Apocalisse 4:7

E la prima bestia era come un leone, e la seconda bestia come un vitello, e la terza bestia aveva una faccia da uomo, e la quarta bestia era come un'aquila in volo. La prima bestia era come un leone - Si suppone che qui ci sia un riferimento ai quattro stendardi o insegne delle quattro divisioni delle tribù nel campo israelita, come sono descritti dagli scrittori ebrei.

La prima creatura vivente era come un leone; questo era, dicono i rabbini, lo stendardo di Giuda a oriente, con le due tribù di Issacar e Zabulon. Il secondo, come un vitello o un bue, che era l'emblema di Efraim che si accese a ovest, con le due tribù di Manasse e Beniamino. Il terzo, con la faccia d'uomo, che, secondo i rabbini, era lo stendardo di Ruben che si accese a sud, con le due tribù di Simeone e Gad.

Il quarto, che era come un'aquila volante (distesa), era, secondo gli stessi scrittori, l'emblema sull'insegna di Dan che si era lanciato a nord, con le due tribù di Aser e Neftali. Questa descrizione tradizionale concorda con le quattro facce del cherubino nella visione di Ezechiele. Vedi i miei appunti e diagrammi su Numeri 2 .

La tradizione cristiana ha dato a queste creature gli emblemi dei quattro evangelisti. A Giovanni è attribuita l'Aquila; a Luca il bue, a Marco il leone e a Matteo l'uomo, o angelo in forma umana. Come il primo rappresentava l'intera Chiesa o congregazione ebraica, così il secondo intende rappresentare l'intera Chiesa cristiana.