Giosuè 5:2

In quel tempo il Signore disse a Giosuè: Fatti coltelli affilati e circoncidi di nuovo i figli d'Israele per la seconda volta. Fatti coltelli affilati - חרבות צרים charboth tsurim, coltelli di roccia, pietra o selce. Prima che l'uso del ferro fosse comune, tutte le nazioni della terra avevano i loro strumenti da taglio fatti di pietre, selci, ecc. Nelle isole scoperte di recente questo è un caso comune.

I nostri antenati in questi paesi facevano di selce le loro frecce e le loro punte di lancia: queste le ho viste spesso sollevate dall'aratro. Ma non possiamo supporre che all'epoca qui citata gli israeliti fossero privi di ferro, e quindi fossero obbligati a usare coltelli di pietra o di selce, i loro diversi manufatti nel deserto provano che dovevano avere sia ferro che acciaio. Perché allora usare coltelli di pietra? Probabilmente era illecito usare metalli di qualsiasi genere in questo rito religioso; e in effetti questo sembra probabile dalla circostanza di Zippora ( Esodo 4:25) prendere una pietra tagliente e circoncidere suo figlio; e troviamo, dai resoconti più antichi e autentici, che gli Egizi consideravano illecito o profano usare qualsiasi genere di metallo per fare incisioni nel corpo umano, quando lo preparava per l'imbalsamazione; vedi la nota su Genesi 50:2 e su Esodo 4:25 .

Che fosse ritenuto improprio utilizzare qualsiasi altro tipo di strumento nella circoncisione ne abbiamo una prova nella tribù Alnajab, in Etiopia, che segue l'istituzione mosaica, ed esegue il rito della circoncisione, secondo Ludolf, cultris lapidibus, con coltelli di calcolo. - Hist. Etiope, lib. iii., c. 1. E poiché Dio comandò al popolo di fargli un altare di pietre grezze, sul quale non era stato innalzato alcun arnese di ferro, perché questo lo avrebbe contaminato, (vedi Esodo 20:25 e Deuteronomio 27:5 ), potrebbe esigono che nessuno strumento di ferro sia usato in un rito mediante il quale il corpo e l'anima della persona sono stati consacrati nel modo più solenne e sacro a lui per essere la sua casa e tempio, essendo il cuore stesso l'altare sul quale continui sacrifici per Dio deve essere offerto.

È stata data una ragione fisica per preferire coltelli di pietra in questa operazione, "la ferita soffre meno attraverso l'infiammazione e viene guarita prima". Per questo si può dare una ragione. È quasi impossibile ottenere un bordo così uniforme e fermo da non lasciare particelle di metallo nelle incisioni praticate anche nella carne più delicata; queste particelle verrebbero presto ossidate dall'azione dell'aria e la conseguenza sarebbe un'ulteriore infiammazione nella parte.

È nota la grande attitudine del ferro ad ossidarsi, cioè a convertirsi in ruggine; ma fino a che punto questo ragionamento, così applicato, possa essere suffragato dai fatti, non posso pretendere di stabilire: è sufficientemente evidente che era consuetudine comune usare coltelli di pietra nella circoncisione, e in tutte le operazioni su quelle parti del corpo umano . Farò alcuni esempi. Dice Plinio, quando amputano certe parti lo fanno con una pietra aguzza, perché nient'altro potrebbe essere impiegato senza pericolo. Samia testa virilitatem amputabant: nec aliter citra perniciem. Ovidio, Veloce. lib. iv., vers. 237, riporta una circostanza in cui si usava il saxum acutum, o pietra tagliente, su quelle parti: -

Ille etiam Saxo corpus laniavit Acuto,

Longaque in immundo pulvere tracta coma est.

Voxque fuit, Merui; meritas dem sanguine poenas;

Ah! pereant partes quae nocuere mihi;

Ah! permanente; dicebat adhuc, onus inguinis aufert;

Nullaque sunt subito signa relicta viri.

Questa citazione è prodotta per provare che un coltello fatto di una pietra tagliente veniva usato per fare incisioni e amputazioni di alcune parti del corpo, anche quando era ben noto l'uso del ferro; ma una traduzione del versetto non è necessaria, e sarebbe impropria. Il

Mollia qui Rapta secuit Genitalia Testa

di Giovenale (Sat. VI., ver. 513) ne è un'ulteriore prova. Potrebbero essere prodotte molte altre prove, ma coloro che desiderano di più possono consultare Calmet e Scheuchzer.

Circoncidere ancora una seconda volta i figli d'Israele - Questo non significa certo che debbano ripetere la circoncisione su coloro che l'avevano già ricevuta. Sarebbe stato tanto assurdo quanto impraticabile. Ma il comando implica che dovessero rinnovare l'osservanza di un rito che era stato trascurato nei loro viaggi nel deserto: questo è sufficientemente evidente dai versetti seguenti.