1 Timoteo 3:11

Anche le loro mogli devono farlo... — La posizione di questa carica solitaria, rispetto alle mogli dei diaconi, in mezzo ai regolamenti riguardanti i "diaconi", è, di per sé, quasi decisiva contro la traduzione della versione inglese, adottata anche da Lutero e molti altri. La domanda sorge spontanea: perché si parla in modo particolare delle mogli dei diaconi , mentre non si è detto nulla riguardo alle mogli dei presbiteri? E poi, ancora, perché la scelta di Timoteo in merito alla sua scelta di un diacono dovrebbe essere ostacolata da particolari esigenze della moglie del candidato al santo ufficio? La traduzione letterale delle parole greche sarebbe, Le donne in modo simile devono, ecc. Queste donne,San Crisostomo e la maggior parte degli antichi espositori affermano, erano diaconesse.

È certo che c'erano donne che ricoprivano una sorta di posizione ufficiale come diaconesse nella Chiesa primitiva; né è probabile che queste diaconesse fossero, come classe, confinate alla restrizione di età cui si fa riferimento nella direzione riguardo a una banda di vedove dedite alle opere di misericordia ( 1 Timoteo 5:9 ). Queste vedove sembravano essere state in primo luogo una classe o un ordine a parte le ordinarie diaconesse.

Febe di Cencrea ( Romani 16:1 ), Euodia e Sintica ( Filippesi 4:2 ), probabilmente l'organizzazione a cui alludeva ( Atti degli Apostoli 9:36 ) come esistente a Giaffa, di cui Dorca era il capo, potrebbe essere citati come esempi del Nuovo Testamento dell'impiego di queste serve della Chiesa.

Nel secolo successivo il Proconsole Plinio, nella sua famosa lettera all'imperatore Traiano, allude distintamente a queste diaconesse cristiane, con le parole “ ancillæ quæ ministræ dicebantur. "Nella Chiesa occidentale", dice il professor Reynolds, "l'ordine non cessò di esistere fino al quinto secolo, e fu continuato nella Chiesa greca fino al dodicesimo. La diaconessa svanì nel chiostro fino a quando non fu parzialmente resuscitata in tempi relativamente moderni”.

Sii grave. — Si usa la stessa parola che nel caso dei diaconi. Anche queste diaconesse devono, con il loro comportamento modesto, con la loro dolce, decorosa gravità, come ben si è detto, «ispirare riverenza avendo in sé l'aureola della purezza e della santità».

Non calunniatori. - L'arma più pronta di una donna è sempre la sua lingua. È, con tutte le sue qualità nobili e generose, spesso irascibile, appassionata, impulsiva, gelosa, e quest'arma, sempre pronta all'attacco o alla difesa, è troppo spesso sguainata. La professa serva del Signore deve mostrare un alto esempio di padronanza di sé alle sue sorelle.

Sobrio. — Dovrebbe essere astemio, anche abnegato nei piaceri della tavola.

Fedele in ogni cosa. — Queste diaconesse, dalla loro posizione, diventerebbero depositarie di molti segreti domestici; a chi si confida in loro nei momenti di difficoltà devono essere vere; scrupolosamente onesti anche nella distribuzione delle elemosine; fedeli anche nella santa istruzione che spesso sarebbero stati chiamati a impartire nel corso dei loro ministeri.