1 Timoteo 3:1

III.

(1) Questo è un detto vero. — Non c'è motivo per cui la traduzione di questa formula adottata in 1 Timoteo 1:15 , "fedele è questa parola", dovrebbe essere modificata qui. Il “detto fedele” qui si riferisce al desiderio di un lavoro alto e arduo nella Chiesa di Cristo, e dichiara tale desiderio essere nobile; perché l'ufficio in questione era bello e onorevole, e in quei giorni significava lavoro severo e incessante, pericolo grave e costante.

Era senza dubbio uno dei detti ben noti tra i fratelli dei primi giorni, e non improbabile, con gli altri "detti fedeli" di questo gruppo di Epistole, faceva parte della loro liturgia, ed era intessuto in alcuni dei loro preghiere speciali offerte in pubblico. Forse questo "detto fedele" era una parte di una preghiera offerta non di rado nell'assemblea pubblica, chiedendo che i volontari potessero essere spinti dallo Spirito Santo a presentarsi per l'ufficio allora pericoloso di ministri ordinati della Parola.

“Ebbene un uomo potrebbe desiderare l'ufficio di capo pastore; è stato davvero un buon lavoro; " ma, in primo luogo, tale dignità non poteva essere posseduta che da chi possedeva molte qualità, poi enumerate.

Se un uomo desidera l'ufficio di vescovo. — Reso più accuratamente, Se un uomo cerca. Nelle Epistole Pastorali le parole greche rese “vescovo” e “presbitero” o anziano ( episcopos, presbuteros ) , sono applicate indifferentemente alla stessa persona, poiché fino a questo periodo (65-6) non era sorta alcuna necessità nel costituzione della Chiesa per la nomina di uno speciale ordine di sovrintendenti presbiteri.

Il numero dei membri della confraternita, sebbene ogni anno mostrasse un grande aumento, era ancora, relativamente parlando, piccolo. Vivevano ancora san Pietro, san Paolo, san Giacomo e san Giovanni, e certamente la maggioranza del collegio apostolico; mentre, fino al 70 dC, la congregazione di Gerusalemme agiva ancora come l'autorità centrale della Chiesa, e gravi questioni continuavano a essere sottoposte ai Padri residenti lì.

All'inizio del II secolo, tuttavia, non c'è ombra di dubbio che l'ufficio episcopale, come lo intendiamo, fosse ampiamente affermato. Durante gli ultimi trent'anni, quindi, del primo secolo, questo grande cambiamento nell'organizzazione della Chiesa deve essere avvenuto, cioè durante la vita di san Giovanni. Come ciò sia avvenuto è mirabilmente affermato dal professor Rothe, di Heidelberg, come citato dal canonico Lightfoot nella sua dissertazione sul ministero cristiano ( Commento alla Lettera ai Filippesi ) , il quale, senza accettare tutti i particolari suggeriti, pur concorda con il famoso professore di Heidelberg nella sua teoria rispetto alla primissima istituzione dell'episcopato nella Chiesa cattolica.

Dopo aver dipinto le distrazioni e i crescenti dissensi della Chiesa, provocati dalle gelosie tra i fratelli ebrei e gentili, e la minacciosa apparizione dell'eresia gnostica, Rothe afferma come, di fronte a questa grande emergenza, san Pietro, san Paolo , e S. Giacomo furono rapiti dalla morte quasi contemporaneamente; mentre, con il rovesciamento di Gerusalemme poco dopo, il centro visibile della Chiesa fu rimosso, la chiave di volta del tessuto fu ritirata, e l'intero edificio fu minacciato di rovina.

C'era un urgente bisogno di un'organizzazione che cementasse insieme i diversi elementi della società cristiana e la preservasse dalla disgregazione. Da questa esigenza è nata la Chiesa cattolica nel suo carattere episcopale. Da notizie di Eusebio, Ireneo e Clemente di Roma, Rothe (citato da Lightfoot) conclude “che, subito dopo la caduta di Gerusalemme, si tenne un concilio degli apostoli sopravvissuti e dei primi maestri del Vangelo per deliberare sulla crisi, e inquadrare misure per il benessere della Chiesa.

Il centro del sistema così organizzato era l'episcopato, che assicurava al tempo stesso il lavoro compatto e armonioso di ogni singola congregazione e, come anello di comunicazione tra le separate confraternite, formava il tutto in una Chiesa cattolica indivisa. Raccomandata da questa alta autorità, la nuova costituzione fu immediatamente e generalmente adottata”.

Desidera un buon lavoro. — L'ufficio di presbitero della Chiesa ai tempi di san Paolo era un incarico difficile e pericoloso. Ha richiesto molto lavoro; era pieno di rischi; significava una vita dura e severa; tuttavia, dal punto di vista del cristiano, era un'opera, se fedelmente eseguita, di tutte le fatiche la più bella, la più onorevole, la più nobile. “ Negotium non otium ” commenta Bengel, nel suo solito modo conciso e intraducibile.