Introduzione.
§ 1. OGGETTO DEL LIBRO.
LA profezia di Sofonia è stata chiamata da Kieinert il Dies irae dell'Antico Testamento; e c'è molta verità in questa designazione. È, infatti, pieno di annunci di giudizio a venire; si occupa interamente di questo argomento e delle sue conseguenze, e delle esortazioni fondate su di esso; non che questo sia l'oggetto finale della profezia, ma è presentato uniformemente come mezzo per stabilire la giustizia sulla terra, far conoscere la potenza di Dio, eliminare il male e sviluppare il bene.
Il profeta è ispirato dall'idea del giudizio universale che interesserà il mondo intero; lo vede anticipato da particolari visite su certe nazioni pagane; vede il paganesimo generalmente rovesciato; avverte i propri concittadini del castigo che li attende; e attende con impazienza la salvezza d'Israele quando tutte queste cose saranno avvenute. Il libro è una profezia continua divisa in tre parti; contiene, forse, molti enunciati condensati in un tutto sistematico, che comprende la minaccia del giudizio, l'esortazione al pentimento e la promessa della salvezza.
Il profeta comincia bruscamente con l'annunciare il giudizio sul mondo intero, sugli idolatri, e specialmente su Giuda per la sua iniquità; descrive il carattere terribile di questo giudizio, e su chi cadrà, vale a dire. i capi che influenzano le abitudini dei Gentili e opprimono gli altri, i commercianti che esigono l'usura, gli infedeli che non credono nella divina provvidenza (cap. 1). Dopo aver raffigurato il giorno del Signore, esorta il popolo al pentimento ed esorta i giusti a perseverare per essere protetti nel momento dell'angoscia.
Dà ragione di questa esortazione con un annuncio più esteso del giudizio divino che cadrà sulle nazioni vicine e lontane: Filistei, Moabiti, Ammoniti, Etiopi, Assiri, sì, e su Gerusalemme stessa, i cui principi, giudici e profeti essere giustamente punito. Questa dimostrazione di vendetta porterà a un timore reverenziale del Nome del Signore e preparerà la via per la pura adorazione di Dio ( Sofonia 2:1 ).
Questo introduce l'annuncio delle speranze messianiche. Le nazioni serviranno il Signore di comune accordo; Israele ritornerà dalla sua dispersione, purificato e umiliato, epurato il male; sarà al sicuro sotto la speciale cura di Dio e gioirà indisturbato nella felicità; l'oppressore sarà distrutto e la nazione santa sarà "un nome e una lode fra tutti i popoli della terra" ( Sofonia 3:9 ).
La profezia di Sofonia è per certi aspetti supplementare a quella di Abacuc. Quest'ultimo aveva predetto la punizione di Giuda per mezzo dei Caldei; il primo mostra come il giudizio influenzerà non solo gli ebrei, ma anche le nazioni pagane, sì, l'intera terra; ma non nomina né descrive accuratamente gli strumenti di questa vendetta. Questa reticenza ha dato adito a molte speculazioni da parte della critica.
Coloro che credono nell'elemento predittivo della profezia, e riconoscono l'ispirazione della divina prescienza nelle parole dei profeti, non hanno difficoltà a vedere il compimento del giudizio annunciato nell'azione dei Caldei, che Sofonia, d'accordo con il generale e carattere comprensivo del suo oracolo, non nomina specificamente. Ma Hitzig e coloro che rifiutano ogni profezia definita si danno molto da fare per scoprire un nemico a cui il profeta potrebbe alludere senza ricorrere alla conoscenza soprannaturale.
Trovano questo conveniente invasore nell'orda degli Sciti che, come racconta Erodoto, irruppero nella Media, di là si diressero verso l'Egitto, furono comprati da Psammetico, e al loro ritorno alcuni ritardatari saccheggiarono un tempio ad Ascalon. Si dice che questa incursione sia avvenuta all'incirca nel periodo in cui la profezia fu pronunciata. Ma il racconto di Erodoto degli Sciti, se esaminato attentamente, si rivela pieno di inesattezze; e anche questo non dà supporto alla finzione del loro attacco contro gli ebrei, della cui esistenza probabilmente erano all'oscuro, né a qualsiasi distruzione delle nazioni menzionate da Sofonia da loro effettuata.
Sia che sia stato rivelato al profeta che i Caldei sarebbero stati gli esecutori della vendetta divina, o se gli strumenti esatti non sono stati identificati a suo avviso (la legge del governo morale è presente nella sua mente piuttosto che le circostanze determinate), il resta il fatto che annuncia certi eventi che sappiamo non furono adempiuti da alcun procedimento degli Sciti, ma furono esattamente compiuti dai Caldei (vedi nota su Sofonia 1:7 ).
La particolarità della profezia di Sofonia è l'estensione della sua visione a tutte le terre e nazioni, le loro preoccupazioni spirituali, la loro condizione futura. Mentre annuncia frettolosamente il destino di Gerusalemme, si sofferma principalmente sull'esercizio del potere di Dio sui regni esteriori del mondo, e su come sono ordinati per realizzare i suoi grandi propositi.
§ 2. AUTORE.
Di Sofonia non sappiamo assolutamente nulla se non ciò che egli stesso menziona nella soprascritta del suo libro. Nessuna informazione può essere raccolta dal contenuto della profezia, dove la storia personale dello scrittore è del tutto inosservata. Si definisce "figlio di Cushi, figlio di Ghedalia, figlio di Amariah, figlio di Hezkiah". Poiché è consuetudine citare solo il nome del padre, si è dedotto che la genealogia sia portata fino alla quarta generazione perché Hezkiah, i.
e. Ezechia, era un personaggio celebre, e molto probabilmente il famoso re di Giuda. Ma l'inferenza non è indubbia. Hezkiah non è chiamato "Re di Giuda" nella genealogia, cosa che sarebbe stata fatta naturalmente se fosse stato l'antenato inteso, come in Proverbi 25:1 ; Isaia 38:9 . C'è abbastanza spazio, infatti, tra Ezechia e Giosia per le quattro discendenze specificate, sebbene solo tre siano nominate nel caso di Giosia stesso; ma il nome Ezechia non era sconosciuto tra gli ebrei, e non possiamo presumere senza ulteriore supporto che la persona qui menzionata sia il re. È giusto sostenere che l'inserimento dei dettagli genealogici mostra che il profeta era di nascita illustre; ma oltre è impossibile andare con qualsiasi certamente.
Il nome del profeta è spiegato in vari modi, come "Il Signore ha nascosto", o "Il Signore ha custodito" o "La torre di guardia del Signore". Keil è generalmente seguito nell'interpretarlo come "Colui che Geova nasconde, o ripara". La LXX . lo scrive Σοφονι῎ἀ: Vulgata, Sofonia . C'erano altri che portavano questo nome (vedi 2 Re 25:18 ; 1 Cronache 6:36 ; Zaccaria 6:10 , Zaccaria 6:14 ). I diavoli dati da Pseudo-Doroteo e Pseudo-Epifanio ('De Vit. Proph.,' 19.), tra cui l'affermazione che fosse un membro della tribù di Simeone, non hanno alcun fondamento storico.
§ 3. DATA.
Zephaniah, in the inscription of his book, states that he prophesied "in the days of Josiah the son of Amon, King of Judah;" and this assertion has never been seriously disputed. The only question is in what part of that king's reign did he exercise his office. Josiah reigned thirty-one years, according to the usually received dates — from B.C. 640 to B.C. 609. The destruction of Nineveh, which Zephaniah foretold, took place quite at the end of Josiah's reign, and his prophecy must have been uttered some time before this event.
Non esistono altri dati per determinare la domanda se non quelli che possono essere raccolti da evidenze interne. E questi sono i più incerti, dipendendo principalmente da deduzioni tratte dalla grande riforma operata dal buon re. Profetizzò prima che questa riforma fosse iniziata, o dopo che fu attuata, cioè nella prima o nella seconda metà del regno di Giosia? Si può aggiungere una terza alternativa: è stato durante il progresso di questo miglioramento religioso? Coloro che assegnano la profezia al periodo precedente, prima del diciottesimo anno del re, quando le sue vigorose misure produssero i loro felici risultati, si basano sul fatto che il profeta parla come se l'idolatria e i disordini che Giosia repressi fossero ancora dilaganti, anche i membri di la famiglia reale essendo implicata nell'iniquità generale.
È inconcepibile, dicono, che Sofonia abbia preso questa visione cupa e abbia completamente omesso ogni menzione dei nobili sforzi del giovane principe per effettuare un cambiamento in meglio, se questo tentativo fosse già stato iniziato. Tutto ciò indica un'epoca in cui Giosia era ancora minorenne e prima che iniziasse ad affermarsi nella direzione degli affari. D'altra parte, si sostiene che alcune affermazioni nel corpo dell'opera provano che la riforma era in corso nel momento in cui fu composta: esisteva il culto pubblico di Geova ( Sofonia 3:4 , Sofonia 3:5 ), e questo fianco a fianco con quello di Baal e con molte pratiche idolatriche ( Sofonia 1:4 , Sofonia 1:5); c'erano sacerdoti di Geova e sacerdoti di falsi dèi allo stesso tempo.
Né possiamo ragionare dal silenzio di Sofonia riguardo alle riforme che nessuna fosse stata tentata; poiché Geremia, che iniziò a profetizzare nel tredicesimo anno di Giosia, è forte quanto Sofonia nelle sue denunce di idolatria, il fatto è che, sebbene fosse pubblicamente abolito, era ancora ampiamente praticato in segreto. Altri, ancora, rivendicano una datazione ancora successiva per la profezia, perché parla dello sterminio del residuo di Baal ( Sofonia 1:4 ), il che implica che la purificazione era già stata effettuata, e che esistevano ancora solo casi isolati; il profeta parla e si riferisce anche ai libri mosaici ben noti ai suoi ascoltatori (comp.
Sofonia 1:13 , Sofonia 1:15 , Sofonia 1:17 ; Sofonia 2:2 , Sofonia 2:5 , Sofonia 2:7 , Sofonia 2:11 ; Sofonia 3:5 , Sofonia 3:19 , Sofonia 3:20 ), che potrebbe essere stato solo dopo la scoperta del "libro della Legge" nel diciottesimo anno di Giosia ( 2 Re 22:8 ).
Va notato che in questa occasione si è fatto riferimento alla profetessa Huldah, non a Sofonia ( 2 Re 22:14 ). Quindi alcuni suppongono che fosse morto in quel momento.
Da questa breve ricapitolazione degli argomenti si vedrà che ciascuna delle tre teorie sopra menzionate ha molto da dire in suo favore; e che l'unica conclusione sicura da adottare è questa: che sebbene il presente libro, come ora esposto nel sacro canone, formi un tutto connesso, è composto da profezie pronunciate in tempi diversi e raccolte dal loro autore in un volume e disposte su un piano definito. Il suo posto nel canone è lo stesso sia in ebraico che in greco, e coincide con l'ordine cronologico al quale è assegnato.
§ 4. CARATTERE GENERALE.
Alcuni critici hanno parlato in modo sprezzante dello stile della profezia di Sofonia, come prosaico e non paragonabile a nessuno degli altri poeti ebrei. C'è del vero in questa critica; ma la censura è esagerata e ingiusta. Sulla straordinaria purezza del suo linguaggio non vi possono essere dubbi; e se il suo ritmo è talora imperfetto, giudicato dal metro dei più alti modelli, e sprofonda nella prosa; se manca di sublimità ed eleganza; bisogna ammettere che è sempre facile e pieno di vita, spesso veemente, focoso e severo, e che la forza e la concisione delle sue parole lasciano un'impressione definita nella mente che non ha bisogno di artifici retorici per renderla permanente.
Come altri profeti, si collega ai suoi predecessori impiegando il loro linguaggio, non per povertà di idee, non per «declinazione nell'originalità dei profeti di questa data», ma perché si propone di dare, in forma compendiosa, «la fondamentale pensieri di giudizio e di salvezza comuni a tutti i profeti» (Keil). Predice il giudizio; lo strumento particolare che lascia dispiegato.
La distruzione, non il distruttore, è il soggetto del suo oracolo. Il suo futuro è vago, e si estende fino alla fine dei tempi; particolare periodo o agente speciale va oltre il suo scopo da nominare. Raccoglie espressioni isolate e parole sorprendenti dai suoi predecessori, Isaia, Gioele, Amos e Abacuc; si avvale del loro linguaggio rispetto al giudizio a venire, e l'amore di Dio per i giusti tra la gente, e lo applica al proprio scopo.
La natura peculiare di questa profezia, la sua completezza e universalità, è stata ben suggerita da Bucer, che dice: "Si quis desiderat secreta vatum oracula brevi dari compendio, brevem hunc Zaphanjam perlegat".
§ 5. LETTERATURA.
Di commenti speciali su Sofonia i più notevoli sono i seguenti: M. Bucer, 'Sophon. Prof.'; Laren, 'Tuba Sofonia'; Jansen., 'Analecta in Sophon.;' Tarnovius, 'Commento.'; Nolten, "Disserzione. Eseget.'; 'Commento.'; Cramer, 'Scyth. Denkmal'; Von Coeln, 'Spieilegium'; P. Ewald, "Sofania ubersetzt"; Strauss, "Vaticino. Sofonia Commento. Illustra.'; Reinke, 'Der Proph. Sofonia'.
§ 6. DISPOSIZIONE SULLE SEZIONI.
Il libro è diviso in tre parti.
Parte I. Il giudizio su tutto il mondo, e su Giuda in particolare.
§ 1. ( Sofonia 1:1 .) Titolo e iscrizione.
§ 2. ( Sofonia 1:2 , Sofonia 1:3 .) Il preludio, che annuncia il giudizio sul mondo intero.
§ 3. ( Sofonia 1:4 .) Questo giudizio ricadrà specialmente su Giuda e su Gerusalemme per la loro idolatria.
§ 4. ( Sofonia 1:7 .) Il giudizio è descritto per quanto riguarda i suoi oggetti, vale a dire. i principi, i commercianti, gli irreligiosi e i dissoluti.
§ 5. ( Sofonia 1:14 .) L'approssimarsi e la terribile natura di questo giudizio.
Seconda parte. ( Sofonia 2:1 .) Esortazione al pentimento e alla perseveranza.
§ 1. ( Sofonia 2:1 .) Tutti esaminino le loro vie prima che venga il giorno del Signore, e i giusti cerchino specialmente il Signore con più fervore, per essere al sicuro nel giudizio.
§ 2. ( Sofonia 2:4 ). L'esortazione è sorretta dall'annuncio del castigo su diverse nazioni, che preparerà la via all'accettazione della vera religione; e prima la punizione ricadrà sui Filistei.
§ 3. ( Sofonia 2:8 .) Poi sui Moabiti e sugli Ammoniti.
§ 4. ( Sofonia 2:11 .) Geova distrugge l'idolatria, affinché la pura religione regni su tutta la terra.
§ 5. ( Sofonia 2:12 .) Il giudizio ricadrà sugli Etiopi e sugli Assiri.
§ 6. ( Sofonia 3:1 .) Se Dio punisce i pagani, non risparmierà i peccatori incalliti in Giuda.
§ 7. (Ch. 3,6-8). Questa è l'unica via per assicurare la salvezza a Israele e al mondo intero.
Parte III. (Ch. 3:9-20). Promessa della conversione del mondo e della felicità di Israele.
§ 1. (Ch. 3:9, 10.) I pagani si convertiranno e contribuiranno alla restaurazione d'Israele.
2. (Ch. 3:11-13). Israele restituito al favore di Dio sarà purificato e santificato.
3. (Cap. 3:14-20). Essa sarà consolata e ampiamente benedetta dalla presenza di Geova, ed esaltata per essere onorata agli occhi di tutto il mondo.