agito male, ha agito in modo malvagio. L'ora della vendetta si avvicina. La punizione è iniziata e continuerà, aumentando continuamente di severità. Il pentimento nazionale eviterebbe i giudizi di Dio, ma la nazione non si ripeterà.
La vendetta di Dio cadrà, e da essa un residuo sarà purificato, e tornerà a Dio, e sarà il suo vero popolo. Nella presente sezione è formulata l'accusa. I peccati di Giuda sono chiamati alla sua memoria.
Ascolta, o cieli, e porgi orecchio, o terra . "Un grave e magnifico exorilium! Tutta la natura è invocata per ascoltare Geova lamentarsi dell'ingratitudine del suo popolo" (Rosenmüller). L'invocazione è formulata nella stessa forma di quella così comune in Deuteronomio ( Deuteronomio 4:26 ; Deuteronomio 30:19 ; Deuteronomio 31:28 ; Deuteronomio 32:1 ), e sembra indicare la familiarità con quel libro.
L'idea si estende ampiamente tra i poeti sacri e altri (vedi Salmi 1:3 , Salmi 1:4 ; Michea 6:1 , Michea 6:2 ; AE sch; 'PV,' 11.88-92). Il Signore ha parlato ; piuttosto, il Signore (letteralmente, Geova ) parla (così Lowth, Cheyne e Gesenius).
Il discorso di Geova segue nei versetti 2, 3. Ho nutrito e allevato dei figli ; letteralmente, (i miei ) figli ho fatto grandi e alti ; cioè ho innalzato Israele alla grandezza e l'ho esaltato tra le nazioni. Nonostante la loro disobbedienza, Dio li riconosce ancora come suoi "figli". Si sono ribellati a me. Il verbo utilizzato è generalmente reso nella nostra versione "trasgredito" (vedi Geremia 3:13 ; Osea 7:13 ; Amos 4:4 ); ma può anche avere il senso più forte qui assegnatogli. Lowth traduce, "rivoltato da me;" Gesenius, "caduto da me"; Cheyne, "staccato da me".
Il bue... l'asino. Il bue e l'asino sono probabilmente selezionati come gli animali domestici meno intelligenti (così Girolamo, Rosenmüller e Gesenius). Eppure anche loro riconoscono il loro proprietario o padrone. Geremia contrappone la brutale stupidità di Israele al saggio istinto di animali che non sono stati addomesticati, come la cicogna, la tortora, la gru e la rondine ( Geremia 8:7 ).
Israele non lo sa; cioè non riconosce il suo Padrone e Padrone, non lo rispetta, non lo riconosce né come Padrone né come Padrone. La mia gente. Confronta la formula, così frequente in Esodo, "Lascia andare il mio popolo " ( Esodo 7:16 ; Esodo 8:1 , Esodo 8:20 ; Esodo 9:1 , ecc.
). Israele era il popolo di Dio per elezione ( Genesi 15:13 ), per alleanza ( Esodo 19:5-2 ; Esodo 24:3-2 ), per grazia di perdono ( Esodo 33:12-2 ). Nonostante tutti i loro sviamenti, non li aveva ancora abbandonati. Sono ancora "il suo popolo" in Isaia dal primo all'ultimo, in contrasto con "le nazioni", o "le genti," tra le quali devono essere "poste come segno" ( Isaia 66:19 ).
La rete considera. Gesenius traduce, "non ha discernimento dello stesso ;" Cheyne, "è senza capire". Il vescovo Lowth conserva le parole della versione autorizzata. Il significato sembrerebbe essere: "Il mio popolo non mi considera , non riflette sulla mia relazione con loro come Signore e Maestro".
Ah nazione peccatrice. Queste sono le parole di Isaia, non di Geova. Il profeta, dopo aver consegnato il messaggio di Dio nei versetti 2 e 3, procede a imprimerlo ea farlo rispettare al popolo con le sue osservazioni. Comincia con un lamento sulla loro malvagità e impenitenza; "Ah nazione peccatrice!" o "Ahimè per la nazione peccatrice!" la nazione chiamata ad essere santa ( Esodo 19:6 ; Le Esodo 20:26 , ecc.
), ma sprofondato nel peccato e nella malvagità. Com'è triste la loro condizione! Come quasi senza speranza! carico di iniquità ; letteralmente, carico di sensi di colpa . Ma la nostra versione esprime bene il senso. Come dice il salmista: «I miei peccati sono saliti sul mio capo e sono come un fardello dolorante, un dito pesante da portare» ( Salmi 38:4 ; cfr Matteo 11:28 ).
Un seme di malfattori. Non discendenti di porte del male, ma "un seme malvagio", o "razza" (σπέρμα πονηρόν, LXX .; comp. Isaia 14:20 ; Isaia 61:9 ; Isaia 65:23 ). Bambini corruttori ; letteralmente, figli che corrono .
Non è la loro corruzione degli altri, anche se ciò potrebbe seguire, ma la corruzione che era in se stessi, di cui si parla. La corruzione era sia morale che dottrinale (vedi versetto 21). A conferma del fatto, vedi 2 Cronache 27:2 . Hanno abbandonato il Signore. Non rinunciando al suo culto, che continuarono ancora (cfr vv. 11-15), ma riducendolo a una formalità.
Il popolo «lo onorava con le labbra, mentre il suo cuore era lontano da lui» ( Isaia 29:13 ). Hanno provocato all'ira ; piuttosto, disprezzati (Versione Riveduta), o bruciati (Kay, Cheyne), o rifiutati con disprezzo (Lowth), in allusione alla loro disobbedienza ai suoi comandamenti (vedi versetti 21-23). Il Santo d'Israele.
Questo titolo di Dio è uno dei preferiti di Isaia (vedi Isaia 5:19 , Isaia 5:24 ; Isaia 10:17 , Isaia 10:20 ; Isaia 12:6 ; Isaia 17:7 ; Isaia 29:19 , Isaia 29:23 ; Isaia 30:11 , Isaia 30:12 , Isaia 30:15 ; Isaia 31:1 ; Isaia 37:23 ; Isaia 41:14 , Isaia 41:16 , Isaia 41:20 ; Isaia 43:3 , Isaia 43:14 ; Isaia 45:11 ; Isaia 49:7 ; Isaia 54:5 ; Isaia 55:5; Isaia 60:9 , Isaia 60:14 ), ed è usato molto raramente dagli altri scrittori sacri.
Lo troviamo tre volte nei Salmi ( Salmi 71:22 ; Salmi 78:41 ; Salmi 89:18 ); una volta in Re ( 2 Re 19:22 ), ma poi nella bocca di Isaia; due volte in Geremia (Ger 1:1-19:29; Geremia 51:5 ); e una volta in Ezechiele ( Ezechiele 39:7 ).
Secondo la concezione di Dio di Isaia, la santità è l'elemento più essenziale della sua natura (vedi Isaia 6:3 , Isaia 6:5 , Isaia 6:7 ). Sono andati via all'indietro ; letteralmente, sono estraniati all'indietro ; o, come parafrasando il vescovo Lowth, "si sono allontanati da lui; gli hanno voltato le spalle". Invece di guardare a Dio e seguirlo, "seguivano una moltitudine per fare il male ( Esodo 23:2 )".
Perché dovresti , ecc.? Traducete, perché sarete ancora percossi , rivoltandovi sempre di più? o, perché persisti nella ribellione , e così sarai colpito ancora di più? La Versione Autorizzata non esprime il senso, che è che la sofferenza deve seguire il peccato - che se si ribellano ancora, devono ancora essere colpiti per questo - perché, allora, lo faranno? Confronta "Perché morirete, casa d'Israele?" di Ezechiele? ( Ezechiele 18:31 ).
Tutta la testa... tutto il cuore. Il signor Cheyne traduce: "Ogni testa... ogni cuore"; ma Lowth, Gesenius ed Ewald concordano con la versione autorizzata. Il profeta personifica Israele e intende dire che l' intero capo della nazione è malato, tutto il suo cuore debole, o "prostrato dal languore" (Kay). La testa e il cuore rappresentano rispettivamente la natura intellettuale e morale.
Dalla pianta del piede fino alla testa (cfr. Giobbe 2:7 ). Da cima a fondo, la società è tutta malata - non c'è salute in essa (cfr Salmi 38:3 , Salmi 38:7 ) - tutto è una ferita, un livido livido, una piaga purulenta. Notare l'uso del numero singolare nell'originale.
Non sono stati chiusi ; letteralmente, non sono stati premuti ; il che viene spiegato significa (Aben Ezra, Kay) che non hanno avuto la materia formata dalla suppurazione espulsa da loro. Né legato ; cioè non fasciato, né ammorbidito con unguento ; anzi, con olio . Sul trattamento delle ferite e delle ulcere con olio m tempi antichi, vedi 'Ippocrate; De Ulceribus,' § 4; Galeno; 'De Compos.
medico,' § 2; e compl. Luca 10:34 . La scienza medica recente ha rianimato la pratica e le ferite di ogni tipo sono ora spesso trattate con nient'altro che olio carbolico. Il sentimento generale dell'intero brano è che non vi sia stato alcun trattamento medico delle ferite di alcun tipo; sono stati lasciati a se stessi, a diffondere la corruzione su tutto il corpo, non è stato fatto alcun tentativo per curarli.
Il tuo paese è desolato. La metafora è ora abbandonata e il profeta descrive con un linguaggio forte ma semplice i giudizi di Dio, che hanno già seguito i peccati della nazione. Prima di tutto, la loro terra è "una desolazione". È stato recentemente devastato da un nemico; le città sono state bruciate, i raccolti divorati. Non c'è nulla per determinare chi fosse stato il nemico. Knobel suppone che gli edomiti ei filistei, che invasero la Giudea al tempo di Acaz ( 2 Cronache 28:17 , 2 Cronache 28:18 ), siano da intendersi; Rosenmüller suggerisce gli Israeliti sotto Amazia ( 2 Cronache 25:21-14); mentre il signor Cheyne suppone che la devastazione sia stata operata dagli Assiri sotto Sargon. Se potessimo essere certi che le profezie di Isaia sono disposte in ordine cronologico, dovremmo o accettare il punto di vista di Rosenmüller, o supporre che negli ultimi anni di Uzzia abbia avuto luogo una qualche invasione della Giudea di cui non viene fatta menzione dal autori di Re e Cronache; ma è impossibile essere certi su quale principio siano disposte le profezie di Isaia.
La menzione di "stranieri" è a favore del fatto che il nemico è stato un vero straniero, e quindi non gli israeliti. Le tue città sono bruciate dal fuoco. Il destino comune delle città prese in guerra. Nelle sculture assire vediamo spesso la torcia applicata ad esse. La tua terra. Il signor Cheyne traduce "la tua lavorazione ". Adamah significa "terreno" o "terreno" in generale; ma qui senza dubbio denota il terreno che portava i raccolti.
Gli estranei lo divorano ; cioè "stranieri" diversi dai figli della terra, non necessariamente persone di una razza diversa, ma comunque probabilmente tali. In tua presenza ; davanti ai tuoi occhi, mentre guardi, un aggravamento dell'afflizione. È desolato, come rovesciato da estranei ; letteralmente, è una desolazione , come un rovesciamento da parte di estranei . Il vicino approccio alla ripetizione dispiace ai moderni, che congetturano
(1) che zarim , estranei, ha un altro significato, e dovrebbe essere qui tradotto con "inondazione" o "diluvio" (Aben Ezra, Michaelis, Lowth); o
(2) che è una lettura errata, e dovrebbe essere alterata in sodim , una parola non molto diversa (Ewald, Cheyne). Ma "il ritorno alle parole i cui suoni sono ancora nell'orecchio" è caratteristico della scrittura antica e una pratica preferita di Isaia (Kay). La traduzione della Versione Autorizzata può quindi essere valida.
La figlia di Sion. Non "la Chiesa fedele" (Kay), ma la città di Gerusalemme, che è così personificata. Comp. Isaia 47:1 , Isaia 47:5 , dove Babilonia è chiamata la "figlia dei caldei"; e Lamentazioni 1:6 ; Lamentazioni 2:1 , Lamentazioni 2:4 , Lamentazioni 2:8 , Lamentazioni 2:10 , dove la frase qui usata è ripetuta nello stesso senso.
Più comunemente designa le persone fuori città ( Lamentazioni 2:13 ; Lamentazioni 4:22 ; Michea 3:8 , Michea 3:10 , 13; Sofonia 3:14 ; Zaccaria 2:10 ; Zaccaria 9:9 , ecc.) .
Come un cottage ; piuttosto, come una capanna (Versione Riveduta; vedi Levitico 23:42 ). I vigneti dovevano essere sorvegliati solo per poche settimane quando i frutti cominciavano a maturare; e i guardiani, o custodi, si costruirono, quindi, semplici "cabine" per la loro protezione ( Giobbe 27:18 ). Erano dimore fragili e solitarie, molto abbandonate, molto indifese.
Tale era ora Gerusalemme. Come una casetta in un giardino di cetrioli. I giardini di cetrioli richiedevano l'osservazione per tutta la stagione, cioè dalla primavera all'autunno, e il loro osservatore aveva bisogno di un edificio più solido di una capanna. Quindi tali giardini avevano "logge" in loro, cioè capanne o capanni permanenti, come quelli ancora visti in Palestina. Come una città assediata. Sebbene non sia ancora assediata, Gerusalemme è come assediata: isolata, circondata da distese desolate, minacciata.
Se il Signore degli eserciti non ci avesse lasciato un piccolissimo residuo, avremmo dovuto essere come Sodoma. Lowth e Cheyne preferiscono dividere le due clausole in modo diverso e tradurre: "Se il Signore degli eserciti non ci avesse lasciato un residuo, in poco tempo saremmo stati come Sodoma". Il "resto" è quello dei pochi uomini pii che ancora abitano Gerusalemme. Il paragone di Gerusalemme con Sodoma è fatto di nuovo in Isaia 3:9 , ed è portato a termine da Ezechiele ( Ezechiele 16:44-26 ). Implica una condizione di estrema depravazione.
LE PERSONE S' ECCEZIONE NO SCUSA , MA UN AGGRAVAMENTO DELLA LORO COLPA . Il profeta suppone che il popolo, per bocca dei suoi governanti, affronti l'accusa di ribellione con un appello al fatto che mantiene tutte le ordinanze esteriori della religione, come richiesto dal Prato e quindi è irreprensibile. Ciò gli trae uno slancio di eloquenza indignata, che lo Spirito Santo gli ordina di mettere, principalmente, nella bocca di Dio ( Isaia 1:11 ), denunciando tale pretesa di religione come aggravamento del loro peccato, e caratterizzando tutta la loro adorazione come un "abominio".
Ascolta la parola del Signore ; cioè "Non parlare inutilmente, ma ascolta". Si suppone che i governanti abbiano iniziato la loro supplica, ma il profeta li ferma. Voi governanti di Sodoma. Avendo detto nel versetto precedente come Gerusalemme avesse quasi subito il destino di Sodoma e Gomorra, lo scrittore si fa più audace e procede a dare a Gerusalemme i nomi odiosi.
I suoi "governanti", letteralmente, giudici ( katsin in ebraico corrispondente a kadi in arabo), sono "governanti di Sodoma"; il suo popolo è il "popolo di Gomorra". C'è tanta malvagità, anche se potrebbe non essere la stessa malvagità, nella "figlia di Sion" al tempo esistente, come nelle città della pianura quando Dio le distrusse. La legge del nostro Dio. Non la Legge Levitica, sebbene la parola usata abbia generalmente quel senso, ma l'"istruzione" o la "direzione" che stava per essere pronunciata (comp.
Salmi 78:1 ; e vedi sotto, Isaia 2:3 e Isaia 51:4 ). Vedi la nota del signor Cheyne sul passaggio.
A che scopo è per me la moltitudine dei tuoi sacrifici? Che buono? A che fine servono? "Pensi tu che mangerò carne di tori e berrò sangue di capre?" (Sal 1,1-6,13). Dio "non si compiace degli olocausti". Fin dai tempi di Samuele aveva dichiarato: "Ecco, obbedire è meglio del sacrificio e ascoltare più del grasso dei montoni" ( 1 Samuele 15:22 ).
Davide aveva detto di lui: "Non hai voluto né sacrificio né offerta di carne; olocausto e sacrificio per il peccato non hai richiesto" ( Salmi 40:8 , Salmi 40:9 ); e ancora: «Non ti riprenderò a causa dei tuoi sacrifici, né dei tuoi olocausti, perché non erano sempre davanti a me. Non prenderò giovenco dalla tua casa, né capro dai tuoi ovili; poiché tutti le bestie della foresta sono mie, e così il bestiame su mille colli» ( Salmi 50:8 ). Non che, naturalmente, né Davide né Isaia desiderassero abolire il sacrificio, o avessero qualche incarico in tal senso; ma erano, entrambi, ansiosi di imprimere agli uomini quel sacrificio, da solo, non era niente - che l'abnegazione, la rinuncia a se stessi, la vera devozione del cuore, con la sua necessaria obbedienza concomitante, devono accompagnare il sacrificio, perché Dio se ne compiace.
I sacrifici di un popolo come quello descritto nei versetti 21-23 non potevano che essere un'offesa per lui. Dice il Signore. La frase impiegata è insolita e quasi confinata a Isaia, ricorrendo altrove solo in Salmi 12:5 . Isaia lo usa di nuovo nel versetto 18, e anche in Isaia 33:10 ; Isaia 41:21 ; e Isaia 66:9 .
Si spiega che è enfatico, implicando che questo è ciò che Dio dice, e dirà, riguardo all'argomento in questione, una volta e per sempre (Kay). sono sazio degli olocausti dei montoni ; anzi, sono troppo pieno , sazio , stanco di loro . I fienili facevano parte del sacrificio richiesto in tutte le grandi occasioni, come la Pasqua ( Numeri 28:19 ), la festa delle settimane ( Numeri 28:27 ), la festa dei Tabernacoli ( Numeri 29:13 , Numeri 29:17 , Numeri 29:20 , Numeri 29:23 , Numeri 29:26 , Numeri 29:29 , Numeri 29:32 ,Numeri 29:36 ), alla Festa delle Trombe ( Numeri 29:2 ) e nel grande Giorno dell'Espiazione ( Numeri 29:8 ).
Fu loro comandato come unico sacrificio per un'offerta di colpa (Le Isaia 5:16 , Isaia 5:18 ). Sotto Davide furono offerti una volta "mille montoni" ( 1 Cronache 29:21 ); e molte furono le occasioni in cui sette montoni formarono il legittimo sacrificio. Non accompagnata da uno stato d'animo appropriato, ogni offerta del genere era un'offesa a Dio, gli dispiaceva, lo stancava.
Il grasso delle bestie nutrite. Il grasso fu sempre considerato, sia dagli Ebrei che dai Greci, particolarmente adatto al sacrificio. Veniva bruciato sull'altare in ogni caso, anche dove la maggior parte della vittima veniva consumata come cibo (vedi Isaia 1:8 , Isaia 1:12 ; Isaia 3:3 , Isaia 3:10 , ecc.
; si noti in particolare l'espressione in Le Isaia 3:16 , "Tutto il grasso è del Signore"). "Bestie nutrite" sono quelle che venivano tenute separate in stalle o capannoni per qualche tempo prima del sacrificio, e ricevevano cibo in cui non c'era nulla di "impuro". Gli agnelli pasquali dovevano essere così separati e nutriti per quattro giorni ( Esodo 12:3 , Esodo 12:6 ).
Non mi diletto nel sangue. Il sangue, "che è la vita" ( Isaia 17:14 ), doveva essere spruzzato sull'altare in ogni sacrificio di una vittima. Questa aspersione era l'essenza stessa del sacrificio ( Isaia 1:5 ; Isaia 3:2 , Isaia 3:8 , Isaia 3:13 ; Isaia 4:6 , 17, 25, 30, ecc.). Buoi... agnelli... capri. Questi, insieme ai montoni, costituivano tutte le bestie sacrificali degli Ebrei.
Quando verrai a comparire davanti a me. Il signor Cheyne traduce "per vedere la mia faccia"; ma la maggior parte degli altri commentatori (Gesenius, Delitzsch, Ewald, Kay) considerano la frase usata come equivalente a quella impiegata in Esodo 23:17 ; Esodo 34:23 ; Deuteronomio 16:16 ; e il passaggio si riferisce a quella presenza nel tempio alle tre grandi feste annuali, che era richiesta a tutti gli israeliti maschi adulti.
Il requisito della Legge era ancora osservato nella lettera, ma non nello spirito . Sono venuti senza un vero oggetto religioso. Di qui la domanda che segue: chi ha richiesto questo da te per calpestare i miei tribunali? Questo non era ciò che Dio aveva prescritto: una semplice assistenza fisica, un calpestamento dei suoi atri con i piedi, quando i loro cuori erano lontani da lui.
Non portare più vane oblazioni. Il comando è netto "Non portare più oblazioni", come se l'oblazione quotidiana dovesse cessare; ma «non portare più oblazioni vane », cioè vuote e irreali, mere forme, senza il proprio spirito corrispondente. L'"oblazione" di cui si parla è la minchah , o "oblazione di carne", cfr. Le Isaia 2:1 ; Numeri 28:12-4 , che era una focaccia di fior di farina impastata con olio, e generalmente vi era unito dell'incenso, il che spiega il nesso di questa clausola con la seguente.
L'incenso è un abominio per me. Dio aveva comandato l'uso dell'incenso nel culto, come aveva comandato olocausti e oblazioni ( Esodo 30:1 , Esodo 30:34-2 ; Esodo 2:2 ; Esodo 16:12 , Esodo 16:13 ).
Ma l'incenso simboleggiava la preghiera ( Salmi 141:2 ); e se nessuna preghiera accorata ne accompagnava l'uso, si svuotava di tutto il suo significato, e diventava odiosa a Dio: una mera forma, e di conseguenza un «abominio». I noviluni e i sabati, la convocazione delle assemblee, non posso farne a meno . La festa settimanale del sabato, quella mensile della "luna nuova", e le "assemblee" o "feste solenni" annuali ( 2 Cronache 8:13 ), erano le principali occasioni del culto ebraico.
Come in questo momento condotto, Dio non poteva sopportare nessuno di loro; tutti erano contaminati dall'irrealtà prevalente. La costruzione del brano è altamente retorica e indica una grande eccitazione del sentimento. Kay lo traduce letteralmente: "Luna nuova e sabato, la convocazione delle assemblee, non posso—è empietà—anche l'incontro solenne". Anche gli autori della Revised Version ipotizzano un'aposiopesi.
L'incontro solenne. La parola così tradotta si applica solo a giorni particolari nelle grandi feste, come l'ottavo giorno della Festa dei Tabernacoli ( Levitico 23:36 ; Numeri 29:35 ; Nehemia 8:18 ), e il settimo giorno della Pasqua ( Deuteronomio 16:8 ), oppure a giorni appositamente designati per i servizi religiosi dall'autorità civile ( 2 Re 10:20 ; 2 Cronache 7:9 ; Gioele 1:14 ; Gioele 2:15 ). Il significato è quindi che anche le più alte occasioni di culto religioso furono abusate dagli israeliti del tempo e offese a Dio.
Le tue nuove lune. (Per le cerimonie da osservare all'inizio di ogni mese, vedi Numeri 28:11-4 ). Le tue feste stabilite. Le "feste stabilite" sono le grandi feste: la Festa degli Azzimi, la Festa delle Settimane e la Festa dei Tabernacoli. Non includono il sabato o la "luna nuova", con cui sono, sia qui che altrove ( 1 Cronache 23:31 ; 2 Cronache 31:3 ), in contrasto. Sono un problema per me; letteralmente, un ingombro (vedi Deuteronomio 1:12 ).
nasconderò i miei occhi, ecc. Viene un tempo in cui i malvagi sono allarmati e cercano di volgersi a Dio; ma è troppo tardi . "Allora mi invocheranno, ma io non risponderò; mi cercheranno presto, ma non mi troveranno" ( Proverbi 1:28 ). Quando fai molte preghiere ; letteralmente, moltiplicare la preghiera . Pieno di sangue (comp.
Isaia 1:21 ). L'effettivo spargimento di sangue può essere 2 Cronache 24:21 , come sembrerebbe mostrare l'omicidio di Zaccaria ( 2 Cronache 24:21 ) e il destino 2 Cronache 24:21 allo stesso Isaia, secondo la tradizione. Ma senza dubbio sono incluse anche la crudeltà e l'oppressione, che producono povertà e miseria e tendono ad abbreviare la vita (cfr Michea 3:10 , Michea 3:11 ). Questi erano i peccati speciali del tempo (vedi versetti 17, 23).
L' ESIGENZA DI DIO — EMENDAMENTO DELLA VITA . Dio, messo da parte l'inutile supplica di religiosità esteriore fatta dal suo popolo, prosegue dichiarando, per bocca del suo profeta, ciò che richiede. In primo luogo, in termini generali ( Isaia 1:16 ), e poi con specificazione distinta ( Isaia 1:17 ), li invita a modificare le loro vie, sia negativamente ("cessate di fare il male") sia positivamente ("imparate a fare bene"). Se davvero si emendano, allora assicura loro perdono e favore; se rifiutano e continuano la loro ribellione, la spada li divorerà.
Lavarti, renderti pulito . L'analogia del peccato con la contaminazione, e del lavaggio con la purificazione dal peccato, è stata avvertita universalmente tra gli uomini ovunque vi sia stato un senso di peccato. La depurazione esterna mediante acqua è stata costantemente utilizzata come tipica del recupero della purezza interna. Da qui le numerose abluzioni della Legge Levitica ( Esodo 29:4 ; Esodo 1:9 , Esodo 1:13 ; Numeri 19:7 , Numeri 19:8 , Numeri 19:19 ; Deuteronomio 21:6 ; Deuteronomio 23:11 ; eccetera.
); da qui le abluzioni dei sacerdoti in Egitto (Erode; 2,37); da qui l'opportunità del rito del battesimo; da qui il simbolico lavaggio delle mani per liberarsi dalla complicità nella colpa di sangue ( Matteo 27:24 ). "Lavarti, purificarti", non poteva essere frainteso dagli Israeliti; saprebbero che era un obbligo "lavarsi le mani nell'innocenza" ( Salmi 26:6 ; Salmi 73:13 ), anche indipendentemente da quanto segue.
Allontana la malvagità delle tue azioni davanti ai miei occhi. Non "nasconderlo", perché era impossibile; ma rimuoverlo del tutto - in altre parole, "cessate da esso". "Scaccia via tutte le opere delle tenebre"; sbarazzarsi del male, per cominciare. Tanto è negativo.
Impara a fare bene. Ora arriva il positivo; primo, nella forma generale "apprendere", ecc.; che ricorda il "Rivestitevi delle armi della luce" dell'apostolo ( Romani 13:12 ). Poi segui le indicazioni. Cerca il giudizio ; oppure, cerca giustizia ; cioè sforzarsi di fare giustizia a tutti gli uomini; vedere che "hanno ragione". Allevia gli oppressi.
Quindi la LXX ; le versioni Vulgata, Siriaca e Caldea. Ma la parola tradotta "oppresso" è ritenuta da molti come "oppressore" (Kimchi, Gesenius, Cheyne). Questo è certamente il suo significato in Salmi 71:4 . Traduci, stringi l'oppressore ; cioè correggilo e castigalo. giudicare gli orfani ; piuttosto, rendere giustizia all'orfano (Cheyne); bada che non subisca offese: sii il suo campione.
Pregate per la vedova ; vale a dire perorare la sua causa nei tribunali; o, se giudice, e non ha avvocato, chinarsi verso di lei, come se fosse il suo avvocato. La vedova e l'orfano furono presi sotto la speciale protezione di Dio dal tempo di Mosè, e costantemente affidati alla tenera cura dei giusti ( Esodo 22:22-2 ; Deuteronomio 10:18 ; Deuteronomio 24:17 ; Deuteronomio 27:19 , eccetera.).
Vieni ora, e ragioniamo insieme. Dio ha di tanto in tanto permesso all'uomo di ragionare con lui ( Genesi 18:23-1 ; Esodo 4:1 ; Giobbe 23:3 ; Michea 6:2 ); ma è difficile vedere che qui c'è un "ragionamento" o una "controversia".
Il signor Cheyne traduce: "Portiamo a termine la nostra disputa". Sebbene i tuoi peccati siano come scarlatto... come cremisi ; cioè "aperto, evidente, lampante". Oppure potrebbe esserci un'allusione alla loro colpevolezza di sangue (vedi Isaia 1:15 , Isaia 1:19 ). Saranno bianchi come la neve. Comp. Salmi 51:7 , che è completamente parallelo, sia che sia stato scritto prima o dopo.
Non ci può essere immagine migliore della purezza della neve (cfr. Giobbe 9:30 ; Lamentazioni 4:7 ). Come lana. Un'illustrazione più debole della precedente, ma necessaria per il parallelismo. (La somiglianza della neve che cade con la lana è nota in Salmi 147:16 ).
Se sei disposto e obbediente. Rosenmüller lo spiega come equivalente a "se volete obbedire" (cfr Ezechiele 3:7 ); ma forse è meglio dare ad ogni verbo la sua forza distinta: "Se acconsenti nella tua volontà, e sei anche obbediente nelle tue azioni" (così Kay). Mangerete il bene della terra ; cioè non ci sarà invasione; gli estranei non divoreranno i tuoi raccolti (vedi Isaia 1:7 ); li consumerete voi stessi.
"Il bene della terra" è un'espressione comune per i suoi prodotti ( Genesi 45:18 , Genesi 45:20 ; Esdra 9:12 ; Nehemia 9:36 ; Geremia 2:7 ).
Se rifiuti e ti ribelli ; cioè "se non acconsentite nella volontà, né obbedite nell'atto", antitetico ai due verbi della prima frase di Isaia 1:19 . sarete divorati ; o sarete mangiati . Lo stesso verbo dell'ultima frase di Isaia 1:19 . Con la spada.
La metafora non è comune, ma ricorre in Geremia ( Geremia 2:30 ; Geremia 12:12 ; Geremia 46:10 , Geremia 46:14 ) e Naum ( Nahum 2:13). La bocca del Signore l'ha detto. Un finale pesante, che indica la certezza dell'adempimento, Geova, che non può mentire, ha parlato; il risultato seguirà sicuramente.
ISAIA 'S LAMENTO SU GERUSALEMME . L'esortazione all'emendamento è stata fatta, i risultati sono stati esposti; la ricompensa temporale è stata promessa; la vendetta temporale, a meno che non si emendino, minacciata. Bisogna concedere tempo alle persone affinché le parole del profeta le raggiungano e svolgano il loro lavoro su di esse, cioè le addolciscano o le induriscano. Nel frattempo Isaia riflette sulla condizione di Gerusalemme e sull'improbabilità che i suoi governanti si rivolgano a Dio in conseguenza della sua predicazione.
Come fa la città fedele a diventare una meretrice! Non qui un'idolatra, ma una che ha lasciato il suo primo amore e si è rivolta ad altre attrazioni. Fedele un tempo al suo signore suo sposo (Cant; passim ), ora lo ha respinto: è una moglie adultera, non obbedisce più né ama il marito. Era pieno di giudizio ; giustizia , ecc. "Colei che era piena" (Versione riveduta).
Sotto Salomone ( 1 Re 3:9 ) e di nuovo sotto Giosafat ( 2 Cronache 19:5 ). Non è chiaro quando sia iniziata la sistematica perversione della giustizia da parte dei governanti. Forse ebbe origine nell'ultima parte del regno di Uzzia, quando l'autorità reale fu indebolita dalla divisione tra Uzzia e Iotam ( 2 Cronache 26:21 ). Ma ora assassini (vedi l'ultima nota su Isaia 1:15 ).
Il tuo argento è diventato scoria . In primo luogo, "i tuoi grandi uomini si sono deteriorati". Da argento puro, sono diventati semplici scorie, i vili rifiuti del minerale fuso, adatti solo per essere gettati via come senza valore. Ma per-Imps c'è qualche ulteriore riferimento a tutto ciò che un tempo era prezioso a Gerusalemme; c'era stato un deterioramento generale: tutto l'argento ora era un metallo degradato senza valore. Il tuo vino mescolato con acqua . Un parallelismo; ma (come spesso accade) un'iterazione indebolita del sentimento precedente.
I tuoi principi sono ribelli ; cioè "ribelli contro il loro vero Re, Geova". Compagni di ladri . Legato con coloro che sono impegnati a sottrarre l'eredità della vedova e dell'orfano per chicane nei tribunali (vedi sopra, Isaia 1:15 ; e confronta gli omiletici su Isaia 1:16 ).
Regali… ricompense ; cioè "tangenti", dati e presi a condizione della loro giustizia pervertente ( Geremia 22:17 ; Ezechiele 22:12 ; Michea 3:11 ; Michea 7:3 ). Non giudicano gli orfani , ecc. Respingono il lamento dell'orfano senza ascoltarlo, e sono così noti per perversione della giustizia che la vedova non porta nemmeno davanti a loro la sua causa.
LA DICHIARAZIONE DI DIO 'S SENTENZA . È già noto a Dio che Israele non si pentirà. Quindi fulmina il suo giudizio; che, tuttavia, è ancora condizionale, nella misura in cui gli individui sono con-corned. La sua vendetta cadrà sulla terra; ma il risultato sarà duplice. La distruzione verrà sugli ingiusti e sui peccatori ( Isaia 1:28 ), saranno "consumati" ( Isaia 1:28 ) e "confusi" ( Isaia 1:29 ); ma vi saranno alcuni sui quali la punizione avrà un potere purificatore, di cui purificherà le scorie e che convertirà a Dio ( Isaia 1:25 , Isaia 1:27). Da questi sorgerà una nuova Gerusalemme, una "città di giustizia", una "fortezza fedele" ( Isaia 1:26 ).
Il Signore, il Signore degli eserciti . Nell'originale, Ha-Adon , Geova Sabaoth—cioè "Il Signore" (o "Maestro" di uomini e angeli), "l'Auto-Esistente degli eserciti del cielo" —cioè; il loro Dio, unico oggetto proprio del loro culto. Dà particolare peso e significato a questa profezia, che è introdotta da una triplice designazione dell'Essere Divino. Il Potente d'Israele.
Una designazione molto insolita, trovata solo qui e, con la modifica di "Giacobbe" per "Israele", nei seguenti luoghi: Isaia 49:26 ; Isaia 60:16 ; Genesi 49:24 ; Salmi 132:2 , Salmi 132:5 . La potenza di Dio si sarebbe manifestata allo stesso modo nella sua vendetta sui suoi nemici e nella sua purificazione di un residuo per servirlo.
mi libererò dai miei avversari ; letteralmente, mi consolerò ; cioè mi libererò di loro, e così otterrò l'unico conforto che mi permetteranno di ricevere da loro ( Ezechiele 5:13 , "Farò posare su di loro il mio furore e sarò consolato").
volgerò la mia mano su di te ; anzi, io porterò indietro la mia mano contro di te ; cioè ancora una volta stenderò la "mano forte e il braccio potente, con i quali ti ho fatto uscire dall'Egitto" ( Salmi 136:12 ), e opererò un'altra liberazione: la liberazione di Israele dalla cattività. Purifica le tue scorie ; letteralmente, purificherà le tue scorie come il borace , che era usato come fondente per purificare il metallo.
Il profeta continua la metafora di Isaia 1:22 . E porta via tutto il tuo stagno ; piuttosto, la tua aveva... la lega con cui l'"argento" si era mescolato.
Ristabilirò i tuoi giudici come all'inizio (vedi Esodo 19:25 19: Esodo 19:25 ). Nei primi tempi non c'era corruzione, nessuna perversione della giustizia ( Geremia 2:2 , Geremia 2:3 ). Dio riporterà un tempo in cui la nazione rinnoverà il suo primo amore e sarà com'era ai giorni di Mosè e Giosuè. I tuoi consiglieri .
La città della giustizia ; o, di giustizia . La profezia potrebbe essere stata adempiuta in parte dalla Gerusalemme terrena sotto Zorobabel, Esdra e i Maccabei. ma si adempie principalmente nella Gerusalemme celeste, la Chiesa di Dio, il vero Israele. La città fedele (cfr v. 21). Certamente la Chiesa dopo la cattività era "fedele" a Geova, nel modo in cui lo riconosceva, e solo lui, come Dio, in un grado molto notevole, e in forte contrasto con la sua inclinazione durante i tempi della cattività.
redento con giudizio ; piuttosto, consegnato attraverso il giudizio ; cioè il giudizio di Dio avrà l'effetto di "liberare" un residuo, che edificherà ancora una volta Sion e dimorerà in essa. I suoi convertiti ; cioè quelli dei suoi figli che si rivolgono a Dio, saranno liberati attraverso la giustizia di Dio, cioè attraverso la giusta vendetta che egli esegue sulla nazione infedele.
Alcuni, tuttavia, interpretano entrambe le clausole nel senso che il residuo penitente deve "liberare le proprie anime mediante la loro giustizia" ( Ezechiele 14:14 , Ezechiele 14:20 ; Ezechiele 18:27 , ecc.).
Trasgressori... peccatori... coloro che abbandonano il Signore (cfr. Isaia 1:2 e Isaia 1:4 ). Queste sono classi poco distinte, nomi piuttosto diversi per gli empi. Tutti loro, con qualsiasi nome fossero chiamati, sarebbero periti "insieme".
Le querce che avete desiderato sono, in primo luogo, gli " alberi verdi " sotto i quali sono state 2 Re 17:10 immagini ( 2 Re 17:10 ), ma forse rappresentano anche le attrazioni mondane che allontanano l'anima da Dio, come ricchezza, potere o onori. Nel giorno della sofferenza, i peccatori si vergognano di essere stati trascinati via da meschine tentazioni come quelle alle quali hanno ceduto (cfr.
Romani 6:21 : "Quale frutto avete avuto allora in quelle cose di cui ora vi vergognate?"). I giardini. Kay suggerisce "giardini di piacere idolatri come quelli di Dafne, vicino ad Antiochia", il che è un'esegesi ragionevole. Probabilmente si trovavano dovunque Astarte, o la "Dea Syra", fosse adorata.
Sarete come una quercia , ecc. Contrastate il caso del devoto, la cui "foglia non appassirà" ( Salmi 1:3 ).
Il forte (letteralmente, il forte ) sarà come rimorchio; cioè debole e impotente (comp. Giudici 16:9 ), assolutamente incapace di resistere al fiat divino quando si manifesta. Il creatore di esso. Uno straordinario errore di traduzione, dal momento che po ' al non significa mai altro che "lavoro". I suoi stessi atti accenderebbero il fuoco dal quale il "forte" si consumerebbe e perirebbe.
" Nec lex justior ulla est,
Quam necis artifices arts perire sua ."
OMILETICA
La visione di Isaia che ha visto.
La teoria moderna, che il dono profetico fosse un mero "presentamento", o "intuizione", "strettamente affine a quello con cui gli uomini lucidi di tutti i tempi e di tutte le nazioni sono stati in grado, per molti aspetti, di prevedere il prossimo corso degli eventi , non è molto facilmente conciliabile con queste parole , " la visione di Isaia che egli scorge " . Come osserva un commentatore la cui libertà dalle catene della tradizione è fuori discussione, "Con Isaia, esso" ( i.
e. profezia) "non è un semplice presentimento; è una convinzione calma e salda, basata su una rivelazione diretta, e confermata da una profonda intuizione delle leggi del governo divino". Isaia "vede" ciò che annuncia. È posto distintamente davanti a lui, come ciò che sta per essere. Non ne dubita più di quanto dubiti di ciò che si presenta alla sua visione corporea. Quindi si può concludere-
I. Che l'ispirazione profetica era assolutamente convincente per coloro che ne erano favoriti, e precludeva ogni sentimento di dubbio.
II. Che era del tutto diverso in natura da quel potere di previsione che tutti gli uomini più o meno possiedono, fondati non su motivi di ragione o di esperienza, ma su un'intima convinzione spirituale che la sostanza dell'annuncio profetico fosse stata comunicata al profeta da Dio.
L'accusa di Dio del suo popolo.
Dio rivendica l'obbedienza volontaria del suo popolo per tre motivi.
1. Sono i suoi figli.
2. Li ha resi grandi.
3. Li ha innalzati all'eminenza tra le nazioni.
I. Come SUOI FIGLI , sono tenuti ad amarlo e servirlo, ad essergli grati per le sue molteplici misericordie, ea rendergli completa obbedienza. È l'Autore del loro essere; sostiene la loro vita; li nutre, li sostiene, dà loro ogni benedizione di cui godono. In cambio, cosa possono fare di meno che amarlo senza finzione, servirlo veramente e obbedirgli implicitamente? I figli terreni sono tenuti ad agire così nei confronti dei genitori terreni: quanto più i figli di Dio nei confronti del Padre celeste!
II. COME ELEVATI DA LUI A POTERE E GRANDEZZA , sono ancora più tenuti a servirlo. Ogni dono di Dio a noi accresce le nostre responsabilità, ci pone sotto un obbligo più stringente di rendere il dovuto ritorno al nostro Benefattore. Israele è stato aumentato da una famiglia in una nazione, è stato moltiplicato in numero, dato una terra dove scorre latte e miele, sollevato dalla schiavitù dell'Egitto a una posizione indipendente e dominante. Ogni passo del loro cammino costituiva per loro un'esigenza di più grande amore, più profonda gratitudine, più esatta osservanza di ogni comandamento divino.
III. In quanto ESALTATI TRA LE NAZIONI , sono subito chiamati a ulteriore gratitudine e tenuti a manifestare ai pagani che il favore di Dio non è stato loro concesso per mero capriccio, ma con qualche riferimento alla loro capacità di trarne profitto. "Una città posta su un monte non può essere nascosta" ( Matteo 5:14 ).
L'eminenza di qualsiasi tipo ci invita a un maggiore sforzo. Nobiltà obbligare . Se gli uomini sono tenuti a servire Dio negli strati più bassi della vita, ancora di più sono tenuti a servirlo quando egli "li ha sollevati dalla polvere e li ha sollevati dal letamaio, per metterli con i principi, anche con i capi del suo popolo» ( Salmi 113:7 , Salmi 113:8 ).
E come con gli individui, così con le nazioni. L'eminenza tra le potenze della terra li invita a dare il buon esempio: a "far risplendere la loro luce davanti agli uomini", a fare una decisa professione di religione e ad esercitare la loro professione nei loro atti.
Israele, tuttavia, non aveva riconosciuto nessuno di questi obblighi. Si erano "ribellati a Dio ", si erano allontanati dal seguirlo, si erano gettati le sue parole alle spalle. Più ottusi del bue o dell'asino, si erano rifiutati di «conoscere Dio», di «averlo nei loro pensieri, di «considerare le sue operazioni» ( Isaia 5:10 ). Non hanno forse seguito il loro esempio anche moltitudini di cristiani? Anche loro sono figli di Dio ( Romani 8:16 ; 1 Giovanni 3:1 , ecc.
), da lui creato, da lui rigenerato, da lui adottato nel suo Figlio prediletto, Gesù Cristo. Anch'essi sono stati da lui elevati alla grandezza, aumentati da "piccolo gregge" a centinaia di milioni, "portati su ali d'aquila" ( Esodo 19:4 ), trasportati sani e salvi attraverso le tempeste dei secoli. E sono stati esaltati tra le nazioni della terra, dato il posto principale, manifestamente elevato al di sopra sia dei Giudei che dei pagani.
I cristiani, se si ribellano, se si rifiutano di "conoscere Dio" o "considerarlo", non devono aspettarsi le stesse terribili punizioni che hanno colpito gli israeliti, o altri simili a loro? "Se pecchiamo volontariamente dopo che abbiamo ricevuto la conoscenza della verità, non rimane più sacrificio per i peccati, ma una certa attesa paurosa del giudizio e uno sdegno ardente, che divorerà gli avversari» ( Ebrei 10:26 ; Ebrei 10:27 ). le mani del Dio vivente» ( Ebrei 10:31 ).
L'applicazione dell'incarico di Dio da parte del profeta.
Le parole di Dio sono così pesanti, che potrebbero essere poche; la loro applicazione da parte del predicatore deve necessariamente essere, relativamente parlando, lunga. Isaia, rivolgendosi ai suoi compatrioti erranti, mirava a produrre in loro:
I. CONVINZIONE DEL DIN . A tal fine, inizia con una serie di sette accuse (versetto 4), variando, per così dire, i capi d'accusa:
(1) sono una nazione peccatrice;
(2) sono carichi di colpa;
(3) sono una razza di malfattori;
(4) sono bambini che agiscono in modo corrotto;
(5) hanno abbandonato Geova;
(6) lo hanno disprezzato;
(7) si sono allontanati da lui e, per così dire, si sono allontanati da lui e sono tornati indietro.
I primi quattro sono generali e sembrano essere poco più che variazioni retoriche di uno stesso tema. Possiamo imparare da loro che la variazione retorica è ammissibile, anzi appropriata, poiché parole diverse afferrano persone diverse, le svegliano, le toccano nel vivo, sono efficaci per produrre il pentimento. Le ultime tre accuse sono particolari, e in una certa misura diverse, ognuna eccede l'ultima in quanto a nefandezza, e quindi si eleva fino al punto culminante: diserzione, insulto, completo allontanamento.
La metafora è quindi chiamata a lavorare sull'immaginazione, e attraverso l'immaginazione sulla coscienza: la nazione è raffigurata come un corpo malato e afflitto, un ammasso di piaghe e di corruzione (vv. 5, 6).
II. PAURA DI PUNIZIONE . Indubbiamente la paura è un basso motivo nella religione, alcuni pensano che sia del tutto indegna. Ma mentre la natura umana rimane tale, mentre la massa degli uomini non è capace di essere mossa dai motivi superiori, bisogna fare appello a quelli inferiori. Il profeta, quindi, ricorda al suo popolo i giudizi di Dio nel passato (versetto 7), lo minaccia di ulteriori giudizi in futuro (versetto 5), e conclude il paragrafo suggerendo che il suo popolo è sfuggito a malapena al più terribile di tutti i giudizi —una distruzione come quella di Sodoma e Gomorra.
La forma esteriore della religione, senza pietà interiore, un'offesa a Dio.
È strano quanto sia profondamente radicata nell'uomo l'idea che atti formali di culto, riconoscimento esteriore, rituale, cerimoniale, sfarzo, costituiscano religione e saranno accettati da Dio al posto della devozione interiore del cuore. Il paganesimo era pieno di questa nozione. Platone ci dice che i Greci pensavano di poter commettere qualsiasi numero e qualsiasi tipo di peccati o crimini, e ottenere il perdono per loro dalle mani degli dei, se avessero offerto sacrifici sufficienti (Platone, 'Rep.
,» 2. § 7). È evidente che gli ebrei del tempo di Isaia erano posseduti da un'idea simile. Hanno "cercato di compensare le loro vite ingiuste con sontuose, forse stravaganti, prestazioni di osservanze cerimoniali" (Kay). Così fecero i farisei del giorno del nostro Signore. Pagate la decima di menta, anice e cumino, e avete omesso le cose più importanti della Legge, del giudizio, della misericordia e della fede." "Divorate le case delle vedove e, per fingere, fate lunghe preghiere" ( Matteo 23:23 , Matteo 23:14 ).
E non fanno troppo spesso la stessa cosa i cristiani professi? Non è troppo spesso "pregare" un sostituto della devozione privata, e "andare in chiesa" per il vero culto pubblico di Dio? Anzi, la partecipazione alla stessa Santa Eucaristia non può talvolta diventare una mera forma? Ahimè! La voce ammonitrice di Isaia è necessaria tanto ai cristiani quanto agli ebrei. Ci dice che la forma esteriore della religione, senza pietà interiore, non solo non è gradita a Dio, ma è un'offesa per lui. È così-
I. Come IMPLICANDO UNA CONCEZIONE BASSA E INDEGNATA DI DIO . Immaginare che Dio si accontenterà dell'osservanza esteriore è supporre o che non sia in grado di leggere i nostri cuori o che non gli importi come siamo nel nostro cuore disposti verso di lui. Si tratta quindi o di mettere in dubbio la sua onniscienza o di negare la sua natura morale.
A un buon padre importa se i suoi figli gli rendono una mera obbedienza formale o sono sinceramente decisi a obbedirgli attraverso l'amore e la gratitudine. Solo uno indegno di questo nome è negligente sul punto e contento finché viene fatto ciò che comanda.
II. As A SPECIE DI IPOCRISIA . "Guai a voi, scribi e farisei ipocriti! " fu la denuncia di nostro Signore di coloro che pagavano la decima di ogni minimo vegetale, ma erano senza pietà e fede ( Matteo 23:23 ). Gli atti esteriori della religione - preghiera, lode, osservanza del digiuno e delle feste, partecipazione ai sacramenti e simili - costituiscono una professione di certi sentimenti interiori - amore, gratitudine, fede, riverenza - e, se questi sono assenti, l'esecuzione di gli atti è ingannevole e ipocrita.
È fingere che siamo ciò che non siamo. È già abbastanza grave se è fatto per ingannare gli uomini; ma è peggio se pensiamo così di ingannare Dio. Dio odia l'ipocrisia, ed è disgustato dalla condotta di coloro che "lo onorano con le loro labbra, mentre i loro cuori sono lontani da lui".
III. Come Un DISSACRAZIONE DI COSE SACRO . Le osservanze della religione hanno qualcosa di sacro. Sono suggeriti dalla natura o formalmente ordinati da Dio per un uso santo; e, se praticate in uno spirito irreligioso, o anche non religioso, sono profanate. È una presa in giro piegare il ginocchio e ripetere le parole dei formulari mentre i nostri pensieri si allontanano su altre questioni, come affari, divertimenti, allegria: è svuotare le cose sante della loro santità e abbassarle a un livello inferiore.
Così facendo ci feriamo, scandalizziamo i veri religiosi, diamo occasione ai nemici di Dio di bestemmiare. Meglio non "calcare affatto le corti di Dio" che farlo senza uno spirito riverente e orante.
Dio non ascolterà le preghiere dei malvagi.
I peccatori a volte pensano di poter persistere nel peccato finché vogliono, perché possono in qualsiasi momento rivolgersi a Dio, chiedere il suo perdono, ottenere il perdono ed essere salvati. Ma la Scrittura è piena di avvertimenti che non è così. C'è «un peccato contro lo Spirito Santo», «che «non sarà perdonato agli uomini né in questo mondo, né in quello futuro» ( Matteo 12:32 ).
C'è una persistenza nel peccato, che "spegne lo Spirito" ( 1 Tessalonicesi 5:17 ). Gli uomini non possono rivolgersi a Dio quando vogliono. Il "tempo accettato" passa e trovano impossibile rivolgersi a lui con vera fede e penitenza. Possono "dire preghiere", ma non pregano veramente. E Dio chiude le sue orecchie contro tali preghiere (vedi, oltre al presente passaggio, Giobbe 27:8 , Giobbe 27:9 ; Proverbi 1:28 ; Geremia 11:11 ; Ezechiele 8:18 ; Ebrei 6:4 Ebrei 6:6 ; Ebrei 10:26 ; 1 Giovanni 5:16 ). 1 Giovanni 5:16
Nessun ritorno al favore di Dio senza modifica della vita.
L'apparenza esteriore della religione, che gli israeliti sostenevano, per quanto vana e futile, sembrava indicare che non erano del tutto irrecuperabili: non desideravano rompere del tutto con Dio. Il profeta, dunque, presume che essi desidererebbero conoscere il modo per allontanare l'ira di Dio, ed entrare ancora una volta in grazia presso di lui; e prosegue facendo notare che l'unica strada aperta per loro è quella di modificare le loro vie, di invertire il corso della loro vita. Questo emendamento consiste in due cose: una negativa, l'altra positiva.
I. NEGATIVAMENTE : LA MODIFICA CONSISTE NEL CESSARE DI FARE IL MALE . Questa è la prima cosa necessaria. Gli uomini devono cancellare i loro peccati, eliminare l'iniquità delle loro azioni, decidere risolutamente che le opere delle tenebre non saranno più compiute da loro. Le opere saranno diverse nei diversi casi.
Per un uomo saranno atti e parole impure; ad un altro, falsità, inganno, equivoco; ad un altro, parolacce; ad un altro, l'ubriachezza; a un altro, rabbia intemperante, e così via. Agli israeliti di quel tempo, o comunque ai loro capi, ai quali qui si rivolge in modo speciale ( Isaia 1:10 ), la malvagità più comune, e alla quale erano più inclini, era la crudeltà e l'oppressione.
I capi agivano da giudici, tenevano tribunali, ascoltavano lamentele, determinavano le cause; ma, invece di cercare di fare giustizia tra uomo e uomo, cercavano semplicemente di promuovere i propri interessi mediante l'ufficio loro affidato. Accettavano tangenti da ricchi pretendenti per determinare azioni legali a loro favore; si appoggiavano nei loro giudizi contro i deboli e gli indifesi. Erano probabilmente una cricca, che si arricchiva facendo il gioco degli altri e cacciando le persone deboli dalle loro proprietà e proprietà con artifici legali. Dovevano, prima di tutto, mettere da parte tutto questo sistema di malvagità, prima di poter sperare che Dio li avrebbe guardati con altro che rabbia e riprovazione.
II. POSITIVAMENTE : MODIFICA CONSISTE IN LEARNING PER DO BENE . La bontà negativa non basta. Dio si aspetta che ogni uomo lo glorifichi con buone azioni. Chi si è smarrito non deve solo tornare sui propri passi, ma deve intraprendere con decisione la via della virtù.
Devono "posizionarsi in qualche modo buono". E questo deve essere fatto specialmente nelle materie in cui hanno fallito . I giudici ebrei avevano fallito nel loro compito di amministrare la giustizia: avevano emesso sentenze ingiuste, favorito oppressori, trattato duramente con la vedova e l'orfano. Perciò le esortazioni loro del profeta sono: "Cercate la giustizia, correggete l'oppressore, correggete l'orfano, difendete la causa della vedova" ( Isaia 1:17 ).
E così deve essere con tutte le varietà di malfattori. Ciascuno deve essere esortato alla virtù che è l'opposto del vizio in cui si è indugiato. Ciascuno deve sforzarsi, se realmente cerca la restaurazione al favore di Dio, a compiere atti esattamente opposti a quelli che fece prima. Se era un ubriacone, fa bene a diventare un astemio totale; se un ghiottone, per castigare la sua carne con il digiuno; se impuro, darsi servo alla bonifica degli emarginati; se avaro, "vendere tutto quello che ha e darlo ai poveri"; se violento, soffrire male, e porgere la guancia a chi percuote.
Dalla natura dell'emendamento, il profeta procede alle sue conseguenze, che sono parimenti duplici, consistenti in:
I. LA PULIZIA DI DEL SINGOLO ANIMA . Qui molto è trattenuto che è rivelato più tardi, come
(1) il modo in cui l'anima è purificata, o in altre parole, la dottrina dell'espiazione, che appare in Isaia 53:5 , Isaia 53:6 ;
(2) la necessità di ottenere l'espiazione mediante la fede ( Romani 3:25 ; Romani 4:5 , ecc.); e
(3) l'immediata rimozione della colpa del peccato, quando Dio ci giustifica, e la graduale rimozione della sua macchia, mentre ci santifica. Ma la dichiarazione del fatto della nostra purificazione è fatta direttamente, e fatta con la massima semplicità: "Anche se i tuoi peccati saranno come scarlatto, saranno bianchi come la neve", ecc. La purificazione sarà intera, completa, completa. La neve non sarà più pura dell'anima redenta, che "il sangue di Gesù Cristo ha mondato da ogni peccato" ( 1 Giovanni 1:7 1,7 ).
II. Un RICOMPENSA , ESTERNO PER L'ANIMA STESSA , CHE DIO 'S LIBERA GRACE WILL elargire . Qui ancora di più è trattenuto. La ricompensa offerta è solo temporale: "Mangerete il bene della terra.
"Voi vivrete in pace e prosperità, sotto le vostre proprie viti e fichi, e godrete dei frutti della terra, che Dio nella sua munificenza vi dà. Non un sussurro della ricompensa eterna, la beatitudine riservata all'uomo in cielo, il beatitudine che "occhio non ha visto, né orecchio udito, né è entrato nel cuore dell'uomo per concepire". azione da qualcosa di così lontano e intangibile come la vita celeste, anche se potessero formarne la più pallida concezione. Qui, ancora, «Dio ci ha provveduto cose migliori» (Eb 10,1-39,40), e ha dato noi un motivo di sforzo ben al di là di quello che è stato presentato al suo antico popolo.
La gravità del peccato di oppressione agli occhi di Dio.
Gli Israeliti del tempo di Isaia erano colpevoli di molti peccati efferati, come vediamo dai capitoli successivi. Erano idolatri ( Isaia 2:8 ), superbi ( Isaia 2:11 , Isaia 2:17 ), lascivi ( Isaia 3:16 ), avidi ( Isaia 5:8 ), ubriachi ( Isaia 5:11 ), perversi ( Isaia 5:20 ), vano ( Isaia 5:21 ).
Ma di tutti i loro peccati, nessuno sembra aver offeso Dio tanto quanto l'oppressione dei poveri e dei deboli. Il profeta vi fa riferimento più e più volte ( Isaia 1:15 , Isaia 1:21 , Isaia 1:23 ; Isaia 3:5 , Isaia 3:12 , Isaia 3:14 , Isaia 3:15 ; Isaia 5:7 , Isaia 5:23 , ecc.
), lo denuncia con la massima fermezza ( Isaia 1:15 , Isaia 1:23, Isaia 1:15 , Isaia 1:23 ). Lo rappresenta come un'offesa speciale a Geova ( Isaia 3:15 ; Isaia 5:7 ). Le ragioni sembrerebbero essere...
I. PERCHÉ L' OPPRESSIONE È UNA VIOLAZIONE DELLA FIDUCIA . Per opprimere un altro bisogna avere autorità su di lui, e ogni autorità è affidata all'uomo da Dio, come una fiducia . "Non potresti avere alcun potere contro di me se non ti fosse dato dall'alto" ( Giovanni 19:11 ).
Dio ci affida il potere sugli altri per il loro beneficio e per la nostra formazione morale. Ci mette al suo posto, per agire per lui, per essere suoi strumenti: "Per me i re regnano e i principi decretano la giustizia" ( Proverbi 8:15 ). L'abuso della nostra posizione è violazione della fiducia; è usare il potere che Dio ci ha affidato per uno scopo esattamente opposto a quello che lui intendeva. È una flagrante ribellione contro di lui.
II. PERCHE ' IT IS CRUDELE E INHUMAN .
"È eccellente avere la forza di un gigante,
ma tiranno usarla come un gigante."
La debolezza fa naturalmente appello alle nostre emozioni di pietà e compassione. Ferire gli indifesi, ferire, schiacciare, rovinare i poveri e i deboli, invece di essere il loro campione, è mancare completamente nella virilità. Significa essere allo stesso tempo ingiusti e codardi. Gli oppressori sono sempre stati oggetto di odio e condanna generale. Ramses II ; Nabucodonosor, Tarquinio, Nerone, Bajazet, hanno lasciato dietro di loro un brutto ricordo, che continuerà finché il mondo durerà.
Gli oppressori sono di vario genere. Alcuni sono imperatori o re, alcuni principi, alcuni giudici e altri personaggi pubblici. Ma c'è molta più oppressione nella vita privata del titano in pubblico. I proprietari di schiavi, e ancora di più, i conducenti di schiavi, tendono ad essere timorosi oppressori, rendendo la vita di centinaia di persone un peso per loro. Persino i datori di lavoro libero sono spesso oppressori, quando approfittano della concorrenza per abbassare i salari al di sotto del tasso al quale la vita può essere sostenuta in condizioni dignitose.
I padroni spesso agiscono in modo oppressivo nei confronti dei loro servi, i capi delle scuole nei confronti dei loro alunni, persino i genitori nei confronti dei loro figli. Di tutti i mali "fatti sotto il sole", nessuno è più diffuso dell'oppressione ( Ecclesiaste 4:1 ) e nessuno più odioso.
III. PERCHE ' IT oltraggi DI DIO 'S ATTRIBUTO DI GIUSTIZIA . Essere giusti fa parte dell'essenza stessa della natura di Dio. "Non farà bene il giudice di tutta la terra?" ( Genesi 18:25 ). Giustizia esatta è ciò che egli fa anche alla più debole, alla più debole, alla più spregevole delle sue creature.
Ed egli «ha reso retto l'uomo» ( Ecclesiaste 7:29 ). Ha instillato nell'uomo un senso di giustizia, riflesso del proprio attributo, e lo ha fatto condannare da sé se lo trasgredisce. La legge di condotta di Dio, "Fai agli altri ciò che vorresti fosse fatto a te", è una legge di giustizia rigorosa ed eguale, e se attuata metterebbe fine a ogni oppressione e torto. Così, quando gli uomini opprimono i loro simili, disobbediscono sia alla legge interiore che a quella esteriore di Dio; anzi, lo oltraggiano mostrando disprezzo per uno dei suoi attributi più alti.
Il potere purificatore della punizione.
I grandi giudizi nazionali, come quello che Isaia è stato mandato ad annunciare, hanno un effetto purificatore in tre modi.
I. LORO ALLARME A CERTO NUMERO DI PERSONE , E INDURRE LORO PER QUIT LORO PECCATI . Gli incuranti e gli indifferenti hanno eccitato la loro attenzione e le loro felci suscitate dai pericoli che palesemente minacciano tutti e dalle calamità che naturalmente ricadono su alcuni.
La classe dei tentennanti, che vorrebbero stare dalla parte del bene, ma cadono continuamente quando la tentazione li assale, trovano la loro forza di resistenza rafforzata dai pericoli del tempo, che rendono insicuro il godimento peccaminoso, e danno loro la certezza che c'è una punizione in serbo per il peccato. Anche tra i peccatori dichiarati e abituali è probabile che vi siano alcuni che le nuove circostanze del tempo sbalordiscono e inducono a "considerare le loro vie".
"È un fatto innegabile che di tali penitenti una certa proporzione si penta con estrema serietà e diventi un esempio per il gregge, avanzando con lo stesso impulso e fervore nella via della pietà come prima camminavano nella "via che conduce alla distruzione " ( Matteo 7:13 ).
II. HANNO AUMENTARE LA SERIETA ' DI LA MIGLIORE RIPONENDOLA , E RENDONO LORO PIU' circospetto E RIGOROSA IN LORO CONDOTTA .
Gli uomini sono consapevoli, in circostanze ordinarie, che possono essere convocati in qualsiasi momento per incontrare il loro giudice. Ma di solito non si rendono conto della possibilità. È uno degli effetti dei grandi giudizi nazionali - guerra, pestilenza, carestia - che costringano gli uomini a considerare il pericolo in cui si trovano, e li costringono a contemplare la morte come vicina e la loro rapida scomparsa come probabile. Conducono i pensieri degli uomini all'esistenza oltre la tomba e li incoraggiano a prepararsi per il grande cambiamento che la morte farà nella loro condizione.
Irrompono nella placida calma della vita quotidiana, che lambisce tante anime in un elisio di incoscienza, e ricordano agli uomini l'ingiunzione solenne del loro Signore: "Vegliate" ( Marco 13:37 ).
III. HANNO DARE OPPORTUNITA ' PER L'ESERCIZIO DI DEL EROICA VIRTÙ , E HANNO QUINDI UN ELEVAZIONE E PURIFICAZIONE INFLUENZA SU LE MIGLIORI UOMINI .
C'è più spazio per la devozione a se stessi in tempi di calamità nazionale che in qualsiasi altra circostanza. Migliaia vengono gettati sulla carità dei loro vicini. La sofferenza che esiste è allo stesso tempo quasi universale ed estrema. Molto pericolo deve essere incontrato nel suo rilievo. Gli uomini migliori in questi momenti si dedicano completamente al compito di alleviare i mali dei loro vicini. Da soli, o in gruppi, escono, si lanciano nel mezzo della lotta e fanno del loro meglio per alleviare l'angoscia e la miseria generale.
Sia che riescano o falliscano nel loro scopo di aiutare gli altri, non riescono, non possono fallire in una cosa: il miglioramento del proprio carattere. Le loro "scorie" saranno certamente "eliminate" dai loro sforzi disinteressati, e il metallo puro della loro virtù risplenderà sempre di più, col passare del tempo, libero da ogni lega di orgoglio, o vanità, o autocompiacimento. cercando. L'afflizione ha anche un effetto purificatore sull'individuo.
"Colui che il Signore ama, castiga", ecc. Solo così "la pazienza può avere la sua opera perfetta" ( Giacomo 1:4 ). Solo così la fede può essere provata ( 1 Pietro 1:7 ) e rafforzata. Solo così "la comunione delle sofferenze di Cristo" ( Filippesi 3:10 ) può essere conosciuta e realizzata. Ma questo ramo dell'argomento si trova al di fuori dell'insegnamento di Isaia nel presente capitolo.
OMELIA DI E. JOHNSON
Geova chiama in giudizio il suo popolo.
I. INGRATITUDINE LA PI BASSA DEI PECCATI .
Lui, il Padre, è stato abbandonato senza fede da figli ingrati. Questa è la peggior forma di ingratitudine.
"Ingratitudine filiale!
Non è come dovrebbe strappare questa bocca questa mano
per averle portato il cibo?"
('Re Lear.')
È stato detto che
L'infelice che una volta la gratitudine non riesce a legare,
alla verità o all'onore non pretenda,
ma confessi il bruto travestito da uomo».
Ma i bruti sono grati; mentre i figli di Geova sembrano non avere né memoria né intendimento. L'uomo, per sua natura, se non si eleva al di sopra, deve sprofondare al di sotto, al livello della bestia. Non c'è niente di più odioso, quindi, perché più radicalmente sbagliato e malvagio, dell'ingratitudine. È, hanno detto grandi uomini, la somma della colpa e del male, peggiore di qualsiasi macchia di sangue, più odiosa della menzogna, della vanità, del balbettio, dell'ubriachezza,
II. THE PEOPLE HAVE ADDED REBELLION TO INGRATITUDE. They have forsaken, reviled, "gone backward" from him. This is a climax of sin. Our passions are ever in movement; there is no stagnation. Insensibility to God's goodness soon leads to antipathy, antipathy to active hatred, and this to open revolt.
"Be ye thankful." The neglect of the heart and its proper attitude to God is certain to lay us open to every sin. The greatest physical pests of the city, and not less its moral corruptions, may be traced to neglect. Some "covenant" of God made known to us in natural or in spiritual law has been broken; hence sin and sorrow, and hence alone, as the prophets ever teach.
III. HEAVEN AND EARTH WITNESSES OF MAN'S GUILT. The whole language and style call up to mind the court of justice. All human events form part of a drama, of which God and the angels are spectators. We in all our thoughts and deeds are surrounded by a great cloud of spectators.
The great solid mountains, for example, seem the very symbols of those fixed laws by which our actions must be judged. Napoleon in Egypt called his soldiers to reflect that "forty centuries were looking down upon them from the pyramids." By a similar figure, Micah summons the people to trial in the presence of the mountains (Michea 6:2); the Deuteronomist appeals to heaven and earth to listen to his words (Deuteronomio 32:1).
So does a psalmist (Salmi 1:1.) represent Jehovah as demanding the attention of earth from east to west. All our acts run out into a universal significance.
IV. THE EXTREMITY OF NATIONAL RUIN. The people have run the whole course of sin, have left no stone unturned in the attempt to defeat Jehovah; and lo! the result. The body corporate is one mass of disease and wounds, fresh and bleeding. The land is devastated and fire-scarred. Barbarians are devouring it; it reminds of awful Sodom's ruin.
Jerusalem, indeed, is as yet unscathed; but she stands alone in the midst of the dread silence. Like "a booth in the vineyard, a hammock in a cucumber-field, "is she? Thus, when appeals to the car have been repeatedly neglected, God paints the truth upon the field of vision. If we heed not the voice, we must feel the weight of the hand, of the Lord. Yet there is still a spark of hope. Jerusalem is all but, yet not quite, a Sodom or Gomorrah.
There is still a remnant of people left. Thank God, while there is life there is hope. At the very moment when we are tempted to say of the ruined nation, the broken life, "All is lost!" a voice is heard, "All may yet be restored!"—J.
The people's plea considered.
The leading men of Jerusalem are supposed to reply to the charge of Jehovah, pointing to the elaborate manner in which his worship is kept up. And Jehovah rejects their plea with scorn.
I. THE DIVINE INDIGNATION AGAINST WICKEDNESS. No more scathing denunciation could there be than to term the rulers of the holy city "chiefs of Sodom," and the people in general "people of Gomorrah." Those were names of horror and shame. Christ used them in the same manner of extreme denunciation. Three forms of sin were prevalent—luxury, violence, and oppression.
La vedova e l'orfano si distinguono soprattutto come vittime dell'avidità e dell'egoismo avido e duro di cuore. Come niente potrebbe essere più umano e gentile dello spirito della Legge, così niente potrebbe essere più malvagio del disprezzo di essa. Il Talmud, non meno dei profeti, ha detto le cose più forti contro l'ingiustizia. Il giudice è particolarmente ammonito a non essere prevenuto a favore dei poveri contro i ricchi .
Che luce getta questo sulla bella educazione della coscienza! Quanto più flagrante il difetto opposto! "Chi consegna ingiustamente i beni di un uomo a un altro, li pagherà a Dio con la propria anima. Nell'ora in cui il giudice siederà in giudizio sul suo prossimo, si sentirà come una spada puntata contro i suoi cuore." Così dice il Talmud. Evidentemente Gerusalemme, nei primi tempi di Isaia, aveva oscurato la sua più alta coscienza.
II. DIVINA CONTEMPT FOE SACRIFICI E RITUALE .
1. Queste cose non furono mai belle né accettabili se non come espressioni di pietà . Se la pietà non esisteva, i rivoli di sangue, l'odore dell'incenso, diventavano un disgusto spirituale. Le bestie scelte per il sacrificio provenivano da animali mansueti e perseguitati: che orribile menzogna per il persecutore e l'orgoglioso portare a Dio tali simboli! Dice il Talmud: "Guarda, Scrittura: non c'è un solo uccello più perseguitato della colomba; eppure Dio l'ha scelta per essere offerta sul suo altare. Il toro è braccato dal leone, la pecora dal lupo, il capra dalla tigre. E Dio disse: 'Portami un sacrificio, non da quelli che perseguitano, ma da quelli che sono perseguitati.'"
2. La semplice partecipazione al culto pubblico non è accettabile . Chi ha chiesto loro, chiede Geova, di "usurare" i suoi tribunali? La loro folla e il loro rumore è offensivo per lui. Le loro offerte di carne sono vanità; non significando nulla di spirituale, non hanno alcun valore. L'incenso stesso, il sapore e l'aroma più fini dell'offerta, puzza per così dire alle narici di Dio.
La luna nuova e il sabato e tutte le innumerevoli solennità sono odiose e gravose per Geova. Non può sopportare la contraddizione: malvagità e adorazione la quantità non serve a nulla, la qualità è tutto al servizio di Dio. C'è solo un atto di vera adorazione, ma riempie una vita. Le ripetizioni di atti privi di significato induriscono il cuore, intorpidiscono le percezioni, accumulano sensi di colpa. Omero parlava dei crimini degli uomini "che salgono al cielo di ferro". Quindi qui il cielo è come un vincolo di ferro, che non lascia passare le preghiere dei malvagi.
III. IL VERO SERVIZIO DIVINO .
1. Consiste negli atti morali , distinti dagli atti rituali . Nel rendere pulito "l'interno della tazza e del piatto. È un "lavaggio" dell'anima da quei pensieri e passioni che portano al peccato. È un dono di sé fino al dolore divino che opera il pentimento. "Quando il le porte della preghiera in cielo sono chiuse, quella delle lacrime è aperta ", dice il Talmud. Che cosa è più benedetto delle lacrime del peccatore sul suo peccato? L'arcobaleno della speranza non manca mai di sovrastarle.
2. Ha un lato negativo . Il sé deve essere negato in ogni significato malvagio che il sé porta. Le cattive concupiscenze e abitudini nell'abbraccio di cui siamo stati bloccati, devono ora essere tenuti a distanza, e deve essere effettuato un divorzio a mensa et tore . Ogni vero apprendimento deve essere preceduto da un disimparare; ci deve essere una pausa e una svolta di tutta la persona, insomma una conversione , prima di poter iniziare un nuovo corso.
La voce di Dio ci dice: "Aspetta! Lascia stare!" tutte le volte che dice "Vai avanti!" Le abitudini si formano inconsciamente. Forse è una domanda più importante da porre, perché è più facile rispondere e affrontare: stiamo facendo qualcosa per rompere le cattive abitudini? È parte di Dio tessere e formare il bene in noi. Dovremmo fargli spazio e spazio per operare nelle nostre anime.
3. Ha un lato positivo . Dobbiamo imparare, indagare, cercare, per agire rettamente. Il pensiero è l'anima dell'atto. Impariamo a fare bene guardando ai buoni esempi. La "considerazione" di Cristo è la vita e l'arte del cristiano. "Perché ti dico incessantemente di studiare i vecchi maestri?" chiese un grande pittore ai suoi allievi. "Perché i grandi maestri sono più vicini alla natura" (Ingres).
Quindi Cristo è il più vicino a. Dio, alla natura e all'anima di ogni bontà. "Impara da me!" Né possiamo avvicinarci al retto vivere senza molta ricerca, molto pensiero, confronto di esperienze, molta preghiera sincera. "Mostrami le tue vie, insegnami i tuoi sentieri!" Nota l'accento posto sulla giustizia. Questa è la base del carattere. L'amore è un vago sentimento senza di esso, e può fare tanto male quanto bene. Amore rafforzato e purificato dalla giustizia; questo è l'ideale del carattere dell'uomo buono. È l'imitazione di Dio. E cercare di somigliare al Divino rivelato nel carattere e nella vita: questa è l'essenza del culto, il cuore della pietà. —J.
Argomento e convinzione.
I. IL PROCESSO DI IL CASO .
1. Dio è ragione , altrimenti non potrebbe essere Dio di giustizia . E se la natura può difendersi, liberarsi dalla colpa, la sua supplica sarà ammessa. Proprio così in Isaia 43:19 , viene presentata l'immagine di una corte di giustizia: " Isaia 43:19 i loro testimoni per essere giustificati, e ascoltino e dicano: È vero.
La domanda è: può la nazione liberarsi dalle accuse che le sono state mosse? Se è così, la macchia profonda e fissa che ora sembra posarsi su di loro sarà rimossa e saranno bianchi come neve battuta o come lana non tinta.
2. Dio fa appello a principi fissi di diritto . Questi sono noti da tempo, sono scritti nella coscienza della gente. Uno spirito volenteroso di obbedienza alla legge divina è assicurato di benedizione; la ribellione provoca ostilità, invasione e tutte quelle calamità di cui ora la gente sta soffrendo. Queste maledizioni sono arrivate "senza causa" sulla gente? O sono le giuste conseguenze della disobbedienza? Lascia che rispondano. Una lunga pausa e un silenzio trasmettono l'ammissione di colpa. Non hanno alcun argomento per sollecitare, nessuna causa di mostrare perché il giudizio deve essere rimasto.
II. IL PROFETA 'S LAMENTO . Egli, come uomo diurno, o intermediario, piange la città così condannata, incapace di reggere il giudizio contro Geova. È costretto in questa causa a volgere la testimonianza contro il suo stesso popolo. Una volta leale e impegnata come nel patto di matrimonio con Geova, la città è diventata come colei che "abbandona la guida della sua giovinezza e dimentica il patto del suo Dio.
Dove un tempo si ergeva la splendida sede della giustizia e della purezza, ora c'è spargimento di sangue senza legge. Il metallo puro della sua virtù è stato degradato; e "come l'acqua al vino" è la sua debolezza morale ora in contrasto con la sua forza morale allora. Coloro che , come governanti, sono stati impostati per un esempio di obbedienza a Dio, integrità tra gli uomini, sono ribelli e compagni di ladri. Invece di trattenere le mani dalle bustarelle, si aggrappano a loro avidamente.
La pietà e la misericordia sono estinte; l'orfano e la vedova sono messi da parte. La colpa della colpa sta nell'uso del potere senza amore. Cristo, come rappresentazione dell'umanità e dell'amore, fa notare che la condanna della cattiva condotta sta in questo, che manca l'amore. Lo splendido rituale del tempio non fu nulla, perché non c'era amore in esso, poiché la loro condotta fuori dal tempio così chiaramente mostrato. Potremmo non perdere mai un servizio domenicale o una celebrazione della comunione, ma per tutto ciò che sarà annullato. E molti che non sono mai stati "professati" cristiani saranno, per altri motivi, professati da Cristo. —J.
Sentenza passata.
I. THE JUDGE. He is "Jehovah of hosts, the Strong One of Israel." He saith, "By the strength of my hand I have done it" (Isaia 10:13). He has power to carry out his sentences. The holy fire of his indignation breaks forth like a volcanic flood. From one point of view evil men must be conceived as the enemies of God, and their punishment as his vengeance.
If alone dwelt upon, such a representation becomes false, because it ignores the aspect of Divine love, which converts this holy vengeance into a remedial process. Human vengeance would extinguish the sinner and the sin in one act; Divine vengeance would save the sinner by extinguishing the sin.
II. THE PURPOSE OF JUDGMENT.
1. It is separation. The dross and the lead are to be detached from the silver. Human nature is a mixture. There are two extremes to be avoided in thinking of it—one that it is all evil, the other that it is all pure. Pessimism enervates, and optimism hoodwinks us. The Bible always takes the middle view. Things are bad enough with us, but they might be worse. We are sunk low enough, but cannot sink out of sight of our spiritual end, nor beyond the redeeming power of God.
The separation of the gross and base element from the spiritual in men involves a fiery process. This fire is always burning in the heart of mankind, sometimes breaking out into flame and fume of war or pestilence, to remind of its presence. God has in constant operation his purgatory for souls. It is this truth which only can reconcile us to the presence of suffering. As mere pain it seems intolerable; as the means to the removal of evil it is blessed.
2. It is restoration. The better on golden age is ever ready to begin; good judges and rulers will again be given to the city, and it will deserve the title of Righteous and Faithful once more. When we see clearly the abuses that exist, and the necessity of fiery suffering for the renewal of purity, we have grasped a hope that cannot fail. God is ever remaking and recasting life.
Not a day passes but some rust gathers, some disintegration of solid structure takes place. It may appear in any and every day that society is becoming hopelessly choked in its vices; or that we ourselves are slipping down into moral ruin. Yet in a happier morning mood it seems that all is mending with ourselves and the world. God's holiness is the vital sap of human life, and when we die to hope of ourselves, we live anew in him.
Conversion, if real, will take place, not once, but many times in a life. The heliotrope turns every morning by a fresh effort to the sun. The result of many such personal acts is seen now and again in times of religious revival, when the multitude turns as one man, saying, "Let us walk in the light of Jehovah!"
III. THE PERDITION OF THE OBSTINATE. One will may defeat the remedial purposes of God. If man says, "I will be joined to my idols and my sins, "no fire, no earthquake has power to dislodge him. If we will not relax our hold on the evil object, we must share its fate. To fix our affections on objects unworthy of our choice is to bring on ourselves shame and self-contempt.
The terebinth trees and the pleasant gardens, the seats of ancient idolatry, are typical of all scenes of spurious enjoyment. The voluptuary, the mammon-worshipper, the votary of ambition, create around them a world of objects, fascinating, but unreal. The terebinth shall wither; the garden, parched for want of water, shall lose all its charm. The man who seemed but now the very type of force, shall feel himself slack as tow, and his life-work the spark that sets it on fire.
So both shall irretrievably be consumed. What are the "terebinth trees and pleasant gardens" of our idolatry? Each man's soul must answer. Any and every pleasure is good under right conditions; pernicious else. Everything that is naturally precious to the human heart should be precious to each one of us. In the soul lies the only test. In the way that objects react upon our finest feeling we know whether they are objects for our personal pursuit or no: idols that must degrade us to their level, or symbols and sacraments of God.
It is in the life of imagination and association that we differ. Any scene supposed to be holy may become an idolatrous pleasure-garden to the ill-ordered fancy; and the soul that lives in God, seeking ever the true amidst the false, will ever convert the terebinth tree of ill repute into an altar of pure religion. The world is to us what our will permits it to seem. Wedded to the sensual, we must perish from the spiritual; united to the spiritual, the sensual becomes transformed and acquires new associations.—J.
HOMILIES BY W.M. STATHAM
Children that are corrupters.
Here we have a broad light on the mission of Isaiah the prophet. The holy nation had become evil. Plants are more poison-spreading in their corruption than forest trees. It is an old proverb, "The corruption of the best is the worst." "Children that are corrupt." How solemn the emphasis of the prophet's adjuration! "Hear, O heavens, and give ear, O earth: for the Lord hath spoken, I have nourished and brought up children, and they have rebelled against me."
I. THE MEASURE OF LIFE IS THE MEASURE OF CORRUPTION. Even physically it is so.
The horse does not breed such corruption as man. The body, God's most perfect work, must in its corpse state be buried quickly. Israel was a privileged people. They had the Law and the prophets and the glory; but their rottenness was complete: "From the sole of the foot even unto the head there is no soundness in it; but wounds, and bruises, and putrefying sores" (verse 6). Such, then, is the revealed philosophy concerning evil—the richer the life the more rotten the corruption.
II. THE MEASURE OF OPPORTUNITY IS THE MEASURE OF RESPONSIBILITY. "The whole head is sick, and the whole heart faint." But in head and heart they had been "nourished and brought up as children." And as children their character ought to have reflected the Father's image.
"Ye are my witnesses, "saith the Lord. But Israel had become vain, proud, carnal, self-seeking, idolatrous. They imagined themselves elected to the enjoyment of privilege instead of to the use and responsibility of privilege. Hence they sought to become a "vortex" instead of a "fountain." And evil had spread through them. Their lofty position had made the leaven of their influence wider. Alas! the "children" were "corrupters!"—W.M.S.
The faithful remnant.
Except the Lord of hosts had left unto us a very small remnant, we should have been as Sodom, and we should have been like unto Gomorrah." This is as music of hope amid a strain of grief. And it is the first note of an evangelic prophecy, which is to merge into the "Comfort ye, comfort ye my people," of a later chapter. Where there is life there is hope in national calamity as well as in personal sickness.
"A cottage in a vineyard" is a cottage that speaks of home (Isaia 1:8), "a lodge in a garden of cucumbers" is a center of care and toil; and a very small remnant may be a branch of healing to save a nation.
I. THE SMALL REMNANT BELONGS TO THE LORD OF HOSTS. Therefore power is on their side. What a contrast!—"host" and "remnant." Even so. God can multiply the loaves and fishes. God can put such power into the remnant that they may be able to say, "Greater is he that is for us than all that can be against us.
" We must not judge by numbers or statistics, nor by quantity, but by quality. Whose are these? Decide that; and then "This is the victory that overcometh the world, even our faith, "for that faith centers in God.
II. THE SMALL REMNANT IS ANTISEPTIC. It can arrest disease. It can heal. Take a few grains of some chemical substance, and they will color and cleanse an entire stream. "We should have been as Sodom is." Yes; God's judgments on a nation, as in our own at the time when profligate plays had undermined the moral life, have saved the nation.
For when men laugh at sin, well-nigh the deepest depth has been reached; but godly souls are then used as leaven to purify the body politic. Judah and Jerusalem were almost gone, but the Lord had mercy on them.
III. THE SMALL REMNANT IS TO SPREAD THE WORD OF THE LORD. The next verse says, "Hear ye the Word of the Lord." It is a Divine revelation that is to save them. And the prophet who speaks is called Isaiah, or Iesahiaha, signifying "the salvation of the Lord; 'so that though the prophet speaks stern words of rebuke, his very name contains the glorious issue of his work.
His work was laborious and long—he prophesied in the days of Uzziah, Jotham, Ahaz, and Hezekiah. Terribly profane were those days, for in the days of Ahaz "the doors of the house of the Lord were shut up, and idolatrous altars were erected in every corner of Jerusalem." But God sent his Word and healed them; and that is the true regenerator in every age.—W.M.S.
Salvation to the uttermost.
"Come now, and let us reason together, saith the Lord: though your sins be as scarlet, they shall be as white as snow; though they be red like crimson, they shall be as wool." The previous verses show that the Jews had mistaken the ideal of Divine services; they had turned them into a correct ritual, to a multitude of sacrifices without purpose. And purpose or motive is the very heart of religion.
They were devotional, but cruel. "When ye make many prayers, I will not hear: your hands are full of blood." It was all empty ceremony. The solemn meeting even was iniquity. A change must come. And it must bean in character. "Cease to do evil." Yes; but that is not enough. Negation is not salvation. There must be life unto God as well as death unto sin. "Learn to do well." Then come the words of our text. They sound a strange note at first; they speak of what man cannot do and what God can.
I. HERE IS THE GOSPEL IN ISAIAH. Free, full, perfect redemption. We see in these words Gethsemane and Calvary. There God's purpose was fulfilled; but it is in his heart when these words are spoken, for "the Lamb was slain before the foundation of the world." It is a glorious gospel—God giving himself for the world. And now, as we read Israel's sins in this record, we may see even then that, where sin abounded, grace did much more abound.
II. HERE IS THE REASONABLENESS OF RELIGION. How condescending! Let us—the Infinite and the finite, the immaculate and the evil. Yet so it is. God says, "While you are stained with blood and cloaked with hypocrisy, I can have nothing to say to you or to do with you." It cannot be that light should have fellowship with darkness. That is reasonable surely. But how can the sins of Judah and Jerusalem be purged away? Amendment is not atonement. And God is their Ransom, the high God is their Redeemer!
III. HERE IS THE CHARTER OF THE CHURCH'S LIBERTY. These words will never be forgotten. They have comforted millions. It is not liberty to sin, but salvation from all sin, and from the punishment of sin. Not from punishment only, but from sin itself, in all its forms, all its depths, all its degrees! For the colors are chosen as the symbols of the most marked and malignant evil—scarlet and crimson. Yet God is able to save to the uttermost. The words are best understood beneath the cross and in the history of redeemed men in every age.—W.M.S.
HOMILIES BY W. CLARKSON
Ingratitude and intervention.
The "vision of Isaiah" during the reigns of four kings of Judah (verse 1), and the declaration (verse 2) that "the Lord hath spoken" (or speaketh), suggests—
I. THE FACT THAT GOD HAS INTERVENED AND DOES INTERVENE IN HUMAN AFFAIRS.
1. Such Divine intervention ought not to have been necessary. For God has so ordered everything around us, and has so constituted us ourselves, that there were abundant sources of truth and heavenly wisdom without it. All visible nature (Romani 1:20); the bounties of Divine providence (Atti degli Apostoli 14:17); the manifestations of Divine pleasure and displeasure in the events and issues of life (Salmi 34:15, Salmi 34:16); the conscience that speaks and strikes within the soul—the moral judgment of which our spiritual nature is capable (Proverbi 20:27; Atti degli Apostoli 24:16; Romani 2:15);—these should have sufficed for man's instruction, integrity, perfection. But we find, from the religious history of our race, that these sources of enlightenment and influence have not been sufficient.
2. There has been needed, and there has been granted, special intervention from God. "The Lord hath spoken" to mankind:
(1) From the Fall to the Incarnation, God intervened, "at sundry times and in divers manners"—by such visions as those he gave to Isaiah, and which the prophet communicated to the people; by creating and ordaining men of illumination and leadership, such legislators as Moses and Nehemiah, such kings as David and Hezekiah, such prophets as Elijah and John Baptist; by the institutions and precepts of the Law; by parental chastisements.
(2) At and in the Incarnation itself: when the eternal Father said to the human race, "This is my beloved Son, hear him; "by the words, the works, the sorrow, the death, the resurrection, of that Son of man who was the Son of God.
(3) From the Ascension to this present time: by the Word of his truth; by the ministry of the gospel; by the corrections of his disciplinary hand; by the quickening influences of his Spirit. By these things "the Lord is speaking" to us still, is speaking to us all.
II. HUMAN INGRATITUDE THE OCCASION OF THE DIVINE INTERVENTION. What is it that calls forth the Divine utterance? It is the shameful ingratitude of his own sons. "I have nourished and brought up children, and they have rebelled against me." There are great and terrible crimes which have to be recorded against the human race; there are evil and shameful wrong-doings which stain and darken many individual lives; but there is one common and inexcusable wrong, to which all people and all souls must plead guilty, one common sin, with which we have all to reproach ourselves,—it is that with which God himself reproaches Israel—heinous and aggravated ingratitude.
1. God has done everything to attach us to himself. He has closely related us to himself; he has made us his children; he has expended upon us the lavish love, the patient care, the multiplied bounties, of a Father's heart, of a Father's hand.
2. We have broken away from his benignant rule. We "have rebelled against him;" our rebellion includes forgetfulness, inattention, dislike, insubmissiveness, disobedience. To whom we owe everything we are and have, to him we have rendered nothing for which he has been looking, everything which has been grievous in his sight.
III. OUR FITTING ATTITUDE WHEN GOD IS SPEAKING. When God speaks, let every voice be hushed; let all things everywhere, even the greatest and most majestic of all, lend their reverent attention. "Hear, O heavens, and give ear, O earth." There are
(1) those who mock;
(2) those who are deliberately deaf, who close their ears by filling them with noisy activities or absorbing pleasures;
(3) those who are persistently unconcerned;
(4) those who pay a passing and fruitless consideration;
(5) those who bring a reverent and obedient inquiry.—C.
Obligation and interest.
I. THE WEIGHTIEST OBLIGATION. Isaiah speaks of ownership as a relation existing between a brute beast and a man; the "ox knoweth its owner." There is a legal and not unimportant sense in which a man may own art animal; the creature is his in so far as this, that no one else can lay an equal claim to its use, and no one can dispute his legal right to employ it in his service. In a far larger sense than this does man belong to God. God has that strong and indefeasible claim
(1) which the Creator has on the creature he has called into being;
(2) which the Divine Sustainer has on the one whom he has been momentarily preserving in being;
(3) which the generous Giver has on the one upon whom he is bestowing innumerable and invaluable benefactions;
(4) which the merciful Judge has on the one he has spared again and again when life has been forfeited by wrong-doing;
(5) which the Divine Friend has on the one whom he has delivered at the greatest possible cost to himself. Surely he is, in very deed, our Divine Owner: to him we belong; our lives, our powers, ourselves, are his. There is nothing which the brute of the field owes to his human master, there is nothing which man owes to man, that is comparable to that strong, supreme obligation under which we all rest to God.
II. THE HIGHEST INTEREST. The ass or any other domestic animal has the greatest interest in his "crib:" there he finds food, rest, renewal,—life. The highest interest which man has is not in the place where he secures food and rest. This is, indeed, necessary for his bodily well-being. But in gaining this he does not find his life.
The life of man is in an instructed mind and, still more distinctively, in a well-ordered soul; in an intelligence that holds the highest truth it is capable of receiving; in a heart that fills and overflows with purest and holiest emotions; in a will that chooses the wisest courses; in a spiritual nature that realizes and rejoices in its highest relationships. A man who acts as if his chief interest were in a comfortable "crib," a well-stocked "stall," is a man who does not know himself and his opportunities.
III. THE DIVINE REPROACH. "The ox knoweth his owner, and the ass his master's crib," etc. The brute beast has sense enough to recognize his master, discernment enough to perceive what is best for him to do, but instructed and enlightened Israel, recipients of so many mercies, and with all their golden chances of enlargement and elevation, did not recognize their God nor understand their true and real interests.
When we live in ignorance of God and in pursuit of the lower instead of the higher blessedness, we may see ourselves condemned and feel ashamed in our soul as we look on the beasts of the field, and see them using their humble powers to discharge their duties and to enjoy their heritage. A life of spiritual ignorance is
(1) a shameful thing, rebuked by the "beasts that perish;"
(2) a guilty thing, exciting the high displeasure of Almighty God, drawing down his urgent and powerful remonstrance;
(3) a needless thing,—it is in our power to rise above it, if we will and when we will. The last word of the text, as rendered in our version, is suggestive of the true way of return. We have to "consider," to reflect upon our obligation and our interest; and honest and serious consideration must lead to self-condemnation, conviction will end in repentance, and repentance will issue in eternal life.—C.
The course of sin.
It is true that both righteousness and sin have very varied manifestations, the course of one good or one bad man's life differing widely from that of another. Yet there is a logical and moral order in which both holiness and iniquity pursue their path from their beginning to their end. The course of sin is not indicated by the sequence of these accusations, but the different steps are included in the prophetic denunciation.
I. IT BEGINS IN THE WITHDRAWAL OF THE SOUL FROM GOD. The first movement in the soul's downward course is to "forsake the Lord"—to withdraw itself from him. At first it has no intention to take up an attitude of positive rebellion; it does not say to itself, "I will not have this One to reign over me.
" But it withholds its thoughts, its affection, its consultation of his revealed will, its activity and contribution in the field of Christian work. It fails to "magnify" him in its own mind and sphere; it "follows afar off;" it loses its hold on him, and its joy in him. It allows an increasing distance to be placed between itself and him.
II. IT SHOWS ITSELF IN WRONG-DOING. They who withhold from God the reverence and the obedience which are his due soon become "a seed of evil-doers." Morality rests on religion as on its only solid basis. Without a sense of religious obligation—as individual and national histories abundantly testify—moral principles will soon decline and disappear. When God is forgotten and his will is disregarded, life becomes darkened with evil deeds, it is stained with vice and crime.
III. IT PASSES INTO DELIBERATE DISLOYALTY TO HIM. "They are gone away backward;" or, "they have turned their backs upon him." The outcome of irreligion and iniquity is presumptuous infidelity, unblushing atheism: man turns his back on God.
IV. IT BRINGS DOWN THE HIGH DISPLEASURE OF THE HOLY ONE. "They have provoked the Holy One of Israel unto anger." We read that God is "angry with the wicked every day" (Salmi 7:11); that sin "grieves him at his heart" (Genesi 6:6).
The Divine emotion is doubtless different, in some respects, from that with which we are familiar, but there is enough resemblance between a holy man and the Holy One of Israel for us to say that such grief and anger as we feel when we look upon shameful sin and shocking crime God himself feels in an infinitely greater degree. It is a thought as true as it is terrible that, when we forsake, disobey, and disavow the Lord, his high and awful wrath is directed against our souls.
V. IT RESULTS IN THE HEAVIEST OF ALL PENALTIES THAT CAN BE BORNE. "A people laden with iniquity." Sin, "when it is finished," when it has run its course and done its work, triumphs over the sinner; it may seem at first to be a power under his feet, and then to be a pleasure to his heart; but it ends in being a crushing weight upon his head. It becomes an insupportable burden; he becomes a soul "laden with iniquity."
1. Iniquity itself, ever growing and spreading, covers the entire surface of his life.
2. The effect of sin is to dwarf and shrivel his whole nature. A man who has given away to sin (notably to such a hateful vice as intemperance, or licentiousness, or gambling) suffers like a man who; all his. life bears a burdensome weight upon his shoulders. He "bears his iniquity." His soul is dominated, damaged, tyrannized, by it. He is the miserable, pitiable slave of his own sin; it bears him down to the very ground in feebleness and humiliation. Yet there is one aspect of the course of sin which is even worse.
VI. IT culmina IN LA perpetrazione DI SPIRITUALE MISCHIEF . Le persone cariche di iniquità sono "figli corruttori". L'aspetto più oscuro del male è che si comunica da ogni parte. È una cosa terribilmente contagiosa. Ogni uomo corrotto è un corruttore di anime. Chi valuterà il male che una falsa vita inizia e diffonde? Chi calcolerà la distanza, nello spazio o nel tempo, percorsa dalle conseguenze di un'azione sbagliata?
1. Che bisogno di misericordia!
2. Che bisogno della guida e della tutela divina! — C.
Peccato nella sua disperazione.
I. CHE PECCATO SIA PIU O MENO esponibile . Qualunque cosa ci saremmo aspettati in precedenza, troviamo praticamente che ci sono quelli su cui è molto più probabile che la verità divina dica di quanto non lo sia su altri. così
(1) la giovinezza è più impressionabile dell'età;
(2) la povertà è più accessibile della ricchezza;
(3) i non privilegiati sono più aperti all'influenza dei "figli del regno".
Il tempo, il piacere, l'abuso di un'opportunità sacra, queste cose induriscono l'anima e la rendono molto meno reattiva di quanto non fosse una volta; così che ce ne sono alcuni che sono più disperati di altri.
II. CHE COLORO CHE HANNO AVUTO uncharged DA LA DISCIPLINA DI DIO SONO IL PIU ' HOPELESS DI TUTTI . Molte cose sono efficaci come armi spirituali: la Parola di Dio, il ministero del Vangelo, le suppliche di amicizia, l'influenza di una casa divina, la letteratura sacra, ecc.
; ma nessuna di esse è così penetrante, così commovente, così riformatrice, come la disciplina della mano divina. Quando Dio viene a un uomo nella sua provvidenza; quando invia perdita, delusione, lutto; quando pone la sua mano correttiva sull'uomo stesso, allora c'è il silenzio più profondo nell'anima, allora le voci che vengono dal cielo raggiungono le camere più intime dello spirito. E se queste vengono sentite e udite invano, se le lezioni che vengono in tal modo vengono disimparate dal cuore ribelle, allora l'ultimo stato di quell'uomo è circa il peggiore che si possa immaginare: "C'è più speranza nello stolto che in lui. "
III. CHE CI SONO QUELLI IN CONSIDERAZIONE CHI DIO SEMBRA DI AVER ESAURITO I SUOI DISCIPLINARI RISORSE . Il profeta dice ( Isaia 1:5 ): "Tutta la testa è malata", ecc.; già.
Così com'è, l'intero corpo è coperto di ferite aperte e non guarite ( Isaia 1:6 ); la nazione (il corpo politico) stava assistendo ai mali più strazianti e agli oltraggi più umilianti a cui poteva essere sottoposta ( Isaia 1:7 , Isaia 1:8 ). Quale ulteriore castigo potrebbe infliggere il braccio dell'Onnipotente? Con quali colpi più severi poteva richiamare il suo popolo al pentimento e alla giustizia? Così con i singoli uomini.
Dio ha mandato loro castigo dopo castigo, richiamo su richiamo; li ha toccati in una parte della loro natura, ha posto la sua mano correttiva in un'altra parte; li ha visitati in molti modi; ha moltiplicato per loro le sue lezioni più solenni. Cosa può fare di più? Dove "possono essere più colpiti?" In quale altro modo colpirà le loro follie e cercherà di salvare le loro anime?
IV. CHE IN LORO CASE ULTERIORI SOFFERENZA AVREBBE PROBABILMENTE COMPORTARE IN aggravato il peccato. Isaia potrebbe benissimo chiedere (se non è questo il punto preciso): " Perché dovreste essere colpiti ancora?" (versetto 5); certamente dice: "Voi vi ribellerete sempre di più.
"Il suo pensiero apparentemente è che i colpi aggiunti significheranno solo una maggiore ribellione. Quando un uomo (o una nazione) ha raggiunto una certa profondità nell'iniquità, la stessa cosa (il castigo divino) che dovrebbe arrestarlo e ristabilirlo non farà altro che spingerlo a procedere con passo accelerato sulla sua via malvagia. Così sono sconfitti i fini dell'amore e pervertiti i mezzi di guarigione. Eppure rimane un pensiero redentore, vale a dire.
V. CHE , SE RELATIVAMENTE , SIN IS NOT UTTERLY HOPELESS QUI . La "figlia di Sion" era poco meglio di una "cascina in una vigna", una "loggia in un giardino di cetrioli" (versetto 8); ma era rimasto, almeno tanto quanto quello.
Il Signore degli eserciti aveva lasciato un "resto", sebbene fosse "molto piccolo" (versetto 9). Gerusalemme non era ancora diventata come "le città della pianura". La pena del peccato è grande: riduce davvero molto in basso il peccatore; lo deruba della sua eredità; non gli lascia quasi nulla delle facoltà spirituali, della porzione filiale ( Luca 15:12 ), delle speranze celesti di cui era dotato.
Ma lascia qualcosa, una certa sensibilità a cui possiamo fare appello; qualche filo di volontà con cui possiamo disegnarlo; qualche tavola per la quale, attraverso mille pericoli, possa ancora raggiungere la riva.
"La notte più nera che vela il cielo
Della bellezza ha una parte,
L'anima più oscura ha segni da raccontare
Quel Dio indugia ancora lì".
-C.
Il ceppo profetico.
Isaia aveva fatto solo una piccola strada nella sua testimonianza quando irruppe nella vera tensione profetica. I profeti erano i testimoni di Dio contro i semplici spettacoli e le sembianze della pietà, e per la realtà della pietà e della virtù; vivevano per smascherare il falso e per esporre il vero, per trafiggere con spada dall'affilatura affilata ciò che era cavo e marcio, e lodare con ardore zelo ciò che era sano e buono. Qui abbiamo una liberazione che evidentemente proveniva da un cuore che ardeva di ardente indignazione.
I. L'UTTER INSUFFICIENZA DI SEMPLICE RITUALE DI COMANDO DELLA DIVINA FAVORE . "A che scopo è per me la moltitudine dei tuoi sacrifici?" ecc. (versetti 11-13). Queste varie offerte erano tutte secondo il comandamento, corrette, scritturali; ma erano inaccettabili; erano "vane oblazioni", tutte.
Erano inefficaci, perché provenivano da mani impure, da cuori impuri. È un fatto significativo e solenne che gli uomini possono essere impegnati a fare quelle stesse cose, usando quelle stesse parole che Dio ha chiaramente prescritto, e tuttavia possono non riuscire completamente a ottenere il suo favore divino. I servizi del santuario, il "mangiare quel pane e bere quel calice", i ministeri del pulpito e dello studio, - tutti questi possono essere impeccabilmente corretti, ma tuttavia del tutto inaccettabili. Se il cuore non è giusto, se la vita non è pura, sono inaccettabili.
II. ITS POSSIBLE ODIOUSNESS IN THE SIGHT OF GOD. Those who are rendering an abundance of formal devotion are actually denominated by a term which indicates the last extremity of wrong-doing: "Ye rulers of Sodom," "ye people of Gomorrah;" they are addressed as if they were responsible citizens of those infamous cities.
Jehovah not only does "not delight in the blood of bullocks" (verse 11), and not only does not rear, ire this kind of service (verse 12); not only does he call the oblations "vain," but he declares incense to be an abomination to him (verse 13). "Your new moons … my soul hateth: they are a trouble unto me; I am weary to bear them" (verse 14). The thought is positively terrible that the very things we are doing with a view to gain God's pleasure may be bringing down upon us his awful anger; that the very means we are taking to avert his wrath may be only adding to its weight.
It is certain that the offerings of the hypocrite are of this kind. This prophetic strain is not only applicable to the specialties of the Hebrew ritual; it includes all the ordinary approaches of the human soul to the Divine Father; it embraces that which we call "prayer" (see verse 15). And we have to face the fact that the most devout utterances of our lips, in the most approved or even in biblical phraseology, may be worse than worthless in the sight of God.
III. THE PRIMARY DUTY OF REPENTANCE. "Wash you, make you clean; put away the evil of your doings," etc. (verses 16, 17). When men are loving and practicing unrighteousness, the first thing they have to do is to "put it away," both from their minds and from their lives. The drunkard must first dash down his cup, the untruthful man must at once give up his falsehoods, the licentious man his impurities, the dishonest man his rogueries; it is a vain and even guilty thing for a man to kneel in prayer or to sit down at the Lord's table when he is deliberately intending to go on in his sin: that is nothing less than mockery; it is defiance assuming the attitude of devotion. "Let the wicked forsake his way," etc. (Isaia 55:7).
IV. THE READINESS OF GOD TO PARDON THE PENITENT. (Verse 18.)
V. THE ALTERNATIVE WHICH GOD PLACES BEFORE ALL HIS CHILDREN—OBEY AND PROSPER, OR REFUSE AND SUFFER. (Verses 19, 20.
) They who now return unto the Lord from the state of sin in which they are found—from crime, from vice, from ungodliness, from indecision—and who attach themselves to the service of Jesus Christ, shall "eat the good of the land;" to them shall be granted the sunshine of God's favor, the blessedness of Christ's friendship and service, the hope of a heavenly heritage. But they who remain apart and afar from God, who will not have the Man Christ Jesus to reign over them—they must abide under the condemnation of the Holy and the Just.—C.
The magnitude of the Divine mercy.
I. THE FULNESS OF THE DIVINE MERCY. In estimating the fullness of God s grace to mankind, we must include:
1. His patience toward all men, both penitent and impenitent. From the beginning of sin until the present hour God has been forbearing to inflict penalty. He has not dealt with us after our sins, nor rewarded us according to our iniquities." The times of long-continued ignorance God overlooked, or did not interpose with special penalty or redemption (Atti degli Apostoli 17:30).
2. His pardon offered to the penitent and believing. In the Law we read that he is "the Lord God, merciful and gracious," etc. (Esodo 34:6, Esodo 34:7); in the Psalms we read that he is "plenteous in mercy," etc. (Salmi 103:8, Salmi 103:11, Salmi 103:12); in the prophets we read that "he is merciful and will not keep anger forever" (Geremia 3:12; and see text and Isaia 55:7; Daniele 9:9). In the gospel of Jesus Christ remission of sins is a cardinal doctrine (Matteo 26:28; Luca 24:47; Acts hi. 38; Atti degli Apostoli 5:31; Atti degli Apostoli 10:43; Atti degli Apostoli 26:18).
3. The thoroughness of his forgiveness.
(1) The breadth which it covers.
(a) The worst kinds of sin—blasphemy, idolatry, all forms of impurity, murder, etc.;
(b) the most criminal condition—long-continued forgetfulness, sin against multiplied privilege, persistent and obdurate rebelliousness of heart, etc.
(2) The depth to which it goes down.
(a) Penetrating to the most secret thoughts of the mind, to the most inward motives of the soul, to the slightest choices of the will;
(b) extending to the thoughts and things which have been overlooked and omitted, as well as to those which have been entertained and wrought.
(3) The height to which it rises.
(a) Leading to actual holiness—for pardon is the fruit of penitence and faith, and with them in the soul, the scarlet becomes as snow, the crimson as wool, the mind is radically changed, the life is thoroughly transformed
(b) including full restoration, not merely the not exacting penalty, but the actual bestowal of the Divine favor—admitting to the Father's home and table, lavishing upon the accepted child every sign and proof of parental love.
II. THE DIVINE ARGUMENT THEREFROM. God condescends to "reason" with us; he appeals to our sense of obligation, to our regard for our own interests, to our human affections, etc. The argument here is not stated, but it may be easily inferred. If such is the Divine mercy—so large and full and free, then how wise to seek it at once! because of:
1. The blessedness of being right with God henceforth.
2. The uncertainty of the future. Between our souls and its possession may be interposed
(1) sudden death;
(2) hardening of the heart;
(3) increased outward obstacles.
3. The immeasurable, issues which are at stake—"everlasting punishment or life eternal."—C.
Divine dealing with the degenerate.
We have here—
I. DEPLORABLE DEGENERACY.
1. Degeneracy of character. "How is the faithful city become an harlot!" etc. (Isaia 1:21, Isaia 1:23). There is nothing more melancholy than the sight of a people or city or of a human being fallen from spiritual and moral integrity to a depth of sin and folly—devoutness exchanged for impiety, conscientiousness for unscrupulousness, self-restraint and self-respect for laxity or even for licentiousness, spiritual excellency for moral unloveliness. But many illustrations confront us, both in history and experience.
2. Degeneracy of power. The result of this spiritual decline is weakness: the silver becomes dross, the wine is mixed with water (Isaia 1:22). The sinner is not long before he finds that there is "no might in his hand" (Deuteronomio 28:32). Sin saps the life-blood from the soul, and leaves it strengthless and useless.
It makes him to be as an Oriental garden from which the life-giving waters have been withdrawn, as a tree whose leaves have faded and fallen (Isaia 1:30)—everything is parched, barren, fruitless.
II. DIVINE VISITATION. This includes:
1. Punishment; the outpouring of wrath upon the wicked, involving
(1) personal ruin (Isaia 1:24, Isaia 1:28); and this
(2) the result of the sinner's evil deeds: the man himself is as tow, and his work (not the maker of it) is as a spark which enkindles it (Isaia 1:31). The "work" of the drunkard, i.e. his intemperance, consumes him—it wastes his estate, it enfeebles his strength, it reduces the number of his friends, it brings him to destruction; and so with other vices which are the "works" of the unholy; they burn and they consume, and nothing quenches them. One part of the Divine punishment is
(3) the shame with which the guilty are confounded: "They shall be ashamed … and confounded" (Isaia 1:29). It is one of the constant penalties of sin that, when enjoyment is over, then comes shame and confusion of face. The soul is smitten with a sense of abasement; it suffers the smartings of conscience, the pangs of remorse.
2. Purification. (Isaia 1:25-23.) God would turn his hand—his hand that healed and saved; and, in his purity, would purge away the dross, and restore to the favored city its ancient righteousness. Penalty would become correction, and correction would end in transformation and redemption. Whether God visits
(1) nations, or
(2) churches, or
(3) individual souls,
it is that they may "come to themselves;" that they may return unto him; that they may be purified of their iniquity, their pride, their selfishness, their worldliness, their self-indulgence; and that they may rejoice in his holy service.—C.
HOMILIES BY R. TUCK
The times and mission of Isaiah.
God raises up the man for the age, giving him gifts for the particular work which the age may demand. History is not a mere faithful record of things done, but a wise and sympathetic estimate of men doing. A man has more power on us than a truth. A man is grander than any doctrine or any book. Christianity, as a mere system, is a powerless thing; it never quickened anybody from his death of trespasses and sins.
The personal Christ is our life. In the sphere of philanthropy we are interested in the doings of Howard and Wilberforce and Nightingale; in politics we trace the influence of Pitt and Burke and Cobden; and in the field of patriotism you kindle into enthusiasm all America when you speak of Washington and Lincoln, and all Scotland when you speak of John Knox. But it is not an easy thing for us to reproduce the men of a long bygone history.
The men of one period must not be judged by the ideas and manners and social sentiments of another period; and yet it makes a surpassing demand on us if we have to create, with our imaginations, times wholly differing from our own. If we could be set down amidst the ruins of the buried Pompeii, and see around us the rooms, the furniture, the pictures, the ornaments, and the utensils, we think that, with their help, it would be easy to reproduce the life of old Rome; we could fill banqueting-hall, and theatre, and baths, and market-place with the men and women of that age. With old Israel we can have no such helps; we are dependent on the historical and imaginative faculties.
I. THE PROPHET HIMSELF. "The vision of Isaiah, the son of Amotz." Little is known of his private life, and nothing of his personal appearance. He resided in Jerusalem; he was married, and his wife is spoken of as a prophetess. They had two sons; both were named with prophetic names, the two taken together embodying the substance of Isaiah's message.
The one was called "Maher-shalal-hash-baz"—"He hasteth to the prey"—indicating the swift desolating forces that were coming on the people of Judaea; the other was called "Shear-Jashub"—a "remnant shall return"—indicating the mercy of God towards some, the mercy with which so much of the Book of Isaiah deals. It appears that the prophet wore a garment of haircloth or sackcloth, the ordinary symbol of repentance among Eastern nations; and so his very appearance reminded the people of his message.
Isaiah prophesied for nearly fifty years. No record is left of his death, but Jewish traditions represent him as martyred in the reign of Manasseh—sawn asunder with a wooden saw. He was a prophet, not necessarily foretelling future events, but a directly inspired man; one who received communications from God which he was to address to the people. The prophet had three things to do:
(1) to awaken the nation to a sense of sin in disobeying and forsaking the Lord their God;
(2) to counteract the delusion that an external observance of rites and ceremonies is sufficient to satisfy God; and
(3) to oppose the delusions of those who imagined that their election as a nation, and their covenant with Jehovah, formed an absolute security against overwhelming national judgments.
II. THE TIMES IN WHICH THE PROPHET LIVED. They were times of national decline and decay. Isaiah saw four kings upon the throne of Judah. He saw the flickering of the candle ere it went out in the darkness. There was some appearance of prosperity; but Isaiah knew that it did but gloze over deep national corruption that called for national judgments.
During the time of Isaiah the neighboring kingdom of the ten tribes did actually fall—the corruptions of idolatry and sensuality, in their case, running a swifter course; and the prophet holds up their case as a solemn warning to the people of Judah. The first six chapters of Isaiah have been referred to the reign of Uzziah, a king whose prosperity developed a strong self-will and masterfulness, which led him to attempt a sad act of sacrilege.
Jotham was a pious king; but Ahaz plunged into all the idolatries of the surrounding nations, making molten images for Baal, and sacrificing his children by passing them through the burning hands of Moloch in the valley of Hinnom. The people were only too ready for this debasing change. But judgment quickly followed on the heels of iniquity. Pekah of Israel and Rezin of Damascus attacked and injured the country, though they failed to take Jerusalem. Soon other enemies came—Syrians in front, Philistines behind. Ahaz sought help from Tiglath-Pileser, King of Assyria, who soon turned upon him, and Assyria became the gravest enemy of Israel.
III. THE WORK WHICH THE PROPHET HAD TO DO.
1. His first work was to make men understand that their sufferings were actual Divine judgments on their sins, and therefore calls, like thunder-peals, to awaken them to repentance. God will not leave men in their troubles to imagine that some evil chance has befallen them, that they are the victims of accident. By the mouth of some prophet he will assuredly vindicate the connection between sin and suffering.
2. But Isaiah had also to bring comfort to the people of God in the time of national calamity. Godly people are often bowed down by the pressure of surrounding evil, and in their despairing they sometimes say, "God hath forgotten to be gracious." God will never leave his faithful few to sink under discouragements.
3. Isaiah's work may be more precisely stated as this: he was to prepare the way for the spiritual kingdom of God, in the person of Messiah the crucified yet glorified Redeemer. The old theocracy was breaking up, and God's rule in the world might be lost. Isaiah was to say that it was only passing into a spiritual theocracy, giving place to the spiritual and eternal reign of God in souls.
In Isaiah messages of severity and of mercy are most graciously blended. The following passage precisely represents his mission: "Behold therefore the goodness and severity of God: on them which fell, severity; but toward thee, goodness, if thou continue in his goodness: otherwise thou also shalt be cut off."—R.T.
Sin as broken sonship.
Literally, the verse reads, "Sons I have made great and high, and they have broken away from me." The later conception of the Jewish covenant embraced the ideas of fatherhood and sonship, and thus prepared for the revelation of the fatherhood of God in the teachings of the Lord Jesus, and for the apprehension of the "sonship of men" through Christ's own sonship. It is the point of impression, that this relation intensifies the guilt of the people's unfaithfulness and rebellion, just as Absalom's relation, as son, to David aggravates the criminality of his deceptions and his revolt.
In addition to the actual relation of father and son, the text suggests the exceptional goodness and considerateness of Israel's Father-God. He had brought the nation to its maturity, and given it a high place among the kingdoms. And still the extreme painfulness of sin is not its breaking of law, its insult to kingly majesty, or the necessarily bitter consequences that must attend upon it; it is its filial ingratitude, its dishonor of the sacred claims and duties of sonship. All heaven and earth may be called to see this shameful sight—children turning against their father.
I. THE SIN OF THE UNFILIAL SON. Dwell upon its characteristic features. We estimate the motive and spirit of the wrongs rather than the precise nature of the acts. Show the aggravations of such sin. Every persuasion of dependence, love, and duty must be pushed aside ere unfilial sin can become possible.
II. ITS POSSIBLE EXCUSE IN AN UNWORTHY FATHER. This is the only excuse that can be urged, and this does not count for much. The natural relation sustains the demand for obedience, and nothing can conflict with parental law save the supreme law of God. If even parents command what is contrary to God's revealed will, we must obey the Father in heaven rather than the father on earth. Illustrate how this conflict of the human and Divine law was the burden of the Greek dramas. Short of this, obedience must be fully rendered, even when fatherly requirements cannot be approved.
III. THE ABSENCE OF ALL SUCH EXCUSE WHEN THE FATHER IS GOD. His will is right, is love. Apprehend what he is. Apprehend what he has been to our forefathers and to us. Realize the "goodness" of him in whom our breath is, and whose are all our ways, and then the unspeakable iniquity must be to grieve him, disobey him, and revolt from him.—R.T.
The foolishness of increasing Divine judgments.
The plea of the prophet appears to be this: "You have run terrible lengths in sin; and you have seriously suffered from the consequences of sin; now why will you bring down fresh judgments upon your head through persisting in your infidelity" (comp. Ezechiele 18:31)? So serious, indeed, had been the penalties of transgression already that there seemed to be no part of the body politic upon which another stroke might fall; new inflictions must come upon old sores and wounds.
"The two noblest parts of the human body are here selected to represent the body politic; and the extreme danger to which it was exposed is significantly set forth under the image of universal sickness and languor. There were no parts which did not suffer from the calamities which sin had entailed." Remember the expression of St. Paul (Romani 2:5), "After thy hardness and impenitent heart treasurest up unto thyself wrath against the day of wrath and revelation of the righteous judgment of God."
I. ALL SINS ARE FOLLOWED BY JUDGMENTS. We say, by consequences; and we even admit that they are usually "unpleasant" consequences; but we must go further and admit that every sin—be it neglect, or be it willful disobedience, whether it concern the individual or the community—is attended by its appropriate and necessary result, and that this is always the Divine judgment.
Sorrow waits on sin. Suffering follows sin. Moral deterioration is Divine judgment. Painful circumstance is Divine judgment. The old world sins, and comes under the judgment of the Flood. Sodom sins, and comes into the judgment of the Divine fires. David sins, and quarrel and curse break up his family and break his heart. Judgment always links on to sin, and no human power can snap the uniting tie.
If we will enjoy sin we must bear suffering. Illustrate by the pagan conceptions of the Furies and the Fates. Something bad grows out of all sin; and "whatsoever a man soweth, that shall he also reap."
II. ALL JUDGMENTS ARE CHASTISEMENTS. It is impossible to associate punishment, as a mere exercise of tyrannical power, with God the great Father. In the long run, or in the short run, all Divine judgments must be proved to have been remedial in their design. It is quite beyond our province to decide to what extent the free-will, the self-will, of man may resist the remedial purpose of God's judgments.
All we can say is, that a father's punishments must be, at the very heart of them, chastisements; and that the plea of the passage before us rests upon the fact that God had been smiting in order to correct, and was deeply grieved because his correcting purpose had hitherto been so successfully resisted. Illustrate how epidemics and plagues, following upon sanitary sins, are designed to correct sanitary evils.
The same applies in moral spheres. From this point a review of God's dealings with us in our past lives may be taken, and we may be searchingly reminded how we have resisted the remedial influence of God's chastisements.
III. REFUSAL TO LEARN BY CHASTISEMENT IS FRESH SIN. This the prophet pleads. "You are further grieving God by this, that you will not be humbled; you will not learn; you will not let him lift his judgments off you." Illustrate by the hardened boy who will not respond to his father's punishment. That hardened resistance is a fresh sin.
IV. FRESH SIN INVOLVES FURTHER AND WORSE JUDGMENTS. Before, the judgment was but to reveal the evil character of the sin; now, the judgment has to bear upon the heart-hardness, and it must be more searching and severe. The secret of more than half our calamities and afflictions is, that they are second and sharper strokes because we would not heed the first.
Israel was swept away into captivity at last, because she would resist the smaller national calamities that were gracious Divine persuasions to repentance. In a great measure it is true that our life-troubles are in our own hands. We suffer so much because we are such dull and unwilling scholars in the school of God.
V. THE WORST OF ALL WOES WOULD BE THE SUSPENSION OF DIVINE JUDGMENTS. There is no more terrible conception than that ordinarily awakened by the passage "Ephraim is joined to his idols, let him alone." The unspeakable calamity for a man or for a nation would be for God to lay down his chastening rod, and stop his judgments. There is hope for us so long as he will smite.—R.T.
Mere ceremonial an offense to God.
What a painful sight it would be to see some of our houses with the fronts off!—to look into the abodes of vice; to witness the impurity and profanity, and wretchedness and wild license, and seething corruption of our large towns! That sight we may escape, but we must see ourselves with the fronts off—those false fronts with which self-worship hides the truth from view. We must look behind the gaily painted scenes of a decent moral life and conformity with outward social laws.
We must know our souls if we would know ourselves. Isaiah seeks to lay hare to the view of Israel their transgressions, by lifting off them that covering of religious service under which they tried to hide the truth of their moral state. That is the burden of this first chapter. The people drew near to God with the lip, but their heart was far from him. Their relations to the worship of God in the temple were anxiously maintained, but with that they thought to he satisfied; and, while keeping up the ceremonials, they "followed the devices and desires of their own hearts.
" Jehovah declares that the merely formal service of the impure is an abomination unto him. Those very sacrifices and offerings which were his delight, became hateful to him when offered with unclean hands, and when no loving, trusting, obedient hearts found expression through them. "I cannot away with iniquity and the solemn meeting."
I. THE POSSIBILITY OF UNITING TOGETHER INIQUITY AND THE SOLEMN MEETING. At first it may seem as if that were not possible. Surely conscience will prevent men from joining in religious worship who are indulging in open sin.
Perhaps this is the real reason why so many people around us stay away from worship. But it is a fact that many of the worst men have kept, all through their lives, in outward association with religious worship. In the times of the old monasteries you might have listened to the solemn services and heard the monks breathe out strains of holy music set to holy words. You might have seen priests in gorgeous garments waving incense and uplifting the symbol of the Redeemer.
They were precise in all prayers, minute in all ceremonial. And many of them were faithful and true men. But History writes one of her saddest pages about many of them. They were given over to gluttony, drunkenness, and immorality, and were uniting "iniquity and the solemn meeting." This is even a possibility for our own times and for ourselves. Many of us, if we were conscious of heart-sins and life-sins cherished and loved, would only become more exact in religious formalities, trying to cover up the wrong and hide it, as far as possible from our own view.
We do religiously somewhat as Cain did when he hid his murdered' brother in the ground, and then set vigorously to work in his fields, trying, by sheer earnestness in work, to persuade himself and to persuade others that he knew nothing whatever of his brother's blood. We are not, however, so likely to unite the open forms of iniquity with the solemn meeting as we are the more secret forms, the inner heart-sins, which may be cherished without disgracing us before God; such sins as:
1. The unforgiving spirit. To fail to forgive is to sin.
2. Backslidings and lustings of heart: proud, selfish, sensual, corrupting thoughts. "As a man thinketh in his heart, so is he." And the God to whom we offer worship is the Heart-searcher, the Thought-searcher.
3. Openness to the vanities of the world.
4. Occasional yieldings to temptation and self-indulgence. Many indulge the idea that, if their indulgences do not become habitual, they need not interfere with their religious worship. Plead the Divine requirement as given in Salmi 24:3.
II. THE VIEW GOD TAKES OF UNITING INIQUITY AND THE SOLEMN MEETING. "I am weary to bear." "I cannot away with." "It is an abomination to me." We should clearly distinguish what it is which is thus hateful to God.
It is not the sacrifice, or the offering, or the solemn meeting. God takes delight in those places and in those services in which his Name is recorded. They are the highest things that can engage human attention, the seasons in which man transcends the earthly and anticipates the hallowed occupations of heaven. They are the times in which man ought to be the truest, the most sincere, the most himself; all cloaks, all hoods, all masks, all pride, ought to be laid aside whenever we pass the threshold of God's sanctuary.
Naked, guileless, open souls alone may stand before the all-holy Lord. The thing which is so hateful is the separation between a worshipping and an obedient heart. God has encouraged outward worship, that it might express, and strengthen while it expresses, the love and trust of an obedient heart. The husk becomes worthless when the worm of self and pride has eaten out the kernel. The dress is hideous which no longer clothes a warm living body, but covers, and scarcely hides, the skeleton of rebellion.
The voice is hateful that is only a voice, and utters no joy, no trust, no love of the heart. Be true in thy worship, be spiritual, and God will look down on thee with delight and acceptance. Be formal, be insincere, and God will frown thee from his presence; from thine hands he will reject the costliest sacrifices and the grandest show of devotion. Our cherished sins will as surely be an offence to God as were those which are referred to in this chapter.
Ours, indeed, are not sins of violence and blood, but rather sins of secret indulgence. We have seen the light of the sun as effectually hidden by thin light mists as by black thunder-clouds. And God's face has often been hidden by the mists of little transgressions. He notices sins of will. He observes sins of inadvertence. He sees sins of neglect. He reckons sins of nourished evil thoughts. More souls have died away from the love of God through the subtle plague-breath of little heart-sins than have fallen under the strokes of temptation in open conflict with evil.
And what shall we do, if it is revealed to us that secret evils have come in upon our souls, and that the devil's work of woe has been progressing in us, and the work of God's grace in us is flagging and failing? What shall we do if we can detect stains of secret disobediences, unforgivings, and self-indulgences? Let us not stay away from worship; but let us at once obey in this: "Wash you, make you clean; put away the evil of your doings from before mine eyes; cease to do evil; learn to do well."—R.T.
Conditions of Divine acceptance.
The prophet has been dealing with the insufficiency of mere ceremonial as a ground of acceptance before God. He is equally severe on mere professions of penitence, that find no adequate expression in changed moral conduct and hearty return to the rules of duty and charity.
I. IT WOULD BE MISCHIEVOUS TO ACCEPT THE HARDENED. Mischievous for the hardened themselves, who would be made yet harder by a goodness they could not fail to misunderstand. Mischievous for all others, in whose minds moral distinctions would be confused, and the Divine righteousness sullied. Under no pretence, by no equivocations, through no disguises, can God possibly accept the guilty and impenitent. In this, as in all else, the Judge of all the earth will do right.
II. IT IS HOPELESS DI ACCETTARE SEMPLICI PROFESSORI . Perché sono auto-illusi e sarebbe impedito loro di risvegliarsi al loro vero stato, se Dio li accettasse così come sono. L'uomo che è soddisfatto della professione e non mira a una vita pia, non può mai apprezzare l'accettazione divina o rispondere giustamente ad essa.
L'accettazione divina è un grande aiuto alla rettitudine , e questo il professore non ammira né cerca. A che serve accettare professori? Dio non può andare oltre il loro bel guscio esterno. Sono mele di Sodoma, non gradite né a Dio né all'uomo. "Chi fa la giustizia è giusto, come è giusto".
III. DIO ACCETTA SOLO QUELLI LA CUI PENITENZA TROVA ESPRESSIONE IN SFORZI PER FARE DESTRA . Mostrano solo di essere sinceramente desiderosi di aiuto; e sono solo in condizione morale di ricevere e di usare bene il perdono e il favore divini.
Mostra quanto intensamente pratico è l'appello nel testo: "Metti da parte proprio quegli stessi peccati in cui ti sei così liberamente indulgendo. Ma non accontentarti di una mera negazione del male; cerca opportunità di fare giustizia; abbi cura di fondere la giustizia con carità; fate il bene e fate il bene a tutti quelli che non sanno raddrizzarsi». La bontà come sentimento ha poco valore. La bontà come una vita che Gad cerca, e l'uomo chiede ai suoi simili. "Ti mostrerò la mia fede con le mie opere ". — RT
Ragionando con Dio sui nostri peccati.
Concepiamo un uomo che risponde a questo appello, cosa possiamo pensare che direbbe a Dio, e cosa possiamo supporre che Dio risponda?
I. PRIMA PREGO . "Tu sei rivelato come il grande Dio, che abita l'eternità, il cui nome è Santo; che sei di occhi più puri che per guardare l'iniquità. Temo che non ti preoccuperai del peccato, tanto meno del perdono, di tali creature come noi siamo." Qual è la risposta di Dio? "Ho un grande interesse per quel piccolo mondo in cui abiti.
Te ne ho dato molte prove. Ho nascosto il mio grande sole per splendere su di te e vivificare la vita e la bellezza ovunque intorno a te. Scendo continuamente nelle piogge e nei venti che ti danno da mangiare, scendo per assistere i tuoi passi e allontanare da te i mali. È verissimo che da me anche "gli stessi capelli della tua testa sono tutti numerati". Se mi interesso tanto di te, non dovrei preoccuparmi del tuo peccato, il peggiore dei mali che si accumulano intorno a te? Credi che potrei temperare le tempeste e il sole, tenere lontano la peste e la rovina, e non sforzarmi di togliere il peccato? E c'è qualcosa di più: 'Io sono misericordioso e pietoso, lento all'ira e di grande bontà.
' Tu sai che io sono Luce, Potere, Maestà, Re, Giudice. Ma tu non mi conosci veramente finché non sai che Io sono Amore, e l'amore si spenderà finché ogni macchia non sarà mondata da coloro che ama. Il mio amore manda ruscelli che lavano via i peccati." Quando l'amore apre la fontana purificatrice, cosa possiamo fare se non
Immergiti nel diluvio purpureo
e risorgi nella vita di Dio.
II. SECONDO PREGO . "Ho letto che hai dato una grande Legge, mediante la quale le tue creature devono essere giudicate. 'La Legge è santa, e il comandamento santo, giusto e buono.' Tu hai detto: "L'anima che pecca, morirà". Non vedo come tu possa mantenere la tua giustizia e la tua verità, e tuttavia cancellare i miei peccati scarlatti e cremisi". Qual è la risposta? "È sì il mistero dei misteri, ma l'amore lo ha risolto.
Posso essere giusto e giustificare. Ho presentato il mio caro Figlio come il tuo Portatore di Peccato, il tuo Sostituto, la Propiziazione per il tuo peccato. Nella sua vita retta, con la sua morte vicaria, la mia Legge è magnificata e mostrata onorevole. Non può nemmeno sembrare che una macchia sia su di esso dopo una tale obbedienza come Cristo ha reso, se ho raccolto ogni creatura peccatrice nel mio amore e nel mio cielo. Io stesso ho posto un tale onore eterno alla Legge permettendo a mio Figlio di sottomettersi ad essa, che nessuno potrà mai dubitare della gloria trascendente della mia giustizia".
III. TERZO PREGO . "Ma i miei peccati sono così grandi, così aggravati, che mi sembra che peccati come i miei non possano nemmeno essere espiati; anche se espiati, penso che non potrei mai alzare la testa per molta vergogna". Alcuni di noi sanno cosa significano i peccati scarlatti, i peccati cremisi, i peccati della morte più profonda. Qual è la risposta di Dio? "Ho provveduto all'estremo peccato nel merito infinito di mio Figlio.
Il suo valore supera ogni peccato; può coprire e cancellare le macchie cremisi più profonde. Il suo sacrificio mi manda un incenso così profumato che posso perdonare liberamente tutta la tua iniquità. Se la sua veste di giustizia ti copre, non vedrò nessuna di quelle macchie; ti accetterò in lui».
IV. QUARTO PREGO . "Ma i miei peccati non sono solo atti di caparbietà e ribellione, sono le abitudini della mia vita, le negligenze e gli egoismi della mia vita. Sento dire che si rotola il peccato come un dolce boccone sotto la lingua, ed è proprio così con me. Se fossi perdonato, temo che continuerei a peccare ancora». Ma Dio risponde: «Ho provveduto anche a questo. Effonderò su di voi il mio Spirito e a quelli che non hanno forza accrescerà la forza. Egli sarà maestro, guida, consolatore, zelante e sigillo. stare sempre con te."
V. QUINTO MOTIVO . "Anche se i miei peccati scarlatti sono fatti come la lana, ei miei peccati cremisi come la neve, temo che non potrò mai restituire nulla per tale grazia abbondante". Che meravigliosa risposta ti fa Dio, chiudendoti la bocca e umiliandoti nella stessa polvere! "Non per amor vostro faccio questo, o casa d'Israele, ma per amor del mio nome". Davvero questa è una risposta meravigliosa.
È come se Dio venisse a noi, aprendo la sorgente del suo essere e dicendo: "Guarda dentro, guarda a lungo e scruta nelle profondità. Io sono l'amore ". C'è tutto il segreto. L'amore salva. L'amore salva anche coloro che non possono mai sperare di ottenere degni ritorni per amore.—RT
L'ingiustizia è la maledizione di una nazione.
Comp. Proverbi 14:34 , "La giustizia esalta una nazione, ma il peccato è un obbrobrio per qualsiasi popolo". Il profeta sta immaginando lo stato corrotto della metropoli e contrapponendo la sua attuale degradazione morale con il carattere alto e onorevole che aveva precedentemente sostenuto. I seguenti punti possono essere illustrati e le lezioni da essi impartite.
I. ingiustizia IN DEI CAPI SONO LA MALEDIZIONE DI UN CATTIVO ESEMPIO . Illustrate dalla maliziosa influenza di una Corte e di un'aristocrazia corrotte, e dal malcontento prodotto dalle corruzioni delle fontane della giustizia.
II. Ingiustizia IN IL POPOLO indebolisce LA NAZIONALE VITA . Illustrare l'effetto della sensualità prevalente sul morale dei soldati. Il degrado morale della Francia era il segreto della sua debolezza quando lottava contro la Germania. La virilità di una nazione sprofonda sotto il potere dell'autoindulgenza e del peccato. Ciò è stato illustrato in modo sorprendente più e più volte nella storia del popolo di Dio, Israele. Quando erano idolatri e immorali erano deboli davanti ai loro nemici. La virtù è forza.
III. L'INGIUSTIZIA PREPARA LA VIA AI MALI NAZIONALI . Sia per quelli che sono interni che per quelli che sono esterni . La vita familiare, la società, la religione, tutti sono interessati. I controlli ordinari vengono rimossi. Il senso del bene comune non lega più gli uomini alla ricerca degli interessi nazionali.
E il "nemico che entra come una fiumana" non trova "la bandiera del Signore alzata contro di loro". Illustrato dalle iniquità commesse e incoraggiate da Ofni e Fineba, e dal conseguente disprezzo dell'adorazione di Geova e dall'incapacità di stare davanti ai nemici della nazione. Nessuno dall'esterno può davvero ferire una nazione. Le nazioni si danneggiano permettendo al vizio e all'iniquità di scatenarsi. Mostra quali sono le caratteristiche dei peccati di città moderni, peccati di campagna, iniquità nazionali.
Questi sono il nostro pericolo, il nostro dolore, la nostra maledizione. Contro questi ogni servitore del Signore deve lottare, supplicare e combattere. Le nazioni non possono edificare in modo sicuro la vita nazionale su nessun altro fondamento che questo: moralità, rettitudine, cuore puro e mano pura. —RT
Speranza nelle raffinazioni di Dio.
Cheyne traduce: "Ah! Mi placherò attraverso i miei avversari, e mi vendicherò sui miei nemici, e riporterò la mia mano su di te, fondendo come con liscivia le tue scorie, e porterò via tutta la tua lega di piombo". La "liscivia" a cui si fa riferimento è la potassa, che veniva utilizzata come fondente nella purificazione dei metalli. Calamità, malattie, lutti, fallimenti, ansie, sono le forze affinatrici di Dio, ma la loro influenza per il bene dipende dallo stato e dalla condizione di coloro a cui vengono.
I. calamità DI VITA PER GLI UOMINI IN PIEDI SOLO . Senza alcuna fede in Dio, o idea del significato di grazia che c'è nei guai terreni. Come si agitano e si irritano tali uomini, e si chiedono perché devono soffrire, e lasciano il posto a pensieri ribelli! Troppo spesso i problemi li induriscono e li allontanano ancora di più da Dio.
II. CALAMITÀ DELLA VITA PER GLI UOMINI SOTTO L' IRA DI DIO . Questi devono assumere forme intense e severe. Devono prima schiacciare e umiliare, abbattendo volontà superbe e spiriti ribelli. Devono prima sembrare giudizi schiaccianti, e poi, se gli uomini vi risponderanno, sembreranno graziosi castighi e raffinazioni.
III. CALAMITA ' DELLA VITA DI UOMINI SOTTO DI DIO 'S MISERICORDIA . Questo apre l'intero tema del raffinamento e della purificazione di Dio del suo popolo. Tutti noi abbiamo così tanto stagno e scorie mescolate al nostro oro, ed è così buono da parte di Dio che non lascerà che le scorie rimangano. Con i suoi "fuochi" e la sua "liscivia" ci affinerà gentilmente, finché tutte le scorie non saranno sparite e la sua immagine risplenderà chiara sul nostro oro purificato. E i rapporti di Dio con gli individui possono essere illustrati dai suoi rapporti con le nazioni, e specialmente con la sua nazione favorita. —RT