LE EPISTOLE DI PAOLO APOSTOLO AI TESSALONICI.
La lettera ai Tessalonicesi.
DAL
REV. AJ MASON, MA, DD,
Canonico di Canterbury.
INTRODUZIONE
ALLA
PRIMA EPISTOLA DI PAOLO APOSTOLO AI TESSALONICI.
Nella prima parte dell'anno 52, San Paolo, nel corso del suo secondo viaggio, arrivò a Salonicco, l' odierna Salonicco , allora come oggi una delle città più grandi e importanti del Levante. Le ferite che il carceriere convertito di Filippi e Santa Lidia aveva curato ( Atti degli Apostoli 16:33 ; Atti degli Apostoli 16:40 ) difficilmente potevano essere guarite, quando gli apostoli Paolo, Sila o Silvano e Timoteo,[3] viaggiando rapidamente attraverso Anfipoli e Apollonia, giunsero a fondare la loro seconda Chiesa europea ( 1 Tessalonicesi 2:2 ).
Gli ebrei (che fino ad oggi formano, si crede, una frazione della popolazione di Salonicco ) vi erano ammassati in gran numero, e vi avevano "la loro sinagoga", - una specie di chiesa metropolitana, in contrasto con le semplici cappelle o " case di preghiera” di Filippi e di altre città macedoni. (Vedi Nota su Atti degli Apostoli 17:1 .
) A questa sinagoga riparò san Paolo, e per “tre sabati” ragionò, come di consueto, con i giudei (1) sulla necessità scritturale di un Messia sofferente; (2) per una risurrezione del Messia; e (3) sulla pretesa di Gesù alla messianicità. Non sappiamo quanto tempo i missionari rimasero a Tessalonica: probabilmente molto più delle tre settimane durante le quali continuava la predicazione nella sinagoga.[4] I loro convertiti tra i giudei della sinagoga erano pochi, sebbene i proseliti e le donne ad essa collegate si unissero a loro in gran numero.
[3] La presenza di Timoteo non è menzionata negli Atti, ma sembra implicita nei capp. 16:3, 4; 17:14, e reso assolutamente certo dall'Epistola, dove il "noi" lo include sempre. Howson, tuttavia, conclude da Filippesi 2:22 che era stato lasciato a Filippi.
[4] Diversi fatti lo indicano: la buona organizzazione della Chiesa di Tessalonica (sebbene ciò possa essere in parte dovuto alla successiva visita di S. Timoteo); il fatto che San Paolo abbia avuto il tempo di ottenere un regolare lavoro di artigiano; i ripetuti apporti di Filippi che vi giunsero ( Filippesi 4:16 ); il modo in cui S.
Paolo parla della sua condotta abituale tra loro, e di ciò che “diceva” ( es. 1 Tessalonicesi 2:9 ; 1 Tessalonicesi 2:11 ; 2 Tessalonicesi 2:5 ).
Dalle Epistole, in connessione con gli Atti, possiamo trarre un quadro chiaro del modo di vivere e della predicazione degli Apostoli a Tessalonica. Alloggiarono nella casa di un ebreo credente di nome Giosuè, o (nella forma grecata) Giasone ( Atti degli Apostoli 17:5 ; Romani 16:21 ), ma non accettarono altro da lui che il loro alloggio.
Per nessuno dei Tessalonicesi, che sarebbe in debito ( 1 Tessalonicesi 2:9 ; 2 Tessalonicesi 3:8 ), ma se stessi mantenuto, in parte dai contributi due volte loro trasmesse da Filippi ( Filippesi 4:16 ), ma soprattutto con il lavoro duro & Manuale Dati , che occupava non solo il giorno, ma si estendeva fino a tarda notte per compensare le ore diurne dedicate alla predicazione.
Erano determinati ad essere operatori modello ( 2 Tessalonicesi 3:9 ) e non solo predicatori eloquenti. E questo non era tutto; oltre all'opera di predicazione e di insegnamento pubblico, gli Apostoli seguivano il loro consueto modo di trattare individualmente le anime dei convertiti. I cristiani di Tessalonicesi — «ognuno» a sua volta — ricevettero così gli incoraggiamenti e gli avvertimenti dei loro padri fantasmi ( 1 Tessalonicesi 2:11 ).
Se i presbiteri che lasciarono per svolgere quest'opera di ammonimento (vedi Note su 1 Tessalonicesi 5:12 ; 1 Tessalonicesi 5:14 ) la continuassero con lo zelo degli Apostoli, potrebbero davvero essere descritti come " lavoratori in mezzo a loro".
La predicazione senza dubbio continuava, non solo di sabato, ma anche nei giorni feriali; poiché sebbene gli Atti non ci dicano nulla degli sforzi evangelistici tra i Gentili, tranne che tra i "devoti" ( cioè i proseliti), l'intero tono delle Epistole dimostra che la Chiesa di Tessalonica era quasi interamente Gentile. Inoltre, il racconto negli Atti dei soggetti dei tre sermoni predicati nei tre sabati successivi non include affatto tutto ciò che vi troviamo citato come base della predicazione degli Apostoli.
Quindi, è chiaro che avevano parlato con forza dell'aspetto regale dell'opera di nostro Signore. L'accusa per cui furono chiamati in giudizio era l'accusa di proclamare "un altro re" (o imperatore, poiché la parola è la stessa in greco), "un Gesù". Era, infatti, la proclamazione di quello che si distingue particolarmente come il "vangelo del regno" ( Matteo 4:23 ; Matteo 9:35 ; Matteo 13:19 ; Matteo 24:14 ; Luca 8:1 , Greco; Luca 16:16 ), cioè non solo la buona novella del completo impero di Gesù Cristo sull'anima individuale, ma la buona novella che Egli ci ha organizzati tutti in una Chiesa ben disciplinata ( Apocalisse 1:6, greco; comp.
Giovanni 11:52 ), che doveva formare un imperium in imperio all'interno dei domini romani. E di conseguenza troviamo che i Tessalonicesi hanno ricordato che una delle migliori benedizioni che Dio aveva concesso loro era la sua chiamata nel "suo regno" ( 1 Tessalonicesi 2:12 ), e incoraggiati dal pensiero che Dio li considerava "degni del regno" di Dio, per la quale hanno sofferto” ( 2 Tessalonicesi 1:5 ).
Il pieno sviluppo di questo “regno”, al ritorno del Re, fu infatti molto probabilmente l'argomento principale della predicazione. Su questo punto i Tessalonicesi sembrano avere avuto le informazioni più accurate ( 1 Tessalonicesi 5:2 ). San Paolo presume che credessero completamente alla dottrina ( 1 Tessalonicesi 4:14 ).
Non solo conoscevano la forma stessa in cui nostro Signore stesso aveva insegnato (vedi Nota su 1 Tessalonicesi 5:2 ) l'impossibilità di prevedere la data, ma era stato detto loro più e più volte ( 2 Tessalonicesi 2:5 ) quali cambiamenti dovevano prendere luogo prima dell'avvento del regno era prevedibile.
Ad ogni passo nell'Epistola è menzionato. E le leggi morali del regno di Dio erano state insegnate nella maniera più esplicita. maniera ( 1 Tessalonicesi 2:11 ), non solo riguardo ai peccati che il mondo dei Gentili permetteva liberamente ( 1 Tessalonicesi 4:1 ), ma anche riguardo alla strenua 2 Tessalonicesi 3:6 ( 2 Tessalonicesi 3:6 ; 2 Tessalonicesi 3:10 ).
E come in Galazia ( Atti degli Apostoli 14:22 ) così qui furono pienamente profetizzate le sofferenze che recintarono l'ingresso di quel regno ( 1 Tessalonicesi 3:3 ).
Questo insegnamento, consegnato con tutta la tenerezza di una madre che allatta, e tutta l'autorità di un padre, e tutta la devozione di un amico ( 1 Tessalonicesi 2:7 ; 1 Tessalonicesi 2:11 ), ma severamente e poco lusinghiero ( 1 Tessalonicesi 2:5 ), raccontata ai Tessalonicesi con grande effetto.
Gli stessi Apostoli erano nello stato d'animo più elevato e fiducioso ( 1 Tessalonicesi 1:5 ), e i loro ascoltatori, nonostante molte difficoltà ( 1 Tessalonicesi 1:6 ; 1 Tessalonicesi 2:2 ; 1 Tessalonicesi 2:14 ), ricevette con entusiasmo l'istruzione come procedente da Dio e non dall'uomo ( 1 Tessalonicesi 2:13 ).
Le difficoltà, però, sono presto aumentate. I Giudei divennero gelosi dell'opera in corso tra i Gentili, specialmente tra i loro proseliti ( Atti degli Apostoli 17:5 ), e si misero con veemenza a vietare tale predicazione ( 1 Tessalonicesi 2:16 ).
Hanno incitato i greci abbandonati che oziavano nella piazza del mercato a fare una sommossa contro questi disturbatori del mondo. I Greci, con l'appassionato servilismo che di solito contraddistingueva quella che sotto l'impero veniva chiamata una città greca libera,[5] accolsero con entusiasmo il grido che predicare Gesù come imperatore era un tradimento per Claudio, e iniziarono un processo contro Giasone davanti ai politarchi. L'accusa ha portato solo Jason ad essere legato per mantenere la pace; ma l'irritazione era così grande che fu giudicato opportuno che gli Apostoli lasciassero la città e si dirigessero verso sud.
[5] La città di Tessalonica era stata resa libera civitas per l'appoggio dato nelle guerre civili alla causa di Ottaviano e Antonio. Tali città erano esenti dall'ingerenza del governo provinciale, e avevano le proprie forme di amministrazione. Tessalonica aveva la sua assemblea popolare, e per gli ufficiali supremi alcuni magistrati chiamavano politarchi, nome altrove sconosciuto.
Sulla testimonianza data da questa parola alla veridicità degli Atti, cfr. Nota sugli Atti degli Apostoli 17:8 .
Da Tessalonica San Paolo si recò a Berœa, da Berœa ad Atene e da Atene a Corinto. Ma sebbene avesse lasciato Tessalonica, non aveva dimenticato la sua Chiesa nascente, e non aveva intenzione di starne lontano a lungo. Almeno due volte ( 1 Tessalonicesi 2:18 ) si era seriamente sforzato di tornare indietro, “ma Satana glielo impediva”.
La persecuzione della Chiesa non era stata affatto placata (come avevano sperato) con l'espulsione (vedi Nota a 1 Tessalonicesi 2:15 ) dei missionari; e San Paolo temeva che la tentazione fosse troppo ardente per i cristiani così imperfettamente istruiti e organizzati ( 1 Tessalonicesi 3:10 ).
Nella sua estrema agonia d'animo per loro, incapace di viaggiare verso nord, decise, a costo della totale solitudine in una città strana e poco simpatizzante ( Atti degli Apostoli 17:16 ; 1 Tessalonicesi 3:1 ), di inviare Ns.
Timothy per vedere come se la sono cavata e per aiutarli. Con grande sollievo di S. Paolo, l'Apostolo più giovane riportò, nel complesso, un ottimo resoconto. È vero che c'erano molti gravissimi difetti da trovare nella Chiesa di Tessalonica, cosa che si comprenderà meglio dalla tabella del contenuto dell'Epistola, ma il pratico san Paolo evidentemente non si era aspettato nemmeno tanto progresso quanto era stato fatto, ed era felicissimo ( 1 Tessalonicesi 3:8 ). E questa lettera - la prima di tutte quelle che si conservano del suo autore, forse il primo libro del Nuovo Testamento - contiene i commenti di san Paolo al resoconto di Timoteo.
Sorge ora la domanda: a che punto della narrazione negli Atti va collocata la stesura di questa epistola? Fu scritto ad Atene o a Corinto? Quasi tutti i critici concordano sul fatto che sia stato scritto a Corinto.[6] La questione si troverà discussa nelle Note, ma si può qui affermare che la difficoltà consiste nell'identificare il ritorno di S. Timoteo con la sua relazione ( 1 Tessalonicesi 3:6 ), con la venuta di Sila e Timoteo in Atti degli Apostoli 18:5 .
La narrazione degli Atti sembra, a prima vista, escludere la supposizione che Sila o Timoteo avessero fatto visita a S. Paolo tra il momento in cui lasciò Beræa e il tempo in cui lo raggiunsero a Corinto; mentre le parole di 1 Tessalonicesi 3:1 sembrano richiedere con urgenza che Timoteo fosse in ogni caso con S.
Paolo ad Atene. Ma a ben guardare, gli Atti si dimostrano piuttosto favorevoli a questa supposizione; ci dicono che San Paolo inviò una convocazione perentoria e immediata ai suoi due colleghi che aveva lasciato in Macedonia ( Atti degli Apostoli 17:15 ), convocazione a cui probabilmente obbedirono, e se così fosse, senza dubbio lo avrebbe raggiunto molto prima che il incontro a Corinto menzionato in Atti degli Apostoli 18:5 ; inoltre, le stesse parole, "mentre Paolo li aspettava ad Atene", sembrano implicare che siano venuti in quella città.
Si possono menzionare alcuni altri punti che aiutano a fissare la data. Da un lato, la lettera non può essere collocata dopo la partenza da Corinto, poiché non abbiamo mai letto di S. Sila che fu con S. Paolo dopo quel tempo. Per lo stesso motivo deve essere stato scritto un po' di tempoprima della partenza da Corinto, poiché di lì fu scritta anche la Seconda Lettera (che porta ugualmente il nome di Silvano), Ma d'altra parte, non deve essere collocata troppo presto, poiché (1) la Chiesa di Tessalonica aveva avuto il tempo di estendere il suo zelo missionario su tutta la Macedonia, anzi su tutta la Grecia; (2) le persecuzioni ebraiche avevano avuto il tempo di acquisire forza e consistenza schiaccianti; (3) errori e disordini avevano avuto il tempo di rovinare la fede e la morale della comunità; (4) in ogni caso, alcuni dei credenti si erano addormentati, il che, considerando il probabile numero e la natura dei membri di quella giovane Chiesa, richiede un probabile intervallo di alcuni mesi.
[6] La sottoscrizione alla fine dell'Epistola non ha alcun peso, non rappresentando nemmeno una tradizione, ma essendo solo un'inferenza acritica da 1 Tessalonicesi 3:1 . L'unico modo in cui si può distinguere un caso per la data ateniese è supporre che i tempi passati in 1 Tessalonicesi 3:1 ; 1 Tessalonicesi 3:5 , sono ciò che in greco viene chiamato l' aoristo epistolare, equivalente al nostro presente, come e.
g., dove S. Giuda ( Giuda 1:3 ) dice: "Ho dato ogni diligenza", "era necessario", o S. Giovanni ( 1 Giovanni 2:14 ), "Ho scritto", letteralmente, ho scritto . Quindi significherebbe che Timoteo ha appena obbedito all'invito frettoloso di San Paolo, ed è arrivato ad Atene per via di Tessalonica, come (da Berea) avrebbe naturalmente potuto.
“Non potendo più resistere, sono deciso a rimanere solo ad Atene, e mando Timoteo; Mando a conoscere la tua fede, affinché la nostra fatica non sia vana per la tentazione che ti ha tentato il tentatore». Il versetto seguente significherà allora: “Non che io diffidi seriamente di te; per l'altro giorno quando è venuto Timoteo». &C.
Il contenuto dell'Epistola porta ogni segno di una datazione antica. In essa non viene toccata nessuna delle grandi dottrine considerate particolarmente paoline, come la “fede”, nel suo senso speciale, o la “giustificazione”. Non c'è legalismo giudaico a cui opporsi, come in Galati; San Paolo «può ancora additarli» — le chiese della Giudea — «come esempi per i suoi convertiti a Tessalonica» ( 1 Tessalonicesi 2:14 ).
Non c'è gnosticismo da affrontare, come nella Lettera ai Colossesi oa San Timoteo. Ancora, il grande risalto dato alla dottrina dell'Avvento sembra un'indicazione di quello che san Paolo chiama “l'inizio del vangelo” ( Filippesi 4:15 ). Il primo vangelo deve necessariamente consistere nell'insegnare che CRISTO era vivo dai morti, e nel dare a ogni cristiano un interesse vitale per la sua vita presente, e questo non può essere effettuato senza molta predicazione dell'Avvento.
È già stato osservato che la Chiesa di Tessalonica consisteva quasi interamente di Gentili. Questo può essere facilmente visto dall'Epistola. Non ci sono citazioni dall'Antico Testamento, né argomenti fondati su di esso. Il nome di Satana ( 1 Tessalonicesi 2:18 ) è l'unico approccio a un riferimento alla conoscenza scritturale.
La prima rivelazione di cui si suppone che la Chiesa sia a conoscenza, e che costituisce lo standard canonico di riferimento, è la tradizione che i Tessalonicesi hanno ricevuto oralmente dai loro fondatori ( 2 Tessalonicesi 2:5 ). Ai Tessalonicesi non è mai stata attribuita alcuna esperienza come “rivolgersi dalle opere morte”, ma, al contrario, si erano “rivolti a Dio dagli idoli” ( 1 Tessalonicesi 1:9 ).
L'invettiva feroce e amara contro gli ebrei è molto diversa nel suo linguaggio da quella che sarebbe stata se una buona parte della Chiesa fosse stata solo neofita dell'ebraismo; e, in effetti, gli ebrei si distinguono nettamente dai “tuoi connazionali” ( 1 Tessalonicesi 2:14 ). In questa direzione va anche la difficoltà con cui la giovane Chiesa ha accettato la dottrina della risurrezione, così come l'ottusità di coscienza riguardo al peccato della fornicazione ( 1 Tessalonicesi 4:5 ).
L'Epistola, che è interamente pratica in tutto, si divide più chiaramente nelle sue sezioni componenti rispetto forse a qualsiasi altra epistole di san Paolo. Ci sono due porzioni principali. La prima ( 1 Tessalonicesi 1:2 ; 1 Tessalonicesi 1:3 ) è narrativa e personale, destinata a legare più strettamente i Tessalonicesi alle persone degli scrittori mediante i legami di memoria comune, di informazioni impartite e di simpatia per le notizie che era stato portato da Tessalonica.
Assicurata così l'attenzione, i due restanti Capitoli si occupano di istruzioni su punti speciali in cui la Chiesa era carente. Il contenuto (dopo il saluto) può essere tabulato così: —
I. LA PARTE NARRATIVA ( 1 Tessalonicesi 1:2 a 1 Tessalonicesi 3:13 ).
UN.
Contenente reminiscenze del soggiorno apostolico a Tessalonica ( 1 Tessalonicesi 1:2 a 1 Tessalonicesi 2:16 ).
(1)
Ringraziamento per la dimostrazione della potenza e dell'amore di Dio sia nei missionari che nei convertiti ( 1 Tessalonicesi 1:2 ).
(2)
Ricordo della condotta dei missionari lì ( 1 Tessalonicesi 2:1 ).
(3)
Riconoscimento della cordiale risposta dei 1 Tessalonicesi 2:13 ( 1 Tessalonicesi 2:13 ).
B.
Contenente un resoconto delle ansie e degli sforzi degli Apostoli (in particolare di San Paolo) per i Tessalonicesi da quando li hanno lasciati ( 1 Tessalonicesi 2:17 a 1 Tessalonicesi 3:10 ).
Segue poi una preghiera per loro, che collega naturalmente la prima parte con il primo argomento di istruzione in -
II.
LA PARTE EDUCATIVA ( 1 Tessalonicesi 4:1 a 1 Tessalonicesi 5:28 .)
(1)
La necessità di astenersi dalla fornicazione ( 1 Tessalonicesi 4:1 ).
(2)
L'estensione del sobrio sentimento ecclesiale ( 1 Tessalonicesi 4:8 ).
(3)
Discussione su alcuni punti legati all'Avvento: —
( un )
La rispettiva parte in essa dei vivi e dei morti ( 1 Tessalonicesi 4:13 ).
( b )
L'incertezza della sua data, e conseguente necessità di vigilanza ( 1 Tessalonicesi 5:1 ).
(4)
Dovere verso i Presbiteri ( 1 Tessalonicesi 5:11 ), che sono incaricati di 1 Tessalonicesi 5:14 disciplina ( 1 Tessalonicesi 5:14 ).
(5)
Diverse direzioni spirituali, soprattutto riguardo al culto pubblico ( 1 Tessalonicesi 5:16 ).
Non si può dire che la genuinità dell'Epistola sia stata mai seriamente messa in dubbio. Sebbene non vi siano certe citazioni patristiche, o allusioni ad essa, prima della fine del II secolo, è passato incontrastato (anche da Marcione) fino al XIX secolo. Schrader e Baur in quel secolo si opponevano alla sua paternità paolina, adducendo l'assenza di teologia “paolina”, contraddizioni al resoconto degli Atti, segni di data che supponevano essere successivi alla caduta di Gerusalemme, ecc.
Ma l'evidenza interna è così convincente che anche un critico così scettico come M. Renan non esita ad ammettere entrambe le Epistole ai Tessalonicesi nella sua seconda classe di Epistole, che chiama "Epistole indubbie, sebbene siano state fatte loro alcune obiezioni, ” e le sue parole sono le seguenti: — “Le difficoltà che certi moderni hanno sollevato contro di loro non sono che quei lievi sospetti che è dovere della critica esprimere liberamente, ma senza esserne fermati quando vi sono ragioni più forti per Su.
E queste tre Epistole ( cioè 1 e 2 Tess. e Fil.) hanno un carattere di autenticità che prevale su ogni altra considerazione”. L'attacco alle Epistole fu rinnovato nell'estate del 1877 da Holsten, nell'Annuario tedesco di teologia protestante, ma chi scrive non ha visto la critica.
[Le opere principali che sono state utilizzate per commentare queste due epistole sono i Commentari di Lunemann e del suo seguace inglese Ellicott, di Hammond e di Wordsworth, insieme a opere come i resoconti di San Paolo di Renan e Howsoa e MS . appunti dalle lezioni del professor Lightfoot.]