Genesi 50:2

E Giuseppe ordinò ai suoi servi, i medici, di imbalsamare suo padre; e i medici imbalsamarono Israele. I medici - רפאים ropheim, i guaritori, coloro il cui compito era curare o risanare il corpo dalla malattia mediante la somministrazione di medicine adeguate; e quando avvenne la morte, per guarirlo o preservarlo dalla dissoluzione mediante l'imbalsamazione, e così dargli una sorta di immortalità o durata eterna.

La parola originale חנט chanat, che traduciamo in imbalsamare, ha indubbiamente lo stesso significato con l'arabo hanata, che significa anche imbalsamare, o preservare dalla putrefazione mediante l'applicazione di spezie, ecc., e quindi hantat, imbalsamatore. La parola è usata per esprimere l'arrossamento della pelle; e probabilmente il significato ideale potrebbe essere qualcosa di analogo alla nostra abbronzatura, che consiste nel togliere l'umidità, e chiudere i pori in modo da renderli impermeabili all'umidità.

Questo è probabilmente il grande principio dell'imbalsamazione; e qualunque cosa produca questo, conserverà la carne perfettamente come la pelle. Chi può dubitare che un muscolo umano, sottoposto allo stesso processo di concia della pelle di un bue, non diventi ugualmente incorruttibile? Ho visto una parte del muscolo di una coscia umana, che, essendo venuto a contatto con qualche materia conciante, sia nella bara che nella tomba, era in uno stato di perfetta salute, quando il resto del corpo era stato lungo ridotto a terra; e mostrava l'aspetto di un grosso pezzo di pelle ben conciata.

Nell'arte dell'imbalsamazione, gli egiziani eccellevano in tutte le nazioni del mondo; con loro era una pratica comune. Esempi della perfezione a cui portarono quest'arte si possono vedere nelle numerose mummie, come vengono chiamate, che si trovano in diversi armadi europei e che sono state tutte portate dall'Egitto. Questo popolo non solo imbalsamava uomini e donne, e quindi preservava i corpi dei loro amati parenti dall'impero della corruzione, ma imbalsamava anche animali utili.

Ho visto il corpo dell'Ibris così conservato; e sebbene il lavoro fosse stato fatto per alcune migliaia di anni, le stesse penne erano in completa conservazione, e il colore del piumaggio era distinguibile. Il resoconto di questo curioso processo, gli articoli usati e il modo di applicarli, aggiungo da Erodoto e Diodoro Siculo, come anche il modo dei loro lutti e solennità funebri, che sono altamente illustrativi degli argomenti di questo capitolo.

"Quando muore un uomo di qualità", dice Erodoto, "tutte le donne di quella famiglia si imbrattano la testa e il viso di terra; poi, lasciato il corpo a casa, vanno su e giù per la città lamentandosi con tutti i loro parenti; le loro vesti essendo cinto di loro e lasciando loro il petto nudo. Gli uomini, invece, avendo anche i loro vestiti cinto di loro, si battono. Ciò fatto, portano il cadavere per essere imbalsamato, per il quale ci sono alcune persone incaricate che professano quest'arte.

Questi, quando il corpo è portato loro, mostrano a coloro che lo portano alcuni modelli di morti in legno, secondo i quali il defunto può essere dipinto. Uno di questi dicono che sia fatto esattamente come uno che, in tale materia, non mi sembra lecito nominare; ου ουκ ὁσιον οιουμαι ο ουνομα οιουτῳ πρηγματι ονομαζειν; (probabilmente si intende qui Osiride, uno dei principali dei dell'Egitto); poi ne mostrano un secondo inferiore, e di prezzo più facile; e poi un terzo, più economico del primo e di valore molto piccolo; che, visti, chiedono loro secondo quale modello sarà rappresentato il defunto.

Quando hanno concordato il prezzo partono; e quelli con i quali è lasciato il cadavere procedono ad imbalsamare nel modo seguente: Prima di tutto, con un ferro storto tirano fuori il cervello dalla testa attraverso le narici; poi con una pietra etiope tagliente tagliarono quella parte dell'addome chiamata ilia, e così tirarono fuori tutte le viscere, le quali, dopo aver mondato e lavato con vino di palma, sciacquarono e lavano ancora con vino profumato di odori pestati: poi riempiendo il ventre con pura mirra e cassia grossolanamente polverizzati, e tutti gli altri odori eccetto l'incenso, lo ricuciono.

Fatto ciò, lo salano da vicino con nitro settanta giorni, più a lungo potrebbero non salarlo. Trascorso questo numero di giorni, lavano nuovamente il cadavere, e poi lo arrotolano con del lino fine, il tutto spalmato con una specie di gomma, comunemente usata dagli egizi al posto della colla. Quindi il corpo viene restituito ai suoi parenti, che gli preparano una bara di legno a forma e somiglianza di un uomo, e poi vi mettono il corpo imbalsamato, e così racchiuso, lo depongono in un deposito in casa, mettendolo in posizione verticale contro il muro.

In tal modo essi, con grande spesa, conservano i loro morti; mentre coloro che per evitare una carica troppo grande desiderano una mediocrità, così li imbalsamano: non tagliano il ventre né strappano le viscere, ma lo riempiono di clisteri di olio di cedro iniettato nell'ano, e poi lo salano il suddetto numero di giorni. Sull'ultimo di questi spingono fuori il clyster di cedro nello stesso modo in cui lo avevano iniettato, il quale ha tale virtù ed efficacia che fa uscire con sé le viscere deperite, e il nitro consuma la carne, lasciando solo la pelle e le ossa : fatto ciò, restituiscono il cadavere ai parenti, non facendo altro.

Il terzo modo di imbalsamare è per quelli di circostanze ancora più meschine; essi con lozioni lavano il ventre, poi lo asciugano con sale per settanta giorni, e poi lo consegnano per essere portato via. Tuttavia, donne belle e mestoli di qualità non furono consegnati per essere imbalsamati fino a tre o quattro giorni dopo che erano morti;" per cui Erodoto assegna una ragione sufficiente, per quanto degradante per la natura umana: Τουτο δε ποιεουσι οὑτω τουδε εἱνεκα, ἱνα μη σφι οἱ ταριχευται μισγωνται τῃσι γυναιξι· αμφθηναι γαρ τινα φασι μισγομενον νεκρῳ προσφατῳ γυναικος· κατειπαι δε τον ὁμοτεχνον.

[L'originale non dovrebbe essere messo in un linguaggio più semplice; l'abominio a cui si riferisce è troppo grossolano]. "Ma se uno straniero o egiziano è stato ucciso da un coccodrillo o annegato nel fiume, la città dove è stato gettato doveva imbalsamare e seppellirlo onorevolmente nei monumenti sacri, che nessuno, no, non un parente o amico, ma solo i sacerdoti del Nilo potevano toccare, perché seppellirono uno che era qualcosa di più di un morto». - Erode. Euterpe, p. 120, ed. Burrasca.

Diodoro Siculo riferisce le cerimonie funebri degli egiziani in modo più chiaro e distinto, e con alcune circostanze aggiuntive davvero notevoli. "Quando qualcuno degli Egiziani muore", dice, "tutti i suoi parenti e amici, sporcandosi il capo, vanno a lamentarsi per la città, finché il corpo sarà sepolto; nel frattempo, si astengono dai bagni e vino, e ogni sorta di carni delicate, né in quel tempo indossano abiti costosi.

Il modo delle loro sepolture è triplice: uno molto costoso, un secondo tipo meno addebitabile e un terzo molto meschino. Nella prima, si dice, si spende un talento d'argento; nella seconda venti mine; ma nell'ultimo c'è poca spesa. «Coloro che hanno la cura di ordinare il corpo sono tali che è stato insegnato quell'arte dai loro antenati. Questi, mostrando ogni tipo di sepoltura, chiedono loro in che modo faranno preparare la salma.

Quando hanno concordato il modo, consegnano il corpo a coloro che sono solitamente nominati per questo ufficio. Primo, colui che ha il nome di scriba, posandolo per terra, segna intorno al fianco sul lato sinistro quanto deve essere tagliato; poi colui che è chiamato παρασχιστης, paraschistes, il tagliatore o il dissettore, con una pietra etiope, taglia via tanta carne quanto la legge comanda, e subito fugge più veloce che può; coloro che sono presenti, inseguendolo, gli lanciano pietre e lo maledicono, rivolgendogli su di lui tutte le esecrazioni che immaginano dovute al suo ufficio.

Perché chiunque offre violenza, ferisce o fa con se stesso qualsiasi genere di offesa a un corpo della stessa natura, lo considerano degno di odio: ma coloro che sono ταριχευται, taricheutae, gli imbalsamatori, lo stimano degno di onore e rispetto; poiché conoscono i loro sacerdoti e vanno nei templi come uomini santi, senza alcun divieto. Non appena vengono a imbalsamare il corpo sezionato, uno di loro infila la mano attraverso la ferita nell'addome, e tira fuori tutte le viscere tranne il cuore e i reni, che un altro lava e monda con vino fatto di palme e odori aromatici.

Infine, dopo aver lavato il corpo, lo ungono con olio di cedro e altre cose per circa trenta giorni, e poi con mirra, cinnamomo e altre simili materie, che hanno non solo il potere di conservarlo a lungo, ma anche dagli un profumo dolce; dopo di che lo consegnano ai parenti in modo tale che ogni membro rimane intero e intero, e nessuna parte di esso cambiata, ma la bellezza e la forma del viso sembrano come prima; e la persona può essere conosciuta, anche le sopracciglia e le palpebre rimangono come erano all'inizio.

Con questo mezzo molti degli Egiziani, tenendo i cadaveri dei loro antenati in magnifiche case, vedono così perfettamente il vero volto e il volto di quelli che morirono molti secoli prima che loro stessi nascessero, che nel vedere le proporzioni di ognuno di loro, e i lineamenti dei loro volti, si dilettano come se vivessero ancora in mezzo a loro. Inoltre, gli amici e i parenti più prossimi del defunto, per il maggior sfarzo della solennità, informano i giudici e il resto dei loro amici dell'ora prefissata per il funerale o giorno di sepoltura, dichiarando che tale (chiamando i morti per il suo nome) è un giorno tale da passare il lago; in quel momento appaiono più di quaranta giudici, e siedono insieme a semicerchio, in un luogo preparato al di qua del lago, dove una nave,

Quindi dicono che Orfeo, vedendo questa cerimonia mentre era in Egitto, inventò la favola dell'inferno, in parte imitandovi il popolo egiziano, e in parte aggiungendo qualcosa di suo. Portata così la nave sulla riva del lago, prima che la bara sia imbarcata ognuno è autorizzato dalla legge ad accusare il morto di ciò che lo ritiene colpevole. Se qualcuno prova che era un uomo cattivo, i giudici condannano che il corpo sia privato della sepoltura; ma nel caso in cui l'informatore venga condannato per falsa accusa, allora è severamente punito.

Se nessun accusatore appare, o le informazioni si rivelano false, allora tutti i parenti del defunto smettono di piangere e cominciano a lodare, ma non parlano della sua nascita, (come è costume tra i Greci), perché gli Egiziani tutti si credono ugualmente nobili; ma narrano come il defunto fu educato fin dalla giovinezza e portato alla condizione umana, esaltando la sua pietà verso gli dei, e la giustizia verso gli uomini, la sua castità e altre virtù nelle quali eccelleva; e infine prega e invoca le divinità infernali (τους κατω θεους, gli dei di sotto) per accoglierlo nelle società dei giusti.

La gente comune prende questo dagli altri, e di conseguenza tutto è detto in sua lode con un forte grido, esponendo ugualmente le sue virtù nei più alti ceppi di lode, come uno che deve vivere per sempre con gli dei infernali. Poi quelli che hanno tombe proprie trattengono il cadavere in luoghi designati a tale scopo; e quelli che non ne hanno tengono il corpo nella sua bara contro un muro robusto della loro casa.

Ma quelli a cui viene negata la sepoltura a causa di qualche delitto o debito, sono rinchiusi in casa senza bare; tuttavia, quando poi accadrà che qualcuno dei loro posteri si arricchisca, di solito paga i debiti del defunto, e fa assolvere i suoi crimini, e così lo seppellisce onorevolmente; poiché gli egiziani sono soliti vantarsi dei loro genitori e antenati che furono sepolti con onore. È usanza anche tra loro di impegnare i cadaveri dei loro genitori ai loro creditori; ma poi quelli che non li riscattano cadono sotto la più grande disgrazia immaginabile, e alla loro morte viene loro negata la sepoltura.

" - Diod. Sic. Biblioth., lib. i., cap. 91-93, edit. Bipont. Vedi anche la Necrokedia, or Art of Embalming, di Greenhill, 4th., p. 241, che si sforzò invano di raccomandare e restaurare l'arte Ma non poteva dare ai suoi compatrioti le maniere egiziane, perché una carcassa morta è per gli inglesi oggetto di orrore, e quasi nessuno, tranne un chirurgo o un impresario di pompe funebri, si preoccupa di toccarla.