Atti degli Apostoli 11:19

Ora quelli che erano dispersi all'estero. — Con queste parole inizia una nuova e importante sezione. Siamo riportati alla data della persecuzione di cui Stefano fu la principale vittima.

La persecuzione che insorse contro Stefano. — Il mss. variano nella loro lettura, alcuni danno il caso che sarebbe reso dalla "persecuzione al tempo di Stefano"; alcuni, quello che risponde alla persecuzione su o contro o dopo Stefano. La morte del martire fu seguita, come mostra Atti degli Apostoli 8:1 , da un generale scoppio di fanatismo contro i discepoli, e questo portò a una fuga relativamente generale.

Era probabile, nella natura del caso, che gli ebrei ellenistici o di lingua greca che erano stati associati a Stefano sarebbero stati i principali sofferenti. Filippo abbiamo rintracciato in Samaria e Cesarea; altri andarono in Fenice, cioè nelle città di Tiro e Sidone e Tolemaide, e furono probabilmente i fondatori delle chiese che vi troviamo in Atti degli Apostoli 21:4 ; Atti degli Apostoli 27:3 .

A Cipro (vedi Nota sugli Atti degli Apostoli 13:4 , per un resoconto dell'isola) prepararono la strada all'opera di Barnaba e Paolo.

E Antiochia. — Abbiamo qui il primo punto di contatto diretto tra la Chiesa di Cristo e la grande capitale siriana che è stata per tanti anni uno dei suoi centri principali. Possiamo, forse, pensare al proselito di Antiochia ( Atti degli Apostoli 6:5 ) che era stato uno dei colleghi di Stefano come uno di coloro che portarono la nuova fede nella sua città natale.

Fu, come mostra il seguito, un momento di immensa importanza. Situata sull'Oronte, a circa quindici miglia dal porto di Seleucia, la città, fondata da Seleuco Nicatore, e intitolata a suo padre Antioco, era cresciuta in ricchezza e magnificenza fino a diventare uno degli "occhi" dell'Asia. I suoi letterati e retori (tra cui il poeta Archia, in favore del quale Cicerone fece una delle sue più memorabili orazioni) avevano portato la sua fama a Roma stessa, e il Satirico romano si lamentò che il siro Oronte avesse inquinato il suo nativo Tevere con il contaminato flusso di lusso e vizio (Giovenale, Sat.

ii. 62-64). Aveva una grande colonia di ebrei, ed Erode il Grande aveva corteggiato il favore dei suoi abitanti costruendo un colonnato di marmo che correva per tutta la lunghezza della città. Divenne la sede del Prefetto o Presidente della Siria, e la nuova fede fu così portata in contatto più diretto con le forme superiori della vita romana di quanto non fosse stato a Gerusalemme oa Cesarea. Anche lì entrò in conflitto più diretto con il paganesimo nelle sue forme più allettanti e più degradanti.

I boschetti di Dafne, alla periferia della città, erano famosi per un culto che nelle sue caratteristiche principali somigliava a quello di Afrodite a Corinto. Si teneva una festa annuale, nota come Maiuma, durante la quale le sacerdotesse meretrici, spogliate dei vestiti, si divertivano nelle acque di un lago. La città era macchiata dai vizi di una sensualità temeraria e spudorata. Era come una delle fortezze di Satana; e dobbiamo ripercorrere, per così dire, le tappe della vittoria che l'hanno trasformata nella chiesa-madre dei Gentili.

Predicare la parola a nessuno, ma solo ai giudei. — Meglio, come rispondere al numero singolare in greco, a nessuno. Questo, naturalmente, era prevedibile nell'opera di coloro che avevano lasciato Gerusalemme prima che la conversione di Cornelio avesse stabilito diversamente il caso. Il fatto è affermato, a quanto pare, in contrasto sia con la narrazione che precede, sia con l'affermazione che segue immediatamente.