Il commento del pulpito
Nehemia 5:1-13
ESPOSIZIONE
INTERNI DIFFICOLTA ' , E Neemia 'S MODALITÀ DI RIUNIONE LORO ( Nehemia 5:1 ). Mentre era in corso la costruzione del muro, ma non, per quanto si afferma, in diretta connessione con l'impiego della massa del popolo in un lavoro non retribuito, si manifestarono mali interni che richiedevano pronta attenzione e rimedio.
A Neemia furono fatte lamentele da un gran numero di classi inferiori, uomini e donne - le voci stridule di quest'ultimo che aumentavano fino all'intensità di un "grande grido" (versetto 1) - per l'effetto che l'oppressione dei ricchi e dei grandi , combinato con altre cause permanenti o temporanee, li privava delle loro case e dei loro appezzamenti di terra e li costringeva a vendere i loro figli e le loro figlie come schiavi (versetti 2-5). Secondo il testo esistente, le cause primarie della povertà generale erano tre:
1. Sovrappopolazione (versetto 2);
2. Una recente carestia (versetto 3); e,
3. Il peso della tassazione, derivante dalla grande quantità annualmente richiesta alla provincia dai Persiani a titolo di tributo (versetto 4).
Poiché non c'è ragione di supporre che il tributo sia stato aumentato di recente, questa causa deve essere considerata come costante. La sovrappopolazione potrebbe essere derivata, in parte, dall'afflusso di immigrati, in parte dalla ristretta estensione del territorio che le tribù ritornate erano state autorizzate ad occupare. La carestia, che è stata attribuita al ritiro delle persone dai loro impieghi ordinari, difficilmente può aver avuto questa origine principale se l'intera opera fu iniziata e terminata, come ci dice Neemia (Neemia Nehemia 6:15 ), in meno di due mesi; ma supponendo che già ci fosse una scarsità prodotta da cattivi raccolti, come ai tempi di Aggeo ( Aggeo 1:9 ), potrebbe essere stata aggravata da questa circostanza.
Tutto il risultato fu che le classi più povere furono costrette, prima di tutto, ad ipotecare le loro case e le terre che possedevano (versetto 3), e in secondo luogo a impegnare le persone dei loro figli e figlie (versetto 5), al fine di aumentare denaro, con la prossima prospettiva di dover permettere loro di diventare schiavi se non fossero in grado di rimborsare il loro creditore al momento stabilito. In queste circostanze si appellarono al nuovo governatore, probabilmente non molto tempo dopo il suo arrivo, per avere sollievo.
L'appello lo poneva in una posizione di grande difficoltà. Non era abbastanza ricco per assumersi l'intero fardello; e sebbene lui stesso, e anche i suoi fratelli e assistenti personali, prestassero gratuitamente, dal loro negozio privato, denaro e grano (versetto 10, con commento), tuttavia questo era lungi dall'essere sufficiente, non andava alla radice di il male Se a questo punto si fosse fermato e non avesse fatto più, l'angoscia sarebbe continuata, e con essa lo scontento la massa della popolazione si sarebbe tenuta in disparte da lui con cupa collera, e tutta la sua impresa avrebbe potuto essere frustrata.
D'altra parte, era impossibile per lui, sotto il sistema di governo persiano, portare le cose con un alto potere, come avrebbe potuto fare un legislatore greco, e ordinare una cancellazione generale dei debiti. Poteva solo ricorrere alla persuasione, all'argomentazione e all'influenza personale. Egli dunque, prima di tutto, parlò ai "nobili", che erano gli usurai, li rimproverò e si sforzò di indurli a desistere dalle loro cattive pratiche (versetto 7); ma non riuscendo a produrre in questo modo alcun effetto considerevole, portò la questione davanti a un'assemblea del popolo ( ibid.
) . Là, prima svergorò i nobili adducendo il proprio esempio contrario, e poi li invitò, "per timore di Dio e a motivo dell'obbrobrio dei pagani", a restituire le terre e le case perse ai loro precedenti proprietari, a ripagare tutto che avevano ricevuto sotto forma di interessi sul denaro prestato, e rinunciano all'intera pratica del prestito di denaro su pegno o ipoteca (versetti 7-11).
Mossi da questo pubblico appello, i nobili intimarono il loro consenso, al che li fece stringere la loro promessa con un giuramento (versetto 12), aggiungendo da parte sua una maledizione se il giuramento non fosse osservato, che fu acclamato dal popolo. Così l'intera faccenda fu portata ad una felice conclusione - la promessa fatta fu mantenuta - "il popolo", cioè l'intera nazione, nobili compresi, "faceva secondo questa parola" (versetto 13).
Un grande grido . Confronta Nehemia 5:6 , dove il "grido" si distingue dalle "parole". Si tenga presente l'abitudine orientale del lamento acuto, che è sempre più acuto quando le donne vi partecipano, come in questa occasione. Le loro mogli . Madri, i cui figli erano stati venduti come schiavi, o che si aspettavano di perderli in questo triste modo in fretta ( Nehemia 5:5). I loro fratelli gli ebrei . cioè gli ebrei più ricchi, che avevano adottato la pratica del prestito su pegno.
C'era quello che diceva: Noi, i nostri figli e le nostre figlie, siamo molti . Coloro che avevano famiglie numerose erano i primi a lamentarsi. Trovarono che la loro numerosa progenie non era la benedizione che la prole abbondante è normalmente considerata nella Sacra Scrittura, ma un peso e un'ansia. Perciò raccogliamo il grano per loro . Siamo obbligati a procurarci del grano, altrimenti morirebbero e dovremmo indebitarci per questo. Sembra che il grano, il vino e l'olio siano stati prestati, non meno del denaro ( Nehemia 5:11 ).
A causa della mancanza . Alcuni, che non potevano dire che le loro famiglie erano numerose, chiedevano sollievo per via, a quanto pare, non tanto di un presente quanto di una carestia passata, che li aveva costretti ad ipotecare i loro campi, vigne e case. Che la Giudea fosse soggetta a carestie in quel periodo appare da Aggeo 1:6 , Aggeo 1:9 ; Aggeo 2:16 .
Il tributo del re . La Giudea, come altre province persiane, doveva pagare annualmente un tributo, in parte in denaro e in parte in natura, al monarca persiano (vedi il commento a Esdra 4:13 ); ma non c'è ragione di credere che questo fardello fosse generalmente sentito come opprimente, né che fosse più pesante in Giudea che altrove. Ma dai più poveri anche una piccola quantità di imposte dirette è sentita come un risentimento; e la necessità di soddisfare le richieste del pubblicano era nel mondo antico spesso il punto di svolta, che costringeva a contrarre un debito (Liv; 2,23); e così sembra essere stato con questi denuncianti,
La nostra carne è come la carne dei nostri fratelli . Amiamo la nostra carne e il nostro sangue, poveri come siamo, tanto quanto i nostri fratelli più ricchi; i nostri figli ci sono cari quanto i loro. La necessità che ci costringe a ridurre in schiavitù i nostri figli e le nostre figlie è quindi per noi molto grave. Alcune delle nostre figlie sono già messe in schiavitù .
Sul potere dei padri di vendere le proprie figlie, vedi Esodo 21:7 . Né è in nostro potere redimerli . Letteralmente, «nulla è in potere delle nostre mani» (cfr Genesi 31:29 ). Non abbiamo rimedio; non è in nostro potere effettuare alcun cambiamento.
Ero molto arrabbiato . Non è chiaro che la lettera della legge sia stata violata, a meno che non si trattasse di interessarsi ( Nehemia 5:11 ), di cui il popolo non si era lamentato. Che gli uomini possano vendere le loro figlie per essere concubine o mogli secondarie è chiaro da Esodo 21:7 ; ed è quindi probabile che vendano i loro figli per servi.
Ma la servitù poteva durare solo sei anni ( Esodo 21:2 ); e se si verificava un anno giubilare prima che il periodo del sessennio fosse terminato, il servizio era terminato (Le Esodo 25:10 ). Anche la terra poteva essere ipotecata o venduta ( ibid . Esodo 21:14-2 ), ma a condizione che tornasse al venditore, o comunque alla sua tribù, nell'anno giubilare (ibid.
Esodo 21:10 , Esodo 21:13 ). Lo spirito, tuttavia, della legge - il comando: "Non vi opprimete gli uni gli altri" ( ibid. Esodo 21:14 , Esodo 21:17 ) - è stato trasgredito dalle azioni dei ricchi. Era loro dovere in un momento di scarsità di non esercitare pressioni sui loro fratelli più poveri, ma di alleviare liberamente le loro necessità.
Neemia, i suoi parenti prossimi ei suoi seguaci lo avevano fatto al massimo delle loro forze (versetto 10, con il commento). I ricchi si erano comportati diversamente e avevano tratto tutto il profitto che potevano dal bisogno dei loro connazionali. Da qui l'ira di Neemia.
Ho rimproverato i nobili e i capi, e ho detto loro: Voi esigete l'usura. Così la Vulgata, e la maggior parte dei commentatori; ma Bertheau ha mostrato che l'espressione usata, che è peculiare di Neemia, non può avere questo significato, dal momento che non è stato lamentato l'uso di usura, o che Neemia è particolarmente ansioso di fermare, ma il prestito di denaro al sicurezza delle terre, delle case o dei figli, con le sue conseguenze, la confisca delle terre e delle case, con la riduzione in schiavitù dei figli.
Quindi traduce: "Ho rimproverato i nobili e i governanti e ho detto loro: prestate su pegno ". Ho messo contro di loro una grande assemblea . È evidente che il rimprovero di Neemia non ebbe effetto. I nobili non gli davano motivo di pensare che avrebbero cambiato la loro condotta. Fu quindi costretto a portare la questione davanti al popolo; non che avessero alcun potere legale, ma sentiva che i nobili avrebbero potuto vergognarsi o temere di continuare la loro oppressione quando fosse stata apertamente denunciata dal capo del governo civile nell'udienza di una grande assemblea dei loro connazionali.
Noi dopo la nostra capacità abbiamo redento i nostri fratelli . "Noi", qui, possiamo essere o "noi ebrei della cattività", in contrasto con "voi che siete tornati da lungo tempo" o "noi della mia casa e della mia casa" (equivalente a "io, fratelli miei e miei servi" di Nehemia 5:10 ), in contrasto con "voi ricchi ebrei non della mia famiglia". Neemia deve fare appello a un fatto ben noto, che lui e altri avevano l'abitudine di redimere gli ebrei schiavizzati tra i pagani.
Vuoi vendere anche i tuoi fratelli? Un argumenturn annuncio verecundiam. Farete l'esatto contrario? Perché i tuoi fratelli siano venduti come schiavi? E non ai padroni pagani, ma agli uomini della loro nazione, a noi? I creditori romani, se vendevano i loro schiavi debitori, erano tenuti per legge a venderli attraverso il Tevere, a uomini di razza diversa. Si sentiva che all'oltraggio della condizione di schiavo si aggiungeva il fatto di dover servire il proprio concittadino, recentemente pari e (forse) conoscente. Rimasero zitti e non trovarono nulla a cui rispondere . O, "non trovò mai una parola. L'argomento raccontato. Non ammetteva alcuna risposta. I nobili si vergognavano e non avevano una parola da dire.
Inoltre ho detto . Per mettere a tacere i nobili non bastava. Farli vergognare non era abbastanza. Quello che si voleva era persuaderli. Neemia quindi continuò il suo discorso. Non è bene che tu lo faccia . Non è buono di per sé, a parte ogni contrasto con quello che ho fatto . Non dovreste camminare —o, letteralmente, "non camminerete"— nel timore del nostro Dio? Non temerete veramente «Dio e osserverete i suoi comandamenti, non solo nella lettera, ma nello spirito? Non cesserete di opprimere i vostri fratelli? Non tratterete loro con gentilezza e dolcezza? A causa del vituperio dei pagani». i nostri nemici.
Se non basta il semplice timore di Dio, il desiderio di sfuggire al suo dispiacere e di ottenere la sua approvazione, il pensiero della luce in cui apparirai ai pagani non ti influenzerà? Fai una professione di religione; affermi di essere mosso da motivazioni elevate; essere misericordioso, compassionevole e abnegato. Se ti vedono avido di guadagno come chiunque di loro, incurante degli altri, spietato e oppressivo, che rimprovero non porterà questo alla tua religione! Quale prova non sembrerà essere che tu non sei migliore dei tuoi vicini, e la tua religione, quindi, non è affatto superiore alla loro!
Anch'io... potrei esigere da loro . Piuttosto, " li hanno prestati". Io e il mio abbiamo avanzato alle classi più povere, in questo periodo della loro miseria, denaro e grano ; ma non come hai fatto tu, non per sicurezza. Quindi, tutti noi, tu come me, abbandoniamo d'ora in poi questa pratica di ipotecare e prendere in pegno.
Restaura, ti prego , ecc. Anzi, di più. Non solo abbandoniamo questa pratica in futuro, ma rimediamo ai suoi mali in passato. Sei in possesso di terre e case che sono diventate tue attraverso queste ipoteche, e hai ricevuto un forte interesse sulle somme di denaro, o sul grano, vino e olio che hai anticipato. Ti offro di ripristinare tutto. Restituisci subito le case e le terre che dovrai comunque restaurare nell'anno giubilare.
Restituisci gli interessi che hai preso illecitamente, e così, per quanto è possibile, annulla il passato; restituisci i tuoi guadagni illeciti, rinuncia anche ai tuoi diritti legali e diventa patrioti abnegati, invece di tiranni e oppressori.
Allora dissero: Li ristabiliremo . L'eloquenza di Neemia prevalse e determinò un "giorno di sacrifici". I nobili, tutti quanti, si accordarono non solo per restituire gli interessi che avevano illegittimamente ricevuto sul grano e sul denaro loro presi in prestito, ma per restituire le terre e le case confiscate, che dovevano essere di ben più valore, e alle quali erano per legge pienamente autorizzati.
"Li ripristineremo", dissero, " e (in futuro) non richiederemo nulla da loro, né interesse né sicurezza, ma faremo come dici tu ". La promessa era radicale nei suoi termini, e probabilmente non era sincera; ma Neemia diffidava di tutti gli impulsi improvvisi. Avrebbe qualcosa di più di una promessa. Allora chiamai i sacerdoti e feci giuramento di loro (i nobili), che avrebbero fatto secondo questa promessa . cioè giurava ai nobili, alla sacra presenza dei sacerdoti, l'adempimento della promessa che avevano fatto.
Inoltre ho scosso il mio grembo . Anche il giuramento non sembrava sufficiente al prudente governatore. Avrebbe rafforzato il giuramento con una maledizione, e una maledizione accompagnata da un atto simbolico, per renderlo ancora più impressionante. Tra le nazioni dell'antichità poche cose erano tanto temute quanto cadere sotto una maledizione. Le maledizioni di Deuteronomio 28:16-5 erano la sanzione suprema che Mosè escogitò per la Legge, di cui era il promulgatore.
Le maledizioni proteggevano le tombe e le iscrizioni dei re assiri e persiani, i contratti dei babilonesi e i trattati della maggior parte delle nazioni. La maledizione di Neemia è insolita, ma molto chiara e comprensibile. Prega che chi si discosta dalla sua promessa fatta possa essere gettato via come un vagabondo senza casa, svuotato di tutti i suoi averi, vuoto come la piega del suo stesso vestito, che prima raccoglie in una specie di borsa o tasca, e poi getta da lui e così si svuota.
A questo l'assemblea ha risposto con un cordiale "Amen", e poi ha lodato il Signore per il lieto fine di tutta la vicenda; in cui tracciavano devotamente la mano di Dio che dirigeva e dominava, «frenando la fierezza degli uomini» e «volgendola a sua lode» ( Salmi 76:10 — Versione libro di preghiere).
OMILETICA
Estorsione rimproverata.
I governanti degli uomini non hanno un compito facile. Non appena hanno rimediato a un male, se ne presenta un altro. Neemia scoprì che era così. Aveva preservato la città dai nemici esterni, e stava procedendo velocemente con le fortificazioni che sarebbero state una protezione permanente; ma prima che fossero completati si levò un grido all'interno del quale richiamò la sua attenzione su pericoli altrettanto minacciosi. A che cosa serviva ad aver protetto il popolo dal nemico straniero, se si fosse distrutto l'un l'altro con l'estorsione e il dissenso? La saggezza e il coraggio del governatore, tuttavia, si sono rivelati all'altezza dell'occasione. Osservare-
I. LA FORTE DENUNCIA FATTA (versetti 1-5). Un gran numero del popolo "e delle loro mogli " venne a Neemia e si lamentò amaramente della loro condizione e dell'estorsione a cui erano sottoposti dai loro fratelli ricchi e nobili. I denuncianti erano di tre classi. Alcuni, originariamente poveri, si sono trovati, con famiglie numerose, nell'impossibilità di procurarsi il cibo a causa della pressione dei tempi.
Desideravano che il grano fosse distribuito tra loro. Altri avevano preso in prestito denaro per procurarsi cibo e avevano dato in pegno le loro terre e le loro case. Una terza classe aveva seguito un corso simile per consentire loro di pagare le tasse del monarca persiano. Alcuni (probabilmente di ogni classe) erano già stati costretti a rifornirsi vendendo figli, e persino figlie, come servi, e non vedevano altra risorsa che vendere altri dei loro figli.
Inoltre, contrariamente alla legge mosaica, sui prestiti venivano addebitati interessi elevati. I ricchi approfittavano delle necessità dei loro fratelli più poveri per arricchirsi ancora di più, nonostante le sofferenze e le umiliazioni che stavano infliggendo. I sofferenti sentivano e dicevano di essere della stessa carne e sangue dei loro ricchi oppressori, e dei loro figli a loro cari.
II. L' EFFETTO SU NEEMIA DI QUESTA DENUNCIA . "Ero molto arrabbiato" (versetto 6). Una rabbia molto giusta; l'ira di un uomo giusto per un flagrante torto; di uno spirito nobile e generoso a base di rapacità; di un amante della gente, che faceva grandi sacrifici per il loro bene, contro coloro che non si curavano del benessere della comunità, perché potessero accumulare ricchezze per sé e per le proprie famiglie; di uno che temeva Dio, che il suo nome fosse disonorato dalle stesse persone la cui missione era di esaltarlo.
III. IL CORSO HA PRESO .
1. Considerò attentamente la questione (versetto 7).
2. Rimproverò i colpevoli (versetto 7).
3. Ha convocato un'assemblea sul caso.
4. Ha pubblicamente protestato con i trasgressori.
(1) Contrastare la loro condotta con quella sua e dei suoi amici più prossimi (versetti 8, 10). Lui e altri che la pensavano allo stesso modo avevano comprato gli ebrei dalla schiavitù ai pagani, mentre questi vendevano, o facevano vendere, come schiavi agli ebrei loro fratelli intorno a loro. Anche lui, i suoi fratelli e servitori, aveva prestato denaro e grano ai bisognosi, ma senza esigere pegno né interessi.
(2) Ricordando loro il biasimo che stavano portando al nome e alla religione ebraica, e che il timore di Dio avrebbe dovuto impedire loro di incorrere.
(3) Implorandoli di cedere ai loro proprietari la proprietà che detenevano in pegno, e di cessare di richiedere gli interessi sul denaro loro dovuto (versetto 11).
IV. I RISULTATI .
1. L'autoconvinzione dei delinquenti (versetto 8).
2. La loro promessa di conformarsi alle sue proposte (versetto 12). Una promessa solennemente ratificata da-
(1) Un giuramento amministrato dai sacerdoti.
(2) Una maledizione pronunciata da Neemia, con una cerimonia significativa (versetto 13).
3. La gioia e la gratitudine del popolo (versetto 13). Risposero "Amen" alla maledizione e "lodarono Geova.
4. L'adempimento della promessa (versetto 13).
Lezioni:-
1. L'orrore dell'avarizia. "L'amore per il denaro è la radice di tutti i mali". Appare qui come disumanità, oppressione, violazione della legge divina, disprezzo delle pretese di patriottismo. Particolarmente odioso e dannoso nei nobili e nei governanti, che dovrebbero essere esempi di generosità, protettori dei poveri e promotori in ogni modo del bene generale.
2. Il dovere di scontare e sopprimere questo vizio. Governanti e magistrati sono particolarmente tenuti a farlo.
3. La forza del buon esempio. Dà fiducia nel rimproverare l'iniquità e sollecitare l'emendamento, e forza ai rimproveri e agli appelli.
Uguaglianza umana.
"Eppure ora la nostra carne è come la carne dei nostri fratelli, i nostri figli come i loro figli". Le dottrine della parentela e dell'uguaglianza di tutte le classi di uomini hanno un suono terribile quando escono dalle labbra di una moltitudine affamata in tempi di angoscia generale, ed è probabile che assumano nelle loro menti una forma esagerata e siano spinte a pericolosi estremi. ; ma contengono una verità sostanziale, nonostante che, affinché non possa essere pervertita in male in tempi difficili, dovrebbe essere ben imparata, ponderata e applicata alla pratica in tempi tranquilli da coloro che sono elevati al di sopra dei loro simili in ricchezza e posizione.
I. L' ESSENZIALE UGUAGLIANZA DEGLI UOMINI .
1. In natura.
(1) Hanno corpi simili. "La nostra carne è come la carne dei nostri fratelli". Simili per origine, composizione, organizzazione, bisogni, suscettibilità; provare ugualmente dolori e piaceri.
(2) Hanno menti simili. Con facoltà, capacità, ecc. simili: intellettuali, emotive, morali, spirituali. Se i cristiani, sono allo stesso modo "partecipi della natura divina".
2. Nelle relazioni.
(1) Divino. Hanno lo stesso Creatore ( Giobbe 31:15 ; Proverbi 22:2 ), lo stesso Redentore. Allo stesso modo i peccatori hanno bisogno della salvezza.
(2) Umano. I legami familiari come reali e preziosi. "I nostri figli come i loro figli". Sono similmente legati allo Stato, e di pari valore ad esso. Se i cristiani, sono allo stesso modo figli di Dio, membra di Cristo, "fratelli" gli uni agli altri.
3. Negli affetti.
(1) Hanno lo stesso affetto naturale. "I nostri figli come i loro figli", ugualmente amati. I poveri allo stesso modo dei ricchi si rallegrano delle gioie dei loro figli, si addolorano per i loro dolori, sono addolorati per la loro degradazione.
(2) Sono simili, quando rigenerati, negli affetti religiosi.
4. Nelle prospettive. Devono allo stesso modo morire e apparire davanti alla sbarra di Dio. Se accettato, occuperà lo stesso paradiso; se condannato, essere consegnato allo stesso inferno.
5. Nei diritti. Il che segue da quanto detto. I poveri ei ricchi dovrebbero essere "uguali davanti alla legge", come lo sono in ogni comunità ben governata, civile o ecclesiastica. Hanno diritto a un'uguale giustizia sociale; dovrebbero ricevere come simpatia e considerazione fraterna e aiuto nei momenti di perdita e sofferenza.
II. I DOVERI CHE DERIVANO DA ESSO .
1. Cosa sono.
(1) Rispetto reciproco e buona volontà. "Onora tutti gli uomini", in quanto esseri umani. "Amate la fratellanza", come conservi cristiani. "Amerai il prossimo tuo come te stesso", poiché egli merita ugualmente l'amore.
(2) Mutua considerazione e simpatia. Gli uomini più dissimili sotto molti aspetti dovrebbero essere capaci, molto meglio di quanto spesso non facciano, di capirsi e di entrare nei reciproci sentimenti, a causa della loro sostanziale somiglianza. E dovrebbero considerarsi l'un l'altro, affinché possano apprezzarsi e simpatizzare l'uno con l'altro. Questi ricchi creditori non avrebbero trattato così duramente i loro poveri debitori se avessero cercato di rendersi conto di quale sarebbe stata per loro la perdita di tutte le proprietà e la vendita dei loro figli.
(3) Mutua disponibilità. Gli uomini sono fatti di varie capacità e condizioni affinché possano formare nella società un'unità più perfetta e siano in grado di servirsi l'un l'altro meglio.
2. Da chi è dovuto. I poveri sono tenuti così a sentire e ad agire con i ricchi, come i ricchi con i poveri; l'impiegato al datore di lavoro, così come il datore di lavoro all'impiegato, e il primo rischia di trascurare questi doveri quanto il secondo. L'egoismo non è limitato a nessuna classe. Tuttavia, ci si può aspettare che coloro che dalle loro circostanze hanno acquisito la maggior parte dell'intelligenza e della cultura e hanno più potere individualmente, prendano l'iniziativa nella comprensione e nell'applicazione pratica delle verità e dei doveri appena enunciati.
Così facendo mostreranno una tenera considerazione per i sentimenti dei poveri; si preoccuperanno della loro elevazione, miglioramento e salvezza; non useranno i loro vantaggi egoisticamente o con difficoltà (anche se legalmente); non spingeranno troppo oltre le dottrine dell'economia politica, e si sentiranno piuttosto contenti di ingrossare le proprie fortune dando a persone indifese salari da fame, o prestando denaro a tassi rovinosi al mutuatario, semplicemente perché la legge della "domanda e offerta" li giustifica ; il loro potere sarà usato per rimproverare, frenare e porre rimedio all'oppressione; proteggere e aiutare i deboli; addolcire le disuguaglianze della vita con la gentilezza e la carità premurosa; e, in generale, per benedire gli altri piuttosto che esaltare se stessi.
Così agendo obbediranno ai dettami della prudenza come a quelli del cristianesimo, e aiuteranno a unire la società con vincoli più forti degli atti parlamentari, degli eserciti o dei regolamenti di polizia, legami che la tensione dei tempi più calamitosi non spezzerà a pezzi.
Rabbia giusta.
"E mi sono molto arrabbiato quando ho sentito il loro grido e queste parole. Allora mi sono consultato e ho rimproverato i nobili e i capi". La rabbia è sempre pericolosa, spesso malvagia. L'ira è peccaminosa che ha la sua radice nell'egoismo, che è eccitato da cause lievi, o è mescolata con l'odio, o emette malizia o vendetta, o dura a lungo in qualsiasi forma. Ma c'è un'ira che è giusta, e la cui assenza, lungi dall'essere una lodevole mansuetudine, può essere provocata dall'indifferenza ai grandi principi e al benessere generale degli uomini. Il testo illustra-
I. LA NATURA DELLA RABBIA GIUSTA .
1. Da dove nasce. Amore a Dio e all'uomo; amore alla giustizia, odio al peccato.
2. Da ciò che è eccitato.
(1) Illeciti flagranti,
(2) conseguente danno alla società, e
(3) contrasto degli sforzi per il suo bene.
II. I SUOI USI . Per stimolare a-
1. Il rimprovero e la moderazione dei malfattori.
2. Sforzi per la loro riforma.
3. La scoperta e l'applicazione dei rimedi per il danno che hanno causato.
III. IL SUO MIGLIOR CONSERVANTE DAL MALE . Riflessione prima di agire. "Mi sono consultato con me stesso." Nessuna passione richiede più autocontrollo, che non corra all'eccesso, né si affretti in parole e azioni imprudenti e peccaminose. Una pausa di riflessione, e lo stesso esercizio di riflessione, forniranno il necessario correttivo, e ci consentiranno di governare e guidare la nostra rabbia affinché possa servire ai fini per i quali questa passione è stata data.
Autoconsultazione
"Poi mi sono consultato con me stesso." Il potere di congiungersi con se stesso è una delle cose principali che distinguono gli uomini dai bruti. Un uomo può essere sia il soggetto che l'oggetto del proprio pensiero; come se ci fossero in lui due persone: una che pensa, sente, suggerisce, ecc.; l'altro osservando i processi, giudicando il loro valore e determinando di conseguenza. "Il mio cuore si è consultato con me", dice Neemia (traducendo letteralmente).
"Comunitevi con il vostro cuore", dice il Salmista ( Salmi 4:4 ). L'esercizio di questo potere di autoconsultazione, o riflessione, è della massima importanza per il saggio orientamento della nostra vita. "Una mente che riflette", dice un antico scrittore, "è la sorgente e la fonte di ogni cosa buona;" anche se si deve riconoscere che può diventare la fonte delle peggiori malvagità. Perché il male deliberatamente pianificato è di gran lunga peggiore di quello non premeditato.
I. SU COSA SI DOVREBBE CONSULTARE NOI STESSI .
1. Rispetto alla religione personale. La nostra condizione davanti a Dio, e in vista dell'eternità. I nostri peccati - la loro natura peculiare, aggravamenti, ecc. Il nostro dovere verso Dio e noi stessi in vista di essi - pentimento, confessione del peccato, fede in Cristo, abbandono a Dio, una nuova vita. O, ancora, una vita cristiana più alta e piena di quella che abbiamo vissuto finora. Quello che dobbiamo incontrare se adottiamo la strada migliore. Una vita cristiana che nasce dalla riflessione sarà più ricca, più nobile, più decisa e più stabile di quella che scaturisce semplicemente dall'emozione.
2. Rispetto al nostro lavoro. Ciò per cui siamo più adatti e abbiamo l'opportunità di fare. Come può essere fatto al meglio. Quali sono le sue difficoltà e come possono essere superate. Motivi della sua esecuzione. Il lavoro così iniziato e condotto sarà svolto con saggezza e fiducia, e probabilmente avrà successo.
II. LE CONDIZIONI DEL SUCCESSO DI AUTO - CONSULTAZIONE .
1. Che sia condotto con l'aiuto dei migliori consiglieri. I due dentro di noi che si consultano devono chiamare un terzo: il Dio Salmi 25:4 ( Salmi 25:4 , Salmi 25:5 ; Salmi 139:23 , Salmi 139:24 ). E tutto ciò che può aiutarci a comprendere la sua volontà dovrebbe essere accolto.
2. Che sia accompagnato da uno scopo serio. Per fare ciò che è visto come giusto e saggio. "Se qualcuno vuole fare la sua volontà, lo saprà", ecc.
3. Che sia seguito dalla pratica corrispondente. La considerazione potrebbe essere troppo prolungata. Alcuni passano la vita "considerando", o fingendo di farlo, dei doveri più semplici; forse anche "risolvono e ri-risolvono", eppure "muoiono allo stesso modo".
Evitare il rimprovero.
"Non dovresti camminare?" ecc. Il "rimprovero" di cui si parla qui è supposto da alcuni quello derivante dalla debole condizione degli ebrei, che la condotta di questi ladri probabilmente avrebbe perpetuato e accresciuto. Meglio, però, interpretarlo del giusto rimprovero che tale condotta provocherebbe.
I. rimproveri DI UOMINI CHE SONO NON PER ESSERE CONSIDERATA . Quelli che sono diretti contro—
1. La fede cristiana.
2. Confessione cristiana. L'audace riconoscimento di Cristo.
3. Vita e lavoro cristiani. "Non temete l'oltraggio degli uomini", ecc. ( Isaia 51:7 . Vedi anche Romani 15:3 ; Ebrei 11:26 ).
II. RIFIUTI CHE DEVONO ESSERE CONSIDERATI . Quelle che sono dirette contro le incongruenze manifeste tra la nostra fede e la nostra vita, le nostre professioni e le nostre pratiche. Gli uomini di mondo possono comprendere la nostra religione a sufficienza per discernere in cosa falliamo. Il loro giudizio su alcune cose nella nostra condotta può essere giusto, ed è quindi atto a ravvivare le nostre coscienze e condurci al miglioramento.
"Fas est et ab hoste doceri." Dobbiamo stare attenti a non dare solo "occasione ai nemici del Signore di bestemmiare", per il credito della religione, il bene dei nemici stessi e di altri uomini che possono essere ben disposti, ma ai quali le nostre incoerenze sono uno scoglio. Tra le occasioni di giusto rimprovero si possono nominare:
1. Falsità e disonestà nelle transazioni mondane.
2. Insincerità e sopraffazione nelle espressioni religiose.
3. Egoismo e autoindulgenza.
4. Dissenso e contesa tra i cristiani.
5. Censura.
6. Cupo. In contrasto con le nostre rappresentazioni della felicità della religione.
7. Ambizione mondana o politica nella vita e nel lavoro della Chiesa.
III. IL MODO PIU' SICURO PER EVITARE SOLO RIPRODUZIONE . "Non dovete camminare nel timore di Dio". La pietà genuina, abituale, attivando tutta la nostra vita, produrrà frutti tali da raccomandarsi anche agli empi che non sono maligni nemici del bene, e «metteranno a tacere l'ignoranza degli stolti.
" Così temendo Dio non dovremo preoccuparci molto del giudizio degli uomini. Infine, coloro che rimproverano ai cristiani le loro incoerenze, condannano se stessi. La luce con cui lo fanno rivela il proprio dovere. Sono altrettanto destinati ad essere genuini cristiani coerenti come coloro che rimproverano.L'obbligo alla pietà e alla bontà non scaturisce dalla professione di religione, anche se questa può aggiungerle forza, ma riposa su tutti coloro ai quali si conosce il vangelo, e se si sa abbastanza da condannare altri, ne sai abbastanza per insegnarti ciò che dovresti essere e per lasciarti senza scuse.
Mantenimento delle promesse.
"E la gente ha fatto secondo questa promessa." Neemia scrisse questo, possiamo esserne certi, con particolare soddisfazione. Sarebbe bene se la storia di tutte le promesse di emendamento, ecc. potesse concludersi così. Ma è ben diverso. Gli uomini spesso "dicono e non fanno". Anche i voti fatti a Dio in segreto o davanti alla Chiesa, e con solennità simili a quelle qui registrate, sono purtroppo spesso infranti. In vista di tali fallimenti, può essere vantaggioso per coloro che stanno contemplando una solenne professione di religione considerare come possono assicurarsi al meglio di adempiere ai loro voti.
I. DALLA CURA IN FA LORO .
1. Con la giusta comprensione della loro importanza.
2. Con profonda convinzione delle verità e dei doveri cui si riferiscono.
3. Con la dovuta deliberazione. Non frettolosamente, sotto l'influenza di un'emozione passeggera, ma considerando attentamente ciò che comportano e calcolando il costo per mantenerli.
4. Di libera e cordiale scelta. Non solo per pressanti sollecitazioni da parte di altri.
5. In dipendenza dalla grazia dello Spirito Santo. Con coscienza della debolezza, e umile fiducia in Dio e preghiera a lui.
II. PER FREQUENTE RICORDO E RINNOVO DI LORO . "O anima mia, hai detto al Signore: Tu sei il mio Signore". "I tuoi voti sono su di me, o Dio." "Ho giurato, e lo eseguirò, di osservare i tuoi giusti giudizi". Tali esercizi sono particolarmente adatti:
1. Nell'anticipare e celebrare la Cena del Signore.
2. Quando assalito da potenti tentazioni.
3. Quando è chiamato a compiti difficili. Tali, pur richiedendo fatica e abnegazione, sono implicate nella nostra professata consacrazione a Dio.
III. CON COSTANTE VIGILANZA E PREGHIERA . In conclusione, avviso-
1. La beatitudine di coloro che fanno secondo le loro promesse a Dio. Manterrà loro le sue promesse.
2. La colpa delle promesse non mantenute.
3. Il conforto, sotto il senso di parziale fallimento, che nasce dalla compassione divina e dalla disponibilità a perdonare. "Perché in molte cose offendiamo tutti." Ma il nostro Dio conosce e apprezza lo scopo e lo sforzo sinceri. Conosce anche la nostra debolezza. Accetta il servizio imperfetto e perdona le imperfezioni dei suoi servitori sinceri.
4. L' obbligo alla pietà e alla santità è indipendente dalle nostre promesse. Questi riconoscono gli obblighi, non li creano. Chi "non fa professione" non deve, quindi, consolarsi come se fosse innocente.
OMELIA DI JS EXELL
I ricchi rimproveravano di approfittare dei poveri.
I. I POVERI .
1. I numeri tendono alla povertà. "Noi, i nostri figli e le nostre figlie, siamo molti: perciò raccogliamo per loro del grano, perché possiamo mangiare e vivere" (versetto 2).
2. Il prestito tende alla povertà. "Abbiamo ipotecato le nostre terre" (versetto 3).
3. La tassazione tende alla povertà. "Abbiamo preso in prestito denaro per il tributo del re" (versetto 4).
4. La povertà può talvolta avere motivo di protestare contro l'ingiustizia.
5. La povertà è vissuta dal popolo di Dio impegnato in sante fatiche.
II. IL RICCO .
1. I ricchi non devono approfittare indebitamente di circostanze calamitose. "A causa della scarsità" (versetto 3).
2. I ricchi non devono essere sconsiderati. "Eppure ora la nostra carne è come la carne dei nostri fratelli" (versetto 5).
3. I ricchi non devono essere crudeli. "Le nostre figlie sono ridotte in schiavitù" (versetto 5).
4. I ricchi non devono violare la legge di Dio. "Non dovreste camminare nel timore del nostro Dio?" (versetto 9).
III. IL RICORDO .
1. Arrabbiato. "E io ero molto arrabbiato."
2. Riflettente. "Mi sono consultato con me stesso" (versetto 7).
3. Imparziale. "I nobili e i governanti."
4. Sostenuto. "E ho messo contro di loro una grande assemblea".
5. Argomentativo (versetto 8).
6. Senza risposta. "Hanno taciuto e non hanno trovato nulla a cui rispondere."
7. Successo. "Ripristineremo."—E.
OMELIA W. CLARKSON
Errore e ritorno.
Nel bel mezzo di un apparente successo, quando la Chiesa sta costruendo le sue mura e sembra probabile che sia trionfante e sicura, potrebbe sorgere e diffondersi nel suo stesso cuore un male aggravato. Tale era il caso di Gerusalemme quando le mura della sua difesa stavano sorgendo. Quando sacerdoti e popolo riparavano le difese, in tutto il corpo circolava un male mortale. Guardiamo a-
I. IL MALE PEGGIORE DI CUI PU SOFFRIRE LA CHIESA DI CRISTO ( Nehemia 5:1 ). Nehemia 5:1
1. Un male interno, sempre più pericoloso e mortale di uno esterno. Meglio un centinaio di samaritani che si lamentano o addirittura cospirano che dieci ebrei dentro le mura che portano una maledizione nel petto. Meglio un esercito di Cananei schierati in battaglia che un Acan nell'accampamento.
2. Il male della discordia. Un ebreo si lamentava di un altro, di una classe di un'altra classe; semi di discordia e di contesa germogliavano e portavano frutti amari. Il male interno in una società cristiana può assumere molte forme: errore, accidia, orgoglio, ecc., ma la cosa peggiore è la discordia. Il Maestro non è mai così addolorato come quando il suo primo comandamento è infranto, e quando coloro che sono particolarmente tenuti ad amarsi l'un l'altro si abbandonano ad «amarezza, ira, ira, clamore, malizia».
3. Discordia che nasce dall'oppressione. Gli ebrei più ricchi avevano approfittato di un periodo di bisogno, derivante dalla carenza ( Nehemia 5:3 ), per costringere i bisognosi ad ( a ) ipotecare i loro figli ( Nehemia 5:2 ) e ( b ) la loro proprietà ancestrale ( Nehemia 5:3 ) per salvare se stessi e le loro famiglie dalla fame ( Nehemia 5:2 , Nehemia 5:3 ), nonché per pagare il tributo al re di Persia ( Nehemia 5:4 ).
Ciò che naturalmente li affliggeva di più era che per cupidigia e durezza dei ricchi erano stati obbligati a vendere in servitù i propri figli e le proprie figlie; dissero loro, nel loro forte lamento: "Ma la nostra carne è come la carne dei nostri fratelli: i nostri figli come i loro figli" ( Nehemia 5:5 ). Né furono in grado di riscattarli ( Nehemia 5:5 ). C'è grande amarezza nell'anima quando un membro di una Chiesa cristiana è incurante degli affetti umani naturali di uno dei suoi fratelli: la colpa difficilmente può andare oltre.
II. LE SUE DEPLORABILI CONSEGUENZE ( Nehemia 5:1 , Nehemia 5:9 ).
1. Miseria ( Nehemia 5:1 ). "Vi fu un gran grido del popolo e delle loro mogli" ( Nehemia 5:1 ). Quando una parte di una società sta peccando e l'altra parte "peccato contro", quando la Chiesa è divisa in malfattori e ingiusti, la miseria sprofonda nel suo profondo. Non c'è gioia di cuore così grande come quando prevalgono l'armonia e l'amore; così, non c'è miseria dell'anima così completa come quando abbondano l'odio e l'offesa.
2. Rimprovero ( Nehemia 5:9 ). "Non è bene che lo facciate: non dovreste camminare nel timore del nostro Dio a causa del vituperio dei pagani nostri nemici?"' È il nostro dovere principale, e dovrebbe essere il nostro desiderio più sincero, quindi lasciare che il nostro risplenda di luce perché gli uomini glorifichino Cristo, per "adornare la dottrina" del nostro Salvatore; quando agiamo in modo da far bestemmiare il nemico di Dio, siamo "veramente colpevoli davanti a Dio".
III. LA VIA DI FUGA E DI RIPRESA ( Nehemia 5:6 ). Fortunatamente, in questo caso, non è andato troppo lontano, perché non gli è stato permesso di fare il suo lavoro troppo a lungo. C'era-
1. Un apprezzamento della sua enormità ( Nehemia 5:6 ). Neemia era "molto arrabbiato quando ha sentito il loro grido e queste parole". Arrabbiato, ma certamente non peccaminoso ( Efesini 4:26 ); arrabbiato con una santa ira, suscitato da un profondo senso della grandezza della colpa e del pericolo.
2. Autocontrollo (versetto 7). Ha "consultato se stesso". Invece di agire con frettolosa fretta, aspettò di aver ben considerato la miglior condotta da prendere. Quando si scatena l'ira, è davvero bene "consultarsi con noi stessi" prima di parlare con gli altri o agire su altri.
3. Azione concertata (versetto 7). "Ho messo contro di loro una grande assemblea". Neemia diresse contro il male tutta la forza del sentimento pubblico, la coscienza nazionale.
4. Audacia da parte del leader. C'è un tempo per il discorso deciso e l'azione. "Ho rimproverato i nobili" (versetto 7). "Noi... abbiamo redento i nostri fratelli;... e venderete anche i vostri fratelli?" (versetto 8). "Ripristina le loro terre, le loro vigne", ecc. (versetto 11). "Ho scosso il mio grembo", ecc. (versetto 13). In tempi di grande defezione o oppressione, quando le cose vanno male per la causa di Dio, non sono le parole affilate, ma il linguaggio del rimprovero che si vuole. "Rimprovera, rimprovera, esorta", anche se "con ogni longanimità" ( 2 Timoteo 4:2 ).
5. Pentimento da parte di chi sbaglia. Ciò comprende-
(a) Convinzione di peccaminosità: non avere "nulla a cui rispondere" (versetto 8), sotto un senso di colpa.
(b) Riconoscimento e promessa di riforma (versetto 12). Questo può benissimo essere accompagnato dai voti più solenni pronunciati davanti a Dio (versetto 12).
(c) Emendamento (versetto 13). E la gente ha fatto secondo questa promessa.
(1) Convinzione,
(2) confessione,
(3) il voto solenne,
(4) il passo verso casa: questo è camminare sulla via della guarigione. — C.
OMELIA DI RA RADFORD
Un esempio di attività di successo per Dio.
Una grande riforma pratica condotta da un sovrano religioso sui più alti principi religiosi e con la forza del carattere religioso. Non è compito più difficile che affrontare con successo tali circostanze in cui sono coinvolti gli interessi egoistici degli uomini, e le classi abbienti sarebbero contrarie alla riforma. Neemia, con la sua saggezza, audacia e semplice appello a Dio, ottenne un meraviglioso successo. Avviso-
I. L'appello diretto ai grandi PRINCIPI MORALI E RELIGIOSI . Non possiamo fare di meglio che mettere gli uomini di fronte alla coscienza.
1. Umanità.
2. Patriottismo. Sono fratelli.
3. Timore di Dio, che non fa differenza tra le persone.
Tutti gli ebrei si professavano allevatori di Dio. Tutto il diritto civile e la vita comune erano basati sulla legge divina. Ciò che era manifestamente dispiaciuto a Dio non poteva essere legalmente giusto. Riconosciamo lo stesso principio. Tutta la legge umana riposa sulla parola di Dio. Non possiamo appellarci direttamente alla lettera della Scrittura nel trattare con gli uomini empi, ma possiamo usarla per rendere più chiara la legge della natura.
4. La coscienza universale. "Ho messo contro di loro una grande assemblea". Nessun trasgressore può resistere all'appello al comune sentimento del giusto. Educare al sentimento morale della società. e diventa una protezione contro l'ostinazione degli individui. Vox populi dovrebbe essere vox Dei. In una società veramente progressista lo sarà sempre di più. I grandi leader del pensiero e dell'azione non devono aver paura di fare il loro appello alle grandi assemblee, nello spirito di Neemia.
II. UN ESEMPIO DI METODO SAGGIO . Molto dipende dal metodo in ogni riforma di successo.
1. I mezzi usati erano morali. Rimostranza, persuasione, appello al cuore e alla coscienza. Nessuna violenza. Nessun mestiere. Nessun ricorso a semplici espedienti mondani. Nessun compromesso di posizione religiosa. Nessun camion per i ricchi.
2. Il carattere personale è stato esercitato su coloro la cui condotta deve essere cambiata. L'indignazione morale di Neemia ebbe una grande influenza. La sua audace sfida all'ingiustizia. Il suo appello al proprio esempio ea quello degli altri. Il suo tenero interesse per i poveri, e implorando serietà nella loro causa.
3. Mentre agisce come un governante, e con l'autorità di un governante, il sentimento pubblico è arruolato a sostegno della riforma. È una grande cosa ottenere la simpatia della maggioranza.
4. In tutte le misure pratiche e nelle riforme sociali dobbiamo sforzarci di unire le due forze del diritto religioso e del diritto civile. "Ho chiamato i sacerdoti, e ho fatto loro giuramento, che avrebbero fatto secondo questa promessa". Con solenne appello a Dio, e alla presenza di tutta la congregazione, che "disse Amen e lodava il Signore", Neemia obbligava i malfattori a adempiere la loro parola.
III. Un'illustrazione dell'EFFETTO BENEFICO di una riforma decisa e rapida quando viene effettuata su principi religiosi e con metodi saggi.
1. Liberazione dell'energia umana, sia per la Chiesa che per lo Stato. Cosa poteva fare la gente quando era così oppressa? Come potevano lavorare con uomini che li trattavano così crudelmente? Ogni vera riforma è la liberazione dal potere per il futuro. Non dobbiamo guardare a inconvenienti temporanei, ma a benefici permanenti.
2. Il valore dei grandi precedenti morali e politici . Un tale esempio di campionato eroico nella causa di Dio e dell'umanità diventa un tesoro inestimabile per le generazioni future. Che potere c'è nelle storie di tutte le grandi riforme!
3. Non possiamo dubitare che, sotto la guida dello Spirito di Dio, l'opera morale e sociale compiuta da Neemia fosse destinata a preparare la strada a quella più direttamente religiosa che ne seguì. Ogni vera riforma è una preparazione per il progresso. Giovanni Battista annuncia il regno di Dio.
4. Un immenso servizio alla causa della giustizia quando governatori e uomini di stato identificano i loro nomi con grandi movimenti per l'innalzamento del popolo. La loro abnegazione, la loro fedeltà, la loro vittoria diventano parte della parola di Dio. Dio pensa a loro per il bene e farà pensare a loro il mondo. Il miglior monumento a un grande uomo è "ciò che ha fatto per il popolo".—R.