Atti degli Apostoli 20:17

E da Mileto mandò a Efeso e chiamò gli anziani della chiesa. Mandò a Efeso e chiamò gli anziani della Chiesa - Questi sono chiamati επισκοποι, vescovi, Atti degli Apostoli 20:28 . Per πρεσβυτεροι, presbiteri o anziani, qui, dobbiamo intendere tutto ciò che era in autorità nella Chiesa, se erano επισκοποι, vescovi o sorveglianti, o anziani in anni, conoscenza ed esperienza.

I πρεσβυτεροι, o anziani, erano probabilmente il primo ordine della Chiesa; un ordine che non era così propriamente costituito, ma che sorgeva dallo stato di cose. Da questi presbuteroi venivano scelti gli episcopoi, sorveglianti o sovrintendenti. Coloro che fossero più anziani per età, conoscenza ed esperienza cristiana, sarebbero naturalmente preferiti a tutti gli altri, come sorveglianti della Chiesa di Cristo.

Dalla parola greca πρεσβυτερος deriva il latino presbyterus, l'inglese presbyter, il francese prestre e il nostro stesso termine prete; e tutti, quando ricondotti al loro originale, significano semplicemente una persona anziana o anziana; sebbene presto divenne il nome di un ufficio, piuttosto che di uno stato di anni. Ora, poiché questi anziani sono chiamati επισκοποι, vescovi, in Atti degli Apostoli 20:28 , possiamo dare per scontato che fossero lo stesso ordine; o, piuttosto, che questi sovrintendenti della Chiesa venivano chiamati indifferentemente o presbiteri o vescovi.

Poiché non aveva tempo di recarsi ad Efeso, pensò bene di avere una convocazione generale dei capi di quella Chiesa, per incontrarlo a Mileto, affinché potesse dare loro le istruzioni menzionate nelle parti successive di questo capitolo.