Introduzione.
§ 1. OGGETTO DEL LIBRO.
LA riforma operata da Neemia nella prima parte della sua amministrazione era stata mantenuta dalla sua personale influenza e autorità politica; e quando la mano forte del governatore fu tolta per un po' di tempo, i vecchi abusi rinascerono, e si aggiunsero anche alcune nuove lassità e trasgressioni. Nell'anno trentaduesimo di Artaserse Neemia era stato richiamato a Babilonia o a Susa, o perché il suo congedo era scaduto, o perché doveva prendere ulteriori disposizioni per il prolungamento del suo comando, o semplicemente, come era usanza persiana, per dare un resoconto delle sue azioni, che era stato rappresentato sfavorevolmente a corte.
Al suo ritorno alla fine di due o tre anni ( Nehemia 13:6 ), trovò grande motivo di dolore e ansia. Il partito latitudinario del Commonwealth aveva approfittato della sua assenza per tornare a quelle pratiche malvagie e a quell'aperto disprezzo della Legge che aveva così severamente riprovato dodici anni prima. Esdra era probabilmente morto, poiché di lui non si fa più menzione dopo il secondo ritorno di Neemia dalla corte persiana; e, perdendo il sostegno di questo scriba saggio e sincero, Neemia avrebbe dovuto arginare da solo il torrente di lassismo e profanità, se Dio non avesse suscitato il profeta Malachia in questa crisi.
Come Aggeo e Zaccaria avevano animato gli spiriti e rimproverato il debole cuore dei primi pellegrini, così ora Malachia si fa avanti per assistere Neemia in questa nuova riforma, riprendendo coraggiosamente e senza battere ciglio le delinquenze del sacerdote e del popolo, e annunciando il grande giorno del giudizio. In quel momento c'era davvero bisogno di un profeta. Lo spirito del farisaismo e del sadduceismo, che negli anni successivi ha operato un così inestirpabile danno, aveva già iniziato a mostrare le sue inclinazioni malvagie.
Da un lato, l'osservanza superficiale ed esteriore degli atti rituali senza pentimento o devozione interiore, era considerato tutto ciò che la religione poteva pretendere, tutto ciò che era necessario per l'accettazione; dall'altro, uno scetticismo diffuso indeboliva ogni morale e insegnava agli uomini a vivere in modo empio ed egoistico. Le promesse fatte dai profeti precedenti, come riflettevano, non si erano adempiute; erano ancora in una posizione depressa e umile; e, contrapponendo il loro stato presente alla splendida prospettiva che si spalancava davanti a loro nella restaurata teocrazia, mormoravano contro Dio, e mettevano in dubbio la sua provvidenza e la sua potenza.
Erano impazienti di manifestare il suo giudizio sui Gentili e, non vedendolo, presumevano di dubitare della giustizia della sua regola e del suo ordine. Nella loro impazienza dimenticarono che erano la loro negligenza, infedeltà e molteplici trasgressioni che negavano loro le benedizioni di Dio. Avrebbero potuto anche osservare che il brillante futuro predetto non era stato promesso come immediatamente successivo al ritorno dalla prigionia; al contrario, furono dati molti indizi che un lungo intervallo intercorreva tra la profezia e il suo completo adempimento. Contro questo spirito malvagio di incredulità Malachia dovette lottare; e quanto vigorosamente abbia svolto la sua parte, una recensione del suo libro mostrerà chiaramente.
Il libro è diviso in quattro capitoli nella versione autorizzata, nelle versioni greca, latina, siriaca e araba; l'ebraico unisce il nostro terzo e quarto capitolo in uno. Ma nessuna delle due disposizioni si adatta esattamente alla distribuzione dell'argomento, che di solito (dopo Ewald) è diviso in tre parti, consistenti rispettivamente in Malachia 1:2 ; Malachia 2:10 ; e Malachia 2:17 fino alla fine. Sebbene così distribuita artificialmente, la profezia è un tutto e forma un indirizzo continuo, combinato, può essere, da molte espressioni.
Il profeta inizia mostrando l'amore di Geova per Israele e dimostrandolo Ricordando i diversi destini di Giacobbe ed Esaù, come i discendenti di quest'ultimo avevano sofferto pioggia e desolazione, mentre gli israeliti avevano ricevuto favore e protezione in passato, e dovrebbe essere ancora più benedetto in futuro ( Malachia 1:1 ). Eppure non avevano risposto al suo amore; sì, gli stessi sacerdoti erano stati i primi ad offenderlo, contaminando il suo altare e offrendo sacrifici indegni; queste offerte Dio rifiuta completamente, chiedendo un'offerta così pura come quella che sarà presentata al tempo del Messia.
Ma i sacerdoti hanno svolto il loro ufficio con spirito mercenario e superficiale, e hanno imparato a disprezzare il culto di Dio; perciò, a meno che non si pentano, saranno puniti con maledizione e rifiuto; e poi, per dimostrare quanto si siano allontanati dalla retta via, il profeta abbozza il ritratto del vero sacerdote, quale Dio vorrebbe che fosse ( Malachia 1:6 ).
La seconda parte rimprovera i matrimoni pagani di sacerdoti e persone. A dispetto della Legge, e nonostante profanassero così il patto, avevano ripudiato le proprie mogli legittime per poter sposare le figlie dei pagani idolatri. Le mogli ebree avevano pianto e avevano esposto la loro causa davanti al Signore, ed egli le ascolta e rivendicherà la propria istituzione ( Malachia 2:10 ).
La terza parte introduce Dio come Dio del giudizio. Il popolo aveva pensato di proseguire impunito per la sua strada; ma il giudice verrà nel momento in cui non lo cercheranno e punirà i malvagi, eseguendo un rapido giudizio su coloro che violano il loro dovere verso Dio e il loro prossimo, e separando da loro i giusti, affinché la terra possa essere purificata e raffinato. La gente si lamentava che Dio tardava a eseguire le sue promesse? Vedano la causa nelle loro stesse trasgressioni, nelle loro numerose ribellioni contro la sua autorità, nella loro negligenza delle decime e delle offerte.
Se aiutano il loro dovere, li ricompenserà con fertilità e abbondanza. Avevano osato dire che era vano servire Dio; avevano confuso il bene e il male; ma il Signore aveva cura dei pii e li avrebbe portati alla gloria, mentre condannava i malvagi come stoppia al fuoco. Perciò tutti osservino la legge di Mosè e attendano la venuta del gran giorno del giudizio e l'apparizione benevola del profeta Elia, messaggero del Signore ( Malachia 2:17 ; Malachia 4:6 ).
Il carattere distintivo delle profezie messianiche in questo libro consiste nell'annuncio del secondo Elia, che dovrebbe precedere l'avvento del Messaggero di Geova, il Messia stesso, e nell'affermazione della natura universale ed eterna dell'offerta sacrificale e mediatoria di Cristo ufficio. Abbinato a queste due dichiarazioni è il racconto degli effetti dipendenti dall'avvento del Messia.
Quella apparizione sarà un giorno di fuoco, che consumerà il male, purgherà le scorie e renderà gli uomini idonei a offrire un sacrificio gradito; sarà anche un giorno di luce, che porterà salute e gioia a coloro che temono Dio.
§ 2. AUTORE E DATA.
Il nome Malachia non si trova da nessun'altra parte nella Scrittura. La LXX ., nel titolo, lo chiama Μαλαχιìας. Probabilmente è contratto da Malachia e significa "Messaggero di Geova". Tali abbreviazioni non sono rare. Così troviamo Abi per Abia ( 2 Re 18:2 ; 2 Cronache 29:1 ); Phalti per Phaltiel ( 1 Samuele 25:44 ; 2 Samuele 3:15 ).
Quindi probabilmente Zabdi è lo stesso di Zabdiel, Uri di Urijah. Della sua storia non si sa assolutamente nulla; e come recita la Settanta ( Malachia 1:1 ), invece di "per mano di Malachia", ἐν χειριÌ ἀγγεìλου αὐτοῦ, "per mano del suo messaggero", molti hanno dubitato che il nome sia quello di una persona o di un ufficio, un appellativo dato a un messaggero ideale di Dio.
Origene sosteneva che il libro fosse stato scritto da un angelo; altri hanno sostenuto che Malachia fosse uno pseudonimo di Ezra, che era il vero autore dell'opera, anche se si sarebbe pensato che lo stile e la dizione dei due scrittori fossero sufficientemente distinti da ovviare a tale supposizione, ed è difficilmente possibile che il la paternità di un uomo così illustre avrebbe dovuto essere dimenticata quando fu disposto il canone.
Inoltre, a tutti i libri profetici è preceduto il nome dello scrittore. L'uso di uno pseudonimo o di un nome simbolico è sconosciuto; e l'autenticità dei contenuti della profezia è sempre testimoniata dalla nomina dell'autore come noto ai suoi contemporanei e approvato da Dio. Malachia, quindi, è certamente una persona reale; e sebbene non vi sia alcuna descrizione di lui nel suo libro, né i suoi genitori né il suo luogo di nascita siano menzionati, tuttavia la stessa omissione si verifica nel caso di Abdia e Abacuc, sulla cui personalità non sono mai emersi dubbi.
Che le storie di Esdra anti Neemia non contengano notizie su di lui o sulla sua opera profetica è facilmente spiegato dal fatto che esercitò il suo ministero durante o appena prima della seconda visita di Neemia a Gerusalemme, di cui abbiamo solo il resoconto più scarno e sommario ( Nehemia 13:7 ). Dai suoi pungenti riferimenti al sacerdozio si ipotizza che fosse un membro di quel corpo; ma non c'è niente di più a sostegno della nozione.
L'assenza di ogni informazione autentica su Malachia è stata fornita dalla tradizione. Il Talmud afferma che era un membro della grande sinagoga, come lo erano stati Aggeo e Zaccaria; e Pseudo-Doroteo e Pseudo-Epifanio affermano che nacque a Sopha, o Supha, nella tribù di Zabulon, e vi morì ancora giovane. Nessun particolare della sua vita è stato tramandato nemmeno nella narrativa mitica.
Il periodo generale dell'apparizione di Malachia come profeta è facilmente determinabile; ma la definizione della data esatta presenta alcune difficoltà. È chiaro, dal contenuto della profezia, che fu consegnato quando la cattività fu quasi dimenticata, e dopo che il tempio fu ricostruito e il suo culto era stato debitamente stabilito per qualche tempo; è anche evidente che, poiché il profeta si lamenta delle offerte inferiori portate dal popolo, il tempo della concessione reale fatta a Esdra ( Esdra 7:20-15 ) era scaduto, e si consumavano i sacrifici necessari forniti dagli stessi abitanti.
Ciò è stato fatto senza contestazione o apparente riluttanza nella prima parte dell'amministrazione di Neemia, secondo l'impegno da lui introdotto ( Nehemia 10:32 , ecc.). Nel Libro di Esdra non si fa menzione di alcuna violazione della risoluzione allora approvata; quindi sembra molto probabile che gli abusi nominati si siano insinuati dopo la morte di Esdra, e durante il periodo in cui Neemia era assente alla corte di Persia ( Nehemia 13:6 ), che potrebbe essere stato un intervallo di due o tre anni.
Che Malachia profetizzò durante questo interregno, o comunque in un periodo in cui Neemia non agiva come governatore, è stato dedotto dall'espressione in Malachia 1:8 , dove, rimproverando il popolo per aver osato sacrificare animali imperfetti, dice: " Offrilo ora al tuo governatore; si compiacerà di te o accetterà la tua persona?" Neemia, si sostiene, si vantava di non aver mai preso nulla, nemmeno i suoi debiti come viceré, dal popolo; quindi il governatore qui menzionato deve essere un'altra persona.
But this is by no means a necessary conclusion. The self-denying practice referred to belongs to the early years of his administration, and may not apply to his later governorship. Further, the refusal to be burdensome to his countrymen did not extend to the non-acceptance of presents, without which no Oriental would come for a formal interview with a Superior; and the prophet might well ask whether they would dare to make such offerings to a governor, without any special reference to a particular personage.
Ma sebbene non possiamo costruire alcuna teoria della data su questa espressione del profeta, c'è un'altra evidenza interna che è più determinata. Il grande punto è che gli abusi da lui rimproverati sono proprio quelli contro cui dovette contendere Neemia. Entrambi denunciano la corruzione dei sacerdoti nel sposare mogli straniere ( Malachia 2:11 con Nehemia 13:23 ); la trattenuta delle decime stabilite dai Leviti ( Malachia 3:8 e Nehemia 13:10 ); l'abbandono e il disonore del clone del tempio e dei suoi servizi; il ripudio delle mogli legittime.
È vero che Malachia non nomina espressamente la profanazione del sabato, contro la quale Neemia fece norme così severe ( Nehemia 13:15 ), ma denuncia la violazione della Legge nell'offerta delle vittime impure, e non possiamo dubitare che questo era solo un esempio dello stesso spirito che portò alla violazione del sabato. Così sembra che il profeta e il governante civile stiano combattendo contro gli stessi mali e si sforzano, nelle loro diverse vocazioni, di indurre il popolo a emendarsi.
Dalle considerazioni di cui sopra possiamo concludere che Malachia esercitò il suo ministero durante il periodo della seconda visita di Neemia a Gerusalemme, 430-420 aC.
Così Malachia è l'ultimo dei profeti, l'autore dell'ultimo libro del canone ebraico, e nominato dalle autorità ebraiche "il sigillo e la fine dei profeti". Esercitò il suo ministero cento anni dopo Aggeo e Zaccaria. Possiamo qui notare che i dodici profeti minori coprono un periodo di quattro secoli — uno spazio, come osserva Farrar, quasi uguale a quello da Chaucer a Wordsworth.
§ 3. CARATTERE GENERALE DELL'OPERA.
Alcuni critici hanno caratterizzato lo stile di Malachia come "pedante, forzato e sterile"; ma non possiamo acconsentire al loro verdetto alquanto sconsiderato. In contrasto con alcune altre opere profetiche, gli scritti di Malachia possono essere considerati prosaici e detengono una posizione inferiore, ma hanno una loro eccellenza e originalità che li assolve da tutte le accuse di cui sopra. La grande particolarità dello stile consiste nell'uso che si fa dell'interrogazione e della risposta.
Si introduce un dialogo tra Dio e il popolo oi sacerdoti; le domande degli obiettori o dei querelanti sono formulate, amplificate e infine risposte con feroce disprezzo per bocca del profeta. Così è più un ragionatore che un poeta; mostra la calma dell'oratore esperto piuttosto che il fuoco e l'energia dei veggenti precedenti. Ma ci sono segni che è ancora influenzato dagli antichi profeti, e con tutte le sue forme metodiche e artificiali si modella sui suoi predecessori.
Semplice, scorrevole, conciso, la sua dizione è di facile comprensione; se non si eleva alla grandezza e potenza di altri profeti, è sempre raffinato ed elegante, ea volte anche notevolmente eloquente. L'abbozzo del carattere del sacerdote ideale ( Malachia 2:5 ) è un brano di eminente bellezza; e ci sono pochi altri posti di uguale eccellenza.
§ 4. LETTERATURA.
Tra i più utili. si possono citare commentari a Malachia quelli di Chyrteus; Kimchi e Jarchi, 'Commentarii,' Interprete SM De Muis; Azione; Selatore; Pocock, "Opere", vol. 1.; Venema; Bahrdt; Fischer, con note sulla versione dei Settanta; Packard, Esposto il Libro di Malachia (Edimburgo); Reinke, 'Der profeta Malachia'; Koehler; Dott. Samuel Cox, nel vol. 3. di 'L'educatore biblico.'
§ 5. DISPOSIZIONE DEL LIBRO IN SEZIONI,
Il libro è più convenientemente diviso in tre parti.
Parte I. (Malachia 1-2:9). Rimprovero dei sacerdoti per negligenza del servizio divino.
§ 1. ( Malachia 1:1 .) Intestazione e autore.
§ 2. ( Malachia 1:2 ) Il profeta dichiara l'amore speciale di Dio per Israele.
§ 3. ( Malachia 1:6 .) Israele non aveva mostrato gratitudine, ei sacerdoti erano stati i principali colpevoli offrendo sacrifici difettosi e profanando il culto del tempio.
§ 4. ( Malachia 2:1 .) I sacerdoti sono minacciati di punizione.
§ 5. ( Malachia 2:5 .) In contrasto con questi, viene abbozzato il carattere del vero sacerdote.
Seconda parte. ( Malachia 2:10 .) Condanna di sacerdoti e persone per matrimoni stranieri e per divorzi.
Parte III. ( Malachia 2:17 .) Il giorno del Signore.
§ 1. ( Malachia 2:17 .) Il popolo infedele dubitava della provvidenza di Dio, ma il profeta annuncia la venuta del Signore in giudizio, preceduto dal suo messaggero. Raffinerà il suo popolo e sterminerà i peccatori.
§ 2. ( Malachia 3:7 .) Dio è fedele alle sue promesse, ma il popolo è stato vergognosamente negligente in materia di decime e offerte; che modifichino la loro pratica e saranno benedetti.
§ 3. ( Malachia 3:13 .) All'empio mormorio del popolo si contrappone la condotta di coloro che temono Dio, e si propone la ricompensa dei pii.
§ 4. ( Malachia 4:1 .) La definitiva separazione del male e del bene nel giorno del giudizio.
§ 5. ( Malachia 4:4 .) Ammonizione conclusiva a ricordare la Legge, per non essere soggetti alla maledizione, per evitare che il Signore manderebbe Elia a promuovere un cambiamento di cuore nella nazione prima della sua venuta.