Matteo 5:21

Avete udito che fu detto dagli antichi: Non uccidere; e chiunque ucciderà sarà in pericolo di giudizio: Avete udito che fu detto da loro del tempo antico - τοις αρχαιοις, ao dagli antichi. Per antichi possiamo intendere coloro che vissero prima della legge e coloro che vissero sotto di essa; poiché l'omicidio era, nel modo più solenne, proibito prima, così come sotto la legge, Genesi 9:5 , Genesi 9:6 .

Ma è molto probabile che nostro Signore qui si riferisca semplicemente a tradizioni e glosse relative all'antica ordinanza mosaica; e tali, con la loro operazione, resero il comando primitivo di scarso o nessun effetto. L'omicidio fin dall'inizio è stato punito con la morte; ed è, probabilmente, l'unico crimine che dovrebbe essere punito con la morte. Vi sono molte ragioni per dubitare che la pena di morte, inflitta per qualsiasi altro delitto, non sia di per sé omicidio, qualunque sia l'autorità che l'ha istituita.

Dio e i più grandi legislatori che siano mai stati nell'universo sono della stessa opinione. Vedi Montesquieu, Blackstone e il marchese Beccaria, e le argomentazioni e le testimonianze recentemente prodotte da Sir Samuel Romilly, nella sua mozione per la modifica delle leggi penali di questo regno. È molto notevole che il codice penale pubblicato da Giuseppe II, defunto imperatore di Germania, sebbene contenga settantuno delitti capitali, non abbia la morte collegata a nessuno di essi.

Anche l'omicidio, con tutta intenzione di derubare, è punito solo con «la reclusione per trent'anni, il giacere a terra, il non nutrirsi se non il pane e l'acqua, l'essere strettamente incatenato, e l'essere pubblicamente frustato una volta all'anno, con meno di cento frustate". Vedi Colquhoun sulla polizia della City di Londra, p. 272.