Isaia 31:1-9
1 Guai a quelli che scendono in Egitto in cerca di soccorso, e s'appoggian su cavalli; e confidano nei carri perché son numerosi; e ne' cavalieri, perché molto potenti, ma non guardano al Santo d'Israele, e non cercano l'Eterno!
2 Eppure, anch'Egli è savio; fa venire il male, e non revoca le sue parole; ma insorge contro la casa de' alvagi, e contro il soccorso degli artefici d'iniquità.
3 Or gli Egiziani son uomini, e non Dio; i loro cavalli son carne, e non spirito; e quando l'Eterno stenderà a sua mano, il protettore inciamperà, cadrà il protetto, e periranno tutti assieme.
4 Poiché così m'ha detto l'Eterno: Come il leone o il leoncello rugge sulla sua preda, e benché una folla di pastori gli sia chiamata contro non si spaventa alla lor voce né si lascia intimidire dallo strepito che fanno, così scenderà l'Eterno degli eserciti a combattere sul monte Sion e sul suo colle.
5 Come gli uccelli spiegan l'ali sulla loro nidiata, così l'Eterno degli eserciti proteggerà Gerusalemme; la proteggerà, la libererà, la risparmierà, la farà scampare.
6 Tornate a colui dal quale vi siete così profondamente allontanati, o figliuoli d'Israele!
7 Poiché, in quel giorno, ognuno getterà via i suoi idoli d'argento e i suoi idoli d'oro, che le vostre proprie mani han fatti per peccare.
8 Allora l'Assiro cadrà per una spada non d'uomo, e una spada, che non è d'uomo, lo divorerà; ed ei fuggirà d'innanzi alla spada, e i suoi giovani saranno asserviti.
9 La sua ròcca fuggirà spaventata, e i suoi principi saranno atterriti dinanzi al vessillo, dice l'Eterno che ha il suo fuoco in Sion e la sua fornace in Gerusalemme.
ESPOSIZIONE
A ULTERIORE ATTENZIONE CONTRO OTTENERE L'ALLEANZA DI EGITTO . Questa profezia sembra essere del tutto indipendente dall'ultima ( Isaia 30:1 ). Potrebbe essere stato dato prima o dopo. Il punto principale evidenziato, che non era apparso distintamente in precedenza, è il valore posto sui cavalli e sui carri dell'Egitto nel conflitto con l'Assiria. Isaia 30:1
Guai a coloro che scendono in Egitto per chiedere aiuto ( cfr . Isaia 30:1 , Isaia 30:2 ; e vedi anche la precedente profezia, Isaia 20:2 ). Gli esempi di Samaria, Gaza e Ashdod potrebbero aver insegnato la lezione della sfiducia nei confronti dell'Egitto, senza alcun avvertimento divino. Ma gli ebrei erano infatuati e facevano affidamento sull'Egitto nonostante i suoi precedenti fallimenti nel fornire aiuti efficaci.
E rimani sui cavalli . La cavalleria assira era molto numerosa e molto efficiente. È spesso rappresentato sui monumenti. La cavalleria egiziana, invece, non è affatto rappresentata; e si può dubitare se, nei primi tempi, i cavalli da guerra egiziani non fossero interamente impiegati nel servizio dei carri. Le successive dinastie dei re egiziani, tuttavia, impiegarono la cavalleria, come risulta da 2 Cronache 12:3 ; Erode; 2:162; "Record del passato", vol.
2. pp. 68, 70, 72, ecc. E confidate nei carri, perché sono tanti . Il gran numero dei carri mantenuti dai Faraoni è abbondantemente evidenziato. Diodoro assegna a Sesostri ventisettemila (1. 54, § 4). Questa è, senza dubbio, un'esagerazione; ma i seicento del Faraone dell'Esodo (Esodo Esodo 14:7 ) e anche i milleduecento di Sisak ( 2 Cronache 12:3 ) sono calcoli moderati, del tutto in accordo con i monumenti e con tutto ciò che altrimenti sappiamo della guerra egiziana.
L'Egitto esportava carri nei paesi vicini ( 1 Re 10:29 ), ed era a quel tempo l'unica potenza che sembrava in grado di fornire una tale forza di carri da poter sperare di competere in termini tollerabilmente pari con la forza dell'Assiria. Non guardano al Santo d'Israele (cfr. Isaia 30:11 , Isaia 30:12 ). La fiducia nell'alleanza egiziana era accompagnata da una sfiducia in Geova e nella sua potenza, e una riluttanza a cercare aiuto in lui.
Eppure è anche saggio . Ironia intensa. "La sapienza non è del tutto limitata ai consiglieri umani i cui consigli Judah segue ( Isaia 29:14 ). Anche lui (Geova) è 'saggio', e potrebbe dare consigli prudenti se il suo consiglio fosse chiesto". Poiché non viene consultato, porterà il male sul suo popolo, e non richiamerà , né ritrarrà, le sue parole di minaccia, ma darà loro compimento, sollevandosi contro la casa dei malfattori ( cioè gli ebrei) , e il loro aiuto ( cioè gli egiziani).
Ora gli egiziani sono uomini, e non Dio . Giuda confidava nel Faraone, come in una sorta di Dio, che in effetti era considerato nella sua patria. Isaia afferma il contrario nel modo più forte: gli egiziani, tutti quanti, sono uomini, semplici uomini; e "non c'è aiuto in loro" ( Salmi 146:3 ). I loro cavalli carne e non spirito . I cavalli, sui quali si riponeva tanta fiducia, erano semplici animali, soggetti a tutta la debolezza della natura animale, non cavalli-spirito, con una vita e un vigore propri, per cui potevano essere una vera torre di forza per quelli dalla cui parte si schierarono. Falliranno tutti insieme ; cioè gli aiutanti e gli aiutati (confrontare le clausole conclusive del versetto 2).
Un PROMESSA DI PROTEZIONE , E DI LA sconfitta DI ASSIRIA . Nella promessa di protezione ( Isaia 31:4 , Isaia 31:5 ) non c'è niente di nuovo se non l'immagine, che è di straordinaria bellezza.
La promessa è seguita da una breve esortazione ( Isaia 31:6 , Isaia 31:7 ); e poi la sconfitta dell'Assiria è dichiarata nei termini più semplici, e la sua fuga davanti alla spada vendicatrice di Dio ( Isaia 31:8 , Isaia 31:9 ).
Come il leone , ecc. La somiglianza di questa similitudine con Hem; "Iliade", 18.11. 161, 162, è stato spesso notato. In entrambi, il leone ha afferrato la sua preda e si è accucciato su di essa; i pastori si radunano contro di lui e cercano di spaventarlo; ma rimane fermo, imperterrito dalle loro minacce e grida, senza mai rinunciare un momento al corpo di cui si è fatto padrone.
L'immagine è meglio spiegata come rappresentativa di Geova, che sta di fronte e fa la guardia a Gerusalemme, che permetterà a nessuno di strappargli. E il giovane leone ; anzi, anche il giovane leone (Lowth). Deve essere inteso un singolo animale. Ruggendo sulla sua preda ; piuttosto, ringhia sulla sua preda . Così il Signore degli eserciti scenderà a combattere per il monte Sion ; piuttosto, così scenderà il Signore degli eserciti , a combattere , sul monte Sion .
Se colleghiamo le parole conclusive della clausola con tsaba , combattere, il significato deve essere "lottare contro", come mostra conclusivamente Delitzsch. Ma possiamo collegarli con il più lontano yered , scenderà, nel qual caso significheranno "sul" o " sul monte Sion" (comp. Esodo 19:18 ; Salmi 133:3 ). I migliori commentatori sono dell'opinione che questo deve essere il senso. Le parole sono una promessa, non una minaccia.
Come uccelli che volano ; piuttosto, come uccelli che volteggiano , o svolazzano , sempre i loro piccoli, per proteggerli. Una seconda similitudine, espressiva di tenerezza, come la prima era di potenza e forza. Difendere, anche , ecc. Tradurre, difendere e consegnare , passare sopra e conservare . Nella parola "passare" sembra esserci un riferimento all'istituzione della Pasqua, quando l'angelo, a volte identificato con lo stesso Geova, "passava sempre" e risparmiava gli israeliti.
Rivolgiti a lui . Allora, almeno, se non prima, rivolgiti a colui che ti avrà liberato da un così grande pericolo. "Rivolgetevi a lui, o figli d'Israele, dal quale gli uomini si sono così profondamente ribellati". La terza persona è usata al posto della seconda, per tenerezza, per non ferire i propri sentimenti mescolando alla promessa un aperto rimprovero.
Poiché in quel giorno ciascuno getterà via i suoi idoli. "In quel giorno", il giorno della sconfitta dell'Assiria, si vedrà e si riconoscerà la vanità degli idoli. Non hanno aiutato l'Assiria. Come dovrebbero aiutare Giuda (comp. Isaia 30:22 )?
Allora l'Assiro cadrà di spada, non di uomo potente ; piuttosto, e l'Assiria cadrà per la spada di uno che non è un uomo, la distruzione dell'Assiria non sarà per le spade visibili dei nemici umani, ma per la spada invisibile di Dio. E la spada , non di un uomo meschino, lo divorerà ; piuttosto, e la spada di uno che non è un mortale lo devierà, un esempio di "parallelismo sinonimo".
" Egli fuggirà ; più letteralmente, si metterà in fuga . I suoi giovani saranno sconfitti ; piuttosto, come al margine, saranno per tributo . Diventeranno vassalli di una potenza straniera.
E passerà alla sua fortezza per paura ; piuttosto, e la sua Roccia passerà per paura (resa marginale). È generalmente accettato dai commentatori recenti (Kay, Delitzsch, Cheyne), che la roccia voluta, che è in contrasto con i "principi" della clausola successiva, è il re d'Assiria (vedi il contrasto del re, che è "una grande roccia ," e i suoi principi, in Isaia 32:1 , Isaia 32:2 ).
(Sulla fuga frettolosa di Sennacherib a Ninive, vedi sotto, Isaia 37:37 ). I suoi principi avranno paura dell'alfiere . La parola nes , alfiere, sembra essere qui usata collettivamente. I principi assiri tremavano ad ogni segnale che vedevano visualizzato lungo il loro percorso, aspettandosi che qualche nemico cadesse su di loro. La sua fornace.
Geova era allo stesso tempo una luce per il suo popolo e "un fuoco divorante" ( Ebrei 12:29 ) per i suoi nemici. La sua presenza, indicata dalla Shechinah nel sancta sanctorum, era allo stesso tempo benedicente e bruciante.
OMILETICA
La follia di confidare in un braccio di carne.
«Non confidare nei principi, né in alcuno dei figli degli uomini », dice il salmista ( Salmi 146:3 ); " perché non c'è aiuto in loro." Tutti gli oggetti di scena umani sono incerti—
I. A CAUSA DEL CAMBIAMENTO UMANO . Gli uomini non continuano sempre di una mente. Fanno promesse, e si pentono di averle fatte, e trovano un modo per sfuggire alla loro forza, oppure le rompono audacemente con un cinico disprezzo per ciò che gli altri possono pensare o dire. I loro interessi cambiano, o le opinioni che hanno di loro; e la saggia politica di oggi sembra stoltezza, o addirittura follia, domani.
Alcuni uomini sono mossi da un semplice capriccio, e non appena hanno realizzato un proposito desiderato, perde il favore ai loro occhi e sembra loro di poco valore. Faranno pesanti sacrifici per ottenere un'alleanza e nessuno per mantenerla. Sospirano sempre per qualcosa che non hanno e disprezzano ciò che hanno. La protezione umana è sempre incerta, a causa della volubilità dell'uomo, che è per natura « doppione » e «instabile in tutte le sue vie» ( Giacomo 1:8 ).
II. PERCHE ' DI POSSIBILI INSUFFICIENZA . Il protettore umano può, con le migliori intenzioni del mondo, rivelarsi insufficiente. La Siria e Ammon chiamarono l'Assiria in loro aiuto quando litigarono con Davide (2Sa 10:6, 2 Samuele 10:16 ; Salmi 83:8 ); ma il risultato fu l'intera sconfitta dell'esercito confederato.
Annibale invitò la Macedonia ad assisterlo contro i romani; ma la Macedonia si dimostrò troppo debole e i suoi sforzi portarono alla sua stessa sudditanza. Deve esserci, quasi in ogni caso, il rischio che il protettore, pur facendo tutto il possibile, possa fallire, e l'averlo chiamato esasperato, o addirittura infuriato, nostro avversario.
III. PERCHE ' DI UMANA AVIDITÀ E EGOISMO . Il protettore può diventare, è anche troppo incline a diventare, l'oppressore e il conquistatore. Il vasto impero di Roma fu costruito in gran parte prendendo gli stati sotto la sua protezione e poi assorbendoli. Se l'Egitto fosse riuscito a sconfiggere l'Assiria e a respingere l'ondata di invasioni che da tanto tempo si era levata sempre più in alto e minacciava la sua stessa indipendenza e quella dei suoi vicini, il risultato sarebbe stato semplicemente che Giudea e Samaria sarebbero state assorbite nel Egitto, o comunque sono diventate dipendenze egiziane. Il piccolo stato che chiama un potente regno per aiutarla nella sua lotta contro un altro raramente ottiene qualcosa di più di uno scambio di padroni.
IV. PERCHÉ LA PI GRANDE FORZA UMANA È IMPOTENTE CONTRO DIO . Gli egiziani erano "uomini e non Dio; ei loro cavalli carne e non spirito" (versetto 8). Se fossero usciti tutti i carri d'Egitto, e tutti i loro fanti e tutti i loro cavalieri, non avrebbero salvato Giuda, poiché Dio aveva dichiarato che qui " non c'era lavoro per l'Egitto" ( Isaia 19:15 ), e che Giuda, se confidava nell'Egitto, «si vergognerebbe dell'Etiopia loro attesa, e dell'Egitto loro gloria» ( Isaia 20:5 ). Isaia 19:15, Isaia 20:5
Dio può colpire un esercito con la cecità, come ha fatto con quello di Benhadad ( 2 Re 6:18 ) in un'occasione; o con paura del panico, come fece quello dello stesso monarca su un altro ( 2 Re 7:6 ); oppure può far scoppiare liti tra le parti costituenti un esercito, e far sì che i soldati si uccidano a vicenda ( 2 Cronache 20:28 ); oppure può inviare un angelo distruttore e uccidere centottantamila uomini in una notte ( 2 Re 19:35 ).
Ancora una volta, il Dio delle battaglie determina l'esito delle battaglie. "Non gli è nulla da aiutare, né con molti né con coloro che non hanno potere" ( 2 Cronache 14:11 ). Può abbattere e annientare il più potente protettore umano; può salvare, se vuole salvare, con il suo stesso esercito angelico, senza l'intervento di alcun aiuto umano.
La rocca d'Assiria e la rocca d'Israele.
In ogni caso la "roccia" era
(1) il rifugio, la roccaforte e la principale dipendenza del popolo;
(2) una persona, non un'altezza inaccessibile o una fortezza;
(3) il monarca riconosciuto e padrone della nazione.
Ma sotto tutti gli altri aspetti il contrasto tra i due era estremo, la differenza incommensurabile.
I. ASSIRIA 'S ROCK - Sennacherib . Un uomo, un uomo debole, fallibile, effimero - la creatura di un'ora - mortale, presto stanco, bisognoso di riposo e di sonno, soggetto a malattie, perdendo ogni giorno le forze, avvicinandosi sempre più alla tomba. E non solo un uomo, ma un uomo malvagio: orgoglioso, crudele, sprezzante dei suoi nemici, blasfemo verso Dio, spietato, spietato! Che povero oggetto su cui riporre fiducia, fiducia, dipendenza! Senza dubbio agli Assiri sembrava una figura grandiosa, seduto sul suo trono di cedro scolpito e avorio, ricevendo tributi da re e principi, e circondato dal suo esercito di forse duecentomila uomini.
Ma a che giovava la sua grandezza? Non avrebbe potuto salvare un solo soldato dei duecentomila da un dolore o da un dolore, se Dio li avesse mandati, no, né dalla morte stessa, se le loro vite fossero state richieste dall'Altissimo. Stanotte Sennacherib si sdraia per riposare, fiducioso della vittoria, il suo accampamento sorvegliato da ogni parte da quasi un quarto di milione di forti guerrieri. Domani viene svegliato da un suono di lamento universale. Più di centottantamila dei suoi soldati sono morti nelle loro tende. Le sue possibilità di vittoria sono nettamente svanite; e in mezz'ora è un fuggitivo allarmato e tremante.
II. ISRAELE 'S ROCK - GEOVA . Dio, e non l'uomo, il Forte, eterno, colui che "abita l'eternità" ( Isaia 57:15 ), che non si stanca mai, che non ha bisogno di sonnecchiare né di dormire, che non conosce malattie, che non perde mai le forze, che ha "né inizio dei giorni né fine della vita" ( Ebrei 7:3 ).
E Colui che a tutto questo potere aggiunge tenerezza, e il più profondo amore dei suoi, e la più soave cura di loro. Una roccia, ma non dura o aspra: un rifugio da tutti i nemici, un'ombra dal caldo, un ristoro per chi è stanco, un aiuto per chi è nel bisogno. Dio è in grado di salvare tutti gli uomini, non solo dalla morte, ma da ogni sofferenza o infelicità. Non c'è nemico che possa intimidirlo, nessuno dal quale dovrà fuggire.
Ed è disposto a salvare tutti solo che «tornino a lui» ( Isaia 31:6 ), «gridi a lui» ( Isaia 30:19 ), confidi in lui, attendi in lui. Lui è davvero un "grande roccia" ( Isaia 32:2 ), un "forte Rock" ( Salmi 31:2 ), anche "la roccia della nostra salvezza'( Salmi 89:26 ).
OMELIA DI E. JOHNSON
L'aiuto dell'Egitto.
Un partito in Giuda sta negoziando con l'Egitto; e il profeta fa notare la falsità di questa politica.
I. IT IS A AFFIDAMENTO IN CONSIDERAZIONE BRUTE FORCE . I "cavalli" sono il simbolo della forza marziale. E Giuda, essendo particolarmente carente nella cavalleria, fu " tentato di confidare nell'Egitto per carri e cavalieri" ( Isaia 36:8 , Isaia 36:9 ).
Famosa in Omero era Tebe egizia, con le cento porte, ei duecento uomini che uscivano da ciascuna con cavalli e carri ('Iliade', 9:382). Il ricordo dell'inseguimento degli Israeliti al tempo dell'Esodo conteneva l'immagine di quei carri e cavalieri ( Esodo 14:6 , Esodo 14:9 ). Erano richiesti al tempo di Salomone ( 1 Re 19:1). la cavalleria egiziana, vero nervo e tendine della guerra; Egitto che li possiede, l'alleato più ambito. "Sui cavalli voleremo...sul veloce cavalcheremo", era la parola della festa. Tale era la loro "fiducia creativa". Questi cavalli non erano che "carne" e "ogni carne è come l'erba" e avvizzisce quando soffia su di essa il soffio dell'Eterno. La forza della creatura non è che la forza della natura dipendente; follia, quindi, appoggiarsi a ciò che è esso stesso una cosa appoggiata.
II. IT IS A FIDUCIA SU UOMO , E NON SU DIO . Qui l'uomo, come al solito nei profeti ebraici, è nettamente opposto a Dio; il dipendente, il fragile, il mortale, l'autodipendente, il Forte, l'Immortale e l'Eterno; lo strumento alla mano che lo tiene, la forza che solo può renderlo efficace.
L'ascia, la sega, il bastone: sono cose morte e impotenti, finché non sono messe in connessione con la forza spirituale. Quindi cavalli e carri non possono servire a nulla, a meno che non siano gli strumenti del Signore degli eserciti, i motori di una politica spirituale e duratura sulla terra. L'uomo stesso, senza strumenti e armi, è il più indifeso degli animali; con loro, ma ancora senza Dio, non è in una situazione migliore.
III. IT IS TIPICA DI irreligiosità IN GENERALE . La follia non sta tanto nel cercare risorse materiali e difese quanto nel " non guardare al Santo d'Israele"—nel "non consultare Geova". Tutta la mondanità è negativa, e qui sta la sua debolezza.
È una strategia di vita che sconfigge se stessa; allontanandosi dalla vera base operativa, e trovandosi subito tagliato fuori, senza possibilità di ritorno. Di nuovo, è un allontanamento dalla Fonte della vera saggezza. La «saggezza dei sapienti e l'intelletto degli intenditori»: questa è politica , prudenza . In Geova c'è una sapienza superiore a quella dei politici ebrei; la sua è sapienza unita alla perfetta rettitudine. E senza riverenza per lui, il "timore di Geova", gli uomini non partecipano a questa saggezza superiore.
IV. LA FINE DI EGIZIANO AIUTO . In primo luogo, sarà esposta la vacuità della politica ebraica. La parola dell'Eterno è uscita e non tornerà a lui vana. Perché è essa stessa forza spirituale , verità , più potente di qualsiasi forza materiale conosciuta. Messe in bocca a un profeta ( Geremia 1:9 ), quelle parole diventano potenti come il fuoco, per divorare come legno tutto ciò che ferma il loro corso ( Geremia 5:14 ).
"Tutto ciò che il Signore dice deve essere fatto " ( Numeri 23:26 ). Il muro di una saggezza mondana si gonfierà e all'improvviso cadrà, e la "saggezza dei saggi" sarà ridotta a zero. Le parole dell'Eterno sono sostenute dalla mano dell'Eterno; e, una volta steso, l'"aiutante" tanto ammirato si vedrà vacillare, e l'"aiutato" sarà sepolto sotto le rovine. —J.
Similitudini della natura e della potenza di Geova.
I. IL LEONE . È raffigurato vegliando sulla città santa, "tesoro peculiare", invisibile Santuario della religione e del popolo, come un leone sulla sua preda, al cospetto di pastori minacciosi.
"Come da un cadavere i pastori si sforzano invano di
spaventare un leone fulvo, affamato;
così anche Ajace, guerrieri in cotta di maglia, corregge
il figlio di Priamo dal cadavere per spaventare."
("Iliade", 18.161.)
È una bella immagine - trovata due volte in Omero - dell'indomita abilità del guerriero audace e risoluto. Invincibile verso i suoi nemici, che cos'è Geova verso i suoi amici, le persone di sua scelta e amore?
II. L' UCCELLO . La tenerezza infinita si mescola alla forza irresistibile nella natura di Dio. Non è una visione ristretta degli attributi divini che la Bibbia dà. Tutto ciò che vediamo di nobiltà nelle creature viventi, tutti i tratti del coraggio e dell'amore, possono essere presi in prestito per arricchire le nostre rappresentazioni di quella natura che include ogni altra natura nel suo ambito e portata.
Così la magnifica regina degli uccelli, non meno del magnifico re degli animali, fornisce nelle sue azioni e nelle sue abitudini una parabola dell'eterna provvidenza. L'aquila che svolazzava sui suoi piccoli, spiegando le sue ampie ali e portandole sopra, era un Deuteronomio 32:10 della condotta di Geova verso il suo popolo nel deserto ( Deuteronomio 32:10 ). Così ora si libra sopra la città, proteggendo, salvando.
Né era diversamente ai tempi del Salvatore, che usa anche la similitudine dell'uccello materno. Ogni ideale di eroe dal cuore di leone, di padre, forte ma tenero, di madre che tutto cova, di creature viventi ispirate da misteriosi e potenti istinti d'amore, aiuta a mettere in momentanea chiarezza qualche tratto della natura di colui il cui essere è solo "oscuro dall'eccesso di luce." La sua voce , supplicando la giovinezza e l'innocenza, con la coscienza non sofisticata, dice: "Vieni!" e con il peccatore e il sofista: "Ritorna!" —J.
Il fuoco di Geova.
I. " IL NOSTRO DIO IS A CONSUMARE FINI ." Brucia da quel sacro centro oracolare di Gerusalemme. E si vedono i suoi nemici dissolversi davanti a lui: l'Assiro che fugge e cade davanti alla spada, l'enorme roccia del suo potere che scompare, i principi che cadono nel panico mentre viene sollevato il segnale di raduno di Giuda. I rovi e le spine dell'iniquità, tutta la crescita simile a un'erbaccia delle vie mondane sono accese e divorate.
II. IL NOSTRO DIO È UNA LUCE DI SALVEZZA . La "luce d'Israele" va di pari passo con il "fuoco divoratore" ( Isaia 10:17 ). Essere illuminati è conoscere Dio e la nostra relazione con lui. È sapere cosa non è Divino, cosa è peccaminoso e cosa è inutile in riferimento alla salvezza. E così le persone, essendo " tornate " , saranno viste rispettare i loro "non-dei d'argento e i loro non-dei d'oro", la peccaminosa fabbricazione dell'arte atea.
III. CI DEVE ESSERE SIA L'ARDENTE ED L'ILLUMINANTE ELEMENTO IS TRUE RELIGION . Ci vuole entusiasmo; senza di essa non abbiamo forza motrice. Il male non cederà ad altro che al cuore infiammato di pietà, la lingua del fuoco acceso dal Cielo.
Eppure lo zelo cieco è malizioso; e quindi è necessaria la mente illuminata, l'intelligenza discriminante. L'unione dell'intelletto con la pietà, il calore bianco dello zelo che accende tutto ciò che tocca in una fiamma che dà luce, - cosa può resistergli? - J.
OMELIA DI WM STATHAM
Fonti di aiuto sbagliate.
"Guai a quelli che scendono in Egitto per chiedere aiuto". L'Egitto è usato nella Scrittura come simbolo di tutte le potenze mondane straniere. Rappresentava la forza carnale: "confidare in carri, cavalli e cavalieri, perché sono molto forti". "Guardando", come dice lo stesso versetto, "a loro", e non guardando al Santo d'Israele.
I. GUAI , PERCHE ' DIO HA DETTO IT . È saggio e conosce la fine dall'inizio. Siamo abbagliati dallo spettacolo di potere. Il nitrito del cavallo da guerra e lo scintillio del carro d'oro e l'acciaio scintillante dei guerrieri sembrano tutti forza. Ma Dio dice a Israele: "Questa non è la tua forza. Può succedere per un po', ma è un impero tenuto dalla gola, non dal cuore".
II. GUAI , PERCHE ' CI HANNO VISTO IT . I fatti della storia sono dalla nostra parte. Quando Israele era puro e pio, prosperava. La liberazione dall'Egitto fu compiuta di fronte a forze superiori; e una banda di schiavi indisciplinati era troppo potente per le coorti del faraone. Così abbiamo visto nella storia da allora.
Alla fine è "la giustizia che esalta una nazione"; ma vergogna, biasimo e sconfitta vengono a coloro che abbandonano Dio. Guai! Sì; gli incendi di Londra hanno dovuto canticchiare le sue dissolutezze. La peste seguì le sue dissolutezze.
III. GUAI , PERCHÉ LE LEGGI DIVINE SONO IMMUTABILI . Non è solo detto e visto , è sicuro . Perché trovare un vero aiuto in Egitto sarebbe come invertire la legge di gravitazione, o far cambiare rotta alle stelle, o far abbandonare l'acqua al suo livello. "Dio non è un uomo da mentire, né il figlio dell'uomo da pentirsi".
Ci sono molti Egizi: forza, moda, frode; questi hanno l'impero a volte; ma guai a coloro che, abbandonando la semplicità e la spiritualità del Vangelo, cercano "aiuto" da esso! — WMS
OMELIA DI W. CLARKSON
Il braccio di carne.
Quanto sia importante questo argomento lo possiamo dedurre dal fatto che il profeta è ispirato a ritornarvi, ea ribadire la sua condanna (cfr Isaia 30:1 ). La disposizione ad appoggiarsi al braccio della carne invece di confidare nel Dio vivente non è ebrea, ma ufficio; non è peculiare di alcuna epoca o dispensazione, ma è un pericolo spirituale permanente. Impariamo qui—
I. IL FALLACIA CHE ESSO COMPORTA .
1. Gli ebrei confidavano nei numeri . Guardando ai cavalli e ai carri d'Egitto, "perché erano molti" ( Isaia 31:1 ). Siamo inclini a essere imposti dai numeri, a pensare che in essi ci sia sicurezza e persino salvezza, a indulgere all'idea che, poiché siamo in mezzo a una grande folla o siamo sostenuti da una grandissima maggioranza, siamo tutti dalla parte di verità e vittoria.
Eppure niente è più incerto; spesso le vaste schiere sono state rovesciate in conflitto da pochi devoti e determinati; spesso la piccola parte, "dappertutto contro" e disprezzata, si è dimostrata nel giusto e alla fine ha prevalso. Se Dio è da una parte e la moltitudine più potente dall'altra, possiamo essere certi che "i carri e i cavalli sono molti" non avrà alcun peso. La divina provvidenza non è affatto necessariamente o costantemente "dalla parte dei battaglioni più forti".
2. Confidavano nell'apparente forza umana . "Nei cavalieri, perché sono molto forti." Molti reggimenti di cavalleria hanno un aspetto molto imponente all'occhio che guarda e giudica dalla superficie delle cose; sembrano invincibili, travolgenti, un prezioso alleato quando il nemico si avvicina. E non solo la cavalleria ben equipaggiata in tempo di guerra; ma, in tempo di pace e nella vita ordinaria degli uomini, il sagace consigliere, il ricco mercante, l'influente statista o cortigiano, l'eloquente e ammirato oratore o supplicante, questi uomini sembrano avere in loro una fonte di forza su cui possiamo possiamo costruire, o a cui possiamo riparare nel tempo del pericolo.
Ma "gli Egiziani erano uomini, e non Dio", ecc. ( Isaia 31:3 ); la loro parola promessa potrebbe essere infranta, le loro proposte potrebbero rivelarsi fatte egoisticamente e ritirate senza scrupoli; la loro cavalleria potrebbe essere abbattuta da truppe ancora più forti di loro. Essendo solo uomini e ma cavalli, potrebbero provare, come proverebbero, niente di meglio di una canna spezzata, che avrebbe trafitto la mano che vi si era appoggiata ( Isaia 36:6 ).
E la forza umana su cui siamo tutti così inclini a fare affidamento si rivelerà molto probabilmente nulla di più o di meglio. Quante volte la sagacia dei prudenti, la ricchezza dei ricchi, l'influenza dei grandi, l'eloquenza dell'oratore ci vengono meno nel momento del bisogno, e noi "scendiamo a casa nostra" amaramente delusi, o forse colpiti, spogliato, rovinato! "Il braccio di carne ti lascerà".
II. LA FRUTTA CHE APPARTIENE AD ESSO . "Dio non richiamerà le sue parole" di condanna ( Isaia 31:2 ; vedi Isaia 30:1 ). È addolorato e offeso che la sua parola sia stata disobbedita, e lui stesso diffidato e abbandonato. (Vedi omelia in loc .)
III. LA PENA CHE SARA FOLLOW IT . Dio si leverà sia contro coloro che cercano sia contro coloro che offrono aiuto; allo stendersi della sua mano cadranno insieme ( Isaia 31:2, Isaia 31:3 ; Isaia 31:3 ). Coloro che, diffidando di Dio, ripongono la loro fiducia nell'uomo cadranno nell'alto dispiacere di Dio e, secondo le loro circostanze e il carattere del loro errore, cadranno nella disgrazia, nella discredito, nella delusione, nella vergogna.
IV. LA RISORSA SU CUI SI AFFACCIA . Per tutto il tempo che Giuda era appoggiato a "quella canna spezzata, Egitto", aveva a portata di mano un sicuro sostegno, un onnipotente liberatore , uno che sarebbe stato come un leone per il coraggio e la forza irresistibile, uno che sarebbe stato come una madre-uccello per la rapidità e la tenerezza ( Isaia 31:4 , Isaia 31:5 ), a chi avrebbe potuto guardare, e da chi sarebbe stata graziosamente accolta ed efficacemente soccorsa.
Al nostro fianco, nel nostro tempo di difficoltà e di pericolo, c'è un Amico onnipotente, la cui mano liberatrice nessun esercito può resistere, che verrà al momento giusto per redimerci, che ci tratterà con più della tenerezza e della cura dei genitori. Non dovremmo andare da lui e dire: "L'anima mia confida in te, sì, all'ombra delle tue ali mi rifugio, finché queste calamità siano passate" ( Salmi 57:1 )? — C.
Riservatezza e coerenza divina.
"Eppure lui... porterà il male, e non richiamerà le sue parole" Senza dubbio Dio sembra richiamare le sue parole. "Il Signore si pentì del male che pensava di fare" (Es 32,14; 2 Samuele 24:16 ; Giudici 2:18 , ecc.). "Egli ascoltò il loro grido... e si pentì, secondo la moltitudine delle sue misericordie" ( Salmi 105:44 , Salmi 105:45 ).
Eppure, dice il profeta, "lui porterà il male e non richiamerà le sue parole". Come spiegare questo? La spiegazione di ciò si trova nel fatto che c'è qualche necessaria riserva intesa, se non espressa, nella Divina promessa e nella Divina minaccia.
I. LA SUA RISERVA E COERENZA NELLA PROMESSA . Dio promette la vita agli obbedienti e ai fedeli; tuttavia ci sono quelli che credono se stessi, e sono creduti, di essere in mezzo a questo numero, la cui fine è la distruzione. Dio ha richiamato la sua parola? No; poiché la sua promessa era subordinata alla loro fermezza, e hanno perso ogni diritto sulla sua parola promessa ( Giosuè 24:20 ; Salmi 85:8 ; Ezechiele 33:13 ; Giovanni 15:6 ; Ebrei 6:4 :8).
II. LA SUA RISERVA E COERENZA NEL MINACCIARE . Sebbene Dio possa sembrare richiamare le sue parole di solenne minaccia, tuttavia "porterà il male"; non è incoerente con se stesso.
1. Dio rivela la sua ira contro il peccato . Dichiara che non resterà impunito; che l'anima che pecca muoia; che il salario del peccato è la morte.
2. Dio offre il perdono . Il messaggio del vangelo di Cristo è essenzialmente ed enfaticamente quello della divina misericordia.
3. La sua misericordia in Cristo Gesù è grande e gratuita . Non è riluttante, a metà. Non è come il perdono che ci estendiamo gli uni agli altri ( Isaia 55:7 ). Significa un completo ripristino del bambino estraniato ma riconciliato al pieno favore dei genitori ( Luca 15:22 , Luca 15:23 ). Dov'è, allora, la consistenza divina? Si trova nella considerazione che:
4. La sua dichiarazione di pena era sempre subordinata all'atteggiamento del peccatore . ( Ezechiele 33:14 , Ezechiele 33:15 ). Non vuole essere assoluto e inalterabile, qualunque sia la futura carriera del colpevole. Come tutte le sue promesse, gli avvertimenti di Dio sono condizionati. Dio non richiama le sue stesse parole dal loro significato o dal loro compimento, ci richiama, attraverso di esse, al nostro dovere e al nostro giusto rapporto con se stesso. Ed inoltre:
5. Porta il male in qualche misura seria . Per:
(1) Prima della nostra penitenza il peccato ha prodotto sofferenza, dolore, debolezza.
(2) Al momento del ritorno penitenziale funziona l'autorimprovero, la vergogna, l'ansia.
(3) La riconciliazione è inevitabilmente seguita da un qualche tipo e un certo grado di deterioramento spirituale; c'è un potere perduto, un'influenza diminuita, una sfera ristretta - le conseguenze assolutamente inamovibili di ripetute cattive azioni e di malessere prolungato. - C.
Slealtà profonda.
I figli di Israele si erano "ribellati profondamente" a Dio preferendo la cavalleria egiziana alla difesa del potere onnipotente. Questa preferenza dell'umano e del materiale rispetto al Divino è fin troppo comune ovunque.
I. LO sleale ATTEGGIAMENTO DI UMANITÀ VERSO DIO . L'umanità è in rivolta contro la regola divina. Abbiamo tutti detto nei nostri cuori: "Non avremo quest'Uno che regni su di noi".
1. Dio giustamente rivendica la nostra fedeltà: l'omaggio dei nostri cuori, la sottomissione della nostra volontà, l'obbedienza della nostra vita.
2. L' abbiamo volutamente rifiutato, abbiamo praticamente respinto la sua pretesa; abbiamo conservato il nostro potere per il nostro godimento, da spendere secondo i nostri gusti e le nostre scelte. Tra le varie forme di iniquità ce n'è una che è comune alla razza: tutti abbiamo negato al Divin Padre dei nostri spiriti la fedeltà volontaria e pratica che ha cercato.
II. LA SLEALTÀ UMANA NELLA SUA PROFONDITÀ Ci sono molti gradi di ribellione. Solo chi scruta i cuori e conosce la vera natura della giustizia e dell'iniquità può misurarle accuratamente, ma noi possiamo farci un'idea approssimativa. Gli uomini possono essere profondamente sleali andando lontano nella direzione di
(1) trasgressione aperta e flagrante: la commissione di vizi funesti o crimini crudeli e devastanti;
(2) negazione distinta e formale dell'esistenza di Dio: l'ammissione e la difesa dell'ateismo in bianco;
(3) la negazione pubblica delle affermazioni divine: la rappresentazione dell'errore cardinale che Dio è indifferente al carattere dei suoi figli umani e non chiede il loro culto o servizio;
(4) disprezzo deliberato e persistente della sua volontà come rivelata nella sua Parola: il fare orecchio da mercante alla sua voce invitante.
III. LA DIVINA INVOCAZIONE AL RITORNO . "Rivolgiti a lui."
1. Il messaggio di Dio attraverso uomini ispirati. Molte volte Dio ha parlato per mezzo dei profeti. Allora e così parlò in tono molto chiaro e molto grazioso; disse con enfasi e ripetutamente: "Ritorna a me" (vedi testo; Isaia 1:16 ; Isaia 55:6 ; Geremia 3:12 ; Ezechiele 18:30-26 ; Osea 14:1 , Osea 14:2 , ecc.).
2. L'invito di Dio attraverso suo Figlio, nostro Salvatore.
(1) That the disloyal hearts of men should return to their allegiance and become the holy and rejoicing citizens of his heavenly kingdom was the very end, for which Jesus came.
(2) To accomplish this he lived, wrought, spoke, suffered, died.
(3) This is the spirit and the scope of the message he has left behind him, and of the work in which he is now engaged.
(4) The way of return through Christ is the heart's acceptance of him as its Divine Lord and Redeemer. The voice which comes from the Man of sorrows, from the ascended Lord, is "Come unto me;" "Believe in me;" "Abide in me."
IV. THE SPIRITUAL CONSEQUENCE OF RETURN. "In that day every man shall cast away his idols." Return to the service of Jehovah and to a sincere trust in him certainly meant the utter abandonment of idolatry. Our restoration to the favor and friendship of God in Jesus Christ must also mean the putting away of every form of idolatry; e.g.
(1) the worship of pleasure or indulgence in any unholy or injurious gratification;
(2) covetousness, "which is idolatry" (Colossesi 3:5);
(3) the worship of mammon, or absorption in the struggles and ambitions of this earthly life (Matteo 6:24).
(4) Such a devotion to any human object of love as leaves no room, or no sufficient room, for attention to the highest duties and the most sacred claims. It may be that not once nor twice, but again and again, the Christian man may find himself called on to "cast away his idols," to put them out of his heart, and therefore out of his life.—C.
Fleeing away.
Here is a prophetic vision of flight, which may suggest other kinds and instances of "fleeing away." Sennacherib comes up vain-gloriously against Jerusalem, confidently reckoning on complete success, thinking to swallow up Judah as a pleasant morsel; and, behold! he is found hurrying homewards as one that is pursued by overtaking legions, not staying at his first fortification, but, in his terror and humiliation, "passing on beyond his stronghold" for fear, his princes "frightened away by the flags" of the enemy that was to have been so easily and so utterly subdued. Our thoughts may be directed to—
I. THE VANQUISHED FLEEING FROM THE VICTORIOUS. The annals of human history, which have hitherto been principally the record of human strife, are only too full of heart-rending illustrations (see, among others, Erckmann-Chatrian's 'Waterloo').
II. CRIME FLEEING FROM THE FEET OF JUSTICE. Both fact and fiction will supply abundant illustrations of the intolerable wretchedness of those who, pursued by the officers of law, are dogged by apprehension and alarm at every step they take. "Let no man talk of murderers escaping justice, and hint that Providence must sleep: there were twenty score of violent deaths in one long minute of that agony of fear."
III. WRONG FLEEING FROM REVENGE. See the vivid picture of Carker fleeing from Dombey (Dickens): "Shame, disappointment, and discomfiture gnawing at his heart, a constant apprehension of being overtaken: the same intolerable awe and dread that had come upon him in the night returned unweakened in the day … rolling on and on, always postponing thought, and always racked with thinking … pressing on … change upon change … long roads and dread of night … and still the old monotony of bells and wheels and horses' feet, and no rest."
IV. GUILT FLEEING FROM THE FACE OF GOD. Guilt fleeing:
1. Weakly and vainly. Long before Jonah, in the hour of self-reproach that followed his act of disobedience, "fled from the presence of the Lord," men had tried to put a distance between their sin and its rightful Judge. And long since then have they tried to escape his eye and his hand. Saddest of all vain endeavors is the thrice-guilty deed of the suicide, who acts as if, by entering another world, he could flee from the face of the Omnipresent One.
2. But there is a sense in which guilt flies away from the face of God really and most blessedly. When God's conditions of penitence and faith have been fulfilled, then is our guilt "purged away," our transgressions are "removed from us as far as the east is from the west," our sins are "hidden from his face," they are "cast into the depths of the sea" (Salmi 65:3; Salmi 103:12; Salmi 51:9; Michea 7:19). Moreover, we look forward to the time when there shall be a glorious fulfillment of the Divine promises, and we shall have—
V. EVIL DISAPPEARING FROM THE FACE OF MAN; when "sorrow and sighing shall flee away," when "death and hell shall be cast into the lake of fire," when "there shall be no more death, neither sorrow nor crying … for the former things are passed away" (Isaia 35:10; Apocalisse 20:14; Apocalisse 21:4).—C.
HOMILIES BY R. TUCK
Names for God.
Here the Lord, or Jehovah, is called the "Holy One of Israel." When the mysterious name "Jehovah" was given, another name, suited for more familiar use, was commended, even this, "the God of Abraham, Isaac, and Jacob." Instructive suggestions come from placing these three names together, as representing
(1) God absolute;
(2) God in relations;
(3) God in history.
I. "I AM" (YEHVEH); OR, GOD ABSOLUTE.
1. This name in truth involves the namelessness of God. It is as if he had said to Moses, "You ask for my Name. 'I am,' and that is all that you can say about me." The words are not, properly speaking, a name; they are but the assertion of a fact about God. They are a refusal of God to put all his great glory into a name. A name is the brief summing-up of a definition, and since it must ever be an impossible thing wholly to define God, he cannot permit any name to be used which shall appear to assume that a definition has been found.
2. This so-called name involves the unity of God. It is as if he had said, "I am, and there is none beside me." In a magnificent conception, the prophet represents Jehovah as rising up from his place, scanning the whole universe, from the infinite east to the infinite west, and then, seating himself again upon his eternal throne, saying, "There is no God beside me; I know no other."
3. This so-called name involves the self-existence of God. It is as if he had said, "I am, and no one made me." None gave him being. On no one has he to depend. He has life in himself. He is the very Fountain of life. And thus is declared the perfect and eternal distinction between God and all created existence. Nowhere can we find uncaused being. Everywhere are effects which can be more or less perfectly traced to their causes.
In Jehovah we have effect without cause. "In the beginning God." "From everlasting to everlasting thou art God." 4. This so-called name involves the eternity of God. It is as if he had said, "I am, and shall be forever." It is absolutely impossible for us to conceive of the force which can stop his existence. There is no death that can touch him.
"How dread are thine eternal years,
O ever-living Lord!"
This impression of God as the Unknowable, Unseeable, August, and Awful One, our souls greatly need in these light and frivolous times. God is revealed to the soul in awe. A horror of great darkness fell on Abraham, and under it he saw God. Trembling agony filled the soul of wrestling Jacob, and in the awe of his conflict he heard God. We may heed the voice that says, "Be still, and know that I am God. I will be exalted among the heathen; I will be exalted in the earth."
II. "GOD OF ABRAHAM, ISAAC, AND JACOB," OR, GOD IN PERSONAL RELATIONS WITH US. We are to know what God, is by observing what he has been to his people, and what he has done for them.
By calling himself thus, God represents himself as the Promise-maker and Promise-keeper. At the call of God Abraham had broken away from his Chaldean home, and wandered forth, a sojourner in a strange land; but God was faithful to his word, and proved towards him an unchanging Friend. Guilty Jacob fled from home, and God met him, revealing himself as the faithful Watcher, willing to be in close and gracious personal relations with him.
For years, while in service, God blessed his basket and his store. When journeying back to Canaan, God defended him, subdued the enmity of Esau, and gave him prosperity and honor. Few lives are offered for our study which bear such manifest traces of the nearness and providence of God. Few names could suggest so much to us as this most simple one—the God of Jacob. Stilt God is what he has ever been—Defense of his endangered people; Wisdom for his perplexed people; Support of his enfeebled people; Correcter of his mistaken people; Savior of his sinning people.
For all the actual needs of a tried, toiling, tempted life, we may come, even as the patriarchs did, into close personal relations with God, for "this is his Name forever, and this is his memorial to all generations." Graves, in his work on the Pentateuch, says, "The peculiar and incommunicable character of God is self-existence; he is the great 'I Am.' But this abstract and philosophical description of the Supreme Being was not sufficiently calculated to arrest the attention, conciliate the confidence, and command the obedience of a people entirely unaccustomed to scientific speculations, and incapable of being influenced by any other than temporal motives; it was therefore necessary to represent to them the Governor of the universe in a more circumscribed and attractive form, as the God of the fathers, who had conferred the most distinguished honors on Abraham, Isaac, and Jacob, and to whom their posterity might—from the full confidence which fact and experience supply—look up and trust as their peculiar guardian God."
III. "HOLY ONE OF ISRAEL;" OR, GOD IN HISTORY. This is the new name given to God, when his dealings with our race through many generations could be reviewed, and the character of all those dealings make due impression of the character of God himself.
What one thing comes out most plainly from all reviews of God in history? The prophet says, in reply, his holiness. This estimate of God may be illustrated on the following lines.
1. The Holy One or Israel has ever been faithful to his covenant.
2. The Holy One of Israel has ever required the holiness of a simple and trustful obedience.
3. The Holy One of Israel has ever been swift to mark iniquity.
4. The Holy One of Israel has ever been redeeming and saving.
5. The Holy One of Israel has ever been jealous of his supreme claims. "His glory he would never give to another." So the three great names on which we have been dwelling
(1) touch us with reverence and awe;
(2) open our eyes to see his working all round about us; and
(3) call upon us to render to him hearty trust and lowly service.—R.T.
The wisdom of God in his punishments.
"Yet he also is wise." These words seem to have been spoken as an ironical parenthesis. He also, as well as the Jewish politicians. "The words vindicate to Jehovah the skill and power adequate to inflict punishment on both the contracting parties, together with veracity in carrying his threatenings into execution." "God was as wise as the Egyptians, and ought therefore to have been consulted; he was as wise as the Jews, and could therefore thwart their boasted policy.
" As Isaiah leads us to consider so many phases of the subject of Divine punishment, we only suggest this topic as giving a fresh point of view. We are reminded of the wisdom, rather than the mysteriousness, severity, or love, of the Divine judgments and chastisements. In sending calamities "God is wise." Covering the whole subject, the following divisions may be taken.
I. God's wisdom is seen in the threatenings, which act as warnings, and increase the guiltiness of the willful.
II. God's wisdom is seen in making his threatenings conditional, so that repentance of, and forsaking, sin may be hopeful.
III. God's wisdom is seen in fulfilling threatenings, so that no willful men may dare to presume.
IV. God's wisdom is seen in what he does for sinners themselves by his judgments.
V. God's wisdom is seen in what he does by his judgments for the spiritual training of the onlookers. "He is known by the judgments which he executeth."—R.T.
God unhindered by fears of man.
We fear and tremble before boastful words and a great show of force, but we may well remember that God does not. He reckons it all at its true worth, and goes on with his Divine working quite unmoved by all the rage. The figure in this verse needs careful explanation. The allusion is to the boastings and threatenings of Sennacherib. God has undertaken to defend the city of Jerusalem. As the lion will not give up his prey, so Jehovah will not allow the Assyrians to rob him of his "peculiar treasure," Jerusalem.
The vast armies of the Assyrians were as nothing in the estimation of Jehovah. He viewed unperturbed their attempt to seize the locality which he had chosen as his special residence. Matthew Henry, with quaint force, says, "Whoever appear against God, they are but like a multitude of poor simple shepherds shouting at a lion, who scorns to take notice of them, or so much as to alter his pace for them.
" Taking an illustration from another sphere of nature, the Divine calmness under excitement that alarms men may be illustrated by the following passage from Gosse: "There was a heavy swell from the westward, which, coming on in broadly heaving undulations, gave the idea of power indeed, but of power m repose, as when a lion crouches in his lair with sheathed talons and smoothed mane and half-closed eyes.
But no sooner does each broad swell, dark and polished, come into contact with these walls and towers of solid rock, than its aspect is instantly changed. It rears itself in fury, dashes with hoarse roar, and apparently resistless might, against the opposition, breaks in a cloud of snowy foam, which hides the rocky eminence, and makes us for a moment think the sea has conquered. But the next, the baffled assailant is recoiling in a hundred cascades, or writhing and groveling in swirls around the feet of those strong pillars which still stand in their majesty, unmoved, immovable, ready to receive and to repel the successive assaults of wave after wave with ever the same result.
" There is a quality or power in man, which we call in a good sense sang-froid—a power of keeping calm in times of excitement, which we are accustomed to admire, and which may help us to realize the figure of God given in this passage. A remarkable story is told in connection with Prince Bismarck, who is a striking example of persistent keeping on at his designs, however loud may be the howlings around him.
It is said that he wears an iron ring, on which is inscribed the Russian word "Nitschewo," or "It does not matter." In the winter of 1862 he was hurriedly journeying in Russia, and in answer to various appeals to his driver, he could get nothing from him save this one word, "Nitschewo." At last the sledge was upset, and taking an iron bar which had become detached from the sledge, Bismarck, in his annoyance, thought of striking the man, but feeling he had learned a life-lesson from the frequent repetition of this word, he kept the bar, and had a ring made of it to remind him, in the worryful times of life that "it does not matter." Consider—
I. THE THINGS WHICH GOD DOES NOT HEED. They go under this heading—the boasts of the proud. Empty words. Noisy deeds. The material forces which lie at the command of men. These greatly alarm us. Let but a sound of threatening rise into the air, and we cry in our fright, "The Church is in danger!" God is not disturbed.
His Church is safe; the "gates of hell shall not prevail against her." Let but the nations unite for some act of violence towards the Lord's Jerusalem, and in fright her statesmen run off to Egypt for help. Jerusalem is in no real danger—a wall of Divine guardian fire is all round about her, and God will defend his own.
II. THE THINGS WHICH GOD DOES HEED. These will go under the heading—the cry of the humble. He who is best beard by man when he speaks with a "still, small voice," best hears man when he speaks to him with a "still, small voice." Not the thunder of men's anger, but the quiet evening breeze of men's humble prayer, goes right in to the throne of God.
We may learn from this figure of God's patient indifference to what seems so alarming, how we may rightly estimate opposing forces and persons who show enmity to us. Most of such forces and persons had better just be passed by, left alone. "Nitschewo"—"It does not matter." We all of us make too much of evil things and noisy oppositions. We magnify them until they fret and weary and hinder us. Would that we were more like God, who—
"Moves on his undisturbed affairs!"
R.T.
Turning to God in giving up sin.
Connect with Isaia 31:7. Here is indicated one essential characteristic of a genuine conversion or reformation. Two kinds of "turning" are suggested.
I. TURNING TO GOD AS A VOICELESS SENTIMENT. Merely good sentiments, revivalistic emotions, gushing fervors, temporary excitements, have no voice that can reach to God.
II. TURNING TO GOD SPEAKING THROUGH ACTS. Putting away idols—God can hear that. He knows what that means. Giving up sins—God can hear that. Cutting off right hands—God can hear that. Plucking out right eyes—God can hear that. This is the voice for which God asks, and to which he so graciously responds.
"Wash you, make you clean; put away the evil of your doings from before mine eyes; cease to do evil; learn to do well; seek judgment, relieve the oppressed, judge the fatherless, plead for the widow."—R.T.
The surprise of the Lord's deliverances.
No inhabitant of Jerusalem could have imagined how God intended to deliver the city from Sennacherib. God's way is in the sea, his footsteps are not known; but he leads his people safely like a flock. The following points will recall familiar illustrations.
I. GOD'S PROMISED DELIVERANCES ALWAYS DO COME. "If it tarry, wait for it; it will surely come, it will not tarry." "No good thing has failed God's people of all that he has promised." "This poor man cried, and the Lord heard, and saved him out of all his troubles."
II. THEY COME WHEN WE DO NOT EXPECT THEM, And therefore we are constantly urged to keep watchful and expectant. Disraeli truly remarked that "the unexpected is the thing that happens."
III. THEY COME IN WAYS THAT SEEM STRANGE. In some cases not seeming at all to be the deliverances which they really are.
IV. THE SURPRISE THEY BRING IS USUALLY FULL OF GRATITUDE AND JOY. For in most cases it is manifestly better than our thought. Then let God save us and deliver us just in his own way and time. Enough for us to wait earnestly on him in our prayer, and wait patiently for him, trustingly sure that he always has his "set time in which to favor Zion."—R.T.