Daniele 2:41

E poiché hai visto i piedi e le dita, parte d'argilla di vasaio e parte di ferro, il regno sarà diviso; ma vi sarà in essa la forza del ferro, poiché hai visto il ferro mescolato con argilla melmosa. Considererò ora più in generale questa importantissima visione e la collegherò con una parte della storia precedente del popolo ebraico.

I regni di Israele e di Giuda, dopo una serie di ingratitudine e ribellione senza precedenti, contro manifestazioni di misericordia e benevolenza, eguagliate solo dalle loro ribellioni, furono infine, secondo ripetute minacce, consegnate nelle mani dei loro nemici. Gli abitanti del vecchio paese furono sottomessi e portati prigionieri dagli Assiri; e quelli di quest'ultimo, dai Caldei.

Il popolo d'Israele non ha mai recuperato i suoi antichi territori; e furono così eliminati dai loro conquistatori, che o si amalgamarono con le nazioni pagane, in modo da essere assolutamente indistinguibili; oppure furono trasportati in qualche luogo di insediamento straniero e recluso, che la terra della loro residenza, sebbene ripetutamente cercata e indovinata, è stata per più di duemila anni totalmente sconosciuta.

Giuda, dopo essere stato molestato dai Caldei, dagli Egiziani e da altri, fu infine invaso da Nabucodonosor, re di Babilonia; Gerusalemme assediata e presa; e il re Ioiachin, che prima era divenuto tributario dei Babilonesi, con sua madre, le mogli, gli ufficiali di stato e i capi militari, i principi e gli uomini prodi e valorosi, per un ammontare di diecimila; e tutti gli artefici, fabbri, ecc.

, al numero di mille, con tutto ciò che era adatto alla guerra, portò prigionieri a Babilonia; lasciando dietro di sé solo i più poveri del popolo, sotto il governo di Mattania, figlio del defunto re Giosia, e zio di Ioiachin; e, dopo aver cambiato il suo nome in Sedechia, gli diede un'autorità nominale come re sui miseri resti del popolo. Sedechia, dopo aver regnato nove anni, si ribellò a Nabucodonosor, il quale, venendo contro Gerusalemme con tutte le sue forze, l'assediò; e dopo averla ridotta fino all'estremità per fame, e fatto una breccia nelle mura, prese la città, saccheggiò e distrusse il tempio col fuoco, uccise i figli di Sedechia davanti a lui, poi gli cavarono gli occhi e lo trascinò legato in ceppi di bronzo a Babilonia, 2 Re, cap.

24 e 25. Così, il tempio di Dio, l'edificio più glorioso mai posto sulla faccia della terra, fu profanato, saccheggiato e bruciato, con il palazzo del re e tutte le case della nobiltà ebraica, nell'undicesimo anno di Sedechia, - il diciannovesimo di Nabucodonosor, - il primo delle quarantotto Olimpiade, - l'anno centosessanta in corso dell'era di Nabonassar, - quattrocentoventiquattro anni, tre mesi e otto giorni dal tempo in cui Salomone pose la sua prima pietra!

Nello stesso mese in cui la città fu presa e il tempio bruciato, Nebuzar-Adan, comandante in capo delle forze babilonesi, portò via le spoglie del tempio, con i tesori ebraici e la parte principale del residuo del le persone; e li portò anche a Babilonia. E così Giuda fu deportata dal suo proprio paese, quattrocentosessantotto anni dopo che Davide cominciò a regnarvi sopra; dalla divisione sotto Roboamo, trecentottantotto anni; dalla distruzione del regno d'Israele, centotrentaquattro anni; nell'anno del mondo tremilaquattrocentosedici; e prima della natività di nostro Signore, cinquecentottantotto.

Nell'anno quarto di Ioiachim, re di Giuda, AM 3397, 607 aC, Nabucodonosor, dopo aver assediato Gerusalemme e averne reso tributario il re, portò via molti prigionieri; e tra loro c'era il profeta Daniele, allora nella sua giovinezza, che divenne, per la sua saggezza e conoscenza degli eventi futuri, molto eminente a Babilonia; e, con alcuni altri prigionieri ebrei, grandi favoriti del re Nabucodonosor; che nominò Daniele presidente di tutti i saggi della sua città.

Fu nel secondo anno del regno di questo re, che accadde una circostanza che, sebbene in un primo momento minacciasse la distruzione del profeta, alla fine si manifestò nell'aumento della sua reputazione e celebrità.

Poiché la profezia è una delle prove più forti dell'autenticità di ciò che professa essere una rivelazione divina, Dio ha dotato quest'uomo di una grande porzione del suo Spirito, così che ha predetto chiaramente alcuni degli eventi e dei cambiamenti politici più sorprendenti che siano mai avvenuti posto sulla terra; non meno dell'ascesa, delle caratteristiche distintive e della fine delle Quattro grandi monarchie o imperi, che sono state così celebrate in tutte le storie del mondo.

E poiché il babilonese, sotto il quale viveva allora, era una di queste monarchie, e presto sarebbe stato assorbito dal medo-persiano, che doveva succedergli, fece Nabucodonosor, il monarca allora regnante, per mezzo di un singolare sogno, di cui aveva dimenticato i particolari, lo strumento che sembrava partorire una predizione, in cui si prediceva la rovina del proprio impero; così come altri grandi cambiamenti che dovrebbero aver luogo nello stato politico del mondo, almeno per il termine di mille anni successivi.

Né lo Spirito profetico in quest'uomo eminente limitò le sue predizioni a queste; ma mostrò nello stesso tempo l'origine e la natura di quella quinta monarchia, che, sotto il gran Re dei re, doveva essere amministrata e prevalere fino alla fine dei tempi.

Il sogno stesso, con la sua interpretazione, e il modo esatto e impressionante con cui si sono avverate le previsioni relative alle quattro grandi monarchie, e quelle che riguardano la quinta monarchia sono in corso di realizzazione, sono gli argomenti ai quali desidero richiamare l'attenzione più seria e deliberata del lettore.

Questa immagine, descritta in modo così circostanziato dal versetto trentottesimo al quarantaquattresimo, era, come apprendiamo dalla soluzione generale del profeta, intesa a indicare l'ascesa e la caduta di quattro diversi imperi e stati; e la prevalenza finale e l'instaurazione di un quinto impero, che non avrà mai fine, e che comincerà negli ultimi giorni, Daniele 2:28 ; una frase comunemente usata nei profeti per significare i tempi del Messia, e nel Nuovo Testamento, il suo avvento per giudicare il mondo.

Prima di procedere a parti particolari, possiamo osservare in generale, che l'intero racconto indica fortemente: -

1. La speciale provvidenza di Dio in favore degli ebrei di quel tempo. Infatti, sebbene soffrano gravemente a causa dei loro peccati, essendo privati ​​della loro libertà sia politica che personale, Dio mostra loro che non li ha abbandonati; e l'esistenza di un profeta in mezzo a loro è una prova della sua cura paterna e della sua incessante attenzione al loro benessere eterno.

2. La particolare ingerenza di Dio per manifestare la superiorità della sua verità, per svezzare una nazione idolatra dalla sua vanità e superstizione, e condurla a quel Dio che è la fonte della verità, il rivelatore dei segreti e il governatore di tutte le cose . E,

3. L'ispirazione diretta di Dio insegnava subito al suo servo cose che potevano essere conosciute solo da Dio stesso, e mostrava così ai Babilonesi che i suoi profeti avevano parlato per mezzo di uno Spirito infallibile; che gli ebrei erano i depositari della vera religione; che Egli era l'unico vero Dio; e come era onnisciente, così era onnipotente; e le cose che la sua saggezza aveva predetto, il suo potere poteva e voleva realizzare.

La somma del conto riportato in questo capitolo è la seguente: -

1. Nabucodonosor, re di Babilonia, nel secondo anno del suo regno, verso l'AM 3401, e nel 603 aC, fece un sogno straordinario, che, sebbene gli fece una profonda impressione nella mente, tuttavia, al suo risveglio, lo trovò impossibile da ricordare; rimane solo l'impressione generale.

2. Convocò i suoi saggi, astrologi, ecc., disse loro che aveva un sogno o una visione, che aveva dimenticato; e ordinò loro di raccontargli il sogno e di darne l'interpretazione.

3. Chiedono al re di raccontare loro il sogno; e prometti, poi, di farne conoscere il significato. Questo non poteva farlo, avendolo dimenticato; eppure insiste sulla loro acquiescenza sotto pena di morte.

4. Dire al re il suo sogno trovano impossibile; e viene emanato un decreto per la distruzione dei saggi di Babilonia, in cui sono inclusi Daniele e i suoi compagni.

5. Daniele, udito ciò, parla ad Arioch, capitano delle guardie del re o carnefice reale; desidera essere portato davanti al re; e promette di raccontare il sogno, ecc.

6. Viene presentato; e subito racconta al re ciò che aveva sognato, e gli mostra la sua interpretazione.

Il sogno

Una vasta immagine, estremamente luminosa, di forma terribile, e composta di diverse sostanze, appare in visione notturna al re, di cui questa è la descrizione: -

I. La sua testa era d'oro fino.

II. Il petto e le braccia d'argento.

III. La sua pancia e le cosce di ottone.

IV. Le sue gambe di ferro e i suoi piedi e le sue dita di ferro e argilla. Mentre guarda questa immagine vede: -

V. Pietra tagliata da un monte senza mani, che percuote l'immagine ai suoi piedi e la fa a pezzi; e l'oro, l'argento, il bronzo, il ferro e l'argilla diventano piccoli e leggeri come la pula.

VI. Un vento porta via tutto, così che non si trovi posto per loro.

VII. La pietra diventa una grande montagna e riempie la terra.

Per spiegare ciò, devono essere stabiliti alcuni Dati.

1. Questa immagine è considerata una rappresentazione politica di tanti governi diversi, quanto era composta di materiali; e come tutti questi materiali sono successivamente inferiori l'uno all'altro, così i governi sono in un rapporto discendente.

2. La figura umana è stata utilizzata, sia dagli storici che dai geografi, per rappresentare l'ascesa, il progresso, l'istituzione e il decadimento degli imperi, nonché la relativa situazione e importanza delle diverse parti del governo. Così Floro, nel proemio alla sua storia romana, rappresenta i romani sotto forma di essere umano, nelle sue diverse fasi, dall'infanzia alla vecchiaia, vale a dire.

Si quis ergo populum Romanum quasi hominem consideret, totamque ejus aetatem percenseat, ut Coeperit, utque Adoleverit, ut quasi ad quemdam Juventae florem pervenerit; ut postea velut Consenuerit, quatuor gradus progressusque ejus inveniet.

1. Prima aetas sub Regibus fuit, prope ducentos quinquaginta per annos, quibus circum ipsam matrem suam cum finitimis luctatus est. Haec erit ejus Infantia.

2. Sequens a Bruto, Collatinoque consulibus, in Appium Claudium, Quinctiumque Fulvium consules, ducentos quinquaginta annos habet, quibus Italiam subegit. Hoc fuit tempus viris armisque exercitatissi mamma! ideo quis Adolescentiam dixerit.

3. Dehinc ad Caesarem Augustum, ducenti quinquaginta anni, quibus totum orbem pacavit. Hic jam ipsa Juventa Imperii, et quasi quaedam robusta Maturitas.

4. A Caesare Augusto in saeculum, nostrum, sunt non multo minus anni ducenti, quibus inertia Caesarum quasi Consenuit atque Decoxit. L. An. Flori Prooema.

1. Infanzia; prima tappa - sotto i Re, da Romolo a Tarquinio il Superbo; circa duecentocinquanta anni.

2. Gioventù; seconda fase - sotto i Consoli, da Bruto e Collatino ad Appio Claudio e M. Fulvio; circa duecentocinquanta anni.

3. Virilità; terza fase - l'impero dalla conquista dell'Italia a Cesare Augusto; circa duecentocinquanta anni.

4. Vecchiaia; quarta tappa - da Augusto, attraverso i dodici Cesari, fino al 200 dC; circa duecento anni.

I geografi hanno fatto rappresentazioni simili, L'impero germanico, nella totalità dei suoi stati dipendenti, è stato rappresentato da una mappa a forma di uomo; le diverse parti essendo indicate per testa, petto, braccio, ventre, cosce, gambe, piedi, ecc., secondo la loro relazione geografica e politica con l'impero in generale.

3. Vengono utilizzati metalli diversi per esprimere diversi gradi di forza politica, eccellenza, durata, ecc.

4. Argilla, terra, polvere, sono emblemi di debolezza, instabilità, ecc.

5. Le montagne esprimono, nella Scrittura, potenti imperi, regni e stati.

6. La pietra significa Gesù Cristo, Genesi 49:24 ; "Di là" (della posterità di Giacobbe) "viene il Pastore, la Pietra d'Israele". Che il nostro benedetto Signore, "il buon pastore", Giovanni 10:11 , sia qui inteso, apparirà molto chiaramente dai seguenti passaggi; Isaia 8:14 : "Egli sarà per un santuario, ma per una pietra d'inciampo e per una roccia di scandalo per entrambe le case d'Israele.

" Isaia 28:16 : "Così dice il Signore Dio: Ecco, io pongo in Sion come fondamento una Pietra, una Pietra provata, una Pietra angolare preziosa, un fondamento sicuro; chi crede non si affretti." 1 Pietro 2:4 , 1 Pietro 2:6 , 1 Pietro 2:8 .

Unisci questi con Salmi 118:22 : "La Pietra che i costruttori hanno rifiutato è diventata la pietra di testa dell'angolo". Matteo 21:42 ; Marco 12:10 ; Luca 20:17 ; Atti degli Apostoli 4:11 ; in cui queste ultime citazioni il tutto è applicato positivamente a Cristo; come anche 1 Pietro 2:4 : "A chi viene come a pietra viva", ecc.

; che sembra avere in vista tutti i passaggi precedenti. Vedi anche Isaia 2:2 : "Il monte della casa del Signore sarà stabilito in cima ai monti", ecc.

7. Si dice che questa pietra sia stata tagliata senza mani, Daniele 2:34 . Senza mani significa ciò che è spirituale. Quindi 2 Corinzi 5:1 , una casa non fatta con le mani significa un edificio spirituale.

Spiegazione

L'impero caldeo, chiamato all'inizio assiro, caldeo dalla campagna, babilonese dalla sua città principale.

I. Testa d'Oro. Questa fu la prima monarchia, iniziata da Nimrod, AM 1771, 2233 aC, e terminata con la morte di Baldassarre, AM 3466, 538 aC, dopo essere durata quasi millesettecento anni. Al tempo di Nabucodonosor si estendeva su Caldea, Assiria, Arabia, Siria e Palestina. Lui, Nabucodonosor, era il capo o l'oro.

II. Seni e braccia d'argento. L'impero medo-persiano; che propriamente iniziò sotto Dario il Medo, permettendogli di essere lo stesso con Ciassare, figlio di Astiage, e zio di Ciro il grande, figlio di Cambise. Combatté dapprima sotto suo zio Ciassare, sconfisse Neriglissar, re degli Assiri, e Craesus, re dei Lidi; e, con la cattura di Babilonia, nel 538 aC, pose fine all'impero caldeo.

Alla morte di suo padre Cambise e di suo zio Ciassare, nel 536 aC, divenne l'unico governatore dei Medi e dei Persiani, stabilendo così un potente impero sulle rovine di quello dei Caldei.

III. Ventre e cosce di ottone. L'impero macedone o greco, fondato da Alessandro Magno. Sottomise la Grecia, penetrò in Asia, prese Tiro, ridusse l'Egitto, rovesciò Dario Codomano ad Arbela, 2 ottobre, AM 3673, 331 aC, e così pose fine alla monarchia persiana. Attraversò il Caucaso, soggiogò l'Ircania e penetrò nell'India fino al Gange; e dopo aver conquistato tutti i paesi che stanno tra il mare Adriatico e questo fiume, il Gange, morì A.

M. 3681, 323 aC; e dopo la sua morte il suo impero si divise tra i suoi generali Cassandro, Lisimaco, Tolomeo e Seleuco. Cassandro aveva la Macedonia e la Grecia; Lisimaco aveva la Tracia e quelle parti dell'Asia che si trovavano sull'Ellesponto e sul Bosforo; Tolomeo aveva l'Egitto, la Libia, l'Arabia, la Palestina e la Celesiria; Seleuco aveva Babilonia, Media, Susiana, Persia, Assiria, Battria, Ircania e tutte le altre province, fino al Gange. Così questo impero, fondato sulla rovina di quello dei Persiani, «aveva dominio su tutta la terra».

IV. Gambe di ferro e piedi e dita di ferro e argilla. Penso che questo significhi, in primo luogo, il regno dei Lagidae, in Egitto; e il regno dei Seleucidi, in Siria. E, in secondo luogo, l'impero romano, che ne era propriamente composto.

1. Tolomeo Lagus, uno dei generali di Alessandro, iniziò il nuovo regno d'Egitto, AM 3692, 312 aC, che continuò attraverso una lunga corsa di sovrani, fino a AM 3974, 30 aC; quando Ottavio Cesare prese Alessandria, avendo l'anno precedente sconfitto Antonio e Cleopatra nella battaglia di Azio, e così l'Egitto divenne una provincia romana. Così finì il regno dei Lagidi, dopo che era durato duecentottantadue anni.

2. Seleuco Nicatore, un altro dei generali di Alessandro, iniziò il nuovo regno di Siria, AM 3692, 312 aC, che continuò attraverso una lunga corsa di sovrani, fino a AM 3939, 65 aC, quando Pompeo detronò Antioco Asiatico e la Siria divenne un Romano provincia dopo che era durata duecentoquarantasette anni.

Che le due gambe di ferro significassero il regno dei Lagidi e quello dei Seleucidi, sembra fortemente suggerito dai caratteri riportati nel testo. "E il quarto regno sarà forte come il ferro. Poiché il ferro rompe in pezzi e sottomette tutte le cose; e come il ferro che rompe tutte queste cose, si frantumerà e ferirà", Daniele 2:40 .

1. Il ferro qui segna non solo la forza di questi regni, ma anche la loro violenza e crudeltà verso il popolo di Dio. La storia è piena delle miserie che i re d'Egitto e di Siria inflissero agli ebrei.

2. Si dice che queste gambe dovrebbero rompersi in pezzi e ammaccarsi. Quanti generali e principi furono distrutti da Seleuco Nicatore e da Tolomeo, figlio di Lago! Seleuco, in particolare, non poteva considerarsi sicuro sul suo trono finché non avesse distrutto Antigono, Nicanore e Demetrio; e Tolomeo si sforzò di assicurarsi con la rovina di Perdicca e degli altri suoi nemici.

3. La divisione del regno, l'impasto ferroso e argilloso dei piedi, indicano le continue divisioni che prevalevano in quegli imperi; e la mescolanza delle qualità buone e cattive che apparve nei successori di Seleuco e Tolomeo; nessuno di loro possedeva le buone qualità dei fondatori di quelle monarchie; né il loro valore, la saggezza, né la prudenza.

4. Gli sforzi che questi principi fecero per rafforzare i loro rispettivi governi con alleanze, che si dimostrarono tutte non solo inutili, ma dannose, sono qui indicati dal loro mescolarsi con il seme degli uomini. "Ma non si uniranno gli uni agli altri", Daniele 2:43 . Antioco Theos, re di Siria, sposò sia Laodice che Berenice, figlie di Tolomeo Filadelfo, re d'Egitto.

Antioco Magno, re di Siria, diede sua figlia Cleopatra a Tolomeo Epifane, re d'Egitto; ma questi matrimoni, invece di essere il mezzo per consolidare l'unione tra quei regni, contribuirono più di ogni altra cosa a dividerli, e ad eccitare le guerre più sanguinose e distruttrici.

In Daniele 7:7 , il profeta, avendo in vista lo stesso soggetto, dice: "Vidi nelle visioni notturne, ed ecco una quarta bestia, terribile e terribile, e straordinariamente forte; e aveva grandi denti di ferro: divorava e spezzò in pezzi, e calpestò il residuo con i piedi di esso", e in Daniele 8:22 : "Ora che essendo spezzato," il corno del capro rozzo, la monarchia greca, "mentre quattro regnarono per esso, quattro regni si alzerà fuori della nazione, ma non in suo potere.

"Queste ed altre dichiarazioni indicano quelle particolari circostanze che segnano distintamente il regno dei Seleucidi e quello dei Lagidi; entrambi sorti dall'impero macedone o greco, ed entrambi terminarono in quello dei Romani.

3. Queste due gambe di ferro furono assorbite dal governo romano, che partecipava anche della natura di ferro; forte, militare ed esteso nelle sue vittorie; e per le sue varie conquiste unì e fuse con sé varie nazioni, alcune forti, altre deboli, in modo da essere adeguatamente rappresentate nell'immagine simbolica da piedi e dita, in parte di ferro e in parte di argilla. Così, come i Lagidae ei Seleucidi sorsero dal naufragio dell'impero greco; così l'impero romano sorse dalla loro rovina.

Ma l'impero fu indebolito dalle sue conquiste; e sebbene mescolandosi al seme degli uomini, cioè mediante forti leghe, e alleanze matrimoniali, come si è detto si sforzassero di assicurarsi una sovranità perpetua, tuttavia non si unirono gli uni agli altri, e furono anch'essi inghiottiti da le barbare nazioni del nord; e così pose fine a quelle quattro potentissime monarchie.

V. "Una pietra tagliata dalla montagna senza mani".

1. Che Gesù Cristo sia stato rappresentato da una pietra, lo abbiamo già visto; ma questa pietra si riferisce principalmente alla sua Chiesa, che è rappresentata come un edificio spirituale che egli sostiene come pietra di fondazione, collega e rafforza come pietra angolare, e rifinisce e adorna come pietra di sommità! Viene chiamato pietra anche in riferimento al pregiudizio concepito nei suoi confronti dai suoi connazionali. Poiché non venne in pompa mondana, rifiutarono quindi di riceverlo; e per loro è rappresentato come una pietra d'inciampo e una roccia di scandalo.

2. Ma qui è rappresentato sotto un'altra nozione, cioè quella di una pietra proiettata da una catapulta, o da qualche macchina militare, che percosse l'immagine sui suoi piedi; cioè, colpì il governo allora esistente alla sua fondazione, o principi di sostegno; e distruggendoli, ridusse il tutto in rovina.

3. Con questo colpo l'argilla, il ferro, il bronzo, l'argento e l'oro furono frantumati e divennero come la pula portata via dal vento. Ora abbiamo già visto che l'impero romano, che aveva assorbito i regni dei Lagidi e dei Seleucidi, era rappresentato da gambe di ferro, e piedi e dita di ferro e d'argilla; ma poiché troviamo che non solo il ferro e l'argilla, ma anche l'ottone, l'argento e l'oro furono confusi e distrutti da quel colpo, ne consegue che rimase allora dentro e compattato con il governo romano, qualcosa dei segni distintivi e principi di tutti gli imperi precedenti; non solo per quanto riguarda i loro possedimenti territoriali, ma anche per le loro caratteristiche distintive.

C'erano al tempo qui menzionato nell'impero romano, lo splendore dei Caldei, la ricchezza dei Persiani, la disciplina dei Greci e la forza dei governi egiziano e siriano, mescolati con l'incoerenza e l'imbecillità di quegli imperi , regni e stati che i Romani avevano sottomesso. In breve, con ogni eccellenza politica, contiene i principi della propria distruzione, e la sua persecuzione della Chiesa di Cristo ne ha accelerato la rovina.

4. Poiché la pietra rappresenta Cristo e la sua influenza di governo, qui si dice che sia un regno, cioè uno stato di governo e governo prevalenti; e doveva sorgere nei giorni di quei re o regni, Daniele 2:44 . E questo è letteralmente vero; poiché la sua ascesa avvenne quando il governo romano, partecipando di tutte le caratteristiche degli imperi precedenti, era al suo apice di splendore imperiale, gloria militare, autorità legislativa ed eminenza letteraria. Accadde pochi anni dopo la battaglia di Azio, e quando Roma era in pace con il mondo intero, il 2 settembre 31 a.C.

5. Questa pietra o governo fu tagliata dalla montagna, sorse dentro e sotto il governo romano, essendo la Giudea, al momento della nascita di Cristo, una provincia romana.

6. È stato tagliato senza mani; probabilmente alludendo alla nascita miracolosa di nostro Signore, ma particolarmente alla natura spirituale del suo regno e governo, in cui non sono state impiegate politiche mondane, massime umane o forza militare; poiché non fu per potenza né per potenza, ma per lo Spirito del Signore degli eserciti.

Qui si possono distinguere due cose:

1. Il governo o regno della Pietra.

2. Il governo o regno della Montagna.

1. Il regno della Pietra colpisce, fa a pezzi e distrugge tutti gli altri regni, finché non ne rimane alcuna traccia e finché tutta la terra ne è soggiogata.

2. Il regno della Montagna riempie, e continua a governare, tutto ciò che è stato così soggiogato, mantenendo pace e giustizia senza fine sulla terra.

Primo, la pietra cominciò a colpire l'immagine, quando gli apostoli uscirono in ogni parte dell'impero romano, abbattendo l'idolatria e fondando Chiese cristiane.

In secondo luogo, ma il grande colpo fu dato all'impero romano pagano dalla conversione di Costantino, proprio nel momento in cui era l'epitome delle quattro grandi monarchie, essendo sotto il governo di quattro imperatori contemporaneamente, 308 d.C.: Costanzo, che governava la Gallia, la Spagna e la Gran Bretagna; Galerio, che ebbe l'Illirico, la Tracia e l'Asia; Severo, che aveva l'Italia e l'Africa; e Massimino, che aveva l'Oriente e l'Egitto.

1. La conversione di Costantino avvenne mentre si trovava in Gallia, nel 312 d.C., per l'apparizione di una croce luminosa nel cielo sopra il sole, poco dopo mezzogiorno, con questa iscrizione, Εν τουτῳ νικα, "Con questa conquista ;" Euseb. De Vit. Cost. lib. 1 tappo. 28. Nel 324 dC sconfisse totalmente Licinio, che aveva condiviso con lui l'impero, e divenne imperatore unico. Terminò il regno dell'idolatria nel 331 d.C., con un editto che ordinava la distruzione di tutti i templi pagani. Questo fece del cristianesimo la religione dell'impero.

2. Il colpo che in tal modo distrusse l'idolatria nell'impero romano è continuo nei suoi effetti; e deve essere così finché l'idolatria non sia distrutta sulla faccia della terra e l'universo sia riempito della conoscenza di Cristo.

3. Questa percossa è stata continuata con tutti i mezzi che Dio nella sua provvidenza e misericordia ha usato per la diffusione del Cristianesimo, dal tempo di Costantino ad oggi: e particolarmente ora, per mezzo della Società Biblica Britannica e Straniera, e sue innumerevoli ramificazioni, e dai numerosi missionari inviati dalle società cristiane in quasi ogni parte del globo. Fin qui il regno della pietra.

In Daniele 2:44 , il regno della pietra, cresciuto in una grande montagna e che riempie tutta la terra, è descritto in modo particolare da vari personaggi.

1. È un regno che il Dio del cielo erige. Che questo significhi tutta la dispensazione del Vangelo, e gli effetti morali da esso prodotti nelle anime degli uomini e nel mondo, ha bisogno di poche prove; poiché nostro Signore, riferendosi a questa e ad altre profezie in questo libro, chiama la sua influenza e il suo Vangelo il regno di Dio e il regno dei cieli; mostrando in tal modo che è un regno non di questo mondo - non sollevato dall'ambizione umana, dalla brama di dominio o dalla conquista militare; ma regno spirituale, suscitato e mantenuto dalla grazia di Dio stesso, nel quale egli stesso vive e governa governando secondo le proprie leggi, influenzando e dirigendo mediante il proprio Spirito; producendo, non guerre e contese, ma gloria a Dio nel più alto dei cieli, e pace e buona volontà in terra fra gli uomini.

2. Questo è chiamato regno dei cieli, perché deve essere una controparte del regno della gloria. Il regno di Dio, dice l'apostolo, è giustizia, pace e gioia nello Spirito Santo ( Romani 14:17 ); giustizia, senza alcun peccato; pace, senza turbamento interiore; gioia, senza alcuna infelicità mentale. Un'eternità di giustizia, pace e gioia spirituale costituisce il Cielo; né possiamo concepire in quello stato cosa più alta o più eccellente di queste.

3. Questo regno non sarà mai distrutto: è il Vangelo eterno e l'opera del Dio eterno. Poiché non ha origine né dipende dalle passioni degli uomini, non può essere distrutto. Tutti gli altri governi, per l'imperfezione della loro natura, contengono in sé i semi della propria distruzione. I re muoiono, i ministri cambiano, i sudditi non sono permanenti; nascono nuove relazioni, e con esse nuove misure, nuove passioni e nuovi progetti; e questi producono cambiamenti politici e spesso rovina politica. Ma questo governo, essendo il governo di Dio, non può essere influenzato dai cambiamenti e dalle possibilità a cui sono esposte le cose mortali.

4. Questo regno non sarà lasciato ad altre persone. Ogni dispensazione di Dio, prima del cristianesimo, ne supponeva un'altra per cui doveva essere succeduta.

1. I santi patriarchi e le loro famiglie furono le prime persone tra le quali si trovò il regno di Dio.

2. Gli Ebrei, in Egitto e nel deserto, furono i successivi.

3. Gli ebrei, nella terra promessa, erano una terza denominazione.

4. E dopo la divisione dei regni, la cattività e la dispersione degli ebrei, l'Israele di Dio divenne una quarta denominazione.

5. Sotto il Vangelo, cristiano è il nome del popolo di questo regno. Ogni cosa nella costruzione del sistema evangelico, così come le sue stesse dichiarazioni, mostra che non deve essere seguita da nessun'altra dispensa: il suo nome non può mai essere cambiato; e cristiano sarà l'unica denominazione del popolo di Dio finché il sole e la luna dureranno. Tutti gli ex imperi sono cambiati e anche i nomi delle persone sono cambiati con loro.

Gli Assiri si persero nei Caldei e nei Babilonesi; i Babilonesi si persero nei Medi; i Medi nei Persiani; i Persiani nei Greci; ei Greci nei Siri e negli Egiziani; questi nei Romani; e i Romani nei Goti, e una varietà di altre nazioni. Né il nome di quegli antichi governi, né il popolo che visse sotto di essi, rimane sulla faccia della terra ai giorni nostri! Si trovano solo nella pagina della storia. Questo regno spirituale non sarà mai trasferito e il nome dei suoi sudditi non sarà mai cambiato.

5. Spezzerà e consumerà tutti questi regni; cioè, la predicazione e l'influenza del cristianesimo distruggeranno l'idolatria universalmente. Lo fecero nell'impero romano, che era l'epitome di tutto il resto. Ma questo non è stato fatto dalla spada, né da alcuna influenza secolare. I cristiani non fanno guerre per la propagazione del cristianesimo; poiché la religione di Cristo non soffia altro che amore a Dio e pace e buona volontà a tutta l'umanità.

La sintesi del Vangelo è contenuta in queste parole di Cristo: «Dio ha tanto amato il mondo da dare il suo Figlio unigenito, perché chiunque crede in lui non muoia, ma abbia la vita eterna, perché il Figlio dell'uomo non è venuto per distruggere la vita degli uomini, ma per salvare".

Per la propria causa, Dio combatte nel corso della sua provvidenza. Ne deprime uno ed esalta un altro; ma non permette al suo popolo di unirsi a lui nell'infliggere giudizi. È per mezzo del suo stesso Spirito e della sua energia che il suo regno si propaga e si mantiene nel mondo; e dallo stesso i suoi nemici sono confusi. Tutte le false religioni, così come i sistemi di cristianesimo falsificati e corrotti, hanno fatto ricorso alla spada, perché erano consapevoli di non avere Dio, nessuna influenza se non ciò che era semplicemente umano.

6. Il regno di Cristo fa a pezzi e consuma tutti gli altri regni; cioè distrugge ogni cosa in ogni governo terreno dove si riceve, che si oppone alla gloria di Dio e alla pace e felicità degli uomini, e tuttavia in modo tale da lasciare immutati tutti i governi politici. Nessuna legge o principio nel cristianesimo è diretto contro il codice politico di nessun paese. La Gran Bretagna è cristiana senza l'alterazione della sua Magna Charta o della sua costituzione.

Tutti gli altri imperi, regni e stati sulla faccia della terra, possono diventare cristiani e conservare le loro forme caratteristiche di governo politico. Se c'è in loro qualcosa di ostile al Cristianesimo, e la pace e la felicità del soggetto, il Vento di Dio - lo Spirito Divino, lo sventolerà o lo spazzerà via, in modo che non si trovi più posto per esso. Ma questo lo farà nel modo della sua ordinaria provvidenza; e per la sua influenza sui loro cuori, disponete i governanti veramente cristianizzati ad alterare o ad abrogare tutto ciò che le loro leggi contengono, nemico del mite dominio dello scettro di Cristo.

7. E rimarrà per sempre. Questa è la sua caratteristica finale. Dovrà prevalere sul mondo intero; pervaderà ogni governo; sarà la base di ogni codice di leggi; sarà professato da ogni popolo della terra: "Le genti verranno alla sua luce, ei re allo splendore del suo sorgere". Tutta la terra sarà soggiogata dalla sua influenza e tutta la terra sarà piena della sua gloria.

8. L'effettiva costituzione, istituzione e mantenimento di questo regno appartengono al Signore; tuttavia utilizzerà mezzi umani nell'intera amministrazione del suo governo. La Sua Parola deve essere distribuita e quella Parola deve essere Predicata. Quindi, sotto Dio, Bibbie e Missionari sono i grandi mezzi da impiegare nelle cose che riguardano il suo regno. Le Bibbie devono essere stampate, inviate e disperse; I missionari, chiamati da Dio all'opera e ripieni dello Spirito Divino, devono essere attrezzati, inviati e mantenuti; quindi le spese devono necessariamente essere sostenute.

Qui le persone ora del regno devono essere aiutanti. È dovere, quindi, di ogni anima che professa il cristianesimo dare una mano per inviare la Bibbia; e ovunque sia mandata la Bibbia, mandare un missionario, pieno di fede e di Spirito Santo, per far valere le sue verità.

9. La durata del regno della montagna sulla terra. Il mondo è durato ormai quasi seimila anni, e una tradizione antichissima ha predetto la sua fine alla fine di quel periodo. La sua durata è stata suddivisa in tre grandi periodi, ciascuno comprendente duemila anni, che dovrebbero essere chiusi da un periodo senza limiti di scadenza; e si suppone che questi abbiano i loro simboli nei sei giorni di lavoro della creazione e nel settimo giorno, chiamato sabato o riposo.

1. Sono trascorsi duemila anni dalla creazione senza alcuna rivelazione scritta da parte di Dio; questa fu chiamata la dispensa patriarcale.

2. Ci sono stati duemila anni sotto la legge, dove c'è stata una rivelazione scritta, una successione di profeti e un'istituzione ecclesiastica divina. Questa è stata definita la dispensazione mosaica.

3. Sono trascorsi milleottocentoventinove anni dalla vera epoca della natività del nostro benedetto Signore; e questo è chiamato il Vangelo o dispensazione cristiana, che è ora entro centosettantuno anni dalla chiusura dei suoi duemila!

Secondo l'antica tradizione vi erano,

1. Duemila anni di vuoto; cioè senza legge.

2. Duemila anni sotto la legge. E,

3. Duemila anni sotto il Messia.

E alla fine del terzo dovrebbe iniziare il sabato senza fine. I commenti su questa antica tradizione continuano affermando che al termine di ogni giorno di lavoro della creazione si diceva: La sera e il mattino erano il primo, il secondo, il terzo, il quarto, il quinto e il sesto giorno; ma quando viene introdotto il sabato, e si dice che Dio si riposi dal suo lavoro e che abbia consacrato questo giorno, non si fa menzione della sera e del mattino come settimo giorno. Questo è lasciato senza termine; e quindi un tipo proprio del sabato eterno, quel riposo che rimane per il popolo di Dio.

E siamo davvero così vicini al tempo in cui gli elementi di tutte le cose saranno dissolti dal fervente calore; quando i cieli si avvizziranno come un rotolo e la terra e tutto ciò che contiene saranno arsi? Il quinto impero, il regno della pietra e il regno della montagna, è così vicino alla fine? Tutte le visioni e le profezie stanno per essere sigillate e tutta la terra sarà illuminata con i raggi luminosi del Sole di giustizia? Gli finalmente incorreggibili e impenitenti stanno per essere spazzati via dalla faccia della terra dalla scopa della distruzione mentre i giusti potranno alzare il capo con gioia ineffabile, sapendo che la loro redenzione finale è vicina? Siamo così vicini alla vigilia di quel periodo in cui "coloro che convertono molti alla giustizia risplenderanno come le stelle nei secoli dei secoli?" Che tipo di persone dovremmo quindi essere in ogni santa conversazione e devozione? Dov'è il nostro zelo per Dio? Dov'è il rumore delle nostre viscere sulle nazioni che periscono, che non sono ancora assoggettate al giogo del Vangelo? Moltitudini dei quali non sono sotto il giogo, perché non ne hanno mai sentito parlare; e non ne hanno sentito parlare, perché coloro che godono delle benedizioni del Vangelo di Gesù non hanno sentito (o non hanno obbedito al sentimento) il dovere imperioso di dividere il loro pane celeste con coloro che sono affamati di fame, e di dare l'acqua della vita a chi muore di sete.

Come appariranno in quel grande giorno in cui le conquiste del Leone della tribù di Giuda saranno terminate; quando il regno mediatore è consegnato al Padre, e il giudice dei vivi e dei morti siede sul gran trono bianco, e a quelli alla sua sinistra dice: "Ho avuto fame e non mi avete dato da mangiare; ho avuto sete, e non mi avete dato da bere». Dico: Come appariranno coloro che non hanno fatto sforzi per dire alle nazioni perdute della terra la necessità di prepararsi a incontrare il loro Dio; e mostrando loro i mezzi per farlo, offrendo loro le benedizioni del Vangelo della grazia di Dio? Stiamo attenti che la pietra che ha colpito l'immagine variopinta e l'ha fatta a pezzi, non ci cada addosso e ci riduca in polvere.

Le Bibbie vengono inviate da milioni di persone nei paesi pagani; ma come potranno udire senza un predicatore; e come comprenderanno le cose che leggono, a meno che coloro che conoscono le cose di Dio non le insegnino? Affrettiamoci, dunque, e mandiamo missionari dietro le Bibbie. Dio è potentemente all'opera nella terra: siamo con lui operai, per non ricevere invano la grazia di Dio. Colui che dà a quei poveri (enfaticamente poveri, perché sono senza Dio nel mondo, e di conseguenza senza le vere ricchezze) presta al Signore; e guardi ciò che dispone, e gli sarà pagato di nuovo.

Perché «chi converte un peccatore dall'errore delle sue vie salverà l'anima dalla morte e nasconderà una moltitudine di peccati». Dio non ci chiama a stringere la mano a tutte le comodità secolari, sociali e familiari, e dire addio al tutto; e andate ai pagani con la lieta novella di grande gioia: ma ci chiama a gran voce ad aiutarci a mandare coloro che, nel vero spirito di sacrificio, l'amore di Cristo che li costringe, dicano: "Eccoci! O Signore, Inviaci." Che questi servi di Dio corrano avanti e indietro; che mediante il loro ministero la conoscenza possa essere accresciuta. Amen.