Il commento del pulpito
Numeri 22:1-40
ESPOSIZIONE
LA VENUTA DI BALAAM ( Numeri 22:2 ).
Balak figlio di Zippor. Il nome Balak è collegato a una parola "fare rifiuti" e "Zippor" è un uccellino. Balak era, come viene ora spiegato, il re di Moab in quel momento, ma non il re al quale Sihon aveva strappato così tanto del suo territorio ( Numeri 21:26 ). Sembra che sia citato per nome su un papiro del British Museum (vedi Brugseh, 'Geogr. Inschr.,' 2, pagina 32). Gli ebrei successivi lo fecero credere essere un madianita, ma questa non è altro che la più semplice congettura.
Moab aveva molta paura della gente. Mentre gli Israeliti si erano spostati lungo il loro confine orientale e nord-orientale, i Moabiti fornivano loro viveri ( Deuteronomio 2:29 ), senza dubbio desiderando liberarsene, ma non disdegnando di trarre profitto dalla loro presenza. Ma dopo l'improvvisa sconfitta e il rovesciamento dei loro conquistatori amorrei, il loro terrore e disagio li costrinsero a intraprendere qualche azione, sebbene non osassero iniziare le ostilità aperte.
disse Moab agli anziani di Madian. I Madianiti discendevano da Abramo e Keturah ( Genesi 25:2 , Genesi 25:4 ) ed erano quindi più vicini a Israele che a Moab. Vivevano una vita semi-nomade nelle steppe ad est di Moab e Ammon (cfr Genesi 36:35 ), sostenendosi in parte con il pascolo, e in parte con il commercio delle carovane ( Genesi 37:28 ).
Le loro istituzioni erano senza dubbio patriarcali, come quelle dei moderni Bedawin, e gli "anziani" erano gli sceicchi delle loro tribù. come il bue divora l'erba del campo. Il forte movimento della lingua del bue, simile a una falce, era di per sé una similitudine ammirevole e molto adatta ai pastori Moab e Madian.
Mandò quindi dei messaggeri. Da Numeri 22:7 risulta che Balak agiva sia per Madian che per Moab; poiché i Madianiti erano solo un popolo debole, potrebbero essersi posti più o meno sotto la protezione di Balak. a Balaam figlio di Beer. בִּלְעָם è derivato sia da בָּלַע, di distruggere o divorare, e עָם, il popolo; o semplicemente da בָּלַע, con la sillaba terminale ־ָם, "il distruttore.
La prima derivazione riceve un certo sostegno da Apocalisse 2:14 , Apocalisse 2:15 , dove molti pensano che i "nicolaiti" siano solo una forma greca di "Balaamiti" Νικόλαος, da νικάω e λαός). Beor (בְּעוּר) ha un significato simile, da בָּעָר, bruciare o consumare.Entrambi i nomi hanno probabile riferimento al supposto effetto delle loro maledizioni, poiché la maledizione di successo era una professione ereditaria in molti.
terre, come è ancora in alcune. La birra appare in 2 Pietro 2:15 come Bosor, che è chiamato caldeo, ma l'origine del cambiamento è davvero sconosciuta. Un "Bela figlio di Beer" è nominato in Genesi 36:32 come regnante in Edom, ma la coincidenza non ha importanza: re e maghi hanno sempre amato darsi nomi di paura, e il loro vocabolario non era ampio.
A Pother, che è presso il fiume della terra dei figli del suo popolo. Piuttosto, "che è sul fiume", cioè; il grande fiume Eufrate, "nella terra dei figli del suo popolo", cioè; nella sua terra natale. La situazione di Pethor è sconosciuta. Ecco un popolo uscito dall'Egitto. Erano passati quarant'anni da quando i loro padri avevano lasciato l'Egitto.
Tuttavia le parole di Balak esprimevano una grande verità, poiché questo popolo non era una tribù errante del deserto, ma a tutti gli effetti la stessa grande nazione organizzata che aveva depredato l'Egitto, lasciando dietro di sé l'esercito del Faraone morto. Rimangono contro di me מִמֻּלִי. Settanta, ἐχόμενός μου . Questo sarebbe stato difficilmente detto quando Israele era accampato a trenta miglia a nord di Arnon, di fronte a Gerico.
Le due ambasciate a Balaam dovevano occupare un po' di tempo, e nel frattempo Israele sarebbe andato oltre. Possiamo naturalmente concludere che il primo messaggio fu inviato subito dopo la sconfitta di Sihon, in un'epoca in cui Israele era accampato molto vicino al confine di Moab.
So che colui che tu benedici è benedetto e colui che tu maledici è maledetto. Questo era il linguaggio dell'adulazione inteso a garantire i servizi del profeta. Senza dubbio, tuttavia, Balak, come altri pagani, credeva profondamente, anche se capriccioso, nell'effetto reale delle maledizioni e degli anatemi pronunciati da uomini che avevano rapporti privati e influenzavano poteri invisibili.
Quell'errore, come la maggior parte delle superstizioni, era la perversione di una verità; ci sono sia benedizioni che censure che, pronunciate da labbra umane, portano con sé la sanzione e l'imposizione del Cielo. L'errore dell'antichità stava nell'ignoranza o nell'oblio che, come l'acqua non può salire più in alto della sua sorgente, così né la benedizione né la maledizione possono avere alcun effetto oltre la volontà e il proposito del Padre delle nostre anime. Balaam lo sapeva, ma è stata forse la sua sfortuna essere stato addestrato fin dall'infanzia a mantenere la sua posizione e la sua ricchezza commerciando sulle superstizioni dei suoi vicini.
Con le ricompense della divinazione. , "indovini". Settanta, τὰ μαντεῖα . Qui il salario dell'indovino, che San Pietro giustamente chiama il salario dell'ingiustizia. La facilità con cui, tra ignoranti e superstiziosi, un profeta può diventare un indovino salariato è evidente anche dal caso di Samuele ( 1 Samuele 9:6 ).
Che si debba ritenere opportuno ricorrere all'uomo di Dio per avere informazioni su qualche oggetto smarrito, e tanto più che si debba ritenere necessario pagargli un compenso per l'esercizio dei suoi poteri soprannaturali, dimostra, non proprio che Samuele fosse un indovino, perché era un uomo di rara integrità e indipendenza, ma, che Samuel era poco distinto da un indovino nella stima popolare. Se Samuele avesse imparato a interessarsi più al denaro che alla giustizia, sarebbe potuto facilmente diventare proprio quello che divenne Balaam.
Alloggia qui questa notte. Era dunque di notte, in sogno o in visione (cfr Genesi 20:3, Numeri 12:6 ; Numeri 12:6 ; Giobbe 4:15 ; Giobbe 4:16 ), che Balaam si aspettava di ricevere qualche comunicazione da Dio. Se non ne avesse ricevuto, senza dubbio si sarebbe sentito libero di andare.
Più e più onorevole di loro. Balak giudicò giustamente che Balaam non fosse davvero riluttante a venire, e che fosse solo necessario addolcirlo con più lusinghe e promesse più grandi. I pagani univano una ferma fede nei poteri del veggente con un apprezzamento molto scaltro dei motivi e del carattere del veggente. Confronta il detto di Sofocle, τὸ μαντικὸν γὰρ πᾶν φιλάργυρον γένος .
Non posso andare oltre la parola del Signore mio Dio. La fede di Balaam era fondamentale all'interno della propria sfera di azione. Non controllava i suoi desideri; non assicurava l'obbedienza del cuore che Dio ama; ma assicurò, e questa assoluta, esteriore obbedienza a ogni comando positivo di Dio, per quanto fastidioso; e Balaam non fece mai mistero di questo.
E l'ira di Dio si accese perché se ne andò, o, "che stava andando". הוּא. Settanta, ὅτι ἐπορεύθη αὐτός . Non c'è dubbio che la traduzione ordinaria è lotta, e che Dio era arrabbiato con Balaam per aver fatto una commissione del genere. È vero che Dio gli aveva dato il permesso di andare, ma proprio quel permesso era un atto giudiziario con il quale Dio puniva i desideri avidi e disubbidienti di Balaam permettendogli di fare a modo suo.
L'ira di Dio è accesa dal peccato, e non è stato meno veramente il peccato che ha spinto Balaam ad andare perché era riuscito ad ottenere un permesso formale di andare. L' angelo del Signore si fermò sulla strada. Lo stesso angelo dell'alleanza di cui a quanto pare Mosè aveva parlato agli edomiti (vedi Numeri 20:16 ).
Per un avversario contro di lui. לוֹ. Settanta, διαβαλεῖν αὐτόν , Non tanto perché Balaam si precipitò alla propria distruzione quanto perché avrebbe combattuto con maledizioni, se possibile, contro l'Israele di Dio (cfr 2 Re 6:17 ; Salmi 34:7 ).
E l'asino vide l'angelo del Signore. Questo era chiaramente parte del miracolo, l'σήμειον che doveva mostrare in modo così sorprendente la stupidità e la cecità dell'intelletto più brillante e dotato quando è offuscato dall'avidità e dall'egoismo. Nulla al punto che gli animali inferiori abbiano una percezione di alcuni fenomeni naturali più rapida degli uomini, poiché questo non era un fenomeno naturale; non è niente al punto che gli animali inferiori siano accreditati da alcuni di possedere "la seconda vista", per tutto ciò che appartiene al fantastico e al leggendario. Se l'asino ha visto l'angelo, è perché il Signore le ha aperto gli occhi allora, come poi ha fatto con la sua bocca.
Si è spinta contro il muro. Apparentemente per far passare l'angelo fuori dalla portata della sua spada; quando questo era chiaramente impossibile cadde.
E il Signore aprì la bocca dell'asino. A prima vista questa espressione sembrerebbe decisiva che una voce umana udibile provenisse dalla bocca dell'asino, come credeva senza dubbio san Pietro: ὑποζύγιον ἀφωνον ἐν ἀνθρώτου φωνῇ φθεγξάμενον . Si dice veramente, però, che un'illusione passeggera di questo genere, mentre testimonia che l'Apostolo comprese le parole, come tutti i suoi contemporanei, nel loro senso più naturale e semplice, non ci obbliga a ritenere la stessa opinione; se si è sbagliato in questa materia, ciò non intacca affatto la verità ispirata del suo insegnamento.
Due teorie, quindi, sono state proposte per evitare le difficoltà della credenza ordinaria, pur rivendicando la realtà dell'avvenimento. È stato sostenuto da alcuni che l'intera faccenda si è svolta in trance, e assomigliava alla visione di San Pietro del lenzuolo calato dal cielo ( Atti degli Apostoli 10:10 ), che giustamente riteniamo fosse puramente soggettivo.
Questo è aperto all'obiezione ovvia e apparentemente fatale che non viene dato alcun accenno a uno stato di trance o estasi, e che, al contrario, la formulazione del racconto come ci è stata data è incompatibile con una cosa del genere. In Numeri 22:31 si dice che gli occhi di Balaam furono aperti così che vide l'angelo; ma avere gli occhi aperti in modo che l'invisibile (normalmente) diventasse visibile, e l'inudibile (altrimenti) diventasse udibile, era proprio la condizione di cui parla Balaam ( Numeri 24:3 , Numeri 24:4 ) come quella della trance.
Secondo la narrazione, quindi, Balaam era in estasi, se non del tutto, dopo aver parlato dell'asino, e non prima. Da altri è stato affermato, un po' confusamente, che sebbene Balaam fosse nei suoi normali sensi, non udiva realmente una voce umana, ma che le "grida" dell'asino diventavano intelligibili alla sua mente; e si nota che come augure era stato abituato ad attribuire significati alle grida degli animali.
Se invece di "grida" leggiamo "raglia", perché l'asino è dotato per natura di nessun'altra capacità di voce, essendo infatti uno dei più stupidi degli animali "stupidi", abbiamo la questione più giustamente davanti a noi. Alla maggior parte delle persone sembrerebbe più incredibile che i ragli di un asino dovrebbero trasmettere queste domande razionali alla mente del suo cavaliere che che la bestia abbia parlato apertamente con la voce di un uomo.
Sembrerebbe infatti molto più soddisfacente considerare la storia, se non possiamo accettarla come letteralmente vera, come una parabola che Balaam scrisse contro se stesso, e che Mosè ha semplicemente incorporato nel racconto; dovremmo almeno preservare in questo modo l'immenso valore morale e spirituale della storia, senza la necessità di porre costruzioni non naturali sulle sue semplici affermazioni. Ammesso che il miracolo sia realmente avvenuto, si deve sempre osservare che le parole messe in bocca all'asino non fanno altro che esprimere tali sentimenti come avrebbe effettivamente provato un animale docile e intelligente della sua specie.
Che gli animali domestici, e specialmente quelli che sono stati a lungo al servizio dell'uomo, provino sorpresa, indignazione e dolore in presenza di ingiustizie e maltrattamenti, è ampiamente certo. In molti luoghi ben autenticati hanno fatto cose per esprimere questi sentimenti che sembravano al di là della loro natura "irrazionale" come se avessero parlato. Di un cane o di un cavallo diciamo costantemente che può fare tutto tranne che parlare, e perché dovrebbe sembrare incredibile che Dio, che ha dato alla bestia muta un'approssimazione così vicina al sentimento e alla ragione umani, per una volta gli abbia dato voce umana ? Per quanto riguarda i compagni di Balaam, la loro presenza non deve causare alcuna difficoltà.
I principi di Madian e Moab erano probabilmente andati ad annunciare la venuta di Beldam; i suoi servi lo seguirebbero naturalmente a una certa distanza, a meno che non li chiamasse al suo fianco. È anche molto probabile che Balaam fosse solito intrattenere conversazioni con se stesso, o con esseri immaginari, mentre cavalcava, e questa circostanza spiegherebbe qualsiasi suono di voce che raggiungesse le orecchie degli altri.
E Balaam disse all'asino. Che Beldam risponda all'asino senza esprimere alcuno stupore è certamente più meraviglioso che l'asino gli parli. Si deve, tuttavia, in tutta onestà essere considerato-
1 . Quel Balaam era un profeta. Era abituato a sentire voci divine che gli parlavano quando nessun uomo era vicino. Aveva una fede ampia e indiscussa, e una familiarità particolare con l'invisibile.
2 . Balaam era uno stregone. Faceva parte della sua professione mostrare segni e prodigi che ancora oggi in quei paesi confondono gli spettatori più esperti e scettici. È probabile che avesse spesso fatto parlare animali muti per sconcertare gli altri. Doveva in effetti essere stato cosciente in una certa misura di impostura, ma non avrebbe tracciato alcuna linea netta nella propria mente tra le meraviglie che gli erano realmente accadute e le meraviglie che mostrava agli altri.
Sia come profeta che come stregone, deve aver vissuto, più di ogni altro anche di quell'epoca, in un'atmosfera soprannaturale. Se dunque questo portento è stato realmente dato, è stato certamente dato all'uomo stesso di tutti coloro che siano mai vissuti al quale è stato più adatto. Così come non si può immaginare che il miracolo dello statere ( Matteo 17:27 ) accada a qualcuno di fede meno semplice e infantile di S.
Pietro, quindi non si poteva pensare che l'asino parlasse a nessuno nella Bibbia tranne che al profeta mago, per il quale - sia dal lato buono che cattivo - le linee di confine tra il naturale e il soprannaturale erano quasi cancellate.
3 . Balaam era in quel momento molto arrabbiato; e niente smussa il limite della sorpresa naturale quanto la rabbia. Le cose che poi, se ricordate con calma, provocano il massimo stupore, notoriamente non producono alcun effetto in quel momento su una mente che è completamente esasperata.
Il Signore aprì gli occhi di Balaam e vide l'angelo. Come in altre occasioni, l'angelo non era percepibile alla vista ordinaria, ma solo agli occhi in qualche modo vivificati e purificati dall'operazione divina. Questo spiega il fatto che i compagni di Balaam sembrerebbero non aver visto nulla (cfr Atti degli Apostoli 9:7 ).
Perché la tua via è perversa. יָרָט, una parola non comune, che sembra significare "condurre a capofitto", 1.e. alla distruzione.
A meno che... sicuramente. . È alquanto dubbio che questa frase possa essere tradotta come nella Settanta (εἰ μὴ … νῦν οὗν) e in tutte le versioni; ma anche se la costruzione della frase fosse infranta, questo è senza dubbio il significato di essa. E l'ha salvata in vita. Confronta il caso dell'asino del profeta disubbidiente in 1 Re 13:24 . È chiaramente cosa giusta con Dio che l'obbedienza e la fedeltà dovrebbero essere rispettate e in un certo senso ricompensate, anche in un asino.
Vai con gli uomini. Ci si può chiedere a quale scopo apparve l'angelo, se Balaam doveva procedere allo stesso modo. La risposta è che l'angelo non era un avvertimento, ma un angelo distruttore, un'incarnazione visibile dell'ira di Dio che bruciava contro Beldam per la sua perversità. L'angelo avrebbe ucciso Balaam, come il leone uccise il profeta disubbidiente, ma che Dio nella sua misericordia permise alla fedeltà e alla saggezza dell'asino di salvare il suo padrone dalle conseguenze immediate della sua follia. Se Balaam avesse avuto una mente capace di istruire, avrebbe effettivamente continuato come gli era stato ordinato, ma con uno spirito molto diverso e con disegni molto diversi.
A una città di Moab, o, "a Ir-Moab" (אֶל־עִיר מוֹאָב), probabilmente la stessa dell'Ar menzionata in Numeri 21:15 come città di confine di Moab a quel tempo.
Kirjath-huzoth. "Città di strade". Identificato da alcuni con le rovine di Shian, non lontano dal presunto sito di Ai.
Balak offrì buoi e pecore. Probabilmente questi sacrifici furono offerti non a Chemos, ma al Signore, nel cui nome Balaam parlava sempre. In effetti, il fatto noto che Beldam fosse un profeta del Signore era senza dubbio uno dei motivi principali per cui Balak desiderava ottenere i suoi servigi. Balak condivideva l'opinione comune dell'antichità, che le varie divinità nazionali fossero abilitate dalle circostanze oltre la comprensione umana a fare a volte di più, a volte di meno, per i loro devoti speciali.
Comprese che il Dio d'Israele avrebbe probabilmente portato tutto davanti a sé, allo stato delle cose; ma pensò di potersi persuadere, con un buon governo, a disertare la causa d'Israele ea favorire quella di Moab. A tal fine "riteneva" a caro prezzo i servigi di Balaam, il profeta del Signore, ea tal fine era disposto a offrire qualsiasi numero di sacrifici. Anche i romani risoluti e autosufficienti credevano nella saggezza di una tale politica.
Così Plinio cita autori antichi come affermando " in oppugnationibus ante omnia solitum a Romanis sacrdotibus evocari Deum, cujus in tutela id oppidum esset, promittique illi eundem aut ampliorem apud Romanos cultum ", e aggiunge, " durat in Pontificum disciplina id sacrum, occultatum, in cujus Dei tutela Roma esset, ne qui hostium simili modo agerent ." E inviato, vale a dire; porzioni delle carni sacrificali.
OMILETICA
LA VIA DI BALAAM
In questa sezione abbiamo alcuni degli insegnamenti più profondi e sottili, nonché alcuni degli insegnamenti più pratici, morali e religiosi dell'Antico Testamento. Per estrarli completamente possiamo considerare:
I. Il carattere e la posizione di Balaam nei confronti di Dio e dell'uomo;
II. La politica di Balak nel mandare a chiamare Balaam;
III. La condotta di Balaam quando è stato chiesto e invitato a venire a Balak;
IV. Gli incidenti, naturali e soprannaturali, della venuta di Balaam.
I. IL CARATTERE DI BALAAM , E LA SUA POSIZIONE CON RIGUARDO AL DIO E UOMO . Considera sotto questo capo—
1 . Che Balaam avesse una vera conoscenza dell'altissimo Cod. Non era in alcun modo un pagano per quanto riguardava la sua percezione intellettuale delle cose divine. E non era semplicemente Elohim, il Dio della natura e della creazione, che conosceva e riveriva, ma distintamente Geova, il Dio d'Israele e della grazia. Speculativamente sapeva di Dio tanto quanto Abramo o Giobbe.
2 . Che Balaam aveva una fede indiscussa nell'unico vero Dio. Qualunque difficoltà possa creare, è ovviamente vero che Balaam camminò molto per fede e non per visione. Il Dio invisibile, la volontà di Dio, la potenza di Dio, l'interesse diretto di Dio per le sue azioni, erano tutte realtà per Balaam, realtà forti. Dio non era per lui un nome , né un'espressione teologica, ma il compagno quotidiano della sua vita quotidiana.
3 . Che Balaam aveva un indubbio dono profetico da Dio. Non era un normale servitore del vero Dio; ricoprì per così dire una posizione ufficiale molto elevata al servizio di Dio. Con lui godeva di frequenti e diretti rapporti; si aspettava di ricevere accenni soprannaturali della Divina Volontà; professava di parlare, e di farsi pronunciare, parole di profezia ispirata ben oltre la sua stessa origine.
4 . Che nello stesso tempo il cuore di Balaam non fu dato a Dio, ma alla cupidigia. Amava il salario dell'ingiustizia. Forse non nel senso più basso. Potrebbe aver apprezzato l'influenza, il potere, la considerazione anche più del semplice denaro; ma il denaro era necessario per tutto questo.
5 . Quel Balaam era un indovino. Praticava arti magiche e cercava auspici. Ha commerciato con le superstizioni dei pagani e ha persino cercato di prostituire i suoi poteri profetici per suscitare stupore, ottenere potere e fare soldi. Si è assunto per maledire i nemici di coloro che lo hanno impiegato. E nota che la caduta di Balaam sotto questo aspetto era abbastanza responsabile; perché possiamo naturalmente concludere
(1) che Balaam aveva una posizione ereditaria di veggente che era suo interesse mantenere ad ogni costo;
(2) che le persone ignoranti hanno messo una forte pressione su di lui per fare l'indovino. Con quanta facilità Samuele sarebbe diventato lo stesso se fosse stato avido! Quanto è costante la tentazione di abusare dei poteri spirituali per gratificare gli altri ed esaltare se stessi! (cfr 1 Samuele 9:6 ; Geremia 5:31 )
II. LA POLITICA DI Balak , E IL SUO ERRORE . Considera sotto questo capo—
1 . Quel Balak aveva paura d'Israele, perché era potente e aveva rovesciato gli Amorei. Eppure non aveva motivo di temere, perché Israele non lo aveva toccato e non aveva intenzione di farlo. Gli uomini hanno paura della Chiesa di Dio perché è una grande potenza nel mondo, anche se è una potenza per il bene, e non per il male.
2 . Quel Balak aveva paura del Dio d'Israele. Giustamente giudicò che il successo di Israele fosse dovuto al suo Dio; ma pensava erroneamente che il Signore non fosse che una divinità nazionale che era vittoriosa al momento, ma poteva essere messa da parte o comprata.
3 . Che Balak riponeva la sua fiducia in Balaam perché era un profeta del Signore, e ci si poteva aspettare che usasse la sua influenza per cambiare gli scopi del Signore; forse anche per contrastare questi scopi. Quante volte si cerca l'aiuto della religione contro Dio! Quante volte cercano sostegno religioso e conforto nel fare ciò che devono sapere essere contrario alla legge morale di Dio!
4 . Quel Balak professava, e senza dubbio sentiva, una profonda fede nell'efficacia delle benedizioni e delle maledizioni di Balaam, anche contro il popolo del Dio di Balaam. Ecco l'essenza stessa della superstizione, supporre che qualsiasi cosa possa avere un'efficacia spirituale contraria o indipendente dalla volontà di Dio; soprattutto, che la parola di Dio, come ufficialmente impiegata dai suoi ministri, può essere fatta funzionare contro la mente dichiarata di Dio.
Come se Pietro potesse bandire chi Cristo ha benedetto. Tuttavia, nota che la superstizione di Balak era la depravazione di una grande verità. Balaam aveva senza dubbio l'autorità di biasimare o benedire in nome di Dio; e le sue censure o benedizioni avrebbero avuto validità se pronunciate con un solo occhio alla gloria di Dio e al bene delle anime, e in chiara dipendenza dalla conoscenza superiore e dalla necessaria ratifica del Cielo.
5 . Che Balak cercò di ottenere un aiuto soprannaturale da Balaam mediante lusinghe, doni e promesse; e pensava, senza dubbio, di acquistare i poteri del mondo a venire. Ha giustamente misurato il carattere dell'uomo; fu completamente ingannato sul valore della sua alleanza. Quante volte gli uomini astuti e mondani commettono lo stesso errore! Poiché vedono attraverso l'egoismo e la mondanità dei ministri umani della religione, immaginano di poter comandare i servizi e impiegare a proprio favore i poteri della religione stessa.
III. LA VENUTA DI BALAAM . Considera sotto questa testa—
1 . Che Balaam fosse stato invitato a venire per uno scopo che doveva essere sicuro che fosse sbagliato. Maledire un popolo era una cosa terribile, e da fare solo con dolore se comandato da Dio. Maledire Israele, della cui storia Balaam non ignorava, era a prima vista un tradimento verso Dio. Quando gli uomini sono invitati a prestare il loro aiuto nell'opporsi o distruggere gli altri, quanto dovrebbero essere attenti a garantire che tale azione ostile sia una questione di dovere; poiché siamo chiamati alla benedizione ( 1 Pietro 3:9 ).
2 . Che Balaam fu tentato dal suo amore per il denaro e per le cose buone. Un profeta sincero si sarebbe vergognato di ricevere doni e promesse per l'uso dei suoi poteri spirituali, e avrebbe sospettato con veemenza quelli che gli venivano offerti, anche con lusinghe e deferenza. Se qualcosa fa appello alla nostra cupidigia e promette vantaggio in questo mondo, tanto più dovremmo ribellarci, a meno che non si dimostri irresistibilmente giusto. Con quale giusto disprezzo il mondo considera l'universale propensione delle persone religiose ad esercitare i loro doni e ad esercitare la loro influenza dove e come paga meglio!
3 . Che a Balaam fosse proibito andare, per la semplice e inalterabile ragione che non poteva assolutamente fare ciò che voleva fare senza scontrarsi con Dio. Se è andato, deve agire disonorevolmente verso Balak prendendo i suoi soldi per niente, o deve agire con tradimento verso Dio maledicendo il suo popolo. E questo era perfettamente chiaro a Balaam. La legge morale di Dio è abbastanza chiara nelle sue grandi linee, e se gli uomini amassero la giustizia più del guadagno avrebbero poche difficoltà pratiche.
4 . La condotta esteriore di Balaam era coerentemente coscienziosa. Non sarebbe andato senza permesso; si rifiutava di andarci quando gli era proibito; quando gli è stato permesso di andare, ha ripetutamente protestato che non poteva e non voleva dire altro che ciò che Dio gli aveva detto di dire. E senza dubbio le sue proteste erano sincere. Non aveva intenzione di ribellarsi a Dio; era un principio fisso con lui che Dio doveva essere obbedito.
5 . Il desiderio interiore di Balaam era di andarsene, se possibile, perché gli prometteva onore e guadagno. Obbedì a Dio, ma obbedì a malincuore; obbedì a Dio, ma gli fece capire chiaramente che avrebbe voluto che fosse diversamente; rispettava il preciso ordine di non andare, ma non prestava attenzione alla ragione data, perché Israele non doveva essere maledetto. L'unica obbedienza di cui Dio si preoccupa veramente è l'obbedienza del cuore ( Romani 6:17 ; Efesini 6:6 ).
Quanti sono severi nel non violare la legge morale (come la intendono), ma non per piacere a Dio, non perché amano la volontà di Dio! A quanti comandamenti di Dio sono barriere formali che non scavalcano solo perché non osano! Ma per tali queste barriere prima o poi vengono eliminate, affinché possano fare a modo loro.
6 . Che Balaam non ebbe credito per la coscienziosità che possedeva. Disse che Dio si rifiutò di concedergli il permesso, il che era vero, sebbene non espresso con uno spirito appropriato, mentre i messaggeri riferirono che si rifiutava di venire; e Balak credeva di volere solo più pressante. Così è con gli uomini che fanno ciò che è giusto, ma non per il vero motivo; non ottengono credito nemmeno per il bene che è in loro; sono sempre di nuovo tentati, perché si sentono aperti alla tentazione; il mondo vede che il loro cuore è con esso, e attribuisce la loro esitazione al mero interesse personale. Non c'è sicurezza per l'uomo il cui cuore non è dalla parte di Dio.
7 . Che Balaam, quando riferì la questione a Dio ( come se fosse ancora aperta ) , fu lasciato andare. Questa è l'essenza stessa di tentare Dio: cercare vie e mezzi per seguire la nostra volontà e raggiungere i nostri fini senza aperta disobbedienza. Quanti trattano la regola di Dio come una sgradevole restrizione che va rispettata, ma se possibile evitata per fortuna! Tali uomini si trovano in grado di andare con la coscienza pulita in circostanze di tentazione che sono attualmente fatali per loro. Se una volta hai avuto un chiaro indizio di ciò che è giusto, attaccati ad esso con tutto il tuo cuore, altrimenti sarai condotto in un laccio.
8 . La partenza di Balaam, sebbene consentita, era controllata; e questo non nel suo interesse (perché non avrebbe dovuto andarci), ma nell'interesse di Israele. Quando gli uomini si andare nel male sono giudizialmente il permesso di andare, e la legge di Dio cessa finora per vincolare la propria coscienza; ma le conseguenze della loro disubbidienza interiore vengono annullate affinché non siano disastrose per il popolo di Dio stesso.
IV. IL VIAGGIO DI BALAAM . Considera sotto questa testa—
1 . Che Dio era arrabbiato con Balaam per essere andato, sebbene gli avesse dato il permesso di andare. Perché era il peccato che faceva desiderare a Balaam di andare, se possibile; ed era il suo desiderio di andare in una missione malvagia per guadagno che gli ottenne il permesso di andare. Anche così, se gli uomini sono interiormente desiderosi di fare ciò che è sbagliato, Dio permetterà loro di persuadersi che non è realmente sbagliato, e andranno avanti con la coscienza pulita; ma Dio sarà ugualmente adirato con loro.
Quante persone molto religiose trovano lecito camminare in modi molto tortuosi per motivi di guadagno, e sono tuttavia risoluti a non fare una cosa sbagliata! Ma Dio è arrabbiato con loro e hanno già perso la sua grazia.
2 . Che l'angelo distruttore si trovava sulla strada come un avversario per lui. Anche così ci attende la distruzione in ogni modo in cui l'avidità ci conduce contro la volontà di Dio. Dio stesso è per noi un avversario ( Matteo 5:25 ), ed è pronto in ogni momento a piombare su di noi e a farci a pezzi. È inutile dire che non abbiamo fatto nulla di male; se i nostri motivi sono corrotti, la spada della giustizia divina è sguainata contro di noi.
3 . che Balaam non vide l'angelo, ma l'asino; e questo sebbene Balaam fosse un "veggente" e si vantasse di "avere gli occhi aperti" e di avere familiarità con le cose invisibili di Dio. Anche così l'uomo "religioso" e "spirituale", che ha grandi "esperienze", eppure è segretamente guidato dall'avidità e dall'interesse personale, è spesso molto più cieco del più carnale e non illuminato nel percepire che sta correndo verso la distruzione; la persona più stupida ha spesso una percezione più chiara dei fatti e delle situazioni morali rispetto alla persona più dotata, se questa è accecata dal peccato.
4 . Che l'asino per la sua fedeltà e istinto di autoconservazione ha salvato il suo padrone. Così sono anche gli uomini, saggi ai loro stessi occhi spesso in debito con le agenzie più disprezzate e trascurate per la preservazione dalle conseguenze della loro cieca follia.
5 . che Balaam si infuriò con l'asino e la maltrattava. Anche gli uomini così stolti sono spesso molto arrabbiati con le stesse circostanze o persone che li stanno realmente salvando dalla distruzione.
6 . Che l'asino fosse divinamente autorizzato a rimproverare il suo padrone e a dargli una lezione se l'avesse imparata; perché era stata fedele e docile, e non gli aveva mai tradito da quando era stata sua; mentre era stato ed era infedele, ostinato e sleale al suo Maestro in cielo. Anche così le stesse bestie ci insegnano molte lezioni con la loro condotta; e coloro che consideriamo in un certo senso peggiori delle bestie - i pagani e gli uomini che non hanno alcuna religione - spesso ci svergogneranno per le forti virtù che mostrano dove forse falliamo.
7 . Allora Balaam vide e conobbe il suo pericolo. Anche così gli uomini camminano compiaciuti sulla strada che conduce alla distruzione, e non ne hanno la minima idea, ma sono arrabbiati con chiunque li ostacola, finché un'influenza improvvisa non apre loro gli occhi sul loro terribile pericolo.
8 . Che si offrì di tornare lì, se necessario, e riconobbe di aver sbagliato ( forse sinceramente ) , ma non gli fu permesso di tornare indietro. Anche quando gli uomini hanno, per così dire, insistito per prendere una linea che è imprudente, pericolosa e sbagliata, è spesso impossibile per loro tornare indietro. Sono impegnati in esso, e la provvidenza di Dio li costringe ad andare avanti, anche se porta un terribile pericolo alle loro anime; perché Dio è un Dio geloso, e le conseguenze giudiziarie della nostra disobbedienza (sebbene interiore e mascherata) non possono essere eliminate in un momento.
9 . Che fu accolto da Balak con onore, cerimonie e riti religiosi; e senza dubbio tutto ciò che accadde tra parentesi svanì come un sogno dalla sua mente. Anche così, quando gli uomini camminano secondo la propria cupidigia, possono ricevere gli avvertimenti più solenni e (a quel tempo) impressionanti, ma in mezzo alle conversazioni del mondo, e l'onore ricevuto dagli uomini, e le cerimonie esteriori anche della religione, questi avvertimenti hanno nessun effetto duraturo, e sono come se non fossero mai accaduti.
Consideriamo ancora, per quanto riguarda le ampie lezioni da trarre dal carattere e dalla storia di Balaam:
1 . Che ci possano essere in un uomo alti doni spirituali senza vera bontà. Balaam era un vero profeta, e aveva in grado notevole la facoltà sia di comprendere le cose nascoste di Dio sia di annunziarle agli uomini. Tuttavia, come nel caso di Saulo ( 1 Samuele 10:11 ; 1 Samuele 19:24 ) e di Caifa ( Giovanni 11:51 ), i suoi doni profetici non furono accompagnati dalla santificazione della vita. Anche così tanti in tutte le età e paesi hanno grandi doni spirituali di comprensione, di interpretazione, di eloquenza, ecc. per cui gli altri sono molto avvantaggiati, ma rimangono essi stessi malvagi.
2 . Che un uomo possa avere una fede religiosa vera e forte, e tuttavia quella fede non lo salverà, perché non tocca il suo cuore. È evidente che Balaam aveva una forte fede nel Signore Dio; dal punto di vista intellettuale era forte quanto quello di Abramo; camminava con Dio veramente come tutti gli altri, nel senso di essere costantemente cosciente e consapevole della presenza e dell'interesse di Dio per lui.
Nessuna definizione di fede religiosa potrebbe essere formulata con onestà che dovrebbe escludere Balaam e includere Abramo. Eppure non si salvò, perché la sua fede, sebbene si mescolasse largamente ai suoi pensieri e influenzasse molto le sue azioni, non governava i suoi affetti. Anche così è inutile, per quanto usuale e conveniente, negare che molti uomini hanno forti convinzioni e persuasioni religiose - in una parola, hanno fede religiosa - che non sono salvati da essa, ma cadono in peccati capitali e diventano naufraghi.
Non è una questione di teologia quanto di fatti; la combinazione di forti sentimenti religiosi e di potere di realizzare l'invisibile, con una profonda alienazione morale da Dio, non è affatto rara.
3 . Che un uomo possa fare molto e sacrificare molto per obbedire a Dio senza ricevere alcuna ricompensa. Balaam ha ripetutamente attraversato le proprie inclinazioni e ha rinunciato a molti onori ed emolumenti da Balak, per un motivo di coscienza; eppure era sempre sull'orlo della distruzione, e alla fine fu miseramente ucciso. Anche tanti uomini fanno molto che non gli piacciono e rinunciano a ciò che gli piace, perché sentono che dovrebbero; e tuttavia non hanno alcuna ricompensa per questo né qui né nell'aldilà, perché il loro autocontrollo è fondato su un motivo inferiore all'amore di Dio e al desiderio di piacergli.
4 . Che la condotta di un uomo possa essere in apparenza irreprensibile, e tuttavia dispiacere a Dio. Nessuno avrebbe potuto trovare una colpa distinta in un solo passo nei procedimenti di Balaam; ciascuno potrebbe essere giustificato singolarmente come consentito; tuttavia il tutto provocò ad ira il Signore, perché era segretamente mosso dall'avidità. Anche tanti uomini sono attenti, e agli occhi ordinari irreprensibili, nelle loro azioni, perché nessun atto è di per sé senza giustificazione; eppure tutta la loro vita è odiosa perché il suo motivo dominante è l'egoismo, non l'amore. Non è sufficiente essere in grado di giustificare ogni passo mentre lo facciamo, né la semplice determinazione di stare dritti con Dio assicurerà il suo favore.
5 . Che un uomo possa avere una profonda intuizione religiosa, e tuttavia essere molto cieco al proprio stato. Balaam si vantava giustamente della sua religione intelligente e spirituale rispetto alle follie e alle buffonate dei pagani intorno, eppure era più cieco della sua stessa bestia alla palpabile distruzione su cui correva. Anche tanti di coloro che sono i più illuminati e i più lontani dall'ignoranza e dalla superstizione, sono i più ciechi di fronte al proprio fallimento morale e al terribile pericolo che corrono m. Essi, ad esempio; coloro che più denunciano l'idolatria sono spesso completamente ciechi al fatto che tutta la loro vita è dominata dalla cupidigia, che è idolatria.
Considera ancora, rispetto al miracolo della bestia muta che parla con voce umana:
1 . Che gli animali inferiori, di cui ci teniamo così poco, salvo che per motivi di guadagno, hanno spesso grandi virtù per cui ci insegnano molte lezioni. Quanto sono più fedeli a noi che noi al nostro Maestro! È loro orgoglio e studio osservare e seguire, quasi anticipare, il minimo indizio della nostra volontà. Quanto siamo inferiori in questo senso!
2 . Che Dio non è insensibile alle loro virtù, come generalmente siamo noi, ma almeno a volte dà loro una certa ricompensa di ricompensa (cfr v. 33). Dal momento che sembrano non avere uno stato futuro, è nostro dovere ricordare e premiare la loro fedeltà in questo mondo.
3 . Che essere infuriati con animali muti quando la loro condotta ci irrita è peccato e follia. Peccato, perché non abbiamo il diritto di adirarci se non con il peccato ( Giona 4:4 ); follia, perché hanno meno torto con noi di quanto lo siamo noi con Dio; peccato e follia, perché tale ira sicuramente acceca la mente e ci lascia in preda alla tentazione.
4 . Che Dio si compiace di scegliere "le cose stolte del mondo per confondere i sapienti", e "cose che sono disprezzate" e "cose che non sono" ( come la voce intelligibile di un asino ) "per ridurre a nulla le cose che sono. Anche così spesso siamo rimproverati e rimproverati nella nostra follia da cose più disprezzate e familiari, da coloro che consideriamo brutali e insensati, e che stanno a un livello inferiore a noi stessi.
OMELIA DI ES PROUT
LA GRANDEZZA E LA CADUTA DI BALAAM
Il carattere e la storia di Balaam hanno fornito materiali per molti studi teologici ed etici. Il suo carattere e la sua condotta, sebbene alquanto sconcertanti, non lo sono più di quelli di molti intorno a noi, e sono pieni di istruzioni e di ammonimenti. Al momento ci limitiamo a due punti:
I. BALAAM 'S LOFTY POSIZIONE E PRIVILEGI .
II. IL SEGRETO DI BALAAM 'S UMILIANTE CADUTA .
I. (1) Aveva una conoscenza del vero Dio. Tra i pagani della Mesopotamia conserva una conoscenza del Dio rivelato «dalla creazione del mondo». Era come la stella della sera, che mostrava in quale direzione era tramontato il sole della verità ( Romani 1:21 ) e rifletteva parte della sua luce. La sua conoscenza può essere illustrata dalle sue alte espressioni riguardo a Dio e al suo popolo; per esempio; Numeri 23:10 , Numeri 23:19 ; e secondo alcuni interpreti, Numeri 6:8 .
(2) Ha goduto del dono dell'ispirazione di Dio. Sebbene non ci fossero Scritture, Dio non rimase senza testimoni, e tra questi c'era Balaam "il profeta" ( 2 Pietro 2:16 ). Si aspettava comunicazioni divine e non fu deluso. Non c'è da stupirsi allora che
(3) godeva di una fama diffusa. Si estendeva a centinaia di miglia di distanza, fino a Moab e Madian, da dove più di una volta un'ambasciata attraversò il deserto con parole lusinghiere come quelle di Numeri 6:6 . Eppure sappiamo che Balaam era un uomo cattivo che ha fatto una brutta fine. Così abbiamo lezioni di avvertimento per noi stessi, che hanno una conoscenza di Dio più completa di Balaam, e possono godere di doni, se non altrettanto brillanti, ma più utili dei suoi.
Tutto ciò può non servire a nulla per la nostra salvezza, ma può essere pervertito ai fini peggiori. Illustrazioni:-Imenoeo e Alessandro, compagni di san Paolo ( 1 Timoteo 1:19 , 1 Timoteo 1:20 ); Giuda, l'apostolo di Gesù Cristo (cfr Matteo 7:21 ; Matteo 11:23 ; 1 Corinzi 13:1 , 1 Corinzi 13:2 ).
II. Il nome di Balaam menzionato nel Nuovo Testamento solo tre volte, e ogni volta è coperto di biasimo ( 2 Pietro 2:15 ; Giud 2 Pietro 1:11 ; Apocalisse 2:14 ). Il suo peccato radice era l'antico, inveterato vizio della natura umana, l'egoismo. Conosceva Dio, ma non lo amava, perché "amava il salario dell'ingiustizia". Non seguì la voce divina, ma "seguì" la ricompensa. Dio gli ha insegnato verità sublimi; ha "insegnato a Balak" le arti basilari della seduzione. Il suo egoismo è stato mostrato in-
(1) Ambizione. Non c'era nulla dell'oblio di sé di profeti come Elia, Eliseo, Geremia o il contemporaneo di Balaam, Mosè. È stimato come un grande uomo, e si prende cura di essere così stimato. Sa che la divinazione non ha potere presso Dio, ma per magnificarsi tra i pagani di Moab, vi ricorre. Aspira costantemente al "grandissimo onore" al quale Balak si offre per promuoverlo (cfr Salmi 131:1 ; Geremia 45:5 ).
(2) Avidità. Sarebbe ricco, e perciò cadde in tentazione, ecc. ( 1 Timoteo 6:9 ; 2 Pietro 2:15 ). Le sue parole erano giuste (versetto 18), ma sospettose, come quelle di un elettore venale che si vanta della sua incorruttibilità. Balaam bramava l'onore e la ricchezza offerti. Come si potevano ottenerli mentre Dio lo tratteneva? Erano possibili due strade.
Potrebbe convincere Dio a cambiare idea. Voleva ottenere da Dio il permesso di fare ciò che attualmente era un peccato. Potrebbe averlo saputo fin dall'inizio, come dice ( Numeri 23:19 ). Ma lotta per conquistare Dio, come se il fatto non fosse che Dio non può cambiare, ma che Dio non cambierà. Da qui i suoi ripetuti cambi di posto e nuovi sacrifici.
Alla fine fu chiaro che questa strada gli era preclusa. È costretto a benedire Israele ancora e ancora. Alla fine della narrazione ( Numeri 24:10-4 ) sembra prendere audacemente il suo posto come alleato del popolo di Dio. Ma fu solo un impulso temporaneo, non una vera conversione. Avido del salario dell'ingiustizia, si allea con l'inferno.
( "Flectere si nequeo superos, Acheronta movebo." ) Che contrasto tra le sue belle promesse (versetto 18) e questa azione malvagia l La ragione è che nel tentativo di "piegare" Dio stava miseramente pervertendo se stesso (come un debole strumento usato muovere un grande peso), mentre chiedeva il permesso di peccare, diventava sempre meno sensibile al peccato (vedi prossima Omelia). Imparate dunque dalla caduta di questo grande e dotato profeta a quale profondità di infamia può condurci l'egoismo, quella madre dei peccati, e la sua progenie, ambizione e cupidigia. Avvertiti dall'egoismo di Balaam, possiamo imitare l'altruismo di Cristo ( Romani 15:3, Filippesi 2:3 ; Filippesi 2:3 ). — P.
BALAAM, ILLUSTRAZIONE DELLA RESISTENZA SISTEMATICA DELLA COSCIENZA
La caduta finale di Balaam non fu improvvisa. Era in atto un processo di degrado, il cui primo segno evidente è nel testo. Nel tentativo di cambiare la volontà di Dio, aveva cambiato se stesso in peggio (vedi Omelia su Numeri 22:5 , Numeri 22:6 ). Possiamo seguire passo dopo passo la sua resistenza della coscienza.
1 . Quando venne la prima ambasciata, la sua conoscenza di Dio e della storia di Israele avrebbe dovuto probabilmente portare a un deciso rifiuto. Ma se assumiamo che avesse bisogno di una direzione, è chiaro che le ricompense della divinazione lo rendevano ansioso di andare. Non che avesse il desiderio di maledire Israele; li avrebbe benedetti altrettanto presto per ricompensa. Eppure non aveva intenzione di disobbedire. Se un profeta avesse potuto mostrargli quella sera la sua futura carriera, avrebbe potuto ritrarsi nel disprezzo di quello che sarebbe stato.
Viene dichiarata la volontà di Dio ( Numeri 22:12 ), e inizia la lotta tra coscienza e cupidigia. All'inizio prevale la coscienza, ma la forma del rifiuto ( Numeri 22:13 ) indica una doppia mentalità. A differenza di Giuseppe ( Genesi 39:9 ), Balaam si espone a nuove tentazioni. Se diamo a Satana un esitante "No", invece di un "Vattene da me", capirà che vorremmo peccare, ma non osiamo, e ci metterà alla prova con ambasciate più onorevoli e doni più costosi.
2 . Gli ambasciatori se ne vanno, ma i persistenti rimpianti mantengono acceso il fuoco della cupidigia nel cuore di Balaam. Si riaccende di nuovo all'arrivo della seconda ambasciata ( Numeri 22:16 , Numeri 22:17 ). Le giuste professioni ( Numeri 22:18 ) rivelano la sua debolezza, perché cosa "più" ( Numeri 22:19 ) potrebbe volere che Dio dica se non per dargli il permesso di peccare? Dio gli dà il permesso non di peccare, ma di andare.
(Illustrare questo atto con simili procedimenti Divini: per es.: permettere agli Israeliti, sotto protesta, di eleggere un re; un giovane selvaggio che riceve con riluttanza il permesso di portare a termine la sua determinazione di andare per mare.)
3 . Balaam è andato, e Dio è adirato, non perché è andato, ma perché è andato con uno scopo malvagio. Quando trovò difficili le vie dei trasgressori e si offrì di tornare ( Numeri 22:34 ), Dio sa che avrebbe solo riportato il suo corpo a Pethor, e avrebbe lasciato il suo cuore desideroso delle ricompense di Balak. Non possiamo supporre che se avesse mostrato un vero pentimento in futuro, e fosse entrato di cuore nei propositi divini: sebbene avesse perso le ricompense di Balak, avrebbe ricevuto la benedizione di Dio? Ma corse avidamente alla ricompensa e scoprì, come trovano ancora i peccatori, sotto la provvidenza di Dio, che è difficile tornare sui passi falsi. Pertanto, "non entrare", &c. ( Proverbi 4:15 ).
4 . Balaam riceve un'accoglienza lusinghiera, ma rinnova le sue buone professioni ( Numeri 22:38 ). Li intende, poiché spera ancora di ottenere il consenso di Dio al suo proposito. Il suo uso di incantesimi da imporre ai pagani è un segno di incoscienza. Il suo primo tentativo di maledire è un fallimento ( Numeri 23:7-4 ), ma la lotta con la coscienza e Dio non viene abbandonata.
("Nessun sole o una stella così brillante", "Anno cristiano" di &c; Keble, seconda domenica dopo Pasqua.) Tre volte persiste in questa "follia", cercando di cambiare o eludere la volontà di Dio. Alla fine sembra rinunciare alla lotta, ma probabilmente sta solo "facendo una virtù di una necessità"; nella migliore delle ipotesi non è che un impulso passeggero, seguito da una ricaduta e dall'atto infame con cui afferrò il suo salario e portò la maledizione di Dio su Israele ( Numeri 25:1 ).
Mostra così che ha rinunciato a Dio, è entrato completamente nei piani di Balak e lo ha persino superato in malvagità. La sua coscienza pervertita non lo trattiene nemmeno da tale indicibile bassezza. Il suo trionfo è breve e la sua "fine è la distruzione" ( Numeri 31:8, Salmi 34:21 ; Salmi 34:21 ). Impara da questo la colpa e il pericolo di resistere e quindi corrompere la coscienza.
(Spiega il processo di questa corruzione e nota le analogie naturali con una coscienza offuscata dalla persistenza nel peccato.) Cercare di corrompere la coscienza è come chiedere il permesso di peccare. (Illustrare con la storia di Glauco che chiede all'oracolo di Delfi se potrebbe tenere il denaro rubato — Erodoto, 6:86). La coscienza, come un lampione ferroviario, ha lo scopo di mettere in guardia contro il pericolo o dirigere sulla via della sicurezza.
Se per negligenza la lampada si spegne o mostra una luce sbagliata, le conseguenze possono essere fatali ( Isaia 5:20 ; Matteo 6:23 ). Una coscienza sana accusa di peccato e avverte del pericolo solo perché possa essere un ministro per condurci a Cristo. —P.
L'IMPORTUNITÀ E L'IMPUDENZA DEL TENTATORE
Tali appelli come Balak inviati a Balaam sono costantemente rivolti a noi, in parole o in sostanza, dai tentatori umani, e attraverso di loro dal tentatore infernale. L'onore offerto è rappresentato come "molto grande" ed essenziale, e le promesse sono tanto vaste quanto possiamo desiderare ("qualunque cosa", &c; Numeri 22:17 ; Luca 4:6 , Luca 4:7 ).
Anche se in un primo momento si può resistere al tentatore, e può partire "per un tempo" (cfr Numeri 22:14 ), tuttavia le sue sollecitazioni possono essere rinnovate in una forma più allettante di prima, con questo appello: "Nulla," &C. ( Numeri 22:16 ). Nessuno dei due
(1) coscienza. Via gli scrupoli infantili in un uomo di mondo che deve badare ai propri interessi. Né
(2) considerazioni di misericordia verso gli altri. Balaam doveva maledire e, se possibile, rovinare una nazione che non gli aveva fatto del male. L'egoismo è invitato a fare qualsiasi sacrificio nel suo santuario. Per esempio; governanti ambiziosi, commercianti o fiduciari disonesti, seduttori senza cuore. Né
(3) la volontà di Dio; perché chi può essere certo se Dio ha veramente rivelato la sua volontà, o la farà rispettare ( Genesi 3:1 ). Né
(4) la grazia di nostro Signore Gesù Cristo morendo per poter salvare dalla rovina del peccato; poiché anche se peccate, la grazia abbonderà. Né
(5) la paura del giudizio; perché dopo tutto le minacce di giudizio possono essere favole da vecchie mogli, oppure puoi rimediare prima di morire. Così parla il tentatore, ordinandoci di arricchire e onorare "il premio della nostra vocazione", e scavalcare o abbattere ogni barriera che Dio ha eretto per impedirci di rovinare noi stessi e gli altri. (Illustrare il caso di Giuda e le barriere che infranse al richiamo di Satana, e contrastare l'inespugnabilità di Gesù Cristo quando gli offrì la ricchezza e l'onore del mondo.) Cristo stesso, i motivi forniti dalla sua croce quando applicati da suo Spirito, sono gli ostacoli più grandi per impedirci di cedere al tentatore. —P.
SULLA CRUELTA' VERSO GLI ANIMALI
In Numeri 22:28 ci viene in mente la protesta silenziosa della creazione bruta contro la crudeltà degli uomini. Da Numeri 22:32 ("Perché hai percosso il tuo asino queste tre volte?") possiamo apprendere che questa protesta è ascoltata e sostenuta da Dio. La crudeltà di ogni genere è una delle più turpi delle opere della carne, contraria al carattere di Dio e agli istinti dell'umanità. La crudeltà verso gli animali è particolarmente odiosa, a causa di
I. LO SBAGLIATO FATTO PER LE CREATURE
II. GLI EFFETTI SU NOI STESSI .
io . 1 . Sono i nostri inferiori, quindi magnanimità e simpatia dovrebbero proteggerli.
2 . Sono spesso incapaci di difendersi; la crudeltà è allora indicibilmente meschina.
3 . Alcuni di questi animali fanno parte della nostra proprietà e per noi hanno un grande valore, anche se assolutamente in nostro potere.
4 . Se non "sono soliti farlo" quando ci provocano, può esistere qualche buona ragione che dovremmo cercare di scoprire. Dunque-
5 . Quando siamo tentati dalla durezza, non dalla crudeltà, è nostro dovere considerare se ne hanno bisogno, e in questo senso se lo meritano. Per-
6 . La cattiva condotta del passato di noi stessi o di altri può aver causato la loro attuale ostinazione, per timidezza o per qualche altra causa.
7 . Gli animali soffrono già troppo, direttamente o indirettamente, per i peccati degli uomini (guerre, carestie, ecc.) senza l'aggiunta di crudeltà gratuite.
8 . Nessuna vita futura per loro è rivelata, così abbiamo più ragione per non renderli infelici in questa vita.
II. 1 . Favorisce un'abitudine mentale dispotica, come se il potere e il diritto fossero identici.
2 . Indurisce il cuore e tende ad alimentare la crudeltà verso gli uomini così come i bruti. Per esempio; il bambino Nerone che si dilettava nell'uccidere le mosche.
3 . Ci allontana ancora di più dalla mente di Cristo, il carattere del "Padre misericordioso".
4 . È un segno di ingiustizia ( Proverbi 12:10 ), contro il quale si manifesta l'ira di Dio e da cui abbiamo bisogno di essere salvati da Cristo ( Romani 1:18 ; 1 Giovanni 1:9 ). — P.
OMELIA DI D. YOUNG
MOAB PRENDE ALLARME
I. UN INTERESSATO OSSERVATORE DI UN IMPORTANTE AZIONE . "Balak ha visto tutto ciò che Israele aveva fatto agli Amorrei". Valeva la pena osservare la cosa in sé, che questa grande schiera di persone, arrivando con poco preavviso, non avendo terra propria, nessuna base visibile per le operazioni, nessuna fama militare, avrebbe dovuto tuttavia schiacciare in rovina re potenti come Sihon e Og.
Non era semplicemente la conquista di un esercito da parte di un altro; c'era qualcosa di decisivo e di molto significativo nella conquista. Proprio come nella storia profana alcune battaglie, come Maratona e Salamina, Waterloo e Trafalgar, si stagliano come montagne imponenti a causa delle grandi questioni ad esse collegate, così queste vittorie di Israele su Sihon e Og sono da considerare per tutte le generazioni del popolo di Dio .
Balak ovviamente era interessato come vicino di casa, ma noi, che viviamo a migliaia di chilometri dalla scena di questi eventi, e migliaia di anni dopo, non dovremmo essere meno interessati. Ci preoccupano tanto quanto riguardavano Balak. Lontani come sono da noi nel tempo, hanno a che fare in modo molto pratico con i nostri interessi e gli scopi ancora incompiuti del Dio sempre vivente. Siamo troppo attenti alle sciocchezze, ai pettegolezzi del giorno che passa, alla semplice schiuma sulle onde del tempo.
La cosa ha anche premuto per l'avviso. Gli Amorrei erano vicini di Moab, e Moab era stato conquistato da loro. Se poi Israele aveva vinto il conquistatore, c'era bisogno di un'azione tempestiva. Fintanto che Israele era lontano, vagando nel deserto, senza una meta che potesse essere accertata, quella rotta piuttosto senza meta, per quanto gli altri potevano capire, non c'era alcun sentimento di allarme.
Ma ora, con Israele nei suoi stessi confini, Moab sente di dover fare qualcosa. Eppure la pressione non era del tipo giusto. Moab fu spinto a considerare la sua posizione non a causa di pericoli interni, non a causa dell'idolatria e dell'ingiustizia ( Numeri 25:1 ), né che potesse diventare una nazione pura e di mente nobile, ma a causa del timore egoistico che un altro popolo vicino al suo territorio potrebbe rivelarsi ostile e distruttivo.
Così ci permettiamo di fare pressione su considerazioni che non dovrebbero avere la minima forza. Laddove le nostre menti dovrebbero essere quasi indifferenti, sono arrendevoli e sensibili; e dove dovrebbero essere cedevoli e sensibili, troppo spesso li possiede l'indifferenza. Quando Gesù sfamò la moltitudine, l'azione sollecitava l'attenzione non perché la moltitudine apprezzasse il significato spirituale dell'azione, ma mangiavano dei pani e si saziavano. Balak fece bene quando notò le vittorie di Israele, ma molto male quando le notò semplicemente come attinenti alla sicurezza del suo regno.
II. LA CONSEGUENTE DISQUIETUDE DI MOAB . Gli Amorei avevano vinto Moab, ma Israele aveva vinto gli Amorei. La presunzione allora era che Israele, avendo il potere, sarebbe naturalmente avanzato per trattare Moab allo stesso modo; proprio come un Alessandro o un Napoleone va da un territorio conquistato per conquistare il successivo; come un fuoco si propaga da una casa in fiamme all'altra.
Era quindi scusabile che Moab fosse molto spaventato; ma sebbene scusabile, non era ragionevole. L'allarme veniva dalla conoscenza di alcune cose, mista all'ignoranza di cose più importanti. L'allarme quindi era infondato. Per quanto generale fosse quell'allarme, Moab non aveva davvero nulla da temere. Il suo modo di ragionare era del tutto errato. Se Moab avesse conosciuto la storia interna di Israele per metà quanto conoscesse l'aspetto esteriore attuale e i recenti trionfi, non si sarebbe allarmato a causa dei figli d'Israele, e perché erano molti.
Ai figli d'Israele era stato comandato di coltivare scopi diversi da quelli della conquista di Moab, e la mente del loro capo era occupata da cose molto più nobili del successo militare. Inoltre, come Dio si era ricordato della parentela di Israele e di Edom, così si ricordò di quella di Israele e Moab ( Deuteronomio 2:9 ). Moab aveva paura delle persone perché erano molte. Che rivelazione del loro spirito vile e abbietto in passato avrebbe avuto se li avesse visti minacciare di lapidare Caleb e Giosuè ( Giosuè 14:1 ). E sebbene fossero molti, avrebbe visto che tutti i loro numeri non servivano a nulla per il successo quando Dio non era con loro ( Numeri 14:40-4 ).
III. MOAB 'S CONCLUSIONE CON RIGUARDO ALLE SUE PROPRIE RISORSE . Non poteva resistere a Israele più di quanto l'erba del campo resistesse alla bocca del bue. Ciò esprime la sua totale sfiducia nelle proprie risorse, ed è stata una conclusione prudente, anche se umiliante, per quanto riguardava, e sempre supponendo che Israele volesse recitare la parte del bue.
La caduta di Sihon non aveva insegnato nulla a Og, il gigante sicuro di sé, ma la caduta di Sihon, e la successiva caduta di Og, avevano insegnato a Moab almeno questo, che sul campo di battaglia non avrebbe potuto fare nulla contro Israele. Se un uomo si rifiuta di seguire la retta via, non è quindi cosa di poco conto quale delle strade sbagliate scelga. Si può portarlo rapidamente nel buio al precipizio; un altro, anch'esso verso il basso, può concedere più tempo e occasioni per il recupero. Era una condotta sbagliata, cieca, inutile mandare a chiamare Balaam, ma in ogni caso non fu così immediatamente distruttivo da precipitarsi avventatamente nel campo di battaglia contro Israele. — Y.
MESSAGGIO DI BALAK A BALAAM
Essendo la guerra inutile, cosa farà Balak? Nella sua mente c'erano solo due alternative, combattere o mandare a chiamare Balaam. Eppure c'era un corso migliore, se ci avesse pensato, cioè; avvicinarsi pacificamente a Israele. Ma il pregiudizio, una ferma convinzione che Israele fosse suo nemico, dominava la sua mente. Facciamo cose molto sciocche permettendo alle concezioni tradizionali di dominarci. Che Israele fosse nemico di Moab era un presupposto con non la minima base di esperienza.
Molte delle opposizioni e delle difficoltà della vita derivano dal supporre che coloro che hanno l'opportunità di ferire probabilmente la sfrutteranno. Chi si mostrerà amichevole può trovare amici e alleati dove meno se li aspetta. Dobbiamo fare del nostro meglio in posizioni dubbie per assicurarci di aver esaurito le possibilità di azione. Balak quindi invia un messaggio a Balaam. Avviso-
I. A TESTIMONIANZA PER LA POTENZA DI RELIGIONE . Balak non riesce a trovare risorse sufficienti in natura, quindi cerca al di sopra della natura. Quando gli uomini, che nel loro egoismo e non spiritualità sono più lontani da Dio, si trovano all'estremo, è proprio allora che si vedono volgersi a una potenza superiore alla loro ( 1 Samuele 28:1 ).
L'uomo ha una natura attaccata, e se non può afferrare la verità come è in Gesù, deve trovare un sostituto. Balak non conosceva Dio come lo conosceva Mosè; non sapeva nulla delle sue perfezioni spirituali e dei suoi santi propositi. Ma ancora riconobbe il Dio d'Israele come realmente esistente, come un potente potentato; sentiva che Balaam aveva qualche potere con lui; e così anche nella sua ignoranza crede. È un lungo, lungo cammino verso il puro ateismo, e sicuramente deve essere triste e difficile.
Non potrebbe essere giustamente sollevata la questione se ci siano degli atei coerenti, quelli la cui pratica concorda anche approssimativamente con la loro teoria? Ci sono uomini senza Dio nel mondo, cioè; mancanza di connessione consapevole e felice con Dio e Padre di nostro Signore Gesù Cristo; ma anche così possono testimoniare senza pensare il loro bisogno di lui. I testimoni del potere della religione non sono solo molti, ma di tutti i tipi, testimoniando spesso quando meno lo sospettano.
II. A TESTIMONIANZA PER IL VUOTO DI IDOLATRIA . Balak aveva un dio tutto suo, probabilmente più di uno, e senza dubbio si sarebbe sentito molto a disagio nell'ometterne il culto; ma non si fidava dei suoi dei. Potrebbe aver sacrificato loro in questa stessa occasione con grande profusione e scrupolosità, ma non si fidava di loro.
Sebbene fossero vicini, sentiva più speranza da Balaam lontano; eppure, se c'era qualcosa di buono nei suoi dei, quello era proprio il momento di provarlo e riceverlo. C'è una nemesi per ogni idolatria. Gli idoli di Moab furono svergognati davanti al Dio d'Israele, e ciò dallo stesso uomo che doveva essere il loro campione. Non è necessario che un Dagon cada sempre in presenza dell'arca. Ci sono altri modi per disonorare gli idoli che gettarli nelle talpe e nei pipistrelli.
Possono avere la vergogna scritta sulle loro sopracciglia, anche mentre stanno sul piedistallo dell'onore. Così vediamo anche un'esposizione del formalismo. Il grande bisogno di Balak toglie la maschera dalla sua religione, e sotto vediamo non organi viventi, ma macchinari morti. E tenete a mente, il formalismo nel servire il vero Dio è altrettanto certo che vergognerà quanto il formalismo nel servire un idolo. Il principio è lo stesso, qualunque divinità sia formalmente riconosciuta.
III. DOPO TUTTO , IL RICORSO PER BALAAM ERA UN MOLTO PRECARIO ONE , anche supponendo Balaam aveva tutto il potere con cui Balak lui accreditato. Perché Pethor era molto lontano, e gli israeliti temuti e vittoriosi erano vicini.
Balaam non viveva nella strada accanto. Mentre stai inviando da Land's End per il celebre medico londinese, la vita del paziente sta svanendo costantemente. Questo non è un aiuto sufficiente per le nostre necessità supreme che devono essere portate per terra e per mare. «Non dire in cuor tuo: Chi salirà al cielo? (cioè per far discendere Cristo dall'alto) o: Chi scenderà negli abissi? (cioè per far risuscitare Cristo dai morti).
La parola è vicina a te, anche nella tua bocca e nel tuo cuore» ( Romani 10:6 ). Entra nella tua stanza, ritirati nel ritiro e nella sicurezza del tuo cuore, e là incontra il potente Guida e Soccorritore. Il Dio d'Israele andava in giro con il suo popolo e Gesù non disse: "Dovunque io sia, là il mio popolo deve radunarsi", ma: "Dove sono due o tre riuniti nel mio nome, lì sono io in mezzo a loro."
"Dio non attribuisce a porre
alcuna santità, se nessuna vi è portata
da uomini che vi frequentano o vi dimorano".
IV. Un UOMO PUÒ ESSERE IGNORANTI DI COSE CHE SI TROVANO PIU 'VICINO LUI E indicibilmente IMPORTANTE , mentre abbonda in inutili conoscenza delle cose lontane. Balak non conosceva i bisogni del proprio cuore, il vero potere di Israele, la disposizione del Dio di Israele nei suoi confronti, le possibilità di amicizia che si trovavano all'interno di quelle tende alle quali guardava con tanta apprensione.
Ma in qualche modo aveva saputo di Balaam nel lontano Pethor. Quanta conoscenza inutile, ingannevole, pretenziosa possiamo accumulare con fatica infinita, e sentendo al tempo stesso grande certezza, del suo valore. "La conoscenza arriva, ma la saggezza indugia." È un grande momento in un mondo dove c'è così tanto da sapere, eppure così poco può acquisire, per non perdere l'acquisizione delle cose giuste.
Disse il dottor Arnold: "Se si possono desiderare cose impossibili, allora potrei desiderare che i miei figli siano ben versati nelle scienze fisiche, ma in debita subordinazione alla pienezza e alla freschezza delle loro conoscenze su argomenti morali. Questo, tuttavia, credo non può essere; e la scienza fisica, se studiata affatto, sembra troppo grande per essere studiata ἐν παρεργῳ, pertanto, piuttosto che averla la cosa principale nella mente di mio figlio, vorrei fargli pensare volentieri che il sole girava intorno alla terra, e che le stelle erano tanti lustrini incastonati nel luminoso firmamento azzurro.
Così anche il grande scopritore Faraday nella sua vecchiaia: "Le mie facoltà mondane stanno scivolando via, giorno dopo giorno. Felice è per tutti noi che il vero bene non sta in loro. Man mano che scendono, ci lascino come bambini, confidando nel Padre misericordioso e accogliendo il suo dono indicibile!».
V. IL MESSAGGIO ERA MOLTO Lusinghiero PER BALAAM . I re hanno molto a che fare con i cortigiani, e tutti i delicati preparativi dell'adulazione devono essere loro ben noti. Balak fece capire a Balaam che non era per una sciocchezza che lo aveva convocato, per un servizio che poteva essere reso da un indovino di second'ordine.
Il popolo che tanto temeva era uscito dall'Egitto, dimora di forza in quei giorni, paese popoloso e ricco, e non privo di sapienti, stregoni e maghi reputati. Erano venuti in gran numero: "ecco, coprono la faccia della terra"; ed erano nelle immediate vicinanze e in condizioni apparentemente stabili: "rimangono contro di me". C'è la volontaria confessione di Balak della propria incapacità, e la sua evidente fede nel potere di Balaam di gettare una paralisi fatale su tutta l'energia di Israele.
Ora tutto questo deve essere stato molto piacevole da ascoltare per Balaam, forse più dolce del tintinnio delle ricompense della divinazione. Cominciò così la tentazione di Balaam, già fin troppo aperto alla tentazione. La sua mente carnale era attratta in molti modi. Le ricompense della divinazione erano solo una parte del salario atteso dell'ingiustizia. "L'orgoglio precede la distruzione e lo spirito superbo precede la caduta ( Proverbi 16:18 ).
VI. Balak AVUTO PIU ' FEDE IN FALSO DI ISRAELE PER UN LUNGO TEMPO AVEVA spettacoli VERSO VERITA' . La condotta di Balak nel mandare così lontano, nel gettare le fortune del suo regno con tanta semplicità su ciò che era assolutamente falso, dovrebbe far vergognare noi, che abbiamo l'opportunità di ricorrere in ogni momento a verità ben accertate e stabilite.
Balak aveva solo un Balaam da cercare, un uomo così ignobile e doppiogioco come appare nel seguito; non un Mosè, che avrebbe potuto dirgli veramente, non solo come vengono realmente la benedizione e la maledizione, ma come assicurarsi l'una e sfuggire all'altra. —Y.
LA PRIMA VISITA A BALAAM
I. Balak 'S NOZIONE DI COSA SAREBBE ESSERE PIU' ACCETTABILE PER BALAAM . È tutta una questione di soldi, pensa Balak. "Ogni uomo ha il suo prezzo", e il povero che non può pagarlo deve andare al muro. Non che dobbiamo supporre Balaam un uomo particolarmente avido, ma è stato il segno delle false religioni e di tutte le corruzioni del vero servizio di Dio che sacerdoti e profeti sono stati avidi di denaro.
Promettono cose spirituali e fanno grandi richieste di cose carnali; più ottengono più promettono e più ottengono più vogliono. "I sacerdoti insegnano a pagamento e i profeti predicono per denaro" ( Michea 3:11 ). Simone Mago deve aver conosciuto bene l'avidità della sua tribù quando ha offerto denaro a Simon Pietro. E 'il segno di un vero Vescovo che non è avido di sporco lucro ( 1 Timoteo 3:3 ).
Gesù mandò i suoi discepoli a fare un dono gratuito nella guarigione dei malati, nella purificazione dei lebbrosi, nel risuscitare i morti e nello scacciare i demoni. "Gratuitamente avete ricevuto, gratuitamente date". "Chi ha sete, venite alle acque e chi non ha denaro; venite, comprate e mangiate; sì, venite, comprate vino e latte senza denaro e senza prezzo" ( Isaia 55:1 ).
II. L ' ACCOGLIENZA DEI MESSAGGERI DA PARTE DI BALAAM . Non può dare una risposta tempestiva. Siamo certamente molto all'oscuro della vita passata e della posizione presente di Balaam. Se sapeva qualcosa del vero carattere di Israele e del proposito di Dio riguardo a Israele, allora, ovviamente, non c'era la minima scusa per il ritardo.
Ma anche supponendolo ignorante in questo senso, c'era qualche scusa per il ritardo per un uomo retto? Il desiderio di Balak non suggeriva subito la risposta che avrebbe dato un uomo retto? La benedizione e la maledizione sono grandi realtà, non semplici finzioni sacerdotali ( Deuteronomio 27:1 , Deuteronomio 28:1 ), ma non possono mai diventare semplici questioni di denaro.
"La maledizione senza causa non verrà." legame che merita benedizione non può essere maledetto, né chi merita maledizione, benedetto. La sovranità di Dio, abbastanza misteriosa nelle sue operazioni, non è mai arbitraria. Un uomo retto avrebbe ritenuto inutile fingere di consultare Dio con un dono in mano. La tangente ha viziato lo spirito della sua preghiera e ha impedito una corretta ricezione della risposta. Ci sono certe proposizioni sulle quali gli uomini retti non hanno bisogno di dormire o riflettere.
La risposta dovrebbe seguire la richiesta come il rimbalzo istantaneo di una palla. Balak non inviò a chiedere consigli in termini generali, o che Balaam facesse del suo meglio, ma indicò una strada certa e ben definita che nessun uomo retto potrebbe prendere. Se assolviamo il profeta della disonestà e dell'evasione in questa causa di ritardo, possiamo farlo solo convincendo un accenno di grande oscurità nel suo stesso spirito e una grande ignoranza di Dio.
III. L' INTERPOSIZIONE DI DIO . Dio non sembra aver aspettato nessuna richiesta da Balaam. Mentre il profeta sta valutando tutto l'onore e l'emolumento che può derivargli da questa faccenda, Dio si rivolge a lui con la pronta e seria domanda: "Che uomini sono questi con te?" Tutte le profondità di questa domanda non possiamo penetrare, ma in ogni caso è stato sufficiente per preparare il profeta, si direbbe, a una risposta sfavorevole.
E non possiamo anche supporre che esprimesse il desiderio di districarlo quando aveva fatto solo uno o due passi nella tentazione? Quanto alla richiesta di Balak, Dio risolve tutto con una breve, brevissima, ma sufficiente parola: "Il popolo è benedetto". E benedetti al di là di ogni dubbio erano stati negli ultimi tempi, non solo a parole, ma nei fatti. Nota che Dio non invia alcun messaggio di rassicurazione a Balak.
C'è una guida per Balaam, la sicurezza per Israele, ma per Balak solo una smentita in bianco. Se Balak fosse venuto con lo spirito giusto a Balaam e Balaam con lo spirito giusto a Dio, allora i messaggeri sarebbero tornati allegri e avrebbero dato il benvenuto al loro padrone in attesa. Ma ciò che inizia male finisce peggio. Chi si pone in opposizione al popolo di Dio non può aspettarsi di sentire parole comode da Dio.
Se vogliamo ascoltare tali parole, dobbiamo avvicinarci a lui con lo spirito giusto. Non dobbiamo cercare il bene per noi stessi violando egoisticamente il bene degli altri. Una cosa era per Israele, sotto la guida di Dio, attaccare i malvagi Amorrei; tutt'altra cosa per Moab, per puro caso, attaccare Israele.
IV. BALAAM 'S RISPOSTA PER LE MESSAGGERI . Non ripete ciò che ha detto il Signore; avanzando così ulteriormente nella rivelazione del suo cuore corrotto. Perché non hai detto loro chiaramente queste parole: "Non maledirai il popolo, perché è benedetto"? Semplicemente perché non era piacevole pronunciare tali parole con il messaggio lusinghiero di Balak che ancora gli solleticava le orecchie.
Non era dunque vero che chi benediceva era benedetto, e chi malediceva era maledetto; ma aver detto così a Moab avrebbe significato divulgare la sua umiliazione in lungo e in largo, e nuocere alla sua reputazione di grande indovino. Eppure quanto sarebbe stato meglio per Balaam come uomo, e per un uomo che era stato portato per certi aspetti così vicino a Dio, se avesse detto tutta la verità. Gli avrebbe forse salvato una seconda ambasciata.
Gli uomini cercano l'occasione principale anche quando sono tra le cose solenni di Dio, e freschi di sentire la sua voce. Balaam prima di tutto, nel parlare a Dio, omette il messaggio di Balak, senza dire nulla della propria reputazione agli occhi del re moabita, sospettando molto astutamente che ciò sarebbe offensivo per Dio. Quindi omette di nuovo nella sua risposta ai messaggeri e, per completare tutto, ne omettono ancora di più nella loro relazione a Balak.
Non c'è nulla nella loro parola che mostri che Dio abbia detto qualcosa in merito. Questo è ciò che si chiama diplomazia; non dire una bugia, ma solo tralasciare qualcosa della verità, in quanto non di nessuna importanza pratica. È una grande benedizione che ci siano delle Scritture che tutti noi possiamo leggere. Filosofi e predicatori possono tralasciare parte della verità, o colorarla e distorcerla per adattarla ai propri pregiudizi, ma non possono superare la parola scritta. Possono essere contraddetti dalla propria bocca quando leggono una cosa dalle Scritture e ne dicono un'altra come frutto delle proprie labbra. — Y.
LA SECONDA VISITA
I. IL RISULTATO DELLE RISPOSTE MUTILATE .
1 . Per quanto riguarda Balak. Balaam non racconta ai primi messaggeri tutto ciò che Dio gli aveva detto; non raccontano a Balak tutto ciò che Balaam aveva detto loro. La conseguenza è che arriva a una conclusione sbagliata, e in realtà non aveva informazioni per giungere a quella giusta. Si può supporre che i suoi pensieri sull'argomento fossero così: "Tutta la difficoltà sta in Balaam.
Prese la notte per riflettere sulla faccenda e concluse che non valeva la pena di intraprendere un viaggio così serio con considerazioni così meschine. I miei messaggeri e le mie ricompense non lo hanno sufficientemente impressionato con il grado di Moab." Nella mente di Balak è tutta una questione di grado, e così invia più principi e più onorevoli di prima. E forse, se questi non avessero avuto successo, come un'ultima risorsa sarebbe andato lui stesso.
Così il povero Balak, già nel pantano dell'incomprensione, vi fu condotto ancora più in profondità. Il grande fine era quello di mettere in atto la maledizione di Balaam, e non c'era nulla che scuotesse la sua fede nella possibilità che questo fine fosse ottenuto. Tra Dio e Balak c'erano interposti un Balaam egoista e, a dir poco, messaggeri che erano negligenti, se non di più. La nostra è una posizione più sicura. Veniamo a Dio tramite un Cristo, non tramite un Balaam; illuminati da uno Spirito che ci insegna i bisogni propri degli uomini peccatori, e ci mostra il nostro vero pericolo.
2 . Per quanto riguarda Balaam. Se pensava che con la sua prima risposta aveva finalmente liquidato la richiesta, o voleva tempo per considerare se dovesse essere preferito di nuovo, non possiamo assicurarlo. La sua prima risposta doveva essere data molto d'impulso. Se fosse stata una risposta veritiera, una non solo con le labbra, ma con tutto il volto, e tutto l'uomo dicendo tutto ciò che Dio aveva detto, non sarebbe stato più turbato.
Ma ora ha a che fare con più principi e più onorevoli di prima. Egli vede precisamente il motivo per cui sono stati inviati, e mentre ascolta le loro parole urgenti e ossequiosi e promesse complete, capisce esattamente che cosa si aspetta da lui. La sua risposta corretta anche adesso era dire che non poteva fare alcuna considerazione. Ma non c'era in lui spirito e coraggio di pentimento. La sua risposta, con tutta la sua apparente enfasi, è molto evasiva e ambigua.
Sembra forte dire: "Se Balak mi desse la sua casa piena d'argento e d'oro", e parlare di Dio come "il Signore mio Dio", ma dopo tutto lascia i messaggeri all'oscuro di ciò che la parola di il Signore era, sebbene lo sapesse bene. Fa finta che sia necessario aspettare un'altra notte per quello che il Signore potrebbe dire. Questa volta si tratta di una semplice finzione, al di là di ogni dubbio. Forse pensa che non avrà altro da fare che aspettare fino al mattino, e poi ripetere ai secondi messaggeri ciò che aveva detto al primo.
Come deve essere stato allora sorpreso, non solo per ottenere un'altra rivelazione di Dio, ma una direzione completamente diversa! Eppure, se consideriamo, vediamo che non poteva ottenere la stessa risposta di prima. Balaam non sta dove si trovava al momento della risposta precedente. È un uomo peggiore; ha ceduto alla tentazione dalla quale Dio lo avrebbe preservato, e ora, con cuore aperto e avido, è ancora nel mezzo di una tentazione più grande.
Aveva audacemente trascurato la precedente parola di Dio e l' avrebbe sicuramente trascurata di nuovo se ne avesse avuto l'opportunità. Perché allora Dio dovrebbe ripetere la parola? Balaam sopprimerà ancora il fatto che non può maledire Israele, visto che sono benedetti. Quella che era la parola necessaria ieri può diventare inutile oggi. Il possibile di un'ora diventa l'impossibile della successiva. Gesù dice: "Vegliate e pregate, per non entrare in tentazione"; ma questo non gli impedisce di dire subito dopo: "Dormi ora e riposati.
… Alzati, andiamo. Il padre non è cambiato perché il figlio che comanda in un modo oggi comanda in un altro domani. Azioni diverse esteriormente possono rivelare lo stesso carattere e perseguire lo stesso scopo. la trattazione nasce dal nostro pensiero frettoloso, non perché vi sia una realtà corrispondente all'apparenza: Dio stava parlando, come vediamo sempre più chiaramente, sia per il vero bene di Balaam che per la salvezza e la beatitudine del suo stesso popolo.
II. IL MONDO 'S FIDUCIA IN L'ATTRATTIVA DI SUOI PREMI . Il mondo non ha mai dubbi su ciò che può rendere affascinanti i suoi possedimenti ad ogni uomo e fare appello con successo ai suoi affetti e simpatie. Per quanto debole sia il mondo, non perde mai la fiducia in se stesso.
Sebbene il trono di Balak sia in pericolo, si vanta degli onori che può conferire a Balaam; e quando invia il secondo messaggio, non cambia le considerazioni, ma semplicemente le aumenta al massimo. Quindi, per schierarsi dall'altra parte, il mondo è altrettanto fiducioso nel potere terrificante delle sue sanzioni. Nabucodonosor, profondamente turbato dal suo sogno dimenticato, non dimentica per nulla di fare il despota.
Minaccia gli astrologi, minacciandoli di una morte spaventosa, in perfetto stile regale. Si deve anche riconoscere che il risultato fin troppo spesso mostra che la fiducia è giustificata. Non possiamo guardarci troppo attentamente dal mondo, sia nelle sue attrazioni che nelle sue minacce; e lo fa meglio chi è pieno di un amore più puro e di una paura più degna di quanto possa ispirare qualsiasi cosa al mondo.
III. Balak 'S ALLARME SAD NON STATO PERSO NOR diminuito DA LA DECADENZA DI TEMPO . "Questi israeliti non ruberanno i miei sospetti con la loro quiete. Meno guardano nella mia direzione, più sono sicuro che significhino il massimo del male.
"Eppure cosa ha fatto Israele in tutto questo tempo di andare a Balaam e tornare e andare di nuovo? Perché, mentre Balak è in tutta questa agitazione e agitazione, Israele si sta costantemente preparando per la terra promessa. Qualunque cosa i nemici di Dio possano fare in trama e consiglio , non impedisca la nostra avanzata.I nemici fuori non possono ostacolare, se solo noi, che Dio ha chiamato e guidato, deponiamo ogni peso, e il peccato che così facilmente ci assale.-Y.
L'ANGELO, IL PROFETA E L'ASS
I. CI DEVE GUARDARE NON SOLO AL LA LETTERA DI DIO 'S COMANDI , MA LO SPIRITO DI LORO . a Se gli uomini vengono a chiamarti, alzati e va' con loro» ( Numeri 22:20 ).
"L'ira di Dio si è accesa perché era partito" ( Numeri 22:22 ). È stato detto infatti che Dio si adirò non perché fosse andato, ma per qualcosa che era successo durante il viaggio; e per sostenere questa visione sono sollecitate considerazioni grammaticali, dal momento che il participio viene usato al posto del verbo finito ('Keil e Delitzsch sul Pentateuco,' 3:168. Clark's Translations).
Si insiste inoltre, in conseguenza di questa costruzione, che l'incontro con l'angelo avvenne non all'inizio del viaggio, ma piuttosto verso il suo termine. Tutto questo può essere vero, ma non c'è un'affermazione distinta di esso nella narrazione e non è necessario assumerlo a fini di conciliazione. Non c'è difficoltà ad ammettere che Dio era dispiaciuto di Balaam perché era andato.
Non dobbiamo limitarci a parole . C'è qualcosa, anche nelle comunicazioni tra uomini, che non si può esprimere a parole. E proprio come lo Spirito intercede per noi con gemiti che non possono essere pronunciati, così ci sono comunicazioni del Dio che risponde che non possono essere espresse in nessuna lingua umana. Il cuore obbediente distinguerà tra il permissivo e l'imperativo, tra la concessione alla Debolezza umana e la chiamata al santo dovere.
Coloro che vogliono essere giusti con Dio, prestare attenzione alla sua volontà piuttosto che ai propri desideri, non trasformeranno mai un permesso in un comando Le nostre interpretazioni delle parole di Dio sono una prova minuziosa del nostro stato spirituale. Quanti saltano su di loro per scusare l'autoindulgenza, ma ignorano convenientemente parole ugualmente importanti che richiedono abnegazione. La parola che diceva a Balaam che poteva andare a Balak non era come la chiamata ad Abramo di uscire dal suo paese e dalla sua stirpe verso un paese che il Signore gli avrebbe mostrato ; né come l'invio di Mosè al Faraone e di Giona a Ninive,
II. BALAAM STATO CHE VA SU QUESTA SPEDIZIONE EVIDENTEMENTE PIENO DI LE DESIDERI DEL SUO PROPRIO CUORE . Tutto, per quanto poteva vedere, stava puntando nel modo in cui voleva.
Poteva invocare il permesso di Dio, che era un inizio molto comodo, per non dire necessario, per chi era un profeta. Mentre cavalcava, il suo cuore si riempì di aspettativa per il futuro - ricchezze, onori, fama, potere - un'ampia partecipazione ai regni di questo mondo e alla loro gloria. Il permesso di Dio può essere sembrato all'uomo infatuato una chiara indicazione di ulteriori favori. Se ha permesso a Balaam di fare a modo suo in una cosa, perché non in altre? Aveva quindi in vista la possibilità di esercitare un potere straordinario, che lo avrebbe reso famoso e temuto in lungo e in largo.
È qualcosa che fa gonfiare il cuore di un uomo quando può esercitare le immense forze della natura, diciamo con la forza di un esercito disciplinato, o di qualche enorme macchina a vapore. Ma Balaam aveva in vista la possibilità di esercitare forze al di sopra della natura, maledicendo Israele in modo che la sua forza potesse dissolversi completamente. Che meraviglia Dio si adirò con lui, vedendo che aveva desideri nel suo cuore che potevano essere soddisfatti solo realizzando la rovina della razza eletta! Non che desiderasse deliberatamente la loro distruzione; ma l'egoismo nel suo cieco assorbimento distrugge con poco scrupolo tutto ciò che incontra.
C'è un parallelo tra Balaam e Paolo, tanto più sorprendente perché si estende solo un po'. Paolo partì per Damasco, come Balaam per Moab, il suo cuore fanatico traboccante di cari progetti. Quindi in entrambi i casi vediamo metodi speciali, straordinari e immancabili adottati per controllare gli uomini e portarli in considerazione. Gli uomini che sono sui comuni sentieri del peccato possono essere trattati con metodi ordinari, propri di ogni individuo, ma che non si elevano mai al di sopra delle ordinarie esperienze dell'umanità.
Ma Balaam e Paolo, essendo trasgressori straordinari, furono trattati con metodi straordinari. Non ci aspettiamo che i peccatori siano incontrati dagli angeli ora, o che ascoltino parole umane da bestie brute. Tuttavia possiamo avere così tanto in comune con Balaam e Paolo, che possiamo essere così assorbiti nelle nostre cose, così totalmente incuranti di Dio, di Cristo, della salvezza e dell'eternità, da richiedere agenti acuti, improvvisi e accumulati per suscitare la nostra Attenzione. Ci vuole molto per portare alcuni uomini a se stessi.
III. IL PROCESSO DI ADOZIONE DI FARE BALAAM PIENAMENTE CONSAPEVOLE DI LA COLLERA DI DIO .
1 . La presenza di un angelo davanti. Perché un angelo? Perché non comunicare con Balaam come prima? La risposta è che Balaam non apprezzava tali comunicazioni. Li udì sì, ma non si impadronirono della sua coscienza, non gli assicurarono l'obbedienza, non gli fecero nemmeno pensare seriamente al suo pericolo. Da qui l'apparizione di un segno visibile nell'angelo, uno che dovrebbe ugualmente pronunciare la parola di Dio ed essere visto mentre parlava.
Sappiamo che le persone erano molto terrorizzate e impressionate dalle visite degli angeli ( Giudici 13:1 ). Gli uomini possono andare per il mondo gioendo del peccato, inconsapevoli di essere sempre alla presenza di Dio stesso, ma lascia che vedano quella che sembra un'apparizione di un altro mondo, e tremano come un pioppo tremulo. I discepoli nei loro primi giorni dal cuore carnale non furono molto colpiti dalla santità e dalla bellezza spirituale della vita del loro Maestro; ma che impressione fece quando lo videro camminare sul mare! Pensavano fosse un'apparizione.
Appena Balaam percepì la presenza dell'angelo, lo fece risorgere immediatamente. "Chinò il capo e cadde a faccia in giù". Dio si serve di agenti visibili per preparare risultati nella sfera dell'invisibile. E non solo apparve un angelo, ma era proprio di fronte, a significare che era lì per incontrare Balaam. Aveva anche la spada sguainata. C'era un significato nell'incontrare un messaggero con una spada, ma l'estrazione della spada, anche senza pronunciare una sola parola, era il più chiaro segno di opposizione.
La via dei trasgressori può essere dura in più di un senso. Quanti perseverano nelle vie del peccato nonostante gli avvertimenti e le suppliche urgenti e ripetuti, tutto tranne la forza fisica, da parte di coloro che li amano e li compatiscono! Tali in ogni caso non possono dire che nessuno si sia preso cura delle loro anime.
2 . Lo straordinario mezzo con cui Dio fece notare a Balaam l'angelo. Balaam non volle prestare attenzione agli avvertimenti di un Dio invisibile presentato all'occhio interiore, quindi un angelo visibile fu inviato per fare appello attraverso l'occhio esterno all'occhio interiore. Ma sebbene l'angelo fosse davanti con la spada sguainata, Balaam non lo vide. Come gli sarà dunque possibile vederlo? Dio, come è sua abitudine, prende i deboli, le cose del mondo per confondere i potenti.
Apre la bocca dell'asino del profeta. Ridicoli dico gli uomini che non avranno miracoli, nessuna ammissione del soprannaturale; e ridicolo oltre che ridicolo, visto che è un asino, di tutti gli animali, quello che viene scelto per parlare. Ma questo è solo perché associamo Balaam all'animale disprezzato e schiaffeggiato che la parola "asino" ci ricorda. Possiamo essere sicuri che un uomo della dignità di Balaam avrebbe avuto una bestia a portarlo come divenne la sua dignità.
E quanto all'assurdità di un animale che emette parole umane, non è più difficile credere che Dio abbia qui aperto la bocca dell'asino, piuttosto che abbia poi aperto la bocca di Balaam, essendo un uomo come era, pronunciare gloriose predizioni riguardo alle persone che aveva nel cuore di maledire. Se ci fosse permesso di pensare che le cose fossero facili o difficili per Dio, potremmo dire che era più difficile per lui controllare la bocca di un uomo di mentalità carnale come Balaam che la bocca di una bestia bruta.
Non si pretende che abbia cambiato l'intelletto e abbia dato all'asino pensieri umani insieme a parole umane. Le parole erano le parole di un uomo, ma i pensieri erano i pensieri di un asino. Lo stesso Balaam non si meravigliò di sentirlo parlare. Era troppo esasperato dalla strana testardaggine di un animale fino a quel momento così docile e servizievole, per notare il potere ancora più strano di cui era stato così improvvisamente dotato.
Osserva, ancora una volta, come tutto conduca naturalmente al parlare dell'asino. L'asino non viene portato appositamente sulla scena, come lo era l'angelo. Balaam sella l'asino e prende la strada su di esso nel suo solito modo. All'inizio non c'è nulla di miracoloso. L'asino vede l'angelo e si gira nel campo; non c'è niente di strano in questo. Giunto al sentiero delle vigne, e vedendo ancora l'angelo, schiaccia il piede di Balaam contro il muro; non c'è niente di strano in questo.
Sempre avanzando nel luogo angusto, e sempre vedendo l'angelo, sprofonda a terra; non c'è niente di strano in questo. L'asino era in uno stretto davanti e dietro, a destra ea sinistra. Così il suo parlare è preparato come culmine. Accetta l'affermazione che ha detto l'asino e tutta la narrazione precedente conduce magnificamente ad essa. Nega l'affermazione e la virtù principale della narrazione è persa.
3 . Non manchiamo di notare questo esempio della creazione inferiore che riconosce il messaggero di Dio. La domanda naturalmente si pone da sola, chi era questo angelo? uno dell'ostia senza nome, o il Figlio di Dio stesso nella sua vecchia veste di alleanza? Se quest'ultimo, allora colui che mentre era in carne umana ha espresso la sua volontà per il mare in tempesta, potrebbe benissimo significare la sua presenza ammonitrice per l'asino. Non che l'asino conoscesse l'angelo come potrebbe un essere umano; ma come la creazione inferiore è sensibile a suo modo alla presenza dell'uomo, così l'asino può essere sensibile a suo modo alla presenza dell'angelo.
Noi discutiamo sugli animali inferiori molto più per ignoranza e tradizione accettata con noncuranza che per conoscenza reale e perspicace. Non sappiamo assolutamente nulla di quale tipo di coscienza sia alla base dei fenomeni della loro esistenza. Sappiamo in che cosa non sono come noi, ma non possiamo sapere cosa siano in se stessi.
4 . Ogni Balaam ha il suo culo, cioè; ogni uomo che ha in sé lo spirito e la condotta di Balaam può aspettarsi di essere finalmente tirato su allo stesso modo. Quello che Dio ha fatto l'asino al suo padrone, che Dio fa le loro coscienze a molti. Per molto tempo l'asino era stato solo di uso ordinario e comunemente accettato. Balaam ci aveva cavalcato da quando era suo, possiamo concludere da molto tempo, e senza dubbio si rallegrava di avere un servitore così conveniente e degno di fiducia.
E così molti trovano le loro coscienze tanto poco fastidiose, quanto costantemente piacevoli, come l'asino lo era per Balaam. Devono avere una sorta di coscienza, ma non è altro che prendersi cura di mantenere una reputazione di onestà e rispettabilità. Trovano una tale coscienza utile a suo modo, proprio come Balaam ha trovato il suo culo quando è uscito per affari di indovini. Ma proprio come l'asino vede l'angelo, così la coscienza comincia a risvegliarsi a usi più nobili.
Si esce dal piccolo mondo del semplice dare e avere, degli usi commerciali e delle abitudini locali. Qualcosa suggerisce che siamo sulla strada sbagliata, ci tira su per un momento, cerca di deviarci. In realtà Dio comincia a chiudersi con noi per il nostro bene. All'inizio c'è latitudine, possibilità di evasione. Andiamo un po' oltre e Dio si avvicina. Avanti ancora! e alla fine l'anima non può sfuggire.
Beato quell'uomo, benedetto nella sua opportunità in ogni caso, la cui coscienza, un tempo umile strumento del suo io vile, è completamente risvegliata in modo che non gli permetterà oltre con il suo consenso nel modo prescelto e abituato. Arriva la crisi e la domanda è: "Vuoi di cuore obbedire al comando divino, venire sottomesso all'angelo di Dio, o andare avanti avidamente sulla via dell'ingiustizia, che ti è stato mostrato così chiaramente è anche la via di distruzione?"
IV. LA MISURA DI CUI IL PROCESSO E ' SUCCESSO .
1 . Balaam è finalmente illuminato, ma dopo tutto solo parzialmente illuminato. Alla fine, e solo quando è costretto, si accorge della presenza dell'angelo. E ora è abbastanza veloce e abbastanza umile da riconoscere quella presenza, ma non con la rapidità e l'umiltà di un completo pentimento. Il Signore aprì gli occhi di Balaam, proprio come aprì gli occhi dell'asino, ma l'apertura lasciò immutata la sua indole e i suoi desideri, proprio come lasciò immutata la natura dell'asino.
Vide l'angelo, la spada sguainata, il suo pericolo in quel momento e il pericolo in cui era stato prima; ma non vedeva la sua follia, la sua doppiezza, la sua cupidigia, il suo pericolo spirituale. Quindi, quando i suoi occhi furono aperti, e allo stesso tempo le sue orecchie si aprirono, l'angelo continua a dirgli parole che potrebbero portarlo a un giusto stato d'animo. Nulla è stato lasciato in sospeso che potesse essere fatto. L'angelo gli mostra chiaramente in quale pericolo fosse stato dalla prima sterzata dell'asino, e come l'asino fosse forse più consapevole del pericolo del padrone e sollecito per la sua sicurezza di quanto lo fosse il padrone stesso. Nient'altro che la sagacia e la fedeltà dell'asino gli avevano salvato la vita. L'asino era più fedele al suo padrone di quanto il padrone fosse stato a Dio.
2 . Quindi, essendo l'illuminazione parziale, la confessione è inadeguata, anzi inutile. "Ho peccato." Non ci sono più lamentele contro l'asino; non c'è attenuazione con il labbro; finora tutto è soddisfacente. Ciò che viene detto va bene fintanto che va. La malizia sta in ciò che non viene detto, perché non pensato. Balaam avrebbe dovuto chiedersi: "Com'è che sebbene il mio asino abbia visto l'angelo, io non l'ho visto?" La sua confessione mancava in quanto non diceva: "Ho peccato perché il mio cuore non è stato retto.
Ho peccato andando in una spedizione per glorificare e arricchire me stesso. Tornerò subito indietro". L'unica cosa di reale utilità e valore agli occhi di Dio è un abbandono volontario delle vie del peccato. Quando il figlio minore tornò in sé, non disse: "Tornerò da mio padre se vuole che io vada, se non mi lascia fermare dove sono», ma decisamente, «mi alzerò e andrò», ecc. Perciò, nonostante la presenza dell'angelo, la spada sguainata, il triplice cenno attraverso il asino, nonostante tutte le parole per rendere tutto chiaro, Balaam va avanti.
Può davvero invocare il permesso di Dio, ma questa supplica non gli servirà a nulla. Per se stesso poco importa ora, visto che non è un briciolo mutato di cuore, se va avanti o indietro; qualsiasi percorso che prende è verso il basso. Se torna a Pethor, non sarà per una vita di vero pentimento. Ovunque si trovi, è sempre lo stesso uomo meschino, e poco importa a se stesso che venga distrutto a Pethor oa Moab.
Quindi vada avanti in Moab, così che nella sua ulteriore discesa e distruzione finale possa essere utilizzato allo stesso tempo per la gloria di Dio. Anche se rifiuta un'obbedienza volontaria, Dio può trarre profitto da lui da un'obbedienza riluttante. — Y.
BALAAM E BALAK FINALMENTE SI INCONTRANO
I. Balak 'S SOLLECITUDINE DI conciliare BALAAM E MOSTRA L'ONORE . Balak non sa ancora quali possano essere le ferite non rimarginate nell'orgoglio del profeta, né se quell'orgoglio sia stato sufficientemente soddisfatto dalla dignità della seconda delegazione e dalla portata delle promesse che ha fatto.
Fa tutto ciò che può, quindi, per servire la vanità di Balaam. I figli di questo mondo sono più saggi nella loro generazione dei figli della luce. Non lasceranno nulla di intentato per raggiungere i loro fini; strisciano per raggiungerli, se non possono raggiungerli stando in piedi. Balak va incontro al profeta all'estremo confine della sua terra. È una cosa pericolosa offendere i potenti di questo mondo; devono essere mantenuti di buon umore.
Quanto diverso dallo spirito con cui Dio vorrebbe che ci avvicinassimo a lui oa chiunque potesse mandare! Se ci manda a benedirci, è per un nostro bisogno; non è un uomo, che dovrebbe essere tenuto in una disposizione favorevole dalle nostre lusinghe e adulazioni. Dobbiamo ricordarlo. Cornelio aveva un sincero desiderio di servire Dio, ma per certi aspetti erronee apprensioni su ciò che Dio richiedeva, vedendo come cadeva ai piedi di Pietro e lo adorava.
Facciamo attenzione che nella nostra ansia di offrire a Dio ciò che pensiamo che voglia, non ci troviamo completamente insensibili a ciò che realmente vuole. Non possiamo essere troppo premurosi per piacere a Dio, se solo lo facciamo secondo la sua volontà; non possiamo essere troppo premurosi per conciliare gli uomini, se solo lo facciamo per il loro bene. Non c'è nulla di degradante o poco virile, nulla che costringa al rancore o all'ossequiosità, al servizio di Dio.
Quando ci inchiniamo davanti ai grandi e ai plutocrati del mondo e osserviamo i loro desideri come un cane gli occhi del suo padrone, allora siamo rettili, non uomini. Dobbiamo essere tutto per tutti gli uomini solo quando questo li salverà, non semplicemente per avvantaggiarci.
II. BALAAM E Balak INCONTRANO , IN NONOSTANTE DI TUTTA L'OSTACOLI PUT IN THE WAY . Balak ovviamente ha la sua idea di questi ostacoli; pensa che giacciono in attesa di Balaam per un incentivo sufficiente; e molto probabilmente si congratula con se stesso per la sua intuizione, la sua conoscenza del mondo, la sua caparbietà, la sua scelta di agenti e il giusto tipo di esca per attirare Balaam.
Eppure, dopo tutto, Balak non aveva la minima idea di quali grandi ostacoli avesse superato. Se avesse saputo delle interferenze di Dio, sarebbe stato più orgoglioso che mai; cioè, se la conoscenza di queste interferenze non avesse mutato il suo orgoglio in allarme. Il sincero invio di Balak era stato più potente e affascinante di quanto, nel suo saluto a Balaam, avesse inconsapevolmente supposto. Aveva superato i comandi diretti di Dio, la missione dell'angelo, l'influenza di un miracolo molto particolare e una fuga molto stretta dalla morte.
Quanto deve esserci stato nel cuore avido di Balaam per attirarlo quando anche ostacoli potenti e insoliti come questi potevano trattenerlo solo per un momento! Balak lo attirò perché nel suo cuore c'era qualcosa da disegnare; e si univano come ruscelli che, salendo a miglia di distanza, e serpeggiando molto attraverso terre intermedie, ma alla fine si incontrano perché ciascuno segue il suo corso naturale. Tutti gli ostacoli posti sulla nostra strada alla perdizione non ci salveranno se siamo piegati alle attrazioni carnali che si trovano in quel modo.
Il disegno è una cosa reciproca. Non c'era nulla nel cuore di Balaam da attirare verso Dio. Il magnete più grande non farà altro che il minimo per attirare un altro corpo a meno che in quel corpo non ci sia qualcosa da attrarre.
III. IL MEETING , DOPO TUTTO , NON NON SEMBRA UN SODDISFACENTE ONE . Si sarebbe pensato che, dopo aver superato tanti impedimenti, questi due spiriti affini si sarebbero incontrati con cordiali congratulazioni. Ma invece di questo, Balak deve mostrarsi un po' offeso da ciò che pensa la mancanza di fiducia di Balaam nella sua parola e prerogativa di re.
E sebbene la difficoltà di Balaam non risieda in queste cose, non può spiegare l'equivoco; deve sentire quella parola "perché" come se non l'avesse sentita. "Ecco, io sono venuto a te". quello deve essere sufficiente. E quanto alle aspettative di Balak, può solo ricorrere alle vecchie generalità fuorvianti; non può incontrare il re con l'espressione aperta, ansiosa e gioiosa di chi vede il successo alla sua portata.
Balak, vede, ha più fiducia in lui di quanta ne possa avere in se stesso, considerando le strane cose che ha vissuto da quando ha iniziato il suo viaggio. Non è nemmeno il proverbiale scivolone tra la tazza e il labbro che deve prepararsi. Non è la probabilità di successo con la possibilità di fallimento, ma la forte probabilità di fallimento con la sola possibilità di successo.
"Ho ora il potere di dire qualcosa? La parola che Dio mi mette in bocca, quella dirò". Non che dobbiamo supporre che Balak fosse indebitamente sorpreso da una tale mancanza di ardore e simpatia in Balaam. Molto probabilmente pensava che non fosse altro che un'appropriata deferenza professionale verso Geova, e che alla fine tutto sarebbe andato bene; proprio come gli uomini dicono "se Dio vuole" e "piace a Dio" quando sono nel mezzo di schemi in cui la volontà e il piacere di Dio non sono mai pensati affatto. —Y.
OMELIA DI J. WAITE
BALAAM-LA CONVOCAZIONE
La storia di Balaam è piena di contraddizioni. Si vede la pura fede e adorazione di Geova entrare in strano contatto con le superstizioni del paganesimo; e per quanto riguarda il carattere personale di Balaam, si vedono elementi morali del tutto discordanti lottare insieme nello stesso petto. L'interesse principale della storia è incentrato sul fenomeno morale presentato dall'uomo stesso "quella strana mescolanza di un uomo", come lo chiama bene il vescovo Newton.
Era un indovino pagano, eppure aveva una vera conoscenza di Dio. Era sotto l'influenza di sordide passioni, eppure dialogava personalmente con lo Spirito di verità, e riceveva da lui, almeno per il momento, un vero dono profetico. Non aveva parte o molto con il popolo eletto, ma piuttosto con i suoi peggiori nemici, eppure i suoi "occhi erano aperti" e aveva concezioni molto elevate della dignità e della beatitudine di Israele. La sua storia ha le sue tappe ben delineate. In questa prima fase abbiamo la convocazione che gli è giunta da Balak, e la risposta che è stato costretto a rimandargli. Nota qui-
I. HEATHEN FEDE IN THE UNSEEN . Balak all'estremo della sua paura invia oltre i limiti del suo stesso popolo, nella lontana Mesopotamia, per assicurarsi l'aiuto di chi si suppone sia dotato di doni soprannaturali, in relazione speciale ai poteri invisibili, in grado di "maledire e benedire" ( Numeri 22:6 ).
Una suggestiva illustrazione di quel cieco istinto della natura umana in virtù del quale essa crede sempre nell'interposizione della Divinità negli affari del mondo. Tutti i riti idolatrici, gli oracoli, le divinazioni, gli incantesimi, le benedizioni e le maledizioni sacerdotali riposano in ultima analisi su questa base. È questo che rende il potere del sacerdote e del presunto "profeta dell'Invisibile" così potente in ogni terra ed epoca.
Il cristianesimo ci insegna a tener duro sulla verità sostanziale che sta alla base di queste forme distorte di superstizione. Illumina questo istinto cieco; rivela il giusto "Dio che giudica sulla terra"; conduce l'umanità a Colui che è insieme "Profeta, Sacerdote e Re".
II. LA TESTIMONIANZA DI DIO CHE POSSONO ESSERE TROVATA IN L'ANIMA DI UN DEPRAVATA MAN , anche di uno la cui disposizioni e tutta abitudine di vita interiore sono più contrari alla sua volontà.
Balaam praticava un'arte che era "un abominio per il Signore" ( Deuteronomio 18:12 ), e la sua via era del tutto "perversa" ( Numeri 22:32 ), eppure Dio era vicino a lui. Dio gli parlò e gli mise lo spirito di profezia nel suo cuore e una parola nella sua bocca. Egli "ascoltò le parole e vide la visione dell'Onnipotente". Sia che la sua conoscenza di Dio fosse il risultato di oscure tradizioni di una fede più pura tramandata dai suoi antenati, o di influenze che si erano diffuse a suo tempo nella terra della sua nascita, vediamo almeno come i raggi sparsi della luce divina penetrarono poi la profonda oscurità del paganesimo.
Così ora Dio è spesso più vicino agli uomini di quanto noi o loro stessi supponiamo. Non si lascia senza testimone, anche nei momenti più ignoranti e vili. La luce in loro non si spegne mai del tutto. Hanno i loro bagliori di pensiero superiore, i loro tocchi di sentimento più nobile e più puro. La coscienza rimprovera la loro perversità pratica e lo Spirito si sforza con loro di condurli in una via migliore. Quando Dio è assolutamente silenzioso nell'anima di un uomo, ogni speranza di guidarlo con persuasioni esteriori nel sentiero della giustizia è svanita.
III. LA PROSTITUZIONE DEI POTERI NOBILI PER USI BASE . Ecco un uomo la cui fama diffusa è stata il risultato, probabilmente, in gran parte di vero genio. La sua capacità nativa - intuizione mentale, influenza sugli uomini, dono poetico - era il segreto di questa fama.
Come Simone Mago, "ha stregato il popolo", così che tutti "gli hanno prestato attenzione, dal più piccolo al più grande, dicendo: Quest'uomo è la grande potenza di Dio". Ma questi poteri straordinari sono pervertiti a favore di una causa non consacrata; li rende servi della propria vile ambizione e desiderio di guadagno. "Amava il salario dell'ingiustizia". Era nel suo cuore obbedire al comando di Balak e assicurarsi il premio offerto.
C'è un tono di delusione nelle parole: "Il Signore rifiuta di concedermi il permesso di venire con te". Lascia che "non oso" aspettare "lo vorrei". E nonostante tutta la sua ispirazione poetica e le sue estasi passeggere di devoto e pio sentimento,
"Eppure nell'anima del profeta restano i sogni dell'avarizia."
Quanto è piena tutta la storia umana di esempi di spreco di facoltà nobili, di prostituzione a usi malvagi dei poteri dati da Dio! Le azioni più oscure sono mai state commesse e le miserie più profonde inflitte al mondo da coloro che erano più adatti per natura a rendere un servizio efficace alla causa della verità e della rettitudine ea conferire benedizioni all'umanità. Ed è generalmente qualche vile affetto: la concupiscenza della carne, l'amor proprio, l'avarizia, una volontà imperiosa, ecc.
- che trasforma la ricca marea della loro vita in una falsa direzione. Come le vele spiegate di una nave ne accelerano la distruzione solo quando il timone si rompe, così è con le facoltà più nobili di un uomo quando ha perso la guida di un giusto proposito.
IV. IL DIVINO DI RITENUTA DI MAN 'S LIBERTY DI DO MALE . "E Dio disse: Non andrai con loro", ecc. L'incantesimo di un Potere superiore è su di lui. In un certo senso, contrariamente a quello dell'apostolo Paolo, egli «non può fare ciò che vorrebbe.
"Così gli uomini malvagi sono spesso indotti a sentire che dopo tutto c'è una volontà più forte della loro volontà; che, per quanto liberi come sembrano, una mano invisibile li tiene a freno, limitando il loro raggio d'azione, vanificando i loro scopi, costringendo loro di fare proprio ciò che vorrebbero evitare, trasformando le loro maledizioni in benedizioni, in modo che alla fine servano alla causa che intendevano distruggere. La speranza del mondo sta nel dominio assoluto della Volontà che è "santa e giusto e buono" su tutte le forme opposte concepibili di potere umano e satanico. —W.
BALAAM-L'ARRESTO
La segreta volontà di Balaam di cedere alle sollecitazioni di Balak, vista in un primo momento nel tono della sua risposta, "Il Signore rifiuta", ecc. fu ancor più manifesto nel suo colloquio con il secondo appello. Sebbene sentisse la forza irrefrenabile della moderazione divina, tuttavia ritardò il ritorno dei messaggeri per la notte nella speranza di ottenere un'inversione della sentenza ( Numeri 22:18 , Numeri 22:19 ).
Non c'è da stupirsi che l'ira di Dio si sia accesa contro di lui, e che, sebbene alla fine gli sia stato dato il permesso di andare, gli è stato fatto sentire in questo modo sorprendente di essere nelle mani di un Potere che non sarebbe stato deriso. Qualunque sia la nostra visione degli strani incidenti di questa narrazione, sia come realtà oggettive, sia come visioni di una trance, le lezioni morali rimangono sostanzialmente le stesse. Tre caratteristiche della condotta di Balaam sono particolarmente importanti.
I. La sua RABBIA CRUDELE . Il suo trattamento rude dell'asino muto è contrassegnato dalla riprovazione. Era esso stesso il male e il sintomo di un male nascosto.
1 . Possiamo credere che il segreto inquietudine della sua coscienza avesse molto a che fare con questo scoppio di rabbia. Notate la sottile connessione che spesso esiste tra certe fasi insolite della condotta e il funzionamento nascosto del cuore. La rabbia di Giona per l'appassimento della zucca era solo uno dei segni della sua generale mancanza di simpatia per la procedura divina. Balaam, forse, non era un uomo crudele, ma il senso di torto interiore e la sensazione di sbagliare si tradivano anche in questa forma di comportamento.
La coscienza lo ha reso un codardo, e la codardia è sempre crudele. Se non fosse stato per la "follia" della sua passione, avrebbe potuto giudicare, come un indovino, che la riluttanza della bestia a proseguire il suo viaggio gli consigliasse di tornare; ma quando il cuore di un uomo non è a posto con Dio, spesso viene suscitato risentimento contro ciò che è destinato a trasformarlo in una via migliore. "Sono diventato tuo nemico perché ti dico la verità?" ( Galati 4:16 ).
2 . Illustra la triste sottomissione delle creature inferiori alla maledizione del male morale. "La creatura è stata soggetta alla vanità, non volontariamente." "L'intera creazione geme", ecc. Ci sembra strano che l'asino muto "parli con voce d'uomo e riprenda la follia del profeta", ma, all'orecchio che può udirla, una tale voce esce continuamente da tutte le creature innocenti che subiscono le crudeli conseguenze della morte dell'uomo. abuso.
Ebbene, san Paolo li rappresenti come "attenti alla manifestazione dei figli di Dio" ( Romani 8:19 , Romani 8:22 ).
II. HIS BLIND INFATUATION . È profondamente significativo che non avrebbe dovuto vedere l'angelo. Anche la povera creatura stupida che cavalcava vedeva più di lui. Era la sua perversità morale, la frenesia della sua ambizione carnale, la vera causa dell'ottusità della sua visione spirituale. Nota-
1 . Il peccato acceca gli uomini alle cose che è più necessario che apprendano e sappiano. La cecità mentale spesso, non sempre, ha una causa morale. " Il cuore di questa gente è reso grossolano e le loro orecchie sono sorde", ecc. ( Matteo 13:15 ). Le più alte verità spirituali, le realtà del mondo spirituale, i segni della presenza e dell'opera divini, le leggi morali eterne, le sacre responsabilità della vita, ecc., tutte queste cose sono oscuramente nascoste a colui il cui cuore è "completamente impostato in lui per fare il male. "
2 . Anche l'istinto animale è una guida più sicura del senso morale di un uomo cattivo. Avverte efficacemente del pericolo e spinge al perseguimento del bene che la natura richiede. È per l'animale una legge sufficiente. Ma quando lo "spirito nell'uomo, l'ispirazione dell'Onnipotente che gli dà la comprensione", la sovranità della ragione e della coscienza, è sopraffatto dalla vile concupiscenza carnale, l'uomo sprofonda più in basso dei bruti che periscono.
La loro obbedienza alla legge del loro essere lo fa vergognare. Sebbene "non parlino con voce d'uomo", la loro saggezza silenziosa "lo rimprovera per la sua iniquità". "Se la luce che è in te è tenebra", ecc. ( Matteo 6:23 ).
III. LA SUA DISPONIBILITA' . Questo è visto-
1 . Nella sua abietta sottomissione. "Egli chinò il capo e cadde fiat sulla sua faccia", dicendo: "Ho peccato;" "Ora, dunque, se ti dispiace, mi riprenderò". Deve aver saputo fin dall'inizio che la sua ostinata ostinazione dispiaceva a Dio, ma ora che le conseguenze di essa lo guardano in faccia è pieno di allarme. Ci sono quelli che si addolorano per il loro peccato solo quando viene scoperto. Non è il male in sé che temono, ma solo la sua scoperta e punizione. La paura spesso fa pentire e riformare gli uomini quando non c'è un'autentica ripugnanza per il male.
2 . Nella costrizione divina sotto la quale è posto a proseguire il suo viaggio. "Vai con gli uomini", ecc. Vorrebbe tirarsi indietro, ma ormai è troppo tardi; deve compiere il lavoro e portare la testimonianza che Dio ha stabilito per lui. Quando gli uomini sono inclini a ciò che è male, spesso Dio permette loro di rimanere impigliati in circostanze di pericolo da cui non c'è scampo, affinché "mangino del frutto della loro propria via e si riempiano dei propri mezzi" ( Proverbi 1:31 ).—W.