1 Timoteo 5:20

Coloro che peccano rimproverano davanti a tutti, affinché anche gli altri possano temere. — L'Apostolo qui, a quanto pare, si riferisce ancora esclusivamente a quell'ordine di presbiteri i cui membri più meritori aveva ordinato a Timoteo di onorare con un onore speciale, e verso i cui membri accusati gli aveva insegnato come agire. Passa ora alla domanda su come comportarsi con questi funzionari responsabili della Chiesa quando è stato dimostrato che erano notoriamente peccatori.

Se, da un lato, gli uomini seri e devoti dovevano essere onorati con "un doppio onore" - mentre ogni possibile precauzione legale doveva essere presa nel caso degli accusati - dall'altro, quando risultavano essere uomini continuando nel peccato e nell'errore, la loro punizione doveva essere così marcata come nell'altro caso era la ricompensa. Gli errori ei peccati dei maestri della fede sono molto più pericolosi che in quelli che compongono la truppa delle congregazioni, e richiedono una punizione più severa e più pubblica.

Non è improbabile che san Paolo alludesse qui in particolare a un falso insegnamento, a errori di dottrina da parte di alcuni presbiteri di Efeso. Sembra, nel suo discorso di commiato a Mileto agli anziani (presbiteri) di questa stessa Chiesa di Efeso, di aver previsto un tale pentimento in futuro tra la loro compagnia - "Anche da voi stessi sorgeranno uomini, dicendo cose perverse, per trarsi dietro i discepoli” ( Atti degli Apostoli 20:30 ).

Confronta anche l'Epistola a questa stessa Chiesa di Efeso ( Apocalisse 2:4 ). Come il peccato, qualunque ne sia stata la natura, è stato commesso da uomini incaricati di un responsabile e pubblico incarico, così anche il rimprovero e la punizione devono essere pubblici, affinché l'avvertimento si diffonda poi su tutte le diverse congregazioni che compongono la Chiesa , e quindi “anche altri possono temere”.