Isaia 35:1-10
1 Il deserto e la terra arida si rallegreranno, la solitudine gioirà e fiorirà come la rosa;
2 si coprirà di fiori e festeggerà con giubilo e canti d'esultanza; le sarà data la gloria del Libano, la magnificenza del Carmel e di Saron. Essi vedranno la gloria dell'Eterno, la magnificenza del nostro Dio.
3 Fortificate le mani infiacchite, raffermate le ginocchia vacillanti!
4 Dite a quelli che hanno il cuore smarrito: "Siate forti, non temete!" Ecco il vostro Dio! Verrà la vendetta, la retribuzione di Dio; verrà egli stesso a salvarvi.
5 Allora s'apriranno gli occhi dei ciechi, e saranno sturati gli orecchi de' sordi;
6 allora lo zoppo salterà come un cervo, e la lingua del muto canterà di gioia; perché delle acque sgorgheranno nel deserto, e de' torrenti nella solitudine;
7 il miraggio diventerà un lago, e il suolo assetato, un luogo di sorgenti d'acqua; nel ricetto che accoglieva gli sciacalli s'avrà un luogo da canne e da giunchi.
8 Quivi sarà una strada maestra, una via che sarà chiamata "la via santa"; nessun impuro vi passerà; essa sarà per quelli soltanto; quei che la seguiranno, anche gl'insensati, non potranno smarrirvisi.
9 In quella via non ci saranno leoni; nessuna bestia feroce vi metterà piede o vi apparirà; ma vi cammineranno i redenti;
10 e i riscattati dall'Eterno torneranno, verranno a Sion con canti di gioia; un'allegrezza eterna coronerà il loro capo; otterranno gioia e letizia, e il dolore ed il gemito fuggiranno.
ESPOSIZIONE
LA GLORIA DI DEL ULTIMO TEMPI . Alla punizione dei nemici di Dio seguirà la pace, la prosperità e la gloria della sua Chiesa. In precedenza, la Chiesa è nell'afflizione, nella desolazione e nella desolazione. I suoi nemici una volta rimossi, distrutti, spazzati via, si eleva istantaneamente in tutta la sua bellezza a una condizione che le parole sono povere da dipingere. Le risorse più alte dell'arte poetica sono chiamate a dare un'idea della gloria e della felicità della Chiesa finale dei redenti.
Il deserto e il luogo solitario si rallegreranno per loro ; piuttosto, la natura selvaggia , e il luogo asciutto , devono essere contenti . La Chiesa, che è stata a lungo devastata e tenuta sotto controllo dai malvagi, proverà, alla loro distruzione, un senso di sollievo, e quindi di gioia. Il deserto gioirà e fiorirà. Il primo risultato della gioia sarà una produzione di prodotti deliziosi.
I boccioli, belli come la rosa o il narciso (Kay), nasceranno su tutto il terreno arso, e ne faranno un parterre di fiori. I fiori sono o grazie sconosciute nel tempo dell'afflizione, o personaggi santi di tipo nuovo e alto.
Fiorirà abbondantemente e gioirà anche con gioia e canto ; anzi, con la danza e il canto . La danza e il canto erano le manifestazioni ordinarie della gioia delle religioni ( Esodo 15:1 , Esodo 15:20 , Esodo 15:21 ; Giudici 11:34 ; Giudici 21:19-7 ; 2 Samuele 6:5 , 2 Samuele 6:14 , 2 Samuele 6:15 ; Salmi 30:11 , ecc.
), e seguirebbe naturalmente la grande liberazione della Chiesa dal potere dei suoi nemici. La clausola è un tocco di realismo intruso in una metafora o allegoria prolungata, ed è abbastanza alla maniera di Isaia (comp. Isaia 14:7 ; Isaia 26:1 ; Isaia 30:32 , ecc.). La gloria del Libano... l'eccellenza del Carmelo e di Sharon ; io.
e. produttività di ogni tipo, di abbondanti raccolti, frutti e fiori e alberi della foresta ( Isaia 10:18 , Isaia 10:19 , Isaia 10:33 , Isaia 10:34 ; Isaia 32:15 ) - una ripresa e un prolungamento della metafora del versetto 1.
Vedranno la gloria del Signore . La gioia, la delizia e la beatitudine culminanti della Chiesa saranno la visione di Dio, o la percezione spirituale della sua presenza ( Matteo 5:8 ; Romani 1:20 ) o l'effettiva visione beatifica ( 1 Corinzi 13:12 ; Apocalisse 21:11 , Apocalisse 21:23 ; Apocalisse 22:4 ), il primo durante il periodo di prova, il secondo nello stato di beatitudine finale.
Rafforzate le mani deboli . Nella Chiesa dei redenti ci saranno fratelli "deboli" e anche forti, "deboli" e sani (cfr 1 Corinzi 3:1 ; Galati 6:1, Ebrei 5:12 ; Ebrei 5:12 ). Dio, per bocca del suo profeta, invita i forti a impartire la loro forza ai loro fratelli più deboli, alzando le loro "mani deboli", come Aronne e Hur fecero quelle di Mosè ( Esodo 17:12 ), e "confermando" o sostenendo le loro "ginocchia deboli". Così san Paolo: «Noi forti dobbiamo portare le infermità dei deboli e non piacere a noi stessi» ( Romani 15:1 ).
Dillo a coloro che hanno un cuore timoroso . Ci saranno sempre cuori timorosi e tremanti, anche tra i santi di Dio. Questi devono essere incoraggiati e assicurati che Dio verrà in loro aiuto, li vendicherà dei loro nemici spirituali, ricompenserà i loro sforzi per servirlo e alla fine li "salverà". Verrà e ti salverà ; piuttosto, verrà lui stesso a salvarti .
C'è Uno solo che può salvare, e lo deve fare lui stesso , e, per farlo, deve "venire" a noi. Le parole erano insieme un annuncio dell'Incarnazione e una promessa a ogni cuore tremante e dubbioso, una promessa di diretta assistenza divina, della presenza di Dio in noi, di un aiuto potente per salvare. Il pensiero predominante del profeta sembra essere stato messianico, e quindi lo scoppio della profezia gloriosa che segue, uno scoppio di profezia esposta nel modo più inadeguato del tempo del ritorno dalla cattività.
Allora si apriranno gli occhi dei ciechi . In senso letterale, nostro Signore rivendica queste profezie a se stesso e alla sua carriera terrena, quando dice ai discepoli di Giovanni Battista: "Andate e mostrate a Giovanni le cose che voi udite e vedete, i ciechi riacquistano la vista e i gli zoppi camminano, i lebbrosi sono mondati e i sordi odono» ( Matteo 11:4, Matteo 11:5 ; Matteo 11:5 ); ma hanno senza dubbio un ulteriore senso spirituale, in cui appartengono a tutto il periodo del suo regno di mediazione, e sono correlativi alle precedenti espressioni del profeta, in cui si era parlato degli occhi accecati e delle orecchie sorde e delle lingue balbettanti del popolo di Dio. e ne fece oggetto di lamentele (vedi Isaia 6:10 ; Isaia 29:10 , ecc.
). I miracoli di guarigione del corpo di Nostro Signore, compiuti durante i tre anni del suo ministero terreno, furono modelli e prefigurazioni di quei ben più preziosi miracoli di guarigione spirituale, che il grande Medico sempre compie sui malati e sugli infermi della sua Chiesa, aprendo la occhi del loro intelletto, e aprendo le orecchie sorde dei loro cuori, e allentando i fili della loro lingua per cantare la sua lode, e agitando le loro nature spirituali paralizzate a sforzi attivi al suo servizio. Senza dubbio Isaia, o lo Spirito che lo guidò, intendeva indicare entrambe queste classi di miracoli, e non solo una di esse, come caratteristica del regno del Messia.
Poiché nel deserto sgorgheranno acque . Il deserto dell'umanità deve essere rinnovato da un grande effluvio della grazia di Dio (comp. Isaia 30:25 ; Isaia 32:2 ; Isaia 41:18 ; Isaia 43:19 ; Giovanni 7:37 , Giovanni 7:38 ).
La terra arida diverrà , ecc.; piuttosto, la sabbia scintillante . Quel caldo bagliore del suolo arido del deserto, che produce il miraggio, sarà sostituito da un vero lago di acqua fresca. Le imitazioni illusorie della bontà lasceranno il posto all'esibizione di autentiche virtù ed eccellenze. Nell'abitazione dei draghi ; o, secondo alcuni, degli sciacalli, il più arido e desolato di tutti i luoghi.
sarà erba con canne e giunchi ; cioè "sarà una vegetazione rigogliosa, come quella sulle rive del Nilo" (cfr Isaia 35:1 , Isaia 35:2 ).
E là ci sarà una strada maestra e una via (cfr. Isaia 30:21 ). Ci sarà una chiara "via" tracciata in cui tutti saranno tenuti a camminare, una "via stretta e angusta" senza dubbio ( Matteo 7:14 ), ma non facilmente persa. La via si chiamerà La via della santità . Sarà quel cammino attraverso i pericoli e le difficoltà della vita che la santità indica e richiede.
L'impuro non vi passerà sopra. Si è tentati di immaginare che ci sia qui un riferimento al famoso chinvat peretu degli zoroastriani - il "ponte del raccoglitore" - lungo il quale tutte le anime dovevano passare per raggiungere la dimora dei beati, ma che le anime dei i malvagi non riuscirono mai a passare. Il "ponte del raccoglitore" è, però, nell'altro mondo, non in questo mondo; ma la "strada maestra" di Isaia è qui.
È quel giusto corso di vita, che "gli impuri" non seguono, anche se potrebbero farlo se lo volessero, ma che i giusti seguono a loro grande guadagno e vantaggio. Ma sarà per quelli ; piuttosto, come al margine, ma sarà con loro ; Dio, cioè sarà con coloro che cercano di camminare sulla via e di non deviarne. Li dirigerà, li sosterrà, sosterrà i loro passi.
Gli uomini viandanti ; piuttosto, coloro che camminano sulla via, che decidono di provare a percorrerla. Sebbene sciocchi; cioè per quanto semplici e incolti possano essere—"Ne simplicissimi quidem" (Rosenmüller). Non commettere errori in ciò ; non deviare dalla via per semplice semplicità. Sarà facile da trovare, difficile da perdere.
Non ci sarà nessun leone . Nessun grande potere tirannico, come l'Assiria ( Nahum 2:11 , Nahum 2:12 ) o Babilonia, arresterà le energie della Chiesa, la prenderà prigioniera o la renderà schiava. Nessuna bestia famelica ne farà la sua preda . Nella misura in cui la Chiesa è santa ( Isaia 35:8 ), sarà esente dalle molestie dei persecutori sanguinari (cfr Isaia 11:9 ).
I redenti — coloro che Dio ha acquistato per i suoi ( Esodo 6:6 ; Osea 13:14 ) — saranno liberi di camminare là, indisturbati da nemici crudeli. C'è una corrente sotterranea di confronto tra la beatitudine degli ultimi tempi ei problemi esistenti di Israele, ancora minacciato da Sennacherib.
I riscattati dal Signore ritorneranno . La beatitudine degli ultimi tempi sarebbe incompleta per le idee ebraiche senza questo coronamento. C'era già stata una grande dispersione dei fedeli ( Isaia 1:7 ); doveva essercene uno ancora più grande ( Isaia 11:11 ); Israele non poteva essere né contento né felice finché non fossero stati ricordati i suoi "reietti", "i dispersi di Giuda radunati dai quattro angoli della terra" ( Isaia 11:12 ).
Il ritorno qui profetizzato è nuovamente annunciato, quasi con le stesse parole, in Isaia 51:11 . Con canti (vedi il commento a Isaia 51:2 ). Gioia eterna sulle loro teste . Unto, per così dire, con "olio di letizia" ( Salmi 45:7 ) nei secoli dei secoli. Dolore e sospiro sorgeranno (cfr. Isaia 25:8 ; Apocalisse 7:17 ; Apocalisse 21:4 ).
OMILETICA
La gloria della Chiesa non grandezza temporale, ma perfezione spirituale
In mezzo alla ricchezza della metafora che Isaia impiega per rappresentare la prosperità finale, la gloria e la felicità della Chiesa, è notevole quanto poco venga fatto l'uso di immagini tratte dalle condizioni o circostanze della grandezza terrena. Le immagini della bellezza naturale sono principalmente utilizzate: la foresta ombrosa, il cedro esteso, il ricco rigoglio dei seminativi e dei pascoli, la bellezza scelta dei fiori più belli, il lago placido, il ruscello limpido, la fontana zampillante. Questi non suscitano idee di grandezza terrena o di dominio temporale. Indicano, mediante quelle che possono essere chiamate le leggi del linguaggio profetico, due caratteristiche principali della vita spirituale,
(1) grazia abbondante concessa alla Chiesa gratuitamente dall'alto - una provvista copiosa, illimitata, inesauribile, tale che il grido possa essere sollevato con fiducia: " O tutti che ha sete, venite alle acque, e chi non ha denaro ; venite, comprate e mangiate» ( Isaia 55:1 ); e
(2) frutti abbondanti portati dalle sue membra nelle loro diverse fasi: frutti di vario genere e di vari gradi di eccellenza, ma tutti "buoni frutti", spontaneamente portati da cuori indomiti, cuori desiderosi di mostrare il loro amore e gratitudine ai loro Creatore e Redentore. Al di là di questi due principali tratti caratteristici della Chiesa dei redenti, scorgiamo ulteriormente: primo, un potere di operare miracoli (versetti 5, 6), fisici o spirituali, o entrambi; e in secondo luogo, un dono dell'intuizione spirituale, per cui i redenti sono messi in grado di penetrare attraverso il velo denso con cui le cose materiali ricoprono le grandi realtà che stanno dietro di loro, e di discernere attraverso tutta la "gloria e l'eccellenza" dell'Altissimo (versetto 2 ).
q egli redento non cercano alcun dominio esterno - i loro sforzi sono, in primo luogo, di camminare da soli nella "via della santità" (versetto 8); in secondo luogo, per «rafforzare le mani deboli e confermare le deboli ginocchia» dei loro fratelli (v. 3); e, infine, per realizzare a se stessi, mediante la continua meditazione e studio delle sue opere, la bontà e la grandezza, la «gloria e l'eccellenza ," del loro Signore e Dio.
OMELIA DI E. JOHNSON
Glorie dell'età messianica.
Questa è un'immagine della condizione felice e gloriosa di Israele dopo il ritorno dalla prigionia. Si vede la natura gioire con l'uomo; e tutta la scena è soffusa della luce di una gioia spirituale universale.
I. LA TRASFORMAZIONE DI DEL NATURALE MONDO . Il deserto gioirà "come il narciso", il bellissimo fiore bianco che si trova in abbondanza in primavera nella Piana di Sharon. Un squillante grido musicale sgorgherà da quelle solitudini. La bellezza dei luoghi più favoriti, del Carmelo e di Sharon, sarà diffusa in tutto.
Nel pathos poetico si presta alla natura un sentimento, che in lei in realtà non esiste. C'è una verità profonda, non della ragione, ma del cuore, in questo stato d'animo. La Natura inanimata è incapace né di gioia né di dolore, di esultanza o di depressione. Questo ci dice la nostra ragione. Ma siamo tutti qualcosa di più che freddi razionalisti in questa materia. Riprendiamo dalla Natura le impressioni che le abbiamo prestato per la prima volta, e supponiamo di averle prese in prestito.
Questo è stato chiamato "fallacia patetica", e c'è una verità nella fallacia migliore di quella del ragionamento sillogistico. All'amante la natura guarda amore e sussurra d'amore; per il carattere scoraggiato la sua espressione è accigliata, i suoi toni sono ispirazioni di lamento; indossa una veste nuziale per lo sposo felice, e un drappo per il dolente; muto e cupo agli occhi di colui che è abbattuto nel senso dell'ira divina, prorompe in un canto di giubilo per le orecchie di colui il cui cuore trabocca del senso della misericordia redentrice di Dio.
"Non c'è il minimo fiore ma sembra alzare il capo e guardare piacevolmente, nel senso segreto della bontà del suo celeste Creatore. Questa retorica silenziosa, anche se non possiamo udirla, ma solo vederla, {è così piena e espressivo, che David pensava di non parlare né scorrettezza né sciocchezza, in una linea forte, quando disse, 'anche le valli scoppiano in canto'". È un canto di lode e di ringraziamento, un canto di gioia e di trionfo nel " gloria di Geova", le manifestazioni dei suoi poteri creativi e rinnovatori, le effusioni liberali della sua bontà, anche sulle parti più basse della creazione.
II. LA TRASFORMAZIONE DI DEL UMANA MONDO .
1. Debolezza resa forte — sotto la figura del nervosismo di mani languidi e di ginocchia vacillanti. Il languore, l'ottusità, la privazione del potere, sono sintomatici dell'assenza di energia vitale, sia nella sfera fisica che in quella morale. Le persone possono essere apparentemente deboli e impotenti, non perché vogliono gli organi per agire, ma perché manca l' ispirazione all'azione .
Una vita senza attività definita non vale il nome. Nella luce fissa dell'occhio, nella mano pronta, nel piede volenteroso, vediamo i segni dell'afflato divino su un uomo. Le vele hanno catturato la brezza favorevole, mentre altre giacciono in bonaccia. Ma c'è sempre una parte per la volontà . A chi ha sarà dato; e il paradosso è vero, il potere arriva a chi lo esercita.
2. Disperazione scambiata per fiducia . La disperazione è inadatta allo stesso modo al servizio umano e divino. Gli uomini sono spinti al dovere dalla speranza del bene o dalla paura del male. Questi motivi non possono giovare a chi non crede che il suo stato possa essere né migliorato né peggiorato. L'uomo diventa incurante della sua felicità, indifferente alla salvezza. La medicina biblica per la disperazione è la ferma insistenza sul messaggio di salvezza .
Dio sta arrivando, sta arrivando, per ricambiare, per redimere, per liberare. Come dovrebbero essere attenti i predicatori a non costringere gli uomini a una "malinconia soprannaturale", con un maneggio poco abile della Parola di verità, con severità indiscreta, indugiando troppo sui temi oscuri della depravazione umana e della predestinazione!
3. La rimozione delle infermità e dei limiti umani . Cecità, sordità, zoppia, mutismo, sono il simbolo di tutti gli ostacoli nell'anima all'ingresso della luce, della musica, del potere e della fluidità. Un grande flusso dello Spirito spazza via tutti questi ostacoli al godimento e all'attività. Vicino a noi c'è un Dio di pienezza infinita; tutto intorno a noi è un mondo di bellezza, forza e gioia; ma siamo "ristretti in noi stessi.
"La vita è piena di illusioni, che ci tentano avanti con tutta la potenza e la promessa della realtà. Sono come il miraggio del deserto, un apparente specchio d'acqua in lontananza, con la sua offerta di ristoro al pellegrino; infatti, un inganno ottico. Ma queste illusioni hanno un certo rapporto con la verità. Perché non possiamo credere che l'Onnipotente abbia piantato una molla di errore nel meccanismo stesso della nostra fantasia. Le nostre menti sono state fatte per la verità e tendono alla verità, anche attraverso le allucinazioni. "Il miraggio diventerà un lago."
III. LA RIFORMA DELLA RELIGIONE . Ci sarà una "via rialzata", chiamata "La Via Santa". Sarà esente da tutto ciò che è impuro; sarà così chiaro e diretto, che anche gli ingenui non possono smarrirsi; un modo sicuro e pacifico, indisturbato dalle bestie furiose della rapina e della distruzione. Ogni sua tappa sarà scandita dalla gioia, al passaggio di pellegrini cantanti; e i sospiri di dolore svaniranno in lontananza.
È un quadro della vera religione evangelica, come rivive tra i popoli, di epoca in epoca, e dei suoi benedetti effetti. La vera religione è una cosa elevante ; nobiltà di modi e raffinatezza di gusto vanno di pari passo. È una cosa santa ; e la distinzione dei caratteri e delle classi, dei gusti e delle occupazioni, deve apparire ovunque essa venga. La sua dottrina è semplice, intelligibile, ma sublime.
La "giustificazione per fede" può essere compresa e ricevuta dalla mente più umile, mentre l'intelletto più potente deve sforzarsi per elevarsi all'altezza serena della verità. È una via di dolcezza e di pace, non infastidita dalle tempeste furiose delle controversie, che ospita le anime timide. È una via di libertà e di gioia , e conduce a una meta fissa: un luogo celeste, un regno eterno, una città che non può essere rimossa, il cui Creatore e Creatore è Dio. —J.
OMELIA DI WM STATHAM
Ispirazioni all'energia.
"Rafforzate le mani deboli e confermate le ginocchia deboli". Non basta essere dispiaciuti per i mali degli altri. La simpatia può essere una sorta di "minore" mentale, con cui semplicemente ci calmiamo. Dobbiamo essere sinceri e ispirati. La pietà deve essere pratica. "Gesù, mosso a compassione, stese la mano!" Abbiamo molti critici e autori di satira; vogliamo uomini che aiutino a salvare .
I. CI POSSONO RAFFORZARE DAI NOSTRI PAROLE . "Dì a quelli che hanno un cuore timoroso, sii forte, non temere." Racconta un dolore ad alcune persone, ed esse disegnano un quadro di possibilità ancora più oscure, alimentando così le già cupe fantasie della mente. Ma è possibile invece dare " allegria ", per registrare le grandi liberazioni di Dio a noi stessi e raccontare tutte le sue meravigliose opere.
Così possiamo mettere il fulgore della speranza nel cielo e aiutare a scacciare le nuvole oscure. " Dì ". Abbiamo tutta la facoltà di comunicare rapidamente cattive notizie; diciamo la "buona novella" del grazioso regno di Dio.
II. NOI POSSIAMO Cheer IL CUORE . Questo è il centro della vita. Potremmo non essere in grado di sollevare il fardello, ma possiamo rafforzare le mani di nostro fratello energizzando il suo cuore. È meraviglioso ciò che otterranno alcune influenze deprimenti. Alcuni sono più sensibili di altri e sono facilmente abbattuti. " Non servono le mie parole?" dice Dio; per essi raggiungono in una sola volta per l'uomo interiore. Gli angeli benedetti dell'aiuto sono parole che vanno al cuore. Nessun uomo è così grande ma la simpatia può rallegrarlo; nessun uomo è così debole ma può essere reso eroico da sante ispirazioni!
III. NOI POSSIAMO AIUTARE IL PELLEGRINAGGIO . Le ginocchia sono deboli; perché è un viaggio "faticoso" per molti. Sono molto stanchi. Le delusioni si sono moltiplicate; le fontane si sono prosciugate nel deserto; amici sono morti e, come Naomi, sono usciti pieni e tornano a casa vuoti. Siamo tutti pellegrini; ei passi dello statista spesso stancano quanto lo studente povero che cerca il suo primo ideale.
Anche nel pellegrinaggio spirituale spesso sveniamo e falliamo. La strada è difficile. Siamo delusi da noi stessi. Può darsi che qualche anima stesse semplicemente tornando indietro quando abbiamo rafforzato le nostre deboli ginocchia spingendoci in avanti con impazienza, anche quando siamo stanchi e svenuti. Quanto dipende dunque dalla nostra disposizione cristica! Non possiamo fare tutto questo se siamo insolenti, litigiosi o duri. Gli stessi doveri prescritti dal Vangelo manifestano ciò che un alto ideale di carattere richiede il Vangelo. — WMS
Tremore dello spirito.
"Di' a quelli che hanno un cuore timoroso." Ciò implica che la paura sarà un elemento necessario nella nostra vita. Tutto dipende dal cuore. La paura aumenta con l'esperienza.
I. IL TUO DIO REGNA ALLA SALVEZZA . Il suo potere va in questa direzione. Lui è Dio . Egli è il tuo Dio, il Dio della tua salvezza.
1. È un impero sul peccato . Tutte le sue agenzie e influenze.
2. È un impero sui cuori . Perché è connesso con la croce!
3. È un impero sui nemici . Non esiste un universo manicheo di forze equamente divise. Il Signore è Re.
II. TUO DIO regna DI CONSOLAZIONE . È umano oltre che divino.
1. È il Signore delle circostanze .
2. È il Signore della condizione . Egli può e lo fa estendere la sua pietà ai deboli e ai poveri.
3. È il Signore della dissoluzione . Perché la morte è nelle sue mani.
III. IL TUO DIO REGNA ALLA GLORIFICAZIONE . Tutte le cose si manifestano:
1. La sua lode .
2. Le sue perfezioni .
3. La sua permanenza . "Il tuo regno è un regno eterno".
IV. IL TUO DIO REGNA ALLA SOTTOMISSIONE . Tutti i nemici sotto i suoi piedi.
1. Potere di controllo .
2. Potere di trarre il bene dal male.
3. Potere di alzare e abbassare .
V. TUO DIO regna DI ADORAZIONE . La sua regalità evocherà l'omaggio adorante di tutta la creazione.
1. Gli angeli lo adorano.
2. I santi lo adorano.
Il cielo risuonerà con l'acclamazione lieta di una grande moltitudine che nessun uomo può contare. " Benedizione , onore, gloria e potenza a colui che siede sul trono e all'Agnello per sempre."—WMS
OMELIA DI W. CLARKSON
Isaia 35:1 , Isaia 35:2 , Isaia 35:5
Trasformazione dalla verità.
Accettando queste parole come messianiche nella loro portata, possiamo trattarle come descrittive di quella santissima trasformazione che è operata, nel singolo uomo e nella nazione, dal Vangelo Quando la verità di Cristo è resa efficace dallo Spirito di Dio, e ha avuto il tempo di elaborare i suoi veri risultati, si troverà—
I. ILLUMINAZIONE DI LA COMPRENSIONE . " Gli occhi dei ciechi si apriranno e le orecchie dei sordi saranno aperte". L'oscurità della mente, la sordità dell'anima hanno prevalso; lo spirito è stato insensibile a tutto ciò che è più bello e armonioso, più prezioso, nell'universo. Ma allora le cose appariranno come sono.
Gli uomini "vedranno la gloria del Signore e l'eccellenza del nostro Dio". Nel Padre, l'Amico, il Santificatore, il Rifugio dell'anima umana, gli uomini riconosceranno colui che è degno della loro fiducia, del loro amore, della loro ricerca.
II. GRATITUDINE DI CUORE . Invece del "silenzio colpevole", così spesso e così a lungo mantenuto dagli uomini sotto il regno del peccato, "la lingua del muto canterà" salmi di lode riconoscente al Divino Autore di ogni essere, al munifico Datore di ogni bene e regalo perfetto. La bocca sarà piena di canto perché il cuore sarà pieno di ricordi grati.
III. FORZA DI ANIMA . "Allora lo zoppo salterà come un cervo." Invece della debolezza morale e dell'incapacità che si manifestava nella dolorosa inattività spirituale, l'anima andrà, con tutte le sue forze rinnovate e rigenerate, a compiere l'opera di Dio, a testimoniare il suo Nome, a lavorare nella sua vigna.
IV. BELLEZZA E FRUITTÀ DELLA VITA . "Il deserto ... fiorirà la rosa; ... gli sarà data la gloria del Libano, l'eccellenza del Carmelo", ecc.
1. Al posto della nudità e della bruttezza, prodotto invariabile del peccato nelle sue ultime realizzazioni, ci sarà la bellezza spirituale . Ci sarà "la bellezza della santità", "l'ornamento di uno spirito mite e tranquillo"; tutto ciò che attrae e affascina il giudizio mutato e coltivato dei buoni e dei saggi.
2. Invece di infruttuosità ci sarà fertilità . Il deserto "fiorirà abbondantemente". Una vita santa e devota sarà spesa al servizio dell'attuale Salvatore e per un mondo afflitto dal peccato. Abbonderemo in aiuti, guarigioni, benedizioni.
V. GIOIA PREVALENTE . L'intero brano del brano è giubilante, e parla del deserto "rallegrandosi con gioia e cantando". Il peccato e la tristezza sono più intimamente associati; anche se non sono così inseparabilmente alleati da essere sempre visti insieme, sono così essenzialmente connessi che quando uno appare l'altro sicuramente seguirà. È un mondo colpevole che sa tanto di delusione, di rimpianto, di dolore, di vergogna.
Ma quando la verità di Dio avrà operato il suo pieno effetto sull'anima umana, la nota prevalente, anche della vita terrena, sarà quella della gioia. La vicina presenza del Padre celeste, la stretta amicizia del Divin Redentore, il lieto servizio dell'amore, l'opera benedetta del bene, l'esultante speranza della beatitudine celeste, sono sorgenti di gioia che vivificano e animano l'anima, che rendi una santa vita umana raggiante di una beatitudine che anticipa la gloria dei cieli. — C.
Il privilegio dei forti.
In questo faticoso e vigoroso appello abbiamo:
I. IL COMPLESSIVO CARATTERE DI LA CHIESA DI CRISTO . In esso ci sono i deboli come i forti. Non c'è niente di stretto nella fede cristiana. Non è adatto a nessuna classe o carattere particolare. In Gesù Cristo non c'è né maschio né femmina, greco né ebreo, coltivato né incolto, schiavo né libero.
E in lui non c'è favore riservato a nessuna disposizione speciale . Non è un vangelo per quelli in particolare che sono più ammirati degli uomini: per i forti, per i coraggiosi, per i saggi, per i vincitori; è un rifugio per i deboli, per i timidi, per gli sconosciuti e per i non amati. Coloro che non hanno alcun valore tra gli uomini, coloro che i leader umani lascerebbero volentieri fuori dal loro esercito come indebolimento piuttosto che rafforzamento delle loro forze, sono tutti invitati a radunarsi allo stendardo e a combattere sotto la bandiera del Principe celeste .
II. IL PRIVILEGIO DI DEL FORTE . Non istruito dalla verità di Cristo, immutato dal suo Spirito, è stato considerato il privilegio dei forti
(1) disprezzare i deboli;
(2) spostarli e godere della loro parte;
(3) dilettarsi nel fare la parte del despota su di loro.
Questi sono stati gli usi che i forti hanno fatto della loro forza. Ma non abbiamo così imparato Cristo. Nella misura in cui possediamo il suo Spirito e abbiamo il diritto di portare il suo nome, lo considereremo nostro privilegio:
1. Mostrare loro una genuina simpatia ; ricordando che spesso, se non sempre, la loro debolezza non riflette alcun discredito su di loro, e la nostra forza nessun credito su noi stessi.
2. Per rendere loro efficace soccorso ; per concedere loro la necessaria protezione e guida, per infondere coraggio nelle loro menti, per dare vigore alle loro anime, per renderle partecipi delle nostre stesse forze. Diremo loro, parlando in più di un modo: "Siate forti".
III. LA FONTE PRINCIPALE DEL LORO SUCCESSO . Il forte aiuterà il debole:
1. Offrendo loro l'onore che è loro dovuto, invece del disprezzo a cui sono stati abituati. Il primo eleva, il secondo schiaccia.
2. Con il loro esempio ispiratore. Camminando con loro, lavorando o lottando al loro fianco, la comunione che offrono conferisce un accesso costante di forza alla loro anima.
3. Con parole di saggio incoraggiamento. E di questi i migliori e i più efficaci saranno quelli che fanno emergere la vicinanza e la salvezza di Dio. "Ecco, il tuo Dio verrà... e ti salverà". Se vogliamo fare del nostro meglio per rafforzare i deboli, dobbiamo metterli in relazione cosciente con la Fonte Divina di ogni potere. Gli uomini si rendano conto che Dio è con loro e per loro, e saranno forti per compiere le azioni più coraggiose e sopportare le sofferenze più acute. — C.
La via per Sion.
Le vicende esteriori del popolo ebraico hanno una corrispondenza singolarmente dose con le esperienze interiori delle anime umane in epoca cristiana. La prigionia in Egitto e anche quella in Babilonia trovano il loro analogo nello stato di schiavitù spirituale che è la punizione costante del peccato. La via del ritorno a Gerusalemme rappresenta il nostro pellegrinaggio verso casa mentre viaggiamo verso la città dei beati. Come qui descritto, ci sono diverse caratteristiche in cui l'una risponde in modo sorprendente e istruttivo all'altra.
I. L' AUTOSTRADA PER LA CITTÀ CELESTE . In tutti i suoi rapporti con l'uomo Dio ha costruito una strada maestra dalla schiavitù alla libertà spirituale, dal peccato alla santità, dall'egoismo colpevole al sacro servizio, dalla rovina totale alla salvezza completa, dalla terra al cielo. Era impegnato in questa benefica procedura divina quando ci parlò tramite i patriarchi, quando istituì la Legge, quando ci diede i suoi profeti.
E completò questa "via" quando "mandò suo Figlio". Gesù Cristo ha avuto così tanto a che fare con la preparazione per noi della strada maestra per la città celeste che noi parliamo appropriatamente di lui, come in effetti ha parlato di se stesso, come se fosse effettivamente la Via stessa ( Giovanni 14:6 ). Lui, la Verità , è la Via per la quale abbiamo conoscenza di Dio e della sua volontà. Lui, il Mediatore , è la Via attraverso la quale noi stessi entriamo in stretto contatto spirituale con Dio stesso.
Lui, la propiziazione , è la via per la quale si sale al perdono e alla riconciliazione. Lui, la Vita , è la Via per la quale ci eleviamo «all'unione amorosa, alla crescente somiglianza e preparazione ultima per il Padre Divino.
II. TRE CARATTERISTICHE DELLA LA cielo VIA .
1. Ecco ciò che è paradossale, ma anche vero; perché questa via di ritorno è caratterizzata dall'ampiezza . È l'ampia "autostrada", la strada aperta, lungo la quale tutti i viaggiatori sono liberi di passare. Non c'è l'esclusività che spesso si trova nei modi in cui costruiamo. È per tutte le classi della società, per tutte le nazioni e razze dell'umanità, per gli uomini che hanno vissuto tutti i tipi di vite umane, per gli uomini di ogni temperamento e disposizione; la "Strada del Re" ha ampio spazio per tutti loro.
2. Ma è anche, stranamente ma non incoerentemente, caratterizzato da ristrettezza . "E una via", cioè un sentiero , una strada rialzata sopraelevata e stretta lungo la quale solo uno o due possono camminare fianco a fianco. In questo modo di vivere c'è una sua ristrettezza (cfr Matteo 7:13 , Matteo 7:14 ; Luca 13:24 ).
(1) Il suo gateway può essere inserito solo da uno alla volta. Gli uomini non entrano nel regno di Dio in reggimenti o compagnie, ma come anime separate e individuali (cfr Galati 6:5 ).
(2) Nessun uomo può entrare gonfio di orgoglio, o portando con sé i suoi vizi, o avvolto nell'egoismo. È "la via della santità", "l'impuro non vi passerà".
3. È anche caratterizzato da immediatezza . Un uomo, "sebbene uno sciocco, non vi sbaglierà". Non ci sono serie difficoltà qui. Ci sono misteri che sono insolubili, ma questi possono essere lasciati soli: rimarranno per un tempo futuro. Ma qual è la volontà di Dio in Gesù Cristo, come vorrebbe che ordinassimo la nostra vita, che tipo di uomini dovremmo essere per piacergli, questo è quanto più chiaro e chiaro potrebbe essere. Il bambino, l'uomo che è poco meglio di un "pazzo", non ha bisogno di perdere la sua strada nel viaggio verso la città celeste.
III. L' IMMUNITA ' E LA COMUNIONE DEI IL MODO .
1. Immunità . "Nessun leone ci sarà." Non che non ci sia nessun avversario sulla via di Sion. Il maligno stesso, come un leone ruggente, infesta il sentiero della vita. Ma non si troverà nessuna tentazione che appartiene in modo peculiare e speciale alla via celeste, come avviene per altre vie. Sulla via del successo finanziario c'è il leone della cupidigia o dell'avarizia; nella via della fama c'è quella della vanità; nella via del successo professionale c'è quella del compiacimento, ecc.; ma nella via della santità non c'è un "leone" particolare che frequenta quella strada. È moralmente e spiritualmente sicuro.
2. Comunione . C'è
(1) comunione con il santo. "I redenti cammineranno là". E c'è anche e soprattutto
(2) comunione con Dio stesso; con il Divino Amico dell'uomo. "Egli sarà con loro" (lettura marginale); sarà con loro, lui "Capo delle anime fedeli e Guida di tutti coloro che viaggiano verso il cielo". C.
Dentro i cancelli.
Se i due versetti precedenti possono essere considerati descrittivi del pellegrinaggio cristiano, il testo può essere opportunamente trattato come pittorico della città celeste in cui quel viaggio termina. Il linguaggio di questo versetto ci suggerisce:
I. IL CARATTERE DISTINTIVO DI COLORO CHE VIENE AMMESSO . Sono "i riscattati dal Signore". Erano in schiavitù spirituale: sono stati redenti da un Divino Liberatore; sono stati riscattati a caro prezzo; sono stati salvati dal potere dei loro nemici (esterni e interni) e camminano in libertà, grati per ciò da cui sono fuggiti, anticipando la libertà più perfetta e la condizione più eccellente verso cui stanno viaggiando.
II. GLI SPECIALI CARATTERISTICHE DELLA LA CITTA ' STESSA . "Verrà a Sion".
1. È la vera casa di Dio . Gerusalemme era "la città di Dio": era il luogo sulla terra che scelse per la sua presenza manifesta. Là, in un senso particolare, dimorò; lì, come in nessun'altra città, si avvicinò e fu adorato; lì, come in nessun altro luogo, gli uomini sentivano di stare alla sua presenza vicina e si rallegravano della comunione con Lui. La Sion celeste deve essere per tutti coloro che saranno ricevuti entro le sue porte il luogo dove è Dio , la casa del Salvatore vivente e regnante. Lì dobbiamo essere "a casa con il Signore".
2. È il luogo della perfetta sicurezza e della bellezza trascendente . Le "montagne erano intorno a Gerusalemme" e "bello per la situazione, la gioia di tutta la terra, era il monte Sion". La città celeste, di cui è il tipo terreno, si rivelerà una dimora di assoluta sicurezza , nella quale nessun nemico potrà mai entrare, dalla quale la tentazione e il peccato sono al sicuro sbarrati (cfr Apocalisse 21:27 ); e di straordinaria bellezza e gloria ( Apocalisse 21:1 , Apocalisse 21:10 , Apocalisse 21:11 , Apocalisse 21:18 , Apocalisse 21:19 , Apocalisse 21:23 ).
Ci sarà tutto ciò che darà puro e inesauribile diletto a tutte le anime sante, a coloro in cui è stato piantato e nutrito l'apprezzamento di ciò che è veramente bello e glorioso.
III. LA GIOIA CHE VOLONTÀ ASSISTA AMMISSIONE . Essi " sono venuti a Sion con canti." Quanto deve essere trascendente quel momento in cui l'anima umana è assicurata, dalla vista effettiva della città celeste, che la gloria immortale è il suo benedetto stato!
IV. LA PIENA E Abiding beatitudine DI LA CELESTE PRINCIPALE . "Gioia eterna... dolore e sospiri fuggiranno via." Ecco i due grandi elementi essenziali della perfetta beatitudine.
1. L'assenza di tutto ciò che guasta . Qui molti "buoni beni" perdono metà del loro valore per il possessore a causa di qualche grave inconveniente; è qualche infermità fisica, o è qualche grave ansia, o è qualche acuta delusione, o è qualche perdita irreparabile che, sebbene tutto il resto sia giusto e fruttuoso, fa sembrare che la vita abbia tanta ombra quanto il sole. Là, il dolore e il sospiro saranno fuggiti.
2. La presenza di una gioia duratura e sempre crescente . Qui, con la costituzione della nostra mente e con il venir meno della nostra facoltà, i piaceri svaniscono, le gioie svaniscono e scompaiono. Dopo qualche decennio la vita diventa sempre meno preziosa, fino a quando non viene sentita come un fardello che può essere mal sopportato. Lì, è un "canto eterno", e invece che la sua melodia diventi meno armoniosa o stimolante, i poteri in espansione e in espansione della nostra immortalità renderanno la vita celeste più musicale ed estatica man mano che gli anni e i secoli saranno lasciati alle nostre spalle. -C.
OMELIA DI R. TUCK
Circostanze cambiate in seguito al ritorno del favore divino.
Ciò, che si esprime nelle figure di questi versetti, può essere ulteriormente illustrato dall'esperienza di Davide. Le sue "ossa invecchiarono per il suo ruggito tutto il giorno", mentre Dio gli nascondeva il volto. Cantò di nuovo le antiche canzoni quando Dio "restituì in lui la gioia della sua salvezza". "In contrasto con la rovina di Edom, il profeta ora descrive la marcia trionfante di Israele verso casa attraverso il deserto in fiore" (Matthew Arnold). Ci si può soffermare su due punti.
1. Il favore di Dio spesso include circostanze migliorate.
2. Il favore di Dio porta un tale allegria che ci eleva al di sopra delle circostanze.
I. DI DIO 'S FAVORE SPESSO COMPRENDE MIGLIORATI CIRCOSTANZA . L'effettiva rimozione delle nostre difficoltà o impedimenti; rapporti ristabiliti; prosperità negli affari, ecc.; tutte queste cose sono rappresentate poeticamente dal deserto spoglio e arido che diventa un giardino fiorito e irrigato. In effetti, la stanchezza e il pericolo della lunga via nel deserto furono graziosamente mitigati e alleviati per gli esuli di ritorno.
Cheyne resiste al riferimento agli esuli; ma lo stesso punto può essere illustrato se l'immagine del testo è quella della condizione della desolata Giudea quando il favore di Dio riposava sul residuo che vi era rimasto. Il contrasto può essere tra la desolata Edom sulla quale riposava il cipiglio di Dio, e la Giudea rinfrescata e ravvivata sulla quale riposava il favore di Dio. Quindi, quando la maledizione di Dio sarà tolta dalla Palestina, il vecchio fiore e la bellezza torneranno a lei.
Non possiamo essere sempre sicuri che il sorriso di Dio sulle nostre anime sarà seguito da un miglioramento delle nostre circostanze; ma possiamo trarre questo grande conforto: Dio spesso in questo modo suggella e completa le sue misericordie verso il suo popolo.
II. DIO 'S FAVORE PORTA TALI CHEER AS ASCENSORI US SOPRA CIRCOSTANZA . È molto facile dire che dovremmo elevarci al di sopra delle circostanze con le nostre forze. Ma non possiamo farlo; nessuno lo fa mai veramente, per quanto rumorose possano essere le loro vanterie.
Il legame che unisce corpo e mente, anima e vita, è del tutto troppo stretto e sottile per permettere anche all'uomo più santo di cessare di sentire. Quello che solo è possibile è che il favore e la grazia di Dio possano essere una tale ispirazione e forza per lo spirito di un uomo, o la volontà di un uomo, che può essere in grado di controllare le sue circostanze, e persino cambiarle attraverso la relazione nuova e magistrale in cui egli sta loro. Il favore e l'accettazione di Dio sono l'elevazione suprema dell'uomo.
Non c'è gioia, né forza, come quella che arriva all'uomo che può dire: "Il Signore degli eserciti è con noi, il Dio di Giacobbe è il nostro rifugio". Quell'uomo, e quell'uomo solo, può fare ogni cosa, e sopportare ogni cosa, e far sì che la vita gli offra il suo meglio. —RT
Fai il tifo per i deboli di cuore.
Questo termine può benissimo essere applicato sia al piccolo rimanente rimasto in Giudea, sia alla piccola compagnia che rappresentava la nazione esiliata al ritorno a Gerusalemme. L'allegria viene dalla certezza delle relazioni dirette e graziose di Dio con loro. I deboli di cuore possono essere stabilizzati solo appoggiandosi al Forte per la forza. La preghiera di tutti questi dovrebbe essere questa: "O Signore, sono oppresso, impegnati per me .
L' introduzione può includere le ragioni di pusillanimità che avevano queste persone a cui ci rivolgiamo qui; e le corrispondenti ragioni di pusillanimità che ora possono incombere su di noi. Abbiamo momenti, come quelli che conosceva Giobbe , in cui tutti e tutto sembrano essere contro di noi, dobbiamo soffrire molto per il male degli altri, e la fragilità del nostro corpo spesso ci fa scrivere cose amare contro noi stessi: la nostra speranza è in Dio. Egli manda rassicurazioni incoraggianti.
I. ABBIAMO ABBIAMO QUESTO BUONA CHEER - DIO VIVE . Anche se siamo quasi naufraghi come l'apostolo Paolo, e per giorni e notti insieme non appaiono né sole né stelle, il fatto non può essere modificato, il sole è lì dietro quelle nuvole; non possono cancellarlo. Nei nostri tempi difficili e stanchi gli uomini possono ferirci gravemente con i loro scherni: "Dov'è ora il tuo Dio?" Ma gli scherni non possono allontanarlo dal suo posto e cancellarlo dal nostro cielo. È lì, dietro la nuvola, se non è ancora la sua ora . Lo loderemo.
II. NOI ABBIAMO QUESTO BUONA CHEER - GOD IS FOR US . Lui è dalla nostra parte. "Chi vi farà del male, se sarete seguaci di ciò che è buono?" "Se Dio è per noi, chi può essere contro di noi?" Abbiamo un campione, una guida del pellegrino "Grande Cuore". "Più grande è colui che è con noi di tutto ciò che può essere contro di noi.
"E se siamo ancora sottoposti a disabilità e fardelli, conserviamo questa fiducia: vedendo che Dio è per noi, deve sapere che è meglio per noi lasciare che i pesi rimangano piuttosto che rimuoverli. Potrebbe rimuoverli; è sufficiente per noi che non lo fa.
III. NOI ABBIAMO QUESTO BUONA CHEER - GOD IS A degli Stati Uniti . La sua non è una grazia e un aiuto che possiamo avere solo in appello; è una grazia e una forza che sono il nostro costante possesso. "Il Signore degli eserciti è con noi". Siamo difesi in sicurezza; siamo saggiamente ispirati; possediamo tutte le cose - "tutte sono nostre" - perché abbiamo Dio.
IV. NOI ABBIAMO QUESTO BUONA CHEER - GOD IS IN USA . Questa è la visione cristiana più profonda, e apre l'insegnamento paolino: "Io vivo, ma non io, Cristo vive in me"; e, possiamo anche dire, l'insegnamento di nostro Signore stesso. Il tifo per i deboli di cuore segue la nostra risposta a questo appello: "Rimani in me e io in te".—RT
Previsioni del Grande Medico.
Possono essere figure poetiche, destinate a presentare, in modo impressionante, un momento di grande gioia nazionale; ma non possiamo non riconoscere in esse prefigurazioni dei miracoli di guarigione e di grazia che furono operati dal Signore Gesù Cristo. Il primo e generale significato del brano può essere che «tanto cospicua e prepotente sarebbe l'ingerenza di Dio a favore del suo popolo, che quelli dall'intelletto più ottuso non potrebbero non percepirla.
Così gioioso sarebbe l'evento, che le persone più improbabili parteciperebbero all'esultanza." Ma, per i lettori spirituali, ci deve essere un secondo e ulteriore significato, poiché il linguaggio si adatta troppo bene a quel momento in cui "il cieco vide, lo zoppo camminarono, i lebbrosi furono mondati, i sordi furono uditi e i morti risuscirono." Leggendo la missione di Cristo da questa profezia come un testo, notiamo:
I. CRISTO RIMOZIONE UOMO S' DISABILITÀ . Tutti sono rappresentati in questi fallimenti dei sensi della vista, dell'udito, del camminare e del parlare. Alcune delle disabilità umane sono ereditarie, altre sono causate da negligenze o ostinazioni degli uomini. Ma questo è da notare in modo speciale, sono tutti prodotti e risultati diretti del peccato . E Cristo si proponeva solo di imprimere negli uomini la grandezza della sua opera di Redentore dal peccato, mostrando loro con quanta forza avrebbe affrontato tutte le conseguenze del peccato .
II. CRISTO DARE VITA AL THE DEAD . La morte è il trionfo supremo, contro il peccato, apparentemente inarrestabile. Davanti ad esso l'uomo è completamente senza speranza. Ma Cristo no. Parla, e Lazzaro esce, legato con le vesti funerarie. Si sottomette persino al peggio che la morte possa fare, e poi rompe le sbarre della sua prigione. Non c'è niente che non possa fare per noi.
III. CHRIST REVEALING GOD'S WORK IN SOULS. We only read our Lord's life aright when we see it to be illustration of permanent spiritual facts. God is always coming and saving men. He has always been coming and saving men. Prophets, by their miracles (such as Elisha's), in part illustrated God's soul-saving work; but the "Lord Jesus gives the full, sublime, ever-suggestive illustration.
" God gives life from the "death of trespasses and sins." God removes the soul-disabilities which sin has brought in its train. This opens up the consideration of our Lord's position as Mediator, doing, for God, his part of this great work in souls; and further of the mission of the Spirit, as Comforter, Inspirer, and Teacher. Verily God works wonders of grace in the souls of men.—R.T.
The Lord's highway.
Under the figure of deliverance from Assyria and Babylon the times of Messiah are foreshadowed. From the previous verses we get suggestions of his miracles of healing, and assurances that he will supply grace to men like abundant fountains in thirsty places. The figure of a "way" was even used by Christ himself. He said, "I am the Way"—the way to the Father; the way of salvation; the way of holiness; the way to glory, "bringing many sons unto glory." Spiritualizing the way described in this text, we may note—
I. THE HIGHWAY OF SALVATION IS A RAISED WAY. A made way; one actually lifted up, leveled, prepared. This is the idea in the Hebrew word. We must distinguish between the ordinary Eastern path, a mere track in the sand or the soil, and the road carefully made for a royal progress, valleys raised, mountains leveled, stones removed.
Such a road is Christ's way of life and salvation for us. All hindrances are taken out of the way, and a plain path is laid before our feet. There are some points of view from which the way of life appears as a "strait gate" opening on to a narrow path. But from other points of view it is a broad, open road, which none can mistake. This may lead to consideration of the work of the Lord Jesus which was, as it were, the making of the way of life.
II. THE HIGHWAY OF SALVATION IS A HOLY WAY. There is no possibility of our treading it with the uncleanness of willful sin, kept sin, upon us. Sinners may tread it, but they must be penitent sinners. And a penitent man, so far as heart and purpose are concerned, is a holy man. Imperfect saints may tread it, but only if their heart is set on holiness. Only if they are "clean every whir," but needing to "wash their feet."
III. THE HIGHWAY OF SALVATION IS A SIMPLE WAY. "The wayfaring men, yea fools, shall not err therein." The difficulties we make; they are not really in the way. The way of salvation seems to wise people full of mystery, yet it is grasped by the wayfaring, the fool, the child.
None need miss the way, for it is thoroughly well fitted with directions and guide-posts. We may blind ourselves, and refuse to see them. We may put obstacles in our own path. The one great obstacle takes many forms. What we really want is to keep our willfulness; to make a way of our own; to get God to save us on our own terms. There is the highway open right before us, and we persist in looking this way and that, if so be we may find any way but Christ's way of penitence and faith.—R.T.
The return of the ransomed.
"Whoever is familiar with the bold and magnificent character of the prophetic style will not deem the liberation from the Captivity an event too trivial to be predicted in the language here employed." "Minor and temporary deliverances are not only emblems of the great salvation, but preparatory to it." "The first volume of Isaiah's prophecy closes fitly with this transcendent picture, carrying the thoughts of men beyond any possible earthly fulfillment.
The outward imagery probably had its starting-point in the processions of the pilgrims who came up to the temple singing psalms, like those known as the 'songs of degrees,' at their successive halting-places." Very strange is the fascination which the "future" exercises on men. It is a "Will-o'-the-wisp" which is ever enticing men on.
"At first Time made nought but to-day
With its joys, its successes, and sorrow;
Then, to keep on good terms with the world,
He promised he'd make a to-morrow."
No man is really satisfied. He is always hoping for something to happen in the future. And so he is lifted onwards towards the eternal, and in his very restlessness he reveals his immortality. Illustrate from the romance of the child, the ambition of the apprentice, the outlooking of the man, the persistent hopes of the Jewish race. This onlooking is peculiarly characteristic of the Christian, who has the "promise of the life that now is, and of that which is to come." The Christian's best is in the eternal.
I. THE PEOPLE. "Ransomed of the Lord." The word reminds us of the prisoner and the slave. It may properly be applied in a religious sense, because the Bible represents men as "in bondage," and as "redeemed." "Sold under sin." "Ye were the servants of sin." "Gave his life a ransom."
1. Observe from what bondage we are ransomed. Describe the wretched condition of the slave. How much worse is the condition of the slaves of sin, drink, lust, evil passions, or selfish worldliness! There is a peculiar degradation and a certain final ruin involved in the supreme service of self. "Whosoever committeth sin is the slave of sin."
2. By whom were we ransomed? "Of the Lord." It was a glorious day for England when she broke the fetters of the slave, and let the oppressed go free. It would be thought a great thing for a king to bend down and with his own hands release the slave. Yet God's own Son, God himself "manifest," is our Deliverer. When "there was no eye to pity, and no a,'m to save, his eye pitied and his arm brought salvation." We sing, as Moses did, "The Lord is become my Salvation."
3. At what price has the ransom been accomplished? "Not with corruptible things," but with "the precious blood of Christ." Illustrate the supreme efforts that are often made to raise a ransom price; but what is all the wealth in the world compared with Jesus, who was given for us? Surely such a ransom involves that some great blessedness is yet in store for us.
II. THE PLEDGE OF RETURN. "Shall return." It is the word of the living God. Israel, while in captivity, may fully rest upon the Lord's promises. There is a sense in which we may regard ourselves as the "ransomed of the Lord," left for a while in the land of bondage until our home is ready; and while we wait we have comforting assurances in:
1. The work of Jesus: which is represented as being still carried on for us in the heavenly places.
2. The work of the Holy Ghost, who is our Seal, our Earnest, our Sanctifier, unto the day of redemption.
3. The promises of God, which are "exceeding great and precious promises," and which are "yea and amen in Christ Jesus."
III. THE RETURN. Picture the scene of the journey of the exiles from Babylon to Jerusalem. "Songs and everlasting joy 'they know.
1. Theirs is the joy of ransomed ones. Illustrate by the ecstasy of the freed bird, the liberated prisoner, the escaped slave.
2. Theirs is the joy of conquerors. Over sin and self and the world. Illustrate by the triumph of a general returning to his country.
3. Theirs is the joy of those who are going home. Illustrate by the schoolboy, or the traveler, nearing the time for home.
"As when the weary traveler gains
The height of some o'er-looking hill,
The sight his fainting spirit cheers,
He eyes his home, though distant still."
IV. THE HOME. "Zion." Our "Father's house." "Is it a place?" we often ask. We know little about it. God gives us only figures and pictures which appeal to imagination. The text gives two aspects of it.
1. "Sorrow and sighing flee away." Sorrow comes out of
(1) separations;
(2) infirmities;
(3) death;
(4) sin. "There the weary are at rest."
"The pilgrims enter the city like worn sky-birds to their nests."
2. They obtain joy and gladness. This they have through
(1) exalted powers;
(2) established purity;
(3) intercourse with the loved ones of their human fellowship;
(4) nobler and higher service; and
(5) the vision, the presence, the smile, of Jesus. They are "ever with the Lord."—R.T.