Genesi 3:18

Spine e cardi ti produrrà; e mangerai l'erba del campo; Spine anche e cardi, ecc. - Invece di produrre grano nutriente e verdure utili, le erbacce nocive saranno particolarmente prolifiche, danneggeranno il terreno, soffocheranno il buon seme e derideranno le speranze dell'agricoltore; e mangerai l'erba del campo - non avrai più il privilegio di questo giardino di delizie, ma devi andare nel comune paese della campagna e nutrirti delle erbe che puoi trovare, finché con il lavoro e l'industria non avrai allevato altri più adatti a te e più comodi.

Nella maledizione pronunciata per terra c'è molto più implicito di quanto generalmente appaia. La stupefacente fertilità di alcuni dei cardi e delle spine più comuni li rende gli strumenti più adatti per l'adempimento di questa sentenza contro l'uomo. I cardi si moltiplicano enormemente; una specie chiamata Carolina sylvestris porta ordinariamente da 20 a 40 teste, ciascuna contenente da 100 a 150 semi.

Un'altra specie, chiamata Acanthum vulgare, produce oltre 100 capolini, ciascuno contenente da 3 a 400 semi. Supponiamo di dire che questi cardi producono in media solo 80 grani, e che ciascuno contiene solo 300 semi; il primo raccolto da questi ammonterebbe a 24.000. Che questi siano seminati e il loro raccolto sarà di 576 milioni. Semina questi, e il loro prodotto sarà 13,824.000.000.000, ovvero tredici miliardi, ottocentoventiquattromila milioni; e un solo raccolto di questi, che è solo la crescita del terzo anno, ammonterebbe a 331.776.000.000.000.000, ovvero trecentotrentunomilasettecentosettantasei miliardi; e la crescita del quarto anno ammonterà a 7.962.624.000.000.000.000.000, ovvero settemilanovecentosessantadue trilioni, seicentoventiquattromila miliardi.

Una progenie più che sufficiente per rifornire non solo la superficie del mondo intero, ma di tutti i pianeti del sistema solare, in modo che nessun'altra pianta o vegetale potesse crescere, lasciando solo lo spazio di un piede quadrato per ogni pianta.

Il Carduus vulgatissimus viarum, o cardo selvatico comune, oltre agli sciami pressoché infiniti di semi alati che emette, allarga le sue radici intorno a molti iarde, e vomita dappertutto ventose, che non solo producono a loro volta semi, ma estendono le loro radici, si propagano come la pianta madre, e soffocano e distruggono tutta la vegetazione tranne la loro.

Quanto alle spine, il rovo, che si trova così comunemente, ed è così malizioso, è una prova sufficiente di quanto bene siano calcolati i mezzi per assicurare il fine. La genista, o spinosa vulgaris, chiamata da alcuni furze, da altri capricci, è considerata uno degli arbusti più birichini sulla faccia della terra. Quasi nulla può crescere vicino ad esso, ed è così fitto di spine che è quasi impossibile toccarlo senza essere ferito.

È molto prolifico; quasi la metà dell'anno è ricoperta di fiori che producono baccelli pieni di semi. Inoltre spara radici in lungo e in largo, da cui spuntano continuamente polloni e giovani piante, le quali a loro volta ne producono altre. Laddove è permesso crescere, si estende ben presto su interi tratti di terreno, ed è estremamente difficile liberare il terreno dalle sue radici dove una volta ha avuto un buon appoggio. Tale provvedimento ha fatto il Dio giusto per adempiere la maledizione che ha pronunciato sulla terra, a causa dei delitti dei suoi abitanti. Vedi Statica vegetale di Hale.