LA PRIMA EPISTOLA DI PAOLO APOSTOLO AI CORINZI.
La prima lettera ai Corinzi.
DAL
REV. T. TEIGNMOUTH SHORE, MA,
Canonico di Worcester e Cappellano Ordinario del Re.
INTRODUZIONE
ALLA
PRIMA EPISTOLA DI PAOLO APOSTOLO AI CORINZI.
Descrivere brevemente la relazione in cui si trovava San Paolo con la Chiesa di Corinto, e le circostanze in cui scrisse questa lettera, sarà, credo, il miglior e più efficace aiuto per il lettore ordinario.
Dopo un soggiorno ad Atene di alcuni mesi, San Paolo, verso la fine (probabilmente) dell'anno 51 dC, lasciò quella città per Corinto. Ad Atene, centro del pensiero e della cultura filosofica, san Paolo aveva predicato il cristianesimo. L'ampia questione del rapporto della provvidenza di Dio con il mondo pagano nei tempi passati — Cristo crocifisso e risuscitato dai morti — tutti questi temi erano stati affrontati dall'Apostolo in un discorso che rimane ancora un modello della più sottile abilità retorica e di l'eloquenza più sincera.
A giudicare, tuttavia, da risultati immediati, il discorso sulla collina di Marte e gli altri discorsi ad Atene, di cui non abbiamo traccia, ma che probabilmente erano sulla stessa linea, non ebbero successo. Solo pochi convertiti furono conquistati per Cristo.
L'Apostolo si sofferma qui senza affettuosi ricordi sulla sua opera. Una sola frase[26] riassume i risultati del suo lavoro in una città dove il successo dell'impianto della Chiesa sarebbe stato di così vasta importanza: e una donna di nome Damaris, e altri con loro». C'è un sottofondo di tristezza e delusione in queste parole del compagno e amico di san Paolo, san Luca.
[26] Atti degli Apostoli 17:34 .
L'Apostolo lasciò Atene abbattuto e pensieroso. L'abilità sottile, l'eloquenza sincera, erano state impiegate apparentemente invano. Il valore inestimabile che quella grande esposizione del rapporto di Dio con l'uomo, tanto nel mondo in generale quanto nel più sacro recinto della fede cristiana, poteva avere — come ora sappiamo che ha avuto — nella cristianità, non si presentò a la mente dell'Apostolo come ogni consolazione per la mancanza di risultati pratici in questo momento.
Atene era un triste ricordo per San Paolo. Non menziona mai il suo nome in un'epistola. Non manda parole di saluto a nessuno dei suoi figli.
Dal Pireo - il porto di Atene - San Paolo salpa per Corinto. Essendo autunno inoltrato (probabilmente ottobre o novembre), è molto probabile che l'Apostolo sbarcò a Cencre, una città portuale sul Golfo Saronico.[27] L'esperienza che ebbe ad Atene, e il suo rapporto con l'opera alla quale ora stava per entrare nella capitale dell'Acaia, furono senza dubbio i pensieri più alti nella mente dell'Apostolo durante questo breve viaggio.
Vede che il potere del Vangelo di conquistare gli uomini a Cristo risiede nel messaggio stesso, e non nel metodo e nello stile della sua consegna. Decide di mettere da parte la retorica e l'eloquenza meramente umana, e nel nuovo campo delle sue fatiche missionarie «non conoscere altro che Gesù Cristo, e Lui crocifisso».[28] Questo probabilmente fece ora quando sbarcò a Cencre; e quando, un anno e mezzo dopo, si imbarcò nello stesso porto per il viaggio di ritorno, poté guardare indietro con soddisfazione e con gratitudine al proposito che si era formato e ai risultati gloriosi che erano seguiti in Acaia dalla sua predicazione .
[27] Presumo che San Paolo andò per mare, e non per terra, poiché le parole ( Atti degli Apostoli 18:1 ), “Paolo partì da Atene e venne a Corinto”, sembrano implicare un viaggio breve e ininterrotto . Se fosse andato via terra avrebbe attraversato altre città lungo la strada, di cui sarebbe naturale aspettarsi qualche accenno.
[28] Cfr. 1 Corinzi 2:1 , e nota qui. La parola "tu", ripetuta in entrambi questi versetti, sembra enfatica, come se l'Apostolo intendesse far emergere un contrasto tra il suo precedente stile di insegnamento tra gli altri, e quello che aveva deciso dovrebbe essere il suo stile di insegnamento tra di loro. L'unico punto su cui si era deciso quando era andato da loro era: "Gesù Cristo e Lui crocifisso", come oggetto del suo insegnamento.
Un viaggio di nove miglia da Cencre portò l'Apostolo a Corinto, che era situata all'estremità sud-ovest dell'istmo, e alla base settentrionale dell'Acrocorinto. Le due cose che in passato avevano reso famosa Corinto nella storia greca, la rendevano ancora un posto di suprema importanza. Da un punto di vista militare, potrebbe essere considerata la chiave del Peloponneso, e commercialmente era il punto centrale del vasto commercio che si svolgeva tra l'Asia e l'Europa.
Le tempeste che infuriavano così costantemente sulla costa meridionale della Grecia guidarono la vasta marea del commercio attraverso la via terrestre più sicura, che passava per Cenchreæ e Lechæum, il cui ultimo porto era distante solo un miglio e mezzo da Corinto. Fu a Corinto che, nel 146 aC, gli Ehi fecero la loro ultima resistenza contro i Romani e furono infine sconfitti da Mummio. Dopo ciò, l'Acaia divenne una provincia romana, e Corinto rimase per un secolo nella condizione di totale desolazione in cui l'avevano ridotta la spada e il fuoco del console vittorioso.
Alcuni anni prima della nascita di Cristo (44 aC) Giulio Cesare restaurò Corinto e, sotto l'imperatore Claudio, il governo diretto della provincia passò dall'imperatore al senato; e quindi troviamo all'epoca in cui arrivò San Paolo il suo governo era amministrato da un proconsole.[29] Quando San Paolo entrò a Corinto, i suoi occhi avrebbero potuto posare per un momento sulla tomba di Laide in mezzo al boschetto di cipressi fuori le mura, e il monumento di Diogene che si ergeva presso la porta - modelli adatti alla filosofia cinica, mondana e alla volgare , ma attraente, sensualità di cui era permeata la società di quel giorno e della città.
All'interno della città, la maggior parte degli edifici erano relativamente moderni, "montati" nel secolo scorso dalla popolazione importata di liberti romani; mentre solo qua e là, nella maestosa magnificenza di un'architettura più antica, sorgeva un edificio occasionale che era sopravvissuto al "fuoco" che aveva "provato il lavoro di ogni uomo" nella grande conflagrazione che aveva spazzato via le strutture inferiori di "legno" , fieno, stoppia” quando le truppe conquistatrici di Mummio avevano catturato Corinto.
[30] La popolazione di Corinto era composta da molti e diversi elementi. C'erano greci che pensavano, con il loro diletto di una retorica pacchiana e di una filosofia fasulla e superficiale, di far rivivere la gloria storica di un'epoca passata. C'erano mille sacerdotesse corrotte e spudorate attaccate al tempio di Afrodite, che coronava la collina vicina. C'erano le famiglie dei liberti romani che Giulio Cesare aveva inviato per ricostruire e ricolonizzare la città.
C'erano commercianti dall'Asia e dall'Italia, e tutto quell'elemento anonimo che naturalmente si trovava in una città che era praticamente un grande porto commerciale e teatro, ogni quattro anni, di quei giochi istmici che attiravano tra gli atleti i migliori, e tra alcuni degli spettatori i peggiori, della popolazione delle province circostanti. Tutti questi, come tante correnti di vita umana, si mescolavano qui insieme, e in questo particolare frangente furono accolti dalla vasta marea di ritorno degli ebrei espulsi da Roma da Claudio,[31] e così formarono quel flusso turbolento e ribollente di vita umana su quale fu varata a Corinto la barca della chiesa di Cristo.
[29] Atti degli Apostoli 18:12 .
[30] Cfr. il ricordo di san Paolo di ciò nelle immagini impiegate in 1 Corinzi 3:10 .
[31] Atti degli Apostoli 18:2 .
Tra coloro che erano recentemente venuti dall'Italia c'erano Aquila e Priscilla, sua moglie. Con loro alloggiò l'Apostolo, unendosi a loro nella loro occupazione di fabbricare tende. Il Ponto,[32] il paese natale di Aquila, e la Cilicia, [32b] il paese natale di San Paolo, erano entrambi rinomati per la fabbricazione della tela di pelo di capra da cui erano fatte le coperture delle tende. È probabile, tuttavia, che un'affinità di fede, così come un'identità di occupazione, abbia portato all'intima associazione dell'Apostolo con questi amici.
Se quest'uomo e sua moglie non si fossero convertiti al cristianesimo prima di questo, difficilmente avrebbero permesso a San Paolo di unirsi a loro così intimamente. Le stesse circostanze della loro espulsione da Roma li avrebbero amareggiati contro un cristiano. Da un'osservazione in Svetonio, troviamo che l'espulsione degli ebrei ha avuto a che fare con le loro rivolte con i convertiti cristiani. Roma non si curava delle opinioni religiose di queste sette rivali; ma quando le loro divergenze portarono a disordini pubblici, Roma era allora vigorosa e decisa nell'azione come prima era stata indifferente.
[32c] Lasciata l'Italia in tali circostanze, Aquila e Priscilla, se ebrei non convertiti, non avrebbero certo preso un cristiano come compagno di casa e di lavoro; mentre, se già cristiani, e così scacciati da Roma, accoglierebbero volentieri un tale convertito come Paolo. Queste considerazioni sono confermate dal corso degli eventi all'inizio della predicazione di san Paolo a Corinto.
L'Apostolo predica dapprima ai Giudei ea quei proseliti (chiamati “greci”)[33] che avevano almeno accettato l'ebraismo fino a frequentare la sinagoga. Viene accolto da loro con opposizione e bestemmia, quindi si rivolge ai Gentili e insegna in una casa vicino alla sinagoga, guadagnando molti convertiti alla fede, tra gli altri, Crispo, il capo della sinagoga, Gaio e Stefano e la sua famiglia, che ricevette il battesimo per mano dell'Apostolo stesso.
[34] Sila e Timoteo si unirono all'Apostolo durante la prima parte del suo soggiorno, e probabilmente portarono con sé un aiuto pecuniario dai Filippesi, il che era doppiamente accettabile a causa di una carestia allora prevalente e della ferma determinazione dell'Apostolo di non prendere nulla dal Corinzi.[35]
[32] Atti degli Apostoli 18:2 .
[32b] Atti degli Apostoli 18:2 .
[32c] “Claudio espulse gli ebrei da Roma a causa dei loro continui tumulti istigati da Cresto”. Il nome Christus, nella pronuncia quasi identico a Chrestus, era in qualche modo confuso nei disordini. Questo era abbastanza sufficiente per le autorità per presumere che una persona con quel nome fosse l'autore di loro.
[33] Atti degli Apostoli 18:4 .
[34] 1 Corinzi 1:14 .
[35] Cfr. 2 Corinzi 11:7 : Filippesi 4:15 .
Qualche tempo nel 53 dC, M. Annæus Novatus, fratello del filosofo Seneca, arriva a Corinto come pro-console dell'Acaia. Si chiamava Gallio, essendo stato adottato nella famiglia di quel nome. La sua disposizione gentile e amorevole [36] diede alla fazione ebraica qualche speranza che potessero fare di lui lo strumento inconsapevole con cui avrebbero scatenato la loro crescente rabbia su San Paolo e sui suoi compagni cristiani.
Gallio, con la calma imperturbabile di un governatore romano, rifiuta di lasciarsi trascinare in una disputa religiosa tra due sette. In rappresaglia per questa condotta da parte degli ebrei, i greci prendono Sostene, che era succeduto a Crispo come capo capo della sinagoga - qui, senza dubbio, il capo della persecuzione di San Paolo - e lo picchiano. [36b] Quando lo stesso Sostene si convertì non fu strano che lui e S.
Paul dovrebbe diventare un vero amico. Entrambi erano stati nemici attivi della fede che ora predicavano, ei due persecutori convertiti si uniscono nell'apertura di questa Lettera alla Chiesa di Corinto ( 1 Corinzi 1:1 ). Per molto tempo l'Apostolo rimane e insegna a Corinto, e poi torna in Siria da Cencre.
Il voto fatto al momento dello sbarco era stato mantenuto. [36c] Gesù Cristo e la sua crocifissione erano stati l'unico soggetto e forza dell'insegnamento dell'Apostolo. Con quali sentimenti di profonda gratitudine san Paolo, salpando da Cenchreæ, deve aver ripensato all'opera e al successo di quei mesi trascorsi. Con Aquila e Priscilla, arriva a Efeso, e lì li lascia. Dopo un tour un po' prolungato attraverso la Galazia e la Frigia, e una visita a Gerusalemme, S.
Paolo torna ad Efeso, probabilmente nell'anno 54 d.C. Nel frattempo, durante l'assenza di San Paolo nel suo viaggio in visita alle chiese della Galazia e della Frigia, arriva ad Efeso un uomo destinato ad avere una notevole influenza in futuro su San Paolo. Il rapporto di Paolo con la Chiesa di Corinto. Apollo, ebreo di religione e alessandrino di nascita, era cresciuto in una città dove il commercio riuniva diverse razze e dove la filosofia attraeva diverse scuole di pensiero.
Alessandria, famosa anche come luogo dove era stata realizzata la traduzione greca dell'Antico Testamento, divenne naturalmente sede di una scuola intellettuale di interpretazione scritturale, nonché dimora della filosofia greca. In tale ambiente, Apollo, dotato di naturale eloquenza, divenne «potente nelle scritture» e fu «istruito nella via del Signore», forse da alcuni di quegli ebrei alessandrini che, nelle loro controversie con Stefano,[37] avevano conoscere i principi elementari del cristianesimo.
La sua conoscenza imperfetta della fede cristiana — limitata ai dogmi del Battista [38] — è completata e completata dall'istruzione che riceve da Aquila e Priscilla, che furono attratte dall'eloquenza e dal fervore con cui predicava nella sinagoga di Efeso il suo vangelo imperfetto. I giorni trascorsi con san Paolo a Corinto erano freschi nella memoria di questi cristiani.
Gli incidenti di quei giorni furono senza dubbio ricordati spesso in molte conversazioni con Apollo, e ciò che sente accende la sua anima sincera con il desiderio di predicare il vangelo in Acaia. Alle varie chiese – compresa, ovviamente, Corinto – riceve lettere di encomio dai cristiani di Efeso, e la sua predicazione è accompagnata con grande benedizione, “aiutando coloro che avevano creduto per grazia.
Il suo stile di insegnamento era sorprendentemente diverso da quello che San Paolo - in conformità con il suo voto, "di conoscere nient'altro che Gesù Cristo e Lui crocifisso" - aveva adottato a Corinto. Con più eloquenza intellettuale e con una gamma di pensiero più ampia e più filosofica, aprì il significato spirituale più profondo delle scritture dell'Antico Testamento, mostrando da esse che Gesù era Cristo.
[39] La scuola filosofica in cui era stato educato si può rintracciare nello stile della sua eloquenza, che ha guadagnato molti convertiti tra quelle classi alle quali la semplicità della predicazione di Paolo non era stata gradita, e che per questo motivo, aveva continuato fino alla fine i suoi attivi avversari.
[36] Seneca dice di Gallione: "Era molto amato anche da coloro che avevano poca capacità di amare"; e: "Nessun mortale mi è tanto caro quanto Gallio a tutti gli uomini".
[36b] In Atti degli Apostoli 18:17 , le parole “i Greci” non ricorrono nei migliori manoscritti, e alcuni commentatori concludono che fu la fazione ebraica a prendere Sostene e a picchiarlo, sospettandolo di qualche propensione verso il fede che poi abbracciò. Penso sia più naturale presumere che sia stata la folla greca ad agire così nei confronti del capo della fazione sconfitta degli ebrei. Se fossero stati gli ebrei a contorcersi sotto la loro sconfitta, sicuramente si sarebbero vendicati di qualche cristiano dichiarato come Paolo o Aquila.
[36c] Atti degli Apostoli 18:18 . Le parole qui possono, per pura questione di grammatica, riferirsi a Paolo o ad Aquila; ma tutto il senso del passo si riferisce al primo. Il fatto che Paolo vada a Gerusalemme, e Aquila rimanga a Efeso, è quasi di per sé sufficiente per indicare Paolo come colui che ha qualche solenne obbligo da adempiere.
Ho già indicato che nel voto solenne fatto dall'Apostolo, e che fu eseguito apparentemente secondo la legge del voto nazireo (vedi Numeri 6 ) era inclusa una risoluzione sul suo insegnamento a Corinto. Quali, se ce ne fossero, altri motivi per il voto che l'Apostolo avrebbe potuto avere, deve, naturalmente, essere materia di pura congettura.
[37] Atti degli Apostoli 6:9 .
[38] Atti degli Apostoli 18:25 .
[39] Atti degli Apostoli 18:28 .
Mentre l'eloquente Alessandrino predica a Corinto, innaffiando[39b] dove Paolo aveva piantato, edificando dove Paolo aveva posto le fondamenta, dando cibo forte a coloro che, nella loro infanzia spirituale, Paolo aveva nutrito con il latte, e guadagnando alcuni nuovi convertiti tra coloro i cui pregiudizi ebraici e intellettuali erano stati fino a quel momento invincibili, san Paolo si ricongiunge ad Aquila e Priscilla a Efeso. [39c] Non è questo il luogo in cui soffermarsi su S.
L'opera di Paolo a Efeso (di cui si dà un resoconto completo in Atti degli Apostoli 19 ), solo per quanto riguarda direttamente la sua Lettera a Corinto. Durante il suo soggiorno ad Efeso riceve continuamente notizie dei Corinzi da coloro i cui affari richiedevano continui viaggi tra queste due capitali commerciali.
Anche l'Apostolo stesso, durante la prima parte del suo soggiorno, fa una breve visita a Corinto, di cui non abbiamo notizia, e di cui non dovremmo sapere nulla se non per la casuale allusione nella sua seconda lettera che sta venendo da loro il terza volta. [39d] Dopo circa due anni di residenza ad Efeso, l'Apostolo decide, dopo qualche tempo, di procedere direttamente via mare a Corinto, e facendone la sua sede, visitare le chiese in Macedonia, tornando dopo questo giro di nuovo a Corinto, sulla via del ritorno a Gerusalemme,[40] da dove, infine, sperava di visitare Roma.[41] Questo piano è però del tutto sconvolto dal corso degli eventi che ora dobbiamo narrare.
[39b] 1 Corinzi 3:1 ; 1 Corinzi 3:6 ; 1 Corinzi 3:10
[39c] Atti degli Apostoli 19:1
[39d] Colloco così presto la visita non registrata di S. Paolo durante la sua residenza ad Efeso perché sembra che sia avvenuta prima che l'argomento trattato nella Prima Lettera ai Corinzi assumesse un aspetto serio; altrimenti difficilmente possiamo immaginare che non ci dovrebbe essere alcuna allusione in questa Lettera a qualche preciso rimprovero o istruzione per cui quella visita avrebbe offerto un'opportunità,
[40] 2 Corinzi 1:15 .
[41] Atti degli Apostoli 19:21 .
Voci, dapprima più o meno vaghe, giungono a San Paolo di un cattivo stato di cose nella Chiesa di Corinto. I cristiani di Corinto vivevano in mezzo a una società pagana. La religione del paganesimo, e la licenza sensuale e l'indulgenza che ne facevano parte, pervasero tutti i costumi sociali ed entrarono nella fibra stessa della vita sociale del paese. Definire, quindi, la posizione precisa che i cristiani dovessero assumere in relazione alle condizioni politiche e alle istituzioni domestiche dei pagani era questione della massima delicatezza e difficoltà.
Il pensiero e la pratica cristiani oscillavano continuamente tra la licenza in cui la natura umana facilmente trasformava la libertà del Vangelo, e il rigido rifiuto di ogni consuetudine contaminata dall'approvazione pagana. Per stabilizzare nella linea del giusto quel pendolo tremante del vibrante pensiero religioso richiedeva tutta l'abilità spirituale e tutta la fine delicatezza del tatto che erano caratteristiche del grande Apostolo delle genti.
Quando gli giungono le prime voci circa la condizione insoddisfacente di alcuni cristiani di Corinto, scrive loro una lettera, nella quale probabilmente accenna alla sua intenzione di visitarli durante il suo viaggio in Macedonia; e li avverte del grande pericolo di contaminazione morale a cui sarebbero infallibilmente soggetti se permettessero a una qualsiasi delle pratiche immorali dei pagani di ricevere una qualche sanzione dalla Chiesa cristiana.
Qualunque cosa i pagani potessero pensare della liceità dell'indulgenza peccaminosa, che la loro stessa fede circondava con una distorta atmosfera morale di sanzione religiosa, i cristiani non dovevano lasciare traccia di tale immoralità entro i confini della Chiesa. Questa lettera è andata perduta; possiamo solo congetturare il suo contenuto generale dalle circostanze in cui è stato scritto, e il riferimento ad esso in quella che oggi è la prima delle epistole di san Paolo ai Corinzi.[42]
[42] Vedi 1 Corinzi 5:9 .
L'Apostolo mantiene ancora la sua intenzione di visitare Corinto e Macedonia, e manda Timoteo ed Erasto a preparare le varie chiese in Macedonia e Acaia per la sua venuta e, soprattutto, a sistemare le cose a Corinto, come dice S. Paolo, “portandovi alla memoria delle mie vie che sono in Cristo, come insegno ovunque in ogni chiesa”. [42b]
[42b] Cfr. 1 Corinzi 4:17 .
Dopo il dispaccio di Timoteo ed Erasto, notizie più allarmanti giungono a San Paolo. La famiglia di Cloe[42c] — qualche cristiano residente, sia a Corinto che a Efeso, evidentemente ben noto ai Corinzi — riferisce all'Apostolo che la Chiesa è disorganizzata da lotte settarie, e contaminata sanzionando un matrimonio tra un uomo cristiano e un donna pagana che era stata la sua matrigna, e ora era divorziata da suo padre.
Arriva anche una lettera[42d] dei Corinzi a S. Paolo, che era in parte una risposta alla perduta Lettera di S. Paolo, e che conteneva varie questioni riguardanti la dottrina e la pratica che rivelavano la condizione disintegrata del pensiero e della vita religiosa nella Corinto cristiana. .[43] La lettera fu probabilmente portata a Efeso da Stephanas e dai suoi compagni, che completarono le informazioni in essa contenute con le loro stesse conoscenze, basate su osservazioni personali e recenti.
L'arrivo di questa lettera, che richiedeva una risposta immediata, e la ricezione di questa notizia di uno stato di cose che richiedeva di essere affrontato immediatamente e con vigore, determinarono un cambiamento nei piani dell'Apostolo. Abbandona l'intenzione di recarsi direttamente a Corinto, per dare tempo a un cambiamento in meglio dello stato di quella Chiesa; e non può più, ora che si rende conto dell'intera portata del male, lasciarlo affrontare da una persona gentile di Timoteo.
Scrive dunque questa (Seconda) Prima Lettera ai Corinzi, e con essa invia Tito, il quale, andando direttamente a Corinto, raggiungerebbe quella città probabilmente prima dell'arrivo di Timoteo, che ritarderebbe di visitare altre chiese lungo il percorso. Tito — che possiamo chiamare compagno di S. Paolo nella determinazione, come Timoteo era compagno di S. Paolo nella conciliazione — era molto più competente per affrontare le difficoltà che si sarebbero presentate in uno stato di cose come allora esisteva a Corinto.
Inoltre, Tito era un gentile, mentre Timoteo era per metà ebreo di nascita; e quindi non ci sarebbe stato alcun pericolo che la fazione più ostile di Corinto, quella ebraica, risvegliasse in lui alcuna simpatia per se stessa. Quanto fu giudiziosa la scelta di Tito è evidente dal successo della sua missione, di cui leggiamo in seguito quando raggiunse Paolo in Macedonia.[44]
[42c] Cfr. 1 Corinzi 1:11 .
[42d] Vedi 1 Corinzi 8:1 .
[43] La ragione per pensare che la lettera dei Corinzi era in parte una risposta al di St. Paul perso Epistola è che l'Apostolo dice ( 1 Corinzi 5:9 ) con enfasi, “ho scritto a voi in l' Epistola,” - vale a dire , l'Epistola a cui si fa riferimento. Probabilmente si erano opposti alla sua severa ingiunzione e avevano risposto.
“Se non vogliamo assolutamente fare compagnia ai fornicatori, allora dobbiamo uscire del tutto dal mondo”. Le sue parole mi sembrano essere una risposta ad alcune critiche così capziose, e non una modifica volontaria o una spiegazione di ciò che non aveva motivo di supporre dovesse essere frainteso. È stato suggerito da alcuni commentatori che l'Epistola perduta fosse stata inviata da Timoteo. Ma san Paolo sembra ritenere certo che la lettera sia giunta a loro ( 1 Corinzi 5:9 ), e dubitare che Timoteo fosse presente o no ( 1 Corinzi 16:10 ).
[44] Cfr. 2 Corinzi 2:12 .
L'Epistola fu scritta e spedita probabilmente intorno a Pasqua, 57 dC,[45] e l'intenzione dell'Apostolo è ora di rimanere ad Efeso fino a dopo la Pentecoste, per poi procedere, visitando le chiese in Macedonia prima di andare a Corinto. Ciò lascerebbe il tempo affinché questa Epistola abbia l'effetto desiderato e San Paolo possa incontrare Tito da qualche parte, probabilmente a Troade. Questa Lettera si divide in due parti.
La prima Sezione, che si estende a 1 Corinzi 6:20 , tratta delle notizie pervenute a San Paolo circa la condizione della Chiesa di Corinto; e la seconda Sezione, che occupa il resto dell'Epistola, è una risposta alla lettera ricevuta da Corinto, incluse le indicazioni per la colletta per i santi a Gerusalemme ei soliti saluti dai fratelli.
[45] Vedi 1 Corinzi 5:7 , e Nota lì, e 1 Corinzi 16:18 , che mostrano che fu scritto prima della Pentecoste, e probabilmente al tempo della Pasqua.
Con caratteristica cortesia, l'Epistola si apre con parole di approvazione e di compiacimento[46], le quali mostrano che le successive censure dello scrittore non nascono dal desiderio di vedere solo ciò che è male nei Corinzi, ma gli sono imposte dalla gravità dei mali che devono essere verificati. Vengono poi rimproverati tre mali: lo SPIRITO DI FAZIONE, [46b] IL CASO DEL MATRIMONIO PROIBITO, [46c] GLI APPELLI DEI CRISTIANI AI TRIBUNALI PAGANI.
[47] I principi generali del rapporto del cristianesimo con il paganesimo, da cui è derivato il consiglio dato sotto gli ultimi due capi, vengono poi solennemente ribaditi;[48] e la prima sezione dell'Epistola si chiude con queste parole di serio avvertimento .
[46] 1 Corinzi 1:1 .
[46b] 1 Corinzi 1:10 a 1 Corinzi 4:21
[46c] 1 Corinzi 5:1
[47] 1 Corinzi 6:1 .
[48] 1 Corinzi 6:5 .
Dalla seconda Sezione di questa Epistola possiamo scoprire quali erano gli argomenti sui quali i Corinzi avevano scritto a San Paolo. Senza dubbio tratterebbe di questi argomenti nella stessa sequenza in cui sono avvenuti nella lettera a cui questa è la risposta. Le domande poste probabilmente erano queste: È GIUSTO SPOSARSI? La risposta a questo[49] è: — che, a causa dello stato eccezionale delle circostanze allora esistenti, lo stato celibe è migliore. Questo consiglio è però da modificare nella sua applicazione pratica nei casi di chi ha un desiderio naturale irresistibile di matrimonio e di chi lo ha già contratto.
[49] 1 Corinzi 7
La seconda domanda era: È LEGALE PER UN CRISTIANO MANGIARE LA CARNE GIÀ UTILIZZATA PER SCOPI SACRIFICI DAI PAGANI? A ciò la risposta[49b] è, in termini generali, che non c'è danno nel mangiare tale carne, ma che in pratica questo ampio principio di libertà cristiana deve essere limitato riguardo al generale benessere degli altri e alla loro tenerezza di coscienza.
[49b] 1 Corinzi 8:1 a 1 Corinzi 1:1
La terza domanda era: QUAL È IL VESTITO DIVENUTO DELLE DONNE NEL CULTO PUBBLICO? Questa domanda è stata resa necessaria da alcune donne che spingono la libertà della fede al punto da apparire in pubblico svelata, una pratica che potrebbe facilmente essere scambiata dai pagani come indicazione di una morale dissolta. A ciò l'Apostolo risponde[49c] in pratica che il nostro cristianesimo non deve farci trasgredire l'ordine sociale ei costumi della comunità in cui viviamo.
[49c] 1 Corinzi 11:2
La quarta domanda era: QUAL È L'ORDINE CORRETTO DELLA CELEBRAZIONE DELLA CENA DEL SIGNORE? Nella sua risposta a questa domanda[50] l'Apostolo biasima severamente le scene di sommossa e dissolutezza in cui erano cadute le Feste dell'Amore — alle quali la Cena del Signore era praticamente unita, sebbene non identica — e dà indicazioni rigorose ed esatte circa la mezzo per evitare tale scandalo in futuro.[51]
[50] 1 Corinzi 11:17 .
[51] Ci sembra impossibile che l'ubriachezza possa derivare dall'abuso del vino eucaristico come amministrato ai nostri giorni. Un esempio notevole è menzionato in Voyage of the Sunbeam della signora Brassey (p. 231) di una chiesa che visitarono a Tahiti, dove il latte di cocco veniva usato nella Santa Comunione al posto del vino, a causa di abusi della coppa che era sorta.
La quinta domanda era: QUAL È IL PI PREZIOSO DEI DONI SPIRITUALI? La trattazione di questo argomento[52] comporta la condanna del valore stravagante attribuito da alcuni al dono delle lingue, e l'enunciazione del principio che il valore di un dono dipende dalla sua utilità per il bene di tutta la Chiesa.
[52] 1 Corinzi 12:1 a 1 Corinzi 14:40
La settima e ultima domanda era: LA RESURREZIONE DEI MORTI È UNA DOTTRINA VITALE DEL CRISTIANESIMO? La risposta a ciò[53] è un'elaborata esposizione e rivendicazione della dottrina della risurrezione. La raccolta per i santi a Gerusalemme, le informazioni riguardanti il suo cambiamento di programma e alcune questioni personali occupano il capitolo conclusivo dell'Epistola.
[53] 1 Corinzi 15
Dopo aver spedito questa Lettera, San Paolo è pieno di timori che possa essere stata scritta con troppa severità, e forse possa avere esattamente l'effetto opposto a quello che desiderava. Può non riuscire a riconciliare con lui la Chiesa tanto cara al suo cuore, può solo allargare la breccia e inasprire gli avversari. L'Apostolo lascia Efeso dopo la Pentecoste, ma i suoi timori aumentano. Neppure una “porta aperta” a Troade[54] può trattenerlo nella sua inquieta ansia.
Nessun nuovo amore poteva supplire alla possibile perdita del vecchio a Corinto in quel cuore grande e tenero di san Paolo. Passa in Macedonia — pieno di premure: dietro di lui ci sono gli echi dei tumulti a Efeso — c'è la paura di venire disordine con Corinto davanti a lui. Infine, a Filippi, incontra Tito, che gli porta la gioiosa notizia che, nel complesso, la lettera ha avuto successo.
[55] I cristiani di Corinto sono pentiti, il principale delinquente è stato espulso, e nulla ora impedisce all'Apostolo di riprendere confidenza e amore con la Chiesa alla quale era tanto legato. Una seconda lettera[56] — per esprimere la sua gioia e gratitudine, per ribadire le sue esortazioni e per preparare finalmente i Corinzi alla sua venuta (che, spiega, era stata ritardata non per capriccio personale, ma per il loro bene [57]) — è scritto, e l'ultima traccia della nuvola che, separandolo da loro, aveva gettato un'oscurità così terribile sulla sua stessa anima, è completamente e finalmente rimossa.
[54] 2 Corinzi 2:12 .
[55] 2 Corinzi 2:14 .
[56] 2 Corinzi.
[57] 2 Corinzi 1:23 .
L'autenticità di questa lettera non è mai stata seriamente contestata; anzi, negarlo comporterebbe quasi un'incredulità nell'esistenza storica della Chiesa di Corinto e nella personalità di san Paolo. I primi padri la chiamano la lettera riconosciuta dell'Apostolo. Clemente di Roma. Policarpo e Ireneo ne citano passaggi come scritti di san Paolo. In tutta questa Epistola abbiamo il cuore e l'intelletto dell'Apostolo mostrato a noi; lo Spirito Santo di Dio non accantona, ma controlla e guida quei buoni doni di cui, sebbene li chiamiamo “naturali”, Egli è l'Autore e il Datore.
Molti degli argomenti qui trattati erano locali e personali. La combinazione di circostanze che le danno origine non può assolutamente ripetersi nella cristianità; ma i princìpi su cui l'Apostolo decise queste cose sono imperituri e di obbligo universale. Possono guidare la Chiesa nella complessa civiltà del XIX secolo con la stessa verità e chiarezza che le hanno indicato la via della salvezza nell'infanzia della fede cristiana.
I seguenti, tra le altre opere, sono stati consultati per iscritto nel commento a questa Epistola: -
The Greek Testament, with a Critical-Revised Text, &c., di Dean Alford. vol. II. Rivington, 1871.
Il Testamento greco, con note, di Bishop Words Worth.
Kritisch-exegetischer Kommentar über das Neue Testament. Göttingen (traduzione inglese, T. & T. Clark, 1877).
Le epistole di san Paolo ai Corinzi, con note critiche e dissertazioni, di AP Stanley, decano di Westminster. Quarta edizione. John Murray, 1876.
La vita e le epistole di San Paolo, di WJ Conybeare e del Rev.mo JS Howson, Decano di Chester. Nuova edizione. Longman, 1870.
The Hulsean Lectures for 1862, del Rev.mo JS Howson. Terza edizione. Strahan & Co., 1873.
Le Metafore di San Paolo, del Rev.mo JS Howson. Strahan & Co., 1870.
I Compagni di San Paolo, del Rev.mo JS Howson. Isbister, 1874.
Lezioni espositive sulle epistole di San Paolo ai Corinzi, del compianto FW Robertson. Smith e l'anziano, 1870.
La vita e le epistole di san Paolo, di Thomas Lewin, MA 2 voll. Terza edizione. George Bell & Figli, 1875.
Le Omelie di San Giovanni Crisostomo, Arcivescovo di Costantinopoli, sulla Prima Lettera di San Paolo ai Corinzi. V ols. IV. e V. della Biblioteca dei Padri della Santa Chiesa Cattolica. Parker, 1839.
Il testamento greco dall'edizione del cardinale Mai della Bibbia vaticana, con note del professor Ornsby. J. Duffery, 1865.
GB Winer's, Grammatik des neutestamentlichen Sprachidioms (traduzione inglese, del Dr. WF Moulton. Ottava edizione. T. & T. Clark, 1877).