Apocalisse 2:8

Smirne, la moderna Ismir, che ora possiede una popolazione di circa 150.000 abitanti. La sua prosperità mercantile può essere misurata dal suo commercio. Nel 1852 il commercio di esportazione ammontava a £ 1.766.653, di cui circa la metà con l'Inghilterra. Le importazioni nello stesso anno sono state di 1.357.339 sterline. È sempre stata considerata una delle città più belle dell'Asia. Si trovava nell'antica provincia della Ionia, un po' a nord di Efeso — accanto, come dice l'arcivescovo Trench, in ordine naturale, e anche spirituale.

La sua posizione era favorevole al commercio. Anticamente, come oggi, dominava il commercio del Levante, oltre ad essere lo sbocco naturale per i prodotti della valle dell'Hermus. Il quartiere era particolarmente fertile; si dice che le viti siano state così produttive da aver prodotto due raccolti. Ci sono indicazioni che l'intemperanza fosse molto diffusa tra gli abitanti. Si possono aggiungere servilismo e lusinghe, perché il popolo di Smirne sembra essere stato astutamente volubile e desideroso di preservare il patrocinio dei poteri dominanti.

In uno dei loro templi l'iscrizione dichiarava Nerone "il Salvatore dell'intera razza umana". La città era particolarmente famosa per il suo culto di Dioniso. Giochi e misteri si tenevano ogni anno in suo onore. I suoi edifici pubblici erano belli e le sue strade regolari. Uno dei suoi edifici adibiti a museo proclamava, nella sua consacrazione a Omero, che Smirne contese con altre sei o sette città l'onore di essere il luogo di nascita del poeta.

L'angelo della chiesa di Smirne. — Non abbiamo modo di determinare con certezza chi fosse la persona qui a cui ci si rivolge. Molti che accettano la data di Domiziano dell'Apocalisse sostengono che Policarpo era in quel momento il vescovo o il ministro presiedente a Smirne. Anche supponendo che questa sia la vera data, sembra estremamente dubbio che questo sia stato il caso. Può essere vero solo supponendo che l'episcopato di Policarpo si estendesse per oltre sessant'anni.

Policarpo fu martirizzato nel 156 dC. Sappiamo da Ignazio, che gli si rivolge nel 108 dC come Vescovo di Smirne, che il suo ministero durò quasi cinquant'anni. Sembra troppo supporre che il suo episcopato sia iniziato otto o dieci anni prima. Naturalmente, se adottiamo la data anteriore dell'Apocalisse, l'Epistola deve essere stata scritta prima della conversione di Policarpo, probabilmente prima della sua nascita. Ma sebbene siamo così costretti a rifiutare l'identificazione che adotteremmo volentieri, è bene ricordare che Policarpo è l'esempio vivente del linguaggio dell'epistola, e che, come ha detto il professor Plumptre, “Nel suo lungo conflitto per la fede, la sua tenace perseveranza, la sua stima del fuoco che non potrà mai essere estinto, troviamo un carattere sul quale era stata impressa indelebilmente la promessa a lui che vince”.

Il primo e l'ultimo, che era morto, ed è vivo. — O meglio, che divenne morto e tornò a vivere. Da Apocalisse 1:17 , abbiamo selezionato il titolo più adatto a consolare una chiesa la cui prova era la persecuzione. In tutte le vicissitudini, l'Uno immutabile ( Ebrei 7:3 ; Ebrei 13:8 ), che aveva veramente gustato la morte e l'aveva vinta anche se sembrava fallire, era il loro Salvatore e Re. Alcuni hanno visto in queste parole, "morto e vissuto di nuovo", un'allusione alla storia della morte e del ritorno in vita di Dioniso - una leggenda, ovviamente, familiare a Smirne.