2 Corinzi 12:7

Mi è stata data una spina nella carne. — Il vago mistero di cui san Paolo circonda così la speciale forma di “infermità” di cui parla, ha dato luogo a congetture molto diverse, che richiederanno di essere trattate con più o meno pienezza. Sarà bene cominciare avvicinandosi il più possibile all'idea della parola centrale. La parola greca per “spina”, quindi, potrebbe essere meglio tradotta palo. È usato, per esempio, di pali conficcati nel terreno per formare una palizzata intorno a una tomba -

“E tutt'intorno scavarono una fossa ben profonda,
E larga e larga, e tutt'intorno fissarono i loro pali. "

— Omero, Iliade, vii. 441.

Un palo aguzzo di questo tipo veniva spesso usato come mezzo di tortura nella punizione nota come impalare, e le due parole greche per "impalare" e "crocifiggere" erano infatti quasi intercambiabili (Erode i. 128; ix. 18 ). Così in Euripide ( Iphig. in Tauris. 1430) —

"Dì, li scagliamo giù dall'alta roccia,
o fissiamo i loro corpi sul palo?"

È significativo che uomini come Celso e Luciano, scrivendo contro la fede dei cristiani, usassero il termine "palo" invece di "croce", come più ignominioso, e parlassero di Gesù come "palato" anziché "crocifisso" (Origene , c. Cels. ii.; Lucian, D e morte Peregr., p. 762). Così Crisostomo usò la parola "palata" della crocifissione di San Pietro. D'altra parte, scrittori medici, come Dioscoride e Artemidoro, per il cui uso della parola, come forse venuti a lui attraverso S.

Luca, San Paolo era probabilmente influenzato, applica il termine a ciò che chiamiamo una "scheggia" che entra nella carne e provoca un'infiammazione acuta ( Diosc. ii. 29; iv. 176). Dioscoride, si può notare, era originario di Anazarba in Cilicia, e probabilmente contemporaneo di San Paolo. La parola usata in senso figurato, dunque, arriva a portare con sé il senso di una qualche forma acuta di sofferenza, qualcosa, per usare una parola di simile storia e significato, straziante nel suo carattere. Così usato, potrebbe, per quanto riguarda la parola stessa, essere applicato a qualsiasi acuta agonia, sia della mente che del corpo.

La storia delle interpretazioni che sono state date a questo misterioso termine non è priva di interesse come studio psicologico. Gli uomini sono stati chiaramente influenzati, in larga misura, dalle loro tendenze soggettive. Hanno misurato le sofferenze di san Paolo con la loro stessa esperienza, e pensando che doveva aver sentito come loro, hanno visto nella sua “spina nella carne” quella che sentivano come la loro prova più acuta.

Alcune di queste congetture possono essere respinte molto brevemente. Non può essere, come alcuni hanno pensato, il ricordo della propria colpa nel perseguitare i discepoli di Cristo, perché ciò non sarebbe stato descritto come una "spina nella carne" né avrebbe potuto ben pregare che si allontanasse da lui. Per una ragione analoga, non poteva esserci, come hanno immaginato alcuni commentatori protestanti, alcun dubbio sulla certezza della propria salvezza, o del suo essere incluso nell'amore perdonatore di Dio.

Possiamo tranquillamente accantonare, ancora una volta, l'idea che si riferisca alla sua lotta con nemici pagani, come Demetrio, o rivali giudaizzanti, poiché questi erano stati inclusi nella sua lista di sofferenze in 2 Corinzi 11:22 , ed eccolo qui parlando chiaramente di qualcosa di genericamente nuovo. Rimangono due ipotesi. (1) Che parla del conflitto con la passione sensuale; e (2), che si riferisce a qualche infermità cronica del corpo che portava con sé attacchi di dolore acuto costantemente ricorrenti.

Per ciascuno di questi può essere individuato un caso forte. A favore di (1) si può insistere che il linguaggio di san Paolo in non pochi luoghi implica l'esistenza di una tale lotta con la tentazione. Vede una legge nelle sue membra che combatte contro la legge della sua mente ( Romani 7:23 ). Il peccato ha operato in lui ogni sorta di concupiscenza ( Romani 7:8 ).

Trovò necessario tenersi sotto il suo corpo e sottometterlo ( 1 Corinzi 9:27 ). Che cosa è stato detto riguardo alla domanda: "Chi è offeso e io non brucio?" suggerisce una simpatia speciale con quella forma di lotta contro il male; e nei “dardi a punta di fuoco del malvagio” di Efesini 6:16 (dove abbiamo il participio dello stesso verbo), possiamo forse rintracciare un riferimento allusivo a impulsi di questa natura.

È chiaro che con certi temperamenti tentazioni come questa, oltre al dolore morale che portano con sé, possono infliggere una sofferenza corporea poco meno che straziante, e le parole che parlano della “carne” come sede della sofferenza, e di il suo essere un "messaggero di Satana", almeno rientra nella visione così presentata. Né basta dire, d'altra parte, che il carattere di san Paolo rendeva impossibili tali tentazioni.

La lunga serie di interpreti romanici patristici, medievali e moderni che hanno adottato questa opinione, sebbene di scarso peso come autorità, è, almeno, la prova che conoscevano l'amarezza di tali tentazioni, e sebbene i loro pensieri possano essere stati colorati dalle esperienze della vita monastica e del celibato forzato, come nel racconto delle tentazioni di sant'Antonio, si può giustamente leggere nella loro testimonianza il fatto che la tentazione sensuale può assalire uomini che mirano ad un alto livello ascetico di santità.

L'esperienza sembra, infatti, mostrare che il temperamento estatico, con la sua eccitazione emotiva intensa, è più della maggior parte degli altri suscettibile agli attacchi di questa forma di male. Così l'inno quotidiano serale di sant'Ambrogio include la preghiera " ne polluantur corpora". Così Agostino lamenta il ritorno nei sogni delle antiche tentazioni sensuali alle quali aveva ceduto nella sua giovinezza ( Confess.

X. 30); e Girolamo non si vergogna di raccontare la storia di tali tentazioni, alternandole anche qui a visioni estatiche di glorie divine, all'amica che esorta a perseverare nel suo voto di castità ( Epist. ad Eustochium, c. 7). Si può aggiungere che questa visione si accorda con il tono con cui san Paolo accosta “la spina nella carne” come corona di tutte le sue infermità.

Nessuna autoumiliazione potrebbe andare oltre questa rivelazione di ciò che la maggior parte degli uomini nasconde. Come nelle confessioni di Agostino e Girolamo, appena accennate, l'ultimo velo è tolto, e agli uomini viene detto che l'uomo che ha avuto visioni di Dio è uno di simili passioni con se stessi, soggetto, come loro, alle più forti tentazioni della sua natura sensuale. Come nei trionfi degli imperatori di Roma, uno schiavo viaggiava sullo stesso carro con il vincitore, e gli diceva sempre di ricordare che anche lui era un uomo, così qui c'era un continuo richiamo che anche lui poteva diventare come lo erano gli altri .

Se c'era il pericolo di essere esaltato oltre misura dall'abbondanza delle rivelazioni, niente poteva più facilmente far scendere un uomo da quell'altezza ideale della consapevolezza che questa era la sua tentazione assillante.

D'altra parte, ci sono alcune serie considerazioni che militano contro questa teoria. Non c'è traccia di peccati di questa natura in nessuna delle retrospettive di san Paolo (come in Atti degli Apostoli 22:3 ; Atti degli Apostoli 23:1 ; Atti degli Apostoli 26:4 ; Filippesi 3:4 ; Filippesi 3:6 ) del suo stato prima della sua conversione.

Il suo tono in Romani 7:25 è quello di chi ha combattuto e vinto nella lotta con “la carne”; ed è chiaro da tutto il contesto, che con san Paolo la “mente carnale” non implica necessariamente il peccato sensuale. Il linguaggio di 1 Corinzi 7:7 ("Vorrei che tutti gli uomini fossero come me stesso"), che è l'approccio più vicino a un'affermazione diretta sull'argomento, è poco compatibile con il pensiero che, invece della calma abituale l'autocontrollo, l'uomo che così parlava ha sempre lottato contro impulsi che erano così forti da portarci con sé un vero e proprio tormento.

Si può aggiungere, come quasi decisivo, che San Paolo, scrivendo ai Corinzi, avrebbe usato un linguaggio che essi potessero capire, e che non c'è un briciolo o un briciolo di prova che la parola "spina" sia mai stata usata da qualsiasi scrittore greco del pungiglione dell'impulso sensuale. Non era verosimile, infatti, che essi, avvezzi a una licenziosa indulgenza in questa faccenda, vedessero in un tale impulso alcuna causa di dolore e di angoscia.

Se l'Apostolo avesse voluto dire questo, sarebbe stato necessario che esprimesse il suo significato molto più chiaramente. D'altra parte, come abbiamo visto (Note a 2 Corinzi 1:9 ; 2 Corinzi 4:10 ; 2 Corinzi 5:2 ), vi sono abbondanti prove che S.

Paolo soffriva di qualche forma acuta di malattia fisica. La stessa parola "palo" o "spina" o "scheggia" suggerirebbe ai lettori corinzi dell'Epistola l'idea di sofferenza corporea piuttosto che mentale. La “lettera grande” della sua firma ( Galati 6:11 ), il caratteristico “sguardo fermo” (vedi Nota sugli Atti degli Apostoli 13:9 ), il desiderio dei Galati, se fosse stato possibile, di aver strappato loro propri occhi e glieli hanno dati ( Galati 4:15 ), tutti indicano le sopracciglia e gli occhi come sede della sofferenza.

La stessa parola “buffet” (vedi Nota su Matteo 26:67 ) suggerisce la stessa conclusione. Né c'è da stupirsi che questa infermità - nevralgia della testa e del viso, o infiammazione degli occhi, forse, in una certa misura, le conseguenze successive della cecità a Damasco - debba essere descritta come "un messaggero di Satana.

Questo era, infatti, il pensiero ebraico dominante riguardo alla causa della malattia. Le piaghe e i foruncoli di Giobbe ( Giobbe 2:7 ), lo spirito di infermità della donna che Satana aveva legato (Luca xiii 16), lo stesso riferimento di San Paolo a Satana come ostacolo ai suoi viaggi ( 1 Tessalonicesi 2:18 ), la sua consegnando gli uomini a Satana per la distruzione della loro carne e la salvezza delle loro anime ( 1 Corinzi 5:5 ; 1 Timoteo 1:20 ), S.

La descrizione di Pietro di nostro Signore come la guarigione di tutti coloro che sono oppressi dal diavolo ( Atti degli Apostoli 10:38 ) - questi sono sufficienti per provare, che mentre gli uomini riferivano forme speciali di sofferenza della mente e del corpo, principalmente il primo, all'agenzia di demoni, erano pronti a riconoscere l'azione di Satana in quasi ogni forma di calamità corporea.

Su queste basi, quindi, si ritiene che la bilancia giri a favore di quest'ultima delle due ipotesi. Una soluzione più completa del problema si può forse trovare nell'accettarlo come, in qualche misura, integrato dal primo. Mi azzardo a pensare, tuttavia, che tutti o la maggior parte dei fatti sollecitati a favore di tale punto di vista, possano legittimamente rientrare nelle parole "per timore che io debba essere esaltato al di sopra della misura.

” L'uomo che è così esaltato è in pericolo di passioni sensuali. L'estatico è al confine dell'orgiastico. Ha bisogno di un qualche tipo di assegno. Se così fosse per san Paolo, come per Lutero e Agostino (e bisogna ammettere che il linguaggio di Romani 7:8 7,8 indica alcune lotte passate), quale freno più efficace potrebbe esserci del dolore acuto del corpo, che crocifigge il carne con gli affetti e le concupiscenze ( Galati 5:24 ), con cui abbiamo visto motivo di identificare la “spina” di cui S.

Paolo parla? Chi viveva così come nel “corpo di questa morte” poteva ringraziare Dio che, anche in questo modo, gli ha dato la vittoria sulla legge del peccato ( Romani 7:24 ). Le sue sofferenze erano per lui, come è stato ben sottolineato da Dean Stanley (in una nota su questo verso), ciò che la misteriosa agonia che a volte usava per afferrare Alfred nel bel mezzo della festa e della baldoria, era stata per il santo e re eroico, una disciplina che lavora per la sua perfezione.