LE EPISTOLE PASTORALI DI S. PAOLO.
“Negli 'Atti degli Apostoli' Luca riferisce a Teofilo avvenimenti di cui fu testimone oculare,... ma [omette] il viaggio di Paolo da Roma alla Spagna.
"Una lettera a Tito e due a Timoteo, che, sebbene scritte solo per sentimento e affetto personali, sono ancora consacrate nel rispetto della Chiesa cattolica e nell'ordinamento della disciplina ecclesiastica".
( Dal Frammento Muratoriano sul Canone scoperto nella Biblioteca Ambrosiana a Milano, e presumibilmente scritto non oltre il 170 d.C.)
LE EPISTOLE PASTORALI DI S. PAOLO.
I. La loro natura. — Le due Lettere di S. Paolo a Timoteo e l'unica Lettera a Tito, comunemente dette Epistole Pastorali, differiscono dalle altre Lettere dell'Apostolo, essendo indirizzate a singoli, e non a Chiese. [C'è un'altra Lettera privata di S. Paolo, indirizzata a un Filemone, composta solo da poche righe, limitate esclusivamente ai rapporti che dovrebbero sussistere tra un padrone cristiano e uno schiavo cristiano.]
Queste composizioni divinamente ispirate furono scritte per la guida di due uomini più giovani, discepoli e amici intimi dell'anziano apostolo. A questi, Timoteo e Tito, san Paolo aveva affidato il governo e la supervisione di due importanti chiese: Efeso e Creta. Di una di queste chiese, quella di Efeso, San Paolo fu probabilmente il fondatore, e dalla sua lunga residenza in città, si può ragionevolmente concludere che le congregazioni efesine si fossero formate principalmente sotto il suo insegnamento e la sua influenza; le circostanze della chiesa di Creta saranno discusse più particolarmente nella breve introduzione speciale all' Epistola a Tito.
Al di sopra della comunità efesina, particolarmente cara a san Paolo per il suo stretto e intimo rapporto con Efeso, l'Apostolo ha posto il discepolo che conosceva e forse amava di più, l'allievo che aveva personalmente formato fin dalla prima giovinezza. Di tutti gli amici di san Paolo non ce n'era nessuno così vicino a lui come quello che per tanti anni aveva vegliato ed educato nella fede come suo figlio adottivo. Le due Lettere a Timoteo contengono l'ultima carica del maestro, i suoi ultimi auguri al figlio del suo amore, che conosceva così bene la sua mente, ogni suo pensiero e aspirazione.
Possiamo ben concepire che quasi ogni pensiero in queste Lettere, ogni accusa, ogni esortazione, fosse un ricordo di qualche insegnamento pubblico ben noto a Timoteo, di qualche solenne conversazione tra il maestro e l'allievo, di qualche grave concilio in cui S. Paul e il suo fidato allievo e amico avevano condiviso. Le due Lettere furono le ultime parole del vecchio maestro, e come il maestro le scrisse, o, più probabilmente, le dettò, ne fu cosciente, e si sforzò di comprimere nella necessaria breve bussola di una breve Epistola un riassunto di ciò che aveva già presentato come suo insegnamento sulla questione della dottrina della chiesa, dell'ordine della chiesa e della vita della chiesa.
Questo è il motivo per cui le accuse sulla vita da condurre sono così ripetute, ma allo stesso tempo così brevi; perché le indicazioni che rispettano l'ordine della chiesa sono così concise; perché le affermazioni dottrinali sono semplicemente sollecitate e mai, come era sua vecchia abitudine in alcune epistole, argomentate e discusse. “Vediamo qui”, come uno l'ha eloquentemente descritto, “piuttosto la successione di scintille brillanti che la fiamma costante; parole ardenti sì, e profondo pathos, ma non il fiore della sua fermezza, come nella sua disciplina dei Galati - non il mezzogiorno della sua luminosa e calda eloquenza, come 1 Corinzi 13 salmo dell'amore” ( 1 Corinzi 13 ).
Molte delle affermazioni più dottrinali in queste Epistole Pastorali sono qualcosa di più che "ricordi" di conversazioni passate, deliberazioni passate - più che ricordi di insegnamenti precedenti - sono evidentemente detti attuali e ben noti tra i cristiani degli anni 65-67 d.C. . Ora sono uno o più versi molto amati di un inno al Padre, come nella prima lettera, 1 Timoteo 6:15 ; ora un versetto di un credo metrico cantato da questi credenti dei primi giorni, come in 1 Timoteo 3:16della stessa Lettera, dove sono esposti i principali avvenimenti della vita divina e umana di Cristo, in quanto quella vita fu connessa con l'uomo; o, sono evidentemente detti ben noti che erano diventati parole d'ordine della Chiesa di Cristo in rapida crescita, introdotti dalla formula sorprendente “fedele è il detto.
Nelle Epistole Pastorali ce ne sono non meno di cinque. Tutti questi sono intessuti nell'arazzo degli scritti e contengono molte parole, molte espressioni che non si trovano in nessun'altra delle note epistole di san Paolo; ed è alla presenza di queste evidenti citazioni di inni, o di credo, o di sacre espressioni della fede, che queste ultime Lettere di san Paolo devono molte di quelle peculiarità di pensiero e di espressione che hanno suggerito agli animi critici di così molti studiosi della nostra epoca riflessiva si ponevano la domanda: queste Epistole erano davvero opera del grande Apostolo delle genti?
II. La loro autenticità. — Per diciassette secoli si credette che le Epistole Pastorali fossero state scritte da S. Paolo, e in tutte le chiese furono accolte tra le Scritture divinamente ispirate del Nuovo Testamento. in questione da una scuola di critica tedesca.
Fin dai tempi più antichi troviamo riferimenti costanti a queste Lettere Pastorali di san Paolo. Sebbene non ci siano citazioni esatte in quei pochi frammenti che possediamo degli scritti di uomini contemporanei o immediatamente successivi agli Apostoli, ancora la lingua di Clemente di Roma, Policarpo di Smirne e Ignazio di Antiochia (tutti e tre viventi e scritti nel primo secolo), sembra mostrare la loro familiarità con la lingua e il pensiero di queste Epistole.
Riferimenti indiscussi all'una o all'altra di queste Lettere si trovano in Ireneo (II secolo), Tertulliano (II secolo), Clemente Alessandrino (II secolo), Teofilo di Antiochia (II secolo). Eusebio (320 dC) include senza dubbio le tre Epistole nel suo catalogo, tra gli scritti canonici universalmente confessati. Oltre a ciò, nel celebre Frammento sul Canone della Scrittura edito dal Muratori, generalmente attribuito alla seconda metà del II secolo, troviamo questi “tre” classificati tra le Epistole di S.
Paolo.
Sono contenuti anche nella versione peschito-siriaca del Nuovo Testamento, realizzata nel II secolo. Non sembra esserci mai, infatti, il minimo dubbio nella Chiesa paleocristiana che le Epistole pastorali fossero canoniche e scritte da San Paolo. L'unico dubbioso, infatti, sembra essere stato il famoso eretico gnostico Marcione (II secolo), che per ragioni dottrinali omise questi scritti dal suo canone.
Ma Marcione compose arbitrariamente il proprio volume delle Scritture, escludendo ciò che era nettamente contrario al suo peculiare sistema. Ammise nel suo “canone” solo dieci epistole di san Paolo e un vangelo mutilato di san Luca, omettendo tutto il resto degli scritti neotestamentari.
Possediamo una catena continua di prove storiche per l'autenticità di questi scritti fin dai tempi più antichi. Possiamo dunque affermare che dai tempi stessi degli Apostoli fino al principio del XIX secolo, le due lettere a Timoteo e quella a Tito furono accolte in tutte le chiese come indubbi scritti di S.
Paolo, ed erano venerati come Sacra Scrittura. La scuola dei critici cui si è accennato sopra ha cercato di minare questa testimonianza, lunga più di millesettecento anni, con argomenti tratti dal contenuto di queste tre epistole.
I seguenti sono i punti principali che si sono sforzati di stabilire: —
(1) In queste Lettere si trovano un certo numero di parole e frasi che non ricorrono mai in nessun altro di S.
Gli scritti di Paolo.
(2) Apparentemente esisteva un'organizzazione ecclesiastica di un periodo molto successivo all'epoca di san Paolo quando queste lettere pastorali furono scritte.
(3) Nelle tre Lettere si combattono le eresie di data successiva al periodo compreso nella vita di S. Paolo.
(4) Durante la vita dell'Apostolo non si può trovare un periodo che si adatti alle circostanze in cui è evidente che queste Lettere sono state composte.
Risponderemo molto brevemente a questi argomenti: —
(1) Per quanto riguarda le parole e le frasi insolite, si deve tener presente che le Epistole o gruppi di Epistole di S. Paolo furono composte in circostanze molto diverse e per scopi diversi, e con lunghi intervalli di tempo tra i vari scritti. In una certa misura, in ogni Epistola o gruppo di Epistole dovremmo aspettarci di trovare un proprio vocabolario peculiare: e questo troviamo, poiché il numero di peculiarità verbali nel gruppo di Lettere che ora stiamo considerando non sembra essere maggiore di quello esistenti in altre indubbie Lettere dell'Apostolo.
Il prof. Van Oosterzee, di Utrecht ( Die Pastoralbriefe, 3a ed. 1874), calcola il numero di queste particolari parole nelle tre Epistole a centottantotto, mentre nelle Epistole ai Filippesi, agli Efesini e ai Colossesi calcola centonovantaquattro di queste peculiarità verbali non riscontrate altrove.
Ma mentre le peculiarità verbali in questo gruppo di Epistole non appaiono più numerose che in altri gruppi speciali di scritti della stessa mano, vi sono circostanze particolari legate a queste Lettere a Timoteo e a Tito, che di per sé avrebbero giustamente spiegato una divergenza molto maggiore dallo stile consueto e dalle solite espressioni di quanto effettivamente troviamo.
Qui, e solo qui — ad eccezione della piccola Lettera a Filemone — scrive a cari amici, non alle chiese.
Il carattere ufficiale della comunicazione è qui in gran parte perso di vista. Si rivolge al capo parroco, piuttosto che al gregge; e il pastore capo è in ogni caso l'allievo e l'intimo collaboratore dello scrittore. Certamente si potrebbero ragionevolmente cercare espressioni diverse in lettere come queste.
Ancora, ci si potrebbe ragionevolmente aspettare che in quest'ultimo periodo della lunga vita dell'Apostolo il suo vocabolario teologico si sarebbe materialmente ampliato.
Ciò spiegherebbe il suo uso di certe parole nuove quando desiderava esprimere o forse reiterare vecchi pensieri.
Va anche ricordato che in queste Epistole egli combatteva contro nuove forme di eresia che si andavano rapidamente sviluppando nelle diverse crescenti comunità cristiane. Cosa più probabile del fatto che il vecchio maestro, il maestro saggio e divinamente ispirato, si fosse appropriato di alcuni dei detti preferiti dei suoi avversari, i falsi maestri di Efeso e delle città asiatiche, avesse "preso in prestito" da questi uomini infelici le loro stesse parole , salvandoli così dalle perversioni che la falsa filosofia aveva cominciato a farne?
Abbiamo già, nella prima sezione di questa breve introduzione, suggeriva una probabile spiegazione dell'uso ripetuto del formulario "fedele è il detto", e di altri detti divini che apparentemente erano diventati di uso comune nella Chiesa.
D'altra parte, un falsario che fosse desideroso di introdurre per uno scopo particolare uno scritto, o degli scritti, nella Chiesa, sotto il venerato nome di San Paolo, non sarebbe stato particolarmente attento a non introdurre nella sua composizione alcuna parola o espressione estranea alla terminologia più comune e più nota dell'Apostolo?
(2) L'organizzazione ecclesiastica a cui si fa riferimento in queste lettere pastorali è, dopo tutto, della descrizione più semplice.
Le forme del governo o della sinagoga ebraica, solo leggermente modificate per adattarsi alle esigenze delle congregazioni miste di cristiani ebrei e gentili, sono evidentemente tutto ciò che esisteva all'epoca in cui san Paolo scrisse a Timoteo e Tito.
L'unica marcata innovazione è quella disposizione che veniva presa in tutte le chiese per il lavoro delle donne, una disposizione resa necessaria dalla nuova posizione che le donne, sotto l'insegnamento di nostro Signore e dei Suoi discepoli, dovevano d'ora in poi occupare nel lavoro e nella vita di il mondo. (Questa grande e importante questione è trattata a lungo nel commento alle Epistole Pastorali che segue.
) E anche di questa organizzazione femminile vediamo i germi in tali comunicazioni come in Atti degli Apostoli 6:1 ; Atti degli Apostoli 9:36 ; Atti degli Apostoli 21:9 ; e nella vita e nell'opera di uno come Lidia ( Atti degli Apostoli 16:14 ), o Priscilla ( Atti degli Apostoli 18:2 ; Atti degli Apostoli 18:26 ), ecc.
Il presbiterio, non solo nel nome, ma anche nelle funzioni assegnate all'ufficio, fu chiaramente adottato dalla sinagoga, naturalmente con i cambiamenti e le modifiche che la nuova e crescente società richiedeva.
Anche il diaconato, in qualche modo, sembra derivare da precedenti ebraici. Il nome stesso, "Leviti", con cui venivano spesso chiamati questi ministri inferiori della Chiesa, indica l'origine dell' " ordine " .
Così Girolamo ( Ep. 27) li distingue dai presbiteri, parlando dei diaconi come “l'innumerevole numero dei Leviti”. Così anche Salviano, 450 d.C., scrive dei diaconi, chiamandoli "Leviti". Frequentemente nei Concili il termine “Levita” è usato come titolo peculiare del diacono.
Ma il diaconato — che, sebbene probabilmente in origine copia di un ordine ebraico di ministri nei pubblici servizi legati al culto e all'istruzione religiosa, può ancora essere considerato un ordine particolarmente appartenente alla Chiesa cristiana — esisteva molto prima degli «ultimi giorni ” di San Paolo. Si fa risalire, infatti, ai primissimi anni dell'esistenza della piccola comunità gerosolimitana dei credenti in Gesù di Nazareth.
Vedi Atti degli Apostoli 6:2 , dove i famosi Sette sono nominati dai Dodici Apostoli - diaeonein trapezais, "per servire le mense".
Le funzioni dei “diaconi di Efeso” a cui alludeva san Paolo non erano certo molto diverse dalle funzioni apparentemente svolte dai “Sette” di Atti degli Apostoli 6 . Vedi, in particolare 2 Tessalonicesi 3:3 ; 2 Tessalonicesi 3:8 , dove questi solennemente ordinati assistevano l'Apostolo nell'elemosina, nel regolamento generale delle opere di carità della Chiesa, e pare che predicassero e insegnassero anche pubblicamente.
Ma c'è un argomento per l'estrema antichità di queste Epistole derivato esclusivamente da prove interne fornite dalle stesse Epistole.
All'inizio del secondo secolo è un fatto riconosciuto che l' ufficio episcopale era saldamente e ampiamente stabilito. Ma queste lettere furono scritte prima che nella cristianità gentile fosse apparso qualsiasi segno di governo episcopale.
Nelle lettere pastorali le parole greche rese “vescovo” e “presbitero” o anziano ( episcopos, presbyteros ), sono applicate indifferentemente alla stessa persona. (Vedi Nota su 1 Timoteo 3:1 ).
Difficilmente si può insistere troppo sulla grande differenza che esisteva tra l'organizzazione ecclesiastica presentata nelle Epistole pastorali e quella rivelata a noi nelle Lettere di Ignazio, scritte proprio all'inizio del II secolo, anche se ammettiamo solo come genuina la forma più breve della versione delle epistole ignaziane, o la recensione ancora più breve delle tre lettere siriache curate dal dott.
Cureton.
Nessun critico sincero suggerirebbe sicuramente per uno sviluppo così vasto nell'organizzazione ecclesiastica un periodo inferiore a trenta o quaranta anni, collocando le Epistole ignaziane nella prima parte del II secolo. Questo darebbe come data delle cosiddette Lettere Pastorali, l'ultimo anno della vita di San Paolo.
(3) In questi scritti sembrano essere combattute eresie di una data successiva. Ma i falsi maestri a cui si fa riferimento qui erano evidentemente giudaisti nel loro insegnamento (vedi per esempio 1 Timoteo 1:7 ; 1 Timoteo 4:3 ; Tito 1:10 ; Tito 3:9 ), mentre i maestri gnostici del secolo successivo erano fortemente anti-giudaico. Questo stato di cose fu senza dubbio causato dalla distruzione di Gerusalemme e del Tempio, e dalla totale rovina del sistema nazionale ebraico, nell'anno di nostro Signore 70.
In queste epistole abbiamo allusione a scuole di eresie molto diverse da quelle che si opposero alla Chiesa cattolica nel secondo secolo. Qui troviamo i semi, ma solo i semi, del famoso insegnamento gnostico. Dean Alford ( Prolegomeni alle Epistole Pastorali ) ha ben, sebbene grossolanamente, dipinto lo sviluppo dell'eresia nei primi giorni del cristianesimo. Nei primi anni, i principali nemici all'interno della chiesa erano i "cristiani giudaizzanti", a cui si allude in S.
Le precedenti epistole di Paolo. "I falsi maestri contro i quali furono messi in guardia Timoteo e Tito sembravano tenere una posizione intermedia rispetto agli ex avversari giudaizzanti dell'Apostolo e ai successivi eretici gnostici".
Le caratteristiche generali delle eresie di cui si parla nelle Epistole Pastorali non sembrerebbero certo appartenere ad un periodo successivo alla caduta di Gerusalemme (70 dC).
(4) Quanto all'ultima obiezione, — ai critici che seriamente si propongono di mettere in dubbio l'autenticità di queste Epistole, sostenendo che è impossibile assegnare durante la vita di S. Paolo, come riferito negli Atti, un periodo che si adatterebbe alle peculiari circostanze in cui era evidente che questi scritti furono composti, rispondiamo che san Paolo visse e operò dopo la prigionia narrata nell'ultimo capitolo degli Atti; per la testimonianza unanime della Chiesa primitiva ci dice che l'appello di S.
Paolo a Cesare ( Atti degli Apostoli 25:11 ) terminò con successo, che dopo la prigionia raccontata nell'ultimo capitolo degli Atti, fu liberato nel 63 d.C. e che trascorse qualche tempo (da 63 d.C. a 65-66 d.C.) in libertà prima di essere nuovamente arrestato e condannato.
Le principali testimonianze di ciò si trovano nella Lettera di Clemente, Vescovo di Roma, discepolo di S. Paolo ( Filippesi 4:3 ), ai Romani, scritta nell'ultimo anno del I secolo. “Lui, Paolo, era andato all'estremità dell'ovest prima del suo martirio”. In uno scrittore romano "estremità dell'ovest" poteva significare solo "Spagna", e sappiamo che in quella parte della sua vita raccontata negli Atti non aveva mai viaggiato più a ovest dell'Italia.
Nei frammenti del Canone detto del Muratori, scritto intorno al 170 d.C., leggiamo nel racconto degli Atti degli Apostoli: “Luca riferisce a Teofilo eventi di cui fu testimone oculare, come anche in un luogo separato [ Luca 22:31 ] dichiara evidentemente il martirio di Pietro, ma [omette] il viaggio di S.
Paolo in Spagna". Eusebio (HE 2:22 - 320 d.C.) scrive: "Dopo essersi difeso con successo, è attualmente riferito che l'Apostolo uscì di nuovo per proclamare il Vangelo, e poi venne una seconda volta a Roma e fu martirizzato sotto Nerone".
San Crisostomo (398 d.C.) menziona come un fatto storico indubbio, "che San Paolo dopo la sua residenza a Roma partì per la Spagna". San Girolamo (390 d.C.) riferisce anche "che San Paolo fu licenziato da Nerone per poter predicare il vangelo di Cristo in Occidente".
Così nella Chiesa cattolica d'Oriente e d'Occidente, durante i trecento anni che seguirono la morte di san Paolo, era corrente una tradizione unanime che le fatiche del grande Apostolo fossero continuate per un periodo che si estendeva per due o tre anni dopo la sua liberazione da quel La prigionia romana riferita in Atti degli Apostoli 28 . Durante questa rinnovata stagione di attività, probabilmente nell'ultimo anno o quindici mesi, furono scritte le Epistole a Timoteo ea Tito.
L'ultima delle tre lettere, la seconda lettera a Timoteo, fu senza dubbio scritta entro poche settimane al massimo dalla fine gloriosa. Vediamo, allora, che le testimonianze interne, se attentamente vagliate, invece di contraddire, sostengono, con una massa pesante di testimonianze indipendenti, la tradizione unanime della Chiesa antica che, con una sola voce, procedendo dall'Oriente come dall'Occidente , pronunciò canoniche le Epistole pastorali, accogliendole come parola dello Spirito Santo comunicata per mezzo dell'apostolo Paolo.
Le lettere a Timoteo e Tito.
BY
THE REV MOLTO. HDM SPENCE, DD,
Decano di Gloucester.
INTRODUZIONE
ALLA
PRIMA EPISTOLA DI PAOLO APOSTOLO A TIMOTEO.
I. Timoteo. — Timoteo era originario della provincia della Licaonia in Asia Minore — molto probabilmente di Listra, una piccola città una trentina di miglia a sud di Iconio, l' odierna Konieh. Suo padre era pagano, ma sua madre e sua nonna, Loide ed Eunice, erano ebree, evidentemente devote e serie nella pratica della religione dei loro antenati. Divennero cristiani, a quanto pare, al tempo di S.
La prima visita di Paolo in Asia Minore in compagnia di Barnaba (46 d.C.), ( Atti degli Apostoli 14 ; 2 Timoteo 1:5 ; 2 Timoteo 3:15 ).
Da Loide ed Eunice Timoteo apprese senza dubbio i rudimenti della fede del Signore Gesù. Circa cinque anni dopo, in compagnia di Sila (51 dC), San Paolo fece una seconda visita in Asia Minore. Mosso probabilmente dalla devozione e dalla serietà del giovane figlio di Eunice, e vedendo in lui la promessa di una vita amorosa ed eroica, San Paolo prese Timoteo al posto di Marco, il cui cuore gli era venuto meno davanti a tante difficoltà e pericoli. Da questo momento (51 dC) la vita di Timoteo fu strettamente associata a quella del suo maestro.
Era con l'Apostolo Gentile in Macedonia e Corinto (52-53 d.C.), ( Atti degli Apostoli 17:14 ; Atti degli Apostoli 18:5 ; 1 Tessalonicesi 1:1 ); con lui a Efeso, da dove fu inviato in missione speciale a Corinto (A.
D. 55-56), ( 1 Corinzi 4:17 ; 1 Corinzi 16:10 ); con lui quando scrisse dalla Macedonia la Seconda Lettera Corinzia ( 2 Corinzi 1:1 ); con lui a Corinto quando scrisse alla Chiesa romana (A.
D. 57), ( Romani 16:21 ); con lui quando stava tornando in Asia, dove fu arrestato prima della lunga prigionia a Cesarea ea Roma (57-58 d.C.), ( Atti degli Apostoli 20:4 ). Lo ritroviamo particolarmente citato come compagno dell'Apostolo durante quella lunga prigionia romana (A.
D. 61-63). (Vedi le Epistole scritte in quel periodo — Colossesi 1:1 ; Filemone 1:1 ; Filippesi 1:1 ).
Dopo la liberazione dell'Apostolo dalla sua prima grande prigionia (63 d.C.), (vedi Introduzione generale alle lettere pastorali ) , Timoteo, ancora compagno di san Paolo ( 1 Timoteo 1:3 ), fu lasciato a capo della Chiesa di Efeso (probabilmente circa 64 d.C.). Nel compiere quest'opera ricevette le due epistole di S.
Paolo (64-65 d.C.) che portano il suo nome. Nell'Epistola agli Ebrei ( Ebrei 13:23 ) si allude a Timoteo che fu imprigionato e di nuovo liberato. Questo solitario avviso, però, getta ben poca luce sulla vita del famoso discepolo dell'Apostolo, salvo che sembra dirci che la vita dell'allievo fu piena di stenti e di pericoli, come quella del maestro, e che il giovane aveva ben imparato la lezione di S.
Paolo, che gli ordinò con il suo ultimo respiro ( 2 Timoteo 2:3 ) "sopportare la durezza come un buon soldato di Gesù Cristo".
Niceforo e gli antichi martirologi ci dicono che Timoteo morì per martirio sotto l'imperatore Domiziano qualche tempo prima del 96 d.C. Baronio, tuttavia, colloca la sua morte martire un po' più tardi - 109 dC - quando regnava l'imperatore Traiano.
La tabella allegata aiuterà il lettore a seguire la vita di Timoteo: —
ROMANO
ANNO DOMINI
IMPERATORE
REGNA.
46
Claudio.
Primo incontro tra Paolo e Timoteo, ancora bambino, a Listra, probabilmente in casa di Eunice e Loide.
51
Paolo e Sila portano con sé Timoteo da Listra.
52
Timoteo accompagna Paolo nel suo viaggio attraverso la Macedonia.
53
Timoteo è con Paolo a Corinto.
54-56
Nerone.
Timoteo è con Paolo a Efeso.
57
Timoteo è con Paolo a Corinto. Paolo scrive l'Epistola ai Romani.
58
Timoteo è con Paolo nel viaggio da Corinto all'Asia.
62-63
Timoteo è con Paolo durante la prigionia romana.
64
Paolo lascia Timoteo a Efeso.
65-66
Timoteo riceve da Paolo le due epistole.
Non oltre il
96
Domiziano.
Presunto martirio di Timoteo.
Oppure, secondo Baronio,
109
Traiano.
Presunto martirio.
II. Data dell'Epistola. — La prima lettera a Timoteo fu scritta apparentemente nell'anno 65-66, mentre l'Apostolo era di passaggio in Macedonia, dopo un probabile viaggio in Spagna e un ritorno a Efeso, città nella quale aveva lasciato Timoteo a capo della chiesa.
III. Contenuti generali dell'Epistola. — In questa Epistola non viene seguita alcuna disposizione sistematica. Il suo contenuto può essere grossolanamente suddiviso in sei divisioni generali, coincidenti con i sei Capitoli: —
1. — San Paolo ricorda a Timoteo il suo incarico speciale a Efeso — la repressione di una scuola di falsi maestri che minacciava di sovvertire la chiesa.
Ciò conduce a una breve rassegna della storia passata dell'Apostolo ( 1 Timoteo 1 ).
2. — La seconda divisione è occupata dalle direttive riguardanti il culto pubblico dei cristiani e le parti che ciascun sesso dovrebbe assumere nella preghiera pubblica ( 1 Timoteo 2 ).
3. — Tratta degli ufficiali della chiesa — Vescovi (o anziani ) , diaconi e diaconesse ( 1 Timoteo 3 ).
4. — Di nuovo san Paolo fa riferimento all'incarico di Timoteo riguardo ai falsi maestri. Si sofferma sull'insegnamento ingannevole dell'ascesi, mostrando i pericoli che accompagnavano tale dottrina. La vita pratica e devota di Timoteo e del suo bastone sarebbe, dopo tutto, il miglior antidoto al veleno disseminato da questi uomini irreali e falsi ( 1 Timoteo 4 ).
5. — Tratta (a) del comportamento dei funzionari della chiesa verso il gregge di Cristo; (b) degli enti di beneficenza pubblici della Chiesa in relazione alle donne indigenti e indifese; (c) di un certo ordine di vedove presbiterali o anziane , che, in connessione con queste carità, potrebbero essere sviluppate in una comunità cristiana come Efeso; ( d ) regole per Timoteo, come presbitero capo, rispettando l'ordinazione e la selezione dei colleghi nel ministero, ecc. ( 1 Timoteo 5 ).
6. — Alcuni chiari commenti sulla grande questione sociale della schiavitù. Come dovevano comportarsi gli schiavi cristiani nella loro condizione. I falsi maestri devono essere severamente combattuti nel loro insegnamento su questo punto. Timoteo è messo in guardia con solenne serietà contro la cupidigia. Questa, sostiene san Paolo, era la radice di ogni falso insegnamento ( 1 Timoteo 6 ).
Un filo d'oro sembra percorrere questa e, si può dire, le altre due Lettere Pastorali. L'ardore di san Paolo in questi ultimi giorni della sua vita sembra piuttosto spendersi in esortazioni agli uomini e alle donne cristiane a vivere una vita buona, pura, abnegata. La dottrina, in queste ultime parole del nobile, generoso lavoratore per il Signore, si ritira un po' in secondo piano. È vero che egli ribadisce in più punti i fondamenti della fede cristiana — che ripete con frasi semplici ed evidentemente ben note i grandi articoli della fede cristiana; ma le sue ultime parole si soffermano più sulla vita che sulla teologia.
Gli errori dei falsi maestri, la cui influenza mortale Timoteo doveva contrastare, appartenevano piuttosto a una vita malvagia che a una falsa credenza. La condotta pura e santa, il modello di vita domestica: queste cose, Timothy e i suoi colleghi devono ricordare, erano l'antidoto più sicuro contro l'insegnamento velenoso e la pratica egoistica dei nemici del Signore Gesù.