1 Timoteo 3:2

Un vescovo allora deve essere irreprensibile. — Ora segui le varie caratteristiche sociali e morali dei funzionari nominati e riconosciuti della Chiesa cristiana — i presbiteri o vescovi, ei ministri subalterni, i diaconi. Il secondo capitolo aveva trattato dei doveri delle congregazioni collettivamente in materia di preghiera pubblica; il terzo capitolo parla del carattere speciale e delle qualità necessarie per i governanti di queste congregazioni.

Questi "anziani" devono, in primo luogo, essere uomini il cui carattere è irreprensibile, uomini che godono di alta stima pubblica, noti per la loro vita pura e integrità immacolata. Non solo i credenti devono riverire il carattere degli anziani sovrintendenti e dirigenti della loro comunità, ma anche coloro che sono al di fuori della confraternita di Cristo devono rispettare la vita e la conversazione di questi membri importanti e cospicui di una società che, per la natura delle cose, sarebbe certo di provocare sfiducia e gelosia.

Il marito di una moglie. — L'opinione generale degli scrittori più antichi — le decisioni dei concili ecclesiali quando la questione sembra essere stata loro posta davanti — il costume della grande Chiesa greca, che, pur ammettendo un solo matrimonio, riguardava ancora la ripetizione del rapporto matrimoniale come squalifica per il grado superiore dell'episcopato — ci dica in termini generali che l'opinione della Chiesa fin dai tempi più antichi interpreta questo detto di S.

Paolo come dichiarazione contro le seconde nozze nel caso di coloro che cercano l'ufficio di presbitero o diacono. La Chiesa greca evidentemente accetta questa interpretazione, sebbene allenta la regola nel caso degli ordini inferiori.

Sembrano, tuttavia, buone ragioni per dubitare dell'esattezza di questa interpretazione popolare, che sembra, gettando così un rimprovero alle seconde nozze, sollecitare uno spirito di ascesi in tutta la società cristiana, molto estraneo al consueto insegnamento di san Paolo, che era contenta di inculcare dolcemente una vita più alta e più pura come da sola secondo la mente del suo pietoso e amorevole Maestro. Solo a poco a poco sperava di elevare il tono della società e dell'opinione pubblica in questo mondo.

L'ispirato insegnamento cristiano era attento a non distrarre la vita quotidiana di uomini e donne insistendo su cambiamenti improvvisi e violenti. Da segnalare in particolare il comportamento dei grandi maestri cristiani in merito a quella terribile e universale pratica della schiavitù.
Quando ci chiediamo: cosa intendeva allora san Paolo con queste parole? dobbiamo immaginarci lo stato della società nell'impero al tempo in cui l'Apostolo scrisse a Timoteo.

Un'inondazione del lusso orientale e della morale orientale aveva sommerso tutte le antiche abitudini romane di austera semplicità. La lunga guerra civile e la successiva licenza dell'Impero avevano degradato il carattere del popolo. Il periodo in cui san Paolo scrisse fu particolarmente segnato da un'estrema depravazione. Una grande e generale indisposizione nei confronti del matrimonio , e gli ordinati vincoli della casa e della vita familiare, erano diventati una caratteristica così marcata nella società romana, che troviamo Augusto che emanava positivamente leggi contro il celibato.

Un'altra causa che contribuì a minare la stabilità della vita domestica e di quei legami familiari che dovevano ritenersi tanto sacri, fu la facilità e la frequenza del divorzio, cui Seneca, che si può considerare quasi contemporaneo di san Paolo, allude come incidenti non più considerati vergognosi a Roma. Anche lui, nella sua indignazione per il lassismo dei costumi del suo tempo, cita casi di donne che calcolavano i loro anni piuttosto dai loro mariti che dai consoli.

Martial scrive di una donna che era arrivata al suo decimo marito. Giovenale parla di uno che, in cinque anni, aveva avuto otto mariti. Tra gli ebrei sappiamo che allora era prevalente la poligamia . San Paolo, pienamente cosciente di questo tono morale basso e avvilito che poi pervase tutta la società dell'impero, in queste poche parolecondannava tutti i rapporti illeciti tra i sessi e ordinava che, nella scelta delle persone che svolgessero i santi uffici nelle congregazioni dei cristiani, si scegliessero coloro che si erano sposati ed erano rimasti fedeli alla moglie di loro scelta, la cui vita e pratica sarebbero così servite come esempio al gregge, e alle cui case gli uomini potrebbero indicare come il modello che Gesù amava, mentre il mondo pagano intorno a loro vedrebbe che i cristiani odiati e disprezzati non solo amavano e onoravano, ma vivevano quella pura vita domestica che i loro grandi moralisti premevano così ardentemente su di loro, ma invano.

Questa direzione, che richiede che coloro che devono essere scelti per ricoprire i santi uffici siano conosciuti per la loro purezza nei loro rapporti familiari, naturalmente non esclude — qualora qualcuno si offrisse — quegli uomini che, pur non contrattando alcun vincolo matrimoniale, erano ancora conosciuti condurre una vita retta e morale.

Vigile. — La parola greca qui è resa più accuratamente sobria. Il presbitero o l'anziano dovrebbe essere sobrio, riservato, moderato (non solo nel vino, ma in tutte le cose).

Sobrio. — Meglio reso, discreto.

Di buon comportamento. — Piuttosto, ordinato. Questa parola si riferisce alla condotta esteriore, al comportamento in pubblico.

L'ufficiale cristiano non solo deve essere saggio e riservato in se stesso, ma il suo portamento esteriore deve corrispondere in tutto e per tutto alla sua vita interiore.

Dedicato all'ospitalità. — Nei primi tempi del cristianesimo, quando i cristiani viaggiando da un luogo all'altro, avevano l'abitudine, quando era possibile, di ricorrere alle case dei loro fratelli nella fede, per evitare di frequentare idolatri nelle locande pubbliche. Non era di poca importanza che gli anziani che presiedevano in una congregazione fossero uomini che amavano intrattenere estranei e altri, dai quali non ci si poteva aspettare nulla in cambio.

Adatto per insegnare. - L'anziano dovrebbe possedere qualcosa di più di una volontà, o di una lieta disponibilità, ad insegnare ai meno istruiti i misteri della fede. Dovrebbe anche avere la qualifica molto più rara di un potere di impartire la conoscenza agli altri. Lo zelo non è affatto l'unica, e nemmeno la principale, qualifica da ricercare in un ministro della Parola.