Introduction.
THE Book of Lamentations has no author's name attached to it in the Hebrew Bible, which, indeed, places it far away from Jeremiah in the so-called K'thubhim or Hagiographa, between Ruth and Koheleth (Ecclesiastes). It is the Septuagint which, in some manuscripts, appends "of Jeremiah" to the descriptive title "Lamentations," at the same time grouping it with the prophecies of Jeremiah and the (apocryphal) Book of Baruch.
But before we can form an opinion as to the justice of this view of the authorship, and the romantic tradition connected with it (see below), we must first of all take a general survey of the book and gather up all its internal evidence as to date and origin; and also we must illuminate this by the results of a critical study of the Old Testament.
One of the most interesting of these results is the discovery of a great lyric movement among the conquered Jews, as well those in Babylon as those who remained in their much loved home. "If I forget thee, O Jerusalem," was their dominant thought, even when surrounded by the wonders of Babylonian art; and it naturally expressed itself in lyric verse. Ewald has done much to enable modern students to realize the vast debt which we owe to the Captivity and the subsequent period for much of the most precious part of the Psalms, and, by including his translation of the Lamentations in the same volume with the Psalter (he even inserts the former as a portion of the sacred hymn book), he has brought vividly before us the essential unity of the great lyric movement referred to. We have spoken of these psalms and lamentations as expressions of a mood; they are this most truly; but they are something more.
Nursed up on the writings of the prophets, the authors of these lyric poems were in a sense prophets, just as the prophetic writings addressed to the later Jews may to a certain extent be classed with the lyric literature. The truths which the lyric or elegiac poets had imbibed from the prophets gave a colour even to the expressions of grief, and so, monotonous as the Book of Lamentations may be, it has justly been admitted as a sacred Scripture into the Old Testament canon.
The authorship of Jeremiah may be doubtful, and yet we cannot fail to recognize in this short elegiac book that peculiar quality which, in all its degrees of manifestation, the Jewish doctors agree with us in describing as inspiration.
The common theme of the Lamentations is the terrible fate which befell Jerusalem when the Chaldeans captured the city and carried away its inhabitants (less fortunate in one sense than those of the country districts) to Babylon.
That they were all written at the same time is, however, to say the least, improbable; the third, and in a still higher degree the fifth, will be found to present some striking points of dissimilarity to the rest. Let us first of all endeavour to characterize the three which have most in common, and each of which begins with the word echah, how! viz. the first, the second, and the fourth.
Anche in questo gruppo più ristretto, infatti, alcune divergenze colpiranno il lettore, ma non sono sufficienti per costringerci ad assumere una diversità di paternità. Ogni elegia è in senso stretto alfabetico, ma con questa differenza che mentre nella prima le lettere iniziali vengono nel loro consueto ordine, nella seconda e nella quarta la lettera פ ( pe ) precede la lettera ע ( ayin ).[1] Un'altra irrilevante divergenza tecnica è che i versi del cap.
1 e 2 sono nell'originale, di regola, composti da tre versi, e quelli del cap. 4. di quattro. Può sembrare strano, a prima vista, che una forma così artificiale come quella alfabetica sia stata scelta per le elegie. Ma un'ulteriore considerazione mostrerà che era davvero sia naturale che appropriato. Queste elegie erano probabilmente destinate non tanto all'uso privato quanto a uno scopo liturgico, per il quale la forma alfabetica, così comoda alla memoria, sarebbe un ottimo consiglio.
Da secoli è usanza leggere le Lamentazioni nelle sinagoghe il nono giorno di Ab, l'anniversario dell'incendio del tempio, e, poiché questo è un giorno di digiuno molto antico ( Zaccaria 7:3 ), è ragionevole per congetturare che le Lamentazioni, o alcune di esse, fossero state fin dall'inizio destinate a questa solenne occasione. L'elemento didattico che di tanto in tanto compare nei poemi conferisce un'ulteriore adeguatezza alla forma alfabetica, come dimostrerà subito il riferimento ai salmi alfabetici.
I contenuti di queste tre elegie, nonostante la loro monotonia, indicano una certa differenza nel punto di vista dello scrittore o degli scrittori. La prima dirige l'attenzione sulla dolorosa Mater Dolorosa, la città vedova, Sion. La causa della catastrofe è appena toccata, e non si può dire che la descrizione si mantenga all'altezza del versetto di apertura. La seconda indica il vero autore della calamità di Sion; è Geova, che ha adempiuto le sue minacce dell'antichità, e si è rivolto contro il suo popolo come un guerriero adirato.
Il quarto ha più tocchi degli altri che rivelano (per quanto la pittoresità del dettaglio possa essere accettata come prova) la mano di un testimone oculare dei tragici eventi. Le sofferenze di varie classi, dovute all'ira di Dio per i loro peccati, sono descritte in modo commovente e la gioia maligna degli edomiti è rappresentata, non solo come un ricordo, ma come un fatto presente. La seconda e la quarta sono generalmente considerate le più sorprendenti delle elegie dal punto di vista poetico.
Prima di introdurre la questione dell'autore, dobbiamo ancora esaminare brevemente i due poemi rimanenti: il terzo e il quinto. La prima concorda con le tre elegie già considerate nel rispetto tecnico della sua struttura alfabetica, e più particolarmente con la seconda e la quarta (nell'ordine dei capitoli), in quanto vengono trasposte le stesse due iniziali. È, di nuovo, collegato al primo e al secondo dalla suddivisione di ciascuno dei suoi versi in tre righe.
Differisce però da tutte le altre elegie nella sua peculiare esagerazione della forma alfabetica, poiché non distingue semplicemente un solo versetto da una delle lettere ebraiche, ma un'intera terzina di versi. Ciò evidentemente ostacola il poeta nell'espressione dei suoi pensieri; — il terzo è il meno ritmico e il meno poetico di tutti i Lamenti. Anche nei contenuti differisce in misura notevole dalle altre elegie.
Invece di descrivere le calamità della nazione, lo scrittore indica, o sembra indicare, se stesso. "Io sono l'uomo che ha visto l'afflizione", inizia, e continua a parlare di se stesso come il grande sofferente tranne che nei vers. 22-47, dove passa a una descrizione delle circostanze della nazione, e si riferisce solo a se stesso come membro della comunità ("Cerchiamo e tentiamo le nostre vie", ecc.
). Il suo racconto delle proprie sofferenze ci ricorda, con la sua fraseologia altamente colorata, alcuni dei salmi che pretendono di essere le espressioni di un individuo, ma che contengono molte frasi che sono iperboliche nella bocca di un singolo israelita. Nel caso di questa terza Lamentazione, così come in quello di questo importante gruppo di salmi, sembriamo irresistibilmente portati a dedurre che lo scrittore (sia Geremia che altro) assuma il ruolo di rappresentante poetico del popolo israelita, o a comunque dei pii credenti che formarono il nucleo di quel popolo.
Ciò spiega la curiosa alternanza nel cap. 3. delle espressioni che additano un individuo israelita con quelle che si riferiscono distintamente al popolo, e per il carattere apparentemente stravagante del primo, e anche per la simpatia che l'autore manifesta per il grande poema di Giobbe, il cui eroe è , nell'intenzione dello scrittore (da distinguere accuratamente dall'intenzione della narrazione tradizionale), ovviamente una tipologia del giusto nell'afflizione.
Confronta, per esempio, Lamentazioni 3:4 con Giobbe 16:9 , Giobbe 16:10 ; Lamentazioni 3:7 , Lamentazioni 3:9 con Giobbe 19:8 ; Lamentazioni 3:8 con Giobbe 30:20 ; Lamentazioni 3:10 con Giobbe 10:16 ; Lamentazioni 3:12 , Lamentazioni 3:13 con Giobbe 7:20 e 16:12, 13; Lamentazioni 3:14 , Lamentazioni 3:63 con Giobbe 30:9 .
E se lo scrittore di Lamentazioni 3 . a un certo punto cade fuori dal suo ruolo assunto , anche questo ha in una certa misura un parallelo in Giobbe, poiché sia Giobbe che i suoi amici di tanto in tanto "cadono in un linguaggio che implica che Giobbe non è un individuo, ma una pluralità di persone". Nessun poeta è stato in grado di mantenere la personificazione, o il simbolo rappresentativo, con tutta coerenza.
Prima di passare alla seconda delle elegie riservate, possiamo, sembrerebbe, trarre una precisa inferenza dai dati precedenti, vale a dire. che il terzo capitolo delle Lamentazioni non è dell'autore del Lamentazioni 1:2 , Lamentazioni 1:4 . Analogo risultato si ottiene dall'esame dell'elegia che costituisce il capitolo quinto. Passando al testo ebraico, ci si imbatte subito nel fatto che, a differenza delle elegie compagne, non è alfabetico, i.
e. non fa iniziare ciascuno dei suoi versi con una delle lettere ebraiche. Tuttavia, c'è un'approssimazione alla forma alfabetica; il numero dei suoi versetti (che sono due righe) è lo stesso di quello delle lettere ebraiche, vale a dire. ventidue Sembra che la stretta osservanza dei canoni della versificazione alfabetica fosse una restrizione troppo grande per l'autore di questa elegia, così come alcuni dei più grandi sonettisti inglesi sentivano che le leggi del sonetto italiano limitavano la loro libertà di pensiero e espressione indebitamente.
La trattazione dell'argomento è leggermente variata in questa elegia, che è poco più che un'enumerazione degli insulti che i loro nemici hanno riversato sugli ebrei. Il poeta parla verso la fine dell'elegia (v. 20) come se questo triste stato di cose fosse durato già da molto tempo, da cui si è generalmente dedotto che il poema sia stato composto un po' più tardi rispetto al resto della raccolta. Dobbiamo ricordare, tuttavia, che, come dice JH Newman,
"... il tempo non è una proprietà comune;
ma ciò che è lungo è breve, e rapido è lento,
e vicino è distante, come ricevuto e afferrato
da questa mente e da quella, e ognuno
è standard della propria cronologia.'
Con estremo dolore, pochi anni potrebbero sembrare un'età, e le brevi e semplici frasi di cui è composto il poema hanno il suono di un sentimento così genuino, né diluito dalla riflessione né coperto dalla retorica, che potremmo essere riluttanti ad assumere un data tardiva. Si può pensare che siano stati improvvisati nel mezzo della persecuzione da uno dei pochi superstiti rimasti in Giuda anche dopo la terza deportazione degli esuli.
Alcuni degli amici dell'inverno hanno cercato rifugio in Egitto ( cioè sulla frontiera nord-orientale dell'Egitto, dove lo stesso Geremia fu portato con la forza, vedi Geremia 42, 44); altri si sono sottomessi all'Assiria (termine convenzionale per il grande impero mesopotamico); il resto di loro è tiranneggiato da parvenu di origine servile, come molti moderni pascià turchi, posti sulla terra di Giuda dal sovrano babilonese.
Eppure le bande dell'ordine sono così rilassate che tribù selvagge e nomadi possono azzardarsi a depredarle delle loro croste di pane. Peggio ancora, Gerusalemme è in rovina e disabitata, e sembra che lo sia stata per un'epoca, per la "patetica fallacia" spiegata sopra.
Abbiamo visto che la quinta elegia della raccolta difficilmente può essere opera del profeta Geremia, che probabilmente era già in Egitto quando fu scritto il poema. Ma abbiamo anche visto che, sia nella forma che nei contenuti, differisce dalle altre elegie, e possiamo ora aggiungere che, linguisticamente, c'è poco da collegare con i suoi compagni come con il Libro di Geremia. Tuttavia, rimane ancora la domanda se almeno una parte del Libro delle Lamentazioni (vale a dire o Lamentazioni 1:2 , Lamentazioni 1:4 o cap. 3. da soli) non possa essere la composizione di quel profeta dotato.
Consideriamo prima di tutto l'evidenza interna e testiamo la teoria della paternità di Geremia con la sua applicabilità al terzo capitolo del libro, come la parte che, a prima vista, può essere più facilmente rivendicata come di Geremia. Si ammetterà prontamente che, se prendiamo il poema alla lettera, esso punta a Geremia più distintamente che a qualsiasi altro individuo conosciuto. L'affetto profondo che lo scrittore tradisce per il suo popolo, la sua natura sensibile e le amare sofferenze che (apparentemente) descrive di aver subito, corrispondono a peculiarità che abbiamo già dovuto notare nel carattere e nella vita di Geremia.
In questo capitolo sono state indicate anche alcune espressioni, pensieri o immagini caratteristici di Geremia; confrontare, per esempio, Lamentazioni 3:47 , Lamentazioni 3:48 con Geremia 4:6 , Geremia 4:20 , Geremia 4:6 :1, Geremia 4:14 ("violazione" equivalente a "distruzione"), 9:1, 13:17, 14:17 (lacrime incessanti) ; Lamentazioni 3:64-25 con Geremia 11:20 (appello alla vendetta).
Questo confronto di espressioni e di idee, però, vale ben poco. I paralleli sono pochi di numero e, per quanto validi (l'ultimo citato si rompe all'esame), sono facilmente spiegabili sulla teoria della conoscenza dello scrittore delle profezie di Geremia, e sono del tutto superati dalle numerose espressioni mai trovate nel Libro di Geremia (tale si troverà in tutti tranne tre versetti del terzo capitolo delle Lamentazioni).
Quanto all'adeguatezza generale di questo lungo monologo al carattere e alla vita del profeta, basti riferirsi a quanto già detto nell'Introduzione al Libro di Geremia. Considerando che cos'è un vasto corpo di letteratura, in cui si possono riconoscere lo spirito e anche le espressioni di Geremia (ad esempio, oltre a Lamentazioni, Deuteronomio, Re, Giobbe, Isaia 40-66., e alcuni dei salmi), sarebbe siate estremamente avventati a riferirne qualsiasi parte a quel profeta tanto imitato. Non c'è certamente alcuna affermazione diretta in questa elegia che costringa a considerare Geremia o qualsiasi altro profeta come l'autore.
L'argomento per attribuire le restanti elegie a Geremia è proporzionalmente più debole. Ci sono, senza dubbio, espressioni e idee a noi familiari in Geremia. Confronta ad esempio Lamentazioni 1:2 , Lamentazioni 1:19 con Geremia 30:14 ; Lamentazioni 1:11 con Geremia 15:19 ; Lamentazioni 1:16 e 2:11 con Geremia 9:1 , ecc.
; Lamentazioni 1:15 con Geremia 14:17 e 46:11; Lamentazioni 2:14 e 4:13-15 con Geremia 5:30 , Geremia 5:31 e 14:13, 14; Lamentazioni 2:11 , Lamentazioni 2:13 , Lamentazioni 2:3 : 47, 48, e 04:10 con Geremia 4:6 , Geremia 4:20 e 14:17, etc.
Ma questi, ancora una volta, sono di gran lunga superati dalle espressioni sconosciute a Geremia, che ricorrono in quasi tutti i versi di queste elegie (vedi gli elenchi in Geremia di Naegelsbach, Introduzione, § 3), e almeno tre passaggi militano piuttosto fortemente contro il paternità di quel profeta, vale a dire. Lamentazioni 2:9 (dove lo scrittore considera la cessazione delle visioni profetiche come una disgrazia, contrasta con le denunce di Geremia 23 in Geremia 23 .
); 4:17 (dove lo scrittore parla di aver precedentemente aspettato aiuto dall'Egitto, contrasta Geremia 2:18 , Geremia 2:36 ); e 4:20 (dove si parla di Sedechia con rispetto e speranza, come difficilmente si può supporre che Geremia abbia fatto).
L'evidenza esterna della paternità di Geremia consiste in una tradizione, accettata, forse, da Giuseppe Flavio ('Antichità', 10:5, 1), e certamente dal Talmud ('Baba Bathra,' fol. 15, Colossesi 1 ). e i successivi studiosi ebrei e cristiani. La prima autorità per esso è una dichiarazione preceduta alla Settanta (e ripetuta con poche parole aggiuntive nella Vulgata) nei seguenti termini: - "E avvenne che, dopo che Israele fu preso prigioniero e Gerusalemme resa desolata, che Geremia sedeva piangendo, e si lamentava con questo lamento su Gerusalemme, e diceva.
Questo, tuttavia, non può aver fatto parte del testo ebraico delle Lamentazioni, altrimenti i curatori massoretici del testo (che al di là di ogni ragionevole dubbio credevano che Geremia fosse l'autore del libro) ce lo avrebbero certamente trasmesso. in effetti, è stato suggerito che il compilatore di Cronache abbia attribuito il libro a Geremia, perché riferisce che "Geremia si lamentò di Giosia" e che le sue parole (apparentemente) "sono scritte nelle Lamentazioni" ( 2 Cronache 35:25 ). è corretto, il compilatore di Cronache ha interpretato le parole "il soffio delle nostre narici, l'unto del Signore" ( Lamentazioni 4:20 ), che in realtà si riferiscono a Sedechia, di Giosia.
L'opinione non deve essere respinta frettolosamente, sebbene sia anche possibile che l'affermazione nella Settanta sia dovuta a un'errata interpretazione del passaggio nelle Cronache. In ogni caso, la tradizione non può essere fatta risalire al tempo di Geremia, ed è fin troppo evidentemente fittizia: primo, perché Geremia non fu testimone oculare delle tristi circostanze descritte nelle Lamentazioni; e in secondo luogo, perché, anche se lo fosse stato, non si può immaginare che un uomo così tenero (la cui profetica parola è quasi soffocata dalle lacrime) si diverta, tra le rovine di Gerusalemme, a incidere questi altamente artificiali, per non dire retoriche, composizioni in uno stile per lui assolutamente nuovo.
No; poesie come queste non possono essere state prodotte finché la peggiore miseria della conquista non fosse stata in parte mitigata dal tempo. Sono (da un punto di vista letterario) gli sforzi di uomini altamente istruiti per alleviare i loro sentimenti con l'aiuto dell'arte. Sono più di questo, senza dubbio; sono una prova dell'opera dello Spirito di Dio sulle menti degli ebrei con una mentalità più spirituale, portandoli alla contrizione e al pentimento.
Ma dobbiamo prima di tutto adottare un punto di vista puramente letterario in un'indagine sulla data e la paternità, e quindi non possiamo non riconoscere che le prime quattro Lamentazioni (che sono le sole ora in questione) sono troppo elaboratamente artificiali per essere state l'opera di "Geremia seduto in mezzo alle rovine di Gerusalemme". C'è un sentimento genuino in loro, tuttavia, solo che è già stato ammorbidito dal tempo. Affermare, con Dean Plumptre, che il poeta nato "accetta la disciplina di una legge autoimposta proprio in proporzionealla veemenza delle sue emozioni", è incapace di prova dalla moderna poesia europea, e, se possibile, ancora più contraria ai fatti della letteratura ebraica. Alcuni degli esempi che il decano adduce sono semplicemente esercizi retorici di poeti che imparano il loro mestiere; altri mere concessioni al gusto che di tanto in tanto prevale per l'elaborazione sopraffina in ogni ramo dell'arte; altri ancora (e questi pochi esempi sono solo nel senso) i tentativi degli artisti di aiutare la Natura a ritrovare il suo equilibrio, quando la la ripresa è già iniziata e l'emozione ha già perso la sua travolgente veemenza.
I membri della tanto sofferente razza ebraica hanno molte volte, da quando sono state scritte le Lamentazioni, hanno fatto ricorso per conforto a stili di composizione simili e hanno verificato le parole di un grande critico francese: "Quando la passione è sincera, anche la più artificiale la forma assume qualcosa di bello».
Prima di concludere, rivediamo brevemente la nostra posizione. Il primo, secondo e quarto capitolo delle Lamentazioni possono essere concepibilmente dello stesso autore; e sebbene quell'autore non sia certamente Geremia, tuttavia probabilmente conosce, sia con l'orecchio che con l'occhio, le profezie di Geremia. Fu contemporaneo alla caduta di Gerusalemme e indicò queste elegie non molto tempo dopo per uno scopo liturgico.
È, tuttavia, ugualmente possibile che siano opera di autori diversi, appartenenti allo stesso circolo o scuola di artigiani letterari. All'incirca nello stesso tempo, o un po' più tardi, sembra che sia stata scritta la quinta ed ultima, e certamente non dall'autore di alcuna delle precedenti Lamentazioni. La data della terza elegia può essere stata già quella delle altre, o può essere stata scritta in un momento successivo; — la personificazione del popolo è ritenuta da molti critici una caratteristica di quei tranquilli letterati tra gli ebrei esuli in Babilonia, a uno dei quali attribuiscono la maggior parte se non tutta la seconda parte del Libro di Isaia.
In ogni caso l'autore della terza Lamentazione doveva conoscere le altre elegie (eccetto la quinta), poiché c'è una generale somiglianza nella dizione dei primi quattro capitoli del libro. Sembra, infatti, esserci stato un vocabolario peculiare e fisso, tradizionale in questa scuola di poeti elegiaci, così come in altre scuole di scrittori. Geremia era probabilmente il libro preferito di questi poeti (accanto al Salterio, per quanto questo libro esistesse); e così, se si deve dare un titolo Per definire la paternità, potremmo, forse, intitolare l'intero libro, sull'analogia di una parte del Salterio, "Il Libro delle Lamentazioni dei figli di Geremia.
"
Le elegie di cui ci siamo occupati furono le antesignane di un largo Corpo di poesia sinagoga; molti dei kinoth ( come veniva chiamata una grande classe del post-canonico così come le cinque elegie canoniche) furono suggeriti da brani del Libro delle Lamentazioni La maggior parte di esse, infatti, furono scritte appositamente per quel giorno molto veloce che abbiamo già ipotizzato abbia causato la composizione delle Lamentazioni canoniche.
Il più bello dei kinoth è probabilmente quello di Yehuda ben Samuel Halevi (XII secolo d.C.), che può essere noto anche ad alcuni lettori generici per il poema di Heinrich Heine nel "Romanzero", e che è stato illustrato criticamente da A. von Oettingen , 'Die synagogale Elegik des Volkes Israel usw', a cui si può paragonare l'opera deliziosa e istruttiva di Delitzsch, 'Zur Geschichte der judischen Poesie.
' Infine, per un articolo completo sull'elegia ebraica (nelle sue forme bibliche) si veda un articolo del professor C. Budde, di Bonn, che apre il secondo volume della Zeitschrift di Stade per gli studi sull'Antico Testamento.
Per la letteratura esegetica e critica sulle Lamentazioni è sufficiente fare riferimento all'elenco delle opere su Geremia nel vol. 1, aggiungendo, tuttavia, Bickell, 'Carmina Veteris Testamenti Metrice,' Innsbruck, 1882 (un testo rivisto criticamente dei principali passaggi poetici dell'Antico Testamento, più attendibile nelle Lamentazioni che nei Salmi); Plumptre, Geremia e Lamentazioni, vol. 4. del "Commentary" di Bishop Ellicott, Londra, 1884 (un'opera veramente popolare e interessante di uno studioso poliedrico).