Genesi 17:23

E Abramo prese suo figlio Ismaele e tutti quelli che erano nati in casa sua e tutti quelli che erano stati comprati con il suo denaro, ogni maschio tra gli uomini della casa di Abramo; e circoncise la carne del loro prepuzio nello stesso giorno, come Dio gli aveva detto. E Abramo prese Ismaele, ecc. - Se Abramo, suo figlio, (che era maggiorenne per giudicare da sé), e tutta la famiglia, non fossero stati pienamente convinti che questa cosa fosse di Dio, non avrebbero potuto sottomettersi ad essa.

Un rito così doloroso, così ripugnante ad ogni sentimento di delicatezza, e in ogni modo rivoltante alla natura, non avrebbe mai potuto nascere nell'immaginazione dell'uomo. Fino ad oggi gli ebrei lo praticano come un'ordinanza divina; e tutti gli arabi fanno lo stesso. Come distinzione tra loro e le altre persone non avrebbe mai potuto essere progettata, perché era un segno che non sarebbe mai apparso. L'individuo solo sapeva che portava nella sua carne questo segno dell'alleanza, e lo portava per ordine di Dio, e sapeva che era un segno e un sigillo di benedizioni spirituali, e non le benedizioni stesse, sebbene una prova che questi le benedizioni erano state promesse e che aveva diritto ad esse.

Coloro che non l'hanno considerato in questo riferimento spirituale sono dall'apostolo denominati la concisione, Filippesi 3:2 , cioè persone la cui carne è stata tagliata, ma i cui cuori non sono stati purificati.

I contenuti di questo capitolo possono essere riassunti in alcune proposizioni: -

1. Dio, rinnovando la sua alleanza con Abramo, opera un importante cambiamento nel nome suo e di Sarai; un cambiamento che dovrebbe sempre servire da aiuto alla loro fede, affinché le promesse a cui Dio si era vincolato fossero puntualmente adempiute. Per quanto difficile possa essere per noi accertare l'esatto significato del cambiamento allora apportato, possiamo essere certi che fu perfettamente compreso da entrambi; e che, avendo ricevuto questo nome da Dio, lo consideravano come metterli in una nuova relazione sia con il loro Creatore che con la loro posterità.

Da quanto abbiamo già visto, il cambiamento operato nel nome di Abramo è per noi imperscrutabile; c'è qualcosa di simile in Apocalisse 2:17 : A colui che vince darò una pietra bianca e un Nuovo Nome - che nessuno conosce, salvo colui che lo riceve. La portata piena del cambiamento operato in un'anima che entra in alleanza con Dio per mezzo di Cristo, è nota solo a se stessa; un estraneo non si intromette con la sua gioia.

Quindi anche gli uomini di cultura e il mondo in generale hanno considerato la religione sperimentale come un entusiasmo, semplicemente perché non ne hanno compreso la natura e si sono lasciati trasportare da pregiudizi che hanno assorbito forse in un primo momento per mezzo di ignoranti o ipocriti pretendenti alla pietà profonda; ma mentre hanno davanti a sé le sacre scritture, i loro pregiudizi e la loro opposizione a ciò senza il quale non possono essere salvati sono tanto privi di principi quanto assurdi.

2. Dio dà ad Abramo un precetto, che deve essere osservato non solo da lui stesso, ma da tutta la sua posterità; poiché questo doveva essere un segno permanente di quell'alleanza che doveva durare per sempre. Sebbene il segno sia ora cambiato dalla circoncisione al battesimo, ciascuno di essi ugualmente significativo, tuttavia l'alleanza non è cambiata in nessuna parte del suo significato essenziale. La fede in Dio attraverso il grande sacrificio, la remissione dei peccati e la santificazione del cuore sono richieste sia dalla nuova alleanza che dall'antica.

3. Il rito della circoncisione era doloroso e umiliante, per denotare che il pentimento, l'abnegazione, ecc., sono assolutamente necessari a tutti coloro che desiderano la redenzione nel sangue dell'alleanza; e l'eliminazione di questa sporcizia della carne mostrava la necessità di un cuore puro e di una vita santa.

4. Poiché la vita eterna è il dono gratuito di Dio, ha il diritto di darla nel modo che vuole e in quali termini. Egli dice ad Abramo e alla sua discendenza: Circonciderete la carne del vostro prepuzio, e chi non lo farà sarà sterminato dal suo popolo. Dice anche ai peccatori in genere: Abbandoni l'empio la sua via e l'ingiusto i suoi pensieri; Pentitevi e credete al Vangelo; e, a meno che non vi pentiate, perirete.

Questi sono i termini in base ai quali concederà le benedizioni della vecchia e della nuova alleanza. E si ricordi che stendere la mano per ricevere un'elemosina non può mai essere considerato come meritevole del dono ricevuto, né il pentimento o la fede meritano la salvezza, sebbene siano le condizioni alle quali viene elargita.

5. I precetti dati sotto entrambi i patti erano accompagnati da una promessa del Messia. Dio sa bene che nessun rito religioso può essere debitamente osservato, e nessun precetto obbedito, se non impartisce forza dall'alto; e ci insegna che quella forza deve sempre venire attraverso il seme promesso. Quindi, con la massima proprietà, chiediamo ogni benedizione per mezzo di lui, nel quale Dio si è compiaciuto.

6. Il precetto, la promessa e il rito erano preceduti da: "Io sono Dio che tutto basta; cammina davanti a me e sii perfetto". Dio, che è l'unico oggetto del culto religioso, ha l'unica autorità di prescrivere quel culto, i riti e le cerimonie che saranno usati in esso; perciò prescrisse la circoncisione ei sacrifici sotto l'antica legge, e il battesimo e l'eucaristia sotto il Vangelo; e per renderli entrambi efficaci al fine della loro istituzione, la fede in Dio era indispensabile.

7. Chi professa di credere in lui non deve vivere come vuole, ma come vuole. Sebbene redenti dalla maledizione della legge, e dai riti e cerimonie della Chiesa ebraica, sono sotto la legge a Cristo e devono camminare davanti a lui - essere obbedienti in ogni cosa a quella legge morale che è un'emanazione della giustizia di Dio, e di eterno obbligo; e si ricordi sempre che Cristo è «autore di salvezza eterna per tutti quelli che gli obbediscono.

"Senza fede e obbedienza non ci può essere santità, e senza santità nessuno può vedere il Signore. Sii tutto ciò che Dio vorrebbe che tu fossi, e Dio sarà per il"' tutto ciò che puoi eventualmente richiedere. Non dà mai un precetto, ma offre grazia sufficiente per metterti in grado di eseguirlo. Credi come egli vorrebbe te, e agisci come egli ti rafforzerà, e tu crederai a tutte le cose con salvezza, e farai ogni cosa bene.