Il commento del pulpito
Nehemia 1:1-11
PARTE I.
SEZIONE INTRODUTTIVA . Nehemia 1:1 ; Nehemia 2:1 .
ESPOSIZIONE
CASI SOTTO QUALE Neemia OTTENUTI SUO COMMISSIONE PER RICOSTRUIRE IL MURO DI GERUSALEMME ( Nehemia 1:1 ; Nehemia 2:1 ).
Vivendo alla corte persiana, lontano dalla terra che considerava la sua vera patria, sebbene forse non l'avesse mai vista, sembra che Neemia ne sapesse ben poco delle condizioni e delle circostanze; ed è del tutto possibile che sia rimasto nella sua ignoranza durante il periodo della sua vita naturale se non fosse stato per un incidente. Qualche evento - non sappiamo cosa - chiamò suo fratello Hanani a Gerusalemme; e al suo ritorno a Susa questo fratello gli diede una descrizione dello stato smantellato della città santa, e "l'afflizione e il rimprovero" degli abitanti che ne derivarono, che lo gettò in un parossismo di dolore.
Con l'apertura e la passione di un orientale, si abbandonò ai suoi sentimenti; o, secondo le sue stesse parole, "seduto e pianto, e pianto per giorni, digiunato e pregato davanti al Dio del cielo" ( Nehemia 1:4 ). Non risulta se in quel momento fosse presente regolarmente al re. Forse la corte era assente, svernava, come talvolta accadeva, a Babilonia, e lui non l'aveva accompagnata; forse era a Susa, ma la carica di coppiere veniva assolta da altri.
Ad ogni modo, erano trascorsi più di tre mesi dal momento in cui seppe dell'afflizione di Gerusalemme prima che il re notasse il suo mutato aspetto. Era il mese di Nisan, quello che seguiva l'equinozio di primavera, il primo dell'anno ebraico, quando Artaserse, osservando la tristezza del suo attendente, ne chiese la causa. Neemia lo rivelò e il re chiese ancora: "Che cosa chiedi?" Questa fu l'origine dell'incarico di Neemia.
Chiese e ottenne il permesso di lasciare la corte per un tempo determinato ( Nehemia 2:6 ) e di recarsi a Gerusalemme con l'autorità di "edificare" la città. Questo è stato inteso per includere la riparazione della casa del governatore, della fortezza che comandava l'area del tempio, e delle mura della città ( ibid. versetto 8). Coinvolgeva necessariamente la nomina di Neemia a governatore e la notifica di questa nomina ai satrapi e ai pascià esistenti.
Gli fu dato anche il permesso di tagliare il legname necessario per il lavoro nella "foresta del re" o "parco", un dominio reale situato nelle vicinanze di Gerusalemme. Neemia, ottenuto questo firman, partì da Susa all'inizio della primavera del 444 aC , accompagnato da una scorta di truppe persiane (versetto 9) e giunse sano e salvo a Gerusalemme, avendo per via comunicato la sua nomina. merito ai funzionari della provincia siriana.
Le parole di Neemia figlio di Acalia . Confronta Geremia 1:1 ; Osea 1:2 ; Amos 1:1 , ecc. Nessun altro libro storico inizia in questo modo, e possiamo spiegare meglio l'introduzione della clausola con la considerazione che "Neemia" essendo stato originariamente aggiunto a "Esdra", segnò il punto in cui un nuova narrazione iniziata da un nuovo autore.
Il mese Chisleu . La parola Chisleu, o meglio Kislev, è probabilmente persiana. Era sconosciuto agli ebrei prima della cattività, e si trova solo in questo passaggio e in Zaccaria 7:1 , dove si dice che Kislev sia "il nono mese", che corrisponde quasi al nostro dicembre. Il ventesimo anno . Si intende il ventesimo anno di regno di Artaserse (Longimano) (cfr Zaccaria 2:1 ).
Questo ha avuto inizio nel bc 445, e terminato in bc 444 . Il palazzo di Susa , dove Daniele ebbe la visione dell'ariete con due corna ( Daniele 8:2 ), e Assuero (Serse) fece la sua grande festa a tutti i suoi principi e servi ( Ester 1:3 ), è senza dubbio Susa, la capitale Kissia, o Susiana, una delle più antiche città del mondo, e luogo che, dai tempi di Dario Istaspis, fu la principale residenza della corte persiana.
Era situato nella fertile pianura ad est del Basso Tigri, e giaceva sul fiume Choaspes o vicino ad esso, probabilmente nel luogo ora noto come Sus, o Shush. I resti del palazzo furono scoperti dalla spedizione guidata da Sir Fenwick Williams nell'anno 1852 e sono stati descritti graficamente da Mr. Loftus.
Hanani, uno dei miei fratelli . In seguito Neemia incaricato delle porte di Gerusalemme ( Nehemia 7:2 ).
Anche il muro di Gerusalemme è abbattuto . Si è supposto, o che la demolizione del muro qui citato fosse piuttosto recente, essendo avvenuta nell'arco di dodici anni che intercorre tra i Libri di Esdra e Neemia, oppure che appartenesse ad un periodo di depressione che seguì poco dopo dopo il completamento del tempio da parte di Zorobabele; ma in realtà non c'è motivo di credere che la demolizione effettuata per ordine di Nabucodonosor ( 2 Re 25:10 ) fosse mai stata riparata, o addirittura tentato di restaurare le mura.
L'accusa del Samaritano in Esdra 4:12 è inferiore all'affermazione che il muro è stato restaurato e, se affermasse il fatto, sarebbe un'autorità insufficiente per questo. La supposizione di Ewald, che "non appena la città fosse stata ricostruita, si sarebbe tentato di fortificarla", ignora la gelosia dei Persiani e il loro potere di intervenire e impedire a una città soggetta di fortificarsi.
Quando ho sentito queste cose, mi sono seduto e ho pianto . La rivelazione della reale condizione di Gerusalemme colse Neemia con uno shock. Forse non aveva pensato molto all'argomento prima; non aveva avuto mezzi di informazione esatta; aveva supposto che la città fiorisse sotto la sovrintendenza di Esdra, di cui senza dubbio conosceva la pietà e il patriottismo. Fu per lui un amaro dolore scoprire che il suo popolo era ancora "un biasimo per i loro vicini", deriso in disprezzo da coloro le cui mura non erano mai state distrutte, o a cui era stato permesso di ricostruirle.
E potrebbe aver sentito che la sua città, date le circostanze del tempo, era in serio pericolo. Come osserva Dean Stanley: "In quei giorni si può piuttosto dire che in quei paesi di disordine, una città senza porte chiuse e mura alte non era affatto una città". Alcuni anni prima l'Egitto era in rivolta; potrebbe ribellarsi di nuovo e portare le sue armi in Siria. Le tribù arabe del deserto potrebbero estendere le loro incursioni in Giudea ed essere tentate dal noto valore dei tesori del tempio di piombare sulla città senza mura.
Tali pensieri che si presentavano a un eccitato orientale, non producevano semplicemente dolore e ansia, ma un diluvio di lacrime ( Esdra 10:1 . Esdra 10:1 ). E digiunato . Il digiuno era diventato una pratica frequente tra gli ebrei durante la cattività. Erano stati introdotti digiuni solenni negli anniversari della presa di Gerusalemme, dell'incendio del tempio e dell'assassinio di Ghedalia ( Zaccaria 8:19 ).
Il digiuno aveva anche preso un posto di rilievo nelle devozioni degli individui. Daniele digiunò ( Daniele 9:3 ; Daniele 10:3 ); Ester digiunava ( Ester 4:16 ); Esdra digiunò ( Esdra 10:6 ); e ora Neemia digiunava. Sulla base della pietà naturale da cui nasce la pratica, vedi il commento a Esdra 10:6 . Il Dio del cielo . Vedi il commento su Esdra 1:2 .
E disse: ti supplico . L'inizio della preghiera di Neemia segue così da vicino i pensieri e le parole di Daniele ( Daniele 9:4 ), che è quasi impossibile supporre che uno dei due scrittori non avesse le parole dell'altro prima di lui. Poiché non ci sono motivi sufficienti per mettere in dubbio la data generalmente accettata della profezia di Daniele, dobbiamo supporre che Neemia abbia familiarità con i suoi scritti e sia un ammiratore del loro tono e spirito. In questo versetto si differenzia da Daniel solo nel sostituire "Geova" per "Signore" ( Adonai ) , e introducendo la sua frase preferita "Dio del cielo."
Sia io che la casa di mio padre abbiamo peccato . Ewald ben osserva: "Nella preghiera di Neemia la nota chiave è colpita dalle parole: 'Io e la casa di mio padre abbiamo peccato'". La desolazione che piange è il risultato dei peccati del popolo, e in quei peccati sono inclusi i suoi e quelli dei suoi antenati. I suoi potrebbero non essere stati molto dolorosi, ma quelli dei suoi padri pesano su di lui come se fossero suoi e opprimono il suo spirito.
Non abbiamo osservato i comandamenti, né gli statuti, né i giudizi . Le ordinanze della legge sono spesso riassunte in queste tre teste ( Deuteronomio 5:31 ; Deuteronomio 6:1 ; Deuteronomio 11:1 , etc.); ma sarebbe un errore considerarli costituenti una divisione logica dei vari precetti contenuti nel Pentateuco, o supporre che ogni precetto sia da riferire assolutamente all'uno o all'altro dei tre.
Se trasgredisci , ecc. Questa non è una citazione, ma un riferimento al senso generale di vari passaggi, come, per esempio, Levitico 26:27-3 ; Deuteronomio 30:1 , ecc. Gli storici sacri si riferiscono abitualmente in questo modo alle Scritture più antiche, citandole nello spirito piuttosto che nella lettera.
il tuo popolo che hai redento con la tua grande potenza . Sarebbe meglio tradurre "Chi hai redento". Il riferimento è soprattutto alla liberazione dall'Egitto, di cui si parla così costantemente come effettuata "con mano potente e con braccio teso" ( Deuteronomio 9:29 ; Deuteronomio 26:8 , ecc.).
Fai prosperare oggi il tuo servo . Forse "questo giorno" non significa altro che "a quest'ora", in relazione a questa faccenda che ora è nei miei pensieri. E concedigli misericordia davanti a quest'uomo. "Quest'uomo" è, naturalmente, Artaserse, anche se non è stato ancora nominato. I pensieri di Neemia hanno superato di gran lunga le sue parole. Ha deciso che, per togliere il biasimo di Gerusalemme, deve andarci di persona; che, per farlo, deve ottenere il permesso del re; e che, per ottenere il suo permesso, ha bisogno di essere in un favore molto speciale con lui.
Tutto dipende da un solo uomo, ha un solo uomo nella sua mente, che diventa per lui, quindi, "quest'uomo". Ero il coppiere del re . Letteralmente, "ero coppiere del re". Non il suo unico coppiere, ma uno dei tanti. Menziona il fatto qui, in parte per spiegare al lettore il significato di "quest'uomo", in parte perché era il suo ufficio che gli avrebbe dato accesso ad Artaserse e gli avrebbe permesso di trarre profitto dalla "misericordia" o dal favore reale .
OMILETICA
Il dolore di un devoto patriota.
Israele era sia una nazione che una Chiesa; una nazione sacra che rappresenta e incarna il regno di Dio sulla terra. Quindi uomini come Neemia possono essere considerati esempi sia di patriottismo che di zelo nel servizio di Dio e della sua Chiesa. Quest'ultimo aspetto del loro carattere è più adatto, di regola, per l'esibizione sul pulpito. Guardando Neemia sotto questa luce, osserva:
I. LA SUA POSIZIONE SECOLARE . Prospero, ricco, occupando alte cariche alla corte del monarca persiano, sentiva tuttavia un profondo interesse per la condizione dei suoi fratelli a Gerusalemme. La sua fortuna mondana non ha spento la fiamma della sua pietà né ha spento le sue simpatie per il popolo di Dio. Piuttosto era più colpito dal senso del suo obbligo di aiutarli; cosa che era disposto e anche desideroso di fare a costo di molti problemi, abnegazione, spese pecuniari e persino pericolo per se stesso. Un esempio per i ricchi e influenti, che non sempre sono i più pronti a servire Cristo e il suo popolo.
II. L' INTERESSE HA VISUALIZZATO IN IL BENESSERE DI ISRAELE . Mostrato da—
1. Indagine sulla loro condizione. La preoccupazione per la prosperità della Chiesa di Cristo spingerà a domande simili quando si presenteranno opportunità simili.
2. Dolore per le loro calamità. Gli uomini di spirito pubblico hanno dolori a cui gli altri sfuggono. Beati questi dolori. C'è spesso molto nello stato della religione per addolorare i cristiani zelanti: freddezza, indifferenza, incongruenze, divisioni, errori, opposizione, rimprovero; "muri rotti" attraverso i quali i nemici della Chiesa entrano per ferire, disperdere e distruggere. Questi mali devono suscitare dolore nei devoti, sia per il disonore che fanno a Dio sia per il danno che infliggono agli uomini.
3. Preghiera per la loro liberazione. L'interesse genuino per il bene della Chiesa non può che esprimersi nella preghiera. I più deboli possono pregare; il bisogno più forte di iniziare, continuare e terminare i loro piani e le loro opere per il bene del popolo di Dio con la preghiera.
4. Determinazione ad assisterli, se possibile (versetto 11). È una compassione senza valore che prega solo quando ha il potere di aiutare. Ciò che è reale muoverà le mani così come i sentimenti e le labbra.
Impariamo da tutto a riconoscere e riconoscere con gratitudine la sollecitudine di Dio per la sua Chiesa nella cura che suscita nei cuori di coloro che sono in grado di renderle prezioso servizio. Soprattutto siamo grati per e al Signore Gesù, che da una posizione incalcolabilmente più alta di quella di Neemia ci ha guardato nella "nostra umile condizione" con amore e pietà, ed è sceso a salvarci con il suo sacrificio.
Amore e obbedienza.
"Dio che osserva l'alleanza e la misericordia per coloro che lo amano e osservano i suoi comandamenti". Abbiamo qui—
I. DUE CARATTERISTICHE DEL DIO 'S PEOPLE .
1. Ama Dio. La pietà dell'Antico Testamento è talvolta erroneamente rappresentata come se consistesse principalmente in una stretta osservanza delle regole esteriori, per paura, con poco o nessun amore. Il "primo comandamento" e molti dei Salmi, per non parlare di altre Scritture, avrebbero dovuto precludere tale idea. Una giusta concezione della religione dell'Antico Testamento non si ottiene dai farisei. Dio è presentato nell'Antico Testamento come oggetto d'amore a causa di
(1) il suo carattere;
(2) le sue opere di creazione e provvidenza;
(3) la sua redenzione di Israele dall'Egitto, e la sua costante bontà;
(4) il suo favore speciale al vero Israele, "coloro che lo amano", ecc.
Molto di più, senza dubbio, sono le manifestazioni di Dio in Cristo adatte a risvegliare e nutrire l'amore per lui.
2. Osservanza dei suoi comandamenti. Ciò include l'obbedienza e la cura vigile ("osservare") per obbedire; e quindi per ottenerne la conoscenza, evitare o vincere le tentazioni di trascuratezza o di disubbidienza, e di assicurarsi la grazia necessaria per conoscerle e praticarle (cfr Salmi 119:1 . passim ) .
3. La combinazione dei due. Sono essenziali l'uno per l'altro e agiscono e reagiscono per la crescita dell'altro. L'obbedienza senza amore è nulla.
(1) L' amore a Dio produce necessariamente obbedienza. Include la gioia per il suo governo, il rispetto per la sua autorità. È amore per il suo carattere, e quindi per quelle eccellenze che sono "comandate perché giuste". Funzionerà la fiducia nella saggezza e nella bontà di tali leggi che riposano semplicemente sulla sua autorità, "giuste perché sono comandate". L'obbedienza dell'amore sarà spirituale, non il semplice servizio della lettera, pronta, gioiosa, universale, costante e perseverante. L'amore darà forza per compiti difficili e per superare tutte le tentazioni di disobbedire.
(2) L'obbedienza è una prova necessaria dell'amore. Nessuna professione, conoscenza, ortodossia, eccitazione devozionale o dono di denaro sono sufficienti senza di essa ( Matteo 7:21 ; Giovanni 14:21 ; 1 Giovanni 5:3 ).
II. LA LORO BENEDIZIONE .
1. Godono dell'amicizia del "Dio grande e terribile".
2. Sperimentano la sua misericordia e fedeltà. Mantenere la sua alleanza con loro è mantenere la misericordia.
La preghiera di un devoto patriota.
la preghiera di Neemia; la sostanza delle preghiere che offrì giorno e notte per un lungo periodo. È sotto vari aspetti un modello per le nostre intercessioni. In esso sono-
I. ADORAZIONE umile e fiduciosa . Si rivolge a Dio chiamandolo "Geova", l'auto-esistente, immutabile ed eterno, il Dio d'Israele; "Dio del cielo", colui che dimora e regna in cielo, e di là governa la terra; "il grande Dio", infinito in tutte le sue perfezioni, che riempie il cielo e la terra della sua presenza, esaltato sopra ogni cosa; "il terribile Dio", per essere temuto dai suoi nemici e riverito dai suoi amici; "che mantiene", ecc.; fedele ai suoi impegni, misericordioso e gentile; tuttavia discriminante, mostrando la sua verità e misericordia a coloro che lo amano e gli obbediscono. Con queste rappresentazioni Neemia esprime e aumenta allo stesso tempo la propria riverenza e fiducia nell'accostarsi a Dio per conto del suo popolo.
II. Earnest entreaty (versi 5, 6, 8, 11). "Ti supplico" "Sia il tuo orecchio attento, ecc. La serietà e l'insistenza necessarie per il successo nella preghiera ( Luca 11:8 11,8 ).
III. Umili CONFESSIONS (versi 6, 7). Dei peccati non solo delle persone in generale, ma della sua famiglia e di se stesso. È facile confessare i peccati degli altri, ma può condurre all'auto-adulazione. Gli uomini più santi saranno profondamente consapevoli dei propri peccati, e della loro parte nei peccati della comunità, e pronti ad associarsi con altri nella confessione del peccato. Nelle sue confessioni Neemia menziona gli aggravamenti della colpa dei peccati di Israele. Sono stati commessi-
(1) Da Israele, un popolo così favorito.
(2) Contro Dio.
(3) Contro determinati comandamenti, statuti e giudizi,
(4) dato da Mosè, così distinto "servo" di Dio, e in circostanze così impressionanti.
Osserva che nel cercare la misericordia di Dio verso i peccatori dobbiamo sempre riconoscere i loro cattivi meriti e la sua giustizia nella punizione dei loro peccati.
IV. Potenti PREGHI .
1. Il nome di Dio (versetto 5). La rappresentazione di Dio con cui inizia è praticamente una supplica. "Ti sei mostrato onnipotente, fedele, misericordioso; agisci ancora secondo la tua natura e il tuo riguardo per i tuoi servi".
2. La promessa di Dio (versetti 8,9). Neemia riconosce che la minaccia di disperdere il popolo si è adempiuta, e in effetti prega che anche la promessa di restaurare possa essere adempiuta. "Fai come hai detto."
3. La relazione di Israele con Dio. "I tuoi servi", "il tuo popolo".
4. Il suo precedente esercizio del potere per loro conto. "Chi hai redento", ecc. Riferendosi alla liberazione di Israele dall'Egitto (comp. Isaia 51:9 , e il parallelo cristiano, Romani 8:32 ).
5. La descrizione delle persone che si uniscono nella preghiera (versetto 11). Non solo Neemia, ma molti altri stavano pregando per gli ebrei ritornati. Era
(1) preghiera unita
(2) di uomini devoti: "il tuo servo", "i tuoi servi, che desiderano [si compiacere] di temere il tuo nome".
6. La perseveranza di Neemia nella preghiera (versetto 6). "La preghiera che prego davanti a te ora, giorno e notte."
V. UNA RICHIESTA PARTICOLARE (versetto 11). Volendo chiedere al re un incarico e tutte le facilitazioni per condurre i suoi fratelli fuori dalle loro difficoltà, e sentendo quanto dipendesse dal suo ottenimento della sua richiesta, prega colui nelle cui mani è il cuore dei re ( Proverbi 21:1 ) di concedere il successo. È notevole che questa sia l'unica richiesta specifica.Proverbi 21:1
La preghiera che lui e tutti i buoni ebrei stavano offrendo (versi 6-11) non è esposta. Da parte sua, potrebbe aver visto che l'unica cosa necessaria per il sollievo dei suoi fratelli era un sovrano e un capo di carattere, autorità e capacità, armato di poteri sufficienti dal monarca, e che questa era l'unica cosa: prega per il presente. La sua volontà di essere il loro capo dimostrava la sincerità della sua preoccupazione per loro. La sua preghiera manifestava l'umile dipendenza dall'aiuto divino con cui attendeva con impazienza le responsabilità dell'impresa che sperava di intraprendere.
Una potente supplica a Dio.
"Ora questi sono i tuoi servi", ecc.
I. Quando un tale ricorso è IDONEO . Quando si prega per una Chiesa—
(1) in calo,
(2) diviso,
(3) angosciato, o
(4) perseguitato.
II. La NATURA del ricorso. È un appello a Dio
(1) relazione con il suo popolo, una relazione che ha stabilito lui stesso;
(2) amore per loro;
(3) considerazione per il proprio onore in quanto coinvolto nel loro benessere ( Deuteronomio 9:26-5 ; Geremia 14:21 );
(4) pietà per la loro condizione;
(5) atti passati per loro conto, mostrando gentilezza; un impegno di più; finalità manifestanti non ancora compiute. L'appello è adatto ai singoli cristiani, che pregano per se stessi (cfr Salmi 119:94 ).
Delizia nel temere Dio.
"I tuoi servi, che desiderano [deliziarsi] temere il tuo nome". Se la versione inglese è corretta, questa descrizione dei servi di Dio ci ricorda in gran parte che la loro religione in questo mondo consiste nel "desiderio". Hanno una vera pietà, ma sono insoddisfatti dei loro risultati e aspirano a cose migliori. Il loro desiderio è, tuttavia, di essere accuratamente distinto da quello di molti che sostituiscono occasionali buoni auspici alla vera pietà.
Il vero desiderio del cristiano lo spinge all'uso diligente di tutti quei mezzi con cui si raggiunge una vita più elevata. Egli "si esercita alla pietà"; e ciò che ottiene lo impiega nella vita spirituale e morale. Ma la parola usata significa piuttosto "delizia", esprimendo il piacere che i servitori di Dio provano nella loro religione. Il testo indica quindi:
I. La NATURA del loro timore di Dio. Tanta paura come è una delizia. Non, quindi, semplice terrore, il timore che "ha tormento" ( 1 Giovanni 4:18 ). Non il timore di uno schiavo, non il timore del debole verso un capriccioso potente tiranno, o del colpevole verso un giusto sovrano; ma riverenza, quel timore che consiste nella fiducia e nell'amore, ed è mescolato ad essi.
II. L' OGGETTO Della loro paura. "Il tuo nome." La natura manifestata di Dio. Dio rivelato dalle sue opere e dalla sua parola; le sue perfezioni; i suoi rapporti con l'universo, con uomini buoni e cattivi; la sua autorità. Tutti sono atti a risvegliare la riverenza, e la risvegliano nei suoi servitori.
III. Il loro PIACERE nel suo esercizio.
1. Da dove nasce. Dalla sentita giustezza e armonia di tale timore con la loro posizione verso Dio; la soddisfazione che dà alla loro coscienza; l'evidenza e la promessa che dà del favore divino; il potere elevante e santificante che esercita; la difesa che fornisce contro il peccato e le sue conseguenze.
2. Come verrà mostrato. Con l'esercizio cosciente frequente di tale timore nel pensiero devoto e negli atti di adorazione; cedendo alla sua influenza pratica, nel produrre un servizio abbondante, gioioso e perseverante. Quando la religione è una delizia, non sarà limitata, né probabilmente diminuirà. Infine, se il timore del nome di Dio è delizioso, quanto più la fede, la speranza e l'amore che il Vangelo ispira.
OMELIA DI JS EXELL
Pietà in un palazzo.
I. PIETÀ e POSIZIONE . "Come ero nel palazzo di Shushan." La pietà tende alla prosperità; inculca abitudini favorevoli all'avanzamento; impartisce grazie calcolate per attrarre. La bontà è spesso premiata; abiterà in un palazzo migliore nella vita a venire.
II. PIETÀ e PUREZZA . Neemia era umile in mezzo all'orgoglio del palazzo; era puro nel lusso del palazzo; era fedele alla sua fede giudaica e al suo Dio in mezzo al paganesimo del palazzo; era simpatico in mezzo alla convenzionalità del palazzo; era orante in mezzo alla leggerezza del palazzo; era pio tra le ansie della vita di palazzo.
III. PIETÀ e PATRIOTTISMO .
1. Indagare. Neemia chiese riguardo al benessere dei suoi fratelli; il suo stesso conforto non lo rendeva indifferente alla sofferenza degli altri.
2. Dolore. Pianse perché le mura di Gerusalemme erano state abbattute; il suo patriottismo si manifestò nel santo dolore.
3. Orante. Vedi qui la preghiera del patriota.
IV. PIETÀ e Provvidenza . Neemia nel palazzo fu in grado di prestare un aiuto efficace a Israele; Dio pone i suoi strumenti dove possono servire al meglio il suo scopo. Cristo in cielo perora la causa e aiuta il servizio dei buoni. — E.
OMELIA DI W. CLARKSON
Prosperità e avversità.
È un fatto di non poca importanza che l'autore ebreo di questo libro si trovasse nel palazzo di Susa. "Ero a Shushan (nel) palazzo" (versetto 1). I prigionieri ebrei in Persia non erano affatto tutti in una condizione di desolazione o indigenza. Li troviamo ricoprire cariche onorevoli - Neemia era coppiere del re - e persino raggiungere le più alte cariche dello stato, come nel caso di Daniele. Ci viene ricordato che-
I. CI POSSONO TROVARE QUALCHE MITIGAZIONE IN NOSTRO MALE CONDIZIONI . Abbiamo prove sufficienti, sia nella Bibbia che nella storia secolare, dei mali dell'assolutismo, dell'affidare il potere della vita e della morte, della prosperità e dell'avversità, a un solo uomo; ma abbiamo la prova che in Persia uomini di umile condizione potevano elevarsi a posizioni elevate.
Qui c'era "una carriera aperta alle capacità". Raramente una condizione malvagia senza una caratteristica attenuante; raramente un giorno nuvoloso senza un intervallo di cielo azzurro; poche vite senza qualche fonte di felicità. L'oscurità, con tutta la sua ottusità, è libera dal bagliore e dall'odio della vita pubblica. Il duro lavoro conosce, come il lusso e l'indolenza non possono, il godimento del riposo.
"Non sempre caduta delle foglie, né mai primavera;
Nessuna notte infinita, né ancora giorno eterno.
L'uccello più triste che una stagione trova da cantare,
La tempesta più violenta una calma può presto placarsi.
Così, con gli anni successivi, Dio tempera tutto,
Quell'uomo può sperare di rialzarsi, ma temere di cadere."
II. WE SHALL REAP SODDISFAZIONE SE CI seminare PIETÀ E VIRTÙ . Ovunque l'ebreo sia andato, sia che sia stato deportato con la forza o sia emigrato volontariamente, ha portato con sé le virtù della sua razza. Senza dubbio la legge di Mosè educava un popolo alla pratica di una severa moralità.
Purezza, temperanza, operosità e frugalità sono state le caratteristiche della razza in ogni paese ed epoca. E questi li hanno posti ovunque in posizioni d'onore e di fiducia. Così Neemia esce dalla presenza del re per vedere i suoi concittadini di Gerusalemme. Sotto il giusto governo di Dio scopriremo che le stesse virtù ci condurranno alla sufficienza, all'appagamento, all'onore, alla prosperità.
III. NOI ABBIAMO UN immancabile RISORSA IN TEMPO DI PROBLEMI (versetti 2, 3). Le cattive notizie giungono a Neemia nella sua prosperità e annebbiano la sua vita (versetti 2, 3). Alcuni dei suoi concittadini portano da Gerusalemme notizie che gli sono molto angoscianti.
La città di Dio è «in grande afflizione e oltraggio» (v. 3); il suo "muro è abbattuto"; le sue "porte sono bruciate dal fuoco" (versetto 3). Ci sono quelli che difficilmente permetterebbero che il divertimento della loro giornata venga disturbato se sentissero parlare delle calamità più terribili. In niente il nostro spirito si mostra più chiaramente che nel modo in cui riceviamo le notizie del benessere o della sfortuna degli altri. Neemia era un uomo generoso e comprensivo. Dimenticò completamente la propria comoda prosperità nelle avversità della sua razza; per lui le sofferenze del suo popolo erano le sue stesse disgrazie. In queste circostanze Neemia fece ricorso a
(1) due fonti orientali di rilievo : he
(a) si abbandonò al lamento formale: "si sedette e pianse, e fece cordoglio per alcuni giorni" (versetto 4); e
(b) digiunava (versetto 4). Queste espressioni di dolore erano nazionali, orientali; per lui erano quindi naturali e utili. Possiamo piangere, possiamo astenerci dal cibo perché l'appetito è ucciso dal dolore; ma non è naturale, e quindi non è giusto, che noi intacchiamo i segni del dolore che appartengono ad altri tempi o ad altri popoli. Ma Neemia ricorse anche a
(2) una fonte universale di conforto. Egli "pregò davanti al Dio del cielo" (versetto 4). Ha portato il suo dolore al trono della grazia, al "Dio di ogni consolazione; si è presentato con il cuore addolorato a colui che solo può "legare il cuore spezzato". è umano, universale, indefettibile In ogni clima e in ogni epoca lo spirito abbattuto può andare a Dio, riversare il suo dolore al cielo, e trovare calma e conforto nella simpatia dell'immutabile Amico.
"Dio è nostro rifugio e nostra forza, aiuto molto presente nell'angoscia" ( Salmi 46:1 ). "Venite a me, voi tutti che siete affaticati e aggravati, e io vi darò riposo" ( Matteo 11:28 ). — C.
OMELIA DI RA REDFORD
Dio e il suo popolo. Possiamo notare qui quattro cose: — Lo stato degli ebrei che erano fuggiti e che erano rimasti in cattività. La posizione e il carattere di Neemia. La preghiera che si mescolava al lamento. Lo scopo pratico e lo scopo che ha seguito la preghiera. Tutti sono basati sull'unico fondamento della speciale relazione di grazia di Dio con il suo popolo dell'alleanza. Possiamo quindi distinguere i seguenti punti pratici in questo capitolo:
I. Un esempio di LA DIVINA METODO e carattere nel trattare con coloro che sono gli oggetti di particolare riguardo.
1. Fedeltà. Gli ebrei hanno sofferto perché si sono ribellati. Soffrivano ancora perché avevano ancora bisogno di disciplina. Erano "in grande afflizione e biasimo" per poter essere istruiti a cercare l'aiuto di Dio. Non avevano mura alla loro città per poter essere operai insieme a Dio nella loro ricostruzione. Erano circondati da oppositori affinché la loro santità potesse essere mantenuta, il loro zelo e la loro costanza si sviluppavano e si provavano, la loro vittoria si manifestava.
2. Tolleranza e compassione. Un residuo rimasto. Il roveto ardente non consumato. Il "giorno delle piccole cose" in cui lo Spirito di Dio rivela la sua potenza, pieno di promesse. I santi eminenti sono più ricercati e più apprezzati in questi momenti.
II. Un cospicuo esempio di CARATTERE RELIGIOSO . Neemia.
1. Trovato in un palazzo, in un palazzo pagano, nel coppiere di un re. Resistenza alla tentazione. Coltivazione della fede in circostanze sfavorevoli. Un amico fatto della mammona dell'ingiustizia. Una testimonianza resa alla superiorità dell'uomo di Dio, come nel caso di Daniele e dei suoi associati. Misericordia concessa agli occhi dei pagani.
2. profondo sentimento di fratellanza con Dio ' persone s. Un cuore tenero. Una mente indagatrice. Una considerazione disinteressata per la condizione di chi è lontano. Ansiosa preoccupazione che la gloria di Dio si veda nella sua Chiesa.
3. Fede forte. Mantenendo le promesse divine, cercando il loro compimento, turbato dal ritardo, volgendosi da fatti esterni a Dio.
4. Preghiera e umiliazione davanti a Dio. "Si sedette e,, pianse e pianse per giorni, e digiunò e pregò davanti al Dio del cielo. Non c'è emergenza in cui l'uomo di fede perda di vista la sua grande risorsa nel porre se stesso e i suoi desideri davanti a Dio. Quando lo fa, non si vergognerà delle sue lacrime.Per il vero cuore la condizione della Chiesa è un dolore personale o una gioia personale.
5. Lo scopo pratico si mescolava alle suppliche. La fede che prega è la fede che opera. Quando chiediamo aiuto a Dio dovremmo essere pronti per il servizio. Neemia non si accontentava di piangere e pregare. Disse: "Eccomi, manda me". La vera preghiera è sempre la consacrazione.
III. Un esempio eminente di PREGHIERA IN UNA GRANDE CRISI . Le caratteristiche della preghiera di Neemia erano:
1. Fede adorante. Credeva che Dio fosse Dio.
2. Ricordo della parola di Dio e della sua graziosa rivelazione di se stesso nell'osservanza dell'alleanza e della misericordia.
3. Confessione del peccato e riconoscimento della giustizia di Dio.
4. Umile audacia nell'appello a colui che ha dato la sua parola per adempierla.
5. Intuizione spirituale e lungimiranza. Guardando il mondo e i suoi governanti e tutti i suoi affari come nelle mani di colui il cui trono è il trono della grazia, al quale il suo popolo può venire in ogni momento. Per una tale fede il monarca persiano è solo "quest'uomo", un semplice strumento nelle mani di Dio.
6. Identificazione della vita personale e dei sentimenti con gli interessi e le dottrine della Chiesa di Dio. "Fai prosperare il tuo servo." Non per se stesso, ma per il tuo popolo. "Ero coppiere del re;" ma io ero il rappresentante di Sion e l'intercessore per Gerusalemme.
IV. UNA GRANDE IMPRESA intrapresa in dipendenza da Dio.
1. Il fondazioni zione era sicuro. Era un'impresa sulla quale si poteva cercare la benedizione di Dio.
2. Lo strumento era idoneo. Neemia era cosciente sia di un intenso desiderio e consacrazione, sia della qualità personale per cui si adattava al lavoro.
3. Il metodo era saggio. Non si staccò dalla sua connessione con la Persia, ma cercò di usare il potere terreno per lo scopo celeste.
4. Lo spirito era veramente religioso. "Fai prosperare il tuo servo oggi". Senza Dio niente è forte. Con il suo aiuto tutto è possibile. Governa uomini e cose per il suo popolo. —R.
OMELIA DI JS EXELL
Pietà e preghiera.
I. Il DOLORE della preghiera ( Nehemia 1:4 ). La preghiera è stata progettata per essere una lieta comunione con Dio; ma il peccato l'ha amareggiata. Ora è spesso soffuso di lacrime; ma presto gioirà in Dio. Il dolore orante di Anna divenne presto il suo canto profetico. Le pene della preghiera sono più gioiose delle gioie del peccato.
II. L' IMPORTUNITÀ della preghiera ( Nehemia 1:5 ). Neemia supplicò Dio di ascoltare la sua preghiera; tutto il suo essere era impegnato nella sua devozione. Il dolore rende gli uomini seri; le cose spirituali devono essere sinceramente ricercate.
III. La TEOLOGIA della preghiera. La vera preghiera ha una giusta concezione del carattere divino; vedrà in Dio—
1. Il Divino.
2. L'esaltato.
3. I fedeli.
4. I potenti.
Tutta la vera preghiera si basa su una giusta concezione della Divinità; più conosciamo Dio, più vera e gradita diventerà la nostra adorazione.
IV. La DURATA della preghiera (versetto 6). Neemia pregava giorno e notte. Dobbiamo pregare senza sosta. "Non ti lascerò andare, se tu non mi benedica" ( Genesi 32:26 ).
V. Le CONFESSIONI Della preghiera (versetti 6,7).
1. Personale.
2. Domestico.
3. Nazionale.
4. Senza riserve.
VI. La SUPLICAZIONE della preghiera. La preghiera in genere ha qualche richiesta specifica da sollecitare.
1. La promessa divina (versetti 8,9).
2. La Divina Misericordia.
3. L'aiuto divino nel passato. — E.
OMELIA DI W. CLARKSON
Una preghiera: le sue caratteristiche.
Abbiamo molte preghiere registrate nelle Sacre Scritture. Hanno varie caratteristiche, come dovremmo aspettarci che avrebbero; perché la nostra individualità, quella in cui Dio ci ha fatti diversi da tutti gli altri, dovrebbe apparire nella preghiera tanto quanto in ogni altro atto. Più piuttosto che meno, perché se c'è una cosa in più specialmente in cui dovremmo "essere noi stessi", è quando ci avviciniamo a colui che richiede "la verità nelle parti interiori". Tuttavia, troveremo nella preghiera di Neemia quelle caratteristiche che dovremmo aspettarci di trovare in qualsiasi discorso a Dio da parte di un uomo santo, e che dovrebbero segnare la nostra devozione.
I. REVERENZA . "Ti supplico, o Signore Dio del cielo, Dio grande e terribile" (versetto 5). "Sia il tuo orecchio attento e i tuoi occhi aperti" (versetto 6). Neemia parla come uno che sente che è un'infinita condiscendenza per la Maestà dall'alto "umiliarsi per vedere le cose che si fanno sulla terra". Nel nostro "accesso con audacia" c'è il pericolo di incorrere nell'irriverenza. Chi può aiutare a segnare una dolorosa familiarità nei discorsi di alcuni uomini al Salvatore dell'umanità? Se sentiamo che il nostro Creatore è nostro amico, non dobbiamo mai dimenticare che il nostro amico è il nostro Creatore.
II. ADORAZIONE . "Tu osservi l'alleanza e la misericordia", ecc. (versetto 5). I critici che sollevano un facile scherno sul nostro "dire a Dio la verità su se stesso" non devono poterci privare del privilegio e allontanarci dal dovere dell'adorazione. È cosa conveniente, ben sancita nella Scrittura, feconda di umiltà e di santa gioia, attribuire nella preghiera «la grandezza, la potenza, la gloria, la vittoria e la maestà» al nostro Dio ( 1 Cronache 29:11 ; Apocalisse 4:11 , ecc.).
III. CONFESSIONE . "I peccati che abbiamo commesso contro di te", ecc. (versetti 6, 7). Ecco la confessione del peccato nazionale. La nostra coscienza ci dice della nostra colpa e dovrebbe portarci a confessare
(a) le nostre trasgressioni ("abbiamo trattato in modo corrotto") e
(b) i nostri difetti ( "abbiamo non mantenuto", ecc).
La nostra confessione del peccato dovrebbe essere semplice e naturale, non convenzionale o ostentata. Più è vero, più è accettabile. Oltre al riconoscimento delle nostre colpe personali, la nostra simpatia per i nostri simili (della stessa famiglia, Chiesa, nazione) ci porterà a confessare i nostri peccati come membri di una comunità.
IV. SUPPLICA , MEMORIE (versi 8, 9, 10). Neemia supplica Dio le sue antiche promesse, e afferma riverentemente che coloro per i quali sta facendo intercessione sono come queste promesse incluse. Non possiamo fare di meglio che invocare ( a ) la parola promessa di Dio e ( b ) le sue passate liberazioni (versetto 10): "Hai liberato la mia anima dalla morte: non libererai i miei piedi dalla caduta?" ( Salmi 56:13 ).
V. SERIETA' . Nel versetto 11 Neemia sollecita la sua supplica: "O Signore, ti supplico", ecc. La serietà non si accontenta di una chiara espressione. Ritorna e si ripete. Il linguaggio della supplica è naturalmente ridondante. Non risparmia parole; supplica e supplica ancora.
VI. DEFINIZIONE . "Fa prosperare il tuo servo... e concedigli misericordia davanti a quest'uomo. Perché io ero coppiere del re" (versetto 11). Neemia prega non solo in generale che Dio abbia il rispetto misericordioso per il suo popolo, ma chiede soprattutto che la mente del re, Artaserse, possa essere favorevolmente disposta verso se stesso. Dovremmo considerare ciò di cui abbiamo urgente bisogno quando ci avviciniamo a Dio nella preghiera, e chiedergli quei favori speciali e definiti che sono più adatti a soddisfare il bisogno delle nostre circostanze e della nostra vita. Solo, come qui, dobbiamo essere altruisti e nobili nei desideri che nutriamo. — C.