1 Timoteo 3:13

Infatti, coloro che hanno usato bene l'ufficio di diacono, acquistano un buon grado e una grande audacia nella fede che è in Cristo Gesù. Che hanno usato bene l'ufficio di diacono - Coloro che, essendo stati provati o provati, 1 Timoteo 3:10 , hanno mostrato con la loro fermezza, attività e zelo, per poter essere elevati a un ufficio più alto, qui si dice che hanno acquistato a se stessi un buon grado, βαθμον καλον· poiché, invece di dover amministrare i corpi e le necessità corporali dei poveri, i fedeli diaconi furono innalzati al ministero delle cose sante; e, invece di amministrare il pane che perisce, furono elevati al presbiterio o all'episcopato, per amministrare il pane della vita alle anime immortali.

E quindi l'apostolo aggiunge; E grande audacia nella fede; πολλην παρῥησιαν, grande libertà di parola; cioè nell'insegnare le dottrine del cristianesimo, nell'esporre le Scritture e nella predicazione. Sembra che fosse una pratica dettata dal buon senso, che il più serio e fermo dei credenti fosse impiegato come diacono; il più esperto e zelante dei diaconi dovrebbe essere elevato al rango di anziani; e i più capaci e pii degli anziani siano consacrati vescovi.

Quanto a un vescovo di vescovi, quell'epoca non lo conosceva. Il papa di Roma fu il primo a prendere questo titolo. Lo stesso ufficio, ma non con gli stessi poteri né abusi, si trova nel patriarca della Chiesa greca e nell'arcivescovo della Chiesa protestante. Come il diacono aveva molti membri privati ​​sotto la sua cura, così il presbitero o l'anziano aveva sotto la sua cura diversi diaconi; il vescovo, diversi presbiteri; e l'arcivescovo, diversi vescovi.

Ma ora parlo più della Chiesa moderna che della Chiesa antica. La distinzione in alcuni di questi uffici non è così evidente nei tempi antichi; e alcuni degli uffici stessi sono moderni, o relativamente. Ma diacono, presbitero e vescovo, esistevano nella Chiesa apostolica e possono quindi essere considerati di origine divina.