Genesi 6:15

E questa è la moda che devi farla di : la lunghezza dell'arca sarà di trecento cubiti, la larghezza di cinquanta cubiti, e l'altezza di trenta cubiti. Farai - la lunghezza dell'arca - trecento cubiti, la larghezza cinquanta cubiti e l'altezza trenta cubiti - Lasciando che il cubito, che è la lunghezza dal gomito alla punta del dito medio, sia diciotto pollici, l'arca doveva essere lunga quattrocentocinquanta piedi, larga settantacinque e alta quarantacinque.

Ma che l'antico cubito fosse più di diciotto pollici è stato dimostrato dal sig. Greaves, che viaggiò in Grecia, Palestina ed Egitto, per poter accertare i pesi, i soldi e le misure dell'antichità. Misurò le piramidi d'Egitto e, confrontando i resoconti che Erodoto, Strabone e altri fanno delle loro dimensioni, trovò che la lunghezza di un cubito era di ventuno pollici e ottocentottantotto decimali su mille , o quasi ventidue pollici.

Quindi il cubo di un cubito è evidentemente diecimilaquattrocentottantasei pollici. E da ciò risulterà che i trecento cubiti della lunghezza dell'arca fanno cinquecentoquarantasette piedi; i cinquanta per la sua larghezza, novantuno piedi e due pollici; e i trenta per la sua altezza, cinquantaquattro piedi e otto pollici. Quando si esamineranno queste dimensioni, si scoprirà che l'arca è un recipiente la cui capacità era più che sufficiente per contenere tutte le persone e gli animali che si diceva fossero stati in essa, con cibo sufficiente per ciascuno per più di dodici mesi. Questa nave, secondo il dottor Arbuthnot, era di ottantunomilasessantadue tonnellate di carico.

Siccome molti hanno supposto che la capacità dell'arca fosse troppo piccola per le cose che vi erano contenute, sarà necessario esaminare bene questo argomento, affinché ogni difficoltà possa essere rimossa. Le cose contenute nell'arca, oltre alle otto persone della famiglia di Noè, erano una coppia di tutti gli animali immondi e sette paia di tutti gli animali puri con provviste sufficienti per dodici mesi.

A prima vista il numero degli animali può sembrare così immenso che nessuno spazio tranne la foresta potrebbe essere ritenuto sufficiente per contenerli. Se, tuttavia, arriviamo a un calcolo, il numero dei diversi generi o tipi di animali si troverà molto meno di quanto generalmente si immagini. È una questione se in questo resoconto debbano essere inclusi solo i diversi generi di animali necessari per essere portati nell'arca I naturalisti hanno diviso l'intero sistema di zoologia in Classi e Ordini, contenenti generi e specie. Sono sei le classi così denominate:

1Mammifero;

2Ave;

3Anfibi;

4. Pesci;

5. Insetti;

6. Vermi.

Con gli ultimi tre di questi, cioè pesci, insetti e vermi, la questione può avere poco a che fare.

La prima classe, Mammiferi, o animali con capezzoli, contiene sette ordini, e solo quarantatré generi se si esclude il settimo ordine, cete, cioè tutta la specie delle balene, che certamente non ha bisogno di entrare in questo conto. Le diverse specie di questa classe ammontano, escluse le cete, a cinquecentoquarantatre.

La seconda classe, Aves, uccelli, contiene sei ordini e solo settantaquattro generi, se si esclude il terzo ordine, anseres, o uccelli palmati, i quali potrebbero benissimo vivere nell'acqua. Le diverse specie di questa classe, eccettuate le ansere, ammontano a duemilatrecentosettantadue.

La terza classe, Anfibi, contiene solo due ordini, rettili e serpenti; questi comprendono dieci generi e trecentosessantasei specie, ma dei rettili molti potrebbero vivere nell'acqua, come la tartaruga, la rana, ecc. Delle prime ci sono trentatré specie, delle ultime diciassette, che esclusi ridurre il numero a trecentosedici. L'insieme di questi occuperebbe poco spazio nell'arca, per una piccola porzione di terra, ecc., nella stiva sarebbe sufficiente per la loro sistemazione.

Il vescovo Wilkins, che ha scritto ampiamente e con la sua consueta accuratezza su questo argomento, suppone che i quadrupedi non corrispondano a cento specie diverse, né gli uccelli che non potrebbero vivere nell'acqua a duecento. Di quadrupedi mostra che solo settantadue specie avevano bisogno di un posto nell'arca, e gli uccelli li divide in nove classi, includendo in tutto centonovantacinque specie, dalle quali si devono detrarre tutti i palmati, come questi potrebbero vivere nell'acqua.

Calcola tutti gli animali carnivori equivalenti, quanto alla massa dei loro corpi e del cibo, a ventisette lupi; e tutto il resto a centottanta buoi. Per il primo concede milleottocentoventicinque pecore per il consumo annuo; e per quest'ultimo centonovemilacinquecento cubiti di fieno: questi animali e il loro cibo saranno facilmente contenuti nei due primi piani, e molto spazio a disposizione; quanto alla terza storia, nessuno può dubitare che sia sufficiente per gli uccelli, con Noè e la sua famiglia.

Una pecora al giorno, secondo lui, sarà sufficiente per sei lupi; e un cubito quadrato di fieno, che contiene quarantuno libbre, come ordinariamente pressato nei nostri covoni, sarà ampiamente sufficiente per un bue al giorno. Quando si raffronterà il quanto di spazio che questi animali e il loro provvigione richiedevano per un anno con la capacità dell'arca, saremo portati a concludere, con il dotto vescovo, "che dei due è più difficile assegnare un numero e la maggior parte delle cose necessarie per rispondere alla capacità dell'arca, che per trovare spazio sufficiente per le varie specie di animali e il loro cibo già noto per essere stati lì.

Egli attribuisce questo all'imperfezione dei nostri elenchi di animali, specialmente quelli delle parti sconosciute della terra; e aggiunge, "che i matematici più esperti di oggi", e fu uno dei primi in Europa, "non potevano assegna la proporzione di un vaso più adatta allo scopo che qui fatta;" e conclude così: "La capacità dell'arca, che è stata fatta un'obiezione contro la Scrittura, dovrebbe essere stimata una conferma della sua autorità divina; giacché in quelle età più rozze gli uomini, essendo meno versati nelle arti e nella filosofia, erano più odiosi dei volgari pregiudizi che ora, sicché se fosse stata un'invenzione umana sarebbe stata escogitata, secondo quelle selvagge apprensioni che nascono da un confuso e visione generale delle cose, tanto troppo grande quanto troppo poco rappresentata".