Il commento del pulpito
Matteo 28:1-20
ESPOSIZIONE
Gesù risorge dai morti e appare alle sante donne. ( Marco 16:1 ; Luca 24:1 ; Giovanni 20:1 .) È da notare che ci sono grandi e importanti variazioni nei quattro (o, con San Paolo, 1 Corinzi 15:1 .
, i cinque) resoconti degli eventi della Risurrezione, che hanno dato occasione gradita allo scettico di mettere in dubbio l'intera operazione. Le divergenze nelle narrazioni sono chiaramente da attribuire ai fatti che gli scrittori non dipendevano l'uno dall'altro, né traggono i loro resoconti da una fonte; che ciascuno dia solo una storia incompleta, introducendo quei particolari che gli erano familiari, o che conveniva al suo piano raccontare.
Su tutti i punti principali l'accordo è perfetto, e ogni differenza potrebbe essere facilmente conciliata, se conoscessimo l'insieme delle circostanze e l'esatta sequenza di ogni parola e atto durante questo periodo epocale. I tentativi di armonizzare i vari resoconti sono stati fatti con più o meno successo da scrittori da S. Agostino ai giorni nostri; ma poiché variano in molti particolari e non hanno basi autorevoli, non si può riporre loro dipendenza.
La narrazione in S. Matteo è breve e imperfetta, e limiteremo principalmente le nostre osservazioni all'esposizione del testo attuale davanti a noi, senza importare molto dagli altri evangelisti.
Alla fine del sabato ; : tardi di sabato ; Vulgata, vespere sabbati. L'espressione è oscura. Nel passo parallelo di San Marco leggiamo: "Quando fu passato il sabato". Dobbiamo supporre che san Matteo pensi che il sabato si estenda non da sera a sera, ma fino al mattino seguente. «Così che non è l'esatta divisione del tempo ebraica, secondo la quale il sabato terminava alle sei del sabato sera, ma l'idea civile ordinaria di un giorno, che si estendeva da un'alba all'altra (o almeno aggiunge la notte alla precedente giorno)" (Lange).
Siamo, quindi, ora giunti all'inizio del primo giorno di Pasqua cristiano. All'alba verso il primo giorno della settimana; εἰς μιìαν σαββαìτων: in prima sabbati (Vulgata); letteralmente, fino a un giorno di sabato ; cioè un giorno dopo il sabato, gli ebrei calcolano i loro giorni in sequenza dal sabato, ei cristiani all'inizio portano avanti la stessa pratica, come vediamo in Atti degli Apostoli 20:7 ; 1 Corinzi 16:2 .
I cristiani successivi chiamarono i giorni della settimana in sequenza dalla domenica, che era il primo giorno, il lunedì è il secondo giorno, feria secunda e così via. Vennero Maria Maddalena e l'altra Maria (vedi Matteo 27:61 ) a vedere il sepolcro . L'amore non può abbandonare il suo oggetto, vivo o morto. Probabilmente c'erano altre donne con queste due, o forse c'erano due distinti gruppi di donne che in quella mattina presto visitarono il sepolcro.
Tra questi Maria Maddalena si pone in primo piano in avanti, prima nell'amore e prima nelle cure. Lei e gli altri evidentemente non sapevano nulla del sigillo della pietra o della posizione delle guardie. L'espressione di san Matteo, "vedere (θεωρῆσαι , "guardare", "contemplare") il sepolcro", trasmette solo un'avviso parziale dell'oggetto della loro visita. Sono venuti non solo per vedere la tomba, ma anche per imbalsamare il corpo del Signore, per il quale erano stati fatti i preparativi necessari, avendo abbreviato i preparativi l'avvicinarsi del sabato la sera della crocifissione.
Sappiamo da S. Marco che erano perplessi sulla difficoltà di rimuovere la pietra, e S. Matteo potrebbe riferirsi ad un sopralluogo preliminare fatto riguardo a questo impedimento. Il nostro Vangelo omette di menzionare l'intenzione di imbalsamare il cadavere, poiché la Risurrezione l'ha resa impraticabile; e, infatti, il corpo del Signore era già stato unto per la sua sepoltura da Maria di Betania.
Ed ecco. Uno spettacolo meraviglioso incontrò i loro occhi. Il seguente evento si è verificato prima del loro arrivo; hanno visto solo il risultato. Nessun occhio mortale ha visto, e nessuna penna ha registrato, l'effettiva uscita del Signore dalla tomba chiusa. C'è stato un grande terremoto. San Matteo non tenta di dare l'esatta sequenza degli eventi. Probabilmente lo choc, causato dall'avvento e dall'azione improvvisa dell'angelo, si è abbattuto mentre le donne si avvicinavano al cimitero.
Cristo era risorto prima di questo evento, nulla essendo una barriera al suo corpo spirituale. Per l'angelo del Signore... dalla porta. Il narratore rende conto del fenomeno appena menzionato. Le parole "dalla porta" sono omesse dai migliori manoscritti, dalla Vulgata e dagli editori moderni, e sembrano essere un'interpolazione marginale. L'angelo rotolò via la pietra che Giuseppe aveva arrotolato ( Matteo 27:60 ), non per consentire il passaggio al corpo del Signore, che si era già rialzato, ma per dare alle donne e agli altri l'ingresso nel sepolcro vuoto, e per incutere terrore nel cuore dei soldati.
Nel caso di Lazzaro, la pietra doveva essere rimossa per far uscire il corpo risuscitato, un corpo naturale ( Giovanni 11:39 , Giovanni 11:41 ); nel caso di Gesù tale rimozione non era necessaria, poiché il suo era un corpo spirituale, dotato di poteri e qualità soprannaturali ( Giovanni 20:19 ). E ci si sedette sopra .
In trionfo, e per mostrare che non doveva essere sostituito; la morte aveva fatto il suo lavoro, ed ora era vinta. Le apparizioni degli angeli avevano sempre accompagnato i grandi avvenimenti della storia del popolo eletto; gli angeli si erano mostrati alla nascita di Cristo, alla sua tentazione, alla sua agonia; ora custodiscono la sua tomba, provando che era gradito al Signore, e da lui è stato risuscitato dalla tomba. La narrazione di questo terribile incidente è stata probabilmente data dai soldati, che da soli ne sono stati testimoni.
Il suo aspetto (ἰδεìα, aspetto ) era come un fulmine. L'aspetto dell'angelo era luminoso e sorprendente come il lampo di un fulmine (comp. Ezechiele 1:14 ; Daniele 10:6 ). La sua veste bianca come la neve. Puro e lucente, come l'effetto della Trasfigurazione sul Signore ( Matteo 18:2 ; comp. Atti degli Apostoli 1:10 ; Apocalisse 10:1 ).
E per paura di lui; ma dalla paura di lui. Dalla paura ispirata da questo terribile angelo. Sembrerebbe, da questa espressione, che i soldati fossero sensibili, non solo al terremoto e al movimento della pietra, ma anche alla presenza del messaggero celeste, diverso in questo rispetto dai compagni di Daniele e di S. Paolo, che erano solo parzialmente consapevoli delle visioni avute dai due santi (cfr Daniele 10:7 ; Atti degli Apostoli 22:9 ).
Ha tremato. Il verbo è affine al sostantivo "terremoto"; erano scossi, convulsi dal terrore. Se questi erano alcuni della compagnia che avevano assistito alla Crocifissione, erano già in possesso di qualche sentimento riguardo alla natura ultraterrena dell'Occupante della tomba che stavano custodendo, e avevano una vaga aspettativa di qualcosa che potesse accadere. In ogni caso, devono aver sentito gli ultimi eventi discussi dai loro compagni, e non sono stati senza timore di una catastrofe. Divenuti come uomini morti. Caddero a terra sfiniti come la morte e, quando si ripresero dalla trance, fuggirono terrorizzati dal sepolcro alla città (versetto 11).
L'angelo rispose e disse. Le donne sono arrivate probabilmente mentre le guardie giacevano a terra prive di sensi. Li videro, e videro l'angelo che marciva sulla pietra, o, secondo san Marco, "un giovane seduto alla destra, vestito di una veste bianca"; San Luca dice che "due uomini stavano accanto a loro in abiti smaglianti", cioè prima uno si era mostrato, e poi un altro.
Indubbiamente innumerevoli angeli si accalcavano intorno, e uno o più divennero visibili a certe persone poiché erano capaci di ricevere impressioni spirituali, o come questi spiriti erano diretti a mostrarsi. Le donne non parlavano, erano troppo spaventate per fare domande; ma il loro sguardo stupito, la loro vuota sorpresa, erano essi stessi interrogativi, e l'angelo rispondeva alla loro emozione interiore. Non temere (ὑμεῖς, enfatico).
I soldati hanno motivo di temere; sono i nemici del Signore; ma voi siete suoi amici e non dovete preoccuparvi. Cercate Gesù, che fu crocifisso. Lo cercate per onorare il suo corpo; Conosco la tua pia intenzione, ma è inutile. L'angelo non si sottrae alla menzione della morte vergognosa di Cristo, che ora è la sua gloria, "potenza di Dio e sapienza di Dio" ( 1 Corinzi 1:23 , 1 Corinzi 1:24 ).
"Per mezzo di lui è piaciuto al Padre riconciliare a sé tutte le cose, avendo fatto la pace mediante il sangue della sua croce... sia le cose della terra, sia le cose del cielo" ( Colossesi 1:19 ; Colossesi 1:20 ). La crocifissione "non è stata semplicemente un incidente temporaneo nella vita di Cristo. È un principio eterno nel suo regno" (Milligan).
Lui non è qui. Non è in questa tomba; la sua presenza corporea è rimossa da questo luogo di riposo dei suoi capricci. Il racconto di san Matteo è molto condensato e omette molti dettagli che gli armonisti cercano di inserire nel nostro testo. Il tentativo non è da lodare, perché comporta proprio una maggiore confusione e, in fondo, è forzato e solo congetturale. Perché è risorto, come ha detto. Se avessero creduto all'annuncio spesso ripetuto di Cristo, non sarebbero venuti a cercare i vivi tra i morti.
(Per le predizioni di Cristo riguardo alla sua risurrezione, vedi Matteo 12:40 ; Matteo 16:21 ; Matteo 17:23 ; Matteo 20:19 ). nella sua origine, esistenza, continuità, estensione e potere morale.
"La morte ebbe inizio con la donna; e alle donne viene dato il primo annuncio della risurrezione" (Hilary, citato da Wordsworth, in loc .). Vieni, guarda il luogo dove giaceva il Signore. L'angelo li invita a convincersi che il corpo di Cristo non era più nel suo luogo di riposo. Che Gesù sia stato designato come "il Signore", ὁ Κυìριος, dai discepoli è ovvio (vedi Giovanni 20:18 ; Giovanni 21:7 , ecc.
), ma è dubbio che le parole siano autentiche qui, sebbene si trovino in molti buoni manoscritti e nella Vulgata. Sono omessi da , B, 33, ecc., e da Tischendorf e Westcott e Hort nelle loro edizioni. Considerandoli autentici, Bengel li chiama "gloriosa appellatio", che in effetti è, poiché equivale a "Geova". Gli armonici suppongono che l'angelo dapprima non sia stato visto dalle donne; che Maria Maddalena, osservata la pietra rimossa, si affrettò subito in città ad avvertire Pietro e Giovanni; che, rimanendo il resto delle donne, l'angelo si fece loro visibile e ordinò loro di entrare nel sepolcro; e che, così facendo, videro un altro angelo seduto alla destra della nicchia.
Quindi, si ipotizza, i resoconti di Marco e Giovanni possono essere armonizzati con quelli del nostro testo. (Vedi anche Westcott su Giovanni 20:1 ., dove viene data una disposizione provvisoria dei fatti del primo giorno di Pasqua).
Andate presto, e ditelo ai suoi discepoli. San Marco aggiunge significativamente "e Pietro". I discepoli dovevano credere senza vedere. Avevano abbandonato Cristo nel momento del bisogno, non erano stati presso la croce, né avevano aiutato la sua sepoltura; quindi non dovevano essere onorati con la visione degli angeli o la prima vista del Signore risorto. Questo era riservato alle donne fedeli, che ricevevano così la loro missione di portare un messaggio ai messaggeri, un assaggio del ministero che avrebbero dovuto svolgere nella Chiesa di Cristo.
Egli vi precede (προαìγει ὑμᾶς) in Galilea. Il verbo è evidente. È quello usato da nostro Signore stesso nel suo cammino verso il giardino del Getsemani ( Matteo 26:32 ), e implica l'atto di un pastore alla testa del suo gregge, che lo conduce a nuovi pascoli ( Giovanni 10:4 ). Il buon pastore era stato percosso e le pecore disperse; ora, sotto la sua guida, si sarebbero riuniti.
La banda apostolica era stata temporaneamente sciolta e disintegrata; il Collegio doveva essere di nuovo riformato, e doveva ricevere il suo rinnovato incarico in isolamento e in pace, acciocchè potesse ritornare a Gerusalemme con intatta forza per cominciare le sue ardue fatiche. Il luogo dell'incontro è in Galilea, dove furono compiute la maggior parte delle sue opere potenti e dove era più sicuro radunarsi per i discepoli che a Gerusalemme.
La maggior parte di loro proveniva da questa regione, e vi tornarono circa dieci giorni ( Giovanni 20:26 ; Giovanni 21:1 ) dopo la risurrezione, per riprendere le loro occupazioni ordinarie (versetto 16). Avrebbero così capito che era lo stesso Gesù che li aveva incontrati lì con il quale, in questi tre anni, avevano avuto rapporti familiari.
Fu ordinato, per qualche ragione non espressamente dichiarata, che dalla Galilea procedesse il regno spirituale di Cristo che egli venne a stabilire, quella "parola che", come disse Pietro ( Atti degli Apostoli 10:37 ), "fu pubblicata in tutta la Giudea, a partire dal Galilea." Leggiamo di sole due apparizioni di Cristo in Galilea: una volta al lago, menzionata nell'ultimo capitolo di S.
Giovanni, e ancora nel versetto 17 di questo capitolo di san Matteo. È, tuttavia, possibile che l'apparizione nominata da San Paolo ( 1 Corinzi 15:6 ), quando fu visto da più di cinquecento fratelli contemporaneamente, possa essere avvenuta in Galilea. Se questa è la facilità, sarebbe notevole come l'unica rivelazione pubblica di Cristo dopo la sua risurrezione, e la relativa solitudine del distretto settentrionale potrebbe essere stata una delle ragioni per la sua scelta come scena di questa grande dimostrazione.
C'era indubbiamente qualche idoneità morale nell'umile e disprezzata Galilea che fu fatta punto di partenza della sua Chiesa, che fu disprezzata e rifiutata da uomini ai quali fu detto con disprezzo: "Il Cristo viene dalla Galilea?" ( Giovanni 7:41 ). «Come in tutte le cose Dio annulla l'orgoglio dell'umanità e sceglie persone, strumenti e luoghi significati nelle vigilie del mondo, insegnandoci che in dimore più umili e ritirate, segrete al mondo, dobbiamo cercare la forza di Dio, che si nasconde" (I.
Williams). Ecco, te l'ho detto. L'angelo conferma così solennemente quanto aveva appena detto. La Vulgata autorizzata dà, Ecce, praedixi vobis, che non è garantito da manoscritti greci esistenti, la lettura uniforme dell'originale è εἶπον o εἶμα
Partirono (ἐξελθοῦσαι, meglio ἀπελθοῦσαι) in fretta dal sepolcro. Su invito dell'angelo ( Matteo 28:6 ), essi, o alcuni di loro, erano entrati nella camera interna del sepolcro ( Luca 24:3 ) e ora si precipitavano fuori. Con paura e grande gioia. Matteo 28:6, Luca 24:3
Con un misto di emozioni: paura alla vista del visitatore celeste, presenza soprannaturale e gioia alla certezza che il loro amato Maestro era risorto, dopo aver rotto i legami della morte. Ha corso . Fecero ciò che gli era stato ordinato con tutta la rapidità possibile, fungendo da araldi di buone novelle ai discepoli sconsolati.
Come andavano a dire ai suoi discepoli. Questa clausola è omessa dai migliori manoscritti, dalla Vulgata e da altre versioni, ed è respinta dagli editori moderni. Non è proprio nello stile di San Matteo, e sembra essere giustamente considerato come un gloss C'è. un vantaggio nella sua omissione, in quanto il momento effettivo di questa apparizione di Nostro Signore è lasciato indeciso, e siamo liberi di armonizzarlo, se lo desideriamo, con altri dettagli.
Ora le donne, secondo la nostra storia, ricevono la ricompensa della loro fede e del loro amore. Ecco, Gesù li incontrò, dicendo: Salve! Χαιìρετε: letteralmente, Rallegratevi! Questo non è il solito saluto orientale: "La pace sia con te!" ma uno che è venuto con un significato particolare sui loro cuori recentemente addolorati. Così aveva detto ai suoi apostoli: "Il vostro dolore si muterà in gioia" ( Giovanni 16:20 ), e ora ha mantenuto la sua parola.
Questa è l'unica delle apparizioni di Cristo a Gerusalemme o nei suoi dintorni. che San Matteo riferisce. Vennero e lo presero per i piedi (gli presero i piedi ) . Appena lo videro, andarono da lui con lieta sorpresa, e tuttavia con tale timore, che non poterono che prostrarsi davanti a lui e stringergli teneramente i piedi. Era apparso prima di questo a Maria Maddalena ( Marco 16:9 ), ma non le aveva permesso di toccarlo perché non era ancora asceso al Padre ( Giovanni 20:17), implicando in tal modo che avrebbe avuto altre opportunità di conversare con lui, poiché non avrebbe lasciato immediatamente la terra, e lei non doveva trattenerlo ora; o, più probabilmente, che il corpo spirituale richiedesse non il tocco dell'affetto terreno, ma l'atteggiamento di soggezione e riverenza, e che ogni futuro contatto sarebbe stato soprannaturale e spirituale, realizzando la sua presenza in modo celeste e soprasensibile per fede.
Ma queste donne si aggrapparono a Cristo con qualcosa di più alto del naturale, dell'affetto terreno, riconoscendo la sua sovraumanità, ed egli permise loro, come Tommaso, di assicurarsi della sua corporeità col tatto oltre che con la vista. Lo adoravo. Rimasero ai suoi piedi in profonda adorazione.
Non avere paura. Così parlò in altre occasioni in cui i suoi atti avevano causato terrore e stupore ( Matteo 14:27 ; Matteo 17:7 ). Con tutta la loro gioia e il loro amore, le donne non potevano fare a meno di provare paura per la sua improvvisa apparizione e per la vicinanza di questa forma ultraterrena ma familiare. Andate, ditelo ai miei fratelli. Egli qui per la prima volta chiama i suoi discepoli suoi fratelli, intendendo così assicurare loro il suo amore e la sua buona volontà nonostante la loro vile diserzione, e per significare che egli era in verità l'Uomo Cristo Gesù, loro Signore e loro Maestro, che avevano conosciuto così a lungo e così bene.
Li aveva chiamati amici prima della sua Passione ( Giovanni 15:14 , Giovanni 15:15 ); ora dà loro un titolo di offerente; non si vergogna di chiamarli fratelli ( Ebrei 2:11 ). Che vadano in Galilea. Il messaggio è lo stesso di quello dato dall'angelo ( Matteo 28:7 ). Matteo 28:7
Aveva lo scopo di confortarli in assenza di rapporti quotidiani con lui. Ma non dovevano partire subito; alcuni altri incidenti erano i primi ad accadere loro. E là mi vedranno. La Galilea doveva essere la scena della rivelazione più importante, sebbene il Signore avesse concesso agli individui molte prove della sua vita risorta prima del grande annuncio promesso. Perché san Matteo non menzioni nessuno di questi possiamo formare congetture, ma non possiamo determinarlo (vedi versetto 16).
I soldati romani corrotti dai governanti ebrei per dare un falso resoconto della risurrezione. (Peculiare di San Matteo.)
Quando ( mentre ) stavano andando. Nella città, per trovare i discepoli e portare loro il messaggio del loro Signore. Questo racconto riprende il racconto di Matteo 27:63-40 e Matteo 27:4 di questo capitolo. Non appena si furono ripresi dallo svenimento e si furono assicurati che la tomba era vuota, i soldati si precipitarono spaventati dai capi giudei, ai cui ordini erano stati posti provvisoriamente, e raccontarono loro tutte le cose che erano state fatte. Matteo 27:63-40, Matteo 27:4
Potevano parlare del terremoto, dell'apparizione dell'angelo, della rimozione della pietra, dell'assenza del corpo che erano incaricati di vegliare. Il loro compito era compiuto; il cadavere era sparito, non sapevano quanto fosse preso; non ci si poteva aspettare che combattessero con visitatori soprannaturali, o che si guardassero da eventi soprannaturali. Sembra che San Matteo abbia introdotto questo incidente per spiegare la prevalenza della voce menzognera che egli continua a menzionare e che era stata ampiamente diffusa tra i suoi connazionali.
Quando loro ( cioè i capi dei sacerdoti) erano riuniti con gli anziani. Sentendo il rapporto dei soldati, i sinedristi tennero un incontro frettoloso e informale, per consultarsi su questa allarmante vicenda. Sarebbe fatale per la loro politica lasciare che la verità venga a galla. Tale testimonianza da parte di pagani senza pregiudizi convincerebbe infallibilmente il popolo della validità delle affermazioni di Cristo, e produrrebbe proprio l'effetto che le loro insolite precauzioni avrebbero dovuto evitare.
Rimaneva solo una cosa da fare, e cioè preparare una bugia circostanziale riguardo a una parte della storia, e negare o ignorare completamente i dettagli soprannaturali. Le prove più evidenti non persuaderanno contro la cecità volontaria. Questi capi agirono secondo il triste presentimento di Cristo in un'altra occasione: "Se non ascoltano Mosè ei profeti, non si lasceranno persuadere, anche se uno fosse risorto dai morti" ( Luca 16:31 ).
Hanno dato molto denaro ( denaro sufficiente ) ai soldati. Corrompevano i soldati con una somma di denaro sufficiente a soddisfare la loro cupidigia. Lo hanno fatto personalmente, o più probabilmente tramite qualche fidato agente. Non hanno mai dubitato dei fatti di cui le guardie hanno testimoniato; non hanno mai tentato di screditare la loro storia suggerendo errori o invenzioni superstiziose.
Accettarono il racconto e presero i mezzi più disonorevoli per renderlo innocuo. Avevano comprato l'aiuto del traditore Giuda; ora comprano il silenzio di questi soldati. Esso. è suggerito da san Girolamo che in entrambi i casi si servirono dei fondi del tempio, impiegando così contro la causa di Dio ciò che era dedicato al suo servizio.
Dite sì, ecc. Mettono la menzogna in bocca ai soldati, ordinando loro di rispondere alle domande in questo modo. L'ultima risorsa di un'ostinazione infatuata! Se dormivano, come potevano sapere che i discepoli hanno rubato il corpo? San Crisostomo commenta bene l'infame transazione: "Come lo hanno rubato? O più stolto di tutti gli uomini! Perché a causa della chiarezza e dell'evidenza della verità, non sono nemmeno in grado di inventare una menzogna.
Infatti, quello che dicevano era altamente incredibile, e la menzogna non aveva nemmeno pretese. Perché, mi domando, lo hanno rubato i discepoli, uomini poveri e ignoranti, e non tanto azzardati da mostrarsi? Che cosa? non è stato messo un sigillo su di esso? Che cosa? non c'erano molte sentinelle, soldati ed ebrei di stanza intorno ad essa? Che cosa? questi uomini non hanno sospettato proprio questo, e hanno riflettuto, e hanno interrotto il loro riposo, e sono in ansia per questo? E perché, inoltre, l'hanno rubata? Che possano fingere la dottrina della risurrezione? E come dovrebbe entrare nella loro mente fingere una cosa del genere, uomini che erano ben contenti di essere nascosti e di vivere? E come avrebbero potuto rimuovere la pietra che era stata assicurata? Come potevano essere sfuggiti all'osservazione di così tanti? No, sebbene avessero disprezzato la morte,
E che d'altronde erano timorosi, quello che avevano fatto prima si vedeva chiaramente: almeno, quando lo videro afferrato, tutti si precipitarono via da lui. Se dunque in quel momento non osarono tanto resistere quanto lo videro vivo, come poterono, quando era morto, se non aver temuto un tale numero di soldati?" ('Hem.,' 90.) .
E se questo giunge all'orecchio del governatore ; se questo è ascoltato davanti al governatore ; vale a dire se la questione viene portata ufficialmente davanti al procuratore. Per un soldato romano dormire sul suo posto significava incorrere nella pena della morte. Pilato non sarebbe stato in grado di sentire ciò che era accaduto, poiché le voci volgari non erano incoraggiate dal suo atteggiamento severo e antipatico nei confronti del popolo ebraico, ma era possibile che qualche persona competente gli portasse il rapporto e gli chiedesse di adottare misure per accertare la verità e, se necessario, punire i delinquenti.
Noi (ἡμεῖς, enfatico) lo persuaderemo. Tale persuasione di solito assumeva la forma di corruzione, essendo i funzionari romani notoriamente venali ( Atti degli Apostoli 24:26 ); ma forse i governanti intendevano fargli credere che la storia non fosse vera, ma semplicemente uno stratagemma per tenere tranquilla la popolazione. I soldati devono aver creduto pienamente nell'affermazione dei sinedristi, altrimenti non avrebbero mai messo in pericolo le loro vite promulgando un simile racconto di condanna.
Mettiti al sicuro; liberarti delle cure. Promettono alla guardia indennità e libertà da ogni conseguenza penale. Pilato, tuttavia, apprese in seguito il grande fatto della risurrezione di Cristo, e sebbene, per quanto ne sappiamo, non fece alcun passo per punire la guardia (essendo probabilmente convinto del suo avvenimento soprannaturale), tuttavia, secondo un frammento di Egesippo, e Eusebio, Cronico.
,' Matteo 2:2 , mandò un resoconto della questione a Tiberio, che, di conseguenza, si sforzò di far approvare al senato un decreto che iscrivesse Gesù nell'elenco degli dei romani. Questo fatto è attestato da Tertulliano ('Apolog.,' 5.).
Questo detto; cioè. il furto del corpo da parte dei discepoli. È comunemente riportato ( era diffuso all'estero ) tra gli ebrei fino ad oggi; ie e continua ad essere segnalato fino ad oggi. Questo era vero quando scriveva san Matteo, ed è vero al momento attuale, sebbene i giudei riflessivi degli ultimi anni abbiano adottato l'idea che gli apostoli, nel loro stato eccitato, fossero ingannati da visioni di Cristo che presero per realtà sostanziali ( vedi Matteo 27:64 ). Matteo 27:64
Nel passaggio di Giustino Martire ci viene detto che gli ebrei inviarono emissari in tutte le direzioni per diffondere questa falsa notizia. L'evangelista mostra l'origine di questo racconto molto improbabile e sfida virtualmente ogni altra spiegazione del miracolo rispetto a quella autentica.
Nostro Signore appare ai discepoli in Galilea e dà loro l'incarico di insegnare e battezzare.
Poi gli undici discepoli. Non c'è alcuna nota di tempo nell'originale, che dà semplicemente, Ma l'undici, ecc. L'incontro qui narrato ebbe luogo un giorno dopo la prima settimana di Pasqua. Il numero "undici" mostra la perdita di uno del sacro collegio, il cui complemento non fu riempito fino a poco prima della Pentecoste ( Atti degli Apostoli 1:15 ).
Se ne andò in Galilea. San Matteo si sforza di mostrare l'esatto adempimento dell'ingiunzione e della promessa molto speciali di Cristo riguardo alla Galilea (vedi versetti 7, 10 e note, e Matteo 26:32 ). L'evangelista ha lo scopo di presentare Cristo nella sua qualità di Re e Legislatore, mette da parte tutti gli altri incidenti per dare risalto a questa apparizione, dove Gesù annuncia la sua suprema autorità (versetto 18), dà l'incarico ai suoi apostoli e promette la sua presenza perpetua (vv. 19, 20).
In un monte (τοÌ ὀìρος , il monte ) , dove (οὗ invece di οἷ) Gesù li aveva nominati . Non conosciamo la località intesa, anche se doveva essere un luogo familiare ai discepoli, e probabilmente era chiaramente designato nel momento in cui Cristo organizzò l'adunanza. Alcuni hanno fissato il Tabor come scena di questa rivelazione, altri il Monte delle Beatitudini; ma dove nulla è affermato è meglio mettere da parte le congetture e accettare l'indeterminatezza progettata.
Molti commentatori hanno stabilito che questa apparizione sul monte Galileo fosse quella menzionata da San Paolo ( 1 Corinzi 15:6 ), manifestata a cinquecento fratelli contemporaneamente. Questa è una semplice congettura, probabile, ma non certa. Se così fosse, dobbiamo considerare che san Matteo individua gli undici apostoli come i più eminenti tra la compagnia, e quelli ai quali il Signore indirizzò in modo speciale l'incarico da lui menzionato.
Dei cinquecento fratelli, san Paolo, scrivendo circa vent'anni o più dopo questo tempo, attesta che il maggior numero era ancora vivo, solo alcuni si erano "addormentati". Non c'è mai stato, infatti, alcun fatto storico la cui autenticità sia stata più straordinariamente e irrefragabilmente certificata della risurrezione di Cristo.
Lo adoravano. Evidentemente qui essi, o la maggioranza dei presenti (poiché è chiaro che vi erano altri oltre agli apostoli), lo adoravano come Dio e Signore. Questa è la prima volta che questa azione di supremo culto è menzionata in relazione ai discepoli, sebbene le donne gli avessero offerto lo stesso omaggio ( Matteo 28:9 ). Ma alcuni dubitavano (οἱδεÌ—senza οἱμεÌν—ἐδιìστασαν).
(Per il verbo, comp. Matteo 14:31 .) I dubbiosi non potevano essere nessuno degli undici, poiché avevano visto il Signore più di una volta a Gerusalemme, e avevano avuto prove indubitabili che era risorto dai morti, e non era mero spirito o apparenza spirituale, ma possedeva il suo corpo precedente, con nuovi poteri, facoltà e leggi. Chi per il momento dubitava non esitava a riconoscere la sua risurrezione, ma la sua identità.
Erano, forse, a distanza. Cristo può essere apparso circondato dalla gloria celeste; in ogni caso, in una forma, o veste, o con un aspetto che non conoscevano; quindi, in questa forma maestosa, non riconobbero il "disprezzato e rigettato dagli uomini", il Gesù umile che avevano conosciuto (cfr Giovanni 21:4 ).
Gesù è venuto. Alcuni esegeti medievali hanno ritenuto che questo versetto si riferisse al tempo dell'ascensione; ma non vi è alcun motivo valido per dissociare questa parte dal resto del conto. Se lo facciamo, perdiamo la grande ragione dell'incontro spesso ingiunto sul monte Galileo, che sembra essere stato disposto espressamente e con molta cura per notificare in generale il fatto della Risurrezione di Cristo e della sua suprema autorità, e per trasmettere l'incarico del Signore agli apostoli alla presenza di molti testimoni.
Possiamo supporre che Gesù, che era rimasto in disparte, ora si avvicinasse alla compagnia, in modo che tutti, specialmente i dubbiosi, potessero vederlo da vicino e sentire la sua voce familiare. Parlò loro ( ἐλαλησεν αὐτοῖς , parlò loro ) . Senza dubbio ha detto molto di più di quanto qui riportato, risolvendo dubbi, confermando la fede, infondendo conforto.
"Così è anche ora; lo adoriamo, e poi si avvicina, e, con i suoi avvicinamenti più vicini e la sua manifestazione segreta di sé ai nostri cuori, siamo confermati nella fede e vediamo in lui Dio e l'uomo" (I. Williams). Ogni potere (ἐξιυσιìα) mi è stato dato (ἐδοìθη, mi è stato dato ) in cielo e in terra. Gesù qui afferma di aver ricevuto dal Padre, in quanto Figlio dell'uomo, l'autorità suprema in cielo e in terra, su tutto il regno di Dio nella sua più piena estensione.
Questo è dato a lui come Figlio o! Dio; poiché, come Dio, nulla gli può essere aggiunto o tolto; è un potere che ha meritato con la sua incarnazione, morte e passione ( Filippesi 2:8 ), preannunciata nell'Antico Testamento dal salmista ( Salmi 2:8, Salmi 8:5 ; Salmi 8:5 ) e profeta ( Daniele 7:13 , Daniele 7:14 ), e con cui fu indotto il giorno in cui risuscitò vittorioso dalla tomba.
Quindi il verbo "è stato dato" è al passato, perché si riferisce alla donazione disposta nell'eterno proposito di Dio, e all'effettiva investitura alla Risurrezione. Il potere è esercitato nel suo regno di mediazione, e continuerà ad essere esercitato finché non avrà messo tutti i nemici sotto i suoi piedi e distrutto la morte stessa (1 1 Corinzi 15:24 ); ma il suo regno assoluto è eterno; come Dio e Uomo regna nei secoli dei secoli.
Questa autorità di mediazione si estende non solo sugli uomini, perché governi e protegga la Chiesa, disponga gli eventi burocratici, controlli i cuori e le opinioni; ma anche le forze del cielo sono al suo comando, lo Spirito Santo è conferito da lui, gli angeli sono al suo servizio per servire le membra del suo corpo.
Andate dunque (οὖν). La particella illativa è forse spuria, ma è implicita in ciò che l'ha preceduta. È perché Gesù ha l'autorità plenaria, e può delegare il potere a chi vuole, che conferisce la seguente commissione. Si rivolge agli undici apostoli, dei quali solo san Matteo fa menzione (v. 16); ma poiché essi personalmente non potevano eseguire la grande commissione in tutta la sua estensione e durata, impone i suoi comandi ai loro rappresentanti e successori in tutte le età.
Dovevano andare avanti e portare il Vangelo in tutto il mondo. Senza dubbio qui è implicito il dovere di tutti i cristiani di essere in un certo senso missionari, di adoperarsi al massimo per diffondere la conoscenza di Cristo e per rendere gli uomini obbedienti alla sua Legge. La propagazione del Vangelo è un'opera per tutti nei loro diversi ambiti. Insegnare ; docete (Vulgata). Queste sono sfortunate interpretazioni del verbo μαθητευìσατε , che significa "fare discepoli.
"L'insegnamento è espresso nel versetto 20, come uno degli elementi o componenti del pieno discepolato. L'aoristo imperativo μαθητευìσατε è, per così dire, scomposto dai due seguenti participi presenti, "battezzare" e "insegnare". Nel caso dei bambini il processo è proprio quello qui rappresentato, sono ammessi nella società cristiana con il battesimo, e quindi istruiti nella fede e nel dovere.
Gli adulti devono essere istruiti prima del battesimo; ma formano una piccola minoranza nella maggior parte delle comunità cristiane, dove, generalmente, il battesimo dei bambini è la regola, e sarebbe piuttosto considerato come un'eccezione. L'insegnamento da solo non è dichiarato dal Signore come l'unica cosa necessaria per convertire un non credente in un cristiano; questo è effettuato dalla grazia di Dio applicata come Cristo procede a spiegare. Tutte le nazioni (παìντα ταÌ ἐìθνη tutte le nazioni ) .
Gli apostoli non dovevano più andare solo dalle "pecore smarrite della casa d'Israele" ( Matteo 10:6 ); dovevano cristianizzare tutte le nazioni del mondo, ebrei e gentili allo stesso modo. Il Vangelo si adatta a tutte le menti e abitudini diverse degli uomini, barbari e civilizzati, vicini e remoti, ignoranti o colti; ed è dovere e privilegio dei ministri di Cristo farlo conoscere e accettare in tutte le parti del globo.
battezzandoli; cioè individui di tutte le nazioni. Il participio presente denota la modalità dell'iniziazione al discepolato. Fateli discepoli battezzandoli. Cristo spiega così il suo misterioso annuncio a Nicodemo ( Giovanni 3:5 ): "Se uno non è nato d'acqua e di Spirito, non può entrare nel regno di Dio". Per i discepoli la nozione di battesimo non era una novità.
Come rito che simboleggiava la purificazione del cuore e lo scopo di condurre una nuova vita, era stato a lungo praticato nel caso dei proseliti della fede ebraica; l'avevano vista impiegata da Giovanni Battista ( Matteo 3:6 ) e l'avevano usata loro stessi ( Giovanni 4:1 , Giovanni 4:2 ). Cristo adotta l'antico rito, gli dona una nuova solennità, una sacra formula di amministrazione, un nuovo significato, nuovi effetti spirituali.
Le persone alle quali e in presenza delle quali parlava avrebbero inteso la sua ingiunzione come applicabile a tutti coloro che erano capaci di riceverla, bambini e adulti, i soggetti della cerimonia iniziatica del proselitismo. Non c'era bisogno di precisazioni più approfondite. Oppure, se fosse necessaria una tale istruzione, le regole relative alla circoncisione sarebbero una guida sufficiente. In (εἰς, into ) il Nome del Padre, e del Figlio, e dello Spirito Santo .
La nostra versione segue la Vulgata, in nomine, che non dà la giusta forza all'espressione. La frase non significa semplicemente invocare il Nome, sotto la sanzione del grande Nome, ma qualcosa di più di questo. Significa nel potere e nell'influenza della Santissima Trinità, nella fede nelle tre Persone di Dio, e nei doveri e nei privilegi conseguenti a quella fede, nella famiglia di Dio e nell'obbedienza al suo Capo.
L'into indica il fine e lo scopo della consacrazione del battesimo. Il "Nome" di Dio è ciò per cui ci è noto, ciò che connota il suo essere ei suoi attributi, ciò per cui esiste una connessione cosciente tra Dio e noi stessi ( Matteo 18:20 ). Quindi essere battezzati nel Nome di Dio implica essere posti in soggezione e comunione con Dio stesso, ammessi in alleanza con lui.
È da osservare che il termine è "nome", non "nomi", denotando così l'unità della Divinità nella trinità delle Persone. Le parole del Signore sono sempre state prese come la formula del battesimo, e in tutte le epoche sono state usate nella sua amministrazione. Le tre Persone Divine furono rivelate al battesimo di Gesù ( Matteo 3:16 , Matteo 3:17 ); sono invocati ad ogni battesimo cristiano.
È vero che si legge, nella Chiesa primitiva, di persone battezzate «nel nome del Signore Gesù» e «nel nome del Signore» ( Atti degli Apostoli 8:16 ; Atti degli Apostoli 8:16, Atti degli Apostoli 10:48 ); ma questa espressione non presuppone affatto che non siano stati usati i nomi delle altre Persone Divine; denota che i convertiti furono ammessi alla religione istituita da Gesù, infatti, furono fatti cristiani.
La suddetta formula è stata considerata fin dai tempi primitivi indispensabile per la valida amministrazione di questo sacramento. "Da questa sacra forma di battesimo", dice il vescovo Pearson, "la Chiesa trasse la regola della fede, che richiedeva la professione di fede nel Padre, nel Figlio e nello Spirito Santo, prima di poter essere battezzati nel loro nome" ('On il Credo», art. 1.).
Teaching (διδαìσκοντες) them (i.e. all the nations) to observe all things, etc. The word for "teaching" is quite different from that used in Matteo 28:19, and there wrongly translated. Instruction is the second necessary condition for discipleship. In the case of adults, as was said above, some teaching must precede the initiation; but this has to be supplemented subsequently in order to build up the convert in the faith and make him perfect; while infants must be taught "as soon as they are able to learn, what a solemn vow, promise, and profession they have here made.
" All must be taught the Christian faith and duty, and how to obtain God's help to enable them to please him, and to continue in the way of salvation, so that they may "die from sin, and rise again unto righteousness; continually mortifying all their evil and corrupt affections, and daily proceeding in all virtue and godliness of living" ('Public Baptism of Infants'). "He gives," says St. Chrysostom, "the one charge with a view to doctrine [i.
e. the form of baptism], the other concerning commandments" ('Horn.,' 90.). All that Christ commanded, both in doctrine and morals, all that he had taught and enjoined during the three past years, they were henceforward to take as their textbook, and enforce on all who were admitted into the Church by baptism. As the Greek is, "I commanded," being aorist and not perfect, it may be rightly opined that Christ here alludes also to various details which he set forth and enjoined during these great forty days, between his resurrection and ascension, when he gave commandments unto the apostles whom he had chosen, and spake to them of the things pertaining to the kingdom of God (Atti degli Apostoli 1:2, Atti degli Apostoli 1:3).
And, lo. "After that, because he had enjoined on them great things, to raise their courage, he says. Lo! "etc. (Chrysostom). I am with you alway (ἐγωÌ μεθ ὑμῶν εἰμι παìσας ταρας). Every word is emphatic. The Ascension was at hand; this implied an absence of his visible presence, to be replaced by a spiritual presence, more perfect, potent, effectual, infinite.
It is I myself, I, God and Man,who am (not "will be") henceforward ever present among you, with you as Companion, Friend, Guide, Saviour, God. I am with you in all your ministrations, prayers public and private, baptisms, communions, exhortations, doctrine, discipline And this, not now and then, not at certain times only, but "all the days" of your pilgrimage, all the dark days of trial and persecution and affliction; all the days when you, my apostles, are gathered to your rest, and have committed your work to other hands; my presence shall never be withdrawn for a single moment.
Often had God made an analogous promise to his servants under the old dispensation—to Moses (Esodo 3:12), to Joshua (Deuteronomio 31:23), to Jeremiah (Geremia 1:8); but this spiritual presence of Christ is something unknown to previous history, a nearness unspeakable, in the Church at large and in the Christian's heart.
Even unto the end of the world; the consummation of the age, as Matteo 24:3 (where see note). When the new era is ushered in, evangelizing work will cease; God shall be all in all; all shall know him from the least unto the greatest. And they shall ever be with the Lord; "wherefore comfort one another with these words" (1 Tessalonicesi 4:18).
Amen. The word is here an interpolation, but it expresses what every pious reader must say in his heart, "So be it, O Lord; be with us unto the end; guide and strengthen us in life, and bring us safely through the valley of the shadow of death, to thy blessed presence, where is the fulness of joy forevermore!"
HOMILETICS
The Resurrection.
I. THE ANGEL AT THE SEPULCHRE.
1. The holy women. The great sabbath was over. It had been a busy day in the temple; all had been done as usual. The priests little thought, while performing their elaborate ritual, that the one great Sacrifice, Oblation, and Satisfaction for the sins of the whole world, the Sacrifice of which all their sacrifices were but figures, had been offered up on Calvary. Yet the great darkness and the portents which had marked the moment of the Saviour's death must have excited attention at Jerusalem, must have harrowed the consciences of many, and filled the whole city with uneasiness and doubt and awe.
Strange anxieties must have disturbed the rest of that sabbath. Men went about asking strange questions of one another. Strange forebodings filled the air. The priests especially must have been full of excitement and anxiety. Their chiefs had been foremost in urging the Crucifixion; and the rent veil must have filled them with wonder and terror. What could it mean? The holy of holies lay exposed—the awful place, which no human being might behold, save only the high priest, and that but once a year, with solemn rites of expiation.
Doveva sembrare loro un tremendo presagio, presagio di un grande cambiamento, di un evento stupendo. Persino i freddi e indifferenti sadducei devono essere stati spinti in un'ansiosa aspettativa da un prodigio così significativo, così sorprendente, così chiaramente soprannaturale. Questo sentimento li aveva costretti ad applicarsi agli odiati Gentili anche di sabato. Erode aveva impiegato i suoi soldati per uccidere, se fosse possibile, il neonato Re dei Giudei.
I sommi sacerdoti impiegarono i soldati romani per impedire, se fosse possibile, la risurrezione di colui la cui croce aveva portato il titolo che i Magi d'Oriente avevano attribuito al santo Bambino Gesù. Ma se quel sabato era stato un giorno turbato e ansioso per i nemici di nostro Signore, cosa doveva essere stato per i suoi discepoli? Avevano assistito, alcuni di loro, alla terribile scena del Calvario. La maggior parte di loro era fuggita terrorizzata.
Il Signore non aveva esercitato poteri soprannaturali, come forse avevano sperato; non c'erano stati eserciti di angeli venuti in suo aiuto, nessuna dimostrazione della gloria divina per schiacciare i suoi nemici. Era morto, sepolto fuori dalla loro vista. Dimenticarono tutto ciò che avevano detto i profeti, tutto ciò che il Signore stesso aveva detto sulla sua risurrezione il terzo giorno. Anche le circostanze della sua morte, la sua calma maestà, i suoi prodigi che l'accompagnavano, non restituirono la loro fede perduta.
"Speravamo", dissero, "che fosse lui a redimere Israele". Ma ora le loro speranze erano state distrutte, la loro fede era svanita. L'unico fatto terribile della sua morte li aveva sopraffatti nella più totale disperazione. Si aspettavano un regno terreno nonostante tutti i suoi numerosi avvertimenti. Quella nozione ebraica del regno del Messia aveva preso l'intero possesso dei loro cuori. E ora quella speranza era svanita del tutto.
Il Signore non aveva preso il trono di Davide; era morto sulla croce, la morte dell'estrema ignominia. Erano sprofondati nella miseria, nella delusione e nello sconforto. I capi dei sacerdoti ricordarono che era stato loro detto della sua predetta risurrezione. L'odio a volte è più acuto dell'amore. Sembra che i discepoli non avessero alcuna speranza. Quel triste giorno di sabato deve essere stato offuscato da molti ricordi di rimorso di promesse non mantenute e paure egoistiche - come tutti, tranne uno, lo avevano lasciato alla fine e abbandonato nella sua agonia che li aveva amati con così grande amore.
Ma le lunghe ore di quel doloroso sabato erano finalmente finite; sorgeva il primo giorno della settimana, quel giorno che doveva essere il primo giorno di una vita nuova, che doveva essere consacrata in tutta la grande Chiesa cristiana come inizio di nuove speranze, di nuove aspirazioni; il primo grande giorno di Pasqua stava diffondendo la sua debole luce scintillante attraverso l'oscurità circostante; e vennero le pie donne, Maria Maddalena e l'altra Maria, e poi, pare, da S.
Marco e San Luca, Salome e Giovanna. Avevano assistito alla sepoltura, almeno alcuni di loro. Forse in quel momento non avevano il permesso di avvicinarsi; forse solo a Giuseppe, che aveva ottenuto il permesso del governatore, e Nicodemo, uomo di rango e autorità come Giuseppe, quel venerdì pomeriggio fu permesso di toccare il corpo del Signore. Ma le donne lo seguirono e videro dove era stato deposto. Furono per ultimi al sepolcro il primo venerdì santo; furono i primi a vedere la tomba vuota nel primo grande giorno di Pasqua.
Vennero a vedere il sepolcro, «per ungere», dice san Marco, il corpo di colui che avevano guardato con un Giove così profondo e riverente. Avevano preparato aromi e unguenti prima del sabato; sono venuti non appena il riposo sabatico ha permesso di compiere la loro opera d'amore. Ma quello stesso amore, per quanto profondo e vero, si è espresso in preparativi che hanno mostrato che non capivano le parole del Salvatore, o almeno che i terribili eventi del venerdì avevano scosso la loro fede e distrutto le loro speranze.
Né Giuseppe e Nicodemo né le sante donne sembrano aver pensato di rivedere il Signore in vita. Giuseppe donò volentieri la sua nuova tomba per ricevere le care spoglie. Forse pensava che un giorno le sue stesse ossa potessero riposare con il corpo onorato di colui che tanto amava e riveriva. Nessuno dei seguaci del Signore, nemmeno quegli apostoli che gli erano stati più vicini, sembra aver ricordato quelle sue parole che avrebbero dovuto essere il loro più grande conforto nell'ora delle tenebre.
Lo shock era stato così grande; erano così inorriditi, terrorizzati, sconcertati. Così è con noi a volte nel grande dolore, nel dolore opprimente. Non possiamo raccogliere i nostri pensieri; possiamo a malapena pregare; non sembra esserci speranza, nient'altro che oscurità. Può darci un po' di conforto pensare che anche i santi, anche gli apostoli, condividessero questa debolezza umana. Ma ricordiamoci che nella loro disperazione amavano ancora il Signore; se avevano perso la speranza, venivano comunque al sepolcro; se pensavano che non poteva dar loro alcun aiuto, che non avevano più un Signore vivente, almeno si aggrappavano alla sua sacra memoria, e venivano a vegliare ea prendersi cura del suo corpo senza vita.
Nelle nostre sofferenze cerchiamo di tenere vicino al nostro cuore il pensiero del Signore sofferente. Se ci sono momenti in cui non possiamo trovare gioia nel pensiero della sua gloria e maestà, cerchiamo di trovare pace nel pensiero della sua croce, della sua morte, della sua sepoltura. Preghiamo che la nostra angoscia diventi il mezzo per avvicinarci più strettamente al Signore sofferente, nella «comunione delle sue sofferenze; poiché se a lui ci siamo uniti a somiglianza della sua morte, lo saremo anche noi la somiglianza della sua risurrezione».
2 . La discesa dell'angelo. Le donne avevano detto tra loro: "Chi ci farà rotolare via la pietra dalla porta del sepolcro?" Era un compito al di là delle loro forze, ed erano preoccupati. Non c'era bisogno della loro ansia. Quindi spesso ci preoccupiamo del futuro; ci domandiamo come superare questa o quella difficoltà; chi ci salverà da questa o quella minacciosa calamità.
"Let not your heart be troubled," saith the Lord; "ye believe in God, believe also in me." "In quietness and confidence shall be your strength." Those fears of ours, those anxious thoughts which almost wear us out, come from want of faith. How often the event proves that there was no ground for them! We fretted ourselves vainly, we made needless vexations for ourselves; for after all the threatened trouble never came; or, if it did come, it was not so terrible; God gave us strength to bear it.
It was so now. One stronger than they had rolled away the stone. There was a great earthquake. A mighty angel had come down from heaven; his appearance was as lightning, and his raiment white as snow. What could the Roman soldiers do in the presence of that effulgent, blinding radiance? For fear of him the watchers did quake (the very earth had quaked at his approach), and became as dead men. The mere sight of one angel of the Lord affrighted them into utter helplessness.
How would it have fared with the presumptuous multitude who seized the Saviour in Gethsemane, had he, who is the Lord God of hosts, summoned those heavenly legions? Then he meekly yielded himself; for he willed to suffer and to die that we might live forever. Now his humiliation was over, the hour of his triumph was come; one angel of the Lord scattered the Roman guard. The strength of man is helpless to withstand the will of God.
3. His address to the women. He had done what the women knew was beyond their strength; he had rolled away the stone; they found him sitting on it in his glorious beauty. The blessed angels terrify the enemies of the Lord; they bring joy and gladness to his chosen. The soldiers lay on the ground prostrate, like dead men. The holy women started at the glorious vision, but the heavenly music of the angel's voice soon gave them peace and joy.
"Fear not ye," the angel said. The pronoun is emphatic. The guards had cause to fear; not so those faithful women. The angel knew what had brought them there—their love and devotion for the crucified Saviour. But there was no need of their ointments and spices; there was no use for them; for the angel said, "He is not here; he is risen, as he said." There was something, perhaps, of gentle reproof in those words.
The Lord had said again and again that he would rise again the third day; his disciples should have remembered his words; they should not have been thus hopeless and despairing; they should have looked forward, despite the agonies of the cross, despite the sealing of the tomb, to the glory of the Resurrection. That prophecy was now fulfilled; they might see the empty tomb: "Come, see the place where the Lord lay.
" They entered into the sepulchre, St. Mark tells us; they saw that the Lord was gone. The angel sent them to bear the great Easter tidings to the apostles. The apostles had not shown the courage, the affectionate devotion, of these holy women. St. John alone had stood beside the cross; no apostle, as far as we are told, had witnessed the burial. The women, too, were the first to visit the sepulchre; their devotion was rewarded; they first heard the glad tidings; they had the privilege of bearing the blessed news to the apostles, who were to be the witnesses of the Lord's resurrection and to preach his glorious gospel throughout the world.
Holy women have often been the means of bringing to the faith of Christ those who have afterwards laboured most abundantly in the Saviour's cause. The angel repeated his charge: "Lo, I have told you," he said. They might not doubt; they had heard the great truth from an angel's lips.
II. THE RISEN LORD.
1. The women on their way. They went at once, they ran. Their hearts were filled with mingled feelings. There was fear,—they could not look upon that form, bright as the lightning flash, without something of dread; but there was a great joy which overcame their fear. The Lord was risen. The thought was too great for them; it thrilled their hearts with strange, unwonted throbbings.
But they went as they were bidden; and as they went a holier than an angel's voice fell upon their ears. The Lord manifests himself to those who work for him, who in obedience and faith carry to others the blessed story of his cross and his resurrection.
2. The meeting with the Lord. Jesus met them on their way. Suddenly, in a moment, they saw the gracious form of their beloved Master; they looked once more upon that holy face, no longer stained with blood or fixed in death, but gazing on them with his wonted look of heavenly love in the full majesty of manifest Deity. "All hail!" he said; "rejoice!" Fear and joy were struggling in their hearts; but joy was the right feeling; there was no need to fear.
"All hail! rejoice!" it was an ordinary formula of salutation; often a mere conventional greeting, but coming from those lips it spoke volumes; it was full of meaning, deep, holy, blessed meaning. It was the fulfilment of those precious words of his, "Ye now therefore have sorrow: but I will see you again, and your heart shall rejoice, and your joy no man taketh from you." The presence of the Lord bringeth joy.
There is no joy so full and so holy, so sweet and so abiding, as that joy in the Lord which is granted to those who in patience and humility have taken up the cross, denying themselves daily for Christ's sake, recognizing in their hearts and lives the great truth that, since the Lord died for all, they which live should live no longer unto themselves, but unto him which died for them and rose again.
These women loved the Lord; they had ministered to him; now they were going to tell the glad tidings of his resurrection. He met them himself; he bade them "Rejoice!" There, and there only, is true joy to be found, in the love of Christ, in work for Christ, in communion with Christ. They came and held him by the feet and worshipped him. They bowed themselves to the ground be[ore him in lowliest adoration.
They felt something of that great awe mixed with exceeding joy which the next Sunday forced from the lips of the once unbelieving Thomas the exclamation of adoring faith, "My Lord and my God!" Their joy was too great for words; they could only offer him the worship of their hearts, prostrating themselves, holding those holy feet which three days before had been nailed to the cruel cross, scarcely able to look into his face for awe and wonder and overpowering joy.
So the Christian falls down in adoring worship when the Lord reveals himself to the longing soul. When we see him by faith, beholding as in a glass the glory of the Lord, when he manifesteth himself to his chosen as he doth not unto the world, when he saith, "Rejoice!" then they feel the truth of that most precious beatitude, "Blessed are they that have not seen, and yet have believed;" then, though they see him not as the Marys saw his gracious face, yet, believing, they rejoice with joy unspeakable and full of glory.
In such moments his people offer up to him a holy worship—worship in spirit and in truth, such as, in his condescending love, he seeketh; a worship not selfish, not prayer for our own sakes, for the supply of our own needs, but higher than prayer; a worship which thinks not of self, but only of the Lord, which loses sight of self in the contemplation of his love, his holiness, his majesty, his glory. Such is the worship of his saints in heaven; so we must seek to worship in our poor way on earth.
3. The message. The Lord calmed their agitation. "Be not afraid!" The angel had said the same, but the Lord's words were sweeter music even than the angelic voice. Fear was mingled even now with their great joy; human nature cannot but fear in the awful presence of God. But the Lord in his tender mercy taught them that, though risen now from the dead, he was still, not only very God, but also very Man.
He sent them with the first Easter greetings to the apostles—to his brethren, as for the first time he deigned to call them. It was a message of love, a message of forgiveness. They had not acted as brethren should; they had forsaken the Lord in the hour of danger. But he recognized the truth of their love; he forgave their weakness, their terrors; he was "not ashamed to call them brethren." It was a gracious message indeed, full of sweetness to the sorrowing, conscience-stricken apostles.
They were to meet the Lord in Galilee; there he would announce to them his assumption of Divine power and majesty; there they should receive the full apostolic commission and the promise of his continual presence unto the end. There were other meetings during the great forty days; but St. Matthew, who was led to dwell mainly upon the majesty and glory of the risen Lord, hastens to that great meeting, so full of momentous consequences, when the Lord in his royal power gave authority to his apostles to baptize all nations into the most holy Name.
LESSONS.
1. The holy women loved the Lord. Let us imitate that affectionate reverent love.
2. They said, "Who shall roll us away the stone?" Let us trust in God; the Lord will provide.
3. The angel said, "Fear not ye." The holy angels minister for those who shall be heirs of salvation.
4. The Lord met the holy women; he said, "Rejoice!" May we share that holy joy!
5. They worshipped him. Let us learn to worship here, that we may one day worship in heaven.
The watch and the chief priests.
I. THE REPORT OF THE WATCHERS.
1. Their flight. They were all aghast with terror; they knew not well what had happened. The earthquake had terrified them at first; then there came a vision dazzling like the lightning. From that moment they were as dead men; they knew nothing more. When they recovered from that deathlike swoon the angel had vanished; all was still and quiet. Perhaps they examined the sepulchre.
The stone was rolled away; the tomb was open; it was empty. What could they do? They had been posted there to guard it; they were in danger of death. Some fled away in terror; some, bolder than the others, or deeming perhaps that to tell the truth was the safest course, came into the city.
2. Their account. If they were, as it seems most probable, Roman soldiers, they were responsible to the governor; but they felt sure that he would disbelieve their story, and punish them for neglect of duty. It seemed safer to go to the chief priests, who were the persons most interested in the safety of the tomb, who might advise them what to do under the circumstances. They told them all the things that were done; they told them the facts of the case; the earthquake, the vision which they had seen, their own prostration, the empty tomb; they left the chief priests to draw their own conclusions.
II. THE ACTION OF THE CHIEF PRIESTS.
1 . Il consiglio. Fu convocata frettolosamente una riunione del Sinedrio. I capi dei sacerdoti erano sadducei; credevano che non ci fosse risurrezione, né angelo, né spirito. Ora dovevano essere in difficoltà. La grande oscurità del venerdì, il terremoto, il velo squarciato, avevano sconvolto molti cuori. Era successo proprio quello che avevano ansiosamente cercato di impedire; il sacro corpo era scomparso, ei soldati portarono strane storie di spaventose apparizioni, di terremoti e fulmini, e la soprannaturale rimozione della grande pietra dalla porta del sepolcro.
Ma gli uomini possono sempre scoprire ragioni per non credere alle verità che desiderano ripudiare; possono sempre inventare difficoltà, discrepanze, spiegazioni. I capi sacerdoti probabilmente fingevano di credere che le guardie, stremate dalla lunga veglia, fossero state così sconcertate dal terremoto da vedere nei lampi la figura immaginaria di un angelo. I farisei nel concilio non condividevano le eresie sadducee; ma si erano uniti ai capi dei sacerdoti nella richiesta a Pilato di una guardia ( Matteo 27:62 ).
Erano, allo stesso modo dei sadducei, ostili al Signore, ugualmente interessati a impedire al popolo di credere alla sua risurrezione. Senza dubbio quei pochi consiglieri, come Giuseppe e Nicodemo, che non avevano preso parte alla morte del Salvatore, non furono convocati all'incontro. Per il resto la Resurrezione ha comportato conseguenze terribili. Li gettò in un tale abisso di tremenda colpa e terribile condanna, che non ci stupiamo se uomini evidentemente egoisti, crudeli, ipocriti, si rifiutassero ostinatamente di ammettere l'evidenza della sua verità.
Così, di fronte a tutte le testimonianze, nonostante il fatto che il santo corpo fosse scomparso e la certezza che il nemico non l'avrebbe portato e l'amico non avrebbe potuto portarlo via, si ingannarono o si costrinsero all'incredulità della risurrezione del Signore.
2 . La loro decisione. Hanno fatto finta che ciò che avevano temuto fosse realmente accaduto. Hanno fatto un accordo con i soldati; dovevano dire che mentre dormivano i suoi discepoli vennero di notte e lo rapirono. Era una cosa pericolosa per i soldati; potevano essere puniti con la morte per aver dormito al loro posto, come in seguito Erode trattò i custodi della prigione da cui S.
Pietro è stato liberato dall'angelo. Così i capi dei sacerdoti si impegnarono a proteggerli; hanno promesso di persuadere il governatore se avesse sentito parlare della questione. Probabilmente intendevano corromperlo; e così liberavano i soldati dall'ansia. Era una menzogna malvagia, un peccato terribile; poiché stavano combattendo contro Dio; ma l'unica alternativa era un aperto riconoscimento della verità, e questo avrebbe portato su di loro una tremenda disgrazia.
Sarebbe stata una confessione di colpa, una confessione che avevano sempre sbagliato, che erano stati egoisti, vuoti, ipocriti e che il Profeta di Galilea che odiavano così profondamente, che avevano ucciso, era davvero il Cristo, il Figlio del Dio vivente. Non potevano portarsi a questo. Erano i capi del popolo, i capi della gerarchia; non potevano umiliarsi.
Hanno scelto l'alternativa della menzogna. È così che il peccato conduce al peccato. Un peccato costringe un uomo (o sembra costringerlo) a commetterne un altro; ogni peccato volontario rafforza la presa di Satana sulla sua anima e lo avvicina a quello stato terribile in cui il pentimento diventa impossibile. Stiamo in guardia e badiamo a noi stessi.
3 . La condotta dei soldati. Hanno fatto come gli è stato insegnato. Interesse e paura si unirono per renderli gli strumenti volenterosi dei capi sacerdoti. I sacerdoti li corrompevano in gran parte e i soldati erano assolutamente in loro potere. Se i sacerdoti li accusavano di negligenza al dovere, dovevano essere condannati; la loro unica possibilità di fuga sembrava coincidere con il loro interesse; così presero il denaro offerto loro e ripeterono la menzogna che i capi dei sacerdoti mettevano loro in bocca.
4 . L'accettazione della storia. Era comunemente riportato tra gli ebrei. Ma è una palese falsità; è circondato da ogni sorta di improbabilità. I soldati, se avessero dormito, non avrebbero potuto sapere cosa fosse successo. I discepoli, terrorizzati com'erano, non avrebbero potuto osare tentare di aprire la tomba. Non vollero togliere il sacro corpo; era stato deposto in una tomba onorata.
Il loro unico desiderio era di rendere gli ultimi uffici di amore e riverenza. Se l'avessero tolto, quale sarebbe stato per loro il valore di un cadavere? Poteva un cadavere aver acceso quello zelo, quell'entusiasmo intenso, che li spingeva ad abbandonare la casa e tutte le comodità terrene per amore di Cristo? Avrebbero abbracciato una vita di stenti e di pericoli costanti, con la prospettiva quasi certa di una morte violenta, per predicare una menzogna? È impossibile che uomini zelanti e abnegati come gli apostoli, potessero essere degli impostori; è impossibile che uomini che hanno scritto ciò che hanno scritto, semplici, ingenui registri, pieni di indizi di veridicità, pieni anche di piccole differenze che mostrano che non ci sarebbe stato alcun concerto, nessuna collusione; o lettere di consiglio cristiano belle nella loro trasparente semplicità, piene di alto, santo,
Ma forse nessuno sostiene ora questa incredibile ipotesi. Allora potrebbero essere stati ingannati da altri? Chi avrebbe potuto ingannarli? Di chi era l'interesse? Chi avrebbe potuto desiderare di ingannarli? Potrebbero essersi ingannati sulla risurrezione del Signore? Hanno così custodito nei loro cuori la promessa del loro Maestro? Si aspettavano così costantemente di rivederlo? Cercavano la sua ricomparsa così avidamente da immaginare di vedere la sua forma e di udire le sue parole? Con onesto entusiasmo crearono inconsciamente presunte apparizioni del Signore dal lampo del lampo, o dall'incerta luce della luna, o dalle mille cause che di tanto in tanto hanno ingannato gli uomini onesti? Ma i racconti della Scrittura, per quanto ingenui e veritieri, escludono completamente questa ipotesi.
The disciples had forgotten the Lord's promise, or had wholly lost faith in it; they regarded him as dead, as lost to them. Two of them had laid him in the tomb, and had closed it with a great stone. The women were preparing to anoint the body. None of them had any expectation of seeing the Lord again. Even the empty tomb, strange as it may seem to us, did not at once suggest the Resurrection. St.
John, indeed, believed when he went into the sepulchre; in the sepulchre itself, in the home of death, he saw by faith the victory over death. But it seems doubtful whether St. Peter even then realized the truth of the Lord's resurrection. And certainly the absence of the body brought sorrow, not joy, to Mary Magdalene. She stood at the sepulchre weeping, and that because, as she said, she knew not where the body of the Lord was laid; her one wish was to recover those loved remains, and, it seems, to remove them to a grave where they might lie in peace (Giovanni 20:6). Thank God, the central fact of Christianity rests on the surest historical evidence. The great Christian Church has not risen out of a dream, a vision. The greatest moral and spiritual revolution which the world has ever seen was not the work of a few honest but unintelligent and easily misled enthusiasts. Nothing but the truth of the resurrection of the Lord can account for the immense and sudden change from the deepest despondency to the most wonderful zeal and joy and courage and endurance.
Nothing but the presence of the risen, living Lord can account for that strong conviction, that dauntless energy, that sustained persevering labour, which overcame all the superstitions of heathenism, all the inertness of religious scepticism, all the mighty power of Rome, and went on conquering and to conquer till the victorious eagles bowed before the mightier cross, and kings and emperors bent the knee in worship of the Crucified.
LESSONS.
1. Guilt conceals itself by falsehood. Hate sin, love the truth.
2. To offer bribes or to receive them is alike evil. Covetousness is idolatry.
3. The fact of the Lord's resurrection is incontrovertible. Let us cling to it as the ground of all our hopes; let us seek to realize its spiritual power.
The great meeting in Galilee.
I. THE APPEARANCE OF THE LORD.
1. The place. This was the one only meeting by appointment. The other appearances of the risen Saviour were sudden and unexpected. Both St. Matthew and St. Mark tell us that the Lord, just before his agony, had announced to his apostles that, after he was risen again, he would go before them into Galilee. After the Resurrection the angel first, and, then the Lord himself, had made the same appointment.
Evidently it was a meeting of especial importance; the preparation for it, its striking circumstances, the fact that it is the only meeting with the apostles recorded by the first evangelist, invest it with peculiar solemnity. The Lord had chosen some mountain in Galilee as the place of meeting. Thither came the eleven disciples—probably only the eleven. Some have thought that this meeting is the appearance mentioned by St.
Paul in 1 Corinzi 15:6, when more than five hundred disciples, most of whom were living when St. Paul wrote, saw the risen Savior. But it seems altogether improbable that the presence of so great a number should have been left unnoticed, that the evangelist should have mentioned only the eleven apostles, when there was an assembly of more than five hundred gathered round the Lord.
2. The effect of the Lord's first appearance. They worshipped him. Before the Resurrection we read from time to time that others worshipped him; we are not told that the apostles did so. Now they felt the majesty of his Person. "When they saw him, they worshipped." We know not how he appeared, whether suddenly, as at other times, or standing afar off on the mountain-top, or possibly in the air above them.
Certainly he appeared in the glory of his resurrection body—the body of his glory (Filippesi 3:21), the same, yet not the same, with that body which was born of the Virgin Mary, which had hung upon the cross, which had lain in the tomb of Joseph; the same, as the risen bodies of his saints will be the same with their present corruptible bodies; yet not the same, as the spiritual body will differ from the natural body.
The Lord appeared; and the glory of his presence filled the hearts of the apostles with unwonted awe and reverence. They prostrated themselves before him in lowliest adoration, offering up that worship which the kneeling Church offers to the risen Lord at all times, especially on that day which is his; and with deepest thankfulness, with most devoted love, with most fervent adoration on that greatest of festivals, when we commemorate the resurrection of Christ our Lord from the dead.
But, the apostle tells us with the characteristic truthfulness and simplicity of Holy Scripture, "some doubted." We are not told what their doubts were. It was not sinful, obstinate doubt; for the Lord came nearer and dispelled it; he did not reprove them. It may possibly have been doubted whether worship should be offered to him; and, if so, the Lord's first words, "All power is given unto me," may be regarded as an answer to that unspoken doubt.
More probably it was doubt of his identity when they first saw him. None of the eleven could then doubt the fact of the Resurrection. But when they first saw the glorious form in the distance, some of them failed to recognize the Lord; just as they knew him not at first on the Sea of Galilee, when he came to them walking upon the water; as Mary Magdalene "knew not that it was Jesus," when first she saw the risen Lord.
He came nearer in his gracious love, he came and spoke unto them. None could doubt longer, when they saw him close at hand, when they heard the well known tones of that much-loved voice. So Christian men doubt sometimes now whether the Lord has really called them, whether they have the high privilege of his presence. He will not leave them in doubt if they love him and keep his word. He will come nearer; he will fulfil his blessed promise, manifesting himself to them as he doth not unto the world.
II. THE LORD'S WORDS.
1. He talked to them. The Greek word implies more than a short, set speech. He said, doubtless, much more than the evangelist has recorded. We know that the Lord did and said many things which are not written in this book; but God has provided for the preservation of all that is necessary for our faith and for our salvation. "These things are written, that we might believe that Jesus is the Christ, the Son of God; and that believing we might have life through his Name."
2. The mediatorial kingdom. "All authority was given to me," said the risen Saviour, the Lord Jesus Christ, perfect God and perfect Man. It was given long ago in the eternal purpose of the blessed Trinity. It had been announced in prophecy, more or less clearly, from the time when sin first entered into the world, when it was foretold that the Seed of the woman should bruise the serpent's head.
Now it was given. "To this end Christ both died, and rose, and revived, that he might be the Lord both of the dead and living." That kingdom was won by his death, sealed and ratified by his resurrection. It was because he took upon himself the form of a servant, and became obedient unto death, that God highly exalted him, and gave him the Name which is above every name, that every tongue should confess that Jesus Christ is Lord.
He is King over the kingdom of heaven which he established. "He must reign till he hath put all enemies under his feet." His authority is unlimited; he is "the Head of all principality and power." His authority extends over the heavenly host: "Angels, authorities, and powers are made subject unto him" (1 Pietro 3:22). The angels were bidden to worship him at his incarnation (Ebrei 1:6).
They are his ministers; his angels he called them, even in the days of his flesh (Matteo 13:41). He employs them for the service of his kingdom, for the saving of souls. His authority extends over all the earth. All souls are his, bought with his blood; all are bound to render to him obedience, honour, worship. In his Name every knee must bow. All hearts must be yielded up to him in willing love and reverence, for the cross has lifted him up to the eyes of the world as the Incarnate Love, and the Resurrection proves that that Sacrifice of holiest love has been accepted by the Father.
3. The apostolic commission. As the Lord's authority extended over all the earth, so should the commission of his apostles. The limits assigned to their first mission (Matteo 10:5) are now withdrawn. Because all authority was his, they were now to go forth in his Name and in virtue of that worldwide authority. They were to "go into all the world, and preach the gospel to every creature;" they were to "make disciples of all the nations.
" It seems a strange injunction when we think that it was delivered to eleven poor, humble, unlearned Jews; but not strange when we remember who gave that solemn charge—the Lord whom all the angels worship, "who is over all, God blessed forever." His servants speak in his Name by his authority; the humbler they are, the more deeply they abase themselves and feel their own weakness and sinfulness, the more effectually does his grace work in them: "My strength is made perfect in weakness," saith the Lord.
And the answer of his servants, in faith and self-abasement, is, "I can do all things through Church that strengtheneth me." From this time the Church of Christ was to be catholic, universal, open to all who would believe in the Lord Jesus Christ. "This gospel of the kingdom shall be preached in all the world for a witness unto all nations." The apostles were to begin the work of gathering all nations into the kingdom of heaven, which is the Church of Christ. And that:
(1) By baptizing them. We have here the institution of the sacrament of baptism. It is the initiatory sacrament of Christianity. In the ordinary course of things it will precede Christian teaching, though whenever it has not been administered in infancy, candidates must be prepared by careful instruction. In virtue of our baptism we become disciples, scholars in the school of Christ.
Our baptism binds us to learn of him, to sit at his feet and hear his Word, to follow him, imitating his great example, walking in the blessed steps of his most holy life. And Christian baptism is into the Name of the Father, and of the Son, and of the Holy Ghost. It is not only in the Name of Christ (as Atti degli Apostoli 10:48), that is, by his authority; nor only on the Name of Jesus Christ (as Atti degli Apostoli 2:38, if ἐπὶ be the right reading there), that is, on condition of a confession of Christ, of faith in him; but it is also into the one Name of the blessed Trinity.
The children of Israel were baptized into Moses (1 Corinzi 10:2), that is, into the society of which Moses was the head—into his authority. We are baptized into the Name of God, into that Church which is his, called by his Name; into the family of God the Father, into the mystical body of Christ the Son, into the communion of the Holy Ghost. The Name is One, and yet Three.
"The Lord our God is one God." Yet in that eternal unity there is a Trinity of Persons. Into this mysterious, this awful Name, we are baptized. May he whose name we bear keep us steadfast in the true faith of his holy gospel!
(2) By teaching them. Baptism is an initiatory rite. Teaching must follow. Christ's apostles, Christ's ministers, must teach, not by word only, but by holy example, and that continually, perseveringly. They must teach all things whatsoever the Lord commanded; not merely this or that favourite doctrine, but the whole range of Scripture truth. They must keep nothing back, but "declare the whole counsel of God"—the doctrine of the sovereignty of God and the fact of human free will and responsibility; the doctrine of justification by faith and the necessity of good works; a simple reliance on the merits and death of Christ, and the absolute necessity of holiness of heart and life; the doctrines of grace and the doctrine of the sacraments; all the truths of the Christian religion, all the practical duties of the Christian life, must have their due place in the teaching of the Church.
4. The last promise. "Behold, I am with you always." It is a repetition of the promise made before his sufferings: "I will come again, and your heart shall rejoice, and your joy no man taketh from you." The Lord had come again. He would never again leave his servants; he would be with them always, all the days, all the appointed days of the world's history, to the consummation of all things.
Not one day would he be absent from them. Though after the Ascension they would see him no more with the outward eye, he would be with them by his Spirit, dwelling in their hearts, present always, every day; present in the administration of the sacraments which he had ordained, giving by that presence virtue and efficacy to those outward visible signs which without that presence could convey no inward and spiritual grace; present in their teaching, guiding them into all truth, filling them with zeal and ardent love for souls, giving them the eloquence of deep conviction, the inspired eloquence which comes from the promptings of the Holy Spirit; present always in the daily life of faith and obedience and self-sacrifice, and that forever—unto the end, not only in apostolic times, but present now; present with us, if we are faithful; present as surely and certainly as he was with the apostles whom he had chosen; present with those who have succeeded the apostles in the ministry; present to help them in the administration of the sacraments, in their public teaching, in the daily ministrations; present with all faithful Christians, and that all the days, at all times, in joy and health and prosperity, in sorrow, in sickness, in bereavements, in the hour of death; present always, guiding, teaching, comforting, encouraging, making all things work together for good to them that love God, to them who are the called according to his purpose.
The Church may well say "Amen" to that gracious promise. "Amen, even so come, Lord Jesus; be with us always according to thy blessed Word; for without thee we can do nothing, and in thy presence is the fulness of joy."
LESSONS.
1. The soul that sees the Lord falls down before him in adoring worship. Oh, may we see him now by faith, that we may worship in spirit and in truth!
2. If we come to him in earnest supplication, he will draw near to us, he will remove our doubts and perplexities.
3. All power is his: in earth,—then let us obey him and imitate him in love and reverence; in heaven,—then let us trust in him in the full assurance of faith. He can prepare a place for his chosen in the many mansions of his Father's house.
OMELIA DI WF ADENEY
La tomba vuota.
Gesù non è apparso solo dopo la sua morte, come si dice che siano apparsi i fantasmi, spaventando le persone nervose in luoghi infestati. La sua tomba è rimasta vuota. Il suo corpo era scomparso. Questo è un fatto importante riguardo alla Risurrezione.
I. C'E IS A NEGATIVO COME BENE COME UN POSITIVO PROVA PER LA RISURREZIONE . L'evidenza positiva è nell'apparizione di Cristo ai suoi discepoli; l'evidenza negativa è nella tomba vuota. Se Gesù non fosse risorto dai morti, gli uomini avrebbero potuto indicare la sua tomba sigillata, avrebbero potuto persino squarciarla e mostrare il cadavere all'interno.
Perché nessuno dei nemici di Gesù ha fatto questo? Sembra che nessuno sforzo sia stato fatto per prendere questo semplice mezzo per confutare la predicazione degli apostoli. Eppure era evidentemente nell'interesse dei governanti sadducei degli ebrei aver seguito questo corso. Ma se il corpo di nostro Signore non si trovava, che ne sarebbe stato di esso? I suoi nemici non avrebbero potuto avere alcun interesse a nasconderlo, anzi.
M. Renan ha suggerito che Maria Maddalena abbia portato via il corpo e lo abbia nascosto. Anche se possiamo pensare che l'impresa audace sia praticamente possibile, psicologicamente è impossibile. Una frode così brutta sarebbe stata certamente scoperta; perché ancora il corpo avrebbe bisogno di essere smaltito. Ma nella loro disperazione nessuno dei discepoli era in vena di inventare una finzione di resurrezione. La loro improvvisa trasformazione dalla disperazione alla gioia e alla fiducia non può essere spiegata con l'ipotesi di una frode.
La stessa zoppia di questa straordinaria teoria, considerata la migliore che un grande critico fantasioso possa escogitare, è una prova della realtà dell'evento che vorrebbe trovare un modo per spiegare.
II. CRISTO HA RISORTO IN LA PIENEZZA DELLA SUA POTENZA E LA VITA . Può sembrarci di poco tempo che avrebbe dovuto portare il suo corpo fuori dalla tomba. Se lui stesso viveva ancora, se la sua anima era ancora viva, non potremmo fare a meno del suo corpo? Qui ragioniamo su una regione di cui non abbiamo conoscenza.
Non sappiamo come può agire uno spirito disincarnato; non sappiamo quale sia la necessità di uno strumento corporeo che gli permetta di comunicare con altri esseri. Basta sapere che la vita piena di risurrezione di Cristo è stata corporea oltre che spirituale. Per noi la verità importante è che era ed è ora una vita perfetta, sveglia ed energica. Gesù non è un'ombra vaga che aleggia nelle dimore dei morti; non è un'anima addormentata come quelle dei nostri beati defunti che, come alcuni pensano, dormono in lui in attesa della loro resurrezione. È risorto nella sua vita perfetta. Egli è con noi ora, più veramente vivo che durante il suo ministero terreno.
III. CRISTO 'S RISURREZIONE E' UN TIPO DI DEL CRISTIANO ' S RISURREZIONE . Le circostanze fisiche devono essere diverse nell'agio di altre persone i cui corpi da tempo si sono ridotti in polvere, sono morti a causa del fuoco, si sono sciolti nel mare o sono stati divorati da bestie feroci e cannibali.
Ma solo il fatto di una vita piena e perfetta è importante. Gesù, primizia dei morti, è la promessa di questa vita per il suo popolo. Coloro che dormono in lui si risveglieranno a sua somiglianza. — WFA
Dubbi sulla Risurrezione.
Se alcuni hanno dubitato quando hanno visto Gesù, non sorprende che alcuni dubitino ora che siano trascorsi quasi diciannove secoli da quando nostro Signore era sulla terra tra gli uomini in forma visibile. Perciò non è giusto o caritatevole volgersi selvaggiamente contro le persone che sono seriamente perplesse. L'unico modo giusto e cristiano è cercare di aiutarli.
I. CI DEVE ESSERE MOLTO MISTERO NELLA RELIGIONE . Si estende oltre la nostra esperienza quotidiana e si occupa di cose di Dio e del mondo invisibile, e quindi dovremmo essere preparati a vedere le nuvole che si addensano su molte delle sue regioni difficili. Se cerchiamo una dimostrazione matematica o una verifica scientifica dei fatti e delle dottrine della nostra fede, rimarremo spesso delusi.
Al momento, in questo mondo di luci parziali, queste cose non sono sempre disponibili su richiesta. La religione appartiene alla regione della vita pratica. Se abbiamo prove sufficienti per una ragionevole convinzione, questo è tutto ciò di cui abbiamo veramente bisogno. Libertà assoluta da tutte le domande che non possiamo avere; né ne abbiamo bisogno; siamo disciplinati dalle nostre difficoltà mentali.
II. CI SONO DIFFICOLTA ' CHE IL NOSTRO PROPRIO IGNORANZA SARA conto PER . Non sappiamo perché "alcuni hanno dubitato". L'aspetto di nostro Signore è stato molto alterato? Non possiamo per un momento immaginare che qualcun altro stesse impersonando il Cristo morto.
Il fatto stesso che alcuni che lo hanno visto abbiano dubitato di lui mostra che anche i cristiani più scettici hanno visto Cristo risorto. Ma quanto misteriosi sono questi vaghi cenni! Mostrano solo che non abbiamo ancora piena luce. Nel crepuscolo ci sono molte oscurità.
III. IT IS NOSTRO DOVERE PER ESAMINARE LA PROVA DELLA LA RISURREZIONE . Troppo spesso il dubbio si autoalimenta. Alcune persone divorano i libri scettici, ma non hanno la pazienza di esaminare l'altro lato. Danno un grande benvenuto a dubbi di ogni genere, pensando che la sua condotta sia equa e generosa e di mentalità liberale; ma sono molto riluttanti a ricevere ciò che viene sollecitato in favore della verità cristiana.
Then there are those who are too careless to think at all seriously. They catch the floating doubts and play with them indolently—no more. Others are earnest in the pursuit of truth. These people would to well to consider the cumulative evidence for the resurrection of Christ.
1. There is the alternative—What became of his body if he did not rise?
2. How could men who had despaired suddenly wake up to a great confidence if no resurrection had occurred to revive their faith?
3. If one or two hysterical fanatics might have fancied they had seen a flitting ghost in the twilight, is that a reason for believing that a dozen men could have had a similar hallucination—not to mention the five hundred to whom St. Paul refers—many of whom he knew to be alive in his own day? St. Paul's undoubted Epistle to the Corinthians sums up the evidence with great force.
IV. FAITH IN THE RESURRECTION IS LARGELY DEPENDENT ON OUR IDEA OF CHRIST. This is not merely a question of an historical fact. The resurrection of Christ is not to be compared with the fabled resurrection of Nero.
We have first to learn who Christ was. The unique nature of Christ, seen in his earthly life, prepares us to believe in his resurrection. It is not merely a resurrection; it is the resurrection of Christ that we are to see, as the crowning of his wonderful life on earth.—W.F.A.
The great commission.
This is the grand missionary charter. Here is more than our justification for urging on missionary work, more than our encouragement for maintaining it; here is our positive duty to evangelize the world. Let us look at the source, the object, and the encouragement of this great commission.
I. ITS SOURCE. The authority and commandment of Christ.
1. The authority of Christ. Jesus speaks these words after his resurrection. He is now to be exalted to the right hand of God. But his exaltation is not to a place of idle honours. It is to a throne of power. The authority which he has won by his triumph over sin and death he will now use in conquering the world.
(1) This is authority in heaven; therefore it will involve heavenly blessings—pardon, regeneration, eternal life.
(2) It is also on earth; therefore it will bring numberless blessings, and will help men here and now
2. The command of Christ. He uses his authority by commissioning his disciples to preach his gospel. The first claim of missionary work does not come from the misery and need of the heathen; it does not come from the blessings of the gospel, which it would be so well for all to share in; though here are two powerful motives. It springs from the direct command of Christ. The Church that neglects missions is disregarding the express orders of her Lord.
II. ITS OBJECT.
1. To go. The disciples are to become apostles; Christians are to be missionaries. When it is possible, the Church is to spread abroad. We are not to wait for the world to come to Christ; we are to go out into the world to preach Christ. Christianity must be aggressive, and Christians must be active in carrying the gospel to all who, have not yet received it.
2. To make disciples. It is not enough to live among the heat, hen. Many do this for purely selfish reasons. The gospel is spread by teaching. There is a teaching of great power in the true living of a Christian life. But we must add definite instruction in the truths of our faith. The kingdom of heaven rests on truth, it finds its way best through the making known of its facts and principles.
It does not dread the light; it welcomes it and spreads it. Evangelistic appeals in which there is no teaching, unless they follow on good sober instruction, must vanish in the smoke of shapeless emotions.
3. To baptize. Not merely is the truth to be preached; Christ requires a confession of discipleship. He expects his people to be bound together in Church fellowship. The great central revelation about the Father, the Son, and the Holy Spirit, is to be the foundation of our teaching and the bond of our union. This does not mean that we must comprehend the Trinity; it means that we must know the Fatherhood of God, the Divinity and saving power of Christ, and the gracious influences of the Holy Spirit.
4. To discipline. "Teaching them to observe," etc. Mission converts must be taught the will and commandments. of Christ—trained in Christian ethics.
III. THE ENCOURAGEMENT.
1. The living presence of Christ. We do not preach a dead or an absent Christ. We have not only to do with the Jesus of ancient history. The living Christ is with us. But that is not all. It is a mistake to detach this verse from the preceding verse, as is often the case in popular discourse. Christ is with us in our missionary work. We have no right to expect the encouragement of his presence if we do not fulfil the condition he lays down. The missionary Church is the Church that has most of Christ. The power and inspiration of missionary work is his presence in our midst.
2. The abiding presence of Christ. He is with his people in their missionary work to the end of the world.
(1) Then missionary work is to be continuous.
(2) Then Christ is with us now in this work as truly as he was with the apostles. We cannot fail with such a presence. We are to preach to all nations, and in the end all nations will be won, and "the earth shall be full of the knowledge of the Lord as the waters cover the sea."—W.F.A.
HOMILIES BY MARCUS DODS
Lessons of the Resurrection.
The four evangelists concur in setting forth the three successive steps in the evidence by which our Lord's incredulous followers were at length persuaded of the reality of his resurrection. These are:
1. The fact of the sepulchre being found empty.
2. The testimony of the angels who were seen in it.
3. The appearances of our Lord himself.
On these points we shall not now particularly dwell, but direct attention to certain side lights which the narrative affords. Thus it teaches us—
I. THAT THERE ARE SPIRITUAL BEHIND THE MECHANICAL AGENCIES IN NATURE.
1. This is evident in the angel's work.
(1) The earthquake is attributed to him. "Behold, there was an earthquake; for an angel of the Lord," etc. The rolling away of the stone, in like manner, is ascribed to him. Whatever mechanical agencies were in commission here, angelical energy was behind them.
(2) This is not the sole example of the exertion of such energy in the production of physical effects. Angels smote the Sodomites with blindness, and brought down a torrent of fire and brimstone upon the cities of the plain (see Genesi 19:11, Genesi 19:13). They brought the pestilence upon Israel in the days of David, by which seventy thousand were destroyed, and in the days of Hezekiah they smote a hundred and eighty-five thousand Assyrians (see 2 Samuele 24:16; 2 Re 19:35). An angel dissolved the chain that bound Peter in Herod's prison, and made the doors fly open before him (see Atti degli Apostoli 12:6).
(3) Within narrower limits human spirits exert energy in the material world. The microcosm, the body, responds to the will. Through the medium of the body we act upon the macrocosm around. We change the course of rivers, tunnel mountains, cut waterways through continents, modify climates, alter the flora and fauna of a country, give direction and development to instincts in animals.
(4) The universe is dual, viz. spiritual and material. These complements mutually act and react. The spiritual cannot be divorced from the physical. Any system of natural philosophy that tails to recognize this is essentially deficient.
(5) One grand use of miracles is to force this truth upon our consideration. A miracle is not necessarily an inversion of the laws of nature, though to a limited knowledge such may appear to be the case. It is rather the evidence of the presence behind materialism of a superior spiritual agency. "The works which none other did" (see Giovanni 15:24).
2. In the manner in which he impressed the senses.
(1) He rendered himself visible. The watch saw him, and were in consequence stricken with terror. This terror was deepened by their having felt the earthquake and seen the rolling away of the stone. He sat upon the stone in tranquil triumph in their presence, as if defying the armies of earth and hell to repined it or to hinder the resurrection of the Redeemer. The women also saw him.
His appearance generally was that of a young man. But his countenance, or rather his whole form, was bright, "like lightning." His raiment was white as snow—whitened by the lightning brightness transmitted from his Person. This white radiance was the emblem at once of purity, joy, and triumph, and eminently suitable to the tidings he bore (cf. Atti degli Apostoli 1:10; Atti degli Apostoli 10:30).
(2) He rendered himself audible. He used the voice and language of humanity to give to the women comfort, instruction, and direction.
(3) Whether, however, these visual and audible impressions were made upon the physical organs of the witnesses or upon the spiritual senses in them corresponding, is not certain, though the presumption is that the physical senses were addressed, since mechanical force was undoubtedly exerted in producing the earthquake and in the removal of the stone. We should ever recognize God in nature.
II. THAT THE RESURRECTION BODY IS ENDOWED WITH ETHERIAL PROPERTIES.
1. Such was the case with the body of Jesus.
(1) His resurrection was not witnessed by the watch. They felt the earthquake; they saw the angel; they witnessed the rolling away of the stone; but Jesus they saw not. Note: He does not reveal himself to the incredulous and disobedient. He did not appear even to the women until he had first tried their faith and obedience by his ministering angel.
(2) The resurrection of Jesus appears to have taken place before the stone was rolled away. Taking the narrative as it lies before us in Matthew, the women appear to have seen the angel roll away the stone and seat himself upon it, and witnessed also the effect of the vision upon the watch. The accounts in Mark and Luke may be harmonized to this view. Then, descending from the stone, he conducted them into the tomb, where they saw a second angel, but otherwise a vacant sepulchre.
"He is not here: for he is risen, as he said. Come, see the place where the Lord lay." The stone was not removed to let the Saviour out, but to let the witnesses in to see that he was already gone.
(3) The presumption, then, is that the body of Jesus had undergone such a change that it passed out of the sepulchre through the pores of the stone, as the electric matter freely passes through concrete substances. The following remarkable words are ascribed to the Rabbi Judah Hakkodesh: "After three days the soul of Messiah shall return to its body, and shall go out of that stone in which he shall be buried."
(4) This same etherial property was afterwards exhibited whenever Jesus vanished from the sight of those to whom he had appeared. It was likewise remarkably exhibited on those occasions in which he stood in the midst of his disciples when they were assembled with closed doors (see Giovanni 20:19).
2. But the body of Jesus is the pattern resurrection body.
(1) "As we have borne the image of the earthy, we shall also bear the image of the heavenly" (cf. Romani 8:29; 1 Corinzi 15:20, 1Co 15:44, 1 Corinzi 15:48, 1 Corinzi 15:49; 2Co 3:18; 2 Corinzi 4:11; Filippesi 3:20, Filippesi 3:21).
(2) The bodies of the saints that arose after his resurrection exhibited the same etherial qualities (see Matteo 27:53).
(3) This will let in light upon the subject of the mingling of the saints of the first resurrection with living men during that great period of the reign of Christ, which is the burden of prophetic hope (cf. Romani 8:17; 2 Timoteo 2:8; Apocalisse 5:10; Apocalisse 20:6).
(4) Jesus rose the third day, not only to answer the type of the Prophet Jonah, and to verify his own words (see Matteo 12:40), but to indicate the time of the first resurrection of his saints (cf. Osea 6:2). "A day is with the Lord as a thousand years."
III. THAT THE RESURRECTION OF CHRIST BRINGS HEAVES NEARER TO BELIEVERS.
1. It brings them into communion with angels.
(1) The appearance of the angels to the women evinced that through the risen Saviour we come to a heavenly communion (see Ebrei 12:22). Angels own Jesus as their Lord as well as we. Their communication is concerning him.
(2) The women had comfortable assurance in their action. It announced to them that the Lord who had been delivered for our offences had rendered satisfaction to Divine justice, and therefore received his legal discharge from the prison.
(3) They had this also in their words.
(a) "Fear not ye." The watch were left to their fears. Not so the women. True daughters of Sarah (see 1 Pietro 3:6).
(b) "For I know that ye seek Jesus, which hath been crucified." Love seeks Jesus because he hath been crucified. Those who seek the Crucified One need never fear.
(c) "He is not here: for he is risen, even as he said." Those who seek Jesus crucified will find him risen. "He is risen! ' This is joyful news, not only to the women, but to all disciples of Christ in every age. The risen Christ is our consolation. If we find him not immediately in sensible comfort, the assurance that he is risen will be followed by that comfort in good time. Henceforth let us seek Jesus as One that is risen, viz.
not with carnal thoughts of him (see 2 Corinzi 5:16), but with heavenly mind and spiritual communications (cf. Romani 10:6; Filippesi 3:20; Colossesi 3:1).
(d) "Go quickly." Those sent on God's errands must not loiter.
(e) "Tell his disciples." The disciples of Jesus are more honoured than kings. The apostles should believe without seeing. The women are sent to testify to them, and thus to test their faith. We must not monopolize our comforts (see 2 Re 7:9). "It is more blessed to give than to receive."
(f) "Behold, he goeth before you into Galilee." Angels are in the secret of the Lord.
2. It brings them into new relations with their Lord.
(1) He spiritually manifests himself to them. The women were highly honoured to be the first to whom the risen Lord appeared. That favour expressed the removal from the sex of its ancient reproach (cf. 1 Timoteo 2:14).
(2) He speaks comfortable words to them. "All hail!" equivalent to "Rejoice ye!" Let joy triumph over fear. The risen Christ is his people's Joy. "All hail!" equivalent to "All health!"—spiritual and saving health to you!
(3) He affords sensible proofs of his love. "And they came and took hold of his feet, and worshipped him." They were now sure it was no phantasm, but the very body of the real Jesus.
(4) He gives them his gracious commission: "Fear not; go tell my brethren that they depart into Galilee, and there shall they see me." He went to Galilee to multiply his witnesses. The greater part of his disciples were Galilaeans. There it was probably that "he was seen of more than five hundred brethren" (cf. Atti degli Apostoli 1:15; 1 Corinzi 15:6).
(5) He calls his disciples his "brethren." Here for the first time we find him using this condescending and endearing appellation. The Resurrection, which declared him the Son of God with power, declared also all the sons of God to be his brethren. The spirit of the servant now gives place to that of the son. First we are "servants," then "friends" (see Giovanni 15:15), finally "brethren" (see Matteo 25:40; Giovanni 20:17).
(6) The Christian discipleship is now constituted into a sacred brotherhood.—J.A.M.
The commotion.
The earthquake which accompanied the resurrection of Christ had its counterpart in the moral commotion which this event occasioned. Thus—
I. THE WATCH WERE MOVED.
1. They were alarmed for their lives.
(1) By "the things that were come to pass." They had felt the shock of a "great earthquake." The stoutest heart will shake in the presence of a force that moves the foundations of the earth. To this terror was added the appearance of the angel whose form shone like lightning, while his raiment glittered as the snow. The effect was paralyzing. "For fear of him the watchers did quake, and became as dead men" Who can abide amidst the wonderful visions and tremendous elemental uproar of that great day of the Lord, when in the glory of his majesty he shall arise to shake terribly the earth?
(2) By the fear of military discipline. They were responsible with their lives for the safe custody of the body of Jesus, and the security of the sealed stone. But the stone has been rolled away and the sepulchre is vacant. What are they to do? The ways of God are perplexing to the sinner.
(3) The soldiers tremble for their lives when they should have trembled for their sins. The death of the sinful is of all deaths the most terrible. Unhappily, this is too seldom and too partially seen.
2. They acted with the wisdom of the world.
(1) We have no proof that they deserted their post. Some of them went into the city to report to the elders the things that had come to pass. This probably they did by order of their captain, while the rest waited to receive their official discharge. The steady discipline of the Roman soldier has its lessons for the Christian soldier.
(2) They entered into the wicked plot of the elders. Covetousness conquered the Roman soldier. What a mass of evidence did he consent to set aside for a bribe! The mercenary tongue will sell the truth for money. Fear may have wrought with their covetousness. They might doubt whether the governor would believe the truth, or whether the rulers might not set up another plot against their fidelity. They elected to take the money and trust to the promise of the rulers to secure them against the terror of the military discipline.
(3) What a glorious opportunity did the soldiers miss of becoming honourable witnesses for Christ! But God made them his witnesses in spite of their unworthiness. He can make men efficient preachers of his gospel without giving to them a particle of the preacher's honour or reward.
II. THE ELDERS WERE MOVED.
1. The hypocrite is alarmed for his credit.
(1) The murderer would appear a saint. To free themselves of the guilt of the murder of Christ, the rulers had accused him of being a "deceiver" (see Matteo 27:63). But his resurrection from the dead is a triumphant refutation of that wicked defence.
(2) What will the elders do now that blood guiltiness is brought home to them? Will they, even at the eleventh hour, confess their hypocrisy and sue for mercy for their aggravated sin? Or will they at the peril of their damnation defend their credit and persist in their hypocrisy? How solemn are the resolutions of the will!
(3) They elect to persist in their impenitence. What a melancholy example of the power of unbelief! It often pleads want of evidence. Here is an instance of determined unbelief against admitted evidence. An evil, churlish heart will repel the clearest evidence. Note: The waywardness of unbelief prevents the Saviour from rising in our hearts.
2. But he vainly seeks to preserve it.
(1) His efforts may be desperately impudent. The elders deliberately resolved to oppose a lie to the living Truth. They give "large money" to the soldiers to encourage them to publish the lie. How deeply did they sin in thus casting a stumbling block in the way of the soldiers! They teach them to lie speciously. "By night," etc. But the war is toilsome which falsehood has to wage with truth.
"If," etc. (Matteo 28:14). Note: The "large money" is the sequel of the small money paid to Iscariot. Iniquity begets iniquity, and the descents are with an aggravating speed (see Salmi 69:27). If the wicked give "large money" to promote a lie, the good should not give small money grudgingly to propagate the saving truth.
(2) His confusion will be all the more signal.
(a) The disciples were not likely to attempt the stealing of the body. For had they thought Christ a deceiver, they would not have run any risk for him. Had they believed him the Messiah, they could have had no occasion or inducement. The pilgrimage of the women was one of devotion, to weep over the dead, and pour some fresh ointment over One whom they desired to preserve, but dreamt not of being able to restore.
They were perplexed as to who should roll away the stone, being ignorant both of its being sealed and of the watch being set over it. They were not likely to be in any plot for the stealing of his body to trump up a story of his resurrection.
(b) The soldiers were not likely to have allowed the removal of the body. A watch of sixty armed men could not have been overpowered by a few terrified disciples. The whole watch could not have been asleep, and asleep so soundly as not to be awakened by the rolling away of a stone so large that a company of women despaired of moving it, and by the entrance into the sepulchre of a number of men, and their subsequent exit from it bearing the body.
This is all the less likely to have occurred when it is remembered that, according to Roman military law, it was instant death that a guard should be found off their watch. And they were asleep, how did they know what happened?
(c) The elders pain fully felt the clumsiness of their story, else why did they not search the lodgings of the disciples for the body said to have been stolen by them? Were they likely to have been careful for the safety of the Roman soldiers unless they had some reason for it? Do not the words of Gamaliel (see Atti degli Apostoli 5:38, Atti degli Apostoli 5:39) assume that the resurrection might be true? Could this argument have been pleaded in the council had the senators continued to maintain their story?
III. THE DISCIPLES WERE MOVED.
1. What is sorrow go the wicked is often joy to the good.
(1) While the soldiers went to the elders with the news of the Resurrection, to fill their faces with shame, the women went to the disciples with the same news, to fill their hearts with gladness. They were commissioned to gather the disciples to a particular mountain in Galilee, there to meet their risen Lord. The "names" in Jerusalem were "a hundred and twenty;" in Galilee the number was greater.
This was probably the occasion upon which the Lord appeared to "above five hundred brethren" (see 1 Corinzi 15:6). Matthew passes by at least five different appearances of our Lord, and proceeds to speak of one which seems, from its previous appointment, to have been an occasion of peculiar solemnity and importance. His object evidently was to refute the tale respecting the stealing of the body.
(2) The fact of the Resurrection is eminently joyful, as it settles forever the Messiahship of Jesus, and with it the absolute truth of his teaching and the trustworthiness of his glorious promises.
2. Holy joy is deepened with the assurance of faith.
(1) When the disciples saw Jesus they worshipped him. Here was a recognition of his Divinity (cf. Matteo 18:26; Atti degli Apostoli 10:28; Apocalisse 5:1.; Apocalisse 6.; Apocalisse 19:10). By accepting their worship Jesus acknowledged himself to be God.
Christian worship is the adoration of Christ as "the true God and Eternal Life" (see 1 Giovanni 5:20, 1 Giovanni 5:21). To worship in truth is to serve in love.
(2) "Some doubted" They doubted that we may believe. For the disciples were the reverse of credulous men. They doubted transiently, viz. while Jesus was yet at a distance; but when he "came to them, and spake unto them," they doubted no more (cf. per. 18; Luca 24:37; Giovanni 20:24). Doubts may transiently trouble the sincere worshipper, but in due time Jesus will come nearer and blessedly manifest himself (see Giovanni 16:21). The wickedly obstinate will not believe, though they see (see Giovanni 9:41).—J.A.M.
The commission.
The angel at the sepulchre directed the women to announce the resurrection of Christ to his disciples and summon them to meet him in Galilee. Jesus himself afterwards appeared to them and repeated this instruction. The eleven accordingly repaired to the appointed place, and with them probably the five hundred brethren (see 1 Corinzi 15:6). "Some" of this number—some of those who had not seen him, like Thomas—"doubted" of the reality of the Resurrection, until they were convinced by the evidence of sense. In the words he addressed to them we have:
1. The commission he received from God.
2. The commission he gave to his disciples.
3. The promise of his presence with them. The commission to the disciples includes three particulars:
(1) The universal publication of the gospel.
(2) The baptizing of such as should embrace it.
(3) Their instruction in its doctrines and precepts. We shall now direct particular attention to two points, viz.—
I. CONSIDER BAPTISM AS A SIGN OF CHRISTIAN DISCIPLESHIP.
1. This is evinced in its history.
(1) The Israelites were recognized as disciples of Moses when they were baptized "in the cloud and in the sea" (see 1 Corinzi 1:2). From that period, amidst all their rebellions, they never called in question the Divinity of his mission. In this baptism also they were separated from the abominations of the Egyptians, and initiated into the pure precepts and blessed promises delivered to them by the hand of Moses.
(2) Those baptized by John are called his disciples. So far convertible are the terms "baptism" and "disciple" that John's doctrine is called his "baptism" (cf. Matteo 3:1, Matteo 3:2; Luca 3:3; Atti degli Apostoli 19:4).
(3) Jesus made disciples by baptism after John was cast into prison (see Giovanni 4:1).
(4) Baptism is clearly made a sign of Christian discipleship in the terms of the commission. The Greek term here translated "teach" differs from that afterwards rendered "teaching," and literally signifies "to disciple," and is accordingly in the margin construed "make disciples" or "Christians" of all nations (cf. Atti degli Apostoli 11:26). "Make disciples" is the reading of our New Version in the text.
(5) This is recognized in the practice of the apostles (see Atti degli Apostoli 2:37, Atti degli Apostoli 2:41; Atti degli Apostoli 10:48; Atti degli Apostoli 19:1).
2. Persons are baptized in order to being taught.
(1) This follows from what has been advanced. A disciple is simply a learner. Men are not baptized because they are instructed, though a preliminary instruction may be necessary. The Church, to which baptism introduces us, is a school in which the sons of God are educated for heaven. This discipleship continues to the end of life.
(2) The commission sets forth the subjects of our learning. "Teaching theme" etc. (verse 20). The teaching is doctrinal and practical also. Life lessons in all good senses.
(3) Since Christian teaching is to follow baptism rather than to precede it, and since holy teaching cannot be begun too early, there is great propriety in the baptism of infants. Preliminary confession of faith is necessary for adults who have errors to renounce, but infants are happily not in this evil case.
(4) Hence because baptism replaces circumcision as the sign of God's covenant, baptism is called "the circumcision of Christ," i.e. of Christianity (see Colossesi 2:11, Colossesi 2:12). If baptism be not regarded as taking the place of circumcision, then the covenant has now no initiatory rite. The Lord's Supper is not initiatory, but of regular habitual observance, as the Passover formerly was.
II. CONSIDER THE NATURE OF THE CHURCH OF THE BAPTIZED.
1. It is a unity.
(1) Disciples are all baptized into one faith: "Into the Name," etc. The discipleship of the faith. Whatever diversity there may be in non-essentials, there must be unity in cardinals (see Efesini 4:5).
(2) The baptized constitute one mystical body (see 1Co 12:12, 1 Corinzi 12:13; Galati 3:27, Galati 3:28; Efesini 4:5, Efesini 4:6). Hence schism is represented as a setting up of human names in competition with the one great Name (see 1 Corinzi 1:12).
(3) Love is the badge of Christian discipleship (see Giovanni 13:34, Giovanni 13:35).
2. It is catholic.
(1) The commission to baptize overarches ethnic distinctions. "All nations." This may have been at first understood to refer to the Jews, wherever dispersed among the nations; but it was soon taken in the wider meaning (see Galati 3:27, Galati 3:28). We are Christians first, then Britons, or Franks, or Germans.
(2) It connects heaven and earth. "All power," etc.; "therefore," etc. (see Efesini 3:14, Efesini 3:15).
"One family we dwell in him,
One Church above, beneath,
Though now divided by the stream,
L'angusta corrente della morte."
(3) Si estende attraverso i secoli. Non è strettamente corretto parlare delle Chiese patriarcali, giudaiche e cristiane. La Chiesa di Dio è una sotto le successive dispense così distinte (cfr Galati 3:16 , Galati 3:29 ). Siamo innestati nell'olivo che cresceva nel giardino di Abramo.
3 . Ha parti visibili e invisibili.
(1) Non esiste una Chiesa cattolica visibile . Non troviamo alcuna giustificazione scritturale per l'idea. Richiederebbe una divisione nell'unità della Chiesa. Introdurrebbe la mostruosità di due corpi nell'unica Testa.
(2) La maggior parte dell'unica Chiesa è la parte invisibile. In essa sono presenti santi disincarnati di tutte le epoche. Quindi prende il nome dalla sua sede in cielo (cfr Ebrei 12:23 ). I membri spirituali di esso qui sulla terra sono i membri permanenti tra quelli che sono visibili (cfr Romani 2:28 , Romani 2:29 ). Ma non possono essere certamente conosciuti fino al giudizio.
(3) La Chiesa dei battezzati è una corporazione molto nobile. È un grande onore essere connesso con esso. Per essere permanentemente così connessi, dobbiamo avere un'unione vitale con Cristo.
(4) Questa è quella Chiesa così edificata da una vera fede nel Figlio di Dio, che le porte dell'Ades non possono prevalere su di essa ( Matteo 16:18 ). Perché l'estirpazione della zizzania, alla morte, è un beneficio, non un danno. La dissoluzione del corpo non interrompe per un istante la vita di fede in Cristo (vedi Giovanni 11:26 ). —JAM
OMELIA DI R. TUCK
Ministeri angelici.
Riguardo alla natura o alla posizione degli angeli sappiamo, probabilmente possiamo sapere, niente. Quando sono entrati nelle sfere terrene sono sempre apparsi come uomini come noi; la loro particolarità non sono state le loro ali, ma la loro purezza e splendore. Ma una cosa emerge abbastanza chiaramente e in modo impressionante da ogni caso di visita di angeli. Sono sempre ministri, impegnati in qualche forma di ministero.
Qualunque sia la dignità che possiamo pensare di appartenere agli angeli, è la dignità che risiede nel servizio. Qui nel nostro testo l'angelo non è una semplice figura; ha qualcosa da fare; attende il Signore che sorge, tira indietro la pietra dalla porta e si siede su di essa. Riassumendo l'opera degli angeli, è detto: "Non sono tutti spiriti ministri, inviati per servire coloro che saranno gli eredi della salvezza?"
I. IL RIGHEST DIGNITÀ IN IL ALTRO MONDO . Gli angeli sono esseri che appartengono all'altro mondo; e se possiamo conoscerli, impariamo qualcosa delle occupazioni, degli interessi e dei sentimenti dell'altro mondo. E questa è la cosa che ci insegnano in modo più speciale gli angeli: in quell'altro mondo la loro idea più alta e più nobile è "servirsi l'un l'altro con amore.
C'è una caratteristica dello stato eterno. È persino così caratteristica da sembrare l'unica caratteristica degna di essere menzionata: è il ministero. Il paradiso è il paradiso perché ogni membro può dire: "Io sono in mezzo a voi come colui che serve". Imparano questo da Cristo.
II. LA DIGNITÀ PI ALTA IN QUESTO MONDO . Gli angeli lo illustrano e il Signore Gesù lo ha insegnato. "Chi tra voi sarà grande, sia vostro servitore". Si possono prendere esempi delle varie epoche, precristiana e cristiana; e si può dimostrare che non abbiamo mai un angelo che si esibisce o si prende per sé; fanno sempre due cose: obbedire e servire.
Poi mostra quale impressione della grandezza degli angeli che abbiamo. Ma qual è la nostra idea di loro? Pensiamo che abbiano privilegi straordinari? Questa non è la loro dignità. Questo è tutto: sono saliti alla piena gioia del ministero. Il cerchio è completo: Dio, Cristo, lo Spirito, gli esseri dell'altro mondo, gli uomini e le donne redenti in questo mondo, sono uno in questo - tutti stanno ministrando. -RT
La risurrezione di Cristo il riconoscimento della vittoria dell'anima dell'uomo.
L'opera del nostro Redentore manca di completezza finché la sua anima, trionfante della fiducia e della sottomissione, non ha manifestamente, in qualche modo aperto, ottenuto il riconoscimento e l'accettazione di Dio. Ed è proprio questo che abbiamo nella Risurrezione. Nel Getsemani si vinse un trionfo dell'anima dell'obbedienza e della fiducia. Quel trionfo dell'anima fu messo alla prova dai dolori fisici del Calvario. Si vide che quel trionfo dell'anima aveva ottenuto l'accettazione divina la mattina della risurrezione.
E l'accettazione del Figlio perfetto implica l'accettazione di quell'umanità di cui era Capo e Rappresentante. L'umanità di Nostro Signore era il capo. Per generazione naturale tutti gli uomini sono in Adamo; per rigenerazione spirituale tutti gli uomini sono in Cristo, o possono essere in Cristo. Esamina attentamente questa relazione.
I. THINK OF GETHSEMANE. There is the conflict between flesh and spirit, between the shrinking from duty which involved suffering, and the obedience and trust of the Son. Just the kind of struggle carried on in our souls many a time since then. We may say, "That conflict was undertaken for me. It was a necessary part of the working out of salvation for me which the Lord Jesus undertook.
" But we may also say, "That conflict was mine." The fight between flesh and spirit was always ending in the mastery of the flesh, while I managed it myself. But I watch that great soul fight of Gethsemane with the holiest and intensest feeling, because it is mine. In Christ its Champion, humanity won liberty from the bondage of self, won the trust and the obedience of the Son.
II. THINK OF CALVARY. There the conflict was renewed. The first victory, which had been altogether one of the soul, of feeling, must be yet again proved in a conflict whose main clement should be bodily, physical suffering. Shame, weariness, pain, death agony, all tested the reality of the triumph that had been gained in Gethsemane.
And here too we can see the representative character of our Redeemer's work. We have often thought that we had won a right state of mind and feeling; but we have gone forth to actual life and relations, and found that our soul victory failed to stand the actual testings of life. We may say, "Jesus died on Calvary for me; a Sacrifice and Propitiation for my sins." We may also say, "That death on Calvary was mine.
I could not make my soul victory stand the test of the worries and pains and trials of life. Jesus took up the matter for me, and on Calvary I see myself in him; my burden on him; my fight fought by him; and his victory is victory for me,—it is my victory."
III. THINK OF THE RESURRECTION. It may be said, "But Jesus died." It may seem as if his conflict ended in defeat. At Calvary we have no decided sign of victory. The disciples went away in hopelessness and tears. Can a word be spoken that shall relieve the darkness? We may find it in our text. Look at the burial place, and hear the angel say, "He is not here: for he is risen.
" And we may say, "That resurrection was mine. It is the seal of my triumph. I stand now in all the joy and strength of a victor. In Christ my foot is on self and sin and death. I can enter into the 'power of his resurrection.'" Are we then to expect freedom from temptation, deliverance from all the outward ills of life? Nay, not so. If I had said so, you would have smiled, as you remembered what cares worried, burdens pressed, and sins still humbled you.
It is this—life, toil, suffering, look and are wholly different things when we realize Christ in us, we in Christ, and his victories involving ours in them. The resurrection of our Lord is the Divine acknowledgment of man's soul victory over sin—evil consequences; and over sin—evil power. Those who are united by faith to the Lord Jesus Christ enter daily into his triumph; it is repeated in them again and again; and day by day they are "more than conquerors through him that loved them.
" We often dwell on salvation from penalty. We should often realize that victory over sin and over self which is won for us by Christ. Too often we are satisfied with saying that we may have strength from Christ to wrestle with evil if we ask for it. But we ought to go on to say that we have the victory in having the risen and living Christ. Every form of evil Christ has met for us and beaten; that is, I, in Christ, have met and beaten.
Sickness is a beaten foe; pain, loss, disappointment, suffering, are beaten foes; death itself is a beaten foe. And God has openly acknowledged man's soul victory in raising his Son Jesus Christ from the dead.—R.T.
Surprise—worship.
Canon Liddon, in an impressive sermon on this text, asks, "How did these women receive Jesus when thus (suddenly) he met them? The fear and great joy with which they had come out of the sepulchre must surely now have been intensified: fear,—for here, beyond all question, was he who was so lately a tenant of the tomb, who had traversed the unseen world, the world of the dead; and great joy,—for here was indisputable proof of the truth of the angel's message, 'He is risen.
' He was here himself, the same figure, the same form, the same gracious countenance, lately marred and bruised, now lighted up with an unearthly radiance, the pierced hands, the pierced feet. What did they do? They came and held him by the feet, and worshipped him. There are three features in this action of these humble and deeply religious women that are especially deserving of our attention.
1. Their forgetfulness of themselves.
2. Their reverence.
3. Their tenacity of purpose;" this is taken as being suggested by their act of holding him by the feet. Attention may also be fixed on the fact that the women were taken by surprise, and that revealed much concerning them.
I. THEIR ACT UNDER SURPRISE SHOWED THAT THEIR FEELINGS TOWARDS CHRIST WERE GENUINE. Men are constantly found out by being "taken at unawares." But a man who is thoroughly genuine never minds being "taken at unawares." These women were sincere. In an instant genuine feeling worthily responded to the Christ revelation.
II. THEIR ACT UNDER SURPRISE SHOWED THEIR EMOTIONAL CHARACTERISTICS. Notice particularly what they did under impulse. It was what women would do under such circumstances, not what men would do. Women get round to Jesus by the heart rather than by the head; but he accepts the worship of emotion as freely as the worship of intellect. Let woman serve Christ woman's way.
III. THEIR ACT UNDER SURPRISE NEEDED DIVINE CORRECTION. It was dangerously impulsive; it was unspiritual; it was a satisfaction in material presence; it lacked thought.—R.T.
The helplessness of a foolish excuse.
If ever there was a foolish excuse offered, this was it. If they were Roman soldiers who composed the watch, everybody must have known it was untrue, for sleeping on duty was punished by death. If they were part of the temple guard, everybody would know that they had been set up to tell this tale by the enemies of Jesus. If inquiry be made concerning the source of St. Matthew's information, it may suffice to remind that two at least of our Lord's friends, Joseph and Nicodemus, were members of the Sanhedrin, and would be fully cognizant of the Sanhedrin secrets.
The invention of an excuse, and bribing men to make it, show how bewildered the priest party was by the facts and incidents reported. They never attempted to deny the facts; they invented an excuse which they knew had no atom of foundation in fact. Those watchmen could not declare that one single disciple had been seen near the place. It is ever true that they are in grave danger of accusing themselves who attempt to excuse themselves.
I. THIS EXCUSE DECEIVED NOBODY.
1. It did not deceive the watchmen; they must have laughed as they looked into the anxious faces of these officials, and pocketed their hush money.
2 . Non ha ingannato il partito dei sacerdoti. Sapevano perfettamente che era tutta una loro invenzione, e mai un discepolo aveva toccato il corpo.
3 . Non ingannerà Pilato, al quale sicuramente sarebbe giunta la relazione. Gli piaceva la confusione degli uomini che lo avevano dominato e l'avevano costretto a fare un torto.
4 . Non ha ingannato i discepoli. Per loro cattive coscienze assolutamente silenziose, e l'idea di rubare il corpo non era mai venuta loro.
5 . Non ci inganna; perché possiamo vedere che fare una scusa così menzognera è proprio ciò di cui era capace il partito dei preti; ma rubare il corpo è proprio ciò di cui i discepoli erano incapaci.
II. QUESTA SCUSA HA NON AIUTARE COLORO CHE FATTO IT . Non toccava il fatto che il corpo fosse sparito. Non ha impedito la circolazione della notizia che Gesù è risorto dai morti. Questi uomini hanno speso i loro soldi per niente e si sono solo resi ridicoli.
III. QUESTA SCUSA HA AIUTATO QUELLI CONTRO CUI È STATA FATTA . Ha attirato l'attenzione sui discepoli; spinse gli uomini a chiedere cosa fosse realmente accaduto; faceva risaltare ancora più chiaramente il fatto della risurrezione miracolosa. —RT
Potenza nelle mani di Cristo risorto.
I. Nessuno di noi ha bisogno di prove del fatto della risurrezione di nostro Signore dai morti. Eppure quella resurrezione rimane un mistero irrisolto. Nessuno può spiegarlo, ma indaghiamo sul suo significato. Solo ora un punto attira la nostra attenzione. Tutti coloro che muoiono vivono dopo la morte. I nostri amici morti non sono morti. Non li consideriamo mai morti. Sono morti nel senso che cessano di rispondere al loro ambiente attuale, ma non sono scomparsi.
Mosè ed Elia morirono di scene mortali secoli prima, ma parlarono con Gesù sul monte santo. Ciò che è vero dell'uomo è vero anche dell'Uomo Divino. Se mai fosse stata detta una parola sulla sua risurrezione, avremmo dovuto sapere che Gesù è vissuto dopo e oltre la morte. Quella croce non poteva porre fine a Gesù; ha solo liberato uno spirito umano. Abbiamo imparato la lezione che il nostro Signore ha quasi invano. cercato di insegnare a Martha? Gridò, nella sua accecante agonia: "Signore, se tu fossi stato qui, mio fratello non sarebbe morto.
Egli rispose: "Tuo fratello risorgerà". Lei fraintese la sua risposta e se ne andò con i suoi pensieri, scorrendo attraverso i secoli, finché non si imbatterono in una grande risurrezione e nel giorno del giudizio. Non abbiamo bisogno di fraintendere così il nostro Signore. ma concludi il suo significato nel solito modo figurativo. Quello che disse fu questo: "Lazzaro vive; sta vivendo adesso. Quello che vuoi veramente, non è rianimare la vita, ma ristabilire i rapporti del Lazzaro vivente con il corpo di Lazzaro".
II. C'è una netta differenza tra il vivere dopo la morte di nostro Signore e il vivere dopo la morte di tutti gli altri. Quando un uomo muore, il lavoro della sua vita è finito. Vive, ma non può portare avanti il suo lavoro. Mosè muore sul monte Nebo; anzi, Mosè vive; ma non può portare avanti la sua opera e condurre Israele nella Terra Promessa. L'artista riceve la visita dell'angelo della morte con il quadro incompiuto sul cavalletto.
L'artista vive, ma non può perfezionare il quadro. Charles Dickens morì con la sua opera "Edwin Drood" scritta a metà e la trama non rivelata. Sir Edgar Boehm è stato portato via dal suo studio con la statua parzialmente modellata davanti a lui. Vivono, ma non possono toccare e finire il loro lavoro incompleto. Se i morti sono attivi in qualche sfera sconosciuta, sono certamente dormienti in relazione a tutto il loro lavoro terrestre.
Per loro la morte pone fine a ogni impresa. Ma non era così con Cristo. La morte non ha posto fine a tutto. La sua missione redentrice non si è conclusa con la sua morte. Ha ripreso il suo lavoro di terra. Dopo la morte l'ha ripreso. Chiamatela immagine, Gesù ha lavorato di nuovo all'immagine. Chiamalo libro, ha scritto Gesù sul libro. Chiamatela redenzione dell'uomo dal peccato. Chiamatela la santificazione degli uomini alla giustizia. Gesù, vivendo dopo la morte, continua a redimere, a santificare.
E la piena convinzione di questo fatto è il vero significato e scopo della risurrezione di nostro Signore. Sono stati quaranta giorni a dimostrarci che era di nuovo al lavoro; di aiutarci a capire quale fosse il suo lavoro e quale sarebbe stato il suo lavoro per sempre. Il nostro defunto Signore non è solo vivo, è attivo in relazione alla sua opera di vita. "Vivo per sempre;" il suo potere è così simboleggiato: "Ha le chiavi dell'inferno e della morte".
III. Il testo dichiara il rinnovo dell'incarico di nostro Signore. Tutto il potere è dato nelle mani di Cristo, ma l'unico potere che Cristo conosce o di cui si prende cura è il potere spirituale . Ciò che il mondo chiama "potere" era per Cristo illusione, scherno, gioco. Essere il Re della Terra dell'umanità non rappresentava per lui alcuna attrazione. Il potere dato a Cristo è il potere spirituale, di cui solo si è preoccupato. E 'il potere sulle anime che noi siamo, e non mero potere sui corpi che noi abbiamo, e le relazioni che i nostri corpi in grado di sostenere.
IV. In che modo Gesù è arrivato ad avere questo potere spirituale? È facile dire che Dio glielo ha dato; ma ci deve essere una buona ragione per cui Dio l'ha dato a lui, ea nessuno tranne lui. E sembra che il dono di Dio sia stato proprio questo: suggellargli il potere che Gesù stesso aveva conquistato; e mettere Gesù nel luogo o ufficio dove il suo potere poteva avere libero, pieno esercizio. La vita di Cristo sulla terra è stata la disciplina morale, la varia prova, la gamma di esperienze, che lo hanno preparato alla fiducia del potere di salvare che ora detiene. Le forze morali sugli esseri morali si ottengono solo attraverso le esperienze morali. Colui che vuole salvare l'uomo deve essere uomo, deve conoscere l'uomo, deve fare almeno un giro rappresentativo delle esperienze umane. —RT
Il triplice nome.
"In the Name of the Father, and of the Son, and of the Holy Ghost." Sometimes the Name of the Lord Jesus only is mentioned in the formula. Here our Lord gives one Name with three sounds. Each separate Name giving a distinct relation of the one Being to men. Our Lord did not say, "in the names," but "in the Name." However we may present the threefoldness, we must keep it manifestly consistent with the Divine unity.
"The union of the three names in one formula (as in the benediction of 2 Corinzi 13:14) is in itself a proof at once of the distinctness and equality of the three Divine Persons." The apostles were to go forth, and disciple all nations, that is, bring them all into the full joy of sonship with God, into which they had themselves been brought; and they were to receive their pledge and seal their sonship by baptizing them into the Name of the Father, and the Son, and the Holy Ghost. The significance of the threefold Name is seen in the light of this recovered sonship of men.
I. THE NAME OF THE FATHER, WHO CLAIMS THE SONSHIP. It is the relation to himself in which God set his creatures. They are his children. He designed to give them fatherly care; he expected from them sonlike obedience. Men are sons of God, and they ought to have lived and served like sons. Man's sin lay in refusing his sonship. But man's wilfulness could not affect God's claim. God still demands sonship of every child born in his image.
II. THE NAME OF THE SON, WHO SHOWS THE SONSHIP. In his own earth life of trust and obedience. Men who, in their wilfulness, refused their sonship, came at last to lose their sense of sonship; they needed to have the very idea recovered; they needed to see it as an actual realized fact, and that is the meaning of Christ's living through a Son's life here on earth.
III. THE NAME OF THE HOLY GHOST, WHO WORKS THE SONSHIP. For the sonship must not he a mere external fact, a formal ordering of the conduct and relations. True sonship is a cherished spirit, which finds expression in outward relations.
And the Holy Ghost is God working within us, in the spheres of thought, Of motive, and of feeling. He ever freshly inspired the spirit of sonship. One Name—God who asks response in sonship.—R.T.
The vision of the abiding Christ.
Cristo sempre con noi deve essere, in qualche modo, effettivamente compreso da noi, o sarà solo un sentimento vago e impotente. Dobbiamo poter vedere Colui che è così «con noi sempre». Che cos'è dunque vedere il Cristo vivente?
I. IL MONDO 'S VIA DI VEDERE CRISTO . Il "mondo" è il termine di nostro Signore per gli uomini che sono al di fuori del suo speciale rinnovamento, che sono lasciati alla guida dei sensi e della mente nel loro "sentire Dio, se per caso lo trovano". L'uomo in Cristo è l'uomo al quale Dio è l'ispirazione e la vita.
L'uomo di mondo è l'uomo che si accontenta di essere la propria ispirazione e la propria vita. Il "mondo" rappresenta la visione di Cristo quanto è possibile ai sensi; e anche ai sensi è stato mostrato Dio "manifesto nella carne". Il "mondo", nei suoi termini e nei suoi modi, ha visto il Cristo. È stato guardato, manipolato e ascoltato. Ha lasciato le sue impressioni su avvocato e fariseo, sadduceo e scriba, sacerdote e governatore principesco, nonché sulla gente comune.
I sensi potevano vedere Cristo, ma non potevano vedere molto. E così per il "mondo", Cristo è veramente perduto, andato via. "Non lo è", dice il mondo; "perché non posso vederlo." E con questo pensa di dirimere la questione. Ma esattamente ciò con cui dobbiamo fare i conti è l'incapacità del mondo di vedere l'invisibile. Non è meglio avere nostro Signore nella sfera dei nostri sensi. Avendo avuto, per un certo tempo, la manifestazione sensoriale di Cristo, è meglio, in ogni modo meglio, che i limiti dei sensi siano rimossi. Quello che vogliamo ora, e quello che abbiamo, è un "Salvatore non localizzato, invisibile, spiritualmente presente, presente ovunque".
II. I DISCEPOLI ' MODO DI VEDERE CRISTO . Per il loro bene, il loro Maestro spesso lasciava perplessi quei discepoli. Mentre sedevano a tavola con lui nella stanza di sopra, erano in uno stato d'animo molto sconcertato. Non riuscivano a capire il significato del loro Signore. Stava andando via. Stava tornando. Stava andando via per poter tornare di nuovo.
Altri non sarebbero in grado di vederlo, ma potrebbero farlo. Forse si sono accesi su questa spiegazione. Vuol dire che il ricordo della sua vita e del suo carattere, e l'influenza dei suoi saggi insegnamenti, rimarranno con noi, e questo sarà, in un certo senso, come averlo presente con noi. E questo sarebbe un meraviglioso progresso nel modo in cui il "mondo" vede Cristo. Eppure anche così è troppo limitato.
Per quei primi discepoli mise Cristo nei limiti della loro personale conoscenza ed esperienza di lui, e questo non poteva essere il suo significato quando disse: "Ma voi mi vedete". Per noi limita l'apprensione di Cristo agli annali evangelici. Ci farebbe raggiungere qualcosa di completamente più alto di quello. Lui stesso è "con noi tutti i giorni".
III. CRISTO 'S VIA DELLA MOSTRA SE STESSO PER USA . Gesù, nel cenacolo, parlava molto ai suoi discepoli dello Spirito. All'inizio non potevano pensare al loro Signore come Spirito, perché lo avevano con loro nella carne. Ma cercò di far sentire loro che questo Spirito avrebbe fatto per loro in modo permanente proprio quello che aveva fatto per loro temporaneamente.
Li confortava, vegliava su di loro, li istruiva, li santificava. E alla fine si azzardò a dire: "Quando i tuoi occhi saranno completamente aperti, vedrai che il Consolatore, che 'dimora sempre con te', sarò davvero io che tornerà di nuovo da te". "Non vi lascerò orfani: io verrò da te." È come se avesse detto: "Passo dalla regione dei sensi corporei. Non sarò solo un ricordo mentale.
Al cuore aperto, fiducioso, amorevole verrò, per essere lo spirito e la vita del suo spirito; per essere un sé nuovo e più nobile in lui." Nella loro misura i grandi apostoli sembrano aver colto il significato del loro Signore. San Pietro, in piedi accanto al malato AE neas, parlò come se vedesse realmente il Signore lì presente, e disse: “ AE neas, Gesù Cristo ti guarisce.” San Giovanni sembra essere sempre con Cristo.
Non lo vedi mai, ma ti sembra di vedere anche il suo Maestro. Non ascolti mai una parola dalle sue labbra, né leggi una parola dalla sua penna, ma senti che, dietro le parole, c'è l'ispirazione del Maestro stesso. San Paolo sembra ottenere una duplice visione del Cristo sempre presente. A volte si vede, per così dire, racchiuso in Cristo: "Ho conosciuto un uomo in Cristo " . A volte realizza Cristo come un Altro misterioso , Divino, che abita in noi.
Parla di "Cristo in noi" e dice, con la più sorprendente intuizione spirituale: "Io vivo, ma non io; Cristo vive in me". Cristo è con noi tutti i giorni, e possiamo sapere che lo è; potremmo persino vederlo. —RT
NOTA . — L'Esposizione in questo volume, da Giovanni 15:1 . alla fine, è scritto dall'Apocalisse WJ Deane, MA