1 Timoteo 3:2

Un vescovo quindi deve essere irreprensibile, marito di una sola moglie, vigile, sobrio, di buona condotta, dedito all'ospitalità, atto ad insegnare; Un vescovo quindi deve essere irreprensibile - Il nostro termine vescovo deriva dall'anglosassone, che è una mera corruzione del greco επισκοπος, e del latino episcopus; il primo essendo composto di επι, over, e σκεπτομαι, guardare o ispezionare, significa colui che ha l'ispezione o la supervisione di un luogo, persone o attività; quello che comunemente chiamiamo sovrintendente.

Gli scrittori del Nuovo Testamento hanno preso in prestito il termine dalla Settanta, essendo la parola con cui traducono il פקיד pakid del testo ebraico, che significa un visitatore, uno che ispeziona personalmente le persone o gli affari ai quali presiede. È dato da San Paolo agli anziani di Efeso, che avevano la supervisione del gregge di Cristo, Atti degli Apostoli 20:28 ; ea persone simili in altri luoghi, Filippesi 1:1 ; 1 Timoteo 3:2 , il luogo in questione; e Tito 1:7 .

Consideriamo le qualifiche di un vescovo cristiano, e poi scopriremo presto chi è adatto per l'ufficio.

Primo: il vescovo cristiano deve essere irreprensibile; ανεπιληπτον, persona contro la quale non si può provare alcun male; uno che è ovunque invulnerabile; perché la parola è una metafora, tratta dal caso di un pugile esperto e abile, che difende così ogni parte del suo corpo che è impossibile per il suo antagonista dare un colpo. Quindi questo vescovo cristiano è uno che si è comportato in modo tale da mettere fuori dalla portata di chiunque dimostrare di essere o inadeguato in un solo articolo della fede cristiana, o carente nell'adempimento di qualsiasi dovere incombente su un Cristiano. Deve essere irreprensibile; poiché come può rimproverare negli altri ciò che essi possono riprendere in lui?

Secondo: deve essere il marito di una moglie. Dovrebbe essere un uomo sposato, ma non dovrebbe essere poligamo; e avere una sola moglie, cioè una alla volta. Ciò non significa che, se è stato sposato e sua moglie muore, non dovrebbe mai sposare un altro. Alcuni l'hanno spiritualizzato in modo molto stolto, e dicono che per una moglie è intesa la Chiesa! Questo stupido cavillo non ha bisogno di confutazione. Il significato dell'apostolo sembra essere questo: che non dovrebbe essere un uomo che ha divorziato da sua moglie e ne ha sposato un'altra; né uno che abbia due mogli per volta.

Non sembra essere stata una parte del disegno dell'apostolo vietare le seconde nozze, di cui alcuni hanno fatto una cosa così seria. Ma è naturale per alcuni uomini dare la decima alla menta e al cumino nella religione, mentre trascurano le questioni più importanti della legge.

Terzo - deve essere vigile; νηφαλεον, da νη, non e πιω, bere. Vigile; poiché come chi beve tende a dormire, così chi si astiene è più probabile che stia sveglio e si occupi del suo lavoro e del suo compito. Un vescovo deve vegliare sulla Chiesa, e vigilare su di essa; e questo richiederà tutta la sua cura e circospezione. Invece di νηφαλεον, molti MSS. leggi νηφαλιον· questa potrebbe essere la migliore ortografia, ma non altera il senso.

Quarto: deve essere sobrio; σωφρονα, prudente o, secondo l'etimologia della parola, da σως, suono, e φρην, mente, uomo sano di mente; avendo una buona intelligenza, e il completo governo di tutte le sue passioni. Un vescovo dovrebbe essere un uomo di cultura, di mente ampia e ben coltivata, spassionato, prudente e calmo.

Quinto - deve essere di buon comportamento; κοσμιον, ordinato, decoroso, grave e corretto in tutto il suo aspetto, portamento e condotta. Il termine precedente, σωφρονα, si riferisce alla mente; quest'ultimo, κοσμιον, ai modi esteriori. Un uomo buffone, maleducato o rozzo non dovrebbe mai avere il governo della Chiesa di Dio; l'aspro, il cupo, ed il turbolento non dovrebbero mai essere investiti di una dignità che vergognerebbero nel modo più infallibile.

Sesto - deve essere dato all'ospitalità; φιλοξενον, letteralmente, amante degli estranei; uno che è pronto ad accogliere nella sua casa e a soccorrere ogni estraneo necessario. L'ospitalità, in quei tempi primitivi, era una virtù grande e necessaria; poi c'erano poche locande, o luoghi di pubblico spettacolo; a coloro che erano noti per la benevolenza ricorreva lo straniero necessario. Un vescovo cristiano, professando amore a Dio e a tutta l'umanità, predicando una religione, la cui metà della morale era inclusa in Ama il prossimo tuo come te stesso, sarebbe naturalmente ricercato da coloro che erano in difficoltà e privi di amici .

Per consentire loro di ospitare tali, la Chiesa su cui presiedevano doveva aver fornito loro i mezzi. Un vescovo come san Paolo, che spesso era costretto a lavorare con le sue mani per il proprio sostentamento, poteva avere poco da dare. Ma c'è una notevole differenza tra un vescovo apostolico e un vescovo ecclesiastico: l'uno era generalmente itinerante, l'altro relativamente locale; il primo non aveva né casa né casa, il secondo le aveva entrambe; il vescovo apostolico aveva la cura della Chiesa di Cristo universalmente, il vescovo ecclesiastico delle Chiese in un determinato distretto. Costoro dovrebbero essere dediti all'ospitalità o alle opere di carità; specialmente in questi tempi moderni, in cui, oltre alle spiritualità, possiedono le temporalità, della Chiesa.

Settimo: dovrebbe essere in grado di insegnare; διδακτικον, uno capace di insegnare; non solo saggio se stesso, ma pronto a comunicare agli altri la sua saggezza. Uno il cui piacere è istruire gli ignoranti e coloro che sono fuori strada. Deve essere un predicatore; predicatore capace, zelante, fervente e assiduo.

Non è vescovo che ha salute e forza, eppure predica raramente o mai; cioè se può predicare - se ha i doni necessari per l'ufficio.

In passato i vescovi scrivevano molto e predicavano molto; e le loro fatiche furono grandemente possedute da Dio. Nessuna Chiesa dai tempi dell'apostolo è stata più onorata in questo modo della Chiesa britannica. E sebbene i vescovi siano qui, come altrove, nominati dallo Stato, tuttavia non si può fare a meno di adorare la buona provvidenza di Dio, che, presi in corpo, sono stati un onore alla loro funzione; e che, dopo la riforma della religione in queste terre, i vescovi sono stati in genere uomini di grande cultura e probità, e i più abili sostenitori del sistema cristiano, sia per la sua autenticità, sia per la purezza e l'eccellenza delle sue dottrine e moralità. .

Il personaggio di Chaucer del Clero di Oxenford è una buona parafrasi sul carattere di San Paolo di un vescovo primitivo: -

Di studio ha preso più cura e hede,

Nulla ha detto più di quanto non ce ne fosse bisogno,

E questo era selde in forme e e riverenza,

E breve, e veloce, e pieno di frase alta;

seminare in virtù morale era discorso,

E volentieri egli lerne, e volentieri insegna.